Алукард и Первый Метаморф

Глава 21

Бездумная инициатива исполнителя — головная боль руководителя!

Правило гениального академика №105

Начал я осторожно, неспеша, и пока энергетическое кольцо не замкнулось, попробовал слегка изогнуть поток, выведя его краешек за пределы тела в месте, где артефакт был прижат к коже.

Эффект не заставил себя долго ждать! Амулет органично и без какого-либо сопротивления встроился в процесс циркуляции, словно всегда тут и был. А инкрустированный в медальон камень засветился мягким сиреневым сиянием. Энергия возвращалась из него в тело, «обогащённая» сверкающими крупицами, которые, постепенно растворялись в моём организме…

— «Всё идет как должно?» — уточнил я у напарника.

— «Всё идет прекрасно. Камень на удивление чистый!» — выдал экспертную оценку Алукард.

Мастер-зачарователь же всё это время сидел рядом и с интересом наблюдал за моей адаптацией к новому магическому инструменту.

— Я вложил в медальон один из лучших волшебных аметистов, которые смог найти в свих запасах, и немного поколдовал над ним. — Марк Моисеевич заговорил, когда увидел, что я более-менее освоился. — Сей амулет оказывает благоприятное воздействие на развитие Магических способностей, насыщая организм элементами, резонирующими с маной и усиливающими её. Однако эти камни являются расходным материалом и через какое-то время лишаются своих свойств… Но в любом случае его хватит минимум на полгода, или даже больше, если пользоваться им не слишком интенсивно…

Прислушиваясь к пояснениям мастера, я закрыл глаза и сосредоточился на Чтении Веды Магического развития. После ночного бдения оно мне явно стало даваться гораздо легче. Один оборот, два, три. Амулет засиял ярче, начал потихоньку вибрировать, резонируя с проносящейся через него энергией.

— «Легче! Легче!» — в голове вдруг раздался обеспокоенный голос Алукарда. — «Куда так погнал? Ты сейчас себе все пророщенные каналы разорвешь!»

— «Это с чего вдруг?» — удивился я, но на всякий случай начал замедляться. — «Мы же только что на полную Базовую Веду гоняли на скоростях куда больших, и никаких проблем не наблюдалось».

— «Так то — Базовая! А эта — Магическая. У тебя для такого разгона нужные каналы ещё не окрепли. Они, конечно, эластичней стали благодаря природе метаморфа, но порвать их при перенапряжении — дело плёвое». — Алукард решительно взял на себя контроль над процессом.

— «Ну и кто ты после этого?. Заранее предупреждать надо!» — раздраженно бурчу я в ответ, только сейчас заметив, как натянутая внутри меня струна начала потихоньку расслабляться…— «Кто тут у нас «опытный спец по развитию?».

Почувствовав лёгкий зуд в районе переносицы, я осторожно приоткрыл один глаз и наткнулся на горящий торжеством взгляд Марка Моисеевича. С мужчины слетела вся сонливость, казалось, он готов вскочить и начать отплясывать с криками «А я говорил! Говорил!»

— «Похоже, в этом доме мы спалились окончательно» — протяжно простонал я (мысленно) и снова прикрыл глаза, вроде как для завершения процесса «магического» Чтения. А когда снова их открыл, Мастер чинно сидел в полоборота ко мне на стуле и излучал спокойствие и доброжелательность… Разве что не насвистывал, рассматривая потолок…

— «А какая разница? Для нас его уверенность в твоей избранности скорее в плюс играет. Главное, чтобы он не понял, кто Я!» — Алукард закончил помогать с торможением запущенного Ведой процесса и спокойно материализовался у меня на плече.

А из кухни выглянула госпожа Хедва.

— Мужчины, садитесь скорей за стол! Особенно ты, Вася! Посмотри, до чего ты себя довел! — хозяйка, всплеснув руками, кивнула на мои высохшие руки. — Кожа да кости! Ей, Боги! Ну разве можно так изводить себя в процессе культивации?! А о здоровье кто подумает?

— Мужчина не должен бояться трудностей на пути Развития! — встал на мою сторону Марк Моисеевич.

— Мужчина должен хорошо питаться! Особенно молодой и растущий! Марш за стол! — вспыхнула праведным гневом Хедва Ароновна.

— Да, дорогая! — мастер быстро замолчал и подтолкнул меня к столу…

В этот раз всё было скромно, почти по-спартански. Блюд семь-восемь, не больше! И все бодрящие, тонизирующие и придающие сил!

Хедва Ароновна ещё вчера была всерьёз обеспокоена тем, что я и дальше пойду через город с одним Дружком. Потому она всё подкладывала мне добавку и настойчиво предлагала отправиться вместе с ними в цитадель. Мол, там всё с питанием у неё схвачено, они могут взять ещё одного человека с собой (дополнительное место ведь зарезервировано). Но, поняв, что в этом вопросе я непреклонен, настаивать перестала и решила сменить тактику, напичкав меня тонизирующими приправами так, чтоб я ещё пару суток мог успешно бегать не присев, пока не найду надежное место для отдыха…

На медальоне, кстати, раздача «пряников» не закончилась.

Марк Моисеевич отрыл где-то в своих закромах книжицу «Ресурсы из Терос Мегаро: виды, признаки, места», которую и презентовал мне с немалой гордостью.

— Очень редкое издание. Конечно, сейчас больше пригодилось бы какая-нибудь брошюрка с описанием теросов или инструкции по выживанию для Охотников, но такого у меня, к сожалению, не нашлось.

Приняв из рук мастера книгу, я с интересом заглянул внутрь. Томик оказался полон всяческих таблиц, описывающих закономерности формирования Лакун, и отвечающих на вопросы из серии: если на местности расположена река шириной от 10 до 20 метров, что и с какой вероятностью можно найти на её побережье? А если рядом растет хвойный лес? А если поблизости присутствует выход пород гранита? И так далее и тому подобное во множестве вариаций, мелким убористым шрифтом….

— «А это действительно полезно!» — оживился фамильяр, — «Я и не знал, что люди так продвинулись в изучении этого вопроса!»

Насытившись и открестившись от поползновений перевести «лёгкий» полдник в полновесный обед, я решительно поднялся из-за стола. Правда, перед отбытием нужно было обсудить ещё пару моментов.

— Марк Моисеевич, вы уверены, что вас не стоит сопроводить до Цитадели? — Конечно, такой поход мне совсем не с руки. В районе, где расположилась Кооперативная твердыня, делать совершенно нечего — уверен, там охраны столько, что охота будет совершенно бессмысленным занятием. Но раз уж кого-то спас, то нужно довести дело до логического завершения и убедиться, что спасенные оказались в безопасности…

— Благодарю за заботу, — хозяин дома мягко улыбнулся. — Но в этом нет необходимости. Вчера я, конечно, оплошал, доверившись не тому человеку, но больше такого не допущу и вполне смогу постоять за своё семейство. И разрыв провода я ликвидировал, связался со службой безопасности Цитадели. Зашедший к нам Анатолий Савельевич действительно у них работает, он будет здесь со своим отрядом, — мужчина посмотрел на часы, — через три часа. Тут всё в порядке. А если что-то всё же случиться, у меня найдется чем удивить неприятеля.

— У меня, кстати, тоже имеется к вам вопрос, — мастер достал портмоне и выудил из него несколько пятидесятирублевых бумажек.

— Мне бы хотелось выкупить у вас лошадей и повозку! Ведь, как я понял, они вам особо не нужны, а мы с их помощью сможем перевезти дополнительный груз.

— Да полно вам, Марк Моисеевич! — отмахнулся я, — берите повозку так! Я-то куда её дену? А за лошадей я и сам попросить хотел — жалко животину бросать, а возиться нет ни желания, ни возможности.

— Нет, нет и нет! — пожилой еврей неодобрительно покачал головой. — Так не годиться! Вопрос трофеев свят и требует максимальной педантичности! А вам, юноша, не гоже разбрасываться ценным имуществом. Так что давайте я выкуплю его у вас по всем правилам!

Мужчина стал выкладывать на стол бумажки.

— По сто рублей за лошадь. Пятьдесят за повозку, и ещё сто пятьдесят за упряжь, прочий мелкий инвентарь, и тару, что там осталась.

— «Бери, бери! Чего замер?!» — подал голос Алукард, у которого вдруг прорезались хомячьи повадки…

Хотя, действительно. Чего я мнусь? Мне что, деньги не нужны? Очень даже нужны! Тем более сейчас. Я ведь уверен, что когда в городе хоть немного наладят торговлю, цены взлетят — мама не горюй!

— Вуффф! Вуф! — наше внимание привлек довольный Дружок, которого с лучистой улыбкой чесала за ушком Бася, зверюга довольно тявкал и рефлекторно подергивал задней лапой.

Бывший терос на удивление быстро вжился в роль милого домашнего питомца. Когда нужно — вилял хвостом, позволял себя гладить и благосклонно принимал подсовываемые ему вкусняшки… И делал это не только из-за того, что я приказал, ему такое обращение явно нравилось…

Прям и не скажешь, что эта животина меньше суток назад с остервенением рвала людей в клочья и охотилась за мозгами.

И вот начались хороводы-проводы…

Хедва Ароновна собрала мне в дорогу увесистый куль со всякой съестной всячиной, Марк Моисеевич, хлопнув себя по лбу, унесся в мастерскую. Вернулся через минуту, в руках — копьё.

Я, правда, в этом категорически не разбираюсь, но Алукард «модель» одобрил. Широкий листовидной наконечник, перегородка, предотвращающая нанизывание добычи дальше (не знаю, как эта штука правильно называется), древко длиной больше двух метров…

— Был у меня недавно заказ от гильдии Охотников на усиление снаряжения, — пояснил хозяин дома после того, как всучил мне в руки сей дрын. — Ибо колющее оружие против обитателей лакун и прочих хищников часто более эффективно, чем огнестрельное. Заказ давно отдан, но пробный образец остался. Правда, качество металла в нём не очень. Но даже в таком виде на несколько месяцев активной службы его хватит, и будет оно явно попрочнее вашего, — мужчина выразительно кивнул на мою боевую кочергу, что сейчас притулилась у входа…

А перед самым отбытием меня приятно удивила Бася! Оказывается, они с мамой всё утро плели для меня подарок — «Оберег на удачу в охоте». Какой-то, как я понял, традиционный для Гирканска, выполненный из особых нитей талисман в форме головы волка. Он призван уберечь Охотника от опасных монстров и привлечь добычу, которая будет ему по зубам.

Уж не знаю, суеверие это или реальная магия, но в любом случае приятно! Так что покорно позволив повесить себе на шею сей подарок, я был удостоен трогательного прощального поцелуя в щёку от милой пышечки.

Окончательно во всеми распрощавшись, пообещав заглядывать в гости, как только вся эта круговерть закончится, я наконец вышел на воздух.

— Фух! — я довольно похлопал себя по животу и поудобнее перехватил сумку с трофейным оружием, — от такого перекуса даже Голод притупился.

— Ещё бы! — усмехнулся плывущий рядом Алукард, — в этих закусках было столько тонизирующих специй, что человек будет бегать как заведенный дня три, пожалуй, и без каких-либо последствий! И хочу отметить, всё было безумно вкусно! Многие яства были бы достойны появиться на праздничном столе Императора Дракулы!

— Интересно, а как ты вкус определяешь? — любопытно, знаете ли! — А давай сходим посмотреть, попался ли кто в нашу «сонную ловушку»?

— Конечно, пошли! Зря, что ли, мы её ставили?! А по поводу вкусовых ощущений…

К нужному месту, сжигаемые любопытством, мы вышли быстро, хотя «по свету» дорога выглядела несколько иначе. На вторые сутки я уже привык к изменениям в освещении, и уже нормально ориентировался и днем и ночью.

— «Интересно, а кто мог клюнуть на ловушку? А если этот кто-то третьего ранга? Сможет ли он перебороть действие сонного зелья? А если тела нашел патруль? Это же будет бездарный перевод ресурсов! А если патрульные разбили капсулы и уснули сами? Может, их обобрать, чтобы неповадно было разорять чужие капканы?» — Алукард в нетерпении кружил вокруг меня, генерируя кучу вопросов и предположений.

Когда до ловушки осталось метров двести, я остановился — возникла идея перестроить тело. Не полностью, а только ту часть, что была скрыта под одеждой. Да и от слишком заметных изменений воздержался.

Подумав, извлёк из кобуры на поясе трофейный наган.

И только после всех приготовлений мы направились к месту самого "капкана".

А какая тут красота! Шикарный вид на реку, набережную на том берегу. Удобная площадка над обрывом. Справа параллельно реке идёт плавный спуск, мощёный камнем. Пирс с привязанными лодочками. Слева — плакучая ива, создает определённую приватность, закрывая часть побережья от любопытных глаз. Дерево разлапистое, солидное, местные под его сенью разместили стол и пару скамеек. Получилась уютная беседка, в которой можно и пообедать, и отдохнуть после рабочего дня.

А в трех метрах от этой красоты мы вчера сгрузили кучу мертвых тел. Лежат голубчики — раскиданные, частично обезглавленные….

Вот только виновника рядом видно не было.

— Ну! Это точно не патруль! — заявил фамильяр, осматривая тела. — Здесь был кто-то крупный, глянь, отгрыз голову одним махом!

— Дружок! — окликнул я метаморфа, который старательно втягивал носом воздух, — поищи-ка нашу добычу!

— Вуф! — с готовностью отозвался волк и двинулся по расширяющейся окружности. — Вуф, вуф!

Дружок подошел к краю площадки, заглянул вниз и вопросительно посмотрел на меня.

Похоже, наш ночной охотник свалился в воду. Интересно, если он там утонет, мне засчитают его смерть? Пока я никакого прибавления во Вратах Богов не чувствую.

— Вот и не упал! — поправил меня фамильяр, когда мы подошли ближе.

— Угу! У нас даже не охота, а рыбалка получилась! — согласился я, изучая сладко спавшую на берегу гигантскую рептилию. Точнее, на земле располагалась лишь голова да шея, а вот здоровенное туловище лишь слега угадывалось под водой. — Это ж какой он в длину?

— Тело метров пять, голова с шеей — ещё четыре, плюс хвост. Приличная зверюга.

— А уровень? Погоди, сам скажу! — я попытался на основе своих ощущений оценить существо, — выше тридцати?

— Тридцать первый, — одобрительно уточнил Алукард.

Дружок уже спрыгнул к теросу вниз и сейчас с энтузиазмом его обнюхивал.

— Грах! — всхрапнул сонный монстр (звук как из пустой цистерны) и мотнул головой.

От неожиданности Дружок подпрыгнул, но не отскочил. Напротив, увеличив в несколько раз пасть, кинулся на противника.

Сонный монстр ошалело замотал головой, в которую вцепился мой волк.

Терос ещё не пришел в себя, но боль чувствовал, посему изо всех сил старался отбиться от агрессора. Точнее, отмахаться — мотал головой из стороны в сторону, пытался отодрать приставучую заразу, используя даже передние ласты.. Но не тут-то было! Дружок, как заправский питбуль, челюсти категорически не размыкал и даже пытался "стричь" зубами.

— Наш улов сейчас проснётся! Нет, хуже! Он уходит на глубину! — возопил Алукард, заметив, что терос начал потихоньку пятиться глубже в воду.

Что ж, такую добычу упускать действительно нельзя!

Сбросив всё лишнее, я поудобнее перехватил подаренное копьё и тоже прыгнул вниз. Дружок зацепился когтями за валун и ненадолго зафиксировал голову монстра, благодаря чему я смог спикировать прямо на неё, со всего маху воткнув копьё в то место, где у рептилии должен был располагаться мозг.

Оружие вошло в череп по самую перекладину и благополучно там застряло… Вот только с одного удара тварь убить не получилось.

Зато получилось её разозлить и разбудить окончательно, и теперь она не просто бездумно мотыляла головой из стороны в сторону! Она начала крутиться по крокодильи, подминая нас под себя и стараясь прижать ко дну.

— Я понимаю, Дружок! Он зверь неразумный! У него инстинкты! Но ты-то человек, зачем за копьё держишься! — поинтересовался недоумевающий фамильяр, пока меня валяли и скребли по камням.

Я решил, что это вопрос риторический, разжал руки и стал перебирать ими в сторону шеи, в которую тут же и вцепился всем, чем только мог: лапами передними, лапами задними, хвостом и зубами!

И вот крепкая шкура, покрытая чешуей, поддалась, потом были разодраны тугие мышцы, и наконец я добрался до позвонков. В один из которых и вгрызся в надежде, что это наконец упокоит тварь, беснующуюся на мелководье…

Мои клыки и когти крошились о крепкую кость, но на место одних тут же вырастали новые, и я продолжал рвать и терзать, пока наконец — …

Победа! Терос затих, а я смог вылезти из воды и встать на ноги — благо, мы всё так же находились у самого берега.

Весь изодранный и ошалелый, привалился к туше и осмотрелся.

На удивление, особого беспорядка мы своими игрищами не учинили. А прислушавшись, я отметил, что прям сейчас к нам никто не бежит. И это хорошо.

Дружок, кстати, так и не разжал пасть. Вытащил голову ящера на сушу и смотрел на меня полными гордости глазами! Мол — «смотри, хозяин! Какого мы зверя забороли!»

— А если бы он не прыгнул?! Мы бы спокойно прибили спящего тероса! — напомнил о себе Алукард.

— Что теперь поделать?! — развел я руками, — зато мы размялись и потренировались сражаться с превосходящим нас по размерам противником!

— Как знаешь! — ухмыльнулся летающий колобок, — тебе же дырки на штанах зашивать…

— Вот, зараза! — вздохнул я, осматривая подранные колени и прочие прорехи… — дрессировкой всё же заняться нужно.

Но перед тем как приступить к портняжным работам и воспитанием отважного питомца, мы решили пообедать!

Тело монстра пришлось подтащить по воде под иву, которая почти полностью скрыла своими ветвями этого… плезиозавра.

Следующие полчаса мы насыщались, стараясь выжать из нашего трофея максимум. Я снова поправился, раздался в плечах и стал даже крупнее чем раньше. Благодаря 15 очкам в Магии (с учетом всех вложенных свободных), я под плотным контролем Алукарда, смог «заготовить» во Врата Бахуса не только энергию, но и материю! КПД процесса позорно низкий, зато теперь, при резкой потере веса смогу быстро всё компенсировать. Даже нарастить массу смогу в определенных пределах…

А потом я устроился на одной из скамеек, и, сидя в одном исподнем, зашивал свои штаны… Мудрая Хедва Ароновна сунула мне катушку особо-прочных ниток с иголкой («Васечка, рано или поздно — пригодиться!»). Как в воду глядела! Вот так минут через тридцать я снова выглядел более-менее цивильно. Сытый,одетый и вооруженный. Только штаны сырые. Но в мире не бывает ничего идеального…