Архимаг, который живёт в подвале

Глава 9

Наверное, я мог бы смотреть на это вечно.

— Ай! – шар не знал усталости, не ведал пощады. – Ой! Да хватит! Я понял всё, понял!

Мда. Наверное, той ещё наивностью было полагать, что одного разговора достаточно, чтобы довериться старику и снизить бдительность. Но меня уже попросту начинал… злить тот факт, что я постоянно соседствую со стариком, наблюдаю его в двух разных ипостасях — но любая из них приносит мне одну лишь головную боль.

Что ж; хорошо хотя бы то, что в случае с версией «Я похмельный маразматик» эта боль метафорическая.

Поэтому последние двадцать минут мы с шаром были активно заняты тем, чтобы убрать с глаз прочь этого подлого мудака-интригана и вернуть на место ту версию старика, что любит женщин постарше, йогу и овсянку.

Получалось пока как-то не очень.

— К-как? Это невозможно… — на самом деле, выносливость у Архимага была знатная. Старик не только не желал вырубаться; в паузах между ударами он умудрялся ещё и говорить, и сейчас страшно изумлялся происходящему. — Что у тебя за секрет? Простое гнилое ядро не спасло бы тебя от выжигания кана… Ай!!! Да прекрати же уже наконец!!

На самом деле… я бы с радостью — всё равно толку никакого. Вот только оказалось, что шар, несмотря на приручение, продолжал быть весьма своенравным и свободолюбивым. И если мой приказ отмудохать Архимага до кровавых соплей он воспринял с радостью, если не сказать — с восторгом, то вот все мои тихие попытки успокоить его и убрать с глаз долой пока были тщетны.

Ладно, что ж. Ожидаемо. В конце концов, приручение Архимага тоже не сделало из него послушную марионетку — в чём я только что наглядно убедился.

Тем не менее, оставлять это так, на авось, было нельзя. Конечно, я получал определённое злорадное удовольствие, глядя, как старик получает шишку за шишкой, но толку с этого нет. А главное — следовало показать характер. Иначе какой я вообще приручитель стариков?

— Оау!! — взвыл дед после особо смачного удара. — Сколько ещё можно? Да хватит уже… Ай!!!

— Кхм, — скомандовал я так громко, как мог. — И правда, достаточно. Прекратили, оба!

Что ж, видимо, на этот раз вышло достаточно громко и уверенно, чтобы шар послушался. Довольно лучась (прямо-таки ощущалось, насколько он в хорошем настроении), он просто закружился вокруг Архимага — медленно, с лёгкой угрозой, мол, если что, продолжим. Что до самого деда, то тот сжался на полу, закрыв голову руками.

— Итак, — заговорил я уже тише, но чётко пропечатывая слова, как учитель, выговаривающий школярам, едва не взорвавшим школу. — Повторять не буду, старик. Если выкинешь ещё что-нибудь подобное — просто спущу шар с цепи и не буду его отзывать. Смекаешь?

Старик лишь вздрогнул; видимо, выносливость выносливостью, а боль он ощущает в полной мере.

— А что касается тебя, — я повернулся к шару, что сиял, вися в воздухе, и чуть ли не вилял, выражая радость, — то попробуешь не слушаться моих команд — и я засуну тебя, мудака круглого, в чемодан и отдам Грачёвым, или где ты там куковал последний десяток лет.

Радостное сияние шара немного поутихло; я мысленно выдохнул и уселся в кресло. Перевёл взгляд с летающего шарика на болезненно-скорченную рожу деда, в глазах у которого читалась злость. Не-а, никакого весёлого маразматика — только старый Тёмный козёл, который воткнёт мне кинжал в спину при первой же возможности.

Конечно, я смогу ещё раз спустить на него шар. Или смогу снова наорать на шар, если тот заиграется. Но… сколько раз такое проканает?

Ну раз, ну два. А что дальше?

Долго в таком формате общаться не получится. Хочется или нет, нужно как-то налаживать отношения со своими… питомцами.

Питомцами, бл*ть.

Полоумный старикашка и летающее пособие для художников.

Отлично, чёрт подери. Просто лучше некуда.

С другой стороны, совсем избавляться от этой парочки мне тоже не хотелось. Как ни крути, это мой единственный козырь. Да, пока слабый, но, возможно, если как следует разобраться с Системой и понять, как развить полученные способности…

Кстати, о способностях. Ладно, с Архимагом всё плюс-минус понятно, если не вдаваться в детали. А что насчёт шара? Что он вообще умеет?

Согласитесь, было бы довольно обидно, если летать и бить людей по голове — единственный приём, которым владеет сакральное вместилище душ предков рода Зиминых.

Я вновь перевёл взгляд на шар. Окей, Система, покажи мне, что он такое.

[ Сфера Зиминых. ], — тут же откликнулась Система. — [ Возраст: 527 лет. ]

Ладно-ладно, анкетные данные шара интересовали меня сейчас меньше всего. Да и вряд ли старик так уж выдумывал, когда рассказывал их драматическую историю. Но что там по способностям?

[ Тип питомца: дед. Класс: Хаотичный. ]

Ага. Значит, я был прав, и Система попросту приняла коллективное сознание стариков, запертых внутри, за этого деда. Забавно, конечно, что сознание Архимага и сознание всех стариков Зиминых одинаково хаотичны и шизофреничны. Дальше.

[ Вы получаете 1% от силы этого деда. ]

Ага. Классовый бонус, помню. Дальше. Есть что-нибудь более действенное?

[ Сфера Зиминых содержит в себе отпечатки личностей семи поколений дедов. Отделить характер и воспоминания каждого отдельного деда не представляется возможным, суммарная мощь питомца крайне высока. ]

Ну хоть про аллергию на молочку на этот раз ничего нету. А что до высокой мощи… звучит многообещающе, но в чём это всё выражается?

Окей, давайте поглядим во вкладке «Способности».

[ Доступные способности: ]

[ Наследие. ]

Так, так, так…

[ Способность заблокирована. ]

…приехали, бл*ть. И зачем тогда вы поместили её во вкладку «Доступные способности»?

Учуяв мои мысли, Система сочла необходимым пояснить свою логику:

[ Способность может быть разблокирована только в случае получения всей силы питомца. ]

Отлично. Чудесно. Я устало выдохнул, уставившись в подпаленную стену. Разумеется, я не впитал в себя всю силу шара, не стал наследником Зиминых — просто привязал к себе шарик с его псевдо-разумом семи стариков внутри. Чудесно. Отлично.

Разницу пояснять не требовалось. В первом случае — я восхитителен, от моей поступи дрожат стены и девочки падают к моим ногам, во втором… У меня есть непослушный летающий шарик и 1% от его силы.

Снова этот один процент.

Ладно. Ладно. Как он там сказал?.. «Суммарная мощь питомца крайне высока». Один процент от силы Архимага, да один процент от силы всего рода Зиминых… может, это чего-то до стоит?

Поднявшись, я огляделся по сторонам. На чём бы проверить?.. Ладно, пойдёт.

И я, не сдерживаясь и не задумываясь, вмазал по ближайшей стене.

И тут же взвыл, тряся рукой. Наверное, подумать всё-таки стоило — больно, блин! Костяшки сбились, рука покраснела, а что до стены…

То ей хоть бы хны. Никаких следов, разве что пара новых трещин на старой штукатурке.

В общем, никаких пока процентов от великой мощи я не ощущал. А может, дело в магии?.. Всё-таки физическая сила — не то, чем славятся старые волшебники…

— Пха! — всё это время так и сидевший на полу Архимаг решил, что пришла пора подать голос. — Поверить не могу, что меня заточил такой слабак!

Я покосился на него.

— Кто бы говорил, старик! Сидишь в углу, избитый в щи, и даже кровавые сопли не утёр, а туда же.

Дед смачно сплюнул на пол кровью и потрогал один из сохранившихся зубов.

— Меня избил не ты, — мрачно отозвался он. — А достойный враг. То, что ты ещё жив — всего лишь череда совпадений, но на совпадениях далеко не уедешь, мальчик — нужны опыт и подлинное могущество. Я ещё отыщу способ от тебя избавиться.

— Вот как?! — вспыхнул я, резко разворачиваясь к деду. — Кажется, ты так ничего и не понял, старый пердун — ни насчёт меня, ни насчёт подлинного могущества. У меня есть вся власть над тобой, какая мне нужна — прямо здесь и сейчас. У меня есть весь твой Тёмный Культ. Если я захочу, то ты испаришься за секунду. А что насчёт твоего могущества… то я видел, на что способен ты, а ты видел, на что способен я. Думаешь, я не отыщу какого-нибудь другого старика, который подарит мне куда больше силы, чем ты со своими слабосильными способностями?

— Слабосильными? — возмущённо взвыл старик. — Как ты смеешь оскорблять…

— ЗАТКНИСЬ!! — рявкнул я; серьёзно, нытьё этого старого идиота бесило меня даже больше, чем его попытки меня прикончить. — Если ты ещё не понял, то у меня процент от твоей силы. И я ничего не чувствую, неудачник ты старый! Любой толковый Архимаг был бы достаточно силён, чтобы процент от его мощи стал бы весомой силой, но вот с тобой что-то не так!

Старик заморгал и уставился на меня с по-детски непосредственной обидой.

— Меня сдерживает слабое тело! Которое уже не было бы проблемой, если бы ты…

— Если бы я сдался и поднял лапки к верху?! — я не давал ему даже шанса закончить фразу. — Если бы сдох и позволил тебе занять моё тело? Вот что, старик: если ты хочешь когда-нибудь поменять своё дряхлеющее слабое тельце, то просто заткнись и шуруй в свою комнату. И не шуметь там! Ты меня понял?

Старик замолчал, уставив взгляд в пол; затем, ни говоря ни слова, медленно поднялся на ноги; держась за голову (по-видимому, досталось ему от шара всё-таки крепко) поплёлся к двери шаркающей походкой и скрылся за ней.

Сфера, взлетев в воздух, снова радостно засветилась — и принялась наматывать круги рядом с дверью во вторую комнатку. Похоже, шар счёл своим долгом патрулировать помещение.

[ Поздравляем! Лояльность вашего деда была повышена. ]

Что, опять?..

В прошлый раз вроде она уже повышалась с Негативной до Нейтральной. Ну, это не помешало старику попытаться меня убить.

Старый баклан. Я потихоньку успокаивался; злиться на старика долго не получалось — несмотря на всю его мощь и всю подлость главы Тёмного Культа он выглядел слишком… потерянным и жалким. Так что если он и правда будет сидеть в своей каморке и молчать в тряпочку, меня это вполне устроит.

Тем более, у меня хватает и иных проблем.

Я вновь упал в кресло, стараясь сосредоточиться и всё обдумать.

Итак. Что мы имеем?

А мы имеем то, что даже если старик соврал про ритуал, это вовсе не значит, что он соврал про всё остальное. И даже если внезапный всплеск силы не показал Зиминым, где именно меня искать — то сам факт того, что они уже начали вести активные поиски, не оспоришь.

…бл*ть. Алиса.

Достав телефон, я быстро набрал её номер.

Девушка откликнулась быстро; то ли сама ждала этого звонка, то ли что. На этот раз голос был ещё более уставшим, чем до того.

— Ты по поводу того шара? — выдохнула она.

— Ну… можно сказать и так, — не стал я спорить.

Впрочем, Алису не так уж сильно волновал мой ответ. Шумно отпив чего-то (я предположил, что крепчайшего кофе), она быстро заговорила:

— Слушай. В городе творится какая-то дичь, и, похоже, всё началось с твоего шарика. И с того, что я скинула его одному своему знакомому.

Кажется, подозрения подтверждаются.

— Какая именно дичь? — уточнил я, устраиваясь в кресле поудобнее.

С недавнего времени я, знаете ли, стал практически специалистом по всякого рода дичи.

— Светлые буквально переворачивают город вверх дном, — отозвалась Алиса. — Пытаются найти и её, и, похоже, тебя. Меня тоже трясли; я съехала на дурочку, сказала, что заказ пришёл из Даркнета и я ничего не знаю… пока сделали вид, что верят, но неясно, как скоро передумают. Одним словом, нужно залечь на дно.

Я оглядел подвал вокруг себя; если не считать телефона, то здесь наконец-то повисла тишина.

— Да я, кажется, и так на дне, — заметил я спокойным тоном. — Проблем не создаю, внимания не привлекаю, и вообще…

Пиликнул сигнал, сообщая о том, что мне пришла СМС.

— Погоди секундочку, Алиса, — попросил я, открывая сообщение.

…фотка.

Славик.

Горящее здание на фоне.

«Уже третье задание выполнено, босс! Работа буквально ГОРИТ!»

…*б твою мать, Славик.

* * *

Да что за бред вообще. Как-то одно с другим не вяжется.

Снежана Зимина пыталась как-то свести в голове концы с концами, выстроить какую-то картину, но… не получалось.

Активировать Сферу может только кровный член семьи. Окей, это понятно.

Но вот только все члены семьи, которые могли бы — пусть даже в теории — такое совершить — под пристальным контролем.

Да и те, которые не могли бы, даже в теории — тоже. С такими вещами не шутят.

И никто из них сферу не активировал.

К тому же, где этот таинственный «кто-то»? Если бы это и правда был кто-то из своих, то он бы уже вышел вперёд, чтобы утвердить свою власть. Но никто не вышел, а значит…

И вот что «значит» — у Снежаны пока понять не получалось.

Что-то здесь нечисто. Но что?

— Госпожа Зимина, — мрачно сообщил охранник, входя в помещение. — Сделка сорвалась. Фиксерша сказала, что заказ пришёл из Даркнета и она не знает продавца.

Снежана хмуро глянула на него.

— Она врёт, — отрезала девушка.

Охранник кивнул.

— Отправить за ней людей?

Снежана не спешила с ответом. Да, это первое, что приходило в голову, но… что, если спешка только приведёт к потере Сферы?

Окончательной потере.

…дед появился, как всегда с полуфразы — как будто участвовал в разговоре с самого начала.

— Спокойно, — он довольно ухмылялся. — Даже если она и знает тех, кто украл нашу Сферу, это ещё не значит, что она знает их местоположение.

— Я понимаю это, — раздражённо кивнула Снежана.

— Есть кое-что поинтереснее, — продолжал старик. — Взгляни. Ничего не напоминает?

Он протянул ей планшет, включив запись.

Впрочем, Снежана уже поняла, что ей сейчас предстоит увидеть.

Прямо-таки дежавю какое-то.

Странный тип в капюшоне, перемещающийся прыжками и кувырками, умело унижает каких-то охранников. Где это?.. Ага, в нижнем углу были указаны и адрес, и время. У старика свои источники.

— Разберись с этим, — лаконично заключил дед, выходя из комнаты.

Зимина ещё какое-то время — с минуту — смотрела на запись, завороженная прыжками аниме-клоуна… а затем подняла глаза на охранника.

— Собирай всех, — в тон старику велела она. — Есть работа.

Этому ряженному придурку — конец.

* * *

Чёрные ходят вторыми и выигрывают.

Таков был её вечный принцип — modus operandi Вивианны, залог её победы и власти. Вот только как сделать второй ход, если первого ещё не было?

Или… был, а она ничего не знает? Это ещё хуже. Вивианну передёрнуло от одной мысли об этом.

Нет. Такого быть не может. Как этот мальчишка мог бы… нет, конечно, нет. Он просто залёг на дно, не хочет отсвечивать, но…

…а к чему тогда эти загадочные фразочки от Кавадзаки? Как будто тот что-то знает.

Нет, конечно, если новый «глава» так и не появится в ближайшее время, ей самой придётся найти его. Но… тогда начнутся вопросы, разброд между своими. Вивианне всё это не нравилось. Вот если бы последовали какие-то конкретные, чёткие решения нового главы, его первые шаги… тогда она смогла бы понять его намерения. Поняла бы, как с ним играть.

Но довольно сложно выиграть в шахматы, если на доске стоят фигуры только одного цвета.

Вот чёрт. Неужели он так и не…

Пиликнул телефон, оповещая о новом сообщении; Вивианна взглянула на экран.

Чего?

Какой-то неопознанный идиот напал уже на три места, принадлежащих Тёмному Культу. Личность не установлена, но в бою он использует тёмные техники.

Ха.

Неужели «глава» всё же решился сделать свой первый ход? Что он задумал?

Вивианна поднялась с места, на ходу строча ответное сообщение.

«Собирай всех. Есть работа».

Этому ряженному придурку — конец.

* * *

Спотыкаясь и заносясь на поворотах, я вылетел из подвала и помчался по дорожке к выходу с территории общаги.

— Мне тоже не отвечает, — на бегу выдохнул я в трубку. — Есть хоть малейшие идеи, где его искать?..

— Пытаюсь, — в голосе у той уже слышалась паника. — Я пытаюсь! Но пока ничего.

— Ну, ты же знаешь, куда он направился?..

Краем глаза я уловил, как в мою сторону метнулись три девичьи фигурки. Опять вы?..

— Слушай, мы бы хотели… — начала одна из них.

— Не интересно, — отмахнулся я и снова поднес трубку к уху. — Мне нужен Славик, и как можно быстрее!

Я быстро зашагал к выходу.

— Эй, придурок! — не выдержала одна из них. — С тобой хотят зависнуть три девушки, а ты бежишь к какому-то пацану?!

Я злобно нахмурился, выбегая за ворота.

И без тебя, курва, знаю.