Автомобиль смерти

III

Очередное ограбление, предпринятое шайкой, наполнило сердца парижан еще небывалым ужасом. В час дня, во время обеда, к отелю «Бристоль» подъехал автомобиль. Из него вышли трое и направились на второй этаж в апартаменты, отведенные для индийского раджи.

Раджа в это время обедал вместе со своею спутницей. Дверь открылась без стука, и на пороге стояли трое страшных убийц с пистолетами в руках.

Первым выстрелом был убит раджа, второй предназначался для его спутницы. Но та вскочила из-за стола и нечеловеческим голосом вскрикнула:

— Джо!

Гарнер опустил пистолет.

— Кэт! — прошептал он.

Он направился к ней, но в эту минуту один из убийц холодно заметил своему начальнику:

— Ты забываешь, хозяин, наш принцип. Она должна быть убита.

Гарнер не ответил на это замечание. Три выстрела один за другим прогремели в комнате отеля, и убийца, позволивший себе сделать замечание, упал с простреленной головою.

На шум выстрелов прибежали слуги раджи. Увлекая за собою Кэт, Гарнер скрылся в соседней комнате. Оставшийся помощник уложил на месте ворвавшихся слуг, по пути сорвал чалму с бриллиантовой диадеммой с головы раджи и последовал за Гарнером.

В вестибюле отеля Гарнеру с помощником пришлось столкнуться с портье, вооруженным пистолетом. Портье выстрелил. Но не совсем удачно. Гарнер почувствовал легкий укол в левой руке. Не целясь, он выстрелил в портье. Тот упал, склонившись на стол.

Через минуту они сидели в автомобиле и помчались к Орлеанскому вокзалу. Проехав четыре улицы, они свернули налево, и машина побежала по асфальтированному шоссе Елисейских полей.

Через три минуты автомобиль остановился, и Гарнер со своей спутницей вышел из автомобиля и направился к особняку на Елисейских полях. Автомобиль поехал дальше и вскоре скрылся из глаз Гарнера.

Подойдя к двери особняка, Гарнер нажал кнопку звонка и два раза позвонил. Дверь открыл мулат и пропустил вперед Гарнера с его спутницей.

Гарнер пересек ряд комнат и остановился перед массивной дверью кабинета. Он постучал. Дверь открыл старый слуга и сейчас же вышел, оставив Гарнера наедине с Кэт.

Гарнер взял Кэт за руку и ласково посмотрел ей в глаза. Она смотрела на него, не отрываясь. Ее глаза выражали радость, любовь, страх одновременно. Гарнер привлек Кэт к своей груди и тихо-тихо сдавленным голосом прошептал:

— Милая Кэт.

Она не ответила. Крупные слезы полились по ее лицу, плечи судорожно задрожали, и она разразилась рыданиями.

Немного успокоившись, Кэт начала говорить:

— Милый Джо. Неужели это ты — страшный Гарнер, который вселяет ужас во всех парижан! Почему ты стал такой?

Гарнер молчал. Его рука медленно гладила ее волосы. И было видно, что ему тяжело.

— Оставим это, Кэт. Ты расскажи мне лучше, что нового в Лондоне?

Кэт помолчала немного, словно собираясь с мыслями, и потом начала свой рассказ:

— После того, как ты исчез, было очень много нового. Прежде всего, Эдди Пуллер, подстреленный тобою в кабачке «Дружба», не умер. И он не назвал твоего имени.

Услышав это, Гарнер встал и судорожно заходил по комнате.

— Зная, что ты уехал во Францию, он просил передать тебе, если я встречусь с тобою, что он считает это дело законченным и никаких претензий к тебе не имеет.

Это еще больше взволновало Гарнера. Сейчас он был совсем не страшным. Он сел за письменный стол, склонив голову на руки. Вся его фигура выражала безысходность и усталость.

Он прекрасно понимал, что известие, принесенное Кэт, пришло слишком поздно. Назад, в мир, в общество, все пути были отрезаны. Ему оставалось либо пустить себе пулю в лоб, либо продолжать начатое дело.

Он медленно приподнял голову и ответил Кэт:

— Теперь уже поздно возвращаться, Кэт. У меня только один путь с моими ребятами. Даже если бы я и ушел, Боннот не простил бы мне измены, и мои же друзья подстрелили бы меня, как птичку. Поэтому не будем об этом говорить. Если ты хочешь, то можешь остаться здесь. Но только решай сейчас. Если ты скажешь «да», то возврата назад не будет.

Кэт посмотрела на Гарнера и слегка задумалась. Она решала, как быть. Гарнер был дорог ей. Детство, проведенное вместе, и позже любовь, которая соединила их надолго. Ей хотелось быть с ним. Но она хотела жить настоящей жизнью, пользуясь, как все люди, правом развлекаться и находиться в обществе. Она понимала, что если она скажет «да», все пути к людям будут отрезаны. Она будет, словно птичка в золоченой клетке, у нее будет всего много, но она всегда будет одна.

Гарнер молчал, ожидая ответа Кэт. Он не торопил ее и не подсказывал ей ответ. Ему хотелось, чтобы она решила за себя. И он ничем не высказывал своего искреннего желания услышать короткое «да».

— Я не тороплю тебя с ответом, Кэт, ты можешь подумать до вечера. У нас есть еще время.

Вслед за этим Гарнер взял колокольчик и позвонил. Вошел мулат, впустивший их в дом. Гарнер отдал распоряжение:

— Накройте на стол.

— Где прикажет хозяин накрыть? — спросил мулат.

Гарнер на минуту задумался и потом ответил:

— Принесите сюда.

Мулат бесшумно вышел, тихо прикрыв за собою дверь. Гарнер и Кэт опять остались вдвоем.

Гарнеру хотелось многое рассказать Кэт, поделиться с нею, излить свою душу, но он молчал, связанный неполученным ответом. Кэт это чувствовала и поэтому была не совсем спокойна. Она не знала, как быть. Ее чувства к Гарнеру подсказывали «да», ее желание быть всегда на глазах у людей, чтобы поражать своею красотой, толкали ее сказать «нет».

Так сидели они молча в ожидании заказанного Гарнером обеда. К обеду было подано красное вино. Гарнер наполнил бокалы и предложил Кэт выпить. Та с удовольствием взяла хрусталь в руки и, словно ища спасительного ответа в вине, залпом выпила весь бокал.

Выпитое вино подействовало. К концу обеда они оживились, словно забыв о всем на свете, отдались воспоминаниям детства и своим проделкам в школе.

Смеясь, Кэт рассказывала о старой учительнице пения, которой они подменили камертон, положив ей испорченный, давно уже фальшивый инструмент.

Шутки оборвались как-то сразу, когда они встали из-за стола. И опять на хрупкие плечи Кэт свалилась тяжесть неданного ответа.

Ей было так хорошо с Гарнером, и она знала, что он любит ее. И это было решающим в ее раздумье.

Она подошла к Гарнеру, обхватила его за шею и прильнула к нему. Их губы искали друг друга. Кэт прошептала:

— Это мой ответ.

Она осталась у Гарнера.

Боннот, этот несравненный шофер, выехав за Париж, пустил машину под откос, а сам вместе с бандитом направился пешком в сторону близлежащего леса. Они шли около двух часов и, наконец, перед их глазами выросли очертания небольшой лесной избушки. Когда они приблизились, навстречу им выбежал огромный дог и, лая, приблизился к Бонноту, своими прыжками выражая радость и любовь к хозяину. Через минуту они были в комнате. И только тогда Боннот обратился к своему спутнику:

— Где Жак?

— Он убит, — ответил его собеседник. И немного помолчав, добавил: — убит Гарнером.

— Что?! — вырвалось у Боннота. — По моему, ты врешь, Пьер.

— Нет, я не вру. — И Пьер рассказал все, что произошло в комнате отеля.

Боннот задумался. И на его лице нельзя было прочесть, какие мысли пролетали у него в голове. Только иногда желваки вздувались под кожей, а это был верный признак, что Боннот чем-то недоволен.

— Кто эта девчонка? — спросил Боннот.

— Не имею никакого понятия. Я уже сказал, что, когда Гарнер поднял пистолет, чтобы пристрелить ее, она назвала его неизвестным мне именем «Джо». Он кинулся к ней, а когда прибежали слуги, увлек ее в другую комнату, оставив меня одного.

Боннот не ответил ни слова на замечание Пьера. Он протянул руку и сказал:

— Давай, что у тебя есть.

Пьер передал ему диадемму, находившуюся до сих пор у него в кармане.

Возглас восторга вырвался из груди Боннота.

— Ого! Умеют индийские раджи украшать свою чалму дорогими безделушками! Даже одна из этих штучек была бы шикарнейшим подарком для моей Венеры. Какая жалость, что ее сцапали лягавые.

— Жалеть-то особенно не о чем, — заметил Пьер. — Она не придумала ничего умнее, как назвать тебя и Гарнера полицейским ищейкам и указать наше самое безопасное место.

Боннот усмехнулся.

— Я никогда не ожидал от нее верности. Поэтому она всегда знала очень мало.

Полюбовавшись еще некоторое время бриллиантовой диадеммой, Боннот, отодвинув шкаф, бросил ее, завернув в носовой платок, в отверстие, бывшее за шкафом.

— Теперь мы с тобою перекусим, покормим нашего дога и отправимся в Париж.

Вечером этого же дня Боннот звонил у дверей особняка, за дверью которого скрылись Гарнер и Кэт. Ему открыл тот же мулат и так же вежливо пропустил вперед.

— Хозяин дома? — спросил Боннот.

— Нету. Он приказал старику загримировать себя и его спутницу, и они уехали развлекаться.

И опять у Боннот вздулись желваки. Он не сказал ни слова, направляясь в комнаты.

И уже в кабинете, куда он прошел вместе мулатом, он отдал приказание:

— Я лягу отдохнуть. Когда придет Гарнер, разбуди меня.