Азраиль. Сквозь Небеса. Том 3

Глава 10

Второе Небо. Московия. Штаб-квартира ордена Щита.

Полумрак помещения скрывал собой измученный силуэт Янко Драгомира. Тишина в темницах штаб-квартиры, казалось, стояла всё то время, что Лиза проводила за её пределами — и только когда она оказалась здесь, в двух метрах от цыгана, тот обернулся.

— Думал, вы уже не явитесь за мной, — надломано протянул Янко. — Я уж смирился с тем, что тут и сдохну…

Лиза чуть скривилась от той энергии, что истощал парень. Внутри неё, казалось, всё натянулось, как струны на контрабасе; взгляд не отрывался от заложника, слух пытался уловить каждый шорох.

И почему она решила, что столь опасный преступник сможет помочь ей?

Оставалось только гадать, что же будет, если девушка завершит начатое — а если он окажется обычным лгуном, это нисколько её не удивит.

Тем не менее, пока исчезновение Эраста является загадкой для Московской знати, ордену жизненно необходимы такие, как Янко. И именно поэтому Лиза стояла перед ним.

— Обстоятельства вынудили, — призналась Лиза, присаживаясь неподалёку — и протянула ему миску с похлёбкой. — Вернулась сразу, как возникла возможность.

Янко буквально вперился взглядом в свою тарелку, со скоростью хищника принимая её из рук Лизы. Звуки хлебков эхом раздались по пустому тёмному помещению. Казалось, цыган и не пытался выпросить прощения, не видел в Лизе той, кто будет щадить за всё сделанное. Лишь молча принимал те блага, которыми она его одаривала.

— Спасибо, девушка, — заключил он спустя пару секунд, вытирая с лица остатки еды. — В последние пару дней я и впрямь заскучал по еде.

Лиза кивнула и поглядел на Янко с пониманием. Самой приходилось голодать периодически… она прекрасно понимала чувства парня.

В такие моменты даже похлёбка покажется кулинарным шедевром.

— …ты ведь не покормить меня решила, — многозначительно фыркнул Янко, глядя куда-то в пустоту перед собой. — Что, пришла пора искупить свои грехи?

Лиза расстроенно поглядела в профиль парня, пожимая плечами. Она знала, что профессионалы не падают на колени, не брызжут слюнями и слезами в просьбе пощадить, отпустить. И такие, как Янко Драгомир явно знали цену расплаты за то, что сделали.

— Да, грехи придётся искупить, ведь… судя по слухам, Эраст сбежал из Имперской тюрьмы, — осведомила Лиза мрачным тоном. — Я знаю, что ты планировал похитить меня и всё такое, но также понимаю, что сейчас это утеряло всякий смысл. Красный орден находится под большой угрозой, а всё, что держало его на плаву, исчезло без вести.

— У вас, помимо Эраста, есть Альтар Блэк, — задумчиво предположил Янко. — Не думаю, что…

— Сейчас Альтар Блэк находится под стражей, — перебила Лиза. — Я на данный момент временный глава Красного ордена.

Янко обернулся на Лизу.

— Ты?.. — вопросил цыган так, будто это было чем-то удивительным.

— Говорю же, обстоятельства, — отозвалась Лиза, задирая голову. Дожди в последнее время лишь усиливались, отчего протекал даже подвал. — Но речь сейчас не об этом. Никто не знает, когда вернётся Эраст, поэтому надеяться нам нужно только на свои силы.

— Я тут причём? — чёрная бровь Янко изумлённо приподнялась. — Думаешь, мои силы как-то ситуацию изменить смогут?.. Не забывай, что твой брат отнял у меня камень.

Повисла задумчивая пауза; Лиза какое-то время молчала, затем мотнула головой.

— Дело не только в камне, — наконец подала она голос. — Дело в тебе. Сын Дэвида Драгомира, человек, который по законному праву может считаться бароном Свободного племени и… тот, кто смог пробраться в имперскую тюрьму, убить Граала Кьюго и выйти оттуда незамеченным.

Янко поморщился.

— Я понял, ты не отвяжешься. В таком случае, говори прямо, что мне нужно делать, — лениво пробормотал он. — Убить кого-то?..

Лиза грузно вздохнула, опуская взгляд на часы. Время было позднее, но откладывать разговоры она не хотела. Ведь единственный шанс помочь Эрасту — цыган, что сидит перед ней.

— Так и быть, — кивнула девушка, поднимаясь на ноги. — Я собираюсь освободить тебя на какое-то время. Позволить помочь нам успокоить Свободное племя, дабы предотвратить поджоги и прочий беспредел. Затем отправиться в имперскую тюрьму, чтобы проверить, насколько исчезновение Эраста правдиво. Ты уже делал это, и у тебя это вышло очень даже успешно.

Усталость давала о себе знать. Вдобавок сказывалось то, что она до сих пор не моргнула и глазом после случившегося в поместье Раевских.

— Мой народ любит яркость и пафос, — Янко, похоже, ощущал важность этого разговора. — Но при всей своей вычурности мы имеем некоторые принципы. И первое табу Свободного племени — никаких союзов с синдикатами и объединениями.

Он постучал пальцем себе по виску.

— Главное — держать в голове все замешлые традиции цыган. Этим, к слову, пренебрегают многие ваши сородичи. Возможно, если бы все думали, как я, дружеские отношение с нами были бы у всего мира.

— Я не прошу быть частью Красного ордена, Янко, — Лиза потянулась за ключами. — Мне лишь нужно успокоить деда и вернуть Эраста. После этого ты останешься тем, кем всегда был.

Дверь клетки распахнулась — Лиза внутренне сжалась, приготовившись к наихудшему исходу — но ничего не произошло. Янко даже не поднялся на ноги, он лишь повернулся в сторону Лизы, оставив чашку похлёбки на полу.

— В таком случае, у меня один вопрос, — одёрнул её Янко. — Что для тебя важнее — пробраться в тюрьму, или помириться с цыганами?..

Лиза потупила взгляд. Действительно… как бы поступил Эраст?

Было бы глупо врываться в имперскую тюрьму ради одного лишь Альтара Блэка, а исчезновение Эраста… оно вполне реально, если верить сказанным им словам.

— Просто скажи, Янко, — Лиза подняла глаза на цыгана. — К Эрасту можно подобраться?

— Без камня это в разы сложнее, — пожал он плечами, медленно поднимаясь на ослабленные ноги. — Да и прошлый мой рейд стал довольно явственным звонком усилить оборону тюрьмы. Было бы удивительно, если бы Эраста не охраняли по высшему разряду.

Лиза мрачно кивнула.

— А если в этот раз с тобой будет Красный орден?..

Янко Драгомир скривил губы и чуть мотнул головой.

— Знаешь, — заметил он, — пусть даже большая часть племени не уважала меня за отход от традиций, но всё-таки я один из них, и своё естество не избыть. Я никогда не стану сотрудничать с орденами.

— И что ты хочешь сказать этим? — хмуро осведомилась Лиза.

— Что я не стану вам помогать, — пояснил Янко. — Но это для всех вокруг. Я, как и многие из моего племени, ворую коней не под покровом ночи, и людей граблю не под дулом пистолета. Поэтому для остальных я продолжу быть вашим заложником… а на деле постараюсь что-нибудь придумать.

И действительно, тот факт, что Свободное племя устраивает хаос в городе только для того, чтобы насолить Красному ордену, меняет дело. И внезапная новость об «объединении» Янко и Красного ордена может полностью лишить возможности дальнейшего союза.

— Только у меня будет к вам просьба.

Лиза приподняла бровь.

— Какая?

— Я хочу поговорить с Дриной и остальными…

Пятое Небо. Бескрайняя пустыня. Тхалиссия.

— Жаркий выдался денёк… — проворчал я, выжимая целое озеро пота из недавно приобретённой кандуры.

Прошло два дня с момента, как я ступил на Тхалиссию; однако даже этого времени было мало, чтобы добраться до арены. Несомненно, после касания к монументу, мне открылся вид на скрытые местности.

Но от этого ближе они не оказались.

По пути порой попадались небольшие поселения с местными жителями, где мы могли что-то приобрести, но их было откровенно мало; от одного поселения до другого приходилось идти порой более десяти часов. Однако, несмотря на их редкость, мы всё же смогли снарядиться самым необходимым.

К примеру… на тхардлах — зверях, сильно похожих на верблюдов — мы передвигались уже седьмой час. Вот они, честно признать, сейчас обладали невероятной ценностью. Благо, нашлись способы выменять их.

К слову, любимого кинжала у Гестара более при себе не было.

Что касается переломанных рёбер и лодыжки… в поселении и с этим аспектом тоже удалось разобраться на какое-то время. Мой торс сейчас был перевязан особыми бинтами, что буквально магическим образом унимали боль и не позволяли крови вытекать из ранений.

В остальном же…

— Темнеет, — будто продолжил мою мысль Гестар, слабо покачиваясь на лениво идущем тхардле.

К слову, у Тхалла (Солнца) на этом Небе есть ещё один минус. Когда он затухает, полумрак озаряет всё вокруг — целиком. Никаких звёзд, луны и прочего — лишь кромешная тьма, да и только. А ещё…

Темнеет очень и очень стремительно.

Оттого на одиннадцатый час скитаний я остановил своего тхардла.

— Дальше идти возможности нет, — осведомил я, сползая с животного.

— Как скажешь.

…привязав двух песчаных тхардлов неподалёку, мы с Гестаром разожгли небольшой костёр и соорудили что-то вроде песочного шалаша, поддерживаемого Аурой. Сильные ветра не позволяли огню гореть долго, потому было решено разжечь его под укрытием.

И первое, что я заметил, наблюдая за низшим Богом — его чистоплотность и ухоженность. Даже сейчас, глядя на костёр, Гестар держал недовольное лицо и лишь изредка позволял себе думать о чём-то другом — более приятном.

— Далеко до столицы? — молчание наконец было прервано. Гестар поглядел на меня.

Я пожал плечами. Обычно, когда бывал тут в прошлые разы, хватало полудневной пробежки, сейчас же…

— Чёрт его знает, — отозвался я. — Думаю, ещё ночь — и будем на месте. Сейчас, судя по всему, мы прошли более половины пути. Поселения обычно не строятся дальше, чем в пяти сотнях километрах от столицы.

Гестар кивнул, явно стараясь не думать о том, что завтрашним утром его ожидает в точности такой же поход.

— Меньшего не ожидал от Геральды, — язвительно фыркнул он в добавок. — Какова Богиня, таково и её Небо. Полное отсутствие вкуса. Только и додумалась, что осыпать своё Небо песком.

Я хмыкнул. Разумеется, будь тут все лучшие условия, проходимцев было бы в разы больше. Однако Гестар был отчасти прав. Геральда и впрямь не особо следит за своим Небом — сражается тут лишь периодически, а основное время проводит на Насгарде, попивая вина Богов и проводя время с сильнейшими самцами со всего мира.

— Слышал, Боги разъярены появлением восьмого Неба, — предположил я настолько уверенно, насколько мог себе позволить.

Мне не известно, что там планируют Боги, вот только… если удастся хоть немного выудить у этого зануды, я обрету что-то большее, чем обычная сила.

А именно — знания.

— Легко сказать, — усмехнулся Гестар, глядя куда-то в сторону. — Боги по всем Небесам отправляют своих вассалов, чтобы найти преступника. Но пальца об палец не ударят, чтобы заняться им лично.

Я хмыкнул. Тут он абсолютно прав.

— Вступят они на охоту в последнюю очередь, — голос мой прозвучал со смешком. — Сначала разрушат всё на своих планетах, определят преступника и только потом снизойдут с Небес…

— Точно, но… — глаза Гестара устремились на меня. — Ты так и не сказал, кого мы ищем.

Кого мы ищем? Я поглядел на вассала. Знать ему о моих планах сейчас не обязательно, однако… придётся соврать, чтобы чуть сгладить углы. Пока он считает меня вассалом, все мои слова воспринимаются за правду, но стоит одному из Богов поглядеть на меня, как «правда» будет раскрыта.

— Нам нужен Баронк, — протянул я лениво.

Да-да, именно тот Баронк, который издевался надо мной в течение сотни лет Семинебесного распятия. Очевидно, на данный момент мои слова были ложью, вот только… этот ублюдок был на моей мушке с самого первого дня распятия.

Гестар, услышав знакомое имя, чуть нахмурился, сцепил руки перед собой.

— Баронк, — протянул низший озадаченно. — Он ведь сражается за право быть вассалом одного из семи Богов, если не ошибаюсь. Не думаю, что у него есть время на создание восьмого Неба.

— Возможно, — я хмыкнул. — Вот только… всё ли ты знаешь?

Бровь Гестара с удивлением дёрнулась. Посмотрел он на меня со скепсисом.

— Думаешь, восьмое Небо создал Баронк? Смеёшься?

Я мотнул головой.

— Никак нет, — пришлось продолжать лгать. — Но могу предположить, что он является одним из тех, кто знает о создателе восьмого Неба. Его стоит тщательно проверить.

— Он скорее тебе голову оторвёт, чем позволит проверять себя, — со смешком в голосе отозвался вассал. — Знаешь ведь, Баронк один из немногих, кто ещё не проигрывал на Тхалиссии.

Как бы там ни было, Баронк и впрямь был опасным соперником. Поистине опасным для меня.

— В таком случае, нам ещё долго придётся тут торчать, — мне вновь пришлось слукавить. — Глаз Богов устремился на Баронка, а это значит лишь одно…

— Это верная смерть, — вздохнул тот с досадой в голосе.

Чуть успокоив пламя своей Аурой, чтобы не светило так ярко, я позволил сонливости окутать мой разум.

— Почему тебя отправили на Тхалиссию? — вопрос был задан, скорее, для подведения к основной сути.

— Боги посылают Кундаров, Великанов и других существ, обладающих крайне высокой силой, на другие Небеса с целью устроить как можно больший хаос, — пожал он плечами. — И выудить преступника. Я здесь для того, чтобы отследить существо, которое нарушит все договорённости с Богами и отправится на защиту своего Неба.

Я кивнул. Стоит мне сделать один неверный шаг, как подозрения падут на мою персону. Впрочем, я знавал Гестара — понимал, на что он способен. И готов был сказать с уверенностью, он не сможет остановить меня.

— Хочешь сказать, на других Небесах скоро будет хаос? — а вот и сама суть вопроса. Я сощурил взгляд, но сделал это незаметно. — Второе Небо тоже подверглось нападению?

Гестар покачал головой.

— Да. Второе Небо сейчас под гнётом Рафаила; Гектор и Морфей со своим войском скоро атакуют главные города главной планеты второго Неба, — сообщил он. — Пока и впрямь кажется, что ищут иглу в стоге сена. Однако… никто пока не знает, что выбросит создатель восьмого Неба, а потому приходится лишь разрушать.

Стоит признать, Высшая Семёрка сделала неплохой ход. Вот только ход был крайне рискованным и жестоким. И если по Земле сейчас шагают Кундары, мои поиски должны ускориться в разы.

— Тогда остаётся лишь одно, — кивнул я, одним лишь движением пальца гася пламя. — Выполнять приказы. А теперь, думаю, можно и немного отдохнуть перед походом.

Второе Небо. Япония. Токио.

— Ненавижу эту планету, Морфей, — голос Гектора звучал снисходительно-брезгливо. — Эти Земляне… такие мерзкие.

Час-пик на местном рынке более напоминал муравейник. Низкорослые азиаты успели изрядно вывести низших из себя; отбили все почки своими локтями, ужасно пахли и, что самое мерзкое…

— Они питаются улитками, Гектор, — отозвался Морфей, морщась.

— Не понимаю, почему нас послали именно на эту планету, — мотал головой второй низший, прикрывая нос двумя пальцами. — Уж лучше Преисподняя, Морфей.

— Гораздо лучше, — кивнул собеседник. — Но задача была ясной, и отлынивать нельзя.

— Да и не с кем. Посмотри на этих… женщин!

Морфей поморщился, скосив взгляд на раздутое лицо тёмной азиатки, что продавала жареных летучих мышей.

— Уж лучше спать с Андаманками, — отозвался он, отводя брезгливый взгляд.

— Гораздо лучше, — подтвердил Гектор. — Впрочем, это лишь ускорит процесс поиска преступника.

Морфей кивнул, ускоряя шаг.

— В таком случае, сейчас наша задача — сильнейшие представители. Вот только в такой давке даже мы — лучшие вассалы-сенсоры попросту бессильны.

Гектар натужно хмыкнул.

— Да, задача не из простых… впрочем, обратного пути нет, поэтому нужно бы влиться.

— Нужно бы влиться…

Пятое Небо. Тхалиссия. Бескрайняя пустыня.

— …проклинаю тот день, когда на свете возник создатель восьмого Неба.

Странно, но я даже сопереживал Гестару.

— И не говори, Гестар, — процедил я. — И не говори.

Жара и сильный ветер обжигали кожу невзирая на крепкий защитный покров Ауры. Порой меня даже не спасала хвалёная Печать Бога Тени. Приходилось накрывать голову тканью и закрываться от ветров одними лишь руками. Помимо песочных буранов, нескончаемых гор и вечного песка — ничего!

К тому же Гестар страдал не меньше, его нежная кожа покрылась красными пятнами, а порой и вовсе раздувалась, образуя волдыри.

…но, когда шестой час третьего дня шёл к своему исходу, нам наконец удалось уловить странные звуки.

— Мы близко, — осведомил я, обостряя зрение Аурой.

— Неужели?!

Под бесконечным покровом песка всё было словно в тумане, а потому даже Аура не позволяла определить источник тех самых звуков. Вот только странные утробные вопли приближались к нашему отряду гораздо быстрее, чем должны были.

Словно кто-то бежал на нас.

— Во имя Святого Духа! — глаза вассала стали расширяться. — Кто это?!

Я хмыкнул, понимая, чем вызвано недоумение. На нас, сломя голову, летела орда из пяти Кундаров.

— Эти существа являются обитателями четвёртого Неба.

— Тогда… какого дьявола?

— Это не самое страшное, Гестар, — протянул я, прикрывая глаза от Тхаллы. — Страшнее другое. На Тхалиссии проводят сезон сражений. Увы, но это самое неподходящее время для того, чтобы прибыть сюда. Неподходящее для нас — существ, кто не собирается умирать.

Хоть я и был чутка расстроен визиту Кундаров, воодушевление не оставляло меня ни на секунду. Раньше эти твари бежали в рассыпную при виде меня. И сейчас, глядя на ужасающую картину через призму своего молодого тела, я не мог ответить на вопрос.

Насколько же я был силён в глазах других?

— Подготовься к сражению, Гестар, — мой голос прошёлся сталью. — Эти ублюдки не станут никого жалеть. Им вообще плевать, кто ты такой и чей вассал.

И стоило мне договорить, как паника Гестара превратилась в животрепещущий ужас.

— О чём ты, Азраиль?! — недоумевал он. — Мы — посланники Высших Богов! Мы хозяева этого мира! Обычные существа попросту не могут нас…

Не успел тот договорить, как копьё пролетело аккурат мимо его уха, оставляя за собой сноп искр. Чувство опасности усилилось, а звуки стали более явными.

Гори в Аду, Рафаил! Какие же быстрые эти твари!

И более того… они перемещаются под песком!

— Говорю же, Гестар, — процедил я с ноткой раздражения в голосе. — Будь наготове!