Азраиль. Сквозь Небеса. Том 3

Глава 17

После разговора с Богиней мне не оставалось ничего, как отправиться обратно — в Чёрную крепость — и продолжить процесс создания лучших условий для будущей дуэли с Лейлой. Вот только… палящая Тхалла буквально прожигала насквозь, кровь выступала из-под бинтов, образуя корку на коже, а боль от каждого шага заставляла морщиться.

Но я продолжал идти.

Продолжал пожирать собственную боль.

Возможно, моё состояние и впрямь казалось паршивым, а битва с Драашем — наложником Геральды — стала довольно преждевременным решением, однако мне не за что было винить себя. Халлай говорил о том, что перенапряжение на данном этапе противопоказано, а сражение было неотъемлемой частью диалога с Богиней. Притом мне было известно, что разговор с Воительницей в любом своём виде — это огромный риск… риск не только потерять все новообретённые навыки, но и лишиться старых.

Впрочем, всё обошлось.

…добрался я до Чёрной крепости ближе к ночи того же дня. Потому был изрядно измотан походом. Ощущал себя так, будто в мыслях витал во сне, а тело двигал одними лишь животными инстинктами. Оказавшись у ворот, я чуть оступился; меня повело в сторону. Однако удержаться я смог только лишь благодаря помощи перепуганного Халлая.

К слову, учёный подбежал ко мне сразу, как заметил в окно мой силуэт, шаркающий по песчаным переулкам.

— …ну, как всё прошло, Эраст? — голос учёного звучал с ноткой волнения, когда мы сидели в одном из нижних помещений крепости и обновляли мои бинты.

Я через особые усилия натянул ухмылку.

— Геральда нас не потревожит, Халлай.

Брови старика полезли на лоб.

— Уверен? — он заморгал чаще. — Странно, но я ещё не видел существ, которые могли так просто избавиться от самой заносчивой Богини со всех семи…

— Восьми, — поправил я.

— Да, — Халлай резво кивнул. — Самой заносчивой Богини со всех восьми Небес.

Он прав; Геральда не из тех Богинь, кто готов довольствоваться малым. Уверен, она уже строит на меня особенные планы. В большинстве своём, полагаю, похотливые.

— Такое случается, когда она встречает равных себе, — я пожал плечами. — Уверяю, Халлай, до сражения с Лейлой нас не потревожат.

И нас не потревожили…

Две недели и троек суток на Тхалиссии прошли в абсолютном умиротворении — без каких-либо стычек с местной властью, проблем с Богиней и её наложниками. Нам буквально дали шанс стать сильнее, делая одолжение. Ведь иначе подобное, кроме как «одолжением» назвать невозможно. Помогло и то, что Халлай и до моего визита редко появлялся на виду у местных, не особо желал иметь дел с окружающими, а будучи со мной его желание выходить на улицы и вовсе попросту отпало.

…две недели и трое суток.

Именно столько времени Халлаю понадобилось на то, чтобы буквально заново собрать моё тело.

Впрочем, если быть честным, наш разговор с Геральдой состоялся как нельзя вовремя. Потому как, если бы она продолжила строить свои догадки на мой счёт, рано или поздно пришла бы к тому, что желает испытать свои силы на мне.

Теперь же она желает испытать свои силы со мной.

А что касается Драаша — одного из её наложников. Да, он чуть засрамил нашу встречу своим присутствием, вот только всё могло быть гораздо хуже. Не буду лукавить, Геральда могла попросить самого Баронка сразиться со мной — я был уверен, что здоровяк проводит с ней дни и ночи.

В общем и целом, мне сильно повезло, что этого не произошло.

Впрочем, сейчас всё это было не так важно, как сила. Точнее Сила, которую раскрыл во мне Халлай. Тело Бога удалось сформировать лишь на треть, но потенциал развития был уже достаточный для сражения с низшими Богами.

…и сношения с Высшими Богинями.

— Организму нужно время для принятия нового ритма сердцебиения, — говорил Халлай, продолжая проводить на мне свои опыты. — Через несколько месяцев принятия твоя закалка полностью завершится, и только тогда ты сможешь начинать увеличивать нагрузки.

Внимательно слушая Халлая, я лежал неподвижно и анализировал над будущим. Если сейчас оставить осколок на восьмом Небе, то, получая из него Ауру, я смогу называть себя бойцом уровня столпа Империи. Переводя на ранги, это значит, что из А-рангового я смогу дорасти до ранга «AA». Система измерения силы за пределами А-ранга редко применялась на втором Небе в прошлом, так как смертных с таким рангом практически не было. Вот только сейчас, когда на Земле оказался мой осколок, люди смело начали применять нетривиальные ранги к таким бойцам, как Роберт Бисфельд и Константин Раевский.

…думаю, без камня я, в лучших своих кондициях, смогу сражаться на их уровне. И только потому, что Халлай честно постарался над пропускной способностью моего тела. Более того, с одним своим осколком, после полного завершения закалки, биться я буду на том уровне, который даже превышает тот, на котором сражаются сильные низшие Боги.

И уже в таком состоянии я смогу поистине ускорить добычу осколков, с помощью которых полностью завершу создание восьмого Неба и предстану огромной угрозой перед всеми Высшими Богами.

— …я уверен, Азраиль, ты знаешь о том, что на тебя будет охотиться лишь самый могучий. И порой физической силы будет недостаточно, чтобы одолеть двух-трёх таких, — несмотря на то, что я не отвечал Халлаю, он продолжал говорить. — Ты попал на Тхалиссию, будучи довольно слабым в рамках пятого Неба, потому не буду вдаваться в подробности того, насколько важно уметь думать во время сражения. Но всё же должен предупредить — интеллект требует наличия огромного багажа знаний. И знания, о которых я говорю, несут в себе печати Богов.

Я слушал, не перебивая. Касательно моих печатей Халлай прав. Несмотря на то, что я и до его опытов был хорош в использовании узоров, а сейчас мне не составило бы труда создать печать самому, самый главный пробел всё же оставался неизменным. И пробел этот — количество печатей Богов в моём арсенале.

Их было, откровенно, мало.

Но на изучение новых печатей мне не хватало времени. Да и Халлай больше гениален по другой стезе. Ему лучше удаётся физическая составляющая.

Впрочем…

Я открыл глаза, поглядел на Халлая — и высунул из груди длинный проводок, наполненный кровью.

— Чувствую себя лучше, Халлай, — коротко произнёс я, заставив учёного выпучить глаза.

— Так ты всё это время мог ответить мне, но нарочно игнорировал?

Я кивнул…

— Мне нужен арсенал, Халлай, — и неторопливо поднялся на ноги. — Оружие, броня. Желательно из алония, но, если этого материала нет, подойдёт и стагний.

Халлай молча поглядел на меня, сцепил руки за спиной — и заключил:

— Можешь не волноваться. Я дам тебе то, что использовал сам во времена сражений, когда был молод, — его подбородок, казалось, горделиво дрогнул. — Азраиль, отныне, ты мой первый союзник… детище, ради которого я, казалось, и жил всё это время. Не представляешь, как я буду рад видеть твой триумф, заведомо понимая, что приложил к нему руку.

Я чуть скривил губы и поглядел на мразматика со скепсисом.

— Поменьше пафоса, старый, — хлопок по плечу учёного стал сильнее, чем планировал. Тот пошатнулся. — И побыстрее. Мне уже не терпится выйти на арену.

— Да-да, — откланялся тот. — Ты пока душ прими, не знаю. Поешь. А я дам знать, когда всё будет готово. К завтрашнему дню, думаю, смогу чуть подточить клинки и отполировать доспехи.

К завтрашнему дню… неужто этот момент настанет так скоро? Нейла, Феликс, завтра я увижу вашу маму. Спустя, кажется, целую вечность снова смогу посмотреть в эти белые глаза.

Второе Небо. Восточные границы Российской Империи.

— …очередная тварь подохла на Севере от уральских гор! — взбудораженный голос штатгальтера Безрукого раздался в динамиках устройства. — Пусть все сдохнут, суки! Будут знать, как на человечество зубы точить, мрази!

Да… новость и впрямь приятная. Жаль таких «мразей» с каждым днём всё больше и больше. И даже сила осколка не может стать поворотной точкой в ходе сражения.

Сколько Роберт Бисфельд убил таких за последнее время? Полсотни? Сбился со счёта, так как тварей было слишком много. И каждая уносила с собой десятки А-ранговых бойцов.

Впрочем, услышав благостную новость, граф слабо улыбнулся и пригубил горячий чай. Прошлые две недели были для него, честно признать, сплошным безумием. Столько трупов, органов, крови и прочего органического ужаса Роберту лицезреть ещё не доводилось. Верно говорят, за счастливую жизнь приходится расплачиваться.

И расплачиваться, казалось, приходилось всему миру.

…ранее, когда Роберт Бисфельд наблюдал за ситуацией на поле боя из Московии, пришельцы не казались такими огромными, жестокими и беспощадными. Сейчас же, будучи буквально в эпицентре событий, ситуация — как и сам враг — выглядела куда более смертоносной. Орды вполне разумных существ наступали волнами. Стратегия, либо же необходимость — этого никто не знал. В любом случае, об этом никто ни в каких новостных лентах не рассказывал.

С другой стороны, это помогало человечеству сохранять какую-никакую позицию в течение длительного периода времени. К тому же люди научились определять, когда и на какое время открываются порталы с тварями. С помощью маломальских знаний и выстраивается план «человечества» на отражение атак.

Но даже это не вселяло надежду на то, что мир удастся сохранить. Слишком разные расстановки сил.

Отчасти потому, что знаний о времени открытия порталов было недостаточно. Главной неизведанной загадкой оставались временные промежутки и геологические локации, в которых открывались те или иные порталы.

Были догадки вроде тех, что порталы не открываются в густонаселённых местах, но это были лишь догадки.

Дверь в помещение неожиданно отворилась, отвлекая Роберта от размышлений.

— Граф Бисфельд, у меня к вам срочная новость! — полковник гвардии Винокуров отдал честь Роберту Бисфельду. — По правую сторону фронта замечено два неизведанных существа. Оба отличаются от основной орды противников… как внешне, так и по значению силы. Только за двадцать минут врагам удалось разбить наш основной полк. Убиты секунд-майор Оскалин и трое столпов Империи — Штурдин, Ковалёв и Грачов. Была отправлена просьба на срочную атаку с воздуха, однако четыре самолёта так же были подбиты за несколько минут. Подкрепление в пути, но я не уверен, что нам удастся справиться без вашей помощи!

Что?.. Это какая-то шутка?.. Разве бывают существа, что сильнее трёхметровых полу-Богов с клыками размером с клинки?

Роберт снова пригубил чай, искоса глядя на Винокурова. На самом деле, он только-только вернулся с места бойни. За счёт силы осколка разбил отряд из четырёх трёхметровых зубоскалых существ и смог-таки вырвать победу в отражении атаки для своего фланга.

И, честно сказать, успел изрядно вымотаться за этот день. Каждый пропуск Ауры осколка через собственное тело казался всё более болезненным. А в последнее время даже мучительным.

— Моя личная гвардия была предупреждена о нападении? — тон графа казался сонным, но вполне серьёзным. — Вы обращались к Императорскому войску?

— Разумеется, господин Бисфельд, — кивнул Винокуров. — Разумеется. Но враг слишком быстр в своей атаке. Будто целенаправленно движется в сторону вашей базы.

Граф протяжно выдохнул, поднимаясь на ноги; неторопливо опустошил кружочку чая и отложил ту в сторону. Чуть ли не шаркая ногами об пол, добрался до вешалки и натянул на себя мундир. Два шага в сторону стола — и наручные часы с вкрапленным осколком снова на запястье Роберта.

— Как далеко они успели пробраться? — вопросил он, стоя у зеркала и читая молитву с прикрытыми глазами.

В мыслях витала Эмилия. Интересно, как она там?..

— Повторюсь, что прорываются они слишком быстро. Возможно, пока мы стоим тут, они продолжаю разбивать нашу оборону и приносить буквально непоправимый ущерб войску, — нервно отчеканил полковник гвардии. — Прошу вас, времени практически не осталось. Вас следует поторопиться.

Граф молча мотнул головой. Нельзя пренебрегать молитвой, когда собираешься рисковать жизнью.

— Я готов, полковник. Сколько времени по вашим расчётам займёт их прорыв?.. — граф раскрыл глаза, обернулся на полковника в ожидании ответа на вопрос…

…и дрогнул.

Невероятно мощный Натиск волной прошёлся по помещению, буквально пронизывая тело графа до костей. Натиск заставил самого Роберта Бисфельда замереть в животрепещущем ужасе на секунду.

Миг — и голова полковника оказалась у ног Роберта.

— Ненавижу эту планету, Морфей, — холодящий голос будто волной прошёлся по помещению. — Даже не так. Я терпеть её не могу.

Что за?..

Аура из осколка графа во мгновение выбралась наружу. Роберт Бисфельд не без усилий разрушил оковы Натиска врагов и буквально отпрыгнул назад, увеличивая дистанцию от противника.

Подбородок предательски задрожал, а по лбу пробежала капля пота.

— Кто вы такие? — руки графа сжались до боли. — И что вам нужно?! Это не ваша война!

— Не наша война? — один из них скинул с головы тёмный капюшон — и на Роберта Бисфельда посмотрел человекоподобный амфибий. Кожа противника была бледной, жидкой, а на шее мелькали жабры.

Эти существа точно не с Земли!

— Захват планеты ваша раса называет войной? — вставил второй, делая тот же самый жест — снимая капюшон. — Война — это когда силы равны. Ваши же люди не стоят и пальца Кундара с четвёртого Неба!

Роберт оступился, заимствуя всё больше Ауры из осколка.

— Зачем это вам?! — оскалился он. — Живые существа гибнут, стараясь отстоять свою планету!

Один из двух амфибий натужно усмехнулся.

— Мусорные расы вымирают, это естественный отбор, ничего не поделаешь, — пожал он плечами. — Но, если говорить как есть, нам нужен Красный орден и Альтар Блэк. Этот человек является преступником Семи-небесного масштаба. И одна жалкая планета за его поимку — мелкая плата.

Роберт поджал губы от недоумения. Альтар Блэк?! Этот… хитрый старик, который всё это время сидел на плечах Эраста и ждал, пока тот свершит новое геройство для Красного ордена гробовщиков?!

— Чужь! — выплюнул Бисфельд. — Это невозможно!

На этот раз оба усмехнулись. Причём не только желчно, но и синхронно.

— Тогда позвольте уничтожить Красный орден, — предложил тот, что стоял справа. — Позвольте добраться до сильнейших людей вашей жалкой планеты и уничтожить каждого.

— Чтобы потом захватить остальных?! — вспылил граф палаты лордов сената. — Это глупость!

— Потому мы и здесь.

На одну минуту в помещении воцарилась тишина. Все трое напряжённо молчали, перебрасываясь острыми взглядами. Роберт старался растянуть время как можно дольше, а чужаки… им будто было любопытно.

— Этот сильнее других, Гектор, — Морфей посмотрел на часы графа. Притом взгляд был острым, даже хищным. — Мы заберём тебя с собой, смертный.

— Я хочу его силу, Морфей, — процедил другой и обернулся на Роберта. — Я вижу, что такая же питает восьмое Небо. Всё же камней на этой планете чуть больше, чем мы думали.

— Либо же этот человек и есть Альтар Блэк, — заключил другой.

Не успели чужеземцы атаковать, как дверь за спиной графа с мощного удара буквально вылетела с петель за долю секунды. Личная гвардия Бисфельда в своей профессиональности оградила графа от двух чужаков.

— Подкрепление на подходе, господин Бисфельд. Вы можете не переживать! — тут же прозвучало со стороны боевиков.

— Выстроить оборону! — вскрикнул другой.

Гектор же… оглянул отряд графа, посмотрел на товарища с полуулыбкой — и желчно усмехнулся.

— Жалкая раса не теряет надежды, Морфей.

— Возможно, они всё ещё не особо напуганы, — отозвался другой. — Кундары не так страшны? Как насчёт великанов, Гектор?

Ещё один сальный хохот.

— Великаны будут совсем кстати.

Впрочем, Роберт не стал дожидаться конца разговора. Выбросив руку вверх, он одной лишь силой Ауры буквально пробил крышу помещения и выпрыгнул вверх. Для выстраивания верной стратегии ведения боя, в которой враги в меньшенстве, только глупец будет использовать тесные помещения.

Второе Небо. Московия. Имперская Тюрьма.

…раз идти, так ва-банк.

Ну, может, и не ва-банк, но… провал задания доставить проблем может. Следовало признать, что порой решения Лизы были всё-таки слишком поспешными. Как, например, решение любой ценой высвободить обоих глав Красного ордена, прорываясь на территории Имперской тюрьмы без осколка Азраиля.

А ведь было много заданий; освобождение Игната Борисовича Романовского, контроль Раевского с помощью его родной дочери и… злополучный камень.

Камень, который стал провалившимся заданием.

Лиза задумчиво посмотрела на массивный люк, закрывающий вход в Имперские катакомбы. Наверное, после первой атаки Янко Драгомира на тюрьму их изрядно напичкали разными ловушками и прочими технологиями отслеживания.

С другой стороны, Империи есть что охранять. И это далеко не тюрьма. За последние пару недель ситуация в мире ухудшилась настолько, что абсолютно каждая держава была вынуждена вступить в конфликт. Порталы стали сущим кошмаром, а проливные дожди не прекращались уже практически месяц. День за днём… синоптики начали предсказывать потоп, с которым Земля ещё не сталкивалась.

Но сейчас все проблемы были не так важны, как поиски Эраста. Единственный, кто действительно смог бы стать лучом надежды, это брат. И задача отыскать его была на первом месте.

Вздохнув ещё раз, Лиза обернулась на Янко.

— Уверен? — уточнила она. — Других способов пробраться туда нет?

Янко пожал плечами.

— Чёрт его знает. Но если учитывать тот факт, что мой отец был первым, кто смог пробраться в Имперскую тюрьму, то… да, этот способ единственный, хоть и довольно примитивный.

Боря присел на корты перед люком и стряхнул ладони; потянулся открывать.

— Подожди, Боря, — велела Лиза, продолжая буравить Янко. — А что, если мы справимся с охраной и войдём снаружи?

Теперь тяжело вздохнул Боря.

— Вы не понимаете, госпожа. Дело не в охране. Вокруг Имперской тюрьмы собрано третье отделение жандармерии в своём полном составе. Если попадёмся хоть одному жандарму на глаза позже, чем отыщем босса, нас запрут вместе с остальными.

— Он прав, Лиза, — отозвался Янко.

— Ладно. — Лиза махнула рукой.

На самом деле для девушки было неплохо уже и то, что без камня Янко вообще согласился как-то сотрудничать с Красным орденом. Притом было очевидно, что все его попытки не несли никакого корыстного характера. Маршрут был примерно известен каждому, и времени хватало с запасом.

Даже отряд цыган был на своих позициях. Что может ещё указывать на то, что Янко искренне хочет помочь?

— Я пойду первым, — сощурился Янко, включая наушник и вглядываясь вглубь пролёта. — Ждите здесь, не подходите слишком близко, пока я не скажу, что можно заходить.

— Да, босс… — прошептал Боря и тут же наткнулся на осуждающий взгляд Лизы. — Да, Янко…

Другое дело.

Помедлив пару секунд, отряд начал медленно спускаться по выщербленным ступеням следом за Янко.

Шаг, другой, подвал оставался наверху. Всё та же тишина, не считая странного завывания вдали, напоминающего то ли сквозящий по трубам ветер, то ли рёв какого-то животного.

Остановившись в самом низу лестницы, отряд замер, стараясь напрячь все органы чувств, а заодно прощупывая пространство вокруг Аурой.

— Спускаемся! — велел Янко. — Всё чисто!