Бастард чужого клана

Глава 21

На следующий день, после многих расспросов, я обнаружил, что если в предыдущую ночь шепот слышали практически все сильные маги, то в эту — только несколько человек. И казалось мне, что причина заключалась в моей необдуманной попытке пообщаться с «одиноким Кащи», после которой тот решил, что дальше бродить по замку не нужно.

О превращении тени в черную материальную форму я, после некоторого колебания, рассказал только наставнику. Каким бы ни был у него характер, но он единственный здесь разбирался в магии Теней.

— Вот, значит, как, — пробормотал тот и надолго задумался.

— Вы упомянули, что это эхо не может влиять на реальность, но оно сумело оставить следы когтей, — сказал я, устав ждать.

Наставник раздраженно цыкнул.

— Как я уже говорил, эта тварь — побочный результат эксперимента. Ее вообще не должно существовать, и уж тем более она не должна обретать материальность.

— И что теперь с ней делать?

— Что можно поделать с порождением Тени? — выражение лица у наставника было таким, будто в появлении твари был виноват только и исключительно я. — Пока будем ждать — не исключено, что она развеется и вернется в свое королевство, как и должна.

— А если нет? — рекомендация мага показалась мне не слишком полезной. — Если не вернется? Если, наоборот, начнет обретать еще большую материальность?

— Тогда я… со всем этим разберусь, — недовольно ответил он, и добавил себе под нос так тихо, что это явно не предназначалось для моих ушей: — Терпеть не могу менять планы.

Сегодня для места наших занятий почтенный Ирдан выбрал не подземелье, а открытое пространство, и те самые плоские напольные подушки — наши учебные сиденья — лежали в траве в нескольких шагах от замкового пруда.

— Как мы определили вчера, внешние магические потоки у вас обоих достаточно сильные и двигаются со стандартной скоростью, — сказал наставник. — Именно их маги используют в первую очередь при нападении или отражении атаки. Конечно, сейчас вы можете бить лишь сырой мощью, что дает результат в среднем в три раза ниже, чем тренированный и правильно направленный поток силы, не говоря уже о его усилении рунами. Но это все потом, как сказал дан Хеймес, пока же вам нужно научиться использовать сырую силу так, чтобы удар не задел ваших союзников или случайных свидетелей.

— Используя свой внешний поток, я, самое большее, могу сбить врагов с ног водой, — сказал я недовольно. — Вот будь у меня огонь, дело другое…

Губы наставника искривились в насмешливой улыбке.

— Всего лишь сбить с ног? Это, по-твоему, все, что может сделать вода?

— А что еще?

— Равное взывает к равному, — это прозвучало как известная цитата. Или же, возможно, как некое правило. — Маг, владеющей стихией воды, может не только призвать ее, но и забрать. И если на его противниках не стоят специальные щиты, если их не защищают специальные амулеты, без воды они умрут.

— Превратятся в мумии, — пояснил для меня Кастиан. — Кровь ведь тоже вода, а без крови жить невозможно. Да и кроме крови в наших телах полно жидкости… Вот только, — он повернулся к магу, — разве для подобного не нужно быть опытным практиком, прошедшим все этапы обучения?

— Обычно да, но не в вашем случае. При уровне в десять камней сырой силы хватит, чтобы смягчить и обойти все острые углы, в то время как более слабый маг вынужден будет использовать различные трюки и приемы.

Я посмотрел на наставника с сомнением — отчего-то мне не верилось, что все так просто.

— Начнем с малого, — сказал наставник, повернувшись лицом к пруду и вытянув вперед руку. Через мгновение из воды выпрыгнула крупная рыбина и упала ему в ладонь, по инерции еще дергая плавниками. — Рейн, тебе нужно будет забрать всю воду из этого создания. Но сперва я закрою тебя со всех сторон щитами, чтобы магия случайно не вырвалась и не повредила нам.

— А как забрать-то? — спросил я торопливо. — Как это вообще делается?

— Каждый маг вырабатывает собственный подход, формирует собственное мысленное усилие… Представь, что втягиваешь воду в себя, но не ртом, а магией.

Понятней не стало.

Наличие поставленных наставником щитов я не ощутил, понял, что они присутствуют, только потому, что тот велел мне начинать. Звуки голоса, кстати, через невидимые щиты проходили свободно.

Я посмотрел на рыбу, слабо бьющуюся на траве передо мной, потом на людей. Вспомнил слова Кастиана о мумиях…

— Почтенный Ирдан, Кастиан, отойдите, пожалуйста, подальше. Шагов на двадцать. А лучше на тридцать.

— Не доверяешь моим щитам? — наставник поднял брови.

— Не доверяю своей магии, — сказал я вежливо, хотя это, по сути, было одним и тем же. Наставник явно подумал о том же, потому что хмыкнул, но спорить не стал и, кивнув Кастиану, направился к дальней стороне пруда. Кастиан бросил скептический взгляд на меня, потом на рыбу, и пошел за ним.

Итак, втянуть воду магией. Втянуть магией…

Некоторое время я пытался сообразить, как это возможно, потом сдался и решил позволить своему воображению работать как ему вздумается. То, после короткого ступора, подкинуло мне неаппетитную картинку многочисленных безгубых ртов, покрывавших мои невидимые конечности, которые на этой картинке отчего-то выглядели не как руки, а как длинные щупальца. Бр-р-р! Нет уж, спасибо.

Ну, какие еще варианты?

Может быть… воздушные воронки? Этакие мини-ураганы, втягивающие в себя всю воду…

Я потянулся невидимыми конечностями с невидимыми воронками к рыбе — и тут же отпрянул, торопливо представляя, как все они исчезают. Потому что даже одного мгновения хватило, чтобы рыба превратилась в идеально высушенную мумию. И не только рыба — вся трава вокруг нее, и вся трава вокруг меня стала абсолютно сухой и мертвой, а в воздухе перед моим лицом повис шар с мутной жидкостью.

Логично. Куда-то ведь эта вода должна была деться.

Мгновение — и шар рухнул вниз, растекшись по жухлой траве и моментально впитавшись в землю. Ага, сейчас я заметил, что и вся земля вокруг меня тоже потеряла влагу — стала серой и растрескавшейся…

Я с большой опаской перевел взгляд туда, где стояли Кастиан и наставник, и облегченно выдохнул — до них моя магия не добралась.

— Поздравляю, — сказал наставник, когда вернулся, снял щиты и осмотрел то, что у меня получилось. — Для первого раза просто-таки отличный результат. У тебя врожденная склонность к магии смерти.

Я взглянул на почтенного Ирдана с сомнением — с этим что, следовало поздравлять? Как по мне, так звучало это не особо приятно — «магия смерти». Что-то мне подсказывало, что разойдись эта новость — и от меня все начнут шарахаться. На поле битвы такая магия, конечно, полезна, а вот в обычной жизни скорее доставит неприятности — особенно если окружающие знают, что маг молод, еще не обучен и свою магию толком не контролирует.

— Я бы предпочел иметь врожденную склонность к магии жизни, — сказал я мрачно, на что наставник лишь насмешливо цыкнул, после чего повернулся к Кастиану. У того во внешних магических потоках основной стихией, как мы вчера выяснили, был воздух. А отсутствие воздуха убивало так же, как и отсутствие воды.

— Если просто лишить врагов возможности дышать, они умрут, но далеко не сразу. В среднем, у них будет еще минута-полторы, чтобы как-то ответить на нападение. Это слишком долго, — говорил наставник, расхаживая по траве перед нами. — Однако, как и с водой, существуют способы это ускорить. Например, не забрать весь воздух, а, напротив, дать его слишком много, чтобы легкие врагов разорвало.

Я поморщился.

— Мне куда больше нравится убивать честной сталью.

Наставник не рассердился оттого, что я его перебил. Наоборот, посмотрел на меня с неожиданным одобрением.

— Да. Это самый правильный, самый благородный подход — убивать врагов сталью, зубами, когтями, даже голыми руками — у кого что есть. Правильный, но увы, непрактичный, и сохранился он только для дуэлей. Во всех остальных случаях в схватках лишь одно правило — чтобы выжить, ударь первым, используя все, что у тебя есть.

Потом наставник повернулся к Кастиану и вытащил из мешочка на поясе небольшую серую крысу, живую, но оглушенную.

— На территории замка никакой живности не водится, пришлось искать в окрестностях, — пояснил он, указав на грызуна, и бросил его на траву перед Кастианом. — Тебе все ясно?

Когда тот кивнул, наставник поставил щиты и уже безо всякой просьбы направился к дальней стороне пруда. Я пошел следом, пару раз оглянувшись на Кастиана — выражение лица у него было таким, будто бы ему очень и очень не хотелось данное задание выполнять.

Я бы сказал — нелепо — только вот в памяти всплыли разные моменты из прошлого… Я знал, что Кастиан не хотел и не любил убивать людей. Было похоже, что это нежелание относилось и к животным.

Хм, а если подумать, то в те дни, когда мы, покинув Корневую Башню, шли через поля к территории аль-Ифрит, он ни разу не приносил с охоты добычу… Хотя мясо животных, убитых другими людьми, ел…

— А вообще есть люди с врожденной склонностью к магии жизни? — спросил я наставника.

— Конечно, — отозвался тот небрежно, не отводя взгляда от Кастиана, который сидел, не шевелясь, и лишь смотрел вниз, на крысу, скрытую от нас травой.

— И как этих людей определить?

— Ты к ним точно не относишься.

— Но все же?

Наставник наконец посмотрел в мою сторону с уже привычным раздражением. «Твои вопросы когда-нибудь закончатся?» — говорил его взгляд.

«Никогда», — ответил я тоже одним взглядом. — «Со всем уважением, но я слишком любознателен».

— Те, в ком сильна магия жизни, обычно имеют выдающиеся способности в зеленой магии, а еще из них получаются редкой силы целители.

— Зеленая магия? — я такого определения раньше не встречал.

— Растительная, — пояснил наставник. — Маг жизни способен вырастить джунгли даже в каменной пустыне.

Представить Кастиана в роли целителя мне было сложно — с его-то вредным цеплючим характером. Я-то ладно, я уже привык, а каково будет пациентам?

Растительная магия? Тут мое воображение пасовало — я просто слишком мало знал о том, что она включала в себя.

— Но воина из такого мага не получится? — уточнил я.

Выражение лица наставника стало задумчивым, и он снова посмотрел в сторону неподвижного Кастиана.

— У магов жизни врожденное отвращение к любой смерти. Конечно, воспитанием это можно изменить, но до конца неприятие убийства у такого мага никогда не уйдет. Так что ты прав, воины из них обычно так себе… М-да, похоже, твой брат с моим заданием не справился, — с этими словами наставник двинулся назад, к месту, где за щитами сидел Кастиан.

Я пошел за ним, думая о том, что хотя дан Хеймес и доверял почтенному Ирдану, но все же скормил ему сказку о нашем с Кастианом близком родстве. С другой стороны, на обучение это никак не влияло, а Хеймес явно придерживался принципа не сообщать людям больше, чем им было необходимо знать.

Когда мы подошли ближе, стало понятно, что с заданием Кастиан действительно не справился. Крыса, живая и здоровая, таращилась на него черными бусинами глаз с таким видом, будто в жизни не видела ничего более интересного, а Кастиан, сильно хмурясь, разглядывал ее в ответ.

— Ладно, я сниму щиты, и мы попробуем… — почтенный Ирдан, не договорив, пошатнулся и сделал невольный шаг назад. И практически тут же то, что заставило отступить наставника, настигло и меня, только вот на мне щитов не было. Словно невидимый таран ударил по всей поверхности моего тела с такой силой, что оно отлетело назад, как тряпичная кукла.

То есть я отлетел.

Ударился спиной и затылком обо что-то твердое, и все вокруг странно потемнело…

— Рейн! Ты живой⁈ Рейн!!! — в голосе, раздававшемся надо мной, слышались паникующие нотки, а еще мою левую руку болезненно и резко дергали, будто хотели вырвать ее из плечевого сустава.

— Прекрати его трясти! — сурово потребовал другой голос. — Если у него травма, сделаешь только хуже.

— Нужно… Нужно позвать кого-нибудь…

Вот ведь суматоха!

В голове неприятно звенело, вся спина и затылок ощущались как один большой синяк. Очень хотелось послать куда-нибудь подальше всех этих суетливых и говорливых людей, свернуться клубком, и чтобы никто меня не тревожил…

Мысленно вздохнув, я напрягся и сумел открыть глаза. Надо мной нависли два лица: бледное и перепуганное — Кастиана, и привычно недовольное — наставника.

— Вывихнешь, — сказал я. Язык во рту двигался тяжело и неуклюже, поэтому каждый звук приходилось проговаривать с особой тщательностью.

— Что? Рейн, ты о чем⁈

— Руку. Мою. Вывихнешь, — выговорил я с трудом и на мгновение остановился, чтобы перевести дыхание. — Не дергай.

— П-понял, — Кастиан торопливо меня отпустил и даже спрятал свои руки за спину. — Ты… Ты как? Это…

— Перед глазами не двоится? — перебил его наставник, обращаясь ко мне. — Ногами пошевелить можешь?

— Нет, — сказал я, поскольку перед глазами не двоилось. — Да, — пальцы ног шевелились без проблем.

— Что? — наставник нахмурился сильнее.

— Нормально все, — говорить уже стало легче, и звон в голове понемногу стихал. Поморщившись, я с некоторым трудом сел. — Что случилось?

— Это моя магия, — виновато произнес Кастиан. — Когда учитель снял барьер, она вырвалась и пошла вразнос. Я не смог остановить… Она мне не подчинилась…

Значит, ударивший меня «таран» был воздушной волной. А приложило меня — я медленно, чтобы не спровоцировать возвращение звона, повернулся — приложило меня о дерево. Вон, на коре даже осталось несколько волос и пятен крови. Ладно хоть всего несколько, а то так и половину скальпа могло содрать.

— А крыса? — спросил я.

— Что… крыса?

— Если у тебя магия такая сильная, почему крысу не убила?

— Ну, я… — Кастиан замялся, бросил быстрый смущенный взгляд в сторону наставника, потом снова посмотрел на меня. — Я хотел, правда. Но мне стало ее жаль. Она такая… умная. Все понимала.

И впрямь — маг жизни!

Похоже, два конфликтующих желания — выполнить задание наставника и сохранить жизнь животному — и вызвали этот воздушный удар. Магия Кастиана просто взбунтовалась, не понимая, чего от нее в итоге хотят.

— А где эта крыса сейчас? — спросил я.

— Где? — Кастиан заморгал и посмотрел куда-то в сторону — должно быть туда, где видел ее в последний раз. — Вот только что там сидела. Убежала…

— Умная, — пробормотал я.

От одной из башен вдруг донесся пронзительный женский визг, и, мгновение спустя, еще один. Похоже, местонахождение беглянки прояснилось.

— Или не умная, — добавил я, поднимаясь было на ноги, но голову вдруг повело, и я опять осел на землю. — Надо было ей к внешним воротам бежать, а не к замку.

— Ты… Ты вообще о чем говоришь? При чем тут эта крыса⁈ Ты… Ты сейчас чуть не погиб! Я же… я же почти тебя убил! — Кастиана опять начало заметно трясти.

— Как я понимаю, на сегодня занятие окончено? — перебил я его, посмотрев на наставника. Тот кивнул.

— Да. Завтра и послезавтра сделаем перерыв, — и, больше ничего не говоря, развернулся и пошел прочь. Я проследил за тем, как он уходит, в то время как Кастиан сел на землю со мной рядом, судорожно то сжимая, то разжимая пальцы рук. Если сам я от случившегося испытывал лишь раздраженное недоумение, то его данное событие потрясло куда сильнее.

— Это не ты меня чуть не убил, — сказал я, дождавшись, когда наставник скроется за башней. — Это он.

— Что? Но это была моя магия…

— Ты всего лишь выполнял задание учителя. Следить за безопасностью окружающих людей не твоя забота — тем более что ни ты, ни я на это пока не способны. Мы просто не понимаем, что и как нужно делать. Это забота наставника.

— Но… он не знал, что моя магия так долго билась внутри щитов и была готова вырваться из-под контроля…

— Ему следовало предусмотреть любую возможность.

Кастиан потер лицо руками и замолчал, задумавшись.

— Уж не знаю, почему почтенный Ирдан поступил так опрометчиво, — сказал я после паузы, а потом добавил: — Ты все еще уверен, что с персональным наставником шансы выжить у нас с тобой выше, чем были бы в какой-нибудь академии?