Бастион «Блокада»

Глава 11

Следующий день стал для меня своего рода отдыхом. Я слушал лекции, где мне рассказывали о правильном построении печатей с использованием ног, а также в каких случаях их можно применять. Удивительно! Всё же не так давно мир узнал об этом способе, но мастера уже так хорошо его изучили. Вплоть до того, что стражи в бою могут маскировать подготовку техники под обычные маневры.

Было большое желание рассказать всем, что есть ещё более простой способ строить печати, но стоило мне подумать над тем, как я смогу заявить об этом, и в памяти тут же всплывало лицо эскулапа с усталыми и злыми глазами.

И всё же из лекций удалось много чего почерпнуть. Не по техникам и их построению, а о хитростях, которые могут изменить ход боя. Для меня, стража без обширного боевого опыта, теоретическая база будет полезна.

Двигаясь в направлении библиотеки, решил сперва заглянуть к себе, дабы полежать и посмотреть в архиве Бастиона какие-нибудь полезные техники. В частности меня интересовали те, что помогли бы сократить расход магии. Наверняка такие есть, иначе заряженное стихией оружие было бы бесполезным, ведь оно расходует магию в бешеном темпе даже для пробужденных C — ранга.

Стоящая толпа кадетов в коридоре загородила проход, причем до моей комнаты оставалось пройти всего ничего. Подойдя к ним, прислушался к разговорам, и из услышанного выходило, что случилось нечто плохое, вроде как убили кого-то. И это утром, в стенах крутого Бастиона!

Продвинувшись дальше, увидел комнату, где и произошло убийство. И даже отсюда, пытаясь углядеть детали через остатки разбитой двери, которой прикрыли дверной проем, можно увидеть, что там произошло нечто безумное. Комната заляпана кровью, словно там её специально разбрызгивали во все стороны, стараясь украсить стены как можно гуще.

Продолжая слушать разговоры, я раскрыл ещё несколько деталей. Оказалось, что это уже второй подобный случай, только в прошлый раз жертвой была девушка. А ещё между ними было нечто общее — что один, что другая любили унижать слабых кадетов.

Месть по причине обиды, довольно очевидный исход, причём подобное явление весьма частое, правда не в стенах Бастиона. Тут, если ты слабее обидчика, то шансов отомстить довольно мало, особенно один на один. Разница в магическом потенциале слишком тверда, чтобы её можно было преодолеть честным путём. Тем более тут исход такой, будто обидчик вырубил собственную магию, позволив разорвать себя на части.

Забыв о своих делах, поспешил к эскулапу. Только он имеет технику, способную лишить пробуждённого магии, а значит, он первый из подозреваемых кто может быть причастен к получившемуся исходу.

Не успел я пересечь двор, как мне на браслет позвонили. Это был глава Бастиона и он попросил прийти меня к нему, пообщаться. Согласившись, сразу же сменил маршрут.

Вот она, карма. Он наверняка в курсе сказанных мной слов на отборе в «Восход», где я у всех на виду угрожал блокировкой магии. Эскулап был прав, это было очень глупо с моей стороны.

Стучать не стал, а сразу зашёл в кабинет главы Бастиона. Там собрался весь преподавательский состав. Само собой Секатор тоже присутствовал.

Всех преподавателей я знал и видел раньше, поэтому немного представляю, что от них ждать, а вот главу и его помощника вижу впервые. Что они скажут, и какое у них мнение насчёт меня предположить сложно, единственное, они совершенно точно недолюбливают меня. Сам факт, что за моей спиной стоят S — ранговые стражи — уже проблема.

По сути, их Бастион стал для меня игровой площадкой, где большой дядя Дахака, поставил им ультиматум, мол, если пёсик по имени Джон не поиграет в их дворе, он зальёт этот двор бетоном вместе со всеми, кто там будет. Неприятная картина.

— Джон, приветствую, — глава Бастиона встал и коротко кивнул мне. — Вы знаете почему мы вас пригласили?

— Полагаю причина в происшествии? Вы обвиняете меня в этом?

— Нет, мы проверили записи и знаем виновника, он уже обезврежен. Вы к этому не имеете никакого отношения. Вас позвали по иной причине.

— Я слушаю, — только сейчас у меня в голове сформировалась иная причина произошедшего.

Скорее всего, жертва была обессилена после отработки техник, а убийца просто подгадал момент, ворвавшись к нему полным сил. Без магии пробуждённый мало чем отличается от человека, я таким же бываю каждое утро, поэтому возможностей отомстить очень много. Просто я надумал много бреда, попытавшись найти виноватого, основываясь на своём субъективном мнении.

По всей видимости, я по-прежнему таю обиду на эскулапа, а также свои слова, сказанные в гневе, вот и лезет в голову всякая ерунда.

— Джон! Вы, как и ещё несколько кадетов, уже достаточно подготовлены, чтобы выходить на практические тренировки в мёртвые земли. Мы хотим вам предложить подобные вылазки.

— Я же буквально недавно вступил в Бастион. Разве я смогу чем-то помочь? — предложение главы означало, что я достиг определённого уровня доверия в их глазах, раз меня хотят включить в стажёры для помощи основным силам Бастиона.

— По словам уважаемого мной стража-ветерана и одного из лучших наставников нашего города, вы полностью готовы к задачам своего ранга, — глава повёл рукой в сторону улыбающегося Секатора. — Мы рассмотрели вашу кандидатуру и одобрили её, осталось только ваше согласие, и вы будете назначены на практику в наш форт.

— В форт? — я вспомнил тех стражей, с которыми ехал в форт. Само собой там были не только стажёры, но и действующие стражи Бастиона. Целая смена ехала на замену предыдущей, однако после нападения рейдеров в живых остались единицы.

— Мы в курсе вашего опыта, но можем вас заверить, на этот раз среди гарнизона будет страж на пике A — ранга. Само собой, эта практика будет вознаграждена очками активности за всё время пребывания в форте, в соответствии с вашим рангом.

Сказанное им про вознаграждение — это всё равно, что я буду тренироваться круглые сутки напролёт в течение нескольких дней. Там такое сумасшедшее количество очков набежит, что смогу позволить себе отличное снаряжение. И не только! Ведь даже сейчас я смогу получить много полезного, а что будет дальше? Стажеры — это уже не кадеты, тут совершенно иной уровень и соответствующая оплата.

— Я согласен, разве что сперва мне нужно пройти переаттестацию. Кажется, у меня был прорыв на C — ранг… — чем выше ранг, тем более крутое снаряжение мне выдадут, и большее количество очков активности отсыплют.

Я покинул кабинет главы Бастиона в сопровождении Секатора. Он вызвался сопроводить меня на проверку магического потенциала. К слову, ни для кого мой прорыв не стал сюрпризом, ну, разве что для некоторых, остальные сделали вид, словно это было очевидно. Возможно, Дахака пояснил, что мой прогресс может быть стремительнее, чем у остальных и поэтому таким вещам удивляться не стоит.

— Да, ты действительно на следующий ранг перешёл, — произнес Секатор после точной проверки магического потенциала. — Пойдём, пора выдать тебе зелья культивации, заслужил. Кстати, ты реально думал, что в убийстве обвинят тебя?

— Да, сделал поспешные выводы.

— Прикольные у тебя выводы. Зато будет уроком, ибо следить за языком нужно даже когда злишься. Не пытайся прыгнуть выше головы, там потолок, ушибёшься. Лучше поднимись по лестнице.

— Да понял я!

Секатор меня отпустил, вручив кейс, где была недельная доза элексиров культивации. Именно через этот срок Бастион отправит смену в форт, где мы проведём полмесяца. И Секатор дал мне совет максимально сильно повысить мою боевую подготовку, тем более со снаряжением он мне поможет. Завтра буду примерять обновки.

Стоило вернуться к себе в комнату и выйти, чтобы наконец посетить библиотеку, как буквально из воздуха нарисовался Сид. Он будто поджидал меня.

— Джон! Тебя тоже перевели в стажёры? Поздравляю!

— Откуда ты знаешь? — у меня и сомнений не было, что он там с самого поступления. Иначе его просто не допустили бы к охоте.

— Так это теперь в твоём деле. Вот, смотри, — и он пару раз стукнул пальцем по своему браслету.

Посмотрев информацию о себе, увидел изменения. А ведь до этого, когда подтвердили мой C — ранг, я уже смотрел туда. То есть информацию поменяли практически только что.

— А ещё, я считаю, что наш поединок был нечестным. Признайся, ты уже тогда прорвался на следующий ранг, да? — он сощурил глаза в подозрении.

— Кто бы говорил о честном поединке! Ты на равных способен с C — ранговыми биться, так что я просто сравнил наши возможности.

— Значит, отказываешься принимать мой реванш?

— За кого ты меня принимаешь? Да я выбью из тебя всё дерьмо в любое время!

— Отлично! Тогда, может, прямо сейчас, а? — парень сжал кулаки в предвкушении, но именно в этот момент на мой браслет пришёл вызов. Это была Маргарита.

— Погоди, — сказал я Сиду и ответил на вызов. — Привет, рад тебя видеть, — проекция девушки появилась в паре метров от меня в полный рост, а краем глаза я заметил, как у Сида глаза на лоб полезли.

— Привет, Джон. Занят?

— Практически да. Хотел поспарринговаться с другом, — Марго посмотрела на парня, который явно узнал её.

— Очень интересно, можно присоединиться? А то я у ворот и с подарками. М?

— Конечно! Мы немедленно идём! — Сид начал меня толкать в спину. — Поторопимся Джон! Девушка не должна ждать, девушке скучно!

Проекция Маргариты не перемещалась вслед за нами и всё выглядело так, словно мы убегаем от неё настоящей, оставляя её одну провожающую взглядом двух придурков и улыбаясь в ладошку. Была бы забавная ситуация не будь Марго пробуждённой S — ранга. Причём не из последних в нашем городе.

— Это же Чёрная жрица, ты знал?! — Сид быстро шагал, а его глаза бегали.

— Ну да, что-то слышал об этом. И что?

— Почему она приехала к тебе? Ты её друг? Возлюбленный?

— Сложно сказать… — рассказывать ему о наших с ней взаимоотношениях было бы слишком долго. Мы трижды дойти до ворот успеем, пока я посвящу его в детали, а ведь будут ещё вопросы, много вопросов. — Просто воспринимай это как шанс познакомиться с действующим стражем S — ранга.

— На фиг такие знакомства! Это же как голову сунуть в пасть мутанта. Нет, мне пожить ещё охота, поэтому я лучше не буду отсвечивать. Запомни Джон! Я твой самый скромный и молчаливый друг, хорошо?

— Ну, попробуй, — усмехнувшись, сказал я, уверенный, что Сид не сможет нацепить на себя маску другого характера.

Маргарита, как и сказала, ожидала нас у ворот, однако я думал, что девушка будет находиться снаружи, как гость, а не внутри. Даже если ты S — ранг, тебя должны встретить и провести на территорию. Причём встретить должен тот, кто пригласил. Это правило есть во всех Бастионах, ведь именно они гарант безопасности города, поэтому к разного рода условностям относятся серьезно. Но опять же, если пробужденный могущественнее, чем весь Бастион, он может позволить себе игнорировать правила. Маргарита куда слабее, чем Дахака, она состоит на уровне обычного стража S — ранга и в этом Бастионе достаточно сил, чтобы остановить её, поэтому неясно, почему девушка уже на территории.

— Привет! Меня звать Сид. Приятно познакомиться! — как и ожидалось, он не смог нацепить маску скромного человека и сразу же представился, как если бы Маргарита была равной.

— И мне, Сид. Сможешь меня удивить во время поединка? — девушка сформировала из воздуха стальной шест.

— Спарринг против вас? Серьёзно?

— Боишься? — девушка подмигнула с улыбкой. — И давай без формальностей, они мне ни к чему.

— Этот господин ничего не боится и покажет, насколько хорош! — воскликнул Сид, ударив себя в грудь.

— Джон, а ты?

— Мне тоже есть чем тебя удивить. Ты не будешь разочарована.

— Очень надеюсь на это. Слышала, ты стал сильнее? Уже стажёр? Твой прогресс действительно поражает.

— Это результат упорных тренировок, — я посмотрел на свою руку, после чего сжал и разжал кулак. — Тело на пределе и скоро ему понадобится отдых.

— Джон, словно бешенный мутант пропадает надолго и возвращается ещё более опасным. Всего за неделю превзошёл меня на голову, а это уже много чего значит.

— В самом деле? Тогда не будем тянуть и пойдём на полигон, мне охота посмотреть, на что вы способны.

— Слушай, а как ты попала на территорию? Я же должен был тебя встретить и провести.

— У главных спонсоров есть некоторые привилегии, не знал?

— Ах да! Я и забыл, что ты многогранная личность, — теперь всё встало на свои места. Этот Бастион, если говорить грубо, принадлежит ей.

— Не забывай об этом, а то, знаешь ли, обидно, когда твой труд недооценивают, — Марго неуловимо быстро и довольно нежно щёлкнула меня по носу. Я даже заметить не успел как она это сделала.

— Джон, ты словно из пещеры вылез. Но не переживай, я заполню твои пробелы в знаниях! — начал говорить Сид. — Госпожа Маргарита, известная также как Черная жрица, широко поддерживает новые поколения стражей. Она главный спонсор половины Бастионов города и один из немногих пробуждённых S — ранга, кто добывает материалы для A — ранга. Доказано, что её пассивный вклад, сохранил жизни множества перспективных бойцов, только за счёт имеющегося у них в рейдах снаряжения. А ещё уже невозможно подсчитать сколько возможных бедствий она остановила на этапе становления. За одно это можно упасть ей в ноги и целовать обувь.

— Это уже лишнее… — натурально покраснев от лести, сказала девушка.

— Отнюдь, я считаю, что только невежественные отбросы не поймут этот жест, посчитав его постыдным. Они живут, не ведая твоего труда, считая его за должное.

— Нет Сид, такой жест действительно лишний. Всё что я делаю, спонсируется жителями города. Это результат слаженной работы всего населения. У меня есть сила, и я использую её ради них и за их счёт. На самом деле это жители, своим трудом, своим вкладом позволяют мне делать так, как я считаю нужным. Они доверяют мне, и я не хочу их подвести.

— Ты ещё и благородна? Я восхищён! Я хочу выложиться на полную, показав, что твои труды не напрасны и твой фонд создан не зря.

— Спасибо за доверие, я ожидаю от тебя нечто потрясающего. Какое оружие предпочитаешь? Покажи и я сотворю достойную заготовку, — мы уже подошли к арсеналу, и девушка взяла в руки топор, после чего тот поплыл и свернулся в шар, словно его расплавили при большой температуре.

— Вот это… — Сид сделал всего один жест, и перед нами появилась проекция сломанного мной оружия. — Сейчас такие мне делают мастера, но уверен, твои будут не менее качественными.

— Интересный выбор, — отметила девушка и добавила в расплавленный шар металла ещё железа, после чего сформировала заготовки. То есть она из нескольких тренировочных экземпляров сотворила нечто новое.

Сид взял в руки готовое изделие, отошёл от нас на пару метров и сразу закрутил нунчаки так, что поднялся ветер. Улыбка парня превратилась в безумную, и он ускорил темп в несколько раз, пока не начались хлопки преодоления звукового предела. Мне стало ясно — парень не терял время зря и сильно продвинулся в своей технике.

— Это тянет на пик С — ранга. Он точно всего лишь D?

— Да, просто много практики в мертвых землях. Он охотник со стажем.

— Вот оно что… А казалось, обычный городской наемник. Его уровень впечатляет, ты действительно одолел его сам? Тебе не помогали?

— Да, сам. Не веришь?

— Честно? Нет. Ты удачливый, но практического опыта недостает. Твоё преимущество в трюках.

— Извини что я настолько бездарный. Не дают расти постепенно, постоянно какие-то чудовища попадаются.

— Ну спасибо за высокую оценку, я тронута.

— Все! Я привык к ним! — Сид появился как раз вовремя, он буквально спас меня, так как Маргарита явно хотела завести разговор в нужное себе русло.

— Тогда приступим? Вы двое, против меня одной. Можете использовать что угодно, и не жалеть эту хрупкую госпожу, — последнее она произнесла, повернувшись к Сиду. — Я хочу увидеть, чего вы оба стоите.

— Тогда может пари? — Сид снова включил свой азарт.

— Какое пари, друг? Ты мне продул всухую.

— Это было давно и неправда!

— Я согласна. Если вы сможете меня удивить, я вам подарю оружие или броню на ранг выше, чем есть у вас сейчас, идёт?

— Правда? Джон, я правильно услышал? Мне не померещилось? — Сид в одно мгновение стал куда оживленнее. Он словно получил надежду сорвать крупный джек-пот.

— Всё правильно. Он мне проспорил броню B — ранга, значит ли это, что я получу облачение стража ранга A?

— Я от своих слов не отказываюсь! Хотя тебе ещё рано владеть чем-то столь могущественным.

— Запас карман не тянет.

— К мутантам детали! Давайте начнем!

Полигон, на который мы вышли, очень быстро наполнился любопытными кадетами. Подавляющее большинство из них знают Маргариту, но вживую им не доводилось её видеть, а уж насколько интересно им было посмотреть на неё в деле и говорить нечего.

Помимо Марго, и мы с Сидом тоже удостоились части внимания. Как бы довольно громкое заявление от двух кадетов, что выходят на спарринг против действующего стража S — ранга. Уверен, сейчас не только идёт запись наших действий, но и прямая трансляция. Мы стали объектом внимания всего Бастиона, а возможно и наших союзников.

Я сумел абстрагироваться от посторонних и сконцентрировался на Марго. Зная её, нет сомнений, что она не будет любезничать с нами, когда дело дойдёт до боя, пусть и тренировочного. Ко всему прочему, она опасается меня. Да и чутье у девушки развито довольно сильно, а женская интуиция ей в этом помогает. Шепот магии и тот факт, что я смог расправиться с апостолом ставит её в невыгодное положение, ведь она этого не смогла. Такая особа, пусть и добра ко мне, обиду держит и не упустит возможности отыграться.

Выключил боль, скрыл присутствие и подготовил на быстрое использование несколько техник, которые могут пригодиться. Само собой укрепил магией своё оружие и броню. Магия позволит мне хоть немного компенсировать разницу в силе. Хоть один удар, но я выдержать должен, ведь если выстою, этого будет достаточно, чтобы её впечатлить.

Сид, как я и думал, напал сходу, разве что теперь его атака не была прямой, он словно кривая молния сократил дистанцию и превратился в вихрь мощных ударов. Вихрь, что высекал искры, но не мог пробиться через защиту стража S — ранга, которая даже ещё в стойку не встала. Всё что ей требовалось — это блокировать каждый удар парня. Она словно видела его насквозь и контролировала попытку перейти в клинч.

Для меня, даже ослабленного активированными техниками, скорость Сида была приемлемой. Я видел его движения и мог бы дать примерно такой же отпор, разве что с силой наносимых им ударов могло быть туго, всё же он опасный противник, и даже сейчас он прощупывал Маргариту на слабые места, двигаясь вокруг неё. Но всё было тщетно, она не поворачивалась в его сторону, даже когда он заходил ей за спину, девушка смотрела на меня, ожидая, когда я сделаю свой ход.

Ну вот… И как мне её заставить почувствовать себя в опасности? Она же Сида просто игнорирует, будто он не больше, чем назойливая муха.

Сделав шаг вперёд, чтобы обменяться с ней парой ударов, сразу же остановился. Сид отскочил от неё на десяток метров, встав в защитную стойку, а все зрители вокруг сжались, как если бы почувствовали опасность. Я осознал, что Марго распространила жажду убийства пробужденного S — ранга. Такую же, как тогда, в форте при нашей первой встрече. Сейчас на меня этот трюк не действует, однако все окружающие ощутили его в полной мере.

— Давай, покажи чего ты стоишь! — девушка сделала шаг ко мне и взмахнула своим шестом. Сразу же после этого земля полигона в стороне от неё взорвалась, как если бы там подорвали заряд. Это же насколько мощный был удар, что взметнулась земля?

[Используй тот магический круг. Давай! Ты же его запомнил и почти завершил. Не боись, он не убивает. Он создан, чтобы пугать всякую мелочь вроде неё. Эскулап проверил и пожалел. Он даже обосрался от страха. Слабак! Давай, ответь ей тем же.]

Шепот магии напомнил о себе и о моих попытках воспроизвести дарованный им магический круг, однако меня всегда останавливала неизвестность и вероятность навредить окружающим. Я просто боялся проверять нечто столь сложное, хоть и заучил его наизусть. Да и проверять было негде.

Встав на одно колено и воткнув мечи в землю, я поднял голову, посмотрев на приближающуюся девушку, после чего воспроизвёл и завершил магический круг, влив в него практически всю оставшуюся у меня магию.

Шаблон создался, а сама Маргарита остановилась. Её глаза наполнились ужасом, причем таким же, как и у эскулапа с Секатором, когда шепот магии испытывал их нервы. Животный страх распространился вокруг, задев даже зрителей и это было именно то, чего я боялся. Увы, ничего уже не сделать, а ещё и медлить нельзя.

Сорвавшись с места, я приблизился к Маргарите и попытался нанести удар, пока она беззащитна. Однако в этот момент картинка в моих глазах изменилась. Я осознал себя в куче мусора без возможности пошевелить рукой, либо ногой. Не знаю, что произошло, но даже дышать мне было трудно.

Индикатор состояния тела горел красным цветом с множеством черных зон, а ещё в глазах всё расплывалось. Даже мысли и те шли вяло. Я словно дико устал и потерял возможность нормально соображать, хотя буквально секунду назад всё было нормально.

[Отлично сработано, бро! Останешься жив, свяжись со мной. Обсудим одно дельце.]

После слов шёпота магии я отключился, а когда пришел в себя, увидел стены лазарета и спину эскулапа.

Опять… В очередной раз что-то случилось, и я потерял сознание. Это уже начинало раздражать. Пусть я сражался с пробужденным высшего ранга и такой исход очевиден, подобное не должно было случиться. Что-то пошло не так, раз Маргарита не сдерживалась.

— Ты идиот, Джон, — эскулап даже не повернулся, когда говорил. — Да и я не лучше тебя. Мне следовало запретить тебе использовать технику твоего покровителя. Она слишком опасна.

— Что там произошло?

— Ты испугал Черную Жрицу. Испугал так, что она ударила тебя со всей своей силы. Тебе повезло, что техника укрепления, наложенная на броню, сдержала удар, хоть ты и отправился в полёт словно пуля, — эскулап повернулся ко мне, и я вздрогнул, он выглядел ещё хуже, чем до этого. Краше в гроб кладут.

— Что с тобой?

— Неважно. Посмотри, — он поднял с пола нагрудную пластину моей брони, где была вмятина с подпаленными краями. — Видишь след? Он результат удара стража S — ранга и по идее, даже укрепление не должно было сдержать удар. Не должно было, но сдержало. Как это у тебя получилось?

— Больше магии влил в технику. Разве это важно?

— Магическим кругом?

— Да, им. Слушай, а где сейчас Маргарита?

— На площади, толкает речь перед всем Бастионом. Её и твоя выходки, сильно ударили по психике кадетов. Они теперь думают, что мутанты поголовно распространяют такую жажду убийства. Им страшно. Честно скажу, если бы я не тренировал устойчивость к этому, тоже был бы в их числе. Такое насыщение так просто не пережить.

— Выходит ты всё это время пытаешься бороться с эффектом техники того магического круга? — если именно это причина его внешнего вида, то моё уважение к этому человеку возрастёт многократно.

— Эта техника слишком сильна, но она бьёт и по заклинателю. Только ты, со своим игнорированием внешнего влияния способен использовать её без последствий, другим же нужно привыкать. Я был слишком наивен, полагая что с твоим покровителем можно договориться, всё это время он помогал лишь тебе. Даже тогда…

— Понятно. Мысли психопатов понять сложно… — я встал с кровати, так как чувствовал себя нормально. Да и индикатор состояния горел зелёным цветом. Меня полностью излечили, буквально с того света достали.

— Впредь не используй эту технику. Повторяю, она, в своём базовом варианте бьёт по площади и её радиус прямо пропорционален влитой магии. Изначально, как я понял, там стоит большая часть.

— Да, я уже расшифровал систему построения, но на тот момент было некогда заниматься настройками.

— Я видел. Момент, где тебя отправили в полёт, наверное, один из любимых моментов. К сожалению, вживую посмотреть не удалось. Зато записал, гляди! — эскулап что-то потыкал в своём браслете, и перед ним проявилась голограмма записи.

Я использую технику, Маргарита впадает в ужас, а вместе с ней и остальные, кто смотрел бой, после этого я решаюсь напасть, и получаю молниеносный удар в ответ, отчего отлетаю просто с невероятной скоростью в противоположную от девушки сторону. Только лёгкая дымка пыли в воздухе, что была на мне до удара, пару секунд повторяла контуры человеческого тела.

Капец… Это же с какой силой и скоростью она ударила, что получилось вот так эпично? И насколько крупно мне повезло выжить?

— Как ты меня вылечил? Я же не успел боль разблокировать.

— Ты не всесилен, Джон. Если есть проблема, я её решаю. Ты — проблема.

— Спасибо! — искренне с чувством поблагодарил я его. Уверен, что с теми повреждениями, я бы просто не выжил.

— Твоё спасибо, в нынешних реалиях уже ничего не стоит. Подумай об этом.

— Если я могу как-то помочь, скажи, — мне захотелось отплатить ему за труд, ведь этот человек слишком многим жертвует ради меня. Наверняка же именно S — ранги заставили его тут торчать. Из-за меня.

— Включи свою соображалку, хоть она и проржавела насквозь, подумай. А сейчас не тревожь меня, ты и так принес немало хлопот. Всё, свободен! — эскулап сел в своё кресло и тяжело выдохнул.

— Может мне тебя вырубить, чтобы отдохнул?

— Я нормально сплю, не переживай. Всё, иди, некогда мне.

Выйдя из помещения, сразу же столкнулся с Маргаритой, а вместе с ней был Сид с очень помятым лицом. Его словно по щекам очень долго и сильно били, даже кровоподтёки имелись.

— Он в порядке! Я же говорил, Джона так просто не прибить! — из сказанного им я услышал не всё, но смысл вполне улавливался.

— Этот образ тебе идёт куда лучше. Скажи мне имя этого визажиста, я поблагодарю его.

— Это я, поблагодари меня! — Маргарита, стоявшая до этого с мрачным и чуть виноватым лицом, мгновенно преобразилась в нечто строго противоположное.

— Молодец, так его бесполезного.

— Может по мне и не видно, но у меня сейчас на лице улыбка, — сказал Сид, указав на своё лицо пальцем. — Мы действительно рады, что ты в порядке.

— Сами-то как? Испугались?

— Обосрались. Ну, многие. Что это было?

— Да, Джон, я такого ужаса никогда не испытывала. Даже в руинах прошлой эпохи! Даже там, будучи окружённой порождениями магии давление значительно ниже. Я хочу, чтобы ты меня этому научил.

— И меня! Это же такая мощь!

Дверь позади меня открылась и к нам вышел эскулап. Его тяжёлый взгляд прошёлся по всем одинаково, даже Маргарита, и той этот уставший человек не сделал скидку.

— Я запрещаю… — сказал он, уверенно смотря в глаза стражу S — ранга.

— Ты? С чего бы это? — меня накрыло жаждой убийства, что начала источать Маргарита. Сид отшатнулся, я же, не успевший заблокировать её влияние, тоже. А вот эскулапу было пофиг, он как стоял, так и стоит. Для него такое намерение, теперь просто детский лепет.

— Его техника способна обратить в ужас стража S — ранга. Такую силу нельзя передать эгоистичным «хочу». Тем более… — Маргарита схватила эскулапа за шею и, сдавив горло, заткнула его. Он захрипел не в силах сказать хоть слово.

— Тебя послушать, так я должна спрашивать разрешение у такого как ты. В себя поверил раз смог сопротивляться намерению?

— Марго, отпусти его, — сказал я. Дело начало выходить из-под контроля.

— Это не твоё дело, Джон. Он не имеет права указывать, что мне делать. Только не он.

— И я тоже?

— До тех пор, пока ты слабее меня, ты тоже. Вы оба, по всей видимости забыли своё место, напомнить?

[Эй, хей! Чего это ты мою новую игрушку лапаешь? Сломать вздумала? Не дам.]

Голос шёпота магии услышали мы все, и вместе с этим рука Маргариты, держащая эскулапа, осыпалась на пол, разрезанная на множество частей. Девушка среагировала мгновенно, отскочив назад, производя технику, наложившую на неё полупрозрачный щит. И всё это с одной рукой! Ещё я заметил, как Сид свалился без чувств. Его словно вырубили, чтобы тот не мешал.

— Кто это?! — оружие Маргариты предстало в форме скелета-щита, что прикрывало половину её тела.

[Джон, настало время нашего дельца. Ты готов?]

— Кто ты такой?! — девушка пыталась найти обладателя голоса через свой браслет, с помощью чутья или просто визуально, но у неё ничего не получалось.

[Джон, заткни свою самку на время, у нас дело.]

— Она не моя и тем более не самка! — сейчас я был на стороне девушки. И хоть она сейчас вела себя неадекватно, мне нужно было защитить как её жизнь, так и честь. — Нет нужды воспринимать её как помеху, тем более не тогда, когда ты не присутствуешь лично.

— Так это шепот магии? Чего тебе нужно? — девушка убрала оружие и сняла защиту. Неохотно, с осторожностью, словно противилась сама себе, привыкнув к обороне, но понимая, что сейчас её сила бесполезна. Не против этого шёпота магии. На данный момент только слова имеют вес.

[От тебя, пока что, ничего. А вот от Джона и его питомца, эскулапа, что-то нужно. И ты мешаешь.]

— Она может помочь, — заявил я. Если этот странный тип знает о Черной Жрице, то должен понимать, что эта девушка намного полезнее, чем эскулап.

[Охотно верю. Однако душонка у неё с гнильцой. Лицемерная сука, с извращённым умом и амбициями, достойными одного хвостатого персонажа. Вы о нем не слыхали. Не суть, ведь суть в другом. И она, эта суть, понятна только мне. Ведь я гляжу, зрю и вижу, широко вижу, многое знаю. И с позиции своей эрудиции и результатов наблюдений могу с уверенностью сказать, что твоя дама должна сдохнуть. Желательно сейчас, на раннем этапе.]

— Это ошибка. Марго не заслуживает смерти, — дело принимало серьезный поворот. Если до этого угроза шла от самой девушки, и она не желала ничего слушать с позиции своего могущества, то теперь над ней нависла рыбка покрупнее с той же угрозой.

[Ой дурак… Ладно, допустим, хотя меня это крайне не устраивает, но я не могу ждать. Так! Эй, мадама! Исцели эскулапа, и соберитесь в его кабинете. Сейчас же, это приказ.]

Маргарита в одно мгновение оказалась рядом с нами, а её рука заканчивала отрастать и уже покрывалась кожей. Когда девушка наложила на себя технику лечения, заметить не успел, а ведь она должна была складывать печати и делать это с одной рукой.

— Вставай! — Маргарита поставила эскулапа на ноги, просто подняв его за воротник. Вместе с этим парня окутало исцеляющим светом. И опять я не заметил, когда она провела технику. Всё же доступная скорость пробужденного S — ранга выходит далеко за рамки моего восприятия. — Пошли, — девушка открыла дверь и вошла в помещение лазарета, а мы последовали за ней. Только Сид остался валяться снаружи.

Маргарита села в кресло эскулапа, так как оно было самое удобное из всех. Даже сейчас девушка хочет показать свою позицию лидера. Я и не думал, что она настолько сильно привязана к правилам пробуждённых, где самый сильный всегда прав. Хотя, после слов шепота магии ей более нет нужды притворяться миленькой.

[Так, хорошо, почти все собрались. Теперь слушайте меня. Внимайте аки гласу божьему! Начнём с тебя, Джон. Планы поменялись, не будет у тебя планомерной академической жизни, нужно ускорить твой прогресс, чтобы ты мог использовать хотя бы одну десятую своего потенциала.]

— Мне нужен ранг A?

[Чего? Ты о чём? Ах да, ранжирование ваше… Нет, не A. Так, дай посчитаю. Ага, вот столько, это делим на десяточку, получаем сумму… Где у меня тут график… ага, вот он… Вот! Так, тебе нужен SSR ранг.]

— SSR? — озвученный им ранг считался самым сильным в ранжировании стражей. Только несколько человек за всю историю имели его, и это всегда были самые могущественные люди, чья сила могла сравниться с мощью нескольких городов. И шепот магии говорит, что это одна десятая моего потенциала? Да как такое возможно?!