Береги мою душу

Глава 15

Через высокие окна в малый приёмный зал проникали ласковые лучи осеннего солнца, пение птиц и громкие весёлые голоса придворных. Вот только Алину это совсем не радовало. Вернее, возможно, она и оценила бы прекрасную погоду, если бы уже полчаса на пару с владыкой Светлого леса не выслушивала велеречивые восхваления вара Истандира. Этот беспрерывный поток лести уже изрядно надоел, вызывая тоску и желание сбежать куда-нибудь подальше. Тем более что девушка прекрасно видела, как посол нервничает, понимая, что беглецы найдены.

Алина искоса глянула на Гэриата и искренне позавидовала его выдержке. На лице эльфа не дрогнул ни один мускул, и только в глубине глаз плескалась зверская скука. Телохранительница подумала, что, если бы не высокий пост, Гэриат бы уже давно сбежал, предоставив возможность разбираться со всеми этими послами кому-нибудь другому.

– …и поэтому мы счастливы и благодарны…

– Хватит, – не выдержал наконец владыка. – Сколько бы вы ни упражнялись в светской словесности, вам должно быть известно, что это не поможет. Скажите, на что вы надеялись, когда просили о нашей помощи? Неужели думали, что мы не узнаем о рабах?

– Мы… – начал что-то объяснять вар.

– Вам, – жёстко перебил Гэриат, – прекрасно известно, как мы относимся к рабству, тем более, когда рабами становятся представители нашей расы. Но вы имели наглость заикаться о сотрудничестве, умолчав о главном. Я спокойно могу забрать этих несчастных и выставить делегацию за дверь, но поступлю иначе. За двоих беглых рабов я согласен заплатить столько же, сколько было потрачено на их покупку. Имеете ли вы право совершить такой обмен?

– Да, владыка, – немного подумав и решив, что ещё легко отделался, посол утвердительно кивнул.

Через маленькую дверь, находящуюся по левую сторону от трона, прошёл казначей со своим помощником, неся на подносе два увесистых мешочка. Заметив, как жадно блеснули глаза вара, когда он открыл один из них, Гэриат уточнил:

– Этого хватит?

– Несомненно! – воскликнул посол и протянул открытую ладонь к одному из своих спутников.

Низенький и полный мужчина с немного крючковатым носом вложил в неё бумаги, которые вар положил на поднос, взамен оплаты. Казначей тут же развернул документы и проверил их подлинность. Убедившись, что всё в порядке, он поклонился владыке и так же молча покинул помещение.

– Хорошо, – Гэриат позволил себе еле заметную довольную улыбку. – Тогда не смею вас больше задерживать. Ведь вам ещё предстоит долгий путь домой.

Послы оторопело посмотрели на эльфа, пытаясь понять, не шутит ли он. Наконец, вар Истандир выступил вперёд и, поклонившись со всем почтением, спросил:

– Но как же моя невеста, танирэ Ясмира?

– Ах да, чуть не забыл, – Владыка повернулся к телохранительнице. – Алта Алирэ?

Девушка молча склонила голову и, подойдя ещё к одной двери, впустила в зал оборотня и его спутницу. Ясмира несмело жалась к Эйнару. Хоть владыка эльфов и пообещал, что её никто не заберёт, но тревога всё равно осталась. Тем более, когда она вновь увидела того, кто был ей предназначен в мужья. Ясмира до дрожи во всем теле боялась вара Истандира. Слухи о его жестокости безумно пугали девушку.

– Подойди ко мне, дитя, – тихо позвал Гэриат и, когда она выполнила просьбу, мягко взял её за руку, немного задрав рукав платья. – Вы видите этот браслет на руке танирэ? По законам оборотней, которые имеют силу не только у нас, но и на многих других территориях, танирэ Ясмира является женой Эйнара из клана Белых Волков. Теперь она принадлежит своему мужу и не может покинуть его.

На мгновение Алине показалось, что вар сейчас взвоет от того, что добыча уплыла буквально у него из-под носа. Наблюдая за зверским выражениям лица посла, она быстро скользнула вперед, загородив собой Гэриата. Рядом с ними напрягся оборотень, словно готовясь к прыжку. Но всё обошлось. Вар Истандир сумел взять себя в руки и, быстро поклонившись, покинул помещение вместе со своими спутниками.

– Всё закончилось? – несмело спросила Ясмира, взяв мужа за руку.

– Да, родная, теперь всё будет хорошо, – ответил Эйнар, обнимая её. – Осталось решить, куда отправиться в первую очередь: к твоему деду или в мой клан. – Оборотень почему-то вопросительно посмотрел на владыку.

А Гэриат в это время разглядывал свою телохранительницу, всё ещё стоящую к нему спиной, и размышлял о том, какой неожиданно прекрасный вид ему открылся. Брюки из плотной замши ладно обтягивали округлые бёдра и стройные длинные ноги, а короткая туника приоткрывала упругие полушария ягодиц. Но больше всего владыку притягивал природный аромат Алирэ, заставляющий иногда сжимать руки в кулаки, чтобы не схватить и не прижать к себе такое желанное тело.

– Владыка? – Повернувшись к нему, Алина вопросительно выгнула бровь.

«Опять отвлёкся, – безразлично подумал Гэриат, заметив, как дёрнулась нога у Алирэ. – Она меня что, пнуть хотела? Вот нахалка. Ну совершенно никакого почтения!»

– Вы пока останетесь у нас погостить, а я тем временем пошлю магических вестников к вашим родственникам с приглашением посетить Светлый лес как можно скорее. Думаю, что ваш брат обзавёлся за это время единомышленниками, следовательно, вы можете не добраться до пункта назначения. Не стоит так рисковать.

Эйнар застыл, обдумывая слова владыки. Тот, несомненно, был прав. А понапрасну рисковать своей женой оборотень точно был не намерен. Он прошёл слишком длинный путь для свершения мести. Небольшая заминка ничего не изменит.

– Хорошо, мы поступим так, как вы рекомендуете. – Эйнар почтительно поклонился.

– Кстати, во всей этой истории есть один странный момент, – неожиданно сказала Алина. – Почему вы так уверены, что предатель только младший, а не оба брата?

– Из-за слов Тормода, – ответил оборотень. – Когда я спросил про Мирана, он сказал, что не собирается его убивать, но права наследования лишит, сделав своим верным псом. Ведь боль от потери любимого брата так объединяет.

– И он выполнил своё обещание, – сообщил Гэриат. – Миран, по какой-то неизвестной нам причине, отказался от поста главы клана в пользу брата.

– А разве главой становятся не по праву сильнейшего? – заинтересовалась Алина. Насколько она помнила из занятий с алтом Элраем, правила кланов оборотней звучали именно так.

– Вы правы, – согласился оборотень, – глава выбирается посредством борьбы между сильнейшими представителями, но только не у нас. Наш род отмечен самим Дантаром, поэтому мы наследуем по праву рождения.

– Отмечен? – Девушка непонимающе нахмурилась.

– Прошу простить неуёмное любопытство моей телохранительницы, – Гэриат расслабленно улыбнулся. – Недавно она сильно пострадала, поэтому не помнит многого из прошлой жизни.

Ясмира удивлённо посмотрела на Алину, словно на неведомую зверушку. Нет, она слышала о потере памяти, но никогда не думала увидеть эльфа, с которым случилось подобное. Почему-то казалось, что старшие народы миновала такая болезнь. Ясмира всегда считала их всех чуть ли не сверхсуществами, поэтому столь удивительно узнать, что и у них бывают людские недуги.

– Ничего страшного, – заверил оборотень, с неприкрытым интересом изучая эльфийку. – В этом нет великой тайны. Много тысячелетий назад мой предок оказал услугу богу лесов. За это Дантар отблагодарил его, намного продлив жизнь. Обычные оборотни в основном живут от пятисот до семисот лет, тогда как мы доживаем до тысячи двухсот. Также наша кровь очень сильна. Не имеет значения, из какого клана мы выберем супругу, всё равно родятся волчата. У полукровок тоже больше преимуществ в сравнении с остальными. Рожденные от человеческих женщин и мужчин, они являются полноценными оборотнями. В отличие от остальных, им всегда удаётся превращение, проходящее без лишней боли. Правда, продолжительность жизни у них такая же, как у обычных оборотней, но и это не беда. Если такой полукровка возьмет в супруги кого-то из оборотней, то его потомство будет уже полноценным членом клана Белых Волков.

– Представляю, как завидовали таким благам остальные, – пробормотала Алина, обдумывая полученную информацию.

– Да, вы совершенно правы, – рассмеялся Эйнар. – Много чего произошло, но мы очень сильны, хоть и не так многочисленны по сравнению с остальными. Да и выгодные браки в своё время тоже сыграли немаловажную роль.

Неизвестно, сколько бы ещё удовлетворяла своё любопытство девушка, если бы владыка не заметил усталый вид танирэ Ясмиры и не предложил перенести разговор на более удобное время. Оборотень тут же покрепче обнял свою молодую жену и, попрощавшись, увел её отдыхать, оставив эльфов наедине.

– Интересно, а какими рождаются дети от других смешанных браков оборотней? – поинтересовалась неугомонная Алина. – С кланом Эйнара всё понятно, а вот у остальных, думаю, могут быть дети разных видов. Тогда почему они ещё не перемешались окончательно, а живут кланами?

– Тебя так заинтересовала история оборотней? Я могу попросить алта Элрая вплотную заняться твоим обучением в этой сфере, – с самым серьёзным видом предложил Гэриат.

– Нет уж, спасибо, я сама, – заверила его телохранительница, содрогнувшись от мысли, что её могло бы ожидать.

Резко поднявшись с трона, Гэриат оказался стоящим практически вплотную к девушке, отчего та покачнулась.

– Ты многое теряешь, не думаешь? – тихо спросил владыка.

Алина застыла, ощущая жар чужого тела и вдыхая аромат свежести, который, казалось, окутывал её всю словно коконом. Мысли как-то разом вылетели из головы, когда она увидела, как стремительно начали темнеть глаза эльфа. Казалось, будто сам воздух искрит от напряжения, с трудом попадая в лёгкие и заставляя глубже и чаще дышать.

Неожиданно раздавшийся стук в дверь показался подобным грому, выдергивая из вихря чувств в реальность.

Владыка успел отойти на пару шагов, когда в помещение вбежал совсем ещё молодой эльф и с поклоном сообщил о прибытии алта Келеборна, главы одного из Старших Домов.

– Пусть войдёт. – Гэриат вновь сел на трон, бросив быстрый взгляд на телохранительницу, и еле заметно улыбнулся, удовлетворённый увиденным.

Алине понадобилось некоторое время, чтобы успокоить расшалившиеся нервы и бешено колотящееся сердце. И только после этого она вернулась на своё место позади владыки. Как бы девушка ни боролась с собой, но приходилось признать, что она проигрывает, с каждым разом всё сильнее погружаясь в притягательные синие омуты. Без остатка… И здесь уже не сработают отговорки, что у неё просто давно никого не было. Это всё глупо и смешно. А, следовательно, у Алины большие проблемы. Ведь одно из непреложных правил телохранителей – не влюбляться и не иметь никаких отношений с объектом охраны. Девушка слишком хорошо представляла, чем это может грозить. Нужно было как-то справиться со своими эмоциями. И желательно быстро.

Но это безудержное влечение не давало и шанса…

– Вы звали меня, владыка? – раздавшийся величественный голос отвлёк Алину от размышлений. Девушка с любопытством посмотрела на говорившего.

Алт Келеборн, глава одного из Старших Домов эльфов Светлого леса. Вот уж кто попадал под Светкины описания – холодный, надменный, высокомерный. Этот эльф взирал на всех так, словно они удостоились великой чести просто дышать тем же воздухом, что и он.

– Да. – Гэриат, посмотрев на Алину, указал взглядом на дверь, откуда ранее выходили Эйнар и Ясмира. – Я бы хотел вас кое с кем познакомить.

Девушка прошла в небольшое помещение и приглашающе кивнула сидящей в кресле полуэльфийке. Алисара тут же встала и всё же нерешительно замерла перед самым выходом. Она с испугом посмотрела на Алину, словно искала поддержки. Телохранительница, ободряюще улыбнувшись, взяла её за руку и вывела из комнаты. Лисовская примерно представляла, что сейчас чувствует полуэльфийка. Наверное, это очень тяжело – всю жизнь считать, что ты не нужна своим родителям. И вот сейчас весь привычный мир трещал по швам.

Раздавшийся странный звук отвлек Алину от размышлений.

«Эм, я что-то говорила о высокомерных эльфах? Забудьте, это была ошибка!»

Она с интересом наблюдала, как алт Келеборн сначала побледнел, а затем в его глазах вспыхнула настолько сумасшедшая радость, что телохранительница стала опасаться, как бы у несчастного эльфа сердце не остановилось.

В мгновение ока оказавшись около полукровки, лорд прижал её к себе и сбивчиво заговорил:

– Я не смел верить… надеяться… Это просто невероятно! Ты… так похожа на свою мать. Она ведь не сдавалась до последнего, искала тебя. Это был тяжёлый удар… Но как?

Не ожидавшая такого напора от вновь приобретённого родственника, Алисара растерянно посмотрела на владыку, не зная, что сказать. Она не была готова к столь горячему приёму. И пока ждала там, за маленькой дверью, мысленно готовила себя к холодности со стороны эльфийской родни. За годы, проведённые в рабстве, полуэльфийка хорошо усвоила: доверие – это палка о двух концах. Оно может как спасти, так и убить. Лишь матери Ясмиры удалось пробиться через холодность Алисары и стать ей другом.

– Думаю, вам будет удобнее поговорить в более спокойной обстановке, – мягко произнес Гэриат.

– Вы совершенно правы. – Отстранившись от внучки, но всё равно не отпустив её, алт Келеборн почтительно поклонился. – Прошу простить мне мою несдержанность, владыка. Вы преподнесли старику прекрасный подарок, сделав самым счастливым существом на этом свете.

Алина окинула красивого темноволосого эльфа скептическим взглядом. Этот «старик», как и многие другие эльфы, выглядел максимум лет на тридцать пять. Лисовской всё ещё казалось диким то, что молодые, на первый взгляд, мужчины могли разменять уже не одно тысячелетие.

– Я всё понимаю, и поэтому не задерживаю вас, – согласился Гэриат.

Дождавшись, когда старейшина с внучкой выйдут за дверь, Алина, старательно скрывая волнение, обратилась к владыке:

– Ну что, нам осталось пережить ещё нашествие родни со стороны оборотней и людей.

– Да, мы отправили им магических вестников, – подтвердил Гэриат. – Думаю, вскоре получим ответ.

– Тогда стоит подготовиться. – Девушка отступила на шаг назад, готовая уйти незамедлительно, как только получит разрешение.

Ей бы очень не хотелось повторения недавнего разговора. Вернее, это даже разговором называть было нельзя. Сплошная нервотрёпка для несчастной переселенки. Ещё несколько таких потрясений и, того и гляди, душа сама отлетит, покинув новое тело.

– Всё потом, – отмахнулся Гэриат, и Алина обмерла. – Сейчас я бы хотел узнать, нашла ли ты что-нибудь необычное в тех докладах, которые предоставил тебе Даниэр?

– Ну, не то что бы… – начала телохранительница, испытав облегчение. А на маленький укол недовольства она старательно не обращала внимание.

– Давай не здесь. К тебе или ко мне? – поинтересовался владыка, даже не пытаясь скрыть озорные искры в глазах.

«Да он издевается!» – мысленно взвыла Алина, а сердце сладко ёкнуло в груди.