Береги мою душу

Глава 16

Откинув голову на спинку дивана и устало прикрыв глаза, Гэриат слегка потёр переносицу. Последние несколько дней были не из лёгких. Вся столица гудела как растревоженный улей, обсуждая новость о чудесном возвращении внучки алта Келеборна, которая считалась погибшей в пожаре без малого век назад.

Все придворные почему-то считали своим долгом высказать поздравления не самому счастливому эльфу, а именно владыке. Из-за этого приходилось тратить очень много времени и сил на пустые разговоры. А возвращение в столицу матери Алисары, блистательной алты Сарилейн, два дня назад и вовсе произвело фурор.

Несчастная эльфийка до сего времени вела затворнический образ жизни, соблюдая траур по безвременно почившим мужу и дочери. Гэриат не хотел думать, каким потрясением для алты стало известие о том, что её дочь жива и находится совсем рядом. Вот только его немного настораживало поведение Алирэ после того, как алта Сарилейн, испросив аудиенции, долго благодарила владыку за возвращение дочери в лоно семьи.

Гэриат даже заподозрил, что телохранительница подпала под чары прекрасной алты. Ведь эта эльфийка считалась одной из красивейших женщин их народа. Очень редко, но случалось, что представители разных рас предпочитали партнёров своего пола. Это не то чтобы поощрялось или одобрялось, но и гонений на них никто не устраивал. Даниэр даже как-то обмолвился, что в старом мире Алирэ такое встречается чуть ли не повсеместно. А ещё там были те, кто мог отдавать предпочтение обоим полам. Поэтому ничего удивительного в подозрениях владыки не было. Уж слишком пристально Алирэ рассматривала алту Сарилейн. Но когда Гэриат шутливо поинтересовался, не влюбилась ли телохранительница, та задумчиво ответила, что тогда уж предпочла бы дочь прекрасной эльфийки. Потому что у Алисары красота более живая и тёплая.

Вечером того же дня алт Элрай сообщил владыке о том, с каким живейшим интересом телохранительница интересовалась семьёй алты Сарилейн, когда маг ненароком поднял эту тему. То же самое ему рассказал и Даниэр. А потом добавил, что Алирэ, заметив какие-то отчёты у того на столе, буквально зарылась в них с головой. А затем и вовсе попросила забрать с собой, чтобы тщательнее изучить.

И уже несколько дней телохранительница ходила невыспавшейся и задумчивой. Нет, свои обязанности она выполняла исправно, но как только обстоятельства позволяли не сосредотачиваться на охране, тут же погружалась в свои мысли, постоянно хмурясь. И только сегодня она решила рассказать, в чём дело, предложив собраться в кабинете владыки.

Тихий стук отвлек Гэриата от размышлений. И тут же, не дожидаясь разрешения, в кабинет зашёл Даниэр.

– О, я первый, – улыбнулся глава Теней, осмотревшись по сторонам.

– Наставник пока занят. Нашёл себе нового подопытного, – хмыкнул Гэриат.

– Бедная алта Алисара, – наигранно огорчился Даниэр. – Я ей искренне сочувствую! А где Алирэ?

– Пару часов назад окопалась в архиве. Я дал ей доступ к некоторым секретным документам.

– Интересно, что она нарыла? – Даниэр вольготно расположился на диване, вытянув ноги.

– Вот скоро это и узнаем. – Владыка встал с кресла и подошел к окну, любуясь розами.

Эти цветы были живым напоминанием о его жене. Олирия очень любила розы. Особенно чайные. Она с удовольствием ухаживала за ними, совершенно не обращая внимания на бурчание некоторых придворных о том, что это совсем не подобающее занятие для жены владыки.

Иногда Гэриату казалось, что его супруга всё так же незримо присутствует где-то рядом. Особенно явственно это ощущалось в саду, где она частенько прогуливалась. В такие моменты владыка безумно скучал по ней, сожалея о том, что не смог помочь, спасти…

Обернувшись, Гэриат успел заметить открывшийся портал, из которого вышел придворный маг.

– Она великолепна! – Алт Элрай принялся возбуждённо ходить по комнате. – Это просто потрясающе! Какие перспективы, какие возможности!

Друзья, переглянувшись, понимающе улыбнулись друг другу. Кажется, их наставник нашёл себе новую ученицу.

– Я так понимаю, алта Алисара поразила вас до глубины души, – усмехнулся Даниэр, с интересом следя за магом.

– Ты просто не представляешь насколько. – Алт Элрай стремительно развернулся в сторону главы Теней. – Это же просто…

Открывшаяся дверь помешала ему договорить.

– Я не опоздала? – Нахмурившись, Алина осмотрела присутствующих.

– Нет, они только что пришли, – заверил её владыка и, подойдя ближе, взял лицо девушки пальцами за подбородок, повернув в сторону окна. – Краса-а-авица, – констатировал Гэриат, рассматривая красные воспалённые глаза с тёмными кругами под ними. – Ты решила отпугивать окружающих своим видом?

– Нет, просто так получилось. – Алина отстранила руку владыки от своего лица, но, прежде чем окончательно отпустить, будто невзначай провела пальцами по чувствительной коже запястья.

«Да-да, я тоже умею так играть», – с мрачным удовлетворением подумала она, заметив потемневший на мгновение взгляд Гэриата.

Алина сама не вполне отдавала себе отчёт, зачем это делает, но и отказать себе в удовольствии не могла. Слишком часто в последнее время владыка нарушал её душевное спокойствие. Все эти взгляды, прикосновения… Алина обязана была свершить эту маленькую месть. А заодно убедиться, что и Гэриат чувствует такое же притяжение к ней, как и она к нему. И это знание приносило облегчение и спокойствие расшатанным нервам. Ведь всегда приятнее знать, что с твоими чувствами не просто играют, не испытывая ничего в ответ.

– Тогда, может, все же расскажешь нам, в чём дело? – От внимательного взгляда Даниэра не укрылась небольшая заминка, произошедшая между владыкой и его телохранительницей. – И кстати, чем тебя так заинтересовала алта Сарилейн? Неужели и ты пала жертвой её красоты?

– Красоты… – Алина присела на диван. – Знаешь, я не спорю, что она действительно мила, но эта красота отталкивает. А в самой алте есть какая-то неправильность.

– Неправильность? О чём ты? – Гэриат вновь сел на своё место и заинтересованно посмотрел на эльфийку.

– В тот день, когда она пришла, чтобы поблагодарить за возвращение дочери, в её словах не хватало искренности. Моя уверенность усилилась сразу же, как только она заговорила о муже. А после того, как мне немного рассказали об алте, ещё больше убедилась в правильности этих выводов.

– И что же в этом такого странного? – Алт Элрай, подойдя к окну, присел на подоконник. – Её брак носил чисто политический характер. Да и прожили они вместе слишком мало, всего пять лет.

– Вот это меня и смутило, – вздохнула Алина. – Как мне стало известно, когда-то считалось, что она претендовала на роль жены владыки, но он выбрал другую. А теперь подумайте. Красивая, немного высокомерная, амбициозная эльфийка как-то уж слишком спокойно восприняла такой поворот событий, не показав ни словом, ни делом своей обиды. А обида была, уж поверьте мне! Даже трудно представить, что она испытала, когда получила отставку.

– Просто алта слишком хорошо воспитана, – предположил Даниэр. – Хотя соглашусь с тобой, думаю, ей было очень неприятно.

Алина, откинувшись на спинку дивана, тихонько рассмеялась.

– Очень неприятно – это еще слабо сказано! – Девушка устало потерла ладонями лицо и подавила зевок. – После гибели алты Олирии алта Сарилейн стала чаще появляться во дворце. Появились даже некоторые слухи насчёт вашей связи. – Она вопросительно посмотрела на Гэриата.

– Да, одно время алта была моей любовницей, – признался владыка. – Но она прекрасно знала, что я не собираюсь жениться вновь.

Алина на некоторое время замолчала, переваривая полученную информацию. Когда алт Элрай упомянул об этих слухах, девушка надеялась, что они такая же неправда, как и множество других россказней. Но от ответа Гэриата сердце почему-то сжалось. Имела ли она право на ревность? Вряд ли. Только легче от этого не становилось.

– Насколько я понимаю, – медленно проговорила Алина, – тогда алта попробовала свои силы на повелителе дроу, который прибыл сюда по какому-то важному вопросу. Но вот незадача, повелитель предпочёл ей сестру владыки.

– Предпочёл? – Даниэр, не удержавшись, расхохотался. – Скорее уж это Улария выбрала его, проведя осаду по всем правилам. Несчастному повелителю просто не оставили выбора!

Девушка заинтересованно приподняла бровь, ожидая продолжения. Судя по всему, рассказ выйдет поистине занимательным.

– Я познакомлю тебя как-нибудь со своей сестрой, пусть сама расскажет обо всём, если захочет, – пообещал Гэриат, усмехаясь. – Это действительно интересная история.

– Буду надеяться, что всё же услышу её, – согласилась Алина. – Но вернёмся к нашей алте. Выходит, что от неё отказались двое повелителей, преспокойно предпочтя кого-то другого. А затем ещё и выдали замуж всего лишь за младшего брата короля Галассии. Вы хоть представляете, насколько алта Сарилейн должна быть оскорблена и зла? Потом проходит пять лет, и со стороны вроде бы всё хорошо. Она прекрасно вписалась в светское общество Галассии, подружилась с королевой Вариной, родила своему мужу дочь. Всё было тихо и мирно, пока в один прекрасный день королева не заболела, и эльфийка, как верная подруга, не отправилась из загородного поместья ко двору, оставив мужа заниматься какими-то неотложными делами, а дочь на нянек. И вот что странно. Как только она уехала, на поместье напали, жестоко убив всех, кто там находился, вплоть до самой захудалой дворовой живности, а сам дом сожгли, использовав заклинание Огненного Смерча, после которого остаются только горстка пепла да кучка оплавленного метала. И вот уже девяносто шесть лет после этих событий алта Сарилейн соблюдает траур по нелюбимому мужу, полностью прекратив поддерживать какие-либо связи, помимо семейных, да и то нечасто. Нет, серьёзно, вы в это верите?

– Алирэ… Ты осознаёшь, что это очень серьёзное обвинение? – осторожно поинтересовался алт Элрай. – Ты практически утверждаешь, что алта Сарилейн организовала нападение на поместье своего мужа. Да и… – Маг порывисто встал с подоконника и зашагал по комнате. – Алирэ, дети для нас священны! И не имеет значения, являются ли они полукровками. К сожалению, у расы эльфов потомство рождается очень редко. В лучшем случае боги даруют нам по одному ребёнку. Двое – это уже благословение. А близнецы и вовсе чудо! Даже представить не могу, каким нужно быть безумцем, чтобы безжалостно отдать на смерть своё дитя.

Алина подалась вперёд, облокотившись на свои колени и подперев подбородок сцепленными в замок пальцами. Она ещё тогда, когда расспрашивала об эльфийке, прекрасно понимала, что её выводы могут не понравиться, но и промолчать не имела права.

– Наставник, – мягко сказала она, – я всё понимаю, но поверьте, иногда женщины…

– Даже слышать об этом не хочу! – перебил её маг.

– Хватит! – внезапно заговорил владыка. – Я так же, как и вы, не желаю верить в такое чудовищное преступление, но и отмахнуться от слов Алирэ не могу. К сожалению, мы знаем, на что способны разозлённые женщины. Стоит только вспомнить историю Элрис.

Придворный маг словно уменьшился в размерах. Было заметно, как эльфу неприятен этот разговор. Сама мысль о том, что говорила телохранительница, вызывала отторжение.

– Знаю, – тихо произнёс он, уставившись ничего не видящим взглядом перед собой. – Слишком хорошо знаю, но дети…

– Возможно, произошла ошибка, – попробовала успокоить его Алина. – Я тоже надеюсь, что она не способна убить свою дочь.

– Но разобраться в этой истории всё же стоит. – Даниэр задрал голову и уставился суровым взглядом в потолок, словно тот мог дать ему ответы на возникшие вопросы. – Я займусь этим.

– Хорошо, – согласился Гэриат. – Алирэ, это всё, что ты хотела нам сообщить?

– Вообще-то нет. – Девушка перевела взгляд на владыку. – Ещё меня заинтересовала смерть младшей сестры алты Сарилейн. Насколько я знаю, она была полукровкой?

– Да, – подтвердил маг. – Алт Келеборн, когда встретил свою вторую жену, был вдовцом почитай уже как двести тридцать лет. Он влюбился в принцессу человеческого королевства Зэйрад. Прекрасная милая девушка. Жаль её. Смерть дочери стала слишком большим потрясением для алты Сораны. Она ненадолго после этого прожила, сгорев буквально за два месяца. Но что тебе показалось странным в смерти алты Милирэ? Несчастная провела неудачный эксперимент.

– Сначала ничего, пока я не заметила в отчётах Даниэра, что до этого погибли тоже несколько полукровок. И опять же – «при неудачных экспериментах».

– Алирэ, я могу назвать тебе уйму имён погибших при таких же условиях. – Даниэр встал с дивана и немного нервно прошёлся по кабинету. После страшного предположения об алте Сорилейн он уже опасался дальнейших выводов иномирянки. – И не только среди полукровок. Иногда некоторые в погоне за знаниями и открытиями бывают слишком нетерпеливы.

Скрестив руки на груди, Алина насмешливо поинтересовалась:

– Через каждые пятьдесят лет?

Трое эльфов непонимающе уставились на неё, застыв в разнообразных позах. Наконец Гэриат отмер и всё же положил документ, который держал до этого в руках, в папку, настороженно спросив:

– Что ты имеешь в виду?

– Ровно то, что сказала, – ответила Алина. – Начиная с трагедии в портовом городе Галассии, каждые пятьдесят лет погибал талантливый полукровка, который обещал в будущем стать сильным магом. Вернее, я сначала думала, что всё началось триста лет назад, но оказалось, что намного раньше. Правда, я успела просмотреть архивы только за триста пятьдесят лет до означенных событий, но там всё то же самое. Каждые полсотни лет обязательно кто-то погибал.

– А вот это уже действительно интересно, – придворный маг нахмурился. – Если подумать… Да, я точно помню четверых, если считать и алту Милирэ, умерших через один и тот же промежуток времени. Но тогда я не придал этому значения. Потому что Даниэр абсолютно прав, и полукровки, и чистые представители своих рас часто погибают из-за нетерпения и несоблюдения правил безопасности.

– Но еще более странно, почему никто раньше не обратил на это внимание? – Даниэр, прищурившись, посмотрел на Алину.

– Не знаю, – пожала та плечами. – Возможно, из-за того, что все умерли по-разному. Один хотел достать для своей любимой какой-то редкий цветок и отправился в Безымянный лес. Вот только неправильно портал выстроил и сгинул в Бездонных болотах. Второй, на пару со своим другом, погиб при взрыве лаборатории. Кроме огромной воронки в том месте ничего больше не нашли. Еще один даже до Академии Магии не добрался. По дороге на него напала нежить. Когда подошла помощь, несчастного смогли опознать только по медальону. Одна девушка покончила жизнь самоубийством из-за безответной любви, спрыгнув с вершины водопада в Кипящий Котёл. Насколько я поняла, эта адова пасть никогда не отдаёт своих жертв назад. Но по большей части да, неудачные эксперименты.

– Интересно, кому была выгодна их смерть? – задумчиво пробормотал придворный маг.

– А вот тут вообще начинается веселье, потому что я не совсем уверена, что они действительно умерли именно тогда.

Непочтительно повернувшись спиной к владыке, Даниэр плюхнулся на край стола и обречённо поинтересовался:

– Почему?

– Потому что в промежутке от месяца до трёх после их официальной смерти в разных уголках земли начинался какой-то бум на черную магию, – пояснила Алина, устало вытянув ноги. – Нет, конечно, и по сей день отлавливают любителей запрещённой магии, но именно в то время обрядов проводится больше всего. Создается впечатление, что ими стараются прикрыть что-то другое.

После этого в кабинете надолго поселилась тишина. Каждый из присутствующих обдумывал только что услышанное. То, на что они не обращали внимания из-за обыденности, оказалось значительной угрозой. Получается, в их мире присутствовала какая-то неизвестная им сила, успешно водившая за нос представителей старших рас.

Раздавшийся стук в дверь прекратил затянувшееся молчание. Испросив дозволения войти, в кабинет прошествовал рыжеволосый эльф и, поклонившись, сообщил, что прибыли оборотни, а также герцог Кентарский со свитой. Сказав, что через час их примет, владыка дождался, пока посланник уйдёт, и обернулся к присутствующим.

– Нужно обязательно во всём этом разобраться. Для начала – точно узнать, когда начались эти подозрительные смерти.

– И чем быстрее, тем лучше, – добавила Алина. – Минуло уже почти пятьдесят лет со дня смерти алты Милирэ.

– Я приставлю к алте Алисаре кого-нибудь из своих, – сказал Даниэр.

– А я тем временем поговорю с ректором Академии, – добавил алт Элрай. – Нужно присмотреть за полукровками, обучающимися там.