Бесконечная Пустота. Омикрон

ГЛАВА 10

Трое членов отряда Омикрон и сидевшая за штурвалом боевая платформа Прелести шли на бреющем полете над ночными джунглями внутри Гидры, трансформированной в аэромобильный режим. Подобраться к базе противника незамеченными на звездолете не представлялось возможным, поэтому мы совершили посадку в трехстах километрах южнее, на безлюдном пустыре и пересели в вездеход ДВАА-45. Передвигаться на колесах по густым джунглям — дело весьма неблагодарное, поэтому мы задействовали авиационные возможности Гидры. В небе незамеченными оставаться тяжелее, но мы решили рискнуть. Ночной тьмы и стелс-систем машины вполне могло хватить, чтобы скрытно подобраться на расстояние двух километров и десантироваться, преодолев оставшуюся часть дистанции на своих двоих. К тому же, к нашей удаче, погода стаяла ненастная — сильный ветер и ливень, напомнивший мне наш финальный экзамен. Разве что из-за туч проглядывали целых четыре луны вместо двух. Да и лес оказался совершенно другим. Нет никаких вековых многометровых деревьев с необъятными стволами, однако заросли гораздо гуще и едва проходимы.

Как только Сумрак вошел в атмосферу планеты, я тут же отправил сообщение Ангел. К моему огромному облегчению, почти сразу пришел текстовый ответ:

«Мы все еще в контейнере. Высылаю координаты. Я перехватила переговоры противника. За малышами должны прийти через десять часов. За все время их лишь один раз покормили, попоили и вывели в туалет. В остальном все спокойно. Внешние и внутренние системы охраны под моим контролем. Как только подберетесь к базе, смогу вас вести. Численность охраны тридцать шесть единиц. Вооружены штурмовыми винтовками и ручными пушками. Тяжелое в помещении арсенала. В ангаре три аэромобильных броневика и средний мех* (боевой пилотируемый из кабины робот-шагаход). Как окажитесь на точке входа, я заблокирую доступ к арсеналу и ангару. В случае тревоги это даст нам время. Прихватите взрывчатку. Это место нужно уничтожить!»

Пока мы неумолимо приближались к базе противника, я снова и снова перечитывал сообщение Ангел, про себя благодаря великою бесконечную пустоту за то, что мои опасения не подтвердились, и девушка оставалась в порядке.

— Капитан, — вдруг обратилась ко мне Прелесть. — Разрешите мне принять участие в операции. Я хочу помочь.

— Ты и так нам здорово помогаешь, Прелесть, — ответил я. — Без тебя мы бы ничего не смогли сделать. Но ты же знаешь, для андроидов принимать участие в боевых действиях не лучшая затея. К тому же ты нам нужна для охраны корабля и эвакуации.

— Я не обычный андроид, капитан, — возразила Прелесть. — Мой центральный процессор находятся в ядре звездолета, а не внутри данной платформы. Мои защитные системы гораздо совершеннее общих аналогов, а в платформу загружены программы для ведения любых видов наземных и воздушных военных действий. Я могу быть очень полезной и управлять Гидрой дистанционно, так что с эвакуацией проблем не возникнет.

— Учту на будущее, Прелесть, — я оказался непреклонен. — Но давай мы как-нибудь после проведем совместные учения и поглядим. К тому же эта работа требует четверых.

— Я вас поняла, капитан, — мне показалось, в тоне голоса андроида прозвучало разочарование. — Мы приближаемся. Готовьтесь к десантированию.

Не прошло и двадцати секунд, как Гидра замедлила ход и зависла над джунглями. Двери распахнулись. Лишних команд не потребовалось. Я, Бестия и Лилит практически одновременно надели шлемы и прыгнули в объятие джунглей с высоты около двадцати метров.

Скафандры БЗСОТ-73 замедлили и смягчили падение. Маневрируя между лиан и ветвей, мы довольно мягко приземлились в густые заросли.

— Мы приближаемся, Ангел, — сообщил я, едва мы начали движение, скользя между деревьями и кустарниками в сторону базы противника. — Расчетное время — пять минут.

«Я у контейнера в складском помещении, — последовал ответ. — Половина охраны в казарме на отдыхе. Пятнадцать боевых единиц противника в патруле. Плюс двое часовых на вышках».

— Где их лидер?

«В жилом строении, там же, где казармы. На четвертом этаже».

— По возможности оставьте его в живых, но оглушите, не дав отправить сигнал. Хочу с ним переговорить. Свидетелей не оставляем. Проводим полную зачистку максимально тихо. Они не должны успеть оповестить кого-либо об атаке. Приоритет красный.

— Принято, — ответила Лилит.

— Наконец-то настоящий пиздарез, командир, — проворковала Бестия, на ходу расчищая нам дорогу от зарослей виброклинками. — Я уж и не чаяла дожить до такого чудесного приказа.

— Не расслабляться. Не забывай, как прошла крайняя операция.

— Принято, — гораздо более серьезным тоном ответила демоница.

Как только до забора осталась всего десять метров, мы остановились, притаившись в зарослях. Я осмотрелся. Справа на углу к забору примыкала наблюдательная вышка около восьми метров в высоту. Переведя линзы в режим бинокля, на вышке я заметил часового, лениво развалившегося в кресле. Такое раздолбайство нам только на руку.

— Ангел, дай картинку на двор, — приказал я.

Почти сразу перед моими глазами появился экран, поделенный на четыре части. Я изучил расположение видимых с внешних камер патрульных. Шесть одиночных целей рассеяны по крышам, девять единиц расположились группой на центральной площади, что-то оживленно обсуждая.

— Лилит, займи вышку, на тебе маячки и прикрытие, — указал я. — Не забудь убрать второго часового.

— Принято.

Едва Ледяная Королева дала ответ, как тут же, пригнувшись на полусогнутых, ловко побежала к вышке. Затем, словно летучая мышь, едва заметной тенью стремительно взмыла в воздух, на лету разложила снайперскую винтовку класса Один и произвела одиночный выстрел. Часовой на вышке дернулся и затих, а уже через мгновение Лилит заняла место рядом с ним. Благодаря броне с активным покрытием «хамелеон» ее едва можно было разглядеть даже в бинокль.

Спустя несколько секунд на радаре появились красные точки, отмечавшие расположение противника, а сквозь забор стали проглядываться голубые очертания фигур. Тихий отдаленный щелчок оповестил о том, что часовой на второй вышке снят.

— Бестия, на тебе цели на крышах. Я возьму центральных на площади. Доложи о выполнении.

— Принято.

Не сговариваясь, мы одновременно рванули к забору, включив режим скафандра «паук». Цепляясь за бетонные стены руками и ногами, мы молниеносно вскарабкались наверх. Затем ловкими прыжками обошли препятствие в виде лазерной сетки на верхней кромке.

Мягко приземлившись на обратной стороне, я отключил режим «паук» и затаился у стены склада. Бестия исчезла, используя свою «способность» совершать мгновенные скачки сквозь пространство. Прямо передо мной, за углом здания простиралась открытая бетонная площадь, примерно пятьдесят на сорок метров. В центре в разнобой навалены лавки и ящики, на которых расположился противник. Справа от площади здание, напоминающее ангар, где содержалась упомянутая Ангел техника. Слева — склад, за стеной которого я притаился. Радар показал, что Ангел находиться внутри. Прямо по курсу к площади примыкало жилое четырехэтажное здание с казармами.

Уютно устроились. А главное — весьма компактно.

Я следил на радаре за, казалось, абсолютно хаотичными скачками Бестии. Звуков не слышно, хотя шум дождя отлично маскировал возможные предсмертные стоны. Я перевел линзы в режим бинокля и пригляделся к двум патрульным, плохо различимым на крыше жилого корпуса. Черные скафандры стояли в метре друг от друга, явно о чем-то беседуя. Смутная, едва заметная тень скользнула между ними и тут же исчезла. Головы бандитов, как по волшебству отделились от шей и вместе с телами грудой повалились в общую кучу.

— Готово, — прозвучал в ухе голос Бестии.

— Лилит, контроль окон. Бестия, встречаемся у входа в казармы. Осторожно заходи и жди меня.

— Принято, — одновременно ответили девушки.

Опасаясь, что кто-то из толпы оставшихся на площади патрульных может заметить отсутствие товарищей не стенах, я не стал мешкать. Сделав рывок, я активировал «способность», одновременно раскладывая в боевой режим ручную пушку Тор. Мир вокруг меня невероятно замедлился. Противник был как на ладони. Я отчетливо видел каждое движение черных скафандров, мог легко предугадать, где окажутся их головы в момент выстрела. И, не сбавляя бег, открыл огонь на поражение, сходу наметив цели. Я старался действовать так, как учился много лет — безжалостно и хладнокровно, не совершая ни одного лишнего движения, шага или выстрела.

Всего девять пуль, по одной на каждого. Этого вполне достаточно. Они не успели заметить надвигающуюся угрозу и хоть как-то среагировать, попытаться защитится или контратаковать. Я не собирался давать им никаких шансов на спасение. В этот момент я хищник, а они — мои жертвы.

На огромной скорости я промчался между замедленно падающими убитыми врагами и оказался у входа в казармы раньше, чем их тела достигли точек падения. Маневр получился крайне успешным.

Деактивировав «способность», я остановился перед Бестией, притаившейся за дверью в тамбуре. И почувствовал себя немного… странно. Точнее, не так, как после деактивации в прежние времена. Усталость ощущалась, но значительно слабее обычного. Острая боль не вонзилась в виски иглами, а из носа не хлынула кровь. По ощущениям вытекло лишь несколько капель. Необычайно легкий эффект. Крайне подозрительно! Однако на анализ сейчас нет времени. Работа еще не завершена.

«За мной», — отправил я сообщение Бестии.

Мы бесшумно прошли тамбур.

«Впереди часовой» — пришло предупреждение от Ангел.

В коридоре, прислонившись к стене, стоял молодой человек в скафандре, без шлема. Судя по взгляду, что-то внимательно смотрит на экране линз. Никак киношку на посту включил, дабы время скоротать.

Я прицелился, но чутка опоздал. Бестия совершила скачок и лезвие ее виброклинка оказалось в горле парнишки раньше, чем моя пуля в его голове. Одно резкое движение демоницы и добрая половина шеи рассечена. Кровь обильно хлынула на стену, а умирающее тело с тихим бульканьем начало оседать. Подхватив убитого за подмышки, Бестия аккуратно, стараясь не сотворить лишнего шума, уложила его на пол. К этому моменту я уже прошел дальше, сканируя и высматривая возможного противника.

«Ангел, дай картинку спального помещения».

На появившемся изображении показался продолговатый зал второго этажа с рядом коек вдоль стен. На койках мирно почивали шестнадцать человек. По восемь на каждой стороне.

«Ты слева, я справа» — отправил я сообщение Бестии.

«Принято».

Мы поднялись на второй этаж. Бестия сложила и убрала клинок, затем достала ручную пушку. Мы перевели наши Торы в бесшумный режим. В этом режиме выстрел практически не издавал щелчка. При этом огневая мощь пистолета заметно снижалась. Однако ее вполне хватало для проникновения пули в черепную коробку, не защищенную броней шлема.

Аккуратно открыв двери, мы бесшумными тенями заскользили вдоль ряда коек, производя выстрел за выстрелом, оставляя по пути трупы ничего не заподозривших, крепко спавших врагов. Всего несколько секунд и все было кончено. Оставались лишь двое на четвертом этаже.

Ангел без лишнего приказа вывела на линзы картинку. Двое человек, один постарше, лет сорока, с небольшой черной бородкой, явно командир. И второй, гораздо более молодой, на вид лет восемнадцати, разговаривали в помещении, похожем на кабинет. Командир сидел за столом и что-то строго выговаривал парнишке. Тот бледнел и лишь кивал, а командир распалялся все больше, стуча по столу.

«Я оглушу главного, возьми второго» — приказал я Бестии, едва мы поднялись на четвертый этаж и оказались у дверей кабинета.

«Принято».

Я переключил Тор в режим оглушения и резким ударом ноги вынес дверь, почти сразу произведя выстрел. Заряд электромагнитного импульса ударил в голову командира и тот повалился с кресла в бессознательном состоянии. К этому моменту стоявший рядом парень рухнул прямо на стол с простреленным затылком.

Я бесцеремонно сбросил труп парнишки со стола, затем подхватил командира и усадил обратно в кресло.

— Ангел, нужна твоя помощь. Двигай к нам, — сообщил я.

— Тут дети, — последовал ответ.

— Лилит, присмотри за ними. Ангел, живо.

— Принято.

— И что теперь? — спросила Бестия, присаживаясь на край стола.

— Допросим подонка, — сообщил я. — Нам не помешает информация.

— Пытать будешь? — за темным забралом я не мог увидеть лицо демоницы, но не сомневался, что она сейчас поганенько так ухмылялась.

Нас в свое время обучали техникам допроса, однако этот предмет никогда не входил в список моих любимых. Не могу похвастаться, что я в нем преуспел.

— Посмотрим, — после небольшой паузы ответил я.

— Ух, возмужал, у меня даже мурашки по телу пошли. И трусики намокли, — не преминула съязвить Бестия. — Прям интересно, чем этот пиздец закончится.

Ангел появилась прежде чем истекла минута.

— Можешь взломать его системы, броню, а главное интерком? — спросил я. — Он не должен отправить сообщение. А выковыривать линзы из глаз и гарнитуру из уха как-то не очень хочется.

— Минуту, — произнесла Ангел, обратив свой взор на наручный планшет.

Вскоре скафандр командира разъехался в стороны на две половины. Я вытянул бесчувственное тело в одном нижнем белье наружу, словно старинный меч из ножен. Отбросив броню в сторону, я снял с пояса небольшой футляр и разложил наручники. Затем завел руки командира за спинку кресла и надежно зафиксировал его запястья.

Закончив с приготовлениями, я похлопал мужчину по щекам, пытаясь привести в чувство. Спустя минуту командир начал открывать глаза и надрывно раскашлялся. Дернувшись несколько раз в тщетной попытке встать, он, наконец, более-менее осмысленным взглядом посмотрел на меня.

— Вы кто, блядь, такие? — прохрипел он.

— Не дергайся, дядя, — прошипела Бестия, поднеся к подбородку мужчины острие виброклинка. — А то побрею вот этим.

Мужчина опасливо взглянул на клинок у своего лица и еще раз посмотрел на меня.

— Что вам нужно? Вы кто такие? — завопил он. — Кто вас нанял?

— А сам как думаешь? — самым будничным тоном задал я встречный вопрос.

— Проклятые, — последовал ответ. — За этим стоит Крамер, да?

— Возможно, — пожал я плечами.

— Ты хоть знаешь, кто мы, кретин? И что теперь будет?

— Просвети.

— Мы Черные Псы! Это наша земля! Если вас нанял Крамер, это война!

— А поподробнее?

— А ты ничего не знаешь, да? Может, тогда пойдешь нахуй?

Я коротким прямым ударил мужчине в нос. Переносица сломалась, из ноздрей хлынула кровь, заливая черную бородку.

— Послушай, дружище, — стараясь скрыть нервозность и говорить как можно более ровным голосом, произнес я. — Тут на вашей базе было тридцать шесть человек, включая тебя. Тридцать пять уже мертвы. Труп одного из них ты видишь сейчас у нас под ногами. Если хочешь пожить подольше и чтобы вот эта отмороженная на всю голову девочка своими виброклинками не сделала тебе очень больно, давай наладим контакт. По вашим переговорам я знаю, что другие здесь появятся не раньше, чем через девять часов. Так что у нас куча времени. Вызвать подкрепление больше некому. Вся система вашей охраны под нашим полным контролем. Даже если твои соратники прямо сейчас внезапно объявятся в небе, мы успеем сделать с тобой что-нибудь нехорошее и улизнуть в джунгли незамеченными.

— Вы кто такие?! — прорычал мужчина.

— Мы по кругу ходить будем? Давай договоримся. Я задаю вопрос, ты отвечаешь. Не наоборот. Бестия, можешь для пущей убедительности отхерачить ему ухо?

— Не вопрос, — тут же ответила демоница, занося клинок.

— Стойте! — запротестовал мужчина. — Психи ебнутые! Я все расскажу.

— Кто такие Проклятые и Черные Псы?

— Ты шутишь?

— Отвечай уже, а то меня этот разговор начинает утомлять.

— Закрытые клубы по интересам, — немного помедлив, произнес мужчина. — С лицензией на охранную службу. У нас договор не мешать делам друг друга. Действует уже несколько лет. Орудуем в основном в этой системе. Есть небольшие флотилии звездолетов.

— Пиратствуете помаленьку?

— Мы занимаемся всем, что приносит кредиты.

— А этот Крамер, я так понял, лидер Проклятых? А у вас кто главный?

— Красавчик Джек. Но вам лучше с ним не связываться. Он раньше военной корпой рулил. У него такие связи, вам и не снилось.

— Для чего вам дети?

— Какие еще дети?!

— Навиры. К вам недавно поступил контейнер с тремя мелкими навирами. Что вы собираетесь с ними сделать?

— Ах, эти, — лицо мужчины исказила странная гримаса. — Какое это имеет отношение?…

— Отвечай на вопрос! — рявкнул я.

— На этой планете богатых извращенцев как грязи. Некоторые готовы отвалить кучу кредитов за… экзотику.

— Не продолжай, — остановил я. — И часто вы такими доставками занимаетесь?

— Время от времени. Да это же всего-лишь навиры. Мерзкие злобные твари. Че их жалеть-то?!

— А человеческих детей вы, случаем, никогда не поставляли этим богатым извращенцам? — прошипела Бестия, наклонившись к уху мужчины.

Командир Черных Псов резко притих и покосился на демоницу.

— Я так и думала. Больные выблядки!

— Откуда вы похитили навиров? С какой планеты? — продолжил я допрос.

— Да хер его знает! — замотал головой мужчина. — Мое дело за базой следить, товар охранять да молодняк строить. Этих вроде просто перекупили. Какие-то левые доставили только сегодня. Но, наверное, с Голграна. Откуда еще?!

— Понятно, — произнес я, чувствуя, как к горлу подступает тошнота и желая как можно быстрее закончить этот неприятный во всех отношениях разговор. — Ангел, ты можешь кое-что для меня сделать?

— Что именно, Лазарь? — по голосу девушки я понял, что она находиться в крайне подавленном состоянии.

— Найди в списках его контактов Красавчика Джека. Может, он обозначен как босс, командир или что-то вроде того. Когда мы будем выбираться из этой проклятой дыры, отправь с интеркома этого ублюдка сообщение о нападении со стороны Проклятых.

— Ты чего удумал, уебок?! — вскричал мужчина, резко дернувшись. — Это же война!

— Хорошо, сделаю, — тихо ответила девушка.

— Мы закончили, — сказал я. — Ангел, возвращайся к детям. Лилит, закладывай взрывчатку. Прелесть, ты меня слышишь?

— Да, капитан.

— Эвакуация через пять минут. Подлетай прямо к базе. Посадочная площадка свободна.

— Есть, капитан.

Я повернулся обратно к командиру базы Черных Псов, решив закрыть последний вопрос.

— Вы ступайте, — зловещим тоном процедила Бестия. — Я тут сама закончу.

— Желание дамы для меня закон, — кивнул я и направился к выходу вслед за Ангел.

— Лазарь, — услышал в ухе я голос Лилит. — Зайди на склад.

— Сейчас буду.

Мужчина что-то кричал мне вслед, но я уже не слушал. Мысли мои были далеки от этого мерзкого кабинета. Я чувствовал, как во мне вскипает праведный гнев. На этот мир, на его законы и порядки, на все вокруг. Может, сбежать со станции было не такой уж хорошей затеей. Там, по крайней мере, все было просто и понятно. Я вдруг почувствовал себя невообразимо грязным. Захотелось срочно принять душ.

Пройдя на склад, я направился к Лилит. Она стояла у нескольких открытых контейнеров.

— Посмотри, — указала Ледяная Королева.

В первом контейнере я обнаружил большой запас ячеек нулевого элемента, во втором — различное вооружение, в остальных — тонны иного товара, от антиквариата до незнакомых мне образцов техники и запчастей.

— Мы, конечно, можем попытаться найти на все это покупателей через дядюшку Эла, — без особого энтузиазма произнес я. — Но как мы ему объясним наличие такого добра? Он не должен узнать, что мы сюда вернулись. Никто не должен об этом узнать. В общем, заберем ячейки нулевого элемента. Можешь прихватить пушки, если чего приглянулось. Остальное оставляем. Можно было бы попробовать выжать кредиты с того ублюдка, но я устал от этого дерьма и хочу как можно скорее отсюда убраться.

— Понятно, — кивнула Лилит. — Жалко оставлять столько ценного товара. Ну да ладно.

— Капитан, я на месте, — прозвучал в ухе голос Прелести.

— Отлично. Тащи свою боевую платформу к нам на склад. Ты же рвалась помочь? Надо перетащить нулевой элемент в багажник Гидры. Ангел, веди детей в машину, оставайся с ними. Бестия, если закончила развлекаться, присоединяйся к нам. Быстро грузимся и сваливаем.

Уже через десять минут Гидра взмыла в воздух. Набив до отказа объемный багажник нулевым элементом и вооружением, мы отправились к звездолету. И едва преодолели несколько сотен метров, как позади раздалась серия мощных взрывов, до основания уничтожавшая базу Черных Псов вместе со всем, что оставалось внутри. Мою просьбу Ангел выполнить не забыла. Нужное сообщение было отправлено.

Похоже, по-настоящему довольной плодами операции осталась только Лилит. К ее коллекции оружия сегодня добавилось изрядное количество новых образцов. После моей просьбы не светить золотым пистолетом, я случайно заглянул к ней в каюту и увидел, что щегольская «игрушка» в разложенном виде прикреплена к стене в качестве сувенира. Чем бы дитя не тешилось.

* * *

Я стоял в проеме каюты Ангел и наблюдал, как она играет с мелкими навирами. Детишки веселились и смеялись. Похоже, они успели подружиться со златовласой девушкой. И лишь на меня косились с опаской и подозрением. На лице Ангел расцвела искренняя улыбка, что грело мое сердце. Мне невольно передавалось ее настроение. Чувство отвращения от увиденного и услышанного на базе Черных Псов понемногу стихало, уступая место удовлетворению.

Мы спасли детей. На душе от этого тепло. С другой стороны, по пути мы перебили кучу народу, и возможно, далеко не все из них были законченными мерзавцами. Многие выглядели очень молодо. Наши ровесники или даже младше.

Так кто мы? Герои или убийцы? А может, и то, и другое?

На самом деле это не имело никакого значения. Мы вышли победителями из ситуации и в этот раз сработали как должно, не допуская критических ошибок, словно по учебнику. Это главное. Просто хотелось заглушить немного совесть и перестать видеть кошмары, одолевающие меня последние ночи.

— Тебе удалось наладить с ними общение? — наконец спросил я.

— Они почти не говорят на нашем языке, — ответила Ангел.

— Прелесть, ты упоминала, что через космонет можно загрузить автопереводчик с их языка, — я повернулся к стоявшей неподалеку боевой платформе. — Как вообще работает этот космонет?

— Откройте интерфейс вашего нанокомпьютера, капитан, — подсказала андроид. — Вы уведите новый раздел с выходом в космонет. Поначалу работа в этой общественной сети вам может показаться сумбурной и хаотичной, но со временем освоитесь. Я могу стать вашим навигатором на первое время. Старший помощник Ангел, я загружу на ваш ПКНК автопереводчик, как и для остальных членов экипажа.

— Спасибо, Прелесть, — улыбнулась девушка андроиду.

— Ладно, — кивнул я. — Попробуй у них что-нибудь выяснить, Ангел. Я пока пойду на капитанский мостик, а то они, похоже, нервничают из-за моего присутствия. Не привыкли еще. Нам необходимо как можно скорее вернуть их к своим. Мы не можем держать на борту детей, да еще и чужого вида.

— Хорошо, Лазарь, — согласилась девушка. — Я попробую.

На капитанском мостике несла вахту Бестия. Развалившись в кресле капитана, она явно что-то смотрела на экране линз, абсолютно не обращая внимания на происходящее вокруг.

— Сегодня ты разрезала горло пареньку, который нес свой пост столь же бдительно, — заметил я.

— Думаешь, если бы этот еблан все делал как надо, его судьба могла бы сложиться иначе? — демоница несколько раз быстро моргнула и посмотрела на меня.

— Он вряд ли обладал сопоставимой с твоими скоростью и реакцией, — ответил я, присаживаясь в соседнее кресло. — Про «способность» вообще молчу. Но вот я, к примеру, уже успел бы продырявить твою рыжую голову несколько раз. Если бы имел подобные интенции, открывая клинкет. Может, все-таки начнешь воспринимать вахту со всей серьезностью, как должно?

— Любишь ты нудить, командир, — скривилась Бестия. — К Сумраку подползти незаметно практически невозможно. А уж взять на абордаж и подавно. Если только Прелесть сама окончательно не ебнется и не решит нас всех перерезать во сне.

— Звучит просто здорово! — подала голос зашедшая вслед за мной андроид, сверкнув красными очами. — Но директива номер четыре не позволяет, к несчастью.

— Вот видишь, — погрозил я пальцем Бестии. — Никогда не знаешь, откуда прилетит. Будь любезна отнестись к вахте ответственно.

— Чем пиздеть, ты бы лучше посмотрел на этот космонет, — отмахнулась рыжая демоница. — Тут столько всего напихуярено, просто ебануться! Как тут люди вообще разбираются, что к чему?!

— Позже, — возразил я. — Сейчас нам надо решить, что делать с навирами. Прелесть, можешь сопоставить запросы Капа и Голгран?

— Одно мгновение, капитан, — отозвалась андроид. — Голгран — одна из колоний навиров, расположенная на расстоянии пяти парсек от наших координат. Капа на хальфи, языке навиров означает «ледяной дом». Так они именуют одно из поселений на Голгран. Возможно, это наша цель.

— Проверим, — кивнул я. — Задавай курс и готовься к варп-прыжку. Что можешь сказать о навирах на планете? Нам стоит ожидать угрозы?

— Голгран, как и большинство колоний навиров, после войны контролируются регулярными войсками Межзвездной Федерации, капитан. По сути, это резервация, где у навиров весьма ограниченные права. Без особого разрешения им запрещено покидать планету. Орбита полностью контролируется станциями Федерации.

— Сможем проскочить незаметно?

— Конечно, капитан. Для этого Сумрак и конструировался.

— Что можешь сказать о планете?

— Атмосфера пригодна для дыхания как людей, так и навиров, имеющих схожею с человеческой дыхательную систему, основанную на катаболизме кислорода. Средняя температура днем +9 градусов по Цельсию, ночью - 15. Сила тяжести меньше земной на 24 процента. Сутки ровняются 19 часам 27 минутам по земному времени. На 44 процента покрыта ледниками и холодными океанами, на 56 — снежными пустынями, тундрой и тайгой. Человеческих колоний практически нет, за исключением военных постов и нескольких добывающих полезные ископаемые предприятий. Навирская колония с более полутора миллиона постоянных обитателей, в основном рассеянных по планете в небольших городах и селениях. Промышляют местные аборигены в основном охотой и рыболовством.

Ангел вошла на капитанский мостик.

— Их похитили во время обучения первой охоте, — печально сказала девушка. — По всей видимости, такие вещи происходят в их колониях не редко. Взрослых убивают, детей похищают. Иногда селения грабят, и практически никто, кроме Одаренных Зархва, не встает на их защиту.

— Что за Одаренные Зархва? — спросил я.

— Я не совсем поняла, — призналась девушка. — Вроде как особо сильные воины.

— Ты мне кое-что напомнила, — я задумчиво почесал подбородок — Во время операции после деактивации «способности» я заметил, что последствия на самочувствие моего организма сказались значительно ниже обычного. Головная боль едва ощущалась, потеря сил незначительная, кровь носом шла совсем немного.

Ангел и Бестия переглянулись, затем посмотрели на меня.

— Такая же хуйня, — сообщила демоница. — Я думала, может случайность. Но я не только ощутила меньше последствий, но и совершала скачки куда чаще и дальше.

— Да, — закивала Ангел. — Я тоже заметила. Целый день провела, слившись с окружением, и почти ничего. Даже в сон не потянуло.

— Лилит? — связался я по гарнитуре с Ледяной Королевой. —— Не закончила еще разбирать «игрушки»?

— Тут много всего интересного, — последовал неопределенный ответ.

— Понял. Скажи-ка, ты сегодня после использования «способности» не заметила ничего странного?

— Что ты имеешь в виду, Лазарь? — Лилит выдержала паузу. — Если подумать, пожалуй, прошло легче обычного.

— В том то и дело, — я с подозрением посмотрел сначала на Бестию, потом на Ангел. — Мы все это заметили.

— Витамины! — осенило златовласую хакершу. — Мы не принимали их уже несколько дней.

— И ты считаешь?… — я крепко задумался. — Если подумать, они могли сдерживать наши «способности», а не усиливать их, как нам говорили. С учетом, сколько нам лгали, ничего нельзя исключать.

— Не знаю, Лазарь. Но то, что мы все заметили снижение негативного эффекта, сложно назвать совпадением.

— Согласен, — кивнул я. — Фиксируйте состояние после использования. Мы можем сами не осознавать своего предела. А пока нас ждет Голгран.

* * *

— Кто вы такие, чужаки? — на экране показалось лицо девушки-навира.

Она говорила на незнакомом языке, но загруженная в гарнитуру программа отлично справлялась. Голос дублировался переводом с небольшой задержкой, схожим с оригиналом голосом. Звучало немного странно, но понять собеседника можно, а это главное. Плюс имелась опция включения синхронных субтитров.

Девушка выглядела очень необычно, но я бы мог смело назвать ее привлекательной. Худощавая, с правильными утонченными чертами лица. Возможно, губы слегка тонковаты, но этот незначительный недостаток с лихвой компенсировался большими красивыми зелеными глазами с вертикальными кошачьими зрачками. Бледный с сиреневым отблеском цвет кожи. Кошачьи уши, торчащие из копны густых синих волос (хотя может это шерсть, но походило больше на волосы). Из полуоткрытого рта видны острые клыки хищника.

— Мой позывной Лазарь, — представился я, надеясь, что автопереводчик работает и в обратную сторону. — Простите за вторжение, но мы пришли с миром. Просим разрешение на посадку.

— Цхва пришли с миром?! — оскалилась навир и ее верхняя губа задергалась в ярости. — Что вам нужно? Убирайтесь!

— Прошу вас, — я тщательно старался подобрать слова. — Мы нашли детей-навиров, возможно, из вашей колонии.

Лицо девушки исказила злобная гримаса. Она хищно зашипела, от чего я невольно содрогнулся.

— Вы хотите выкуп? — взяв себя в руки после небольшой вспышки ярости, прорычала навир.

— Нет! — тут же запротестовал я. — Мы хотим просто вернуть детей их родным. Я клянусь, у нас нет иных намерений. Разрешите совершить посадку, и мы все объясним.

Навир недоверчиво сощурила большие глаза и крепко задумалась.

— Я отправила вам координаты посадки, — выдержав длительную паузу, наконец, сказала она. — Я Одаренная Зархва Бастет, дочь старейшины племени Омаро. Выходите без оружия, иначе будете убиты на месте. Никаких фокусов, цхва, и тогда ваши жизни останутся в сохранности.

— Нам бы не помешали гарантии безопасности.

— Законы гостеприимства, очевидно, вам незнакомы, ня, — оскалилась в усмешке навир. — Чего еще ожидать от цхва?! Если то, что вы говорите, правда, вам ничего не угрожает.

— Хорошо, — немного поколебавшись, ответил я.

Связь завершилась. Я направил звездолет по координатам, затем передал управление Прелести для совершения посадки.

— Пойду один, — сказал я, повернувшись к команде.

— Лазарь, я с тобой, — тут же возразила Ангел, держа на руках детей. — Иначе они будут нервничать.

— Я тоже, — заявила Лилит не терпящим возражений тоном, снимая с пояса футляры оружия.

— В кое-то веки мы совершили добрый поступок, — произнесла Бестия, нехотя складывая футляры виброклинков на свое кресло. — Если нас за это ебнут, командир, на том свете я тебя отпинаю по яйцам. Так и знай!

— У одного меня будет шанс отступить, — попытался я возразить, но демоница вдруг положила мне руку на плечо.

— Какой же мы Омикрон, какие же мы лучшие, если останемся отсиживаться на корабле, пока наш упыристый командир рискует своей жопой? — на лице Бестии я увидел обычную хищную усмешку, но в глазах явно читалась решимость. — Если сдохнем, то все вместе, сражаясь бок о бок, голыми руками и зубами. Как команда. Как семья.

Я лишь кивнул, от внезапно нахлынувших эмоций не в силах сказать хоть что-то внятное.

— Если вы погибнете, капитан, я выжгу тут все бортовыми орудиями, — пообещала на прощанье Прелесть, глядя на меня красными зрачками. — Директива этого не запрещает!

Звездолет скоро совершил посадку. На экране показалось небольшое поселение, состоящее из нескольких десятков белых овальных зданий, окруженное заснеженным лесом. Впереди на горизонте виднелись горные массивы.

Внешний люк шлюза открылся. Мы начали медленно спускаться по трапу. Я впереди, за мной Ангел с детьми на руках, затем Лилит и Бестия. Перед нами открылась небольшая площадь. На ней толпа из трех десятков навиров, вооруженных незнакомыми мне образцами винтовок. Низкорослые, худощавые, одетые в белую, украшенную мехом и замысловатыми узорами броню. Лица напряженные, у многих искаженные в злобе гримасы. Целятся в нас. Позади воинов расположились четыре военных транспорта, больше всего напоминавшие танки. Стволы их пушек направлены на Сумрак. Не знаю, смогли бы они пробить броню звездолета, но проверять не хотелось.

Одно мгновение и весь отряд Омикрон будет уничтожен. Оставалось лишь уповать на то, что навир нас не обманула.

Едва мы спустились, перед нами прямо из воздуха материализовалась Бастет. Я невольно отшатнулся.

«Она только что совершила скачок, прямо это делает как Бестия?! — пронеслось в моей голове. — Как такое возможно?»

— Не пугайся, чужак, — усмехнулась девушка, довольная произведенным эффектом, сложив руки в причудливый, по всей видимости, приветственный жест. — Добро пожаловать на Капу, ня!

— Благодарю, — я неуклюже попытался повторить ее жест, но ничего не вышло.

Тут глаза Бастет остановились на детях, которых все еще прижимала к груди Ангел.

— Велия, Аранга, Туркинет, — в изумлении произнесла она. — Мы думали, вы уже во всю резвитесь в охотничьих угодьях Хартландрила!

Бастет помахала кому-то рукой. Из толпы выбежало несколько навиров. Они осторожно взяли детей из рук Ангел, в глазах которой я заметил горестный отблеск. Дети начали издавать странные радостные звуки, больше всего походившие на мяуканье. Их тут же унесли.

— Вы не солгали, — повернулась к нам Бастет. — Необычно для цхва. Что вы хотите в награду за детей?

— Ничего, — тут же ответил я.

Бастет недоверчиво сузила глаза. Затем грациозными, но резкими движениями приблизилась ко мне почти вплотную и внимательно оглядела. Мне даже показалось, обнюхала.

— Это вы их похитили и убили наставника охотников? — пристально глядя мне в глаза снизу вверх, спросила навир.

— Нет! — запротестовал я. — Мы нашли их на базе пиратов. База уничтожена вместе с негодяями.

Бастет исчезла и тут же появилась в двух метрах от нас.

— Идемте за мной, ня, — позвала она. — Наш старейшина, мой отец, примет вас у себя. Не бойтесь, пока вы наши гости, ни один волос не упадет с ваших голов. Ваш корабль останется нетронутым.

Воины, наконец, опустили винтовки и расступились. Мы прошли за Бастет по извилистой улице со странными округлыми зданиями без окон, сложенных из белых каменных блоков. Транспорта вокруг оказалось очень мало, в основном гравициклы* (одноместный или двухместный скоростной парящий над землей транспорт, по внешнему виду напоминающий спортивный мотоцикл). Почти все вокруг украшено шкурами животных и разноцветными лентами с витиеватыми узорами.

Мы шли по хрустящему снегу, и мои ноги проваливались по щиколотку. Однако навиры ступали очень мягко, почти не утопая, оставляя лишь едва заметные следы.

Бастет провела нас в самое большое центральное здание. Входные плиты перед ней разошлись, и мы оказались внутри. Большая светлая зала с куполообразным потолком была обставлена довольно скромно. Овальный стол в центре, окруженный низкими табуретами, несколько шкафов вдоль стен, что-то вроде дивана из наваленных шкур и массивная стальная печь.

За столом сидели четверо навиров-мужчин. Их возраст по лицам определить довольно сложно, но мне показалось, что они выглядели значительно старше Бастет.

— Старейшины племени Огран, Милфой, Паракс и Дженкой, — представила мужчин наша проводница.

— Мой позывной Лазарь. Это Ангел, Лилит и Бестия, — в свою очередь представил всех я. — Вместе мы команда Омикрон.

Старейшины приветствовали нас такими же замысловатыми жестами, как до этого Бастет. В этот раз я решил не пытаться его повторить, а ограничился вежливым кивком, приложив ладонь к сердцу.

Нас усадили за стол и стали задавать вопросы. Я старался отвечать честно, но часть деталей умолчал, не желая выгладить в глазах новых знакомых обычными наемными бандитами. Хотя, по сути, мы таковыми и являлись.

Старейшины, казалось, были удовлетворены моим рассказом, хотя и сильно удивлены тем фактом, что люди вдруг пошли против своих соплеменников ради спасения чужаков. Я постарался им объяснить, что мы прибыли издалека, с местными порядками пока не очень знакомы и просто не смогли оставить детей в беде.

Не уверен, что мне удалось до конца их убедить, но в итоге нам подали ужин, состоящий из мясного рагу и странных белых напитков, немного кислых на вкус. Поначалу мы побаивались пробовать совершенно новые для нас блюда, но Бастет заверила, что их продукты вполне подходят для пищеварительной системы людей. Максимум, что нам грозит — это легкое несварение, возможно, диарея. И то, пока организм привыкает. Стараясь проявить вежливость, мы рискнули попробовать кушанья и остались довольны. Все оказалось очень вкусным и сытным.

Основные виды деятельности навиров — охота, рыбалка и выращивание овощей. Они свято чтут древние традиции, а их быт оказался довольно примитивен. В большом почете рукоделие, особенно выделка из шкур.

Как нам рассказали, детей поймали пираты во время инициации обряда посвящения в охотники глубоко в лесах. Их наставника нашли убитым. По следам вокруг навиры сразу поняли, кто виноват в трагедии. Такое случилось с их племенем уже не в первый раз. Прямые нападения происходили очень редко, потому как Одаренные Зархва несли круглосуточную стражу. Но в глухих лесах навиры оказывались гораздо более уязвимы. Особенно дети.

— А кто такие Одаренные Зархва? — спросил я Бастет, немного хмельной после третьей кружки кислого напитка.

— Иногда среди нас рождаются дети с особыми талантами, ня, — пояснила девушка, немного порозовевшая после выпитого и выглядящая гораздо более доброжелательно, чем вначале нашего знакомства. — Я одна из таких детей. Ты заметил, как я перемещаюсь?

— Скачки сквозь пространство, — кивнул я. — Мне это знакомо.

— Дя? — удивилась Бастет. — Насколько мне известно, среди цхва подобных талантов нет. Вы всегда полагаетесь только на свои технологии и средства массового поражения. Бомбы, огромные стальные машины, звездолеты. В конце концов, только благодаря этому вам удалось победить в Великой Войне Скорби. Тогда погибло великое множество Одаренных Зархва. Нас осталось очень мало, и рождаемся мы все реже.

— А какие еще таланты бывают?

— Я бы подумала, что ты шпион, ня, — горько усмехнулась Бастет. — Но у нас, кажется, уже не осталось секретов от ваших старейшин. Стальные корабли и станции цхва контролируют наше небо во всех колониях. Нам практически запрещено летать и перемещаться между собственными мирами. Иногда к нам без приглашения прибывают ваши воины и проводят, как они это называют, «ревизию». Нам запрещено владеть многими видами оружия, особенно техникой. Четыре танка и Одаренные Зархва — единственная наша защита. И мы ничего не можем с этим поделать, ня! Какие бывают таланты, спрашиваешь? Некоторые из нас могут развивать огромную скорость, так что движение едва заметно глазу, другие прячутся так, что их невозможно разглядеть даже с близкого расстояния, третьи способны воспарить в воздух, словно небесные птицы…

Я слушал и не мог поверить своим ушам. Во время обучения нам рассказывали, что наши «способности» это врожденный редкий дар людей, который нам следует развивать и использовать во благо человечества против внешних, а также внутренних врагов. Но ничего никогда не сообщали про то, что навиры обладают точно такими же «способностями» и у них это, похоже, проявляется гораздо сильнее. Я успел заметить, что Бастет совершала скачки непринужденно, без видимых усилий. При этом ее нос оставался сухой, не вытекало ни одной капли крови. Никаких признаков усталости или резкой головной боли она не проявляла.

Я не знал, что делать с подобным открытием, и только лишний раз убедился, что нам лгали постоянно и обо всем. Даже война, якобы протекавшая по сей день из-за нескончаемой агрессии чуждого человечеству вида, на самом деле закончилось сорок лет назад полным разгромом и капитуляцией навиров. При этом, по словам Бастет, начали ее как раз люди, решившие силой захватить богатые ресурсами колонии навиров. Моя голова шла кругом. Я совершенно не представлял, чему теперь можно верить.

Мы провели в гостях у навиров несколько часов. Старейшины провозгласили Омикрон друзьями племени и одарили шкурами, что считалось у них самым ценным подарком. На прощанье Бастет сказала:

— Отныне вы можете посещать нас, когда захотите, тейрам!

Слова девушки несказанно обрадовали Ангел, которая успела за короткий промежуток времени сильно привязаться к детишкам. Пообещав непременно заглянуть в гости еще, мы сердечно распрощались с хозяевами и вернулись в свой звездолет.

* * *

Едва Сумрак 200П вышел в открытый космос, а я зашел в свою каюту с охапкой шкур, решив застелить ими пол, как интерком подал сигнал о входящем звонке от дядюшки Эла.

— Лазарь, как у вас дела? — почти заботливым тоном спросил Эл.

— Все отлично, — ответил я, пытаясь по лицу и голосу разгадать, известно ли ему о нашей проделке. — Отдыхаем, изучаем потихоньку космонет.

— Это хорошо, что вы его подключили. Теперь я могу с вами связаться практически всегда, пока вы находитесь в пределах рукава Персея.

— Рад слышать.

— Кстати, вы ничего не знаете о том, что случилось на Эльбрус 4? Кажется, на эту планету вы доставили последний груз?

— А что там случилось? — самым простодушным тоном поинтересовался я. — Мы доставили груз, как положено, и улетели. На все ушло не больше пятнадцати минут. Ни с кем не общались. У клиента возникли какие-то претензии?

— Никаких претензий, — покачал головой Эл. — Работа выполнена безупречно. Однако вскоре после этого произошли кое-какие события. Старые враги, что жили в мире десяток лет, вновь объявили друг другу войну. Два закрытых клуба по интересам, в каждой тысячи участников, десятки боевых звездолетов. Прольется много крови. Мирная курортная планета закипит, пока, как в былые времена, правительственные войска не подавят все огнем. М-да, тревожное время. Не советую появляться без особой необходимости в том секторе в ближайшие несколько лет. Но нас это касается мало. Черные Псы и Проклятые редко ведут дела на Гор 6. Тут у нас свои порядки и те, кто хранит покой планеты. В общем, чего я звоню… Неожиданно появился еще один небольшой контракт. Интересует?

— Конечно, дядюшка Эл. Вылетаем немедленно, — чуть помедлив, ответил я.

— Тогда до скорого.

Эл отключился, а я присел на койку, разложил в руке любимый Тор и усмехнулся:

— Шалость удалась!

Интерлюдия 2

Сара Леви, с идеально уложенной прической, одетая строго по-деловому — белая сорочка, темный пиджак и юбка-карандаш в тон, в туфлях на высоком каблуке, уверенной походкой шла по выкрашенному в золотой цвет коридору головного офиса корпорации Келевра. Она отлично ориентировалась в лабиринте небоскреба, ибо провела здесь много лет, работая неустанно, пытаясь добиться максимально высокого положения, сохраняя при этом безупречную репутацию.

Женщина остановилась перед нужными дверьми. Прочитав ее сигнатуру, створки разъехались в стороны. Она вошла.

В шикарном, со вкусом обставленном кабинете ее встретили двое хорошо одетых мужчин. Они сидели за массивным дубовым столом, но как только женщина вошла, тут же поднялись с мест и почтительно склонили головы.

— Мисс Леви, какая честь! — сказал один из мужчин, хорошо сложенный, с щегольскими тонкими усами на хитром худощавом лице. — Прошу вас, проходите, присаживайтесь.

— Благодарю вас, мистер Кирби, — вежливо улыбнулась женщина. — Вы хотели меня видеть?

Сара прошла к столу и села в скромной позе на самый край роскошного, обитого натуральной кожей кресла с вышитой на спинке головой скалящегося пса — логотипом корпорации Келевра.

— Совет директоров назначил меня расследовать недавний инцидент на станции Цербер, — притворно извиняющимся тоном сказал мистер Кирби, усаживаясь на место. — И так уж вышло, мисс Леви, что вы последний человек, кто сумел покинуть станцию живым. Очень загадочный инцидент, право слово. Цербер не подавал сигнала бедствия, связь не пропадала. Однако, когда мы узнали о случившемся и отправили спасательные шатлы, спасать уже было попросту нечего. Столько загубленных жизней, утерянных проектов и исследований… Многое пропало безвозвратно. Самая печальная страница за всю многолетнюю историю корпорации Келевра. Очень, очень печальная страница.

— Я это отлично понимаю, мистер Кирби, — кивнула женщина, умело изобразив на лице скорбь. — Чем я могу вам помочь в расследовании? Я отбыла из станции за несколько часов до инцидента. Можете проверить ботовой журнал моего звездолета. Когда я улетала, станция работала в штатном режиме. Никаких происшествий.

— Понимаю, мисс Леви. Разумеется, это всего-лишь досадное совпадение. Однако вы не могли бы мне поведать, какова была цель вашего визита?

— Обычная рутинная проверка, — пожала плечами Сара. — Я курировала некоторые проекты лично. Вам должно быть известно, с какой серьезностью я отношусь к своим обязанностям.

— Конечно, мисс Леви, вы образцовый сотрудник, гордость корпорации и своего батюшки, уважаемого мистера Леви, — расплылся в улыбке Кирби. — И не нужно никаких проверок. Достаточно одного вашего слова.

— А не могли бы вы поделится результатами своего расследования на данный момент, мистер Кирби? — осторожно спросила Сара. — Я воспринимаю потерю станции как личную трагедию. Столько лет работы потеряно, столько невинных жертв. Это просто ужасно и не укладывается в моей голове.

— Разумеется, мисс Леви, я вас прекрасно понимаю. По обнаруженным данным, на Цербер совершила атаку корпорация Спектрум. Примерно в это же время Эрик Фридман, брат и заместитель председателя совета директоров Спектрума Айзика Фридмана, пропал без вести вместе со своим космических кораблем. По некоторым данным, погиб. Не буду скрывать, Мисс Леви, все это выглядит очень подозрительно. Особенно тот факт, что Спектрум так плохо замел следы своего нападения. Данные с убедительными доказательствами буквально оказались на поверхности. К сожалению, подробных деталей раскрыть не могу. В интересах следствия, разумеется. Прошу меня простить, мисс Леви.

— Я все понимаю, мистер Кирби. И сделаю все от меня зависящее, дабы помочь вам в расследовании. Очень жаль, что не могу быть более полезной и рассказать вам больше.

— Надеюсь, я не причинил вам беспокойства, мисс Леви, — склонил голову Кирби.

— Никаких, мистер Кирби, — Сара поднялась с места. — Удачи вам в расследовании и всего наилучшего.

— И вам, мисс Леви, и вам, — кивнул Кирби, провожая задумчивым взглядом женщину.

Едва двери в кабинет закрылись, улыбка сползла с лица Кирби, и он посмотрел на второго мужчину, коротко стриженного крепыша с широким лицом и пронзительным взглядом маленьких черных глаз.

— Что-то тут не сходиться, мистер Дракман, — произнес Кирби. — Нутром чую, Сара Леви знает куда больше, чем говорит.

— Вы хотите, чтобы я за ней проследил? — подал низкий голос мужчина.

— Что вы! За любимой дочерью самого мистера Леви? Я бы не посмел даже помыслить о такой дерзости… Вздор! Нет! Исключено! — Кирби наигранно вздохнул и выдержал театральную паузу. — Если только… Деликатно. Очень, очень деликатно.

— Я вас понял, сэр.

* * *

Покинув мистера Кирби, Сара прошла прямиком в кабинет своего отца, председателя совета директоров корпорации Келевра Илана Леви.

Мужчина сидел на пуфе у большого натурального камина и в задумчивости ворошил кочергой из огнестойкого холодного сплава раскаленные угли. Едва Сара переступила порог, мужчина обернулся и поднялся на ноги, широко улыбнувшись. Высокий, почти два метра ростом, статный, по виду не старше сорока лет, Илан Леви выглядел как безупречный джентльмен из древних фильмов про викторианскую эпоху. Дорогой черный костюм по нынешней высокой моде под старину, алый галстук, аккуратно постриженные усы и бакенбарды.

Обычно его лицо всегда выглядело строго, даже сурово, а пронзительный взгляд синих глаз пробирал собеседника до дрожи. Но при виде дочери он не мог сдержать искренней улыбки, свидетелями которой за всю его долгую продуктивную жизнь становились очень немногие.

Сара в ответ выудила из своего арсенала самую ослепительную дружелюбную улыбку, на которую только была способна, и утонула в объятьях отца.

— Сара, милая, — отстраняясь, произнес Илан Леви. — Как же ты меня напугала. Когда пришло сообщение об атаке на Цербер, я едва с ума не сошел!

— Все хорошо, отец, — кротко ответила женщина. — Мне повезло, я отбыла до атаки.

— Это какой-то кошмар! О чем только думали эти индюки из Спектрума?! Совершить такое злодеяние! И они думали, мы ничего не узнаем?!

Илан Леви отошел к окну на всю стену и вгляделся в открывшийся пейзаж на мегаполис, состоящий из ряда шикарных, уходящих высоко под облака небоскребов и снующих вокруг элитных аэромобилей.

Едва он отвернулся, как доброжелательное выражение исчезло с лица женщины, уступив место бесстрастному, неподвижному и холодному, словно у ледяной скульптуры.

— Что ты планируешь предпринять, отец? — спросила она, выждав небольшую паузу.

— Пока не завершится расследование, поспешных необдуманных шагов предпринимать не следует, — ответил Илан. — Мы решим, что делать со Спектрумом, когда придет время. К тому же сейчас нас очень не вовремя подпирает это непонятно откуда вязавшееся новообразование под названием Виндикта. Они разрастаются с невероятной скоростью и меня это откровенно беспокоит.

— Ты знаешь, я ведь действительно могла там погибнуть, задержись всего на пару часов дольше, — заметила Сара, изображая голосом обиженные нотки.

— Что ты предлагаешь, дочь? Начать немедленно войну? Ты же понимаешь, что предсказать исход столь масштабного мероприятия практически невозможно? Да и президент не одобрит. Мы можем потерять голоса в парламенте.

— Хочешь мира — готовься к войне. Ты всегда так говорил, отец. И мы непрестанно к ней готовились. С президентом ты в дружеских отношениях. Никто не выступит против нас, если мы правильно разыграем свои карты. Спектрум нанесли нам подлый болезненный удар в спину, об этом уже распространяются слухи. Если мы не ответим незамедлительно, то покажем свою слабость и в перспективе потеряем гораздо больше, чем несколько мест в парламенте.

— Это серьезный шаг, Сара. Назад дороги уже не будет.

— Позволь мне обо всем позаботится, отец, — Сара подошла к Илану и вновь его обняла. — Я все сделаю, как должно. Тебе останется только надавить на совет директоров и потянуть за свои связи в правительстве.

Обнимая дочь, Илан Леви тяжко вздохнул и погрузился в глубокое раздумье.

* * *

Спустя пятнадцать минут Сара сидела за столом своего кабинета и с обычным бесстрастным выражением лица рассматривала маленькую красную точку на голографической карте галактики.

Каждый день она следила за перемещением звездолета Сумрак 200П и раздумывала о причинах, по которым Омикрон никак не отправиться по оставленным ею Анне координатам.

«Неужели я так и не смогла ее убедить? — думала Сара. — Или у них оказалось недостаточно нулевого элемента? За то короткое время, что у меня оставалось на план «Б» я так и не успела проверить запасы корабля. Жизненные показатели сканеров Сумрака показывают, что они живы. Это обнадеживает. Я бы хотела отправиться прямо сейчас к тебе, дочь, но это вызовет слишком много подозрений. А довериться мне некому. Я, как всегда, одна».

Хорошенько все обдумав, Сара Леви решила сделать то, что она умела лучше всего. Ждать подходящего момента. Семнадцать лет планирования, кропотливой работы и терпеливого ожидания. В этом заключалась ее самая сильная сторона. Она никогда не позволяла себе поддаться сиюминутному импульсу. Кроме того единственного раза много лет назад, когда она проходила учебу в университете и на студенческой вечеринке встретила его.

Встреча, за которой последовали другие, что в итоге кардинально изменило судьбу многих людей в прошлом и еще больше в настоящем.

Сара отключила карту галактики, откинулась в кресле, уперлась локтями в подлокотники и сложила руки перед собой в замок. Ее битва в самом разгаре. Отступать уже поздно, но она и не собиралась. Ставки сделаны. Все или ничего. Жизнь на ее условиях или смерть. Третьего не дано.