Бесконечная Пустота. Омикрон

ГЛАВА 9

— Ангел?

— Работаю.

На взлом всех охранных систем понадобилась меньше минуты.

— Заходим, — Я потянулся к дверной ручке. — Лилит, контроль на три часа, Бестия, на двенадцать. Ангел, страхуешь. Огонь открывать только при непосредственной угрозе.

— Принято, — последовал ответ.

Мы зашли, старясь выглядеть как можно более непринужденно, в то же время готовые в любой момент выхватить оружие. Правая ладонь Лилит замерла у пояса, где поблескивал золотой футляр трофейного пистолета.

«Надо бы ей сказать не брать с собой на работу эту игрушку. Слишком приметна» — подумал я.

Меньше секунды необходимо черноволосой снайперше для того, чтобы разложить оружие в боевой режим, навестить на условную цель и произвести меткий выстрел. Промахов Ледяная Королева не давала. Остальным членам Омикрон на те же действия потребуется не намного больше времени. Вопрос нескольких сотых долей секунды. Ситуация под полным нашим контролем. Муха не пролетит.

Время около одиннадцати утра. В салуне дядюшки Эла посетителей еще нет. Несмотря на возражения Ангел, Омикрон на совете в камбузе звездолета принял решение поговорить с Элом и предложить дальнейшее сотрудничество. Кредиты нам нужны, а лучшего варианта заработать пока не найдено. Хотя, справедливости ради, мы и не искали. Я принял решение действовать так, как с самого начала предложила рыжая демоница, использовав наши самые сильные стороны.

Лилит и Бестия сразу меня поддержали. Ангел пришлось убеждать, к счастью, недолго. Ей претила мысль использования наших навыков и «способностей» для незаконной деятельности с целью быстрого обогащения. Нас много лет старательно готовили к войне, внушали, что мы избраны стать защитниками людской расы против коварного и сильного галактического агрессора. Мы будущие герои и надежда человечества.

Но все оказалось наглой ложью.

Истинные цели наших изнурительных ежедневных тренировок оставались для нас тайной. К чему нас столь тщательно готовили? С какой целью забрали наше детство и большую часть юности? Кто и для чего напал на станцию, послужив триггером к нашей свободе?

Ответы на эти вопросы мы не знали.

Со всей уверенностью я понимаю лишь одно. Мы получили шанс на новую жизнь. И я чувствую ответственность за свою команду. Я не должен их подвести. Несмотря на то, что почти ничего не знаю об окружающим нас новом мире, я намереваюсь сделать все для нашего выживания и процветания.

Если цена успеха — выполнить еще одну или даже несколько не совсем законных операций, пусть будет так. Я не желаю проливать напрасно кровь, но если по пути придется устранить парочку контрабандистов или иных бандитов, я готов взвалить это бремя на собственную совесть. Нам всю жизнь бесстыдно лгали, и я совершенно не чувствую себя должным этому миру или человечеству.

Мы одни против всех. Мы Омикрон. Мы лучшие.

Пришло время это доказать, прежде всего самим себе. Однако теперь мы будем действовать на своих условиях, ради себя, а не этих ублюдочных лжецов и их мутных целей.

— Так-так-так, и почему я не удивлен? — покачал головой дядюшка Эл, опираясь на стойку бара. — Охранку уже взломали? И нервные такие, готовы в любой момент устроить пальбу? Расслабьтесь, молоды люди. Я предпочитаю действовать тоньше и разносить в хлам свой любимый салун не имею ни малейшего желания.

Агна стояла за спиной Эла, опасливо оглядывая нас наполненными тревогой большими голубыми глазами, готовая в случае чего упасть на пол или попытаться убежать.

— Мы так и будем в «гляделки» играть? Или вы все-таки расскажете, почему решились на дерзость и нарушили мой прямой запрет тут больше не появляться? — продолжил Эл, невозмутимо наливая себе рюмку. — Полагаю, оказавшись в торговом центре, вы не смогли отказать себе в удовольствии потратить немного больше на развлечения, чем планировали? И выпить лишнего? Да еще и приоделись. Отличный выбор головных уборов, замечу. Вкус у вас есть. Не удивляйтесь. Все, что происходит на этой планете, а тем более в Роаноке, не остается для меня незамеченным, Омикрон. В общем, вы вновь оказались на мели и не придумали ничего лучше, кроме как прийти сюда?

— Сэр, — стараясь придать голосу твердости и решительности, начал я. — Мы прекрасно осознаем, что завершили наш тест не лучшим образом. Однако задачу мы выполнили, несмотря на возникшие сложности. В подобных делах никогда нельзя исключать форс-мажор. Скажу прямо, мы просим вас дать нам еще один шанс. И готовы доказать, что мы настоящие профессионалы. А первый прокол был лишь досадным недоразумением.

— Я не привык давать вторых шансов, Лазарь, — холодным тоном ответил Эл. — Почему я должен делать исключение на ваш счет?

— Потому что нам некуда больше идти, — тут же ответил я. — Мы никого здесь не знаем и никому не доверяем. Даже работа с вами, дядюшка Эл, это для нас огромный риск. Но вы доказали, что держите свое слово. Каковы шансы для нас встретить в этом месте кого-то столь же честного по отношению к незнакомцам? Я понимаю, наши проблемы вас не касаются. Однако подумайте вот о чем. Мы останемся здесь, на вашей планете, со звездолетом класса Сумрак, с целым арсеналом вооружения, с нашими боевыми навыками и огромным желанием во что бы то ни стало выжить, а также раздобыть средства на нулевой элемент.

— Вы становитесь проблемой, Омикрон, — дядюшка Эл недобро посмотрел мне в глаза. — Я не терплю лишние проблемы.

— Сэр, при всем уважении, мы можем целый день угрожать друг другу и не прийти ни к чему, — применительно поднял я руки. — Но, возможно, гораздо разумнее нам попытаться начать все с чистого листа? Дайте нам еще один шанс, и я даю вам слово, вы не пожалеете.

Дядюшка Эл вышел из-за стойки, подошел ко мне почти вплотную и долго смотрел в глаза. Напряжение повисло в воздухе и казалось осязаемым. Краем глаза я заметил — девушки замерли, готовые атаковать в любое мгновение.

— У меня есть один небольшой контракт, — наконец медленно произнес Эл. — Очень простой. Перевезти груз. Никакой стрельбы. Если снова облажаетесь, на эту планету даже не суйтесь. Даю свое слово, здесь вас будет ждать только смерть. Принимаешь условия, Лазарь?

— Так точно, дядюшка Эл, — я протянул правую руку. — Мы не подведем.

— Посмотрим, — Эл твердо пожал мне руку. — Подробности обсудим внизу. Следуйте за мной.

* * *

Мы находились посреди посадочной площадки у старого заброшенного завода. Не знаю, что производили в его цехах, но обстановка довольно мрачная. Серые бетонные полуразрушенные здания, почерневшая сталь сломанных кранов и прочей техники. Все засыпано песком. На данной долготе планеты Гор 6 в свои права вступили сумерки.

Рампа грузового отсека нашего звездолета распахнута. Лилит и Бестия по краям контролируют периметр с оружием в руках. Внутри грузового отсека притаилась Ангел, сканируя микродронами территорию вокруг корабля в поисках возможных сюрпризов и враждебных систем. Боевая платформа Прелести ее прикрывает со штурмовой винтовкой в руках.

Я поначалу выступил против того, чтобы вооружать андроида, прежде всего, учитывая ее внезапные глюки. Да и в целом любой андроид на поле боя — вещь непредсказуемая. Его могут взломать, обратив против союзников, или вывести из строя электромагнитным импульсом. Но Прелесть заверила, что ее защита от всех враждебных факторов значительно выше стандартных моделей, контролируется непосредственно центральным процессором в ядре корабля. К тому же я всерьез надеялся, что все пройдет гладко. Поэтому дал ей шанс прикрыть нас из глубины грузового отсека рядом с Ангел, способной контролировать андроида и в случае чего ее отключить.

Передо мной стоял человек в потертом сером скафандре и шлеме с затемненным забралом. Наши головы также покрывали скрывающие лица шлемы. В руках человек держал штурмовую винтовку класса АК-700, знакомую мне по урокам истории вооружения. Один из самых распространенных образцов штурмовых винтовок в галактике уже много десятков лет. Простой и сверхнадежный автомат.

Еще пятеро человек, по обмундированию схожих с первым, стояли в нескольких метрах поодаль, неся охрану. Седьмой находился в кабине погрузчика, неспешно приближающегося к нам. В своих стальных вилочных захватах погрузчик нес металлический синий контейнер. Два метра в высоту и в ширину и около трех метров в длину.

— Значит, вы новая команда дядюшки Эла? — спросил меня мужчина. — Что-то я вас не припомню. Скафандры понтовые, пушки тоже. Где затаривали?

Я не ответил.

— Корабль тоже с виду крутой. Похожие только у военных корп видал, — продолжил мужчина, игнорируя мое молчание. — Надеюсь, никакой подставы, братан. Эл мужик надежный, никогда не подводил. Но времена нынче неспокойные, сам понимаешь.

Я снова промолчал.

— Экий ты скрытный, братан, — мужчина не сдержал смешок. — Впрочем, в нашем непростом деле такое лишь приветствуется. Условия ясны? Контейнер не вскрывать. Доставить по полученным координатам, избегая лишнее внимание. Эл сообщил, у вас на звездолете навороченные стелс-системы, так что проблем возникнуть не должно. Судя по виду корыта, не прогнал. Ну что, братан, все будет в елочку?

Я коротко кивнул, хотя последнее сленговое выражение оказалось мне незнакомо.

— Вот и заебок. Доставляете груз и сваливайте. Об остальном позаботятся другие ребятки.

Как только синий контейнер оказался внутри грузового отсека Сумрака, надежно закрепленный, готовый к транспортировке, а рампа закрыта, я приказал Прелести немедля скрытно выводить нас в открытый космос и готовиться к варп-прыжку. Нам предстояло посетить планету Эльбрус 4, система Прогмата, расположенной в семи парсек от системы Предония.

Вместе с купленной мной ячейкой нулевого элемента у нас их оставалось ровно три. Хватало на обратную дорогу, плюс одна ячейка в запасе. Задачу выполнить нужно безупречно. Дядюшка Эл обещал нам гонорар в двадцать пять тысяч кредитов. Таким образом, после закрытия контракта мы сможем дополнительно закупить семнадцать ячеек. И еще останется на пирожные.

А уже потом будем решать, выполнить еще пару контрактов или отправляться по координатам Калипсо. С одной стороны, хотелось достичь нашей цели как можно скорее, с другой — мы не знали что нас ждет у Алекса Ким, и было бы неплохо подготовиться. В том числе обрести некоторую финансовую независимость, а также узнать об этом мире побольше. Возможно, будет мудро потратить часть гонорара на подключение корабля к космонету и собрать информацию.

Однако делить шкуру не убитого медведя глупо. Сначала стоит сосредоточиться на текущей задаче.

Всей командой Омикрон мы стояли у загадочного контейнера, пытаясь подавить разгоревшееся любопытство.

— Ну и чего? — прервала молчание Бестия. — Так и будем пялиться? Или, может, заглянем?

— Эл дал нам второй шанс. Я не собираюсь нарушать условия, — твердо отрезал я. — Давайте просто выполним гребаную работу и получим свои кредиты.

— Но ведь тебе же интересно не меньше нашего, — хитро подмигнула мне демоница. — А ну как там что-то охуенно ценное? Может, кинем этого дядюшку, да съебем куда подальше. Пускай по всей галактике нас потом ищет.

— С тремя ячейками нулевого элемента и без кредитов далеко не улетим, — заметила Лилит.

— Вопрос решенный, — резко возразил я. — Контейнер не трогать! Я дал свое слово. И если Эл отрежет нам путь на Гор 6, мы можем оказаться в очень непростой ситуации.

— Да что он нам сделает, этот старый хер?! — всплеснула руками демоница.

— Что-то мне подсказывает, дядюшка Эл не так прост, как может показаться на первый взгляд, — ответил я. — У него явно большие связи и возможности на планете, а может и за ее пределами. Он согласился дать нам второй шанс явно не потому, что испугался.

— А почему же?

— Не знаю, — признался я. — Может, мы ему действительно понравились, или он разглядел в нас потенциал. В любом случае, подводить его второй раз подряд я совершенно не желаю. И вам не рекомендую. Лилит, твоя вахта уже наступила, разве нет? Прелесть, время прибытия?

— Ожидаемое время прибытия до цели — один час семнадцать минут сорок восемь секунд, капитан, — тут же ответил искин через невидимый глазу динамик.

— Отлично, я вздремну немного, — сказал я, нарочито строго взглянув на Бестию и тихо стоящую с задумчивым видом Ангел. — Через час общий сбор на капитанском мостике.

Едва я зашел в свою каюту и уютно устроился в койке, намереваясь погрузится в сладкую дрему, как в ухе прозвучал взволнованный голос Ангел:

— Лазарь? Подойди, пожалуйста, в грузовой отсек. Срочно.

— Что-то с грузом? — тут же спросил я, вскакивая с койки.

— Подойди, — повторила Ангел.

Не теряя ни секунды, я опрометью кинулся в грузовой отсек. Как и ожидал, Ангел с Бестией стояли перед открытой дверцей контейнера с озадаченными лицами. С моего ракурса я не мог видеть содержимое, но злость во мне уже вскипела.

— Я понимаю еще Бестия! — сквозь зубы прорычал я. — Но ты, Ангел? Думал, уж тебе я могу доверять, как себе!

Демоница одарила меня презрительным взглядом, но догадалась промолчать.

— Прости, Лазарь, — потупила взгляд златовласая хакерша. — Я должна была узнать, что мы везем. То, чем мы занимаемся — это неправильно. Настоящая преступная деятельность! И я просто хотела немного успокоить совесть. Думала, может тут краденый антиквариат или техника. Но…

— Ты нарушила приказ, — не унимался я. — Я дал Элу слово, что в этот раз мы все сделаем как надо.

— Мы-то не давали, — заметила Бестия, однако под моим взглядом осеклась.

— Лазарь, прошу, просто посмотри, — произнесла Ангел, указывая внутрь контейнера.

Немного остыв, я прошел вперед, проверить содержимое. Деваться-то все равно уже некуда. И застыл на месте, обомлев.

— Это кто? — вырвалось у меня.

— Не знаю, — ответила Ангел. — Не уверена, но похоже на навиров.

— Мелковаты даже для навиров. Насколько могу судить.

— Возможно, дети? Похоже, девочки.

— И что они тут делают? — только произнеся вопрос в слух, я осознал, насколько глупо он звучит.

— Боюсь даже представить, — голос Ангел дрогнул.

— Лилит, — я связался по гарнитуре с вахтенной. — Общий сбор в грузовом отсеке. Немедленно.

В контейнере находилась клетка. В углу, обнимая друг дружку и глядя на нас с нескрываемым страхом, сидели трое малышей. Худощавые четырехпалые гуманоиды с очень бледным цветом кожи зеленых и голубых оттенков, с легким налетом шерсти по всему телу и ростом не больше семидесяти сантиметров. Волосы у всех густые и длинные, до пояса, от светло-зеленого до сиреневого оттенка. Мой взгляд невольно остановился на кошачьих ушах и хвостах. Лица с тонкими изящными чертами украшали большие глаза с вертикальными зрачками. Почти полностью нагие, в одном белье. Они не произносили ни звука и лишь неотрывно, почти не моргая, следили за каждым нашим движением.

— Великая пустота, — произнесла Лилит, когда увидела навиров.

— Нам рассказывали, что они наши враги, — задумчиво произнесла Ангел. — Что они опасны и жестоки. Но эти девочки с виду вызывают только жалость. Что мы будем делать, Лазарь?

— Понятия не имею, — я присел на корточки. — Интересно, они нас понимают? Малышки, вы нас понимаете? Вы откуда взялись? На нашу голову, блядь… Вас похитили?

Никакой реакции. Либо не понимают, либо слишком напуганы.

— Нельзя же их просто отдать, — продолжала Ангел. — Кто знает, что с ними сделают эти чудовища.

— Вообще-то, это не наша забота, — вставила Бестия. — Но они такие милые. Может, оставим себе? Хотя бы одну.

— Это не домашние питомцы, Бестия! — возмутилась Ангел. — Они разумные существа, совсем как люди. У них наверняка есть родители. Если только их судьба не схожа с нашей.

— Что-то мне этот новый мир нравиться все меньше и меньше, — проговорил я, заламывая пальцы рук. — Если мы их не доставим, у нас будут большие проблемы. К тому же я дал слово. Если решим их спасти… Ты же это задумала, Ангел? Спасти их? И куда мы их денем? Куда отвезем? Мы же понятия не имеем, откуда они.

— Капа, ня, — вдруг произнесла одна из навиров тонким голоском.

— Что, малышка? — переспросил я.

— Капа! — повторила навир, обнажив острые с виду клыки и указала пальцем вверх.

— Может, это их планета? — задался я вопросом. — Прелесть, тебе знакомо название Капа?

— В моих базах знаний название подобной системы, планеты или колонии отсутствует, капитан, — ответила искин. — Да и в целом о навирах и их колониях лишь общие сведения. Я бы рекомендовала вам подключить космонет. Там наверняка содержится необходимая информация, а также можно загрузить автопереводчик с навирского, чтобы наладить диалог.

— Это замечательно, — вздохнул я. — Только у нас пока нет кредитов на подключение. К тому же, если мы сейчас вернемся на Гор 6, это вызовет подозрения.

Я посмотрел на девушек, стараясь разгадать их мысли. Ангел хмурила бровки и выглядела очень взволнованно. На лице Бестии редким случаем отразилась печаль. Лилит рассматривала навиров с обычным бесстрастным выражением лица, но в ее глазах я прочитал любопытство.

— Давайте решать, Омикрон. Какие у нас варианты? — наконец сказал я.

— Мы не можем их отдать, — твердо заявила Ангел. — Это явно похищение. Их взяли для выкупа или еще вернее, в рабство. Что с ними будет?!

— Хер его знает, командир, — впервые я увидел Бестию столь нерешительной. — С одной стороны, у нас своих проблем хватает. Мы не нанимались в спасатели. Тем более это представители чужого вида. Те еще кровожадные уебки, если верить нашим пиздабольным инструкторам. С другой стороны, я смотрю на этих карапузов, и мне их как-то даже жалко. Не знаю, решай сам.

— Ангел, можешь поставить на контейнер маячок? — подала голос Лилит. — Так чтобы его не отследили хотя бы в ближайшие сутки?

— Думаю, да, — ответила златовласая хакерша. — Что ты планируешь?

— Поставим маячок и запечатаем контейнер, затем отдадим адресату. Вернемся к Элу за наградой. Закупим нулевой элемент, подключим космонет, а потом вернемся за ними. Сделаем все тихо и эффективно, не оставляя следов, как нас учили. При удачном стечении обстоятельств на все уйдет меньше суток. Если грамотно сработаем, Эл ничего не узнает.

— И что с ними могут сделать за сутки? — возразила Ангел. — А если их увезут от контейнера?

— Маячки можно повесить и на их личные сигнатуры.

— Только мы их не отследим на расстоянии дальше двух сотен метров! Это слишком рискованно, — не унималась Ангел.

— Зато у нас появится шанс наказать ублюдков, промышляющих подобной мерзостью, — парировала Лилит. — Вряд ли это их первый раз и, скорее всего, не последний. Раз платят кредиты, значит, дело выгодное.

Я молчал, глубоко задумавшись. Мне искренне хотелось спасти этих детей, даже невзирая на то, что они чужого вида. Пусть даже навиры, о которых нам рассказывали много ужасов. Но подставлять свою команду, наживая опасного врага, мне совершенно не хотелось. Без кредитов и топлива далеко мы не улетим.

— Прелесть, что ты можешь рассказать о планете Эльбрус 4? — все еще не в состоянии принять решение, спросил я. — Только общие важные сведения.

— Терраформирование завершено на сто процентов. Атмосфера пригодна для жизни и дыхания. Средняя температура днем +28 градусов по Цельсию, ночью + 17. Сила тяжести превышает земную на 7 процентов. Сутки ровняются 38 часам 4 минутам ЗВГ. На 78 процентов покрыта океанами и морями с теплыми течениями, на 17 — джунглями. Климат преобладает тропический и субтропический. Человеческая колония с более сорока миллионами постоянных обитателей. Три крупных мегаполиса, обширные курортные зоны и частные территории. Одни из самых дорогих участков земли на территории Межзвездной Федерации.

— Спасибо, Прелесть, — кивнул я. — Эл упоминал, что планета хорошо охраняется. Надо быть предельно осторожными при подлете и заходе в атмосферу, но на самом деле это нам мало о чем говорит. Ты права, Ангел. К тому моменту, как мы вернемся, эти дети уже могут оказаться на любой точке планеты, и отследить их будет практически нереально.

— Лазарь, — Ангел взяла меня за руку, отчего я, как всегда, невольно вздрогнул, словно от разряда электричества. — У меня есть идея. Я останусь в контейнере с ними, использую «способность». Вы передарите груз, как обещали, получите гонорар, затем вернетесь. Я отправлю вам координаты, и вы нас вызволите.

Я нахмурился и молчал. «Способность» Ангел заключалась в создании вокруг себя поля, искажающего пространство таким образом, что ее становилось не видно и не слышно. Даже сканеры ее не обнаруживали. И пока она оставалась в относительном бездействии, поле могло оставаться активным часами. Мы называли это «слиться с окружением». Могло сработать, но представить, что Ангел может попасть в руки к этим подонкам, торгующих детьми. От одной мысли меня прошиб озноб.

— Ангел, — прошептал я.

— Я знаю, что ты хочешь сказать, — перебила меня златовласая хакерша. — Но я не оставлю их, Лазарь. Даже если ты прикажешь обратное. Я всегда следую за тобой и доверяю, порой даже вопреки своим убеждениям, как с этой нашей новой работой. Однако в этот раз прошу тебя мне довериться.

Она дотронулась до моей щеки. А я стоял оцепеневший от одной мысли, что могу ее потерять.

— Ты уверена, что это хорошая идея? — спросила Бестия, оценивающе оглядывая детей. — Так рисковать ради каких-то навиров?

— Никогда ни в чем не была так уверена, — кивнула Ангел. — Если мы хотя бы иногда не будем использовать свои силы во благо других, защищать слабых, чем мы лучше этих мерзавцев?

— Может, и не лучше, — пожала плечами Бестия. — Ты слишком много об этом думаешь, сестренка. Как по мне, надо жить проще. У нас появился шанс сделать что-то для себя, и это охуенно. А остальное нас ебать не должно.

— Лазарь? — Ангел вновь повернулась ко мне.

— Прелесть, сколько времени до цели? — помедлив, спросил я.

— Чуть больше двадцати минут, капитан, — последовал ответ.

— Ангел, мы вернемся за тобой так быстро, как только сможем, — глядя в ее небесно-голубые глаза, пообещал я. — У тебя получится запечатать контейнер так, чтобы следов взлома не обнаружили?

— Тут довольно простая кодировка, — уверенно кивнула девушка.

— Действуй, — сказал я и, повинуясь внезапному порыву, первый раз в жизни крепко ее обнял. — Бестия, Лилит, за мной на капитанский мостик.

* * *

Благодаря продвинутым военным стелс-системам Сумрака нам удалось войти в атмосферу Эльбрус 4 незамеченными для пограничных орбитальных станций и без особых проблем совершить посадку по означенным координатам.

На посадочной площадке нас встретила группа одетых в черные скафандры вооруженных людей. Выглядели они куда профессиональней и богаче снаряжением, чем оборванцы с Гор 6. Пока шла разгрузка контейнера, я старался оценить обстановку.

Вокруг нас густые заросли джунглей с преобладанием темно-зеленых и фиолетовых оттенков. Впереди бетонный трехметровый забор с лазерной сеткой, шедшей по верхней кромке. По центру тяжелые стальные ворота. По диагонали расположены две наблюдательные вышки с часовыми, вплотную примыкающие к ограждению. За забором возвышались три строения, два напоминавшие складские помещения. Самое больше в центре походило на жилое. Огражденная, хорошо охраняемая территория. Как раз из таких, куда нас много лет учили проникать незаметно. Если контейнер или его содержимое за время нашего отсутствия никуда не перевезут, пробраться будет не так сложно.

Передача груза проходила практически в полной тишине. На сей раз никто лишних вопросов не задавал. Уже через несколько минут, когда один из черных скафандров отсканировал контейнер и удовлетворенно кивнул, мы закрыли рампу и, не теряя ни минуты времени, отправились в обратный путь.

Для подготовки второго варп-прыжка кораблю требовалось около пяти часов на охлаждение и восстановление систем двигателя. Если не завершить необходимые процедуры и совершить новый прыжок, высока вероятность критической поломки. В этом случае мы застрянем посреди космоса, и останется лишь подавать сигналы бедствия в надежде на спасение.

Все время ожидания подготовки к новому прыжку я провел на капитанском мостике, вглядываясь в бесконечную черную пустоту и нервно хлебая одну кружку кофе за другой. В моей голове невольно рисовались страшные картины попавшей в плен и истязаемой черными скафандрами Ангел. Я просто не мог думать о чем-то другом.

«И зачем я только согласился на этот безумный план?! — с досадой размышлял я. — Мы должны заботиться только друг о друге. Это не наша работа спасать кого-то. Тем более незнакомцев абсолютно чужого вида».

Но дело уже сделано, мы оставили Ангел позади.

Рядом со мной все время провела Лилит. Она по большей части молчала, но внимательно следила за каждым моим движением. Мне кажется, она пыталась меня как-то поддержать и приободрить, однако совершенно не представляла, как это правильно сделать.

В конце концов, примерно через шесть с половиной часов мы совершили посадку на уже привычном месте, недалеко от салуна дядюшки Эла. На сей раз взломать охранную систему было некому, поэтому оставалось лишь надеется, что Элу каким-то образом не стало известно о нашей проделке. И он не решит встретить нас своими турелями.

— Мне тут сообщили, — начал Эл с серьезным выражением лица, едва мы втроем переступили порог его заведения. — Работа завершена успешно и в срок. Поздравляю, молодые люди, хоть на что-то вы оказались способны. А где потеряли Ангел? Я думал, вы вчетвером неразлучны.

— Осталась на вахте, — тут же без тени смущения солгал я. — Порядок должен соблюдаться. Мы и так в последнее время позволили себе излишне расслабиться. Но больше этого не повторится.

— Похвально, — понимающе закивал дядюшка Эл. — Я не разделяю военных порядков, но в любом случае рад, что вам удалось взять себя в руки. В вашем возрасте это дается далеко не каждому, тем более когда вокруг целый новый мир с кучей соблазнов. Вот ваш честно заработный гонорар.

Перед моими глазами появился сигнал личного сообщения. Открыв его, я обнаружил изменение в банковском счете. Баланс: 25890 кредитов.

— Благодарю, дядюшка Эл, — я чуть склонил голову. — Ваша честность меня восхищает. Надеюсь, мы продолжим работать еще какое-то время?

— Решили здесь еще задержаться? Я думал, вы решите улететь, как только закупите необходимое.

— Таков наш первоначальный план, — кивнул я. — Но я подумал, для начала стоит еще немного освоиться и разжиться кредитами. На всякий случай.

— Разумно, — согласился дядюшка Эл. — Пока у меня нет свободных контрактов, но если что-то подвернется, пожалуй, мы сможем поработать еще. Только учтите, Омикрон, на нашей планете проживают некоторые влиятельные уважаемые люди, которым может не понравиться, если приезжие начнут устраивать беспорядки. Ведите себя прилично, неприятностей старайтесь избегать.

— Обещаю, проблем от нас не будет, дядюшка Эл. Мы даже не планируем особо здесь светиться. Закупим нулевой элемент, подключим космонет и выйдем в космос, ожидая сообщения от вас.

— Хорошо, — Эл налил из бутылки в рюмку темной жидкости и тут же намахнул. — Будем на связи.

Не теряя напрасно времени, мы отправились в торговый центр на аэротакси. Полностью игнорируя несвоевременные просьбы Бестии по-быстрому перехватить пару пирожных в «Звездной пудре», мы направились в салон «Бесконечность не предел», где нас встретила улыбчивая Мия.

— Вы вернулись, — обрадованно промурлыкала девушка. — Решились воспользоваться нашим сервисом?

— Да, нас интересует тариф «Звездный путешественник», — сообщил я. — Как быстро вы сможете подключить наш звездолет?

— В течение 48 часов после полной оплаты.

— А если сократить это время до часа? — осторожно спросил я.

— Ну… — задумчиво протянула Мия. — В целом это возможно.

— Сколько?

— Тысяча кредитов, и мы немедленно вышлем вам специалиста андроида, который установит нужное оборудование и наладит связь, — обезоруживающе улыбнулась девушка.

— Согласен, — тут же ответил я.

Заплатив одиннадцать тысяч, приняв заверения от Мии о том, что в течение ближайших двадцати минут андроид прибудет к нашему звездолету, мы направились на третий этаж в магазин «Все чтобы улететь». По пути я связался с Прелестью, приказав встретить андроида-техника и проконтролировать его работу. Мы закупили десять ячеек нулевого элемента. С учетом одной оставшейся ячейки этого должно хватить как раз на то, чтобы вернуться на Эльбрус 4 и добраться до координат Калипсо. Таков наш план «Б» на случай, если операция по спасению навиров пройдет по плохому сценарию и на Гор 6 нам лучше будет не возвращаться. Однако на балансе вновь осталась лишь малая сумма. На одни пирожные разве что хватит.

— Давай зайдем, командир, — потянула меня за руку Бестия в сторону улыбающегося андроида Филиппа, едва мы вернулись на первый этаж. — Варп-двигатель все равно еще не восстановился, у нас уйма времени.

— Вновь приветствую вас, друзья, — андроид встретил нас с распростертыми руками. — Рад сообщить, что сегодня в нашем замечательном кафе «Звездная пудра» особая акция! Все десерты всего по 10 кредитов за штуку!

— Разве в прошлые два раза я покупал ваши десерты не по той же цене? — с подозрением спросил я.

— Что я могу сказать? Это самая особая неделя в году! — ничуть не смутившись, улыбнулся Филипп. — Проходите-с, друзья, не стесняйтесь.

Бестия заказала сразу три десерта, Лилит лишь один. Поколебавшись, я ткнул в меню на первое попавшееся пирожное и кофе.

— Командир, че ты, блядь, так ссышься? — обратилась ко мне Бестия, приступив к угощению. — Ничего не случится с нашей красоткой. Она профессионал. Поди, пока доберемся, она уже сама там всех разъебет, оставив нас без веселья.

— Не стоит обсуждать дела здесь, Эрис, — ответил я, ковыряя ложечкой шоколадный эклер. Аппетита в этот раз я совсем не чувствовал, а десерт не вызывал никакого интереса. — Ты меня поняла?

— Ясен хер, Адам, — набивая рот, наигранно закивала демоница. — Просто на тебе лица нет. Смотреть жалко. Ты ее так сильно любишь, да?

— Чего? — нахмурился я. — Что за бред?!

— Ой, да ладно, тоже мне секрет, — усмехнулась Бестия. — Только обычно ты даже дотронуться до нее ссышь, а седня, гляди-ка, осмелел и обнял. Еще буквально пара лет, и до робких поцелуев в щечку дойдет!

— Не лезь не в свое дело, — проворчал я, поймав пристальный взгляд Лилит. — Доедай свои десерты и пойдем. Без оружия под рукой я себя чувствую неуютно.

— Есть такое, — кивнула Бестия, протирая салфеткой губы после удовлетворенной отрыжки. — Но эти охуенные пироженки того определенно стоят. Можно, закажу еще парочку с собой?

— Как хочешь, — безразлично ответил я. — Только давай быстрее.

Заплатив по счету и распрощавшись с Филиппом, мы забрали из хранилища в тамбуре свое вооружение и поспешили к звездолету.

Нас ждала новая битва, но я не особо переживал на этот счет. С оружием в руках, в самом сердце базы противника, на волосок от провала, мы все себя чувствовали гораздо уверенней, чем на улицах мирного города или в полном хаотичных звуках и праздношатающегося народа торговом центре. В глубине души я был рад возможности вновь оказаться в гуще событий. Только там я чувствую полный контроль, смешанный со спортивным азартом охотника. Только во время операции я ощущаю себя по-настоящему живым.

Осознание этого пришло внезапно, но, возможно, мне просто нужно больше времени провести в этом мире. Старые привычки умирают тяжело.

— Держись, Ангел, — едва слышно прошептал я. — Еще совсем немного. Мы за тобой идем.