Беспредел по-русски (Цезарь - 3)

- Борис, тебе придется постоянно следить за ними, - суховато заметил он. - Ребята неплохие, но от рук отбились. Вседозволенность их здорово испортила. Почаще напоминай, что главный - ты, а не они.

- А что, мы уже проголосовали? - удивился Слон. - Хотя чего я спрашиваю, и так все ясно... За Цезаря все решили, Белый пойдет за Хромым, Ученый тоже на его стороне. Вахо, мы с тобой при любом раскладе в меньшинстве. Нашего мнения тоже не спрашивают. Сергей, все это хорошо, но ты объясни: почему?! Ты сам в свое время дал Цезарю "зеленый свет". И командовал он неплохо, напрасно ты к нему придираешься. "Залететь" любой может. Ты же просто раздавил его!

- Шура, на тебя я орать не стану, конечно. Просто напомню, с чего начался беспредел 91-го года. С провала Аспиранта. Который точно так же, как сейчас Саша, возомнил себя самым умным и занялся самодеятельностью. За что и получил пятнадцать лет после кассационной жалобы. А первый приговор был по высшей мере. Я совсем не хочу, чтобы такая участь постигла моего сына. И лучше сейчас раздавлю его, чем позволю умереть за решеткой. А Борис, позволь тебе напомнить, на протяжении многих лет считался основным кандидатом на мое место. И тебя это вполне устраивало. Так что я считаю этот вопрос решенным.

Слон развел руками, покосился на Вахо. Тот кивнул:

- Все равно будет так, как скажет Сергей. И чего орать напрасно?

- Ювелиру бы сообщить надо о смене руководства, - задумчиво обронил Белый. - А то еще он начнет возмущаться, он тоже вроде как сторону Цезаря держал...

- Борис, - устало вздохнул Маронко, - позвони Ювелиру, проинформируй. Если у него возникнут вопросы, позовешь меня. Я на веранду выйду. Нехорошо что-то...

Ему позарез нужно было перемолвиться с Яковлевым вдали от Хромого. Чтобы парень не затаил зло и первым не подбил Сашку на бунт. Надо дать понять, что резкость вызвана не их конкретным проступком, а общей взвинченностью.

- Не против, если я тебе компанию составлю? - невинным тоном спросил Белый. - У меня к тебе еще вопросец личного характера имеется.

Маронко надеялся, что Хромой хоть на радостях забудет соглядатая приставить... Не забыл. Ну ладно, Белый - еще не самое плохое. Мог пойти сам или послать Шалаева.

Спустились вниз. Оскорбленные ясеневцы удалились в сад, прихватив по бутылке сухого вина на нос. В сад так в сад. Маронко прошел на веранду, пересек ее, толкнул стеклянную дверь. Навстречу шел Яковлев с трубкой мобильного телефона в руке. С непроницаемой физиономией и не глядя в глаза.

- Это вас, Сергей Иванович, - протянул он трубку.

- Кто?

При Белом он не имел права разговаривать с неназвавшимися абонентами Хромой чуял подвох.

- Какой-то Дмитрий, адвокат. Он сказал, вы его знаете.

Маронко чуть не выронил телефон. Господи, Вихров все-таки догадался, как обойти прослушивающиеся линии... Покосился на Яковлева - все-таки его невозмутимость странная. Это не оскорбленная невинность, скорее, друг детства Ванятка догадался какие-то пояснения дать.

- Привет, Дима, - как ни в чем ни бывало, сказал он в микрофон трубки.

- Яковлев уверял, что принял меры против радиоперехвата разговора. Там рядом никого нет?

- Да ничего, говори.

- Тогда кратко информирую. Яковлеву я позвонил сразу после того, как ты отказался со мной разговаривать. В обстановке я более-менее разобрался. Тебе известно, кто играет против тебя?

- Конечно! - Маронко радостно засмеялся, будто услышал нечто очень приятное. - Твой старый друг!

- Алияр?! - Вихров выругался. - Но тогда это совсем плохо...

Плохо не это. Плохо - если он Яковлева держит в курсе событий. Потому что тот не преминет поделиться с Сашкой, а тому до поры вообще ничего знать нельзя.

- Дим, а если не секрет - ты с кем-нибудь делился своими... переживаниями?

- В смысле, насколько осведомлен Яковлев? Пока я от него только текущий отчет спрашивал. Единственное, когда он мне сказал, что Корсара записали в предатели, я намекнул - история темная, не стоит спешить с выводами. Заодно и втолковал, что ты нервничаешь, поэтому сорвался и наорал на него.

- Вот за это - спасибо.

- Ты намеренно отдалил его от голосования, чтобы он потом при случае все переиграл?

- Естественно.

- Как насчет легенды, что на тебя наехали спецслужбы, и ты, спасая сына, отстранился от власти? Спрос будет с лидера Организации, и ты подставил под удар Хромого. Если я такое скажу Яковлеву, чтобы он до поры не выступал, он поверит?

- Великолепно. То, что надо.

- Значит, ты не заинтересован во вражде между Цезарем и Хромым. Даже в том, чтобы тот хоть что-то пронюхал об истинном положении дел. Я тебя правильно понял?

- Как всегда.

- Тогда продолжаю доклад. Цезаря я нашел.

- Слава Богу.

- Он в КПЗ, но я даже близко подобраться не смог. Финист там же. Есть у меня твердое убеждение, что их могут ликвидировать в любой момент.

- Верно подмечено.

- Жена Цезаря в больнице, и я хочу навести Яковлева на светлую мысль, что ей там не место, есть врачи и получше.

- Замечательно.

- Что требуют с тебя?

Маронко засомневался. Сказать правду? Одним словом... Но тогда Ваня начнет действовать куда как более круто...

- Деньги, Дима, все в нашем мире решают только деньги, - уклончиво ответил он.

- Это еще не самое плохое. А почему, если речь только о деньгах, ты не желаешь ставить об этом в известность Цезаря?

- У меня есть на то веские причины.

- Дело твое... Запас времени есть?

- Практически нет.

- До утра терпишь?

- Часов до шести.

- А, так это приурочено к выходу Цезаря... Его должны выпустить, по крайней мере, на сегодняшний вечер уголовное дело еще не возбуждено. А если не выпустят - не расстраивайся. Даже лучше. Я переведу его под опеку ФСБ. И там выкрутиться будет проще.

Только этого не хватает, чтобы Сашка очутился под крылом у покровителя Алияра...

- Ошибаешься. Как раз вот этого допускать нельзя ни в коем случае.

- Да? Ладно, тогда будем бороться сейчас. Ты не спеши, тяни время до утра. И Яковлева из особняка не гони. Я позвоню, он принесет тебе трубку. Своим сторожам можешь сказать, что это по поводу какого-нибудь контракта с UMF беспокоят.

- Вполне подойдет. Что еще?

- Парня твоего, Савельева, я нашел. Живой и невредимый, сидит в КПЗ в Ярославле. Абсолютно убитый, следователь жалуется, что из него слова не вытянешь. Говорит, уставится в стену перед собой и молчит. Со всем соглашается, но даже не прислушивается к тому, что ему втирают. Взяли именно за угон. Три года светит. Что с ним дальше делать?

- А это на твое усмотрение. Я к таким вещам отношусь индифферентно.

- Есть еще одна новость. Вчера в районе Водников выловили утопающего. На берегу парочка любовью занималась, видели, как он с моста свалился. Уверяли, что не сам. Он выплыл на поверхность и опять пошел ко дну. Парень вытащил его на берег, вызвал "Скорую", доставили в больницу. Мужчина лет шестидесяти на вид, кисти обеих рук в буквальном смысле слова искрошены, ногтей нет, на теле живого места нет, в легких воды полно и прочие прелести. Абсолютно седой. Сейчас в реанимации, врачи за жизнь не ручаются. Без сознания. Я туда послал своего агента, он сделал снимок. Пациент отдаленно похож на Корсара. Не могло такого быть, чтобы это именно он?

Маронко усмехнулся. Н-да, разведчика так просто не угробишь.

- Вероятнее всего, потому что район тот же. Да и все обстоятельства совпадают.

- А, так ты знаешь, что конкретно с ним сделали?

- Разумеется.

- И что мне с ним делать?

- Свидетелям заплатить, чтобы молчали. Врачам - тоже. Желательно наведаться в диспетчерскую и уничтожить записи о вызове. Потерпевшего вниманием не оставлять ни в коем случае.

- Понял.

- Еще одно. Летом - а может, и раньше - нас наконец-то навестит твой старый друг.

- Алияр?

- Да-да. Я знаю, ты будешь рад с ним встретиться.

- Еще бы.

- Постарайся, чтобы он не застал тебя врасплох. Сам понимаешь, такого человека надо встречать при параде. А то еще обидится, что не выставили ему почетный караул в аэропорте.

- Я ему выставлю, - с угрозой пообещал Вихров. - Я ему такой караул выставлю... Если я правильно понял, мне следует позаботиться о личной охране для себя?

- Верно. У него хорошие связи, знает все досконально.

- Ничего... Ладно, тогда до утра?

- Успеха тебе.

Маронко вернул трубку Яковлеву. Покосился на него - интересно, уловил суть по отрывочным фразам и советам? Вряд ли, вполне заурядный разговор. Ничего, что непосредственно указывало бы на происходящие события.

На душе стало заметно легче при мысли о том, что жив Корсар и Илья в надежных руках. Все, господин Ювелир, вы проиграли. Жаль только, что дожить до победы не получается. Но ничего, думал Маронко, умру со спокойной совестью.

Белый смотрел на него вопросительно-тревожно. А, ему же пояснить требуется, кто звонил да зачем... Обойдешься, дорогой. И Хромому ты ни слова не скажешь.

- Валера, - Маронко повернулся к Яковлеву, - я...

- Все нормально, Сергей Иванович. Я бы тоже психовал и на всех кидался, если бы моих сыновей посадили.

- Не в этом дело. Конечно, я был резковат. Но пойми - я ничего не делаю просто так. Саше просто нельзя сейчас возглавлять Организацию. Даже если бы не эти проблемы. Он не созрел до реальной власти. И власть его погубит. А я стремлюсь совсем не к этому.

- Какие данные мне нужно приготовить для Хромого?

- Я могу сказать, что ты не обязан сообщать. Дела концерна его не касаются ни с какой стороны, поскольку это не имущество Организации, и своих денег он туда не вкладывал. То же самое относится к другим компаниям. Ты можешь показать ему те же документы, которые предоставляются налоговой инспекции, этого достаточно. Далее, личный состав вашей бригады он знать должен, но полные биографии ни к чему. Твой разведблок - это тоже только твоя епархия. Я, к примеру, сам не знал, сколько агентов у Корсара. Но вот полный отчет по теневому бизнесу Хромой должен получить. В общем-то, у него те же полномочия, что были у меня.

- Хорошо. С вашего разрешения, я съезжу домой, все подготовлю. Вернусь сегодня или завтра утром.

- Погоди, не спеши. Ты мне еще понадобишься сегодня. Иди пока к своим, я позову.

Яковлев успокоился. Это хорошо. Маронко проводил его взглядом, делая вид, что не замечает тревожно-вопросительной физиономии Белого. В конце концов тот не выдержал:

- Сергей, с кем ты разговаривал?

- А что такое?

- Да мы вроде договаривались, что ты...

- А-а, отчитываться вам! Ну что ж, раз так просишь... Звонил мой очень хороший друг. Которого, кстати сказать, беспокоят события, происходящие в данный момент. А возможности этого друга очень велики. Ты слышал, что я в разговоре с Хромым упоминал Визиря и Падишаха. Так вот, Падишах только из-за моего друга боится ехать в Россию. Даже под чужим именем.

Белый насупился, помрачнел.

- Я вас всех предупреждал, что вы четким строем маршируете к собственным могилам. Но это еще не все. Этот мой хороший друг отыскал Корсара.

- Уже выловили труп? - испугался Белый.

- Хуже. Для вас - хуже. Он выжил. И если я хоть что-то понимаю, то произошло это благодаря тебе, потому что рельс ему на шею вешал ты. Это я знаю точно.

Белый булькнул горлом, сообразив, к чему клонит Маронко.

- Но и это не все. Вы, конечно, можете разыскать Корсара, и даже добить его. Существует еще один свидетель всей вашей подлости. У Корсара был помощник. И этого человека вам не достать. Даже не знаете, кто он.

Физиономия Белого приняла обреченное выражение. Невежливо повернувшись задницей, отыскал стул, с размаху уселся, закрыл лицо ладонями.

- Господи, - простонал он, - ну что ж это за напасти... Бедная моя девочка... Сергей, хоть на секунду поставь себя на мое место! Что с ней станет, ну что?! Ей и так ни за что досталось...

- Заткнись, - жестко приказал Маронко. - Заткнись и кончай ломать комедию. Мне твои сентиментальные сопли и вранье уже поперек горла стоят. Один в честного вора играет, второй любящим отцом, невинно пострадавшим, прикидывается... Только первый стучит гэбэшникам, и добро бы правильным! Так нет, такие же ссученные, как и он сам... А ты на судьбу плачешься да помощь свою навязываешь. Типа на меня наплевать, ты, Сергей, дочку мою пожалей. Да только виноват в этом ты сам. Никто не тянул тебя за уши, сам пошел к Хромому. Денег захотелось лишних. Вот и расплатился. Цезарь твоей Люде жизнь спас, и за тобой пошел, свою башку подставив. А ты с горящими праведным гневом глазами что сделал? Правильно, продолжил копать ему яму. И помощь свою предложил оригинально. Сергей, сказал ты, пусть Цезаря грохнут. Пожалей себя, отдай ребят Хромому. На коленях меня умолял не сдаваться, принять меры... Только на лбу твоем все мысли и побуждения ясно написаны. Большими красными буквами. Хромой посоветовал раскрутить меня на треп, чтоб узнать - всех он убрал, кто ему помешать мог, или не всех. Менты очень любят таких жалостливых в качестве подсадных уток использовать. Знаешь, что в камере делают с такими? Правильно, опускают. Один Хромой никем не прикидывается. Дерьмо оно и есть дерьмо, за километр видно. Но и в своем дерьме он все ж почище тебя. По крайней мере, в лицо говорит - да, предал. Да, денег хочу.

- Сергей...

- Так вот, слушай меня внимательно. У тебя есть два выхода. Либо ты на этот раз будешь делать только то, что я тебе скажу, либо я сам поговорю с Хромым. И поступлю очень просто. Объясню, какие у меня силовые аргументы, назову все имена. Предложу реально взглянуть на вещи. И заплачу ему миллиард зеленых. Наличными. Только ему. С условием, чтобы он избавил меня от остальных мерзавцев, и чтобы никто даже не вспоминал о них. А ведь я, в отличие от Визиря, расплачиваюсь честно. И что останется от тебя и твоей дочки?

Белый взмок от волнения. В глазах - ужас, всамделишный ужас.

- У тебя нет миллиарда...

- Как и бомбы в сейфе не было, правда? А как, по-твоему, я залог за красную ртуть оставлял, когда Саша ее через границу перевозил? Или полагаешь, что мне ее под честное слово доверили?

Заткнулся. Раскинул мозгами, решил, что такой ценный товар без равновесного залога не отдадут. Он же не знал о старой дружбе и мифической важности красной ртути. Поэтому пришел к выводу, что миллиард наличествует. Хотя вот это и был блеф. Миллиарда у Маронко не было. Ни наличными, ни на счетах. Не дотянул. И та простая мысль, что Маронко не стал бы жертвовать собой, располагай он возможностью перекупить Хромого, Белого не осенила. А Хромой, к сожалению, прекрасно знал, сколько приносит Организация, и на мелкие подачки не разменивался...

- Хорошо, - сдавленно произнес Белый. - Я... Я сделаю все.

- Конечно, - кивнул Маронко, - у тебя и нет другого выхода. О том, что мне кто-то звонил, ты забудешь. Яковлев не проболтается, а ты не слышал ничего. Сейчас, вернувшись в кабинет, я всех отправлю обедать. Ты откажешься, скажешь, что не голоден. Попьешь кофейку в моем обществе. Потом, когда Яковлев поедет в город, напросишься его сопровождать. Для пущей уверенности в том, что он не выкинет номер. После возвращения милости прошу в мою компанию.

- Хочешь, чтобы я постоянно у тебя на глазах был?

- Верно. Как я у вас, так и ты у меня. И если мне понадобится еще что-то от тебя - сделаешь без малейшего колебания. Потому что при необходимости я поступлю с тобой куда хуже, чем мог бы Хромой. И ты это знаешь. 91-й год помнишь? Если нет, я лично для тебя устрою камерное представление.

И быстрым шагом пошел в дом. Времени в обрез, надо успеть многое, очень многое...

...Ночь. Последняя ночь в его жизни. Ничего уже нельзя изменить. Он хотел инсценировать самоубийство - но у Ювелира проснулась звериная хитрость. Он должен умереть так, чтобы все это видели и ни у кого не возникло сомнений. Ни в самой смерти, ни в естественности ее причин.

Ему "приготовили" инфаркт. В шесть утра Хромой привезет яд. В восемь продолжится совет, на котором Ученый будет перераспределять обязанности бригадиров с учетом изменений в обстановке. За полчаса до того, как ребят выпустят из КПЗ, позвонит Ювелир. И если за это время у Маронко не случится "сердечный приступ" с летальным исходом, ребята погибнут. Встречать их поедут свои, но смерть будет ждать внутри. Они просто не выйдут на улицу. Конечно, в отместку возникнет некоторый беспредел, но кому от него станет легче? Да никому...

Конечно, можно спуститься на первый этаж. Свистнуть ВДВ и Яковлеву, грохнуть Хромого - Белый сам не вякнет. Позвонить Вихрову, воспользовавшись чьим-нибудь мобильным телефоном. Поделиться подозрениями относительно того покровителя Ювелира, который носит погоны... А если у них продумана система страховки? Если ребят выпустят только после звонка этого чина? Если они смогут выйти только в сопровождении Ювелира? А если были перекупленные и помимо Рустамова? Говорил же Ювелир про какого-то верного пса, завербованного Хромым... Тогда по ребятам дадут залп из гранатометов свои же.

Нет. При такой низкой осведомленности о планах противника рисковать нельзя. Не тот случай. И не те ценности на чаше весов. Все, что было в его силах, он уже сделал.

Эх, Организация... Какая это была красивая мечта - там, в лагере. И сколько же зла она принесла всем, в том числе и ее создателям! Благими намерениями дорога в ад вымощена, и Маронко очень хорошо понял это. К сожалению, на собственной шкуре.

Когда ему было двадцать пять, он мечтал, что рано или поздно сумеет изменить этот мир. Хотя бы для некоторых. В России очень много несправедливо униженных людей. Среди тех, кого обыватели считают отбросами и подонками, попадаются настоящие таланты. Просто они оказались невостребованными, государственная машина смяла и растоптала их, выбросила в шлак, посчитав нерациональным возиться с ними. Кто-то мог стать художником - но, единожды отвергнутый, начал рисовать клише для фальшивых денег. Кто-то родился генералом - но не нашлось "волосатой руки", и человек возглавил банду. Криминал принимает всех, здесь не нужен блат - только характер, ум и удача. Это очень немного. И Маронко всерьез полагал, что жизненно необходимо создать некое убежище для таких людей. Свой мир, где они получили бы то, чего заслуживали на самом деле. И где никто не называл бы их мерзавцами. Мир, который будет жить по другим законам. Более справедливым. Более человечным. Он ведь по своим убеждениям был идеалистом, как это ни странно...

И, как любому идеалисту, ему и в голову тогда не приходило, во что все это может вылиться... Думал дать людям передышку, возможность самореализоваться, почувствовать себя человеком, а не уголовником. Но очень скоро понял, что государственная машина и мафия - структуры-антагонисты. И война между ними неизбежна. Страшная, безжалостная, война на уничтожение.

То, что в результате он создал, нельзя назвать убежищем ни в каком приближении. Маронко временами становилось жутко, когда он неуверенно и неохотно оглядывался назад. Государственная машина оставляет за бортом нестандартных граждан - Организация их уничтожает. Все то же самое, что и в любом правительстве. Только более грубое, циничное. Политики хоть прикрываются красивыми словами - бандиты объясняют свои действия подлинными мотивами. Депутаты уверяют, что ими движут идеи процветания государства преступники не лгут. Зачем? Кто посмеет назвать их мерзавцами, если их защищает мафия? Жадность, зависть, трусость и подлость - вот их идеалы. Кто не с ними - тот умрет. Маронко своими руками создал мельницу смерти, которая перемалывает все лучшее, что есть в людях. Государство дает шанс, слабый, но шанс. Организация не милует никого. Зачем он это сделал?!

Конечно, до этого он всегда находил себе оправдание. Говорил, что этот взгляд неправилен в корне уже потому, что односторонний. Убивает же не именно Организация. Она лишь структура, объединившая готовых убийц. Криминал изобретен давно.

Ну хорошо, пусть даже Организация - мельница смерти. Но ведь Маронко создал не только ее. Она ведь стала всего лишь фундаментом для десятков других начинаний, среди которых попадаются те, что являются настоящим убежищем. Это прежде всего концерн UMF. Миллион рабочих мест, стабильная зарплата. Одно из немногих действительно престижных предприятий, где не спрашивают, за что сидел. Где рабочим выделяют общежития, не отличающиеся по удобствам от нормальной квартиры. Люди, работающие в фирме, не боятся завтрашнего дня. И продукция концерна по карману простому человеку, который хочет жить по западным стандартам на российскую зарплату.

А что говорить о тех, кто получил путевку в жизнь только благодаря Маронко? Он не только своим воспитанникам образование дал. Нет, он заботился обо всех более-менее заметных специалистах. Он их просто вырастил. И неужели для них Организация - тоже мельница смерти?

Ну да. Это была очень красивая идея. Накопить первоначальный капитал, скрепить кирпичики кровавым цементом. Потом из этих денег построить здание всеобщего благополучия. За спокойствие сотен десятки платят жизнью. Ведь так получается. И среди этих десятков восемьдесят процентов, по существу, никому не мешали. Но - амбиции, амбиции... Нет времени разбираться, кто прав, кто виноват. Власть не ждет. Надо торопиться, поэтому "лишнего" человека убивают при свидетелях - и вместе с ними, чтобы самому не попасться. Колесо Фортуны крутится с бешеной скоростью, некогда присматриваться к человеку. И тот, кто мог быть другом, становится врагом. И погибает, смятый превосходящей силой. Завидовать начинают уже Маронко забыв, что Организация создана им, люди требуют, чтобы он позволил другим пользоваться ею. Как будто у кого-то, кроме него, есть на это право. Это все равно, что увидеть чьего-то ребенка и сказать его отцу: "Слушай, отдай его мне". Плод ума Маронко обрел свою собственную жизнь и стал... И стал его убийцей. В конце концов жернова Организации перемололи и своего создателя.

Костя Корсар всегда мечтал, что когда-нибудь построит свой Комитет внутри нового государства - мафии. И Маронко не спешил отнимать у него мечту, хотя и понимал, что это невозможно. Нет, не некая структура, выполняющая функции обеспечения внутренней безопасности. Государство на принципах мафии.

Маронко прекрасно понимал, что мафия никогда не придет к власти. Слишком низменные интересы движут ее руководителями, слишком мало среди них фанатиков и идеалистов. Зато много тех, кто считает себя самым сильным - но обделенным. И как только уйдет внешняя угроза, с которой нужно бороться сообща, начнется драка внутри мафии - за самый сладкий кусок. Никто из криминальных авторитетов не ощущает себя частицей Родины - именно в этом их уязвимое место. Каждый сам по себе. И каждый хочет получить мир только для себя.

Ювелир упрекнул его за 91-й год. А ведь тогда Маронко потерпел страшнейшее поражение в своей жизни. Пока ему угрожали, он был в силе. А потом к нему домой пришел генерал. Старый мудрый человек. И сказал, что КГБ не принимает вызов. Делайте что хотите.

С ним поступили, как почти двести лет назад обошелся Кутузов с Наполеоном. Русские сдали Москву - и французы, обрадованные победой, на самом деле были разбиты самим отсутствием противника. КГБ отказался от борьбы, лишив мафию самого главного - внешнего врага, против которого нужно бороться всем вместе. Маронко понял его. Сразу.

Не будет джихада, объявленного преступности. Никто не бросит на мафию войска, чтобы ценой большой крови уничтожить старых авторитетов - и освободить тем самым место для новых. Это бесконечный процесс, грозящий обескровить нацию. КГБ отказался блюсти закон - чтобы спасти страну и государство. Пусть мафия почувствует свою силу и непобедимость. А что потом?

А потом империя, созданная под лозунгом борьбы с правоохранительными структурами, рухнет, потому что бороться не с кем. Месяц, два проживет? Не больше. Затем грандиозная система, в одночасье созданная Маронко из разношерстных команд, вновь распадется. И небольшие группы начнут уничтожать друг друга, потому что других врагов не останется. В конце концов определится победитель - допустим, та же Организация. Думаете, на этом все? Ошибаетесь. Настанет черед междоусобиц внутри уже одной структуры. Уже не группа на группу, а человек против человека. И в результате мафия очень быстро сама себя сожрет. А в течение этого процесса страна будет продолжать жить своей жизнью. Не потребуется ни войск, ни красного террора, ни джихада. Мафии позволялось покончить с собой. Без понуждения со стороны КГБ. И это неизбежно.

Но существовал еще один путь. Остановить беспредел до того, как осознание своей власти завладеет умами авторитетов. Отказаться от открытого конфликта с наиболее сильными своими противниками по криминалу. Поддерживать отношения по образцу холодной войны. Накапливать силы, но не допускать их применения. Сколько так можно продержаться? Долго. Но генерал усмехнулся - а КГБ и в этом случае ничего не проигрывает. Беспредел-то прекратится. И Маронко уже сам не позволит подняться слишком высоко своим противникам - чтобы кто-то другой не привел мафию к печальному финалу. Порядок в стране так или иначе будет наведен. А длительное бездействие в ожидании удара все равно приведет к тому, что кто-нибудь развяжет войну. Только случится это несколько позже.

Маронко выбрал второй путь. А что ему оставалось? Пять лет он сдерживал всех. Он всячески отстранял Цезаря от участия в криминальных акциях - и потому, что боялся за него, и потому, что тот слишком молод для осознания грозящей ему подлинной опасности. Но удар был нанесен с неожиданной стороны. Так или иначе, но генерал оказался прав.

Будущее Организации было ясным, как белый день. И жизни ей осталось не так уж много. Цезарь законсервирует свою команду, а Вихров, следуя инструкциям Маронко, направит его энергию в иное русло. Пусть мафия погибнет - воспитанники Маронко к тому моменту перейдут на иной уровень. Они обязаны уйти из криминала. Мир, созданный Маронко, обречен. Уже нет сильных соперников и конкурентов. Через несколько месяцев начнется разброд, потому что Ювелир и Алияр потребуют свое. Сильная структура распадется, погубленная междоусобицами. Все ее лидеры умрут, а без них каждый займется своим делом. Вот и все. И не надо проливать кровь, рисковать жизнями сотрудников правоохранительных органов, тратить бешеные средства на борьбу с преступностью, строить новые тюрьмы и так далее. Можно немного подождать - и все произойдет само собой. Жернова мельницы смерти уже перетерли всех своих врагов и сейчас работают вхолостую, разрушая себя. Скоро они истоньшатся, затем раскрошатся и остановятся. Остов мельницы сгниет, обрушится, а на развалинах вырастут вездесущие американские клены, заполонившие все свободное пространство и неистребимые, как сорная трава. Затем опять придет человек, расчистит делянку, построит мельницу... Но никто из ныне живущих этого уже не увидит.

...Хромой прибыл около половины шестого. Выгнал из кабинета Маронко Шалаева, положил на стол пластиночку валидола. Фольга над одной таблеткой была порвана.

- Вот, - Хромой ткнул пальцем в распечатанное отделение. - Когда будешь брать, смотри, чтобы никто не обратил внимание, что фольга оторвана заранее.

- И что это?

Хромой замялся. Опустил глаза, помолчал. Потом сознался:

- Ювелир потребовал, чтобы я нашел для тебя какую-нибудь дрянь, с которой ты будешь помирать часа два или больше. Заела его твоя гордость. А я... Глупо это, Сергей. Во-первых, с точки зрения дела плохо - братва непременно допрет. В доме и врач есть... Во-вторых, лично мне ты дерьма не делал. Даже сказал, что задумал Ювелир. Короче, эта дрянь убивает легко. Просто проглотишь, через двадцать минут внезапно потеряешь сознание и все. Я поехал к химику, сделали три таких штуки. Одну на бомже каком-то испытали - ни разу не застонал. Сделали вскрытие - инфаркт. Вторую таблетку я этому химику впихнул - чтобы не протрепался. Тот же эффект. Так что ни боли, ни мук не будет. Гарантирую. А ты все в шахматы сам с собой режешься? - он глазами показал на доску.

- Ага. А что еще делать?

- Странный ты человек... Я бы не смог. Это какое самообладание надо иметь!

- Для того и играю, чтобы его сохранить. Отвлекаюсь.

Помолчал, пытаясь определить, какая именно подлянка просится наружу из смутных глубин сознания.

- Задачку мне тут тесть недавно подкинул, - осторожно начал он. Интересная. Допускает варианты. Почти решил... Жаль, что тестю сообщить не смогу.

- Почему? - тут же возмутился Хромой. - Пожалуйста, сообщай. Только не по телефону. Ты письмо напиши. Я, конечно, посмотрю на всякий случай, и Белый проверит - он в этих вещах неплохо рубит. Вон, Шалаева и отправлю, чтобы в почтовый ящик в городе опустил. Или, если думаешь, что забудет, можешь Яковлеву своему отдать. Только конверт я буду передавать, чтобы ты подменить не смог.

Маронко рассмеялся.

- Бог ты мой, какой же ты подозрительный... Хотя я на твоем месте, возможно, вел бы себя еще хуже. Ладно, так и быть. Я вроде как имею право на последнее желание, да? Ничего придумать не смог, пусть будет это. Не отказываться же от привилегии!

Вроде бы шутка, и тон беззаботный... А Хромой и не подозревал, какую яму себе выкопал. Потому что с помощью шахматных ходов можно составить неплохой шифр. И мало того - найдутся люди, которые это послание разберут. Наверняка у Вихрова есть знакомый шифровальщик... Дело за малым придумать, каким образом письмо от тестя попадет к Вихрову. Можно, конечно, между ходами вставить слоги обычных слов - адрес подлинного получателя и некоторые рекомендации. Тесть перешлет, он человек обязательный. Но вот светить адрес Вихрова совсем не желательно... Ладно, тут что-нибудь намудрить можно.

Короткий стук в дверь, вошел заспанный Яковлев. Полуголый и босиком, явно его подняли с постели. В руке - работающий сотовый.

- Сергей Иванович, вам этот придурок американский звонит... Не помню, как зовут. Ну, который никак разницу во времени посчитать не может и постоянно будит то в четыре часа, то в пять. По поводу контракта на съемку рекламы стирального порошка.

Ситуация - лучше не придумаешь. Хромой встревоженно переводил взгляд с Маронко на Яковлева, но в присутствии разведчика просто не мог запретить разговаривать!

- Ты бы не ругался, - усмехнулся Маронко, - он же по-русски хорошо говорит, все поймет.

- А что я такого сказал? Конечно, придурок. Эдику он, видите ли, дозвониться не смог! Поэтому меня будить надо... Блин, как я жалею, что тогда оставил ему свой телефон на всякий случай!

- Ладно, давай его, - Маронко решительно взял трубку и заговорил, тщательно произнося каждую букву, будто его собеседником на самом деле был иностранец: - Доброе утро, мистер Райливан.

- Эк ты меня окрестил! - восхитился Вихров. - Слушай, а такая фамилия существует? Ладно, не отвечай, это ерунда. У меня дурные новости.

- Очень жаль, мистер Райливан.

- Никакой возможности хотя бы понять, что там в этом КПЗ происходит. Мой агент пристал к патрулю, обложил его матом, полез в драку, не имея при себе документов. Обязаны были на трое суток задержать, правильно? Ни фига подобного. Дубинариев всыпали, отвезли подальше и выпроводили за пределы района. Патрулирование района не ведется, все посты стянуты к самому отделению. Звонить или посылать кого-то с погонами я откровенно поопасался. Уже никаких гарантий, что они живы.

- Соблюдение условий по этому пункту договора я гарантировать могу.

- Послушай, может, я туда кого-нибудь налажу? В конце концов, приеду в контору, поговорю с ребятами... Давай, "Альфу" туда, а?

Маронко поперхнулся воздухом, закашлялся. Это уже наглость! Конечно, Вихров сам антитеррорист, и ничего удивительного, если он подобьет своих коллег на участие... Но это уже выходит за все рамки. "Альфа" поедет вызволять Цезаря?! Цезарю такая идея пришлась бы по вкусу, вне всякого сомнения, но меру знать надо.

- Ты чего? - удивился Вихров. - Пойми, даже с точки зрения закона я прав. Они ж заложники! Их жизни угрожает опасность. Самый что ни на есть теракт, только оформленный ментами. Менты купленные, достаточно взглянуть на то, что все патрульные экипажи в отделении толкутся вместо наблюдения за порядком в районе, чтобы выявить факт коррупции. А прокурору я потом сам объясню, откуда в машине твоего сына взялась анаша. Если не поймет, то через час в его кабинете обнаружат склад автоматического оружия, не проходящего ни по каким документам. Нет, я серьезно - давай? Или боишься, что тебя потом другие авторитете в ссученности обвинят? Брось. Мы ж никому не скажем, что это "Альфа". Форму одевать не будут, а на лбах у них не написано.

Наглость наглостью, но идея неплоха. Потому что в данном конкретном случае Цезарь действительно заложник и жертва. И закон на его стороне, а не на стороне ссученных ментов. Можно... Ага, а если их прибьют при первых признаках опасности? "Альфа" работает великолепно, это бесспорно, но риск остается. И его процент достаточно высок. Если бы ребята хотя бы вместе сидели - тогда Маронко дал бы "добро". И плевать на последствия. Но они в разных камерах, а Сашка еле ноги таскает после ранения. За эти трое суток еще и ослабел.

А если этот покровитель Алияра усечет подозрительную суету? Если он позвонит, и ребят грохнут, а трупы успеют вывезти? Тогда для всех выйдет стократ хуже.

Впрочем, противная сторона может поступить проще. "Альфа" работает жестко и безжалостно. Трупы, безусловно, будут. Ребят могут и не трогать. Просто потом при расследовании всех обстоятельств менты объяснят: взяли с наркотиками, посадили в КПЗ, потом приняли анонимный звонок с угрозой. Типа не отпустите - с боем заберем. Вот они и стянули все силы для охраны. И хоть на самом деле ребята были заложниками, доказать это невозможно. Вихров в дерьме по уши, командир "Альфы" в дерьме по уши - потому что при расследовании факт его причастности всплывет - если не в тюрьме, антитеррористов во всех газетах как наемников мафии ославят... А ребята после такого стопроцентно за решеткой останутся, просто потому, что никто не поверит в их невиновность. Потому-то и не любил Маронко поступать согласно действующему законодательству.

И внезапно его пронзила надежда. Стоит сейчас сказать - "да", и через пару часов ребята будут дома, побитые, злые, удивленные - но живые. А Хромого уже закопают где-нибудь в лесочке позади особняка. И к Ювелиру домой поедет ВДВ с театрально-мрачной физиономией палача... Будет так легко, так радостно оттого, что опасности больше нет, и все напьются... Он уже открыл рот, чтобы согласиться с предложением Вихрова. И... отказался от этой мысли уже окончательно. Ему пришло в голову, что Ювелир мог поступить умней, чем ожидается. Да, три дня назад ребят привезли в это отделение милиции. А потом скрутили, положили на пол машины и тайно перевезли в другое место. В тот момент, когда "Альфа" ворвется в здание, ребят тихо расстреляют в камере где-нибудь на другом конце Москвы. Вот и все. Они живы, они за решеткой - и это все, что можно гарантировать. А где они на самом деле находятся - известно только Господу и Ювелиру.

- Нет, мистер Райливан. Вашу идею сложно реализовать. Кроме того, финансовый риск очень высок. Если я вложу средства в ваш проект, то рискую обанкротиться.

Вихров тяжело вздохнул.

- Вообще, я и сам знаю, что тут много сложностей. Но к девяти утра туда приедут четыре моих бойца. С хорошей выучкой. Засядут в окрестностях по крышам. И проконтролируют, чтобы на улице никаких эксцессов не было. И пара экипажей на машинах проводит твоих парней до особняка.

- В этом вопросе я с вами согласен.

- По остальному - полный порядок. Девочку твою вместе со всей компанией сопровождения перевезли в 56-ую больницу, палата с окнами на набережную, верхний этаж, никаких крыш в обозримом пространстве, подобраться невозможно физически. Ну, палату я сам выбирал. И охрану тоже расставил. Помимо твоих - еще парочку своих. Зарегистрирована она под другим именем - на всякий случай. Яковлеву вся информация известна. Савельева перевели в тюрьму, камеру я проверил, никакой опасности. В ближайшее время я ему устрою побег со "смертельным" исходом и перерождением. Он мне понравился, себе парня оставлю. В больницу в Водниках ездил сам. Действительно Корсар. Уделали его так, что я с трудом узнал. В себя не приходил и не собирается. Еле дышит. Ну, насчет этого я уже договорился в нашем госпитале, от конторы. Завтра перевозят. Под другим именем и с иной легендой, разумеется. Будет полковником в отставке. Ничего, вылечим. Сергей, у тебя денег на выкуп хватает? А то я бы добавил, - с мстительной интонацией предложил он. - Сам бы и привез.

Вот только Вани Вихрова с его желанием немедленно навести порядок здесь и не хватает. Маронко покосился на Хромого. А что? Сказать - "я тебя жду"... И угадать, кто здесь будет через двадцать минут, невозможно. Ваня обожает сюрпризы.

- Мистер Райливан, этот вопрос я решу самостоятельно.

- Жа-аль... Я давно делом не занимался. Знаешь, я подумал: соглашайся на все их условия. Плати столько, сколько просят. Через три дня эти деньги вернутся в двойном размере. Я из принципа вытрясу их вместе с душами. А к Алияру лично визит нанесу. Так и быть, потрачу сутки на полет в Штаты. Но на обратном пути он будет висеть под крылом самолета, привязанный за ноги, и любоваться океаном с десятикилометровой высоты. Оторвется - так ему и надо. Не оторвется - я его здесь на котлеты для бомжей разделаю.

- Мистер Райливан, если вы желаете продолжить диалог, то я бы попросил вас позвонить дня через два или три. До этого момента я буду занят. Возможно, через три дня я решу ваш вопрос положительно.

- Я позвоню сегодня днем, - пообещал Вихров. - Нет у меня желания выжидать.

- До встречи, мистер Райливан.

Яковлев, дожидавшийся, пока ему вернут телефон, подремывал, сидя на диване. Когда разговор закончился, встал и ушел, не глядя на Хромого. А тот опять места себе не находил от волнения. Маронко демонстративно потер лоб, устало вздохнул.

- Яковлев, конечно, грубиян, но в этом случае он высказался даже слишком мягко. Этот Райливан - кошмар для любого партнера. Нет, он честно выполняет все взятые на себя обязательства, достаточно богат... Но какой же зануда! Ты только представь, Борис: у меня ребята за решеткой, самому осталось два часа, и я еще должен выслушивать его словесный понос на ломаном русском!

- Мог бы и послать куда подальше.

- Да? А Цезарю за потерю контракта ты потом убытки возмещать станешь? Он заказывает у нас всю свою рекламу. Думаешь, стал бы я с ним разговаривать, если бы не это?

- Почему ты ему сказал позвонить через три дня?

Маронко посмотрел на него, как на идиота.

- А что, я должен был сообщить: "Ждите, пока моего сына из тюрьмы выпустят, потому что я через два часа помру"? Да? Ты хоть сам-то подумал, что сказал?

Хромой успокоился. Маронко, скептически усмехаясь, пододвинул к себе доску. Куда писать, он уже понял. На домашний адрес Ильи Савельева. Его мать носила девичью фамилию, так что никто и не заподозрит подвоха. Она непременно передаст письмо сыну. А от Ильи шифровка попадет к Вихрову, минуя почту. Даже если следователь начнет копать, пытаясь разобраться, Вихров на правах адвоката доберется до нее.

Некоторое время прошло в тишине. Маронко быстро и уверенно переставлял фигуры, хотя мог бы обойтись и одной бумагой. Большую часть интриги Корсар с Ильей уже раскрутили, остались кое-какие существенные детали и рекомендации на будущее. К семи утра он отложил в сторону восемь исписанных листков. На доске черному королю объявили мат.

- Борис, на полке - конверты. Дай мне один, будь любезен.

На чистом листе набросал вполне обычное послание тестю. Мол, все здоровы, Анна в порядке, Света скоро внука подарит и так далее. Внизу поставил дату и время.

- А это зачем? - подозрительно спросил Хромой, показав на цифры.

- Всегда так делаю, - пожал плечами Маронко. - Зови Белого, пусть проверяет, и я Валерку в город сгоняю, чтобы до восьми успел вернуться.

Белый то ли не спал всю ночь, то ли накануне напился - вокруг припухших глаз черные провалы. Увидел листочки, встретился с твердым взглядом Маронко... Понял, мерзавец. Взял бумагу, подошел к доске. Некоторое время стучал фигурами, потом кивнул:

- Действительно, интересная задача. И решение оригинальное. Я бы ни в жисть не додумался.

Хромой сам вложил листки в конверт, тщательно его заклеил. И держал в руке все время, пока они дожидались Яковлева. Боялся подмены. Эх, знал бы он, что бомба - на самом видном месте...

Валера уже ничему не удивлялся. Подумаешь, ерунда какая, что его в компании Белого отправляют лишь затем, чтобы опустить письмо в почтовый ящик. Надо - значит, надо. Вручив конверт Яковлеву, Маронко разом успокоился. Ну, вот и все. Сегодня шифровка уйдет в Иванов, через несколько дней тесть переправит ее в Москву - по домашнему адресу Ильи. Его мать передаст сыну послание в тюрьму, а там... Там им непременно завладеет Вихров. И после этого всем заговорщикам жизни на три дня останется.

К восьми утра Маронко был непривычно бодр и деятелен, чему весьма способствовали два кубика морфина. Разбуженные бригадиры позавтракали и поднялись наверх, Яковлев с Белым успели вернуться, доложив, что письмо отправили. Шло обычное деловое совещание, уже без возмущенных воплей и оскорблений. Краткие вопросы, лаконичные ответы...

Хромой с изменившимся лицом протянул ему трубку мобильного телефона. У Маронко упало сердце. Все, пошли последние минуты.

- Слушай меня внимательно, - начал Ювелир. - Сейчас ты принимаешь яд. Как только подохнешь, мне звонит Хромой. Я связываюсь с человеком, который контролирует КПЗ. Он посылает туда своего агента. Если все в порядке, я еду туда и забираю твоих щенков. Потом привожу домой. Все время они рядом со мной. Я понимаю, что ты успел их найти. Наверняка кто-то крутится поблизости. Но: если рискнут подойти, твоих щенков не станет. Обоих. Кроме меня, их есть кому прикончить. Если же я приеду на "Дачу" и застану тебя живым... Ты, вероятно, получишь огромное удовольствие, присутствуя при умерщвлении щенков. Потому что и в доме у меня людей хватает, и с собой я привезу. Лучше обойдись без глупостей. До встречи в небесах.

"До скорой встречи", - подумал Маронко. В трубке раздавались ровные частые гудки. Он смотрел прямо перед собой и ничего не видел. Яд убивает за двадцать минут, сказал Хромой. Двадцать минут, всего двадцать минут... Почти машинально потер грудь против сердца. У Хромого глаза загорелись кровавым огнем - понял, паскуда, что игра идет к концу.

- Сергей, что там случилось? - осведомился Слон.

- Ничего, - тихо сказал Маронко.

- Ты в лице переменился, - пояснил Слон.

Хромой заерзал на своем месте.

- У тебя сердце прихватило, что ли? - подсказал он.

Не терпится, намекает, что пора бы и умирать. Господи, да будь проклята та минута, когда он решил позволить Хромому работать в Организации! Будь проклята сама Организация...

Сердце сжалось, болезненный спазм перехватил горло. Сейчас оно билось быстро и суматошно, возмущаясь против безжалостного решения. Как же так, у него есть еще запас сил для жизни, оно не хочет останавливаться... А через несколько минут он сам, своей рукой сожмет его и заставит прекратить беспомощные трепыхания. Потому что так надо. Кому? Ювелиру с Алияром?

Лучше не думать об этом. Кому бы это ни потребовалось - уже неважно. Если не умрет он, погибнут другие люди - более молодые, и, возможно, более достойные жить. Неважно и то, кто из них более достоин - главное, что они ему слишком дороги.

- Борис, - бесцветным голосом произнес Маронко, - сзади тебя аптечка. Дай мне валидол.

Хромому явно пришлось сделать над собой колоссальное усилие, чтобы не заплясать от радости. Какие же они сволочи, могли бы избавить его от необходимости видеть радость своих палачей... Это уже не самоубийство, это казнь.

Вот она, пластинка с двумя ровными рядами больших белых таблеток. Над одной фольга надорвана. Яд. Смертельный яд, который мгновенно отправит на тот свет, стоит ему попасть в желудок. Но подлость в том, что валидол не глотают, его кладут под язык, чтобы он медленно рассасывался. Значит, смерть не будет столь уж быстрой. Он никогда не принимал валидол и этой детали не вспомнил. А Хромой, невзирая на свои красивые слова, наверняка знал. И намеренно не замаскировал яд под нитроглицерин или любое другое лекарство, которое нужно глотать, не разжевывая.

Несколько секунд он держал в руке таблетку. По виду ничем не отличается от остальных. Держал - и никак не мог заставить себя положить ее в рот. Не мог заставить себя одним движением оборвать жизнь. Чтобы он ни говорил, а стремление жить у него всегда было очень сильным, наверное, как у кошек или диких хищников. И живучий был в такой же степени.

Ему пришлось вызвать в воображении кошмарную картину - майское солнце освещает асфальт, залитый кровью. Два трупа - ребят, которых он сам спас и вырастил. И никакой надежды, что они воскреснут... На вкус таблетка напоминала глюконат кальция. Откинувшись назад, положил руки на подлокотники кресла, закрыл глаза и почувствовал, как волосы на висках намокли от ледяного пота. Все. Обратной дороги нет.

Он боролся с диким желанием выплюнуть яд. Или, по меньшей мере, встать и уйти. Чтобы никто не видел, как он умрет. Но правила игры запрещали проявление эмоции. Он должен умереть на виду, чтобы никто не заподозрил подвоха.

Из-под полуопущенных ресниц увидел, как Яковлев встал и шагнул к двери.

- Ты куда? - испугался Хромой.

- За Серегой, - бросил тот. - Смотри, он зеленый весь. Приступ-то нешуточный, и валидол ему не поможет.

Хромой, потеряв контроль над собой, попытался удержать его. Яковлев отстранил его и вышел в коридор. Маронко проводил его взглядом. Сейчас придет Серега, быстро разберется, примет меры, чтобы спасти его... И ведь спасет. А Ювелир через двадцать минут позвонит Хромому и тот не произнесет пароль. Ребята погибнут...

Когда наливал минералку из графина, руки тряслись так, что он едва не выронил стакан. Белый, сам посеревший от сознания того, что происходит, помог ему. Стуча зубами о стекло, крупными глотками выпил жидкость, проглотив заодно и проклятую таблетку. И больше сдерживаться не смог. Со стуком поставил локти на стол, уронил на руки гудящую тяжелую голову.

Все разом зашевелились. Повскакивали с мест, наперебой спрашивали у него, что болит... Да ничего. Пока ничего. Это только страх. Инстинкт самосохранения сотрясал все тело крупной дрожью, требуя немедленно прекратить изощренное издевательство над самим собой. ВДВ легко приподнял его, повел, как ребенка, в угол, уложил на диван.

- Да отойдите вы! - рявкнул он. - В коридор! Здесь и так дышать нечем, а вы обступили его...

Заботливо расстегнул воротник рубашки, распахнул окно. Да не поможет ничего, хотел сказать Маронко. Но горло ему уже не подчинялось. В глубине груди родилась боль. Пока слабая, обволакивающая, она ползла ближе к сердцу, обжигая вены и артерии... Вот оно. Нарастает, дышать нечем - легкие свело, и перед глазами - багровый туман, а кричать нет сил, и даже стон не прорывается... Зубы оскалены, и судорога сводит все тело, выгибая позвоночник, руки сжимаются в кулаки, ногти впиваются в ладони... И это легкая смерть?!

Отпустило так резко, что ему на мгновение показалось - уже все, он умер. Но перед ним стоял Серега, сосредоточенно считал пульс. Рядом - ВДВ, а у окна торчит Хромой. Контролирует ситуацию. И Маронко едва не поддался искушению в последний момент выдать его. Просто показать ВДВ и... Дальше сам поймет.

- Сергей Иванович, какие лекарства вы сегодня принимали? - неожиданно спросил врач.

- Как обычно. В семь утра - морфин. И валидол сейчас, - прохрипел он.

- Сколько морфина?

- Два...

- А валидол когда-нибудь до этого принимали?

- Нет.

- Что с ним? - Хромой подошел ближе. - Инфаркт?

Серега отрицательно покачал головой.

- Не пойму... Сергей Иванович, тошноты нет?

- Немного.

И, как на заказ - сильнейший позыв. ВДВ, державшийся наготове, мгновенно перевернул его набок, наклонил голову вниз. Во рту стало горько, но рвоты не последовало.

Серега подошел к столу, пододвинул телефон, позвонил вниз, в гараж.

- Машину к центральному входу, - коротко приказал он. - Мой фургон.

- Серега, так что с ним? - все переживал Хромой. - У него приступ сердечный был...

- Да какой там приступ! Или передозировка, или... Короче, нельзя было ему валидол этот пить. Сейчас я его на всякий случай в реанимацию отвезу, там разберемся. Там и оборудование есть, и врачей побольше, чем здесь... Вытащим его.

- Не надо, - хрипло попросил Маронко. - Дай дома умереть...

- Все, Сергей Иванович, сейчас вы себе не хозяин, - твердо сказал Серега. - ВДВ, бери его и пошли вниз. Только осторожно, чтобы тряски не было.

- Серега, послушай, так нельзя... Я бы тоже не хотел умирать в больнице... Если он сам чувствует, что конец, может, не стоит мучить?

Хромой сошел с ума, не иначе. Потом эти его реплики обязательно всплывут в чьей-нибудь памяти. ВДВ нес Маронко по коридору бережно, как ребенка, а за спиной Серега очень ласково произнес:

- Хромой, я тебя прямо сейчас скальпелем зарежу. Хочешь знать, за что? За то, что мешаешь мне исполнять мои непосредственные обязанности. Не нравится? Тогда пошел вон. Сейчас хозяин здесь я. Потому что я врач, а ты никто.

Тот отступил назад. Внутри, опять на том же месте, появились первые покалывания - признаки будущих судорог. Но теперь к ним добавилась пульсация в кишечнике - метастазы "проснулись"...

- Серега, гляди, - позвал ВДВ.

Врачу хватило одного взгляда на посиневшие губы и закатившиеся глаза умирающего.

- Бегом! - заорал он. - Вниз, ко мне!

И сам помчался вперед, сообразив, что до больницы просто не довезет, что нужно спасать теми средствами, которые есть под рукой. Секунды тряски, сопряженные с нарастающей болью, скручивающей внутренности - и ледяной холод металлического стола под спиной, мертвый свет "юпитеров", ловкие руки Галины быстро срывают с него рубашку... Серега метался, как наскипидаренный, звенел стекляшками ампул, Галина споро выполняла свою часть работы. Сквозь туман пробилось ощущение, будто ему дрелью сверлят дырку под ключицей. С трудом приоткрыл глаза - точно, Серега подключичный катетер ставит.

Медленно, не так, как в прошлый раз, боль сползала. А вместо нее возникало новое чувство - легкость, будто он растворяется...

- Сергей Иванович, держитесь, - приговаривал Серега. - Только не уходите, цепляйтесь, сейчас должно подействовать... Сергей Иванович!!

Он уже ничего не видел. Серега схватил его за плечи, встряхнул, пытаясь привести в чувство, хлестко ударил по лицу - но кожа уже онемела, она отмирала первой. Потом пропал слух. Он видел, как шевелятся губы Сереги, как исказилось его лицо в крике... В глазах начало темнеть. Майский день превратился в сумерки, а затем - в непроглядную ночь. А тела больше не было. Май... Он любил этот месяц, но в его начале всегда чувствовал приступы тоски. Кто-то сказал, что он умрет в эти дни. Так и вышло, сегодня 7-ое мая. 7-ое мая 1996-го года. День его смерти...

...Они метались вокруг неподвижного тела, из которого ушла жизнь. Лекарства, техника, собственные силы - все пошло в ход. Но на мониторе ползла ровная линия - сердце не сокращалось, гоняя кровь по жилам. И никто не задумывался, что давно прошли все сроки, что смерть клиническая стала необратимой.

- Серега, - тихо сказала Галина. - Бесполезно. Он принимал наркотики, другие сильнодействующие препараты. У него сердце давно износилось. Все, хватит, не мучай себя и не издевайся над ним. Сорок пять минут прошло. Уже поздно.

С грохотом упал какой-то металлический предмет. Серега обеими руками вцепился в волосы, осел на пол, привалившись спиной к ножкам стола, и тихо завыл. Галина отвернулась к окну, плечи ее тряслись от рыданий. ВДВ стоял у двери, часто-часто моргая. Валера почувствовал, как в груди что-то задрожало, и в горле встал комок. Как? Неужели... Неужели все?! И ничего нельзя сделать?!

Ноги не слушались. Вата. Тесто. Вообще все тело стало страшно неуклюжим. И даже стыдно было, что он жив, а вот этот человек на столе его уже нет... Да нет, не может быть, он просто потерял сознание. Один раз такое уже было, Сашка рассказывал - летом сидели на веранде, а он вдруг взял и упал со стула... Тогда тоже все перепугались, но он быстро пришел в себя и потом смеялся над минутной слабостью. Не может быть, чтобы он умер... Что за чушь, не мог он... Так неожиданно, еще час назад было все в порядке, только осунулся здорово. А потом - несколько минут, и никто не успел его спасти. Нет, так не бывает, это сон, кошмарный сон... Вот только кому из них он снится? Потому что если всем, то никакой это не сон. Кошмар - но не сон...

* * *

Яркий майский день. Птички попискивают, на деревьях уж листочки разворачиваются... Завтра будет день рождения, но праздник отменен. И, если честно, то Саша отменил бы вообще все праздники на свете.

Все, отца больше нет. Почти десять лет он жил со знанием, что его не станет в любую минуту. Жил - и яростно надеялся, что это произойдет нескоро. Не мог даже представить себе, что делать, когда отца не будет. Да, последнее время отец часто напоминал о смерти, но Саша всегда пропускал его слова мимо ушей. Не верил. Не хотел верить. А потом - приехал, злой и взбудораженный, а все отводили глаза... Наверное, если бы небо обрушилось, ему и то было бы легче, чем в ту минуту.

Нет, так и не верилось. Помнил, как его выпустили из камеры. В маленьком холле у дежурки уже ждал Мишка - такой же грязный, злой и небритый. И Ювелир. Увидев Сашу, приложил палец к губам - мол, потом поговорим. Им отдали документы, выпроводили на улицу.

В машине Ювелир сказал такое, что у Саши волосы встали дыбом. Корсар предатель?! Отец, спасая детей от длительного тюремного заключения, отказался от руководства Организацией, передал бразды правления Хромому, Саше рекомендовал консервацию... Ювелир намеренно сказал это до того, как они приехали домой - чтобы все возмущение выплеснулось на него. У отца, сказал он, последние дни было очень плохо с сердцем. И лучше, если Саша уговорит его взять Анну и на пару недель уехать в какой-нибудь санаторий. Подумав, Саша пришел к выводу, что нельзя поднимать шум сейчас, надо разобраться, подождать, пока отец оклемается...

А потом вошел в дом и удивился - а что это так много народу? Потом сообразил: правильно, отец же попросил "отставки"... В холле работало радио, и передавали какой-то старенький, но забойный рок-н-ролл. И вдруг жутко взвыла собака. Светкин Капитан. Он, выздоровев после ранения, опять большую часть времени проводил в сторожке у ворот. А тут - увидал машину, каким-то образом определил, что хозяева приехали, и увязался за ними. Прибежал в дом, протиснулся между ногами... Выл страшно. Задрал морду, поджал хвост, пятился к двери... И все разом замолкли. Никто не смотрел в глаза.

Сначала он подумал, что беда со Светкой. Капитан все-таки ее собака. Тем более, что она побывала в камере, и Бог знает, что с ней там сделали. Позеленел, в глазах стало темно, чуть не упал... Потом пришел Серега. По его лицу Саша сразу понял - да, в доме опять смерть. Кто-то принес водку, Сашу и Мишку в буквальном смысле слова заставили выпить по полному стакану. Лишь после этого Серега, так и не произнесший ни слова, повернулся и пошел в свой флигель, оборудованный под мини-больничку.

Вой собаки, противоестественным образом накладывавшийся на веселенький рок-н-ролл - почему никто не догадался выключить чертово радио?! металлический стол и мертвый свет юпитеров. Отца уже переодели, только глаза открыты... И когда Саша его увидел, он разом перестал слышать, что происходит вокруг.

До него ничего не доходило. Смог доковылять, закрыть отцу глаза - и все. Потом сидел на стуле, тупо глядя перед собой. Ювелир что-то говорил, пытался как-то утешить - Саша его не слышал. И даже не понимал, где находится. Рядом сидел Мишка - тоже в полной прострации. Потом кто-то привез Светку и Анну. Саша даже не обратил внимания, кто распорядился доставить их. Просто в какой-то момент вздрогнул, увидев жену. И опять застыл, как изваяние.

Да-а... Анна, овдовевшая второй раз, совершенно потерялась. Часами сидела, не шевелясь и уставившись в одну точку. Всю власть в доме забрала Светка. И держалась так, что Саша начал всерьез уважать жену. Как-то разом вылетели из головы мысли, что она совсем девчонка, что жизни не видала, что он куда опытней нее во всех отношениях... И не единожды думал, что нормальная жизнь в доме продолжается только ее усилиями. Светки хватало на всех - на мать, потерявшую последнюю опору в жизни, на мужа, опустившего руки, на Мишку, сраженного двойным ударом - сначала жена, потом отец. И даже на Славку, который по-своему объяснял все происходящее. Когда умерла Ирина, отец сказал ему: "Слава, твоей маме было очень больно. Господь сжалился над ней и взял к себе на небо, чтобы ей стало легче. Ты ее не видишь, но она с нами. Только у нее уже ничего не болит"... Услышав о смерти деда, Славка нахмурился, пряча слезы, и прошептал: "Дедушке тоже было больно, как и маме... Мама попросила Господа взять дедушку на небо, чтобы он не мучился". Но когда он с детской непосредственностью спросил у Саши, не болит ли у него что-нибудь... Это оказалось выше всяких сил. Славка пострадал больше всех. И боялся потерять еще кого-нибудь.

Он опомнился только к вечеру. Светка пришла вся в слезах, обняла его, прошептала: "Сашка, очнись. Не позволяй им командовать. Он наш, мы сами его похороним. Убери их отсюда". Кого - их? Оказалось, Ювелир начал отдавать распоряжения, Светка с ним сцепилась - она же хозяйка. Саша отыскал его в холле первого этажа, тихо попросил не вмешиваться в семейные дела. И случайно увидел в зеркале свое отражение. Заросший щетиной чуть ли не до глаз, а виски - совсем белые...

Вскрытия не было. Саша не мог даже в мыслях допустить, чтобы какой-то мясник кромсал тело самого дорогого человека. Серега сомневался в причине смерти - то ли передозировка, то ли на самом деле инфаркт... Саша махнул рукой - отец много лет болел раком. Пусть этот диагноз и остается. Только не надо вскрытия...

Сам заказал гроб. Участок на кладбище отец купил давно, еще когда хоронили Артура Свиридова. Там же, рядом. И не только для себя - с двух сторон пустовали места для его сыновей. Помнится, Саше стало жутко, когда он из любопытства поехал взглянуть на место своего успокоения. Вот так, живи, бунтуй, а конец один - будешь лежать здесь, на глубине двух метров... Какой бы путь ты ни выбрал - все равно он окончится смертью.

Почти сутки сидел на телефоне, обзванивая всех знакомых и друзей Сергея Маронко, оповещая их и сообщая дату похорон. Ему самому не хотелось никого видеть, и противно даже рот было открывать. Сердце требовало убежать глубоко в лес, забиться под корягу и выть по-волчьи, рваться на части от тоски... Но ради отца он обязан был это делать - и он чужим голосом разговаривал с чужими людьми, повторяя одно и то же: отец умер...

А внутри все восставало - как умер?! Отец не мог умереть, просто не имел права. Это всегда так происходит - великие и любимые люди не могут умирать. Привыкаешь, что они постоянно рядом, что они неотъемлемая часть жизни, и начинает казаться, что они бессмертны. А потом они уходят - и ты слепнешь и глохнешь. Солнце гаснет, и все теряет смысл. Разом вспоминаешь, что многого не сказал и не сделал, и уже никогда не сделаешь... Видишь все ошибки, проклинаешь за грубые слова - а прощения просить не у кого. Сколько раз Саша терял близких людей - и каждая смерть переживалась тяжелее и тяжелее. Крови на совести становилось больше, через трупы перешагивал все легче, зверел с каждым годом - и вместе с близкими людьми умирал сам.

Отец умер - и вместе с ним не стало Саши. Он искал в себе хоть каплю жизни - и не находил. Слишком много было связано с отцом, практически все. Куда ни глянь - любая мелочь напоминает о нем. Подходит к зеркалу, расчесывает волосы - и на память приходит день, когда решил их отращивать. Ему было чуть больше восемнадцати, его первая любовница порекомендовала изменить прическу. А отец ужасно не хотел, чтобы Саша спал с ней... Потом она жестоко оскорбила отца, и Саша довел ее до самоубийства. На полке лежит томик Гете на немецком - и Саша помнит, как отец направил его к репетитору. Господи, да без него ничего бы не было! Вообще ничего... Ни знания языков, ни образования, ни деловых качеств, ни даже самой жизни... Он подобрал Сашу на улице, как выброшенного щенка. И вырастил. А теперь взял и умер. Как он мог?! Зачем тогда все это, если он умер...

Наверное, он бы долго пребывал в этом плавающем состоянии, если бы не Мишка. Честно говоря, такой депрессии Саша никогда не видал. Соколов сник как шарик, из которого выпустили воздух. Как шелуха, слетели все его маски, и Саша увидел то, что Соколов всегда скрывал - его подлинную сущность. Такой же брошенный щенок. Это просто не укладывалось в голове - как, и Соколов такой же? Можно сколько угодно поддевать его по поводу детдомовских привычек - но после смерти отца Саша увидел этого детдомовца. Никому не нужный, всеми забытый парень. Хороший, умница, но - никто под этим солнцем его не ждет. Оказалось, Мишка был уверен, что в этом мире он нужен только Сергею Маронко. А теперь его нет, и Мишке тоже тут не место. Удивительно, но, вбив себе в голову, что он не у дел, Мишка чуть не уехал куда глаза глядят. А хотел. Уже собрал вещи свои и сына. Светка вовремя спохватилась. Саша тогда просидел с ним всю ночь, но сумел убедить, что отца нет, они остались вдвоем - и должны держаться друг за друга. Иначе оба пропадут. Как брошенные щенки...

Как жаль, что он не мог похоронить себя вместе с ним. Это было бы оскорблением памяти отца. Отец жил ради него, Мишки и Светки. До последнего вздоха работал, как каторжник. Ради его памяти они не должны позволять горю раздавить себя. Отцу вряд ли понравилось бы, если бы он увидел, что без него они вообще ни на что не способны... И Саша заставлял себя вникать в мелкие события существования живых людей.

Он выслушал, каким образом отец привел к власти Хромого. Не удивился. Ему видней, что лучше для его наследников. А что наорал на Яковлева - не страшно, у всех нервы есть... Были и у отца. Какое жуткое слово - "были"...

...Яковлев пинал мелкие камешки на дорожке. Они шли по саду, уйдя с глаз подальше.

- Саш, эта история куда хуже, чем может показаться.

- Хуже? Валер, что может быть хуже? Отца нет...

- И не только его. Понимаешь, он ведь Хромого не просто так поставил...

- Мне Ювелир сказал. Корсар порядком напакостил. Все я ему мог простить - но вот за отца он мне ответит.

- А между прочим, мне Сергей Иванович сказал, что Корсар абсолютно ни в чем не виновен. Точнее, намекнул.

Саша встал, как вкопанный.

- То есть, намекнул? Что, прямо сказать не мог?

- Нет. В доме прослушивались все телефоны, рядом с ним постоянно кто-то находился, и я не думаю, что для поручений. Скорее для охраны. Нашу команду он вообще держал в отдалении. У нас полно стукачей. И удара он ждал именно от нас.

- Какую чушь ты несешь...

- Саша, пойми - уже никто не знает, в чем дело! Но мне каждый час звонил Вихров, звонил на мобильный, потому что другого способа обойти прослушивание не было! И я знаю, почему так психовал Сергей Иванович! Потому что ты с Мишкой мог не выйти из этой чертовой КПЗ! Вихров на полном серьезе собрался вас оттуда с "Альфой" вытаскивать! Ты понимаешь, какие на самом деле силы в игре, если он собрался "Альфу" привлекать?! А он мне сказал, что дело вовсе не в Корсаре. Он, может, и помер давно. С твоего отца требовали выкуп. Те самые полтора миллиарда, которые благодаря тебе не получил Визирь!

- Он что, жив? Вот паскуда...

- Да ты и не видел его. Подстава. Так вот, Визирь требует бабки. Не конкретно с тебя, а с Организации. Поэтому твой отец и поставил Хромого, чтобы тот принял на себя первый удар.

Саша покачал головой. Но сказал совсем не то, что думал:

- Ты мне напомнил. Вихров ведь старый друг отца. Надо ему позвонить, он оставлял номер своего мобильного.

Валерка отвернулся, сплюнул.

- Не выйдет. Я уже звонил.

- Отказался? - изумился Саша.

- Его вчера нашли под дверями собственной квартиры с двумя пулями в голове.

Саша молчал. А что сказать? Вихрова он почти не знал, и еще одна кровавая новость никак не сказалась на и без того подавленном настроении. Неприятно, жалко хорошего человека... Отец бы страшно расстроился.

- Так вот, Вихров мне и сказал, что Корсара использовали втемную. А потом Сергей Иванович косвенно подтвердил это.

До Саши начало медленно доходить.

- Погоди. У нас же для связи с ним был только мобильный. Каким образом ты ухитрился узнать о смерти Вихрова?

- От фээсбэшного опера. Позвонил, а он трубку взял. Предложил приехать, дать показания и все такое. Пришлось ехать.

- И что?

- Да ничего. Я сказал, что знакомы по делу, фирму-то его знаю. Его насторожило, что я знаю подлинное имя - оказывается, наш Вихров давным-давно инсценировал свою смерть - с ведома ФСБ - и стал Коваленко Степаном Викторовичем. Потому он и не боялся киллеров, что те искали бы Вихрова, а не Коваленко. Я только плечами пожал - как он мне представился, так и называл его. Правда, один раз он позвонил мне на мобильный и попросил позвать Сергея Ивановича от имени какого-то Дмитрия. То ли первое попавшееся имя назвал, то ли у него еще одни документы были. Но это неважно. Я был в морге, это действительно Вихров.

- За что его, неизвестно?

- Я предполагаю, за красную ртуть. Все тот же Визирь счеты сводит. Он же должен понимать, что при жизни Вихрова ему с Организации ни копейки не содрать. Потому и убрал. Теперь будет трясти Хромого. А Хромой заплатит, это как пить дать.

- Хрен с ним. Вихрова жаль, хороший мужик был. Похороны когда?

- Послезавтра. Кремация. Прикинь, у него, оказывается, от семьи одни воспоминания остались. Жену зверски убили, дочь умерла, сына разведчика-нелегала - угробили... Теперь вот и сам...

На веранде появилась Светка. Поискала мужа глазами, махнула рукой. Ну вот, опять он нужен, без него никак не обойтись. А может, это и к лучшему?...

...Хованское кладбище. Море голов. Скольких Саша обзвонил - и сам не помнил. Но здесь было не меньше полутора тысяч. Когда-то он уже присутствовал на таких "всенародных" проводах. Только день был холодным и дождливым. И хоронили другого - Артура Свиридова, учителя и друга. А сейчас - такая расчудесная погода, что больно становится. И упрямая память подсказывает, что именно в эти майские дни каждый год отец впадал в депрессию...

В церковь на отпевание поехали лишь самые близкие. Саша сам просил, чтобы остальные подходили на кладбище. Стоял, слушал прекрасное пение церковного хора - а в глазах мутными светящимися пятнами расплывались огоньки свечей. Плакал. Как ребенок. Смотрел на иконы - а видел и слышал совсем другое. Мертвый свет ламп в Серегином флигеле, металлический стол, неподвижное тело отца, собачий вой и рок-н-ролл. Какое дурацкое сочетание... Саша знал, что теперь так и будет - едва услышит подобную музыку, вспомнит отца. Как это страшно, музыка, живущая в далеком прошлом и отец, от которого осталась только память и крест на могиле.

Он еле справился с собой, когда священник забивал крышку гроба. Хотел помешать. Сердце не желало, чтобы отца навсегда отделяли от них. Но удержался.

Утром он сказал, что намерен нести гроб. Даже со своим не зажившим плечом. И наркотики не стал принимать. Пусть болит. Пусть навсегда врежется в память эта боль, боль от тяжести отцовского гроба на его плечах... И даже сам бы хотел, чтобы эта страшная ноша вдавила его в землю, оказалась неподъемной... Но отец никогда не был гигантом. Маленький, худой человек огромного ума и колоссальной воли. Как такой разум и такой характер умещались в таком теле?

Он шел первым с правой стороны гроба. Переставлял ноги, не позволяя себе прихрамывать. Боком чувствовал Мишку - тот поддерживал другой угол. Сзади Саши тяжело, с присвистом дышал Слон, стараясь принять тяжесть ноши на себя, чтобы потом не пришлось нести еще и Цезаря. Эйфель, ВДВ и Яковлев... Шесть человек, включая себя и Мишку. А за ними - тысячная толпа провожающих...

Его передернуло, когда он увидел глубокую яму с кучами свежей земли по бокам. Нет, не яму. Могилу с уходящими на глубину двух метров отвесными стенами. Могила... А по обе стороны от нее когда-нибудь выкопают такие же ямы для него и Мишки. Сейчас эта мысль ничуть не пугала - наоборот, даже спокойнее становилось, когда он думал, что будет лежать рядом с отцом. Десять лет они шли по этой жизни плечом к плечу - и после смерти все останется прежним. Таким спокойным, уверенным прежним...

Анна беззвучно рыдала. Она действительно любила своего второго мужа, хоть и был он на двадцать с лишним лет старше, да еще и смертельно болен. Любила, а не вышла по расчету. Такие люди, как Сергей Маронко, обладают даром вызывать сильные чувства, к ним нельзя оставаться равнодушными.

Гроб медленно опускался вниз. Вот его уже и не видно в узкой щели... Саша не мог заставить себя пошевелиться, оторвать мутный взгляд от этой черной дыры. Действительно черная дыра - и как ее космическая тезка, тоже обладает способностью затягивать в себя все, не давая надежды на возврат... То, что угодило в черную дыру, осталось в прошлом. Ушел и отец... Чувствуя, что не может дышать, Саша наклонился, загреб горсть земли. Растер пальцами. Прощай, отец, хотел сказать он, но воздуха в легких не было, и даже разжать судорожно сведенные челюсти оказалось выше его сил.

Мишка. Светлые волосы, серая кожа, красные от бессонницы глаза. И побелевшие сжатые губы. В том, что случилось, Мишка винил почему-то одного себя. У отца был инфаркт, инфаркт от того, что парни, которых он растил как своих детей, угодили за решетку. И теперь Мишка не мог себе этого простить. Бросил горсть земли на крышку гроба, шагнул в сторону, встал рядом с Сашей. Закрыл глаза, губы шевельнулись. Молитва. Мишка, как это ни странно, искренне верил в Бога. Грешил, посты не соблюдал, в церковь ходил редко но верил. "Я всю жизнь был ничьим, - как-то сказал он. - Потом через крещение Бог дал мне отца и брата. Ну как не верить, если крестили нас с тобой в Троице-Сергиевой лавре, и нашего отца звали Сергеем?" Вычурно, немного сентиментально - но Саша никогда не поддевал Мишку. Хотя сам давно ни во что не верил.

Анна, Светка. А Светка совсем не плакала на людях. Только один раз, ночью. Уткнулась лицом в подушку и разрыдалась. Саша немедленно "проснулся", притянул жену к себе, но чем он мог ее утешить? Никакими словами не объяснить, почему отца больше нет... И Светка тоже нашла свою вину: она один раз помешала своей матери выйти замуж за Маронко, и они соединили свои судьбы лишь меньше года назад, когда Светка выросла и поумнела. Лишила и свою мать, и крестного отца нескольких лет счастья... Даже из больницы не смогла удрать, чтобы оказаться рядом с ним в последние минуты.

Вот это Сашу и угнетало сильней всего. Что отец мечтал умереть в кругу семьи, а в миг перехода в другой мир рядом не было никого из тех, кто был ему дорог. Так и умер, как жил, среди подчиненных. Несправедливо.

Нет, ну разве это честно, что в последние минуты рядом с отцом находился Хромой?! Вот он стоит на краю, строит удрученное лицо, но все знают - он ничуть не огорчен смертью Маронко. Потому что тот не был ни другом, ни учителем для него - только шефом, да еще и тем шефом, место которого Хромой мечтал занять. Вот и занял. А теперь прикидывается грустным. Господи, как земля таких носит...

Кто-то вскрикнул. Саша вздрогнул, очнулся, вернулся к реальности. Хромой неудачно оперся на укороченную ногу, когда потянулся бросить горсть земли на крышку гроба. И край могилы осел, посыпался вниз, увлекая за собой потерявшего равновесие Хромого... Мишка вцепился Саше в руку, подался вперед. Хромой, извернувшись, ухватился за стоявшего позади него Ювелира, лицо его перекосилось от ужаса... Ювелир нелепо взмахнул руками, опрокинулся на спину, упал. А земля отваливалась уже кусками, потом с шумом провалился большой кусок рядом с могилой - там, видимо, была пустота.

Ювелир и Хромой барахтались в земле, пытаясь выбраться, но опускались все ниже. Потекли струйки песка с боковых куч. Люди зашевелились, подались вперед, кто-то метнулся, чтобы вытащить двоих упавших, но отступил, опасаясь провалиться - земля еще осыпалась.

Саша прикрыл глаза. Только этого ему не хватало... Какой кошмар, на похоронах - и то Хромой "выделился". Вон, его уже и не видно, с головой присыпало... Кто-то, наконец, опомнился от шока. Принесли веревки, Хромого и Ювелира вытащили на поверхность - грязных, перепуганных... Они сразу и ушли.

- Какая странная пара, - невыразительным тоном обронил Мишка, - Ювелир и Хромой.

- Ты о чем?

- Примета. Они провалились в могилу на похоронах. Отец заберет их с собой. Оба скоро помрут.

- Брось.

- Посмотрим. Но это не суеверие. Значит, земля их не держит.

Саша поежился. Мишкины последние слова перекликались с его мыслями в тот момент, когда Хромой подошел к могиле.

- Что, обоих? Хромой - понятно, он отцу крови попил порядочно.

- Значит, не только Хромой. Что мы, в сущности, знаем про Ювелира? Ничего.

Люди перешептывались, и на всех лицах Саша видел ужас, напряжение, угнетение. Слух разнесся уже по всей толпе. И до Саши докатились отголоски реплик. Оказывается, эту примету многие знали. И все гадали - почему? Почему, к примеру, край не осыпался, когда там был Слон? Он ведь тяжелее, и если были пустоты рядом с могилой, то почему его земля выдержала, а Хромой с Ювелиром упали?

Мимо шли люди. И провожающих было столько, что вскоре засыпанное песком место провала утоптали до асфальтовой твердости. А уровень земли над гробом повышался, и Саша почти физически ощущал вес этой толщи. Будто не на крышку она давила, а на его грудь.

Все расходились. Кто-то собирался ехать на "Дачу", зная, что не оскорбит памяти Маронко, явившись на его поминки. Работать лопатой, выравнивая насыпь на могиле, Саша не мог - за него это сделал Мишка. Вкопал в изголовье высокий крест - временный, завтра привезут и установят памятник с оградой. Сегодня нельзя было, слишком много провожающих, мешать будет. А завтра дети умершего все обустроят. Приедут одни, может, с самыми близкими друзьями, и все сделают...

...По аллее между могилами медленно шел мужчина средних лет. Непримечательного вида, незапоминающейся внешности. Ширпотребный костюм, очки с толстой оправой, борода, в руке - белые гвоздики. Шумная толпа приехавших проводить в последний путь Сергея Маронко уже удалилась. Последними уехали его дети и жена, предварительно придав могиле достойный вид. Венки, цветы... Мужчина подошел, постоял, глядя на крест в изголовье. Потом положил цветы поверх венков.

Было у меня два друга. Не осталось ни одного. Была у меня семья жена, сын и дочь. Осталась только дочь, но она все равно, что мертва. Да и сам я все равно что мертв. Но когда-нибудь мы встретимся, Алияр. И твой сын будет стоять рядом со мной, потому что ты отнял у меня друга, а у него отца. Когда мы встретимся, ты умрешь. Умрешь по-настоящему, так, как умирали мои родные и друзья, а не как ты или я. И на место твоего позорного захоронения никто не придет, потому что даже права на уважение в смерти я тебе не оставлю...