Безумие Демона

— Погода становится хуже, Повелитель, — глядя на мрачное небо, известил один из солдат. — К вечеру будет ливень. Как будем поступать?

Все смолкли дожидаясь решения. Некоторые ещё рассчитывали переждать дождь во дворце. В такую погоду звери тихо спят, но нам это только на руку. Будет время поставить ловушки.

— Откроем портал здесь и выйдем перед входом в Дремучий лес. К тому времени, как начнётся дождь, мы успеем добраться до пещеры и устроить перевал. Но придётся задержаться на день или два. Цербер давно не питался свежатиной.

Со страху никто не осмеливался спорить, а одинокий пёс вместе со мной смотрел на ворота, дожидаясь, когда его хозяйка выйдёт проводить его и погладить перед уходом.

Цербер заметно расслабился под лаской малявки, что не могло не беспокоить меня. Я не был против такой привязанности своего стража к девчонке. Наоборот рад. Пока Цербер рядом с ней, никто не причинит боли мелкой. Но всё это было только в том случаи, если пёс совсем не расклеится под нежностью женской руки. На войне мне нужен кровожадный боец, от имени которого содрогнулся бы весь мир. Такой, каким и был Цербер. Но ничего. Скоро у меня будет возможность понаблюдать, сильно ли изменился зверь за это время.

— Повелитель, ваш Бадшах готов. Скоро можно будет выдвигаться, — пророкотал Солт, ведя за собой вороного коня.

Нет. Это Бадшах вёл за собой Солта. Точеная голова, острые торчащие уши и широко поставленные умные глаза, смотрящие на всех с высоты его величественного роста. Роскошная, чёрная грива свисала с обеих сторон. Он двигался неторопливо, но в нём чувствовалась огромная нерастраченная энергия. Каждое его движение, каждый мускул, каждая линия тела и пылавшие глаза говорили о его дикости.

Могучий, гордый жеребец рождённый на воле не подчинялся никому и долгое время не позволял себя оседлать…

До тех пор, пока на его пути не появился я.

Чтобы обуздать этого дикаря, мне пришлось поломать не одну тройку костей, но Бадшах того стоил. В сражении он не раз меня спасал. Вытаскивал из зыбучих песков и терпких болот. Поистине, королевский конь.

— Четырёхногий демон. Скоро тебе придётся поработать на славу, а Цербера ждёт знатный обед, — довольно похлопав скакуна по шее, шептал ему на ухо и вернул взгляд к псу, который верно стоял на месте и смотрел на ворота.

Я посмотрел вслед за ним, но… Не пришла. Чем же ты так занята, раз не можешь выделить и минуты своего времени для нас?.. Для меня.

Ворота открылись в очередной раз. Цербер преисполненный надеждой поднял все три свои головы и я вздохнул с облегчением, когда увидел приближающуюся к нам Бель.

Но пёс внезапно стал рычать на девчонку, пока малявка счастливо улыбаясь подбежала ко мне. Не обращая внимание на то, что творится вокруг, быстро сократила между нами расстояние и обвив руками мою шею, прильнула к губам в откровенном поцелуе.

Привстав на цыпочки, она опустила свою маленькую ладонь и коснулась моей груди, поглаживая плечи, всем своим телом нескромно прильнула ко мне. Внезапно стушевалась, словно вспомнила что-то и стала пытаться, казаться неумелой. Неловкой. Но тело не обманешь. Оно делает всё само за себя. У этих губ, гораздо больше опыта, чем они хотят показать.

Двор разразился восторженными ликованием солдат и их улюлюканьем. Но Цербер громко залаял, требуя отдать девчонку в качестве еды для него. От лая девушка резко отскочила, но тут же смущённо опустила голову. Из под полуприкрытых век, она продолжала смотреть на меня.

— Я пришла пожелать вам и Церберу удачи на охоте, — подняв губы в улыбку, томно прошептала она.

Пёс буквально озверел, глядя на малявку и только я сдерживал его сейчас. Его лай пугал лошадей, потому приказал стражу молчать.

Тыльной стороной ладони, я стал гладить её по нежной щеке, опуская взгляд ниже. Нога виднелась под разрезом подола платья, а упругая грудь зазывала из под тонкой ткани лифа. Материал обтягивал стройное тело и отчётливо показывал отсутствие всякого белья. Декольте обнажало длинную голую шею. Не было никаких украшений и на руке. Только в правом ухе висела серьга.

— Разве вы не рады меня видеть? — прикусив губу, она пытливо вглядывалась в мои глаза, а на губах продолжала блуждать кокетливая улыбка.

— Я всегда тебе рад, — ласково пощекотав хрупкую шею, впился пальцами в неё и толкнул в объятия солдат.

Они схватили девушку без всякого приказа. Взгляд серо-голубых глаз, недоумевающий уставился на меня.

— Повелитель, в чём дело?

Девушка продолжала говорить, а я наблюдал за её поведением и подметил для себя самое главное. Она не пыталась вырваться из мужских рук. Спокойно позволяла трогать себя.

Кроме внешности, никакого сходства.

Это не моя малявка…

Слуги смотрели на спектакль, который проходил здесь. Женщины удивлённо ахнули, когда я снял эту дурацкую серьгу с девушки. Морок мгновенно спал и теперь вместо Бель, стояла Сибула.

— В темницу её, — без лишних объяснений отдал приказ увести Сибулу. На удивление демоница молча прошла вместе со стражей, пока не скрылась в стенах дворца. — До моего возвращения ничего не предпринимать и не делать с ней, — предупредил Солта, укрыв нас обоих под куполом тишины от посторонних ушей. — Держи её в страхе, но сильно не калечь. Она должна верить, что каждый неверный поступок и ложный ответ приведут её к казни.

— Так она ведь в положении. Возможно от вас, — осторожно напомнил солдат. — Я не могу причинить вред беременной женщине. Особенно, если она носит под сердцем наследника.

Меня эта мысль сейчас почему-то особенно остро выбивала из колеи. Сибула не была той, от которой я хотел бы иметь детей, потому всегда был осторожен. Хваткая, эгоистичная, вероломная — вот качества, которые описывали бы её. Если ребёнок действительно мой, то она своего не упустит. Но дело уже сделано. Осталось выяснить чей он.

— Именно потому что она беременна, я сказал отвести её в темницу, а не в пыточную, — без доли иронии ответил ему и был серьёзен в своих словах. Если бы не ребёнок, то демонессу отвели бы сразу в камеру и пытали бы, до моего возвращения. — Лишь наличие ребёнка спасло эту женщину, которая как-то связана с предателем, — глаза Солта значительно расширились. Но в своих словах, я был почти уверен. Морок она не могла сама достать. Выходит за ней кто-то стоит. — Пока меня нет, никого к ней не подпускай и запоминай каждого кто захочет её навестить. Не упускайте их из виду. Когда вернусь, схватим всех подозреваемых. Дворец давно не расчищали от гнили. А если я не вернусь в течении пяти дней… отведи Бель к эльфам. Не возвращайся, пока лично не убедишься, что она попала в руки Агилара.

— Но она ведь ваша женщина. Как вы можете отдавать её другому? — с нескрываемым удивлением, непониманием и злостью говорил Солт. — Простите за мою дерзость, Повелитель, но лишь слепой не заметит, что эта девушка небезразлична вам. Солдаты и стражники давно перестали смотреть на неё, как на возможную избранницу и прекратили обсуждать между собой из уважения. Вы снисходительны к ней и позволяете куда больше, чем кому-либо прежде. Улыбаетесь и смеётесь, хотя такого никогда раньше не было. Даже не глядя на то, что эта девушка, не ваша истинная, все считают, что вы испытываете к своей гостье самые тёплые чувства и ваши намерения на её счёт серьёзны. В какой-то момент я сам поверил, что вы собираетесь оставить её подле себя. Хотя мне было известно о том, кто она.

Отчитывать подданного за вольность я не стал. До меня давно дошли слухи о том, что мы с Бель якобы вместе, но и оспаривать их не спешил. Пока все думают, что малявка моя, к ней никто не притронется. А учитывая странную реакцию мелкой на мужчин, пришёл к выводу, что так для неё будет лучше.

— Моя. Именно потому, я и приказываю тебе, чтобы в случае моей гибели ты отвёл её в безопасное место. Эльф тот ещё хлюпик, но он её истинный. Он позаботится о малявке, лучше кого бы там ни было. Тем более, что в этом мире, кроме него, у неё больше никого нет, — не отдавать же девочку этому ирлингу. — Не позволяй никому касаться её. Если кто попытается дотронуться… Убей. Прикончи, но ни один чужой мужчина не должен притронуться к ней.

— Не лучше ли будет забрать с собой проверенных ребят?

— Нет… — плотоядная ухмылка сама срывается с губ, когда я представляю, как голова предателя украсит стену моей спальни. А всё остальное брошу на корм Церберу. Только нужно быть готовым к любому исходу. — Я сам сверну шею этому шакалу. А если насчёт Сибулы всё подтвердится, то и её повешу.

Выпалил ломая серьгу. Получить морок очень сложно и способен на это только кто-то из вышестоящих. Прикрытие внешности дорогое удовольствие, которое позволить себе может не каждый. Возможно её с самого начала кто-то подослал. И как показало расследование, этот кто-то из совета. Гиены подобрались даже ближе, чем полагается. Но ничего. Будет приятней ломать черепа и плавить мозги тем, кто осмелился пойти против меня.

Но один вопрос остаётся непонятным. Зачем Сибула надела морок? Малявка ведь наверху и правда всё равно бы открылась. Только если…

Сорвавшись с места, я помчался к её покоям, сталкивая всё на своём пути. Слуги падали, а где-то билась посуда. Не обращая на них внимания, я продолжал бежать, как тогда. Когда служанка сказала, что малявка вошла в подземелье к Церберу.

Но ворвавшись в комнату девушки, никого кроме служанки я больше не обнаружил.

— ГДЕ ОНА?! — открывая шкафы и двери ванной, кричал на прислугу.

Она должна быть, где-то здесь. Малявка не могла оставить меня.

— Как вы?..

— Я спрашиваю, где она? — схватив за горло, прижал служанку к стене. — ГДЕ БЕЛЬ?

— Так вы… вы ведь сами только что её забрали, — выдавила демонесса, дрожа от неприкрытого страха.

— Забрал?

— Да. Бросили через плечо и унесли куда-то.

Унёс. Я не мог…

Убью!

— В какую сторону он увёл её?

14 глава

— Повелитель, мы обыскали каждый угол дворца, подземелья и ближайшие земли. Её нигде нет.

Пересекая порог кабинета, стражники "обрадовали" меня новостями.

— ДОСТАНЬТЕ МНЕ ЕЁ ХОТЬ ИЗ ПОД ЗЕМЛИ, ПОКА Я САМ ВАС ТУДА ВСЕХ НЕ ЗАРЫЛ!

Охоту пришлось отложить на неопределённый срок. Но долго это не может продолжаться. Запаса мяса хватит на две, максимум на три недели. Поэтому нужно найти Бель, как можно скорее.

То, что малявки нет во дворце, я и так знал. Не чувствовал её присутствия и запах почти пропал. Служанка не видела в какую сторону они ушли, потому что я появился почти сразу после них. Лишь повар случайно заметил, как мой двойник за дворцом открыл портал и унёс малявку. Повар сказал, что девушка была без сознания, но вмешиваться не стал из-за страха передо мной.

Никчёмные трусы. Украли ни в чём не повинную девушку. Трудно представить, что они сейчас с ней вытворяют. Ей наверно сейчас безумно страшно. Мне ещё никогда не доводилось ощущать чужую боль так сильно, как сейчас. Это гораздо хуже, чем испытать боль самому себе. Потому что свою я давно научился преодолевать, а вот малявки…

Всё это время, которое её нет, я не мог думать ни о чём другому, кроме как о Изабель. О её невинности, доверчивости и глупой вере, что в каждом есть хорошее. Она столь наивна, что даже в таком грешнике, как во мне, смогла найти что-то хорошее для себя. Постоянно твердила, что я лучше чем хочу казаться другим, но видит Творец… во мне давным-давно не осталось ничего светлого. И уж тем более я никогда не был образцом добродетели, каким является её обожаемый Раян, и о котором она думает даже во сне.

Но в любой момент наивность Бель может расколоться на сотни частей. Она столкнётся с жестокой реальностью этого мира, в котором нет места слабым. Столкнётся и… изменится.

Острая удар, словно ножом, пронзал тело, когда представлял, что моя малявка может стать такой же чёрствой, циничной и холодной, как почти каждая вторая женщина высшего света.

В это мгновение боль была такой сильной, что казалось легче просто разучится чувствовать чем избавиться от неё.

Нет. Подобного допустить нельзя.

Я не могу позволить, чтобы моя малявка стала такой же, как эти "высокопоставленные" дамочки, которые не могут думать ни о чём другом, кроме как о пустых нарядах, богатом муже и интригах вокруг его завоевания. Поистине… женщины очень опасные существа. С виду нежны и хрупки, словно цветы, но стержню внутри них могут позавидовать даже некоторые из мужчин, которые после и становятся пленниками этих самых цветов.

Но Бель отличалась от других. Я понял это слишком поздно, но чтобы сохранить эти отличия, я готов ещё больше сам погрязнуть в грехе и залить весь свой мир кровью, лишь бы сохранить чистоту в её мире и мыслей. Сохранить то, что уже давно забыто в нашем. Только бы узнать сначала, где её искать.

— Повелитель, вы зря так беспокоитесь, — спокойно возразил кто-то из стражников. — Её похитили утром, а сейчас только обед. Скорее всего они даже доставить девушку никуда не успели. И уж тем более что-то сделать с ней.

Демон в ужасе отшатнулся, когда я посмотрел на него и начал отходить назад, когда стал приближаться к нему.

— Когда, я смогу лично убедиться, что малявка цела и смогу снова держать её в своих руках… Только тогда я обрету покой. А теперь вместо того, чтобы указывать мне, скажите лучше, что с Сибулой?

— Она только требует, чтобы её выпустили и больше ничего.

— Скормите её Церберу, — без сомнений приказал солдатам.

— Повелитель? Она ведь…

— Она связана с предателями, — закончил за них. — А вам всем прекрасно известно, как у нас расправляются с такими. Закон везде один. Любого изменника ждёт смерть. И ничего, кроме смерти. Но от женщины нам пользы не будет, так избавимся от неё сейчас, пока она нам проблем не добав..

Фраза не была закончена, так как рядом неожиданно стали играть искры. Они бились перед камином, после чего открылся портал.

С открытием портала, стража быстро окружила меня и приняв боевую стойку, направили мечи в сторону светящейся воронки, возникшей из ниоткуда и неизвестным образом. Все внутренние комнаты дворца ещё предками, были защищены от порталов. Никто не смог бы открыть его снаружи или изнутри. Даже самим правителям это было не под силу. Дворец — это крепость, в которую можно войти и выйти лишь одним путём.

Достав оружия, все следили за воронкой и готовились к нападению. Выжидали выхода сильного врага. Другой бы не смог преодолеть защиту, но никто не решался пересекать преграду. То ли, по ту сторону стоят те же самые трусы. То ли, они ждут, пока мы сами к ним заглянем.

Но сколько бы времени не проходило, портал продолжал стоять на месте и искриться бриллиантовым светом. Что уже вносила мысли о странности происхождения портала… Ведь они всегда были бронзовыми. Какой бы маг их не открывал, но у всех и всегда порталы открывались бронзового цвета. И… никогда не зазывали к себе так, словно обещая великую награду.

— Проверьте, что там!

Несколько солдат двинулось вперёд. Осторожно, шаг за шагом они приближались к воронке, которая отчаянно притягивала меня к себе. Я знаю это чувство. За несколько дней успел возненавидеть его и прижиться с ним до такой степени, что то короткое время, которое я пробыл без него, казалось сущим наказанием. Теперь же портал казался мне лекарством. Он стирал боль, бальзамируя каждый прожённый участок под кожей. Такое могла произойти только в одном случаи.

Но не успел я сделать шаг, как солдат отшвырнуло от портала.

— В чём дело?

Они приняли очередную попытку пройти к нему, но те только успели коснуться сверкающей поверхности, как вновь оказались поваленными на пол.

— Он не пропускает нас, — сдавленно промычал один из бойцов, которого сильнее всех припечатала от удара. — Мы не можем пройти.

Вдев кинжалы в ножны и схватив меч, я без колебаний двинулся вперёд. Меня не волновало, что случится со мной. Даже если кишки наизнанку вывернут, я должен пройти. Во что бы то ни стало, потому что малявка там. Она точно там. Я слышу, как она зовёт меня…

Нет, не меня она просит о помощи, а своего эльфа. Без конца повторяет ненавистное мне имя этого цветочника. Слышу с какой лаской она произносит каждую букву… и от этого желание убивать становится лишь сильнее.

Раз… Всего лишь раз позови и меня.

Плевать. Даже если и не вспоминает обо мне сейчас, всё равно не оставлю одну. Пока нужен ей, ни за что не оставлю.

Оказавшись в шаге от портала, я поднял руку и с предвкушающей ухмылкой заметил, как пальцы спокойно проходят через воронку цвета драгоценных камней. Такие же глаза были и у Бель в момент её счастья, когда сказал, что верю ей… Единственная радостная улыбка, которая зародилась благодаря мне и которую малявка подарила только мне.

— Видимо кто-то хочет, чтобы я прошёл туда один, — известил ребят, не зная чем обернётся моя авантюра.

— Вы не можете, — резко возразил Солт поравнявшись со мной, но и его портал отбросил назад. Значит правда идти придется самому. — Это может быть ловушка. А если вас прикончат, как только вы пройдёте туда?

— Умирать в мои планы не входило. Раз от Сибулы нет никакого прока, то я достану предателя другим способом и спасу девушку. Пока меня не будет пригляди за всем и выпусти Цербера для наружной охраны. Я постараюсь вернуться, как можно скорее, — выдал и пересёк портал, который привёл меня в Дремучий лес.

Глава 15

Изабель

— У нашего Повелителя, вкус на женщин совсем не плох, — проговорил мужчина, двигающийся слева от меня. — Грудь, может и не пышная, но есть за что ухватится.

— А вот сзади у неё полный порядок, — добавил тот, кого называли Рено. — Я бы даже сказал, больше чем полный порядок. Руки так и тянутся коснуться аппетитных форм. В любом случаи, в самый горячий момент из рук она точно не выскользнет.

Мужчины громко заржали, словно Рено сказал Бог весть какую остроумную вещь. Мне лишь оставалось подавлять в себе слёзы и рвотные рефлексы от нескончаемых шуток и липких взглядов мужчин, которые уже более трёх часов везли меня связанную, в клетке по лесу. От них несло потом за километр, а тела были такими грязными будто мужчины не видели воды поменьшей меры месяц. Если бы мой рот не был закрыт тугой повязкой, возможно меня всё же стошнило бы.

Утром, когда Повелитель перекинул меня через плечо, я не сразу поняла в чём дело. Мне вдруг стали противны его прикосновения. Тело просто отвергало его и желало, как можно быстрее скинуть грубые мужские руки с себя. Хотя раньше оно совершенно по другому реагировало на него.

Каждая частичка тела чувствовала тепло и уют, когда Повелитель слегка прикасался ко мне, а под кожей зарождалось предвкушение чего-то приятного. Это чувство заполняло всё изнутри, заставляя пархать и тянуться к демону ещё ближе, только бы задержаться так ещё мгновение.

Лишь спустя время, я вспомнила про видение и поняла, что это был вовсе не Повелитель, но когда по инерции стала звать на помощь и вырываться из чужих рук, меня оглушили сильным ударом по голове.

Пришла в себя уже связанная, чувствуя под собой качающийся пол и дрожа от холода. Ветер поднялся ни на шутку, а над головой гремели молнии. С трудом разлепив глаза, я увидела что нахожусь в небольшой, клетке с железными прутьями, а вокруг на лошадях восседали шестеро мужчин и говорили на нескромные темы.

— Молчунья, а наш Повелитель тебя каким способом ублажает? — продолжал Рено. — Или этот самодовольный выскочка ставит тебя лицом к стулу, сдирает эти дурацкие тряпки и имеет сзади? — лес снова разразился громким, мужским смехом.

— Если б всё зависело от меня, — разглагольствовал тот, что ехал справа, — я бы содрал платье, оголив кругленькую попку и…

Зажмурив глаза, я старалась думать о чём-то другом и не слушать омерзительные речи всадников. Но до ушей то и долетали обрывки их фраз, от которых становилось всё хуже. Молнии гремели один за другим, словно тоже были недовольны происходящим.

Раян… ты ведь обещал быть рядом. Где же ты сейчас?

— Молчунья, почему бы тебе не повернуться ко мне? — вновь заговорил Рено. — Попка у тебя конечно красивая, но я хочу полюбоваться на тебя и спереди. Особенно в обнажённом виде. Верно, Клим?

— Ага. Мы тут думали, как ты выглядишь голенькая, если с тебя содрать все эти шмотки. Интересно, соски у тебя темные, как у Верны, или красные, словно ягодки, как у Сибулы?

Сибула?

— Сибула красит свои, — проговорил Рено. — Да она и кое-что пониже красит.

— Ну ты даешь! — расхохотался тот, что слева. — Я никогда не рисковал кусать ей там и не знаю, натуральное всё у неё или крашеное.

При упоминании знакомого имени, я подняла голову, вглядываясь в лица всадников, но ничего значительного не обнаружила, пока не оглянулась в сторону Рено. С удивлением я узнала в нём отца ребёнка демоницы.

Столкнувшись глазами, он с оскалом обнажил свои жёлтые зубы, среди которых были видны звериные клыки.

— Остановимся ненадолго. — внезапно один из похитителей слез с лошади.

— В чём дело? — приказным тоном спросил тот, кто ехал впереди всех. — До привала ещё далеко.

— Не хочу смущать девушку, причиной моего желания отойти, — усмехнувшись одним уголком губ, мужчина приподнял бровь.

— Пять минут, — уступил главный. — Нам нужно добраться до пещеры, до наступления темноты.

Ничего не ответив, мужчина скрылся за стеной высоких кустов. В это время Рено спустился с лошади, подобрался ближе и запах пота ударил сильнее. С серьезным выражением лица он стал разглядывать меня, словно искал ответы на что-то.

— Милое личико… Миниатюрное тело, — бормотал он скорее для себя. — Совсем непохожа на наших женщин. Скорее всего этим ты и привлекла Повелителя, но… — мужчина запнулся, обходя клетку по кругу и постукивал пальцами по решётке. — Что же в тебе такого, раз он захотел жениться?

— Может она в постели лучше, чем Сибула? — предположил Клим, при этом его глаза загорелись таким любопытством, что я прижалась в углу, как можно дальше от этих двоих.

— Пройдёт время, прежде чем заказчик разберётся с Повелителем… Думаю мы успеем сравнить, — хмыкнул кто-то из неизвестных, когда моими перед глазами вспыхнула новая картина.

***

— Почему так долго? — недовольно процедил главарь, глядя в ту сторону, куда недавно ушёл мужчина. — Ас, проверь. Не подох ли он там.

Высокий брюнет двинулся в том направлении, где недавно скрылся другой похититель. Его не было уже долгое время, поэтому все напряжённо ждали его возвращения и не обращали никакого внимания на брыкающуюся меня. Похитителям следовало бы бежать отсюда, как можно скорее, пока дождь не стал смывать следы их крови, которой скоро на этой земле будет столько, сколько мне не доводилось видеть прежде. Не хотелось бы видеть и сейчас.

В этот момент гром ударил с такой силой, что мог расколоть небо, а в кустах кто-то зашевелился. Настала глубокая тишина, и все взгляды устремились вперёд. Мужчины еле слышно обнажили мечи. Один из них осторожно пошёл вперёд, готовясь встретить противника. Он двигался почти бесшумно. Лишь изредка под его ногами, был слышен хруст листьев.

Я стала брыкаться активнее, привлекая внимание к себе и через тряпичный повязку кричала им бежать. Но в ответ получила гнев похитителей и грозное предупреждение, что если сейчас же не заткнусь и не буду вести себя тихо, то к Повелителю меня вернут в расчленненом виде.

Угроза сработала. Не так чтобы мне было страшно. Напротив за себя я сейчас совсем не боялась. Страх прошёл и стало гораздо спокойней, потому что я знала… Он рядом. Он пришёл за мной. Нужно только немного подождать и Повелитель спасёт меня. Наверно я совсем с ума сошла, раз даже начал слышаться его голос, который успокаивал меня:

" — Всё хорошо, малявка. Не бойся. Я здесь. С тобой."

Похитители облегчённо выдохнули, когда из кустов, неустойчивыми шагами вышел Ас.

— Вы что так долго? Где Колен? Мы и так достаточно задержались.

Пытаясь что-то ответить, мужчина сделал ещё пару шатких шагов. Но стоило ему открыть рот, как демон начал кашлять кровью, после чего он упал на колени, а позже и всем телом на землю лицом вниз. Из его спины торчал нож.

— Окружить клетку!

Приказ донёсся откуда-то извне и четверо мужчин, которые ещё остались стоять здесь, пригнувшись встали с каждой стороны от клетки.

Они внимательно прислушивались к шорохам и завыванию ветра. Дёргались при малейшем шуме, готовясь отразить любое нападение, но сильно удивились, когда Повелитель перепачканный кровью и грязью, спокойно вышел к ним, и бросил к их ногам отрубленную голову Калена. Сообщника, который задержался в лесу.

— Уберите свои зубочистки, ребята, пока никто из вас не порезался, — обыденно проговорил Повелитель, стирая с нижней губы кровь. Но в результате размазал её ещё сильнее, потому что руки его были испачканы чужой кровью. — У меня к вам предложение. Вы называете имя заказчика, который устроил это всё, возвращаете девушку, даёте нам двух лишних лошадей. Этим мертвецам они уже ни к чему, — он кивнул в сторону лежащего тела и отрубленной головы, глаза которой были с ужасом распахнуты, намекая на лошадей убитых похитителей. — Сделаете, как я вам сказал и тогда можете катиться, чтобы ваши морды мне больше на пути не попадались.

— Повелитель, вы немного не в том положении, чтобы отдавать приказы, — главарь вышел вперёд, равнодушно смотря на демона, но дрожащие пальцы на рукоятке меча, выдавали всю степень его нервозности. — Здесь не работает магия, потому пользоваться своей силой или перевоплотится вы не сможете. А нас значительно больше. Так что возвращаетесь во дворец и ждите, когда вам выдвинут требования. И не мешайте нам работать.

— Чтобы перерезать вам глотку и выколоть глаза, мне магия не нужна. Ваши друзья в этом уже убедились. Не повторяйте их ошибок. Отпустите девушку и скажите имя заказчика.

Пока Повелитель вёл переговоры с главарём, один из похитителей, как ему казалось незаметно подобрался к демону из-за спины.

Зная, что будет происходить дальше, я отрицательно замотала головой и мысленно просила Повелителя пощадить их. Они поступали неправильно, но их кара слишком жестока. Такого не заслуживают никто.

Но Повелитель только добродушно мне усмехнулся и беззвучно сказал закрыть глаза. Поняв, что спорить бесполезно, я сделала, как он сказал. И хоть глаза мои были закрыты, но весь ужас происходящего проносился по всему лесу.

— Видимо по-хорошему нам не договориться.

Глава 16

Повествование идёт от третьего лица

Пройдя через портал, Крайос с первых мгновений узнал родные леса. Многотысячелетние высокие деревья, по которым он карабкался по сотню раз на дню и перепрыгивал с одного на другой, стояли также, как и прежде. Каждый на своём месте. Хотя куда им деваться? Стволы деревьев такие толстые и приросшие к земле, что даже Церберу придётся попотеть, чтобы свалить их.

В это время, Крайоса невидимой нитью стало сильнее тянуть в сторону запада. Он знал, что его обещанная "награда" была там, потому не думая ни о чём, он поддался своему чутью и помчался к ней. Пробегая мимо кустов и перепрыгивая через поваленные брёвна, которые свалились на землю, не выдержав сильных ветров.

Услышав несколько мужских голосов, демон перешёл на шаг и пригнувшись стал тихо приближаться к источнику звука, пока не увидел тонкую трапу, через которую проходили шестеро наёмников. Пятеро из них окружили клетку, в которой сидела его связанная малявка.

Увидев её, Крайос испытал сильное облегчение. Он и представить себе не мог, как был важен для него сам факт её существования.

" — Жива. И кажется невредима. "

Узнав самое главное, Повелитель продолжал незаметно следовать за ними, просчитывая насколько хорошо вооружены наёмники.

Все снабжены мечами, кинжалами. У двоих имеются сети. Тот кто ведёт их, скорее всего и есть главарь. Щит, доспехи… А это что?

Присмотревшись внимательней, Крайос заметил на плече главаря, метку бойца арены. Такие были и у других наёмников.

Оборотни. Бывшие рабы. Как я раньше не догадался, по их волчьим мордам? Но последний явно демон.

— Молчунья, а наш Повелитель тебя каким способом ублажает? Или этот самодовольный выскочка ставит тебя лицом к стулу, сдирает эти дурацкие тряпки и имеет тебя сзади?

Оскалив свои жёлтые зубы, один из шакалов издевался над Изабель, вызывая ещё большую ярость у Повелителя. Для себя он уже решил, кого убьёт первым.

— Если б всё зависело от меня, я бы содрал платье, оголив кругленькую попку и выдрал бы её до потери сознания.

Наёмники продолжали отшучиваться один за другим и громко ржать, не подозревая, что за ними в этот момент наблюдают и выбирают самую мучительную смерть. И чем сильней искажалось лицо Бель от омерзения, тем извращённей становились варианты в голове у Крайоса для наёмников.

— Молчунья, почему бы тебе не повернуться ко мне? Попка у тебя конечно красивая, но я хочу полюбоваться на тебя и спереди. Особенно в обнажённом виде. Верно, Клим?

" — Сперва я вырву твой грязный язык, выколю глаза и скормлю твои остатки дикими животным."

Ярость кипела в Крайосе. Он с трудом сдерживал себя, чтобы не выйти к ним и не разорвать их всех сейчас.

" — Нельзя. Прежде всего нужно избавиться от некоторых, чтобы припугнуть остальных, узнать имя заказчика и тогда уже можно будет других добить. "

Услышав в разговоре имя бывшей любовницы, Повелитель не сильно удивился. Он и так знал, что она как-то связана с предателями. В последнее время слишком активно себя вела, но чтобы спать с простыми наёмниками…

" — Сибула лезла на самый верх. Она бы не стала просто так, ложиться под такую мелкую сошку. Значит… Тот последний и является отцом её ребёнка. Поскольку остальные оборотни и это было бы заметно в его энергетике."

Одному из оборотней вовремя приспичило отойти по нужде. Он направился как раз в том направлении, где его уж поджидал демон обмазаный весь грязью, чтобы по запаху его не смогли вычислить. Нюх у оборотней сильный, потому они и самые лучшие ищейки.

Спрятавшись за деревьями и насвистывая весёлую мелодию, оборотень принялся развязывать шнурки на брюках, не подозревая, что сзади к нему бесшумно подбирается враг. Всё произошло быстро. Наёмник лишь услышал размах меча, как его голова слетела с плеч. Кровь мощной струёй хлынула, перепачкав траву, деревья и лицо Крайоса. А через некоторое время, почти такая же участь ждала и второго оборотня.

Когда он пришёл вслед за своим приятелем, Повелитель зажал ему рот и воткнул нож в спину. Оборотень уже ничего не мог сделать. На шатких ногах лишь вышел к сородичам и упал замертво. После него вышел и сам демон.

— Закрой глаза, — беззвучно произнёс Крайос, с одной стороны желая уберечь Бель от того, что будет происходить дальше.

А с другой… не хотел, чтобы его малявка видела, каким он бывает во время боя. Потому что страшился, что она начнёт его боятся после этого или что хуже, возненавидит. Хотя не представлял, малявку в гневе. Даже в минуты их споров, она не выказывала ему таких эмоций. Казалось она просто не способна на злость и ненависть.

Демон понимал, когда девушка взглядом просила его, пощадить наёмников, а он стиснув зубы думал, чтобы как можно скорее расправиться с ними. За то, что посадили Бель в клетку, как какое-то животное. За то, что забрали её у него. Вглядываясь в испуганные серо-голубые глаза он чувствовал это. Её стремление спасти тех, кто пытался навредить ей самой, которое ему никогда не понять. И усмехаясь повторил про себя:

" — В этом вся она… Жалостливая и добрая. "

Крайосу импонировали эти черты характера в ней. Возможно потому что многие столетия, он не встречал подобных качеств в своём окружении. Особенно среди женщин. И понимал почему. Жизнь давно научила, что если хочешь добиться желаемой цели, нельзя быть жалостливым. Особенно во время схватки, где либо ты убьёшь, либо тебя. Другого варианта быть не может. И то, что происходило сейчас, было наглядным примером. Пока Повелитель вёл переговоры с главарём, один из шакалов подбирался к нему из-за спины.

Бель сделала, как ей велели. Ещё одна из положительных качеств в ней. Малявка умела слушать и когда нужно, делала, что ей говорят без лишних вопросов. Она как-то чувствовала, когда можно спорить с ним, а когда нет. С болезненным видом, девушка зажмурила глаза и отвернулась. Она не могла спокойно смотреть, как кого-то убивают, а Крайос не мог поступить иначе.

Повелитель стоял обманчиво спокойно и делал вид, что слушал главаря, а на самом деле прислушивался к звукам позади него.

Лёгкий треск листьев под ногами предупреждал, что противник совсем близко. Ещё шаг и меч пресёк воздух, дабы пронзить Повелителя демонов, но он не успел достигнуть своей цели. Крайос двигался быстрее. Он мгновенно развернулся, обнажив кинжал спрятанный в сапоге. Одной рукой остановил оборотня, второй вонзил остриё в горло противника.

Остальные наёмники не заставили себя долго ждать и кинулись все вместе. Один из оборотней сделал огромный прыжок в сторону демона и, на расстоянии нескольких шагов, с быстротой молнии бросил на него сеть. Но Крайос в тот же миг, отскочив вправо и пригнувшись почти до самой земли, избежал её. Тот видя, что дал промах, скрылся за спинами товарищ и бросился стремительно бежать. Сделав полный круг и добежав до того места, где осталась его сеть, он подобрал её.

Крайос был занят двумя другими наёмниками, чтобы броситься преследовать оборотня. Сделав кувырок, он кинулся на Рено который стоял ближе остальных и отрубил мечом ему ногу. Раскат грома оглушил душераздирающий крик. Горячая кровь хлестнула демона по руке, испачкав собою клинок, но противник был ещё жив. Схватив другой кинжал, Повелитель успел выполнить лишь одно своё обещание. И то, не до конца. Крайос воткнул клинок в глаз предателя-демона, но главарь замахнулся своим мечом и Крайос отвлёкся, чтобы отразить удар.

Звуки стали эхом разносились по лесу. Бель в свою очередь, вжимаясь в угол клетке делала единственное, что могла. Молилась, чтобы Творец простил грехи наёмникам. Хотя бы её похищение. За это она на них не держала, ведь догадывалась, что окажется здесь. То есть, почти надеялась, что увиденное в её комнате произойдёт на самом деле. Но не предполагала, какая участь ждёт наёмников.

В это время Крайос действовал быстро и беспощадно. Перерезав глотку, он выполнил заключительную часть обещания и вырвал язык Рено. Оставив труп, на съедение животным. Своим зверским поведением и не менее устрашающим оскалом, Крайос нагнал ужас на оставшихся в живых противников. Они вспомнили слухи, которые ходили вокруг Повелителя демонов.

" — Он держит пленников лишь для того, чтобы пытать их. Он хохочет, когда его жертвы визжат от боли и молят о пощаде. Он словно вампир пьет их кровь и будто кумихо, питается сердцами…»

Раньше наёмники не придавали значения этим словам, но ощутив всё на своей шкуре, они были готовы поверить во что угодно.

Однако в тот момент, когда оборотень схватил сеть, Крайос почти настиг его. Наёмник внезапно повернувшись именно тогда, когда его противник готов был на него обрушиться, кинул сеть. Но Повелитель, упав лицом на землю и покатившись, снова успел спастись. Быстрым прыжком он поднялся на ноги, и главарь, направив в него меч, вонзил остриё ему в плечо.

Глава 17

Истекая кровью, Крайос ещё более яростно продолжал биться на мечах с главарём наёмников. Оскалившись белыми зубами, он был свирепее не менее всякого матёрого волка. Но рана в плече дала врагу сильное преимущество. Это стало понятно, когда главарь повалил демона на землю, придавив его своим весом и весом тяжёлых доспехов. В это время Крайос заметил, что другой оборотень, гонимый страхом сменил тактику и помчался к телеге, где находилась Изабель.

" — Если своими силами Повелителя не одолеть, то через угрозу жизни девушки, он точно остановится," — решил оборотень не зная, что своим поступком разозлил демона ещё сильней.

Вцепившись до лома костей, Крайос зубами оторвал нос противнику и выплюнув окровавленный орган, поднялся, и всё сильнее стал наступать на второго, оставив позади верещащего и ругающегося главаря.

Наёмник только и успел, что добежать до клетки, как демон здоровой рукой схватил его за шею, и вовсю ударил головой об решётку.

Застыв и онемев от ужаса, Бель смотрела как Повелитель поднял с земли огромный булыжник и резко зажмурилась, когда он обнажив кровавый рот в жутком оскале, проломил похитителю голову.

В этот момент яркая молния раскроила небо пополам. По лесу прокатился гром такой силы, что задрожала земля. В воцарившейся после этого тишине послышался нарастающий шум дождя, серебряная стена начала смывать с демона грязь и кровь. Мёртвые тела и отрубленные конечности заполняли собой тропу, а трава сменила окрас на алый оттенок. В воздухе так и летел запах смерти, который оставил после себя демон.

Подойдя тяжёлыми шагами к последнему выжившему наёмнику, Крайос сорвал с шеи главаря ключ и открыл клетку. Преодолев желание заключить Бель в крепкие объятия и успокоиться, вдыхая её аромат, он просто развязал её и вернулся к оборотню.

— Последний шанс, волк. ГОВОРИ!.. — ходя вокруг него, цедил Повелитель. — Кто заказал вам похитить девушку?

— Сказал же, не знаю, — вымученно отвечал наёмник. — Он не представился. Просто дал морок и заплатил, чтобы мы твою девчонку украли. А Рено, — кивнул главарь в сторону мёртвого демона, — ещё сверху доплатили, чтобы он любовницу твою обрюхатил.

— Для чего? — присев на корточки, напротив него, продолжал допрос Крайос.

— Сибула проболталась Рену, что после того, как тебя прикончат, этого ребёнка на трон посадить собирались. Изначально всё шло по плану. Демоница должна была соблазнить тебя, что не составила труда, — недвусмысленно усмехнулся он, за что Повелитель просунул палец туда, где раньше был нос и с остервенением рылся в нём, пока тот молил о пощаде.

Стоящая рядом Бель, не в силах смотреть на эти пытки, отвернулась от них, обхватив себя руками от холода.

— РАССКАЗЫВАЙ!

— Всем вокруг известно о твоём непостоянстве в женщинах и вкусах в выборе новых любовниц… Этим и воспользовались они. А найти добровольную демоницу было просто. Женщины любят богатство… — грустно усмехнувшись, оборотень проговаривая отстранённо. — Как бы сильно мы их не любили, им одной любви мало… Они мечтают о красивой жизни… Роскошь, драгоценности, дворцы и слуги. Им не важно, как ты это раздобудешь. Если любишь… хоть убейся, но достань. А не можешь обеспечить… она находит себе другого. Оставив одного разбирать то дерьмо, в которое прыгнул с головой, лишь бы её сделать счастливой… — последние слова оборотень проговорил с особой болью, после чего в лесу слышался только шум дождя. Мужчина замолчал, поникнув головой и до посинения сжал кулаки. — Позже Сибула должна была понести от тебя ребёнка, но не получалось. Она часто жаловалась, что ты слишком осторожен с ней. Иногда думала, что ты знаешь обо всём, ведь никакие трюки не срабатывали. Она даже несколько раз пыталась тебя напоить, но не получалось. Ты всегда всё контролировал, а если она была слишком настойчива, выгонял из комнаты. Тогда они прибегли к другому плану. Договорились с Рено. Ребёнок был зачат почти сразу, оставалось только сообщить "счастливому отцу" о беременности.

— Но правда всё равно бы открылась, — дрожащим голосом заговорила Изабель. — Зачем было лгать и заходить так далеко?

Как и говорила Сибула, Бель была не так искушёна дворцовыми интригами и заговорами, потому сейчас ей было непонятно, как можно заходить так далеко и уж тем более использовать ещё не родившегося малыша, для достижения собственных целей.

— В первые месяцы проверить чей ребёнок невозможно, — прерывисто дыша, отвечал мужчина, — а после смерти Повелителя и сравнивать не с кем было бы. Они всё просчитали. Знали, что демон будет сомневаться в отцовстве, поэтому рассчитали так, чтобы беременность совпала с охотой. За несколько дней до неё, Сибула сказала, что носит ребёнка Повелителя так, чтобы рядом были свидетели и слухи распространились по округе. А когда на охоте его бы убили, демонам с лёгкой руки совета, не осталось бы другого выбора, кроме как признать, что это отпрыск от Повелителя. Потому что им нужен наследник. И раз нет законных претендентов на трон, они будут готовы принять и незаконнорождённого. Демоны не эльфы. К подобному относятся гораздо спокойнее… Однако потом появилась девчонка и спутала им все планы, — безразлично продолжал наёмник, бросив на Бель ещё более бесстрастный взгляд.

Девушка уже промокла вся до нитки и сама села в клетку. Единственное место где была крыша и, где дождь не мог её достать. Мужчинам холод был не страшен Оборотни и демоны его не чувствовали, а Бель только и оставалось, что стучать зубами, но жаловаться не спешила. Впрочем… Повелителю это и не требовалось. Заметив её состояние, он стал торопить волка. Бель требовалось поскорее увести в пещеру и отогреть.

Но тут голова зажила своей жизнью и бросала варианты, как можно было бы согреть девушку. Демону они нравились, но вот малявка боюсь была бы против. Она ждёт своего эльфа, на белом коне и с букетом цветов.

— Никто не ожидал, что может появиться ещё кто-то. И уж тем более не ожидали, что ты захочешь жениться на ней, спустя каких-то четыре дня знакомства. Тем более на такой девушке… — недоверчиво кивнул оборотень в сторону юной девушки и Крайос понимал почему все сомневались на её счёт. Он сам не ожидал, что когда-нибудь может заинтересоваться неопытной девчонкой, которая возможно только недавно перестала быть ребёнком, а опыта в постели вообще никакого. Но не Сибула и никакие другие любовницы, насколько бы они умелыми они не были, никогда не снились демону, а вот малявка уже на протяжении трёх ночей упрямо не желала покидать его обитель сновидений. — Все твои бывшие, были взрослее…

— Мне двадцать, — решила зачем-то сказать им Бель.

А демон с трудом сдержал жалобный стон.

Двадцать лет, Бездна… Он ведь на пять сотен лет старше неё.

— В общем от девчонки тоже решили избавиться, — не обращая ни на что внимание, говорил наёмник. — Учитывая слухи и степень твоей привязанности к девушке, они решили, что девчонка может оказаться в положении от тебя. Законный наследник от другой им был не нужен, потому решили избавиться от вас обоих. Больше мне ничего не известно.

— Имя?

— Не знаю. Мне главное деньги получить, а имя заказчика не интересовало.

— Как выглядит? — допытывался Крайос. — Внешность описать сможешь?

— Демон, как демон. Ничего примечательного, кроме того, что урод редкостный.

— Насколько урод? Такой же, как и ты?

— Таким только детей пугать. Всё лицо в ожогах. Живого места нет, — проговорил он, пока Повелитель вспоминал, кто из дворцовых мог иметь такое лицо. — Ну? Я рассказал тебе всё, что знаю. Теперь сдержи своё слово и отпусти меня.

— А я тебе ничего не обещал, — кинув ладонь на голову оборотня, Крайос равнодушно стал вертеть ею в стороны. — Но так и быть. Опущу! — демон схватил оборотня за шиворот и потащил в сторону скалистого обрыва.

— ПОВЕЛИТЕЛЬ, ТЫ НЕ МОЖЕШЬ…

Кричал оборотень и вырывался из последних сил, но соскальзывал на мокрой траве и падал, как и Бель, которая поняв замысел демон, пыталась его остановить. Но не успела.

— Всякий, кто обидит малявку… поплатится своей кровью, — прошипел над ухом наёмника, Крайос действительно отпустил его. Только по своему. Как делал всегда. Головой вниз с обрыва.

Крик оборотня ещё долго был слышен им, пока он не замолчал навеки.

Глава 18

Упав на колени у края обрыва, Изабель неверующими глазами смотрела вниз. Время близилось к ночи и высота была огромной, потому разглядеть что-то там на дне невозможно, но она упрямо продолжала глядеть в темноту, пока не подняла голову и не стала тем же взглядом оглядываться вокруг, впервые видя в живую нечто ужасающее.

Кровь… Море крови… И мёртвые тела… Это оказалось её переделом.

Дождь, который стеной падал с небес на землю, не смог скрыть столь устрашающей картины, нарисовавшейся в этом тихом лесу. Не было слышно даже завывания ветра и звуков животных. А может это Бель потеряла способность слышать?

Жестоко обрубленные и просто убитые тела, лежали на мокрой траве, не переставая менять её цветущий зелёный цвет на кроваво-красный. Когда-то они все были живыми существами. Возможно не самыми достойными, но они были живы. У кого-то возможно осталась семья… Дети, которые теперь никогда не дождутся своих отцов.

" — И всё из-за меня, — повторяла Бель, глядя куда-то вдаль. — Это я во всём виновата. Если бы я только спустилась тогда. Просто спустилась вниз… Ничего этого не было бы…"

— Малявка?.. Эй! Мелкая, ты меня слышишь? — заметив отстранённое выражение на лице девушки, Крайос слегка бил её по щекам, пытаясь привести в чувства. Но девчонка по прежнему не отвечала, а взгляд её, пугал своей пустотой, как и замёрзшее тело. — Бездна.

Выругавшись, демон поднял девушки на руки и запрыгнул на седло, усадив её перед собой. Жеребец принадлежал лидеру, значит был самым выносливым и быстрым из всех. Плотно прижимая Изабель к своему телу, Повелитель делился с ней своим теплом, но ледяной дождь не позволял девушке согреться. Тогда Крайос без жалости пришпорил коня и направил животные дальше по тропе. В сторону, где, как он помнил, находилась самая ближайшая пещера. Единственное сухое место, где можно было бы переждать ночь, а главное согреть девчонку и привести её в чувство. Но ливень усиливался, ухудшая её состояние.

Прижимая Бель, словно пытаясь слиться с ней воедино, Крайос забыл о собственной ране в плече. Не замечая ничего, он ударил лошадь по бокам, чтобы увеличить скорость. Шаг жеребца стал еще шире, он словно летел, низко распластавшись над землей.

Трава и кусты слились в одно сплошное пятно. Ветер ударял с такой силой, что было трудно дышать. Топот копыт превратился в непрерывную барабанную дробь. Увеличивать скорость ещё больше, было слишком рискованно. Жеребец и так выкладывался изо всех сил, учитывая тяжёлый вес главного всадника, но чувствуя, как женское тело мякнет в его руках, Крайос понял, выбора нет.

Пригнувшись настолько-насколько это возможно, демон направлял коня в нужном направлении, постоянно подгоняя и приказывая скакать быстрее. И хотя дышал тот тяжело, его шаг оставался ровным и мощным. Он пока еще не исчерпал своих сил, хотя скоро это должно было произойти. Крайосу лишь оставалось надеяться на то, что они доберутся до места к тому времени, когда зверь окончательно выбьется из сил. А Бель останется в сознании. Демон жалел, что сейчас с ним нет Бадшаха. С которым не мог сравниться ни один конь.

— Потерпи, мелкая. Немного осталось, — врал он скорее себе, чем ей. До перевала оставалось по меньшей мере ещё десять миль. — Только не закрывай глаза. Малявка, слышишь меня?! Я запрещаю тебе закрывать глаза!

Но Изабель его не слышала. Она вообще не подозревала, что твориться вокруг. Ей казалось, что она всё ещё находится на той злосчастной тропе.

Девушка хотела подняться, но была не в силах, чтобы даже пошевелиться. И только ощущение какого-то тепла и защиты под боком спасало её.

Бель пыталась потянуться к нему. Искала в нём успокоение, но липкая кровь приклеила её к месту и затягивала, словно зыбучие пески.

Под дробь копыт лошади, перекрикивая голосом шум ветра, Крйос говорил с девушкой, требуя ответа. Лишь бы она оставалась в сознании. Ударяя по бокам, он снова велел жеребцу показать всю свою выносливость. Напрягая уши, конь послушно выполнял указ и еще сильнее вытянул шею. Демон знал, что жеребец делает всё, что может, но у него не было иного выбора, кроме как приказывать ему выложиться до конца.

К тому моменту, когда они наконец начали добираться до места, была уже глубокая ночь. Пена покрывала все тело лошади, но его шаг по-прежнему оставался быстрым и ровным. Что заставило Повелителя демонов одобрительно восхититься им.

Оказавшись в пещере, Крайос не выпуская девушку из рук, принялся искать место куда бы мог её уложить. На холодную, сырую землю, класть нельзя. В таком состаянии Бель могла запросто что-нибудь себе отхватить. Но кроме камней, он ничего не находил. Даже сухих веток, чтобы развести костёр не было.

Выбора вновь не оставалось. Присев и облокотившись о стену, он усадил её на свои колени. Использовав самого себя, как стул. А Бель не сопротивлялась. Послушно сидела, что ещё больше напрягало демона.

— Я ведь говорил тебе, закрыть глаза. Почему ты не послушала меня? — растирая маленькие ладони, не переставал ругать её Крайос. Но когда та начала кашлять, понял, что простым растиранием тут не обойтись. Придётся греть девушку другим путём. — Прости, мялявка, но нам придётся раздеться, — прохрипел Повелитель, стягивая с неё мокрое платье.

Глава 19

Раздевая женщину до гола, Крайос впервые делал это с осторожностью. Стараясь не порвать платье и бельё, которое по его мнению было мешающим барахлом.

Прежде демона не волновало, разодрана одежда или цела. Во время утех он мог увлечься, и даже не заметить как порвал всё на мелкие кусочки. После чего дарил своим любовницам новую одежду и драгоценности, пока они ему не наскучат.

Но сейчас дела обстояли совсем по другому. Крайос сразу понял, что они застряли в Дремучем лесу. Здесь магия не работала, а значит уйти через порталы не получится. Выбираться им придётся самостоятельно и потому с одеждой нужно быть аккуратными. В ближайшие несколько дней ничего, кроме тех тряпок, что сейчас на них, больше нет. Ни у него, ни у неё.

Повелитель всеми силами старался не реагировать на соблазнительное и как недавно выяснилось совсем ещё юное тело девушки. Разница в возрасте между ними была огромной. Более чем пятьсот лет. Однако лишь слепой или святой мог не заметить стройные линии длинных ног, или искушающий гладкий треугольник между бедер. Девичья грудь с розовыми сосками, съежившимися от холода манила мужчину поиграть с ними.

Крайосу стоило огромных сил воспротивиться искушению, сбросить с себя мокрую одежду и согреть Изабель так, как это может сделать только мужчина. И этим же способом привести её наконец в чувства, потому что та сидела на нём, как безжизненная кукла.

Он сжал зубы и поспешил стянуть с себя мокрые брюки. Обнажив их обоих и положив всё сушится, Крайос прижал девушку ещё сильней, укладывая её голову на свою широкую, изуродованную шрамами грудь.

И почему он раньше считал, что у неё нет задницы и груди? Сейчас. В его руках, было доказательство того, что его малявка имела самые соблазнительные формы, какие ему только представлялось трогать. Может не такие пышные, как у его бывших, но… Бездна подери, для него они были идеальными.

Он старался думать о чём-то другом, отвлекая себя. Каким путём лучше возвращаться в королевство демонов, чтобы не сталкиваться с опасными животными или с другими наёмниками? Что раздобыть на завтрак им и коню? Этот зверь заслужил отменный завтрак, за свою работу. И своё место в королевской конюшне. Даже о дожде старался думать, беря одной рукой женские ступни и отогревая их.

О чём угодно, лишь бы не о его низменных желаниях, которые сейчас были совершенно ни к месту. Но если твоё самое главное желание находится в твоих руках, то сделать это практически невозможно.

Тело тоже так считало. Потому демон среагировало, как реагирует любой здоровый мужчина, если на нём сидит та, кого он желает больше всего на свете. Крайос ничего не мог поделать с этим. Его возбуждало сознание их наготы и близости тел.

Но состояние девушки его волновало куда больше. Демон подозревал, что Бель плохо воспримит насилие. Это он с тринадцати лет убивал, чтобы выжить и потому мог спокойно спать по ночам, не боясь угрызения совести или кошмаров. А она отличалась от него. Он знал это, потому и сказал ей закрыть глаза, но и подумать не мог, что всё будет настолько серьёзно.

Спустя короткое время дыхание Изабель становилось ровнее. Холод наконец отступал. Тело начало отогреваться, а на щеках девушки появился здоровый румянец. В объятиях демона, по чьим жилам текла кипящая кровь, ночью холод был не страшен. Но вторая проблема оставалась нерешенной. Бель по прежнему была не в себе.

— Приди в себя, мелкая! Иначе я вернусь назад в одиночку и оторву твоему эльфу уши.

Но девчонка словно на зло, никак не реагировала на слова. Лежала уткнувшись носом в его грудь и опаляла дыханием. Больно подняв за подбородок, он снова столкнулся с безжизненным взглядом девушки. Лишь тусклый туман отображался в некогда бриллиантовых глазах. Бриллианты, по которым демон скучал.

— Сама напросилась…

Молнии сверкнули в глазах Крайоса. Тогда он больно впился в губы Изабель. Беспощадно кусая их, зарываясь одной рукой в шёлковые волосы и до посинения сжимая второй рукой нежные ягодицы.

" — Ну же… Начни сопротивляться. Ударь меня. Укуси. Оттолкни, но приди в себя," — думал он, мучая губы Изабель.

Шок и боль должны были как-то отвлечь её. Вывести на свет из мрачных мыслей. Но Крайос не подозревал, что таким образом делал лишь хуже. Убивал девушку, толкая в самую гущу того, от чего она убегала и пряталась годами. Ломал её, ведь нельзя болью спасти того, кто страшится её больше всего.

Он целовал только губы, стараясь не думать о восхитительном бюсте, которой дразнил его. Крайос держался из последних сил, чтобы не попробовать его на вкус. Приложиться губами к розовым вершинам полных грудей; настойчивым языком ласкать, чуть прикасаясь к ним, лизать, обводить розовые маковки. Сомкнуть губы на соске, потянуть и вновь услышать сладкий вздох наслаждения. Такой, каким Бель одаривала демона в его кабинете. Скользнуть рукой по ее бедрам, накрыть нежную плоть и… стать её первым мужчиной. Подарить такую ночь, чтобы ни о каком эльфе малявка и думать больше не могла.

Поцелуй Крайоса стал совсем другим. Демон и сам не заметил, как смягчился и вместо того, чтобы причинять боль, как задумывал изначально, стал ласкать девушку. Мужчина сам не понимал, откуда это внезапно возникшая в нём нежность, ведь нежным он точно никогда не был. Он просто не знал, откуда её взять, но кажется его телу было известно об этом куда больше.

Большие, сильные руки касались ее лица так легко, что Бель могла едва ощутить их. Но главное она ощущала. Откликалась. Забитая в углу чувством вины, за то что не смогла помочь, она почувствовала нежность и теплоту, появившуюся из ниоткуда и ухватилась за неё, как за спасательный круг.

Его губы мягко, ритмично прижимались к ее устам, вынуждая ее ответить тем же. Демон ласкал ее верхнюю губу, и эта ласка была восхитительной и опьяняющей.

— Крайос?.. — когда демон на несколько мгновений замер, Бель наконец медленно подняла на него глаза и неуверенным голоспром, шептала его имя.

Она смотрела именно на демона, а не сквозь него, как это было несколько мгновений назад. Он видел своё отражение в её изумлённых глазах, а не пустоту. Видел и радовался этому, как последний дурак. Потому что она снова с ним. С момента похищения, сейчас он точно чувствовал, что его малявка рядом с ним.

Вздохнув с облегчением, Крайос прижал её к себе.

— Да. Всё хорошо… — жёсткие пальцы Крайоса погрузились в волосы Изабель, стали легонько гладить ее кожу. Это было очень приятно, и она вздохнула.

Не замечая собственной наготы, она обнимала его. Потому что с ним она чувствовала себя спокойно. Бель знала, что если Повелитель рядом, то ей нечего и некого бояться. С ним она в безопасности.

— Я не хотела, чтобы так получилось, — всхлипнула Изабель, уткнувшись лбом в его плечо. — Я не желала им смерти…

— Ты ни в чём не виновата. Наёмники сами выбрали себе такую судьбу, — демон и без точных объяснений понимал, о чём говорила она, но не ожидал услышать следующее.

— Я знала, что они придут… видела это… Я точно не знала, видение это было или что-то другое, потому что оно само накатило на меня утром… — путаясь в мыслях, она старалась донести до Крайоса всё, но он её понимал. Слушал внимательно каждое слово. — Такого никогда прежде не было. Но я решила рискнуть. Сделать так, чтобы это будущее сбылось, потому что в нём вы были живы… — всхлипывая проговорила Бель, не подозревая, как отразились на демоне её последние слова и последующие. — Я не желала им смерти. Просто хотела, чтобы вы остались в живых.

Глава 20

— Я просто хотела, чтобы вы остались в живых…

Дальше ничего говорить не нужно было. Крайос стиснул Изабель так, что возможно сделал ей больно. Наверно, где-то даже останутся синяки, но девушка не жаловалась. Она сама тянулась к нему. Прижималась, словно хотела срастаться в одно целое.

Демон осознавал, как безрассудно поступила она. Увидев что её скоро похитят, Бель обязана была с самого начала прийти к нему. Рассказать правду. Он бы защитил. Не позволил забрать. Плевать на него, но малявку никому бы не отдал.

Однакл девочка решила по своему. Буквально и глупо осталась на растерзание волкам. Рисковала собой, чтобы он жил. Отшлёпать бы её, чтобы больше так не делала, но даже отругать не получалось. Как ругать, если всё было ради него? Она хотела его спасти. И спасла. Ведь Крайос сам не был уверен. Проживёт он этот день или нет.

Творец… Она рисковала собой ради него. Не ради этого треклятого эльфа, которого демон мысленно расчленил десять раз, сбросил с обрыва — пятнадцать раз, и скормил Церберу — сотню раз. А ради него самого. Должно быть Крайос совсем лишился рассудка, раз радовался этому. Ведь она думала о нём. И злился, что совсем не подумала о себе. До чего ж надо быть настолько глупой, раз Изабель так легко подставила свою жизнь.

— Ты ни в чём не виновата, — прошептал Рангвальд, когда Бель начала потихоньку успокаиваться. — В их смерти нет твоей вины… — Крайос слегка отстранил от себя Изабель и взял её руку, показывая самой девушке. — Посмотри на наши руки. Видишь разницу?

Бель сделала, как он велел. Не сразу поняв только, зачем. Она и так знала, что они с демоном отличаются. Широкое запястье мужчины и огромная, грубая ладонь шла в разрез по сравнению с её ладонью. Повелитель сам был в разы больше неё. Суровым, грозным, с пугающей внешностью. Он конечно был не так красив, как Раян. Хотя они оба были надёжными, но её эльф походил больше на ласковое солнце и тихий океан. А Крайос… горячий вулкан, способный взорваться в любой момент.

Совсем не похожи. Разные словно пламя и вода, но… с обоими так спокойно… так тепло и уютно… как дома. И не важно дворец это или пещера. С ними ей везде было хорошо.

Возможно будь Изабель нормальной. Такой, какими были все обычные девушки её возраста… Если бы она не имела этих фобий и синдромов, про которые рассказывала ей Сюзи, она смогла бы объяснить или хотя бы попытаться самой себе растолковать, что творится с ней.

Она любит Раяна. Хочет поскорее вернуться к нему. Снова целовать и лежать в его объятиях. Она об этом так долго мечтала. Встретить такого, как он. И так быстро привыкла, что не понимала, как жила раньше без него. Нет. Не жила. Раньше Бель только существовала. Убивала время, поставленного ей срока, но с появлением её эльфа, начала жить по-настоящему.

Она хотела вернуться к нему. И в то же время… не хотела оставлять Повелителя. Она привязалась к демону. Не могла объяснить когда и как. В какой момент её отношение к этому мужчине так изменилось. Но она просто привязалась и всё.

Будь Изабель нормальной. Такой, как все… возможно она смогла бы разъяснить всё хотя бы самой себе…

Но она не была такой. Бель жила в своём собственном мире. Жила чувствами и эмоциями. И сейчас её чувства разделились на две части. Одна была спокойна, ведь рядом сидел Повелитель. Он был живой, хотя радоваться этому полностью не могла. Ведь ценной этому стали жизни других существ.

Вторая же часть рвалась куда-то туда. Где был Раян. Её добрый и нежный Раян. По которому она смертельно скучала, но старалась не поддаваться отчаянию. Она знала, что обязательно вернётся к нему. Потому что, по другому просто не могло быть.

Но после, приглядевшись внимательней, Бель стала понимать, что говоря об их различие, мужчина намекал не о размерах. Разница заключалась в том, что его руки были в засохшей крови вперемешку с грязью. И не только руки. Он весь был в ней.

— У вас рана, — испуганно прокричала Бель, разглядев рану, полученную от рук оборотня. — Почему вы не сказали…

— Всего лишь царапина, — заверил её демон, удерживая на месте, чтобы та не вертелась.

— Но её нельзя оставлять так. Вдруг заражение…

— Малявка, СИДИ СМИРНО! — прокричал он, и девушка застала на месте, выпучив глаза. После чего он уже спокойно добавил. — Ничего за ночь со мной не случится, а ты в таком состоянии отхватишь себе что-нибудь посерьезней! Утром я займусь царапиной. Так что не волнуйся… Ты не виновата ни в чём. Это мои руки погрязли в волчьей крови. Их убил я. Но даже если бы они погибли не сегодня, то завтра их убил бы кто-то другой. Заказчик или кто-то из заказных. Такова профессия, которую они выбрали. К тому же от их рук и так пострадало много невинных. И ты тут не причём. Они сами выбрали себе такой путь.

— Возможно вы правы, — прикрыв глаза, согласилась она спустя небольшое время.

А что ещё оставалось ей делать? Повелитель ведь действительно был прав. Наёмники совершили очень много плохого. Многие существа пострадали по их вине. Сколько погибло? Сколько было похищено? И не известно сколько бы ещё пострадало.

Хотя смерть?.. Не слишком ли жестокое наказание? Бель не знала, как здесь живут. Не знала местных законов. Но всё же смерть для неё была слишком большой карой. Может быть если бы им дали шанс исправиться. Дали бы время… возможно наёмники могли бы измениться…

Её размышления были прерваны тем, что только сейчас Бель стала вдруг как-то слишком остро чувствовать кожу Повелителя под собой. И удобно сесть никак не могла. Ей словно фонарь постоянно упирался в бок.

— Ты можешь сидеть спокойно?! — почти прокричал Крайос. Он и так был сейчас на грани того, чтобы сорваться. А трение её аппетитных ягодиц, лишь раздразняло демона. — Иначе я начну тебя греть другим путём.

— Каким? — со всей своей непосредственностью поинтересовалась Бель. Она искренне не понимала, на что намекает демон. А намекал он на многое, ведь опыта мужчина набирался не одно столетие и мог бы прямо сейчас лишить её невинности. Доставив обоими массу удовольствий, и не причинив ей никакой боли в первый раз.

Но она смотрела на него так… невинно и доверчиво, что огромный, мерзкий комок нежности и желания подкатил к горлу Крайоса. Он просто не мог предать её доверие. Потому использовал весь свой опыт и терпение на сохранение контроля. Он даже парочку молитв вспомнил, читая всё подряд, но стоило посмотреть на девушку. Вдохнуть её аромат истинности, который по воле злого рока, был в буквальном смысле афродизиаком. Вспомнить об отсутствие всякой одежды на них и…

— Ну жил ведь себе спокойно… — укладывая её обратно, прохрипел про себя демон, продолжая свободной рукой растирать ноги Бель, чтобы она не замёрзла.

Однако холод давно уже отступил. Вместо него было сладостное чувство тепла, которое девушка ощущала слишком сильно и… кожу под собой.

" — Раньше такого не было, " — подумав, она опустила взгляд и сгорая от стыда, осознала, что сидит совершенно голой, на коленях такого же обнажённого демона.

— Где одежда?.. Почему мы?.. — поздно опомнившись, она прикрылась руками.

— Тише! Иначе своим воплем диких зверей разбудишь. Мне потом всю ночь от них отбиваться, — зажав маленький рот своей огромной рукой, демон на свою беду почувствовал как его затвердевшая плоть касается живота девушке. — Я раздел нас, потому что тряпки насквозь промокли. Так что если хочешь пережить эту ночь, то сядь уже наконец спокойно, — не принимая отказов, он обнял её вновь и тихо высказал парочку слов, которые в приличном обществе не говорят.

Посмотрев с тоской на платье, Бель обхватила себя по плотнее и поджав колени, спрятала лицо на его груди, за которым ускоренно билось сердце Повелителя демонов. А её было уже готово выскочить наружу. Никогда прежде, она не представала в ТАКОМ виде перед мужчиной.

" — Даже Раян ещё не видел меня такой…" — подумала она, начиная засыпать.

Почувствовав каким-то образом, что девчонка чем-то встревожена и неправильно истолковав причину, Крайос плотнее обнял её, принявшись успокаивать.

— Не бойся, малявка. Я ничего с тобой не сделаю, — лениво выпалил демон, самые скучные фразы в своей жизни.

— Я и не боюсь… Пока вы рядом, я ничего не боюсь.

Мужчина сильнее напрягся после слов, которые он никак не ожидал услышать, и которые отозвались щемящим трепетом внутри него.

" — Я точно рехнулся, " — подумал Крайос, пока смотрел, как за пределами пещеры не прекращал лить дождь, а в его руках мирно спала Бель.

Ему же самому в ту ночь заснуть так и не удалось, а к утру демон окончательно пришёл к выводу, что не отпустит от себя эту девушку.

Отрицать очевидное было бесполезно. Она нужна ему. И она будет с ним. Не в качестве "зверёныша", который прежде просто веселил его. И ни в качестве любовницы, как думали о них в его замке. Он оставит её в качестве своей жены.

Глава 21

Глава 21

Уснув рядом с Повелителем, Изабель обнаружила, что почему-то одиноко стоит ночью посреди леса. Ливень внезапно прекратился, словно и не было его вовсе. Но что стало самым удивительным так это то, что никаких следов дождь после себя не оставил. Ни влажного воздуха. Даже трава, на которой она стояла босыми ногами, оставалась сухой.

— Повелитель? — тихо позвав демона, Бель оглянулась по сторонам, но никого не оказалось рядом.

— МАМА!.. МАМА… Отклой двель. Мне стлашно. МАМА, ОТКЛОЙ ДВЕЛЬ.

Внезапно, откуда-то из за деревьев послышались детские крики вперемешку с каким-то шумом. Бель побежала в сторону откуда они доносились, но остановилась почти сразу, когда пытаясь сдвинуть ветку дерева, её рука прошла сквозь неё.

Сон?

— МАМААА! — забыв о случившимся, она уже смелее пробегала сквозь деревья и кусты.

Даже поняв, что это всего лишь сон, она не могла поступить иначе. Если ребёнку нужна помощь, разве можно спокойно пройти мимо? Вот и она не смогла, пока не добежала и не увидела небольшой деревянный домик, из которого и доносились детские крики, а вокруг него стояло несколько стражников и женщина лет тридцати.

Все они были азиатской внешности и каждый по разному смотрел на дом. Кто-то с жалостью, кто-то с безразличием. Только женщина с ненавистью и отвращением смотрела на это.

— МАМА, ОТКЛОЙ ДВЕЛЬ… ЗДЕСЬ ТЕМНО, МАМА. МНЕ СТЛАШНО. - продолжал кричать малыш и стучать по двери.

По голосу можно было сказать, что это мальчик лет четырёх. Максимум шести. Он звал маму, но женщина никак не реагировала. Лишь холодно отвернулась от него.

— Сожгите здесь всё. И проследите, чтобы даже праха его не осталось. На этот раз он не должен выжить, — равнодушно приказав кому-то из стражи, она забралась на лошадь.

— Ваше Величество… он ведь ваш сын, — неуверенно вступился второй стражник и другие посмотрели на неё с надеждой, что королева передумает.

Убивать невинного ребёнка не хотелось никому из них. Тем более наследного принца. Хотя слухи о том, что он проклят пугали всех, как и его зверь. Ребёнок отличалась от них и был больше похож на демона, чем на кумихо.

— Он порождение Бездны, а не мой сын. У меня не могло родиться такое чудовище, — бросив брезгливо, женщина ускакала прочь в сопровождение охраны, а стражники принялись выполнять приказ.

Бель торопилась остановить этот кошмар, но проснулась прежде чем добежать до них, накрепко запомнив горящий дом и маленького мальчика с тряпичной маской на левой стороне лица, который от двери подбежал к окну и пытался разбить его.

***

Бель ещё спала, когда Крайос убедившись, что девушку можно покинуть без риска для неё, натянул ещё сырые брюки и вышел из пещеры. Первые лучи солнца только коснулись земли, потому трава под босыми ногами мужчины ещё не успела высохнуть, но запряжённый жеребец уже вовсю лакомился ею. Демон вчера был так занят малявкой, что совсем забыл расседлать лошадь и привязать. Удивительно, что тот ещё не ушёл. Но так даже лучше. Не придётся выбираться на своих двух. А идти они будут долго, но в отличии от демона, который спокойно мог перенести дорогу, Бель могла бы не выдержать.

Раседлав коня, Повелитель принялся шарить по сумкам в поисках всего, что могло бы им пригодиться во время перевалов. Сковородку, глиняные тарелки, кружки, ножи, муку, кое-что из продуктов, питьевая вода. Но главное нашлась одежда.

" — Если подшить, то мелкой может подойти." — доставая свежие мужские брюки и футболки, подумал Крайос.

Иголки с ниткой были найдены в той же сумке, что и одежда. Бросив всё в пещеру и накинув на девушку найденное покрывало, Повелитель двинулся дальше. Зная местность, он помнил, что поблизости должен был быть водопой. И действительно. Уже совсем скоро демон смыл с себя всю грязь и засохшую кровь убитых им оборотней.

Собрав охапку сушняка, фруктов и поймав дичь, Крайос спокойно сидя на корточках, принялся готовить им завтрак и счищать с веток сухую кору для костра, ловко орудуя длинным охотничьим ножом. Оставаясь постоянно на чеку, ведь дым от костра и запах еды, мог привлечь внимание, он время от времени проверял спящую девушку. Благо ночь она смогла перенести без последствий. Даже простуду не подцепила, но во сне чему-то постоянно хмурилась.

Когда солнце полностью окутало лес своим светом, Крайос успел развести костёр, замесить тесто на лепёшки, разрезать огромным ножом мясо и из половины добытых фруктов выжать сок. Перелив напиток в пустую флягу и наполнив кружки, он пожарил мясо и положил его на тарелки. Затем вывалил на сковородку тесто. Годы одинокого выживания в лесу научили мужчину многому. Даже то, что некоторым кажется совсем не мужским делом. Только такие хлюпики, не умеющие себе и еду приготовить, в одиночку не выживут. Помрут с голоду.

Пока готовились лепёшки, сзади послышались болезненные стоны. Бель тряслась от мучающего кошмара, когда Крайос стал её будить. И сгрёб девичье тело в охапку, когда она с криком очнулась ото сна.

Глава 22

— Ваше Величество, генерал Хельт и король Белфор просят вашей аудиенции, — проговорил дворецкий, стоявший у входа в кабинет, где за рабочим столом сидел замученный Раян.

Мужчина практически не спал в последнее время, а если и ложился, то не в своей комнате, а в спальне Изабель, обнимая её подушку. Как тогда. В её последнюю ночь, которую она провела дома и обнимала его.

Без хозяйки комната больше не была такой же уютной, как и прежде. Она стала пустой.

Раян словно вернулся в те дни, когда ещё не встретил Бель. Нет. Всё стало намного хуже. После исчезновения любимой, он совсем потерял возможность чувствовать или распознавать что-либо, а всё вокруг померкло для него. Мир потерял свои краски. Теперь Раян видел перед собой всё в чёрно-белом цвете. Он разучился радоваться и смеяться. А чему радоваться, если её рядом нет? Без неё он просто существовал.

Но свои слабости эльф никому не показывал. Потому что он — король. А король не может быть слабым. Иначе за таким никогда не пойдут.

Раян это хорошо понимал, потому всех сейчас как и прежде, прошибал страх и уважение, от холодного взгляда своего монарха. Он, как всегда, казался всем непроницаемо спокойным, хотя… Сейчас эльф пугал всех ещё больше. Он излучал какую-то жестокую решимость. И был непоколебим. Но всем прекрасно была известна причина такой перемены в его настроении.

Последние несколько дней Раян метался по королевству, словно обезумевший хищник, потерявший самую желанную добычу. Он лично каждый день проверял свои земли, в надежде найти птичку, которая вновь упорхнула от него. Отправил лазутчиков во все оставшиеся десять королевств, ожидая хороших новостей, но ничего. Никто её пока не нашёл.

Дворецкий отступил в сторону, пропуская в помещение генерала эльфов и Эгмунда, за которыми следовал обеспокоенного вида шпион. Раян узнал его. Полукровка, которого отправили к демонам. Он был одним из тех, от кого Раян опасался больше всего получить информацию. Демоны не отличались благим воспитанием и высокими нравственностями. Про их Повелителя он вообще молчал. Неотёсанный варвар, у которого в лексиконе напрочь отсутствует слово "приличие". А о его жестокости и говорить не стоит. Страшно представить, что случится с Бель, если она попадёт к нему в руки.

— Есть новости? — спросил Раян, поставив руки перед собой и сжав их в кулак от напряжения.

— Да, но не уверен, что они тебе понравятся, — сухо ответил Эгмунд, чьи глаза были наполненные злобой.

— В чём дело?

Хельт отвернулся, не желая смотреть, как его друг разочаруется, узнав, что его предали.

— Рассказывай, — приказал нервному эльфу, Эгмунд.

— Как мне удалось выяснить, около пяти-шести дней назад в покои Повелителя Рангвальда упала миниатюрная, темноволосая девушка с серо-голубыми глазами, — Раян вскочил с места, узнав по описанию Бель. Но был остановлен следующей частью добытой информации. — Кто она и откуда, никто сказать не может. Девушка потеряла память и даже имени своего не помнит… Чтобы убедиться та эта девушка, которая вам нужна или нет, я проник во дворец. Когда же столкнулся с ней, то узнал в ней вашу истинную.

— Чего тогда вы все стоите без дела? Её нужно срочно вытаскивать оттуда, пока Крайос не узнал, кто она такая.

— Всё не так просто, — насмешливо добавил Эгмунд. — Ты не знаешь самого главного. Продолжай.

Лазутчик не стал спешить выполнять приказ ирлинга. Во-первых его королём был Агилар. А во-вторых… Он знал, что следующие слова не принесут ничего хорошего.

— Говори! — приказал уже сам Раян.

Он ведь не мог опоздать. Если бы с Бель что-нибудь случилось…

— По дворцу прошли слухи, что… девушка и Повелитель демонов они…

— Они любовники. И скоро собираются пожениться, — закончил вместо него Хельт. — Раян, она тебя предала. Выбрала другого.

Раян стоял неподвижно, не зная, как отнестись к тому, что сказал его друг. Собирался воспринять всё в шутку, но лица собравшихся не излучали никакого юмора. А он и так был в шоке от всего, что услышал здесь.

Изабель? Его маленькое летающее чудо, предала его? Одна мысль об этом казалась ему смешной, потому что он твёрдо был уверен, что скорее небо упадёт на землю, чем Бель поступит так с ним. И это было, не просто глупое желание мужчины, надеяться что его возлюбленная не способна на такое. Раян был уверен в ней и доверял больше, чем кому бы там ни было. И даже не потому, что та была его истинной. Конечно, изначально их связь и стала причиной отношений, но доверять Изабель, он начал только, после того, как узнал её саму. Узнал о… её особенности.

И сделал предложение лишь после того, как окончательно убедился, что только с Бель, хотел бы провести свою жизнь. Просто ему понадобилось на всё это, куда меньше времени, чем остальным.

Короля эльфов охватила такая злость за наглую клевету, сказанную в сторону его невесты и при всём этом рядом находился дворецкий. Теперь репутация Изабель будет подорвана, если он и с ними не разберётся. И это ещё сильнее вызывало в нём ярость. Да такую, что в считанные мгновения он встал из-за стола и со всей дури ударил генерала в челюсть. Бедолага пошатнулся на месте и свалился на пол, пока остальные распахнув глаза, уставились на них.

— Я предупреждал, чтобы ты следил за словами, когда говоришь о моей жене, — цедил он сквозь зубы и схватив за шиворот поднял для нового удара.

— Раян, хватит! На него то, ты зачем злишься? — вмешался Эгмунд, отводя того подальше от генерала. — Он лишь высказал общее мнение.

Только генерал и тихо усмехающийся дворецкий, стоящий у входа, оказались куда понятливей правителя ирлингов. По воле случая они оба были счастливы в браке со своими истинными. И если бы кто-то посмел грубо высказываться об их жёнах, то те поступили бы так же, как и их король.

И если Эгмунд действительно был обозлён на Изабель, то Хельт говорил лишь то, что видел и думал. Его служба заключалась в том, чтобы защищать королевскую семью от всякого, кто мог бы как-либо угрожать им. А женщины вокруг короля подвергались самым большим подозрениям. Ведь неизвестно… Возможно кто-то из этих прелестных дам, за маской благочестия, нёс с собой смерть. Потому упавшая из ниоткуда истинная, сразу вызвала подозрения у генерала эльфов.

Эгмунд же злился на Бель по другой причине. И лучше бы ему было помалкивать, но всё уже было сказано.

Посмотрев на ирлинга, Раян окинул этого глупца ещё большим презрением и решил не обделять своим "вниманием". И ведь не обделил. Пока их с трудом не разделили друг от друга.

— А ты значит поверил этим слухам? — саркастично ухмыльнулся эльф. — Не вступился за честь своей женщины, как полагается любому мужчине, а… поверил и посчитал, что Бель… — говорил он прерывисто, поправляя рубашку, которая была безнадёжно порвана. Но он ведь не мог щеголять полуобнажённым? Это было б, верх неприличием. — Ты думаешь, что Изабель действительно могла стать любовницей этого демона?

— А почему нет? — высокомерно усмехнулся Эгмунд. — Что мешало ей, водить нас всех за нос, а? Тебе ли не знать, какими падкими бывают женщины на измены и коварства. Да на что угодно, лишь бы заиметь высокий статус и богатого мужа. И это никак не влияет на мир, в котором они родились. Всегда и везде они были и будут одинаковыми.

Вскинув бровь, Раян наконец стал понимать причину такого поведения со стороны ирлинга. Он слышал, что бывшая любовница изменила Эгмунду. И кажется опыт былых отношений всё-таки не прошел мимо мужчины, оставив после себя определённое мнение о женщинах. Но больше тратить время на этого обиженного всеми "подростка" Раян не желал.

— Генерал Хельт, с сегодняшнего дня вы отстраняетесь от командования поисковой группы и занимаетесь лишь своими прямыми обязанностями. Я сам займусь своей невестой. Тем более, что нам известно где она находится.

— Ваше Величество…

— А ты, Эгмунд… — не став слушать Хельта дальше, Раян встал перед ирлингом и равнодушно взглянул на него. — Отправляйся-ка ты в Бездну… или к себе домой. Но держись подальше от Изабель. Такой, как ты ей не нужен. Да и она тебе не нужна. Будь честен хотя бы сам с собой. Ты ведь даже не любишь её…

— О какой любви может идти речь? — смеялся ирлинг ему в лицо. — Признаю, девушка очень красива и потому она мне понравилась с первой встречи, но для любви одной внешности мало. К тому же, мы были знакомы всего два дня.

— Мне понадобилось всего одно утро, чтобы полюбить её. И два дня, чтобы понять… Бель самое невинное существо, которое я когда-либо встречал в своей жизни. А ты… Даже если и не доверяешь ей, мог бы хотя бы вспомнить одну важную деталь, которую я сказал тебе в темнице… — подойдя максимально близко, Раян шепотом напомнил ему. — Бель не переносит мужских прикосновений и панически боится близости… Так как же она могла стать любовницей, имея столько страхов? — со всем присущим ему хладнокровием, Раян наблюдал, как меняется лицо ирлинга. — Ты идиот, Эгмунд. Болван и закомплексованный кретин. Тебе изменила всего одна женщина, которую ты даже не любил и задето было лишь твоё мужское самомнение, из-за которого должна теперь страдать ни в чём неповинная девушка, которая находится сейчас во дворце того, кто в своей жестокости уступает только королю Ли и альфе волков…

— Ваше Величество, боюсь девушки там уже нет, — вмешался лазутчик, о котором все успели позабыть.

— Как нет? ДА ГДЕ ОНА ТОГДА? — забыв обо всём, Раян переключился на доносчика.

— Кто-то похитил её ещё утром, — достойно сохранив невозмутимое выражение лица, отвечал эльф последние узнанные новости, — а обедом, Повелитель демонов в одиночку отправился вслед за ней.

— Крайос… что сделал?

— Точно не знаю, но говорят, что в его кабинете открылся портал, который не впускал никого кроме него. Повелитель отчего-то был уверен, что этот портал приведёт к девушке и не раздумывая вошёл в него. Если кто-то раньше сомневался, то после этого все точно убедились, что демон влюблён и выбрал её в качестве своей жены.

— Ну что?.. Что на это скажешь? — глядя в одну точку допытывался Эгмунд, не желая признавать правду.

Но он ведь действительно не вспомнил тогда об этом. О страхах Изабель. Просто разозлился, что история повторяется и не даже не послушал её. Ирлинг же рассчитывал, что хотя бы истинная окажется верной ему, а тут… на первом же свидании обнималась неизвестно с кем.

— Скажу, что ты снова не тем местом слушаешь. Лично я услышал только то, что Бель кто-то похитил, а мой "друг" Крайос, который мечтает мне глотку перерезать, пошёл за ней. И я не знаю, что он сделает с ней, если узнает правду. Ещё вопросы? Если нет, то выход знаешь где. Я тебя больше не задерживаю. Теперь Бель — это моя забота.

— Уходить я не собираюсь, — погружённый в свои мысли, возразил Эгмунд. — Она пропала по моей вине, значит хочешь ты того или нет, но будем продолжать искать вместе. А когда найдём… посмотрим… Возможно мне удастся понять, почему ты так ей доверяешь.

Ничего не ответив, Раян отправил стражника за колдуньей. Быть может у них хотя-бы сейчас получится узнать точное местонахождение девушки.

Глава 23

" Это плохой сон… Всего-лишь сон…" — повторяла про себя Бель, омывая тело в водопое, куда привёл её Повелитель, чтобы та полностью отошла от кошмара.

Уйдя глубоко в свои мысли, она забыла, что находится в лесу и купалась не торопясь. У неё получилось убедить себя, что это просто сон, но стоило ей только прийти в чувства, как детские крики начинали заново звучать в ушах.

" Это сон… Всего лишь плохой сон. Повелитель сказал, что раз мне не знакомы эти существа, то значит их не существует. "

Пока Бель купалась, Крайос сторожил её неподалёку, чтобы вдруг никто не потревожил, и на его женщину не заглядывался. Одновременно заканчивая штопать шматьё для малявки. Футболку пришлось сильно подрезать снизу и подшить по бокам. С брюками было посложнее, но с горе пополам одежду всё-таки удалось сделать, а вскоре после этого и девушка наконец покончила с омыванием. Надев тонкие брюки с футболкой, ставшей для неё туникой, Бель вышла к Повелителю. Крайос встретил её, облокотившись о дерево и окинув внешний вид девушки, кивнул, уводя обратно в пещеру.

В этой одежде Бель выглядела не так примечательно, как прежде. А грудь скрывалась под безразмерной футболкой, что сыграло бы им сейчас на руку. В лесу они могли запросто столкнуться с работорговцами. У них с девушками один разговор. Продают на рынке, как и других. А если девушка понравилась, сначала сами играют с ней и уже когда надоест, продают. Малявку нужно было как-то скрыть. Даже если работорговцы и не встретятся им на пути, нужно быть готовым ко всему. Тогда-то у демона и родился план.

***

Когда они вернулись в пещеру, еда ещё оставалась тёплой, но аппетита у Бель не было. Она не ела почти два дня, но из-за кошмара и сейчас в горло ничего не лезло. Только Крайос думал иначе и решил во чтобы-то ни стало накормить девушку. Им предстоит весь день ездить верхом.

— Выпей, — протянул демон, флягу с соком. Содержимое стаканов она выпила ещё утром, когда успокаивалась.

Бель машинально выполнила команду Повелителя. Глотая сладкий нектар, ощущала живительный прилив сил. Она жадно пила, прикрыв глаза в удовольствии, пока мужчина не забрал флягу.

— Теперь ешь.

Она взяла протянутые ей мясо с лепешкой, но посмотрела на них равнодушно.

— Я не голодна, — возвращая еду, она потянулась за соком.

— Нет! — Крайос строго отказал ей в напитке. — Сначала поешь, иначе свяжу и буду насильно впихивать в тебя всё, что есть на тарелках, пока те не опустеют.

Бель достаточно было одного взгляда, чтобы понять: он не шутит. Тогда она вздохнула и жадно посмотрела на флягу, которую Повелитель положил далеко от нее.

— Малявка, нам с тобой понадобится несколько дней, чтобы выбраться из леса, а такими темпами ты уже в начале пути свалишься в обморок и до следующего перевала мне придётся тебя к себе привязать, чтобы на лошади не упала. Ты этого хочешь? — она отрицательно мотнула головой. — Тогда ешь.

Изабель понимала, что он прав, но от этого пища не становилась более желанной. И первые несколько кусочков она прожевала с трудом. Но мало-помалу стала есть с аппетитом облизывая губы, а тайком — и пальцы. Он слегка улыбнулся, добавил ей мяса и лепешек. Она пробормотала слова благодарности, вгрызаясь в душистое мясо, которое казалось Бель самым вкусным из всей еды, что она когда-либо пробывала.

Наконец Изабель почувствовала, что насытилась и предугадывая просьбу малявки, Крайос поднес к её рту флягу.

— Спасибо.

Изабель закрыла глаза и вдохнула пьянящий аромат из открытой фляги. Она испытала прямо-таки чувственное удовольствие от запаха и сделав глоток, вздохнула с улыбкой.

Именно в этот момент Крайос почувствовал прилив острого желания. Соблазн прильнуть к блестящим от жидкости женским губам был настолько велик, что он предпочел отодвинуться от нее.

А до Бель только сейчас, когда она вновь почувствовала себя живой, стала доходить одна несостыковка.

— Повелитель… — тихо позвала его, протягивая флягу. И крайос берёт, чтобы наполнить соком из оставшихся фруктов. — Почему, чтобы вернуться нам нужно несколько дней?

Ей было известно, что они находятся в Дремучем лесу. Поняла это из разговоров наёмников, когда они вели её сюда. Но они ведь добирались всего пару часов. Максимум часов пять-шесть. Так почему же Повелитель сказал, что путь обратно займет у них несколько дней?

— Мы с тобой пойдём другой дорогой, — погасив костёр и начав собирать вещи, ответил Крайос. — Она намного длинней, но та тропа по которой вы шли, ведёт только в моё королевство. К демонам, а нам ведь нужно к эльфам. Так?

Закрыв сумку с одеждой и вскинув бровь, мужчина взглянул на Бель, чтобы увидеть её реакцию на последнюю фразу и был весьма доволен. Не то чтобы очень. Потому как, внезапно для себя осознал, что дико ревнует малявку к цветочнику, который занимает в её сердце куда больше места, чем сам демон. Что очень не нравилось мужчине, и злило до скрежета в зубах. Но к своему великому сожалению проломить голову Раяну он уже не мог. Эльф был нужен ему живым, чтобы было с кем оставить девушку, пока сам он будет разбираться с предателями, которые разродились в его дворце, словно помойные крысы.

ТКо всему прочему, если Крайос убьёт эльфа, то и Бель вскоре умрёт от тоски по нему. Злой рок судьбы. Истинные не могут друг без друга. Крайос знал это лучше кого-бы то ни было.

Изабель нужно было держать, как можно дальше от дворца демона и всего что с ним связывало. Временно. Пока там не станет безопасно. Королевство эльфов в самый раз подходило для этого. Хотя Крайос конечно искал и другой способ уберечь девушку. Всю ночь думал, как можно защитить её, не возвращая ирлингу с эльфом.

Он не желал отдавать свою малявку им, ведь в таком случае ему ничего другого не оставалось, кроме как стать одним из мужей. Делить жену с врагами. Что может быть более унизительней этого? Но к утру пришлось смириться. Безопасность Бель была превыше всего, а учитывая и дар девушки, ещё одни защитники в виде истинных будут полезны.

— К эльфам? — неверующим взглядом Изабель посмотрела на него, заряжаясь надеждой, что Повелитель имеет в виду именно то, о чём она подумала. А ведь снова собиралась попробовать сбежать, когда из леса выберутся.

— Ты ведь хотела вернуться к Раяну или я не прав?

Бель зависла на месте, приоткрыв свои сладкие губы, вкус которых преследовал его и не оставлял ни на минуту. Даже этот пучок на голове и мешки на ней, которые по сути скрывали всё от посторонних глаз, не мешали демону вспомнить вчерашнюю ночь, когда он целовал девушку, согревая собой её обнажённое тело.

Не замечая огонь в мужских глазах, Бель через секунду буквально повисла на его шее, вопя от восторга и повторяя слова благодарности. Она не на минуту не сомневалась, что Повелитель на самом очень добрый. Изабель была уже вся в предвкушении от скорой встречи с любимым и с большим энтузиазмом закончила собирать в сумки всё, что осталось.

Но девушка не подозревала, что у демона были и свои планы на неё. От своего намерения жениться на ней, он не отказался, но понимал, что делать предложение сейчас было бы бесполезно. Малявка хоть и чувствует влечение к нему, но это ещё не та любовь, из-за которой он проигрывает Раяну. Поэтому она откажет ему. Так же демон отлично понимал, что после возвращения в компании эльфа и ирлинга у него не будет достаточно времени, чтобы завоевать внимание девушки. Потому Крайос специально выбрал длинный путь ко дворцу эльфа и теперь у него есть около недели, чтобы влюбить Бель в себя. Нужно только продумать, как правильно соблазнить её и при этом не напугать. Тогда она сама не захочет покидать его.

На это может уйти время, но рано или поздно это произойдет. Сидевший в Крайосе охотник был уверен в неизбежном успехе, как был уверен и в том, что найдет и убьет предателя, который находится во дворце, пуская слюни на его трон.

Глава 24

Но помимо прочего, оставался ещё один нерешенный вопрос.

Когда Изабель потянулась за своим платьем, которое Повелитель видимо забыл положить в сумку, мужчина остановил её и разорвал одежду на маленькие тряпки.

— Малявка, — как ни в чём не бывало, он забрал сумки и вынес их из пещеры. — Пока мы не доберёмся до дворца эльфов, запомни. Если встретим кого-то на пути, ты не девушка, а парень, — безапелляционно заявил мужчина.

Бель последовала за ним, недоумевала к чему он ведёт.

— Зачем?

— Другим знать, что ты девушка не обязательно, — закончив запрягать лошадь, демон повернулся к ней. — Бель, мы с тобой сейчас находимся в Дремучем лесу. В месте, где о моралях и правилах не думает никто. Здесь про них давно забыли и живут по одному закону — либо ты, либо тебя. Чаще всего сюда приходят ради охоты, но можно встретить работорговцев или сбежавших заключённых, которым редко удаётся выжить, потому что их… — столкнувшись с ужасом на лице девушки, Крайос не стал упоминать, что слабых здесь пожирают дикие звери. — Просто держись рядом со мной и делай, чтобы я тебе не сказал. Договорились?

— Да… А вы думаете они поверят? Ну… те, кому мы будем говорить, что я парень. Вы ведь сами сказали, что дети лгут куда лучше меня.

— Если не будешь распускать волосы, на смазливого парнишку лет пятнадцати сгодишься, — взобравшись на коня, Крайос нагнулся к ней и одной рукой поднял Бель, усадив позади себя, — но голос тебя выдаёт. Слишком девчачий.

— А что тогда делать? Может не стоит говорить при посторонних? — предложила девушка и боясь упасть, не отпускала руку демона. Она впервые сидела на лошади.

— В таком случае лучше притвориться немой. Говорить буду я. Если кто спросит, представлю тебя, как своего немого раба. А если начнут сомневаться… заставлю поверить.

— Как?

— У меня свои методы убеждения. Так что держись тихо за мной и… что ты делаешь? — не выдержал демон, когда возня позади него разволновала лошадь.

— Я никогда не ездила верхом, — честно созналась девушка, чувствуя непривычный дискомфорт между ног.

— В твоём мире нет лошадей?

— Есть, но ездить на них ещё не приходилось.

— Обхвати меня руками, — сказал ей Повелитель, но не дождавшись ответа сам положил нежные ладони в обхват своего оголённого торса и задержал дыхание, когда женское тело прижалось к нему, а аромат аларса мягко укутал его в свои объятия.

Сладкий. Опьяняющий. Головокружительный. Сводящий с ума.

Такой же, как и малявка на вкус. Так и хочется съесть.

— Мне и в прежнем положении было неплохо, — вспыхнув, Бель попыталась отодвинуться чуточку назад, но лошадь сильней развнерничалась от возни творящейся на ней.

— Спокойно! — одним приказом, демон угомонил обоих.

Крайос не торопясь убрал руку, а Бель постепенно приходила в себя, дыхание ее успокаивалось. Она пыталась забыть о странных ощущениях, испытанных ею, когда рука Повелителя ласкающе скользнула по её руке.

Однако забыть это было невозможно.

" Дорога будет длинной."

***

Спустя несколько часов езды, у Бель начали нещадно болеть ноги и спина. Брюки натёрли нежную кожу, скорее всего оставив после себя во внутренней части бедра красные следы. В самом начале пути Повелитель сделал остановку, заставив девушку сделать зарядку, поприседать и пройтись минут десять, чтобы мышцы напрячь. Сказал, что теперь перед каждой отправкой будет так делать, пока она не привыкнет к верховой езде.

Первое время это помогало. Они ездили спокойно, перекидываясь словами, но с каждой пройденной милей Бель становилось всё более некомфортно. Время уже близилось к ночи и боль становилась невыносимей, а она старалась этого не показывать. Боялась, что Повелитель устроит перевал раньше времени. А чем чаще они будут их останавливаться, тем сильнее растянется дорога.

Хотя она не подавала виду и не жаловалась, Крайос знал о том, что ощущала сейчас девушка. Начинающим наездникам всегда было непросто, особенно в их первый раз.

" — Только тот, кто не был на самом деле всадником, никогда не чувствовал боли и никогда не падал с лошади, " — так говорил наставник демона, когда тот сам учился ехать верхом и отбил себе всё, что только мог.

Но на мужчину произвело впечатление то, что даже начинающие наездники, которые проводят в седле по большей мере двух часов и то, умудряются жаловаться на боль в теле и отбитую задницу, а малявка провела почти весь день и ни слова, о том, что ей плохо не сказала.

Хотя тут и говорить не нужно. Было видно, что Бель старалась держаться, но не заметить каких усилий ей это стоило, было тоже невозможно.

Как и невозможно мучать девчонку. Оставался только вариант идти дальше пешком, но останавливаться именно сейчас. По середине леса нельзя. Опасно. На удивление дикие животные на их пути им ещё не попадались. Только птицы и мелкие звери.

Насколько демон помнил, в этих местах опасные животные не водились. Только на западе и юге, от этих земель, но чем Бездна не шутит. Кто-то мог и по случайности попасться им, поэтому Крайос оставался постоянно настороже, готовый в любой момент схватиться за меч.

Будто издеваясь, ветер поднялся не на шутку. Осень в Астрале всегда начиналась с суровых ветров и дождей. Скоро вновь начнётся ливень. Демон понял это, наблюдая, как густые облака закрывали небо, постепенно пряча солнце от чужого глаза.

Вдали видны были только поросшие соснами склоны гор, вершины которых скрывали облака. Дорога поднималась вверх, облака, наоборот, снижались, и вскоре пелена, закрывающая небо, повисла над путешественниками как крыша.

— Осталось немного, — подбадривал он, сжав своей массивной лапой, девичьи руки закреплённый в замок вокруг него. — У подножья горы мы устроим перевал и ты сможешь отдохнуть.

— Мы ведь к эльфам собирались, — болезненно простонала Бель, недоумевая, почему они направляются в сторону гор.

Последние полчаса она уже не видела дорогу. Лишь прислонившись лбом к широкой спине, на которой были отчётливо видны следы когтей и меча, прикрыла глаза. Казалось, что её кожа была натёрта до крови.

— Чтобы добраться до ушастых, нам нужно пересечь горы, — объяснял Крайос, остановив лошадь и внимательно прислушавшись к окружающим их звукам. — Если не возникнет непредвиденных проблем, то за два дня мы управимся.

Сказав это, Повелитель слез с жеребца и осторожно снял Бель вслед за собой.

— Мы ведь ещё не добрались до места, — зажмурившись от неприятных ощущений, она попыталась встать на ноги, но стоило ногам коснуться твёрдой земли, как колени прогнулись под тяжестью веса.

— Осторожней… Всё с тобой понятно. Дальше можно пройтись пешком,

Взяв девушку на руки, Крайос прошёл остаток пути на своих двух, а жеребец не спеша, но верно следовал за ним, признав в демоне своего нового хозяина.

Глава 25

Когда Изабель с Повелителем добрались до подножья горы, начал накапывать мелкий дождь. Посадив девушку на поваленное дерево, Крайос отошёл за какими-то листьями, названия которых Изабель не запомнила и невзирая на строгий запрет демона куда-либо ходить, собралась набрать хвороста для костра, чтобы чем-то быть полезной. Ей было стыдно, что утром мужчина один занимался их завтраком и сейчас тоже один.

Бель старалась не вспоминать об утре, потому что вместе с этим вспоминала и сон. Страшный сон про маленького мальчика, который звал маму и молил открыть дверь. А ты отвернулась от него. Оставила умирать.

Мотнув головой, она старалась выбросить эти мысли, напоминая себе, что это просто сон.

" Нужно набрать хвороста. "

Но не успела девушка подняться, как свалилась обратно, чувствую сильное жжение в бёдрах, а ноги не желали слушаться.

— Я сказал, чтобы сидела на месте.

Крайос вернулся с охапкой елового лапника и сделав выговор девушке, принялся делать постель, а из молодых гибких ветвей соорудил над постелью нечто вроде навеса. Все попытки Бель помочь как-то, были остановлены одним взглядом демона.

— Я хотела хотя бы набрать веток для костра.

— Тебе не стоит об этом переживать, сам всем займусь. Ты и так сильно помогла, когда не стала просить останавливаться по дороге, иначе мы сильно задержались бы с тобой, — достав нож, демон отправился рубить ещё веток. — Лучше отдыхай, потому что завтра будем взбираться на гору и пока не достигнем вершины, перевал устроить не сможем. Нам завтра понадобятся все свои силы.

— Но вы тоже устали, — указав на его мешки под глазами и обхватив себя руками, Бель качалась взад-вперёд. — Даже больше, чем я.

— Не сравнивай себя со мной, малявка. Я езжу верхом ещё с тех времён, когда тебя и в планах не было. И к жизни в этих лесах приспособлен побольше.

Изабель стала с интересом наблюдать, как мужчина ловко орудуя острым ножом, нарубил еще веток, заплел все дыры, а когда из всего этого получился прочный водонепроницаемый шалаш, интерес превратился в нескрываемое восхищение. Вход в него был небольшим и защищенным. Один брезент Крайос положил поверх шалаша, вторым накрыл лапник. Постеленное поверх брезента одеяло, которое тоже было "вежливо" одолжена у оборотней, стало для них простыней. Второго, чтобы укрыться не было. Да и демон не особо расстроился из-за этого. Он уже знал, как будет защищать девушку от холода. Даже рассчитывал на это и предвкушал, потому место для ночлега для "путешественников" была готова.

Когда Крайос вылез из шалаша, он увидел, что девушка уже умудрилась уснуть, хотя ещё нужно было заняться и её ногами.

— Бель, — позвал он, опустившись перед ней на корточки.

Она не пошевелилась.

Наклонившись к её лицу, мужчина провел губами по щеке и ощутив запах аларса удивился, как мелкая, проведя столько времени в трудном пути, смогла не пропахнуть другими запахами. Менее привлекательными.

Бель вздохнула во сне и доверчиво потянулась к его руке, разволновав демона одним невинным касанием. Рангвальд взял девушку на руки и понёс в шалаш. Удивительно. Маленький вес девушки поразил его и напомнил, насколько хрупкой она была и как много требовал он от нее в пути. Он сам чувствовал усталость, после целого дня езды и мог лишь догадываться, до какой степени была измотана малявка.

Стараясь не разбудить, Крайос внес её в пахнущее хвоей убежище.

— Я скоро вернусь, — сказал демон и отвел прядь волос от глаз девушки.

Он провел тыльной стороной ладони по мягкой девичьей щеке и тихо покинул шалаш.

***

Изабель молча наблюдала, как Повелитель из простых листьев и веток сооружал шалаш, который напоминал ей небольшой домик в лесу из детских сказок, которые ей читала мама. Она смотрела и восхищалась, как демон сначала сделал постель, после него занялся крышей. И всё без запинок. Со знанием своего дела. Словно проделывал такое не раз.

Но откуда тому, кто прожил во дворце известно столько?

В этот момент Бель по-другому стала смотреть на Повелителя и впервые заинтересовалась о его прошлом. Возможно не вся его жизнь прошла в стенах дворца. Ведь там его вряд-ли обучили бы готовке и шитью, которые он продемонстрировал утром. И мясо. Его демон тоже откуда-то достал.

Казалось для этого мужчины нет ничего невозможного. Он из ничего может сделать всё. И это поражало в нём больше всего.

Сейчас Бель смотрела не на того Повелителя демонов, каким видела раньше. Про жестокую сцену убийств она сама вспоминать не хотела. Но как бы там ни было, она видела надёжного мужчину… друга. Верно. Друга, рядом с которым не страшно даже в самом опасном лесу.

Бель была по-настоящему рада, что оказалась здесь с ним. Потому что не представляла, как сложилась бы судьба, будь она одна.

На Земле девушка всегда пугалась переменам. Даже простое увольнение резко менял её мир. Для Изабель была важна стабильность всего того, что её окружает. Место, дом, люди, даже дорога по которой она идёт. Потому что в этой стабильности, росла её уверенность в своей защите и в завтрашнем дне. Кроме друзей её защищать было некому. Сама постоять за себя Бель тоже не могла. Даже в детском доме, когда издевались над ней. Не потому что, не пыталась. Просто она видела будущее всех тех, кто кому-то причинял боль и не могла навредить тем, кто сам разрушал свою жизнь. Ей просто было жаль таких людей. Каждого кто становился на путь насилия, рано или поздно ожидал плохой конец. Кого-то тюрьма. Кого-то одинокая жизнь в трущобах. А самым печальным была смерть. Кара за свои проступки ожидала всех.

Потому Бель всегда стремилась к мирному сосуществованию с окружающими. Хотя чтобы просто обосноваться со всем, ей требовалось чуть больше времени, чем другим. Изучать новое место работы, дорогу и главное людей. Последнее ей давалось сложней всего. Но со временем она могла найти общий язык.

Но только у Бель начинало получаться, как её увольняли и приходилось учиться жить по новой. Создавать новый мирок.

На протяжении времени девушка училась рассчитывать только на себя, ведь нельзя было перекладывать всю ответственность за свою жизнь на друзей. У них свой мир. Своя семья. И то, что они никогда не упрекали Бель, когда она лишалась работы. Наоборот старались помочь ей во всём, лишь сильней тяготило в ней чувства вины перед ними. Что она никак не может твердо встать на ноги и найти для себя дом. Хотя бы комнату. Заработанных ею денег едва хватало на одежду и еду, а на более серьёзные вакансии не принимали из-за отсутствия у девушки высшего образования, опыта и синдрома Аспергера. Хотя Сюзи долго спорила с врачами насчёт этого, ведь Бель напротив, по сравнению с людьми реально страдающими этим синдромом, умела сочувствовать другим. Даже больше, чем кто бы там ни был. И поведением своим, почти ничем не отличалась от остальных людей. Помимо сочувствия, Бель умела логически размышлять и вести себя, как все, только насилие могло ухудшить её состояние, ведь по сути именно из-за этого она и стала такой.

Сюзи искренне верила, что если девушку постепенно готовить. Неспеша вытаскивать из её страхов, то она хоть и не вылечится, но сможет более спокойно реагировать на окружающие её перемены.

Теперь же Бель оказалась в новом мире, о котором не знала ничего и который никак не был похож на тот, в котором она жила. То к чему она привыкала годами. К чему приспособлялась. Всё исчезло. Взамен этому пришло всё новое. Даже язык был ей неизвестен. А если бы не Раян. Если бы ей не свезло тогда встретиться с ним, то она бы совсем на улице оказалась. Без возможности с кем-то даже просто поговорить и узнать, что с ней произошло. Ей бы так и не удалось узнать, что значит любить и какого это, когда любят тебя. Любят настоящего. Таким, какой ты есть. И ведь только рядом Раяном, Бель не пыталась соответствовать тому "нормальному" поведению, которое привычно в обществе. Впервые она могла спокойно быть собой. Без страха, что на неё как-то не так посмотрят. Особенно мужчины, когда сторонится их.

Потом случилась ссора с Эгмундом. Дворец демонов и этот лес, где её поддерживал Повелитель. Он зачем-то скрывал ото всех кто она и что амнезии у неё никакой нет. От наёмников тоже спас. Хотя она знала что так будет, но всё же он был не обязан этого делать. И всё равно спас.

А она ведь даже забыла поблагодарить.

Образ Повелителя занятого за работой, перед глазами вдруг стал расплываться. Бель потерла глаза, но сама не заметила, как уснула.

Глава 26

Тёмная комната, в которой оказалась Бель после того, как уснула, была обустроена в знакомом азиатском стиле. На улице была ночь, а в самой комнате зажжены всего несколько свечей. Слабые огоньки затухали один за другим, из-за чего разглядеть можно было не всё.

Прямо перед ней стояла красная колонна и деревянная тумба с хрустальной вазой для цветов. Таких ваз было несколько, а три колонны стояли в ряд по направлению к выходу.

— Кто здесь?

Слева от себя Изабель услышала встревоженный женский голос. Немного грубый и резкий. По нему можно было сразу понять, что женщина не молода. И повернувшись, Бель в этом только убедилась, хотя совсем не ожидала увидеть ту самую королеву из её прошлого сна. Почти такая же, только выглядит старше, чем прежде. Лет на тридцать пять. Но Бель всё равно сразу в ней признала ту, кто так жестоко бросила своего сына в горящем доме.

Женщина была одета в белый, тонкий халат и сидела на кровати, опиревшись рукой, смотря на Изабель полным ненавистью глазами. Холодный, полный презрения взгляд неприятно пронизывал насквозь.

Только приглядевшись, Бель заметила, что женщина смотрела сквозь неё. Будто кто-то был позади.

— Что ты здесь делаешь? Как ты сюда попал? — королева, как прежде назвал её стражник, кричала на кого-то.

Но не успела Бель оглянуться, как послышался до боли знакомый голос.

— Пришёл лично поблагодарить вас за подарок, матушка.

В этот момент что-то пролетело сквозь Бель. Она ничего не почувствовала и не сразу отреагировала, но когда увидела брошенные к кровати отрубленные головы с раскрытыми от ужаса глазами, девушка с криком отшатнулась и упала на пол.

Между тем королева брезгливо посмотрела на отрубленные конечности и перевала такой же взгляд на мужчину, медленно подбирающегося к ней. Того самого мужчину с маской на левой части лица. Но на этот раз он тоже не видел Изабель. Словно её здесь и не было.

— Боюсь только ваш подарок не справился с поставленной задачей, — с иронией продолжил он. — Вам вновь не удалось от меня избавиться

— Я не понимаю, о чём ты говоришь, — отвечая, королева брезгливо смотрела на сына. Словно он был назойливым насекомым, который продолжал преследовать и не желал исчезать.

Мало кто знает, что на самом деле он и был таким для неё. Королева ненавидела старшего сына настолько же сильно, насколько любила двух младших. Ненавидела и боялась одновременно, ведь одно его существование могло разрушить всю её жизнь, но сколько не пыталась королева убить сына, у неё не получалось. Слишком живучим и удачливым он был. То ей что-то мешало, то ему удавалось избежать как-то своей участи.

В последний раз, когда она бросила его в горящем доме, то думала, что наконец избавилась от него. Сожгла мальчика в том сарае. В действительности же, ему удалось выбить окно и скрыться на сотню лет.

— А теперь убирайся из моих покоев и забери этот мусор, — и с таким же выражением отвернулась от него. — Омерзительно. Из-за запаха крови я теперь уснуть не смогу.

— Омерзительно?

Его лицо, руки, рот и даже зубы, были испачканы кровью.

Мужчина долгое время стоял молча, а Бель также сидя на полу, словно заворожённая не могла отвернуться от него. Вид у мужчины был ужасающий, а запах крови резко бил в ноздри. В любой другой момент она бы сбежала от сюда или что ещё лучше попыталась проснуться. Ведь это просто сон. Только девушка не понимала, почему ей сняться совершенно незнакомые ей люди. Она никогда их прежде не видела.

— Матушка, до каких пор это будет происходить?.. — губы и руки незнакомца дрожали, а глаза стояли на мокром месте. Бель стало так жаль его, что страх перед ужасающим видом исчез. — Я сбежал, когда мне было всего шесть и прятался сотню лет. Прятался от вас. Надеялся, что за это время вы изменитесь. Что в вас проснётся этот проклятый материнский инстинкт. А когда наконец вернулся… вы с отцом даже не подошли ко мне, чтобы обнять, — дрожащим голосом проговорив последнее, мужчина стёр с лица одинокую слезу. — Сказали всего несколько лживых слов и устроили этот праздник, где все только и делали, что обсуждали так ли уродливо моё лицо под маской, как говорят и кто теперь станет следующим королём, я или брат.

Женщина с безразличием слушала сына, никак не реагирую на его слова. Её не трогала боль своего ребёнка, в то время как Бель всхлипывала, прикрыв рот рукой.

Когда же речь зашла о троне, королева всполошилась и сильно занервничала.

— Тут и обсуждать не надо, — резко возразила она. — Королём станет твой брат. Ты бродил столько лет неизвестно где и не знаешь ничего, что положено знать монарху. Тебя не обучали этикету, манерам. В конце концов ты не знаешь, как вести себя в высшем обществе. Только и умеешь, что убивать… Уродливый монстр.

Ядовито выплюнула королева, так и не посмотрев в его сторону, а мужчина пошатнулся, как от пощечины. Его ноги не выдержали тяжести веса и он упал рядом Бель.

Их разделяло всего пару сантиметров, поэтому девушка в считанные секунды закрыла ему уши. Даже если это всего лишь сон, Изабель хотела хоть как-то помочь. Спасти его от жестоких слов, сказанные этой злой женщиной.

" Ты не монстр. Ты не монстр." — крутилось в её голове и глаза мужчины расширились в изумлении.

На мгновение. Всего на секунду. Бель показалось, что он смотрел именно на неё, но всё прошло с потухшим огнём в его глазах.

— Ты хотя бы вспоминала обо мне? — спустя долгое время, он безжизненным голосом нарушил молчание. — Волновалась, как я там? Хотя бы раз… Всего один раз хотела меня увидеть?

— А зачем мне было вспоминать о тебе? — вскинув брови, женщина высокомерно усмехнулась краешком губ. — Ты не представляешь, какое я почувствовала облегчение, узнав что тебя нет.

— Но я ведь твой сын… МАМА, Я ТВОЙ СЫН!