Безумие Демона

— Ты мне не сын… Ты мой позор и ошибка. Порождение греха и бездны, которое вообще не должно было появиться на свет. Знала бы, что родится такое чудовище, не рожала бы тебя вовсе.

— Не должен был родиться? Почему это? Потому что моё лицо изуродовано ожогами? Или может потому что, мой зверь отличается от остальных кумихо? Матушка, но это ведь вы сделали меня таким. Моё лицо и моя сущность… это всё последствия ваших поступков, — мужчина срывался на крик, а в глазах постепенно зарождалась ненависть. — Это не я, а вы… ты должна была прийти ко мне и уже очень давно. ТЫ ДОЛЖНА БЫЛА ПРИЙТИ КО МНЕ И МОЛИТЬ О ПРОЩЕНИЕ. МОЁ ЛИЦО В ОЖОГАХ ПОТОМУ ЧТО ТЫ БРОСИЛА МЕНЯ В ТОМ ГОРЯЩЕМ ДОМЕ УМИРАТЬ. И РОДИЛСЯ Я ДРУГИМ, НЕ ПОТОМУ ЧТО ПРОКЛЯТ, А ТОЛЬКО ПОТОМУ ЧТО, ТЫ ПРОВЕЛА НОЧЬ С КАКИМ-ТО ДЕМОНОМ И В ИТОГЕ ПОЯВИЛСЯ Я, — женщина в страхе раскрыла глаза. Она не ожидая что Ли когда-нибудь станет это известно. — Не нужно так смотреть. Я знаю, что король не мой отец.

Мужчина с женщиной долгое время вели молчаливую войну взглядов. Каждый не сводил друг с друга глаз, с разницей лишь в том, что в глазах мужчины ещё скрывалась некая надежда. Простая, детская надежда быть нужным и любимым своей матерью.

Да. Возможно в возрасте ста-пяти лет это звучало смешно. Тем более если желавший получить хоть толику родительской любви, является мужчина. Но Ли это не волновало. Он просто хотел быть счастливым. Хотел получить то, чего был лишён давным-давно, из-за своего происхождения.

От короля, мужчина и не рассчитывал получить отцовской любви и наставлений по жизни, которыми обычно делятся родители со своими детьми. А мать… В открытую. Перед посторонними гостями она никогда не показывала ненависти к старшему сыну, но в кругу семьи она не считала нужным скрывать своих истинных чувств.

Но разве мужчина был виноват в том, что родился бастардом? Что из-за насмешки судьбы родился от случайной связи матери с демоном, который так и остался неизвестным. Теперь же мужчина был вынужден расплачиваться за грехи родителей.

Смешанная кровь кумихо и демона сыграла свою роль. Вторая сущность Ли резко отличалась от остальных сородичей, но никто из подданных не знал настоящей причины такому различию. Все посчитали, что мужчина проклят и остерегались его. Боялись. Истина была известна лишь королю с королевой и самому Ли.

— Как давно тебе известно? — с трудом сохраняя спокойствие, спросила женщина.

Королева Мин и представить себе не могла, что когда-нибудь её единственная измена, случившаяся после ссоры с мужем, может ей так обойтись. В виде ребёнка. И никакого-то там, а мальчика и первенца, вторая сущность которого так и кричала о том, что сын не от короля. Хотя народ оказался глуп и поверил в распространённые ею слухи о том, что мальчик проклят.

Но рано или поздно правда могла раскрыться и тогда неизвестно, что было бы дальше. С места королевы её не могли сдвинуть, но скандал разразился бы на все одиннадцать королевств.

В Астрале отношения с двумя и более мужчинам разрешалось только если те являлись истинными. В этом случае народ мог понять, ведь отказ от пары сопровождался страшной мукой и никто не мог упрекнуть такие семьи. Но опять же союз должен был быть закреплён брачной связью.

Иметь же обычных любовников на стороне не могли ни мужчина, ни женщина. Особенно в высшем обществе. Такие случайные связи несли за собой скандалы, а имя навеки было опорочено перед обществом.

Потому в случаи раскрытие тайны, судьба у королевы была не самая завидная. По этой же и по другой причине они с супругом решили избавиться от старшего сына, которого ненавидели оба.

Король был вынужден признать Ли своим. Чтобы сохранить честь семьи, которая была под угрозой гибели. Но этот поступок нёс за собой серьёзные последствия. В глазах общества Ли, как первенец был наследником на трон и если бы корону отдали второму, настоящему сыну короля, то пошли бы ненужные вопросы и пересуды. Но мальчику удавалось выжить каждый раз.

— Узнал об этом перед самым побегом, — между тем ответил мужчину, скрыв, что узнал об этом намного раньше. И вспомнил короткий мираж, который предстал перед ним мгновение назад и болезненно повторял заветные для него слова: "Ты не монстр". Видимо совсем лишился рассудка. — В тот день я разбил окно в доме и скрывшись от стражи, сразу направился во дворец. Позже услышал ваш разговор с королём… И знаете… меня всегда интересовало, почему родители так относятся ко мне? Почему не любят меня, как другие родители любят своих детей? Почему пытаются избавится? В ту ночь я наконец получил ответы на свои вопросы и именно поэтому сбежал. Решил, что если исчезну из вашей жизни, то…

— … то я брошусь к тебе со слезами и стану спрашивать как ты и просить прощения? — закончила за него королева Мин. — Какого же ты высокого мнения о себе, раз посчитал подобное возможным? А возможно ты просто настолько же глуп, как и твой отец. Идиот верил, что люблю его и оказался на виселице за свою наивность. Его повесили, а мне страдай из-за вас. Мне всегда было стыдно, что у меня родилось такое чудовище. Если бы не риск остаться бесплодной, то избавилась бы от тебя ещё в утробе.

Последняя нить, что соединяла мужчину с матерью оборвалась этой ночью. Медленно, но в тоже время резко, с каждым произнесённым ею словом нить обрывалась. А вместе с тем умирало и всё хорошее, что осталось в Ли.

Мужчина не был безгрешен и жаловаться на судьбу не собирался. Ему доводилось убивать множество раз и некоторые из них не были плохими существами, но убивать приходилось против собственной воли. И по одной простой причине. Чтобы выжить самому. Ради этого Ли даже ел сырое мясо в детстве, пока не научился добывать огонь и готовить себе. Жизнь научила его многому и ожесточила характер. От того наивного мальчика, которым он когда-то был ничего не осталось. Но слабые проблески доброты всегда жили в нём вместе с надеждой, что жизнь мужчины однажды изменится и он станет счастливым. Станет нужным.

Сегодня же и эта надежда угасла и лицо мужчины… та часть, что не была скрыта под маской. Резко ожесточилась и воспылала ненавистью. Такой, что напугала даже королеву, которая всегда славилась безупречной выдержкой. Одна лишь Бель не испугалась его. Более того, она встала вместе с ним, перед тем, как начала исчезать.

— Возможно я и правда слишком много о себе возомнил, но ты ошиблась не только с отцом, мама… Ты ещё не видела, каким на самом деле я могу быть монстром.

— Что ты задумал? Даже не рассчитывай… — испугано кричала женщина, но её перебили.

— Тебе нечего бояться, мама. И нечему удивляться. Я просто стану тем, кем ты считала меня все эти годы. Стану чудовищем… — Ли с ненавистью чеканил каждое слово, потому что кроме ненависти и злобы в нём больше ничего не осталось. В этот день, в его жизни появилась новая цель. — Меня никогда не волновала корона. Мне нужна была только семья. Ты могла бы просто сказать мне и я сам отказался бы от трона… Ради тебя отказался бы, но сейчас… Сидите на своём месте, Ваше Величество, и внимательно наблюдайте, за мной. Я исполню все ваши потоённые страхи и этим заставлю смотреть на меня. Я стану королём, — последние слова мужчина произнёс уже направляясь к выходу.

Ему вслед летели крики и угрозы матери, которые не слушал он и не слышала Бель. Девушка проснулась, когда фигура мужчины скрылась за дверями комнаты.

Глава 27

Пока Бель спала, пересекая во сне время и королевство, ни о чём не подозревающий Крайос, занялся изготовлением лекарств для них двоих. Рану полученную после боя с оборотнем он так и не успел должным образом обработать её, лишь смыл кровь, а на девчонку же без слёз не мог взглянуть.

После долгой поездки Изабель была не способна самостоятельно стоять на ногах, а завтрашний день обещал быть тяжёлым. Особенно для неё. На горе, которую завтра они собрались покорять бушевала метель. Так случалось всегда с наступлением осени. Если внизу шёл дождь, то на вершине гор уже был мороз.

Про себя Крайос подумал, что им несказанно повезло попасть в такую ситуацию не зимой. В более суровое время года, малявка точно не смогла бы вскарабкаться. В себе демон не сомневался. Он уже залезал прежде на вершину, но девчонка не была подготовлена. Скорее всего в своём мире ей не доводилось прежде и в лесу бывать.

Кстати… А из какого мира свалилась она?

С опозданием, но Крайос начал интересоваться жизнью своей избранной. Его интересовало всё, что связанно с Бель. Особенно семья и положение в обществе. Не то, чтобы это что-то меняло, или как-то влияло на демона. Проведя значительное время в лесу, Крайоса не волновал статус. Характер и преданность, вот что волновало его больше всего. Что же касается Бель. Так ему просто хотелось знать о жизни той, кто станет его женой…

Как бы там ни было, но остановку на полпути в горах они сделать не могли. Бель придётся взбираться вместе с ним наверх, поскольку только на самой вершине есть пещера, где можно было бы по-настоящему спокойно им отдохнуть. Без опаски, что на них нападут дикие звери или работорговцы. А он смог бы выспаться.

На эту гору никто в здравом уме не взбирался. Все шли в обход, растягивая свой путь почти на неделю. Даже мужчины остерегались её, потому что всем просто не хватало сил покорить вершину. Бывало и лошади по пути умирали, если несчастным животным с хозяевами не везло.

Но если погода и завтра будет плохой, то возможно придётся отложить подъём. Хотя бы до тех пор, пока Бель не сможет нормально передвигаться.

Сорвав необходимой травы, листьев и сока дерева, демон вернулся в шалаш. Первым делом проверив Бель, Крайос присел рядом и принялся измельчать траву.

Снаружи дождь лил, как из ведра, но шалаш верно выполнял свою работу и защищал обоих. Хотя от холода, который творился той ночью, защитить он не мог. Будь Крайос один он бы и не обратил на это внимание. Демону то холод был не страшен. Из-за горячей, как лавы крови, он его вообще не чувствовал. А вот Изабель не могла похвастаться этим. Стучала зубами и Крайос был готов поклясться, что она плакала чему-то во сне.

— Малявка, просыпайся.

Укрыв своей огромной лапой плечо девушки, Рангвальд попытался разбудить её, осторожно тряхнув, что вышло совсем неуклюже. Конечно демон был превосходным, терпеливым охотником и добивался превосходных результатов во всех своих навыках, но что касалось пробуждения юных дев, то тут он был полным нулём. Поэтому Бель проснулась от такой встряски, словно их настигло землетрясение. Но девушка не обратила на это внимания.

В полусонном состоянии Изабель всё ещё видела того ребёнка… а для неё тот мужчина показался именно ребёнком, который тянулся к своему родителю и просил для себя хотя-бы толику внимания, по праву предназначающуюся каждому ребёнку. Но его жестоко оттолкнули.

— Снова дурной сон? — грубоватый, жёсткий голос вмиг привёл девушку в чувства и это несмотря на то, что Крайос старался говорить спокойно. Что вновь непривычно для него.

Но кошмары, которые преследовали девушку вторую ночь, волновали демона куда больше, чем то, что привычно для него, а что нет. Ему совсем не нравилось, что Бель не может спокойно поспать. Это недосыпание лишало её сил, которые им были сейчас просто необходимы. Да и её состояние ухудшалось. Крайос давно не видел её улыбки.

— Расскажешь мне, что тебе снилось? — полушёпотом спросил он и приобняв, стал гладить по голове, чтобы успокоить её.

Мужчина был доволен, когда Бель вместо того чтобы вырваться из рук, спокойно пристроилась на его груди. Для них обоих было в этом что-то правильное. Ведь здесь её место. В его объятиях. И если девушка об этом ещё не подозревала, то мужчина был в этом уже уверен.

— Там были женщина… и мужчина. В маске.

— Мужчина? — грозно повторил за ней Крайос и сердито посмотрел на Бель.

От злости его мускулы напряглись, а кровь вскипела, как кипяток.

Стоит ли говорить, что демон был невообразимым собственником и ревнивцем. Хотя он и сам того не знал. Крайос ещё на счёт ирлинга с эльфом не всё решил. И ему совсем не нравилось то, что его избраннице сняться какие-то мужики.

Без сомнения Крайос был невозможным собственником и ревнивцем. Хотя он сам того не осознавал. Но что было делать демону? Прежде ему ещё не доводилось испытывать таких, до невозможности неприятных чувств. Когда хочется убить всех и вся, за один взгляд в её сторону и улыбку отправленную ей чужаком. Когда хочется привязать малявку к себе, чтобы была постоянно рядом, а ещё лучше запереться с ней в комнате, где будут только они.

Крайос никогда не испытывал прежде таких чувств. Ему просто некого было раньше ревновать, пока в его жизни не появилась одна иномирная малявка, свалившаяся на голову его бывшей любовницы. И по воли случая оказавшаяся его истинной.

Те чувства, что он испытывал к Бель, сам Крайос не мог назвать любовью. Почему? Да потому что, он не знал, что такое любовь. Ему никто этого не объяснял. Отец не успел, а учитель обучал только военному искусству.

Но нашим чувствам всё равно, что знаем мы, а что нет. Они действуют сами по себе. Поэтому демон теперь хотел убить не только ушастого цветочника, который уж очень мешал ему своим существованием, но ещё и неизвестного смертника, который являлся во снах к Бель.

К счастью, несмотря на кипящую кровь в жилах и принадлежность к довольно вспыльчивой расе, у демона хватало ума не делать поспешных выводов и спустя некоторое время успокоившись сам и иссушив последние слёзы девушки, спросил о каком мужчине шла речь.

Немаловажную роль тут сыграло и то, что Крайос знал о осторожности Бель к противоположному полу. Он замечал, как она обходила стороной всех мужчин во дворце, которые пытались с ней заговорить или как-то поухаживать. Первых и вторых демон потом зазывал к себе, и "предупреждал", чтобы не смели даже смотреть неё. А после уже никто не подходил к ней.

Заметив, что Повелитель чем-то рассержен, Изабель спросила его о причине такой перемены в его настроении? Было странно, но жуткий вид обозлённого демона её совсем не пугал. Насторожил немного в самом начале, но то скорее была просто привычка, натренированная временем и которая быстро прошла рядом с ним.

Бель не боялась демона. Она доверяла ему и знала, что он не сделает ей ничего плохого. Повелитель сказал, что всё в порядке. Он просто слегка устал после дороги и принялся дальше расспрашивать про мужчину.

Бель, как на духу, начала рассказывать Крайосу о странных снах, которые ей виделись здесь. О неизвестном мужчине в маске и о его матери. По описанию Рангвальд сразу узнал в незнакомце — правителя кумихо и вновь напрягся, но уже от волнения. Он не понимал, почему малявке снился этот ненормальный. Более приличного слова демон не мог подобрать к своему врагу.

— Обмажь этим ту часть ног, которую натёрла, — передав девушке один из трёх листьев с самодельной мазью, Крайос собрался к выходу, чтобы обдумать услышанное и не смущать девушку. — Когда закончишь, не надевай обратно брюки. Иначе от лекарства не будет никакого толка. Эта футболка всё равно достаёт тебе почти до колен.

— А ваш рана? — остановила его Бель, когда тот уже высунул голову и успел намочить лохматые волосы, свисающие чуть ниже плеч. — Её тоже надо обработать.

— Сначала займись собой, потом поможешь мне наложить повязку. Позовёшь, когда закончишь.

Выйдя из укрытия Крайос в считанный секунды промок до нитки, под тяжёлой стеной ливня. Но так было даже лучше. Холодная вода и неугомонный ветер в миг остудила весь оставшийся пыл демона. Вокруг, как и прежде было тихо. Все звери попрятались в норах. Никто не желал выбираться на улицу ночью в такую ужасную погоду, что также сыграло ему на руку. Но лучше этой ночью тоже воздержаться ото сна. Ничего. Взобраться на гору он найдёт сил и там отоспиться. Когда будет уверен, что они в безопасности.

Но другой вопрос оставался не решен.

Почему Бель видела во сне кумихо?

Если верить словам малявки (а демон верил ей), она никогда не встречалась с ним в реальности, тогда как он мог присниться ей? Тем более с матерью? Её Бель точно не могла видеть… Но почему-то они ей всё же приснились и теперь тревожат мелкую, что лишний раз нервировало Крайоса. Если её как-то не отвлечь и заставить поверить, что это просто сон. Хотя бы до тех пор, пока они не доберутся до эльфов. Иначе она будет загонять себе мыслями. Он был уверен, что она этим уже этим занимается.

И был прав.

После ухода Повелителя, Бель сразу принялась развязывать шнуровку на брюках. Она не опасалась, что демон войдёт прежде, чем сама позовёт его. Девушка свято верила в благородство мужчины. Как она и предполагала, кожа была натёрта почти до крови, поэтому осторожно размазывала дурно пахнущее лекарство, которое дал ей Повелитель. Бель постоянно морщилась от боли и прикусывая губу, мысленно возвращалась к другому.

Она просто не могла не думать о том, что видела. Сон произвёл на девушку сильное впечатление и оставил после себя много вопросов, вместе с нежной жалостью к мужчине, с которым так жестоко поступили. И вместе с тем Бель испытывала к этому незнакомцу безграничное восхищение. Насколько же сильным нужно быть духом, чтобы пережить столько и при этом не сломаться. Она не знала существует этот мужчина на самом деле или нет, но во сне или наяву искренне надеялась, что он найдёт того, кто подарит ему любовь и будет наконец счастлив. Такой, как он, заслуживает его больше, чем кто бы там не был.

— Я закончила!

Не громко прокричала Бель и накрыла оголённые ноги брюками, раз надеть было нельзя. Как раз в этот момент вошёл Крайос.

Глава 28

Крайос вошёл как раз в тот момент, когда Бель укрыла… точнее пыталась укрыть ноги широкими брюками. Хотя перешитая мужская футболка и так была ей до колен.

Демон же в свою очередь решил сделать вид, что ничего не заметил. Хотя на самом деле видел всё. И под "всё", имелись в виду не только ноги.

Крайосу больших усилий стоило собрать весь свой контроль, дабы не сорваться этой ночью, когда он приведёт в исполнение план, который разработал находясь на улице. Демон уже придумал, как будет отвлекать девушку от ненужных мыслей. Заставит думать только о себе, чтобы на других даже времени не было. Чтобы думала… мечтала только о нём, о его касаниях и о его поцелуях. Хотя Крайос отлично понимал, что в сердце мелкой он никогда не будет один. Он был лишён этой возможности, даже без права побороться за желаемое.

Если бы Бель с самого начала попала к нему, всё было бы совсем иначе…

Если бы Бель с самого начала попала к нему, он был бы единственным у неё.

Теперь же Повелителю демонов придётся делить жену с эльфом и ирлингом.

Когда Повелитель только вошёл и заполнил собой почти всё их маленькое убежище, Бель непроизвольно залюбовалась могучими плечами демона, длинными крепкими руками и узкими мужскими бедрами. Капли дождя стекали по широкой груди мужчины, теряясь и продолжая свой путь в курчавых редких волосках, чья ширина уменьшалась у пупка до толщины пальца.

Бель была заворожена откровенной игрой мускулов при каждом движение демона, но больше всего её поражали размеры Повелителя. В этом мире все существа были намного больше неё, но демон словно устрашающая, и в то же время надёжная гора возвышался над ней.

За своим наблюдением, Бель не сразу поняла, как попалась. Когда она увидела, что Повелитель перехватил ее взгляд, она поспешно отвернулась.

— Можешь смотреть на меня, сколько твоей душе угодно. Я не против.

Сказав это, Крайос заставил девушку смутиться ещё сильней и уловил себя на мысли, что ему нравится ловить на себе восхищённый взгляд малявки и видеть неподдельный румянец на женских щеках.

Но вместе с тем же, Крайос был разочарован, что в глазах Изабель не было желания. Она смотрела на него не как, на мужчину. И не хотела его, как мужчину. Но был явный интерес, а значит он на верном пути.

— Подними футболку, — взяв второй лист с тягучей жижей, которое Крайос приготовил, чтобы унять боль у девушке в ногах и в спине, демон сел позади неё.

— Для чего? — Бель машинально обхватила себя.

Она не боялась, что Повелитель сделает что-то с ней. Изабель даже не думала о таком. Просто тело отреагировало само по себе.

— Надо натереть лекарство на твою спину, иначе боль ещё не скоро пройдёт. Ноги кстати тоже, — как бы невзначай добавил демон, перемешивая снадобье. — Подними футболку, — всё лицо девушки горело от смущения. — Малявка, я уже видел тебя голой и ничего нового для себя не открою. Подними эту футболку, пока сам не порвал её на тебе.

— Нет! — наотрез отказывалась Бель.

Раздеваться перед мужчиной? Даже то, что Повелитель уже видел её обнажённой и был другом, не могло как-то переубедить девушку. Ну вот не могла она раздеться и всё тут. Бель знала только одного мужчину, которому могла бы показать своё тело, но он был сейчас далеко от неё.

Процедив сквозь зубы несколько неприличных слов о глупости женщин и отсутствие у тех здравого смысла, Крайос решил пойти другим путём. Он всё равно снимет с неё эту проклятую футболку и доберётся до её спины.

— Хорошо. Не хочешь, спину не будем трогать, но ноги я должен натереть. Иначе ты завтра совсем не сможешь ходить и тогда мы задержимся здесь ещё на несколько дней.

Приукрасив немного, чтобы у Бель не было другого выбора, кроме, как послушаться его, Крайос пересел и теперь сидел напротив неё.

— Ноги я могу сама натереть, — охотно согласившись, ведь ноги и правда болели у неё, Изабель потянулась за листком.

— Нет! Ты неправильно это сделаешь, и в итоге впустую потратишь лекарство. Знаешь, каких усилий мне стоило добыть нужной травы? — вновь соврал демон. Он эту траву рядом с их шалашом нашёл. И такого добра там ещё навалом.

Бель не зная правды, не стала спорить после и подумав, решила согласиться, чтобы Повелитель сам натёр эту "вонючку". Всё таки ему лучше знать, что и как делается.

Она просто не хотела прибавлять хлопот тому, кто и так столько делает для неё. Но больше всего Изабель боялась. Она с каждым днём всё сильней привыкала к Повелителю. Привыкала к тому, что он с ней и начинала бояться того дня, когда их пути разойдутся.

Конечно она не сомневалась в том, что хочет вернуться к Раяну. Более того с каждой минутой Изабель всё сильней не терпелось встретиться с любимым, но что будет потом? Они ведь враги с Раяном. Что же будет после того, как они доберутся до места?

Тут к Бель стала приходить мысль. А что, если за время их "путешествия" попробовать уговорить Повелителя, прекратить войну с эльфами? Если она будет часто рассказывать ему о Раяне, то демон возможно перестанет хотеть убить его и сам предложит заключить мир.

Для Бель это казалось хорошей идеей, поэтому она стала размышлять, когда и как именно начать приводить задуманное в исполнение.

Изабель тихо наблюдала, как Повелитель набрал в руку небольшое количество мази, и с невозмутимым видом приподнял её правую ногу, растирая лекарство. Она не переживала о том, как отреагирует её тело на касания демона, потому что он уже много раз прикасался к ней и девушка ни разу не почувствовала себя дурно. Наоборот… с каждым разом всё спокойней и в тоже время всё более волнующе.

Бель ещё во дворце много размышляла о том, почему так? Почему даже случайное и самое лёгкое прикосновения, какого-либо другого мужчины-демона вызывало у неё отторжение, а с Повелителем такого не было никогда? И не только с ним.

Бель могла бы понять, если бы вдруг после попадания в Астрал она вовсе перестала бояться всех мужчин. Можно было бы решить, что попадание в другой мир так сказалось на ней. Но это ведь касалось не всех, а определённого круга. Раян, Эгмунд, тот "призрак" из фестиваля и Повелитель.

Почему их она не боится?

Долго размышлять над этим у Бель не получилось. Когда Повелитель только дотронулся до неё, её словно пронзило молнией. И это было приятно. В этом чувствовалось что-то родное. А когда он начал осторожно растирать лекарство, она совсем забылась в ощущениях.

— Не больно?

Крайос старался, как можно мягче растирать снадобье на миниатюрные ступни девушки, чтобы не причинить лишнюю боль ей. Но получалось не всегда. В самом начале Бель несколько раз дёргала ногой, пока демону не удалось сбалансировать силу. Он всё-таки впервые кому-то делал нечто подобное.

Повелитель демонов даже и не думал, что когда-нибудь будет прикасаться к чьим-то ногам. Скажи ему об этом кто-нибудь ещё неделю назад, он бы отрезал язык наглецу, а сейчас… Крайос не видел в этом ничего сверхъестественного. Он заботился о своей женщине. Если кому-что не нравится пусть катятся куда подальше. Хотя сейчас пусть все отправляются в Бездну.

Демон сам получал удовольствие от своего нынешнего положения. Особенно когда в ответ ему доносились слабые, редкие стоны девушки.

Бездна, как сладко она стонет! Эта девчонка даже не знает, каких усилий стоило Крайосу сдерживать себя. Он возбудился уже от одних телесных прикосновений. Растирал стопу, медленно поднимался по гладкой, нежной кожи до колени. Этого демону вполне хватило, чтобы захотеть прямо сейчас повалить девушку и сделать своей.

Но продолжал твердить себе, что ещё слишком рано. Тем более, что внутренняя сторона бёдер у девушки, которая не смотря на все попытки Бель прикрыть их, выглядывала из под футболки, была растёрта почти до крови.

Взять девушку этой ночью или ближайшие несколько ночей, было бы равноправно насилию над ней. Нет. Он всё равно получит своё, но только тогда, когда она поправится.

— Нет. Даже немного щекотно, — рассмеялась Бель, когда Повелитель в очередной раз коснулся её пятки.

Её звонкий смех заставил улыбнуться и Крайоса. Не сильно. Так… словно он улыбался своим каким-то мыслям. На самом же деле, ему нравилось слушать её смех. Демон снова дотронулся до пятки Бель. На этот раз специально пощекотав её, довольно глядя исподлобья, как она смеётся впервые за то время, что они попали в лес.

Глава 29

Пахло дождем и лесом. Капли воды барабанили по брезенту, которым был накрыт шалаш, и не спеша скатывались вниз. Места в шалаше было достаточно, чтобы оба могли спокойно сидеть и не тревожить друг друга, правда, голова демона касалась веток. Время от времени порывы ветра заставляли лес стонать и сотрясали крышу их убежища. Тем не менее шалашу удавалось стойко удерживать натиск. Но дождю всё же удавалось пройти через маленькие щели. Сказать, что Изабель и Крайос промокли, нельзя было, но и сухими их вряд ли можно было назвать.

— Расскажи о себе, — закончив с одной, Крайос начал растирать отвар на вторую ногу девушки.

Он старался делать это как можно мягче. Со второго раза, натирать лекарство уже было проще. Хотя раза пять-шесть Бель всё-таки дёргалась от боли, что нервировало демона. Ну не лекарь он. Не умеет нежно. Не сломает ей там ничего, уже хорошо. Для себя Крайос решил найти другой способ, чтобы привлечь внимание малявки.

Бель же чувствовала, что точки тела, которых касался Повелитель, горели. Полыхали в ней маленькими угольками, прогоняя холод, который прежде мучал её. Демон словно делился с ней своим огнём и теперь девушка совсем не мёрзла.

— Вы ведь говорили, что знаете всё обо мне, — не своим голосом произнесла Бель, что не ускользнуло от Крайоса.

— Я знаю многое, но не всё, — поправил девушку и стал медленно подниматься до её колен. Но остановился на полпути, чувствуя, как она напряглась. — Знаю, что не из нашего мира. Знаю, что не обладаешь магией и это самое интересное, ведь портал в другой мир может открыть только сильный маг. Как ты попала к нам?

Скользя руками по атласной кожи, Крайос не переставал отвлекать внимание малявки разговорами. Ему на самом деле было интересна, всё, что касалось этой девушки, но тем не менее, ещё нужно было как-то заставить её снять эту дурацкую футболку. Иначе боль в спине так быстро не прекратится.

— Я сама ещё не совсем понимаю, как оказалась здесь, — не подозревая о ловушке, устроенной для неё, честно отвечала Бель. — Просто упала в воду и начала тонуть…

— Ты не умеешь плавать? — удивился мужчина.

— Нет.

— Почему тебя никто не учил?

Бель замолкла, отведя взгляд в сторону. Она не собиралась, что-то скрывать от Повелителя. Она ему доверяла, просто… не знала как сказать. Но решила рассказать, всё как есть.

— Я училась немного… когда родители были живы, — добавила через некоторое время, неосознанно заставив Крайоса остановиться и посмотреть на неё.

Мужчина ожидал услышать, что угодно, но не это.

— Мама начала водить меня на уроки по плаванию, когда мне исполнилось пять, но многому научиться я не смогла… Через две недели они погибли, а потом учить уже было некому.

Изабель говорила об этом с улыбкой. Конечно печальной, но улыбаться она не прекращала. Воспоминания о родителях всегда вызывали в ней тоску. Хотя сильной боли от их утраты, как прежде она уже не чувствовала, потому что они всегда с ней. В её памяти и в её сердце. Поэтому, где бы Бель не была, она чувствовала что они рядом с ней.

— Что насчёт сестёр, братьев? Кто-нибудь из родственников остался там? — покончив со второй ногой, продолжил Крайос.

Он не стал говорить, что ему жаль или что-то вроде тех глупостей, которые обычно говорят в такие моменты. Не видел в этом смысла, ведь эти пустые слова ничего не изменят. Тех, кто умер уже не вернуть. Единственное, что он может сделать для неё, это не расспрашивать о них дальше. Как и почему они погибли, чтобы не ворошить старые раны.

— Сюзи и Джэйк. Не кровные, но для меня они стали братом и сестрой.

— Скучаешь по ним, — пересев позади неё, констатировал Крайос.

— Очень.

— Хочешь вернуться в свой мир? — с опаской поинтересовался демон.

— Только, если, чтобы сказать им, что у меня всё хорошо, — углубившись в воспоминания о близких, Бель не обратила внимание на махинации Повелителя, а тот успокоившись, что малявка не хочет покидать его мир, уже стал поднимать края футболки. — Что я жива, здорова… почти, — с весёлой улыбкой добавила она, намекая на своё нынешнее положение и осознала, что сейчас прекрасный момент, чтобы заговорить о Раяне. — Сказать, что я счастлива и кажется наконец нашла своё место… А ещё наконец нашла того, кого смогла по-настоящему полюбить и кто так же сильно полюбил меня, — на этих словах Рангвальд завис. — Думаю Раян им очень понравился бы, ведь…

Треск ткани прервал Бель, а Крайос только сейчас, держа в руках тряпку, понял, что при упоминании цветочника, он на нервной почве порвал футболку.

— Что вы делаете? — от неожиданности вскрикнула Бель.

Прикрывая грудь остатками несчастной футболки, она отскочила от Повелителя насколько это возможно.

— Упс, — только и сказал злой Крайос, потянувшись за отваром. — Малявка, успокойся. Футболку я случайно порвал. Потом новую тебе сделаю. И прекращай так смотреть на меня, сядь туда, где сидела. Боль в спине сама с собой не пройдёт… По крайне мере не так быстро, чем после лекарства.

Крайос говорил спокойно, чтобы вернуть доверие малявки, которое явно пошатнулось после срыва демона. Но тут он точно не был виноват. Она сама всё, со своими рассказами о Раяне. На кой вообще вспомнила о цветочнике? Будто демону заняться больше нечем, чем слушать, одобрят ли друзья малявки её союз с пустоголовым или нет.

Рангвальду же, чтобы жениться на Бель, ничьё одобрение не нужно. Единственные существа, чьё мнение он действительно уважал, это его родители и родители самой девушки. Но первых и вторых на свете уже нет. Так что, остаётся только согласие самой малявки, которое он намерен добыть. Если кому-что не нравится, пусть отправляются пешим ходом в известном всем направлении.

— Случайно? — настороженно спросила девушка.

Изабель не верила, что можно случайно порвать одежду на ком-то. То есть, случайно порвать можно, но ведь не так, чтобы остатки свисали, словно тряпки.

Бель боялась, но хотела верить, что Повелитель правда сделал это неосознанно. Она насторожилась ещё сильней, но тут начала вспоминать. За всё время, что они знакомы, у мужчины ведь было много возможностей принудить её к чему-то. Даже прошлой ночью.

Изабель сгорая от стыда вспоминала, что сидела обнажённой в его руках, но и тогда он не воспользовался моментом. Он никогда её ни к чему не принуждал. Помогал во всём, спасал и заботился о ней. Именно поэтому Бель и считала его своим другом. Но видимо Повелитель считал по своему.

А Крайос, видя замешательство на лице девушке, понял, что этими глупыми играми в благородство ничего не добился. Пытался быть порядочным и ничего. Теперь будет поступать по своему и решил начать с того, что расставит сейчас всё по местам. Чтобы она знала о его намерениях и перестала уже наконец при нём упоминать имя этого эльфа. Ни то он точно сорвётся, и тогда даже сам Рангвальд не знает, что сделает с ними.

— Мелкая, я конечно хочу тебя, — заявил ей демон, как есть, не видя причин обходить факты стороной. Даже сейчас. Видя её растерянный вид, и почти оголившееся тело, Крайос хотел повалить Бель прямо здесь и заклеймить собой, — но против твоей воли ничего делать не собираюсь. Потом с женитьбой на тебе возникнут проблемы.

— Какой женитьбой?

Бель уже совсем растерялась, не понимая, что происходит. Это ведь не то, что она думает? Повелитель демонов. Тот, кого она принимала за друга, хочет жениться на ней?

— Нашей с тобой, — спокойно глядя ей в глаза, подтвердил Крайос. — Когда выберемся отсюда и решим вопросы, я хочу жениться на тебе. Согласна?

— Но вы ведь…

— Отвечать сейчас не нужно, — перебив Бель, которая ещё находилась мягко говоря в шоке, он спокойно разместил её рядом с собой. Усадив девушку спиной к себе и натирая её отваром, категорично заявил. — Знаю, что сейчас последует отказ, а его я не приму. Поэтому жду положительного ответа, когда выберемся отсюда.

Глава 30

Самым сложным для Бель сейчас, было разобраться в том, что происходит с ней. В какой момент всё так изменилось? Когда Повелитель перестал смотреть на неё, как на друга? И почему? А может это только она считала их друзьями? Да. Скорее всего так и есть. Она сама не хотела замечать этого, потому что боялась. Боялась потерять такого хорошего и надёжного друга и всё, то светлое, что было между ними.

При мыслях о светлом, Изабель почему-то вспомнила о поцелуях демона. О его объятиях, которые несмотря на всё были, какими-то… родными? Во всем теле стало так тепло, а губы начали приятно колоть. Она сильно потрясла головой, прогоняя прочь смущающие факты. Это явно не то, о чём она должна сейчас думать. Но вместе с воспоминанием, к Бель пришло и некое озарение.

Она ведь сама во всём виновата.

Если бы она не позволила себя целовать… Если бы не отвечала ему, то всего этого не было бы. Она сама дала ему повод, думать, что не он безразличен ей. Хотя Повелитель ей действительно нравился, но Бель списывала всё на дружескую симпатию. Такую, какую она испытывала к Джэйку. И считала, что именно по этой причине ей не противны прикосновения демона. Друзей ведь не бояться. Верно?

Помимо симпатии, Бель чувствовала уважение к нему, доверие и это не глядя на произошедшее между ними несколько минут назад. И сильную привязанность к Повелителю, которая росла с каждой минутой проведённой рядом с ним. Эта привязка была настолько сильной, что казалось некой частью самой девушки. Словно… она всегда была в ней, но раскрылась лишь после встречи с демоном.

Уважение к этому мужчине в девушке зародилось ещё, когда они были во дворце. Изредка Изабель видела, как Повелитель вёл себя с подданными. Да, он бывал суров со всеми и пусть не с каждым его решением Бель могла бы согласиться, так как для неё оно было слишком жёстким, но видя последствия, она понимала, что Повелитель поступал правильно. Каждое его решение и приказ. У всего был благосклонный исход. Даже в самых безвыходных казалось бы ситуациях, он мог найти выход, что сильно восхищало в мужчине. А его умение выживать в лесу, лишь закрепило это самое уважение.

Но когда Повелитель сделал Бель предложение, она даже не смогла и слово вымолвить. Мужчина напрочь не желал слушать её отказа. А другого ответа она и не могла дать.

— Бездна! — злобно пыхтя, Крайос никак не мог повязать себе рану.

Неровная ткань, которая была грубо оторвана от от бывшего платья Бель, постоянно сползала и никак не желала закрепляться на одном месте.

Изабель наблюдала за этим некоторое время, погружённая в свои размышления, пока ей не стало жаль мужчину и она не решила ему помочь. Всё-таки она не была зла на него. Просто не знала, как вести себя с ним дальше.

Молча приблизившись к Повелителю, Изабель также тихо перехватила из его рук повязку. Стараясь не смотреть в глаза, чей пытливый взгляд она чувствовала на себе, Бель осторожно обмыла неглубокую рану. В медицине она конечно не разбиралась, но отлично знала, что любую рану, прежде чем обработать, надо сначала хорошенько обмыть её, чтобы не было никаких заражений. После, она набрала из третьего лиска немного тягучего отвара, который Повелитель сделал специально для себя и начала ещё более аккуратно наносить её.

— Так и будешь молчать? — Крайос ни на мгновения не отводил взгляда от малявки, которая словно наказывала его своим молчанием.

Прежде его злили пустые разговоры, а сейчас… он был в ярости, что девчонка даже слово не проронила. Зациклилась на своём отказе, будто он не замуж её звал, а предлагал что-то из вон выходящее.

— Долго ещё будешь дуться на меня?

— Я не дуюсь на вас, — не отвлекаясь от своего занятия, ответила Бель.

— Тогда почему не разговариваешь со мной?

— Потому что, то, что я хочу вам сказать, вы не желаете слушать, — наконец она посмотрела на него, но увидев, что Повелитель зол, вернулась к ране. — Вам ведь с самого начала было известно о том, кто я и что у меня уже есть любимый чело… У меня есть Раян, — при упоминании эльфа, лицо демона скривилось, словно он съел что-то кислое. Бель же сделала вид, что этого не заметила. — Я люблю его и…

— Любовь? — бесстрастно повторил мужчина. — Ты веришь в неё?

— А вы нет? — она же изумлённо посмотрела на него.

— Как я могу верить в то, о чём ничего не знаю? Это было бы лицимерно с моей стороны.

— А во что тогда вы верите?

После произнесённых слов, разум и чувства Бель среагировали по разному. Головой она радовалась тому, что демон не любил её. Это значило, что есть возможность на то, что Повелитель передумает. Скорее всего временное помешательство и скоро он заберёт свои слова. Разум то радовался, а вот сердце… Сердцу было больно, что его не любят. Словно оно желало любви демона. И как теперь это понять?

— Относительно того, что может быть между мужчиной и женщиной? — прислонившись к стене шалаша, он не прекращал смотреть на свою малявку. Чтобы она там не говорила и сколько бы не отказывала, его она и всё. — В страсть, — лаконично ответил Крайос, чувствуя, как желание нахлынуло на него с новой силой.

Говоря это, он опустил откровенно-голодный взгляд на её губы, после чего прошёлся таким же жадным взглядом по женской фигуре, прикрытой лишь бесформенной футболкой, которая хорошо скрывала грудь и доходила до колен. Но даже в такойм виде, для Крайоса она была чистым наваждением.

— И это всё? Всего лишь страсть? — разочарованно спросила Бель, впервые за долгое время вновь задумываясь о том, насколько же для мужчин важна близость? Неужели совсем нельзя без неё?

Она, конечно, давно решила для себя, что не будет отказывать Раяну в его потребностях. Как бы ей не было плохо или противно, но если ему этого правда хочется, то ради любимого Изабель была готова терпеть. Хотя, если Раян будет часто целовать её и обнимать, то возможно всё будет не так страшно. Бель нравились поцелуи.

— Для мужчины этого более чем достаточно, — между тем ответил Повелитель. — Женщины ждут от мужчины заботы о них. Некоторые богатого заработка. Мужчины же хотят согреть женщине постель. Женщины называют это любовью. Мужчины называют это совсем другим словом, — он заметил, как резко переменилось выражение лица девушки. — Не надо так смотреть, малявка. То, что вы с цветочником ещё не познали эту сторону отношений, не значит, что он не задумывался о том, как затащить тебя в постель. Не знаю, какие песни он пел там, но не стоит думать, что в его голове кроются только долгие прогулки под луной и невинные поцелуи. Он мог легко соврать, лишь бы поскорее снять с тебя одежду…

— Не говорите о нём так! — к общему удивлению, резко перебирала его Бель. — Вы не знаете, какой Раян на самом деле и не имеете права так отзываться о нём. Кем бы вы его не считали, но для меня нет никого лучше и дороже, чем он. Мы с ним может и проверили всего три дня, первые два из которых вообще не могли говорить друг с другом, так как я не знала вашего языка… Но даже так, он всё равно смог подарить мне столько любви, сколько я не получала за все последние пятнадцать лет. Я люблю его и не променяю ни на кого другого, поэтому простите, но выйти за вас не могу, — кипя от злости, Бель завязала крепкий узел на плече шокированного демона, который не ожидал такой реакции со стороны девушки. И отстранившись от него, легла спать. — Доброй ночи!

Глава 31

Бель проснулась от чудесных запахов свежеиспечённых лепёшек, мяса и пьянящий аромат сока. Она повела носом, вдохнула. Головокружительные запахи не только не исчезли, но даже усилились. Девушка и не сразу поняла, спит она до сих пор или нет?

Потерев всё ещё сонные глаза, Изабель увидела, что обрубок полена, служивший подставкой для тарелки со стаканом, был поставлен недалеко от неё. Значит правда. И Повелитель вновь готовил один.

Но было на "подносе" ещё кое-что… Один предмет, который был чем-то иносторонним. Бель никак не могла связать с демоном. Он не подходил под суровый характер мужчины…

Маленький букет полевых цветов.

Небрежный, промокший полностью и растрёпанный, но аккуратно уложенный по середине дощечки.

Она сама не заметила, как начала улыбаться. Рука потянулась к цветам и девушка негромко рассмеялась.

" Это точно собрал Повелитель, " — убедилась Бель, разглядев среди других цветов несколько сорняков.

Но не обращая внимания на внешний вид, она чувствовала себя счастливой. Ведь цветы были собраны со всей душой.

— Доброе утро, — раздался рядом голос Повелителя, после которого вошёл и сам мужчина.

Он внимательно следил за реакцией малявки на его сюрприз, собранный таким трудом. Некоторые цветы накрепко приросли к земле и отказывались поддаваться демону. Плюс ко всему и со зверьём пришлось побороться. Но так, как встреча с животным была уже после того, как разгневанный демон собрал цветы, то это ещё непонятно, кому не повезло больше.

В любом случаи утро выдалось прибыльным. Крайос добыл и цветы, и мясо на несколько дней вперёд.

Но Бель о подвигах демона не знала. Лишь видела, что нём не было сухого места, так как на улице до сих пор бушевал ливень. Ей стало интересно, как они будут подниматься? Отвар помог, и боль в ногах и в спине больше не чувствовалась. Однако будет ли безопасно карабкаться в такую погоду?

— Сегодня взобраться на гору не получится, — как ни в чём не бывало, ответила Повелитель на её незаданный вопрос. — Переждём день. Возможно завтра с погодой повезёт.

Молча кивнув, Бель плотней обхватила себя. Утро выдалось холодным и немного сложным. Потому что она не знала, как вести себя с Повелителем. Да Бель вообще не представляла, как поступать дальше в такой момент. Девушка впервые в своей жизни испытывала такие эмоции. Она никогда прежде не злилась. И уж тем более не ругалась с кем-то. Ей даже как-то казалось, что она лишена такого качества, ведь чтобы не говорили о ней, она ничего не чувствовала. А тут… Сказали плохо о её Раяне и Бель словно подменили.

Девушку охватили новые ощущения, которые ей к слову совсем не понравились. Хотелось стукнуть демона чем-то тяжёлым, а Бель ведь всегда была против насилие. Но в тот момент это казалось не важно. Обида за Раяна. За то, что о нём так несправедливо высказывались. Вот что волновало её тогда.

Теперь же Бель переживала из-за её ссоры с Повелителем. О своих словах она не сожалела. Если будет нужно, она вчерашнее и перед всем миром повторит, а плохо о Раяне никому не позволит говорить… Но и от ссоры с демоном душа не на месте лежала.

— Спасибо… Красивый букет…

Поблагодарила его и не знала, что сказать дальше. Лишь неловкое молчание повисло между ними.

— Насчёт вчерашнего, — растрепав волосы, Крайос поднял глаза, под которыми были огромные мешки из-за вынужденного бодрствования в последнее время и почесал двухдневную щетину. Он не спал две ночи, охраняя её. На случай если звери или кто-то ещё найдёт их. — Возможно я был неправ и резок по отношению к пустоголовому…

— Он не пустоголовый, — поправила его Бель.

— Да-да, я понял уже. Твой эльф ангел во плоти, — с нескрываемым раздражением проговорил уставший демон и процедил про себя. — Засунуть бы его крылья, ему в задницу, чтоб летел без остановок.

Когда вчера малявка разозлилась на Крайоса, то демон без сомнений был удивлён. Он никогда не видел девушку такой. Вечно тихая и спокойная, демон даже не представлял, что та способна на такие эмоции. А тут почти накричала на него. На Повелителя демонов. Никто и никогда не смел повышать на него голос, но ей мог простить. Только своей малявке мог позволить так говорить с собой.

Но из-за кого она с ним поссорилась? Из-за эльфа своего и из-за несдержанности самого демона. И это неимоверно злило Крайоса. Всю ночь мужчина ломал голову над тем, что дальше делать? Ясно дело, что надо помириться. Но как? Только ближе к утру пришла идея с завтраком и с букетом. Но и это не далось ему легко. В конечном итоге демон не заметил, как сам стал цветочником. Позор на его голову.

Стук дождевых капель по брезенту прекратился так же внезапно, как и начался. Навалилась тяжёлая тишина. Набежавший ветер сотряс шалаш, от чего Бель начала замерзать. Тонкая футболка не спасала девушку от холода, а развести костёр они не ещё не могли. Сырая земля не позволила бы им этой роскоши.

— Почему ты не хочешь выходить за меня? — спустя какое-то время вновь заговорил Крайос, уже по привычке обнимая Изабель, чтобы та могла согреться за его счёт.

Поначалу Бель отказывалась, чтобы демон обнимал её, ведь именно так он и делился с ней теплом. Но ей казалось, что лучше не принимать подобную помощь. И вообще, стараться держаться на расстоянии от Повелителя оставшееся время их пути, чтобы больше не наводить его на неверные мысли. Девушка считала это лучшим решением в нынешней ситуации и хотела его придерживаться. Да кто ее только послушает? Крайос просто взял малявку в охапку и дело с концом. А когда она стала сопротивляться, он даже с места не сдвинулся. Для демона было важно, только чтобы девчонка не заболела. Остальное не имело значения.

— Я ведь не предлагаю тебе бросить Раяна и Эгмунда, — удерживал брыкающуюся малявку Крайос. — Хотя я бы не отказался, от такого исхода, но так как они тоже твои истинные, то выбирать особо не приходится. Поэтому предлагаю стать твоим третьим мужем, — брезгливо выплюнул демон.

Мужчину воротило от мысли, что свою избранную ему придётся делить с кем-то. Что в жизни Бель помимо него будет ещё кто-то. Крайос приходил в ярость от этого и готов был убить любого, за право быть единственным у неё. Но Раян с Эгмундом были такими-же истинными, поэтому другого выбора, кроме как смириться, у Рангвальда просто не оставалось.

— Так вы ведь сказали, что не любите меня. Зачем настаиваете?

— Потому что, ты единственная, кому я могу доверить свою жизнь, — совершенно серьёзно сказал он, чем удивил Бель и та наконец перестала вырываться. — Тебе об этом ещё не известно, но любому монарху сложно найти достойную спутницу жизни. Которая могла в действительности разделить все тяготы правления. Не только носить драгоценности и устраивать праздники, а находиться рядом. Поддерживать, когда так нужна, быть надёжным тылом и не воткнуть нож в спину. Когда ты сказала, что осталась на "съедение" волкам, чтобы я выжил… Мне захотелось сделать две вещи. Первое — тебя отшлёпать за сумасбродство, — строгим тоном произнёс Крайос и в испуге, что Повелитель начнёт выполнять своё желание сейчас, Изабель стала ещё более активно выбираться. Но ей опять же никто не позволил. Посмеиваясь, Крайос удерживал девушку за талию и в итоге её попытки бегства с размахивающимися руками, выглядили весьма комично. — А второе… я решил жениться на тебе. Потому что, уважаю и доверяю тебе больше, чем кому-либо из всех живых существ. Даже больше чем Церберу. А это многого стоит. Я ему своих бывших скармливал, которые меня убить пытались.

Бель не слышала, что демон сказал в конце. У неё словно сработала кнопка выкл, после слов о том, что Повелитель доверял ей и… уважал, она замерла. Последнего девушка точно никогда не слышала в свою сторону. И наравне с предложением, даже не думала, что кто-нибудь скажет ей этого. Ведь, что такое уважение?

Уважение — это когда относятся к тебе с достоинством и высоко ценят твои качества.

Раньше Бель не задумывалась об этом. Но хотела-ли она, чтобы к ней так относились? Сегодня осознала, что — да. Даже в тайне от себя она хотела, чтобы её оценили. Прислушивались к ней. Но всегда считала это чем-то недостижимым для себя. А с появлением в её жизни Повелителя, эти "недосягаемые" прежде желания… стали так легко исполняться.

Крайос тихо наблюдал со стороны, как Бель уставившись в одну точку на земле беззвучно, не спеша шевелила губами и что-то повторяла. Он не тревожил её. С каких-то пор начал понимать, когда можно беспокоить девушку, а когда нет. Конечно не сразу этому научился. Были моменты, когда из-за его вспыльчивого характера они ссорились. Как вчера. Только прежде ругался он, а она уходила в себя. Поэтому для мужчины это стало неожиданностью, когда его тихая малявка, начала его ругать.

— Спасибо, — положив холодную ладонь поверх его горячей руки и глазами полные благодарности, она повторила это слово несколько раз.

В противовес своим планам, Бель поддалась чувствам и прижалась к Повелителю, пока Крайос во все глаза смотрел на неё. Сердце демона оглушительно билось в груди. Одно простое слово и прикосновение, а он расплылся в чувствах, как мальчишка… Счастливый мальчишка. Ведь в этот момент ему казалось, что она принадлежит только ему, поэтому он решил больше не продолжать разговор. Зачем? Если и так всё хорошо. Её согласия он всё равно добьется. Потом. Постепенно. Время у него ещё есть. А пока пусть всё идёт своим чередом.

Глава 32

Глава 32

На следующий день, к разочарованию Крайоса, дождь не прекратился, но откладывать подъём больше нельзя было. Удача стала покидать их. Демон понял это, когда вчерашним вечером один зверь напал на них, и ещё несколько других бродили рядом. Мужчина заметил следы, когда утром искал растения для нового отвара. Поэтому оставляя лишь необходимые вещи, он переложил часть груза в багажные сумки позади седла для верховой езды. После этого груз у Ренга (так Крайос назвал своего нового коня), не сильно, но уменьшился. По крайне мере, тому первое время будет не так сложно подниматься, вместе с малявкой.

Бель в свою очередь всячески помогала Повелителю и по его совету надела самые тёплые вещи, которые были в сумках оборотней.

Крайос помог ей сесть на Ренга, сам же решил идти пешком. Двоих тот на гору не поднимет.

— Подъем будет крутым и страшно тяжёлым, — сказал он низким голосом. — Но мы не остановимся до самого перевала. Постарайся продержаться, как можно дольше, — Изабель встревожилась, но улыбнувшись кивнула ему, давая понять, что будут терпеть столько, сколько понадобиться.

Крайос встал впереди них, чтобы ещё раз проверить коня, накрыв своей рукой ладонь Бель. Со вчерашнего дня он не упускал возможности лишний раз прикоснуться к ней. Она в свою очередь под дождем ощутила жар его пальцев, который стал ей почти родным, но поспешила освободить руку, чувствуя, что с ней вновь, что-то неправильное происходит. Будто сотни маленьких искорок впились под кожу и ринулись от руки по всему телу. Изабель вдруг стала совсем остро реагировать на всё, что связанно с Повелителем. Даже частые взгляды воспринимались ей по-новому. Не по дружески. Будто стена, на которой держались эти её восприятия о дружбе, рухнула после вчерашнего разговора.

Крайос заметил, перемену в отношении малявки к нему. Любой заметил бы, ведь всё было написано на её лице. Но не говорил ничего. Он и так сделал большой шаг вперёд, а лишняя спешка разрушила бы всё, поэтому взяв поводья в руки, он направился вверх.

***

Спустя час езды Бель не могла вспомнить, когда в последний раз видела ровную землю. А спустя ещё два часа начала испытывать попеременно то головную боль, то головокружение. Ко всему прочему ещё и боль в ногах вернулась. Но она выполняла данное обещание и терпела. Жаловаться ей никак нельзя было. Ведь Повелитель шёл пешком, а Ренг нёс её на себе.

Перед путниками всё чаще появлялись деревья. И чем дальше шли, тем больше и выше становились они. Сквозь завесу воды, Бель смотрела на Повелителя, который успокаивал её своей уверенностью и надёжностью. Над ними периодически грохотал гром, но он больше не пугал девушку, а крутизна гор постепенно уменьшилась, и они вступили в поросшую густой травой долину. Посреди поляны несся ледяной ручей. Крайос пересёк его, ведя за уздечку коня и направился вдоль ручья вверх по течению. Снова начался крутой подъем, однако это были ещё не все сложности. Вскоре Бель стало хуже. Голова резко закружилась. От падения с лошади её спас Крайос, который успевал наблюдать за ней всё время и поймал девушку.

— Ничего страшного, — успокаивал он её. — У тебя просто закружилась голова. Ты не привыкла к такой высоте, но нам нужно ехать дальше, — не без сожаления сказал Крайос. — Здесь нельзя останавливаться.

Прикусив нижнюю губу, она улыбнулась ему, уверяя, что в порядке и даже спросила о его самочувствие. Изабель видела, что Повелителю тоже нелегко. Обеспокоенность, отразившаяся в серо-голубых глаза, сменилась явным облегчением, когда он заверил, что и с ним всё хорошо. Тронутый этим, Крайос еще крепче прижал её к себе. Давно, о нём никто просто так не беспокоился.

Но демон чуть увлёкся, когда прижимал девушку и поскользнулся, не заметив рядом лужи. В результате чего, они оба оказались на земле. То есть, Крайоса почти повалили на землю, а Бель лежала на нём.

Непристойная ругань и болезненные стоны мужчины, которого приложило головой, были слышны всем, кто находился от них в радиусе ста метров.

— Вы в порядке? — приподнявшись насколько это возможно, ведь Крайос продолжал крепко держать девушку в руках, Бель положила ладонь на щёку демона, инстинктивно проверяя его. Она сразу заметила "неловкого положения", в котором они оказались, а когда в следующую секунду, яркой вспышкой пришло новое видение стало совсем не до него.

***

После яркой вспышки сознания, Бель поняла, что стоит перед огромным замком из серого камня. Точнее где-то внутри его пределах. На тренировочной площадке, напоминающей собой арену, где между собой вели бой три демона.

Их чёрная кожа и лава стекающая по венам особенно отражались под яркими лучами солнца. Все трое выглядели одинаково, и различались между собой лишь размерами.

Самый крупный из них, который показался Бель смутно знаком, был почти четыре метра ростом, а двое других, что поменьше, нападали на него с двух сторон. Один из нападавших вцепился в массивную шею. Он был почти ребёнком по сравнению со старшими, хоть и был почти одним ростом с Изабель. Но не это волновало девушку. А то, что это был не яростный бой врагов, а скорее простая тренировка. Где ученики пытаются одолеть своего учителя. Но учитывая, что оба в конце оказались повержены, дало понять, что у них это ещё плохо получается.

— Анлаф, ты слишком спешишь в атаках, — грозный, знакомый бас пронзил уши, когда самый крупный демон заговорил и Бель наконец вспомнила, где видела его.

Это был Повелитель. В тот раз. В кабинете мужчина стал именно таким.

Демоны перевоплотились обратно. Недалеко от Бель находился уже сам Повелитель. Ещё более мощный, чем прежде и с густой бородой. Напротив него по стойке смирно стояли двое мальчиков, очень похожих на него. Особенно старший, которого звали Анлафом и выглядел он точной копией Повелителя. Только парню было не больше двадцати лет. Он не был таким сильным, как Крайос, но и худым его назвать тоже нельзя. Волосы у него также не были длинными. Короткая стрижка и волосы торчали во все стороны. Но на этом их отличия закончились. Нос, губы, взгляд. Бель сейчас словно попала в другую вселенную, где столкнулась сразу с двумя Повелителями. С ещё более взрослым, чем тот, каким она его помнила и с его более юной копией.

Второй мальчик был намного младше старшего. На вид ему не больше семи лет и хоть черты его лица не были так похожи на Повелителя. Бель даже показалась, что мальчик чем-то похож на неё, но это точно был сын Крайоса. Она это чувствовала и это причиняло ей боль. Изнывающую и сводящую с ума. Ведь когда-нибудь это исполниться. Повелитель жениться на другой и у него родятся эти дети, так похожие на него.

" — Мой… Только мой. " — упрямо закричало сердце девушки, когда Бель посмотрела на мужчину.

От чего-то мысль, что он может быть другой, терзала её и совсем-совсем не нравилась, хотя сама оттолкнула его и отказала, когда Повелитель сделал ей предложение. Почему тогда сейчас так плохо себя чувствует?

А маленький мальчик тем временем стоял гордо подняв подбородок и стойко смотрел Повелителю в глаза, когда тот обратился к нему.

— Хальвард, много думаешь. Во время боя прислушивайся к инстинктам и следи за действиями противника. Вам ясно?

— Да, отец, — ответили они хором.

Выражение лица демона изменилось. Непривычно потеплело, а губы растянулись в гордую улыбку.

— В остальном молодцы. Вы… — не успев договорить, демон упал на землю от пущенной в его грудь маленькой стрелы.

Бель испугаться за Повелителя не успела, как где-то послышались детские смешки, а следом за ними появились три девочки. Совсем ещё маленькие и такие разные. Непохожие друг на друга, но что-то их объединяло.

Однако Изабель не успела поразмыслить над этим, так как, одна из них поразила её больше всего.

Маленькая девочка четырёх лет, внешне была почти её полной копией. Бель словно видела прошлую себя. Только у малышки глаза были чёрными, а упрямства в её взгляде было столько же, сколько у Повелителя.

Это натолкнуло девушку на безумную мысль, но по другому объяснить сходство с этой девочкой и сильную привязанность к этим детям, Бель не могла.

Тем временем Хальвард улыбаясь, подбежал к отцу и играючи прикладывал руки к груди, будто пытался остановить несуществующую кровь, а Анлаф посмеиваясь закрыл их собой от девочек.

— Отойди в столону, — светловолосая девочка, с эльфийскими ушами, подняла в воздух детский игрушечный лук, из которого и была выпущена стрела в Повелителя. — Я его победила и тепель он плинадлежит нам.

— Вам придётся пройти через меня, если хотите добраться до отца, — с озорной улыбкой Анлаф пригнулся и выставил руки вперёд, почти одновременно с тем, как другая девочка неожиданно превратилась в волчонка, а та, что была похожа на Бель, стала маленьким демонёнком. Таким же, как Повелитель и эти мальчики.

Они вместе напали на парня и пытались его повалить, пока маленькая эльфийка уверенно направилась к Хвльворду и Повелителю, который внезапно "воскрес" и перехватив девочек, начал их щекотать.

Это было так необычно. Видеть Повелителя таким. Слышать его тяжёлый смех наравне с детским, но эти немыслимые события вызывали в Бель невероятные чувства. Особенно счастье и радость. За ними было приятно наблюдать и… правильно. В том, что сейчас Бель видела, всё было правильно. Такое будущее она хотела для демона. Беззаботное и полное любви.

Семейные игры продолжались ещё некоторое время, пока дети не устали и не отправились обратно в замок, а запыхавшийся Повелитель стоял на месте, глядя им вслед и повернув головой в пол оборота странно усмехнулся.

— Сегодня твоего мужа хотели убить. Ты где была в это время?

— Подгоняла "убийц" к любимому мужу. Девочкам стало скучно и я отправила их сюда. Ты же не против поиграть с детьми? — промурлыкал женский голос и Бель словно зачарованная смотрела, как сначала тонкие руки обвили крепкий торс, после чего хищно улыбаясь Повелитель развернул девушку к себе и впился голодным поцелуем в её губы.

В губы Бель. Немного повзрослевшей. Лет на пять, но себя девушка не могла не узнать.

— С детьми я не против поиграть, но ещё больше мне хотелось бы поиграть со своей малявкой, — хриплым голосом прошептал демон и вновь поцеловал её.

Изабель смотрела со стороны, как сама же отвечала на ласку Повелителя. Точнее не она, а её будущая версия. Но произошло нечто безумное и девушка словно слилась в одно с собой из будущего, то она совсем разучилась понимать, какие чувства-кому принадлежат. Она, как в реальности ощущала на себе все касания мужчины и чувства, которые отзываются в ней на них.

Не было страха или чего-то подобного, только доверие, нежность, любовь и острое желание принадлежать Повелителю. Быть с ним одним целым. Всегда. Прикосновение его слегка дрожащих упругих мышц было до того восхитительным, что Изабель легонько куснула демона за губу.

Издав глухой стон, он укусил её в ответ. Волна жара пробежала по телу Бель. Девичьи уста дразняще и знакомо впились в губы Повелителя. Его язык скользнул в глубину её рта, и пожиравший ее огонь вспыхнул еще сильнее. Из груди Изабель вырывались частые короткие жадные вздохи.

— Мы на улице. Нас могут увидеть, — прерывисто дыша, прошептала Бель.

— Мы с тобой женаты уже семьсот лет. Детей успели поженить, а ты никак не разучишься смущаться, — усмехался Крайос, касаясь губами трепещущей голубой жилки у горла своей малявки и принялся развязывать шнуровку на её платье.

— Крайос…

— Бездна! Живо в спальню, женщина, пока я не передумал и не взял тебя здесь, — возбуждённо прошипел демон и подхватив жену на руки, понёс её наверх, на что Бель только посмеялась, обхватив его шею руками.

Крайос яростно преодолевал расстояние, не обращая внимания ни на что другое, а Бель только довольно расположилась в его руках, уткнувшись носом в могучую шею мужа и это ещё надо было доказать, кто сильнее хотел поскорее оказаться за дверями спальни, он или она. Изабель не боялась того, что её будет ждать там. Она откуда-то знала, что ей опасаться нечего. Пока она в руках любимого, никакое отвращение или что-то вроде того, ей не грозит. Только огромное удовольствие.

Оказавшись на месте, Крайос не дойдя до кровати, порвал это дурацкое платье и обнажив грудь Изабель, жадно вобрал её ртом слегка царапнув нежную кожу. От этого необычного ощущения у девушки перехватило дыхание. Её захлестнула волна пьянящего восторга и безрассудного предвкушения счастья.

— Почему так смотришь? — развязывая шнуровку на брюках, демон не отрывал восхищённого взгляда от неё.

— Думаю, — ответила Бель поддавшись вперёд, когда губы начали сгорать от желания вновь слиться в поцелуе.

— У тебя разве есть время думать сейчас?

— Я думаю о том, как сильно люблю тебя, — призналась ему девушка, перевернув их и оказавшись сверху, прикусила мочку уха, спускаясь ниже и целуя каждый миллиметр его тела, запустила руку под брюки Повелителя.

Где-то в самых глубинах подсознания настоящая Бель, для которой всё это было лишь видением, находилась в оцепенение. Неужели она правда когда-нибудь будет вытворять такие непристойные вещи? Откуда она вообще всё это знает?

С диким рыком Крайос вновь подмял жену под себя, кусая и целуя каждый обнажённый участок.

Видение пропало. Бель увидела, что всё так же находиться в горах и лежит поверх возбуждённого Повелителя.

Видение пропало, но чувства не исчезли. Ни у неё, ни у него.

Мысленно Крайос продолжал оставаться в стенах того замка, где у него была семья, поэтому он не обращал внимания ни на дождь, который холодной струёй падал на них, ни на холодную землю под ними. Он просто без всяких разговоров перевернул их. Подмял любимую женщину под себя и ненасытно вцепился в губы.

Жаркое дыхание Крайоса обожгло губы Изабель, а в следующее мгновение он уже целовал ее, страстно, неистово, словно изголодавшийся зверь поймавший с трудом добытую добычу. Его жадный язык скользнул в глубину ее рта, и из груди девушки вырвался стон блаженства. Мысли её были опустошены, но Изабель это нравилось. Она отзывалась на каждое касание Повелителя, сводя этим его с ума.

— Бель… — задыхаясь, простонал Крайос.

Он просунул руку под её бесформенную футболку и добравшись до груди, сжал её и играл розовой вершинкой, повторяя Изабель снова и снова, как она прекрасна и желанна. Опьянённый видением и ароматом истинной, демон не замечал ничего вокруг. Даже боль в плече была забыта. Сейчас мужчину переполняли совсем другие чувства и желание слиться с Бель в одно целое. Покрыть её собой.

Но пелена возникшая после видения и затуманившая разум девушки, начала потихоньку спадать. Как ни странно, но тяжесть внизу живота никуда не делись, однако Бель вспомнила, где она находилась и кем являлась. Страх, мысли о Раяне превышали всё и разум возвращался в прежнее русло.

— Не надо… — слабо произнесла Бель и также вяло старалась оттолкнуть мужчину, но он даже с места не сдвинулся. Шептал ей какие-то слова, которые она не разобрала.

Изабель не прислушивалась к его словам, словно одержимая пытаясь вырваться из рук Повелителя. Отчаянно кусала и царапала его, но не знала, что этим лишь сильнее будоражит мужчину. Её переполняли разные эмоции, которые сильными волнами накрывали один за другим. Ей стало противно и стыдно за себя. За предательство. Ведь то, что происходило прямо сейчас, была предательством по отношению к Раяну. А когда рука демона медленно скользнула под её брюки и коснулась потаённого места девушки, Бель охватила настоящая паника.

— Нет! — пронзительный крик сорвался с её уст и схватив первое, что попалось ей под руку, чем оказался небольшой камень, она ударила его по здоровому плечу.

Только тогда Крайос начал приходить в себя, а Бель ганимая паникой и адреналином, сорвалась с места, желая убежать, как можно дальше.

Глава 33

Изабель неслась меж деревьев настолько быстро, насколько могла и насколько позволяло ей, её состояние. Бесформенная одежда постоянно цеплялась за кусты и ветки деревьев, а сама девушка спотыкалась. Она не знала куда бежать, куда деваться, но в голове крутилась только одна мысль. Как можно дальше от Повелителя. От всего, что с ним связано с ним. И главное от чувств, которые этот мужчина в ней вызывал. Теплоту, привязанность и невыносимое желание постоянно быть с ним рядом. Вроде бы всё хорошо, но не правильно. Совсем неправильно.

В Бель кипели сотни эмоций и переживаний. Она окончательно запуталась и не понимала, что с ней твориться.

Схватившись за голову, Изабель остановилась. Всё вокруг закружилось и зажмурив глаза, она прокручивала десятки вопросов.

Почему она так изменилась? Почему позволила себя целовать и трогать? Прежняя Бель никогда бы так не поступила. Не позволила бы этому случиться, тем более, что теперь у неё есть Раян? У неё уже есть тот, кого она любит и кому должна быть верна. Девушка уверенно считала его своим единственным. И дело даже не в том, что она не любила Эгмунда. Она просто ещё даже не успела до конца принять эту новость с несколькими мужьями, хотя честно пыталась.

Испытывала симпатию и тягу к ирлингу. Возможно это была истинность… но по-настоящему полюбить не успела… Та ссора в корне изменила всё, поэтому только о эльфе своём и думала. Но если так, то тогда откуда такое чувство, словно сердце разделили на две равные части и раздали их Повелителю с Раяном?

Был ещё один вопрос, который не оставлял девушку в покое. Почему в том видение, она была женой демона?

Изабель сознанием уплыла, как можно дальше отсюда. Из этого леса. Из Астрала. Туда, где не было всего этого. Где не было недопониманий и сложностей, а все её чувства были известны ей, как на ладони. Она не слышала, с каким надрывом Крайос звал её, когда, как сумасшедший гнался за ней. Не среагировала и тогда, когда он видя, что ту буквально всё тресёт, перепуганный обнял её.

— Мелкая! — гладя малявку по спине, Крайос мысленно проклинал себя и свою несдержанность. — Бель! Смотри на меня! Всё хорошо, слышишь?

Крайос был напуган не на шутку. Он так и не понял, что это было с ним. Что за безумство на него накатило, после того, как они упали. И ведь надо было так глупо свалиться на ровном месте. А после… Он будто оказался в другом мире, в котором у него было всё, чего можно было только желать. Чего Крайос хотел, сам того не подозревая. Дети так похожие на них с Бель. Особенно маленькая девочка. Копия любимой малявки, только глаза его. И сыновья, которыми он мог бы гордиться.

Но главное там была Бель, которая принадлежала ему. Была его целиком и полностью. Не шарахалась от него и вверила ему всю себя. Крайос и понятия не имел, как сильно этого хотел. Чтобы вот так… чтобы доверяла ему, но из-за своей несдержанности в последний момент, чуть всё не потерял.

Демон не был зол на малявку, что та ударила его. Хотя никому другому не позволил бы подобного. Руку отрезал бы, всякому, кто на него замахнулся бы. Но на Бель не злился. Даже был благодарен, что в чувства его привела. Понимал, что повёл себя, как безумное животное, желающее поскорее пометить свою самку. А ведь из-за всего этого наваждения даже внимания не обратил, что место было совсем не подходящим.

Демон не был романтиком. Он особо не церемонился с местами, где брать женщин. Зачем, если для удовлетворения своих потребностей подходило любое место? Главное, чтобы без свидетелей.

Но с малявкой его дела обстояли иначе. Её мужчина слишком уважал. Обладая такими ценными качествами, как мужество, верность и непорочность души, Бель заслуживала лучшей судьбы, чем лишаться невинности у тропы, где их может увидеть всякий, кто осмелится подняться на эту гору. На холодной земле, посреди грязи. Она заслуживала большего.

Они сидели так некоторое время. Крайос успокаивал её. Повторял, какие-то слова утешения, какие только ему приходили в голову и Бель наконец начала приходить в себя

***

С невидимых вершин со стоном и свистом проносился ветер, вздымая длинную гриву коня. Мокрая земля скользила под копытами, а ливень продолжал бить в глаза, скрывая дорогу. Но Крайос уверенно вёл за собой, как будто у него была карта. Он свернул в сторону от мелкого озера. Сюда впадали несколько кристально чистых ручьев, а через несколько миль начиналась другая долина.

Наконец прежняя долина осталась позади. Луг постепенно сужался. Тропа карабкалась вверх, а ручей прокладывал себе путь внизу через скалы. Лес поредел, уступил кустарникам, но затем вновь появился, когда Крайос с Изабель дошли до новой долины, где снова могли двигаться рядом с ручьем.

Затем опять начался подъем. Горы все теснее обступали путников с обеих сторон, пока те в гробовой тишине продолжали свой путь. После случившегося демону удалось убедить Бель, что им нужно поговорить и что подобного больше не повториться. Он не тронет её больше, пока та сама этого не захочет.

Возможно Крайос не был таким "хорошим", как её эльф, но и насильником мужчина тоже не был. Он никогда не принуждал кого-либо к связи с собой. Даже отказы… Да. Крайне редко, но бывало и такое, ему отказывали. Кто-то кокетничал с ним таким способ, считая, что отказом набивает себе цену, кто-то пугался его внешности и искренне сторонился его. Уродом Рангвальд не был, просто внешне и характером не каждая его могла стерпеть. Слишком сильный для них он был. Подавлял собой и в конце так никто и не выдерживал. Сами хотели им управлять, да только он не поддавался. Никак не реагировал и никого не добивался. Его постель никогда не пустовала.

Как бы там не было, на спокойную голову малявка оказалась достаточно умна, чтобы понять, одной ей здесь не выжить. Поэтому они продолжили свой путь, решив отложить разговор на потом, пока не стемнело.

Лес был густым, но Крайос как-то умудрялся находить проходы в завалах деревьев и в осинниках, где трудно было пройти даже человеку, не говоря уже о лошади. Ручей, лента которого могла вывести к другой долине, лежащей выше, а затем еще выше, пока не будет достигнут водораздел, журчал всё более шумно, дорога поднималась все круче.

Больше не было такого количество деревьев и пространство для путников открывалось всё больше. Расступались и незаметно исчезали небольшие вершины, по мере того как они все выше взбирались по хребту. Крайос помнил, какой завораживающий вид открывался отсюда, но из-за дождя не мог сейчас разглядеть его.

На отдаленных невидимых вершинах плясали молнии, и удары грома низвергались оттуда вниз, напоминающие Бель мощные взрывы пушек. Опустив головы, прижав уши, Рэнг тяжело продвигался в этом грохоте, а ветви деревьев били его по мокрым бокам. Лес защищал от резкого ветра, но не от всепроникающего колючего дождя, временами переходящего в мокрый снег.

Разгул дождя, грохота и молний не утихала ни на минуту. Изабель вдруг сделалось страшно, и она вскрикнула, но ее голос потонул в шуме грозы. Воздух был настолько разрежен, что ей было трудно дышать, даже сидя на Рэнге. Руки немели от влаги и холода.

А тропа издевалась и поднималась все выше. Мокрый снег постепенно превращался в большие, пушистые белые хлопья, которые быстро плясали на ветру. Удары грома звучали все реже и тише, пока не перешли в негромкое рокотание. Снег продолжал падать, и слой его на земле достигал щиколоток. Ручей приобрел темный оттенок.

Крайос остановился и убрав назад мокрые волосы, которые мешали ему осмотреться, повернул вправо. Начался новый изнурительный подъем по склону.

Казалось, заброшенная тропа, укрытая свежим снегом, поблескивает по-иному, чем обычная заснеженная дорога. Рангвальд посмотрел на едва разглядываемую тропу, уходящую к низким облакам, и подумал, хватит ли у коня сил добраться туда? Будь с ним его Бадшах, демон не сомневался бы не на минуту. У того хватило бы сил два раза подняться на эту гору. А Церберу удалось бы и самого Крайоса на себе понести. Но ни первого, ни второго рядом не было. А силы Рэнга он проверял сейчас и пока жеребец держался достойно. По крайне мере ещё стоял на ногах, неся на себе девушку и сумки.

В конце концов, в какой-то момент вся зелень осталась позади. Стало казаться, что лес состоит лишь из камней, а Крайос и Изабель оказались между тёмным небом и белой землей. Порывы ветра относили в сторону падающие хлопья, разгоняли прочь облака, скрывающие вершину перевала. Крайос вздохнул с облегчением, когда смог наконец различить цель их восхождения. Однако нужно было пройти ещё не мало пути, чтобы добраться до неё.

Крайос остановился, чтобы проверить Рэнга, который выбиваясь из сил, верно следовал за демоном и остановился рядом с ним, опустив голову, натужно дыша, жадно хватая разреженный воздух. Рангвальд помог Изабель слезть с лошади, поддерживая ее одной рукой и в то же время ослабляя подпругу седла. Когда ветер затихал, от лошади валил пар и слышалось хриплое, тяжелое дыхание.

— Я пойду пешком, — сказала Бель, с жалостью смотря на жеребца.

Ей было трудно видеть этого прекрасного зверя, таким измученным и молилась, чтобы они все поскорее добрались до перевала.

— Нет, — категорично заявил мужчина.

— Так нельзя, — мягко возразила Бель, когда Повелитель кинул себе на плечи часть сумок. — Такими темпами он не сможет добраться до вершины.

— Значит не доберётся. Для меня главное тебя целой довести, а с ним… как получится. Если не выдержит, придётся здесь оставить.

— Это слишком жестоко. Он точно такое же живое существо, как и мы. И где это написано, что моя жизнь дороже, чем его?

— Женщина, сейчас не самое подходящее время, чтобы спорить со мной.

— Я не спорю. И не называйте меня "женщиной". По крайне мере не таким тоном, — не испугалась, но стушевалась она, под пронзительным взглядом Повелителя. — Звучит, как оскорбление.

— Буду называть тебя, как хочу, — поднимая брыкающаюся малявку, заявил Крайос. — И сиди смирно. Позже у тебя будет возможность пройтись, но не сейчас.

Глава 34

Подъем был всё круче, снег глубже. Крайос нередко проваливался в него. Рэнгу тоже было не легче и демон, видя это, часто делал остановки, чтобы тот мог передохнуть. Но это не сильно помогало. Конь дышал словно после долгой и непрерывной гонки. У Бель надрывалось сердце, когда она слышала его надсадное дыхание. И, несмотря на головную боль и тошноту, она решила спуститься.

— Даже не думай, — Крайос предугадал ход её мыслей. — Он в разы крепче тебя.

Мужчина говорил, делая паузы, во время которых он жадно вдыхал воздух. Демону приходилось и раньше взбираться сюда, разреженный воздух и ночи без сна, вымотали его.

К тому времени, как они подобрались к последней скале, Рэнг остановился с опущенной головой. Воздух со свистом вырывался из его легких, бока сильно раздувались. Идти дальше с Бель он не мог и девушке всё-таки удалось убедить Повелителя в этом.

Крайосу пришлось отпустить подпругу и снять малявку с седла. Он повесил себе на левое плечо оставшиеся тяжелые сумки, подхватил Бель правой рукой, не смотря на все её сопротивления идти самой, так как ему и так было тяжело, и они двинулись дальше. Через несколько шагов, оглянувшись, демон понял, что Рэнг продолжал стоять на месте и издал пронзительный свист. Тот поднял голову и, с трудом отрывая подковы от земли, двинулся за ним.

Снег сдуло ветром, обнажив голые скалы. Они были темные, почти черные. Еле заметная тропа исчезла, но и без нее было ясно, куда идти. Бель пробовала идти самостоятельно. Сделала несколько шагов, когда почувствовала, как рука Повелителя обняла ее за талию и поддержала. Она поняла, что без его помощи упала бы. Попыталась извиниться и поблагодарить его.

— Не трать энергию на разговоры. Иди, — с невозмутимым видом, прервал ее Крайос.

После нескольких глубоких вдохов, как учил её демон, Изабель сделала еще несколько шагов. Рангвальд всё время находился рядом с ней, помогая идти дальше. Они вместе одолевали вершину, не слыша ничего, кроме собственного громоподобного сердцебиения. Каждые пять минут он останавливался и проверял, следует ли Рэнг за ними, свистом подзывая его, когда тот отставал.

— Почти пришли, — выдохнул Крайос, снова подхватив Изабель. — Потерпи. Немного осталось.

Изабель ничего не ответила. Она была не в состоянии что-либо говорить, но вымученно улыбнувшись, где-то находила силы для нового шага.

Крайос всё чаще останавливался, чтобы дать обоим передышку, но это было недостаточно для Бель. Изматывающая езда, неопределенность и эта высота истощили её силы.

Из последних сил она продолжала идти вперёд, стараясь не опираться на Повелителя, но это было просто невозможно. Без его поддержки она не смогла бы даже стоять.

Их мучения наконец закончились с заходом солнца. Они стояли на границе с небом, не слыша ничего, кроме биения своих сердец и тяжести дыхания. Крайос осторожно опустил девушку на землю. Отбросил сумки, сел рядом и прижал ее к груди, давая отдышаться.

Изабель благодарно приникла к Повелителю и долго пыталась успокоить дыхание. Она чувствовала, что мужчина баюкает её. Гладит волосы, повторяя, что худшее позади… что они наконец достигли своей цели.

Под строгим наблюдением Повелителя, к Бель стал возвращаться здоровый румянец и температура тела. Крайос почувствовал от этого невыразимое облегчение и радость. Он немного отошёл в сторону, чтобы не закрывать собой весь вид.

— Мелкая, посмотри на это, — указал демон на то, как облака почти совсем рассеялись, лишь возле самых высоких вершин плыли позолоченные солнцем пушистые тучки.

Бель смотрела в сторону заходящего солнца, а где-то рядом послышался звук копыт, который принадлежал Рэнгу. Уставший зверь свалился почти сразу, как только добрался до хозяев.

***

Изабель проснулась от того, что солнце ярко слепило ей в глаза. Она лежала на боку, положив голову на грудь Повелителя. Её рука и нога были закинуты на него, а на её спине покоилась тяжёлая, правая рука демона. Впервые за всё время их пребывания в лесу, мужчина спал, но это не мешало ему крепко прижимать Бель к себе во сне.

Изабель в свою очередь оцепенела. Она точно помнила, что засыпала одна. Специально устроила обоим место для сна, как можно дальше друг от друга. Чтобы как-то уменьшить волнение, возникающее каждый раз рядом с ним. Но всё оказалось бесполезно. Повелитель несмотря на все свои попытки идти на компромисс, вновь поступил по своему. Переместил девушку с её прежнего ночлега к себе.

Некоторое время в Бель шла борьба: с одной стороны, она понимала, что нужно немедленно выбраться, а с другой… было так приятно лежать рядом с Повелителем. Слышать, как под её ухом бьётся его сердце. Это ведь на словах просто. Не чувствовать. А когда он рядом…

Постепенно сердце Бель успокаивалось. Его удары становились тише, но удивительное сладостное ощущение не проходило, более того, оно усиливалось. Тогда Изабель проснулась окончательно и попробовала потихоньку убрать руку демона с себя, чтобы не разбудить его и не попасть в ещё более неловкое положение, чем сейчас. Тем более, что из них двоих, ему больше требовался отдых. Но сделать это оказалось почти невозможно.

Когда Изабель просто шевельнулась, Крайос сонно перевернулся на бок, при этом ещё крепче прижав девушку второй рукой, а та, что прежде была на её спине, разместилась на женские… округлости, чуть пониже поясницы и по-собственнически сжала их.

Изабель замерла от неожиданности, когда большая ладонь Повелителя не больно сжала её ягодицу. Ей стоило огромных усилий сдержать себя и не вырваться резко из рук демона, чтобы не разбудить его. Не то, чтобы ей было противно, когда Повелитель её трогал. Напротив, такого никогда не случалось, если это он. За последние почти два года, демон был четвёртым мужчиной наравне с Джэйком, Раяном и Эгмундом, который мог коснуться её, без отторжения… Хотя нет… "призрак" на фестивале, который они посещали с Эгмундом, тоже отчего-то не был ей противен. Странно…

Как всегда с опозданием, Бель стала задумываться… Почему тот незнакомец, лица которого она даже не видела вначале, вызывал в ней даже больше доверия, чем все с кем танцевала? Чем он отличался от других? Она этого мужчину не видела, но в его объятиях чувствовала себя так же спокойно, как и с Раяном, Повелителем и Эгмундом, когда тот не злился на неё. От них всех исходила, какая-то одинаковая энергетика, поэтому тогда она и перепутала "призрака" с Эгмундом…

Словно чувствуя, что девушка снова думает не о нём одном, Крайос по-хозяйски зажал малявку так, что та сбилась с мысли и вновь стала думать, как незаметно выбраться из этого положения. В голове Бель, словно напоминалка, повторялась одна и та же мысль, что Повелителя не стоит тревожить. Из них троих, мужчине пришлось труднее всего. Осунувшееся лицо, мешки под глазами, изменённый цвет кожи. Повелителю нужен был отдых, поэтому она сначала медленно, не спеша попыталась высвободить руку. Это было трудно, так как, она была зажата рукой демона, но Бель это всё же удалось и чисто по детски она порадовалась своей маленькой победе. Теперь осталось только убрать его руку с себя и как-то отодвинуть самого мужчину.

Но ни с того, ни с сего хватка Повелителя вдруг ослабла, а демон сам выпустил её. Бель без раздумий сразу воспользовалась этим шансом и наконец осторожно выбралась. Она с дрожью, начала приводить себя в порядок, не замечая, как из полуприкрытых век, за ней наблюдала пара сонных глаз.

Крайос пробудился почти сразу, почувствовав, как малявка рядом с ним зашевелилась, но находился ещё не в том состоянии, чтобы как-то здраво мыслить и на инстинктах притянул девушку к себе. Туда, где было её место. Рядом с ним. В его руках.

Крайос честно пытался и пытается до сих пор выполнить своё обещание, данное самому себе — не давить на неё. Потому как уже убедился, что из этого ничего не выйдет. Только оттолкнёт от себя. Решил дать ей самой выбрать, когда согласиться полностью ему принадлежать, но это не значило, что он перестанет её касаться или обнимать. Почему он должен лишать себя этого?

Однако об этом Рангвальд подумает после. Когда наконец выспится.

Уставший мужчина быстро вновь уснул. Демон был уверен, что в этом месте с малявкой ничего не случится и ей ничего не угрожает, поэтому мог позволить себе поспать ещё немного со спокойной душой, но… как оказалось, он глубоко ошибался.

Когда Крайос проснулся, Изабель рядом не было, а в пещере творился настоящий хаос.

Глава 35

— Да где она может быть? — злился Раян, наматывая круги вокруг кабинета.

Эгмунд сидел запрокинув голову на спинку кресла и думал вместе с ним, почему Око вновь не показало местонахождение девушки. Ну не могло ведь оно просто так её утаить.

— Раньше Око не показывало где она, потому что Бель была во дворце демона, а сейчас-то что? — не прекращал волноваться Агилар.

А Эгмунд напротив, оставался спокойным, рассматривая взвенчинного эльфа и вновь задумался, но уже о другом. Почему тот в таком состоянии? И чем девушка его зацепила, если эльф так ей доверяет?

Когда Эгмунд впервые встретил Избель, он не влюбился в неё с первого взгляда, как юнец. Это было бы совсем глупо, довериться первой встречной. Но она ему понравилась. Зацепила с первого взгляда. Такая красивая девушка вообще просто не могла не нравиться. Тем более что, она была его истинной.

И надеясь на эту самую связь, Эгмунд посчитал, что девушка не станет ему изменять, как бывшая. Как дурак размечтался о совместных буднях. Но позже его ждали не самые приятные новости. К примеру то, что Раян тоже оказался её истинным. Хоть мужчине и не далось это так легко, но смириться пришлось. Делать было нечего. Бель уже любила эльфа, поэтому рисковать как-то не имело смысла. Жить без Раяна она долго не смогла бы.

Истинность — это одно. Священная связь против которой никто не смеет идти и потому пришлось идти у неё на поводу.

Да только на фестивале Изабель не Раяна обнимала. А белобрысого ирлинга какого-то. Танец на который он её пригласил не требовал таких тесных обжиманий. А эти двое обнимали друг друга так, словно от этого зависела их жизнь. Любой бы принял их за влюблённых, которые будто впервые воссоединились за долгие годы разлуки.

У Эгмунда в тот момент, что-то щёлкнуло в голове от ярости. Ну как, а? Как он снова мог допустить одну и туже ошибку? Эгмунд ведь не был дураком, но в тот момент вспомнил, как бывшая выставила его на посмешище перед слугами. Ирлинг не любил её, поэтому про боль и чувства говорить не собирался. Но что было задето, так это его достоинство и авторитет перед подданными.

И зачем всё это? Не понимал он женщин. Если его бывшей, что-то не нравилось или не устраивало, можно было бы просто поговорить. Давно не дети. Спокойно и мирно расстались бы. Но она даже не удосужилась подумать о том, как её выходка отразиться на мнение поданных о своём правителе.

Но этот случай уже в далёком прошлом, которым странным образом задело ирлинга куда меньше, чем произошедшее с истинной. Видя, как Бель обнимается с другим, Эгмунд буквально вышел из себя. Такое редко когда случалось с ним, но тогда его словно заменили. И самое странное, что он разозлился даже не из-за того, что подумают о нём другие. Ему было плевать тогда на чужое мнение.

Эгмунд просто ревновал.

Она ведь правда ему нравилась. С каждой секундой, которую проводил рядом с ней и узнавал всё ближе. Нравилась.

Не любил ещё, ведь время слишком мало вместе провели, но нравилась ему по-настоящему. Немного замкнутая, отстранённая и таким взглядом, словно душу наизнанку выворачивает. Но было в ней что-то… родное. И это не просто притяжение. Именно чувства, которые раскрывались рядом с ней и делали особенной.

Но эти обжиманцы всё разрушили… Эгмунд разочаровался. С трудом сдерживался тогда, чтобы не устроить ей скандал. Хотел позже поговорить, когда успокоиться. На трезвую голову, но всё равно напугал. Хотя до сих пор не понял, почему от него сбежала.

А когда и лазутчик сообщил, о том, какие слухи ходили во дворце демонов… Реакция была понятна. И всё же не хотелось верить, что эта девочка способна быть такой коварной. Идти по головам, ради достатка или короны. Но жизненный опыт наглядно показывал, что самые невинные на первый взгляд, способны на многое.

Но Эгмунд решил пока отогнать прочь эти мысли. Хотя бы на то время, пока не поговорит с ней. Может она тогда и правда приняла того мужика за него?

— Все дворцы защищены от магии уже более пятнадцати тысяч лет, — продолжал Раян, выбивая ирлинга из мыслей. — Это объясняет, почему раньше Око не показывало местонахождение Изабель. Но сейчас-то она ведь не во дворце, а Око все равно молчит…

Будто она где-то в другом месте, которое также защищено от магии, — высказал вслух Эгмунд очевидное.

— Осталось только понять, где это место. Если магия не работает только во дворцах и…

Раян резко остановился и так же резко посмотрел на ирлинга, который судя по выражению лица подумал о том же самом.

— Дремучий лес, — вместе произнесли они.

***

Крайос подорвался с места оглядываясь по сторонам, но в серой пещере, спрятанной на вершине горы, не было никого, кроме него и Рэнга.

Кровь демона кипела от волнения, а руки чесались от желания убить кого-нибудь. Но сохраняя трезвую голову, он сразу приступил к поискам. Время нельзя было терять. Убить виновных он всегда успеет, а малявку искать надо было срочно. Как он вообще мог так её проглядеть? А Ренг?

Нет. Девушка ушла сама. На этой высоте их не могли достать в любом случае. Тем более, что конь сразу бы отреагировал на чужих. Точно ушла сама.

Запах аларса в пещере был еле слышен, что означало, девушка ушла давно. Вещи из сумок были разбросаны, что-то искала. Разглядывать дальше он ничего не собирался. Забрался на Рэнга, чтобы найти эту сумасшедшую, которой хватило смелости снова от него сбежать. Ну что это такое? Глаза закрыть нельзя, а её уже нет.

— Повелитель, а вы куда? — мягкий голос раздался из-за спины демона.

Изабель стояла перед ним на расстоянии тридцати шагов. Растрепанная, грязная, растерянная, но довольная с охапкой фруктов.

— Где ты была? — заорал разгневанный демон так, что казалось его слышал весь Астрал и парочка других, соседних миров.

— Фрукты искала на завтрак, — улыбка исчезла с лица Изабель под гнётом Повелителя.

От мужчины исходило столько злости, что она почти видела, как из его ноздрей шёл пар, а лицо вытянулось и почему-то Повелитель напомнил ей сейчас быка. Большого, злого быка, перед которым машут красной тряпкой. Но Бель этого быка уже не боялась.

Она не была дурой и прекрасно знала, что творится с людьми, когда те злятся. Они могут ударить, избить. Сильно избить. Так, что кровь может пойти и синяки неделями не будут сходить, а вступиться будет некому. Воспитателям нет дела, что творится с подопечными. Они на всё закрывают глаза, пока дети плачут в углу и смывают с себя кровь.

Но Повелитель не ударит. С некоторых пор Изабель начала это понимать. Как бы не кричал и не злился, её он никогда не ударит. Поэтому сейчас она и не боялась Рангвальда, а старалась понять, что сделала не так? Она ведь просто хотела устроить ему завтрак, как Повелитель делал всегда. Хотела ещё и мяса пожарить, но развести огонь не получилось, только руки растёрла. Подумала, что хотя бы фруктами угостить получится, но чтобы их достать, пришлось долго спускаться по другую сторону горы. Туда, где была зелень. А потом ещё и с деревьев несколько раз упала, пока срывала, но всё равно получилось достать.

— Ты хоть понимаешь, что это за место? — продолжал кричать Крайос. Он был напуган, что с ней могло что-нибудь случиться, а она фрукты собирала. — Здесь нельзя просто так пойти куда-то. На тебя звери могли напасть. Или работорговцы поймали бы и изнасиловали бы. Ты хоть иногда думаешь, что делаешь? Я ночами не сплю, твою задницу защищаю, а ты сама же себя подставляешь. Если проголодалась меня бы разбудила… — Крайос устало поднял руки вверх, отворачиваясь от неё. — Хорошо. Иди. Собирай фрукты или цветочки, гуляй, к эльфу своему иди. Что хочешь делай. А я собираю вещи и возвращаюсь к себе.

Больше не говоря ни слово, Крайос действительно начал собирать сумки. Бель так и осталась стоять снаружи, роняя слёзы от обиды и кусая губы, сдерживая всхлипы, а фрукты, которые она с таким трудом собрала, надеясь порадовать Повелителя, одиноко рассыпались по полу.

Глава 36

Крайос собирал разбросанные вещи в сумку, пока Изабель осторожно подошла к нему со спины. Остановившись в нескольких шагах от Повелителя она кусала губы и нервно перебирала пальцами конец футболки. О том, чтобы последовать велению демона и уйти, она даже не думала. Вся её голова была занята лишь тем, как правильно извиниться и попросить Повелителя остаться. И не по той причине, что без него ей здесь будет до невозможности трудно. Об этом она тоже не думала, но Бель просто не хотела, чтобы он уходил.

— Вы говорили, что здесь безопасно, — Крайос уже закрывал последнюю сумку, но остановился на полпути услышав её голос. — Уверяли, что здесь нас никто не достанет, потому что на эту гору почти невозможно взобраться… И вы не спали несколько суток, поэтому я не стала вас беспокоить. Хотела, чтобы вы смогли нормально отдохнуть и… — Изабель забыла всё, что хотела сказать, когда он подошёл к ней смотря своим испытующим взглядом.

В нём было столько всего, что Бель забыла совершенно обо всём, кроме одной фразы.

— Не уходи.

Непроницаемые глаза смотрели куда-то в глубь души и довольно блеснули, после произнесённых слов. Но демон был слишком жадным. Ему было мало этой просьбы, он хотел большего. Хотел уже разобраться во всём здесь и сейчас. До сих пор щадил. Больше не будет.

— Почему?

— Что?

— Почему не хочешь, чтобы я уходил? Ты ведь боишься меня. Избегаешь. А сейчас, когда даю шанс избавиться от меня, просишь остаться.

— Но я боюсь вовсе не вас, — признаваясь в этом, Бель не знала, какой силой владели её слова над душой Повелителя. И не знала, как много значило для него всё её признание. — Наоборот. Рядом с вами мне ничего не страшно.

— Тогда почему постоянно убегаешь от меня? — кладя ладонь на её щёку, спрашивал он и тяжело сглотнул, когда дыхание Бель участилось. — Малявка, эти игры в тяни-толкай мне порядком надоели. Я хочу знать правду…

— Вы мне нравитесь, — как есть сказала Изабель. Тепло его рук распространилось от щеки по всему телу и словно ласкало её, от чего она прикрыла в удовольствии глаза и не заметила той гаммы эмоции отразившейся в мужчине. — Сначала думала, что это только дружеские чувства. Друзей ведь тоже любят, но… рядом с друзьями сердце не бьётся так, словно оно готово выпрыгнуть из груди, а от объятий не бывает так приятно и спокойно, что хочется провести в них остаток дней.

Крайос плотно сжал губы, мысленно прося у Творца даровать ему терпение и укрепить самоконтроль, поскольку всё это летело прямиком в Бездну, после сердечного признания Изабель.

Держать себя в руках мужчине становилось всё сложней. Ему невыносимо сильно хотелось поцеловать девушку, но вопрос о браке оставался не решен, поэтому все свои желания пришлось отложить на потом. Демон отлично помнил, что почти все их поцелуи с Бель, заканчивались её побегом. Кроме одного, когда она была не в состоянии здраво мыслить, чтобы осознать происходящее. Да и одета та была не для побега. Точнее в их первую ночь в лесу, малявка вообще не была одета.

— Выходи за меня, — обняв девушку за талию свободной рукой, Крайос повторил своё предложение.

На этот раз Рангвальд был уверен, что его ждёт положительный ответ, но тень одного ушастого цветочника (чтоб его сорняки покусали), не переставала преследовать демона, словно проклятие.

— Я не оставлю Раяна, — мягко упрямствовала в своём Бель, собираясь убрать ладонь Повелителя с лица. При чём делала это с такой нежностью и тоской во взгляде, словно от неё отдирали не руку Крайоса, а часть сердца.

Заметив это, мужчина просто не смог рассердиться на неё.

— Никто от тебя и не требует бросать ушастого. Ещё в прошлый раз я говорил, что не против… породниться с ним, — возвращая свою руку на её законное место, припомнил Бель свои слова и внимательно следил за ней, пока девушка была поглощена мыслями.

— Если Раян и Эгмунд не будут против, то… я согласна.

Второй отказ Повелителю дался Изабель не так легко, ведь она испытывала к демону по-настоящему сильные чувства, которые наверно можно было бы назвать не просто восхищением и симпатией, но и любовью. Сильный, надёжный, добрый, заботливый. Он был почти всем, о чём она могла только мечтать. Но Раян был для Бель всем её миром. И потому она не могла принять столь важное решение без него.

— Почему ты всё так любишь усложнять, малявка? — мысленно злорадствовал демон, представляя, как изменится лицо эльфа и ирлинга, после этой новости.

Против они всё равно не будут. Не посмеют.

— Потому что Раян с Эгмундом теперь моя семья.

— Не знал, что ты любишь ирлинга.

— Не люблю, но…

Изабель замолкла, не зная какие слова подобрать, чтобы объяснить свой поступок. Если так подумать, то Повелитель занимал в её сердце куда больше места, чем Эгмунд, но… не сказать ирлингу… Это будет несправедливо по отношению к нему. Тем более Бель всегда думала о последствиях перед тем, как принимать какие-либо решения. Она не знала, как сложатся её отношения с ирлингом в дальнейшем, но если согласится сейчас выйти за Повелителя, то испортит их окончательно.

— А если не думать об этих недоумках, ты хочешь стать моей женой?

Крайоса не интересовало ничьё мнение по поводу его свадьбы с Бель. Только их собственное. Но заметив лёгкий румянец на девичьих щеках, счастливый демон всё-таки не удержался от поцелуя. Пытаясь не повторить прежних ошибок он целовал более благоразумно, чем мог себе представить, но почувствовав сладкую податливость девичьих губ, словно сорвался с цепей и впился жарким, требовательным поцелуем.

Крайос вдруг взял её на руки и опустил туда, где прежде была их постель. И склонившись над ней, снова жадно приник ко рту Изабель. Прежнего страха уже не было. Осталась лишь тревога из-за подавляющего натиска мужчины, которая прокатилась по её телу, но постепенно стала отступать, когда вечность спустя Крайос наконец оторвался от её рта, а Изабель была почти без чувств. Медленно приходя в себя, она подняла тяжелые веки и взглянула на Повелителя.

Не меняя прежнего положения, он тоже смотрел на неё, своими мрачными глазами, в глубине которых с каждым днём разгоралась всё более опасное желание обладать. Не подозревая, каких усилий стоит ему сдерживать себя, Изабель опустила взгляд на его губы, вызвав у него тяжелый прерывистый вздох.

— Не смотри на меня так, иначе я сорвусь, — охрипшим от возбуждения голосом, предупредил он.

И это предупреждение сработало, пусть и не сразу.

Бель нравились поцелуи, а её страх перед близостью уже не был так силён, как прежде. Однако он не ослаб настолько, чтобы девушку без опасений смотрела на это. А то, что всё происходило за спиной Раяна, пока тот ищет её, заставило Бель полностью прийти в себя.

— Я понял, — Крайос, который словно читал всё это время её мысли, слез с Изабель. Он и так добился за сегодня даже больше, чем рассчитывал. Признания в любви. И готов пойти девушке на уступку. — Насчёт разговора тоже не волнуйся. Ради приличия я поговорю с твоими пернато-ушастыми друзьями. Всё равно, когда узнают, что мы с тобой истинные, воспротивиться нам не смогут.

Совершенно обыденно произнёс демон, словно говорил не о связи истинных, а о погоде. Поэтому Бель посчитала, что он хочется солгать, чтобы добиться согласия Эгмунда с Раяном.

— Повелитель, не стоит врать.

— А кто сказал, что я вру? Насчёт истинности никто не смеет шутить или врать. Даже демоны. Расплата за этот грех велика, — мужчина вопросительно изогнул бровь, хотя втайне посмеивался над реакцией Бель. — Мы с тобой истинные.

Глава 37

Последующие четыре дня для Крайоса и Изабель пролетели довольно быстро. Не считая бытовых трудностей и хищных зверей, встречающихся на пути, им легко удавалось пройти почти весь остаток дороги.

Готовкой они всегда занимались вместе. После первой неудавшейся попытки девушки приготовить завтрак, Крайос обучал Бель всему, что могло бы пригодиться в жизни в лесу. Кроме охоты, конечно. Он учил не потому что собирался бросить её одну. Демон вообще рассчитывал, что больше им не придётся сюда возвращаться. Просто видел, как малявке это нравилось и как внимательно та всё изучала, что решил ничего плохого в таких познаниях не будет.

Но чаще всего он наблюдал. Смотрел, как она постоянно рисовала что-то на земле: палкой, камнем. Могла даже пальцами рисовать, из-за чего всегда пачкала руки, а он после отмывал и стирал следы их пребывания. Однако его не тяготила ни эта забота, ни жизнь кочевника. Наоборот, даже нравилась. Нравилось везде, где есть она.

Что касается сна, то первые два дня они ещё засыпали раздельно, но просыпалась Бель в объятиях Повелителя, ощущая как его руки сжимали либо её ягодицы, либо грудь. После их разговора мужчина не упускал ни единой возможности её потрогать или поцеловать. Словно ему дали зеленый свет на всё, что так хотел и мужчина сорвался. Ну, почти на всё. Дальше поцелуев демон не заходили.

Бель хотела вернуться к Раяну именно такой, какой была. Ко всему прочему у неё закралась мысль… Желание… Чтобы Раян стал её первым мужчиной. Демон не разозлился, когда она честно призналась ему в этом. Более того он предполагал, что примерно так и будет. Конечно, злился. Даже не разговаривал с ней некоторое время, боясь сорваться. Но принуждать не стал. Потом на эльфе отыграется.

Сама новость о том, что Повелитель был её истинным, ввела Изабель в настоящий шок. Ей всё ещё было сложно в это поверить, но демон так яро убеждал девушку, что с истинностью не шутят, что она поверила. Мужчина объяснял своё молчание тем, что истинность для него особо ничего не значила. Он выбрал Изабель не из-за связи, и любил тоже не по этой причине, а потому что это была она. Такая, какая есть.

В тот день Бель постоянно ходила красная от смущения, вспоминая признание Повелителя, а он улыбался видя розовые щёки девушки.

Но факт того, что у неё есть ещё истинный, не оставлял девушку в покое. По крайне мере это могло объяснить, почему телесные соприкосновения с Раяном, Эгмундом и Повелителем не вызывали в ней тревогу. Вполне возможно, что причиной этому стала та самая связь истинных.

Однако… если это правда из-за истинности, то выходит, что "призрак" на фестивале тоже может быть?..

Бель так и не успела поразмыслить об этом. Очередное видение, где работорговцы дожидались их на дороге, посетило её, когда ответ мог быть так близко. Но в результате она провела почти весь день одна в укрытие, в пещере за водопадом, пока Повелителю пришлось идти, как он выразился: "расчищать им дорогу".

Время двигалось очень медленно. Прошло несколько часов, а его всё не было. Изабель извилась дожидаясь Повелителя и несколько раз подумывала проверить идёт он или нет, но демон ей строго-настрого запретил выходить. Спросил подробности того видения и приказал ждать его в пещере, где её точно никто не найдёт, и ему будет спокойней за неё. Обещал вернуться, как только со всем разберётся. Поэтому она послушна продолжала ждать, но если он не вернётся до темноты, пойдёт к нему.

Она убеждала себя, что всё будет хорошо. Убегала от страшных мыслей, которые преследовали её. Повелитель очень сильный и его так просто не победить. К тому же, она как-то чувствовала, что он жив. В груди словно бился странный огонёк, который говорил, что с Повелителем всё хорошо и она поверила. Бель даже не волновало, что это за огонёк. Она была готова поверить во что угодно, лишь бы он был в порядке.

А в это время за стеной воды, которая закрывала пещеру, послышались десятки мужских голосов и всплеск воды. Кто-то приближался.

Бель отпрянула назад и не раздумывая помчалась в глубь пещеры. Тёмная, склизкая и со множеством луж. Но девушка не обращала на них никакого внимания. Остановилась перед возникшей из ниоткуда стеной.

Это был тупик.

Впереди угрожающе стояла стена, говоря всем своим видом, что бежать некуда. Даже спрятаться негде.

Сердце тяжело ударило в груди. Руки начали трястись. По спине пробежал холод. Нужно было сдерживать себя, но так страшно, что не поддаваться панике становилось сложней.

Что теперь делать? Куда деваться?

В голове закралась безумная идея, попробовать пробежать мимо. Она действительно была сумасшедшей, учитывая, что судя по шагам их несколько. В пещере было темно и ничего не возможно разглядеть, но другого варианта не оставалось.

— Бель!

Из темноты послышался голос. Такой родной и желанный, что девушке показалось, будто у неё бред. Но зов повторился вновь. Он был гораздо ближе. Словно стоял в нескольких шагах.

— Птичка, ты где?

— Раян?..

Бель побежала в сторону, откуда доносился голос, но в кромешной тьме споткнулась о камень, где её и поймал Раян.

Он вцепился в девушку мёртвой хваткой, вдыхая её запах, по которому соскучился, как сумасшедший и проклинал этот мрак в пещере, потому что не видел ничего.

Бель тоже далеко не ушла от него. Обхватила эльфа руками-ногами, как мартышка и заплакала так, что плечо мужчины в считанные секунды промокло. Не обращая внимания на тяжёлый запах крови, исходящий от него. Что ей было делать? Она не могла себя сдержать.

Скучала. Они оба скучали и боялись отпустить друг друга, будто кто-то мог прийти сейчас и вновь их разделить.

***

Раян сидел перед входом в пещеру, куда проходило достаточно вечернего света, чтобы он мог наконец разглядеть плачущую Бель, которая сидел на его коленях. Её слёзы терзали мужчине душу, однако он и сам был готов разрыдаться. Эльф боялся, что всё, что сейчас происходит — это всего-лишь сон. Плод его больного воображения или просто бред, возникший от глубокой тоски. Но мужчина не просыпался. Видение не исчезало, а значит все было правдой. Она была настоящей.

— Я так скучал по тебе, — Раян взял её лицо в ладони, приподнял и заглянул в огромные, залитые слезами глаза. — До одури скучал, — прошептал он, стирая пальцами слёзы с её мокрых щёк. — Думал ещё немного и с ума сойду без тебя.

Он медленно наклонил голову и припал к её губам долгим поцелуем. Изабель отвечала на его поцелуй, отчаянно прижимая его к себе, но не могла остановить слёзы счастья. Не могла поверить, что он сейчас рядом. Настоящий. Она запустила дрожащие пальцы в его светлые волосы и не думала ни больше о чём, кроме него.

Повелитель и Эгмунд ждали их снаружи. Раян сказал, что случайно натолкнулся на демона во время битвы с работорговцами. Там оказалась целая колония и поэтому им пришлось задержаться. От туда же взялась и кровь, покрывающая почти всего эльфа и саму Изабель, которая испачкалась во время объятий, но и это её не волновало. Он рядом. Вот, что было важно для неё.

Раян стал покрывать поцелуями мокрые щёки девушки, шею и гладить её спину, не зная, как ещё успокоить её.

— Всё хорошо, родная. Всё закончилось, — Бель прижалась крепче и всхлипы становились всё реже. — Пожалуйста… — повторял Раян, у которого заболели глаза от непролитых слез.

Выбирались они из пещеры так же. Раян держал Изабель на руках, которая словно приросла к эльфу мертвой хваткой и не собиралась его отпускать. Как и он её теперь до свадьбы будет рядом с собой держать. Он старался не смотреть в сторону кое-как отмывшегося Крайоса, ждавшего их вместе с остальными солдатами и освобождёнными рабами.

С одной стороны Агилар безусловно был благодарен этому демону, что тот заботился о Бель и помогал ей, когда она так в этом нуждалась. С другой, он мечтал сломать ему рога, перерезать острым концом глотку и где-нибудь тихонечко закопать, ведь тот оказался очередным истинным ЕГО птички.

И за что Раяну такое "счастье"? Хотел тихую жизнь с Бель. Для короля может и странное, но это простое желание, которому не суждено теперь сбыться.

Во дворец возвращались в полной тишине. Решили там всё обсудить. В спокойно обстановке.

Остаток пути они прошли почти за день. Бель всё это время была с Раяном и так уснула в его объятиях.

Глава 38

Бель так и уснула по дороге домой в объятиях Раяна, а очнулась уже во дворце, в той самой комнате, смежной со спальней любимого. Она с трудом прождала то время, пока её осматривала лекарша, а Раян с Повелителем и Эгмундом ни на шаг от неё не отходили.

Эльф с демоном стояли по обе стороны от девушки, убивая друг друга взглядами, но старательно хранили спокойствие, а ирлинг держался в дальнем углу комнаты. Эгмунд ни слово не проронил с тех пор, как она проснулась. Просто наблюдал за ней со стороны. Время от времени Бель и сама с настороженностью смотрела в его сторону, но отворачивалась почти сразу, стоило лишь им встретиться глазами. Ирлинг не одаривал её враждебностью и злостью, как в день их свидания, но от его изучающего взгляда всё же становилось не по себе.

После осмотра, эльфийки стали помогать Изабель принять ванну и приводили её в порядок. Они тщательно смывали с неё грязь, которая умудрилась скопиться на теле и волосах. Втирали разные масла и украсили купальню благовониями, чтобы избавиться от остатков дурных запахов. Всё это время они повторяли, как девушка несчастна. Сколько ей пришлось пережить среди этих демонов и тем более в лесу. Но Бель опровергла их домыслы и сказала, что там хорошо обращались и ничего дурного с ней не произошло.

Она делала это поспешно и невпопад, потому что хотела поскорее покончить с ванными процедурам и встретиться с Раяном и Повелителем. Изабель совсем не понравилось, как они смотрели друг на друга, когда она оставила их одних. А ещё… ей просто хотелось снова увидеть Раяна. Поэтому сбежала из цепких рук служанок, когда процедуры были уже закончены, а она была одета. Лёгкое светло-розовое платье с открытыми плечами мешалось под босыми ногами. Свет луны бил в окна на тёплый, каменный пол, отражая тень юной девушки. Но далеко бежать не пришлось. Все трое мужчин так и остались в её комнате. Только от спальни осталось одно название.