Битва с судьбой

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Я бежала на шум сражения сломя голову, не обращая внимания на хлесткие удары веток по разгоряченному лицу. Пару раз я спотыкалась об невидимые в сплошном море травы коряги и с головой погружалась в мокрое разнотравье. Поэтому, когда мне наконец-то удалось вырваться из плена пахучих трав и не менее благоухающих деревьев, осыпающих меня каскадом сверкающих росинок, я была промокшей насквозь. В сапогах безнадежно хлюпало при каждом шаге, узорчатая рукоять меча непослушно ерзала в подрагивающих от волнения ладонях. Около самой пещеры, давшей нам ночлег, меня ожидала еще неприятность. Уже медленно, тихо крадясь к черному лазу в гору, но еще не выйдя на открытое пространство, я смело шагнула в глубокую канаву, закрытую высокой, в пол моего роста зарослями неизвестной мне растительности. Полетев вперед, я инстинктивно вытянула перед собой руки и, удачно приземлившись, ахнула от своей недогадливости. Подаренный мне браслет блистал среди зелени нестерпимо ярким блеском, словно напитавшись светом солнца, а сердце кольнула тоненькая иголка тревоги. "Не стоит показывать его прежде времени", – подумала я, судорожно срывая черную кожаную ленту, скрепляющую мои волосы на затылке. Без сожаления я перерезала ее мечом примерно пополам и надежно закрепила оба отрезка у себя на запястьях. Чертыхаясь про себя, я вылезла из ямы и, так как моей одежде больше нечего было терять, по-пластунски поползла в сторону пещеры, где затихал звук схватки. Вскоре он смолк совсем. Собрав в свои сапоги всю воду, что еще оставалась на местной флоре, я подкралась к пещере и осторожно заглянула внутрь. Первую минуту мои глаза адаптировались к темноте после сияния дня, и я слышала лишь молодой мужской голос, говорящий с певучими эльфийскими интонациями. Смысл разговора ускользал от моего разбушевавшегося воображения, когда я разглядела в полумраке фигуры двух моих друзей, окруженных кольцом из пяти вооруженных незнакомцев. Шестой стоял чуть поодаль, спиной ко мне, и что-то втолковывал Эрику и Леону. Те внимательно вслушивались в его слова, держа мечи опущенными. "Он предлагает им сдаться, – поняла я, – Вероятно этот хмырь и является главарем шайки. Что ж, сейчас они получат по полной программе".

Воспользовавшись тем, что все собравшиеся буквально впитывали информацию незнакомца, я серой мышкой проскользнула во тьму пещеры и, затаив дыхание, свершила дерзкий марш-бросок к главарю. Мое нежданное появление произвело эффект рождения дракона. Никто не успел и глазом моргнуть, как враг трепыхался у меня в руках, а приложенный к его горлу меч говорил о серьезности моих намерений.

– Всем не двигаться, – предупредила я, нарушая изумленное оцепенение свидетелей моего подвига, – Иначе его голова покатиться под ваши ноги.

Чтобы припугнуть присутствующий народ посильнее, я встала на цыпочки, поскольку высокий рост противника делал осуществление угрозы весьма проблематичным.

– Дриана, ты как никогда явилась вовремя, – первым пришел в себя Леон, – А теперь потрудись-ка объяснить нам с Эриком, где ты пропадала такую прорву времени?

– А нельзя ли это выяснить чуть погодя, когда мы удалимся на достаточное расстояние от приспешников короля? – огрызнулась я, с недоумением наблюдая за довольными лицами незнакомцев.

– Ты видела в окрестностях ищеек Орланда? – мой пленник так сильно дернулся в моих объятиях, что лишь чудо спасло меня от постыдного отлета к стене.

– Как смешно! А вы, стало быть, просто шли мимо и не имеете к королю никакого отношения, – съязвила я и вздрогнула от раскатов хохота. Незнакомцы смеялись так заразительно и искренне, что чуть позже к ним присоединились и мои друзья.

– Что такого забавного в моих словах? – обиженно надула я губы, чувствуя себя оплеванной с макушки до кончиков сапог.

– Опусти меч, Дриана, – приказал Эрик своим обычным властным голосом, в котором еще сохранялись нотки веселья.

– Не буду, – буркнула я, крепче сжимая зубы, – Если эльфы и сумели околдовать вас, то задурить мозги мне им не удастся.

– Во-первых, Дриана, – заговорил мой пленник бархатным и обволакивающим сознание голосом, – Неужели ты думаешь, что не смогу в таком случае очаровать тебя? А во-вторых, – и он мягко отвел мою руку с мечом в сторону, – Я имел возможность раз десять убить тебя. Мне не нужны ваши бездыханные трупы, уверяю, Дриана.

– Прям так я тебе и поверила, – нервно усмехнулась я, пятясь к выходу и негодую на свои руки, которые так некстати почему-то оказались повиноваться мне, – А как насчет шума сражения, который я слышала, спеша сюда?

– Мы виноваты, – Леон сделал шаг вперед, но, увидев мой судорожный взмах мечом, предостерегающе поднял руки ладонями вверх, – Тише, детка. Уж не хочешь ли ты напасть на друзей?

– Может быть вы перекидыши, – прошептали мои побледневшие от волнения губы, – Пока мне не объяснят, в чем тут дело, я предпочитаю считать вас всех своими врагами.

– Хорошо, – послушно вздохнул Леон, передавая меч Эрику и подходя ко мне ближе. Незнакомцы сгруппировались в другом углу пещеры, с веселым недоумением наблюдая за нашей перепалкой.

– Леон, не наглей, – предупредила я, когда между нами осталось всего около метра расстояния.

– Ладно, ты только не нервничай, – без возражений остановился Леон напротив меня, – Я начну с нашего пробуждения. Когда мы с Эриком утром открыли глаза, то с немалым удивлением заметили, что ты пропала. Пожалуй, больше всего изумился я, ведь, когда я засыпал, ты была от меня на расстоянии вытянутого пальца.

Я вспыхнула, как пион, от этого гнусного, пошлого, как раз в духе Леона намека. Остальные милостиво сделали вид, что ничего не услышали.

– Так вот, – продолжил Леон, приближаясь ко мне еще на полметра, – Тебе не нужно напоминать, как ты дорога нам, поэтому Эрик и я организовали локальные поиски вокруг пещеры, а когда, обескураженные, вернулись на старое место, то обнаружили здесь незваных гостей. К нашему глубочайшему сожалению, – отвесил он изящный поклон в сторону эльфов, – Мы с Эриком не стали разбираться, в чем дело, а сразу же напали на них, сочтя виновниками твоего исчезновения.

– К счастью, нам удалось достаточно быстро разрешить маленькое недоразумение, – выступил предводитель незнакомцев – типичный эльф в небесного цвета одеянии и с белокурыми локонами немного ниже плеч, перехваченными на лбу голубой шелковой ленточкой. Мой взгляд опустился ниже его лба, и я почувствовала, что погибаю в огромных, в пол-лица глазах теплого желтого цвета. И тут я совершила непростительный промах. Пока мой разум беспомощно барахтался в озерах его янтарных глазищ, окаймленных черным камышом ресниц, рука Леона, подобно ядовитой змее, метнулась к моему оружию. Мгновение – и я обезоружена, а Леон с улыбкой превосходства вертит мой любимый меч.

– Тебе еще учиться и учиться, – снисходительно проговорил Эрик, с укоризной на меня посмотрев, – Леон, отдай ей клинок. Хватит играть комедию перед этими господами, а то они подумают, что с нами невозможно иметь серьезного дела.

– И часто у них происходят подобные стычки? – поинтересовался один из пять эльфов, оставшихся без моего внимания.

– Постоянно, – пожал плечами Эрик, – Иногда и я не знаю, где кончаются их дурачества и начинается настоящая история взаимоотношений.

– Которых нет и в помине, – злобно прошипела я. Леон ответил мне взглядом, наполненным искренним сочувствием, раскаянием и собственной непогрешимостью.

– Итак, где ты пропадала? – начал он допрос с пристрастием, – Я обрадовался, что тебя сожрал какой-нибудь людоед, хотя, он пожалуй, подавился твоим жестким и невкусным мясом.

– Имею я право прогуляться по окрестностям, чтобы в одиночестве поразмышлять о том, как прикончить одного очень надоедливого атланта, – парировала я.

– В честном поединке сегодня на закате, – предложил Леон.

– Идет, – заключила я, гадая, какую гадость задумал мой спутник.

– Господа, – вмешался эльф, – В скором времени у вас будет более чем достаточно противников, помимо самих себя.

– Я вижу, вы без меня не скучали, – отметила я, подходя к Эрику и обводя рукой всю собравшуюся компанию, – Кто это?

– Неприлично задавать вопросы о присутствующих, – отметил Леон, – Где только твои светские манеры!

– Там же, где и твои, – вернула я ему замечание и с любопытством уставилась на предводителя эльфов. Тот не растерялся под моим пристальным взглядом, приблизился ко мне и наклонил голову.

– Мое имя Эйрид, и я имею честь передать вам приглашение посетить наш лагерь, – эльф поклонился еще раз и отступил назад.

– Какой еще такой лагерь, – насторожилась я, – А вдруг это ловушка?

– Везде тебе мерещатся ловушки, – отмахнулся Леон от моего предупреждения, – зачем нас приглашать куда-то, чтобы схватить, если данное мероприятие можно с полным успехом осуществить и здесь.

– Резонно, – произнес Эрик решающее слово, – К тому же, эльфы в недавнем поединке показали, что не хотят причинить нам вред.

– А остальные представиться не хотят? – с показным безразличием поинтересовалась я, чтобы скрыть досаду от вторичного поражения за сегодняшний день.

Эйрид почтительно наклонил голову, пряча за густыми длинными ресницами всплеск смеха.

– Я Диорин, – выступил вперед совсем юный малец лет четырнадцати, до того невидимый из-за высокого роста его спутников. Всклоченная белобрысая шевелюра, огромный фингал темно фиолетового цвета и порванные на коленке штаны говорили о том, что стоящий передо мной был отчаянным сорванцом. Диорин шмыгнул носом, но под строгим взглядом Эйрида стеснительно потупился, и я ощутила, как в моей душе шевельнулся оживший великий материнский инстинкт.

– Троний, – представился следующий, как две капли воды похожий на предводителя с одним лишь исключением – у него были бирюзовые глаза.

– Вирий, Зандий, Мондий, – хором отрапортовали оставшиеся. Все трое были русоволосыми, со стальным блеском вместо глаз и отличались лишь различным цветом ремешков на голове.

– Вы братья? – вырвалось у меня.

– Да уж явно не сестры, – ловко поддел меня Леон и быстро спрятался за Эрика, когда я слишком резко дернула локтем в его направлении.

– Мы удовлетворили ваше желание? – спросил Эйрид.

– Вполне, – мрачно бросила я и в маниакально-депрессивном настроении отправилась седлать Луну. Как-то незаладился у меня день с утра, и я предчувствовала, что еще до вечерней зари со мной произойдет множество увлекательных приключений, и что отдыхать мне сегодня не придется. Выбравшись наружу, я по-особому свистнула, подзывая к себе свою любимицу. Та оставила попытки завязать драку с конями пришлых и подбежала ко мне.

– Одна ты меня понимаешь, – обхватив шею животного, прошептала я в ее ухо, глотая комок обиды на Леона в горле, – Как хорошо, что ты у меня есть.

– С кем ты разговариваешь? – прервал мой монолог Леон, появляясь рядом.

– Сама с собой, – честно ответила я, поворачиваясь к нему спиной, чтобы скрыть внезапные слезы, подступившие к глазам.

– Ладно, Дриана, извини, – примиряюще обнял меня за плечи атлант, – Я нагрубил тебе, потому что действительно злился на тебя из-за твоего исчезновения.

– Но почему? – порывисто повернулась я к нему, – Неужели я похожа на маленькую девочку, которая не в состоянии защитить себя?

– Да нет, – Леон как-то слишком поспешно отшатнулся от меня, – просто я волновался за тебя.

– Ну разве можно на тебя злиться, когда ты так искренне признаешь свои ошибки? – подняла я брови, – Живи.

– Я рад, что вы уладили разногласия между собой, – вездесущий Эрик оправдывал репутацию, – А теперь отправимся в гости к эльфам. Они как раз заканчивают заметать за нами следы.

– А разве мы оставляем что-нибудь? – удивилась я, оглядывая девственно чистую поляну в поисках хоть какой-нибудь детали.

– Не там ищешь, Дриана, – Эрик возвел глаза к небесам, – От нас пахнет.

– Что? – вспыхнула я от возмущения, – Не знаю, как ты, Эрик, а я очень тщательно слежу за личной гигиеной.

– В этом никто не сомневается, – вышедший из пещеры Эйрид чуть заметным взмахом подозвал к себе могучего жеребца, – Вы сильные маги и оставляете после себя запах колдовства. Ардалиону дана уникальнейшая способность чувствовать вас, куда бы вы не направлялись.

Эйрид легко запрыгнул в седло и уже оттуда задумчиво продолжил:

– Был момент, когда мне показалось, что где-то рядом присутствует третий маг.

– Наверное, просто почудилось, – отмахнулся Леон.

– Да, вероятно, – неуверенно согласился Эйрид и, дождавшись, когда остальные его спутники усядутся верхом, пришпорил скакуна, бросив нам, – Я укажу вам путь.