Благостный четверг

12. Цветок на почве каменистой

Джо Элегáнт, повар в «Медвежьем стяге», был молод, тощ и бледнолиц. Он носил прямую челку, курил заграничные сигареты, вставляя их в длинный мундштук из слоновой кости, и любил придавать лицу сатирическое выражение. Воздушные пирожные его изготовления не имели равных в мире, так же как и массаж, который он делал девочкам перед субботним нашествием матросов. Джо видели только в завтрак, обед и ужин, остальное время он укрывался в маленькой пристройке, где были кухня и его комната. Заполночь оттуда доносился грохот пишущей машинки.

Как-то утром Сюзи села пить кофе; Джо Элегант вытирал столики.

— Хороший у тебя кофе, — оказала Сюзи.

— Спасибо за комплимент.

— Странно, что ты работаешь в таком заведении…

— Не волнуйтесь, это временное пристанище.

— Слушай, у меня есть отличный рецепт, как готовить гóмбо[7]. Хочешь дам?

— По вопросам меню — к Фауне.

— Не очень-то ты приветливый!

— А почему я должен быть приветливым?

Он как раз поравнялся с Сюзи. Сюзи быстро протянула руку, запустила пальцы ему за воротничок, потащила вниз — приблизилось моргающее лицо Джо.

— Ну ты… — начала она, потом опомнилась, разжала пальцы: «Тьфу, черт…»

Джо Элегант поспешно отступил — потирая горло, разглаживая воротничок.

— Прости, пожалуйста, — сказала Сюзи.

— Ладно уж…

— Сам виноват. Почему ты такой злой?

— Сами видите — эта жизнь не для меня…

— Какая ж тебе жизнь нужна?

— Боюсь, вы не поймете.

— Ты что, лучше других?

— Да нет. Просто не такой как все.

— Это уж точно, — усмехнулась Сюзи.

— Я пишу роман.

— Да ну! Про что? Дашь почитать?

— Вряд ли вам понравится.

— Это почему?

— Непонятно будет…

— Зачем же писать, если непонятно?

— Я пишу не для широких масс.

— Ух ты, здорово сказал! Значит, я — массы? Ты, наверное, и пишешь здорово?..

Джо Элегант сглотнул, держась за горло.

— Я вам как-нибудь почитаю отрывки.

— Ладно. Но ты же сказал, я не пойму…

— Ничего, я буду объяснять по ходу дела.

— Хорошо, а то я такая бестолковая…

— Скажите, вы любите шоколадное пирожное с орехами?

— Ага.

— Тогда я испеку. Может, зайдете как нибудь. Чаю попьем…

— Конечно, зайду.

— А ты хороший парень, Джо. Кофейку не осталось?

— Сейчас свежий сварю.