Брачная сделка (ЛП)

– Нет, пожалуйста, – хихикнула Мэган, затаив дыхание. – Пожалуйста, не испорти этот наряд! У меня не было новой одежды со второго курса колледжа!

Кевин сдался, но только потому, что они хватали ртом воздух. Он оперся одной ладонью о стену и закрутил луковое кольцо вокруг указательного пальца.

Мэган визжала и била его по руке.

Тогда их глаза встретились, и в тот же момент, они осознали, как дразняще близко были их лица.

Смех замер в улыбке, и они стояли грудь в грудь и не могли оторвать взгляда. Под действием неизведанной силы, они подались навстречу друг другу.

«Он собирается поцеловать меня», – подумала Мэган.

Голос Джеффри раздался в самый неподходящий момент.

– Эй? Где вы, ребята?

Кевин отстранился, будто Мэган была расплавленной лавой.

Когда он это сделал, Мэган была разочарована, но она вовремя опомнилась, чтобы проскользнуть под рукой Кевина.

Джеффри вышел из-за угла.

– Я помешал?

– Нет, конечно, нет, – отрывисто сказал Кевин.

– Не глупи, – добавила Мэган.

– Мы просто обсуждали… – Кевин искал слова.

– Мой гардероб. – Ответила Мэган. – И багаж и чемодан. – Добавила она себе под нос. – Ой, мамочки.

Кевин указал на нее пальцем. – Волшебник страны Оз! Я люблю этот фильм.

–Я тоже, – сказала Мэган.

Джеффри не верил им.

– Все любят этот фильм.

Мэган поправила блузку.

– Ну, я лучше пойду упаковывать вещи. Я оставила ответы на вопросы на журнальном столике, мистер Вэйк.

– Кевин, – поправил он. – Невеста, помнишь?

Мэган кивнула.

– Прости. Кевин. – Ей пришлось заставить себя отвести взгляд, чтобы снова не засмеяться. – Спокойной ночи, Джеффри.

Она прошла к барной стойке, чтобы взять два чемодана и косметичку.

В своей комнате, она поняла, что не спросила Кевина об однокомнатной квартире.

– Черт, – пробормотала она. Она бросила пустые чемоданы на кровати и плюхнулась в кресло у письменного стола. Маленькая брошюра лежала рядом с телефонным зарядным устройством. На ней было написано: «Бесплатный Wi-Fi для гостей».

– Мой новый телефон! – Она нашла телефон, поставила его на зарядку, а затем нажала на значок интернет-браузера. Если Кевин действительно богат, в интернете должна быть информация о его семье.

Глава 14

Кевин прочистил горло.

– Ну, как все прошло?

Джеффри ухмыльнулся.

– Спасибо, что позволил мне, сделать это. Такой кайф! Вот. – Он протянул ключи от машины. – У тебя есть пятнадцать дней, чтобы зарегистрировать ее.

– Я рад, что ты смог развлечься, пока мы гуляли по рынку.

Джеффри открыл холодильник за стойкой бара и вытащил оттуда пару бутылок пива.

– Хочешь? Нет? Хорошо, потому что я хочу обе. – Он открыл первую и наполовину осушил ее, прежде чем продолжить отчет о секретной миссии.

– Я зашел в представительство Форда и нашел парня, о котором ты мне говорил. Объяснил ситуацию, будто ты богатый отшельник и всякий другой бред, и бац, он предлагает выбрать цвет. Кстати, я выбрал изумрудно-зеленый Ford Expedition. Он черный в тени, темно-зеленый на солнце. Даже записал тебя на тест-драйв.

– Ты уже подобрал дополнительные услуги?

– О, да! Полный привод, кондиционер, а также кожаные сиденья, звуковая система премиум-класса, DVD-проигрыватель на спинке сиденья. Парковочный радар (парктроник) на девять ярдов. Потрясающе.

Кевин улыбнулся.

– Хорошо. Что было потом?

– Самое интересное произошло сегодня, когда я подъехал на лимузине. Парень из проката лимузинов, как вы и договорились, был там. Он взял на себя лимузин, а я вошел с бумагами, которые ты подписал до моего отъезда. Бац и все готово. Наличные деньги действительно ускоряют покупку нового автомобиля, ты знал?

Кевин усмехнулся.

– Моя мать говорила мне об это в течение многих лет. Она обрадуется, когда я скажу ей, что она была права. – Он положил в карман ключи. – У тебя есть билет?

– Конечно. – Джеффри похлопал по карману пиджака. – Мой автомобиль в гараже. Уверен, что не против, чтобы я задержался в этом люксе еще на одну ночь?

– Считай, это бонус, – сказал Кевин. – Просто не нарушай никаких законов.

Джеффри ухмыльнулся от уха до уха.

Кевин вернулся на диван поближе к тележке с едой. Он посмотрел на тарелки, чтобы увидеть, есть ли еще что-нибудь, что он хотел. Он поднял последнюю крышку и его глаза загорелись от удовольствия при виде печенья.

– Попей кофе с десертом. У тебя есть все необходимое, чтобы взять машину напрокат по прилету на ранчо?

– Ага. Ты действительно хочешь, чтобы я продолжал пользоваться твоей картой?

– Конечно. Ты ведь работаешь на меня. Это мои расходы, а не твои.

– Круто. – Джеффри отказался от десерта и поднял второе пиво в воздух. Он остановился у дивана, расстегнул пиджак, и присел. – Когда я вошел, выглядело, будто ты и Мэган знакомились друг с другом немного ближе. – Он поиграл бровями. – Прости, если я что-то прервал.

– Не преувеличивай. Мы смеялись, вот и все. Я имею право смеяться с моей будущей невестой, не так ли?

– Ворчун и брюзга. Кстати, мужик, как дела у твоей сестры? Сколько ей сейчас, пятнадцать?

– Четырнадцать. Ей нелегко сейчас. Пытается найти себя. Старик грозится отправить ее до окончания школы в Женеву. Это то же самое для девушки, что для парня военное училище. Это убьет ее свободный дух.

– Свободный дух, да? Это то, что они называют психическим заболеванием в наши дни?

– Она не больна, Джефф. У нее просто переходный возраст.

– Тогда, ладно. Ты говорил Мэган о твоей психически здоровой семье и всех их переходных этапах?

– Умник. Еще нет. Вот почему нам необходима эта поездка в Колорадо. Это даст мне время, рассказать ей о моей семье. Главное для свадьбы это вести себя как можно более правдоподобно. Я не хочу, чтобы адвокаты моего отца, нашли пробелы в ее знаниях и использовали это в качестве рычага в зале суда, чтобы доказать, что я делаю это ради денег.

– Да, – сказал Джеффри. – Это то, что ты говоришь себе.

–Что ты имеешь в виду?

– Ты и я, мы оба знаем, что ты боишься летать, чувак.

Кевин поморщился.

– Ну, это дополнительный мотиватор, я признаю.

Джеффри рассмеялся.

– Тебе бы лучше убедиться, что она знает, чего ожидать, когда вы доберетесь до ранчо или у тебя будут большие неприятности.

– Спасибо за напоминание, что все может стать еще хуже.

Глава 15

Мэган напечатала имя Кевина на крошечном экране телефона. «Вэйк» оказалась довольно необычной фамилией. Она нашла несколько сайтов о вейксёрфинге, видео группы «Разбудить мертвого» и десятки ссылок на статьи, в которых политики высказывали свое мнение о преступлениях с применением оружия. Но ничего о Кевине Вэйке. Мэган протерла глаза. Она никак не могла вспомнить, как же зовут отца Кевина.

Ведь, если семья Вэйк действительно богата и владеет большим ранчо, то о них обязательно должна быть информация в сети, не так ли? Она нашла множество ранчо в Колорадо, но ни одно из них не было связано с фамилией Вэйк.

Она сделала глубокий вдох и задалась вопросом, должна ли она для успокоения прибегнуть к методике ее матери. В детстве ее мать читала с ней молитвы. Но Мэган сомневалась, что без успокаивающего присутствия мамы, это сработает. Ей было стыдно. Ведь она выросла в семье двух самых набожных людей из тех, что она знала. Она чувствовала, что должна быть более верующей. Может быть, она попробует еще раз, когда упакует вещи.

В конце концов, она не собиралась расторгать ее соглашение с Кевином. Она должна пройти через этот брак, хотя бы, потому что она подписала брачный договор. Она не могла нарушить данное ею слово. И помимо этого, она отчаянно хотела, оплатить свои медицинские счета и освободиться от долга, который грозится разрушить ее финансовую жизнь, еще до начала ее карьеры.

– Подумай об этом, как о своей первой работе, – рационально сказала она. – Ты получишь огромный бонус, когда все закончится. Сосредоточься на этом.

Да, огромный бонус, если Кевин действительно богатый человек. А если нет?

Возможно, трастовый фонд создан семьей его матери. В конце концов, именно она занялась организацией свадьбы на ранчо.

Какая девичья фамилия его матери? Разве Кевин не упомянул ее на собеседовании? Она зажмурилась и прокрутила собеседование в своем сознании. Она делала так на тестах в школе, вспоминая определенные темы, и с практикой у нее стало получаться довольно хорошо. И сейчас старые навыки не подвели ее. Она вспомнила. Фамилия его матери – Файнмэн. Так же Кевин обвел имя Кристал в верхней части списка с вопросами.

Она открыла глаза и напечатала имя в поле поиска Google. Экран заполнился ссылками, связанными с Кристал Файнмэн-Вэйк. Она прокрутила вниз. Было найдено более десяти страниц ссылок, связанных с матерью Кевина. Десятки статей были о ее благотворительной деятельности. В одной из статей ее хвалили за поддержку скотоводства в Колорадо. Организация, спасающая лошадей, посвятила ей целую страницу в своей истории пожертвований. Она также финансировала специальные образовательные группы, частные школы и организовывала различные программы для детей из бедных семей. Одна из таких программ – конные прогулки в качестве терапии для детей с ограниченными возможностями.

Любопытно, Мэган нажала на ссылку и нашла фотографии разных детей, сидевших на спинах больших лошадей. Мимика детей варьировалась от безмятежной до ликующей. Суровый человек в рабочей одежде вел несколько лошадей. Мэган прищурилась, чтобы прочитать надпись, но потом вспомнила, что она может увеличить текс движением пальцев. Так она и сделала.

Надпись гласила: «Закари Кинг, управляющий ранчо Файнмэнов «Парящий Орел», помогает молодому гонщику».

– Это должно быть оно, – сказала Мэган. – Хорошо, семье его матери принадлежит ранчо, и они позволяют детям кататься на лошадях. И она жертвует много денег на благотворительность. Таким образом, Кевин должен быть в состоянии оплатить мои медицинские счета. – Успокоившись, Мэган выключила телефон и начала упаковывать свои вещи.

Это не заняло так много времени, как она предполагала, потому что все, чем она владела, она приобрела накануне. Она удивилась, как мало она фактически приобрела. Но какая женщина может успеть сделать так много за три часа в торговом центре. Она надеялась, что ей хватит этой одежды на следующие пять дней. Конечно, при условии, что на ранчо есть стиральная машина и сушилка. Она устало вздохнула.

Ей в голову пришла мысль, что она могла бы попросить у Кевина, увеличить пособие на одежду, но она сжалась от этой идеи. Она не хотела, чтобы эта договоренность превратила ее в коварную королеву, для которой деньги – главное. Она всю свою жизнь обучалась жить по средствам.

Потом она вспомнила, что у нее есть тысяча наличными в сумочке. Если ей понадобится больше одежды, возможно, она сможет одолжить машину и найти ближайший комиссионный магазин. Там она сможет приобрести много вещей на эти деньги.

Улыбаясь и чувствуя себя гораздо увереннее в доступе Кевина к денежным средствам, она готова была лечь в кровать. Она знала, что он что-то скрывает от нее, но он, как и она, подписал брачный контракт. Ему нужно жениться до своего двадцать пятого дня рождения или он потеряет все.

Он, конечно, не сказал это прямо, но у Мэган сложилось отчетливое впечатление, что он, по крайней мере, в таком же отчаянном положении, как и она. Так или иначе, она оплатит эти медицинские счета. Размер этих счетов потрясет ее родителей.

– Мама! – Мэган еще не позвонила маме! Она порылась в сумочке и нашла номер гватемальского дома, в котором остановились ее родители. Она зажмурилась. – Сколько там времени? – Она посмотрела на дисплей телефона. – Полночь! О, нет. Я не могу позвонить прямо сейчас. Там сейчас час ночи. Я разбужу весь дом. – Вздохнула она. – Я позвоню завтра, мама. Обещаю.

Ей было интересно, как долго они будут оставаться в браке. Ясно, что каждый из них будет ожидать, что в какой-то момент они разведутся и будут жить каждый своей жизнью. Мэган мечтала, выйти замуж за хорошего человека, такого, который бы никогда не стал орать, как ее отец. Она хотела, чтобы человек был сильным, но нежным, таким, каким Кевин был на рынке, помогая ей ориентироваться в толпе. Она хотела мужчину с чувством юмора, кого-нибудь, с кем можно вместе смеяться. Так же, как она смеялась с Кевином, когда он угрожал испачкать ее блузку луковыми кольцами.

Когда сон потащил ее в мир грез, она с удивлением осознала, что хочет мужчину, похожего на Кевина.

Глава 16

Понедельник, 25 Июня

Кевин проснулся, как только услышал отельный будильник. Это один из наихудших способов пробуждения. Хуже может быть лишь незапланированный звонок телефона. Кевин так же завел будильник на телефоне, поэтому, как только он свесил ноги с кровати, его телефон тоже запел. Он выключил его и пошел в душ.

Кевин организовал ранний завтрак еще до того, как лег спать. Он хотел в полной мере насладиться гостиничными услугами, учитывая сумму, которую он отдал при регистрации.

По мнению Мэган, он просто играл деньгами. Он должен признать, она была права. Ему никогда не приходило в голову, что банкротство оказывает губительное воздействие на жизни людей. В мире бизнеса люди делали то, что они должны были делать, они никогда не стыдились и не думали о банкротстве. По крайней мере, люди на уровне его отца производили такое впечатление. И ему было стыдно признать, что он никогда не задумывался об этом.

А Мэган задумывалась. Ее долг еще не стал достаточно большим, чтобы идти к адвокатам, занимающимся делами по банкротству. Но она даже не хотела рассматривать такой вариант. Кевин был поражен, что она работала на двух работах, чтобы закончить обучение. Он должен был восхищаться ее характером. И если честно, его успокоил тот факт, что она столь щепетильно относилась к деньгам.

И, тем не менее, такой акцент на финансах может означать, что он был прав с самого начала. Она все еще может собирать компромат на него.

Когда он вымылся, он упрекнул себя за сохраняющиеся сомнения. Была ли она подарком его старика? Будет ли он всегда подозревать всех в желании заполучить его деньги?

Он фыркнул. Он еще не получил деньги. И не получит их, пока они не поженятся. Что, если она передумала? Он не сможет помочь сестре и младшему брату, если этот план провалится. А что, если его старик нашел способ, отпугнуть ее? Или хуже?

Кевин выбрал одежду для поездки. Он допоздна упаковывал чемоданы. Он хотел забежать в свою однокомнатную квартиру, но это могло усложнить ситуацию, он не мог рисковать. Нет, если ему что-нибудь понадобится в дороге, он просто потратит больше накопленных денег.

Накануне он поговорил с мамой о дополнительном финансировании.

– Мама, мне может понадобиться финансовая поддержка.

– Ты копил все, что я посылала тебя раньше, Кевин. Это больше, чем достаточно, чтобы найти невесту. Твоя цель – привезти ее на ранчо. Когда ты приедешь сюда, я дам тебе все, что нужно. Но я не буду производить банковские переводы, твой отец может следить за моими счетами. Я не хочу давать ему в руки дополнительное оружие против тебя.

– Как ты узнала, что я копил?

– Таким же образом твой отец поймет, если я пошлю тебе лишнее.

Память о том разговоре лишь укрепила его решимость, доказать, что его отец не прав. Было ли в его жизни что-то, за чем его старик не мог следить?

Он одел любимые выцветшие джинсы и оливковую футболку, но он заколебался в выборе обуви. Ему нравилось носить кроссовки, но на этот раз он не пытался выглядеть как обычный парень. Со стоном протеста он одел дорогие итальянские туфли.

Он забыл, насколько удобными они были. Хорошо, это не слишком большая жертва.

Он взглянул на часы. Семь утра. Самое время проверить электронную почту.

Он улыбнулся при воспоминании о драке едой. Он поймал ее прямо там, рядом с дверью. У нее был очень приятный смех, и, казалось, она искренне веселилась. Он согревался от одной мысли о ее губах так близко к его. Это, наверное, к лучшему, что Джеффри прервал их. Он не должен увлекаться. Он не мог позволить себе действительно заботиться о Мэган. Это бы привело к осложнению их разрыва. Ему нужно смотреть на все происходящее, как на сделку. Как всегда делал его отец.

Он услышал тихий стук в дверь. Это было обслуживание номеров. Он проводил официанта и налил себе чашку кофе. Аромат успокоил его. Он выбрал кофе с кленовым сиропом. Приторная сладость была идеальным дополнением к кофе. Он открыл свой ноутбук и устроился на стуле, ожидая пока тот включится.

Когда он уехал в колледж, его сестре Карле только исполнилось семь лет, а его младший брат Киган был буквально младенцем. Он видел их периодически на протяжении многих лет, всегда, когда отец уезжал в Европу или когда они проводили летние каникулы на ранчо. Он даже несколько раз отмечал с ними Рождество на ранчо, потому что Дуглас Вэйк любил проводить свой отпуск за границей. Он называл это "рабочими каникулами" и утверждал, что работать с детьми под ногами бессмысленно.

Карла обожала своего брата, и в течение года просила позволить ей навестить его в Сиэтле. Совсем недавно даже намекнула, что может приехать без приглашения, потому что дома становилось все более и более напряжено. Неважно был их отец дома или нет, он всегда контролировал жизнь Карлы и угрожал специальными школами для непослушных девочек. Карла искала выход, и Кевин очень волновался, что ее поведение ухудшается вместе с ее отчаянием. Но ее поездка в Сиэтл только усугубит ситуацию. Кроме того, маленькая площадь его однокомнатной квартиры и рабочий график не позволит ему должным образом присмотреть за сестрой. Теперь ей было четырнадцать, и она нуждалась в личном пространстве. Если он отдаст свою свободу, чтобы обеспечить будущее сестры и брата, он должен хотя бы купить себе комфортабельный дом, место, где его проблемная сестра сможет найти убежище.

У Кевина было три электронных адреса. Один он использовал для редких разговоров с отцом. Второй был его основной электронной почтой. А третий был для связи с Карлой. Сначала он проверил этот адрес.

Карла посылала ему вложения. Он улыбнулся. Иногда это были заметки о ее жизни, иногда иллюстрированные заметки. К этому письму прилагалось только одно фото. Он нажал «скачать».

Фото выскочило на экране.

Улыбка застыла на лице Кевина. Приятное ожидание сменилось мрачной озабоченностью. Фотография была с подписью «автопортрет».

– Ох, Карла, – он застонал, – что ты с собой делаешь?

Глава 17

Мэган выскочила из постели, еще до того как прозвенел будильник. Она выбрала бледно-зеленые капри и туристическую футболку, купленную накануне. Воспоминания о походе на рынок заставили ее улыбнуться. Ей понадобится, как можно больше положительных эмоций, если она хочет пережить деловое соглашение.

Она приняла душ и быстро оделась, но не спешила укладывать волосы. В больнице, она отчаялась, что они могут выпасть. Они казались вялыми и безжизненными, независимо от того, что она с ними делала. Но теперь, она высушила их феном, и они выглядели толще с каждым взмахом расчески. Если так будет продолжаться, она опять будет лелеять их, как ее лучшую особенность.

Она дважды проверила свой багаж, убедилась, что ее телефон и зарядник надежно спрятаны в сумочке. Ей потребовалась минута, чтобы нанести на губы блеск. Затем она взглянула на себя в зеркало. Плечи назад, нос чуть приподнят, чтобы смотреть на мир свысока. Она громко рассмеялась. Да, она готова играть роль жены богатого человека.

Она взяла свою сумочку, где лежал конверт с медицинскими счетами, и ее улыбка исчезла. Так или иначе, она найдет способ, чтобы Кевин как можно быстрее выполнил свою часть договора. Многое может произойти за неделю. Что делать, если он передумает? Что делать, если он умрет от инфаркта или произойдет несчастный случай? Ощущение беспокойства снова вернулось, вызвав спазм в животе.

Или, возможно, это из-за голода. Она могла поклясться, что чувствовала запах кофе. Мэган решила отнести свои вещи в гостиную. Там в баре должен быть кофейник.

Она взяла чемоданы в одну руку, а сумку со всем самым необходимым и свою сумочку в другую. Ковер в коридоре заглушал ее шаги. Она оставила свои сумки в прихожей и прошла в гостиную.

Кевин сидел за столом, уставившись в экран ноутбука. Она не была уверена, но он выглядел расстроенным.

– Доброе утро, – поздоровалась Мэган.

Кевин резко закрыл ноутбук и поднял голову.

– Ох. Привет.

– Не возражаешь, я налью себе кофе? Он превосходно пахнет.

– Конечно. Угощайся.

Мэган нахмурилась.

– У тебя все в порядке?

– Да, все хорошо.

Мэган налила себе чашку кофе и рассматривала выпечку на подносе. Батончики с кленовым сиропом, оладьи с яблоком, и круассаны. Не менее десятка. Возможно, ее беспокойство по поводу внезапного инфаркта не беспочвенно. Она выбрала оладьи с яблоком и устроилась на стуле напротив Кевина.

Его густые темные волосы были кудрявыми спереди. Она не замечала этого раньше. Его обычно карие глаза сейчас казались зелеными. Его квадратный подбородок был очерчен твёрдой линией, как если бы он решал серьезную проблему.

Мэган сидела в тишине, давая ему возможность поработать. Кевин вздохнул и сказал:

– Есть кое-что, что ты должна узнать, до того как мы доберемся до ранчо.

– Продолжай.

Взгляд Кевина метался из стороны в сторону, пока он подбирал нужные слова. Ему было трудно все ей рассказать.

Мэган спросила:

– Это о твоей семье?

Кевин кивнул.

«Хорошо, – подумала Мэган, – поиграем в двадцать вопросов».

– О твоем отце?

– Нет, не о нем. – Кевин с шумом выдохнул, – он безнадежен.

– Тогда, о твоей матери?

Он покачал головой.

– Нет, она в порядке. Это о моей сестре Карле.

– Что с ней?

– Она не здорова.

– Ох?

– У нее было много проблем. Подростковые заморочки в основном, но в течение последнего года или около того, она балансирует на краю, – он опустил подбородок и изучал колени. Затем перевел взгляд на стеклянную стену, закрытую шторами. – Мама думает, что она психически больна.

Мэган ответила как можно спокойнее.

– В каждой семье есть проблемы.

– Только пообещай мне, что не убежишь, когда встретишь ее.

Мэган, взяв еще кусочек своего лакомства, остановила вилку в воздухе.

– Обещаю, – сказала она и продолжила есть.

– Нет, действительно. Я серьезно.

Мэган прожевала и проглотила.

– И я пообещала. Я не убегу. Во сколько мы поедем?

Кевин не выглядел очень уверенным, но посмотрел на часы.

– Я не хочу выезжать в час-пик. Что насчет 8:30?

– Превосходно. – Мэган взяла кофе и все, что осталось от ее оладий на тарелке. – Я пойду наслаждаться своей комнатой. – Она ретировалась в комнату, прихватив с собой сумочку.

Оказавшись внутри, она поставила кофе и оладьи на стол и вытащила телефон из сумочки. Она хотела посмотреть маршрут от Сиэтла в …

– Проклятье! Я даже не знаю, куда именно в Колорадо мы едем.

Она нахмурилась на маленький экран. Ей пришло в голову, что они собираются быть в дороге очень долго. Слишком долго. Ей нужно будет делать перерывы. Ее нога, непривыкшая к нагрузкам, уже болит из-за двух дней активной деятельности. Она ужаснулась от мысли, что придется много сидеть. Она напечатала запрос: «Как долго ехать из Сиэтла в Денвер?». Она выбрала именно Денвер, потому что не знала точно, куда они едут.

Ответ был 1333 мили (прим. пер. 2145 км) по времени 20 часов и 30 минут и это при условии, что они будут ехать без остановок, пробок и дорожных работ!

Мэган плюхнулась в кресло. Она не может провести 20 часов в машине. Она ведь девочка! Девочкам нужен туалет!…

Между тем она должна была позвонить маме.

Она нашла номер гватемальского телефона и набрала его. Она нахмурилась, когда единственным ответом был странный би–бип, би-бип, би-бип звук на другом конце. Может быть это их сигнал «занято»? Она не могла вспомнить. Она когда-либо раньше слышала сигнал «занято»?

Она снова набрала номер. Сигнал повторился.

Мэган скривилась на телефон.

– Я знаю, знаю, это не твоя вина. Но что, черт возьми, происходит?

На часах было уже восемь двадцать. Ей нужно идти. Она попробовала еще раз.

Биип, биип, биип, биип.

Уже лучше. Такой сигнал она слышала, когда звонила в последний раз.

Мужской голос ответил.

– Aló?

– Здравствуйте, – сказала Мэган. Затем медленно, – Señora Mully, por favor? (прим. пер. Сеньору Мулли, пожалуйста?)

– Аааа, – сказал мужчина и начал говорить на, непонятном для Мэган, испанском языке.

– Извините, – сказала она. – Я звоню из Соединенных Штатов миссис Мулли. Гленде Мулли.

– Аааа. – Наступила долгая пауза. Затем на кривом английском произнес, – Galinda не жить здесь. – И повесил трубку.

– Что!? – Мэган уставилась на телефон. – Это невозможно! – Она снова набрала номер.

– Aló? – ответил тот же голос.

– Здравствуйте, – медленно произнесла она. – Гленда Мулли?

Теперь голос мужчины стал раздражительным.

– Нет, нет Galinda здесь. Они изменить дом! Adiós pues.

– До свидания, – тихо сказала Мэган. Она завершила вызов и угрюмо села, уставившись в пространство. Впервые после ухода матери из больницы, она чувствовала себя совершенно пустой.

Глава 18

Кевин постучал в комнату Мэган.

– Ты готова идти?

Через несколько секунд дверь открылась. И, выглянувшая из нее, Мэган не выглядела счастливой.

Кевин нахмурился.

– Что-то случилось?

Мэган двинулась по направлению к выходу.

– Раз ты спросил, да, кое-что случилось.

Кевин последовал за ней.

– Что теперь? Еще изменения в брачный договор?

Мэган откинула волосы назад.

– Ты знаешь, сколько ехать до Колорадо?

Кевин пожал плечами.

– Несколько дней.

– Два дня по десять часов! И это, если мы не будем останавливаться в туалет или поесть по дороге. Два длинных, жалких дня глядя на сельскую местность, а так как уборные и продукты питания необходимы, поездка, скорее всего, превратится в два тринадцатичасовых дня в машине. Это безумие!

–Ты вдруг стала ходячей дорожной картой?

Мэган показала смартфон

– Я посмотрела здесь. Ты хочешь, чтобы эти отношения выглядели реальными, правильно? Но невеста не может провести последние дни до своей свадьбы в изнуряющей поездке по пересеченной местности, а по приезду выйти замуж, выглядя как драная кошка.

Кевин опешил.

– Я купил новый внедорожник для поездки. У него запах нового автомобиля, и в нем очень просторно.

Мэган закатила глаза.

– Запах нового автомобиля? Поверь мне, спустя три дня в пути, ты никогда больше не захочешь почувствовать этот аромат снова. И три дня это в лучшем случае, потому что я не могу сидеть в одном положении в течение нескольких часов. – Она огляделась в поисках своего багажа. – Где мои вещи?

Кевин подавил желание огрызнуться: «Ты имеешь в виду вещи, которые я купил тебе?» Вместо этого он спокойно сказал:

– Джеффри отнес их вниз и положил в машину. Послушай, Мэган, я думал, что эта поездка даст нам возможность познакомиться друг с другом.

Она посмотрела на него.

– Позволь мне дать тебе ускоренный курс. Я – девушка. Девушкам нужны уборные на регулярной основе. Я также должна разминать ноги каждые два часа из-за травмы. В противном случае, нога заболит. А это заставит меня быть капризной.

Кевин решил сыграть на сочувствии.

– Ладно, я в такой же ситуации, как и ты. Я боюсь летать, понятно? Я просто не могу зайти в самолет. Я знаю, что это безумие, но я пробовал, и это было действительно стыдно, когда экипаж должен был вернуть самолет обратно к воротам, потому что я переволновался. Показать фото?

Мэган, казалось, немного смягчилась. Кевин думал, что она смягчилась.

Вместо этого, Мэган сказала:

– Я сожалею, что ты ужасно боишься летать. Ладно. Вот, как мы поступим. Ты отвезешь меня в аэропорт, я полечу в Рино и подожду тебя там. Это всего двенадцать часов. Я проверила. Если ты можешь ехать в Денвер в течение двух дней, ты точно сможешь проехать двенадцать часов. Ты приедешь, мы поженимся, а потом мы обсудим остальную часть поездки в Колорадо.

– Но у меня прекрасный новый автомобиль!

– Да, и ты умереть, как хочешь поиграть с ним. Я понимаю. Но я должна позаботиться о своем здоровье. Когда ты впервые упомянул, что мы поедем на машине, я не задумалась о том, как далеко нам придется ехать. Со мной вместе, мы доберемся до ранчо, в лучшем случае, вечером в среду. Я буду чувствовать себя опустошенной весь день четверга, а твоя мать запланировала свадьбу на пятницу. Не хорошо. И поверь мне, если мы проведем в автомобиле вместе три дня, ни один из нас не захочет жениться, когда мы доберемся до Колорадо.

Кевин был в ярости.

– Отлично. Хорошо. Но если я отвезу тебя в аэропорт, мое время в пути увеличится на два часа.

– У тебя есть водитель. Джеффри может отвезти меня на лимузине.

Кевин молча выругался. Он быстро обдумал предложение.

– Лимузин в сервисе. Я не ожидал, что он понадобится нам сегодня. Он на эстакаде прямо сейчас. И у Джеффри сегодня выходной.

– Ты только что сказал, что он положил вещи в машину.

Кевин отступил.

– У него начнется выходной, как только мы выйдем.

– Хорошо. Я возьму такси. У меня до сих пор есть тысяча, которую ты мне дал. Этого должно хватить на поездку до Рино. Встретимся там. – Она прошла мимо него и стукнула рукой по кнопке вызова лифта. Кевин развел руками.

– Эй, Эй, Эй. Если ты хочешь лететь, ты можешь летать. Если ты хочешь выйти замуж в Рино, мы можем сделать и это. У меня нет времени, найти кого-нибудь, кто смог бы заменить тебя.

Мэган склонила голову и с сарказмом произнесла:

– Это так романтично. – Дверь открылась, и она вошла внутрь.

Кевин протянул руку и не дал дверям закрыться:

– Мэган!

Мэган выпрямила спину и посмотрела прямо перед собой.

–Что?

Кевин зашел в лифт, чтобы спуститься с ней.

– Я отвезу тебя в аэропорт, если ты скажешь мне, что на самом деле не так?

Мэган покосилась на него.

– Что ты имеешь в виду?

– Ты знаешь, я за рулем, ты на пассажирском сиденье, поездка в аэропорт?

Мэган сдержала улыбку.

– Это глупо.

– Ну, что-то должно было произойти между утренним кофе и твоим желанием лететь в Рино. Что случилось?

Мэган прикусила нижнюю губу, затем заправила волосы за ухо. Она вытащила телефон из сумки и открыла список контактов.

– Я пыталась позвонить маме в Гватемалу, – призналась она. Она передала трубку Кевину. – Но незнакомец ответил на звонок и сказал, что моя мать больше там не живет. – Ее голос сломался.

Глава 19

– Я знал, что что-то произошло. – Кевин утешительно обнял ее за плечи, и убрал телефон в карман. – Было глупо с моей стороны, не понять, что человек, еще не оправившийся от травм, полученных в автокатастрофе, не выдержит такого долгого путешествия. Я прослежу, чтобы ты получила место в первом классе.

Не думая, Мэган прильнула к нему.

– Спасибо. А ты уверен, что не можешь летать? И наркотические лекарства не помогают?

– Наркотические? Я не принимаю наркотики.

– В самом деле? Мамин врач сказал ей, что все эти спокойные люди в аэропорту сидят на наркотиках! По его словам, мама должна использовать Ксанакс всякий раз, когда летит.

Кевин не выглядел расслабленным.

– Мне не нравится идея, потерять над собой контроль.

– Но это не то, что они делают, – сказала Мэган. – Мама сказала мне, что они просто выключают страх. Она чувствует себя нормальным человеком, который не боится летать.

– Ну…

– Ты можешь позвонить своему врачу? Получить рецепт?

Кевин поморщился.

Мэган посмотрела на него дразнящим взглядом.

– Ты все еще хочешь опробовать свой новый автомобиль, не так ли?

Кевин разоблачено кивнул.

– Это нормально. Давай встретимся в Рино и поженимся там. А после этого подумаем о том, как добраться до ранчо.

– Ты, похоже, стремишься поскорее все узаконить.

– Да? Ты единственный, кто может потерять целое состояние. Что если что-то случится по пути в Колорадо? Что если, не дай бог, ты не справишься с управлением? Что если ты попадешь в кому и не сможешь жениться в Колорадо? Что если ...? – Она остановилась, когда двери лифта открылись на уровне гаража. Джеффри ждал их.

– Ты высказала свою точку зрения, – сказал Кевин. – Ты права. Чем раньше мы поженимся, тем лучше. Рино звучит великолепно.

Джеффри выглядел смущенным.

– Изменение планов?

Мэган сказала:

– Кевин и я женимся в Рино. Я собираюсь лететь туда и ждать его там.

– Мистер Вэйк, могу я поговорить с Вами, пожалуйста? – Джеффри увел Кевина в сторону.

Мэган побрела к новому Ford Expedition, где до этого стоял Джеффри, укладывая багаж. Одна из задних дверей все еще была открыта. Она слышала, как Джеффри яростно шептал Кевину. Странно. Может быть, это какое-то срочное дело. Она сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. Уже завтра в это время, она может быть замужем и больше не наедине со своими долгами. Она надеялась, что здание суда в Рино откроется в восемь утра.

Она с облегчением осознала, что Кевин не отверг ее идею выйти замуж в Рино. И ее логика не была полностью эгоистичной. В конце концов, он признал, что она права. Она сама была живым доказательством того, что поездка по шоссе может превратиться в чудовищную трагедию. Никто не мог гарантировать легкую жизнь. Если он хочет, защитить свое наследство, то он должен принять все меры предосторожности, и жениться, как можно скорее.

Она скрестила руки, защищаясь от прохладного ветра. Почему в гаражах всегда так холодно? Может быть, что-то в бетоне привлекает холодный ветер.

Теперь она могла услышать, как Кевин так же пылко шептал на Джеффри. Что происходит? Они так решают рабочие проблемы?

– Кевин? Все в порядке?

Из лифта вышел швейцар, толкая перед собой, нагруженную чемоданами, тележку. За ним шла семья с двумя болтливыми детьми. Они едва взглянули на нее, следуя за портье к автомобилю.

Кевин поднял руку.

– Мэган? Мне нужно, вернуться наверх не несколько минут. Ты непротив подождать здесь?

Мэган поморщилась.

– Я подожду в холле, – сказала она, присоединяясь к ним в лифте.

Как только Мэган зашла внутрь, Кевин нажал кнопку вестибюля, а затем кнопку своего люкса. Ни Кевин, ни Джеффри не сказали ни слова, пока лифт поднимался в вестибюль. Мэган вышла, ее сумка надежно висела на плече.

– Я спущусь через минуту, – пообещал Кевин.

Мэган кивнула.

– Я буду там, в магазине подарков.

Двери лифта начали закрываться. До того как они закрылись полностью, она услышала, слова Джеффри:

– Не будь идиотом.

Мэган нахмурилась. Это было очень странно для сотрудника, сказать такое своему работодателю.

Глава 20

– Я думаю, она услышала тебя.

– Да? Придумаешь что-нибудь, – сказал Джеффри. – Ты тот, кто сказал, что она шантажистка, которой нельзя доверять. Ты сошел с ума, если позволяешь ей, сесть на самолет с тысячью долларов твоих денег! Она будет в Рино в час, а ты будешь в пути до девяти вечера. Все, что ей надо будет сделать, это развернуться в аэропорту Рино и купить билет куда-нибудь еще, или еще хуже, билет на автобус, и ее нельзя будет отследить! Ты никогда не увидишь ее снова.

– Ну, я не могу заставить ее ехать со мной в Колорадо, – сказал Кевин, когда лифт поднялся. – Она совсем недавно вышла из больницы после тяжелой автокатастрофы. Неудивительно, что она хочет летать.

– Тогда лети с ней.

– Ты знаешь, я не могу этого сделать. – Побледнел Кевин. – Я не горжусь тем, что трус, но ты помнишь, что случилось в прошлый раз.

– Да. Это было унизительно. Но у меня есть решение.

– Если я полечу, что делать с автомобилем? Я не говорю, что собираюсь лететь, но он совершенно новый! Я не оставлю его на стоянке отеля.

– Послушай, возьми это. – Джеффри вытащил свой билет на самолет из кармана и протянул его Кевину. – Ты сможешь вернуть наличные за билет, когда доберешься до аэропорта.

– Я не смогу получить деньги за твой билет без тебя.

– Я буду там. Я отвезу вас.

Двери лифта открылись. Джеффри вышел и направился вглубь люкса. Кевин вошел в большую комнату и огляделся снова, пытаясь впитать, окружающую его, атмосферу богатства.

Джеффри снова появился и вручил Кевину баночку с лекарством.

– Выпей одну сейчас. Просто сделай это. Когда будешь в зоне ожидания вылета, выпей вторую. И не выпускай Мэган из виду! Я доставлю твой новый автомобиль в Колорадо.

– В самом деле?

– Нет проблем.

– Ты уверен, что это сработает? – Он прочитал этикетку. Ксанакс. – Эй! Это то, что Мэган предложила мне попробовать.

– Я пытался заставить тебя, попробовать их, еще на первом курсе. Теперь пришло время. Они работают. Доверься мне. Как ты думаешь, мне удается выглядеть таким бесстрашным летчиком? Если я поеду в Колорадо на новом автомобиле, мне они не понадобятся.

Кевин кивнул.

– Хорошо. Если ты лжешь мне, я никогда не позволю тебе забыть об этом.

– Я не вру. Теперь давай вернемся. Я отвезу вас, ребята, до аэропорта и сдам свой билет.

Кевин чувствовал себя так, будто готовился к расстрелу.

– Хорошо, – сказал он жестко. – Если верить статистике, я должен пережить полет.

– И я могу привести некоторые статистические данные, которые говорят, если ты отпустишь Мэган, ты потеряешь все. У тебя нет времени, найти другую кандидатуру. Потребовалось три недели, чтобы найти Мэган.

– Хорошо. – Но Кевин вовсе не чувствовал себя хорошо.

Джеффри покачал головой и сделал глубокий вдох. Он открыл бутылек с таблетками и вытряхнул Ксанакс.

– Теперь, Кев. Ты должен дать ей время, подействовать.

Кевин взял таблетку и проглотил ее.

– Ты готов? – Спросил Джеффри.

– Иди вниз, – сказал Кевин. – Я должен кое-что сделать, прежде чем эта таблетка вступит в силу.

Джеффри улыбнулся ему.

– Ты неудачник. Боишься летать и боишься маленьких таблеток. Почему я все еще дружу с тобой? – Он хлопнул Кевину по плечу и направился к лифту.

Кевин вытащил из своего кармана два телефона – свой и Мэган. Он подошел к бару и открыл список ее контактов.

В нем было всего лишь два номера – его и Гленды Мулли. Ему стало грустно. Ни одного номера друзей из колледжа. Ничего. Только его номер, который он записал еще в магазине, и номер ее матери.

Он включил свой телефон и набрал текстовое сообщение, осторожно напечатав номер Гленды Мулли в конце. Его пальцы колебались в течение нескольких секунд.

– Надеюсь, это не ошибка, – пробормотал он, когда он нажал «отправить». Затем он положил телефон обратно в карман, и спустился на лифте в вестибюль.

Двери открылись. Джеффри ждал его.

– Я предупреждал тебя, – сказал Джеффри. – Она ушла.

Глава 21

– Она не ушла, – сказал Кевин. – Она сказала, что будет в магазине подарков.

– Я уже посмотрел. Я спросил продавщицу. Она сказала, что этим утром не было никаких не высоких блондинок.

Кевин нахмурился.

– Я не могу в это поверить. Я не верю в это. Она где-то здесь. Мы найдем ее.

– Попробуй ей позвонить, – сказал Джеффри, – возможно она ответит.

Кевин вытащил телефон Мэган из своего кармана.

– Вряд ли она сможет ответить.

– О, круто.

Кевин щелкнул пальцами.

– Она могла подумать, что потеряла его. Она могла пойти искать его.

– Возможно она на парковке.

– Я пойду. Ты жди здесь, на случай, если мы разминемся – Он вернулся в лифт и нажал на кнопку.

Когда двери лифта открылись, он сразу увидел Мэган. Она низко пригнулась, пытаясь заглянуть под машину.

– Мэган!

Голос Кевина привлек ее внимание. Медленно, она начала подниматься.

Кевин быстро подошел и предложил ей руку. Мэган приняла ее и позволила Кевину помочь ей подняться.

– Прости, – сказала она. – Мне по-прежнему трудно вставать. В больнице мне сказали, что проблема в моей голове. Они сказали, что кость зажила, и все в порядке. Но я все еще боюсь.

– Не проблема. – Он вытащил свой сотовый телефон из кармана. – Это ищешь?

– О, слава богу! – Мэган взяла телефон и прижала его к своей груди. – Я так боялась, что потеряла его! Я уже везде посмотрела!

– Ты не потеряла его, – сказал Кевин. – Когда мы были в лифте, ты дала его мне, рассказывая о своей матери, и, не думая, я сунул его в карман.

Мэган засунула телефон обратно в сумочку.

– Джеффри все еще работает на тебя?

– Э-э, что ты имеешь в виду?

Мэган скептически посмотрела на него.

– Я слышала, как он назвал тебя идиотом. Он все еще работает?

Кевин хихикнул.

– Да, он все еще водитель. На самом деле, позволь мне, позвонить ему. Он в вестибюле. Он думал, что ты слиняла, пока мы были наверху.

– Что?!

–Ну, ты знаешь. Тысяча долларов в кармане, быстрые деньги и все такое. Он думал, что ты могла бы сократить свои потери и уйти с деньгами.

– Не очень умно, не так ли? – Мэган поправила свой топ.

– Что ты имеешь в виду?

– Тысяча долларов не сможет покрыть мои медицинские счета.

– Ах, это. Логично. – Он набрал Джеффри. Я нашел ее. Она искала свой телефон около машины. Спуститесь вниз. Мы готовы ехать. – Он повесил трубку.

– Мы? – Спросила Мэган. – Я думала, что ты высадишь меня в аэропорту на пути из города.

– Неа. Я прислушался к твоим советам. Оказывается, Джеффри тоже использует Ксанакс во время полетов. Я собираюсь использовать его таблетки, так что я могу лететь в Рино с тобой. – Он был удивлен, как легко он это произнес.

– Замечательно! Я так рада. – Лицо Мэган закурил. – Мы можем пожениться сегодня!

– Задолго до того, я умру или впаду в кому.

Мэган бросила на него убийственный взгляд.

– Теперь ты смеешься надо мной.

– Нет, конечно, нет, – невинно сказал Кевин. Через мгновение, он схватился за грудь, и ахнул, – Джеффри лучше поторопиться.

– Ты притворщик! – Мэган взмахнула сумкой. И ударила его в бок.

Кевин рассмеялся.

Двери лифта открылись, и появился Джеффри.

– Мы готовы, – сказал Кевин.

– Отлично, – сказал Джеффри, как почтительный сотрудник. Он открыл заднюю дверь для Мэган. – Мисс?

Кевин помог Мэган залезть в машину. Затем обошел автомобиль и сел рядом с ней.

Джеффри придержал дверь Кевина. Мэган пристегнулась ремнем безопасности. Джеффри протолкнул Кевину бутылек с таблетками. Кевин сунул его в карман джинсов. И они отправились в аэропорт.

Глава 22

Мэган не могла не чувствовать возбуждения, когда вместе с Кевином и другими пассажирами первого класса ожидала начала посадки. Она схватила его за руку, чтобы случайно не захихикать, как маленькая девочка. Когда же они заняли свои места в самолете, очень дружелюбная стюардесса предложила им напитки. Мэган попросила диетическую колу, а Кевин – минеральную воду Perrier.

Мэган заметила, что Кевин схватился за подлокотник и стал нервно оглядываться на пассажиров, занимающих свои места в экономклассе. Она наклонилась и прошептала:

– Выпей еще таблетку.

– Хм? Ох, точно. Я должен был выпить ее еще, когда мы ждали посадки.

– У тебя не было времени! Этот полет сплошная суматоха. – Мэган взяла свою колу. – Мне это нравится! Мы сидим, расслабляемся и пьем прохладительные напитки, в то время как пассажиры экономкласса рассаживаются. – Она говорила с преувеличенно задиристым голосом.

Кевин рассмеялся и проглотил свою вторую таблетку Ксанакса.

– Я надеюсь, они не сделают меня невменяемым.

– Первая сделала?

– Нет. – Он выглядел удивленным. – Нет.

– Но ты сел в самолет без паники.

Кевин кивнул.

– Потрясающе. Я просто ненавижу саму идею, что должен принимать наркотики, чтобы летать.

– Ты принимаешь Тайленол от боли?

– Да, но…

– Это наркотик, – дразня, сообщила Мэган. Затем более мягко, – у тебя должен быть свой опыт злоупотребления некоторыми наркотическими препаратами.

Кевин закатил глаза.

– Хорошо. – Он искоса взглянул на нее. – Надеюсь, мое поведение не заставит, тебя сбежать.

– В мире не существует идеальных семей. Я полагаю, ты просветишь меня о твоей, до того как мы приедем к старой ферме?

Кевин поморщился и сменил тему.

– Скажи, у тебя ведь есть водительские права, да?

Мэган похлопала по сумке.

– Это единственное, что у меня сохранилось, после аварии.

– Превосходно. Нам они понадобятся в Рино, чтобы получить лицензию на брак. Ты хочешь расписаться в здании суда или в часовне?

Мэган обдумала вопрос.

– Я видела эти часовен в кино, и они меня не впечатлили. Так как твоя мать организовывает для нас настоящую свадьбу, давай поженимся в здании суда и разделим праздник с твоей семьей. – Она понизила голос. – Также это будет дешевле.

Кевин согласился.

Мэган поставила свою сумку под сиденье и устроилась в вместительном и комфортном кресле первого класса. Она сложила руки вместе от восторга и наклонилась к Кевину.

– Это так весело! Ты можешь позволить себе летать первым классом, но ты боишься летать? Черт возьми, я могла бы понять твой страх, если бы ты должен был летать экономклассом, но здесь? – Ее глаза блестели от волнения.

Кевин улыбнулся и глубоко вздохнул. Perrier освежал. Сиденье было очень удобным. И стюардессы уже снабдили их солеными орешками.

– О, спасибо, – с восхищением произнесла Мэган.

Кевин похлопал ее по колену и сказал:

– Моя дорогая, ты должна научиться благодарить за помощь. Простого спасибо вполне достаточно. В конце концов, ты заплатила за эту привилегию.

Мэган сделала паузу, ее глаза заблестели. Она ударила его по руке.

– Ты ужасный притворщик! Ты говоришь не достаточно раздражительно, чтобы походить на настоящего сноба.

Кевин развернул руку.

– Я ушел из дома в восемнадцать лет, так что я подзабыл. Подожди, пока ты не встретишься с моей матерью.

Мэган не громко сказала:

– О, прекрасно. – Затем она прошептала: – Как ты думаешь, будет уместно, открыть наши орешки, в то время как люди все еще рассаживаются?

Кевин хихикнул.

– Я думаю, тебе разрешат. К тому же, именно поэтому они садятся за нами. Так они не могут видеть, что происходит в первом классе.

Мэган разорвала пакетик миндаля и с удовольствием начала его есть. Когда у нее закончилась кола, стюардесса предложила ей еще.

– Да, пожалуйста. – Она посмотрела на руки Кевина. Его пальцы были расслаблены, он помешивал лед в своей воде. – Ты пьешь что-нибудь крепче?

– Хм? Иногда. Но не очень часто. На это так же повлияли семейные проблемы

– Понятно. Ты убрал ноутбук на полку для ручной клади?

– Да. А что? Хочешь продолжить свое исследование? – Его тон был слегка наполнен сарказмом.

Мэган пожала плечами.

– Когда я прервала тебя за кофе сегодня утром, ты выглядел расстроенным, смотря на компьютер.

Кевин задумался.

– Моя сестра. У нее много эмоциональных проблем. Она прислала мне тревожную фотографию.

– Она на ранчо?

– Да. – Кевин внезапно услышал в наушниках музыку и надел их.

Когда он больше ничего не сказал, Мэган оставила эту тему. Она достаточно скоро встретится с проблемами его сестры. Кроме того, двери закрывались, и стюардессы рассказывали о технике безопасности на борту. Она снова посмотрела на руки Кевина. Теперь они постукивали в такт музыке. Она позволила себе крошечную улыбку. Никакой панической атаки.

Когда самолет взлетел, она заметила, что глаза Кевина были закрыты, а его пальцы все еще постукивали. Когда бортпроводники объявили, что люди снова могут использовать свои электронные устройства, Кевин спокойно встал и достал свой ноутбук.

Мэган выбрала журнал из корзины, предлагаемой стюардессой, и лениво листала его. Краем глаза, она продолжала следить за Кевином. Когда он захлопнул свой ноутбук, она подняла голову.

– Что там?

Кевин выглядел мрачным.

– У меня установлена программа, которая сохраняет всю мою почту на компьютере, что позволяет мне получить к ней доступ в любом месте и в любое время. – Он снова открыл ноутбук. – Тебе надо это увидеть, прежде чем мы доберемся до Рино. – Он повернул ноутбук так, чтобы Мэган могла прочитать.

«Я знаю, что ты делаешь. Привезешь эту шалаву в Колорадо, и я не гарантирую ее безопасность».

Глава 23

Мэган вспыхнула гневом.

– Какая грубость! Кто этот придурок?

Кевин выглядел извиняющимся.

– Мой отец.

– О, потрясающе.

– Я не понимаю! Звучит так, будто он планирует приехать на ранчо. Как он узнал, что я делаю? Моя мать не говорила ему. Они вообще почти не разговаривают.

Мэган повернула руку.

– У них есть общие дети. Поверь мне, они разговаривают. Может, она случайно оговорилась. Или, может быть, кто-то из твоих братьев и сестер сказал ему.

Это не убедило Кевина.

– Он и моя сестра – смертельные враги. Она молчит всегда, когда он рядом. Мой младший брат, ну, отец продолжает твердить матери, что Киган нуждается в специализированном курсе обучения для тупых. Много он знает! Малыш гений!

– Тогда, возможно, у него есть шпионы. – Случайно ляпнула Мэган, но это замечание произвело на Кевина поразительный эффект.

Он вполоборота развернулся в кресле и постучал пальцем по столику, впереди стоящего кресла.

– Я твержу об этом в течение многих лет, и никто не верит мне! Он всюду сует свой нос. Он всегда знает, что я решил. Это сводит меня с ума.

– Кто, кроме твоей матери знает, что мы делаем? Ты доверяешь своему шоферу?

– Да. Я знаю его в течение многих лет. – Но в его словах промелькнула тень сомнения

– Тогда кто еще?

Кевин покачал головой.

– Я не могу думать. Должно быть из-за Ксанакса.

Мэган кивнула в сторону экрана ноутбука.

– Это способ твоего отца запугать меня? Как ты думаешь, он исполнит свои слова?

Кевин повернулся к ней.

– Я не позволю ничему случиться с тобой. Я уверен, что он сделает все во имя бизнеса, но он в основном бросается пустыми угрозами. И ты будешь на нашей территории. Ранчо принадлежит семье моей матери, и он никогда не чувствовал себя там комфортно. Ему не нравится западный образ жизни. Он ненавидит животных. Не позволяет Кигану завести собаку в Нью-Йоркской квартире.

– У него есть душа? – Спросила Мэган, не представляющая детства без домашних животных.

Кевин опешил.

– Ты думаешь, это очень странно?

У Мэган отвисла челюсть.

– Человек ненавидит животных! Это просто неправильно.

– Я помешаю ему, если придется. Я не ожидал, что он появится на свадьбе.

– Если у него есть шпионы и он знает, что мы планируем пожениться, и он против этого, я бы точно ожидала, что он приедет. А что касается вмешательства. Ты не попадал в аварию, как я, и шесть месяцев не боролся за свою жизнь в больнице, не чувствуя позвоночника. К тому же, у меня большой опыт работы с агрессивными, громкими и напористыми отцами. У самой такой. – Она позвала стюардессу и просила другой безалкогольный напиток.

Кевин сидел, задумчиво смотря на свой ноутбук.

– Почему бы тебе не отложить ноутбук в сторону и не рассказать мне больше о твоей семье? Ты хотел потратить двадцать часов в машине на разговоры о них, так что тебе лучше говорить быстро. У нас всего два часа до Рино.

Кевин закрыл ноутбук.

– Хорошо. Ты уже знаешь, что у Карлы переходный возраст.

Мэган подняла руку.

– Начни с детства. Где ты родился? Кто был твоим любимым учителем? Такого рода вещи.

Кевин откинулся на спинку сиденья и начал говорить.

Мэган улыбалась и кивала в нужные моменты. Кевин даже не заметил, когда самолет приземлился.

Когда они шли через терминал по направлению к зоне выдачи багажа, Мэган по-дружески толкнула его локтем.

– Я думаю, что твой страх летать преодолен.

Кевин кивнул и улыбнулся.

– Да, я думаю, ты права. Удивительно.

– Возможно, нам следует заказать билеты на рейс до Колорадо, прежде чем мы покинем аэропорт, – предложила Мэган.

– Я уже сделал это в Сиэтле. Я также взял напрокат машину, пока ты была в дамской комнате.

– Ты лучший, – сказала Мэган, обнимая его.

Она мельком увидела их отражение в витринах магазинов. Лучше пары не найдешь в целом мире. Она заметила у Кевина мышцы. Его оливковая футболка подчеркивала его телосложение, над которым большинству мужчинам приходится очень усердно работать.

– Ты, должно быть, пропускаешь свои тренировки в тренажерном зале, – поинтересовалась она.

Кевин удивленно посмотрел на нее.

– Тренажерный зал? У кого есть время на тренажерный зал?

Теперь была очередь Мэган выглядеть озадаченной.

– Ты выглядишь так, будто живешь там.

Кевин коснулся груди в бессознательном жесте.

– Моя летняя работа, – сказал он загадочно.

Мэган ждала, но он больше ничего не сказал.

Наконец она ущипнула его за руку.

– Какая?

Кевин выглядел, как мальчишка, пойманный с поличным.

– Э-э, мне нравится свежий воздух, поэтому летом я работаю лесорубом.

– Этот брак должно быть мешает.

– Он мешает моей программе тренировок, – сказал он. – Багажа по-прежнему нет. Давай сходим в пункт проката автомобилей.

Мэган потерла ногу.

– Ты знаешь, что делаешь каждый раз, когда я упоминаю машину?

Щеки Мэган загорелись.

– Прости.

– Не переживай, – сказал Кевин, обняв ее за талию. – Я арендовал танк.

Глава 24

С багажом в руке, Кевин пошел к арендованному автомобилю.

– Ничего себе, – восхищалась Мэган. – Я думала, ты шутил!

Кевин улыбнулся ей.

– Полноразмерный внедорожник с порогом для более комфортной процедуры входа и выхода. Давай, я пока загружу багаж.

Он обошел машину и бросил их сумки в багажник. Затем подошел и открыл пассажирскую дверь для Мэган.

– Благодарю Вас, милостивый, – поблагодарила Мэган, устраиваясь на сиденье.

– Я живу, чтобы служить, – поклонился Кевин.

Когда они выехали из аэропорта, Кевин сказал:

– Давай в первую очередь позаботимся о соглашении.

– Согласна.

Через час они получили лицензию на брак и поженились. Был неловкий момент, когда они поняли, что у них нет обручальных колец. Кевин объяснил судье, что они отложили обмен кольцами для семейного торжества.

Когда они вернулись в арендованный автомобиль, Мэган вела себя непривычно тихо.

– Все в порядке? – спросил Кевин, снова открывая дверь для нее.

– Мне просто интересно, что такой человек, как ты, думает обо мне. Сколько девушек согласилось бы выйти замуж за кого-то, чтобы просто ликвидировать долг?

– Наверное, больше, чем ты думаешь, – сказал Кевин. – Но мы идеально сыгрались. Сколько парней согласилось бы жениться, чтобы заполучить трастовый фонд?

– Тысячи – сказала Мэган с каменным лицом. – Может даже миллионы.

Кевин рассмеялся.

– Да, ты, вероятно, права. Давай я тебе помогу.

– Теперь, когда мы законно женаты, я хочу это отпраздновать. Ты когда-нибудь была в Рино раньше? – сказал он, сев за руль.

– Нет. Я росла в основном в Кловердейле, штат Калифорния, и мои родители никогда не выбрали бы «город грехов» для отдыха. – Она показала кавычки пальцами. – Так мой отец называет Рино и Лас-Вегас.

– А как он называет индейские резервации с казино?

Мэган пожала плечами.

– Без понятия.

– Ты когда-нибудь была в Тахо?

– Никогда.

– Тогда мы будем обедать там.

Кевин сосредоточился на вождении и тихо радовался, что Мэган не болтала весь путь по шоссе Маунт Роуз. Он заметил, что она держала одну руку в своей сумочке, перебирая документы о браке. Еще раз, он почувствовал, мерцающие сомнения по поводу Мэган. Но даже если он был прав, он мог расслабиться. Они поженились, и ему удалось найти жену до своего дня рождения. По тому, как Мэган вела себя до сих пор, он был уверен, что она будет приемлема для его матери. Что думает его отец, не имеет значения. Ничем и никогда он не мог угодить ему, так зачем стараться сейчас?

Половина битвы была выиграна. Он отвезет ее домой, на ранчо, на свадьбу, которую организовала его мать. В пятницу будет свадьба. В субботу день его рождения. В понедельник встреча с адвокатами и передача трастового фонда. Скоро это закончится.

«Держись, Карла. Еще несколько дней, и твое будущее будет в безопасности. Тогда я смогу вернуться к своей собственной жизни».

Он крепче сжал руль. «И выясню, кто шпион».

Когда пустыня за окном сменилась лесом, Мэган стала оживляться. Когда они достигли Инклайн-Виллидж и Кристал Бей, она наклонилась вперед, желая насладиться открывающимся видом.

– Это прекрасно! Везде деревья.

Кевин улыбнулся.

– Я надеялся, что тебе понравится. Теперь важный вопрос. Мне пришлось ждать, пока мы будем юридически связаны, поскольку твой ответ может укрепить или разрушить эту связь.

Мэган стала серьезной.

Кевин отвернулся, чтобы она не могла видеть его борьбу с улыбкой. Когда он смог говорить, он сказал:

– Ты хочешь ужин в хорошем ресторане? Или пикник на пляже?

Мэган рассмеялась.

– Пикник! Пикник!

Кевин улыбнулся.

– Хороший выбор. – Он свернул на другую дорогу. Она привела их на парковку рядом с большим продуктовым магазином и несколькими небольшими магазинчиками, скрытыми лесом.

– Этого места не видно с дороги, – с восхищением щебетала Мэган. – Все спрятано. Я ожидала увидеть фей, танцующих в лесу.

– Без комментариев, – улыбнулся Кевин. – Давай купим немного еды. У них также есть деликатесы.

Кевин взял тележку и предложил Мэган выбрать продукты. Он обнаружил, что с гордостью наблюдает за ней. Когда и другие мужчины стали смотреть на нее, он пожалел, что не подумал о кольце раньше, но тогда в его планы не входил быстрый брак в Рино.

Мэган быстро осмотрела тележку.

– Курица, Dr. Pepper, картофельный салат, энчиладас, – она сделала паузу, сомнительно посмотрев на Кевина, – овощная нарезка, салфетки, бумажные тарелки, пластиковые столовые приборы и пластиковые стаканчики. Все.

– Не совсем. – Кевин направился с тележкой к стеллажам с алкоголем и выбрал шампанское. Затем он прошел в кондитерский отдел и взял два шоколадных эклера. – Теперь все.

К тому времени, как они добрались до пляжа, длинные тени растягивались по песку, дул прохладный ветерок от воды. Семьи и молодые пары играли у озера. Катамараны танцевали по озеру.

Кевин нашел тенистое место, и они устроились на песке.

– Все одеты для купания, но никто не купается, – удивилась Мэган.

– Иди, помочи ноги, и ты узнаешь, почему.

Она посмотрела на него с подозрением:

– В воде крабы или что-то еще?

Кевин рассмеялся.

– Нет, совсем нет. – Он снял обувь и носки и закатил штанины. – Давай, я пойду с тобой.

Было очевидно, что Мэган не доверяет ему, но она разулась.

Кевин взял ее за руку и повел к берегу, мимо визжащих малышей и резвящихся подростков. Компания друзей спускала на воду каноэ.

Кевин отпустил ее руку и шагнул в чистую воду. Он повернулся к ней, улыбаясь, и сказал:

– Видишь? Нет акул. Нет крабов. Заходи.

Ребята вокруг каноэ остановились понаблюдать.

Мэган осторожно двинулась вперед.

Кевин протянул руку.

– Давай, я подстрахую, чтобы ты не поскользнулась.

Мэган взяла его за руку.

Кевин сжал и дернул ее вперед. Ее ноги коснулись ледяной воды, и она завизжала от неожиданности.

Кевин громко рассмеялся.

– Горные стоки, идущие от снежных вершин к озеру.

– Мои ноги мерзнут! – Мэган попыталась освободить свою руку, но Кевину было слишком весело.

В целях самообороны, она нагнулась и плеснула на него воду. Когда ледяная вода достигла его майки, он взревел и отпустил ее руку. Мэган потеряла равновесие и упала в озеро.

Шок от холодной воды заставил ее снова визжать.

Кевин сжалился над ней и поднял ее одной рукой.

– Температура воды пятьдесят градусов. (прим. пер. +10⁰С)

Мэган стояла, дрожа, ее капри были полностью мокрыми.

– С-с-спасибо. Я то думала тридцать пять! (прим. пер. +2⁰С)

Они быстро вернулись к внедорожнику за сухой одеждой. Мэган проскользнула в дамскую комнату и вышла в бермудах цвета хаки. Она положила свои мокрые капри на залитый солнцем камень, чтобы высушить.

– Прости за купание, – попросил прощения Кевин. – Я просто не смог удержаться.

Мэган криво ему улыбнулась.

– Я уверена, что я не первая девушка, с которой прошел этот трюк.

Кевин был рад, что она не злилась.

– Еда на открытом воздухе намного лучше на вкус.

– Согласна, – кивнула Мэган.

Кевин налил шампанское.

– Я думаю, мы должны выпить за нас.

– Отличная идея. Они чокнулись пластиковыми стаканами. – Будем надеяться, мы оба получим то, что нам нужно.

– И что мы хотим, – добавил Кевин.

Они выпили.

– Еще, – сказал Кевин. – За этот пикник.

– Я выпью за это.

Они выпили.

– Еще один, – сказал Кевин, наливая шампанское. – За сошедшего с ума старика, крадущего семейные деньги моей матери.

Мэган хихикнула.

Они выпили.

– Я должен остановиться. Иначе мы проведем всю ночь на этом пляже.

– Солнце садится.

– Этого не может быть! Мы только пришли!

– Мы приземлились в два, поженились в три, доехали до Тахо в четыре, купили еду, нашли пляж, промокли и замерзли, устроили пикник и ты удивляешься, что уже почти 20:00?

Кевин собрал остатки от их пира в пакеты.

– Нам лучше вернуться в Рино и найти комнату на ночь.

– Ты еще не сделал этого? – Икнула Мэган.

– Нет, прости. Но это ведь Рино. Там полно отелей. Мы найдем что-нибудь.

Мэган растянулась на песке.

– Мы не можем остаться здесь и спать под звездами?

– Поверь мне, здесь будет холодно, как только зайдет солнце. – Он внимательно посмотрел на нее. – Ты никогда раньше не пила алкоголь, да?

– Нет. – Мэган подняла палец вверх и начала прослеживать очертания пухлых белых облаков.

Кевин закатил глаза.

– Хорошо. Вот так. Вставай и идем.

– Мои капри!

– Я возьму их. Можешь встать?

Мэган выглядела раздражённой.

– Я в порядке. Я выпила совсем немного шампанского.

– Это все, что нужно, если ты не пила раньше. – Он потянулся к капри.

Мэган указала на большой выступ скалы, который виднелся из воды.

– Почему этот человек смотрит на нас в бинокль?

Кевин обернулся.

Человек с биноклем скрылся из поля зрения.

– Ты его видел? – Спросила Мэган.

– Да, – сказал Кевин. – Видел.

Глава 25

Благополучно вернувшись в арендованную машину, Мэган почувствовала, что ее волнение быстро исчезает. Она посмотрела на Кевина. Он выглядел совершенно трезвым и очень сосредоточенным.

– Ты победил, – сказала она.

– Прости? – Он не сводил глаз с дороги.

– Ты победил отца. Это ведь твой отец послал шпиона, да?

– Думаю, да. У него сотрудники по всей стране. – Он щелкнул пальцами, и вдруг его осенило. – Он, должно быть, отследил активность моей кредитной карты! Мама говорила, что она тоже беспокоится о его способности следить за ее финансовой деятельностью.

Мэган вздохнула.

– Мой отец никогда бы не сделал такого. – Потом она пожала плечами и добавила, – Наверное, потому что он считает это слишком хлопотным. Но ты все равно выиграл.

Кевин фыркнул.

– Это победа? Отлично. Мне повезло.

– Как испортились твои отношения с отцом?

– Он пытался управлять моей жизнью всю среднюю школу. Говорил мне, с кем стоит подружиться, заставлял меня поступать в частный университет. Я хотел видеть реальный мир, а не защищенную Вселенную детей богатых родителей. Поэтому я решил уехать. Далеко. В Вашингтонский университет.

Мэган взмахнула рукой.

– Ооооо, великий бунтарь. Пошел в государственный университет. Отказался от Гарварда и Йеля.

Кевин прервал ее:

– Я думал, ты хотела услышать эту историю?

– Прости. Для людей в моем мире, бунтарь или присоединяется к банде байкеров, или становится буддийским монахом в Непале. Твой отец вряд ли одобрил твой выбор.

– Это было важно для него. В Гарварде я должен был познакомиться с нужными ему людьми и втереться к ним в доверие.

– Я понимаю. Разные стандарты для разных классов. – Она нахмурилась. – Эй, Кевин, ты думаешь, шпион твоего отца видел, что мы поженились в Рино?

– Нет, – незамедлительно ответил Кевин.

– Это было быстро. Как ты можешь быть так уверен?

– Потому что мы все еще вместе, и нам ничего не помешало пожениться.

– Тогда, как же его человек узнал, что мы в Тахо?

– Кто его знает? Возможно, он подкупил кого-то. Но мы никому не говорили, что собираемся к озеру. Даже мы этого не планировали. И я не пользовался своим телефоном. – Он ударил по рулю. – Держу пари, что на этой арендованной машине есть GPS-устройство. Если ты не боишься нарушать правила, это отличный способ, отслеживать людей.

– Не обижайся, но я не думаю, что мне нравится твой отец.

– Добро пожаловать в клуб. Мы всегда рады новичкам.

Мэган рассмеялась.

– Забавно. По крайней мере, ты шутишь об этом. Ты возглавляешь клуб?

– Неа. Скорее моя мать.

Мэган не знала, что на это ответить, поэтому они ехали молча.

Кевин нашел им номер в «Sparks Nugget».

Как только они вошли в номер, Мэган стало интересно, что Кевин ожидает от их, так называемой, первой брачной ночи. Глубоко внутри она чувствовала бабочек, но не знала, чем было вызвано это чувство нервозностью или волнением. Конечно, он был очень красив. Гораздо более красив, чем любой из парней в колледже. Там она не была в центре внимания. Обычно она зависала в библиотеке за столом со студентами с инженерной или химической специализации. Кевин был всего на год старше ее, но казался гораздо более зрелым, чем ее знакомые по колледжу. Должно быть, все дело в мышцах лесоруба. Мысль, о ней, прижимающейся к голой груди Кевина, послала бабочек в неистовство.

Но Кевин, казалось, не был готов идти спать.

– Если ты никогда не была в Рино, Лас-Вегасе или индийском казино, вероятно, ты не игрок, да?

– Бинго, – сказала Мэган. Через мгновение, – Я имею в виду, ты прав. И я так же не играла в Бинго.

Кевин улыбнулся.

– Сегодня вечером мы вычеркнем это из твоего списка.

– У меня нет никакого списка.

– Давай, идем в детские игровые автоматы.

Лицо Мэган загорелось.

– У них он есть?

Через час в детском игровом зале, Кевин был впечатлен мастерством Мэган в стрелялках.

– Где ты этому научилась?

– Одним из мест, где я работала, чтобы закончить колледж, был игровой зал. Я также хороша в танцевальных играх, – сказала она. – Но я не думаю, что уже готова для них. – Ее рука снова опустилась на бедро.

– Готова к взрослым играм?

Мэган напряглась. Бабочки снова запорхали.

Кевин сказал:

– Я имею в виду игровые автоматы.

– О, это! Конечно, почему бы и нет. – Мэган нервно улыбнулась, и стремглав побежала впереди Кевина, чтобы он не мог видеть выражение облегчения на ее лице.

Игровые автоматы были интересны. Больше всего Мэган нравились музыкальные. Тем не менее, она не могла не вздрагивать каждый раз, когда Кевин бросал двадцатку в автомат. В конце концов, она не выдержала.

– Давай не будем тратить здесь деньги, – сказала она. – Мы могли бы купить обручальные кольца на те деньги, которые мы впихнули в эти машины.

– Хорошая идея. К тому же, уже поздно, а у нас ранний рейс.

Вернувшись в номер, Мэган почистила зубы, надела розовую пижаму, выбрала одну из кроватей и залезла под одеяло. Кевин исчез в ванной комнате.

Мэган откинулась на подушки и напомнила себе, что она впуталась в эту ситуацию осознанно и в здравом уме. Часть ее не чувствовала ничего, кроме облегчения, так как она и Кевин подписали бумаги в здании суда. Но другая часть становилась все более нервной, переживая из-за первой совместной ночи.

И был еще вопрос о том, куда переехала ее мать. И, конечно, ее отец. И она чувствовала вину за не равную степень беспокойства о них. Она закатила глаза. Лежа здесь в постели, ожидая своего мужа, у нее были и другие вещи, о которых стоило подумать, кроме своих родителей!

Может быть, она должна просто закрыть глаза и отдохнуть на мгновение. Это был богатый событиями день.

Глава 26

Кевин принял душ, чтобы избавиться от запаха казино на себе. Он вытерся и надел пижамные штаны. Ему показалось, что в этот вечер Мэган ждет что-то романтичное. В конце концов, они были женаты.

Но Кевин не мог отделаться от ощущения, что переспать с ней будет не лучше, чем приставать к сотруднице. Ведь Мэган считала всю эту договоренность работой. И как он мог заигрывать с ней, когда она очень беспокоится о своей матери? Он был уверен, что она волновалась, потому что Мэган почти не разговаривала весь день. Было слишком долгое молчание во время их поездки в Тахо и обратно.

Когда он почистил зубы, он не мог поверить, что он был до смерти обеспокоен ее молчанием. За короткое время, которое они провели вместе в Pike Place Market, он показал ему сторону Мэган, которую он нашел по-настоящему привлекательной. Он хотел обратно веселую туристку. Она нервничала с тех пор, как они добрались до отеля.

Или, может быть, из-за человека с биноклем. Может быть, она уже сожалела, что ввязалась во все это. Он истово надеялся, что его отец не применит насилие. Зайдет ли он так далеко?

«Да».

Слово непрошено возникло в его голове. Он подозревал, в течение достаточно долгого времени, что его отец был более чем способен избавиться от конкуренции или топать на него так сильно, что, по крайней мере, один человек покончил с собой.

Он обыскал одежду в поисках своего мобильного телефона. Он приоткрыл дверь в ванную, услышал гудение телевизора, и тихо закрыл ее. Он мог говорить спокойно. С включенным телевизором Мэган ничего не слышит. Он набрал номер управляющего ранчо.

– Зак? Есть новости?

– Все хорошо. Обнаружил ценную информацию и принял меры. Есть еще поручения для меня?

– Нет, спасибо. Это единственное, чем я был обеспокоен.

– Я не могу дождаться встречи с твоей избранницей. Мне она понравится?

Кевин на мгновение задумался.

– На самом деле, я думаю, да. Карла рядом?

– В такое время?

Кевин понял, что уже почти час ночи.

– Прости, Зак. Неудачное время для звонка.

– Не важно. Я еще не спал. Но в главном доме все спят.

– Придется подождать. Мы вылетаем в Денвер в полдень, так что мы должны добраться до ранчо к двум.

Зак помолчал мгновение.

– Ты? Летаешь?

Кевин сидел на краю раковины.

– Да, я, летаю. Я, наконец, попробовал медикаментозный вариант, и это очень помогло.

– Хочешь, чтобы я забрал вас в аэропорту?

– Не обязательно. Я знаю, что ты должно быть очень занят с матерью и детьми.

Зак хмыкнул в трубку.

– Можно сказать и так. Кстати, я должен предупредить тебя. Твоя сестра, Карла, очень расстроена этой свадьбой. Она сказала, что ты ее единственный друг, и теперь ты забудешь о ней, потому что у тебя будет жена.

– Она так говорит?

– Только мне.

– Как обычно, – сказал Кевин. – Бедный ребенок. Постарайся успокоить ее, хорошо? Я делаю это для нее.

– Чем еще я могу тебе помочь?

– Не сейчас. Есть какие-то новости о старике?

– Нет, но в главном доме чувствуется напряжение. И я должен был поехать в город и выполнить поручение твоей матери.

Кевин сделал лицо.

– Не очень хороший знак. Как Киган?

– Растет как на дрожжах. Кристал сегодня послала его на улицу играть, а он засел на стог сена в тени с электронной игрой. Ни разу не посмотрел вверх. Он зол, потому что в городе нет компьютерного лагеря.

– Потрясающе. Какой прекрасный бардак, чтобы привезти в него Мэган.

– Ее зовут Мэган, да?

Кевин улыбнулся.

– Ну, ладно, уже поздно, – сказал Зак. – Я лучше пойду спать. До завтра.

– Спокойной ночи. – Кевин повесил трубку. Он найдет способ, успокоить Карлу. Он просто еще не знал, какой.

Он вышел из ванной и выключил свет. Телевизор продолжал гудеть. Он остановился на мгновение у кровати Мэган. Она была похожа на ангела, с золотистыми волосами, разбросанными по подушке. За часы, которые они провели на Тахо, ее щеки чуточку загорели. Ее глаза были закрыты. Она крепко спала.

Глава 27

Вторник, 26 июня

Полет из Рино в Денвер прошел без происшествий. Мэган задавалась вопросом, сможет ли она еще когда-нибудь полетать первым классом, в качестве жены Кевина. Стоимость билетов заставляла ее съеживаться, но она никогда не хотела снова летать экономклассом.

Кевин был очень спокоен, он проспал большую часть пути до Денвера. По прилету ни один из их чемоданов не был утерян, и Кевин стоял у ленточного транспортера, озираясь в поисках знака, который бы указывал на пункт проката автомобилей.

Мэган думала, что все очень хорошо, пока не зазвонил телефон Кевина.

– Привет?

Мэган вытянула ручку у чемодана и поставила на него сумки.

Тон Кевина испугал ее.

– Что?! Когда? ... Как? ... О...! Да, мы только что приземлились. Мы возьмем машину напрокат и приедем прямо туда. Пока.

Мэган повернулась спросить его, что случилось, и вскрикнула от удивления.

Вампирша с, капающей из уголка рта, кровью угрожающе стояла позади Кевина. А ее желтые глаза со свирепой ненавистью смотрели на Мэган.

Кевин обернулся, когда Мэган вскрикнула. И увидев вампиршу, воскликнул:

– Слава Богу! – Он обнял девушку. – Карла! Твоя мать в бешенстве!

Мэган удивилась реалистичности костюма девушки. Она была одета во все черное, и носила легкий плащ, который болтался вокруг ее ног. Подол плаща был неровным и рваным. Ее лицо было полностью белым кроме черных глаз и черной помады. Ярко-красные нарисованные капли крови спускались от угла рта вниз по подбородку. Несколько других пассажиров в терминале смотрели на нее с безопасного расстояния. Это был настоящий триумф.

Кевин выпустил ее из объятий.

– Как ты сюда попала? – спросил он, уже набирая чей-то номер.

– Села на автобус, – сказала она глубоким тоном. – Интересный способ передвижения.

Кевин сделал паузу, а затем заговорил в телефон.

– Мама? Я нашел ее. Она пришла, встретить нас в аэропорту .... Нет, не звони им. Все хорошо. Она со мной. Хорошо, пока,. – сказал он и положил трубку.

Карла подняла руку и указала пальцем на Мэган. Ее ногти были длиной в два дюйма и окрашены в черный цвет. А руки ее были таким же белыми, как и ее лицо.

– Это Ваша рабыня любви? – Ее голос был полон презрения.

Кевин проигнорировал ее тон. Вместо этого он приятно сказал:

– Карла, это Мэган. Мэган, это, моя сестра, Карла.

Карла зашипела на Мэган.

Мэган думала быстро. Она видела любовь в глазах Кевина, когда он смотрел на свою сестру. Любовь и заботу. Карла была очень важна для него, и он, очевидно, привык к ее ролевым играм.

В мгновение Мэган приняла решение. Она глубоко поклонилась.

– Я недостойна, – сказала она. – Я надеюсь, заслужить Ваше уважение, Госпожа Карла. – Она задержалась в этой позе, несмотря на желание, увидеть реакцию Карлы.

Удивление и намек на удовольствие изменили тон Карлы, но только немного.

– Вы можете подняться, названная Мэган.

Мэган выпрямилась.

Некоторые среди пассажиров аплодировали.

Мэган с трудом сохраняла невозмутимое лицо.

Карла, не разрушая атмосферу, махнула рукой толпе. Потом она повернулась к Кевину и спросила:

– Вы заказали экипаж?

– Да, – сказал Кевин. – Мы как раз шли к прокату автомобилей.

– Вы можете продолжить свой путь. – Она повернулась лицом в сторону Мэган, не делая зрительный контакт. – Названная Мэган может сопровождать нас.

Мэган пошла с опущенной головой и улыбнулась полу.

Глава 28

Кевина поразила интуиция Мэган. Он наблюдал за тем, как она подыгрывала его сестре, и задавался вопросом, устроит ли его мать скандал. Кристал предпочитала игнорировать Карлу в роли вампира. Но Мэган, казалось, наслаждалась этим. Когда они добрались до арендованного внедорожника, Кевин использовал ключ, чтобы разблокировать двери и начал загружать багаж.

Мэган слегка поклонилась Карле и спросила:

– Госпожа Карла, Вы предпочитаете переднее сиденье?

Карла возразила.

– Моя формула защиты кожи работает хорошо, но я уже слишком долго пробыла на дневном свету. Конечно, тонированные стекла тоже могут защитить меня. Тем не менее, я почувствую себя в большей безопасности, расположившись в средней части заднего сидения.

– Как Вам угодно, – сказала Мэган. – Могу я помочь Вам сесть в автомобиль?

– Будете добры, откройте для меня заднюю дверь. Моя защитная кожа может стереться от прикосновений к другим поверхностям.

– Конечно. – Мэган открыла заднюю дверь и Карла забралась внутрь. Закрывая дверь, Мэган поймала на себе взгляд Кевина. Она подмигнула ему и забралась на свое место.

Кевин улыбнулся и покачал головой. Это будет интересно. Он был рад, что Мэган пресекла попытку Карлы ненавидеть ее. Это была одна из его самых больших забот. Он очень хотел увидеть, что произойдет дальше.

Когда они выехали из зоны проката автомобилей, Кевин посмотрел в зеркало заднего вида.

– Карла, тебе нравится ранчо?

Карла проворчала что-то невнятное.

Мэган мягко произнесла:

– Возможно, Госпоже Карле нужно время, собраться с силами. Я думаю, утро, проведенное вдали от дома, утомило ее.

Кевин кивнул.

– Ох. Конечно. – Он взглянул на Мэган, а затем повернулся лицом к окну, чтобы скрыть улыбку.

Мэган, смотря вперед, обратилась к Карле:

– Для меня большая честь, что Вы преодолели такое опасное путешествие, чтобы приветствовать нас в аэропорту. Я надеюсь, что буду достойна Ваших ожиданий.

В зеркале заднего вида, Кевин увидел любезный кивок Карлы в ответ на слова Мэган.

Мэган продолжила.

– С Вашего позволения, Госпожа Карла, мы можем сделать паузу в нашем достаточно долгом путешествии, чтобы купить гамбургеры и картофель фри?

Карла откинула голову на спинку сиденья и закрыла глаза. Через мгновение, она зарычала:

– Можете.

После того, как они оформили заказ, Кевин задался вопросом, как Карла будет есть в присутствии Мэган.

Карла нерешительно держала картошку у носа, нюхая ее.

Заметив это, Мэган сказала:

– Я восхищаюсь Вами, Госпожа Карла, Вашей адаптацией к жизни среди людей. Должно быть, Вы потратили месяцы, приучая желудочно-кишечный тракт, справляться с нашей пищей.

Карле понравилось это объяснение.

– Это был длительный процесс, – пропела она и отправила картошку фри в рот.

Остальная часть поездки на ранчо прошла быстро.

Еще минут двадцать, – сказал Кевин. – Я думаю, тебе понравиться ранчо.

– Замечательно, – сказала Мэган. – Я люблю природу.

Карла зарычала.

Мэган почтительно добавила:

– Особенно, когда это позволяет мне выполнять поручения Госпожи Карлы, чтобы она могла оставаться в безопасности от солнечного света.

Карла одобрительно кивнула.

Когда они свернули на заасфальтированную дорогу и проехали под надписью «Ранчо Парящий Орел», Карла наклонилась вперед.

– Названная Мэган, – пропела она, – Вы мне понравились. Поэтому я предупреждаю. Остерегайтесь колдуньи, известной как Кристал. Она часто наносит ущерб окружающим.

Мэган удивилась.

– Эта колдунья – Ваш враг, Госпожа Карла?

– Ненамеренно. Мой истинный враг пребывает в Золотом чертоге. Он делает ставки на жизни.

Кевин пояснил:

– Отец играет на фондовом рынке. Золотой чертог…

Мэган прервала его:

– Простите меня, Господин Кевин, но Госпожа Карла говорит довольно таки ясно.

Кевин не был уверен, но ему показалось, он услышал хихиканье с заднего сиденья. Он улыбнулся и продолжил движение.

Мэган продолжила.

– Госпожа Карла, могу я задать Вам вопрос?

– Можете.

– Я заметила, что у Господина Кевина красивые светло-карие глаза, а у Вас великолепные желтые. Они такие с рождения, или же они изменились при обращении?

Кевин попытался интерпретировать вопрос Мэган для себя.

Карла сделала довольный звук.

– Мои глаза изменились, когда я обратилась, – сказала она с достоинством.

Кевин кивнул. Когда Карла взяла на ее вампирской персоне, она использовала свои карманные деньги на приобретение желтых контактных линз. Чтобы Кристал не делала, Карла никогда не выходила без них. Они без конца обыскивали ее комнату, и не раз Карла писала ему, как они держали ее под душем и пытались смыть линзы из ее глаз. Но каждое утро у нее снова был новый набор желтых линз.

Мэган сказала:

– Спасибо, Госпожа Карла. Я должна признать, они действительно внушают благоговение.

Кевин посмотрел в зеркало заднего вида, и его сердце подпрыгнуло.

Карла улыбалась.

Глава 29

Когда они свернули на длинную круговую дорогу перед главным домом, улыбка Карлы померкла.

Глаза Мэган расширились от восторга, когда она увидела окружившую ее красоту.

– Он трехэтажный! Белый фасад, резное крыльцо, и деревянная декоративная отделка! У вас даже есть флероны! Боже мой, я в раю.

Двое рабочих в комбинезонах красили крыльцо.

Женщина средних лет осторожно спускалась по ступенькам, держась за перила. На первый взгляд Мэган показалось, что женщина была инвалидом.

– Мама, – нежно сказал Кевин.

– Кристал, – прошипела Карла.

Кевин припарковал внедорожник и выключил двигатель.

– Я помогу ей. – Он выскользнул из машины и пошел в сторону своей матери.

– Она не уважает меня, – сказала Карла. – Не обращайте на нее внимания.

Мэган кивнула, а затем вышла из машины и обошла ее, чтобы открыть дверь для Карлы.

Черты Кристал были скрыти макияжем, поэтому Мэган не могла точно сказать, она сердится или ей больно. Возможно и то, и другое.

– Карла! Ты заставила меня волноваться! Мне пришлось звонить властям.

Мэган осмотрелась. У дома никого не было в качестве доказательства брошенным словам.

Карла накинула плащ на голову и, зашипев на мать, побежала в дом.

Кевин нежно обнял Кристал.

– Рад снова видеть тебя, мама. Ты выглядишь лучше, чем я ожидал. Должно быть, твой новый препарат работает.

– У меня есть хорошие и плохие дни, – сухо сказала Кристал. Она осмотрела Мэган сверху вниз. – Это твоя невеста?

Кевин кивнул.

– Мама, это Мэган. Мэган, это моя мать, Кристал Файнмэн Вэйк.

Мэган протянула руку.

– Приятно с Вами познакомиться, миссис Вэйк.

– Пожалуйста, зови меня Кристал.

Мэган улыбнулась, но сомневалась, что сможет назвать эту женщину как-то иначе, кроме миссис Вэйк. Она заметила, что, хотя миссис Вэйк и казалась хрупкой, ее серые глаза были тверды, как сталь.

Восьмилетний мальчик столкнулся с дверью, когда выходил из дома. Его взгляд был зафиксирован на IPad.

– Кристал! Кристал!

Кристал съежилась.

– Я здесь, Киган. Не нужно кричать.

Он стучал пальцем по экрану своего устройства.

– Мне нужна зарядка. Я не могу ничто сделать!

– Ничего, – поправила Кристал. – Ты не можешь ничего сделать.

– Я так и сказал, – надулся Киган. Он взглянул на Кевина. – Ты приехал вовремя. Здесь все сходят с ума.

Кевин взъерошил темные волосы Кигана.

– Я тоже по тебе скучал.

Мальчик устремил свои темно-карие глаза на Мэган. Они загорелись.

– Она кинозвезда? Ты собираешься выйти замуж за кинозвезду?

– Нет, она не кинозвезда, и да, она моя невеста.

Киган не был уверен, как отнестись к такому ответу.

– Ты красивая, – сказал он, наконец, – но я надеялся увидеть кого-то известного.

– Жаль разочаровывать, – сказала Мэган и протянула ему руку. – Приятно познакомиться.

Киган пропустил ее жест и направился внутрь, крикнув через плечо:

– Мне нужна зарядка! Я буду в своей комнате, Кристал!

– Дети, – сказал Кевин.

– Он очень любит электронику, – пояснила Кристал. – Хотя я надеялась, что лето на ранчо вдохновит его, проводить больше времени на открытом воздухе.

– Почему он называет Вас Кристал?

– Это мое имя. – Кристал казалась удивлена вопросом.

– Но Вы его мать.

– Имена это важно.

Мэган могла поклясться, что нос Кристал приподнялся чуточку вверх, когда она это говорила.

Кевин сказал:

– Мама, позволь мне проводить тебе внутри. Мэган, ты познакомилась с моим братом и сестрой. Хочешь экскурсию по ранчо?

– Могу я сначала прилечь на пол часика? – Сказала Мэган, одной рукой потирая бедро.

– Конечно.

– Как эгоистично с моей стороны, – сказала Кристал. – Кевин, мы приготовили для нее синюю комнату. Что-то старое, что-то новое, – процитировала она.

Мэган с улыбкой продолжила:

– Что-то одолженное, что-то голубое. Спасибо. Я с нетерпением хочу, увидеть впечатляющий дом внутри.

Румянец удовольствия появился на щеках Кристал.

– Тебе нравятся Викторианские мотивы?

– Это великолепно, – сказала Мэган. – Похоже на дом, изображение которого висело на стене моей спальни в детстве.

Глава 30

Кевин занес багаж в дом и понес его наверх в комнату Мэган. К тому времени, когда они добрались до синей комнаты, она выглядела очень уставшей.

– Я буду в порядке, – успокоила она. – Мне просто нужно немного отдохнуть.

– Это был очень длинный день. Уже почти три тридцать. Ужин здесь рано. Это ведь ранчо. Куки позовет всех около пяти, так что у тебя есть время, отдохнуть.

– Спасибо.

Кевин направился обратно вниз, переговорить с матерью. Он нашел ее в гостиной в передней части дома. Он оглядел комнату и уделил больше внимания деталям, чем когда-либо раньше. Мэган нравится викторианский стиль. Она точно полюбит эту комнату.

Кристал сидела в кресле у окна. Поднос с чаем стоял на маленьком столике около кресла.

Кевин пододвинул ей поближе подставку для ног и сел в соседнее кресло.

– Ох, дорогой, я люблю, когда ты так делаешь. – Кристал подарила ему крошечную улыбку. – Чаю?

– Нет, я в порядке.

Кристал налила себе.

– Скажи мне, Кев. Что с ней не так?

Кевин нахмурился.

– Ничего. Она идеальна. Я думал, она тебе понравится!

– О, не пойми меня неправильно. Она все еще была в машине после появления Карлы в аэропорту. Я уверена, что она не подведет. Я спросила, что с ней случилось. Что-то с ее бедром?

– Ах, это. Она попала в автокатастрофу шесть месяцев назад. У нее была сломана бедренная кость, и несколько месяцев она боролась с инфекцией. Несколько дней назад она вышла из больницы.

Кристал строго посмотрел на него.

– Она достаточно сильная, чтобы противостоять твоему отцу?

Кевин пожал плечами.

– Ты же знаешь, я не оставлю ее с ним наедине. Я думаю, что она очень сильная. Видела бы ты ее с Карлой! Это было невероятно. Она даже заставила Карлу улыбаться.

Глаза Кристал расширились.

– Я не верю в это. Карла ничего не говорила об улыбке.

Теперь настала очередь Кевина пригвоздить мать испепеляющим взглядом.

– Ты это устроила? Ты отправила Карлу в аэропорт?!

Кристал выглядела удивленной.

– Нет! Она действительно напугала меня, сбежав, чтобы встретиться с вами. Я просто предложила ей вернуть некоторые привилегии, если она уделит мне пару минут. Она ушла за несколько секунд до того, как ты пришел. – Ее губы скривились в маленькой улыбке. – Она сказала мне, что ей понравилась Мэган. Она также рассказала, что та сделала в аэропорту.

– Ну, это хорошо. Какие привилегии ты восстановила? Я думал, ты посадишь ее под домашний арест на полгода и заберешь телефон.

– Так было во время ее ... – Кристал сделала паузу, чтобы тщательно подобрать слова. – Ее госпитализации. Ее терапевт решил, что внешний мир отвлекает ее. И когда она вернулась домой, она, казалось, потеряла часть старой искры. Она не сражалась с отцом за телефон. Это беспокоит меня больше всего. Он разбил ее телефон.

– Они вылечили ее? – Кевин свел брови.

– Не знаю. Но это была строгая программа. – Она отпила чай и поставила кружку в сторону. – Честно говоря, Кевин, они сказали мне, что они не возьмут ее обратно. Они сказали, что ее бредовые идеи не исчезают, несмотря на все их усилия, и мешают другим пациентам. Они сказали мне, если у нас в дальнейшем снова будут проблемы, мы должны выбрать другую клинику.

– Они сдались, – резко сказал Кевин. – Они тянули деньги, ублюдки.

– С другой стороны, твоя сестра, казалось, рада вновь оказаться дома. Она продолжает носить ее желтые контактные линзы, но я решила прекратить споры.

– А папа?

Кристал отмахнулась от своего мужа взмахом руки.

– Я думаю, он причина проблемы. С тех пор как мы приехали сюда, Карла... ну, не стала как все нормальные люди, но, по крайней мере, в большей степени стала готова, избегать конфликта.

– Что именно это значит?

Кристал пожала плечами.

– Она больше не бегала за помощью, крича как вампир. Я считаю, это шаг в правильном направлении.

Кевин громко рассмеялся.

– К кому же она бегала?

– К жене мистера Гарсиа, Розалинде. – Она закатила глаза. – Ты бы видел ее лицо! Бесценно. Карла пыталась повторить этот же трюк с Куки, но это имело неприятные последствия.

– Могу себе представить.

– Да. Куки подняла чугунную кастрюлю и накричала на нее. В конце концов, Карла поклонилась ей и окрестила ее Королевой Захвата. С того дня никаких происшествий, слава богу.

Кевин усмехнулся.

– Ну, ты знаешь, что я думаю.

– Да. Ты думаешь, что это переходный период. Я надеюсь, что ты прав. Твой отец изучает цены на некоторые очень суровые швейцарские школы.

– Ты ведь не собираешься всерьез рассматривать эту идею?

– Когда у твоего отца случается бзик, отступление является наиболее безопасной стратегией. Вот почему вы женитесь в Колорадо, а не в Нью-Йорке.

– Насчет этого, – начал Кевин. Но он был прерван стуком в дверь.

– Это частная вечеринка?

– Зак! – Кевин встал и обнял управляющего ранчо. – Так здорово, снова увидеть тебя. А это что, седые волосы?

– Нахал. Тебя не было слишком долго, за это время у любого поседеют волосы.

Кристал мягко улыбнулась.

– И не говори, Закари. Я должна была организовать свадьбу, чтобы вернуть его сюда.

Глаза Закари смягчились, когда он посмотрел на Кристал.

– Это того стоило, мэм. И как раз вовремя. – Он протянул ей сложенное вчетверо письмо. – Это пришло с утренней почтой.

Кристал открыла его, быстро прочитала. Потом смяла в кулаке и бросила.

– Ох, этот человек! Он никогда не остановится?!

Глава 31

Мэган позволила себе задремать поверх одеяла. Она не хотела, закрывать глаза, так как комната была наполнена множеством красивых вещей, и она пыталась запечатлеть их все в своей памяти. Но ее тело требовало отдыха, поэтому е пришлось уступить.

Она не знала, сколько прошло времени, когда кто-то мягко постучал в дверь.

– Войдите.

Вошла Карла. Она смыла косметику с лица и рук, но была в той же одежде.

– Ты спишь? – Ее не-вампирский голос был приятным контральто.

Мэган нахмурилась.

– Я не уверен.

– Я могу уйти.

– Нет, нет. Пожалуйста. Проходи. – Она похлопала по кровати, приглашая Карлу присесть.

Карла осторожно устроилась рядом с ней.

– Спасибо, что подыграла в аэропорту.

Мэган стряхнула последние остатки сна.

– Нет проблем. Ты была изумительна.

– Правда? – Оживилась Карла.

– Ты проделала весь путь от ранчо в костюме?

– Неа. Я носила плащ как пояс и не накладывала макияж, пока не добралась до аэропорта. Я хотела бы, быть в образе все время, но это не удобно. – Она зажмурила глаза, а потом расслабила их.

Мэган улыбнулась.

– Так за маской мрачного вампира скрывается комик.

– Тсс. Ты не должна говорить родителям, что все это спектакль. Если они узнают, они вообще перестанут обращать на меня внимание. Кристал уже пытается игнорировать меня. Она думает, что если она никак не реагирует, я оставлю роль нежити и вернусь к тупому скучному образу жизни.

– Мой рот на замке, Госпожа Карла.

– Круто. Так что же, ты и Кевин уже сделали это?

– Сделай что? Ох! Нет, я была воспитана, не заниматься этим до замужества. И…

– Вау. Так старый Кев заполучил невесту, которая действительно может носить белое.

Мэган неуверенно спросила:

– Ты считаешь, меня занудой?

– Ни за что. Многие из девушек в моей школе дали обет целомудрия. Это нормально.

– Отлично. Что ты оденешь на свадьбу?

Карла закатила глаза и встала, чтобы уйти.

– Опять то же самое. До встречи.

– Подожди! Что я сказала не так?

Карла остановилась, ее рука задержалась на ручке двери.

– Мама уже сказала мне, что я не могу присутствовать, так что я буду в своей комнате во время торжества.

– Что? Я не понимаю.

Карла прислонилась к двери и скрестила руки.

– Кристал сказала, что я не могу появиться в роли вампира. Так что я не пойду.

– О, нет! – Мэган села. – Нет, пожалуйста, я хочу, чтобы ты была там. Сама сабой.

Карла посмотрела на нее что-это-ты-говоришь взглядом.

– Как вампир?

– Да! Ты можешь только представить себе свадебные фотографии?! Это будет круто! Ты очень талантливо обращаешься с косметикой. Я хочу, чтобы ты была там, шипела на фотографа и украшала снимки. Все!

Глаза Карлы взметнулись к небесам.

– Ты действительно существуешь! Ты ответил на мои молитвы! – Хотя она говорила с сарказмом, радость в ее сердце было слишком очевидна. – Спасибо, Мэган. – Она бросилась к кровати и наклонилась, чтобы обнять Мэган. – Я приготовлю что-то супер особенное!

– Не могу дождаться.

– Я должна идти. Я хочу быть за обеденным столом в полном обмундировании. Я обязана Королеве Куки из королевства Кулинариа.

Она вылетела из комнаты.

Мэган усмехнулась про себя. Почему родители всегда перегибают палку? Ей было интересно, предлагали ли Карле в школе класс драмы. Девушка была естественной, и она действительно была одаренным визажистом.

Она попыталась вспомнить, какой ее жизнь была в четырнадцать. Она сжалась от воспоминаний. Прогулки с опущенной головой, сгорбившись вперед только для того, чтобы скрыть, начавшую появляться грудь. Когда она должна была, стоя перед классом на уроке английского языка, рассказать стихотворение, она упала в обморок! Потребовались годы, чтобы привыкнуть к этому миру. Ее восхищение талантом Карлы все возрастало и возрастало. Как оригинально перевоплотиться в сильного, бесстрашного вампира, чтобы справиться с жизнью четырнадцатилетней. В целом, она имела все те же проблемы, что и Мэган в свои четырнадцать, но она справлялась с ними совершенно по-другому.

Когда она собиралась на ужин, она не могла не улыбнуться при мысли о свадебных фотографиях, которые они смогут создать с помощью Карлы.

Глава 32

Кевин извлек смятое письмо из угла, куда его бросила Кристал.

– Что происходит, Зак? Что все это значит?

Зак зацепил большие пальцы за пояс.

– Твой отец хочет, чтобы я освободил место в моем графике на следующей неделе для команды землемеров, чтобы выйти и разбить собственность на участки на продажу.

– Он не может этого сделать! Он не владеет этими землями.

Кристал пыталась успокоиться. Она с трудом произнесла:

– Он никогда не перестанет! Вот почему, почему…

– Ей необходимо лекарство. – Зак подошел к двери и крикнул – Куки! – Через минуту он вернулся с ингалятором. – Вот возьмите, мэм.

Кристал использовала ингалятор и откинулась на подушки, закрыв глаза. Через несколько минут, она мягко сказала:

– Вот почему я позвонила тебе, Кевин. Он заключил пари со своими приятелями с Уолл-Стрит, что он будет владеть этими землями на следующий же день после твоего дня рождения, и хвастался пренебрежением к истории моей семьи.

– Это глупо продавать ранчо частями, – сказал Кевин. – Это просто глупо продать ранчо сейчас. Я надеялся, что наши юристы найдут, способ обойти требование о браке.

– Они сказали, что у нас очень мало шансов, выиграть суд, потому что мои родители сделали все, чтобы нельзя было изменить условия передачи трастового фонда наследнику. Даже, если решение суда будет в нашу пользу, твой отец использует в своей борьбелюбые методы, чтобы забрать себе все наследство моих предков и добавить его к своим деньгам в зарубежных банках. Оффшорным банковским счетам, если быть точнее. – Сказала она, выплюнув последнюю фразу. Затем она выпрямилась и взяла себя в руки. – Ты предупредил свою молодую невесту о твоем отце? Он может попытаться расстроить свадьбу.

Кевин выглядел мрачным.

– Я думаю, он уже пытается. Он нанял кого-то, шпионить за нами в бинокль.

– Гнусный старый придурок.

– Мама! – Кевин покачал головой и усмехнулся. – Я не знаю, как ты мирилась с ним все эти годы.

– А что мне еще было делать? Уйти? И нарушить брачный договор, на котором он настоял? Потерять все, что может перейти к моим детям, назло их отцу? Хм. Я сильная. И я не позволю ему выиграть. В пятницу мы проведем свадьбу прямо здесь, в этой комнате. Это обеспечит твое наследство. А в понедельник, адвокаты оформят необходимые документы, чтобы передать тебе трастовый фонд. – Кристал неожиданно побледнела. Она схватила Кевина. – Лицензия! Лицензия на брак!

Кевин похлопал ее по руке.

– Все улажено.

Кристал присела с облегчением.

– Тогда все в порядке. Теперь, если твоя милая молодая невеста переживет неделю, все получиться. – Она удобнее устроилась в кресле. – А теперь, если не возражаешь, позволь мне несколько минут отдохнуть перед обедом.

– Конечно, мама. – Кевин вышел из комнаты с Заком. Снаружи, он спросил: – Как она на самом деле?

– Все так же. Стресс от споров с твоим отцом взял свое. Но позволь мне сказать тебе, новость, что ты в пути и нашел себе невесту, придала ей сил, и ей стало немного лучше.

– А дети?

Зак нахмурился.

– Ты видел сестру. Увлеклась вампирским образом. А Киган? Ну, твоя мать слишком слаба, чтобы решить проблему с его пристрастиями к компьютерным играм. Он просто сидит дома, приклеенный к своему планшету. Он очень расстроился в первый день, когда они приехали, потому что Лютик не была в настроении для развлечений и игр. Она стареет, и у нее много проблем сейчас. Она весь день сидит со мной в офисе.

– Он не интересуется лошадьми?

– Он вышел посмотреть, но он их боится. Они слишком большие, и он не имеет обращаться с ними, как это делал ты в его возрасте. Тебе лучше пойти в конюшню и поздороваться с Медом. Она ждет тебя с той минуты, как ты приехал.

Кевин улыбнулся.

– Тогда пошли. У нас еще есть время до обеда.

Глава 33

Ужин был подан в столовой.

Кристал упорно игнорировала Карлу. В результате ужин получился очень насыщенным. Карла преследовала Кевина, шипела на Королеву Куки каждый раз, когда та входила в комнату, и, наконец, устроила зрелищное шоу, обнюхивая младшего брата.

Киган уже привыкший к такому поведению, достал из кармана рубашки чеснок и обтер себя им по голове.

– Изыди, существо ночи, – произнес он, так просто, будто попросил передать соль.

Реакция Карлы была достойна Бела Лугоши (американский актер венгерского происхождения, наиболее известен исполнителем роли графа Дракулы).

Когда ужин был подан, Карла опустилась на стул рядом с Мэган и начала с явным удовольствием есть.

Кристал замерла с бокалом вина у губ.

– Карла! Ты ешь. – Каждый слог был полон надежды.

Карла, оставаясь в образе, произнесла:

– Я очень много работала в течение многих месяцев, чтобы адаптировать свою пищеварительную систему к человеческой пище. Я делаю все, чтобы выжить.

Кевин и Мэган спрятали улыбки за салфетками. Карла почти дословно процитировала Мэган.

– Я вижу, – сказала Кристал. – Очень хорошо. Приятного аппетита.

Карла зарычала.

Кристал вновь проигнорировала ее.

– Кевин, передай пюре.

Мэган закончила есть ростбиф и положила себе еще порцию овощей и картофеля, когда Кристал повернулась к ней и посмотрела на нее изучающим взглядом.

– Пожалуйста, расскажи немного о себе, моя дорогая.

Куки эффектно передвигалась, принося подносы с едой и убирая грязную посуду. Она была похожа на чью-то бабушку, со стальными седыми волосами, зачесанными назад и покрытыми старым поварским колпаком. Она была коренастой, но производила впечатление силы, а не лишнего веса. Ее щеки были розовыми, а ее бледные глаза мерцали.

Подняв свой стакан с водой, Мэган обратилась к Куки.

– Прежде всего, я хотела бы поблагодарить Куки за прекрасную еду. Все очень вкусно.

Куки выглядела удивленной и восхищенной одновременно.

– Вы очень любезны. – Она подмигнула Мэган и пошла по своим делам.

Кристал откашлялась.

Мэган поняв намек, начала:

– Ну, я выросла в Северной Калифорнии. Мой отец был проповедником, он проповедовал в небольших церквях в Кловердейле, Юкайе и Уиллитсе. Мама в основном сидела дома. Отец работал полный рабочий день, чтобы сводить концы с концами. Мы часто переезжали туда, где было больше прихожан. Я закончила Калифорнийский университет в Дэвисе.

– Что ты изучала?

– Социальные службы. Я ехала в Сиэтл, чтобы приступить к своей первой работе в общественном центре, когда мой автомобиль сбил лесовоз. Водитель заснул за рулем, и я попала в больницу на полгода. Люди в общественном центре очень сочувствовали, но им пришлось нанять кого-то на мое место через три месяца. – Она пожала плечами. – Я больше ничего от них не слышала.

– Где сейчас твои родители? – Спросила Карла. А затем повторила вампирским голосом, – Я имею в виду, где же обитают твои предки?

– Они в Центральной Америке. Папа хотел построить миссию. – Дрогнул ее голос. – Я предполагаю, что они все еще там. Хотя я не могу связаться с ними.

Мэган была удивлена добротой в голосе Кристал, когда она сказала:

– Я уверена, что с ними все в порядке, дорогая.

– Благодарю. Я надеюсь на это.

Мэган заметила, как Кристал прожигала Кевина взглядом, но решила не обращать на это внимания. В этой семье было слишком много причуд.

Киган смотрел себе на колени.

Мэган спросила:

– Киган, ты в порядке?

Кристал строго прокричала:

– Убери планшет, иначе я разобью его об стену!

– Нет! – Киган вскочил со стула и выбежал из комнаты, прижмая IPad к груди.

Карла закатила глаза.

– Молодец, Кристал. Превосходное воспитание.

Кристал посмотрел на свою дочь.

Мэган заставила себя улыбнуться.

– Жаль, что он не любит природу, как его брат.

Кристал и Карла прервали молчаливую войну и вопросительно посмотрели на Кевина.

Мэган моргнула.

– Ну, вы знаете. Его летняя работа в качестве лесоруба.

– Лесоруба?! – Кристал была в ужасе.

Карла воскликнула:

– Круто!

Кевин вытер губы салфеткой.

– Мама, ты сказала, что знаешь, чем я занимаюсь в Сиэтле.

– Я не знала, что ты рискуешь своей жизнью, бегая по горам и уворачиваясь от падающих деревьев.

Кевин держал его свет.

– Это показалось мне лучшей идеей, чем покупать абонемент в спортзал.

Карла подавила улыбку.

– Он лучший, – пропела она.

Куки подала кофе и морковный пирог. Подойдя к Мэган, она пояснила:

– Мой собственный рецепт. Со сливочно-сырной глазурью.

Морковный пирог был настолько вкусным, что все наслаждались тишиной. Когда Кристал встала и извинилась, Кевин также поднялся за ней.

Мэган встала.

– Я помогу Куки на кухне.

Глаза Кристал расширились, но она ничего не сказала.

– Куки, могу я чем-нибудь помочь? – Спросила Мэган, зайдя на кухню.

Куки заглянула в столовую, чтобы убедиться, что все ушли. А затем передала Мэган тарелку с щедрой порцией морковного пирога.

– Не могли бы Вы отнести это Кигану наверх?

Мэган достаточно легко нашла его комнату. Так как его дверь, полностью завешенная плакатами с киногероями, была приоткрыта.

– Тук, тук, – тихо постучала она, открывая дверь полностью.

– Я занят.

– Куки передала контрабанду, – закрывая за собой дверь, сказала Мэган.

Киган оторвался от монитора, и посмотрел на нее огромными глазами.

– Ура! Куки любит меня!

Мэган улыбнулась, когда он начал есть морковный пирог. Даже с вилкой и салфеткой, которые она принесла, глазури было больше на его лице, чем во рту.

– Тебе нужна механическая салфетка, – сказала Мэган. – Знаешь, как у трансформера, чтобы чистить тебе лицо.

– Хорошая идея. Хочешь? – Спросил Киган, протягивая ей разрушенный торт с вилкой.

– Спасибо, но нет. Я съела свой кусок внизу. – Она склонила голову, чтобы разглядеть экран его компьютера. – Над чем ты работаешь?

– Кормлю мою собаку.

– На компьютере?

– Это игра.

– Вау. Когда я была в твоем возрасте, я о таком не знала.

– Когда ты была в моем возрасте, такого не существовало.

Мэган рассмеялась.

– Ты забавный!

Киган вытер салфеткой рот.

– Кристал говорит, что я груб.

– Ты действительно много знаешь о компьютерах, не так ли?

Киган нетерпеливо кивнул.

– Но моя собака продолжает умирать.

– О нет!

– Я забыл, загрузить программу. Я должен регулярно кормить, поить и выгуливать ее. Все на компьютере. Сегодня он жевал мой диван. Видишь? – Он повернулся к экрану, чтобы она могла видеть, что собака действительно уничтожила диван на экране.

– Он выглядит тощим.

– Я снова забыл покормить его.

– Но ты всегда носишь с собой IPad. Просто корми его с помощью IPad.

– Не могу. Это старая программа, и она установлена только на компьютере. Она слишком старая для IPad. Кристал говорит, что на это лето игр достаточно. Так что мне придется ждать.

Мэган присела на край кровати Кигана.

– Кевин говорит, что ты компьютерный гений.

Киган покачал головой.

– На самом деле, нет. Я просто знаю больше, чем кто-либо другой в семье. Я не такой умный в школе.

– О, в это трудно поверить. Я держу пари, что ты очень хорошо учишься. Какой твой любимый урок?

– Перемена. – Киган смял малину. И сказал: – Математика, я думаю. Но я также люблю читать. И я люблю биологию, но обществознание это скучно.

– Для парня, который любит изучать животных, ты слишком много времени проводишь с компьютерами. Почему бы тебе не пойти и не посмотреть на животных, живущих на ранчо?

– Ты шутишь? Они огромные. – Он закатил глаза. – Моей любимицей была Лютик, но Зак сказал, что она не может выйти и играть прямо сейчас.

– Лютик?

– Желтый лабрадор. Я люблю ее. – Сказал он задумчиво, а затем очень печально произнес: – Папа не позволяет мне завести собаку. Он говорит, что они портят ковры. Он не любит собак. – Он повернулся и спросил: – Как может кто-то не любить собак?!

– Я не знаю, Киган. Это и для меня загадка. Но я знаю, что ты чувствуешь. Мой отец тоже не хотел собаку. Моя мать преобрела котенка, но мы знали, что отец закатит истерику, если мы хотя бы попытаемся завести щенка. – Она тяжело вздохнул. – Я очень хочу собаку.

– Я тоже, – сказал Киган.

Глава 34

Мэган оставила Кигана с его анимационным питомцем и отправилась искать Кевина. Она нашла его на крыльце на качелях.

– Хватит места на двоих?

Кевин улыбнулся ей.

– Определенно. Я не знал, удастся ли мне еще поговорить с тобой сегодня.

Мэган присела. Кевин взял ее за руку, и Мэган почувствовала заряд электричества такой же, как накануне на озере Тахо и в Pike’s Market. Он так чертовски хорошо выглядит!

– Твои брат и сестра бесценны.

– Спасибо. Ты не представляешь, какое я испытал облегчение, услышав это от тебя!

Мэган немного замялась.

– Что касается твоей матери? Мммм, я еще не решила.

– Если говорить о родителях, – сказал Кевин, – мой старик обычно использует разные уловки для достижения своих целей. Он послал Заку письмо, говоря ему, выделить время в своем графике для встречи с геодезистами. Отец ведет себя так, будто ранчо уже его и планирует его продать.

– Два вопроса, – сказала Мэган. – Во-первых, это тот Зак, о котором ты упомянул в самолете?

– Да, наш управляющий ранчо. Он и мама вместе выросли. Ты встретишься с ним завтра.

– Хорошо. И второй, твой отец не отступит, да? Я имею в виду, то, как сложилось... – Она оставила вопрос висеть в воздухе.

– Теоретически, нет. Но он славится тем, что раскачивает лодку в последнюю минуту. Мама думает, что он будет плести интриги до самого конца.

– Ну, он знает обо мне. Мы видели его шпиона в Тахо. Ты рассказал своей маме об этом?

– Да.

– А про Рино?

Кевин сжал ее руку.

– Я пытался, но нас прервали. Кстати, мама хотела узнать, достаточно ли ты сильна, чтобы справиться со всем этим безумием.

– Пока все хорошо. Какие у нас планы на завтра?

Голос Кристал прорвался сквозь сумерки.

– Я пригласила мою личную портниху на утро, чтобы примерить свадебное платье.

Мэган хотела вытянуть свою руку из рук Кевина, но он не позволил ей этого сделать.

Кристал устроилась в плетеном кресле-качалке в нескольких метрах от них.

– Юная леди, ты произвела очень хорошее впечатление на двоих людей, на которых не так-то и просто впечатлить. И Карла, и Киган оценивают тебя двумя большими пальцами вверх.

Мэган улыбнулась.

– Они мне тоже понравились.

Кристал светилась от удовольствия.

– Ты – подарок свыше. Ой! Ты знакома с моим управляющим? Зак? Закари!

Мэган признала в Заке человека с экрана компьютера, когда она искала в Google информацию о семье Кевина. Он выглядел немного старше, чем на том снимке, и сейчас у него были очень седые волосы на висках. Но он был одет как управляющий и носил ковбойские сапоги, такие же, как на фото.

Более интересным, однако, была реакция Кристал, когда Зак присоединился к ним на крыльце.

Голос Кристал смягчился.

– Закари Кинг, это Мэган.

– Мулли – дополнил Кевин.

– Мэган Мулли, невеста Кевина. После свадьбы, в пятницу, Мэган будет руководить здесь. Попытайся произвести хорошее впечатление.

Мэган была ошарашена от сказанного Кристал, но она быстро справилась с эмоциями, когда Зак подошел ближе и протянул ей руку.

– Очень приятно, маленькая леди.

Мэган пожала ему руку и подумала, назвал бы он ее "маленькой леди", если бы она стояла. Но она улыбнулась и ответила:

– Из того, что я видела до сих пор, у Вас много работы. У Вас есть собака по кличке Лютик?

Зак отступил назад.

– Ну, да. Откуда Вы знаете это?

– Киган сказал мне. Он очень по ней скучает.

– Ей шесть лет, и когда я спас ее четыре года назад, мне сказали, что она бесплодна. Но вот чудо, у нее родились щенки. Троим нашли дома, но осталось еще два, и поверьте мне, она была достаточно материнства.

– Два щенка? Это прекрасно! – Она повернулась к Кевину. – Угадай, что я хочу в качестве свадебного подарка!

Кевин вопросительно взглянул на Зака.

– Никаких проблем, – сказал Зак. – Я надеялся, что удастся вырастить парочку на ранчо. Но позвольте мне еще день провести с ними. А послезавтра можете забрать их. Если Кристал не возражает. – Он поднял брови и повернулся к Кристал, ожидая ответа.

– Мэган будет хозяйкой дома, так что если она хочет щенка, у нее будет щенок. И ты прав по поводу времени. Завтра она будет слишком занята примеркой платья, чтобы уделить много внимания новому члену семьи.