Будущие миры. Академия "Космос"

ГЛАВА 11 Скалолаз

Нарушить приказ. Покинуть охраняемый периметр. Можно сказать, что это было в новинку для Изгоя, ведь Стипс крайне прямо выразился по этому поводу. Хотя... что могут сделать Аласу за этот проступок? Что вообще могут сделать человеку, который в списках проходит под пометкой "мертв"? А сопротивление... так ведь Аласу не обязательно попадаться на глаза сержанту в пределах Рила. Для того чтобы очистить свою совесть и желание мести (было и такое), Кенокету необходимо лишь издалека убедится в том, что Томпс получил по заслугам, а для этого не обязательно вмешиваться в ход самой штурмовой операции.

Успокаивая себя такими почти детскими отговорками, Алас и приступил к тайной подготовке своей миссии, иронично называемой про себя, не иначе как "шалость мертвеца".

Для начала, необходимо было подумать о материальной части своего похода, в том числе о провизии, обмундировании, технических устройствах и... оружии. Не сказать, чтобы последнее было сильно необходимо, но наученный былыми ошибками, Изгой не собирался вновь (если случай снова столкнет его с врагами лицом к лицу) оставаться безоружным младенцем. Да и умереть в третий раз.... Это, друзья, уже перебор!

Немного изучив ситуацию, Кенокет почти радостно отметил то, что все его проблемы со снаряжением могут решиться одновременно, ибо все необходимое, в исследовательском комплексе, хранилось в одном месте - отсеке, определенном под арсенал, который был весьма точно обозначен на карте здания. Оставалось лишь придумать, как попасть в него.

В штабе сопротивления, как, впрочем, и за его пределами, наступил вечер. Стеклянные панели переходов потемнели поляризованные сменившимся напряжением щита. До времени "Ч" оставалось чуть более четырнадцати часов. Жизнь в центре постепенно переходила в ночное русло, что означало меньшую суету по коридорам и слегка усеченную охрану внутри здания, а вот снаружи патрули лишь усилились. Для Аласа это означало лишь то, что передвигаться незамеченным по и так пустоватым туннелям стало еще проще, однако выбраться ЗА периметр будет проблематичней. Хотя темнота должна была сделать свое дело... Но, все по порядку! Сначала - снаряжение, побег - потом!

До общего отбоя у Изгоя было не более часа. После этого, если его заметят за пределами его комнаты - будет много вопросов, и потому следовало не сильно, но спешить.

Арсенал располагался на первом уровне исследовательского центра, сразу за ним были главные шлюзы, выходящий на дворовые территории. Днем, Кенокет частенько прогуливался там, но сейчас, каждый шаг казался для него преступным, всюду чуялись тени и голоса, а это напрягало. Впрочем, запаса самоконтроля Изгою хватало с избытком. Он всего лишь человек, но человек необычный, в своем роде.

Вот и последний поворот туннеля, за ним располагались двери, ведущие в арсенал. Охраняются ли они?

Осторожно выглянув из-за поворота, Алас убедился, что хранилище под присмотром. Мало того, на его страже стояли не люди, а пара боевых роботов в полном снаряжении - а это серьезно осложняло задачу Изгоя. Проскользнуть мимо охраны из пары солдафонов - это одно. А вот прокрасться мимо электронных дроидов - совсем другое.

Прямое проникновение в арсенал исключилось целиком и полностью, а значит... пора было переходить к плану "Б".

Получасом назад Изгой досконально, насколько позволял раздобытый план строения, изучил все переходы и лазейки, ведущие как к арсеналу, так и к неизвестным выходам и входам исследовательского центра. Это дало Аласу возможность подготовить пути побега, а также открыло ему один немаловажный факт, суть которого таилась в том, что к арсеналу, как и к любым другим помещениям штаба сопротивления, шла вентиляционная шахта, вполне широкая, чтобы там мог протиснуться человек, и вполне доступная, чтобы в нее можно было попасть, используя другие воздушные проходы... Один из которых находился сейчас не далее чем в пяти метрах от Кенокета! Назвать это удачей? Нет, все было не тщательно, но спланировано.

Тихо отступив от поворота на пару шагов, Алас развернулся. Теперь он находился непосредственно у черного провала в полу, закрытого крупной решеткой, которая, надо сказать, вполне позволяла пролезать сквозь прутья кошарам. Но белый пушистик - это не человек. И потому... оглядевшись по сторонам, Изгой осторожно схватился за ребра вентиляционной заглушки и потянул вверх. Скрип при этом раздался такой, что, казалось, сам бог Космос услышал его. И, тем не менее, металл подался, решетка была извлечена из пазов и вниз, в темноту, открылся "зияющий" проем, имевший в глубину около полуметра и далеко уходящий в обе стороны, вдоль материнского туннеля.

Спустив в проем ноги, Алас присел на дне жестяного короба. Небольшая манипуляция руками и решетка-заглушка встала на место, вот только теперь Кенокет был по ту ее сторону.

Здесь было темновато, свет проникал сюда лишь сквозь редкие "бреши"-выводы в полу, но и его хватало, чтобы Изгой мог свободно ориентироваться в многочисленных перекрестках вентиляции, ее искривлениях и смене уровня. Другой сложностью было то, что бесшумно ползти по гремящей "кишке" было практически невозможно, поэтому приходилось практически скользить... как хромая улитка.

Преодолев несколько десятков метров, три изгиба и пологий спуск, Алас чуть уверенней вздохнул и остановился, дабы перевести дух. По его расчетам он уже находился непосредственно под помещением арсенала, а значит барьер в виде охранных дроидов - пройден. Как-то слишком легко... даже немного обидно.

Ощущение победы мгновенно пропало, когда позади заскрежетал метал. Волосы на затылке Изгоя встали дыбом, а мозг живо представил, как гибкий захват дроида тянется за ним по шахте, словно змея. Вот, что значит сглазить...

Еще не решив для себя, что он будет делать - обороняться или покорно следовать за роботом, Кенокет повернулся и обомлел.... Там, за его спиной были не безжизненные сенсоры бота, а десяток весьма живых и, кажется, кровожадных глазок. И все же опасности не было, ведь то был лишь выводок кошаров: папа, мама и полдюжины котят. В полумраке они казались цельным, меховым, ползущим ковриком, который был категорически недоволен тем, что Алас встал на его пути.

Чтобы не ввести белые комки в еще большую ярость, а также, дабы препятствовать появлению так ненужного сейчас дикого вопля разозленных представителей фауны, Изгой чуть отодвинулся в сторону, пропуская честное семейство. Глава семьи что-то низко пискнул своим отпрыскам, и вся белошерстная команда вольготно прошествовала мимо "помехи", скрывшись с глаз как раз за той решеткой, за которой Кенокета ожидало такое желанное снаряжение.

Поначалу слегка напрягшись, Алас перевел дух - животные прошли сквозь решетку вполне обыденно, а ведь Изгой считал, что там может стоять сигнализация. Или она откалибрована так, чтобы не реагировать на вечно снующие меховые тапки? В любом случае выбора не было - следовало рискнуть!

Подобравшись непосредственно под вывод вентиляции, Кенокет приподнялся на коленях, спиной пытаясь приподнять заглушку, та противно скрипнула и словно пробка из бутылки была вытолкнута из пазов. Воцарилась тишина... что была явно лучше, нежели вопли сирены.

- Пробел, - прошептал Изгой, покачав головой. Конечно отсутствие сигнализации, это для него плюс. Но в целом, оставление такого стратегически важного помещения как арсенал практически без защиты... как минимум досадное упущение стратегов обороны сопротивления.

Решетка была отставлена в сторону. Небольшое подтягивание на руках, перекат и вот уже Алас там, куда он так стремился - в царстве небывалых возможностей и не иссекаемого рога изобилия!

Арсенал представлял собой не слишком большой склад, метров сорока в длину и два человеческих роста в высоту. Возле белых стен без окон, зато со всегда горящими под потолком рядами дежурных ламп, стояли в два ряда стеллажи с аккуратно расставленными пластиковыми ящиками с черной маркировкой. На одних было написано: "Оружие", на других: "Средства защиты", на третьих: "Походное оборудование". Но все гофрированные короба роднило одно - они были закрыты на кодовые электронные замки.

- М-да, - разочарованно произнес Алас - Промашка.

И действительно это было обидно. Попасть в рай и не иметь при этом спичек. Впору отчаянно взвыть...

Однако взгляд Аласа привлекла платформа, стоящая в самом дальнем углу ангара. Протиснувшись меж рядами стеллажей, Изгой лучше пригляделся к своей находке и сдержанно улыбнулся - удача все еще была на его стороне. Там, на пока что отключенной парящей платформе, возлежали оружейные и защитные комплекты, видимо заранее извлеченные из запертых ящиков для прошлой или грядущей смены патрульных. Брать вещи отсюда довольно рискованно - их пропажу быстро обнаружат, но раз уж Изгой пошел ва-банк, то отступать поздно.

Минутой спустя, Кенокет обзавелся и снарядился полумеханической броней, выглядящей как вторая, очень толстая кожа, снабженная множеством датчиков, усилителей (построенных наподобие органических мышц) и шлемом полной защиты. Проще говоря, Алас облачился в современный, герметичный скафандр с полной функцией жизнеобеспечения и защитой от внешних воздействий. Также в руки к новоиспеченному "коммандос" попала боевая винтовка Карбат, с полным боекомплектом на сотню выстрелов, несколько запасных энергокассет и наручный голопланшет, так ностальгически напомнивший Аласу его старый (к сожалению потерянный) гаджет. Из мелочей Кенокет приобрел походный рюкзак, батончики сухпайка и плащ так судьбоносно иронически оказавшийся с Гидролитиком. Впрочем, не все же врагам Изгоя пользоваться благами цивилизации?

Далее было бы не лишним еще внимательнее вглядеться в наборы экипировки, наверняка там можно было еще поживиться, однако со стороны ворот арсенала послышалось шипение отворяющихся створок и приглушенные голоса.

Алас только наморщил брови, хотя будьте уверены - внутри себя он громко, протяжно и витиевато чертыхнулся. Нужно было уходить! И быстро!

Прикинув расстояние до спасительного люка вентиляции, Алас опрометью кинулся к нему, при этом изрядно нашумев. Но сейчас скорость была важнее осторожности. В подкате доскользив до спасительного проема, он провалился в него как в прорубь и сильно бы ушибся при этом, если бы не толстая оболочка облегающего скафандра. Мгновение, быстрый приход в себя, и вот уже черными как вороная сталь пальцами в гермоперчатках, Изгой ставит решетку проема на место, хоть как-то маскируя следы своего пребывания.

Почти в тот же миг, над залегшим в коробе воздухоотвода Кенокетом, послышался топот двух пар ног, остановившихся непосредственно над заглушкой вентиляции. Чуть отодвинувшись вглубь своей норы, Алас замер.

- Ты слышал, Кретис? - промолвил один из прибывших, держа взведенный энергопистолет на вытянутой руке. - По-моему звук шел отсюда.

Второй из охранников ухмыльнулся, он был настроен более скептически, даже не достал свое табельное оружие, так и оставив его висеть на кобуре.

- Да успокойся ты, - расслаблено произнес он. - Возможно это опять проделки кошаров. Последнее время их развелось столько, что и ступить порой некуда. Что удивительного в том, что теперь отовсюду идут "страшные", - охранник презрительно скривился, - звуки? Поверь мне, в этой глуши мы некому не нужны и охрана здесь - пустая трата сил и времени.

- Нам платят за это, - возразил первый страж. - А значит, свою работу мы должны выполнять хорошо!

- Что верно, то верно, - согласился Кретис. - В этом я с тобой согласен. Ладно, уговорил, давай обойдем весь ангар, быть может, что-нибудь и найдем. Хоть это и кажется мне пустой тратой времени.

Загрохотав опять по покрытию пола, словно стадо бизонов, охранники удалились в дальний предел арсенала. Алас облегченно вздохнул и стал медленно пробираться по жестяному ходу, подальше от своего места преступления. Нацепленный на голове шлем от скафандра, ограничивал обзор, зато множество датчиков, встроенная в память карта исследовательского центра и устройство ночного видения, делали навигацию Изгоя намного более простой и информативной, нежели обычное зрение.

Вернувшись по уже знакомым переходам обратно, Кенокет все же миновал тот выход вентиляции, через который он забрался внутрь, еще в начале своего "путешествия". И тому была причина - ведь Алас не собирался возвращаться в свою комнату, его цель было выбраться из здания, а сделать это было проще и незаметнее всего в месте выхода воздушного короба за пределы стен центра.

Неизвестно сколько метров, а быть может даже километров Кенокет прополз по квадратным трубам воздухоотводов, и если бы не усилители мышц в скафандре - он давно бы выдохся. Но... как и в любом предприятии, так и в этом, забрезжил свет в конце туннеля. А если быть более точными, то свет нашел место быть там, где кончался туннель вентиляции, а именно - в отсеке нагнетателей - где и берет свое начало этот невероятно свежий поток воздуха, питающий собой весь штаб сопротивления.

Выбравшись из короба в более-менее просторное помещение, со множеством двухметровых винтов и еще большим количеством заборников воздуха, Алас столкнулся с одной небольшой проблемой - путь к выходу на свободу теперь перекрывали эти самые пропеллеры, разогнанные до невероятных скоростей мощным энергополем. К слову сказать, если бы на Аласе не было защитного шлема, то он на себе бы ощутил всю ту прелесть ветреного бриза, стократно усиленного вращением металлических винтов.

Картина механических устройств внушала трепет и уважение, но как пробраться за пределы здания, не будучи изрезанным на куски этими мегавентиляторами? А ведь освобождение так близко - прямо за гуливеровскими пропеллерами, смутно виднелся освещенный двор тыльной стороны исследовательского центра. Казалось, только протяни руку... и ее тут же оттяпает разозленный вторжением механизм.

И тут, как и частенько (особенно последнее время), случается с Аласом, проблема решила исчезнуть сама собой! Под визг и лязг титанитовых лопастей, огромные вентиляторы стали потихоньку останавливаться, пока и вовсе не прекратили свой бег. Причиной тому могло быть что угодно: плановое отключение устройств для осмотра, смена полярности, техническая неисправность, да и мало ли что еще!

Посчитав все происходящее велением судьбы (Изгой, надо сказать, верил в Рок, но только тогда, когда это было ему выгодно), Кенокет с ухмылкой воздел очи к небесам, при этом не забывая быстро пропихивать свои чресла, между двух ближайших лопастей уснувшей машины.

Однако фортуна - это странная женщина, умеющая шутить не хуже, чем самые остроумные из людей. Алас пролез меж винтами лишь на половину, в то время как лучшая его часть, включающая в себя голову и некоторые другие нужные органы, осталась внутри исследовательского центра. И именно в это мгновение, когда ноги Изгоя были уже на освещенной улице... он и почувствовал, что застрял, - застрял основательно! И вся увеличенная костюмом сила, не могла далее протиснуть его на пути к освобождению.

И в этот же момент... Хм, ну надо же такому случиться - время простоя вентиляции... окончилось. Бесконтактные энергомоторы взвыли, увлекая магнитными муфтами за собой и пропеллеры-гиганты.

- О-о! - негромко воскликнул Алас, чувствуя, как и зажавший его винт начинает раскручиваться на невидимой оси. И пусть теперь устройство работало в инвертированном порядке, на выдув, сей факт как-то не успокоил Изгоя, которого все быстрее начинало вращать вместе с механизмов винта.

- Твою мать, - выругался в сердцах Кенокет, уже не зная, что ему делать. - День выдался на славу!

Пытаясь руками и ногами зацепиться хоть за что-нибудь, Алас постоянно срывался с опоры и нагнетатель, хоть и неохотно, однако набирал скорость, и нашего несчастного "застрянца" уже начинало потихоньку мутить и... вытягивать по ходу движения, словно струну. Если такая тенденция продолжиться и дальше, то перегрузки не выдержит даже скафандр неудавшегося спецагента. А это... смерть. ОПЯТЬ???! Боже, как же Изгой устал умирать!!!

Вой механизмов перешел в свист. Возможно, Алас кричал, не от страха, но инстинктивно. А, быть может, то был не крик, а треск разрывавшейся ткани костюма? ААА! Да когда же это закончится!!! Хоть как-нибудь, умоляю!!!!

Давление внутри защитного панциря уже давно зашкалило - ускорение перевалило за 20 "же". Еще немного и кости Изгоя начнут трещать и ломаться. Но что это???? Тело вдруг обрело легкость... невесомость... блаженство... Целых три секунды, Кенокет был счастлив... как младенец. А затем был удар!!! Еще и еще один, и снова покой... теперь уже полный! Даже звук в ушах немного поутих. Если не считать ударов, будто взбесившегося сердца... бум-бум-бум!

Не открывая глаз, полуобморочный Кенокет спросил сам себя:

- Друг, а ты все еще уверен, что такая жизнь для тебя?

Не дав себе ответа, на сей риторический вопрос, Алас приподнял веки.

Что ж, Изгой своего добился, так или иначе, теперь он был на улице. Вот только уже не в световом пятне возле стены, а на двадцать метров южнее, там, где бетонный дворик заканчивался, и начиналась бескрайняя степь. Последняя, надо отметить, своей суховатой, но мягкой копной густой травы, смягчила падение "снаряда" коим был по воле случая Алас. А это было именно падение... по баллистической траектории. Прикинув расстояние до виднеющихся поодаль воздухозаборников, Кенокет даже мысленно представил себе свой триумфальный трюк. Вот перед мысленным взором Изгой влезает в свою ловушку, застревает, раскручивается вентиляторами и... словно плевок выскакивает из этой западни уносимый потоком воздуха, затем летит, но недолго, и падает в густую растительность. Н-да, со стороны это наверно выглядело... впечатляюще.

Со стороны!!! Черт! Мозг Аласа мгновенно зацепился за эту мысль. И верно, сие происшествие наверняка наделало много шума, а что, если Кенокета заметили???!!! Это было бы фиаско!

Наскоро проверив работу систем скафандра и его целостность (благо костюм был целехонек, чего не скажешь о покрытом синяками теле), Изгой приподнялся на локтях, стараясь по возможности осторожно выглянуть поверх пучков желто-серых стеблей.

В темноте полей не было заметно мельтешения, а в воздухе не слышны были крики. Лишь далеко справа и слева от Кенокета тускло светили фонарями миниатюрные заставы охраны, да медленно передвигались по широкому периметру исследовательского центра редкие вооруженные патрули. Надо сказать, столь эксцентричный способ покидания строения так и остался ни кем не замеченный. Даже немного пожалев об этом, Алас поднялся на ноги, обдумывая свой следующий шаг.

А вариантов было всего два. Можно было пуститься наутек прямо сейчас, по компасу определив направление на Рил. Либо... обойти штаб по кругу, найти стоянку патрульных катеров и гравициклов и разжиться себе транспортом. И надо сказать, ко второму варианту Алас склонялся больше, ибо добираться до столицы пешим ходом не было ни желания, ни, что более критично, времени!

Обойти штаб сопротивления по периметру не составило труда. Большая часть охраны контролировала территорию вокруг исследовательского центра. Внутри же охраняемой территории нужно было опасаться лишь камер слежения, да собственной глупости.

- Ага, вот и парковка, - прошептал Изгой, ранее молчаливый, но теперь, после года общения с Викором и Ликер, ставший чуть более разговорчивым, а потому уже нуждавшийся в общении, хотя бы и с самим собой. - И, похоже, она под надзором.

И действительно, на площадке, освещенной с четырех сторон мощными прожекторами и уставленную разношерстными аэробайками, скутерами и аэромобилями, были развешены на осветительных столбах не менее четырех полностью оснащенных камер наблюдения. А это значило, что в вытянутых коробах располагаются не только оптические и объемно-радарные сенсоры, но и комплекты подавления угрозы. А проще - эти камеры снабжены высоко-мощным вооружением, способным быстро и без проблем уничтожить возникшую угрозу, будь то случайный татр, или отряд предполагаемого врага.

Однако на этот случай в голове Кенокета уже был приготовлен план, и потому он спокойно, даже вольготно, вошел в освещенное пятно, всем своим видом показывая, что имеет право здесь находиться.

Вторжение извне не осталось незамеченным, ощеренные дулами пушек камеры одновременно, все разом повернулись в сторону гостя. Динамик одной из них механическим голосом потребовал:

- Стоять! Проверка!

Алас послушно остановился.

Из ближайшей охранной точки ударил синий свет сканера, поглотивший Изгоя. Примерно с минуту он облизывал и обтекал костюм Кенокета со всех сторон. Потом цвет сканера сменился, красным... мигнул... и опять превратился в синий туман.

- Объект распознан. Желтый доступ. Транспорты класса от А до С. Время сессии - пять минут.

Улыбнувшись, Алас прошел в обозначенную ему зону. Его задумка была проста и, вероятно, поэтому сработала. А дело все было в костюме. Именно в нем был вшит чип кодировки "свой-чужой". Неудивительно, что система защиты признала в нем своего. Хотя... риск был, ведь если бы охранный алгоритм счел, что простая сверка данных не достаточно верна и надежна... тогда Изгой уже скакал бы по бетонным плитам пытаясь увернуться от смертоносных очередей защитных орудий. Но... все прошло гладко, и это не могло не радовать.

А вот дальнейшее несколько огорчило Кенокета. Слова ИИ: "Желтый доступ" и "Класс от А до С" стали понятны и потому наш общий друг презрительно скривился. И было от чего, ведь на указанной платформе ютилось всего три машинки: почти детский гравибайк и два грузовых корыта на магнитной подушке, больше похожие на большие жестяные корыта. И так как транспорты не подходили Изгою из-за крайне малой скорости, то выбор пал на "игрушечный" аэромотоцикл.

Еще с минуту Алас не мог оседлать своего "скакуна", уж больно он напоминал ему детский самокат. Однако прозвучавшие в темноте слава охранной системы: "Тридцать секунд до конца сессии. Неподчинение будет трактовано как агрессия!", решили дело. Нужно было убираться с площадки, пока не завыла тревожная сирена, или даже в ход не пошли стволы нервного ИИ охраны.

Кое-как расположив себя на одноместном седле гравицикла, Кенокет завел двигатель (благо тот был без замкового зажигания) и аккуратно вырулил с парковки, облегченно вздохнув лишь тогда, когда освещенное прожекторами место осталось позади.

Нагнетатель машинки гудел тихо и ровно, с расстояния более пяти метров его было уже не расслышать. Ну... хоть какая-то польза от миниатюрности аэроцикла.

Тихо паря в десяти сантиметрах над землей, Алас не рискнул включить фонари, намереваясь незаметно выбраться с охраняемого периметра. Именно поэтому траектория его пути проходила как раз между двумя достаточно удаленными друг от друга заставами. Главное не попасться не глаза патрулю. Конечно, можно было просто напросто взмыть ввысь и преодолеть защитные рубежи на высоте в пару километров - благо даже такой игрушечный гравибайк мог подниматься достаточно высоко. Но... летящую машину, даже на приличной высоте, легко засечь радарами. Да и визуально работающие на максимальной тяге нагнетатели, светятся синеватым пламенем, словно огни ночного Рила. А так... в густой траве, шансы на успешный побег повышаются втрое!

Подобравшись достаточно близко к условной границе, Изгой полностью выключил двигатели аэробайка, оставив в работе только антиграв. Двигаться стало сложнее, и чтобы не оставаться, словно мишень, на одном месте, приходилось ногами отталкиваться от земли. Зато теперь рычание гравибайка не мог уловить даже сам Алас.

Напряжение нарастало, Изгой, хоть и обладавшей известной выдержкой, все же слегка нервничал. Но то было скорее от возбуждения, нежели от страха.

Ночная прохлада и легкий ветерок знобили тело, аромат теменных цветов и трав щекотал нос, а близость патруля - ум. Казалось, все действо было одной большой игрой, поделенной на квадраты, где каждая из фигур, чтобы выиграть, должна не пересекаться с другими.

И вот сближение с охраняемым периметром достигло апогея. И как бы в доказательство своего существования невидимая черта границы стала осязаема, превратившись в проторенную по полю дорогу. Лишь перебравшись через нее можно было сказать: "Я на свободе!".

Слегка притормозив перед открытой со всех сторон обочиной, Кенокет убедился, что патруль обретается далеко от его позиций. Все было чисто!

Решившись, Алас резко оттолкнулся от земли и тенью переметнулся через серое, в ночи, полотно грунтовой тропы. Маневр удался на славу, а толчок был такой силы, что аэробайк по инерции пролетел вперед добрые полсотни метров. Что ж, видимо самое опасное и щекотливое уже позади!

Протолкав своего скакуна еще метров двести, Изгой решился завести двигатели, а отъехав от исследовательского центра несколько километров, даже позволил себе подняться над землей на метр и включить нагнетатели на полную тягу.

Очертив над безмолвным лугом пологую дугу, Алас сверился с навигатором и со всей возможной скоростью направился в сторону Рила. Стоило поспешить, ведь на часах уже был третий час ночи, а рассвет на Риллаке был "назначен" на пять.

Солнце Гелиос-0 еще не поднялось над горизонтом, когда вдалеке показались стены Рила, выложенные из многотонных блоков беловатого камня. История этого "забора" сбегает к самому основанию колоний на Риллаке... ну быть может чуть позже... парой веков. Тогда, в эпоху становления императоров и Праймов, прав и всесилен был тот, кто мог захватить столицу планеты. Не мудрено, что за ее обладание шли долгие и подчас кровопролитные войны. Именно поэтому возведение стен, на пример старинных феодальных замков на Земле, и стало почти обязательным атрибутом бушующих сражений. И если простые города ограничивались парой артиллерийских башен, то Рил был просто вынужден окружить себя тридцатиметровой в высоту и трех метров в толщину стеной, которая в зависимости от эпохи отодвигалась вглубь полей, вслед за ростом и расширением города. Ровно до того момента, как тот не стал расширяться ввысь, а не в стороны.

Однако время идет, и войны прайморов ушли в прошлое, почти. На планете царит мир и взаимоуважение Праймов, построенное на многолетних династиях, устоявшихся традициях и старинных союзах, ну... может еще немного на страхе перед властью императора, запретившего войны на планете. И потому величественные стены Рила, уже давно стали лишь архитектурным памятником, напоминающим о бурном прошлом и никак не влияющим на настоящее и возможное будущее.

И все же, хоть стены столицы и были лишь напоминанием о былом, для Изгоя они и сейчас становились рубежом, который трудно преодолеть.

В сам город вели два пути: центральные ворота, обращенные на юг, и шлюз на северной стороне, позволяющий входить в док и выходить из него водным судам, путешествующим по глади озера Пригорь. И из этих двух вариантов, Аласу не подходил не один. И была на то причина - документы. Хотя и без их наличия попасть в Рил было возможно, но только в качестве задержанного полицией, что никак не входило в планы уже не такого молчаливого, но все еще хмурого, привыкшего к одиночеству Изгоя. Пожалуй, в такие моменты Аласу не хватало лишь привычной фразы, что можно было шептать как заклинание, но та нашлась сама собой.

- Мы пойдем другим путем, - задумчиво проговорил себе Кенокет, вдруг осознавая, что это небольшое предложение, словно по волшебству, прибавило ему решимости и духа. Что ж, словосочетание это не хуже любого другого, так почему не сделать его своим девизом?

Но как бы то ни было, а "другой путь" стоило найти поскорее. Солнце еще и не думало появиться над горизонтом, однако белая полоса рассвета уже вовсю прогоняла тьму ночи, тесня ее на целых полнеба.

Маленький гравицикл (надо сказать проявивший себя весьма шустрой машинкой), Алас спрятал в довольно густых зарослях местных кустов, похожих на застывшие фонтаны из черноватых ветвей, с крючками и колючками на концах. Вряд ли кто-то, не зная точно о сокрытом в недрах растений кладе, полезет в эту колючую икебану. И потому возвращаясь обратно, Изгой намеревался найти свой транспорт там, где и оставил.

Справившись с задачей, Кенокет насколько мог быстро приблизился к городской стене, километром правее главных ворот. Взглянув наверх, он покачал головой, препятствие, казавшееся на расстоянии не таким уж и большим, оказалось весьма почтенным по высоте. Хотя... издалека исполинский забор был бел и гладок, а вблизи представлял собой порядком источенную ветрами "скалу" с массой сколов, щелей и щербатин. Влезть по ним было сложновато, конечно, но возможно, тем более что в распоряжении Изгоя была вся сила его костюма, снабженного массой "примочек", от банальных крюков, до магнитных захватов.

Словно паук Кенокет вцепился в первый попавшийся выступ и полез наверх, осыпая вниз мелкий песок, пыль, да каменную крошку. Тело Аласа сопротивлялось физической пытке, боль от ссадин и синяков нервировала, хотя и была терпима.

Вдруг вспомнив о чем-то, Изгой на секунду остановился в месте достаточно удобном, чтобы можно было стоять, при этом освободив от нагрузки руки.

Заставив ноги "застыть" без движения, Алас активировал внешний интерфейс костюма и начал копаться в его многочисленном меню.

Есть! Интуиция нашего спецагента не подвела - в функциях брони обнаружилась закладка "Медицина". Активировав ее, Изгой почувствовал как в спину и грудь, голень и предплечье вонзились сотни маленьких иголок, наверняка впрыскивающих в места повреждений анестезин и лекарства. Тревожащая боль в мышцах почти мгновенно пропала, тело наполнилось легкостью и силой, что дало основание предполагать, будто помимо лечащих инъекций, Кенокет получил и дозу допинга, уже знакомого ему благодаря Ликер и путешествию по лесу,... закончившемуся смертельным забвением. Благо - не вечным!

Взбираться на вершину рукотворного Эвереста стало проще, даже интереснее. Теперь Алас не просто полз, а даже стал скакать вверх от уступа к уступу. И потому, когда первый луч солнца коснулся вершины стены, Изгой уже полминуты как был там первее его.

Позади Кенокета были поля и небо, кое-где подернутое редкими облачками, следствием все еще работающих на Риллаке парогенераторов. А впереди, Алас мог видеть почти весь город, начиная от воротной улицы, проходя взглядом через дворец, и заканчивая озерной мостовой. Был под "прицелом внимания" и нужный Аласу собор, который хоть и назывался центральным, однако был расположен в северо-восточной части города, ближе к Пригори.

Прикинув направление до своей цели, Изгой поднялся в полный рост и спрыгнул в нишу стены, которая, подобно открытому туннелю, шла по всему периметру архаичного монумента, изредка прерываясь выходами к лестницам, ведущим вниз, к основанию. Да, спуститься в сторону города было много проще, чем взобраться на стену извне Рила.

Пройдя по лестнице, Кенокет юркнул в темную, еще, подворотню. Он опасался пока встречаться со случайными прохожими и тем более полицейскими. И действительно, ранее, встретив одетого в броню человека вблизи от городской стены, Алас признал бы это весьма подозрительным.

Удостоверившись, что он один, Кенокет снял с себя шлем и перчатки, убрав их в наплечный рюкзак. Взамен же из сумы был извлечен и надет припасенный плащ с гидролитиком. Завершив переодевание, Изгой натянул поглубже капюшон и покинул подворотню. Теперь, при не слишком тщательном осмотре, он смахивал на толстоватого туриста, тень от капюшона которого почти полностью скрывала лицо. Если по пути Алас встретит знакомых, то они его не узнают.

На Воротной улице было пустовато. Лишь изредка пролетал по дороге аэрокар, да редкие горожане праздно шатались по тротуарам, видимо они еще не ложились. Однако скоро здесь станет людно, а Изгой чувствовал себя весьма неуютно, будто под наблюдением, несмотря на весь его маскарад.

Решившись, Кенокет нажал на кнопку вызова такси на ближайшем терминале. А уже спустя две минуты бледно-желтый аэромобиль притормозил у обочины, прямо напротив клиента.

Подождав пока откидные двери откроются, Изгой с невыразимым облегчением юркнул внутрь просторного транспорта.

- Куда едем, - с извечным акцентом произнес автопилот, которому для полного эффекта не хватало только присказки "вай, дарагой".

- Соборная площадь, - коротко ответил Алас и сунул в купюроприемник пластинку в один рен (валюта Риллака, прим. автора).

Машина тронулась, и Кенокет устало откинулся на спинку мягкого кресла, предавшись мыслям о прошлом, настоящем и будущем.

Он почти заснул, когда аэрокар остановился, и голос виртуального водителя доложил:

- Ми приехали, жэлаю удачного дня.

Не ответив ВИ, Алас выбрался из такси, сразу попав в самую гущу пешеходов, которые, если ориентироваться по времени и сонным лицам, торопились на работу. Как это обычно и бывает, город ожил в мгновение ока, будто и не было тихой ночи.

Преодолев тротуар, Изгой остановился у массивных, пока еще закрытых решетчатых ворот. За ними была небольшая мощеная площадь, с редкими кадками Риллаканских растений, ведущая к самому собору. Последний, несмотря на веяние общего стиля Рила, имел слегка округлые формы, местами был позолочен, а в окнах почти светилась разноцветная, яркая мозаика из рудиментарного материала - стекла. Впрочем, все это не помешало быть храму высоченным (правда чуть ниже дворца) зданием, увенчанным тонким и острым шпилем, который, словно перст господа, указывал в свое обиталище - космос.

Проникать за ворота не входило в планы Аласа. Во-первых, до полудня было еще очень далеко. А во-вторых, Кенокет не хотел раньше времени маячить в месте сборища своих самых злейших врагов. Именно поэтому Изгой посильнее закутался в свой плащ и размеренным шагом двинулся вверх по улице, намереваясь обогнуть собор и, если повезет, найти не слишком приметную лазейку.

Уже спустя полчаса, Алас обнаружил брешь в стене окружающей храм. Там, в месте, несколько подточенном временем, была солидная трещина в кладке забора и, несколько изловчившись, Кенокет смог пролезть сквозь нее, оказавшись с тыльной стороны величественной церкви. И теперь, благодаря забору, отсутствию с этой стороны окон, а также наличию тени, Изгой мог достаточно спокойно отдохнуть.

Забравшись в какую-то нишу в стене, Алас замер, словно изваяние. Ему оставалось лишь ждать, а этим лучше заниматься во время раздумий, либо сна...

БУМ! БУМ!! БУМ!!!

Сначала этот шум показался далеким и неважным, но когда веки Аласа разомкнулись, он понял - это самые значимые удары в колокол, когда-либо звучавшие в его жизни!

- Я проспал? - удивленно и почти испуганно прошептал Изгой. - Я проспал!!! - уже со злостью на самого себя, повторил он. И действительно, эти бум-бум, доносящийся с высоты, были ничем иным как звоном колокольни храма, возвещающий, что наступил полдень!

Кенокет вскочил, словно толкаемый мощной пружиной. Он помнил, что встреча Томпса была назначена на двенадцать, а стало быть - сейчас! Но вот незадача, сборище будет проходить на верхнем уровне церкви, а до него Аласу... впрочем, не так уж много - всего около сотни метров. Вот только эти метры надо было преодолеть по отвесной стене, что несколько затруднительней, чем прогулка по озерной мостовой!

Изгой поднял голову, посмотрев наверх.

Если вдаваться в небольшое архитектурное описание храма, то оно было бы таково: строение состояло всего из двух этажей - нижнего, занимаемого помещением для богослужения, с высоченными потолками, восходящими к небу, и верхнего, где располагалась автоматическая звонница и небольшая каморка-склад. Последняя имела единственную отдушину, окно, что несколько дисгармонировало с огромными витражами основного "отдела" отданного под молитвы и обряды. И если взять в расчет небольшую толику логики, то именно в коморке и должен был состояться военный совет последователей Прайма Крола. А точнее... он вероятно уже состоялся!!! Или... быть может, есть еще шанс? Изгой не хотел многого, лишь убедится в том, что захват мятежников Стипсом, прошел успешно!

Оглядевшись по сторонам, Алас убедился, что вокруг нет городских зевак или случайного садовника и стянул с себя плащ. Еще пара секунд и перчатки были пристегнуты к рукавам, а шлем занял свое законное место на голове. Убедившись, что броня в полном порядке, Кенокет извлек свой Карбат, собрал его, словно конструктор и повесил за спину, так, чтобы до него можно было легко дотянуться.

Еще раз оглядев здание храма, Изгой заинтересованно подошел вплотную к стене, туда, где виднелась белая полоса, начинающаяся от основания и идущая вверх до самого шпиля.

Согнув указательный палец, Алас осторожно постучал по полосе костяшкой, материал отдался глухим, но в тоже время мелодичным звуком. Сомнений быть не могло, вставка была изготовлена из металла. Возможно, это была усиливающая балка, а быть может элемент декора, но важность ее для Аласа была в том, что металл магнитился!

Недолго думая, Кенокет обратился к меню своего костюма и активировал магнитные захваты. Похоже, восхождение будет несколько проще, чем казалось.

Устройство работало на славу, прочно обеспечивая опоры для рук и ног новоиспеченного скалолаза. Не прошло и двух минут, как Алас преодолел уже половину пути и еще за три подобрался вплотную к своей цели - одинокому окну с южной части храма. И если вид на город, открывшийся с высоты птичьего полета, и не вызвал у Изгоя усиленного сердцебиения, то, то, что вожделенное окно было лишено стекла, а попросту - выбито, заставило Кенокета еще быстрее взбираться вверх и перескакивать с одной металлической полосы на другую. Благо оказалось, что они, словно лучи, идут по всему периметру церкви, почти вплотную сходясь друг с другом на ее узком шпиле.

Зависнув прямо под отдушиной, Алас осторожно заглянул внутрь комнаты и обреченно покачал головой. Судя по всему, Стипс уже побывал там - вся мебель была перевернута, повсюду была кровь и тела...

Стоп, сержант, конечно, мог так наследить, но почему трупы остались здесь? Да и захват должен был пройти более мирно. Заговорщиков планировали схватить, а не уничтожить. И где Томпс, или хотя бы его тело??!!

Озадаченный увиденным, Кенокет презрел осторожность и влез в окно. Как только его ноги коснулись твердого пола, он ловко извлек из-за плеча винтовку и осмотрелся более пристально.

Вдруг справа от него кто-то застонал. Изгой обернулся, нацелив на источник звука свое оружие. Однако оно не пригодилась. Там, в углу, весь окровавленный, в порванной желтой куртке лежал Медди. Он был присмерти.

Не отводя прицела от второго, по значимости, своего врага, Изгой подошел к уже почти покойнику.

Медди с трудом разлепил запавшие глаза, устало посмотрел на Аласа и с мученической улыбкой пробормотал:

- А, это ты, парнишка. Почему-то я не удивлен. Ты живуч как таракан... уважаю...

- Что здесь произошло?! - грозно, насколько мог, спросил его Изгой. - И где Томпс?!

- Томпс?! - повторил за ним Медди, глаза его вспыхнули. - Он... он... предатель!

- Знаю! - заверил его Кенокет. - Впрочем, как и ты!

- Нет!!! Ты не понимаешь! - взмолился Медди, вдруг испугавшись, что умрет, не поверив свою тайну. - Он предатель! Он - Велганец!!!

Аласа как молнией ударило! Такого он не ожидал.

- Велганец? Что ты несешь?! Говори же, говори! Хотя бы перед смертью искупи свои грехи! НУ?!!

Медди вновь улыбнулся, правда улыбка тут же сменилась гримасой боли, у бывшего агента начиналась агония.

- Вот, - одними губами прошептал он, доставая из кармана карту памяти. - Это дубликат, оригинал он забрал. Здесь записано все, что я узнал. Я хотел лично остановить его, поймать, передать прайму! Но он оказался слишком силен. Он перебил нас, как только понял, что я все знаю!!

Алас принял запоминающий чип и быстро спросил:

- Так кроме вас никто не знал что Томпс - Велганец?

- Нет...., - слабо ответил умирающий. - Я не успел рассказать. Передай.... Передай Кролу эти сведения, иначе Риллак будет в опасности! И еще... прости меня, за все... я просто... хотел... хорошей жизни... - и с этими словами он испустил дух, навсегда перейдя в лучший из миров.

- Я прощаю тебя, - сожалеющее произнес Изгой, рукой закрыв покойному веки. - Я..

Однако более он не смог ничего произнести. Да и было ли что говорить?

Тут же, со стороны лестницы послышался шум и топот ног. Алас резко развернулся и нацелил свою винтовку на выход. Когда дверь отворилась, он чуть было не нажал ну курок. Однако нужды в перестрелке не было: в комнату вломились с десяток вооруженных мужчин, во главе со Стипсом.

Быстро оценив обстановку, сержант знаком приказал своим людям рассредоточиться, а взгляд его намертво остановился на Изгое.

- Доложите обстановку Кенокет!

- Сэр? Э... - замешался немного Алас. Кажется, сержант не был удивлен его присутствию.

- Доложить обстановку! Живо!

Алас коротко пересказал Стипсу все, что увидел с момента проникновения в комнату, поведал о разговоре с умирающим Медди, а также передал сержанту запоминающее устройство, отданное покойным.

- ЧЕРТ! - выругался Стипс. - Гребаное СБ!

- Сэр?

Сержант убрал в карман карту памяти и еще раз посмотрел на Изгоя.

- СБ пыталось задержать нас, нам пришлось петлять по улицам чтобы сбросить хвост. Для службы безопасности мы теперь вне закона. И если бы не эта погоня, нам бы удалось прибыть на место вовремя. А так... все впустую!

- Не впустую, сэр! - возразил Алас. - У нас есть информация и данные с устройства Медди.

- Да-да! - отмахнулся Стипс, ища взглядом кого-нибудь, кого можно было бы пристрелить и выпустить внутренний пар. К сожалению, все враги были уже мертвы.

Кенокет на секунду задумался, а потом произнес:

- Разрешите вопрос, сэр?

- Валяй, - кивнул Стипс.

- Сэр, а ведь вы не удивлены, что я здесь. Почему?

Сержант хмыкнул.

- Наверное, потому, что я знал, что ты будешь тут. Кенокет, неужели ты думал, что можно незаметно сбежать из штаба Сопротивления? Присвоить оборудование? Транспорт? Я знаю обо всех твоих похождениях. И тебе удалось это... мероприятие только потому, что Я тебе позволил.

- Но, зачем, сэр? Зачем вы дали мне... слинять?

- Сам не знаю, - искренне пожал плечами сержант. - У тебя талант влипать в неприятности, однако почти всегда они идут нам на пользу! Вот и в этот раз тебе удалось то, что не удалось нам. А именно - поговорить с Медди. К нашему приходу он уже бы давно отдал концы! Так что, в какой-то степени ты вновь помог нам.

- Рад стараться, сэр!

Стипс презрительно фыркнул.

- Рад он стараться, - проворчал сержант. - Теперь этим делом займемся мы. А ты - отправляйся обратно в исследовательский центр. Думаю, ты и один сможешь туда добраться. И попытайся по пути не вляпаться в историю!

- Сэр...

- Выполняй! - рявкнул Стипс.

- Есть, сэр!