Быть другим

ГЛАВА 13

Я ожидал, что потери будут только у наших четырех полков, державших оборону, ведь войска, ударившие в тыл степнякам, имели настолько подавляющее превосходство в магии, что потерь там просто не должно было быть. Им и смысла-то не было в ближний бой вступать - маги могли все степное войско на расстоянии испепелить.

Но командование решило иначе. Магия применялось на самом минимуме, только чтобы задавить вражеских колдунов, да запудрить мозги их воинам. От этого потери хоть и были в разы и разы меньше, чем, если бы магию вообще не использовали, но всё-таки были.

Меня такой расклад дико забесил. Просто так людей положили, могли ж врага уничтожить, вообще никого не потеряв. Я даже заикнулся об этом в присутствии капитана и некоторых его помощников.

Мне тут же было вежливо указано, что поскольку я еще достаточно молодой и пока еще мало чего в этой жизни понимаю, то следует не возмущаться всякий непонятный раз, а спросить совета у старших товарищей.

А на жертвы пришлось пойти, чтобы в основной степной армии думали, что магическая поддержка у нас не слишком сильная. Для этого даже дали уйти четвертому колдуну степняков, который к лагерю не приближался, и которого я не почувствовал.

Ну да, резон в этом есть. Уничтожим вторгшуюся армию сейчас и обезопасим границу на многие годы, а может и на десятилетия. Если же, узнав о нашем превосходстве, степняки дадут дёру, то угадай, когда и куда эта толпа заявиться вновь. А это снова десятки тысяч жертв.

Чувствовал себя полным дураком, когда мне как школьнику, на пальцах объясняли, что к чему. Закончив разъяснения, капитан, видя мою бордовую от стыда физиономию, похлопал по плечу и отправил вместе с остальными заниматься осмотром поля боя. Предстояло найти раненых, собрать оружие с доспехами, похоронить павших.

Заниматься этим делом были оставлены наши четыре полка, а так же несколько обозных подразделений других полков. Остальная же армия во второй половине дня двинулась к Ренфиру. Благо, в здешнем ландшафте преобладали луга, что позволяло армии не привязываться к дорогами, не растягиваться на марше на десятки километров, а, выстроившись во множество параллельных колонн, топать к своей цели чуть ли не по прямой.

Нам же предстояло трогаться следом, как только здесь разберемся.

Мародерство в империи каралось сурово, ибо это разлагает армию, снижает ее боеготовность. Все трофеи централизованно собирались, подсчитывались, и по результатам всем принимавшим участие в бою выплачивалось вознаграждение.

Доспехи с оружием надо было рассортировать - трофейные в одну кучу, казенные в другую, те, на которых были личные клейма, в третью - их потом родным отправят. Всё ценное шло в четвертую кучу, все магическое - в пятую.

Первым делом выискивали раненых. Сначала собрали и отнесли (тех, кого можно было переносить) в лагерь всех своих, потом прошлись посмотрели не выжил ли кто-нибудь из степняков. Таковых нашли пару десятков, отправили их к пленным. Целители, после того как закончат с нашими ранеными, заглянут и к ним - так велит богиня Ланиша, она не делит людей по странам и народностям и велит проявлять милосердие ко всем. Правда, не все и не всегда к небесному начальству прислушиваются. Прямо как на Земле.

Мы же принялись собирать железо, копать братские могилы, стаскивать туда убитых. Жрецы, сопровождающие войско, руководили погребением, справляли положенные ритуалы.

Печальное, вообще, занятие. На мозги давит не по-детски. Особенно, пока своих хоронили. Когда вечером закончили и вернулись в лагерь, как будто из омута на свет божий вынырнул. Захотелось жить, а главное - есть.

По всему лагерю уже зажигались костры, народ приводил себя в порядок, собирался готовить ужин. Я нашел свою палатку приблизительно на том же месте, где она и была до боя. Рядом, как обычно, стояла палатка Андиса. Но самого его рядом не было.

- Андис! - крикнул я, оглядываясь по сторонам.

Из-за соседней палатки выглянул солдат. Ординарец одного из помощников капитана.

- Он за водой пошел, мы ужин собирались готовить. Позвать его?

- Не, не надо, - отмахнулся я. - Занимайтесь.

Ну что ж, Андис, слава Богу, жив. Впрочем, ему ничего и не должно было угрожать - все сражение он просидел в обозе, за третьей линией обороны, храбро защищая наши с ним вещи.

Бросив лук со стрелами и щит в палатку, я пошел в расположение Третьего Биронского искать Партура. Беспокоился я зря, помахать мечом ему в этот раз не удалось, весь бой он находился рядом с командиром полка. На эту несправедливость он не преминул мне пожаловаться, типа все его товарищи врага рубили, а он в тылу отсиживался.

- Пообещай, - Партур, со слезой в голосе, картинно вцепился в меня под гыгыканье сослуживцев. - Когда станешь полковником или даже генералом, то будешь отпускать меня повоевать!

- А вот нет уж, - я освободился от его захвата. - Когда стану генералом, я тебя пуще всех беречь буду и ни в какую драку не пущу. Будешь сидеть в безопасности, тепле и сытости.

Дружный хохот сотряс окрестности, мы еще немного попикировались - нервы требовали разрядки, а потом отправился на берег реки для принятия водных процедур.

В эту ночь подразделения, принимавшие участие в бою, были освобождены от вахты, дежурили те взвода и роты, которые находились во втором эшелоне. Уставшие за день воины по-быстрому приканчивали нехитрый, но обильный ужин, и с чистой совестью заваливались спать без обычных посиделок у костра. Приговорив свою порцию, я почувствовал, что глаза у меня просто закрываются. Обычно после еды я сам свою посуду мою, но в этот раз попросил об этом Андиса, а сам полез в палатку и заснул раньше, чем голова коснулась скатанного в рулон плаща.

Утром, перед самым выходом, в подразделения стали возвращаться раненые. Те, кого маги успели поставить на ноги к этому времени. Не много, во взводе Таина, к примеру, теперь насчитывалось тридцать человек, а не двадцать пять, как было на исходе боя.

Сразу после завтрака полки снялись с места и двинулись вслед за ушедшей армией. В обратную сторону, к Бирону, двинулись колонны связанных пленных, повозки, груженные трофеями, табуны невысоких степных лошадок. А в лагере еще оставалась "медчасть", которая потом тоже двинется в тыл, но другой дорогой, не той, по которой погонят пленных.

Шли скорым шагом в надежде догнать основные силы. Они ж нас всего на полдня опережают, так что, если поторопимся, то может быть догоним их ранее, чем они выйдут к Ренфиру. Но наш капитан в этом сомневался.

- До Ренфира, - говорил он. - Три - три с половиной дня пути. Мы хоть и поспешаем, но и армия не прогулочным шагом идет. Настигнем их уже там.

Кто-то соглашался, кто-то - нет, а я в эти споры не вступал. Я на дальние дистанции почти не путешествовал, и пока еще не очень освоился с местными скоростями и расстояниями. Простая же арифметика тут не всегда работала, ибо, как говориться, гладко было на бумаге, да забыли про овраги. Тем более, что и карты тут не отличались той точностью и подробностью к которым я привык на Земле. Это вам не по гладким шоссе да по мостам перемещаться, тут и по целине шагать приходилось, и реки на подручных средствах преодолевать. Так что иногда за день можно было верст двадцать-тридцать пройти, а иногда и пять с трудом осилишь.

В первый же день, к полудню, мы вышли на остатки укрепленного лагеря. Здесь наши основные силы ночь провели. Мы устроили в этом месте привал и после обеда и отдыха двинулись дальше.

Ночевали мы на месте дневной стоянки нашей армии. Те о нас даже чуточки позаботились - оставили нарубленных дров да жердей, которые мы пустили на изготовление примитивных заграждений по периметру лагеря.

На следующий день картина была той же. Днем вышли на ночной лагерь, вечером добрались до дневного. То бишь, мы шли с одинаковой с нашими основными силами скоростью, и ни на шаг к ним не приближались.

Всем стало ясно, что догнать армию до Ренфира не получится. Те, кто накануне заключал пари на "догоним", вынуждены были расплачиваться со своими визави. Впрочем, каких-либо негативных эмоций это не вызывало. Такого рода пари заключались постоянно, по всякому пустяковому поводу. Это было развлечением, и суммы, на которые спорили, были пустяковыми, пообедать один раз сходить.

Догнали мы нашу армию на исходе третьего дня, под самым Ренфиром. Наши основные силы остановились в пяти-шести верстах от города, и сразу принялись возводить хорошо укрепленный лагерь. Подойти к самому Ренфиру было невозможно, степняки держали его в плотной осаде. Основной вражеский лагерь располагался к востоку от города, напротив главных ворот, еще пара небольших, но тоже укрепленных лагерей запирала два других выхода из города.

Наши войска подошли к Ренфиру так же с востока, и теперь получалось, что вражеский стан находится между городом и нашим лагерем.

Еще вчера на пути армии начали встречаться небольшие конные разъезды кочевников, шныряющие по окрестностям, и занимающиеся не столько разведкой, сколько поиском что бы еще пограбить в этой и так уже разоренной местности. Благодаря тому, что в состав наших передовых дозоров вошли чуть ли не все наши маги (кроме архимагов), ни одному из попадавшихся кочевников не удалось уйти и донести своим о подходе противника. О том, что наша армия уже здесь, степняки узнали лишь во второй половине дня, когда пехота уже вовсю сооружала укрепления вокруг лагеря. Но тут же атаковать они не решились, до заката осталось не так уж много времени, а по ночам в этом мире никто воевать не любит.

Началась грызня дозоров и патрулей в пространстве между лагерями. Обе стороны сразу же задействовали магию, но осторожно - не для того чтобы победить в этих мелких стычках и раскрыть врагу свой потенциал, а чтобы кольнуть противника побольней, в надежде, что тот раскроется сам. Поэтому сильнейшие маги имперской армии в этот раз не находились в передовых порядках, а прятались в лагере.

Наши полки входили в лагерь, когда солнце уже коснулось горизонта. Слава Богу, он строился из расчета и на нас, так что нам не пришлось браться за лопаты. Как в санатории - пришли, поставили палатки, и принялись готовить еду.

В этот раз я ужинал в компании комбата и всех его помощников. Сидели, гадали, что будет завтра, пытались острить. Я всё больше помалкивал, но когда остроты задевали меня, приходилось отвечать. Вроде получалось.

Неожиданно из темноты появился ординарец полковника Вейрунда.

- Господин капитан, господин полковник просит к себе вахмистра Арея.

Капитан взглянул на меня и мотнул головой - иди.

Хм, даже поесть нормально не дали. Протянул подскочившему Андису тарелку с недоеденным ужином, поднял с земли шлем и пошел за посыльным.

- Господин полковник, - сказал ординарец, повысив голос, когда мы подошли к шатру Вейрунда. - Вахмистр Арей.

- Просите, - донеслось изнутри.

Откинув полог, я вошел внутрь.

Полковник был не один. Напротив него сидел незнакомый капитан немаленького роста, широкий, в замечательных латных доспехах с гербом Гвардии на груди. К тому же он был заговоренным.

- А это еще кто такой? - едва успел подумать я, как Вейрунд впечатался в меня глазами.

- Вахмистр Арей.

- Слушаю, господин полковник.

- Это капитан Гвардии Болун, ординарец принца Игмуна. Его высочество хочет вас видеть.

Я маленько обалдел - это зачем я принцу? Но быстро взял себя в руки, я ведь калач ужо тертый, с самим императором разговоры разговаривал, а тут всего лишь принц. Проще простого, ага.

Я осмотрел себя. Одет по форме, полный доспех, всё как положено. Металл блестит далеко не так как у капитана Болуна, запылился немного, ну да черт с ним, не чиститься ж прямо тут.

- К вашим услугам, господин капитан.

- Следуйте за мной.

Болун вышел наружу.

Поймав удивленный взгляд полковника, я пожал плечами, типа сам не знаю, что за дела, развернулся и последовал за провожатым.

Направились мы в самый центр лагеря, где скопились самые крутые шатры самых крутых шишек. Самым большой шатёр, голубого цвета с большой белой звездой на пологе, перед которым развивался имперский стяг, стоял в некотором одиночестве. Остальные шатры стояли не ближе, чем в десятке метров от него. Люди на это пустое пространство не заходили, лишь несколько гвардейцев прохаживались. Понятно, периметр безопасности.

Напротив входа в шатер его высочества, но не рядом, всё в том же десятке метров, суетились какие-то люди. Туда мы и пришли.

- Подождите здесь, вахмистр, - бросил капитан и пошел к шатру.

Я огляделся. Некоторые из тусующихся рядом с эдаким высокомерным интересом разглядывали меня. Одежды дорогие, доспехи шикарные, явно из знати, но кто такие не знаю, первый раз вижу. Некоторые хоть и в доспехах, но без шнурков на плече. То есть гражданские. Ополчения с нами нет, что им тут надо? У принца перед глазами помаячить?

Я отошел немножко в сторонку, подальше от этих, и замер, сложив руки за спиной. По местным правилам простолюдин должен поклониться, когда благородный на него вот так прямо смотрит, но идите-ка вы, ребята, в пятую точку. Обратятся ко мне, поклонюсь, а пока сами друг другу кланяйтесь, если охота.

У некоторых из собравшихся промелькнуло удивление с недоумением, но обращаться ко мне никто не стал. Поспрашивали друг друга на тему кто я такой, но потом всё улеглось. Так и стояли в ожидании - я не проявлял интереса к ним, они со временем потеряли интерес ко мне.

К счастью, долго ждать не пришлось. Не прошло и четверти часа, как из шатра вышел незнакомый полковник, следом появился Болун.

- Господин Арей, - окликнул он и отодвинул полог.

Я взял шлем на сгиб правой руки, левую положил на перекрестие меча и шагнул внутрь.

В шатре находились трое. Сидели за небольшим круглым столом с разложенной картой и еще какими-то бумагами. Принца я узнал сразу, уже видел его портреты. Лица еще двоих были незнакомы, но на груди у обоих висели знаки Конклава - архимаги. Один из них, как только я вошел, сразу же начал колдовать. Шатер принца и раньше был окружен защитой от всевозможного прослушивания, и сейчас архимаг еще сильнее защиту накачивал.

Я остановился, поклонился.

- Вахмистр Арей, ваше высочество.

Игмун смотрел с нескрываемым интересом. Архимаги, впрочем, тоже.

- Здравия и благоволения, господин Арей, - начал принц. - Отец рассказал мне кто вы на самом деле, а господа Гисилур и Логдан уже давно о вас знают, так что можем говорить без утаек.

- Хорошо, ваше высочество, - я кивнул.

- Присаживайтесь.

Я опустился на один из свободных стульев, выжидательно поглядел на пригласившую меня троицу.

Принц еще какое-то время разглядывал меня.

- Мне сообщили, что вы почти ничем от нас не отличаетесь, но я всё-таки ждал чего-то необычного, - сказал он с легкой усмешкой. - Если не знать, на что обращать внимание в ауре, то вы самый обычный человек.

- Я и есть самый обычный человек, ваше высочество - ответил я. - Просто жил в другом мире. Да и тут я все-таки более десяти лет уже живу. Когда я только попал сюда, моя аура бросалась в глаза всем встречным магам.

- Даже не берусь представлять каково это - нежданно-негаданно попасть в чужой мир, - сказал Игмун. - Мне интересно узнать о вас и вашем доме, но дела не терпят. Господин Будигост рассказал, что, не смотря на то, что вы "спящий", вы очень хорошо научились "прятаться", и, более того, вы можете вообще скрываться от магического наблюдения.

Манера говорить у него была более царственная, чем у его папеньки. Тот как-то более просто разговаривает.

- Да, - кивнул я. - Есть немножко.

- Как вы прячете свою магию, мы видим. Вы, действительно, очень хорошо это делаете, - вступил в разговор Гисилур. - Покажите, как вы полностью скрываетесь.

Я сосредоточился, включил суперстелс.

Все трое сначала просто на меня пялились, потом, как по команде, закрыли глаза и сидели так пару минут, шаря по мне лучами своих радаров.

- Неплохо, - Игмун поглядел на магов.

- Очень даже, - Гисилур толкнул локтем Логдана. - Не хуже, чем ты.

- Как бы даже не лучше, - взгляд Логдана стал совсем уж пристальным. - Чувствительностью насколько владеете? Без проявления себя.

- Немного до Будигоста не дотягиваю.

Игмун обменялся взглядами с магами.

- Ну что ж, господин Арей, - он повернул голову ко мне. - Будигост был прав, вы нам подходите.

- Для чего, ваше высочество? - я невольно насторожился.

- Для разведки. Необходимо выяснить, насколько сильную магию могут использовать степняки.

Блин! Вот не люблю я всякие разведки и проникновения. Даже в компьютерных играх в стелсы не играл. Не хочу-у!

К счастью, дела были немного лучше, чем я ожидал. От меня не требовали проникнуть внутрь стана кочевников и выкрасть важные документы или захватить высокопоставленного языка. Нужно было подобраться как можно ближе к вражескому лагерю и просканировать на предмет выявления магических источников. Правда для того, чтобы уверенно почувствовать "прячущихся" магов, надо будет чуть ли не к самой ограде подойти. Но я не один буду. Вернее не совсем один.

- Изначально мы планировали, что подобными делами будут заниматься архимаг Логдан на пару с... с другим человеком - они тоже владеют скрытностью, - сказал принц после того как закончил объяснять мне задачу. - Но по несчастливой случайности в минувшем бою тот человек был ранен.

- А один я идти не могу, - вставил Логдан. - Мою магию, даже когда я скрываюсь, далеко видно. Поэтому к самому лагерю приблизиться придется вам, а я буду немного дальше, и, если что, приду на помощь.

Такой расклад уже внушал надежду. Под прикрытием архимага не так страшно. Заворожить постовых ему, конечно, нельзя будет - сразу всё вскроется, но если мне придется делать ноги, то наличие архимага даст мне очень неплохие шансы.

- Задача понятна, - кивнул я. - Когда приступать?

- Уже стемнело. Немедленно, - принц сказал, как отрезал.

- Я немного устал после перехода. Глоток энергии не помешал бы.

- Мы и сами хотели предложить вам это, - сказал Игмун и кивнул Гисилуру.

Тот повернулся, полез в небольшой сундучок, стоящий на ковре, которым был застлан почти весь шатер. Энергия из этого сундука пёрла уух какая. Даже не берусь гадать, сколько там энергокристаллов заныкано. Я и поднял этот вопрос, потому что их увидел. Халява она ведь всегда вкусная.

Архимаг достал "стекляшку", протянул мне. Я зажал ее в кулаке и буквально через десяток секунд почувствовал, что усталость уходит. Посидел так еще некоторое время, черпая энергию. Так, главное не переборщить, а то сам светиться буду так, что никакой суперстелс не поможет.

- Благодарю, - протянул кристалл обратно архимагу. - Я готов.

- Это еще не все, - тормознул меня Логдан. - Вот это оденьте, пригодится.

Он протянул мне аккуратный плетеный шнурок с медальоном, защищающим от магического обнаружения. Очень неплохо наколдован медальончик, метров на двести дистанцию засвета уменьшает. Правильно, я хоть и хорошо прячусь, но такое дело лишним не будет.

- Ваши доспехи не слишком подходят для предстоящего дела. У вас есть темная одежда?

- Одежда найдется, - кивнул я. - Мне бы оружия подходящего. На всякий случай. С мечом и луком ползать неудобно.

- Конечно. Что нужно?

- Пару двуладонных кинжалов и десяток метательных ножей.

- Хорошо, будет, - Логдан поднялся. - Идите переоденетесь, и встретимся на южной стороне лагеря.

Я взглянул на принца, все-таки он тут главный, он должен дать разрешение. Тот кивнул.

Я поднялся, поклонился принцу, архимагам, и потопал к себе.

Сбросил железо, снял светлый поддоспешник. Штаны и сапоги на мне темные, подойдут. Напялил серую нательную рубаху, сверху тёмно-коричневую куртку из плотной кожи. Она у меня уже давно, вся истерлась, обмялась - для ползания по кустам самое оно. Взял два темных платка, один завязал на голове, вторым, потом, прикрою физиономию.

Сослуживцы, наблюдавшие за моим переодеванием, упорно пытались выпытать, что происходит. В конце концов, я типа сдался.

- На разведку с магами иду. Кто-то проболтался командованию, что я по лесу бесшумно ходить умею.

Такая версия народ устроила, отвязались.

Собрался, попрыгал, поприседал. Нормально, все удобно и ничего не звякает, не скрипит. Можно двигать.

Логдана я и отсюда хорошо видел, так что искать не пришлось.

К моему удивлению, ехали мы не одни. С нами было еще два кавалериста.

- Мы верхом вон до того леска доедем, - объяснил Логдан. - А дальше мы пешком, а господа с лошадками назад.

Во, система. Ну да ладно, вы тут рулите, делайте, как хотите.

Архимаг кивнул одному из всадников, и тот бросил мне ремень с уже закрепленными на нем кинжалами и пояс через грудь с кучей кармашков для метательных ножей.

Выехали из лагеря через южный "кпп" и направились на юго-запад.

Четвертинка Старшей Сестры, висящая в западной части неба, давала света приблизительно столько же, сколько полная земная луна. На открытых местах был неплохо видно без всякой магической сенсорики и ночного зрения. Когда глаза привыкнут, понятное дело. С ночным же зрением я почти как днем всё видел. Разве что цвета были более блеклыми. Эх, Сестричка, почему ты сегодня не за горизонтом? Полная темнота нам бы нынче не помешала. Хотя какая тут полная темнота - звезды как прожектора светят.

Намеченный лес был недалеко, в версте, не больше. Территория относилась к "нашей" - имперские патрули как минимум на версту дальше местность контролировали. Заехали поглубже, спешились. Всадники, взяв у нас поводья наших лошадок, и тут же двинулись обратно.

- Лагерь степняков там, - маг указал на запад. - Идем.

И мы отправились, навострив пассивные радары. Старались идти бесшумно, поглядывая по сторонам, ибо сенсорика сенсорикой, но вдруг такого же как и мы встретим - с суперстелсом. Да и вообще со звуком по ночам осторожно надо, ночью звуки значительно лучше, чем днем, слышны.

Шли долго, ныкаясь по лесам и складкам местности. Видели несколько наших патрулей, затем стали попадаться вражеские. Обходили их на хорошем расстоянии.

На подходе, на опушке леса, которая смотрела прямо на лагерь степняков, обнаружили секрет. Пришлось смещаться вправо. Хотели сначала на полверсты отойти, но там нарисовался еще один секрет, поэтому решили выходить из леса точно посередине между ними. Согнувшись, от дерева к дереву, подошли к самому краю, присели под небольшим кустом.

В полуверсте от нас, озаренный светом множества светокамней, раскинулся лагерь степной армии. Большой, не меньше нашего. И укреплен неплохо. Рва отсюда не видно, но земляной вал раза в два-три выше, чем у нас накануне был. Где-то колья с рогатками, а где-то и частокол сооружен.

Поле между нами и лагерем - бывшие городские предместья. Когда-то здесь были дома, огороды, заборы, теперь все сожжено и разрушено. Я очень опасался, что пространство перед лагерем будет пустое и ровное, но сейчас вздохнул с облегчением. Мест, где можно спрятаться, вагон и маленькая тележка.

Некоторое время мы рассматривали местность, шепотом обсуждали, как лучше двигаться. Решили вдвоем доползти до развалин размахах в ста от нас, там Логдан останется прикрывать, а я двинусь дальше.

Архимаг меня удивил. Он первым упал за землю, и довольно уверенно пополз вперед. Благородный дворянин в бог знает каком поколении, и не простой пехотный поручик, а приближенный к императору, архимаг, член Конклава, и вдруг без всяких колебаний плюх на пузо и айда землю приглаживать. Бывает же такое.

Одернув себя - хватит удивляться - я пополз следом.

Добравшись до развалин, снова некоторое время наблюдали. Людей в лагере мы оба уже давно чувствовали. Как же много их здесь было. Одним взглядом я не могу прикинуть точное количество, но ощутимо больше, чем нас.

- Проклятье, - прошептал Логдан. - Степняков больше, чем мы думали. Их тут тысяч шестьдесят, не меньше.

Итить-колотить! Рассчитывали-то, что тысяч сорок будет. Как же хорошо, что мы ту группировку уничтожили, а то вообще тоскливо было бы. Мне тоскливо, не имперцам. Тех не слишком волнует, что врага в полтора раза больше. Раньше один против трех не колеблясь выходили, сейчас, у учетом необычности степняков, один против полутора - самое то. Больше славы будет.

С обнаружением магов дела обстояли не так радужно, как с обнаружением простых людей. Некоторые степные маги не прятались, их мы хорошо видели. Но были еще завихрения, разобраться с которыми с такой дистанции было нереально.

Не получится-таки тут отсидеться, придется дальше двигать. Обговорив с архимагом ситуацию, я перевалился через обгоревший кусок стены и пополз к лагерю.

Если до развалин мы ползли довольно бодренько, то теперь я пробирался как можно осторожней. Замирая и вжимаясь в землю всякий раз, когда чувствовал, что кто-то смотрит в мою сторону.

Несколько раз по округе пробегали магические лучи. Это один из тех колдунов, которые не прячутся, осматривал округу. Ни на мне, ни на Логдане наблюдение ни на миг не задержалось - не заметили. А мы и не против. Не замечайте и дальше.

Постоянно сенсорил не проявиться ли что-нибудь важное. Рассмотрел еще нескольких магов средней руки, но чего-то реально серьезного пока что не видел. Что-то мутное просматривалось в центре вражеского лагеря, но опять же - далековато, надо было подобраться еще ближе.

Я и подбирался. Час, наверное, убил, чтобы доползти до небольшой кучи обгоревших досок метрах в пятидесяти от насыпи. Там я надолго замер, всматриваясь в лагерь, и особенно в его центр. Сомнений уже не было, там пряталось что-то очень мощное. Уровня архимага, не меньше. Но что это было, человек или артефакт какой, прояснения не наступало.

Ближе нужно подойти. Бывает, вот тут почти ничего не видно, а десяток шагов сделаешь, и картина во всю ширь раскрывается. Вот только дальше почти что голое пространство. Есть маленькие бугорочки да ямочки, но там уже толком не спрячешься. С одного ракурса тебя видно не будет, но с другого - почти как на ладони. Ё-моё, не хочется мне дальше ползти, ох как не хочется.

Я лежал, наблюдал за прохаживающимися по вершине земляного вала степняками и думал, что делать. Молодцы ребята - по одному не ходят, минимум двое, в темноту всматриваются, не полагаясь целиком и полностью на магические радары. Явно у кого-нибудь из них амулеты на ночное зрение есть. Или снадобья хлебнули. Так же хорошо, как я, они в темноте видеть не будут (для этого магом надо быть, с даром соответствующим), но, насколько-то процентов зрение улучшится.

Постоянно взгляды в поле кидают, в промежутке все пятьдесят метров пробежать не успею. Да и половины тоже.

Стал искать укрытие поближе, куда можно было бы нырнуть, когда постовые в очередной раз отвернутся. В десятке метров остатки телеги. Совсем они меня, конечно, не скроют, но тут еще мало света, да и человеческий глаз неподвижные предметы замечает значительно хуже, чем движущиеся. Главное, чтобы в момент рывка в мою сторону не смотрели, а когда я там лягу, уже не должны разглядеть.

Постовые прошли по насыпи напротив меня, мазнули взглядом и отвернулись. Я рванулся чуть ли не на четвереньках и рухнул за то, что некогда было телегой.

Твою ж налево, больно то как! От неожиданности чуть не вскрикнул. Из-под обломков торчала небольшая деревяшка, и я прямо на нее ребрами рухнул. Как же я ее раньше не заметил?!

Сжав зубы и успокаивая боль, замер, вглядываясь в степняков. Спокойно, не засекли. Принялся извлекать злосчастную деревяшку из-под себя. Осторожно отложил ее в сторону.

Как там центр лагеря? Нет, не разобрать пока.

Куда дальше? Вон кучка, а от нее вон в ту ямочку.

Когда я упал в намеченную ямку, сердце колотилось с таким грохотом, что его должно было быть слышно на вершине вала. Вжался в землю, замер, молясь, чтобы никто ничего не увидел. Досюда же светокамни с насыпи уже добивают. Совсем чуть-чуть, но с вала вполне должно быть видно даже обычным глазом. А для тех, у кого к ночному зрению плюс десять, так тут вообще белый день.

Угомонив распоясавшееся сердечко, вспомнил для чего я, собственно говоря, сюда приперся. Стал "всенсориваться" в центр лагеря.

Ничего ж себе мощь! Да этот архимаг посильнее любого из наших будет. Или их там несколько? Или это артефакт? Так, где именно источник? Ага, вот из этого большого шатра фонит. Но он защищен, что внутри рассмотреть толком не могу. Вижу, что магия прёт, вижу, что люди там есть, но какие и сколько их там - не видно. Ребятки, а ну-ка встали и вышли из шатра. И в стороны друг от друга разошлись, чтобы понятней было кто из вас кто. Посмотрите ночь-то какая красивая, звезды, луна - глаз не отвести.

После получаса мысленных уговоров, из защищенного пространства вышел человек и ушел в соседний шатер. Картина распределения полей поменялась, но не очень сильно. Грубо говоря, ушедший унес с собой где-то треть магии. Так, а внутри сколько народу осталось?

Нет, хоть убей, не вижу.

Попытаться за насыпь пробраться? Пока большая часть лагеря спит. Ну, окажись я внутри, я бы смог между шатрами да палатками юлить, чтобы никто не заметил. Но вот как туда проникнуть? Постовых на насыпи куча, слепых зон вообще нет.

Еще долго лежал, наблюдал, но возможности миновать охрану не представлялось ни на моем участке, ни справа-слева. Выручил степной колдун. Он ушел из шатра, и все сразу стало ясно. Оставшиеся в шатре люди не обладали магией вообще. Ушедший же являлся полноценным архимагом. Он если и уступал Гисилуру или Логдану, то не слишком.

Ну что ж, никаких непонятных аномалий больше не вижу, миссия выполнена, магический потенциал врага вскрыт. Можно возвращаться за наградой. Будем надеяться, что у степняков нету еще одного архимага, который именно сегодня решил куда-нибудь отлучиться.

Ладно, всё что мог, я сделал, пора двигать обратно. Таким же макаром, как и раньше, пристально следя за постовыми, добрался до уже знакомых обломков телеги. При этом чуть не спалился - толи боковым, толи еще каким зрением, один из постовых что-то заметил, окликнул напарника и они долго и упорно всматривались в "телегу". Я даже забеспокоился, как бы им в голову не пришла мысль спуститься сюда и проверить. Но обошлось, у них включился обычный режим патрулирования, и я смог продолжить путь.

На обратный путь до развалин, где прятался Логдан, времени потратил меньше, чем на путь оттуда до "телеги". Всё время подмывало двигаться быстрее, чтобы поскорее свалить отсюда. Сдерживал себя и все так же старательно вжимался в землю, когда чувствовал наблюдение, но иногда срывался, и там, где раньше полз, сейчас перебегал, согнувшись в три погибели.

Суперстелс у Логдана был не хуже моего, его биологические поля я смог почувствовать, когда уже впритык к развалинам подобрался. А вот прущая из него магия реально выдавала его за сотни метров. Из меня же магия не пёрла, меня архимаг увидел, когда я через остатки стены у него под носом перебирался.

- Слава богам! - зашептал он. - Я уже забеспокоился. Ну, что там?

- Один архимаг не слабее, чем вы, - прошептал я, переведя дыхание. - Один полуархимаг. И еще десяток средненьких плюс к тем, которых мы отсюда заметили.

Я подробно рассказал где, кого, какие характеристики удалось рассмотреть.

- Большую силу собрали, - прошептал архимаг. - Надо немедленно сообщить. Идем.

Я кивнул, и мы поползли обратно к лесу, замирая всякий раз, когда радарные лучи шарили в нашем районе. В лес вошли в том же месте, где и выходили - аккуратно между двумя секретами.

Углубившись в чащу, остановились, рассматривая, где и как двигаются вражеские патрули, выбирая дальнейший маршрут. Положение патрулей оказалось не слишком удачным - прямо за лесом, на поле, перекрывая путь к нашему лагерю, с небольшими интервалами двигалось аж несколько разъездов. Проскочить между ними не получалось, уж слишком близко друг к другу они были. Включать магию и гасить один из патрулей это значит выдать себя, тоже не пойдет. Ну, а я не чувствую себя настолько крутым, чтобы без шума в одиночку с двумя десятками всадников справиться. Я и с шумом-то не факт, что справлюсь. Если попадутся профессионалы, то мне не поможет ни вся моя техника, ни заговоры.

Пришлось выжидать, когда эта цепочка дозоров отъедет подальше, и со всех ног нестись через поле, пока нас не заметил еще один нарисовавшийся на горизонте патруль.

Дальше начиналась "наша" территория. Тут уже полегче, тут уже свои. Бдительность, однако, старались не терять, ибо случайности случаются такие, что и в единственный на много километров столб машина врезается.

Но всё было спокойно, вышли к нашему лагерю, не встретив ни одного вражеского суперстелса.

Постовые на "кпп" засуетились, увидев две приближающиеся фигуры, даже луки приготовили, но Логдан уже вытащил наружу свою "ладошку". К тому же нас ждали - на "кпп" тусовался капитан Гвардии Болун.

В шатре у принца было какое-то совещание - там чувствовалась целая толпа. Мне очень не хотелось выступать перед большой аудиторией, о чем я, как бы невзначай, и сообщил Логдану.

- Ну что ж, - архимаг подумал. - Император говорил, что вы не любите публичности. Тогда, если вы не против, его высочеству и нашим генералам результаты разведки сообщу я. Но это не значит, что принц потом не захочет с вами поговорить. Например, отблагодарить.

- Насчет отблагодарить, зовите в любой время - усмехнулся я. - Это мы всегда готовые.