Целительница нечисти (СИ)

Глава 20

Никандр оказался прав, факультет боевиков сегодня уезжал. Все эти пару дней, я старалась избегать Ральда, впрочем, и он не сильно искал встречи, занятый подготовкой. У третьекурсников началась сессия, поэтому ему было не до этого. Никандр тоже все время пропадал в библиотеке, однако стоило мне взглянуть на кольцо, как на душе становилось тепло и приятно. Я ведь так никому и не сказала, кроме Кэйсси. Рину с того дня в таверне, я так и не видела, но поговаривают что она сейчас с Дайном. У меня такое чувство, что вся академия о них знает. Я уже даже перестала понимать, действительно ли она хочет, чтобы Ральд бросил меня? Зачем же встречается с Дайном. Хотя сейчас все мои мысли были заняты той ночью, когда Никандр предложил выйти за него замуж. Мне до сих пор казалось это каким-то чудесным сном.

Вот и сейчас сидя у окна в комнате, думала о том, что слова Ведуньи были правдивыми. И та семья, о которой я так мечтала, будет с Никандром…

Неожиданное возникшее письмо на столе, заставило меня удивленно застыть. Догадываясь от кого оно, я совершенно не горела желанием открывать, но понимая, что все равно не куда деться, развернула лист.

«А как же попрощаться с любимым?»

Я моментально узнала почерк Ральда и ощутила, как сжалось сердце. Что же делать? Схватив перо, быстро написала ответ:

«Я не могу, мне еще много учить…»

Тут же появился ответ:

«В окно выгляни».

Я с изумлением привстала и посмотрела вниз. Перед академией в ряд собрались студенты факультета боевиков. Там были почти все курсы, начиная с первого. Я увидела Рину стоявшую недалеко от озера, а за ней где были третьекурсники — Ральд со своей компанией. Завидев меня, он довольно ухмыльнулся и помахал мне, словно с какой-то издевкой.

Около ворот их ждали кареты, которые должны были увезти на практику. Невольно внутри появилась радость, оттого, что он, наконец, уезжает. Продолжая наблюдать со своей комнаты, я не верила, что этот момент наступил. Вот Ральд уедет на практику и все закончится.

Переведя взгляд на Рину, я заметила, как она подмигнула мне и улыбнулась. А после я увидела в своей тетради еще одно предложение, но уже написанное не Ральдом.

«Все будет отлично, не бойся. Считай Ральд уже мой. А ты смотри, не расстраивай моего братца. Он любит тебя…»

Я удивленно застыла, глядя на Рину. Она, как ни в чем не бывало, весело болтала с одногрупницей. Вскоре директор объявил об отъезде, и они группами пошли к воротам. Уже перестав за ними наблюдать, я вернулась к прерванной работе. Мне надо было успеть написать задание на семинар, так как у первых курсов всю эту неделю зачеты, а уже потом практика.

— Ты видела, боевики уехали! — в комнату ворвалась радостная Кэйсси. — И к тому же Рина с Ральдом в одном составе.

— Но ведь они с разных курсов.

— Так в этом году второкурсники поехали с третьекурсниками на запад в горы, и только первый с преподавателями направились в ближайший город. Так что думаю, после их возращения Рина уже завершит свой план. Я ее как раз встретила перед отъездом, она настроена решительно. Так что и вы не тяните.

— Никандр сказал, что мы обвенчаемся на практике, — тихо произнесла я до сих пор, не свыкшись с этой мыслью.

— Здорово! Я буду свидетельницей!

— Он говорил, что это произойдет по-тихому и…

— И ты что даже лучшую подругу не пригласишь? Я же поклялась никому не говорить и как видишь, сдержала обещание.

— Хорошо, — все же согласилась я, видя яркий блеск в глазах Кэйсси. Казалось, что она радуется предстоящему событию больше меня.

— Я уже представляю выражение лица Рэй, когда она узнает об этом! Она ведь сохнет по Нику с первого курса, а тут ты появилась и все ее планы испортила.

Я промолчала, не видя ничего здесь хорошего. Мне наоборот было неприятно от слов подруги. Выходит, я увела у Рэй Никандра. А ведь у меня до сих пор было множество сомнений. Я чувствовала себя недостойной стать женой Никандра, но отказываться не собиралась. Лучше изменюсь и приложу все усилия, чтобы быть хорошей любимой.

— София, где ты уже летаешь? Кстати, ты закончила с работой? У нас через час зачет.

— Да, — тяжело выдохнула я, захлопнув тетрадь.

Медленно встала и, сложив учебники в сумку, пошла с Кэйсси на пары.

Нервничая, я стояла рядом с Кэйсси перед нашим руководителем, вместе с сумкой и сэйлом. Наконец-то, наступил день отъезда. Для меня это было так непривычно и ново, что я немного волновалась. Но присутствие Никандра успокаивало, стоило на него взглянуть, как на душе становилось приятно и тепло. Он стоял со своим курсом недалеко от нас. Нас отправляли в один город, только мы будем проходить практику в ближайшем лесу от него, а кафедра Никандра остается в городе. Нас должны были разместить в одной гостинице, только расписание целителей нечисти, намного отличалось от целителей и лекарей людей.

Но меня уже радовало то, что каждое утро я буду видеть Никандра. Вновь на него взглянув, я скованно улыбнулась, помимо воли теребя кольцо на пальце. Неужели, наконец, все мои страдания закончатся, и сбудется предсказание Ведуньи…

— Первый курс, — медленно начала преподавательница. — Впервые вы поедете на практику и в этом году, я ваш руководитель. Вы должны будете меня слушаться, если что-нибудь произойдет опять-таки обращаться ко мне. Сейчас я проведу инструктаж, и мы все поедем в Эстан. Кстати, в этом году с нами будут третьекурсники. Они тоже едут в Эстан. Только, как вы знаете, вы будете работать в лесах при Эстане в отличие от второй кафедры.

Я внимательно слушала Эссу Ларит, в отличие от остальных, которые в предвкушение громко переговаривались о предстоящей поездке. Я не хотела что-либо пропустить из того, что говорила женщина. Инструктаж заключался лишь в нескольких правилах, которые было легко запомнить: не отходить далеко от группы, действовать вместе и не забывать о времени.

Вскоре мы расселись по каретам и поехали. Я сидела с Кэйсси и еще с двумя одногрупницами. Карета ехала по не ровной дороге, а потому слишком тряслась, отчего вскоре мне стало не очень хорошо и чтобы отвлечься, стала смотреть в окно, несильно прислушиваясь к разговору девушек.

— София, ты чего такая молчаливая? Что-то случилось? — от Кэйсси не укрылось мое состояние.

— Нет, все в порядке. А мы скоро приедем?

— Да, туда ехать всего пару часов.

— А вы знаете, что в лесу Эстана есть ларты?! — с вдохновением воскликнула светловолосая девушка, сидевшая напротив нас.

— Ага, а еще эрити! — поддержала ее другая.

Ларты и эрити? Если я не ошибаюсь, нам говорили, что это очень редкий вид лунной нечисти.

— Я так нервничаю! — продолжили девушки разговор, но я, перестав в него вслушиваться, стала думать о своем. Мне было не очень хорошо и хотелось скорее приехать. Пока мы ехали, я даже успела придремать, когда карета неожиданно остановилась.

Тут же стал разноситься шум и разговоры. Выйдя из кареты под руку с Кэйсси, от которой не укрылось мое состояние, вздохнула с облегчением. Головокружение прошло и стало легче дышать. Но сейчас меня волновало другое, оглядевшись, я не смогла скрыть восторга. Мы находились на главной площади одного из богатых городов. Дома здесь были намного выше, даже чем в столице. Я и не думала, что на практику нас отправят в такое место. И, словно, в подтверждение моих мыслей, заговорила руководитель:

— Вы не думайте, что вас ждут отдых и гульки. Вас сюда отправили не по доброй воле, а из-за ваших специальностей. Нечисть, что вы прошли, водиться только в здешних лесах, так как считается мирной и не опасной.

— А как же третьекурсники лекари? Они ведь тоже здесь. — Спросила какая-то девушка с нашего потока.

— Они здесь по другой причине, и хватит вопросы. Идем за мной, я проведу вас в гостиницу, где мы будем жить эти пару недель!

— А третьекурсники-лекари, с нами тоже в гостинице будут? — изумленно выдохнула все та же девушка, следя за одногрупниками Никандра, которые находились со своим руководителем недалеко от нас.

— Эннет, хватит вопросов! Вас должно волновать другое! Свои любовные дела оставьте на потом!

Девушка тут же залилась краской и отвела взгляд, но все также искоса поглядывая в сторону третьекурсников.

— Это Рэне Эннет, с первого курса целителей нечисти, — неожиданно шепнула Кэйсси, хотя я даже и не спрашивала об этом. — Она давно поглядывает на Огерда, с курса Ника.

Мы все пошли по центральной улице города, и я заметила, что третьекурсники тоже направились за нами, немного отставая. Однако вскоре мы свернули в узкий проулок, немного идущий под углом вниз. И чем дальше мы шли, тем мрачнее и беднее становилась улица.

Шли мы довольно долго, пока не вышли в узкий темный проулок с низенькими домиками, кардинально отличающимися от центра города. Вот здесь и находилась наша гостиница с непривлекательным названием: «Оглухи». Почему именно так, не имела понятия. Да и спрашивать не стала, подумав, что это будет некрасиво.

— Ладно, поднимайтесь на третий этаж и располагайтесь! — объявила руководитель, стоило нам войти в просторный, но грязноватый холл гостиницы. — Весь третий этаж ваш.

С этими словами она пошла прямиком к длинному столу заявок. Я же хотела осмотреться, когда Кэйсси без предупреждения взяла меня за руку и потащила наверх, куда уже спешили наши однокурсницы.

— София, не спи, а то все хорошие места разберут.

— А разве есть разница? — спросила я, еле поспевая за подругой. — Мне кажется, что школа предусмотрела, чтобы комнаты не сильно отличались.

— Ты не права, но ведь есть разница будет наши двери напротив туалета, лестницы или окон с видом на главный вход.

Я только кивнула, послушно последовав за девушкой. Несмотря на толпу в коридоре, Кэйсси умело проскользнула сквозь нее, не забыв и меня прихватить. А потому вскоре мы уже сидели в небольшой комнатушке с двумя узкими кроватями и одной единственной низенькой тумбочкой под окном, между нами.

— Мда, не шик… — разочарованно протянула подруга, глада на обшарпанные обои под потолком. — Они что специально выбрали для нас худшую гостиницу, чтобы деньги сэкономить? Ведь город богат и популярен.

— Может быть, у школы нет денег обеспечить все факультеты, — предложила я, на что Кэйсси лишь фыркнула и добавила:

— А Ральд, небось, постарался, чтобы ему выделили нормальное место.

— Ну, он может себе это позволить, — примирительно произнесла я, устало облокачиваясь на подушки.

— София, что с тобой? Устала с дороги?

— Да, немного.

— Тогда отдыхай, а я сама разложусь. Все равно сегодня ничего не предвидится. Все начнется завтра…

На следующее утро нас подняли ни свет ни заря. По коридору прошла наша руководитель, громко стуча в каждую дверь и поднимая всех.

— Ну, вот что ей не спится?! Сейчас семь часов утра, зачем так рано поднимать всех?

— А, по-моему, замечательно. Как раз не жарко и прохладно, да и утром в лесу спокойнее всего. — Бодро ответила я, уже собранная и умытая.

— Во сколько ты встала? — изумленно выдохнула Кэйсси, потягиваясь и с неохотой подымаясь.

— В пять, я уже успела принять ванну и даже поесть и покормить Чудо. Кстати, завтракаем мы все вместе внизу ровно в семь пятнадцать с третьекурсниками.

— Как ты так можешь? — все еще зевая, сонно спросила подруга. Она медленно поднялась и, не дожидаясь ответа, пошла в ванну. Я же села около сэйла, ожидая подругу. Отчего на душе было тревожно, но я не придавала этому значения, больше волнуясь. Ведь для меня, впрочем, как и для Кэйсси это была первая практика. Вот только подруга в отличие от меня была совершенно спокойной.

Вскоре мы уже сидели на первом этаже и ели, вот только я ничего не брала, так уже утром перекусила, а сейчас попросту не хотела. Да и от каши неприятно заурчало в животе, хотя я нормально к ней отношусь.

Ощутив на себе чей-то взгляд, я обернулась, видя сзади Никандра. Он смотрел прямо на меня, легонько приподняв уголки губ. Невольно улыбнувшись в ответ, я почувствовала внутри приятное тепло.

— Может, ты все-таки что-нибудь возьмешь? — предложила Кэйсси. — Мы на целый день идем, стоит хорошо поесть.

— Я не голодна.

— Как знаешь.

После того, как мы поели, нас собрали перед входом и мы не спеша, направились по узкому проулку к задней части города, откуда должны были выйти к лесу. Когда я проходила у столика Никандра, он незаметно коснулся моей руки и тихо шепнул: «удачи».

И это было так приятно, знать, что у тебя есть тот, кто волнуется о тебе и думает. Мне до сих пор не верилось, что он сделал мне предложение, но стоило взглянуть на кольцо, как неуверенность проходила.

Всю дорогу, что мы шли, я думала о Никандре, но где-то, через час, возможно из-за жары, мне стало не очень хорошо, и я замедлила шаг, став идти в самом конце.

— Что с тобой? — со мной поравнялась Кэйсси, не оставляя меня ни на миг.

— Не знаю, душно очень.

— Ну да, погодка жаркая. Но мы скоро войдем в лес, а там прохладно.

И, действительно, стоило нам выйти за ворота города, и пересечь территорию леса, как стало легче. Спасительная тень деревьев и легкий прохладный ветерок, улучшили мое состояние.

Шли мы довольно долго, когда, наконец, не вышли на круглую поляну, сплошь окруженную высокими древними деревьями. Сюда солнце почти не проникало, из-за густой кроны листьев. Вот только отчего-то все равно было нехорошо, а на лбу выступила испарина. Впрочем, я старалась не обращать на это внимания и вела себя как обычно, замечая, как Кэйсси обеспокоено на меня смотрит.

Стараясь не показывать виду, как чувствуя себя на самом деле, я стала вместе с остальными и стала слушать руководителя, которая рассказывала над чем мы сегодня будем заниматься. Хоть я и старалась слушать, все равно выходило плохо. Я то и дело отвлекалась на посторонние звуки, да и еще эта тошнота и слабость…

— Что же, начали! — громко объявила руководитель, закончив вступительную речь. Я же все прослушав удивленно взглянула на подругу, которая ничего не объясняя взяла меня за руку и повела в лес. Я уже хотела спросить, когда она сама первая заговорила:

— Да что это с тобой? Ты ведь все прослушала.

— Прости, задумалась.

— И кого ты хочешь обмануть? На тебе лица нет…

— Все в порядке, честно. — Я посмотрела на подругу, желая одного: лишь бы она поверила.

— Хорошо, — недовольно произнесла девушка. — Идем, но если я увижу, что тебе стало хуже, тут же отведу обратно.

— Спасибо! — На губах помимо воли всплыла теплая улыбка и я, стараясь больше не обращать внимания на свое самочувствие, поспешила за Кэйсси.

— Нам дали задание разделиться и каждой паре найти по любой нечисти, — начала девушка, — после мы должны будем провести отчет по своему виду в его же среде. Но главная сложность это найти нечисть. Мы работаем только с безопасной, а она обычно скрывается.

— А вот и нет, — с улыбкой ответила я, прекрасно чувствуя всех и каждого в лесу, начиная от зверей и заканчивая самой крупной нечистью. — Здесь очень много различных видов.

— София, ты с каждым разом удивляешь меня все больше.

— Идем, — я схватила подругу за руку и повела вглубь леса, откуда отчетливо ощущалась аура эрниста[9]. Крупной нечисти с ядовитыми шипами. Я бы и не выбрала его, если бы не мысленный зов о помощи…

Подруга не стала, что-либо говорить, последовав за мной. Вскоре мы вышли в самую чащу леса, где из-за высоченных старинных деревьев и широких крон, почти не было просвета. Лучи солнца сюда не попадали, отчего все казалось мрачным и угрожающим. Особенно эта странная тишина вокруг.

Но я уверенно шла вперед, зная, что как раз здесь где-то недалеко эрнист которому нужна помощь. Так и оказалось, пройдя еще немного по все больше сужающейся тропе, мы вышли к чащобе, где в заросших кустах что-то было. Мне даже не надо было приближаться, чтобы понять кто перед нами. Тихий стон и шепот я слышала еще вдали…

— И куда ты меня привела? — с неудовольствием протянула Кэйсси, оглядываясь. — Как-то здесь мрачновато и чересчур тихо.

— Смотри! — не став оттягивать я указала рукой в сторону кустов. — Ему нужна наша помощь.

— Ему?

Девушка неуверенно приблизилась к кустам и тут же отпрянула, с ужасом воскликнув:

— Это же эрнист! Они ведь опасны.

— Ты не права, — тихо шепнула я и без страха опустилась на корточки рядом с свернувшимся большим комком шерсти.

— София, не дури! Лучше не приближайся…

Она не успела договорить, а я уже положила ладони ему на спину, передавая все свое тепло и тем самым успокаивая. Он громко заурчал, словно благодаря.

«Спасибо…»

Я улыбнулась, чувствуя, как его все раны исчезают. Страха совершенно не было, ведь я знала, что он не причинит мне боли.

— Кэйсси, его можно не бояться.

— София, все-таки ты отличаешься от остальных. Спорим никто из наших не выберет нечисть крупнее сэйла.

Немного постояв в стороне, она все же не смело приблизилась к эрнисту и тоже присела рядом на корточки. Под моими руками тут же напряглась спина нечисти, но я стала его поглаживать и он тут же успокоился, неохотно повернув голову в нашу сторону. Черные глазки с умным видом все осмотрели, и словно ощутив, что от нас не исходит зла, он расслаблено засопел.

— Видишь, он не страшен.

— Да, но как же то, что от эрниста погибло множество людей.

— Просто люди не понимаю нечисть, — спокойно объяснила я, но мне показалось, что Кэйсси не поняла о чем я. Впрочем, я не стала зацикливать на этом внимание.

— Так ты действительно хочешь вести наблюдение за эрнистом?

— Да, а почему бы и нет. Он ведь сам нас позвал.

— Позвал?

— Ну да, — как само собой разумеющееся ответила я.

— Ладно, как хочешь, но иногда я просто не могу тебя понять. Ты ведь не можешь быть уверенной, что он тебя не тронет.

— Могу, — я невольно запнулась, думая о том, а может рассказать все Кэйсси. Ведь она так и не знает, что я астирия. Но Никандр просил, чтобы никто не знал. Но ведь Ральду это известно…

Я не знала, как поступить. Ведь Кэйсси моя лучшая подруга, а правду обо мне не знает. Так и не решившись, я достала из сумки тетрадь и стала записывать о эрнисте.

Я настолько увлеклась, что даже забыла о тошноте и головокружение, но стоило нам собраться идти назад, как мне вновь стало хуже. И в этот раз я даже не смогла справиться с собой, ощутив, как подкашиваются ноги. И если бы не Кэйсси успевшая меня вовремя подхватить я бы упала.

— Что с тобой? Тебе опять нехорошо?

Я молча кивнула, сама не понимая, что происходит и от чего мне так плохо.

— Мне не нравится твое состояние. Может ты заболела? — подруга легонько прикоснулась ко лбу и задумчиво произнесла:

— Да нет, все в порядке. Вроде температуры нет.

Я уже хотела ответить, но не успела в последний миг, успев заметить, как резко все поплыло, а уже в следующее мгновенье меня накрыла темнота…

Я словно плыла на волнах. Мне снилось, что-то приятное, пока я не проснулась. С неохотой открыв глаза, увидела над собой белоснежный потолок. Ничего не понимая, помимо воли нахмурилась, пытаясь вспомнить, что произошло. Мы были с Кэйсси в лесу, а потом мне стало плохо…

— София, как же ты заставила меня волноваться! — голос Кэйсси заставил меня медленно повернуть голову.

Подруга сидела рядом на стуле, с беспокойством глядя на меня. Я же до сих пор, не совсем понимая, вновь стала оглядываться. Светлая комнатка с одним единственным распахнутым окошком, с которого дул такой спасительный прохладный воздух.

— Ты в лечебной палате, — словно догадываясь о моих мыслях, объяснила подруга. — Тебе внезапно стало плохо, и я послала магический импульс руководителю.

— Что со мной?

— Сказали, что уже все хорошо. Но руководительница хочет с тобой лично поговорить и мне это не понравилось…

Девушка не успела договорить, когда в палату вошла руководительница. Осмотрев меня, она легонько кивнула и подошла прямо к кровати.

— Кэйсси оставь нас.

— Но…

— Кэйсси!

Она послушно вышла, но я прекрасно видела, как подруга не хочет оставлять меня одну. Женщина же дождавшись, пока за Кэйсси закроется дверь, обернулась ко мне, сделав еле заметный пасс рукой и на мой удивленный взгляд, охотно объяснила:

— Полог не слышимости. Не думаю, что будет хорошо, если наш разговор услышат.

— О чем вы? — меня пугал ее серьезный взгляд.

— Лекарь осмотрел тебя… — медленно начала она, словно не зная как лучше сообщить мне что-то.

— Что-то случилось?

— И да, и нет. Причина твоего плохого состояния… ты догадываешься, что это может быть?

— Нет, — искренне ответила я, чувствуя страх.

— Ты беременна, — просто произнесла руководитель, а мне показалось, будто сердце ухнуло куда-то вниз…

— Как беременна?

— Не мне тебе рассказывать как, — немного с раздражением отозвалась женщина, одарив меня презрительным взглядом.

Я же не в силах, что-либо произнести застыла, не веря в услышанное. Беременная? Невольно перед глазами всплыло прошлое, но еще, ни разу мне не становилось плохо…

И тут меня внезапно бросило в жар, когда я поняла, что совершила одну из самых больших ошибок. Ральд ведь дал мне отвар, который я пила, пока мы были вместе. Неужели я где-то что-то упустила и забылась? Лихорадочно став вспоминать, я с ужасом поняла, что один раз действительно забыла о нем…

Как я могла? Да, тогда все мои мысли были заняты другим, но это не оправдание…

Мне вдруг захотелось исчезнуть, лишь бы не знать этого. А невольно вспомнив предложение Никандра, я вся сжалась, понимая, что теперь все кончено…

— В нашей академии не принято заводить детей до замужества… — холодно заговорила женщина, словно не видя отчаянье в моих глазах. Каждое ее слово больно резало изнутри, словно острый меч…

— Это считается позором для студента. Но так же мы не вправе решать вашу дальнейшую судьбу. Обычно таких исключают. Ведь одно из правил академии — студентам запрещается вступать в настолько близкие отношение до брака, а вы…

Она на миг замолчала, смотря на меня с всё тем же презрением, от которого мне становилось только хуже. Ведь по сути это моя вина, я не углядела, ответственность только на мне… ведь отвар не выпила я…

— Не думала, что после всего, что о вас говорят вы осмелитесь на такое… Впрочем не будем об этом. Исключить мы вас не можем, директор насчет вас дал особенные указании. Так то давайте перейдем сразу к делу — кто отец?

Я до сих пор не пришедшая в себя после этой новости невольно вздрогнула. Сказать правду я не могла, просто не в силах признаться…

— Не хочешь говорить, — правильно истолковала руководитель. — Что же меня никогда не интересовали отношения студентов, но долго скрывать ты этого не сможешь…

— Не говорите никому, пожалуйста! — тут же взмолилась, не зная как поступить. Я прекрасно помнила, что мне сказали пару лет назад, когда я вновь пошла на убийство того, что натворил Аргасс…

Лекарь уверял, что я больше не смогу иметь детей, когда я соглашалась на убийство еще не родившейся жизни…

Но сейчас, я ни за что не пойду на этот грех вновь…

— Я-то не буду, но рано или поздно это станет известно. Так что, мой тебе совет либо делай аборт, либо ищи мужа, чтобы тебя вновь не стали звать падшей.

С этими словами женщина покинула палату, оставляя меня в замешательстве. Аборт я ни за что не сделаю, вдруг это мой последний шанс. А насчет ее слов о свадьбе. Невольно мой взгляд скользнул по кольцу Никандра. Могу ли я стать его женой с таким позором? Он заслуживает лучшего…

И словно чувствуя, что я думаю о нем, Никандр ворвался в палату. Остановившись у кровати, он отдышался и глубоко вздохнул. В его синих глазах плескалось столько волнения, отчего мне стало не по себе. Я не заслуживаю его любви…

— София, как же я переволновался, когда Кэйсси сообщила, что ты в лечебной палате. Что случилось?

Я ощутила, как прогнулась под ним кровать, когда он сел на краешек. Однако что ему сказать, не знала.

— Ты молчишь? Что-нибудь произошло? Тебе что-то болит?

— Нет, все в порядке, — совсем тихо прошептала я, избегая его взгляда, что не укрылось от Никандра.

— Почему ты не смотришь на меня? — прямо спросил он. — Пожалуйста, прошу, не обманывай меня, скажи правду, что тебя беспокоит.

Все также ничего не говоря, я, молча, стянула кольцо с пальца и протянула открытую ладонь Никандру.

— Прости, я не могу…

— София… — изумленный голос Никандра, заставил меня замереть. Я чувствовала его взволнованный взгляд на себе, все также сидя с протянутой рукой, на которой лежало холодное кольцо.

— Пожалуйста, забери его.

— Что все это значит? Почему?

— Так будет лучше.

— Нет, София! — уверенно заявил он, неожиданно сжав мои руки, отчего кольцо упало в одеяла. — Я не уйду, пока ты все мне не объяснишь.

Было такое чувство, словно кто-то отобрал способность говорить. Я не знала, как мне объяснить свои чувства. Сказать, что я жду ребенка от другого, что недостойна, такого как он, что кроме боли и страданий ничего ему не смогу дать взамен его любви…

Неожиданно он легонько прикоснулся к моему подбородку, приподняв лицо и тем самым заставляя смотреть прямо ему в глаза. Но от его волнения плескавшегося в синеве, мне становилось только хуже. Помимо воли на глаза навернулись слезы, я еле себя сдерживала, чтобы не заплакать от бессилия. Но почему все выходит так, когда я уже была уверенна, что, наконец, заживу счастливо.

— Я не верю, что ты решила это просто так. Должна быть причина. Ты меня не любишь?

— Нет! — испуганно воскликнула. — Нет, я очень тебя люблю!

— Тогда почему? Почему если два человека любят друг друга, они не могут соединить свои узы и узаконить их перед Богами?

— Могут, но я не та кто должен стоять рядом с тобой…

— Может, ты оставишь и мне право, решать с кем я хочу прожить оставшуюся жизнь? София, я не знаю, что произошло, но поверь, я ни за что не откажусь от тебя.

От его слов на душе стало так приятно, но я понимала, что такой позор все равно не скрыть.

— София, прошу, объясни, в конце концов, что случилось.

— Когда ты уехал… — медленно начала я, не зная как сказать главное, но понимая, что если я решила оставить ребенка, то рано или поздно это все равно станет видно. — Ральд…

— Я знаю, что было, — неожиданно перебил Никандр, но я лишь отрицательно мотнула головой, продолжив:

— Ральд отец моего ребенка.

Решив не тянуть, прямо заявила я, чувствуя, как покраснели щеки. Мне было страшно даже взглянуть на Никандра. Наверняка он презирает меня и ненавидит.

— София, — его тихий голос заставил меня вздрогнуть и все же поднять взгляд. Но на удивление в его глазах не было осуждения, лишь некая затаенная печаль.

— София, это и есть та причина, по которой ты не хочешь выйти за меня?

Не в силах говорить, я кивнула, сжимая простыни. Однако мне хотелось ему объяснить, дать понять, что я этого не желала, но сама же виновата…

— Ральд дал мне отвар, чтобы этого не произошло. Здесь целиком и полностью моя вина, — быстро затараторила я, глядя куда угодно, но лишь бы не на Никандра. — В одну из ночей, я забыла принять его…

Я даже не стала оправдываться почему, зная, что это все равно уже ничего не исправит.

— Ты решила оставить ребенка? Если это так, ни в коем случае не говори Ральду о беременности. — Серьезным тоном начал Никандр. — У него уже был однажды такой случай, он заставит тебя избавиться от него.

Я невольно сжалась от его слов, но Никандр взял меня за руку, словно успокаивая, и совсем тихо прошептал:

— Но если никто не узнает, чей это на самом деле ребенок…

Я изумленно на него взглянула, не веря своим ушам. Неужели это значит, что он все равно хочет взять меня в жены, несмотря на такой позор? Но почему? Ведь есть множество других, которые более достойны, быть с ним.

— София, ведь нет ничего предосудительного в том, что семейная пара ждет ребенка. Мы обручимся, как и планировали, и все будут считать ребенка нашим.

Слушая его, я понимала, что это лучше всего, но совесть не позволяла сказать да. Никандр слишком добр, и не заслуживает такого…

— София я люблю тебя и мне все равно, что ты ждешь ребенка от Ральда, — уверенно заговорил Никандр, словно зная какие мысли крутятся у меня в голове. — Завтра состоится наша свадьба, я уже обо всем договорился.

— Но…

— Никаких но, София хватит придумывать причины. Ты сама сказала, что любишь меня и это главное.

Никандр более ничего не говоря, взял кольцо и обратно надел мне на палец, легонько сжав ладонь. Он молча смотрел на меня, после неожиданно склонившись и поцеловав. И я поняла одно — я ни за что не хочу его отпускать. Я желаю всегда чувствовать его тепло рядом, любовь, нежность, доброту…