Ценный груз

Глава девятая

Отдав приказ разыскать портового стражника, который помог молодой госпоже пробраться на корабль, Дэмин вознамерился лично ознакомиться с судебным делом Ляна и, наконец, зафиксировать в канцелярии, как полагается, текущее разбирательство. Он направился во внутренний двор, сокрытый от взгляда посторонних, построек и прошел через красные деревянные ворота, на которых красовалась огромная табличка «Судебное ведомство». По бокам от входа стояли позолоченные статуи чудовищ, чьи разинутые пасти, наполненные огромными и острыми клыками, обещали мучительную смерть любому, пожелавшему нарушить закон и покой славной провинции. Мингли, как ни старался не смог признать в этом скульптурном творении, ни одного ведомого ему существа.

— Что это за твари такие? — спросил демон у Дэмина, — сколько на свете живу, а таких не встречал. То ли лев с драконом спарился, то ли змей псу через задницу пролез.

Дэмин поморщился от таких грубых описаний.

— Это духи восьми добродетелей, что охраняют врата личных покоев Диликтоса.

— Скульптор сам их видел?

— Конечно, нет, — мысленно улыбнулся Дэмин столь детскому вопросу, — он изображал их согласно описаниям из древних рукописей последователей Диликтоса, чей культ давно упразднен.

— Откуда это у бога безумия и смерти стражи из рядов добродетелей? Сам бог-то в курсе, какие свинорылы его покои стерегут? И что за восемь добродетелей таких?

Дэмин резко остановился и недовольно смерил взглядом Мингли. Если бы не молниеносная реакция демона, то тот бы непременно уперся своему господину в спину, так как был вынужден идти на близком расстоянии, чтобы удерживать зонт над головой молодого судьи.

— Восемь добродетелей делают человека человеком, — Дэмин постарался вложить смысл целого писания о добродетелях в одно предложение, чтобы побыстрее закончить с этим разговором. — Разве ты совсем не обеспокоен тем делом, что мы расследуем? В данный момент оно значительно важнее любых философских рассуждений.

— Так, а если человек не соблюдает эти восемь добродетелей, — не унимался демон, — то, кто он тогда? Кем является человек, которого лишили зваться человеком?

— Ясно же кем, — усмехнулся Дэмин, желающий поддеть своего мечника, не чтившего правил приличия и игнорирующего важные вопросы, — демоном.

— Это, знаешь ли, было оскорбительно, — Мингли вмиг стал серьезным, — вы, люди, умудряетесь при всем вашем стремлении к образованности, оскорблять своими умозаключениями других существ, а потом еще обижаетесь, почему вас все так не любят.

Дэмин удивленно вскинул бровь, не понимая, что именно так сильно обидело мечника.

— То есть, по-вашему, человек, который даже в собственном обществе считается недостойным и убогим на ум, у вас причисляется к демонам? — пояснил Мингли, — знаешь как бы мне сейчас хотелось применить одно из тех наказаний, что перечислены в вашем чудесном списке уложений на том, кто придумал такую чушь. Когда вернусь в круг своих соплеменников, непременно введу в моду называть самых никчемных и тупых демонов — людьми.

— Прости, — Дэмину действительно стало неловко. Ведь если так посудить, то сказанное им и в самом деле звучало унизительно, — я не подумал, что мог тебя ранить подобными словами. Но и ты должен понять, почему мы так говорим. Демоны всегда приносили людям неприятности.

— Сомневаюсь, что мы причиняем больше вреда человечеству, чем сами люди. Вы слишком эгоцентричны, как я уже говорил, — на губах Мингли заиграла задорная улыбка, — вот, например, ты. Идешь себе под зонтом, который я несу, закрытый от палящих лучей солнца, и даже не задумываешься о том, каково мне.

— Но я же спрашивал тебя и предупреждал об ожогах ранее! — опешил от такой претензии Дэмин, — неужели ты уже позабыл? — он испытал удивление, смешанное с возмущением, чем еще сильнее раззадорил демона.

— Это было лишь проявление холодной вежливости, — наигранно обиделся демон, — ты же не предложил пойти рядом под одним зонтом. Вероятно, побрезговал?

Дэмин переполнился возмущением и, не в силах уже скрывать свои эмоции, схватил Мингли за край рукава, призывая мечника встать подле своего плеча и, тем самым, демонстрируя, что не в его характере брезговать людьми. Для молодого судьи было неимоверно важно сохранять собственное достоинство и не порочить честь имени Каведа. Но не менее важным были и ценности иного толка, которые он впитал через книги о достойных, доблестных и верных своим идеалам людях.

— Я вовсе не брезгую твоим обществом, — немного торопливо пояснил Дэмин, продолжив путь до архива, где хранились все судебные дела, — просто у нас в Синторе есть четкие критерии того, как должны себя вести люди того или иного статуса. Например, если говорить о мечниках, то им не следует нарушать личного пространства своего господина и излишне близко стоять рядом с ним. Окружающие могут неверно истолковать то, как мы сейчас идем под одним зонтом. Так дозволительно только близким друзьям, женам или детям.

— А мечник не может быть другом своему господину?

— Конечно, может, — немного задумчиво ответил Дэмин, — но это не отменяет того факта, что он по-прежнему мечник.

— То есть для вас, людей, звание важнее дружбы?

— Опять твои провокационные вопросы, — Дэмин вздохнул, не зная, как правильнее ответить и растолковать демону, почему среди людей такие сложные отношения. К слову сказать, чем больше он общался с Мингли и размышлял над, казалось бы, его глупыми вопросами, тем больше начинал задумываться над тем, что у людей и в самом деле слишком все сложно. В такие мгновения Дэмин страшился того, что демон нарочно зарождает в нем сомнения подобного толка, дабы потом разыграть с ним злую шутку. Все же он не мог доверять Мингли.

Внутренний двор, окруженный зданиями, что служили нуждам судебной системы, был просторным, изолированным от посторонних взглядов пространством. Даже в архитектуре синторцы предпочитали следовать определенным правилам. Считалось, что любое уважаемое заведение или поместье зажиточного горожанина должно содержать в себе место для размышлений и отдыха, коим часто выступали внутренние дворы. Те, кто могли себе позволить, создавали целые сады и оранжереи.

Важной особенностью таких пространств была их обособленность. Посторонние люди не должны были нарушать покой служащих, учащихся или жильцов, чтобы те могли расслабиться и привести мысли в порядок, если требовалось. Наилучшим вариантом обустройства таких пространств считалось наличие воды, воздуха и растительности: фонтаны, пруды или даже целые озера, купол неба над головой и шелест листвы — все это призвано дарить умиротворение и придавать сил.

В этом Мингли был абсолютно согласен с людьми. Городская суета даже демона была способна вывести из себя. Находясь здесь, под кронами высоких сосен и рядом с приятным шумом фонтана, расположившегося в самом центре внутреннего двора, можно было даже забыть, в пределах какого заведения ты находишься.

«— Сейчас бы взять прохладного и сочного ягодного сока, мелко нарезанные кусочки сыра и запрятаться на лавке, что сокрыта густой зеленью кустов».

Чем больше времени Мингли проводил в мире людей, тем чаще стал замечать за собой пристрастие к простым человеческим радостям.

День клонился к вечеру, и демон, пребывающий в человеческом теле, утомился от жары и несмолкаемых голосов ответчиков на судебном слушаньи. Вид внутреннего двора притягивал своими соблазнами отбросить мирские хлопоты и насладиться отдыхом.

«— Наверное, только чувство скорой смерти движет людьми, когда они отказываются от подобных благ ради того, чтобы заниматься утомительным трудом, — размышлял Мингли».

Иных объяснений тому, почему бы сейчас не бросить расследование, отдавшись во власть тени от вечнозеленого купола сосен и прохлады от брызг фонтана, он не видел.

По обеим сторонам двери архива стояли угрюмые стражи. Раскрасневшиеся лица, обливающиеся потом, с недовольством встретили замечтавшегося демона. В такую жару даже знатные дамы предпочитали не носить на себе украшений из металла, что раскалялись на солнце. Но стража была вынуждена облачаться в одежды, состоящие из пуговиц, бляшек ремней, заклепок и застежек. Они жутко нагревались и могли даже обжечь, если к ним прикоснуться после нескольких часов пребывания под палящими лучами солнца. Такая самоотверженность и выдержка вызывали в демоне сомнения по поводу того, что человеческая раса одна из самых слабых, особенно теперь, когда ему ведомо, насколько несовершенны их тела.

Когда за ними захлопнулись двери архива, их поглотила прохлада и темнота. Глаза не сразу привыкли к тусклому освещению после яркого света дня. Мингли не раз размышлял над тем, насколько опасно такое дефектное строение глаз, коим сейчас он обладал. У демонов, подобно хищникам, все в их телах, — если таковые можно было назвать телами, — предназначалось для того, чтобы быть готовым к нападению в любой момент. Человек же на их фоне казался сущей размазней, неспособной даже приметить летящую стрелу между двух деревьев.

«— Наверное, поэтому они и живут стадом, как жвачные животные, — мысленно заключил Мингли, — у травоядных одно правило — брать количеством. Если волк хватит крайнего, то тому, кто в середине, всегда удастся спастись. Необходимо усовершенствовать это тело, пока кто-нибудь из своих же не воспользовался удачным стечением обстоятельств».

Пока Мингли предавался размышлениям, Дэмин уже успел обратиться к архивариусу с запросом по поводу дела господина Ляна. Вместе с худой на вид папкой из козьей шкуры молодому судье принесли поднос, на котором красовался серебряный кувшин и небольшая тарелка с печеньями, украшенным фиолетовыми цветками люпина. Самое удивительное, что попади такое прекрасное украшение в желудок, проблем не оберешься. Вот еще одна загадка для Мингли: красота встает превыше собственного здоровья?

Видя, что Дэмин углубился в изучение дела, демон присел напротив своего господина, аккуратно стряхнув цветки с печенья. Он знал, что когда тот погружался в чтение, то теряет всякую бдительность к окружающему его враждебному миру.

— Удивительно, как этот человек только умудрился дожить до своих лет? — терзаясь скукой Мингли разглядывал лицо молодого судьи, — достаточно просто подлить ему яду в чай, пока он трудится над этими бумажками.

Подобное неуважительное поведение со стороны мечника возмущало архивариуса, но выказать недовольство тот не смел. Всем уже было известно о невоспитанном и скверном нраве мечника Дэмина. Поэтому старик лишь иногда недовольно прокашливался и бросал гневные взгляды на Мингли, но, видя, что подобное не возымело должного эффекта, он удалился, растворившись среди рядов, заполненных папками, свертками и целыми томами чьих-то закрытых судебных разбирательств.

Дэмин разочарованно захлопнул папку и принялся жевать печенье, даже не обратив внимание на заботливо отложенные в сторону цветки люпина.

— Здесь и в самом деле написано все так, как заявлял господин Лин. Да и не удивительно, ведь, судя по записям, он сам лично там присутствовал, давая показания касательно характеристики господина Ляня. Обращаться к судье, что вел это дело, не вижу никакого смысла. Он давно уже в отставке, да и что я у него спрошу? — размышлял в слух Дэмин.

Он явно был озадачен и сбит с толку. К тому же до сих пор не решил, как верно классифицировать текущее дело. Ведь требовалось не забывать и о прошении портового грузчика. Имеет ли он право проводить одновременно два дела?

— А с какой целью ты вообще решил ознакомиться с этим решением? — Мингли высказалмысль, которая терзала и самого Дэмина.

— Чтобы лучше понять людей, которые дают мне показания? Да и картина всего услышанного никак не выстраивается в голове в единое целое.

— Ты хочешь вычислить лжеца с помощью судебного разбирательства, которое может быть ошибочным в силу подкупа свидетелей?

— С чего ты взял, что такое вообще имеет место?

— А почему бы и нет? Мы, демоны, судим проще: хочешь найти виноватого — ищи того, кто получил с этого выгоду. А для такого даже идти сюда не надо было, — демон самодовольно ухмыльнулся.

Дэмин вновь обратился к записям:

— Тут сказано, что со стороны обвиняемого выступило немало людей, готовых подтвердить его добропорядочность и честность. Но, как ты сам говорил, нужда часто делает даже благородных мужей предателями и изменниками. Поэтому господин Лян мог желать получить выгоду, и выкрал судно.

— Только выгоды он так и не получил.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Да ровным счетом ничего. Для нашего дела это мало что проясняет. Кроме одного, — Мингли хитро сощурился, — где теперь этот господин Лян?

— В городской тюрьме, конечно же.

Мингли засветился улыбкой и откинулся на спинку стула, но смолчал, не пожелав делиться своими догадками с Дэмином.

— Послушай, если ты что-то уже знаешь или о чем-то догадываешься, то следует поделиться этим со мной.

— Но мы же ни друзья, ни напарники. Зачем мне так поступать?

— Мы связаны с тобой до моего последнего вздоха, разве не ты сам такое говорил?

Мингли повел плечами, будто вопрошая: и что с того?

— Ты же желаешь, чтобы время, проведенное подле меня, было интересным, а не казалось пыткой?

— О… — протянул демон, — ты мне угрожаешь? Или это шантаж? А может, хочешь пойти на сделку? — он явно оживился, радуясь тому, что смог обличить истинную, по его мнению, натуру молодого судьи.

— Мы могли бы просто договориться: ты помогаешь мне в делах, а я могу отвечать на твои странные вопросы.

— Ответы я и в книгах найти могу, — скучающе зевнул демон. Торговля, заключение сделок, постановка условий и все, что касалось получения выгоды, было в его природе на уровне инстинктов, и потому он ощущал себя как рыба в воде, чего нельзя было сказать про Дэмина, привыкшего действовать исключительно в рамках правил и законов.

— Но я помогу тебе познать человеческую природу. Ты же так сильно этим увлечен, — молодой судья постарался проявить хитрость.

— У меня есть в запасе сотни лет, чтобы ее познать. Как думаешь, насколько твои умозаключения мне ценны?

— Я могу даровать тебе статус, — Дэмин начал предлагать то, что по людским меркам могло бы оцениваться как величайшая благодать и подарок небес.

— Я его и купить могу, — Дэмин поморщился от подобного заявления, — дождусь только, когда место судьи займет кто-то более сговорчивый, чем ты.

— Да как мне тогда с тобой договариваться, если ты все и сам можешь? — молодой господин с негодованием отодвинул тарелку с печеньем, — мне больше нечего тебе предложить.

— Да… — Разочарованно протянул демон, — торговец из тебя так себе. Ты же имел достаточное количество времени, чтобы изучить мои интересы, или ты был зациклен только на себе? Говорю же, люди такие эгоисты. Да и почему такие скудные предложения выдвигал?

— Я же сказал, что большего у меня нет.

— А как же тело, кровь, душа? — Дэмин смерил злым взглядом Мингли, который подобно надоедливой осе начал виться вокруг него.

— Ладно, ладно, — засмеялся демон, — какие же вы, люди, жадные. На кой тебе тело и кровь на том свете? Да и когда помрешь, не все ли равно, куда душа отправится или ты надеешься, что будешь помнить прошлую жизнь? Помнят ее только души, не нашедшие покоя, а они обращаются в злобных существ.

— Вроде тебя? — не удержался Дэмин, поднимаясь из-за стола. Он развернулся в сторону архивариуса, находившегося между рядами книжных полок, дабы подозвать его к себе, и не заметил, как случайно столкнул свою нефритовую подвеску судьи. Мингли ловко перехватил ее левой рукой и протянул своему господину.

— Вроде меня, — завершил диалог демон.

Дэмин замер, удивленный услышанным. Мингли никогда не рассказывал ему о том, откуда и как появляются демоны. В сказаниях написано, что это злобные создания рождены нечестивыми мыслями богов, когда те взирали на землю и видели плоды человеческой жадности, злобы, алчности и прочих отрицательных качеств.

— Нет, отбрось эти мысли. Я не злой дух, — отмахнулся Мингли, — вот видишь, как мало ты знаешь, а еще хотел мне свои знания продать.

Они вновь очутились во внутреннем дворе, где теперь, после прохлады помещений архива, оснащенных охладительными кристаллами, казалось удушающе жарко. Видя, что Дэмин отказывается вновь вступать в диалог Мингли побоялся, что упустит хороший шанс. Он быстро шагнул вперед, опережая молодого господина, резко развернулся и встал, преграждая тому путь:

— Давай так, — серьезно сказал демон, — ты переключишь свое внимание и силы на расследование преступлений. Сидеть в суде, конечно, забавно, но чаще утомительно. Я хочу участвовать и воочию наблюдать за грехопадением человеческих душ. А посему мы договариваемся быть напарникам и друзьями, с равными правами во время расследования. Еще я хочу этот морозильный камень в свою комнату и повышения жалования. Ах, да, для всех остальных я останусь твоим мечником, дабы нас не разлучали всякие ваши законы и правила, — уголок губ Мингли чуть дернулся вверх, зная, что последнее требование должно омрачить надежды Дэмина на освобождение от его общества.

Дэмин был поражен такими требованиями. Он ожидал услышать от Мингли какую-нибудь нелепую чушь, вроде продажи души, проведения жутких ритуалов по передаче его тела во власть демону или не менее страшных опытов над кровью, которая позволяет простым смертным обладать магией. А в итоге вышло, что требование демона было даже более человечным, чем претензии некоторых знатных особ.

— Но расследования — это шаг назад, — вслух рассудил Дэмин, — я несколько лет стремился к возможности, наконец, представлять закон в суде. Я знаю, что сейчас ты попробуешь меня убедить, что со шпиля башни земли не видно, но только находясь на самой вершине этой системы, я смогу ее изменить. Простой служащий мало что способен сделать.

— Ты серьезно считаешь, что достиг того уровня понимания проблем, когда в состоянии выносить справедливые решения? — Мингли сложил руки на груди и серьезно посмотрел на Дэмина, — Или, может, ты думаешь, что это не титул твоего отца ускорил твое восхождение по карьерной лестнице, а ты сам дошел до просветления и потому получил возможность вершить чужие судьбы? На мой взгляд, нельзя взрастить плодов, не испачкав руки в земле. Тебе бы не помешало лучше понять человеческую природу и то, как и почему совершаются преступления, прежде чем выносить решения, которые способны поломать чью-то жизнь. А самый подходящий для этого способ — самостоятельно участвовать в ходе расследования, а не сидеть на пуховой подушке в зале суда.

— Ты считаешь, что я не совсем хорошо понимаю мотивы людей, решившихся на скверные поступки?

— Не совсем хорошо? — рассмеялся демон, — Ты себе льстишь. Ты вообще не смыслишь ничего в людских сердцах, ибо голова твоя забита высокими идеалами философов, которые писали о доблестях и добродетелях, сидя в теплых домах и за чашкой горячего вина. Или ты теперь у нас судья и не желаешь опускаться до гончей, что носится по грязным улицам города за правонарушителями? К тому же, не ровен час, тебе на пятки наступит сын градоначальника.

— Последнее твое заявление совсем уж переходит все границы и теряет логику. Гувэй мне не соперник, он сын градоначальника, и его судьба понятна любому, кто хоть немного разбирается в том, как устроено общество Синторы. — Дэмина задело замечание Мингли о его некомпетентности в понимании мотивов преступников. В конце концов, ведь это именно он многие годы обучался судейскому ремеслу, рассматривал и классифицировал дела, читал трактаты знаменитый судей и дознавателей. С какой стати этот демон имеет право над ним насмехаться? Тем не менее, Дэмин умел признавать свои ошибки и недостатки. С тех пор, как появился Мингли, молодой судья открыл для себя много нового о мире чувств и страстей людских душ. Но вот то, что касалось Гувэя — звучало поистине нелепо для молодого судьи.

— И все же, — не унимался Мингли, — Гувэю было бы выгодно занять твое место. Посуди сам: он сын градоначальника, человека, кто вправе проводить судебные дела на более высоком уровне. Выше него только правитель. А сын его не при делах, потому что твой отец подсуетился и назначил на мелкие разбирательства — тебя. О тебе гремит слава, а о Гувее что? Как ему потом становиться градоначальником, если на его практике ни одного раскрытого дела?

— Градоначальник занимается не только судебными делами. На нем и тюрьма, и городская стража, и сбор налогов. Гувэю есть чем себя занять. Почему ты вообще о нем такого мнения? Если бы ты знал этого человека, то понял, что он безобиден, как муха. Я много лет учусь с ним в одной академии. Это очень добрый, открытый и компанейский господин.

Мингли нахмурил брови, но промолчал.

— Вернемся к нашей сделке. Другом быть не могу, — тон голоса Дэмина отрицал любые возражения по этому вопросу, — мы, люди, не заключаем сделки на дружбу, у нас это не так работает. Вести вместе дела в качестве напарников — согласен, — молодой судья расценил свое решение, как вынужденную меру. Тем более, в глубине души, он надеялся, что демону очень скоро надоест такая работа, — кристалл охлаждения — велю поставить, жалование повышать не буду. И так, по меркам Синторы, ты получаешь излишне много. Мечником можешь оставаться.

— Да кто же так торгуется? Ты же не приговор выносишь, мы тут пытаемся обоюдовыгодную сделку заключить, — демон сокрушенно покачал головой. — Тогда ты обязуешься везде меня брать с собой, а не как сейчас, когда большую часть времени я сижу в твоем родовом гнезде без дела.

— Я не могу брать тебя в академию или на встречу с друзьями. А больше я особо никуда и не хожу.

— Так придумай, куда нам сходить. Я утомлен твоей скучной жизнью.

— Хватит и того, что мы будем теперь ковыряться в чужих кишках и топтать улицы грязных районов города. Ты же понимаешь, где чаще всего придется проводить расследования?

— Замечательно! — искренне обрадовался Мингли, — именно то, что я хочу.

— Так что насчет твоих догадок по этому делу? — напомнил ему Дэмин.

— О, нет, — покачал головой демон, — я пока не готов ими делиться.

— Но, — ошеломлённый отказом, только и сумел пробормотать Дэмин.

— Вот когда я был твоим слугой, ты мог мне приказать сказать. А теперь я твой напарник, и по вашим правилам — мы равны. Так что, когда решу, тогда и поведаю обо всем.

— Вот она, подлость демонской натуры, — тихо прошептал Дэмин, коря себя за то, что забыл, с кем имеет дело.