Гена и Валера подъехали к воротам особняка Риммы Шапокляк на мотороллере. Спешившись, Геннадий Петрович попытался открыть ворота, но те были заперты. Тогда Валера начал протяжно сигналить и кричать:
– Эй вы... Как там её зовут? – решил уточнить он у Гены.
– Не знаю, – ответил тот.
– Женщина! Выходите! – ничуть не смутившись, заорал Валера.
Римма вышла на балкон и дала охране, спешащей к воротам, приказ остановиться.
– Что за вопли? У меня внучка спит! – крикнула она нарушителям порядка.
– Отстань от моей семьи. Иначе буду орать! – заявил Гена.
– И я! – поддержал друга Валера и принялся неистово сигналить и кричать. – А-а-а-а!
– И книгу верни! – добавил Гена.
Из-за гудков Римма его не услышала:
– Чего?
Гена зыркнул на увлёкшегося Валеру, тот перестал сигналить.
– Я говорю, книгу рецептов верни! – повторил Геннадий Петрович.
Римма пришла в ярость:
– Валите отсюда, пока мои ребята ваше ведро с болтами на помойку не выкинули. Вместе с вами.
– Ты хоть знаешь, кому грубишь? Это отставной офицер, генерал военно-воздушных сил Валерий Завгородний! – Гена указал на Валеру, который гордо выпятил грудь.
– Клоуны! Я у этого генерала жирафа покупала! – усмехнулась Шапокляк.
– А я в отставке! Творю, что хочу, – попытался оправдаться смущённый Валера.
– Ладно. Уговорили, – кивнула Римма Анатольевна.
Гена и Валера удивлённо переглянулись – неужели сработало?
– Меняю ушастого щенка на вашу спокойную жизнь. Приноси его завтра ко мне домой, и я от вас отстану, – сказала Римма.
– И книгу рецептов вернёшь? – спросил огорошенный таким предложением Гена.
Римма кивнула.
– Много хочешь – мало получишь, – огрызнулся Геннадий Петрович и махнул Валере: – Поехали отсюда!
Хмурый Гена лежал у подножья горы и напряжённо смотрел в небо. Он вспоминал, как когда-то давно, будучи молодым, он вот так же лежал здесь с дочкой, любовался облаками и парящим где-то вдали одиноким дельтапланом. Геннадий Петрович глубже погрузился в воспоминания и прикрыл глаза...
– Знаешь, кого я люблю больше всего на свете? – спросила маленькая Таня папу.
– Мамины драники? – улыбнулся Гена.
Дочь залилась смехом.
– Нет! Тебя и маму!
Молодой Гена прижал Танюшу к груди. Вдруг небо резко потемнело и затянулось тучами...
На лицо Геннадия Петровича упали капли дождя, вырывая его из потока воспоминаний. Он открыл глаза и увидел, что небо стало таким же тёмным, как тогда, в прошлом.
В тот момент, когда Гена принял решение, грянул гром.
Геннадий Петрович лежал на боку, уткнувшись пустым взглядом в стену. К нему на диван запрыгнул ушастик. Он залез на Гену, неловко скатился по нему и плюхнулся рядом.
– Ты почему такой грустный? – спросил пушистик.
Гена молча схватил зверька и прижал его к груди, как маленькую Таню когда-то. Малыш заурчал и быстро уснул. Геннадий Петрович устало прикрыл глаза.
На следующий день Римма, как обычно, дробно стучала каблуками по коридору здания своей фабрики в сопровождении Лариона и остальных сотрудников.
– Вдохновившись вашей гениальной идеей – с помощью салюта осыпать город нашими конфетами, мы... – затараторил помощник Риммы, когда процессия вошла в зал с новым макетом праздника: в центре площади была установлена миниатюрная ракета с надписью «Радость моя», – сконструировали ракету, с помощью которой сможем это сделать!
– Запускай, – скомандовала Римма.
Ларион нажал кнопку на пульте. Ракета заискрилась, взлетела на метр вверх и взорвалась, забрызгав всех, включая Римму, шоколадом. Сотрудники испуганно замерли, но Шапокляк растеклась в улыбке:
– Мне нравится. Гениально!
Ларион облегчённо выдохнул.
Римма провела пальцем по лицу, вытирая брызги, попробовала лакомство и скривилась:
– Это что за жижа?
– Наш шоколад, – ответил Ларион.
– Я же приказала скопировать рецепт этой выскочки!
Ларион поспешил успокоить начальницу:
– А это уже не важно. Выскочка снялась с конкурса.
Римма радостно потрепала помощника по щеке:
– Молодец!
Когда ушастик проснулся, первым, что он увидел, был задумчивый Гена, сидящий рядом на стуле. Наконец Геннадий Петрович встал, тяжело вздохнул и позвал пушистика на прогулку.
Гена, задумавшись, держал зверька за лапку, пока тот семенил по бордюру, и вспоминал, как когда-то давно так же вёл за руку маленькую растерянную Таню. Тогда он должен был, непременно должен был, оставить её жить у бабушки. Ради дочери он сделал сложный выбор тогда, и сможет сделать теперь.
Хмурый Гена остановил мопед возле ворот роскошного особняка Риммы и постучал в ворота. Ушастик с недоумением осмотрелся, не понимая, что происходит.
Наконец ворота открылись. В проёме стояла Римма и фальшиво улыбалась.
Пушистик с тревогой посмотрел на Гену. Тот разжал ладонь и отпустил маленькую лапку. Довольная Римма молча отдала Гене книгу рецептов Тани. Старик, не оборачиваясь, быстро развернулся и пошёл к мопеду. Он не хотел видеть полный обиды и непонимания взгляд пушистика. Такой же взгляд, каким смотрела на него маленькая Таня когда-то.