Когда Король устал танцевать, а это произошло очень быстро, его министры стали подводить к Нему достойных на их взгляд девушек. Каждая с замиранием сердца присаживалась на стул рядом с Королем и, краснея и бледнея, совершенно невпопад отвечала на его вопросы. И каждая при этом думала, что это её единственный шанс в жизни, и если она не понравится Королю, то жить дальше - просто не имеет никакого смысла.
Король уже побеседовал со многими старшеклассницами, но никто не знал, сделал ли он свой выбор. В кабинете директора непрестанно звонил телефон. Это звонили мамаши, каждая из которых надеялась услышать, что выбор пал именно на её дочь. Но никто, к сожалению, не мог им сказать ничего определенного.
Шло время, все с тайной надеждой смотрели на Короля, а он, как ни в чем не бывало, доедал клубничное мороженое, шутил, улыбался и не отдавал предпочтения никому. И тогда все поняли, что уже одиннадцать часов, что бал скоро кончится и что Король со своей свитой вот-вот уедет. Он уедет навсегда и уедет один. Потому что и в этой школе не оказалось избранницы Короля.
Ещё гремела музыка, еще разносили мороженое, ещё все улыбались и шутили, но в глазах каждого уже застыла тоска. И тогда в зал вошла Маргарита...
Маргарита, которая никогда в жизни не приходила в школу с невыполненными уроками или с грязным воротничком. Маргарита, которая всегда в общественном транспорте уступала место старикам, инвалидам и пассажирам с детьми. Маргарита, которая собирала больше всех металлолома и бумажной макулатуры. Которая лучше всех рассказывала сказки малышам и лучше всех пела. Которая училась только на одни пятерки, помогала матери по хозяйству, переводила через дорогу старушек, кормила бездомных кошек, выполняла все общественные поручения и даже просила дать ей ещё. Никогда не красила губы, не целовалась с мальчиками и не курила в школьной уборной. И, разумеется, никогда не опаздывала в школу.
И вот эта-то Маргарита, просто неслыханно, теперь опоздала на Королевский школьный бал! На целых три часа! Причем на бал, на который под страхом смертной казни не имел права опаздывать никто.
Когда она вошла в зал, Король уже явно скучал среди множества прелестных юных девушек, которые ещё совсем недавно были такими гордыми и заискивающими одновременно. Такими нарядными и красивыми. Такими отчаянными и самоуверенными. И которые теперь стали вдруг жалкими, надутыми и поблекшими. Потому что их мечта, одинаковая у всех, одинаковая и у остальных пятисот тысяч школьниц королевства, не сбылась.
Когда в течение всей жизни у человека постепенно разбивается одна мечта за другой и в конце-концов от них не остаётся ничего - это, конечно, грустно, но все-таки не так страшно. Потому что это естественно и потому что у человека постепенно вырабатывается иммунитет. Другое дело, когда все мечты разбиваются сразу и вдруг, да ещё в таком нежном возрасте - такое вынести просто невозможно.
И вот когда в зале зазвучал непрерывный, мелодичный, неслышимый звон от осколков разбитых надежд, тогда-то и вошла Маргарита. Она опоздала первый раз в жизни и по вполне уважительной причине: у её матери начался ужасный приступ астмы. Пришлось вызывать скорую помощь, потом бежать в аптеку за лекарством. В соседней аптеке лекарства, разумеется, не оказалось, Маргарита поехала во вторую, в третью... Как всегда, лекарство нашлось лишь в последней. Только когда матери стало легче, Маргарита побежала в школу.
Маргарита появилась на балу в домашнем халате, в розовых стоптанных тапочках и с растрёпанными волосами: приводить себя в порядок было просто некогда. Да и ни к чему...
Только что у неё на руках чуть не умерла мать. И Маргарита вдруг поняла, что ради матери она готова нарушить любые, самые строжайшие приказы, даже приказы Короля. Что Король, бал и даже школа стали ей совершенно безразличны. Мятежный свет зажегся в её глазах: она никогда больше не будет такой робкой и покорной, такой исполнительной и дисциплинированной какой была всю жизнь. Она поняла, что детство её кончилось и она стала взрослой. И что среди окружающих её взрослых многие до самой смерти так и остаются детьми.
Маргарита решила не ходить на бал. Потому что у неё в данный момент были дела поважнее и потому что никто, даже Король, не имеет никакого права заставлять других под страхом смертной казни ходить на балы, когда им этого не хочется. Но тут вмешалась мать и стала умолять Маргариту не противопоставлять себя коллективу, не нарушать приказа Короля и пойти на школьный бал. Чтобы успокоить больную, Маргарите пришлось уступить.
Когда Маргарита вошла в зал, Король уже не скрывал, что всё вокруг ему ужасно надоело - и принужденные улыбки школьных красавиц, и заискивание директора, и тупые учительские лица с застывшим ужасом в глазах. Ему хотелось послать всех к чёрту, но положение обязывало его дождаться полуночи и закрыть бал. И вдруг он увидел в зале комичную фигурку в халатике и стоптанных шлёпанцах, с пылающими щеками и лохматой головой. Видимо, девушка только что куда-то очень торопилась, сейчас ей было жарко и она устала. Она даже не взглянула в сторону Короля, а сразу же села за столик, где стояло ананасное мороженое, с наслаждением вытянула ноги, прислонилась спиной к стене и закрыла глаза.
Это уже было интересно. Такого Король ещё не видел никогда. Девушка была красива, но не лучше многих других. Судя по её поведению, она была глуповата. Неплохая фигурка, тонкие пальцы... Когда девушка открыла глаза и взглянула на Короля, он вздрогнул: в них горел такой мятежный дух, что Королю стало страшно. Страшно и любопытно. Ему вдруг захотелось пригласить девушку на танец.
Конечно, Маргарита предпочла бы спокойно есть мороженое, которое она просто обожала, но пришлось идти танцевать. Девушка оказалась тонкой, умной, начитанной и даже короткий разговор с ней доставил Королю большое удовольствие. Первый раз он видел девушку, которая умеет держаться непринужденно с самим Королем. А когда по просьбе Короля Маргарита ещё и спела - успех оказался грандиозным. Чем больше Король общался с девушкой, тем больше она нравилась ему. Король оживился, потребовал продолжать бал до часу ночи и прикатить новую бочку ананасного мороженого. Маргарита и Король, не замечая завистливыз взглядов, кружились в танце и весело болтали. В час ночи Король со свитой покинул школу. В его карете уехала и Маргарита.
Король был уже немолод и страдал от несварения желудка, подагры, гипертонии, атеросклероза, кариеса зубов и многих других болезней. Он упорно лечился, но лекарства помогали мало. Медицина существует столько же лет, сколько и человечество, но ни одного человека в мире, даже Короля, не удалось избавить от постепенного разрушения организма, страданий и неминуемой смерти. К сожалению, Король этого понимать не хотел: во-первых, он плохо разбирался в медицине, а, во-вторых, если он приказал вылечить себя, то приказа не смел ослушаться никто. Медики были обязаны найти чудодейственное средство в кратчайший срок. И вот тогда-то вспомнили, будто древние книги говорили об эликсире жизни, приготовляемом из мозга молодой девушки. Главное условие успешного лечения - чтобы девушка очень понравилась пациенту...
Из Маргариты сделали вытяжку, которую Король принимал три раза в день по пятнадцать капель за полчаса до еды. Глаза его при этом увлажнялись... Однако вытяжка, как и другие лекарства, помогала мало. Король долго болел, а потом умер, разумеется, предварительно казнив врачей, а Маргариту причислив к лику святых.
Самое смешное заключалось в том, что медики, конечно, прекрасно знали, что и это средство поможет Королю как мёртвому припарки. Но ведь они, собственно говоря, не теряли ничего, так почему же было не попробовать?
И что же это было?
Я захожу в магазин. Просто так. Конечно, можно купить кое-что из мелочи, но это совсем не срочно. Можно и не покупать. Или купить в другой раз.
Вот подушки. Желтые, голубые, розовые. Такие нарядные, уютные. А мне ни к чему. Просто красиво - и всё.
Какие кресла! Уютные, элегантные! А до чего дорогие! Хорошо бы смотрелись у меня дома, но ведь не выбрасывать же старые - они ещё совсем приличные. Да и за модой не угонишься никогда. Ножки гнутые. Натуральная древесина. Полированная. А вот алюминиевое с плотной тканью, это ещё лучше.
А вот вазы. До чего красивый цвет у этих стеклянных вишневых. И ни одна не похожа на другую. Высокая, тонкая, на узенькой ножке. Толстая, низенькая, как колобок. А жёлтые ещё наряднее. И опять все разные. А там - синие.
Господи! Что это такое!? Она живая! Эта яркосиняя сверкающая ваза! Она смотрит на меня, провожает глазами, следит за каждым моим жестом. Странно... Ведь глаз-то у неё нет, а я чувствую, что смотрит. Она что-то говорит мне, но что? Она зовёт меня. Вот я совсем близко. Какая она тёплая! Все остальные холодные, стеклянные, а она тёплая, живая.
Я чувствую, что ей хочется прыгнуть ко мне на руки, прижаться ко мне как ребёнок прижимается к матери. Ей так одиноко, так грустно здесь среди всех этих мёртвых предметов. Какой ужас - всегда одна среди них!
Что же делать? Надо купить её и привести домой. Будет жить у меня, будет любить меня, как ребёнок. Увидит мой дом, мой цветник. Пойдем вместе гулять к озеру, покормим лебедей...
А вдруг у меня не хватит денег? Сколько она стоит? Нельзя же оставлять её здесь одну. Если у меня слишком мало, придется бежать домой за деньгами. А она подумает, что я её бросила, предала. Она такая хрупкая, ранимая. Она этого не вынесет. Может разбиться от горя. Или треснуть. И тогда всё, конец. Мы потеряем друг друга навсегда. И её смерть будет на моей совести, хоть я и не виновата ни в чём. Вот удивятся продавщицы: стояла, стояла, никто её не трогал, а поди ж ты - разбилась! Ни с того ни с сего.
Так сколько же все-таки она стоит? Слава богу, хватает! Мистика какая-то. Стоит четыреста марок и у меня в кошельке ровно четыреста марок. Ни больше ни меньше. Это не просто случайность. Это провидение.
"Ура! Я тебя покупаю!" - кричу я ей и она, сияя от счастья, тянет ко мне ручонки. Хотя ручек-то у неё и нет. Но я вижу, как она счастлива, как улыбается мне. Теперь мы всегда будем вместе. Я смогу брать её на работу. Ведь она не очень тяжёлая. Главное - не разбить во время поездок. А ночью буду укладывать спать рядом с собой, гладить её теплые сверкающие бока, говорить с ней обо всём.
До чего же долго её упаковывают, считают деньги в кассе! Как они все тупы. Ни одна дура так и не поняла, что они кладут в коробку живое существо. Им это даже в голову не приходит. Тем лучше! Иначе они могли бы её мне и не продать.
Слава богу! Наконец-то мы дома. Совсем одни. Ну, вылезай, моя родная, иди ко мне! Сейчас я тебя обниму, расцелую, а потом чем-нибудь накормлю. Есть сосиски, но для неё, наверное, лучше сварить манную кашку. Интересно, любит ли она яблоки? Можно положить в неё яблоки, другие фрукты, сделать красивый натюрморт. Ей понравится, я знаю точно. Ну иди, иди ко мне!
Господи! Что это? Она холодная, совсем холодная. Она молчит, у неё нет глаз, нет ручонок. Ей наплевать на меня! Я её тормошу, прижимаю к себе. Никакой реакции. Она мёртвая, не живая. Она вещь, такая же, как всё вокруг. Как мои подушки, мои кресла, чашки, юбки. Она не умеет говорить. Ей всё равно, куда бы я её ни поставила, взяла бы с собой на работу или нет. Она просто вещь, как миллионы других, которые окружают нас повсюду. Она не заговорит со мной никогда. Просто ваза, красивая ваза и всё.
Но ведь я сама видела, как она смотрела на меня, слышала, как она говорила со мной, чувствовала, как она тянется ко мне! Я спасла её от мертвого мира вокруг, а теперь она предала меня, отвернулась от меня. А может быть она и не виновата. Может быть она просто умерла от избытка счастья, от разрыва сердца, пока я везла её домой в коробке.
Я отчаянно кричу ей в уши, зову её, снова тормошу, пытаясь оживить, но всё напрасно. Она не оживает. Всё кончено. Я опять, как всегда, как многие-многие годы - одна. Совсем одна. Такое чудо быват только раз в жизни, но я не смогла сохранить его. Я не смогла удержать это нежное, хрупкое существо рядом с собой в этой кошмарной, пустой, сытой и бессмысленной жизни.
... И всё-таки, что же это было? Кто теперь сможет ответить мне на вопрос: там, в магазине, что же это было с ней и со мной!? Я знаю, что этот вопрос будет мучитъ меня всегда, до конца моей жизни. И до конца моей жизни я больше ни за что и никогда не войду снова в тот магазин.
Командировка.
Тима поручили Лазовскому - директору Всемирного Института Марсоведения. Но Лазовский был занят защитой докторской дисспертации и передал его своему заместителю. А тот передал Тима начальнику Отдела Форм Внеземной Жизни. Так, в конце-концов Тим и оказался в доме у Бори Степанова - лаборанта этого отдела.
Конечно, первого в мире марсианского космонавта лучше всего было бы поселить в гостинице Академии Наук, но уж очень просил он не лишать его возможности познакомиться поближе с жизнью обычной семьи землян. Чрезвычайно высокий уровень интеллекта позволил Тиму очень быстро войти в земной ритм жизни и стать почти что членом семьи Степановых, хотя у Бориса была всего одна светлая голова и четыре конечности, а у Тима, наоборот, четыре головы и восемнадцать фиолетовых щупалец с присосками.
Каждое утро, проснувшись часам к двенадцати, Тим со страшным пыхтением, расплёскивая воду на пол, залезал в ванную, а затем, оставляя мокрые полосы по всей квартире, полз на кухню, где его кормила завтраком Вера Ивановна - мать Бориса. Тим очень полюбил омлеты, кофе со сливками, клубничное мороженое и черную икру. Ещё ему нравился кентреберийский коньяк и сигареты "Стюардесса". Покуривая сигареты и потягивая коньяк, располагался он в кресле перед телевизором и смотрел всё подряд или же углублялся в чтение газет и журналов, особенно в разгадывание кроссвордов. После обеда он спал, а вечером приходил Боря и садился писать для Тима научные отчёты о жизни на Земле. Потому что ведь земную жизнь Борис знал лучше Тима. Борис также составлял гербарии, компоновал коллекции минералов, делал тематические подборки статей и фотографий для представления их Ученому Совету Всемарсианского Института Землеведения. Тим находился на Земле уже целый месяц, его командировка подходила к концу и Борису приходилось очень спешить со всеми этими отчетами и материалами. Нередко он сидел целые ночи напролёт, но, тем не менее, ему удалось несколько раз вырваться с Тимом в кино, театр, музей, зоопарк и планетарий.
Стыдно сказать, но если бы не ответственность за Тима, сам Боря так никуда наверное и не выбрался никогда в жизни. Уж слишком он был загружен своей работой в институте, общественными делами, тренировками, а теперь вот - ещё и отчетами для Всемарсианского Института Землеведения. Но уж очень хотелось ему показать Тиму побольше интересных вещей на Земле. Ну а Тим ходил с Борей просто из чувства дружбы, хотя, честно говоря, предпочел бы никуда не ходить, а посидеть дома перед телевизором. Ведь в любом случае у него уже было достаточно коллекций, кинопленок, фотографий и других материалов, чтобы в качестве первого в мире марсианского астронавта прославиться в веках, чтобы стать кумиром многих будущих поколений марсианских юношей, восхищённых его мужеством, героизмом, трудолюбием и целеустремленностью.
Однако, надо сказать, что Тим совсем не умел вести себя в общественных местах и постоянно ставил Бориса в неловкое положение. Он так сильно хлопал дверцами такси, что Боре несколько раз едва удалось предотвратить межпланетные скандалы. Он норовил проехать в автобусе без билета, тыкал щупальцами в музейные экспонаты, на которых висели таблички "не трогать", уходя не гасил свет и, не уважая труд уборщиц, даже плевал и бросал окурки на пол. Хотя во всем остальном он был, конечно, вполне замечательным марсианином и своим парнем.
Борины отчёты приближались к завершению и вот, наконец, настал канун отлета Тима на Марс. На торжественном прощальном собрании в Институте Марсоведения все со слезами не глазах прощались с Тимом, говорили о блестящем завершении его трудной и опасной миссии и желали ему благополучного возвращения на Марс. Директор Института отметил, что отчеты Тима удивительно добросовестны, подробны и свидетельствуют о его необычайном интеллекте, а коллекции отличаются потрясающей полнотой. Здесь, на Земле, для обработки такой груды материалов, которой оперировал Тим, понадобился бы целый научный институт.
Последним выступил Боря и сказал, что Тим ему теперь, как брат родной. Их теперь столь многое связывает, что и сказать невозможно. Что он полюбил Тима всей душой и никогда не забудет. Что он тоже, как и все, восхищён мужеством и необыкновенными душевными качествами первого астронавта. Ведь Тиму пришлось преодолеть громадные трудности и проявить редкую силу воли, чтобы вжиться в нашу земную обстановку. Хотя не всегда и не всё у него шло гладко. Так, в частности, ЖЭК требует, чтобы Боря за свой счет сделал ремонт грузового лифта, которым однажды попользовался Тим. В квартире после его пребывания тоже придется делать ремонт, а заодно и покупать новую мебель, так как однажды Тим заснул перед телевизором с зажженными сигаретами во всех четырех ртах своих четырех голов. Не говоря уж о том, что Вера Ивановна так перетрудилась, обслуживая Тима, что сейчас лежит в больнице в предынфарктном состоянии. Но всё это, конечно, мелочи по сравнению с грандиозным успехом первого межпланетного полета марсиан. И всё это можно понять, зная, что формы жизни, а, значит, и образ жизни, на Марсе иные чем на Земле. Ведь у марсиан, с их щупальцами, нет и не может быть ни автомобилей, ни лифтов, ни нашей мебели, ни, тем более, как у нас, квартир.
Тим долго со слезами на глазах благодарил Институт за гостеприимство. А Боре он, между прочим, сказал, что он не прав. Оказывается, быт у марсиан совершенно такой же, как и на Земле. У них тоже есть автомобили, лифты, многоэтажные дома, мебельные гарнитуры, ванные комнаты и телевизоры. Только по ночам вместо постели, марсиане влезают в ванну. Так что ему нисколько не пришлось вживаться в земной быт. Просто он чувствовал себя более раскованно - ведь он находился не дома, не на работе, а в командировке. А ведь в командировке, как известно, каждый ведёт себя немного не так, как обычно. У себя на Марсе он никогда не хлопает дверью, не оставляет включенный газ на кухне или грязные следы на полу. Для этого как раз и существуют командировки.
И вот тут-то все присутствующие просто зарыдали от умиления. Неважно, что у Тима четыре головы и масса конечностей. Разве дело в его формах? Главное, конечно же, в содержании. Пусть биологические формы на разных планетах отличаются друг от друга. Это даже интересно. Зато во всем остальном марсиане совершенно не отличаются от людей и это - самое главное!
А в заключение Тим сказал, что особенно благодарен он лично директору Всемирного Института Марсоведения на Земле, товарищу Лазовскому. За его бесценную помощь и ценные советы по всем вопросам. И от имени Всемарсианского Института Землеведения приглашает его на следующий год в научную командировку на Марс. Жить товарищ Лазовский будет у Тима. Но чтобы он ни в коем случае не пил, не курил, не портил лифт и тщательно вытирал ноги.
Летайте самолетами Аэрофлота!
Сначала Марина решила, что это ей только показалось. Но потом поняла, что это правда. За ночь в ней что-то изменилось. Вернее даже, не просто изменилось, но она стала совсем другим человеком. Она вскочила с кровати и побежала к зеркалу. Внешне всё было то же самое. Но она всё равно чувствовала, что никогда больше не будет прежней.
До работы оставалось два часа, а ей ещё надо было подбить балансовую ведомость, которую она не успела сделать вчера. Марина села за стол, придвинула к себе счёты и начала считать. И вдруг она поняла, что счёты только мешают. Рука сама проставляла нужные цифры - результаты сложения, вычитания, умножения и деления, которые молниеносно вспыхивали в мозгу. Непонятно как, но за доли секунды Марина оперировала столбцами многозначных цифр, вычисляла сложные проценты, решала уравнения. Она интуитивно чувствовала, что её подсчеты безошибочны и лихорадочно писала, боясь, что этот необыкновенный дар вдруг покинет её. Хотя она знала, что это теперь уже навсегда. Так вот почему, проснувшись сегодня, она поняла, что с ней что-то произошло!
Марина составила все ведомости всего за пять минут и у неё даже осталось время, чтобы поспать еще часок. Она бросилась в ещё теплую постель и замурлыкала песенку. Но тут же опять вскочила: она пела не своим голосом! Более прекрасного пения она не слышала никогда. Марина несмело запела снова и поняла, что обладает теперь исключительным голосом. И все эти чудеса произошли всего за одну ночь. Непонятно как и почему. Ведь раньше она справлялась с работой хуже всех в бухгалтерии, а слух и голос у нее были такие, что всегда приводили в ужас учителей в школе и всех знакомых. Тем не менее, она очень любила петь и так никогда и не смогла побороть в себе эту пагубную страсть. Из-за неё она и оказалась несчастливой в любви: не вынеся её пения, два года назад муж навсегда ушел из дома. Ну и пусть! Зато теперь она напоется вволю: начнет с художественной самодеятельности и, безо всякого сомнения, тут же попадёт на профессиональную сцену. Её будут счастливы пригласить в солисты не только большой театр или Мариинка, но даже и Ла Скала. Просто потрясающе, какие, оказывается, бывают чудеса на свете, а она этого до сих пор не знала!
А её феноменальные математические способности! Теперь-то уж она никогда больше не ошибется в подсчетах! Месячную работу сделает за день и будет прохлаждаться себе, сколько захочет. А квартальные отчеты оформит за неделю и укатит отдыхать куда-нибудь на Черноморское побережье. Купит билет на самолёт, махнёт ручкой сослуживцам - и улетит. А если другим завидно - пусть работают так же, как она - молниеносно и безошибочно.
Но на этом чудеса не кончились. Когда, предвкушая свою будущую счастливую жизнь, Марина запрыгала от радости, она ... взлетела к потолку. И тогда она поняла, что, в довершение всего, она еще и научилась летать.
Все эти феноменальные вещи надо было осмыслить. Ведь теперь жизнь её, несомненно, круто изменится. Времени до работы оставалось ещё много и Марина снова нырнула в постель.Но спать она, конечно, уже не могла. Она лежала, улыбаясь от счастья, а сердце её колотилось и голова трещала от дерзновенных планов будущей счастливой жизни.
Теперь она прославится на весь мир, её портреты напечатают все газеты. Она будет гастролировать по разным странам и восхищенная публика забросает её миллионами алых роз... Хотя, конечно, как сказать! Даже с таким голосом, как у неё, до этого еще надо дожить. Ведь в артистическом мире сплошные интриги. Как, впрочем, и везде. Будь ты хоть Шаляпиным, но без связей - никуда. А ей с таким голосом прозябать на последних ролях - обидно. И будет какая-нибудь бездарь ходить в солистках, строить ей козни, да ещё и посмеиваться. Пока во всех инстанциях докажешь, что у тебя талант - поседеешь и последние зубы выпадут. Десять инфарктов заработаешь, а никто так и не поверит, что ты не верблюд. Ведь даже хорошие артисты много лет учатся, а у неё ни с того ни с сего такой талант открылся, что всех остальных затмевает. Другие бьются-бьются и ничего у них не получается. А у неё, пожалуйста, - всё на блюдечке преподнесено. Чудом каким-то. Конечно, если она все-таки и выбьется в солистки, все ей будут дико завидовать. Начнутся интриги, всякие подлости, гадости - не дай бог так жить. Свой покой дороже. Так что, пожалуй, лучше с этим голосом никуда и не соваться. Живьём съедят. Бухгалтерия спокойнее да и привычнее как-то. И здоровье свое сохранишь.
Зато работать ей теперь будет совсем легко. Молниеносно сосчитает всё и будет себе кофточку вязать. Хотя, конечно, другим на неё смотреть тоже обидно будет. Они, значит, должны сидеть, корпеть, а она, видите ли, бездельничает у них на глазах или даже на Черноморское побережье улетает. Нет, пожалуй, в рабочее время ей никто вязать кофточку не позволит, а о побережье и мечтать даже нечего. Скорее всего, если она свою работу быстро сделает, на неё тут же свалят работу всех остальных. Она за них, значит, как дура, работать должна, а они, само собой, посмеиваться начнут да ещё и завидовать. А ведь Нина Петровна ужасно завистливая. Возненавидит - и всё! Не видать тогда ни премии, ни отгулов, ни отпуска в июне. Поедом съест. Будет вместо счетной машины эксплуатировать и день и ночь, да ещё при этом ненавидеть и всякие гадости делать. Тогда хоть вешайся. Нет уж, лучше работать как прежде и виду не подавать, что ты лучше других. Ведь такое не прощают.
Чем больше Марина размышляла, тем грустнее становилось ей. Но Марина ещё не совсем отчаялась. Ведь у неё оставалась её способность летать. Вот уж от этого она не откажется никогда. Как ни смешно, но она всю жизнь мечтала о полётах. В детстве всегда хотела стать только летчицей. Хотя потом и стала обыкновенным бухгалтером. Но эта мечта жила в ней всегда. Будь что будет, но она сразу же, прямо сегодня, полетит на работу, а не поедет, как всегда, на автобусе. Это же так удобно - иметь собственные крылья. Никогда больше у неё перед носом не уйдет переполненный автобус и она до самой смерти больше никогда не опоздает на работу. После работы ей не придется втискиваться в тот же самый автобус, да ещё и с переполненными сумками, которые просто нет никаких сил держать в руках целые сорок минут и которые совершенно некуда поставить. Мало того, все, кого ты толкаешь этими сумками, смотрят на тебя ненавидящими глазами и это повторяется каждый день. Господи, и как только она до сих пор выносила это? А теперь? В одну сумку можно положить трехкилограммовый пакет картошки, кочан капусты килограмма на два, кило моркови и кило лука. И, пожалуй, хватит. Если поймаешь лук, то, по теории вероятности, вряд ли еще попадутся и арбузы. Так что в этой руке будет не больше восьми килограмм. А в другую сумку она положит гречку, сахар, хлеб, молоко и мясо. Здесь тоже никак не наберется больше восьми килограмм. Так что нормально. И больше никогда никаких автобусов. Взять по сумке в каждую руку, оттолкнуться от земли - и через пять минут уже дома. Даже и не заметишь этих проклятых сумок. А продуктов вполне хватит дня на три для неё, матери и Леночки. Значит, ещё дня два можно блаженствовать - не ходить по магазинам и не таскаться с сумками, от которых болят руки и сердце. Если, конечно, не попадутся арбузы. Или дыни.
А отпуск? Все убиваются за билетами, а ты взмахнешь руками и через три часа уже в Сочи или еще где-нибудь. Поотдыхаешь недельку, захочешь дочку в лагере навестить - пожалуйста, через три часа уже снова дома. И всё это, к тому же, совершенно бесплатно. Господи, вот это да! Никогда ей такое даже и не снилось, а тут приключилось наяву. Просто поверить невозможно! Её будут показывать по телевизору, возить на международные симпозиумы, писать о ней диссертации, её будут изучать лучшие ученые мира. Она и так прославится, безо всяких выступлений на сцене. Журнал "Наука и жизнь" напишет о ней статью под названием "Чудеса природы". Например, так: "Теперь никого не удивишь сиамскими близнецами или телёнком с двумя головами. То ли дело летающая женщина Марина Галкина. Однажды утром она..." - и так далее.
Хотя, конечно, мало радости фигурировать рядом с сиамскими близнецами или телёнком с двумя головами. Ведь не урод же она какой-нибудь. Но - поди-ка, докажи это! Мужчины теперь от неё просто шарахаться будут. Ведь им нужна нормальная женщина, а не феномен какой-то, которого после смерти заспиртуют и в музее показывать будут. Им нужно, чтобы продукты покупала, обеды готовила, все их капризы выносила, а не летала по поднебесью и не проводила всю свою жизнь на научных симпозиумах. Да, пожалуй, всякие надежды на личную жизнь придется оставить. Кому она нужна такая. Кругом нормальных женщин полно. И даже девушек.
И насчёт того, что теперь она не будет больше опаздывать на работу - тоже иллюзия. Ведь нет никаких правил, регулирующих полёты в черте города. Пользуясь случаем, каждый гаишник будет к ней придираться. Вся получка на штрафы уйдет. Правила уличного движения заставят сдавать. Тогда уж точно, ни одного дня без опозданий не обойдётся. Да ещё, пожалуй, глаза в полете какой-нибудь мальчишка из рогатки выбьет. Просто так, из любви к искусству. А она на всю жизнь калекой останется. Не дай бог. Ведь у неё мать-старушка и маленькая дочь. Зачем же зря рисковать собой. Разве ей плохо жилось до сих пор, когда всё было как обычно, безо всяких чудес? Ей, слава богу, уже не семнадцать лет, чтобы вот так, очертя голову, в разные авантюры пускаться.
А, главное, опять эта Нина Петровна! Увидит, как Марина за пять минут до начала работы в окно влетает, скривит губы и обязательно скажет: "Летуны нам не нужны". И её вполне можно понять - ведь сама она в свои пятьдесят лет ежедневно полтора часа на дорогу в один конец тратит. На работу приезжает уже вся выдохшаяся, а тут Марина: свежая, весёлая, порхает себе как птичка. Ангелу бы обидно стало, не то что Нине Петровне. А уж Нина Петровна никому ничего не прощает. Это точно. Тут-то она Марину поедом съест. Ни отгулов тебе, ни премий. А уж об отпуске в летнее время и говорить нечего. Да ещё работу всего отдела на Марину свалит.
Господи, да за что же на Марину такая напасть свалилась? Жила себе, горя не знала, а тут на вот тебе, пожалуйста! Вечно с ней что-нибудь дикое происходит. В позапрошлом году вилку проглотила, в прошлом - ногу сломала, а теперь и вообще нет слов. Слава богу, что у неё хватило ума поразмыслить обо всём заранее. Она всегда умела логически мыслить, не то что другие. Только благодаря этому и смогла сейчас предупредить столько бед!
Марина вскочила с постели, наскоро причесалась, схватила сумки и бросилась на автобусную остановку. К счастью, жизнь снова вошла в свою привычную колею: как всегда, перед носом ушел переполненный автобус, а это значило, что сегодня она снова опоздает на работу...
Беловежская пуща.
Беда приключилась однажды вечером, когда начальник, увлекшись бичеванием отдельных недостатков отдельных сотрудников НИИ, изо всей силы ударил кулаком по столу. Маслов сидел в первом ряду и в голове у него что-то тихо звякнуло. С тех пор он стал сам не свой, а точнее - начал слышать чужие мысли.
Говорит, например, Зиночка, что вчера вечером пришла домой из компании в два часа ночи, а он эти её слова почти и не слышит. Зато очень громко звучат её мысли: "Господи, ну когда же на самом деле хоть кто-нибудь пригласит меня в кино?" Говорит ему Зайцев о вчерашнем футболе, а слова заглушаются мыслями, как бы скорее домой удрать и чтобы начальник не заметил. Говорит Елисеев о хорошей погоде, а сам так громко-громко, просто невыносимо даже, думает - даст ему Маслов взаймы до получки рублей пятьдесят или нет, и нельзя ли будет потом эти деньги потихонечку заиграть?
Понятно, что чужие мысли Маслову абсолютно не нужны, у него и своих навалом. К тому же хочется все-таки с коллективом хорошие отношения иметь. Стал он нервный какой-то, замкнутый. Реакция у него замедлилась, даже все сотрудники это заметили. Не знали они, конечно, что он просто разоблачить себя боялся и потому долго ответы обдумывал. Чтобы, не дай бог, не ответить невпопад на мысли вместо слов. Кому может быть приятно, если его мысли читают? Возненавидят его тогда. Как белая ворона в коллективе окажется.
От раздвоения мыслей и слов собеседников у Маслова всё время стоял шум в ушах. Фразы и мысли накладывались друг на друга и создавали мозаику, чуть ли не ребус, отгадывать который с каждым днём становилось всё мучительней. У Маслова начались постоянные головные боли, он стал избегать окружающих и в конце-концов завалил годовой научный план.
Как ни крепился Маслов, но ему всё-таки пришлось пойти к психиатру. Психиатром оказалась молодая интересная женщина типа "львица". Она расспрашивала о симптомах, писала историю болезни, а сама при этом думала, что до конца работы ещё далеко, в приёмной полно психов и опять она сегодня не сможет посмотреть по телевизору восемнадцатую серию фильма "И нашим и вашим".
И тогда Маслов не вынес. Он раскололся. Он орал, как на базаре. Что только идиоты могут смотреть этот ублюдочный фильм, чтобы потом неделямии говорить о нём на работе! Что таких лощеных дур сейчас, к сожалению, развелось слишком много. Снаружи густо, а внутри пусто. И так далее и тому подобное.
Маслова долго держали в психиатрической больнице, пока, наконец, не убедились, что он, действительно, слышит чужие мысли. Тогда его перевели во ВНИИ нейрохирургии и костного мозга. Здесь было еще тошнее, чем в психушке. Его обследовали десятки ученых, сотни диссертаций были защищены на тему, что чтение чужих мыслей - досужие вымыслы буржуазной науки, несовместимые с новейшими научными данными.
Конечно, во ВНИИ нейрохирургии никто уже не держал Маслова насильно. Просто все его убеждали, что он должен здесь оставаться в интересах науки. И совестливый Маслов терпел. К тому же, возвращаться в свой коллектив ему ужасно не хотелось.
Наконец обследования закончились, все, кому надо, защитили диссертации и Маслов вернулся домой. Здоровье его расстроилось окончательно. В современной медицине он изверился и начал лечиться самостоятельно: пил тройчатку, ходил на массаж и даже как-то съездил на Мацесту. Болезнь не проходила.
И тогда один умный человек посоветовал обратиться к древней старушке в Загоскино. Если, конечно, она ещё не померла. Старушка оказалась жива. Она сказала, что вся беда Маслова оттого, что он и его собеседники говорят на разных языках. По-научному это называется "я тебе брито, а ты мне - стрижено", а по-простому - некоммуникабельность. И вылечиться от этой напасти вполне возможно. Надо только найти такого человека, у которого слова и мысли совпадают. И разговаривать с ним как можно больше. Раз Маслов молодой неженатый мужчина, то желательно, чтобы это была девушка - добрая, нежная и чистая. И тогда всё как рукой снимет.
Вы спросите, чем кончилась эта история? А ничем, вот чем. Маслов везде побывал в поисках этой девушки. Да ведь где её такую в наше время сыщешь? Такие давным-давно перевелись все. Иногда даже казалось Маслову, что нашел он её. Спросит его в метро какая-нибудь девушка, который час. Обрадуется он и говорит: "Пол пятого". Да не тут-то было. У неё в это время совсем другие мысли: "Женат он или нет? Конечно, у него ни рожи ни кожи, ну да если зарплата ничего, то и такой сойдёт". И бежит Маслов вдаль как прокаженный, проклиная себя за увечье, которое не позволяет ему ни с одной девушкой сблизиться.
Прошло много-много лет. Маслов давно женился и у него уже двое детей. А головные боли так и не прошли. В душе он, конечно, всё ещё мечтает встретить свою спасительницу, но надежд с каждым годом остается всё меньше и меньше. Правда, как-то сказали ему, что якобы видели одну такую - не то в Беловежской пуще, не то на берегу озера Лох-Несс. Сначала загорелся Маслов, но потом остыл. И не поехал никуда. Времени совершенно нету. Да и кто знает, может быть, просто подшутили над ним. К тому же, в конце-концов, и без такой девушки вполне можно обойтись. Обходятся же другие. Да и он сам тоже всю жизнь обходился - и ничего. Ведь это не жена, не дача, не машина и даже не кооперативная квартира, без которых никак. А хронические болезни - они у каждого есть. У кого колит, у кого язва желудка, а у кого гипертония. Главное, лишь бы рака не было, а остальное неважно!
Парик.
Однажды, когда Марина возвращалась с работы, она увидела, что в галантерее дают парики. Марина, естественно, стала в очередь и отхватила себе паричок, хотя он и был безумно дорогой и, вообще-то, не был ей особенной нужен.
Дома оказалось, что парик Марине ужасно идёт. Непонятно как, но он превратил её из заурядной женщины просто в красавицу. Конечно, с этой минуты Марина стала носить парик не снимая.
На следующий же день с Мариной познакомился в метро один очень симпатичнй молодой человек и они начали встречаться. Их встречи становились всё чаще, они полюбили друг друга и настал момент, когда молодой человек предложил Марине выйти за него замуж.
И вот тут-то Марина оказалась перед неразрешимой проблемой: как начинать семейную жизнь с обмана? Ведь жених не знает, что у неё парик. Можно было, конечно, признаться во всём, но вполне вероятно, что он не простит ей обмана. Можно выбросить парик, а жениху сказать, что ей вдруг пришла в голову блажь постричься и перекрасить волосы. Можно даже остричься наголо. И заявить, что таким способом она решила проверить его чувства. Но во всех случаях она из красавицы, быть которой уже привыкла, превратится чуть ли не в дурнушку и жених, несомненно, разлюбит её. А она хотела, чтобы он любил её вечно, всю жизнь, до самой смерти.
И тогда Марина всё-таки нашла выход. Она облила свои волосы клеем и надела парик. Когда клей высох, а парик намертво закрепился на голове, Марина приняла яд. Таким образом она добилась своего - любимый страстно любил её до самой смерти.
Жених страшно горевал о любимой. Но одновременно он испытал и огромное облегчение. Дело в том, что перед свадьбой его очень волновал вопрос - как сложится их дальнейшая семейная жизнь. Ведь Марина так и не догадывалась, что почти весь ее избранник (за исключением левой ступни) был сделан из синтетического каучука...
Марсиане.
Как и предполагалось, Ах приземлился ближе к вечеру в малонаселенном месте. Ах - было его полное имя, общемарсианский индекс индивидуальности. Друзья же звали его просто Аххеноглион-Куэркус-Робур-Диметриус. За ночь Ах должен был акклиматизироваться где-нибудь в лесной чаще, а утром приступить к работе. Марсиане уже многое знали о Земле и её обитателях, но полной ясности, а, главное, системы в их знаниях пока не было. Невидимые автоматические приборы за десятки лет исследований доставили на Марс сотни тысяч образцов флоры и фауны Земли, проб воды, воздуха и грунта, тысячи голограмм городов, архитектурных памятников и человеческих лиц, массу записей человеческой речи и даже целых концертов (особенной популярностью на Марсе пользовалась Алла Пугачева). Но этого было мало. Всё это давало ответы на отдельные, частные вопросы, освещало отдельные стороны жизни землян, но общей картины, к сожалению, пока не получалось. Марсиан теперь всё больше и больше интересовали общие, системные вопросы земной жизни. До сих пор, например, оставалось загадкой, почему земляне, существа, по всем признакам, разумные, делают всё, чтобы ускорить гибель своей цивилизации: вырубают последние леса, загрязняют последние реки, наперебой и прямо-таки с остервенением выбирают из земли последние крупицы угля, выкачивают последние капли нефти. И с ужасающей быстротой продолжают уничтожать всё живое - океаны, леса, почву, птиц, рыб и прочих животных. И это - в то время, когда они ещё не научились и, видимо, не научатся никогда, усилием воли создавать флору, фауну и всё необходимое для жизни.
Почему, при всё возрастающей нехватке воды, у землян нет ни одного не протекающего туалета? Почему миллионы людей умирают от голода в то время как Земля и её Океаны при умелом использовании могли бы прокормить не шесть, а сорок шесть миллиардов землян? Почему земляне непрестанно плодятся, в то время как они не могут сделать счастливыми уже имеющихся жителей планеты?
Таких "почему" было очень много и мёртвые автоматы не могли дать на них ответа. Разобраться во всём этом мог только живой марсианин, проникнув в психологию людей, поняв их мысли и желания, их душу. Вот почему в один прекрасный день Ах и оказался на Земле.
Было ещё светло, шелестели деревья и чирикали птички. Всё это, до боли знакомое по материалам марсианского Музея Землеведения, очень нравилось Аху. Не спеша шёл он по лесной тропинке и осматривался вокруг. Лес, его шумы и запахи, состав, температура и влажность воздуха, направление и скорость ветра, напряжение магнитного поля Земли, гравиметрия и другие показатели были именно такими, как марсиане себе и представляли. Ах вспомнил экспонат номер 4.308.584.112 в Центральном музее. Он занимал целый зал и назывался "Июльский день в смешанном лесу умеренного пояса Земли". Всё в Музее было точно так же, как и здесь. Даже грустно. Ждёшь чего-то неизведанного, а его пока что и нет.
И вдруг что-то изменилось. Сначала Ах не мог понять, что именно. Он начал внимательно осматриваться: окружающая картина уже не совсем была похожа на музейный экспонат. Вдоль леса тянулась полоса каких-то следов. Видимо, это был путь на водопой неизвестных марсианам крупных животных. Крупных и, главное, тяжёлых, потому что вмятины в податливой лесной земле оставались довольно глубокие. Слева и справа от следов кустарник был начисто обглодан. По обеим сторонам пути были навалены груды веток, травы и цветов - видимо, животные собирали их себе про запас. Почему только они не успели съесть всё это - непонятно. В сторону от своей тропы животные уходить почему-то боялись. Возможно, там на них охотились люди.
От поляны следы животных расходились в разные стороны. Здесь начиналась какая-то другая загадка. Вокруг поляны нарочито небрежно были разложены какие-то непонятные предметы. Расположение их было более или менее концентрическим., а густота уменьшалась по мере удаления от поляны. Несомненно, это были ловушки или приманки, разложенные человеком.
Ах тщетно концентрировал свои мыслительные способности, но ответ к загадке не приходил. Среди экспонатов с Земли ни подобных следов, ни подобных предметов пока не было. Вдруг за кустами послышался шорох. "Может быть, там кроется разгадка?" - подумал Ах и смело направился к кустам.
За кустами сояла женщина. На четвереньках. Руками она шарила в траве. Увидев незнакомого мужчину, она смутилась, встала и начала объяснять: "Кулон я здесь потеряла. Вы не видели? Он дешёвенький совсем, но мне очень идёт". Молниеносно сфокусировавшись на лице женщины, визуальный анализаторр, укрепленный на рукаве Аха в виде запонки, начал прямо в мозг передавать биотоковую информацию: "Женского пола. Зовут Нина Ивановна. Тридцать семь лет. Незамужняя. Бездетная. Образование высшее. Умственные способности - выше среднего. Работает инженером в НИИ ВелМелПелпрома. Любит Бетховена и конфеты "ягодка"...
С каждой миллионной долей секунды информация росла в геометрической прогрессии. Не успел Ах подумать, что с такой техникой ему будет легче легкого справиться с заданием на Земле, как анализатор щелкнул и отключился. Что-то с ним случилось. Видимо, в него попала какая-то принципиально новая, заранее незапрограммированная информация и перегорел предохранитель. Теперь придется полагаться только на интуицию. Личную. К сожалению, надеясь на информатор, Ах не сделал на Марсе достаточных запасов коллективной интуиции. Однако пока хватит и этого, чтобы наладить контакт с этой землянкой. "Ничего, не смущайтесь. Я с удовольствием помогу вам", - заверил он. И они начали шарить в траве вместе. За этим занятием он надеялся, настроившись на волну ее души, получить от Нины интересующие марсианскую науку сведения.
- Скажите, в этом лесу водятся какие-нибудь крупные животные, например, лоси, антилопы или что-нибудь в этом роде?
- Что вы! Самые крупные животные здесь - комары.
- Надо же! А кто же весь подлесок обглодал?
- Так это наши отдыхающие здесь гуляют. Цветочки собирают, веточками от комаров отмахиваются. Очень удобно. К тому же приятно чувствовать себя хозяином природы. Идёшь себе, а в руках у тебя огромный букет цветов под цвет глаз или платья. И всем сразу видно, что душа у тебя нежная и природу ты очень любишь. А увял букет - не беда, другой нарвать можно.
- Но разве живые цветы в лесу не приятнее, чем умирающие в пыли букеты? А от комаров можно ведь и газетой отмахиваться.
- Что вы! Да кто же будет носить с собой в лес газету?
- Но ведь так - от леса ничего не останется. Через пару лет приедете сюда снова, а здесь почти пустыня!
- Да у меня послезавтра путёвка уже кончается. И дом отдыха здесь сколько лет стоит, а кое-что от природы ещё осталось. А кончится совсем - в другой дом отдыха поеду.
Разговаривать с Ниной было очень трудно. Для того, чтобы понять её логику и разумно, по-человечески отвечать ей, приходилось тратить уйму личной энергии. Улетая с Марса, Ах, конечно, захватил с собой запас коллективной энергии. Его создавали в течение трёх лет все жители Марса. Каждый жертвовал в фонд экспедиции сколько мог своей личной энергии. Запасов было достаточно, чтобы растопить льды на земных полюсах, обводнить пустыни или сдвинуть на четыре градуса земную ось. Но это был НЗ (неприкосновенный запас), который предполагалось поберечь, а по возвращении истратить на общемарсианские хозяйственные нужды. Но теперь Ах чувствовал, что запасы его личной энергии совсем истощились и придётся расходовать этот НЗ. Ах подключился к энергозапасу, который в виде перстня был надет у него на мизинце левой руки. Разговаривать с Ниной стало легче...
- Скажите, а почему отдыхающие оставляют такие странные следы, похожие на следы антилоп?
- Да вы как будто с луны свалились! Ведь каждому хочется отдохнуть получше, не скучать. А женщинам ещё и понравиться хочется. Вот и надеваем в лес туфли на высоких каблуках, платья самые красивые, украшения всякие. Причёски сложные делаем...
Каждый школьник на Марсе знал, что люди не могут, выделяя анемоний, создавать вокруг себя необходимую микроатмосферу, состав, температура и влажность которой меняются в зависимости от сезона, состояния организма и личного вкуса владельца. Землянам приходится шить себе одежды. Все это, конечно, очень хлопотно, занимает слишком много личного времени, а в масштабах всей планеты - миллионы человеческих рук. Такая непроизводительная трата времени ведет к тому, что творческий коэффициент землян удивительно низок для разумных существ. Однако, помимо своего функционального назначения, одежда у землян ещё несёт и эстетические функции. Бывает одежда рабочая и праздничная, молодёжная и для пожилых людей. Ходить без одежды земляне почему-то стесняются. Над разгадкой феномена одежды бились и бьются лучшие умы марсианской науки, выдвигаются различные гипотезы, но к единому мнению марсианское землеведение пока ещё не пришло.
Видимо дело в том, что земляне практически не знают культуры тела. И это, несмотря на то, что, в отличие от других разумных существ Вселенной, земляне почему-то не бесмертны. Тело их старится, умирает, не послужив владельцам даже каких-нибудь ста лет. И вот это-то тело, выданное им в разовое, такое кратковременное пользование, земляне менее всего склонны беречь. Они часами просиживают перед телевизором, но не находят пятнадцати минут для гимнастики. Они пьют и курят, вызывая у себя цирроз печени и рак легких. Они нервничают, переутомляются, не чистят ежедневно зубы щеткой и даже наедаются на ночь. Такое странное отношение к своему телу приводит к тому, что большинство землян безобразно, хотя вообще-то, когда привыкнешь к их внешнему виду, то на них и можно смотреть без особого отвращения. Один еле передвигается от ожирения, у другого отвратительно обвисает дряблый живот, у третьего сверкает лысина, четвёртый шамкает беззубым ртом, у пятого вздуваются на ногах синие вены и так далее.
Такое безобразное тело, конечно, надо прикрывать одеждой, чтобы своим антиэстетическим видом не травмировать ни в чём не повинных стариков и детей, а особенно - беременных женщин. Но за что же прикрывать одеждой тела прекрасных девушек? Почему обнажённое женское тело может дарить возвышенную радость землянам только в музеях? Не лучше ли было бы в жаркие дни видеть прекрасных ню повсюду? С тем, чтобы на них мог полюбоваться каждый прохожий. Хотя бы для того, чтобы придя затем на рабочее место, втрое повысить производительность труда. Ведь вопросы повышения производительности труда на Земле исключительно актуальны. Хотя, конечно, чем выше производительность труда, тем быстрее истощатся последние запасы угля, железных руд, нефти и других полезных ископаемых. Но земляне, правда, хотя в какой-то степени и являются разумными существами, однако всё же никак не связывают одно с другим.
Надо было немедленно, соблюдая, конечно, необходимую осторожность, спросить у Нины, что она думает относительно проблем одежды.
- Ниночка, а не лучше ли пойти в лес ну хотя бы в кедах и тренировочном костюме? И комары меньше кусают, и удобнее, и, по-моему, красивее, эстетичнее.
- Может и лучше. Да ведь никто хуже других быть не хочет. Все наряжаются, а я в кедах? Я что, ненормальная? Вон моя соседка по комнате - пять раз в день туалеты меняет. А я - в кедах!? Если в кедах - никто не посмотрит даже. Кому я в кедах нужна!
- Ниночка, а вы не пробовали мыслить и жить самостоятельно, не ориентируясь на окружающих? В тех случаях, конечно, когда их поведение алогично.
На что Нина загадочно ответила: "С волками жить - по-волчьи выть". Ах пытался осмыслить её ответы, но чувствовал, что из-за большого мыслительного напряжения происходит катастрофический перерасход коллективной энергии и перегрев перстня. Перстень уже почти жёг ему мизинец...
Поиски кулона продолжались. Запасы энергии тоже продолжали уменьшаться. При полном насыщении мощностей энергетический перстень-аккумулятор был абсолютно черным. При половинном расходе - вишневым. Когда останется четверть - он станет розовым, а при полном истощении - совсем прозрачным. Тогда он трансформируется в совершенно бесполезный бриллиант и его спокойно можно будет выбросить на Земле, чтобы не тащить обратно на Марс лишние граммы груза.
Ах всё же решил задать ещё один вопрос - об интересующих его предметах, расположенных концентрически вокруг поляны. Конечно, спрашивать надо так, чтобы Нина не догадалась, что имеет дело с марсианином.
- Ниночка, а что вы думаете о посторонних предметах, которыми усеян лес вокруг поляны? Вы считаете естественным, что они там находятся?
- Странный вы какой-то. Как будто, действительно, с луны свалились! Вы наверное о мусоре говорите? О бутылках, консервных банках, огрызках огурцов, о костях воблы, полиэтиленовых мешках, пакетах от молока и бумажках? А вы где-нибудь такую зону отдыха, чтобы этого не было, видали?
- Ниночка, но если этот мусор никому не нужен и не служит никакой цели, то ведь его можно собрать за собой и донести до ближайшей урны.
- Можно, конечно, да что-то никому не хочется. Ведь люди сюда отдыхать, а не работать приехали. К тому же, если я свою бумажку и унесу, то еще миллионы других останутся. Так что толку все равно не будет. А уборкой я и дома по горло сыта.
Ах очень устал. Сказывалось и то, что он ещё не прошел периода акклиматизации. Может быть, завтра, после акклиматизации, на контакты с землянами будет идти меньше энергии. Пора было кончать с Ниночкой. Усилием воли Ах нашел кулон. Счастливая Ниночка пошла на ужин в дом отдыха, а Ах стал высматривать кусты погуще, чтобы залечь туда и, отключившись на время от земных дел, заснуть на время акклиматизации. Он надеялся, что ему приснятся приятные марсианские пейзажи и его любимая девушка Томакагава, которую он нежно звал просто Томочка. С её ослепительно красивым телом, на котором переливается крупная, с ладонь величиной чешуя. Такого размера и цвета чешуи нет ни у кого другого на Марсе и Томочка ею очень гордится. Конечно, усилием воли каждый может сделать себе чешую размером хоть с тарелку, но на Марсе ценятся только натуральные материалы.
В одном месте на берегу пруда ивнячок показался ему подходящим. Но там уже сидели двое мужчин. Они увидели Аха и радостно закричали: "Иди к нам, третьим будешь! А то всё чувствуем - нехватает нам чего-то".
Их звали Коля и Толя. Они тоже были из дома отдыха. Ах надеялся всё же, что контакт с двумя мужчинами поддерживать будет легче, чем с одной женщиной и энергии на это уйдет меньше. Наверняка, настройка души на одну волну с ними произойдет быстро, да и опыт кое-какой у Аха всё-таки уже есть.
Коля и Толя в кустах выпивали. Для чего люди пьют? Как это пресечь? Эти вопросы были исключительно злободневны на Марсе. Вонруг них не утихали научные споры и дискуссии в печати. Если Ниночка мало что прояснила в вопросах одежды, то, поговорив с Колей и Толей, наверное можно будет разобраться хотя бы в этой частной, но немаловажной проблеме.
- В каком это смысле нехватает? Чего именно нехватает?
- В том, что третьего. Мы тебя угощаем. Мы ещё никого здесь не знаем. Только приехали. Вот и познакомимся. Приезд отметим. Сегодня мы тебя угостим. А завтра ты нас.
- Да ведь я не пью. Совсем. Нельзя мне.
- Вот юморист! Ну так начинай учиться. Пока не поздно. Прямо сейчас. А пить всем можно. От этого только здоровей будешь. Спирт - он ведь всякую заразу убивает.
- Вы так думаете? Ну ладно, рискну.
Коля и Толя разлили на троих, достали колбасу и начали наслаждаться. Водка Аху не понравилась. Настроившись усилием воли на человеческие вкусовые ощущения, Ах нашел, что она горькая и, к тому же, плохо пахнет. Вдобавок у него начала кружиться голова и страшно захотелось спать.
- Голова что-то кружится. И спать хочется!
- Эх ты, слабак! И выпил-то всего ничего. Не волнуйся, к завтрему пройдет. Кружиться уже не будет. Болеть будет.
- Но ведь это неприятно!
- А ты выпей еще, тогда приятно станет.
Интервью ничего не проясняло. Да и чувствовал себя Ах всё хуже и хуже. Он понял, что пора уходить. Если он останется, случится что-то непоправимое. Но уходить ни с чем не хотелось.
- Ребята, а почему вы курите и пьете? Ведь это ведёт к циррозу печени и раку легких!
- Сказал тоже! Ну и зануда ты. Во-первых, это ещё бабушка надвое сказала. Мы одного знали, он без просыпу пил. Дак до девяноста лет дожил. А не пил бы - может, в пятьдесят от инфаркта помер. А, во-вторых, ты ведь и сам с нами пьёшь. Вот сам себя и спроси, зачем пьёшь, чего к нам-то пристал!
Опять осечка. Надо уходить.
- Ребята, уходить мне пора. Завтра может и не встретимся. Так что я вас лучше сегодня угощу. И пойду. Сколько вам бутылок сделать?
- Ты что, браток, шутишь? Что значит, сколько? Водки чем больше, тем лучше. Да ведь у тебя и нисколько нет. Ты к нам с пустыми руками пришел. Мы, конечно, можем тебя и просто так угостить. Нам не жалко. Но обидно. Мы ведь тебя за человека приняли.
- А теперь догадались, что я марсианин? Но ведь марсиане и люди - братья. Так что вы не смотрите, что я с пустыми руками. Я усилием воли вам сколько хочешь водки сделаю.
- Издеваешься? Ну попробуй, хоть одну бутылку сделай!
Ах напрягся, сосредоточился и вынул из травы бутылку. Точно такую же, какая сначала была у Толи и Коли, пока они ее не откупорили. Коля и Толя просто обалдели. А потом пришли в восторг.
- А ещё можешь?
- Сколько угодно. Сейчас сделаю, сколько закажете.
- Ишь ты! Всё можешь, только сам-то не пьёшь. Обидно тебе, небось. И за что же это бог тебя так обидел! Да, брат, не везёт тебе!
- Это верно. Ужасно не везёт. Я здесь только первый день - и всё сплошные неудачи. Сначала с Ниночкой. А сколько я на неё энергии потратил, просто ужас! Видимо, у нас неверные представления о расходах энергии в энергетическом поле Земли. И о количественных соотношениях тоже. Оказывается, масштабность у нас совсем различная.
- Это точно. У каждого свой масштаб. Мне бутылки за глаза хватит, а Коля пять выпьет - и глазом не моргнёт. И насчёт количества ты верно сказал. Его чем больше, тем лучше. Так что, будь другом, не жадничай. Сделай нам целый ящик. А мы тебя всю жизнь помнить будем. Нам его на неделю хватит.
- На неделю? Ведь это так мало! Что значит неделя для человека, если он живёт до девяноста лет. Мне ведь всё равно, сколько делать. Хоть ящик, хоть целое море. Могу вот это озеро водкой заполнить, озеро вам, наверное, приятней будет. Природа кругом. Сидите себе, природой любуетесь и пьёте, сколько хотите.
Ах опустил палец в воду, напрягся, сосредоточился и усилием своей личной воли превратил воду в водку. На поверхность воды выскочили ошалевшие рыбешки и начали биться в предсмертных судорогах. Скоро все они плавали вверх брюхом на поверхности водки.
- Ух ты, и закусь есть! - восхитились Коля и Толя. Они стали на четвереньки и припали губами к озеру.
Ах пошел дальше, всё более и более понимая невыполнимость порученного ему задания, а вслед ему неслись чавканье, счастливые стоны и крики:
- Не уходи, браток! Будь другом, сделай нам ещё. Хоть чекушечку!
Ноги Аха заплетались, язык еле ворочался, а голова начала болеть уже сегодня, а не завтра, как предсказывали Коля и Толя. В таком состоянии, если не подключиться к аккумулятору, то на акклиматизацию уйдет не одна ночь, а гораздо больше. А ведь время - деньги. Тем более, что на эту экспедицию уже израсходовано так много средств. Ах подключился к перстню и за какие-нибудь пять минут организм его снова вернулся к своему обычному, идеально сбалансированному состоянию. На это ушло целых восемь процентов общественной энергии! Половина запасов энергии перстня была уже израсходована! Камень слабо светился в темноте неземным вишневым светом. Почти ничего не видя в ночи, Ах дошел до каких-то кустов, показавшихся ему достаточно густыми, рухнул на землю и мгновенно заснул.
Рано утром Ах открыл глаза и вздрогнул. Совсем рядом с ним спала женщина. Если она проснётся - крику не оберешься! Усилием воли Ах моментально растаял в воздухе и через несколько секунд материализовался в прежнем человеческом облике, но уже на безопасном расстоянии. Опять день начинался с непроизводительной траты энергии!
Ах вспомнил Томочку. Боже, сколько на Марсе осталось претендентов на её руку, вернее говоря, плавник! Ах ухаживал за ней уже четырнадцать лет, но до сих пор не был уверен, что в конце-концов она изберёт именно его. Она была девушка серьёзная и не стремилась пораньше выскочить замуж. Если бы он успешно провел экспедицию и ему повысили зарплату, то Томочка, наверное, не стала бы раздумывать так долго. А здесь, на Земле, его, как назло, преследуют сплошные неудачи!
Когда Ах снова осмелился взглянуть в сторону женщины, он заметил, что она, оказывается, была не одна. Рядом с ней спал мужчина, которого он сначала с перепугу не заметил. Тут уж даже Аху всё стало ясно. Вернее, почти всё. Если эти люди хотели уединиться вдвоём, то почему они избрали место в лесу под кустом? Ведь ночью здесь довольно холодно, утром выпала роса, а, главное, зверски кусались комары. И это в то время, как у людей есть свои тёплые, удобные жилища!?
Ах решил подождать, пока эти двое проснутся, чтобы деликатно узнать у них ответ на очередную земную загадку. Примерно через полчаса из кустов вышла женщина и, опасливо оглядываясь по сторонам, торопливо пошла в сторону дома отдыха. К сожалению, Ах караулил не с той стороны и женщину он упустил. Ничего, одного мужчины вполне достаточно, главное теперь - поймать хотя бы его. Поэтому Ах подошел поближе к кустам и сел совсем рядом с тропкой.
Вскоре на ту же тропку ступил и мужчина. Увидев Аха, он почему-то грустно и сочувственно улыбнулся и спросил:
- У вас тоже семейные дела не клеятся?
- Что верно, то верно. Не знаю даже, наладятся ли они когда-нибудь!
- Ну вы ещё молодой! С одной не наладятся, другую полюбите. У вас всё впереди, ведь вам не больше тридцати. А мне уже за пятьдесят. Жена, дети, положение. Опостылело всё. Бросил бы и пошел куда глаза глядят. Да нельзя. И поздно уже.
Аху, действительно, было всего двадцать девять миллионов лет и он удивился прозорливости этого землянина. Хотя тот, наверное, и не подозревал о несоответствии земных и марсианских масштабов. Мужчина же, видимо, испытывал потребность излить свою душу. Он остановился и начал говорить. Как раз именно человеческая душа больше всего и интересовала Аха. Настроившись на волну души собеседника, Ах внимательно слушал. В мозгу его автоматически шла биотоковая запись разговора, которую затем можно будет не только воспроизвести, но и сделать стереофонические копии для всех марсианских музеев.
- Иногда просто удавиться хочется. Единственное светлое пятно в жизни - Клавочка. И вот, представьте себе, самые светлые чувства нам обоим скрывать приходится. Пятнадцать лет уже от всего света прячемся. У неё - тоже семья. И тоже неудачная. Вот так и маемся. Только в доме отдыха и бываем вместе.
- Но кто же вам мешает развестись и создать новую, счастливую семью? Ведь развод на Земле - дело обычное.
- Невозможно это. Она, конечно, готова за мной на край света идти. Любит меня очень. Да и муж у нее изверг. А вот мне - нельзя. На работе тогда большие неприятности будут, подумать страшно. В нашей системе моральное разложение в корне пресекается. Да и жену жалко. Специальности никакой, возраст пенсионный почти, а всю жизнь не работала. Могла позволить себе. Как же она жить-то будет? Не люблю я её, но, собственно говоря, женщина она неплохая.
- Странно вы рассуждаете. Просто даже непонятно. Что в жизни может быть дороже моральной удовлетворенности, внутреннего комфорта? Ведь вы ложью, нерешительностью и унижением душу свою убиваете. А душа - самое ценное у человека, тело которого, к сожалению, смертно. У каждого мыслящего существа душа должна быть в постоянном полете. Надо жить смело, гордо, красиво. Иначе это не жизнь.
- Какая уж тут жизнь, что и говорить! Да ведь у каждого своя правда. В тридцать лет - одна, в пятьдесят пять - другая. Вижу я, не понимаете вы меня. Может быть даже осуждаете или презираете. Или смешным я вам кажусь. Когда-нибудь поймете, может быть. Или, вернее, не дай бог. А пока я вам одно скажу. Как говорится, чужую беду руками разведу.
Мужчина ушёл. Разговор с ним тоже мало что дал Аху. Земляне, как были, так и оставались существами совершенно загадочными. Из всех встреченных этот организм был, повидимому, самым высокоразвитым. Но и в его словах логики тоже было мало.
Ах взглянул на энергетический перстень. Он был уже бледнорозовым. Чтобы проинтервьюировать еще кого-нибудь не могло быть и речи. Значит, надо возвращаться. А ведь его экспедиция была рассчитана по крайней мере на двухмесячный срок! Как же сильно они ошиблись в расчетах!
Горькие мысли одолевали Аха. Ему было очень жаль бедных землян. Он и не предполагал, что они так несчастны. И так слабо развиты не только физически, но и духовно. К сожалению, для них внутренняя раскрепощённость, свобода духа, интеллектуальная независимость - повидимому, просто неизвестные понятия. Они несчастны именно потому, что у них нет гордых, свободных душ. Они ловчат, обманывают друг друга, но это не приносит им счастья. Каждому всё равно чего-то нехватает и это убивает его, делает несчастным.
То ли дело марсиане! Гордые, свободные, красивые, бессмертные и счастливые! Никаких компромиссов с собственной душой, или, как её называют земляне, с собственной совестью. Ах горько вздохнул и усилием воли принял свое привычное марсианское обличье. Он свернулся кольцами и, совершенно подавленный, вылетел на Марс.
Он летел и думал, что экспедиция его провалилась. Что ему придется писать отчёт о результатах, которых нет, и о жутком перерасходе энергии. Но он надеялся, что за время обратного полета он что-нибудь придумает, чтобы создать впечатление, что экспедиция прошла успешно. Он просто не имеет права на неуспех. Ведь отчет будет читать сам Папаракева Семнадцатый, а с ним шутки плохи. Если он останется недоволен - не видать Аху ни повышения в должности, ни премии в конце квартала, ни тринадцатой зарплаты, ни отпуска в июле, ни других почетных командировок. А, может быть, и вообще не сносить головы.
В полёте Ах постепенно успокаивался. Ничего страшного - ведь отчёты он писал уже не первый год, знал и вкусы Папаракевы, и требования главного бухгалтера. До сих пор всё и всегда сходило с рук, авось пронесёт и на этот раз! И тогда - очередное повышение, награда, премия, отпуск в июле. Томочка, наконец!
Конечно, можно бы и не кривить душой, написать всё как есть, но, это - когда-нибудь, в другой раз. А пока придётся выкручиваться. Не идиот же он писать правду - ведь премия, награда, отпуск в июле и, самое главное, Томочка. Как говорится, с волками жить - по-волчьи выть...
Мудрецы.
Высоко в горах жил один мудрец. Он размышлял о смысле жизни и писал книги. Однажды ему захотелось спуститься на равнину и посмотреть, как живут люди. Хотя жена и отговаривала его от этого, он не послушался и ушел из дома.
Он долго спускался вниз и попал в большой город. Был как раз базарный день и мудрец пошел на базар. Там он увидел, что люди торгуют, торгуются, кричат, покупают и обманывают друг друга. Всё это ему очень не понравилось. Но когда он сказал об этом людям, его избили и прогнали с базара. Мудрецу стало очень грустно. К тому же он проголодался. Он зашел в один дом и увидел там много лепешек. Он взял одну и стал есть. Ведь он считал, что если у одного много чего-то, а у другого этого нет, то первый должен поделиться со вторым. Но хозяин дома его не понял. Он вызвал стражников и они увели мудреца в тюрьму. Там мудрец увидел человека, который сидел за то, что сказал, что шах дурак. Это, собственно говоря, знали все, но говорить об этом не имел права никто. Это тоже было совсем непонятно мудрецу.
Он так бы и умер в тюрьме, если бы с гор не спустилась его жена. С помощью всяких хитростей она еле-еле вызволила мужа из тюрьмы и увела его домой. Но мудрец так переживал всё случившееся, что заболел и вскоре умер. После него осталось много написанных им книг.
Прошла тысяча лет. Мудрец был причислен к лику святых, а его книги люди стали почитать больше всего на свете. И люди жалели только о том, что этот мудрец давно умер и они не могут встретиться с ним лично, чтобы насладиться его мудростью и праведностью, чтобы очистить свои души от скверны. Они не знали, что в это время в тех же горах жил другой мудрец. Но он уже был гораздо мудрее первого - он не писал книг и никогда не спускался на равнину. Поэтому он, счастливо и спокойно, прожил целых сто лет...
Голубые кружева из хлеба.
Ещё в прошлом месяце носили туфли на шпильках, а в этом уже снова вошла в моду обувь на платформе. Как это было когда-то в семидесятых годах прошлого века. Вот уж, действительно, ничто не ново под луною! Так и ходит мода по спирали. Всё труднее становится следить за собой и прилично одеваться. Ведь никому, разумеется, не хочется быть хуже других. Завтра придется ехать в универмаг и покупать всей семье обувь на платформе. Можно, конечно, отнести в мастерскую и просто поменять подметки у старой обуви. Это будет намного дешевле. Но и намного дольше. Стоять в очереди, чтобы сдать, а потом снова приезжать и получать заказ. Уж лучше поехать в магазин и купить новые. Чёрт с ними, с деньгами, деньги ведь можно заработать, стоит лишь взять еще один сверхурочный заказ. А вот время - это, действительно, деньги!
Хари вздохнула и снова взялась за карандаш. Она была неплохой художницей и всегда имела достаточно заказов на рекламу. Сейчас она хотела выжать из себя максимум фантазии, чтобы создать яркую, запоминающуюся и поражающую воображение покупателя рекламу новой посуды. Эта посуда принципиально отличалась от всей предыдущей за всю историю человечества. Хари видела её всего один раз на приёме в посольстве и была просто потрясена. Чашки, тарелки, вазочки, бокалы и салатницы были не просто прозрачными, а прямо-таки невидимыми. Супы, соки, кусочки рыбы, салаты, бифштексы как бы парили в воздухе сами по себе. Посуда делалась не из стекла, не из пластмассы или золота, а из тестерония сжатого под давлением в 50 атмосфер. Сам по себе этот газ бесцветен, но чтобы посуда выглядела эстетичнее, а, главное, была хоть чуть-чуть видимой, тестероний окрашивали в какие-нибудь приятные цвета - голубой, розовый, сиреневый, салатный и так далее.
Такая посуда практически невесома - целый поднос с закусками можно не нести, а лишь слегка подталкивать перед собой и он, как воздушный шарик, плавно плывёт по воздуху в нужном направлении. Конечно, продукты, наполняющие посуду, имеют свой вес, но дело в том, что посуда ещё обладает и антигравитационным эффектом, стоит только задать ей нужный режим. Её грузоподъемность составляет не менее пяти килограммов, а ведь какой-нибудь салат, даже приготовленный для целой компании, вряд ли весит больше килограмма! Эту посуду не нужно и мыть - в крайнем случае лишь слегка вытряхнуть, так как никакие напитки или пища совершенно не прилипают к тестеронию, они прямо-таки отскакивают от него, как вода отскакивает от масла. Эта посуда не только абсолютно гигиенична и безвредна, но даже и полезна: её исключительно приятный вид вызывает усиленное отделение желудочного сока, что способствует лучшему перевариванию пищи.
Посуда из тестерония не может разбиться, растаять, сгореть или же, например, покорёжиться. Она не вступает ни в какие химические реакции. А, в случае необходимости, даже меняет свои очертания: так, лёгкое тестероновое облачко необыкновенно красиво выглядит, приняв форму шара, в котором переливается рубиновое вино. Тестероновая посуда почти нематериальна и при этом физически неуничтожима, она практически вечна. Конечно, - только до появления чего-нибудь другого, еще более потрясающего.
Но, по мнению Хари, главное достоинство новой посуды было не во всём вышеперечисленном. Главное было в том, что она только что входила в моду, а это значит, что мода эта продержится как минимум месяцев пять-шесть, может быть, даже и больше. Пока учёные не изобретут что-нибудь принципиально другое. Значит, целых полгода можно спокойно жить и не думать хотя бы о посуде. И без того забот хватает.
У самой Хари тестероновой посуды пока еще нет. Но фирма обещала подарить три сервиза на двенадцать персон - обеденный, чайный и кофейный. Но только в том случае, если реклама будет удачной.
Хари, стыдно сказать, до сих пор ещё использует допотопную терлоновую посуду в виде обычных твёрдых чашек и тарелок. Которая вышла из моды уже месяц тому назад. Эта посуда, конечно, неплохая, саморазогревающаяся, но пользоваться ею для приличного человека с каждым днём становится всё более неприлично. Хари, конечно, видела иронические взгляды гостей, когда подавала им закуски в терлоновой посуде, но не обращала на них особого внимания. Ведь она всегда отличалась нестандартным мышлением и нежеланием смешиваться с толпой в погоне за чем-нибудь сверхмодным. У неё, слава богу, с детства резко выражена индивидуальность. Да, к тому же, зачем тратить такую уйму денег на то, что можно получить бесплатно!
Терлоновая посуда, которой всё ещё упрямо пользовалась слишком независимая в своих поступках Хари, впервые появилась уже целый год тому назад и теперь, действительно, выглядела совершенно нелепо, тем более, на столе у такой современной и интеллектуальной женщины, как Хари. Но, ничего не поделаешь, могут же и у Хари быть свои капризы. Друзьям приходилось прощать ей её маленькие странности.
Дело в том, что Хари была неравнодушна к тонким духам, к запаху корицы, гвоздики, индийских благовоний и других ароматических веществ. А терлоновая посуда была ароматизирована. Каждая чашка, тарелка, блюдце имела свой аромат, настолько индивидуальный, что он не повторялся никогда и нигде, ни у какой другой чашки или тарелки, вообще - ни у какой другой вещи на всём земном шаре.
Конечно, можно было купить сервиз с искусственными, синтетическими ароматами, но старомодная Хари предпочла "Лесную сказку". Предметы этого сервиза источали запахи цветущей липы или соснового леса, берёзовой листвы или ландыша, шиповника или медуницы, лесной земляники и так далее. За обедом создавалась полная иллюзия пикника где-нибудь на траве среди природы. А природу Хари очень любила, хотя во всём остальном была вполне современной женщиной. Конечно, совершенно естественно, что она, несмотря на всю свою любовь, при такой огромной занятости, за сорок лет жизни была в лесу всего каких-нибудь три- четыре раза. Да и то в детстве. Но эти прогулки в лесу остались самыми светлыми воспоминаниями её жизни.
Первый эскиз рекламы изображал тестероновую посуду в виде разноцветных воздушных шариков, которыми играют дети. Розовые, беззаботные дети, как понятно каждому, символизировали счастье. При этом Хари подумала, что счастье уплывает от нас тем дальше, чем быстрее мы за ним бежим. Но к рекламе это не имело никакого отношения. Дети на рекламе были счастливы, потому что у них была тестероновая посуда. Счастливы потому, что и об этой посуде, и обо всём остальном, что необходимо для счастливой жизни, за них непрестанно думают лучшие учёные всей земли.
Первый эскиз не очень удовлетворил Хари. Он был несколько наивен и примитивен, хотя это иногда нравится покупателям и производит впечатление на домохозяек. Хари задумалась над вторым вариантом рекламного проспекта. Теперь ей хотелось изобразить тестероновую посуду в виде семян одуванчика, которые послушно летят на кухню от одного дуновения счастливой обладательницы нового сервиза. Хари снова взялась за карандаш и... в соседней комнте раздался стон. Хари вздохнула и встала из-за стола. Все мысли разом выскочили из головы. Неизвестно, сможет ли она вспомнить свои идеи потом.
Старик сидел в инвалидном кресле и стонал. Кресло было оборудовано миниатюрным радиоприемником и старик мог слушать любую из сорока восьми радиопрограмм. В ухо его была вставлена крохотная мембрана наушника, от которой на грудь свисал тоненький проводок. Кроме того, вся стена комнаты представляла собой экран телевизора, который старик мог смотреть не сходя с кресла.
С каждым днём старик всё больше и больше бесил Хари. Ведь они с мужем не поскупились, оборудовали его комнату всем, чем только можно (неизвестно, будет ли когда-нибудь так же тратиться на них их собственный сын). Сиди себе и развлекайся. Ведь никто не виноват, что его разбил паралич. Значит, теперь надо терпеть. Сидеть в кресле и стараться не быть в тягость окружающим. Тем более, самым близким людям - сыну и невестке.
Старик, конечно, не в состоянии понять, на какие жертвы вот уже многие годы они идут для него. Ему, видите ли, скучно! Можно подумать, что Хари с мужем много веселятся. Работают, как проклятые, жизни не видят. Муж на трёх ставках разрывается, а она одна выполняет заказы, с которыми, пожалуй, и целая мастерская не справится. Муж себе язву желудка нажил, а ничего, не жалуется. Понимает, что в наше время нельзя иначе. Если, конечно, хочешь быть на уровне, если у тебя тонкий интеллект и масса утонченных потребностей.
И им, действительно, не на что жаловаться. Сын ходит в спецшколу, где изучает этрусский язык. Таких школ на планете всего девять. А это что-нибудь да значит! С такими редкостными познаниями ему после школы устроиться в жизни уже будет намного легче, чем остальным. Ему наняли репетиторов по теории относительности, верховой езде и космоплаванию. А ведь не каждая семья может содержать свою конюшню, хоть и небольшую, и свой космолет. А они добились этого. Сами, своим трудом. Работают, как звери, жизни не видят. А этот тупой, эгоистичный старик совсем выжил из ума. Ему, видите ли, скучно! Общения хочется! Если бы, действительно, с ним можно было хоть о чем-нибудь поговорить! Так ведь нет - он уже много лет может лишь мычать. Непонятно даже, соображает ли он вообще хоть что-нибудь.
Можно, конечно, устроить его в больницу. Но ведь там ему будет гораздо хуже, да и стоит это безумно дорого. И неизвестно, сколько он ещё протянет. Тогда придется годами платить бешеные деньги. Изделия, сходящие с конвейера или стандартные услуги стоят дёшево. Но ведь нельзя лечить инвалида и ухаживать за ним на конвейере. А всякая индивидуальная услуга, например, личный врач, репетитор, сиделка - просто разорительны. Даже для Хари.
Впрочем, если подсчитать те часы, которые они с мужем потратили на старика - то уже получится почти целое состояние. Не намного дешевле, чем платить за его содержание в каком-нибудь пансионате. Ежедневные кормёжки, туалет, да ещё это дурацкое "общение", когда он от скуки без конца вызывает её стоном, хотя она прекрасно знает, что у него ничего не болит. И она, как дура, бросает всё и бежит к нему. Всё это ежедневно отнимает у неё не менее двух-трех часов. Эти часы складываются в годы. Годы, потраченные впустую. Тогда как за два часа она могла бы сделать еще пару эскизов и получить неплохие деньги.
Если бы не этот старик, то у них, несомненно, уже давно была бы своя окололунная станция, где они всей семьёй могли бы проводить отпуск. Вместо того, чтобы торчать по путёвке, как нищие, в крохотном отсеке убогой коллективной станции. Куда теперь не хотят ездить даже гораздо менее требовательные люди.
Натянуто улыбаясь, Хари подошла к старику, поправила ему плед, напоила его апельсиновым соком и вышла. Она снова села за рекламу, но никакие идеи больше не приходили ей в голову. Её охватили раздражение и обида за то, что судьба так жестоко обходится с нею. Старик, наверняка, думает, что она потеряла с ним всего лишь пять минут и это не такая уж большая жертва с её стороны. А она, на самом деле, потеряла весь день творческой работы. И самое ужасное, что завтра повторится то же самое. И послезавтра тоже. И неизвестно, сколько это будет длиться ещё!
Поздно ночью с работы пришел Стив. Он выглядел совсем измождённым, но глаза его сияли. Совершенно неожиданно одна солидная фирма поручила ему расчет объекта НС-48. В очень короткие сроки. Но за эту работу он получит сумму, равную его годовому окладу. Кроме того, это принесет ему известность среди специалистов. Отказ был бы просто идиотизмом. Такой шанс бывает один раз в жизни и потом Стив никогда не простит себе, что упустил его.
Стив ужесно устал. Устал сегодня, устал вчера, устал вообще. Слишком устал за сорок пять лет своей жизни. Ему безумно хотелось каждый день сразу же после работы рухнуть в постель и хоть раз в жизни отоспаться. Спать, спать, спать до отвала. Но он не мог позволить себе даже этого. Сегодня он решил не ужинать, чтобы сэкономить пятнадцать минут и поспать на пятнадцать минут больше. Но перед сном он всё равно должен хоть на пятнадцать минут зайти к отцу и пообщаться с ним. Ведь Стив уходил на работу рано утром и не видел его целыми днями. Слава богу, что хоть Хари работает дома и смогла взять на себя все заботы об отце.
Идти к отцу просто не было никаких сил, да и не хотелось. Но придётся. Ведь Стив ему всё-таки сын. Хотя, конечно, какое уж тут может быть общение между немым, парализованным полутрупом, который давно уже ничего не смыслит в жизни, и современным, деловым человеком, для которого время - деньги в буквальном смысле слова. Стив направился к отцу, с горечью думая при этом, что отец, хотя и невольно, ежедневно крадёт у него пятнадцать минут сна. Или пятнадцать минут сверхурочной работы, или пятнадцать минут общения с семьёй. Словом, пятнадцать минут его жизни, которые теперь уже сложились в месяцы или даже годы, выброшенные впустую.
Утром Стив проснулся с головной болью. Если так будет продолжаться и дальше, то у него просто не хватит сил работать ещё и над новым заказом для фирмы. И тогда он не сможет нанять для ребёнка ещё и репетитора по квантовой механике. И уже в самом начале своей жизни их сын не сможет опередить других, чтобы участвовать в борьбе за место под солнцем. Он будет менее конкурентоспособным, чем заслуживает этого по своему уму и способностям. И виноваты в этом будут только его родители.
Если Стив не выполнит новый заказ, он не сможат также купить достойный подарок своей Хари. К ее сорокалетию. А ведь она - редкая женщина. И он её безумно любит. Вот уже двадцать лет. Ей давно хочется иметь хлебный трансформер, без которого теперь не обходится ни одна по-настоящему интеллигентная семья. А ведь он совсем недавно начал входить в моду и поэтому стоит немалых денег. Только плебеи, только люди, полностью лишённые интеллектуальных запросов, всё ещё могут есть обычный хлеб, примитивно нарезанный кусками и поджаренный в тостере.
А вот в хлебном трансформере хлеб нарезается тончайшими пластинками, обесцвечивается, перфорируется и затем окрашивается в разные приятные цвета. Все программы перфорирования - строго индивидуальны, они не повторяются ни в одном другом трансформере и, по желанию хозяйки, в зависимости от её вкуса, могут задаваться с помощью ЭВМ. Трансформер можно настроить на программу вологодских или брюссельских кружев, на программу лаосских народных орнаментов или даже перфорировать хлебцы в виде китайских иероглифов, означающих здоровье, богатство и долголетие. Первую партию можно заложить синего цвета, вторую - голубого, третью - белого, затем жёлтого, оранжевого, красного и так далее. А потом разложить хлебные кружева на поднос из тестерона в соответствии со всеми цветами спектра. Обед с такими хлебцами выглядит необыкновенно элегантно. К тому же, красящие вещества не только не вредны, но даже и полезны, так как содержат витамины, тонизирующие вещества и все необходимые человеку микроэлементы, исключающие кариес зубов, бери-бери и многие другие болезни. Таким образом, громадные затраты на трансформер в конце-концов обернутся экономией на врачах и лекарствах.
Стив знал, что если бы он ежедневно спал хотя бы на пятнадцать минут больше, то эти частые головные боли перестали бы мучить его. Но где взять эти пятнадцать минут при такой безумной загруженности? И он вспомнил об отце! Если только не видеть отца. Но ведь это невозможно пока отец в доме. Значит, его надо убрать...
На следующее утро Стив собрался на работу намного раньше, чем обычно, и прошел в комнату к отцу. Он сказал отцу, что повезёт его на консультацию в институт. Конечно, он разговаривал с отцом просто так, на всякий случай. Вряд ли старик сейчас вообще понимает хоть что-нибудь. Стив выкатил кресло с отцом во двор и поставил его в аэр. Сел за пульт управления и полетел к центральной площади города. Аэр приземлился на платной стоянке. Толкая перед собой кресло с отцом, Стив направился к площади. Он поставил кресло в самом центре и пошел назад к аэру. На площади было полно народа, но никто, разумеется, даже и не взглянул на Стива, как будто здесь каждый день оставляют парализованных стариков в креслах. И это естественно - ведь у каждого и своих забот полон рот.
Стив рассчитывал, что прохожие, увидев брошенного паралитика, вызовут скорую помощь. И старика тут же отправят в специализированный пансионат. А там ему будет даже лучше, чем дома. Говорить он не может и никто никогда так и не узнает, чей это старик. У отца будет всё необходимое, причем на вполне приличном уровне, а Стив и Хари наконец-то освободятся от ухода за ним. Ведь старик уже много лет больше похож на растение, чем на человека - немой и почти безучастный. Ему ничего и не нужно, кроме ухода, который сводится к чистой физиологии. Ни о каком духовном общении с ним и речи быть не может. Вряд ли он узнаёт теперь Стива и Хари, вряд ли отличает их от других людей. И платить за него не придется ни копейки. И спать можно будет ежедневно на пятнадцать минут больше. И у его любимой Хари теперь наконец-то будет хлебный трансформер.
Вечером Стив снова прилетел на площадь. Просто так, для очистки совести. Он и не сомневался, что его отец давно уже находится в каком-нибудь пансионате для инвалидов, оборудованном по последнему слову техники.
Странно, но Стив даже как будто чувствовал какие-то угрызения совести. Хотя и знал, что отцу в приюте будет лучше, чем дома. По крайней мере не будет сидеть целыми днями один. Без отца, конечно, намного облегчится жизнь его и Хари. А отец, собственно говоря, давно уже почти что и не человек. Когда-то Стив его очень любил. Но тогда отец был молодым, весёлым и добрым. Он многому научил Стива: привил ему упорство и трудолюбие, целеустремленность и силу воли. Только благодаря этим качествам Стив и смог пробиться в жизни. Но после того, как отца разбил паралич, всякое общение с ним прекратилось и за многие годы его болезни чувство жалости к отцу постепенно превратилось у Стива в постоянное раздражение и досаду. Стив всё более ощущал отца, вернее, не отца, а то, что от него осталось, как помеху в своей жизни. Без этого лишнего груза Стив, несомненно, добился бы гораздо большего, чем теперь. Господи, и что только жизнь делает с человеком! И никто не виноват во всем этом - ни Стив, ни отец.
Отца на прежнем месте, конечно, уже не было. Но там стояла какая-то возбуждённая толпа. Стив подошел ближе и прислушался. Из обрывков разговоров он понял, что на этом месте целый день, на самом солнцепёке, просидел в кресле какой-то паралитик. И все проходили мимо, а кто-то, решив, что это нищий, положил ему на колени кусок хлеба. Говорят, старик заплакал. И только когда он упал, прохожие вызвали скорую. Но было уже поздно, старик умер от солнечного удара.
Говорили также, что утром кто-то якобы видел вполне приличного мужчину, который оставил этого старика на площади. И все жалели этого мужчину, потому что в наше время содержать инвалида в семье - непозволительная роскошь. Старика, конечно, жалели тоже, но меньше.
Стиву было очень грустно. Кто же знал, что все так получится? Ведь он хотел как лучше. Лучше для всех. Хотя для отца, может быть даже и лучше, что он умер. Да и разве он жил все эти последние годы? И тут Стив случайно посмотрел под ноги. В пыли валялась горбушка обыкновенного, отрезанного ломтем хлеба. Это было последнее, что соприкасалось с отцом так близко...
Не заботясь о том, что о нём подумают другие, Стив наклонился и поднял горбушку, поднес её к лицу и вдохнул хлебный аромат. Волшебный запах перенёс его в детство. И вдруг перед его глазами возникло лицо отца - доброе, весёлое, молодое... Стив постоял ещё немного, а потом бросил горбушку на мостовую и зашвырнул её ногой подальше.
Стив побрел к аэру. У него опять разболелаь голова. А ведь сегодня ему обязательно надо приниматься за новый заказ. Тянуть просто невозможно. Он это заказ, конечно, выполнит. Чего бы это ни стоило. Даже если придется совсем не спать несколько ночей. Зато потом уже он будет спать каждый день на пятнадцать минут больше. И головные боли прекратятся.
В последнюю минуту у Стива мелькнула дурацкая мысль: интересно, а что с ним сделает Хари, если его тоже когда-нибудь разобьет паралич?
Райские птички.
Марья Петровна подошла к окну и обомлела. Прямо перед ней, на заснеженных перилах балкона, сидела изумительной красоты райская птичка и её длинный хвост, состоящий всего из двух полуметровых перьев, свешивался почти до самого пола, где, занесённые снегом, вот уже год стояли трёхлитровые стеклянные банки из-под компота. Птичка беспечно скакала по балкону и повидимому чувствовала себя прекрасно, в отличие от Марьи Петровны, которая, сидя дома, куталась в шерстяной платок и никак не могла согреться. Потому что сегодня с утра, как это обычно происходит в самые сильные морозы, батареи были не теплее парного молока.
Сначала Марья Петровна не поверила своим глазам, но чем дольше она смотрела на птичку, тем больше убеждалась, что птичка ей не мерещится, а существует на самом деле. Марья Петровна измышляла всяческие способы, как спасти птичку от мороза и залучить её домой, но не смогла придумать ничего. Во-первых, балкон был заклеен на зиму, а, главное, при попытке открыть дверь птичка, несомненно, улетит и все старания останутся напрасными.
Марья Петровна долго стояла у балконной двери и смотрела на птичку, а она всё не улетала. Наконец Марья Петровна решилась позвонить соседке. Однако соседка так и не поверила Марье Петровне даже и после того, как её с большим трудом удалось уговорить подойти к окну своей квартиры и взглянуть на улицу. Она была женщиной с большим чувством собственного достоинства и не могла позволить, чтобы её разыгрывали или подшучивали над ней. Самым странным, однако, оказалось не присутствие на балконе райской птички, каждое перышко которой Марья Петровна рассмотрела совершенно отчётливо, а то, что соседка, сколько ни смотрела, так никакой птички и не увидела, хотя их балконы были совсем рядом. В конце-концов она всё-таки решила, что её разыграли и с тех пор перестала здороваться.
Райская птичка давно улетела, а Марья Петровна всё не могла притти в себя от потрясения. Прошло несколько дней и Марья Петровна в конце-концов, может быть всё-таки решила бы, что всё это ей привиделось, если бы в городе вдруг не заговорили о райских птичках и если бы эти разговоры не дошли до Марьи Петровны. Конечно, эти слухи никак не объясняли такого необыкновенного природного явления, но, по крайней мере, успокоили Марью Петровну - теперь она хотя бы знала, что находится в здравом уме и трезвой памяти.
То одна, то другая знакомая говорила Марье Петровне что видела сегодня (вчера, позавчера) потрясающей красоты райскую птичку, которая клевала что-то на балконе (березе, заборе, помойке и т.д.). Чем питались эти птички и как они не погибали от холодов - оставалось загадкой. Они не только не погибали, но даже, как будто, становились все многочисленнее. О птичках сначала написала местная газета "Вечерний Крокодильск", призывая граждан подкармливать их творогом и к весне строить для них скворечники. А потом подключилась и центральная пресса. Однако вскоре началась подготовка к посевной кампании, а затем и сам сев. Потом был пущен самый крупный в мире комбинат по выплавке сурьмы, потом освещался ход социалистического соревнования, произошло еще что-то, потом началась жатва, снова посевная, а о птичках давным-давно все позабыли и писать перестали.
Тем не менее, поголовье птичек почему-то продолжало увеличиваться. Они уже начали появляться и в других городах, а в самом Крокодильске - так прямо кишмя-кишели. Прохожие давно перестали обращать на них внимание, мальчишки же, просто из спортивного интереса, неустанно били их из рогаток, а самые предприимчивые жители города даже наловчились делать из них исключительно элегантные шляпки, так что приличной женщине стало просто стыдно не иметь пару-тройку таких шляпок, например, голубую, розовенькую и какую-нибудь ещё. Находились даже и такие чудаки, которые, действительно, подкармливали птичек творогом и делали для них скворечники.
Однако самой неразрешимой загадкой продолжало оставаться не внезапное появление птичек, причем среди зимы и на совершенно чуждой для них широте, не их феноменальная живучесть и быстрота размножения, а совсем другое: хотя Крокодильск вот уже почти два года кишмя-кишел райскими птичками, многие его жители, даже носившие шляпки из перьев, всё ещё уверяли, что они их до сих пор ни разу, нигде и никогда так и не видели. Причём такие люди составляли подавляющее большинство населения города.
Неизвестно, чем бы кончилась эта странная история с райскими птичками, но только в один прекрасный день они все исчезли - полностью и навсегда. А в Крокодильске остались лишь воспоминания о них да элегантные шляпки - белые, желтые, голубые, розовенькие, а иногда даже двух- и трехцветные, хотя это, конечно - уже полная безвкусица.
Птички исчезли, но зато вслед за этим в городе почему-то появилось много бездомных собак и кошек. Конечно, Марья Петровна жалела их, как могла подкармливала или хотя бы открывала для них на ночь крышки помоек и мусорных баков. Кошек и собак с каждым днем становилось всё больше и больше. Они бегали по улицам, жались по углам, околевали в подвалах - жалкие, худющие, со слезащимися глазами, поджатыми хвостами и подбитыми лапами. Одни прохожие избивали их - просто так, чтобы получить моральное удовлетворение, другие брезгливо обходили стороной, а третьи звонили в спецслужбу, чтобы вызвать машину и отвезти их на живодерню. И, наконец, находились даже такие, совсем уж ненормальные, которые подобрав какое-нибудь грязное, больное животное, выхаживали, а затем и усыновляли его.
Однако самое странное было опять же совсем не в том, что этих несчастных животных в Крокодильске с каждым днем становилось всё больше и больше. Марью Петровну всегда несказанно удивляло то, что очень многие уверяли: никаких собак и кошек в городе нет, они, по крайней мере, их никогда не видели. И таких, естественно, было большинство среди обитателей города.
Говорят, правда, что в городе Стоун тоже появляются бездомные животные. Но там их не вылавливают для уничтожения. Там то ли есть пансионаты для них, то ли муниципалитеты выделяют специальные средства на их кормление. А в корм дворники добавляют какие-то гормоны, препятствующие размножению, чтобы эти несчастные могли прожить свой век, не плодя себе подобных.
Впрочем, про Стоун - это, наверное, просто чепуха. Потому что такого просто не может быть! Поэтому вернемся снова к нашему Крокодильску. Вы, наверное, хотите узнать, чем же кончилась эта история с кошками и собаками? А ничем, вот чем. Кошки и собаки, в отличие от райских птичек, почему-то никуда не исчезают. Наоборот, с каждым годом их становится всё больше и больше. Говорят, что и в других городах их тоже стало ужасно много. Впрочем, существуют ли они на самом деле - это еще вопрос спорный. Хотя Марья Петровна сбилась с ног, подкармливая сразу четырех собак и одиннадцать кошек, тем не менее, многие продолжают уверять, что всё это выдумки и они лично никаких кошек или собак не видели никогда и нигде. И проверить это просто невозможно, ведь это вам не райские птички и газеты о них просто не пишут. К тому же, идет приватизация, ваучеризация и компьютеризация всей страны, а иностранные инвестиции в этом году опять оказались намного меньше, чем предполагалось. А ещё газеты пишут про отработанные ядерные отходы, которые совершенно необходимо ввезти в нашу страну - и чем больше, тем лучше, про вертикаль власти и про какой-то административный ресурс...
Вы, может быть, думаете, что злоключения бедного Крокодильска на этом и кончились? Да ничего подобного! Представьте себе, на этот бедный Крокодильск свалилась новая напасть. Теперь, в дополнение к кошкам и собакам, здесь откуда-то появились таджикские беженцы, русские бомжи, бездомные дети неизвестной национальности. Но, после райских птичек, после кошек и собак, у жителей города уже выработался иммунитет на всякие аномальные явления. Они живут точно так же, как всегда и жили до сих пор. Пусть себе газеты пишут о дефолте, переделе собственности, киллерах, путанах, вертикали власти, об административном ресурсе и прочей чепухе. Жители Крокодильска - не дураки и газет не выписывают, тем более, что туалетная бумага теперь давно уже не дефицит...
А вот у Марьи Петровны - так просто сердце разрывается глядеть на всё это. Да ведь теперь и она сама, со своей нищенской пенсией, фактически голодает, где уж тут ещё и подкармливать кого-то! Только иногда охватывают её беспочвенные мечтания: вот уехать бы в какой-нибудь большой город, Москву, например, Санкт-Петербург или хотя бы в тот же Стоун. Там-то уж, наверняка, нет ничего подобного - ни райских птичек, ни бездомных животных, ни беженцев, ни бомжей или никому не нужных детей. Да ведь Марья Петровна прекрасно понимает, что это так, пустые мечты и ничего более...
3. Монологи:
Антигилляция.
Господи, Уткин, опять это ты! Ну сколько же раз тебя могут приводить в наше отделение, в комнату малолетгних нарушителей! И когда только ты за ум возьмёшься, ведь большой парень уже. В каком классе-то учишься? В шестнадцатом, говоришь? Вот видишь, скоро обязательное двадцатилетнее образование получишь, а ума всё не набрался. Когда же ты осознаешь, наконец? Скажи спасибо, что ты ещё несовершеннолетний, а то с тобой не так бы разговаривали. И не здесь. Сколько тебе лет-то? Уже двадцать шесть? Я так и думал. Скоро тридцать исполнится, паспорт в торжественной обстановке вручать будут, а ты чем занимаешься? Опять тебя наши дружинники застукали. Подумать только: прячешься на пустыре и с антигиллятором балуешься. А ты знаешь, что ты натворил? Из космоса радиограмма получена. Таких как ты хлебом не корми, дай только проантигиллировать что-нибудь. Слава богу, что ты не направил излучение на луну. Хоть на это ума хватило. Ведь там техники на миллиарды рублей, не говоря уже о тысячах человеческих жизней. А направил ты луч в космос - не глядя, куда попало, и провертел чёрную дыру около созвездия Ментуриона, прямо на космической трассе Земля - Цирбея. Из-за тебя пассажирский звездолёт в эту дыру как раз и рухнул. А ведь там были женщины и дети! Пять часов его из этой дыры вытаскивали. Еле вытащили. Шестерых человек на скорой помощи в больницу увезли. У кого перелом, у кого сотрясение мозга. И всё из-за тебя. Ну ты хоть что-нибудь соображаешь? Опять родителей вызывать придётся. Сколько раз им говорил - нельзя ребёнку потакать во всём. Ничего путного из этого не выйдет. Ну и что же, что сейчас у каждого школьника антигиллятор есть. Правильно, есть, да ведь надо на путные дела его употреблять. Я вот своей дочке тоже купил - так она с его помощью электронные узоры компонует, чтобы подушечки крестиком вышивать. А ты? Это же додуматься надо! Полгода назад ты всю речку на водород и кислород разложил, электростанция остановилась и город три дня без электричества сидел. В прошлом месяце ультразвуком жилой дом облучал, еле успели жильцов эвакуировать, а теперь ты за космос взялся. Ничего себе, хорош!
Ну ладно, иди. А антигиллятор пока здесь оставь. Он мне самому пригодится. Завтра как раз воскресенье, я с ним, пожалуй, к приятелю в деревню поеду. Рыбу глушить. Ведь рыбнадзор завтра тоже выходной.
Пальмочка.
Господи, наконец-то она моя! Теперь уж не расстанусь с ней никогда и ни за что! Она такая молодая, такая прекрасная, нежная. Я для неё специальный горшочек достану с арабским орнаментом. Называется она - фиговая пальма, а по латыни Quercus Robur. Это вам не герань какая-нибудь душистая или бамбук индийский, а уж тем более не лютик едкий. Ведь лютик каждую зиму листья сбрасывает. А от герани вечно голова болит. И мучаются же с ними жители тех районов, где снабжение плохое! А что им, бедным, остаётся делать, если ничего другого годами не завозят.
Ну да я-то на ближайшие пятьдесят лет от всяких хлопот застрахован. А больше мне и не надо. Вот уж позеленеет Кузюкин от зависти! У него-то всего лишь голубая ель. Да и та уже голубизну терять начала. А потом ведь дело не только в эстетике или экзотике, сколько в КПД - коэффициенте полезного действия. Давно всем известно, что у фиговой пальмы КПД самый высокий в мире. Никакое другое растение не может сравниться с ней по интенсивности процесса фотосинтеза, а, следовательно, по количеству вырабатываемого кислорода. Вот почему за ней все так гоняются. Фиговой пальмы пока что нет ни у Козлова, ни у Семёнова, ни у самой Ортоболевской. А у меня есть. А я кто? Почти что никто. Так, рядовой академик и рядовой директор института. Таких у нас миллионы. А я всё-таки достал.
Для этого пришлось сначала к Спицину подъехать и дать прекрасный отзыв на его ублюдочную докторскую. Грустно, конечно. Да ведь иначе нельзя. Потом Шарову дочь в институт пропихнул. Толку-то от неё, конечно, не будет, зато от папочки толк большой. Ещё пришлось выходить на Куницына, Серова, Овдиенко, Лопатина и Красноперцева. Каждому своё. А мне в результате моих выдающихся комбинаторских способностей - фиговую пальму. В то время как мне всего лишь козья ива полагается. А иву свою племяннику отдам. Пусть пользуется. Хотя сам-то он пока никто. В детский садик ходит ...
Самое смешное, что когда у меня эта пальма уже есть - никто и спросить не посмеет, откуда да почему. Неудобно людям. Мало ли откуда! Ведь я их всех не спрашиваю, откуда у Малова восемнадцатикомнатная квартира на двоих, у Ершовой - шуба из неандертальской норки, а у Загребельного докторская степень. Если так всех спрашивать обо всём, все сразу и поймут, что ты в жизни не разбираешься, и, к тому же, плохо воспитан. Да и чего спрашивать-то! И так всё ясно. А подробности - это уже мелочи.
Я ей горшочек специальный закажу. С арабским орнаментом. А ванадиевый каркас над нами будет обтянут прозрачным полихлорвинилом с минимальной отражательной и максимальной поглотительной способностью. Составлю чёткий график подкормок и полива. Теперь самое главное - импортные удобрения достать. Тогда она сразу в рост пойдет. И крону не запускать. Правильно сформировать крону - большое искусство. Тем более у пальмы.
И будет она, радость моя, кислород для меня вырабатывать. Днём и ночью. Днём и ночью. Особенно, конечно, днём и особенно, конечно, в солнечную погоду. И тогда отпадёт всякая необходимость на кислородно-заправочных станциях часами в очередях стоять. Там ведь как: вечно то раздатчица заболела, то баллоны не завезли, то кислород кончился, а то и вовсе санитарный день или переучёт.
А теперь-то при своём кислороде, я сам себе хозяином буду. Захочу - после работы в гости пойду, захочу - в кино, захочу - в другой город на своем вертолёте полечу, а то и дома спать завалюсь. Всё можно, лишь бы дышать было чем. Ведь в наше время, спасибо науке да высочайшей производительности труда, у каждого всё есть. И жена, и дети, и отдельная квартира, и модерновая мебель, которую интеллигентные люди каждые пять лет меняют на ещё более модерновую, и свой вертолёт и даже свой гараж к нему. Но только возникло одно маленькое неудобство: чтобы обеспечть каждого всем, пришлось все леса вырубить, реки осушить и везде или заводы или научно-исследовательские институты поставить. К тому же дышим мы, все восемьдесят миллиардов, слишком много. Вот весь кислород на Земле и кончился. Так что пришлось перейти на индивидуально-централизованное снабжение. Но ведь казённый кислород - сплошная химия. Значит - в некотором роде канцероген. То ли дело - натуральный растительный кислород! Вот и приходится каждому добывать либо сотню-другую узумбарских фиалок, либо копытень европейский, либо лавр благородный или же финиковую пальмочку. В продаже их, естественно, нет. Потому что зелёные растения, а, значит, и кислород - дефицит первой степени. А практически - каждый приличный человек ходит со своим зелёным другом. У кого кедр, у кого криптомерия или, на худой конец, берёза бородавчатая. Кто как устроился. И никто ни у кого, естественно, не спрашивает - почему да как достали - по блату, по купонам или ещё как. И так всё ясно.
А насчет финиковой пальмы - я вам её настоятельно рекомендую. Захочете - достанете. Неважно, что её в продаже нет или по рангу она вам не положена. Кого это в наше время смущает! Она очень эстетично воспринимается, особенно в горшочке с арабским орнаментом. А, главное, - у нее КПД высокий. И если вам за неё вдруг кто-то в обмен титановый вертолёт предложит или дублёнку из кожи мамонта и шапку из перьев птеродактиля - ни за что не соглашайтесь. Этого-то барахла сейчас везде навалом, у каждого студента есть, а вот фиговой пальмы - пока что нет ни у кого...
Тост.
Мои дорогие друзья!
Сегодня я пришел сюда, чтобы, скорбя вместе с вами, выпить за упокой души нашего дорогого, просто бесценного, горячо любимого, прекрасного, незабываемого Гоги, да будет земля ему пухом, пришел, чтобы выразить всю мою горячую любовь к нему.
Удивляетесь? Правильно делаете. Не верите? А вот это уже совершенно напрасно! Конечно, все вы знаете, что Гоги всю жизнь был моим заклятым врагом. Ну и что из этого? Если вы думаете, что я пришел сюда, чтобы порадоваться его смерти, чтобы позлорадствовать, то вы ничего не понимаете ни в моей душе, ни в жизни вообще.
Правильно говорят, что с годами человек становится мудрее. И ещё правильно говорят - возлюби врагов своих. К сожалению, мы поздно понимаем это. А до некоторых, и их, к сожалению, большинство, эти истины так и не доходят никогда. Сейчас я всё объясню.
Кем был Гоги для вас? Просто другом? Но ведь у каждого хорошего человека много друзей, а у плохого - и того больше. У каждого из вас есть всё - жена, дети, родня, дом, машина, должность и, конечно, много, очень много друзей. И Гоги был одним из них. Вот вы похороните его, погрустите немного, да и забудете о нём. А я - нет. У меня тоже есть всё. Но Гоги у меня был один. Ведь заклятый враг у человека один и на всю жизнь. Вот почему для меня эта потеря невосполнима.
Я напомню вам, с чего всё это началось. Шестьдесят лет назад я был без памяти влюблен в Дореджан. Кем я был тогда? Теперь-то я могу взглянуть на себя со стороны. Я был нескладным, туповатым, добродушным двадцатилетним шалопаем, который только и делал, что ел шашлыки, спал, да торчал под окнами своей любимой. Теперь-то я понимаю, что Дореджан сделала абсолютно правильный выбор, когда вышла замуж за Гоги, но тогда я был просто потрясён. И возненавидел Гоги лютой ненавистью, хотя он совершенно не заслуживал этого.
И чем больше я ненавидел Гоги, тем больше мне хотелось переплюнуть его во всём. Куда девались мои тупость, лень и апатия! Ко всеобщему удивлению, я вставал с петухами и шёл работать на виноградник. Я поступил в вечернюю школу и успешно закончил её. Я начал серьёзно заниматься спортом. Я скакал на коне, фехтовал, переплывал горные реки. Я стал упорным, мужественным и красивым. Моей мускулистой стройной фигуре завидовали все парни аула, а все девушки были влюблены в меня. Только благодаря мне наш аул так прославился на республиканских спартакиадах, что к нам, вне очереди, еще в самом начале электрификации страны, провели электричество и телеграфную линию. А уж благодаря этой линии я смог телеграфировать дяде Сурену в Москву, чтобы пригласить его на мою свадьбу с Наирой - первой красавицей аула, которая была настолько же лучше Дореджан, насколько орёл лучше какой-нибудь простенькой ласточки. Приезд же дяди Сурена, в свою очередь, ещё раз в корне изменил мою судьбу. Дело в том, что я так понравился дяде Сурену, что он уговорил моих родителей отпустить меня в Москву.
Так вот я вас и спрашиваю: чем был для вас Гоги? Что хорошего он сделал вам? Он вам никогда не делал ничего хорошего, он вам не давал ничего! Даже наоборот - он сам нередко брал у вас взаймы и далеко не всегда возвращал свои долги. Я же - совсем другое дело. Всем, что я в жизни имею, я обязан Гоги. И даже больше. Я обязан ему многими годами жизни. Ведь без спорта, который я не бросил до сих пор, разве дожил бы я, в Москве, до восьмидесяти лет! Ах, Гоги, Гоги! Как умолял я тебя не бросать спорта! Ведь всем известно, что мы занимаемся спортом, чтобы умереть здоровыми. А он обленился, бросил и футбол, и самбо, и даже хоккей. И нет ничего удивительного, что болезни скрутили его и он, живя на Кавказе, умудрился умереть почти что младенцем - всего лишь в возрасте восьмидесяти лет!
Живя в Москве, я узнал, что Гоги стал председателем нашего колхоза и поступил в сельскохозяйственный техникум. Понятно, что я не мог пройти мимо этого наглого вызова мне. Пришлось поступить в университет, потом в аспирантуру, пришлось защитить одну диссертацию, а потом и следующую. Вы ведь и сами знаете, что если уж начал, то остановиться просто невозможно, так и несёт тебя куда-то, хочешь ты этого или нет. А потом Гоги вывел новый сорт винограда, так что и мне пришлось налечь на мою геохимию. И теперь многие мои книги переведены в разных странах мира, а меня просто затаскали по всяким международным симпозиумам. Ну скажите сами, разве было бы всё это, если бы не наш дорогой, бесценный Гоги?
Конечно, все мы не ангелы. Были и у меня другие, хотя Гоги об этом и не догадывался. Например, Петров из нашего отдела. Так он свою дочь в лучший институт устроил. Я, конечно, тоже не вытерпел этого нахальства. И устроил не только всех своих детей и племянников, но и всех детей всех своих друзей не просто в лучший институт, а в самый-самый лучший. МГИМО называется. И что же? Я тут же забыл об этом Петрове. Хотя он и работал в одном отделе со мной. А Гоги я не забывал никогда, он мне снился почти каждую ночь, хотя мы и были отделены друг от друга тысячами километров. Или вот Козодоев. Построил себе двухэтажный особняк с гаражом и бассейном. А кто он, собственно говоря? Почти что никто. Пришлось и мне трехэтажный построить. С пятью этажами ещё под землей и с небольшим морским заливом на лужайке. И тут же я забыл про этого Козодоева, как будто и не было его никогда. А вот ближе Гоги, если, конечно, не считать жену, детей, тещу и, разумеется, прочую родню, у меня не было, нет, и, к сожалению, уже не будет никого.
А теперь пусть каждый из вас подумает о себе. Чем бы вы были без ваших друзей? Если бы не дружки, разве не пришлось бы Ленару три года в тюрьме отсидеть? А вы, уважаемый Миха? Стали бы вы без конца у всех деньги занимать, если бы ваши друзья один за другим не строили себе кооперативные квартиры? А вас, почтенный Аветик, ваш лучший друг, катая на новой машине, разве не разбил так, что вам пришлось полгода в больнице проваляться? Сколько они, ваши друзья, отнимают у вас времени, душевных сил, а нередко и денег!
То ли дело наши враги. Вот вы, прекрасная Русико, сажите, разве пришлось бы вам сейчас ходить в голубой норковой шубке, если бы вашей соседке, этой пустоголовой Венере, не пришла в голову блажь достать себе каракулевую и носить ее в нашем субтропическом климате? А вы, дорогой Нодар, разве стали бы всеми уважаемым директором, если бы это ничтожество Рафаэль в пику вам не пробился в начальники отдела? А у вас, уважаемый Иосиф, разве был бы сейчас новенький оранжевый роллс-ройс, да еще и в голубую крапинку, если бы этот выскочка Григол не вздумал купить сразу четыре автомобиля - для себя, для сына, для внука, да еще и для дедушки? Об этом можно говорить до бесконечности. Но не стоит. Все мы все это прекрасно знаем и так.
Кто сказал, что врагов надо ненавидеть? Их надо любить, любить нежно и благодарно. Человеку, особенно нашему, присуще чувство коллективизма, чувство локтя. А в каждом коллективе у каждого из нас, разумеется, есть не только друзья, но, к счастью, и враги. И локоть этот не всегда локоть друга, но часто - и локоть врага. Кто сказал, что зависть и ненависть плохие чувства? Глупец! Эти чувства двигают мир вперёд и без них прогресс немедленно остановится. Так что любите своих врагов, лелейте их. Пусть живут долго и счастливо. Пусть имеют всё, чего хотят, и даже немножко больше. Ну а мы, в свою очередь, сделаем всё, что можно, а особенно - чего нельзя, чтобы иметь ещё немножко больше того, что имеют наши враги. И вот тогда-то им станет по-настоящему плохо, а нам - совсем хорошо.
Так давайте же выпьем за упокой души нашего незабвенного Гоги. Другого такого прекрасного, такого выдающегося, такого горячо любимого всеми человека, как наш Гоги, нет, не было и не будет больше никогда. Выпьем за то, чтобы смягчить горечь этой невосполнимой утраты. Так выпьем же не только за одного Гоги, но и за всех наших врагов, а их у каждого из нас немало. Как говорят, у плохого человека много врагов, а у хорошего - еще больше.
Ты пьешь, Ленар? А ты, Миха? И вы, Русико, и вы, Нодар, Иосиф, Шалва? И ты, и ты тоже? Ну конечно, я же знал, что вы все - мои друзья, вы всегда поймёте и поддержите меня.
Искусство облагораживает человека
Дорогая Зина! Громадное спасибо за приглашение приехать в отпуск в нашу родную деревню, но и в этом году у меня ничего не получается. Я уже третий год работаю в театре, и ты просто не представляешь, до чего жизнь в столице суматошная и сложная. На этот раз я совсем уже было собралась в нашу Елуторовку, но меня посылают на год на стажировку в Ла Скала в Италию.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги