Черный дракон Араона

Глава 16. Дела государственные

Так получилось, что Микаэллу я принимал сидя на троне. Мой карманный Архимаг прибыла на второй день после сражения за Цитадель. Сказать, что её эмоции шли в разнос это ничего не сказать. С одной стороны её сильно тяготило моё задание, а с другой она была в бешенстве, что пропустила нападение демонов. И нет, последнее не было бравадой. Где-то глубоко внутри она скрывала стыд за то, что ей удалось отсидеться в стороне.

Я как раз закончил выслушивать Олдафа по состоянию нашей оборонки, как в тронный зал вошла девушка. Холодный взгляд, сжатые в ниточку губы и легкая нервозность в движениях.

— Можешь не продолжать, — прервал я гнома. — У тебя полный карт-бланш на восстановление арсенала. Тряси Элрама по поводу средств, и да, тут ко мне уже подбивает клиния Треас по поводу наших машин войны. Будь готов поставить их производство на поток. Думаю, как только заработают порталы, Уарден так же не останется в стороне.

— Понял тебя, — тяжело вздохнул Олдаф. — Мне бы это, мастеровых еще. Тем более если придется расширять производство на поток.

— Как только я заключу договора, то сразу же дам тебе знать, — кивнул я гному. — Это направление будет приоритетным, так что и работников ты получишь.

— Вот это другой разговор, — повеселел мой главный мастер. — Тогда не буду тебя отвлекать.

Гном прошел мимо Архимагессы, даже не удостоив её взгляда. Мысли его были далеки от здешнего места, но этим он, кажется, слегка задел девушку. Та еле слышно фыркнула и подойдя ко мне ближе, замерла в нерешительности.

— Не шибко ты и торопилась, — попенял я ей.

— Ну, уж извините, Вашество! — всплеснула она руками. — Не по грибы ходила!

— Но, надеюсь, с хорошим уловом? — наклонил я голову на бок.

— Более чем, — процедила она, но после взяла себя в руки и постаралась успокоиться. Несколько глубоких вдохов и первым в её руке материализовался плотно свернутый свиток. — Это право на владение родовыми землями графа Дормона, Гиро Старого. Он — последний в своём роду и эти земли всё, что у него было. Довольно большой клочок земли в столице королевства. Ну и соответственно родовой дворец вместе с парой гостевых тоже в твоём полном распоряжении. Всё заверено королевской канцелярией, тут скиф рога не подточит.

— Хм, — хмыкнул я задумчиво и магией притянул свиток к себе. Взвесил его на руке, а после перевел взгляд на девушку. — Оно и правда того стоит?

— Ты шутишь сейчас, да? — недоверчиво посмотрела на меня Микаэлла. — Родовые графские земли в центре столицы королевства, да еще и с родовым замком! Так, для сведений, Гиро предлагали за них полмиллиона золотых, но тот отказался! Это тебе не клочок земли безродной Архимагессы, это, скиф тебя подери, родовые земли древнего графского рода! Пусть его титул и не наследуем, но эти земли, поверь мне на слово, того стоят!

— Лады, — пожал я плечами. — Поверю тебе на слово. Что дальше?

Еще бы чуть-чуть и я бы точно услышал скрежет её зубов.

Девушка нехотя сняла с большого пальца правой руки невзрачное серебристое кольцо и пролеветировала его ко мне. Еще в полете я смотрел на колечко с легкой снисходительностью, но когда оно оказалось у меня в руках, то невольно присвистнул.

— Работа мастеров древности, — тяжело вздохнула Архимагесса. — Артефакт, способный впитать в себя до десяти конструктов первого круга. Не полноценных плетений, а именно конструктов. То есть всё, что тебе остается, так это напитать их манной. Имей под рукой несколько больших накопителей, и даже вчерашний ученик сможет использовать плетения первого круга.

— Дайте два, — хмыкнул я, крутя в руках кольцо.

Простой и даже невзрачный серебристый ободок. Лишь несколько каких-то нелепых закорючек и, собственно, всё.

С одной стороны, такая штука не будет лишней даже Архимагу, а с другой это же какое количество энергии нужно иметь в своём распоряжении. Ладно, пока оставлю его у себя. Кольцо пришлось впору на безымянный палец левой руки и там и осталось.

— Итак, дальше, — перевел я взгляд на Микаэллу.

— Дальше, — заиграла желваками девушка.

В её руке появился толстый золотой браслет, с россыпью небольших разноцветных камней. Сантиметров десять шириной он выглядел безвкусно, если бы не массивный спрут сложнейшего плетения, заключенный внутри него. Линии напряженности белого цвета переплетались и изумрудными. Магия природы, филигранно сцепленная с магией света. Идеальный баланс.

— Улыбка Ае, — холодно начала девушка. — Подарок Великого князя Ангхабеша королю Оруму. Тот в свою очередь передарил его метру Околди, Гранд Мастеру Сотек. У Гранд Мастера внучка есть, раз в месяц ей необходимо Великое исцеление иначе она очень быстро начинает увядать. Артефакт позволял ей жить полноценной жизнью. Для Околди она самое дорогое, что у него есть. Мог бы для разнообразия и исключение сделать. Это жизнь ребенка.

— И что, ты предлагаешь мне проявить великодушие и вернуть её владельцу? — криво усмехнулся я. — А где было его великодушие, когда он согласился выжать из меня все силы? Где было твоё великодушие, Архимагесса, когда ты захотела вырвать плетение из моего источника, наплевав на то, что это разорвет его в клочья? Драконы живучие существа, ведь так, Микаэлла?

Мой холодный тон не оставил девушку равнодушной. Она замерла, как вкопанная, не сводя глаз с моего лица. Оно и понятно, хоть эмоции я и постарался удержать в узде, но непроизвольного превращения избежать не удалось. Чешуя покрыла лицо полностью, обостряя звериные черты. Длинные клыки внесли в говор нотки шипения, а золотые глаза рывком перешли на драконье зрение.

— Моё великодушие распространяется лишь на моих подданных, — спокойно закончил я. — Если ты так печешься о судьбе его внучки, то вот моё слово. Вечный договор на служение во благо Цитадели. Его и его семьи. И тогда я верну ему артефакт.

Ответить Микаэлла не успела. В тронный зал чуть ли не вбежал совсем еще молодой орк.

— Лорд Нуар, у ворот Иллатики оборотни, — произнес он и замер по стойке смирно.

— И? — не понял я его.

— Прошу прощения, — тряхнул он головой. — Их несколько тысяч.

— Твою дивизию, — ругнулся я, прикрыв на мгновение глаза. — Уже иду. В следующий раз докладывай четко и по существу.

— Прошу прощения! — явно смутился он. А смущающийся орк — это то еще зрелище. — Сегодня мой первый день на посту.

Отмахнувшись от парня, я направился к порталу. Мысли в голове вертелись не радужные. Грубо говоря — очередные нахлебники. Не хватало мне девяти тысяч баронских, так еще и эти. Нет, выбраковка идет и там, но простого люда слишком много. На пять человек лишь один воин и это очень плохая статистика. Много женщин и детей, минимум скарба и предметов быта. Ну и как водится, никуда без всякого отребья. С подобными у меня разговор короткий — ментальная ломка, прощупывание нутра, а уже после вердикт. Либо исправительные работы, а после пристройка к делу, либо вышвыривание за ворота. Сестры Илвен хоть и зашиваются, но дело продвигается уверенно. Ропот, конечно, имеет место быть, но меня это волнует мало. Разговор с отцом Тиссы был прямой и четкий. Никто не останется здесь по своим правилам, если что не по нраву — пусть выметаются назад, к баронствам. Желающих снова пройти Черный лес, понятное дело, нет, а вот покинуть нас через Иллатику или Дорлон — есть. Для таких мы собираем минимальный набор еды и скатертью дорожка. Пусть информация о том, как мы разгромили армию демонов, разойдется по городам. Это сделает нам хорошую репутацию.

Сейчас вот новая забота — оборотни. И если с ними всё будет так же печально, то придется прямо сегодня отправляться в Винфор и форсировать события по порталам. Без закупки провианта нам, скорее всего, не обойтись. В далекой перспективе всё это выглядит, конечно, неплохо, но до этой перспективы нужно еще дожить.

— Микаэлла, можешь пока отдыхать, — обратился я к девушке, поднимаясь с трона. — Насчет Околди я не шутил, можешь поработать в этом направлении.

— Поняла, — ровно произнесла девушка.

Проигнорировав её настроение, я направился к портальной площадке. Мыслей было много и все они не отличались сдержанностью. Да, я прекрасно помнил, что обещал оборотням помощь, но, скиф подери, как же всё это не вовремя.

Теплый воздух, дувший со стороны океана, позволил немного успокоиться. В Иллатике всё было по-прежнему. Тепло, спокойно и без лишней суеты.

— Ты и ты, — сказал я двум гвардейцам, что дежурили у портала, — за мной.

Тут же, словно по волшебству, рядом появился и Роар. Оборотень был собран и напряжен. Никаких эмоций по лицу прочитать не удалось, зато в ментальном плане он фонил будь здоров.

— Возьми себя в руки, — попенял я ему.

— Да, — слишком резко кивнул он, но на удивление эмоции слегка подгасил.

Что ж, понять его можно.

Выходя из поселка, я еле сдержался, чтоб не выругаться вслух. Те несколько тысяч оборотней представляли собой жалко зрелище. Во-первых, перед взором предстала одна молодежь. Никого старше двадцати пяти лет увидеть не удалось. Ну и, во-вторых, они шли налегке. Без обозов и скарба, без котомок и хоть каких-то вещей. Уставшие, загнанные и явно на последнем издыхании.

— М-мать, — выдохнул я, смотря на всё это великолепие.

Наше появление не осталось незамеченным. От группы котов отделился относительно взрослый парень. На вид ему можно дать лет тридцать, не больше. Белоснежные волосы до плеч, карие глаза, тонкая ниточка губ и острый подбородок. Крупное телосложение значительно отличало его от остальных оборотней. Да и доспех на нём выделялся. Сталь темно-серого цвета, полностью укрывало тело, а из-за спины виднелись рукояти двух мечей.

Воин оборотней пошел нам навстречу, как только мы преодолели метров сто от стены. Я достаточно четко отметил, как его шаг на секунду сбился, стоило ему заметить пару серых орков. Тут же расслабленные ладони сжались в кулаки, а зрачки сузились. Вся его походка изменилась по щелчку пальца. Вот еще расслабленная она сменилась мягким шагом охотника. Тогда как гвардейцы на это никак не отреагировали.

— Роар, — кивнул воин своему собрату первому. — Дарт.

— Для тебя лорд Таэр’Нуар, — прогрохотал за моим плечом голос одного из орков.

— Не стоит, — поднял я руку, предостерегая гвардейца, да и не позволяя что-либо сказать самому оборотню. — С тех самых пор, как я был у вас в Озерном крае, прошло слишком много времени. Расскажи, что заставило вас прийти сюда.

Оборотень, надо отдать ему должное, смог взять себя в руки и унять клокочущую в груди ненависть к серым оркам.

— Меня зовут Горлок, Ваше Величество, — слегка запнулся парень, не зная как ко мне обращаться. — Немертвые заполнили леса. Сначала они отравили всю пресную воду, а после начал гнить и сам лес. И вот совсем недавно участились нападения непонятных тварей. Вроде и вампиры, но намного сильней привычных кровососов и выглядят более мерзко. Человеческого в них почти не осталось, просто какие-то чудовища, — парень на мгновение замолчал, а после продолжил. — Они напали ночью. Старшие были готовы к этому и вовремя дали отпор. Но силы оказались неравны. За одну ночь погибла треть совета, как и треть всех собратьев. Уже после удалось собраться, и мы получили приказ на покидание Озерного края. Спасти удалось только самых молодых представителей родов, да и то, с большими потерями. Когти Совета, как и все Старшие остались прикрывать наш отход. Не было времени на сборы. Мы бросили всё и отправились по словам Старших. И вот мы здесь.

Достаточно сложно было отвести взгляд от побелевшего от воспоминаний лица оборотня. Он бы остался. Как и большая часть всех тех, кто сейчас стоит передо мной. Только вот приказ Старших для них закон. Что ж, именно на этом я и сыграю.

Прикрыв глаза, я выпустил наружу того, кем являюсь. Драконья ярость понеслась наружу и расправила крылья. И нет, мне не было нужды принимать форму дракона — оборотни в состоянии понять всё без неё.

Когда я открыл глаза, каждый из пришедших преклонил предо мной колено. Да, звериное пресмыкание в их крови слишком сильно.

— Встаньте, — мой голос прозвучал тихо, но каждый его услышал.

Ничего не понимая, оборотни медленно поднимались на ноги. Переглядываясь между собой, в глазах каждого из них зрел молчаливый вопрос. Я видел их растерянность. Видел и ощущал все те эмоции, что еле теплились в их душах. Слишком лакомая добыча, чтобы не попытаться ассимилировать их прямо сейчас.

— Отправив вас сюда, Старшие дали вам новый путь, — заговорил я спокойно, но с полной уверенностью в свои слова. — Они знали, что делали. И это знание должно стать для вас путеводителем. Вам предстоит отринуть многие догматы и научиться жить по-другому. Буквально несколько дней назад мы отразили нападение семидесятитысячной армии демонов. Говоря мы, я подразумеваю и орков и вампиров. Для каждого из них это место стало домом. Хорошенько запомните, что для вас врагов здесь нет. Устраивайтесь, отдыхайте. Как я понимаю, вы совсем налегке?

— Да, — постарался ровно сказать Горлок, но вышло у него неважно. Слишком много разных эмоций. — Времени на сборы у нас не было. Шли налегке, питались дичью.

— Роар, — повернулся я к оборотню. — На тебе их устройство. Пока устраивай их в Нижнем городе. Там рядом Мерадор со своими людьми и у него те же проблемы. Часа через три жду тебя на Теневом совете. Трех часов тебе хватит?

— Лучше четыре, — кивнул он в ответ. — Не хочу чего-то упустить.

— Хорошо, — прикрыл я мгновение глаза. — Через пять часов. Надеюсь на тебя. Ты лучше всех понимаешь, через что им предстоит пройти. Направь, подскажи.

— Сделаю, мой лорд, — спокойно ответил Роар.

Да, молодец он. Смог взять себя в руки, представ перед оборотнями этаким островком незыбленности и спокойствия. Теперь остается надеяться, что опыта в организации ему хватит.

Вместо того чтобы вернуться в цитадель, я проигнорировал все свои обязанности и прошел к океану. Забрел в сторону километра на два и найдя удобную небольшую бухту, устроился там у самой воды. Притащил поваленный ствол огромного дерева и уселся в позе мыслителя.

— Что я делаю не так? — мысль была столь яркой, что невольно вырвалась вслух.

Почему-то последние дни эта мысль не оставляла меня в покое.

ЧТО. Я. ДЕЛАЮ. НЕ. ТАК.

Последние дни вообще получились довольно спокойными. Времени на мысли оказалось много, вот они и лезли одна краше другой.

Взвалить на свои плечи такое количество совершенно левых разумных? Почему бы и нет. Ведь, в конце концов, в будущем они могут сослужить хорошую службу.

А вот как их обеспечивать, как вообще строить быт в такой ситуации, когда я по факту всем должен — этот вопрос почему-то обошел меня стороной.

Ведь, правда, сейчас все эти тысячи и тысячи людей не принесут мне никакой пользы. И завтра не принесут и даже через неделю не принесут. Вся их польза, весь смысл всех этих телодвижений он теряется где-то в далекой-далекой перспективе. А сейчас мы не то что не готовы, да мы свой-то быт еще никак не устроили. Да, сподвижки есть, но они не такие радужные как мне бы того хотелось.

Нет. Определенно стоит форсировать восстановление и открытие портального сообщения между столицами. И нужно это было сделать как бы ни вчера.

Решено. Сразу после совета отправляюсь в Винфор, а после и в Саиру. Вся эта возня с беженцами больше походит на игрульки в песочнице. Как же, милостивый лорд дал кров обездоленным. Тьфу.

Хорошо думается, сидя на берегу океана, когда вокруг оголтело но носится целая куча разумных. Прям дышать легче стало.

Помедитировав пару часиков, я даже умудрился искупаться. Уж слишком манила лазурная гладь когда-то огненного океана. Да и погода соответствовала: яркое солнце и приятный телу бриз.

В комнату, предназначенную для Совета, я входил в хорошем расположении духа. Пришел чуть раньше, но даже и не удивился, обнаружив здесь Роара. Оборотень же в отличие от меня не выглядел бодрым и отдохнувшим. Терзавшие его мысли спокойно читались по лицу без необходимости прибегать к ментальной магии.

— Дарт, я, — начал было Роар, но умолк, только тяжело вздохнув.

В ответ на это я покачал головой, но что-либо говорить не спешил. Мне были понятны его чувства, причем, как их первый слой, так и второй. Желание спасти хоть кого-то и нежелание подвести меня. Полный раздрай в общем.

Следующим зашел Мерадор. Барон так же пришел раньше намеченного срока и выглядел слегка не в своей тарелке.

— Ничего, что пораньше? — спросил он спокойно.

В ответ я молча покачал головой, на что барон хмыкнул в усы и прошел к первому попавшемуся свободному месту.

Дальше приглашенные практически не отставали. Риоку, Азакар, Илвен, Кариот, Фори, Элрам, Варек. Ну и последней, так сказать на десерт, пришла Микаэлла. По моему личному приглашению, а точнее приказу.

Что Азакар, что Риоку были абсолютно вымотаны. И если Риоку всё еще не восстановился после штурма демонов, то Азакар очень сильно сдал после возвращения с того света. Сейчас тело орка представляло собой практически мумию. Жутко истощенный и ослабленный он уже не казался воплощением силы. Скорей ему хотелось дать милостыню и покормить.

— Мог бы и посочувствовать старому больному шаману, — покряхтел Риоку, присаживаясь.

— Обязательно посочувствую, когда проблема с хаосом будет решена, — кивнул я, не принимая шутливый тон Риоку. — Азакар, ты как? В состоянии вернуться в строй?

— Ну, — хрипло усмехнулся орк почесывая грудь. — Демонов в порталы пока запинывать не в состоянии, но скифу рога обломать, думаю, смогу.

— Большего и не требуется, — кивнул я и замолчал, собираясь с мыслями. Остальные как раз расселись по местам и с выжиданием сосредоточили на мне взгляды. — Вы, наверно, уже слышали про оборотней Озерного края. К нам пришли только самые юные представители этого народа. Остальные же наврятли выжили. Со стороны озер волнами расходится нежить. Там и странные измененные вампиры, и туча другой нечисти. Это может, да не может, а обязательно станет проблемой, но сейчас мы все на пороге очередного пополнения. И с этим надо что-то делать.

— Причем всех сирых, да убогих, — тихо проворчал Риоку, чем заслужил от меня острый взгляд.

— Примем, — спокойно кивнул я. — Примем точно так же, как когда-то новый дом я дал вам.

— Дарт, это лишь брюзжание старика, — постарался улыбнуться Азакар, но внезапно сильно закашлялся. — Прошу прощения, — произнес он, когда кашель прошел. — Итак, какие твои мысли, Дарт? Я правильно понимаю, что ты собрал нас здесь не для того, чтобы спросить наше мнение.

— Ты прав, не для этого, — ответил я орку и перевел взгляд на Роара. — Ты уверен, что оно того стоит?

Секундное замешательство оборотня, неверящий взгляд, который тут же сменяется целым океаном надежды. Ну да, ответа здесь и не требовалось.

— Азакар, мне нужно, чтоб ты выделил две сотни всадников под командование Роара. Он отправится в Озерный край и возможно сможет встретить тех, кто прикрывал отход. Риоку с тебя несколько толковых шаманов, прямо действительно толковых. Если нежить смогла согнать все кланы оборотней с насиженных мест, то хорошего мало.

Тишину после моих слов можно было потрогать.

— Не ищешь ты легких путей, ох, не ищешь, — покачав головой, устало произнес шаман. — Есть у меня на примете подходящие тебе разумные. Отправлю дюжину, хорошие шаманы, сильные.

— Отлично, — с благодарностью кивнул я. — Микаэлла, как ты понимаешь, тебя я позвал не просто так.

— Да кто бы сомневался, — недовольно фыркнула девушка. — Еду с ними?

— Да, — хмыкнул я. — Держи.

То самое кольцо, что способно сохранять и разворачивать плетения вновь вернулось к девушке. Не скажу, что её эмоциональный спектр изменился, но настрой стал теплее на пару градусов точно.

— Архимаг там точно не будет лишним, — сказал я, глядя ей в глаза.

— Еще хотя бы парочку магов, — сморщилась девушка. — Дюжина шаманов, это, конечно, хорошо и я совсем не принижаю их достоинств, но мне кажется, этого будет мало.

— Она права, — к моему удивлению высказался Кариот. — Если тебе нужен результат, то одним Архимагом тут не обойтись. Знаю я этих измененных высших, приходилось встречаться. Человеческая суть подавлена полностью, осталась лишь жажда крови и ярость. Серьезные противники, тут к гадалке не ходи. Я ведь здесь именно за этим?

— Да, — кивнул я другу. — Отправлять воинов в неизвестность я не намерен, а ты можешь пролить свет на некоторые детали.

— И не только, — позволил он себе улыбку. — У Оэма к этим тварям личные счеты. Думаю, если я отправлю с отрядом пятерку высших вампиров никто против не будет?

— Как я понимаю, у них будет опыт борьбы с этим тварями? — спросил Роар.

— Более чем, — хмыкнул Кар, — более чем.

— Мне всё равно нужны маги, — заговорила Микаэлла. — Судя по всему, эти твари опаснее, чем кажется. Так что опытный некромант мне бы не помешал.

— Я решу этот вопрос, — кивнул я девушке. — Ладно, с этим закончили. Переходим ко второму вопросу. Роар, от тебя мне нужно два десятка оборотней для охраны портала в Винфоре. Нужны способные ребята, разбирающиеся в мире за пределами Озерного края. Из пришедшего молодняка разрешаю забрать часть с собой. Думаю, среди них найдутся те, кто захочет вернуться. Но срока тебе даю месяц. Чтоб через это время ты был здесь. Это понятно? Надеюсь, объяснять сегодняшние реалии мне не нужно?

— Нет, мой лорд, — выдохнул Роар и встал с места. После чего он встал на одно колено и склонил голову. — Спасибо, Дарт.

— Это еще не всё, — прервал я расшаркивания оборотня. — Оставь за себя кого-нибудь поопытней. Чтоб мог построить вашу лохматую молодежь. И да, предупреди сразу, что все они поступают под руку человека. Чтоб не было никаких склок.

— Я понял, — кивнул Роар. — Займусь этим в первую очередь. Я могу идти?

— Иди, — кивнул уже я. — Надеюсь на тебя.

Оборотень поднялся на ноги и бухнул себя кулаком по груди. В его взгляде я мог бы прочитать многое, но делать этого не стал. Не к чему оно.

— Ну а мы продолжим, — произнес я, когда Роар нас покинул. — Азакар, от тебя мне нужны наброски на состав отрядов по охране порталов. Нужен сильный и автономный отряд, во главе которого будет разумный, способный принимать верные решения. Сейчас мне нужен только один отряд, но будь готов, что второй понадобится в ближайшее время. Как ты понял двадцать оборотней пойдет на один портал. Плюс привлеки Бесов и шаманов. После совета я выдвигаюсь в Винфор, так что к завтрашнему вечеру отряд уже должен быть скомпонован.

— Ты нас так совсем без защиты оставишь, — вновь ворчание старого орка.

— При активных порталах перекинуть воинов по разные стороны не составит труда, — пожал я плечами. — Вот то, что у нас сильная нехватка магов, это меня беспокоит больше всего.

— Пустяки, — махнул рукой Риоку. — Хорртарос и Ноку мне всю плешь проели, вот пусть этим и займутся.

— А они у нас кто? — хмыкнул я, даже не представляя о ком, идет речь.

— Старые маразматики, а по совместительству Верховные шаманы, — вздохнул Риоку. — По силе практически не уступают мне, по ворчанию, даже, превосходят. Но они будут рады размять косточки и почувствовать свою важность. Поверь, если в чем и уступают человеческим Архимагам, то совсем незначительно.

— Что ж, пусть один из них готовится к выезду, — хмыкнул я.

— Сделаю, — степенно кивнул шаман. — Надеюсь, больше ничем озадачить не хочешь? А то знаю я тебя.

— Дальше для общего развития, но полезно будет каждому, — серьезно кивнул я. Микаэлла, будь добра, во время поездки обдумай все возможные способы по защите порталов. Как я смею надеяться, под нас будет выделен участок земли и его нужно обезопасить. Надеюсь, мне никому не нужно объяснять, что много кто будет недоволен нашей инициативой? Возможны большие проблемы, так что прошу каждого выложиться на максимум.

— Прошу прощения, Дарт, — подал голос Мерадор. — Я до сих пор не совсем понимаю, зачем здесь я.

— Оборотни, — произнес я, как само собой разумеющееся. — Прибывшие из Озерного края отходят под твою руку. Все и без исключения. То есть на данном этапе ты, грубо говоря, ответственный за беженцами. Обеспечить, накормить, расположить. И ты здесь для того, чтобы закрепить за тобой не только обязанности, но и наделить полномочиями. Здесь собрались все, кто так или иначе, но отвечает за определенные направления. Роар — внешняя разведка, Азакар — армия, Риоку — магическая поддержка и школа, Илвен — внутренняя разведка и контроль, Фори, прости, Фориентарион — стройка и снабжение, Элрам — всё, что связано с торговлей, Варек — казначей.

— Хе-хе, снабжение, — пыхнув трубкой, довольно усмехнулся Фори. — Как это ты удачно подметил. Кстати меня бы вот кто снабдил. У нас тоже много чего в дефиците, а казначей у тебя жаба. Хрен что допросишься.

— Любой запрос на сумму свыше пяти тысяч золотых непосредственно через лорда, — ровно произнес явно заученную фразу Варек. — Будет подпись, будет и необходимое.

— Тьфу на тебя, — без какой любо агрессии вздохнул Фори. — Вырастил племянника на свою голову.

— Мерадор, Фори, Варек, Элрам, — перечислил я разумных, — по открытию портала в Винфор мне нужна четкая карта на закупки. Мерадор, как продвигается отбраковка?

— Отбраковка, — недовольно сморщился барон. — Неприятное словечко.

— А я бы сказала прям в яблочко, — криво усмехнулась Илвен.

— Не нужно всех под одну гребенку, — покачал головой Мерадор. — Эти люди прошли через страшное и многим из них нужна помощь, а не осуждение. Не надо, — поднял барон руку, не позволяя Илвен вставить еще что-то. А у мужика, однако, есть яйца. — Я понимаю, что для вас они пришлые, чужие, а в умах некоторых и вовсе одна тьма. И за откровенных выродков я и пальцем не пошевелю. Но есть ведь и те, кто просто отступился? Кому нужна поддержка, а не гонение. Пройдя через ад, каждый из них заслужил право на жизнь. Эти люди верят в меня, так же как и я буду верить в них. Принимаю ли всю ответственность за их поступки? Совершенные в прошлом и в будущем? Да, принимаю.

— Насколько там всё мрачно, Илвен? — перевел я взгляд на девушку.

— Скажем так, — задумалась она на мгновение, — сейчас на моём личном контроле чуть больше пяти десятков тех, кого я бы с удовольствием отсюда вышвырнула. Но барон Горский считает иначе. И это без учета тех семи сотен, кто уже покинул цитадель. Там вообще полный мрак.

Я облокотился о спинку кресла и на мгновение задумался.

— Как вернусь с Винфора, нам втроем предстоит решить этот вопрос, — посмотрел я поочередно на барона и эльфийку. — Пока первоочередная задача убрать гниль, а нравственные вопросы решать будем позже.

— Благодарю, — кивнул мне Мерадор.

— Как знаешь, — пожала плечами Илвен.

— Что ж, если у кого есть ко мне вопросы, то сейчас самое время, — подытожил я наш разговор.

Вопросы были.

Не так чтобы много, но еще на час я застрял. И не скажу, что решалось что-то серьезное, но нюансы имели место быть. Пришлось заняться тем, к чему душа у меня не лежит от слова «совсем».