Черный фотограф

14

В ясный солнечный зимний день маленькая черная фигурка лыжника медленно ползла по снежному полю, оставляя за собой серо-голубую сдвоенную нитку лыжного следа. Солнце слепило глаза, отражаясь от сугробов, усиливало в тысячу раз свое сияние и разбивалось на великое множество маленьких солнц. Небо прозрачно голубело, от его высокого купола громада густо-зеленого леса казалась еще ниже и плотнее. Лыжник упорно продвигался напрямик через нетронутый снег, проваливаясь в колючую белую целину чуть ли не по колено. Из его рта шел пар, мокрая челка прилипла ко лбу, рюкзак оттягивал плечи.

Перейдя через коричневый островок высохшей полыни, ломая ее хрупкие стволы с засохшими бубенчиками цветов, лыжник остановился передохнуть, оглядывая из-под ладони, поставленной козырьком, маленький кирпично-красный городок, огороженный серой лентой бетонного забора. Заиндевевшие дома сверкали под лучами низкого солнца своими фигурными окнами.

— Далековато забрались, черти, уже час иду, никак не дойти, — сказал вспотевший Соколовский и, перехватив поудобнее палки, опять стал прокладывать лыжню, тяжело дыша.

Взметывая серебристую пыль, по дороге проехал грузовичок. Лыжник проводил его долгим взглядом. Грузовик подъехал к металлическим воротам и, посигналив, нырнул между разъезжающимися створками. Ворота за ним сразу же плотно сомкнулись.

Через несколько минут лыжник уже стучался в дверь сторожки, прислонив к стене лыжи и палки. Ему никто не открывал, за забором лениво брехали собаки.

— Эй, ребята, пустите погреться! — кричал Леня. Но ответом ему был только собачий лай.

Он обошел сторожку, проваливаясь в глубокий снег, миновал раскатанный машинами зимник и приник к воротам. В щель между неплотно прилегающими створками было видно только часть дома, кусок фигурного внутреннего забора, расчищенную дорожку и несколько молодых деревьев, занесенных снегом по самую макушку.

Надев лыжи, Соколовский пошел вдоль ограды к лесу. Идти было жутко неудобно. Дикий бор с завалами бурелома и невысоким подлеском возвышался мрачной громадой. Прижимаясь к забору и перешагивая через поваленные деревья, Леня упорно продвигался вперед. Удалившись на достаточное расстояние от кромки леса, он остановился, воткнул в сугроб палки, сбросил на снег рюкзак и огляделся. Ветер срывал с деревьев снежную шелуху, белое безмолвие нарушалось только звуком высоко летящего самолета. Леня достал из рюкзака небольшую видеокамеру, бережно завернутую в куртку, и ремнями прикрепил ее к лыжной палке.

Со стороны все это выглядело довольно странно: подняв палку так, что камера проплывала над краем забора, и держа ее дрожащими от напряжения руками, человек, с трудом передвигавшийся по снегу, медленно шел по периметру городка. Пару раз он останавливался, проверял крепление камеры, просматривал отснятую пленку, что-то поправлял, регулировал, настраивал, а потом снова поднимал камеру, как знамя, и упорно продвигался вперед.

Все это продолжалось довольно долго. Уже короткий зимний день склонялся к вечеру, солнце едва выглядывало из-за верхушек деревьев, а Леня еще не прошел и половины пути. Посмотрев на часы, он расстроенно свистнул и побрел обратно.

Найдя рюкзак, он торопливо бросил в него камеру и заспешил по только что проложенной им лыжне. До темноты надо было успеть выйти на станцию. А там электричка на Москву. Полтора часа езды — и он дома.

«Дома и посмотрю, что за забором творится, — думал Леня, спеша по занесенной поземкой лыжне. — Однако тяжеловато сюда добираться. Далеко, да и световой день короткий. Надо будет что-нибудь придумать».

Когда он подходил к станции, уже совсем стемнело. Недалеко от железной дороги угадывались низкие сгорбившиеся домики полузанесенной снегом деревеньки. В сумерках окошки домов подслеповато мигали, дымы от топящихся печей столбом уходили в небо. До ближайшей электрички оставалось более часа, и можно было прогуляться в деревню для разведывания обстановки. Взяв лыжи под мышку, Леня зашагал по утоптанной тропинке.

Через двадцать минут он уже вышел на освещенную единственным фонарем площадь. Под фонарем стоял наглухо задраенный и освещенный елочными гирляндами ларек, из него доносилась приглушенная музыка. Поговорить было не с кем — очевидно, все местные жители сидели по домам. Пришлось наудачу стучать в окошко ларька:

— Эй, есть тут кто?

— Чего надо? — раздался недовольный голос, и лохматая голова с большим синяком под глазом высунулась в приоткрытую щель. — Не видишь, я закрываюсь.

— Слушай, приятель, дай мне бутылку пива и шоколадку побольше, — миролюбиво сказал Леня, протягивая деньги. — Не подскажешь, тут у вас переночевать есть где? Ну, гостиница какая-нибудь, дом колхозника?

— А нам гостиница ни к чему. Летом дачники дома снимают, а зимой никого нет. Если хочешь переночевать, просись в любой дом, тебя любая бабка за пятерку с радостью пустит на сколько хочешь.

— Ясно, спасибо за совет. Слышь, приятель, ты вон в тех домах за полем не был? Я сегодня мимо проходил, вот, думаю, загородились…

— Не, нам там делать нечего, мы рылом не вышли туда ходить. Богатеи там живут, это понятно. Больше ничего брать не будешь? — Голова исчезла, и окошко с грохотом закрылось.

Ничего не оставалось, как вернуться на станцию.

На экране прыгало изображение домов, как будто вусмерть пьяный оператор, то падая, то поднимаясь, снимал свое возвращение с дружеской попойки. То весь экран телевизора занимало ярко-голубое небо с легкой жемчужной дымкой перистых облаков, то снятый домик кренился и заваливался набок, как будто сильное землетрясение внезапно подкашивало его. Порой вместо панорамы дачного городка вылезал крупным планом сам бетонный забор, с ясно различимыми мелкими раковинами, песчинками и шапкой снега на макушке. Изображение дергалось как ненормальное, так что во время просмотра даже кружилась голова. Но, несмотря на это, Леня уже примерно представлял, что находится в городке.

Во-первых, сразу же за бетонным забором находилась отрада поменьше, точнее, просто сетка, опутанная колючей проволокой. Вдоль сетки шла аккуратно расчищенная дорога с колеей и следами протектора на свежем снегу. Далее находилась непосредственно жилая зона. Каждый дом был красиво огорожен фигурными решетками, дорожки расчищены и посыпаны желтым песочком, невысокие фонарики поднимались над сугробами. Молодые, еще не подросшие деревья были привязаны к металлическим колышкам. Даже в эту малопосещаемую зимнюю пору все носило характер добротности и ухоженности. Людей не было видно совсем, только где-то между домами Леня разглядел движущуюся черную точку.

«Это собака, — с трудом сообразил он. — Неужели городок охраняется еще и собаками? Тогда мне сложно будет работать».

Он с интересом рассматривал здания, помня, что Ольшевский упоминал дом около леса под стеклянной крышей. Что он имел в виду под стеклянной крышей? У нескольких домов в скатах кровель были вделаны большие окна.

«Который же из них? — мучительно мозговал Леня. — Я думаю, что у этого дома должен быть обжитой вид, — как-никак там, по словам Ольшевского, постоянно кто-то живет».

Но вот по непрерывно скачущему экрану проехала машина, небольшой грузовичок. Он остановился около огромного здания с решетками на окнах первого этажа. К сожалению, камера поплыла дальше, и только мимоходом иногда на экране мелькал тот дом со стоящим рядом грузовиком. Леня задержал кадр. Около машины застыли маленькие человеческие фигурки.

«Что же они делают? Ага, понятно, кажется, они тащат какие-то ящики в маленькое одноэтажное здание. А этот огромный кирпичный дворец, наверное, и есть бордель. Ребята привезли туда еду и выпивку. Несомненно, это то, что я ищу. Непонятно, крыша стеклянная или нет — не разберешь с такого расстояния…»

Удовлетворенный результатами лыжного похода, Леня выключил телевизор. Первый шаг сделан. Да, трудновато будет туда проникнуть, но чем черт не шутит… Это будет его матч-реванш за поражение с Феофановым. Жалко, что сейчас зима, тяжело в такую пору заниматься слежкой, тем более за городом. Придется основательно померзнуть. Но если дело выгорит, то можно сорвать хороший куш. Однако что загадывать наперед, возможно, там и нет ничего. Но попытаться проникнуть в городок все равно стоило.

В ближайшие несколько дней нужно было уладить все дела с работой в редакции. Леня клялся и божился Владе Петровне, что едет к одру больной бабушки в деревню и ему необходим отпуск по семейным обстоятельствам. Очередной номер уже готов к печати, и ничего не случится, если он исчезнет на пару недель. Разрешение было получено. Оставалось все утрясти дома.

Готовясь к поездке, Леня никак не мог придумать, что соврать Елене. Посвящать ее в свои планы не было смысла, а уверять, что он едет к бабушке кататься на лыжах, — неосторожно. «Почему бы нам не поехать вместе? — скажет она. — Я хочу познакомиться с твоей бабушкой».

«Вот как мешает семейная жизнь работе, — раздумывал он. — Я даже не могу исчезнуть, когда и куда мне надо, вынужден постоянно врать и выкручиваться, искать благовидные предлоги. Что придумать на этот раз? Пожалуй, командировку на один из закрытых подмосковных полигонов».

Чтобы не врать своей возлюбленной, Леня, не заикнувшись ни словом о том, что должен уехать, нежным поцелуем проводил ее на работу и бросился собирать рюкзак. Пара чистого белья, ватник, веревки, фонарик, побольше кассет для камеры, батарейки, фотоаппарат, пленки, театральный бинокль за неимением настоящего и еще целая куча всякой ерунды, которая могла и не пригодиться, а могла оказаться нужной позарез.

Бросив прощальный взгляд на свою комнату, в которой царил беспорядок, свидетельствующий о крайней спешке, Леня вспомнил о Елене и кинулся сочинять записку. Лучше бы было, конечно, позвонить ей на работу, но проще — написать. Прыгая от нетерпения (до отхода электрички времени оставалось мало), перемежая извинения, мольбы и ласковые слова, он нацарапал несколько бессвязных предложений и, схватив тяжелый рюкзак и лыжи, выскочил из квартиры.

В пополуденное время Соколовский уже шагал по деревне, приглядывая себе избу. Самым удобным ему показался ветхий домик, обшитый полинявшими досками, на самом краю деревни, у поля, простиравшего свою слепящую белоснежную простыню до дальнего леса. Дом стоял немного поодаль, на пригорке, и от него легко было добежать до городка, прилепившегося на противоположном краю поля перед частоколом елового бора.

Собравшись с духом, Леня постучал в дверь веранды, толкнул ее и вошел. Из-под ног прыснули во все стороны желтые, как шарики мимозы, цыплята, тяжелый дымчато-серый кот, выгнув спину и грозно мяукнув, вскочил на подслеповатое окно. Пахло травами, молоком, сеном, мышами — деревенским затхлым духом.

Дверь в дом со скрипом отворилась, и оттуда выглянула старушка в белом платочке.

— Тебе чего? — нелюбезно спросила она.

— Здравствуйте, бабушка, комнату не сдадите для отдыха? Я из Москвы, хочу у вас отдохнуть в тишине.

Договоренность была быстро достигнута, как и говорил продавец палатки, за пятерку в сутки.

— А кушать ты, сынок, сам будешь себе варить? Тогда прибавь еще за газ тысяч десять.

— Мне бы лучше в столовую… Столовой у вас нет? Или кафе? — растерянно спросил Леня. До этого мысли о еде его не занимали, а теперь он почувствовал, как от голода подводило живот.

— Нету. А кто же туда ходить-то будет? У всех свои запасы, свое хозяйство, а приезжих у нас почти не бывает. Коли хочешь, так я тебя кормить буду. Но ты уж меня не обидь. У меня скромная еда — соленья, каши да молоко, но голодным не останешься. А нет — как хочешь… Магазина у нас нет, автолавка приезжает по субботам, хлеб привозит.

Соглашение с бабкой Чичипалихой было быстро достигнуто. И вскоре Леня жадно хлебал какой-то прозрачный суп, заедая его огромным ломтем серого вязкого хлеба.

Утром квартирант, проспав досветла как убитый, проснулся от холода. Бабка уже давно гремела посудой, шаркала ногами и что-то ворчала себе под нос. Вставать не хотелось. Косые лучи света едва проникали в раскрашенное морозными узорами небольшое окошко, освещая на стенах семейные фотографии в скромных бумажных рамках. Большая икона чернела в углу, а перед ней едва теплилась лампадка.

Умывшись в сенях ледяной водой, от которой все тело покрылось гусиной кожей, Леня сел за большой деревянный стол под чернеющей иконой какого-то святого. В ожидании завтрака он решил поболтать с Чичипалихой.

— А что это у вас, бабушка, за дома такие за полем стоят? Деревня другая или как?

— Какая тебе деревня, в деревнях разве такие дома? Сказывают у нас, что там дворцы, а в них правительство живет.

— А что за дворцы?

— Да кто их знает. Ребята деревенские туда лазали, так одному собака всю ногу порвала. Мамка его жаловаться к ним ходила, да ничего не добилась, сказали, нечего детям по заборам шастать, даже и на порог ее не пустили.

— Зимой туда часто ездят?

— Не, зимой нет, только по выходным машин пять проедет, а в будни почти никого. А летом… так и шуруют по дороге, одна за одной, одна за одной, да все машины-то не наши…

— А живет там кто?

— Сама не знаю, но ребята наши болтали, что девки там живут, по ночам голые купаться ходят, пруды у них там есть. Они, ребята-то наши, там, почитай, несколько ночей тем летом дежурили. Не знаю, видели чего, нет или так врут…

— Одни живут?

— Девки-то? Да не знаю я, откуда мне знать? Так, болтают чего по деревне, и я болтаю. Хошь верь, а хошь нет.

Сведения, сообщенные бабкой Чичипалихой, походили на правду. Леня бросил в рюкзак камеру и ватник, взял лыжи и заспешил через поле.

Лыжня, которую он проложил несколько дней назад, была уже почти занесена свежим снегом, да и теперь ее все равно было неразумно использовать для ежедневных посещений. Во-первых, потому что она проходит по открытому пространству и, если по ней ходить каждый день, можно привлечь внимание охраны, а во-вторых, в поле даже в ясные дни всегда гуляет поземка, и лыжню будет быстро заносить снова и снова. Для конспирации необходимо было проложить новый лыжный путь, менее приметный, вдоль кромки леса.

Промучившись минут сорок по снежной целине, Леня подошел к городку. На дорогу вдоль бетонной ограды не надо было жалеть времени — он пытался угадать, где находится тот одноэтажный дом, возле которого в прошлый раз стоял грузовичок. По времени съемки выходило, что это будет примерно посередине пути, пройденного в прошлый раз. Для ориентировки на местности была выбрана точка обзора повыше — раскидистое дерево, растущее возле самого забора. Его пышную крону как будто кто-то специально срезал со стороны ограды. Леня, отчаянно пыхтя, влез и, сняв с шеи театральный бинокль, стал осматривать окрестности. То, что он увидел сверху, ему очень не понравилось.

Он разглядел еще, кроме двойного забора и колючей проволоки, что пространство просматривалось телекамерами, чьи черные головки были натыканы по всему периметру городка. Неизвестно, конечно, работали ли они, вполне могло оказаться, что и нет, но сам факт их существования был неприятен. Такие системы телеохраны наводятся обычно теплочувствительными элементами, и обмануть их сложно.

При взгляде на занесенный снегом городок, молчаливо замерший около леса, у него захватило дух.

«Вот красота-то какая!» — восхитился Леня и поднялся повыше. Черный квадрат около крайнего дома, назначение которого осталось ему непонятным, при просмотре камерой оказался бассейном с подогреваемой водой. От него белыми струйками поднимался пар, а прямо к бортику бассейна вела дорожка из домика с трубой.

«Баня, — догадался Леня. — Вот это да!»

Между баней и трехэтажным домом шел крытый стеклянный переход, изнутри украшенный зеленью. Неподалеку, под навесом, стояли две машины. Дальше выглядывала высокая проволочная сетка, огораживавшая занесенный снегом прямоугольник, по всей видимости, теннисный корт. Веранда, оплетенная засохшими безлистными плетями дикого винограда, примыкала к дому справа. Между красивыми зданиями виднелся молодой, едва поднявшийся над сугробами сад с гротом, сложенным из обтесанных камней, и с какой-то белоголовой статуей посредине круглого фонтана. Дорожки вокруг сада были аккуратно расчищены.

«Действительно дворец! — восхищенно признал Леня. — Я представляю, как здесь летом здорово!»

Он стал осматривать окрестности, пытаясь обнаружить какой-нибудь пролом в заборе или дополнительный вход, через который стоило бы попытаться проникнуть на территорию. Напрягая изо всех сил зрение и то и дело подкручивая бинокль, Леня разглядел какую-то арку над бетонной оградой. Колея в этом месте сворачивала в глубь городка и терялась между домами. Надо было подойти поближе и глянуть, что это за арка.

Он спрыгнул с дерева в сугроб и, надев лыжи, пошел вперед. Вскоре дорогу преградило дерево, посередине ствола расщепленное надвое и обугленное. Одна половина его стояла вертикально, а другая, потоньше, наклонилась под тяжестью снега и опустила ветви за забор, образуя арку. Влезть на нее не представляло большого труда.

Взгромоздившись на самую макушку, Леня огляделся — по-прежнему было пусто и тихо, как будто городок вымер.

«Вот по этому мостику я аккуратно спущусь и поднимусь обратно, — решил он и увидел черное пятно телекамеры под самыми ветками дерева. Ее зрачок неподвижно уставился вниз, на дорогу, стекло объектива было разбито — кажется, она была сломана. — Вечером я сюда еще вернусь. Итак, будем делать пробу пера».

Бабка Чичипалиха ворчала:

— Куда это тебя на ночь глядя несет, неужто все за здоровьем гоняешься? Сидел бы смотрел телевизор. Я, чай, с тебя за просмотр деньги не беру. Погляди, какой холод, ночь ясная, приморозит тебя в курточке на рыбьем меху.

— Ничего, я не мерзлявый, — отвечал, собираясь, Леня. Он решил не брать с собой рюкзак, а все самое необходимое распихать по карманам.

Ночь и вправду была холодная. Желтоватая луна была обведена розовым пятном — к морозам. Поле освещалось зыбким голубоватым светом, а лес грозно чернел вдалеке монолитным массивом. Лыжник быстро добежал до него по темнеющей нитке лыжни. Городок едва светился между деревьями, дома казались выше, чем днем.

Вскоре Леня дошел до расщепленного дерева и влез на него. За забором небольшие фонарики освещали центральные дорожки.

«Боже, сделай так, чтобы камеры не работали», — взмолился сыщик. Он перелез по дереву через забор и спрыгнул на дорогу. Сверху на него обрушился целый сугроб снега. «Черт, надо быть осторожнее, они могут заметить, что снег сбит», — испуганно подумал Леня.

Интересующий его дом вырисовывался черной громадой, а рядом с ним приветливо светился большими окнами одноэтажный флигелек. Сыщик пошел по дороге, осторожно осматриваясь и стараясь не наступать на нетронутый снег, чтобы не оставлять следы от лыжных ботинок. В руке он держал палку, которой собирался обороняться от собак. Но никаких собак не было, только снег громко скрипел под ногами.

Близко к флигелю он подойти не решился. Его могли заметить из окна, освещавшего пространство вокруг, могли разглядеть в свете луны, льющемся с неба. Да и охранники просто могли выйти прогуляться и наткнуться на него. Леня влез на какой-то бетонный квадрат на пересечении двух дорожек (кажется, это была клумба) и, достав бинокль, стал смотреть в окна, надеясь увидеть, что творится во флигеле.

В уютной комнате, отделанной панелями светлого дерева, сидели несколько молодых мужчин и две молоденькие девушки. Вся компания смотрела по телевизору какой-то боевик. На полу, положив головы на лапы, лежали две огромные немецкие овчарки. Мужчины попивали что-то из стаканов. Появилась полная немолодая женщина с подносом в руках. Зазвонил телефон, один из мужчин поговорил и положил трубку.

«Ясно, это обслуга и охрана пансионата, — догадался Леня. — Не сильно они его охраняют. Ну а мне-то лучше!»

Расхрабрившись, Леня слез с клумбы и стал беспрепятственно бродить по городку. Больше ничего интересного он не увидел. Казалось, что, кроме охраны, обитающей во флигеле, здесь больше никто не жил. Все дома стояли темные, человеческое присутствие угадывалось только на одном крошечном пятачке освещенного пространства. Основательно промерзнув, сыщик, старательно огибая все мало-мальски освещенные дорожки, добрался до своего мостика и легко перемахнул через забор.

Вскоре он уже сидел в теплой избе и попивал с бабкой Чичипалихой крепкий чай, заваренный на душистых летних травах.