Чертова Дюжина

Возвращение Баронессы

Глава, в которой, баронесса встречается с Герцогом и получает неожиданную поддержку. Возвращение в родовой замок, можно было бы назвать триумфальным, если бы не печальные события … Церковь «выясняет» кто наместник.

Баронесса уже давно так не высыпалась. Всякие перины из натурального пуха, даже близко не стояли с несколькими шкурами, расстеленными внутри повозки артистов. Вчерашний день оказался полон сюрпризов. Начиная с того, что она встретила аж двенадцать своих соотечественников. Среди которых, кстати был и молодой барон Кальдини. И заканчивая тем, что у неё теперь была собственная дружина. И они уже почти добрались до родового замка.

Внезапный стук в дверь гримерки прервал беседу Землян, попавших по прихоти судьбы в этот странный мир. В тот же миг, почти у всех присутствующих в руках оказались бытовые вещи двойного назначения. Особенно странно смотрелся Арлекин с длинной косой. Зато оружие Коломбины вызвало улыбку, она держала в руках тяжелую чугунную сковороду.

Серджио Муссолини, довольно забавный, и в то же время зловещий псевдоним, с учетом истории родной Земли, подошёл к двери и приоткрыв её выглянул наружу, готовый разразиться вежливой бранью. Но капикомико внезапно подтянулся и вежливо пропустил стучащего.

В гримерку зашёл растерявшийся парнишка, с нагрудным знаком Герцога Корсиканского, висящего на шее. Однако он быстро взял себя в руки и уверенным шагом подошёл к Габриэлле. Поклонившись, как и положено перед баронессой, гонец с почтением протянул запечатанный сургучом с оттиском герба свиток. Поклонившись ещё раз, он степенно вышел.

— Всегда было интересно, — произнёс хозяин труппы, закрывая дверь, — при таком неприятии к магии, как они всегда находят получателя, где бы тот не находился?

— Ну’с посмотрим, что там нам написали, — девушка, конечно, храбрилась, но открывать приглашение было страшно.

А когда баронесса прочитала написанное, ей стало совсем плохо. С другой стороны, рано или поздно, встретиться лицом к лицу с мачехой все равно придётся. Так что вариант, когда при этом ещё и герцог будет присутствовать, не самый худший.

— Ну что же, — добавила она, после прочтения письма, — нам всем по пути! Не подбросите меня до замка Коломбо?

Герцог внезапно решил навестить всех своих вассалов, и для начала, можно сказать, неожиданно посетил графства Вероны. Но то, что он там увидел ему не понравилось. И дело было даже не в запустении и нищете, в которой погрязли земли феодов после очередного конфликта между этими двумя упертыми баранами. Ему не понравилось состояние самих графов и боеспособность их армий. В свете того, что предстояло в ближайшем будущем, он был крайне расстроен таким положением дел. Как можно будет противостоять надвигающейся беде без надежного войска.

Италия славилась своим господством на морских просторах, в Европе это не всем нравилось. Как было известно Герцогу, Франция во всю готовилась к тому, чтобы отобрать пальмовую ветвь первенства у своего соседа. согласно донесениям шпионов, стало известно, что новый флот северного соседа уже сравнялся с самой крупной армадой Италии, одной из трех имеющихся. А если еще привлекут к этому, по сути, уже давно зависимый от них Северный Союз, то Италии придется сильно постараться чтобы удержать лидерство. Что самое неприятное, так это то, что первым рубежом, начнись противостояние, будет именно его владения, то есть Корсика.

Именно поэтому важен каждый феод, потому что, если будет хоть одно слабое звено в обороне, враг этим воспользуется в полной мере. Так зачем же давать противнику преимущество. Прибыв во владения Графа Верданы, его светлость тут же отправил гонца к Касони, ему надо поговорить с ними двумя. И пока Корсиканец ожидал прибытия второго вассала, он узнал много интересного, о чем, почему-то, его собственная канцелярия не сообщила. С этим он разберется позже. Выяснилось, что два самых древних рода провинции оказывается практически уничтожены.

Коломбо и Кальдини, получили баронства еще в старые времена, от самого короля за помощь в становлении Италии той самой великой державой. Обе семьи были великими воинами, но никудышными политиками, потому, после раздачи наград, соседи умудрились их обойти по иерархической лестнице. И только недавно семьи стали вникать в политическую ситуацию и приобретать вес. Поэтому, их втянули в бессмысленную клановую войну между двумя графствами, а затем и вовсе почти уничтожили. К сожалению, лично Герцог не мог ничего сделать с графьями. Даже понизить в титулах. Но он обязательно поднимет этот вопрос на ближайшей встрече с монархом, хоть это и будет сложно. Насколько Герцогу было известно, Граф Касони имеет дальние родственные связи с королевским родом.

Дождавшись приезда второго вассала, герцог провел очень тяжелую и долгую встречу, заставив подписать несколько бумаг. Договор о ненападении в течение ближайших десяти лет, должен был помочь восстановить и усилить военную мощь этих феодов. Кроме того, был подписан документ о том, что графства признают независимость двух баронств и отказываются от любых притязаний и претензий в их адрес. Все права вассалитета над семьями Кальдини и Коломбо, Герцог забирал себе, что фактически, ставило оба баронства в один ряд с графьями. И это им не понравилось. Но Корсиканец был неумолим, ему будут нужны все доступные ресурсы для удержания позиций Италии.

На следующее утро Герцог покинул замок Верданы, и направился к землям Коломбо, у него оставалось еще много дел. Надо было познакомиться с новыми вассалами, и решить вопрос с семьей Коломбо. Буквально вчера вечером, после встречи с графьями, прибежал гонец, сообщивший о прошении Аудиенции от Баронессы Габриэллы Коломбо. Насколько знал Корсиканец, та считалась утонувшей в Средиземном Море, когда её выслали в Китай на обучение. И то что девушка оказалась жива, герцог счел добрым знамением, значит боги морей на их стороне. Несмотря на наличие анклава Святого Престола на территории Италии, сам герцог в тайне все равно поклонялся тем древним богам, что позволили когда-то Риму стать великой империей. А ведь Италия — это духовная наследница той самой империи. И Корсиканец верил, что когда-нибудь его родина снова сможет стать столь же великой как когда-то Рим.

Дорога была достаточно легкой. Даже несмотря на зимний период, осадки были крайне редким явлением в этом году, поэтому дороги были сухими и ровными. Особо не задерживаясь Комедианты двигались в сторону земель баронессы, останавливаясь только на ночевку. Самой Габриэлле это очень нравилось. Она чувствовала себя на своем месте. Путешествия и сражения, вот что ей было близко, но вместо этого она уже обременена массой обязанностей и ответственностью за половину мира. Поскольку владеющих силой реально половина. И тем удивительней что небольшая горстка церковников умудряется держать в узде и магов и тех, кто дара лишен.

Все сводилось к одному. Как наместник, она должна восстановить баланс и гармонию в мире, а для этого надо иметь определенный вес, чтобы с тобой считались, а для этого, надо как минимум иметь стартовые условия, который может предоставить дворянство при Итальянской короне. И вот одно за другим, все это затягивало свободолюбивую девушку в омут политики и интриг. А как хорошо просто путешествовать и сражаться. Наверное, это гены настоящей баронессы. Насколько Ольга помнила, род Коломбо пошел от сильных воинов, которые были опорой при формировании того, что сейчас называлось Италия. Вдруг очень захотелось пообщаться со своей подругой, но возможности пока не было.

Незаметно к девушке, едущей верхом в голове театрального каравана, сбоку подъехал Серджио.

— О чем задумалась миледи? — Немного ироничного пафоса в голосе, были призваны расшевелить юную баронессу.

— О многом, — выйдя из задумчивости, произнесла девушка. И улыбнувшись продолжила. — Например я вам люто завидую, вы можете свободно перемещаться по миру, участвовать в сражениях, а мне придется сидеть в замке, и плести сложнейшие узоры интриг, чтобы добиться выполнения миссии. Но это только в том случае, если я смогу отстоять свое право наследования. А для этого в свою очередь нужно очень много. Я, например не знаю где взять дружину. Ведь согласно уложениям заданным еще в незапамятные времена самим Королем Италии. Для того чтобы владеть земельным уделом, нужна минимальная военная сила, иначе как ты собираешься её охранять и поддерживать порядок на её территории. А у меня не то, что этой самой силы нет, у меня даже денег нет чтобы нанять эту силу, чтобы соблюсти все формальности. Через два дня встреча с Герцогом, а я не знаю, что делать и за что хвататься.

— Странные требования, — заметил Вито, подъехав к баронессе с другой стороны. — Но я вообще слабо разбираюсь в этом всем. К сожалению, прошлая личность, в теле которой я оказался, почти полностью была утеряна. Так что есть некоторые пробелы в образовании. Но мне повезло. Сестра просто отдала баронство мне, со всем что там было. Наверное, там есть и дружина. Я могу предоставить её тебе на время.

— Не, это так не работает. — Улыбнулась Габриэлла. — Если бы они были вольнонаемными, тогда да, а так, они ведь наверняка приносили присягу клану Кальдини. Так что они не могут считаться боевой единицей другого баронства.

— У меня предложение, — внезапно заговорил капикомико, перед этим что-то обдумывая. — Мне кажется, что нам надо держаться вместе, раз уж судьба так распорядилась что мы встретились. И поскольку мы как раз таки вольнонаемные, то можем принести присягу любой семье. Это конечно накладывает на нас определенные ограничения, но думаю это решаемая проблема. А вот если у тебя ничего не получится с титулом, то выполнение задачи, поставленной перед Наместником, будет, по сути, провалена. К тому же мы уже давно подумывали о том, чтобы где-то обосноваться на долгое время. Ты вот, дочка, завидуешь, а мы от вечных дорог и различных операций уже подустали. Хотелось бы какой-нибудь стабильности. Но пока мы сами по себе это вряд ли достижимо. Итак, суть моего предложения простая. Мы всем отрядом приносим клятву верности тебе Гэби, и становимся твоей дружиной. Взамен, хотелось бы иметь дом куда можно было бы вернуться в любой момент. С ребятами я поговорю думаю они меня поддержат, но главное скажи мне, ты сама согласна или нет?

— Я… — ведьма растерялась от такого резкого поворота событий. Если честно, то эти люди ей понравились. И не только потому, что они оказались земляками, и с ними можно было общаться по-простому, без вот этого всего, но и просто как личности. За эти дни, пообщавшись и подружившись со всеми участниками труппы, узнав их трагическую историю, она поняла, что нашла тех, кого могла назвать своими родными. И такое неожиданное предложение, просто застало её врасплох. — Конечно я согласна, Сергей Геннадьевич. Ой…

— Ну, это, не надо так, — рассмеялся руководитель Комедиантов, — мы же не у себя дома. Но я рад что мы договорились. Я пойду пообщаюсь со своими. Через часик сделаем привал, и все оформим.

В аскетичный, но функциональный кабинет вошел монах францисканец. Кардинал корпел над очередными биллем, который в последствии будет передан в королевскую канцелярию. И пока шла работа над бумагами, монах смиренно стоял в ожидании. Наконец последняя строчка была написана и присыпав чернила песком, представитель высшего духовенства обратил свой взор на визитера.

— Да осенит тебя длань Господа нашего Всевышнего и не покинет тебя благодать его. Что тебе удалось выяснить брат Лука?

— Да не оставит Господь и вас кардинал Моретти. Нищий из прихода Винченсо, перед тем как покинуть наш мир, все же сообщил что в Венецианской Башне действительно скрывается Наместник. И самое главное, она не брезгует обращаться к Нижним Планам. Согласно показаниям нашего человека, его жестоко истязала демоница, заманив в глухой переулок, когда он следил за подозреваемой. Поскольку Башней ведает Фаустина Кальцони, а других лиц там не замечено, то выходит, что она и есть наместник. Косвенно это подтверждает то, что недавно она посещала Императорскую Академию в Китае. А после её возвращения были зафиксированы всплески силы, для перехода в другие филиалы этого богомерзкого Совета Магов. Кроме того, наши люди стали отмечать повышенную активность среди волшебников. Предлагаю отправить официальный запрос в межведомственную тайную службу Короля, с прошением о задержании Фаустины Кальцони для проведения следственных мероприятий и дознания.

— Брат мой, не все так просто. — Кардинал задумался. — Упомянутая ведьма является действующим Советником Малого Круга. И пока что, даже Король не рискнет что-либо сделать такой важной фигуре. Но есть и другие варианты. Пока что наблюдайте дальше за развитием ситуации, а я попробую решить проблему обходными путями.

С самого утра, Фаустину что-то беспокоило. Понять, что именно она нимкак не могла, хотя даже прибегала к помощи магии, которая, впрочем, ничего такого Советнику не показала. Но душа была не спокойна. Прежде всего волшебницу расстроило что племяшка так обошлась с Алонзо. Ведь без подстраховки, с девочкой могло случиться все что угодно. И как назло, Габриэлла, так и не объявилась к ночи. А сегодня ей доложили, что баронессы вообще нет в городе. Куда она могла отправиться и что с ней случилось было неизвестно. И вот сидя в своем кабинете, Кальцони ощутила чье-то постороннее присутствие. Это было странно, башня настолько была защищена, что даже муха не должна пролететь.

— Ну я бы не рассчитывал на мастерство древних магов, особенно с учетом того, что накопители давным-давно пусты.

Спокойный и дружественный голос, раздавшийся из глубин библиотеки, расположенной за спиной хозяйки Башни, заставил похолодеть, и парализовал. С большим трудом, Фаустина сдерживала панику, грозящую затопить её разум.

— О, я смотрю ты рада меня видеть, как всегда. — Иронично заметил неизвестный в черной маске с крысиной лапкой, и вышел вперед. Посмотрев на женщину, он хмыкнул, — даже присесть не предложишь? Ну и ладно, я ненадолго. Время платить по счетам. И вот что я хочу. Ты сейчас соберёшься, закончишь все свои дела личного и делового характера, передашь Башню своей племяннице, а затем отправишься к преподобному Джузеппе Моретти. И сдашься как Наместник. За сим твой долг будет считаться выплаченным, и если вдруг судьба над тобой сжалиться, и ты останешься жива, то ты мне больше ничего должна не будешь. Все понятно, я надеюсь? Ну тогда я пошел.

Тело тут же растаяло, оставив только скалящуюся в широкой улыбке маску, которая, впрочем, тоже спустя миг исчезла. А Советника наконец-то отпустило. Теперь стало понятно, что именно так тревожило разум и душу с самого утра. Прикинув мысленно, ведьма поняла, её срок вышел. Когда в далекие, далекие времена она, будучи молодой, амбициозной и глупой, заключала договор, то четыреста лет ей казались чем-то невероятно долгим. И она тогда решила, что сто раз придумает как обмануть Пастора, но увы. Когда же стала мудрее и взрослее, то поняла, что расплата неизбежна, и просто смирилась с этим, забыв. И вот время пришло. Долг требует от нее выполнения уговора. А по поводу накопителей, он прав, совсем об этом забыла. Надо бы все подробно описать для Габриэллы, чтобы она таких ошибок не совершала.

В замок Баронесса прибыла со своей дружиной вовремя. Их встречали как самых дорогих гостей. Вероятно, это было обусловлено тем, что в родовом гнезде Коломбо сейчас гостил Герцог. И все старались не ударить в грязь лицом. Но вот то, что произошло, когда жеребец Габриэллы ступил на внутренний двор, поразило девушку до глубины души.

На пороге, перед центральным входом в донжон, стояла Виолетта вместе со своим сыном и всеми домочадцами. И как только нога баронессы коснулась земли, все эти люди поклонились и приветствовали новую хозяйку. А затем к прибывшим вышел сам Герцог.

— Думаю, все формальности мы утрясем после обеда, а пока. — Он внимательно посмотрел на прибывших. — Баронесса Габриэлла Джианни Коломбо и Барон Вито Стефано Кальдини, встаньте в колено и примите мою волю.

Когда они выполнили требование, Корсиканец продолжил.

— Готов ли ты Вито Стефано Кальдини, служить верой и правдой своему сюзерену Герцогу Корсиканскому?

Молодой барон, стоя на одном колене протянул свои ладони и вложил их в руки Корсиканца.

— Да, господин! Клянусь защищать и блюсти интересы своего сюзерена, верой и правдой служа на благо Герцога Корсиканского и всей Италии.

— Твоя клятва принята! Встань!

Когда немного растерянный парень встал, новый господин крепко его обнял и поцеловал в лоб. Затем обратился к девушке.

— Готова ли ты, Габриэлла Джианни Коломбо, служить верой и правдой своему сюзерену Герцогу Корсиканскому?

Баронесса в точности повторила действия своего соседа, и вложив свои руки в руки герцога произнесла.

— Клянусь! Защищать и блюсти интересы своего сюзерена, служа верой и правдой Герцогу Корсиканскому и всей Италии.

— Клятва принята! Встань!

Герцог обнял девушку, и поцеловал её в лоб. Затем улыбнувшись заговорил менее официальным тоном.

— Ну а теперь, дорогие мои, стоит отметить это знаменательное событие. Мне сказали у вас баронесса отличный шеф-повар!