Что скажет ветер?

Глава 13. Порталы, они такие порталы…

Полковник Виктор Кристенсен.

Пол — мужской.

Раса — оборотень. Зверь — медведь.

Полковник, начальник Лидского гарнизона. Назначен еще отцом Анастасии.

Приметы: крепкий, широкоплечий, темноволосый. Рост — выше среднего. Широкий, могучий торс, коротко стриженные волосы, тяжелая поступь.

Был тяжело ранен в ногу, которую целители собирали почти по кускам, поэтому иногда при больших нагрузках прихрамывает.

Немногословен. Характер сложный. Не эмоционален. Ругается редко, но развернуто.

Женат. Имеет троих сыновей, старший из которых учится в военной академии в Мельене. Младшие пока учатся в Вайоне. Супруга — целитель, работает в госпитале в гарнизоне.

Рассвет был замечательным, нежным и немного волшебным. Робкие лучики солнца быстро захватили небо и залили теплым светом весь горизонт. Отчего внутри немного отступила тревожность и определенная беспомощность. Это когда ты знаешь, что можешь помочь, но пока ты туда куда надо доберешься…

Давно я не наблюдала за восходом солнца. Наверное, с тех пор как летала.

Утро я встретила в машине на пути в герцогство. Резкий переход получился от парадного приема с переходом к быстрым сборам, который закончился дорогой в ночь. Казалось, что от усталости я засну и не проснусь до конечной точки нашего путешествия, моего родного города, а еще точнее — до гарнизона, в котором в последний раз была в детстве.

Пару часов я конечно поспала или подремала. Причем во время сна мне все время казалось, что кто-то меня ищет. Вот стоит чуть-чуть приостановится и я с кем-то встречусь. Но марево тревожного сна выдергивало меня, и я опять смотрела в темное окно. Теперь спать не хотелось абсолютно. Как будто что-то внутри включилось и тикало: быстрей, быстрей, быстрей…

На этот раз мы не останавливались на ночь, а водители просто менялись за рулем. Поэтому была надежда, что двухдневное путешествие с ночевкой преодолеем быстрее. В родном городе я надеялась оказаться сегодня к ночи, а в гарнизоне — завтра с утра.

Отдохнуть после дороги тоже надо будет, иначе сделать я ничего не смогу. А дел, было много.

А начиналась все предыдущим вечером неплохо…

***

— Господин посол, ваше сиятельство, разрешите украсть ее высочество?

Кирриан Олвидо появился очень вовремя. Я как раз пыталась уложить свои мысли в какое-то подобие порядка после танца с атташе по культуре. К нему — никаких претензий: вежливо проводил обратно к «дяде», стоял рядом и не вмешивался в разговор между герцогом Дарстким и послом. А мои мысли в это время… Нагло перемешались, разбежались, попрятались и ни во что серьезное складываться не хотели. Все-таки странно на меня этот симпатичный гость влияет. Обычно я более хладнокровна, так сказать… Только шишками иногда кидаюсь.

Нужна была передышка и Кирриан мне ее дал. Спасибо, куратор.

— Ваше сиятельство, вам просили передать, что посылка, которую вы ждали перед приемом, доставлена.

«Дядю» смыло набежавшей волной. То есть полученным сообщением, но и мы не задержались. Для приема такого уровня Олвидо увел меня просто молниеносно, хотя на самом деле прошло достаточно времени, чтобы не нарушая никаких правил этикета мы нагло сбежали. Поговорить смогли только в моих покоях и под защитой.

— В герцогстве Лидском прорыв. Йотунги лезут, как будто их что-то тянет в наш мир. Вам надо вернуться, Анастасия. Одно ваше присутствие рядом должно помочь.

— А покушения? А принцесса?

— Думаю, к утру уже будет примерно понятно кто и зачем на вас покушался, а пока и вам и принцессе будет безопаснее находится подальше от дворца.

— Как заинтересованной стороне, хотелось бы знать подробности… От кого прятаться и кому морду бить.

— Интересная формулировка. Для герцогини…

— Тяжёлое детство, улицы Вайона, папино воспитание: девочки должны уметь защитить себя словами или тяжелыми предметами.

— Ваш отец был абсолютно прав.

— Почему был? Он и сейчас прав. Вы согласны, что мне нужно больше информации?

— Согласен. Расскажу по дороге. Думаю, через пару дней принцесса тоже сможет вернуться во дворец. Если захочет.

— Если захочет. По-моему, учеба в Академии ее вполне устраивает.

— Согласен.

***

Собралась я быстро. Кот остался в Академии, пусть теперь Алисия за ним присмотрит. Мил должен уже вернуться, вот пусть и выгуливают его на пару.

В принципе, кроме семейной тетрадки, некоторых личных вещей и предметов личной гигиены, а также одной смены одежды мне ничего и не понадобилось. Мне же только на дорогу, а еду я домой. Что я там вещей не найду?

Ехать решила в тренировочном костюме. Не парадно, но удобно. И, хотя Олвидо на меня удивленно посмотрел…

— Ваша светлость, похоже вы полностью переняли форму одежды принцессы. Брюки — это ее любимая форма одежды.

Ага, переняла… Скептически себя осмотрела. Главное, что переодеваться не отправили, остальное — нормально. Времени и в самом деле было мало.

За время моего отсутствия в родном герцогстве удалось разработать противоядие от укусов мелких ядовитых монстров. Пока я изучала дворец и Академию, подтягивала физическую форму и контроль магии, а также делала открытия в собственном уровне ее владения, количество мелких ядовитых пакостников существенно возросло.

Волна за волной они пытались покинуть припортальную территорию в горах. Как будто кто-то где-то открыл дополнительный проход и расстелил там ковровую дорожку для встречи с надписью «Добро пожаловать!» и усыпал ее цветами… Или что там им еще нужно?

Очень хотелось узнать, кто такой «умный» и поблагодарит его со всей теплотой души, мглы и воздуха. Чтобы было на чьей могиле дриадскими способностями потренироваться. А то у меня там кустики ядовитые размножаются, пересаживать некуда.

Наличие носителя крови Лидских должно было сбавить интенсивность нападений. Но я собиралась доехать до порталов, посмотреть…

У меня не зря были дополнительные занятия по контролю. В «семейной энциклопедии» удалось отыскать очень интересный вариант заклинания. Я его и раньше изучала, но тогда не хватало контроля и у меня не было главного ингредиента — кулона, пришедшего мне от мамы и от сестры. Не зря мне показалась, что я его еще где-то видела. Черно-белый графический рисунок.

Так что теперь я надеялась не просто пассивно повлиять на порталы одним своим наличием и присутствием, но и активно попытаться, если уж и не закрыть их окончательно, то хотя бы из открытой двери превратить в тонкую щель или маленькую форточку. Лезть все равно будут, но не в таких объемах.

— Не спиться?

Олвидо тоже проснулся.

— Ага. Восход красивый…

— Каждый восход — единственный в жизни и по-своему красивый.

— Да, вы, оказывается, романтик, Кирриан.

— Скорее философ.

— Романтичный философ. Звучит. А философы выполняют свои обещания?

— Конечно, а о чем речь?

— Вы обещали рассказать кому мы с принцессой дорогу перешли.

Олвидо поморщился.

— Мы нашли того, кто покушался на вас и на принцессу.

***

Такой подставы от себя самого третий не наследный сын императора точно не ожидал.

Опыт в общении с женщинами у него был. И не маленький. Он давно уже не смущался, прикасаясь к руке (или не только руке) понравившейся девушки. В его жизни были и опытные женщины, и юные девушки, специально обученные и абсолютно невинные. Его матушка всегда следила за наложницами своего сына: их количеством, их покладистостью и их дальнейшей судьбой. Выбор был всегда.

Хотя и просто общаться на приемах с дочерями сановников, которые пытались произвести впечатление на принца, ему тоже приходилось. Поэтому Киану чувствовал себя уверенно, начиная общение с принцессой. Ведь возможно это его будущая родственница, невеста одного из братьев. Или его самого…

К девушке тянуло… И хотя первоначально на прием он шел с намерением просто присмотреться, желание пригласить принцессу на танец достаточно быстро отключило мозг и перекрыло все ранее составленные планы и схемы. Те самые, которые «наблюдаем издалека, собираем информацию, потихоньку приручаем…»

Подстава была в том, что стоило Киану взять руку принцессы и встать в фигуру танца, все слова, все мысли, комплементы, отрепетированные многократным повторением, шутки, приличные в высшем обществе, темы для бесед… Все это мгновенно вылетело куда-то и возвращаться не собиралось.

Самому себе Киану напомнил прыщавого юнца, который впервые оказался рядом с девушкой, которая ему нравится.

Говорить не хотелось. Хотелось только смотреть: как трепещут ресницы, как локон из прически скользит по щеке… Хотелось поймать этот локон губами и сказать что-то на ушко… Что-то, что вызовет улыбку на этом серьезном задумчивом личике.

О чем ваши мысли, принцесса?

Киану наклонился к плечику девушки и почувствовал запах… Запах весенних цветов, свежей талой воды, земли, нагретой солнцем…

И в этот миг понял, что эту девушку он не отдаст никому.

***

Увидев, что высокий мужчина уводит принцессу из зала, Киану погасил в себе несвойственную ему кровожадность. Этого мужчину очень хотелось убить.

Странно. Не замечал за собой такого.

— Кто этот мужчина, что забрал принцессу?

— Таинственная личность. Приближенный императора, граф Кирриан Олвидо. Официальной должности при дворе нет, что не мешает ему влиять на решения императора.

— Я бы хотел встретится с принцессой еще раз.

— Понял, ваше высочество. Мы рассматривали этот вариант.

— Хорошо, господин посол.

***

Оу, интересненько. Вдох, выдох. Внимательный взгляд на графа, которого я уже считала почти родственником. Что-то между дядей и братом. Один день и сразу стало ясно, кто стоял за этой свистопляской последние месяцы?

— Неужели это был один и тот же человек?

— Не один, но они работали в тесной связке. Вас пытались устранить скреты.

— Скреты? И где я наступила им на хвост?

— Скажем так, им нужна империя Ливандийская завязшая в военных действиях. Желательно с йотунгами и империей Цинь одновременно.

— Империей?

— Да. После приема они напали на посла.

***

Мысли о принцессе слегка пришлось отодвинуть. Киану это конечно не понравилось, но повозка, которая перегородила дорогу транспорту посольства не понравилась ему еще больше. Непонятное транспортное средство, груженное каким-то камнем, выскочило очень резко.

Огненные шары полетели с ближайших крыш, фиксируя применение магии огня. Стрелы, усиленные магией воздуха, обозначали присутствие наемников из кочевников. Фирменная черта, так сказать. Хорошо подготовились.

— Щиты!

Охрана посольства сработала быстро, закрыв всех членов посольства. Будь это дома, Киану бы быстро разобрался и с нападавшими, и с организаторами, и с заказчиком. Но тут — другая империя. Дипломатия, чтоб ее…

К счастью, разбираться не пришлось. Взрывы, с крыш падают тела, какая-то возня внизу. Откуда-то вынырнули люди в форме императорской гвардии, щиты посольства усилились стандартными армейскими щитами и к появлению герцога Дартского его сотрудники уже упаковывали кого-то вроде еще живого в закрытый грузовой автомобиль.

— Прошу прощения, господин посол. Надеюсь никто не пострадал?

Герцог внимательно осмотрел и посла, и молодого человека, стоящего рядом.

— Спасибо ваше сиятельство, ваши люди были на высоте.

— Император Ливандийский несет ответственность за безопасность иностранных гостей на своей территории. Охрана сопроводит Вас до посольства. Прошу Вас хотя бы до утра его не покидать.

— Спасибо за предупреждение, ваша светлость.

***

— Нападение на посла? Кто-то пострадал?

В голове крутился образ темноволосого юноши с потрясающими синими глазами. И фиолетовой дымкой вокруг силуэта. Киану Хень-Ю. Если это его настоящее имя, в чем я почему-то сомневаюсь.

Почему вспомнила именно о нем? С послом общалась дольше. И ведь волнуюсь… Дыхание перехватило, сердце в груди сжалось и застыло. Мгла забурлила.

Волнуюсь…

— Никто не пострадал. Кроме нападавших.

Фууу, отпустило. Мгла опять немного потопталась, устраиваясь поудобнее и выпустила лапки. Скоро вместо медитативного дыхания и успокоительных капель валерианы я буду пользоваться только мглой.

Хихиканье. Хорошо, что окружающие этого не слышат. А раз они этого не слышат, то этого и нет. Правильно?

Правильно!

Таак, а это уже не тихое хихиканье, а громкий смех. Что мглу насмешило?

Мне тут между прочим рассказывают, почему меня убивать собрались! А то я не в курсе!

— Часть нападавших удалось захватить. В том числе и того, кто организовал покушения на вас, герцогиня.

— Где скреты и где я? Мы же нигде не пересекаемся?

— Ну в принципе, скретов не интересовала юная герцогиня Лидская сама по себе. Только как стабилизирующий обстановку фактор.

— Не интересовала? Звучит обидно. Меня пытались убить, но при этом я их не интересовала?

— Политика.

— Гадость…

— Согласен.

Мягкий смех графа как-то успокоил мое самолюбие. А то обидно как-то: меня пытались убить не потому что я — это я, а потому что просто мимо проходила… Стабилизирующий фактор.

— Планировался небольшой государственный переворот.

— Небольшой?

— В прошлый раз был больше.

Как-то слишком спокойно он про это говорит.

— Им нужно было создать как можно больше центров напряженности на территории империи. Если бы на границе герцогства был прорыв, то сюда были бы брошены дополнительные армейские подразделения из-под столицы. А если бы удалась провокация с посольством, то и флот был бы занят решением совсем других задач. Перенести военные действия на территорию противника — основная цель. Без внутренних конфликтов Ливандийской империи, у скретов Пту-Сана нет шансов на успешное завоевание территорий. А они замахнулись на весь юго-восток. К тому же и на территории империи, есть много желающих половить рыбку в мутной воде.

— А случайно родственников императорской семьи среди этих желающих не было?

— Случайно были, но думаю герцогиня Лидская достаточно умна, чтобы это нигде не озвучивать.

— У герцогини Лидской есть очень мудрый куратор, который ей ничего, абсолютно ничего не говорил.

Мы переглянулись, как два заговорщика. Хотя почему как…

— А зелье? Неужели у скретов есть свободный доступ во дворец?

— Нет. Зелье — это немного не они.

— Немного? А кто?

— Пока не могу сказать. Там была попытка очернить императрицу.

— Только?

— Не только.

— А принцесса?

Олвидо опять тяжело вздохнул. Было видно, как ему не хочется мне все это рассказывать, но он почему-то рассказывал. Мне бы в этот момент заинтересоваться почему, но мне было слишком любопытно…

— Были попытки избавится от наследницы, поэтому дублер в академии ей будет нужен и в дальнейшем. Но на никого, кроме вас, она не соглашается.

— Я уже поняла… Но теперь-то ей ничего не угрожает.

— Пока ничего.

— Но гарантировать вы ничего не можете?

— Не могу. И не только я.

Я задумалась, уставившись в окно, за которым мелькали сонные дома небольшого провинциального города.

— Кстати, Кирриан, а вы можете мне подробнее объяснить формулу контроля Фейхеля-Якобсона для воздушных потоков?

— Хотите ее использовать для контроля мглы?

— Выбора нет. Все остальные требуют больше энергии и дают более распыленную точку приложения…

Обсуждения теории контроля нам хватит минимум до завтрака… Следующего дня…

***

Дом, милый дом… Почти ничего не изменилось. Хотя нет, изменилось. Меня искренне были рады видеть. Надеюсь, что искренне. Хотя слуги, которые служили в нашем доме еще при моих родителях всегда относились ко мне достаточно тепло.

Несмотря на позднее время прибытия, практически за полночь, управляющий Ромарио Стивенсен ждал меня в гостиной. Я тоже была рада его видеть, и с удовольствием обсудила бы все дела… Но надо было хоть чуть-чуть поспать, потому что утром я собиралась вместе с графом Олвидо наведаться к проходу в другой мир, из которого уже который день подряд лезла всякая гадость. Ядовитая и не очень, крупная и мелкая… Хорошо хоть пока без жертв. Раненные и отравленные были, но ничего непоправимого. Что уже чудо!

Поэтому короткий доклад совместили с ужином. Оказывается, полковник Кристенсен тоже ждал моего прибытия, но незадолго до нашего появления его опять вызвали к порталу. Он хоть спит?? Надо узнать. Сонный командир — угроза подчиненным. Так наш свежеиспеченный тренер Люк говорит. Ага, тот самый, что нас тренировал по самообороне. Видимо что-то из личного опыта.

Хорошо, что, как выяснилось, его императорское величество перевел в крепость дополнительные войска. Причем появились они на следующий день после моего отбытия в столицу. Еще до того, как мы с принцессой решили помочь друг другу и сделать нашу жизнь однозначно нескучной. Хотя я и раньше на скуку особенно не жаловалась. Без изображаний ее на приемах и дополнительных тяжелых тренировок.

До кровати я доползала на морально-волевых, поэтому посещения тайника, куда я спрятала честно позаимствованное из семейного сейфа, я отложила на утро.

Часть бумаг из сейфа, касающихся управления герцогством, включая несколько важных договоров я уже давно отдала новому-старому управляющему, но интересую статуэтку в виде монстра, точнее частей монстра, я никому даже не показывала. Я еще тогда, в детстве, подумала, как странно, что отец хранит в сейфе такую мрачную штуку. Только В Академии, изучая фамильный дневник нашей семьи, я поняла, что это артефакт.

Один из моих предков, еще во времена Шертокского прорыва, умудрился собрать в артефакт энергию йотунгов-захватчиков. Уничтоженных йотунгов-захватчикав. Как он это сделал — история умалчивает, как и то, почему эта фигурка выглядит настолько … настолько зубасто.

Представьте абсолютно гладкую поверхность. Если бы она была не каменной, я бы подумала, что это разлитая и почему-то застывшая вода. Из нее вылезают штук пять когтистых лап разной степени целости и глаза на ножках. Не знаю почему, но мне кажется, что это именно глаза. И жутью от этой черной гадости просто веет. Трогать ее почему-то очень-очень не хочется.

Поэтому запихнув ее в ответвление тайных ходов, я про нее благополучно забыла на долгие годы. И если бы не прочитала в инструкции «использовать в качестве третьей флуакционной базы «Жуткую Жуть» (ага, прямо так и написано с большой буквы), я бы про нее и не вспомнила. Память как будто выдавливала воспоминание об этой статуэтке. Похоже мои предки использовали для защиты какое-то специальное заклинание. Эту быстро забываемую штуку даже в руки не хотелось брать.

Поэтому я легко отложила ее поиск на утро.

Быстрое омовение и спать. День завтра будет тяжелый.

***

Опа, я опять в гостях! Странно в Академии я засыпала сразу стоило донести голову до подушки. Во дворце мне помогал засыпать Фредо. А дома… Казалось я так устала, что засну мгновенно.

Не заснула.

— Здравствуй, Ветер. Давно не виделись.

— Здравствуй, Цветочек. Ты в Мельене?

— Мммм, уже нет. В Вайоне.

— Что-то случилось? Помощь нужна?

— Да, семейные дела. Сама справлюсь.

Очень семейные. Почему не сказала?

С детства привыкла полагаться только на себя. Не потому, что не доверяла окружающим… Хотя, вру — не доверяла. Справлялась раньше как-то и сейчас справлюсь. Если бы рядом были мама или папа… Или даже брат… хоть и младший, но мгла у него тоже есть фамильная. Так что тут выбора особо нет, а грузить других своими проблемами… Не по-герцогски как-то.

— Я бы хотел помочь.

— Извини, Ветер. Но это действительно такое дело… Кроме семьи мне вряд ли кто-то сможет помочь.

— Ты никогда не говорила о семье. Скучаешь? А где они?

— Далеко, очень далеко. Так далеко, что большинство окружающих не верят, что они живы.

— А ты веришь?

— Верю. Более того, я это точно знаю.

— Цветочек, а как ты выглядишь?

— Интересный вопрос…

— Хочу познакомится, хочу встретить тебя не только во сне…

— Мы обязательно встретимся Ветер. Если у меня все получится и если я выживу…

— Выживешь?! Что происходит?!

Ну кто тянул меня за язык…

***

Даже хорошо, что из сна меня выбило как пробку из бутылки с игристым вином…

Я резко села на кровати дыша так, как будто вынырнула со дна реки. Воздуха не хватало. В голове суматошно бегали мысли, не давая даже возможности сосредоточится на чем-то одном или хотя бы зацепиться и притормозить. Все страхи о неудачном развитии предстоящего дня нагло выползли на свет, толкаясь как торговки на базаре. До этого мне удавалось с ними справляться, не подпуская к процессу осознания всех возможных последствий, но разговор с Ветром прорвал плотину. И теперь меня уносило куда-то в водоворотах в полной панике, а я не могла найти хоть что-то, чтобы притормозить…

За окном было темно…

Встала, открыла окно и холодный ветер остудил казалось горевшую кожу… Кто-то меня вспоминает тихим незлым словом… И я похоже знаю кто. И слова похоже не очень тихие. Горят не только уши, но и все остальное…

Прижала ладони к щекам и попыталась сосредоточится на тепле кожи с применением дыхательной гимнастики. Зря меня что ли на занятиях по контролю магии гоняли?

Открытое окно не помогло остудить горящее лицо. Да и не зима сейчас, вполне так тепло.

Помогло умывание холодной водой… Впервые пожалела, что оставила Фредо в академии. Сейчас бы присутствие успокоителя снов было бы не лишним.

Надо еще немного поспать. Ритуал будет сложным и энергетически затратным. Пришлось у ректора даже несколько накопителей попросить. Просила не я, просил граф Олвидо, когда я огорошила его своими планами. Мне бы так быстро их не выделили, а так их успели доставить до нашего скоростного отъезда.

Постояв у окна и немного успокоив дыхание, я легла обратно в кровать, свернувшись клубочком как в раннем детстве. Накрылась одеялом так, что виден был один нос. Процесс дыхания никто не отменял. Все — я в домике. Жаль, что не поможет решить все проблемы, но попробовать заснуть можно.

Мгла аккуратно обернула меня в мягкий кокон. Появилось ощущение, что я зависла в воздухе, где меня нежно покачивает… Эмоции успокоились, и я заснула…

Утро было холодным, потому что окно я так и не закрыла, а под утро было не жарко. Высовывать нос из-под одеяла не хотелось абсолютно, но Вера использовала запрещенный прием: горячий бодрящий чай с ягодами сластиники.

Сначала мое сонное обоняние среагировало на запах и привело организм в сидячее положение. Нахохлившаяся сова в гнезде из одеяла.

Мне тут же в руки сунули теплую кружку и после пары глотков, я была уже достаточно бодра, чтобы голова начала работать. Страхи, с которыми я не могла справиться ночью подернулись какой-то зыбкой пленкой. Как будто все происходит не сейчас, не здесь и не со мной…

— Спасибо…

Кому можно говорить спасибо в комнате, где кроме тебя никого нет?

Но мгла прекрасна поняла, что это ей, и окатила меня пушистым теплом.

Странно и почему многие считают, что мгла — это зло?

Мгла — это успокоение, утешение и иногда воздаяние. Монстрам, например. Заслужили.

***

На завтрак я спускалась уже полностью одетой, готовой тронуться в путь в любой момент. В сумке, которую я аккуратно положила на стул рядом, предварительно проверив, чтобы она никуда не упала, лежали вытащенный из небытия и пыли мрачноватый многолапый и многоглазый артефакт, семейный учебник по магии мглы в виде тетради в толстой обложке, бутылка с бодрящим чаем и несколько артефактов-накопителей. Надеюсь своей энергии мне хватит и ими пользоваться не придётся.

На одном из занятий, когда я перестаралась и контроль полетел, мне пришлось использовать накопить. Ощущения после него… Спорные. Сутки отсыпалась, да и головную боль не сразу снять удалось. Кирриан мне тогда сказал, что мне повезло, что у меня есть такой замечательный кот, иначе даже заснуть было бы сложно. А лучший способ восстановиться — это сон.

Поэтому я очень надеялась, что накопители мне не понадобятся… Или хотя бы не все. Может зря я Фредо в Академии оставила?

Ну что ж… Нас ждут великие дела. Но сначала — завтрак. За столом меня уже ждал Олвидо.

— Доброе утро, Анастасия.

— Доброе утро, Кирриан. Вы все еще настаиваете, что без Вас процедуру уменьшения порталов я провести не смогу?

— Настаиваю. Закрыть полностью мы их все равно не сможем, но знания моего рода вкупе с моей силой, ваши способности и, опять же, знания должны помочь.

— Кирриан, если я буду знать подробности, мне будет легче формировать поле заклинания.

Интересные разговоры при намазывании масла на хлеб. Хотя чая еще надо подлить. После предыдущей ночи почему-то очень хочется пить…

— Если бы вы, Анастасия были Ключом, я бы рассказал вам все и даже немножечко больше.

— Ключом?

Прозвучало так, что, если бы он писал, это слово бы точно было написано с большой буквы. Как важный термин или имя собственное.

— Может я и есть этот ключ?

— Если бы вы были Ключом, то были бы моей идеальной магической парой, а также моей невестой и в будущем — женой. Хотите?

— Упаси боги! Ой, то есть я не то хотела сказать…

Рхаш! Как же неудобно… У меня щеки сейчас наверное краснее красного… Это же надо так по самолюбию мужчины пройтись… Вот балда…

— Мессир…

Пауза, набрать дыхания, поднять глаза на его лицо… Поднять, я сказала!

— Вы конечно видный мужчина и многие женщины были бы рады, если бы вы сделали им предложение…

Рхаш! А с чего ты решила, что он тебе его делает?

Злость на себя позволила все-таки поднять взгляд… Ого, хитрая улыбка, но без обиды. Вроде.

— Ты не они…

Спокойно так сказал, уверенно.

— Я вообще сама по себе.

— Я знаю, Анастасия. Будучи с тобой рядом, я встречу свою пару. Но ты — не она.

Фуууу… Интересно у меня это на лбу написано? Я расстроена или обрадована?

Точно не расстроена, потому что… Мама всегда говорила, что в любимом мужчине не раздражает даже то, что он везде разбрасывает свои носки. Папиных носков, разбросанных по комнате, я никогда и нигде не видела. Мама видимо имела ввиду что-то другое. Но почему-то попытавшись представить, что вон там около входа лежит носок… скомканный, темный, живописной такой кучкой…

Мамочки! Нее, не мое.

Видимо что-то такое отразилось на моем лице, потому что в себя я пришла от приятного мужского смеха. Граф Кирриан Олвидо изволили смеяться.

***

— Нам пора, Анастасия.

— Да я уже, уже…

Отставив кружку и, подхватив лежащую на соседнем стуле сумку, я двинулась к выходу из комнаты, из дома, из города…

С детства не была около порталов. Тогда немного вытоптанная поляна перед огромной антрацитово-черной абсолютно гладкой стеной меня не заинтересовала. Лес, цветочки и стена… Папа рядом.

Тогда прорывы случались не чаще одного раза в год и ограничивались одним-двумя йотунгами. Сейчас ситуация кардинально изменилась. Что ж, не очень приятный, но все же повод посетить это магически наполненное место.

Причем насыщенность магией я начала чувствовать задолго до того, как мы выехали из леса. Примерно от города…

Рхаш! Не припомню таких ощущений в детстве. Остается надеяться, что это потому, что тогда я была маленькая и не инициированная… Ага-ага…

Правда надежда была так себе… И с каждым метром дороги она становилась все меньше и меньше…

Посты на дороге были выставлены с завидной периодичностью. Практически в зоне видимости один от другого. Правда, нас даже не проверяли, видимо потому, что около первого поста нас встретил полковник Кристенсен. Суровый крупный мужчина с короткой стрижкой и тяжелым взглядом. Он нас сопровождал до самых порталов.

Я внимательно слушала его доклад и молчала, изображая предмет обстановки. Не специально конечно! Граф Олвидо задавал вопросы используя такие слова, половину которых можно было найти в Большой магической энциклопедии, а вторую половину — в специализированной литературе, из которой мне удалось добраться, дай Боги, всего до пары экземпляров. Полковник Кристенсен, кстати, в терминах не терялся. Умный мужик, оказывается… Надо будет продолжить общение. Потом.

Надеюсь это «потом» у нас у всех будет.

— Извините, что прерываю, но я немного не поняла…

Можно конечно и дальше стесняться того, что я понимаю только половину произносимых слов и ту не могу связать между собой кроме союзов и предлогов, но… Рхаш, пусть лучше они решат, что я полная дура, но зато все объяснят попроще, чем уверенные в том, что я жутко умная, погибнут в уверенности, что я знаю что делать!

— Выбросы этой… скажем субстанции — это выход монстров? И, если я правильно поняла, количество выбросов существенно увеличилось за последние дни? То есть монстров больше стало или они сами больше стали?

Похоже мужчины просто немного забыли о моем присутствии… А сейчас я о себе напомнила.

Теперь только выражение лица: «Готова внимать» и включенный в работу мозг в режиме: «Услышать и анализировать, а не слушать и витать в облаках». В облаках сейчас конечно неплохо, но живой все же интереснее.

У меня еще кот не глажен, друзья не навещены, принцесса не прикрыта на приеме, академия не закончена, родное герцогство не обустроено и Ветер не помирин… То есть не помирились мы с ним, хотя вроде и не ссорились, но осадок остался. Думаю, у него тоже.

В общем, дел много. Сейчас быстро йотунгов разгоним, портал прикроем и вперед — к светлому будущему Лидского герцогства и одной маленькой герцогини.

Употребляя максимально простые термины с небольшими паузами, куда почему-то хотелось вставить нецензурное слово, полковник Кристенсен объяснил ситуацию. Кстати, нецензурных слов я знала мало, точнее одно «Рхаш», но судя по паузам у полковника были в голове более длинные обороты, которые он хотя и пропускал, но видимо проговаривал про себя.

Итог: выброс монстров сейчас идет не реже одного раза в час, толпа йотунгов такая, что иногда закончив с одной группой приходится тут же принимать следующую. Особенно, если боевых магов в данном заградительном отряде нет или их минимум. Боевые маги работают на износ, их не хватает, обычные солдаты сражаются дольше и гибнут чаще.

Даа, я не думала, что ситуация такая жуткая… То что я помнила как полянку с засохшей, но все же травой сейчас напоминало выжженную пустыню. Черную, мрачную.

Обожжённая земля, обожжённые скалы. Как тут люди выстояли? От деревьев остались выжженные стволы и то не везде, от кустов… Видимо те жалкие три палочки и есть кусты.

Рхаш! Я не думала, что будет так мрачно и страшно…

Скала с абсолютно гладкой, как будто срезанной и отполированной поверхностью не изменилась, но вот куча тел вокруг… Людей там не было, но и трупов монстров хватило, чтобы обеспечить меня кошмарами на ближайшее время.

— Полковник, отведите людей на максимальное расстояние.

***

Действовали мы быстро, как будто до этого репетировали месяцами, прерываясь только на сон и еду. Хорошо хоть расчищать площадку мне не пришлось. А она нужна определенного размера. Да и расстояние от скалы-портала нужно учитывать.

Вау… В воздухе повисла зеленая сетка в метр шириной, но до самой скалы. Красными крупными цифрами на ней засветилось расстояние. Многовато. Похоже нам надо вперед метров на семь.

Дорожка из узкой зеленой сетки легла почти на землю. Правда как бы провалившись в тела монстров. Ту есть, а там где гора — не видно.

Отодвинув меня за спину Кирриан начал работать.

— Не честно! Я тоже хочу посмотреть!

— Потом посмотришь, а пока повторяй знаки. Времени мало, одна сторона треугольника твоя.

Надо будет потом обязательно уговорить его меня научить! Интересное у Олвидо заклинание. Вроде как бытовое по уборке территории, но там такие перекрещения потоков… В общем использовать его при обычной уборке — это все равно, что убирать обычную пыль заклинанием Парского смерча. Кардинально так убрать, вместе с помещением, домом, складом, дворцом. А у него это получилось легко и не напряжно. Как будто действительно пыль стер. С рояля…

Все, что надо мы с Олвидо уже обсудили еще по дороге в герцогство. Не только ведь теоретические формулы обсуждать… Практические навыки намного нужнее.

Кстати увидев, как за доли секунды он расчистил место, выровнял его и принялся работать, я еще раз поблагодарила Богов, что я здесь не одна. Так быстро и эффективно у меня бы это сделать не получилось, а времени до следующего прорыва оставалось все меньше.

Антрацитовая гладкая поверхность скалы зарябила и пошла легкими волнами, напоминая поверхность воды, в которую кто-то запульнул камнем со всей дури. Ой, то есть от большого ума. Это мешало сосредоточится, потому что в любой момент я подсознательно ждала неприятностей.

Это мешало сконцентрироваться. Сильно мешало.

Главное — ничего не напутать. Главное — перенести все с точностью до завитка, до запятой, до черточки.

Сейчас, как более опытный специалист, граф чертил равнобедренный треугольник учитывая размер, расстояние, расположение по отношению к скале. Ему помогала зеленная сетка, которая теперь лежала на абсолютно ровной поверхности. Похоже Кирриан ее еще чем-то высокотемпературным приложил. Песок и земля в стекло не превратились, но поверхность была ровной и удобной для нанесения знаков. Как по бумаге рисовала!

Времени у нас немного. Пауза между волнами йотунгов с каждым разом была все меньше и меньше и пауза, данная нам бойцами после последнего штурма, утекала как вода сквозь пальцы. Гости были уже на подходе, а мне надо было еще установить многоглазую страшилку, то есть артефакт, дорисовать специальные знаки, защищающие нас, с правой стороны. С двух других сторон их уже заканчивал наносить Олвидо. Все же у него намного больше опыта действий в нестандартных ситуациях, чем у меня. А данную ситуацию точно нельзя отнести к стандартным.

— Готова, Анастасия?

Оглянулась, взглядом оценивая проделанную работу. В том углу треугольника, который острием показывает на скалу, по поверхности которой идут уже ничем не скрываемые волны, стоит артефакт. В одном углу я, в другом Олвидо, почему-то в штанах и рубашке. Курта лежит в нескольких шагах. Моя сумка — тоже. Подумала секунду и вот уже моя верхняя одежда живописно летит в эту кучу.

— Теперь готова!

Речитатив заклинания начал Кирриан. Я повторяла. Хоть заклинание и было в нашем семейном учебнике, но оно было на каком-то древнем забытом языке. Кирриан его знал, а я… Я просто заучила так, что разбуди ночью — расскажу. Правда сначала около двух часов меня учили его правильно читать: с ударением, удлиненными гласными, резко обрывающимися шипящими. В принципе к концу отработки чтения я уже его почти выучила. Дальше оставалось только закрепить. Я и закрепляла. И когда зубы чистила, и когда завтракала, и когда в окно смотрела.

Мамочки мои!

Моя мгла выходила из моего тела, концентрируясь в центре треугольника. Сначала только в центре, потом постепенно расползаясь по все выделенной площади треугольника. От Кирриана мгла тоже шла, но… Его мгла заполнила один угол, а моя — все остальное.

Сначала она прижималась к земле, как хищник, который в засаде аккуратно подбирается к жертве. Потом, почувствовал, что по горизонтали она уже все заняла, стала постепенно подниматься иссиня-черным тяжелым туманом.

Вау, в нем еще и молнии сверкают! Маленькие такие, с мой палец. Но красиво…

Сначала я не чувствовала оттока мглы. Сконцентрировалась на словах и просто произносила врезавшиеся в память слова. Но на каком-то этапе, за три строчки до конца, я почувствовала, что мгла меня покидает уже не так и просто. В мышцах появилась ноющая боль как после изнуряющей тренировки, стало не хватать дыхания, закружилась голова.

Я боялась перепутать, сбиться… Паника попыталась выползти из того угла, куда я ее запихнула после прошлого раза и подперла дверь шваброй. Для надежности.

Собирающиеся вокруг силы… Эта мощь… Это было просто выше моего понимания.

Благо слов не так много осталось. Еще строка и все…

— Невееерум ласти сташ!

Выдох. Смогла!

Поток мглы как по нарисованной для него дорожке тонким лучом, проходящим через артефакт с уродливыми глазами на ножках, рванул к конечной цели и ударил в стену, из которой уже показались первые рожи.

Я даже мордами эту гадость назвать не могу. Уродливые рожи…

Звон на очень высоких нотах ударил по ушам. Казалось звенит весь мир. Звуковая волна сшибала с ног, подчиняла, пыталась прижать к земле. Я чувствовала, что из носа что-то течет.

Соленая, значит — кровь. Глаза сухие — точно не слезы.

Кровь продолжала течь, прорвалась на подбородок, похоже капала вниз. Сколько прошло времени: секунда, день… Я потерялась в ощущении времени.

Хотя в пространстве я себя ощущала — я все еще стояла. Я знала, что падать мне нельзя. Хотелось потерять сознание, но это тоже нельзя. Надо держаться!

Яркий свет ударил по глазам и меня подхватили чьи-то руки. Все-таки упала…