Чудо, или Результат эксперимента

Глава 60

Вышли мы сразу в кабинете. Удобно! Невольно хмыкнула, ну да, положение обязывает: просторная комната, залитая солнечным светом, сверкающая позолота поверхностей, шелка и бархат, несколько пейзажей на стенах, но главная ценность — шкафы с книгами и свитками на другом конце помещения. С трудом оторвала от полок с интеллектуальными сокровищами взгляд и перевела взгляд дальше. Похоже, наши мужчины сорвались в дикой спешке, так как на широком столе, который я бы назвала офисным, если бы не был столь массивным и выполненным из какого-то камня, были разбросаны бумаги, карты, какие-то чертежи, несколько стульев лежали опрокинутые. Пока беловолосый вышел в соседнее помещение приказать подать нам ужин, женихи спешно освободили столешницу и усадили нас, а сами пристроились рядышком. Стулья с высокими спинками оказались очень удобными, так что я с комфортом разместила своё уставшее тело в его мягких объятиях. Васька оккупировал мою левую ладошку, а правую руку закинул на спинку стула, смотрю, остальные его друзья проделали тот же финт. Ладно, не страшно, главное, рука для ложки или вилки свободна, а вот и хозяин кабинета вернулся, и следом за ним вошли несколько мужчин с блюдами в руках. Аромат поплыл божественный! Вот что значит — королевская кухня!

Перед каждым из нас расставили уже наполненные тарелки, стаканы с соком или морсом. Пока прислуживающие за столом не ушли, правитель этого мира пристально рассматривал каждую из нас, но стоило двери закрыться за посторонними, как он меня приятно удивил.

— Приятного аппетита. — и первый приступил к трапезе.

Женихи выпустили нас из своих объятий и тоже накинулись на еду. Оголодали, бедняги, верша дела государственные! Глядя на них, аппетит проснулся и у меня, так что прекратила глазеть по сторонам и тоже принялась за ужин. Вкусно! Только после того, как все сыто откинулись на спинки стульев, началась беседа.

— Позвольте представиться: Сованел, дракон и временный избранный правитель этого мира. Со своей супругой Ловалин я вас познакомлю позже. А теперь рассказывайте, девушки, что приключилось, а то до меня уже дошли некоторые слухи, хотелось бы всё же разобраться в ситуации.

Таак, и кто уже на что пожаловался? Портные или повара из домов мужчин? А может вообще кто-то из спасших нас воинов? Но на что? Ладно, без паники, начнём рассказывать о сегодняшнем дне, а если заинтересует что другое, то сам спросит. Начала пересказывать события первая. Как вначале не сошлись характерами с поварёнком, как потом мы нашли общий язык, когда речь зашла о портных, подруги подхватили и стали наперебой жаловаться на этих профанов, мнящих себя корифеями моды. Не скрыли и применение магии с нашей стороны. Описали поход в город, обрадовали правителя, что скоро появится в продаже красивое бельё, удобные сумки и масса других полезных вещиц, вот только он почему-то довольным не выглядел. Глупый, не понимает пока своего счастья! Ничего, мы не гордые, можем пока и подождать "спасибо"! А вот когда принялись описывать нападение, мужчины ощутимо напряглись. А когда я поделилась своими подозрениями, что сначала девочек не собирались убивать, скорее, просто планировали украсть в своё пользование, послышался скрип зубов. Что-то мне кажется, что каждый из женихов сегодня наведается к обезвреженным нами мужчинам и не для того, чтобы просто погрозить пальчиком. Впрочем, мне-то что, сами напросились. Уж очень много на их совести смертей.

Слушая внимательно наш рассказ, Сованел то и дело кивал каким-то своим мыслям, а я поймала себя на мысли, что ни разу не видела живого дракона. Впрочем, неживого тоже, только на кости динозавра в музее удалось полюбоваться, но это не считается. Интересно, каких он размеров во второй ипостаси? Как дом? Корабль? Но размеры корабля я слабо себе представляю, и если он золотой, то почему волосы белые? Получится ли когда-либо увидеть его зверя во всей красе? От размышлений меня отвлёк прозвучавший вопрос.

— Зачем вы вообще вступили в бой?

— А у нас был выбор? — Адель отвлеклась от разглядывания своих ноготков, посмотрела на правителя и приподняла бровь, показывая своё удивление.

— Мда, глупость спросил, — едва заметно усмехнулся дракон. — А как вы думаете, почему вам удалось одолеть нападающих? — с неподдельным любопытством спросил он у всех разом.

К нашему удивлению, ответила Филис.

— Вы и сами знаете, что ваши маги — индивидуалисты. Максимум, на что они способны — объединиться с теми, кто обладает такой же силой. Пример этому — огненная волна, которую они в нас послали. Она была создана силами нескольких магов, но когда их чаяния не оправдались, они растерялись. У них нет навыка работы в команде, в то время как мы действовали слаженно, поддерживая друг друга, дополняя. В этом и заключается секрет нашей победы.

Мы все аж рты пораскрывали. Наша до этого всегда отмалчивающаяся подруга так грамотно разложила всё по полочкам, при этом корректно указав мужчинам на их упущение в плане работы, что мы только диву дались. А вот дракон нахмурился.

— Мы прям как отряд быстрого реагирования "Ведьмы"! — хохотнула Мальвина. — Вон, у Танюшки и метла послушная имеется!

— Да, кстати, я всё хотела спросить, — отвлекла внимание на себя, так как все сверлили не очень довольными взглядами воздушницу. — У меня же некромантия, почему меня слушаются мётлы и палки?

— А как ты сама думаешь? — вопросом на вопрос ответил дракон. Я пожала плечами. — Ветки — это погибшие части живого организма — дерева, как и метла. Ты просто на время их как бы оживляешь, даёшь команду, которую они и выполняют. Вот только это не возвращение жизни, скорее, они, как марионетки, которые ты дёргаешь за ниточки магией. Тебе подвластна оболочка, тело, но не сознание, не душа. И ты не можешь изнутри воздействовать на живой организм.

— Вот это да! — протянула Сорда. — Тань, да ты таких дел наворотить можешь! Только представь — раздражает кто-то, а ты раз — и командуешь стулу вогнать ему щепку в за… эээ, в сидалище!

Кто о чём, а рыжая о справедливом возмездии, вот уж точно — ведьмочка!

— Надеюсь, Татьяна, Вы не будете злоупотреблять такими возможностями, мне будет очень жаль, если часть моих подданных потеряет на время возможность сидеть! — разрядил обстановку беловолосый, — хотя… думаю, на парочку таких я и сам могу Вам указать, не откажете в помощи для общего блага? — и подмигнул, а мы рассмеялись.

— Помогу, конечно, если нам не будут запрещать тренироваться в магии, — мягко намекнула, что забрасывать занятия мы не собираемся.

— Хорошо, — кивнул он мне.

— Но… — оборотень аж привстал, собираясь возмутиться.

— Огнед, гордись, что у тебя такая невеста! Тебе с ней очень повезло! — мягким тоном перебил его дракон, парень, насупившись, сел обратно.

— А ещё у девочек есть очень интересные идеи, например — в какой-либо предмет закладывать заряд магии с заданной программой действия, думаю, нашим учёным они будут интересны, — как бы между прочим заметил Дубраль, на что получил пять прожигающих взглядов от остальных женихов.

— Нет! — грохнул кулаком по столу Хартаншас. — Девочки уже едва не доэкспериментировались со своими идеями! Они не будут заниматься ничем подобным!

— Не думаю, что будет вред, если они станут заниматься под присмотром опытных магов, — приподнял в удивлении бровь дракон.

— Зря не думаешь, — усмехнулся Васька, — эта компания может сотворить что угодно! Впрочем, пример этого ты мог наблюдать не далее, как сегодня!

Это он намекнул на грядку лысых голов, однозначно! Вот поганец! Охваченная негодованием, со всей силы наступила ему каблучком на пальцы ноги. И хоть килограмм во мне не так уж и много, но всё равно крылатый поморщился.

— Ну, думаю, если девочки будут делиться идеями, а наши мудрецы с ними знаниями, заодно и проследят за отработкой — мы все будем только в плюсе, — пожал могучими плечами орк. — И к экспериментам их будем подпускать только в качестве наблюдателей.

— Но… — попробовали возмутиться хором Мальви, Адель и Сорда.

— Иначе до всего будете доходить сами и только в нашем присутствии! — хитро прищурил глаз эльф, первый поняв, на что давить.

— А мы вам идеи полезные подкидывать не будем! — запальчиво выдала воздушница. — Про отряды, например!

— Ой ли? — насмешливо протянул Дубраль, как бы в удивлении глядя на невесту. — Ты-то, дорогая, точно долго молчать не сможешь!

Да, хорошо успел изучить подругу орк. Она обиженно насупилась, а я задумалась.

— А если мы договоримся? — обратилась к мужчинам.

— Поясни? — Харт заинтересованно на меня посмотрел.

— С нами будут заниматься самые лучшие маги, которые научат всему, что знают сами, а мы, пока не наберёмся опыта, самостоятельно практиковать не будем, — немного подумав, добавила, — если только не будет необходимости, как, например, сегодня. Взамен мы не только будем подкидывать идеи, основываясь на знаниях наших миров, но и можем поработать с вашими магами, показать им уже отработанные приёмы взаимодействия, а со временем, когда будем знать и уметь больше, и новыми. У вас есть магические академии?

— Нет, — нахмурился Сованел, — наши мудрецы набирают себе учеников и работают с ними индивидуально.

— Зря! — подхватила мою мысль Адель, — ведь ещё на начальных этапах обучения можно создавать команды, состав которых полностью определится к выпуску.

— Да и знать нужно не только про свою силу, но и про другие, чтобы эффективно им противодействовать. — а это уже добавила Патрис аргумент в пользу нашего предложения.

— Это будет сложно… — с азартным блеском в глазах начал Огнед.

— Но выполнимо! — закончил дракон. — Девушки, ваша взяла! Но вы нам со всем этим поможете, а ещё подробно расскажете о ваших мирах! — довольно заключил он.

Мы с подругами переглянулись и радостно согласились. Да! Вторая победа за день! И так сразу и не скажешь, какая далась сложнее.

— А теперь предлагаю вам отправиться по домам, думаю, после столь насыщенного дня вам всем хочется отдохнуть, — начал правитель, поднимаясь со своего места. — Со своей стороны хочу добавить: я рад за друзей, что они встретили вас! И им, и нашему миру очень повезло! Завтра состоится представление вас ко двору, так что прощаюсь ненадолго!

И он очень технично выпроводил нас в портал. Я думала, что, входя в один и тот же, мы и выйдем все вместе в одном месте, но не тут-то было, мы с Васенькой оказались на пороге его дома одни. Я тоже хочу так научиться! Но стоило перешагнуть порог, как я поняла, что уже ничего не хочу, кроме как принять горячую ванну и упасть мягкую кроватку. Широко зевнув, пожелала ангелу приятных снов и на автомате, не реагируя больше ни на что, поплелась в выделенные мне покои. Дракон прав, завтра день обещает быть не менее насыщенным событиями, чем сегодня, так что отдых просто необходим.

ГЛАВА 61

Проснулась ещё до рассвета вся разбитая. Всю ночь я то убегала от кого-то, то сама за кем-то гналась, а уже под утро мне приснился дом. В зале на диване сидела заплаканная мама, а Серёжка, какой-то слишком серьёзный, резко повзрослевший, гладил её по волосам, пытаясь утешить, и даже проснувшись, в ушах набатом звучало:

— За что??? Где же она???

Подушка была мокрой от слёз, нос заложен по той же причине, а сердце разрывалось на части от невозможности хоть как-то облегчить страдания родных, дать знать, что у меня всё в порядке. От осознания собственного бессилия негромко завыла, прижав мокрую подушку к лицу. Что толку от магии, когда его не хватает на одно, но такое необходимое чудо!

Внезапно почувствовала на плече тёплую ладонь. Едва не заработав инфаркт от испуга, резко отбросила подушку и оглянулась к нежданному визитёру. Ну кто бы сомневался, рядом с кроватью стоял Васиэль. Сонный, растрёпанный, в домашних штанах и расстёгнутой рубашке, мне внезапно стало стыдно, что я его разбудила своим негромким воем.

— Что случилось? — в его голосе было столько тревоги, переживания за меня, что слёзы покатились из глаз с удвоенной силой.

— В-всё в пор-рядке, — немного заикаясь, смогла выдавить, вот только мне не поверили. Ну, я бы тоже не повелась.

— Рассказывай, — мягко попросил он, присаживаясь рядом и обнимая меня за плечи.

С трудом немного успокоившись, отдышавшись, я завернулась в одеяло, откинулась спиной на его грудь, чтобы не видеть лица, мне почему-то так было легче, и призналась.

— Мне родные приснились. Мама и брат. Им плохо, очень плохо, — голос сорвался, пришлось снова несколько минут выравнивать дыхание, прежде чем смогла продолжить, — понимаешь, Серёжке всего десять лет, мы его с мамой вдвоём воспитывали…

— А отец ваш где? — его руки сжали меня на миг так крепко, что даже больно стало, но хватка быстро ослабла, но голос звучал ровно.

Я хотела было повернуться, чтобы понять, что он на самом деле чувствует, слушая мой рассказ, но ангел не позволил. Он удобнее устроил меня в своих объятиях, положил подбородок мне на макушку и выпустил крылья, которыми укрыл поверх своих рук. И вдруг я почувствовала спокойствие. Какую-то необъяснимую уверенность, что всё будет хорошо. Что у меня действительно есть так необходимая поддержка, есть сейчас и будет дальше. Слёзы прекратились сами собой, словно кто-то перекрыл специальный кран, который отвечает за подачу жидкости к глазам, даже нос задышал, так что рассказ я продолжила уже спокойно, без всхлипов и некрасивого шмыганья.

— Отец нас оставил, когда брату только год исполнился. Понимаешь, вся наша жизнь друг в друге, а сейчас я пропала. Исчезла. Они не знают, что со мной, где я, боятся, что со мной могло произойти что-то ужасное, каждый день ждут звонка с сообщением, что меня нашли живой или… мёртвой. Я даже не представляю, сколько тел маме пришлось увидеть, чтобы убедиться, что меня среди них нет! И эта надежда меня отыскать, она одновременно и поддерживает их, и медленно убивает. — я немного помолчала. Вася терпеливо ждал продолжения. — Мама выглядит осунувшейся, похудевшей, как в те времена, когда ей пришлось работать на износ, чтобы прокормить двоих детей, но самое страшное — я сейчас не узнаю брата. Он всегда был солнечным, улыбчивым, любознательным и общительным ребёнком, его глаза всегда светились, а сейчас… Улыбка словно исчезла с его лица, глаза потухли, и он молчал! Понимаешь, он никогда до этого не мог выдержать молча дольше минуты, но сейчас…

Я замолчала, так как не могла подобрать слов. Эмоции снова нахлынули, раздирая душу в клочья, я начала задыхаться, не в силах справится с перекрывшим доступ кислороду комом в горле. Как сквозь туман до меня донеслись слова:

— Мы найдём способ передать им весточку, — а следом мой ангел прижал меня к себе крепко-крепко, повернув так, что я слышала неровный стук его сердца, и принялся успокаивающе поглаживать по спине и волосам.

Дышать стало легче, спазм отступил, возвращая возможность дышать, жить. Не знаю почему, но я поверила ему. Незаметно для себя снова провалилась в сон, только на этот раз без сновидений.

Повторное пробуждение вышло более удачным, но для меня весьма необычным. Начать с того, что я была закутана в одеяло, словно в кокон, на талии чувствовалась непонятная тяжесть, щека покоилась на обнажённой мерно вздымающейся мужской груди, а сверху, словно пряча от всего мира, меня укрывало белоснежное крыло. Кажется, уснула неожиданно для самой себя не только я, но и Вася. Внезапно я почувствовала неимоверную нежность к этому иногда безумно раздражающему меня мужчине. Он не оставил одну, пройдя мимо, услышав всхлипы, как поступили бы многие, нет, он успокоил, подарил надежду на лучшее, а затем охранял мой сон, правда, в процессе охраны и сам прикорнул, но кто его за это осудит? Вчерашний день у него выдался не менее выматывающим, чем у меня.

Постаралась аккуратно выбраться из капкана его рук, крыльев, заодно и одеяла. Ангел недовольно что-то пробурчал, но хватку ослабил, позволив встать, и продолжил спать. Улыбнулась, накрыла его одеялом, с трудом удержалась от желания провести рукой по его волосам, щеке, на цыпочках вышла из комнаты.

Отражение, встретившее меня в зеркале ванной комнаты не просто не порадовало, я едва не шарахнулась от неожиданности в сторону, и только через секунду пришло осознание, что вот то, что на меня смотрит заплывшими щелями глаз — я собственной персоной. Похоже, плакала я дольше, чем предполагала, а сейчас мне предстоял титанический труд по приведению себя в порядок. Задача осложнялась ещё тем, что до этого дня мне не приходилось устранять столь катастрофические последствия, да и в целом уходу за внешностью я уделяла минимум времени, так что поначалу просто растерялась.

Сначала умылась холодной водой. Посмотрела в зеркало. Повторила процедуру. И так раз… Да много раз, даже руки заледенели, пришлось отогревать. Затем в голову пришло, что может помочь свежий огурец. Не зря же в фильмах героини его на глаза клали. Вот только я не на Земле, и найду ли здесь подобный овощ — большой вопрос. А ещё, вроде, краем уха слышала о пользе в борьбе с отёками на лице чайных пакетиков, но и тут засада — привычного мне чая тут нет, только сушёные травы, которые заваривают, а вот сумеют ли они помочь, я не знала. Посмотрела на себя ещё раз, раздумывая, идти в кухню или плюнуть на всё и просто принять ванну. А если я нашего поварёнка встречу? Напугаю же бедолагу до икоты! Да и… ну да, правильно, просто лень! Так что решено — выбор пал в пользу ванной, а лицо, авось, само в норму придёт!

Понежилась в горячей водичке, поиграла в русалку, то и дело ныряя под воду, налила мыла, взбила пену… В общем, развлекалась в своё удовольствие, пока не раздался стук в дверь.

— Танюша, пора собираться на примерку платья и на приём, — раздался голос Васи.

Вздохнула, печально сдула с ладошки горку пены и крикнула в ответ:

— Хорошо, скоро выйду!

Наскоро ополоснулась, вытерлась и поспешила в комнату, на ходу вытирая волосы, стараясь собрать как можно влаги, чтобы они скорее высохли, и, конечно же, лбом впечаталась в кого-то. Точнее, в хозяина дома и моего жениха по совместительству. Больше ж не в кого. И хорошо, что не носом, а то точно бы сломала! Пошатнулась, но сильные руки меня удержали от падения. Подняла взгляд и зависла.

Кажется, я пропала. Это ведь ненормально, что при виде вредного ангела у меня в груди разливается тепло, а на губах так и норовит расплыться улыбка? То он такого сделал этой ночью, что я больше не чувствую привычного раздражения при виде его, чего уж греха таить, очень красивой физиономии, как это бывало раньше? Или его слова, что мы найдём способ успокоить моих родных, окончательно разрушили ту стену недоверия, которой я окружила себя, боясь разочарований? Неужели я влюбляюсь? И в кого, в собственного жениха!

От последней мысли не удержалась и хихикнула.

— Чего смеёшься? — с интересом спросил Вася, зарываясь пальцами в мои влажные волосы.

От удовольствия прикрыла глаза и неожиданно даже для себя выпалила:

— Кажется, я в тебя влюбляюсь.

И тут же в испуге распахнула глаза, не веря, что я это сказала. Васиэль тоже застыл, продолжая одной рукой удерживать меня за талию, а второй удерживать мою прядь. Внезапно он шумно выдохнул, прислонился своим любом к моему и негромко сказал:

— А мне не кажется. Я уже.

После чего резко отстранился, подарил шальную улыбку и стремительно вышел. А я продолжила стоять и смотреть ему вслед, ломая голову над одним вопросом: и что это сейчас было???

В себя привела громкая птичья трель. Примерка! Решила пока выкинуть из головы события этого утра и поспешить собраться, а то нехорошо заставлять себя ждать! Надела первое попавшееся платье, наскоро расчесала волосы и поспешила в кухню, откуда доносились весьма аппетитные запахи. Ну точно, Пантель снова пришёл, несмотря на то, что сегодня в его обязанности готовка не входит. На столе меня ждала тарелка и кружка с отваром, исходящим паром.

— Доброе утро, а… — только хотела задать вопрос, как мне на него уже отвечали.

— Ваш жених спешно отбыл по делам, попросив меня проводить туда, куда требуется.

Похоже, не отбыл, а сбежал, но и я сама не лучше, так что с огромным удовольствием отдала должное необычному, но невероятно вкусному блюду, правда, под пристальным взглядом поварёнка у меня то и дело кусок поперёк гора вставал, но я мужественно терпела, догадываясь о причине. И только когда на тарелке не осталось ни крошки и я допила отвар, разрешила.

— Спрашивай.

Тот не заставил долго ждать, выпалил со скоростью автоматной очереди, так, что я некоторые слова не разобрала, а угадала по контексту.

— А это правда, что на вас вчера напали, чтобы убить именно Вас, но вы всех победили и поймали и теперь вас представят ко двору?

От обилия восторгов и "вас" я невольно растерялась, но начала неспешно отвечать.

— Да, на нас с подругами вчера напали, меня действительно хотели убить, и мы на самом деле победили, так как помогали друг другу, работали в команде. А ко двору нас представят не из-за этого, а просто потому, что это было запланировано, — я ему улыбнулась.

— Но как? — мальчишка в удивлении вытаращил глаза. — Говорят, нападающих было не менее сорока! И все маги! И вы их побили???

Невольно в мыслях мелькнула ассоциация: Али-Баба и сорок разбойников. Вот так и рождаются сказки. Улыбнулась мысленно, чтобы не обидеть этого, по сути своей, ещё ребёнка. Может, и здесь когда-нибудь появится аналог этой и многих других историй. А если нет, то я поспособствую.

— Знаешь, не считала, сколько их было. А мы с подругами учились действовать вместе, ведь мы были одни против всего мира, защиты ждать было не от кого.

Я вспомнила Район и ту, что превратилась не пойми в кого. Как же глупо они умерли! Я уже не верила, что та, чьего имени я так и не узнала, по собственному желанию напала на военного. Может, защищалась, или он её вывел из себя, что произошло обращение… Этот мир не досчитался ещё двух магинь, в которых так нуждался. Они умерли, так и не успев… Ничего не успев! Ещё об одной девушке я старалась не вспоминать. Она всё равно бы погибла. Внезапно пространство вокруг словно застыло.

— Правильно понимаешь, — раздался знакомый голос.

— Ифи! — обрадованно воскликнула я и попыталась её обнять, но ухватила только воздух.

— Я тоже рада тебя видеть, Танечка! — подарила она мне тёплую улыбку. — У нас мало времени, слушай меня внимательно!

— Что-то случилось? — я внутренне подобралась, не ожидая после таких слов хороших вестей.

— Случилось. — спокойно подтвердила хранительница. — Тебе нужно передать девочкам и запомнить самой, что на приёме у правителя вас ожидает чудо. От себя прошу — отреагируйте сдержано! Нет, не прошу, молю!

— Ифи, что нас ждёт? — не на шутку заволновалась я.

— Вечером узнаете! — и эта… дама испарилась, сняв с паузы всё вокруг.

— Татьяна, с Вами всё в порядке? — ко мне подскочил Пантель. — Как Вы так быстро тут оказались? И почему так сильно побледнели?

Парнишка явно за меня переживал. Посмотрела на него, и поразилась самой себе — он же не намного старше моего братишки! А я собиралась одно время вести с ним какие-то боевые действия…

— Пантель, а почему ты в таком возрасте работаешь? — задала вопрос и пристально наблюдала за малейшей реакцией.

Увиденное мне не понравилось. Парень побелел как полотно, пошатнулся, но вовремя схватился за стол.

— Как… Как Вы узнали?

Я растерялась. Такой реакции на безобидный, по сути, вопрос, я не ожидала. Но решила сделать вид, что так и задумывалось.

— А разве это секрет? Я же вижу, что ты моложе, чем хочешь казаться.

— Молю, никому не говорите!

Новая тайна захватила меня, перебивая тревожное послевкусие от встречи с Ифигенией.

— Тогда расскажи, почему ты работаешь, и почему никому нельзя говорить о твоём возрасте, — попросила его. То, что я услышала, поразило меня до глубины души.

Я и до этого знала, что главная ценность этого мира — девушки, но даже предположить не могла по поведению встреченных мне здесь людей (или не совсем), что и тут бывает всякое. Не только фанатики, но и просто очень нехорошие личности. Расслабилась. Поверила в сказку. Вот только реальность иная.

Наш поварёнок рос в бедной семье, состоящей из одних мужчин. Его мама умерла, когда мальчику было пять лет. Не выдержала очередной беременности. Его отец хотел дочь, а восемь сыновей его не устраивали. У мальчика, как оказалось, было пятеро старших братьев, и двое младших. Новую жену их папаша привести в дом не мог, да и какой бы нищей семья не была, дочь за полного голодранца бы не выдала. А эта семья считалась крайне бедной. Так что родитель срывал злость на своих детях, заставляя приносить ему деньги. И его не волновало, как они их достанут. Пантель старался брать любую работу, чтобы платить и за себя, и за младших. Но в силу малого возраста именно во дворце правителя он работать не имел права, и как его слова не перепроверили — загадка.

Я слушала, и волосы на голове вставали дыбом. Для себя решила твёрдо: сегодня же с Васей поговорю, чтобы забрать ребят к нам. Пусть старшие помогают по хозяйству, а младшие просто живут, места всё равно много, заодно дом оживёт. А ещё на минутку представила детские каракули на стенах, и так радостно стало. И от самой картины, и от того, что мы можем помочь. И поможем.

— Можешь на меня положиться, я тебя не выдам, — пообещала я, и поспешила отвлечь мальчика от неприятных воспоминаний. — А теперь проводи меня, пожалуйста, к Солиалю. Заодно по пути расскажешь, откуда тебе про нападение известно.

— Так вся столица гудит, что напали на невест помощников и друзей правителя! — он округлил глаза. — Только никто пока не знает, что вы — магички, а я никому не говорил, правда! — поварёнок смотрел на меня с таким испугом, что я поспешила его успокоить.

— Верю, да ты бы и не успел. Пойдём?

Пока шли по парку, Пантель пересказывал гуляющие по столице байки. Ну, что могу сказать — хохотала от души! Всем известный "сломанный телефон" и в подмётки не годится старому проверенному сарафанному радио, иначе именуемому одна баба другой у колодца сказала! То нас убивали, но мы жестоко расправились (ввосьмером) с почти армией нападающих, то прилетел золотой дракон и нас спас… Но ни слова про нашу магию. Интересно, а ментальное воздействие здесь практикуется? А то даже странно как-то. Или это просто впитанная с молоком матери аксиома — женщины силами не обладают?

Кстати, наш поварёнок бредил магией и любым проявлением волшебства, вот только сила у него вроде как ещё не проявилась. Но он не отчаивался, надеялся, что за ближайшие два года она явит себя. Он хотел изобрести что-то новое, необычное, что позволило бы ему забрать хотя бы младших братьев из отчего дома и растить самому. И я в очередной раз задалась вопросом его возраста: четырнадцать, пятнадцать, меньше? И дала себе обещание: если всё получится, этот маленький взрослый снова получит детство, которого был лишён.

А у эльфа творилось нечто невообразимое. Повсюду ткани, оборки, катушки ниток, на одну из которых я едва не наступила, лоскуты, ленты… И громкий гомон. Пошла осторожно глядя под ноги на звуки и вышла к гостиной. Ну что могу сказать — и вчерашний поход в город, и сегодняшний хаос в доме Солиаля не зря.

Подруги выглядели умопомрачительно! Сорда была облачена в зелёное струящееся платье, при каждом шаге или малейшем движении обрисовывающее идеальную фигуру. Кажется, демону сегодня прибавится забот. Филис выбрала воздушное голубое платье, Адель — красное без лямок, но с подобием корсета и пышной юбкой, украшенной впереди разрезом. Эльфа сегодня тоже ожидает сюрприз, сделала вывод я. Патрис надела тёмно-синий наряд из парчи, что делал её похожей то ли на куколку, то ли на статуэтку. Уже привычная полнота подруги внезапно куда-то исчезла, оставив лишь округлую в нужных местах фигуру, не хватало только туфель на высоких каблуках, но как раз от них водница сейчас весьма активно открещивалась, заявив, что хочет быть ниже своего жениха. Такое требование крыть было нечем, так что желающие довести её внешность до идеала сдались и позволили девушке обуть довольно простые чёрные туфли. Я пока не видела Мальвину, но не сомневалась, что неугомонная воздушница и здесь умудрится выделиться.

Пока я любовалась подругами, ко мне незаметно подкрался творец их нарядов, схватил за руку и потащил за собой. Запихнув в какую-то комнату, он отрывисто бросил:

— Примеряй! — и захлопнул за собой дверь.

Не поняла, сегодня что, день сбегающих от меня мужчин? Причём сначала заинтригуют, а потом исчезают!

Во власти эмоций легонько пнула закрывшуюся дверь. Ну не люблю я такие финты! Только потом оглядела помещение, в которое меня в прямом смысле слова впихнули. Стены, пол, потолок, а по центру ОНО — платье. Нет, не так, ПЛАТЬЕ! Я никогда такой наряд не представляла, не видела, не мечтала даже, но один взгляд, и я пропала.

Это платье я никому никогда не отдам.

В нём словно ожило море. Тёмно-синий постепенно переходил в зелёный, который, к подолу светлея, оканчивался белым пенным кружевом. Ни каких иных украшений не было, что только добавляло очарования. Не медля ни секунды, я поспешила переоблачиться.

Когда вышла, зависли все, и я в том числе. Подруги при виде меня, а я при виде Мальви. Я ж говорила, что она и тут сумеет выделиться? Я оказалась полностью права. Она была облачена в платье, выполненное будто из листьев. Только плотность у них была разной. На лифе и от талии до середины бедра материал был темнее и не просвечивал, а вот ниже указанных позиций… Скажем так, вроде и прикрыто, но в то же время всё видно. Бедный Дубраль! Кажется, подруги сегодня за что-то словно наказывают своих мужчин. Или это они на будущее, чтобы не расслаблялись?

Не успела я и слова сказать, как нас развели в разные стороны. Причёска, от услуг по нанесению макияжа мы дружно отказались, решив, что лучше сами себе изобразим привычное и подходящее к случаю, всё же образцов нанесения вечернего макияжа мы не видели.

Я лишь подвела веки чёрным карандашом и подкрасила ресницы, тронула помадой губы, а вот некоторые, не будем тыкать пальцем в огневичку и рыжую, разошлись по полной. Гора косметики, поместившаяся в небольших на вид сумочках поражала воображение, как и то, что практически всеми средствами они воспользовались.

Пока наблюдала за сборами, кажется, ушла куда-то в себя, думая обо всём сразу и ни о чём, так как не заметила, что пора выходить. У крыльца нас встречали женихи. Так как вышла я последней, смогла полюбоваться на уже без сомнения сложившиеся парочки. Сколько восхищения было в глазах мужчин, а сколько трепета в движении подруг! Кажется, наши эмоции синхронны, одинаковы настолько, что даже немного страшно.

Одновременно сделанный шаг навстречу друг другу. Заминка. Шаг. Улыбка. Протянутая рука, но нужно для прикосновения ещё чуть-чуть. Шаг. Сплетённые пальцы. Отражение друг друга. Противоположности. Но при этом — одно целое.

Я перестала бороться с собой, подпитывать негатив, страх и прочее. Я поверила, доверилась, и я уверена. Уверена в нём, в нас, в том, что вместе мы со всем справимся. Особенно, если рядом будут друзья.

Едва заметное прикосновение губ к губам, и я понимаю, что я окончательно пропала. Как он утром сказал? Уже? Кажется, я тоже. Пока мне ещё страшно даже самой себе в этом признаться, привычки и колючки так просто не вытравишь, но я буду стараться. Глаза в глаза. И столько всего в них можно прочесть!

Демонстративное покашливание немного приводит в чувство, хотя я нахожусь словно в какой-то нереальной дымке. Словно всё происходящее — просто сон, и я на миг очень сильно испугалась проснуться. Как бы я ни хотела домой, без девочек, ребят, без Васи я больше не представляю свое жизни.

Парадные двери дворца. Даже не заметила, как к ним подошли. Красиво. Нет, не верно, неимоверно прекрасно, но я отмечаю это лишь краем сознания, в памяти откладывается только впечатление и какие-то мелкие детали: резьба на ручке двери, чей-то лакированный бордовый ботинок с аляповатой пряжкой, на миг прижатый к колонне сорванный ветром лист… Поддерживающая рука на талии, горячая ладонь, крепко сжимающая мою, ласковый взгляд голубых глаз. Мы в зале, оформленном в бело-голубые тона, больше я была заметить не в состоянии.

Я даже не заметила, как мы до него дошли, благо, ангел всё это время не оставлял меня ни на минуту, делился своей силой и уверенностью. Стоило нам только миновать двери, как раздалось дружное шипение. И если мужчины только сумели выдохнуть от восхищения, то девушки явно испытывали совершенно противоположные эмоции. И я их прекрасно понимала. Наши наряды были элегантными, утончёнными, бросающими вызов воображению, их же… Обилие рюшей, оборок, камней, неудачный крой — всё это резко бросилось в глаза на нашем фоне.

Рука Васи на талии напряглась, он придвинул меня на пару сантиметров ближе к своему боку словно в попытке защитить от столь пристального внимания. И хоть мне самой было весьма не по себе, я большим пальцем погладила тыльную сторону его ладони в попытке успокоить, дать понять, что я не боюсь.

Мы с друзьями расположились в дальнем от входа углу помещения, к нам то и дело кто-то подходил, заводил разговор с кем-то их мужчин, кланялся нам… Женщины сверлили взглядами, но из-за волнения не могла разобрать какими. Был ли там просто интерес, или присутствовала зависть…

Внезапно увидел направляющегося к нам Сованела под руку с неимоверно прекрасной девушкой. Волосы чуть темнее чем у спутника, овальное лицо с высоким лбом и коричневыми дугообразными бровями, большие каре-зелёные глаза, аккуратный нос, скульптурно очерченные скулы, натуральный румянец, пухлые губы, чуть островатый подбородок и стройная, но не худощавая фигура, облачённая в фиолетовое платье с россыпью мелких камешков, создающих эффект далёких звёзд в космическом пространстве.

— Рад приветствовать вас сегодня, девушки, позвольте представить мою супругу — Ловалин, бирюзовую драконицу.

Её искренняя, полная радости улыбка покорила моё сердце. Повелительница сначала познакомилась с каждой из нас, затем, мило улыбнувшись, вежливо попросила наших мужчин дать нам глотнуть хоть немного воздуха. Судя по тому, как спешно женихи и один муж отошли в сторону, это означало дать женщинам спокойно пообщаться.

С её стороны не было ни жеманства, ни бахвальства, она действительно была искренне рада с нами познакомиться. А в процессе разговора и вовсе призналась, что её образованием занимается муж, и спустя столетие брака она уже даже в чём-то ему помогает (только это страшная тайна!).

С девушками местными всё оказалось совсем не так страшно, как нам представлялось. Только парочка дам в возрасте попытались на нас фыркнуть, мол, как некрасиво не соблюдать правила! Это они просто ядом исходили при виде наших нарядов, но драконица заверила нас, что таких вредных тут только двое. Всё же, наверно, наши миры довольно жестоки, если даже в гаремах, судя по историческим фильмам и книгам, шла постоянная борьба за власть. Здесь же девушки больше напоминали канареек: чирикают и чирикают, и чирикают, и чирикают… одно и то же. Про одного портного, который нам сшил эти чудесные наряды, повторили раз, наверно, тридцать! Очень скоро стало остро ощущаться отсутствие внушительного количества кляпов. Я уже к шторам на окнах присматриваться стала в попытке сообразить, с какой из сторон будет незаметнее и проще отрезать кусок, а лучше несколько сразу, как слово взял избранный правитель мира, чем наконец прервал поток слов. Когда он заговорил, мне показалось, что звук его голоса разнёсся не только по обширной зале, где мы находились, но гораздо дальше, словно он включил какое-то радио.

— Дорогие подданные, сегодня я бы хотел поделиться с вами особой радостью: в наш мир попали жительницы других миров! Эти восемь прекрасных девушек не только образованы, умны, красивы, они впервые в нашей истории обладают магическими силами. Более того, они научились этой силой управлять! — по залу прокатился всеобщий вздох изумления, как будто мы совершили нечто невыполнимое, нереальное. — И, кроме того, они пока пребывают в статусе невест моих друзей. Пока — так как со свадьбой они затягивать не станут, — строго посмотрел в нашу сторону Сованел. А мы что? Мы стоим себе спокойно, слушаем. Стоп! Он сказал — восемь??? И в этот же миг, кажется, то же дошло и до сознания подруг.

Внезапно на середину зала вышли две пары, и я не поверила своим глазам.

— Район? — мой голос был не громче шелеста ветра, но каким-то образом девушка, стоящая рядом с русалкой вполоборота, так, что мне не было видно её лица, услышала и повернулась. Машинально схватилась за горло, словно не хватает воздуха — это была та самая девушка, что превратилась в вампиро-оборотня! Но как? Их спутники подвели девушек к нам и отошли в сторонку.

Не сдержав эмоций, я крепко обняла обеих. Как же я была рада, что девочки живы!!!

— Как вам обещанное чудо? — прошелестел над нами голос хранительницы.

Мы только улыбнулись в ответ. Меня оттеснили подруги, которые тоже хотели убедиться, что им всё это не снится. Девочки похорошели, но больше всего радовало, что наша русалочка прекрасно чувствовала себя на суше. Розововолосую, оказывается, зовут Камель, а её жених, кто бы мог подумать, оказался тот самый ангел-палач!

Оставшееся время до конца приёма прошло как в тумане. В целом встретили нас довольно радушно, а новость, что мы владеем волшебными силами заставила нас зауважать.

За этот вечер мы сдружились с Ловалин, вдоволь наобщались с девочками. Оказалось, в парке есть озеро, в котором живёт русал, и где теперь живёт Район, а Камель проживает с женихом во дворце. Обе красавицы оказались очень милыми, застенчивыми барышнями, русалочке подчинялась вода, а в Камель теплились крупицы магии жизни. Даже жалко было расходиться по домам, так что ещё какое-то время мы ещё уговорили наших мужчин погулять с нами в парке. И чего они на Алиэля наговаривали? Хороший парень! Со своей невестой он обращался как с фарфоровой статуэткой, а сколько нежности в его взгляде, в каждом движении! Наверно, любовь действительно способна кардинально менять людей, и этот мужчина — тому живой пример.

Спустя примерно час прогулки Сованел не выдержал и пригрозил, что отправит нас по домам порталом, если мы не вернём ему законную жену. Жену вернули, портал открыли. Но на этом вечер чудес не закончился.

Шагнув в холл дома я застыла в изумлении.

— Нравится? — как-то неуверенно спросил мой ангел.

Меня же не было слов. За время нашего отсутствия здесь всё преобразилось! Сменился цвет стен, появились картины, вазы с цветами, коврики и дорожки, на диванах и креслах небольшие разноцветные подушечки. Вася только ради меня полностью сменил интерьер дома? Повернулась и крепко-крепко его обняла.

— Это значит да? — всё ещё неуверенно, но уже с улыбкой в голосе уточнил брюнет.

— Да, — улыбнулась, глядя ему в глаза, — это значит — да!

В следующее мгновение меня подхватили на руки и закружили. От стен отражался наш громкий и искренний смех.

— А нас похвалить?

В центре холла появились четыре фигуры, сотканные из стихий. От удивления Вася меня чуть не уронил, вовремя спохватился, и правильно, а то до кухни здесь недалеко, а там моя метёлочка стоит…

— Мы, между прочим, старались! — продолжил Файр.