Цветение возмездия

Глава 1

Пейсли

Пятнадцатью часами ранее

Я девушка, которую презирают люди. Я та, кого сама ненавижу всем сердцем.

Я под кайфом. После фантастического секса. Меня обуревают эмоций. Я не могу забыть его жадных рук на моем теле. Его обжигающих прикосновений. Доселе неведомых мне ощущений от близости наших тел. И электричества, возникающего между нами, как только мы оказываемся в одной комнате.

Я пьяна от любви и эндорфинов.

Я не хотела влюбляться в него. Это вовсе не входило в мои планы. Но я не справилась с собой. Я захвачена тем, что не могу изменить. Тем, что не поддается моему контролю. Я не могу контролировать происходящее между нами. Это от нас не зависит.

Но пора начать мыслить трезво. Нужно попытаться увидеть картину издалека.

Над нами нависает темное облако. И все же, вот она я — в постели Бёрка.

Мои мышцы до сих пор ноют после жесткого утреннего секса. Мои бедра все еще помнят ту силу, с которой он вбивался в меня. А мне нестерпимо хочется, чтобы он был здесь, рядом со мной. Но его нет. Бёрк уехал с Каем в тюрьму всего несколько минут назад, а я уже рисую сердечки в своем воображении.

Крик Тиган нарушает тишину. Мои пузырьки счастья мгновенно лопаются, когда я слышу отзвуки тяжелых стремительных шагов. Мужские голоса доносятся до моего слуха. Очевидно, они здесь, чтобы навредить нам.

Я слышу страх в голосе Тиган, и это разбивает мое сердце. Но когда она замолкает, становится еще невыносимее. Я выбираюсь из постели и пытаюсь понять, что делать дальше. Прежде всего, одеться — и это, безусловно, правильное решение, но мой мозг слегка затуманен.

Меня трясет. Я пытаюсь взять себя в руки. Не время рассыпаться на части! Я натягиваю джинсы и футболку. Скорее всего, я надела их наизнанку, но мне плевать. Я обуваюсь, полностью забывая про носки.

Мой телефон! Нужно срочно найти его!

Я лихорадочно ношусь по комнате, а мой взгляд то и дело мечется к двери. Но, к счастью, она все еще закрыта.

«Где же он, черт возьми?»

Я должна позвонить в полицию или Бёрку, или кому-то еще.

«Черт, я же прошлой ночью оставила его внизу».

Замираю. Пытаюсь услышать и понять, где сейчас находятся ворвавшиеся в дом люди. Может, стоит забаррикадироваться? А как же Тиган? Кто бы ни пробрался в дом, они что-то с ней сделали. Причинили боль. Я не могу ее бросить.

Вдох.

Дрожащими руками я тянусь к двери.

Выдох.

Мои пальцы хватаются за ручку.

Я зажмуриваюсь от страха, и все вокруг темнеет. Звуки разрушения по всему дому действуют мне на нервы. С усилием открываю глаза и распахиваю дверь.

Я ожидаю, что столкнусь с захватчиками лицом к лицу, но коридор за дверями пуст. Хотя они здесь. Я хорошо слышу их. Волосы на затылке встают дыбом, ведь я понимаю, что они могут оказаться за любым углом. Так тихо, как только могу, я продвигаюсь к комнате Тиган. Мне нужно найти ее. Мы должны спастись.

Внизу идет погром. Мужчины громко переговариваются.

«Почему они все еще не пришли за мной?»

Дверь в комнату Тиган настежь открыта. Невозможно не понять, что ее уже схватили. В комнате все разгромлено, и я начинаю паниковать. Мне нужен телефон! Мне нужно оружие! Нужно найти Тиган и убраться с ней из этого дома.

— Твоя подружка кричала, когда я пришел за ней. А ты? Будешь? Мне нравится, когда бабы кричат, — неожиданно раздавшийся голос звучит слишком близко.

Он слишком низкий. Слишком… радостный от перспективы завладеть мною.

Запах пота и дешевого одеколона достигает моего носа. Заполняет мои легкие. Я резко оборачиваюсь и попадаю прямиком в кошмар. Огромный мужик. Он заблокировал единственный выход. Пот градом течет по его лицу, а он глумливо усмехается. Похотливо трет свои причиндалы, приближаясь ко мне.

Мои инстинкты вопят, что нужно бежать. Но бежать некуда.

— Да, детка. Мне нравится страх в твоих глазах. Черт, меня это заводит.

— Где Тиган?

— Эта сучка заставила мой член пробудиться. От ее отчаянных криков я завелся. Придется спустить пар. Ты боец, детка? Люблю, когда вы сопротивляетесь.

«Нет, этого не может быть!»

Мужчина придвигается ближе ко мне.

«Нет, этого не может быть! Нужно бежать. Я должна попытаться».

Он расстегивает джинсы.

Страх парализует меня. Я не могу даже сдвинуться с места.

«Нет, этого не может быть!»

Он достает свой член, не заморачиваясь со штанами.

«Нет, этого не может быть!»

Он останавливается прямо передо мной и гладит себя, призывно облизывая губы.

«Нет, черт возьми, этого не может быть!»

Свободной рукой мужик хватает меня за шею, и мои ноги отрываются от пола. Своим огромным телом он прижимает меня к стене, а я судорожно пытаюсь вздохнуть. Слезы градом сыплются из моих глаз.

«Нет, нет, нет! Этого не может быть!»

Я дико брыкаюсь. Колочу по его ногам, но это ничуть не помогает. Я замедляюсь, стараюсь лучше прицелиться. Одним быстрым сильным ударом я пинаю его по яйцам, но это только еще больше его заводит. Он облизывает мое лицо сбоку, словно ему реально понравилось чувствовать боль в причиндалах.

— Да, грязная шлюха, вот так. Сопротивляйся! Дерись со мной.

Он прижимается ко мне, и я вздрагиваю.

«Этого не может быть!»

И все же это происходит. Одной рукой он все также держит меня за шею, а другой расстегивает мои джинсы. И я с ужасом понимаю, что сейчас произойдет.

«Черт!»

Я зажмуриваюсь. Как бы мне хотелось быть больше, злее, сильнее. Нужно любой ценой остановить его!

«Бах!» — теплые брызги попадают мне на лицо, на волосы, на одежду.

Хватка на моей шее ослабевает, но мертвое тело прижимает меня к полу. Я слышу мужской голос, но у меня не хватает сил открыть глаза и сосредоточиться. Тело мужчины, мгновение назад дрочившего на мой страх, прижимает меня к полу. Ему отстрелили полголовы. Его член прижат к моей ноге, а ошметки его мозгов покрывают мою одежду. Я всеми силами пытаюсь выбраться из-под него.

— Позаботься о теле. Девчонку в машину. И не смейте ее трогать. Следуйте моим чертовым приказам, — говорящего не видно, но очевидно, что он здесь главный.

Мужчины в масках приближаются ко мне, а я все еще наполовину придавлена трупом. Это сейчас не имеет значения. Я кричу и пытаюсь сопротивляться. Меня освобождают от тела и прижимают к полу, а я не оставляю попыток вырваться. Один из них бросает резкий взгляд через плечо, а потом снова смотрит на меня. Его взгляд холоден и бесстрастен. И я понимаю, что он не сулит мне ничего хорошего.

— Маленькая шишка еще никому не повредила, — он хватает меня за голову, бьет ею об пол, и я проваливаюсь в темноту.

Цветы. Всегда эти чертовы цветы.

Никогда даже предположить не могла, что окажусь в комнате с этим рисунком и средь белого дня буду пялиться на него. Но вот я здесь. И это все происходит наяву. Хотя комната абсолютно другая — деревянные стены, прогнивший пол — но картина та же самая. Каждый цветок, каждый лепесток.

Это не один из моих кошмаров. И сейчас я не сплю.

Засохшая кровь несостоявшегося насильника все еще покрывает мою кожу. Крики эхом все еще звенят в моих ушах. Я здесь уже несколько часов, и это неимоверно давит на мой разум. Я не понимаю, это все еще кричит Тиган? Или же мой разум играет со мной? Единственное, что я знаю точно, — я рада, что запертая дверь до сих пор не открывалась.

Как я оказалась втянутой во все это? Девушка, которая любит сидеть дома и читать книги. И вот, меня похитили. Я, конечно же, всегда мечтала о приключениях, но никогда не думала, что все может зайти так далеко.

Я прикасаюсь рукой к затылку и вздрагиваю. Он все еще болезненно пульсирует. Я отворачиваюсь от двери и снова смотрю на цветы. Рана на моей голове и крики в ушах заставляют меня поверить — я проклята.

Делать нечего, и я вновь возвращаюсь к рисунку на стене. Изучаю его, пытаясь отвлечься от криков, которые становятся все реальнее и с каждой минутой все более хриплыми. Я, не мигая, так долго смотрю на цветы, что они начинают расплываться, но совсем не исчезают. Это дает возможность лучше рассмотреть их, и я надеюсь хоть что-то для себя прояснить.

Дверь в комнату медленно открывается. На секунду меня охватывает страх. Но едва я узнаю вошедшего, выдыхаю с облегчением. Во мне вновь вспыхивает надежда. Я выберусь отсюда. Я делаю шаг навстречу, и моя радость мгновенно улетучивается. Брэйлин закрывает за собой дверь.

— Что ж, по крайней мере, ты не привязана к стулу.

Мой желудок скручивается, на глаза наворачиваются слезы. Мне хочется кричать от разочарования. Как же я была слепа. Деньги. Враждебность. То, как она пыталась удержать меня подальше от Бёрка. Как я могла не замечать всего этого?

Брэйлин стоит на пороге. Изогнув бровь, она не спеша оглядывает комнату.

Я молчу, не находя слов.

— Жалеешь, что не послушалась меня?

Нет! Я ничуть не жалею, что не прислушалась к ее долбанным предупреждениям. Жалею лишь о том, что оставалась рядом с ней все эти годы.

— Что все это значит? Чего ты добиваешься? — я никогда точно не знала, что эта девушка испытывает ко мне, но никогда бы не поверила, что она может сознательно навредить мне.

— Об этом можешь не беспокоиться. Я здесь, чтобы попрощаться, — она прислоняется к двери и ведет себя так, словно не произошло ничего особенного.

Ненавижу ее за это.

— Не беспокоиться? Как я могу не беспокоиться? Меня забрали силой! Чуть не изнасиловали! Я говорю «чуть», потому что парень мертв. Брэйлин, его убили мои похитители. Потом какой-то псих вырубил меня, привез сюда и запер. А ты здесь, чтобы попрощаться? Как это понимать? Я хоть что-то значила для тебя?

Она отталкивается от двери и вальяжной походкой приближается ко мне. Я поднимаюсь на ноги. Понятия не имею, чего она хочет, но я не позволю застать себя врасплох.

— И чему ты удивляешься? А ведь я тебя предупреждала. Хватит строить из себя жертву. Теперь я уже не смогу тебя спасти. Даже если попытаюсь. Сейчас ты полностью в его власти.

Я сжимаю кулаки и пытаюсь оценить обстановку. Понятно, даже если я справлюсь с ней и выйду за дверь, то из дома мне не выбраться. Меня, без сомнений, остановят. Но, черт, я бы чувствовала себя намного лучше, надрав задницу этой бессердечной стерве.

— Мы выросли вместе, Брэйлин. Я твоя сестра. Как… как ты можешь просто так стоять здесь и не пытаться мне помочь? Кто ты, черт возьми? И кто это решает мою судьбу?

— Мы не сестры, Пейсли. И никогда ими не были. Хотела ли я навредить тебе? Нет. Но ты никогда меня не слушала. Все это — последствия твоего решения. У меня теперь новая жизнь. И в ней не будет дерьмовой квартиры в дерьмовом районе. Что же касается человека, стоящего за всем этим, то мне жаль, что ты сама не смогла догадаться, — она делает драматическую паузу.

Может просто хочет помучить меня? Я не знаю. В любом случае, она наслаждается своей властью и упивается этим моментом. От ее черного сердца меня тошнит. Брэйлин играет со мной, наслаждаясь ролью злодейки.

— Бёрк сам решит, что с тобой делать. Я работала на него и Кая.

Это смешно.

— В этом нет смысла, Брэй. И мы обе это понимаем. Его бизнес пострадал, его дом разрушен. Мы обе знаем, что это кричит Тиган. Даже если я чего-то о нем не знаю, он заботится о Тиган, как ни о ком в этом мире. Вряд ли он запланировал причинить ей боль.

Она беспечно пожимает плечами и продолжает свою бессмысленную речь.

— Слушай, я не знаю, чем закончится эта игра. Все, что мне известно, — Кай платит мне больше, чем просто за постельные утехи. Я не в курсе их планов. Я знаю только то, за что мне платят. Я пыталась держать тебя подальше от всего этого, но ты не слу…

— С меня хватит. Пора переходить к той части, где ты прощаешься и уходишь.

— Имей в виду, твои умные комментарии мне никогда не нравились. Я не буду по ним скучать. Удачи тебе, Пейсли. Желаю тебе быстрой смерти, чтобы тебе не пришлось испытывать страдания Тиган, — Брэйлин уходит, захлопнув за собой дверь.

Я хочу броситься за ней, затащить ее обратно и врезать ей пару раз. Единственное, что меня останавливает, это люди за дверью. Не стоит привлекать внимание тех, кто сейчас мучает Тиган.

Я проверяю дверь. Она заперта. Затем возвращаюсь к картине.

Тупые цветы.

Я проигрываю в голове разговор с Брэйлин. Анализирую ее слова, пытаюсь найти в них смысл. Она, конечно же, мошенница. И ее никогда не мучила совесть. Но чтобы она вот так меня продала? В жизни бы не подумала. Сколько же ей заплатили? Ее слова о Бёрке и Кае, однозначно, последняя попытка нанести мне болезненный удар.

Я играю в игру «а что, если…» часами. Сомнения одолевают меня. Но мне нужна правда. Бёрк никогда бы не обидел Тиган. В этом я уверена на сто процентов. Я повторяю себе это снова, снова и снова. До тех пор, пока мои слова не сливаются с криками Тиган.

«Черт, я не знаю, где правда!!»

Глава 2

Пейсли

Время, проведенное в одиночестве, только усиливает мои страхи. В конце концов, Тиган замолкает, а я не знаю, хорошо это или плохо. Я не хочу, чтобы эта тишина означала, что она больше не дышит.

Я ощупываю стены в поисках выхода. В этой комнате нет окон, но я уверена, что побег возможен. Стены старые и гнилые. Дверь — ненамного лучше.

Я стараюсь следить за временем, но это бесполезно. Подсчитываю секунды в своей голове, но потом забываю, сколько минут уже отсчитала. Как долго я пробыла здесь до начала счета? Понятия не имею. И все же я убеждена, что нахожусь здесь, как минимум, пять часов. Об этом говорит мне необходимость воспользоваться уборной.

Звуки шагов. Это единственное, что я слышу за пределами комнаты все последнее время. Всякий раз, когда они раздаются, мои плечи напрягаются. Я задерживаю дыхание и стараюсь прогнать парализующий меня страх, что кто-то — кто бы это ни был — откроет сейчас мою дверь. Но как только шаги затихают, я вновь двигаюсь по комнате. До тех пор, пока не начинает кружиться голова.

Я беспокоюсь за Тиган. Волнуюсь за себя. Знает ли Бёрк, что нас похитили? Я пытаюсь представить, что могло ожидать его в тюрьме этим утром. Меня мучает вопрос: в порядке ли они с Каем?

Снова раздаются шаги. На этот раз я слышу мужской голос.

— Эта сука после того, как она ушла, мне не звонила.

Я напрягаюсь, чтобы расслышать слова. Голос очень приглушенный.

— Не знаю, почему она не отвечает, но уверен, все в полном порядке.

Мне не понадобилось много времени, чтобы сложить два и два.

Он разговаривает по телефону!

— Здесь все в порядке. Сейчас приду, — звучат последние слова, и шаги затихают.

Дверь хлопает. Вокруг лишь звенящая тишина.

Это мой шанс! Я должна им воспользоваться. Я понятия не имею, есть ли в доме кто-то еще. И когда этот мужчина вернется. Но бездействие хуже всего. В конце концов, кто-то обязательно придет за мной. И я не хочу просто сидеть и ждать, когда выясниться, что этот человек запланировал для меня.

Я мысленно и физически готовлюсь к дальнейшим действиям. Никаких колебаний! Делаю несколько глубоких вдохов. Затем на полной скорости через всю комнату бросаюсь к двери и со всей силы врезаюсь в нее. Она гремит. Стены сотрясаются. Мое плечо покалывает от удара.

С первой попытки вырваться не удается, но мои усилия не бесполезны. Рядом с замком появляется трещина. Я задерживаю дыхание и пытаюсь понять, не услышал ли меня кто-нибудь. Затем повторяю попытки, стараясь выбить плечом дверь.

Наконец, трещина становится намного больше. Плечо нестерпимо болит. Кажется, что оно больше не выдержит. Тогда я атакую дверь ногой. После нескольких ударов я уже могу просунуть руку в образовавшуюся дыру.

Я поворачиваю ручку, и вот я на свободе.

Выхожу в коридор, пытаясь отдышаться и осмотреться. В доме пусто. Горит лишь несколько старых фонарей. У входной двери замечаю окно и подхожу к нему. На улице темно. Но я могу, по крайней мере, сказать, что мы где-то в лесу. Никакого движения. Это хороший знак. Машин нигде не видно. Можно надеяться, что охранявший меня человек уехал и не вернется еще некоторое время.

Я обыскиваю дом. Мне нужно найти Тиган. Первые две комнаты завалены мусором. Я лихорадочно толкаю дверь в другую комнату, и паутина опутывает мое лицо. Убираю ее с глаз и только сейчас понимаю, что все это время плакала.

Тиган здесь? Она жива? А если нет? Придется самой бежать из этого места?

Выйти туда одной — очень страшно.

Мне придется сообщить Бёрку, что его сестра мертва?

Передо мной последняя дверь по коридору. Я поворачиваю ручку, но она заперта.

— Тиган? Ты здесь? — шепчу я, и вздрагиваю от звука собственного голоса. В удушающем безмолвием пространстве он звучит слишком громко.

Я нервно оглядываюсь через плечо. Просто, чтобы успокоить свою собственную паранойю. Никого нет. Закрываю глаза и прислоняюсь лбом к двери, медленно выдыхая. Я все еще пытаюсь убедить свое сердце в том, что мой мозг и так уже знает, когда слышу раздавшийся в запертой комнате тихий стон. Он настолько тихий, что я едва не пропускаю его. Сомнений нет. Это Тиган.

Удар.

Дверь дрожит.

Удар.

Преграда, отделяющая меня от подруги, разрушена.

Мне трудно дышать. То, что я вижу, ужасно. Тиган еще в сознании, но едва дышит. Ее длинные темные волосы спутаны и сплошь покрыты кровью. Она прикована к дальней стене комнаты. Ее запястья крепко связаны и прибиты над головой. Одежда порвана, а все тело в крови. Один глаз заплыл. На шее, руках и ногах — синяки.

— О, Тиган, — слова, больше похожие на стон, невольно вырываются из моей груди и звучат как мольба.

Не раздумывая, я бросаюсь к ней. Она с трудом открывает глаза.

— Тиган, — я борюсь со слезами, когда вижу облегчение на ее лице.

Я пытаюсь разорвать ее путы, но материал слишком толстый. Сейчас главное оторвать ее от стены. По крайней мере, она больше не будет узником этой комнаты.

Веревки, которыми ей связали руки, прибиты гвоздями к полуразрушенной стене. Используя их в качестве рычага, я пытаюсь выдернуть первый гвоздь. Приходится быть осторожной, чтобы не причинить Тиган еще больше боли.

Я дергаю, дергаю, дергаю.

Наконец, ее запястье свободно. Я подхожу к другой руке и повторяю все сначала. Когда я освобождаю и это запястье, ее руки ослабевают, и Тиган начинает заваливаться вперед. Я пытаюсь поймать ее, но делаю это очень неуклюже. И все же мне удается ее удержать. Я стараюсь как можно аккуратнее опустить ее на пол и развязать узлы, которые затянулись сильнее, пока я все это время дергала за них.

Я тяну.

Тиган со слезами на глазах смотрит на меня. Узел слегка ослабевает.

Снова тяну.

Она хрипит и стонет, пока я пытаюсь освободить ее. Мне неспокойно.

Еще разок.

— Нам нужно выбираться отсюда. И чем быстрее, тем лучше.

И еще раз.

— Я не знаю, сколько у нас времени. В любой момент кто-то может вернуться.

И последний раз.

Наконец-то, ее запястья свободны. Зато теперь хорошо видны значительные следы пурпурных синяков, оставшихся от веревок.

— Тиган, — я нежно обхватываю ее лицо. Важно, чтобы она поняла мой план.

Девушка, с которой я выросла и которую считала своей семьей, легко продала меня. А я собираюсь спасти девушку, которую почти не знаю. К ней я испытываю большую преданность и большее восхищение, чем когда-либо питала к Брэйлин.

Я собираюсь сказать Тиган, что нам нужно как можно скорее выбираться отсюда. Но замираю на месте. Мое тело застывает.

«Бл*дь!»

— Тиган, лежи здесь. Не двигайся и не издавай ни звука. Я скоро вернусь за тобой.

Она отвечает легким кивком головы, и я вскакиваю на ноги. У меня еще нет четкого плана, но я выбегаю из комнаты и возвращаюсь к двери, которую выбила в первую очередь. Потянув за верхнюю часть, я дергаю ее на себя, и в моих руках оказывается большой кусок дерева. Я понимаю, что это трудно назвать оружием, но другого варианта нет. У меня просто нет времени.

Громко хлопает дверца подъехавшей к дому машины. Подавляя панику, я крадусь к входной двери и, притаившись сбоку от нее, жду. Я молюсь. Снова и снова. Лишь бы только один человек вошел в эту дверь. Если парень придет с компанией, то я облажаюсь. По-королевски.

Глубоко вздыхая, я готовлюсь к тому, что произойдет дальше. Все говорит о том, что мне придется сражаться как в аду. Я мертвой хваткой вцепляюсь в свое «оружие», и костяшки моих пальцев белеют от напряжения.

Дверная ручка медленно поворачивается. Время замедляется. У меня на лбу выступают капли пота. Мое дыхание тихое и поверхностное. Я замахиваюсь самодельным оружием и делаю резкий шаг вперед, пока ничего не подозревающий мужчина ставит на пол красную канистру. Когда он начинает выпрямляться, я делаю свой ход. Одним сильным ударом я бью его куском двери по голове. Но он не падает при первом ударе, и моя паника возрастает. Не медля ни минуты, я снова поднимаю руки. В это время незнакомец поворачивается. В его глазах смесь удивления и ярости. Я вновь опускаю свое импровизированное орудие ему на голову и многократно бью им.

Как только мужчина перестает шевелиться, я бросаю расколотый кусок дерева, хватаю его за лодыжки и тащу в одну из свободных комнат. Он тяжелый. Гораздо тяжелее, чем я думала. И, к моему ужасу, может в любую минуту прийти в сознание.

Я некоторое время наблюдаю за ним, но он даже не шевелится. Тогда я оставляю его в пустой комнате и запираю дверь. Хотя это выглядит довольно глупо. Если уж я смогла выбраться из одной из этих комнат, то этот парень с легкостью сделает это.

Но это большее, на что я сейчас способна.

Когда я добираюсь до Тиган, она пытается встать. Но едва выпрямившись, тут же теряет равновесие и со стоном прислониться к стене, чтобы не упасть.

— Пейсли, ты вся в крови, — она с ужасом осматривает меня.

— Все нормально. Эта кровь не моя. Нам пора идти. Ты можешь двигаться?

— Думаю, у меня хватит сил. Пойдем. Только немного помоги мне.

Я подхожу к Тиган, и она опирается на мое плечо. Я обхватываю ее талию, чтобы поддержать ее. Мы идем вместе так быстро, как позволяет ее истерзанное тело.

Свободной рукой я хватаю один из фонарей, но сначала вывожу из дома Тиган. Тьма окружает нас. Вокруг, насколько я могу видеть, кроме деревьев ничего больше нет.

На три ступеньки крыльца у нас уходит гораздо больше времени, чем мне бы хотелось, но оказавшись на ровной поверхности, Тиган двигается немного свободнее. Усадив ее под деревом, я разворачиваюсь, но она в страхе вцепляется в мою руку.

— Пейсли, пожалуйста, не оставляй меня.

Мое сердце разрывается от жалости к ней.

— Я не оставлю тебя. Я скоро вернусь.

— Обещаешь?

— Да, я обещаю. Все будет хорошо. Оставайся здесь, и я вернусь очень быстро. Все будет хорошо. Мы будем в порядке, — я понимаю, что своими словами вряд ли смогу ее утешить.

Тиган в ужасе. Ее дыхание затруднено, а рукой она держится за ребра. Если кто-то найдет ее здесь, она не сможет защитить себя.

— Тиган, поверь мне. Я вернусь очень быстро.

Буквально через мгновение она отпускает мою руку, и я ненавижу это. Мне ненавистно оставлять ее одну, но я должна еще кое-что сделать. Я возвращаюсь в дом, оставляя Тиган в темноте. В нескольких футах от входной двери стоит красная канистра, и я надеюсь, что она заполнена.

Так и есть.

Я кладу фонарь и старательно обливаю бензином все в доме. Убедившись, что его достаточно для моей задумки, я оборачиваюсь, хватаю оставленный у входной двери фонарь и выбегаю на улицу, чтобы вылить остатки бензина снаружи.

Лишь на середине двора я останавливаюсь, чтобы отдышаться. Я оборачиваюсь и смотрю на дверь. И тут я понимаю, что уже не одна.

— Не делай этого, Пейсли.

Я поворачиваюсь и вижу Бёрка. Он ничуть не изменился с нашей последней встречи. Но в то же время что-то не так. Мой мозг пытается понять, что изменилось.

Все те же темные волосы. Все те же покрывающие кожу сексуальные татуировки. Мой взгляд движется по его рукам, и тут я замечаю, что он держит.

Он нацелил на меня оружие? Неужели Брэйлин сказала правду? Это все Бёрк?

Дуло его пистолета направлено на меня. Он здесь не за тем, чтобы спасти меня. И этот человек обнимал меня, спасая от кошмаров? Проводил со мной каждый миг, защищая и даря заботу? Но ведь между нами есть связь? Я точно знаю, что есть.

И тут я вспоминаю, что этот же человек неоднократно называл меня шлюхой. В первое время нашего знакомства он при каждом удобном случае бросал мне в лицо всевозможные оскорбления. А еще я все это время игнорировала факт, что он, как ни крути, был убийцей.

Я смотрю в его глаза и испытываю жгучую боль. Прокручиваю в голове проведенное вместе с ним время. Анализирую каждое слово и ситуацию. Я ищу ответы. Есть ли у меня хоть какая-то надежда? Но сейчас это не имеет значения. Единственное, что важно, — в этом старом фермерском доме на полу лежит человек без сознания. И это место должно сгореть дотла с ним внутри за каждый крик, который он вырвал из груди Тиган.

Громкий хлопок нарушает наше не очень нежное воссоединение. Я знаю этот звук и убеждена, что к нам присоединился лучший друг Бёрка. Кай. Человек, который с Тиган всегда был нежным и любящим. Человек, который открылся мне, сидя за кухонным столом. Человек с красивым лицом и кожей, усеянной шрамами.

Я хотела бы сказать, что этот звук принес мне облегчение, но это не совсем так.

Машина останавливается, и Кай встает рядом с другом без лишних слов и вопросов. В мгновение ока он достает пистолет и направляет его мне прямо в голову. А уже в следующее мгновение для меня все становится размытым. Красные и синие огни ослепляют меня. Ночная тьма вмиг преображается. Нас окружают десятки полицейских. Все кричат. Каждый требует, чтобы парни опустили оружие.

А я бросаю фонарь.

Бёрк мчится к дому, а я падаю на землю под рев взбесившегося пламени.

Кай прижимает меня своим телом к земле, и я не могу пошевелиться. Паника охватывает меня. Я вытягиваю шею и с ужасом вижу, как Бёрк, приблизившись к дому, бросается прямо в огонь, который грозит через несколько минут поглотить весь дом.

Глава 3

Бёрк

Я врываюсь в охваченный огнем дом.

— Бёрк!

«Это же Тиган?»

Я останавливаюсь и прислушиваюсь.

«Какого… черта?»

Ее голос раздается позади меня. Значит, ее нет внутри этого горящего дома? Но если она не здесь, то чьи кулаки создают этот шум?

Бах. Бах. Бах.

Огонь уже ревет вокруг меня, и я отступаю. Выходит, я совершил большую ошибку. Жар от усиливающегося с каждой минутой пламени становится все горячее. Поднимающееся к потолку облако дыма сгущается и клубится, ища выход. Мои легкие сжимаются. Горло горит, а глаза начинают слезиться. Я изо всех сил стараюсь дышать.

— Открой эту чертову дверь! — хриплый и разъяренный голос определенно не принадлежит моей сестре.

Я делаю еще один шаг назад. Мне плевать на этого урода. Старый дом вот-вот рухнет. Фундамент трясется. Скоро здесь все сгорит дотла. Я сдаюсь и, не медля ни секунды, выхожу из горящего здания. Мои ноги двигаются синхронно с моим зашкаливающим пульсом. Я вываливаюсь из дома, спотыкаясь и судорожно глотая свежий воздух.

Полицейские продвинулись вперед, но совсем чуть-чуть. Видимо, остерегаясь реакции Кая, который все еще прижимает Пейсли к земле. Некоторые выглядывают из-за открытых дверей своих машин. Другие стоят посреди лужайки, направив на Кая оружие и приказывая ему отпустить девушку. Остальные просто наблюдают за пожаром и, скорее всего, вызывают подмогу.

Я ищу глазами Тиган. Как только я переговорил в тюрьме с Паркером, то сразу забеспокоился о ней. И тут она окликает меня, и я с облегчением выдыхаю. По крайней мере, она жива. Я ловлю ее взгляд — она за пределами хаоса и дыма — взгляд маленькой девочки, которую я учил когда-то ездить на велосипеде. Взгляд той, которую я бережно закутывал перед сном в одеяло. Девочки, которую я всю жизнь пытаюсь защитить.

Тиган — в окровавленной одежде, избитая и сломленная — делает движение ко мне. Мое сердце разрывается от ее вида. Полицейские приказывают всем лечь на землю, но ничто не может помешать мне броситься к ней навстречу. Не обращая внимания на копов, я раскрываю для нее свои объятья. Наконец-то, она в моих руках. Я не собираюсь отпускать ее, потому что она начинает громко плакать. Ее ужас разрывает меня на части.

Дом продолжает гореть, а полицейские подбираются к нам все ближе и ближе. Но в настоящее время ничто из этого не имеет для меня значения. И на это у меня есть две причины. Самая главная — Тиган в безопасности. Вторая — выражение лица Пейсли. То, как она смотрит на мое воссоединение с сестрой, говорит мне, что Брэйлин — лживая, коварная сука. Призраки, заполнявшие глаза Пейсли, когда она колебалась с решением бросить фонарь и поджечь дом, несколько рассеялись. Поймав взгляд Кая, я одними губами передаю ему несколько простых слов. Он кивает и что-то шепчет ей на ухо. Затем отодвигается, позволяя Пейсли встать.

Я сказал Каю, чтобы он отпустил ее. Для меня это смелый шаг, если принять во внимание мои бесчисленные ошибки за последние несколько месяцев. Но ничто во мне не соглашается с причастностью Пейсли к этим злодеяниям.

Кроме всего прочего, возникает вопрос: что нам делать с дюжиной полицейских, направляющих на нас свое оружие? Ничего. Необходимо выяснить, что же все-таки происходит. Но это будет трудно сделать, если мы все здесь погибнем.

Я губами прижимаюсь к уху Тиган и шепотом предупреждаю ее. Я надеюсь, что она достаточно успокоилась, чтобы понять меня.

— Когда тебя будут допрашивать о причинах происшедшего, отвечай размыто. Но будь предельно честной и подробно расскажи о произошедшем вчера и сегодня. Не давай им информации больше, чем нужно, договорились?

Тиган кивает мне в грудь, и я крепче обнимаю ее. Мой разум проигрывает все ужасные сценарии, которые могли случиться с ней за последние пятнадцать часов.

Время замедляется, пока все движутся вокруг нас. Полиция приступает к делу, словно мы те самые монстры, которые сделали все это. Нас с Каем заковывают в наручники и усаживают в разные машины. Девушек укутывают в одеяла и уводят.

Тиган кричит и пытается вырваться из рук полицейских, уводящих ее от меня. Трудно видеть ее такой потерянной и испуганной, но я заставляю себя не отводить от нее взгляда, пытаясь поделиться с ней силой и уверенностью, что все будет хорошо.

Пейсли спокойно выполняет указания, не глядя ни на кого. Она выглядит так, словно целый день провела в романе Стивена Кинга. Она вся в крови. Когда я впервые увидел ее, то подумал, что это просто грязь. Теперь же я понимаю, что вся ее кожа покрыта засохшей кровью. Она выглядит потрясенной, но невредимой.

Тиган и Пейсли разделили. Тот же самый коп, который ранее распоряжался в квартире Пейсли, сейчас допрашивает Тиган. Она плачет и жестикулирует, когда рыдания мешают ей говорить. Полицейские, слушая ее историю, качают головами и обмениваются полными отвращения взглядами.

Пейсли менее экспрессивна. Она неотрывно следит за мной, пока ее допрашивает другой полицейский. Волосы падают ей на лицо, и она отбрасывает назад длинную темную прядь. Она послушно отвечает на вопросы и делает все, что от нее ожидают. Но ее голубые глаза неотрывно смотрят на меня. Как будто мы впервые обратили друг на друга внимание. Только на этот раз мы не на вечеринке. И нас связывает гораздо большее.

Время. История. Привязанность. Моменты единения. Моменты тепла и страсти. Дружба. Связь, в которую я до сих пор не могу поверить. Связь, подлинность которой я умудрился подвергнуть сомнению.

И тут меня озаряет. Я вспоминаю, что Брэйлин осталась связанной в моей проклятой машине, в пятидесяти футах от этого места. Полицейские пока ничего не знают о том, что она замешана во всем этом. Я должен был сообщить об этом в первую очередь. Но все произошло слишком быстро.

С закованными руками сложно двигаться, но я стараюсь изо всех сил. Все, что я могу сделать, сидя на заднем сидении, — это поднять шум. Офицеры выглядят раздраженными и всеми способами игнорируют мои попытки привлечь их внимание, но я не оставляю своих попыток. Я продолжаю бросаться на дверь и стараюсь создать как можно больше шума. Наконец, один из них приближается ко мне с хмурым видом. Я замираю, а он открывает дверь и бросает на меня испепеляющий взгляд, пытаясь запугать. Этот тощий парень в своей милой маленькой униформе и блестящих туфлях мне совсем не страшен.

— Что ты творишь? Успокойся. Не заставляй меня применять шокер.

— Связанная Брэйлин Дэвис лежит сейчас на переднем сиденье моей машины. Она замешана во всем этом. Это ее нужно запереть здесь, на этом заднем сиденье.

— Мы обыскали твою машину. Там никого не было. Но, несомненно, если бы там оказалась связанная девушка, мы бы ее освободили.

«Эта сука ушла. Копы не будут ее искать».

— Но она была там. Похоже, она освободилась. Отправьте команду на ее поиски. От нее вы узнаете намного больше информации, чем от нас.

Ублюдок просто захлопывает дверь прямо мне в лицо.

Глава 4

Пейсли

Медики осматривают меня, ища травмы, которых нет. Когда они убеждаются, что я в полном порядке, один полицейский начинает задавать мне миллион вопросов, а другой, расположившись справа от меня, тщательно записывает мои показания.

Тиган находится в пятидесяти футах от меня. С ней происходит все то же самое, если не считать того, что медикам в ее случае есть о чем позаботиться. Слезы непрерывным потоком текут по ее лицу, а голос панически дрожит, пока она рассказывает о произошедшем. Когда мне кажется, что они уже закончили, копы начинают все заново. Они задают те же вопросы, только формулируют их немного иначе.

— Вы уже в четвертый раз задаете мне одни и те же вопросы. Я не знаю, что еще могу вам сказать. Вчера неизвестные ворвались в дом, в котором я живу. Там проживает и Тиган. На тот момент в доме никого кроме нас не было. Грабители были в масках, поэтому я не видела их лиц. Один из них вырубил меня, и я очнулась уже здесь. Брэйлин Дэвис была заодно с удерживающими нас здесь парнями. Но кроме нее я не видела…

— Подождите. Вы сказали, Брэйлин Дэвис?

Я раздраженно вздыхаю. Я уже рассказала им о Брэйлин и о том, кто она для меня.

— Да. Брэйлин Дэвис. Она пришла сюда, наговорила всякого дерьма и ушла.

У офицера в голове что-то щелкает. Он начинает действовать, обращаясь к моему дознавателю. Они разговаривают очень тихо, но я все же кое-что улавливаю о побеге.

— Приказываю обыскать весь лес. Те, кто не занят изучением места преступления, участвуют в поиске. Немедленно найти девушку!

Большая часть стоящих вокруг мужчин немедленно приступает к работе. А мой следователь вновь поворачивается ко мне.

— Мисс Джеймс, на сегодня мы уже закончили. Но вы должны подъехать в участок для дачи официальных показаний.

— Хорошо, спасибо.

Опять ехать в участок и рассказывать все заново? Несомненно, это последнее, что мне сейчас хотелось бы сделать, находясь на этой планете. Но, если мое согласие способно хоть ненадолго отсрочить эту изнурительную процедуру, я готова дать согласие.

Я встаю, но тут же замираю на месте.

«Дерьмо! А куда, черт возьми, я пойду после участка?»

Я понятия не имею, что делать. Брэйлин, вероятно, давно сбежала. Но могу ли я вернуться в нашу квартиру? Или лучше отправиться в отель? Где я действительно хочу быть, так это в доме Бёрка. В его постели. Но я не уверена, что этот вариант до сих пор существует.

— Могу ли я поехать с Тиган? Не хочу оставлять ее одну.

— Тиган не поедет в участок. Ее должен осмотреть врач. Она будет доставлена в местную больницу.

— А что насчет Бёрка и Кая? Что с ними будет дальше?

— Они не арестованы. Но необходимо немного больше информации, чтобы полностью снять с них подозрения. Их отвезут в участок для дальнейшего допроса.

Тиган не поедет в больницу одна. Ни за что! Она ранена. Расстроена. Напугана. А копы не позволят Бёрку остаться с ней. Так что я буду неплохой ему заменой.

— Значит, в больницу с Тиган поеду я.

— Но мисс...

— Нет. Я поеду с ней или с этого момента откажусь от сотрудничества с вами. Девушка многое пережила. Принесите документы в больницу или в службу безопасности. Делайте все, что вам нужно, но я не оставлю ее одну.

Мужчина хмыкает и оглядывается вокруг. Тиган уже усаживают в машину скорой помощи. Его глаза возвращаются ко мне, и я вижу в них разрешение поехать с ней.

— Хорошо, вы можете ехать, но мы будем рядом.

Для меня слов офицера было вполне достаточно, чтобы, повернувшись к нему спиной, быстренько забраться в скорую. Я крепко обнимаю Тиган и пытаюсь помочь ей справиться с судорогами, сотрясающими ее хрупкое тело. Мое сердце разрывается от отчаяния, поглощающего эту добрую, живую и любящую девушку.

— Я здесь. Я не оставлю тебя, Тиган.

— Почему Бёрк и Кай на заднем сидении полицейских машин?

— Копы хотят задать им еще пару вопросов. Я уверена, что они встретят нас в больнице. Тебе не стоит сейчас беспокоиться об этом.

Как только полицейские машины — с Бёрком и Каем внутри — отъезжают, их места тут же занимают пожарные. Вокруг творится сплошной хаос. Более двадцати минут назад я подожгла этот дом, а огонь продолжает усиливаться. Запертый внутри мужчина, вероятно, уже мертв. Без малейшего сожаления я смотрю в сторону дома, пока пожарные стараются ликвидировать последствия моих противозаконных действий.

Я держу Тиган за руку. Совсем скоро мы будем в больницу. Она откидывается назад, пока ее подключают к капельнице, а я изучаю порезы и синяки на ее коже. Я молчу, пока медик задает ей вопросы о здоровье и истории болезни. Он деликатен, ненавязчив и не выпытывает подробности о полученных травмах. Но ставит под сомнение ее уровень боли и тщательно осматривает ее.

Вскоре мы прибываем в больницу. Тиган вновь приходится отвечать на кучу вопросов медсестре в приемном покое. Каждый раз, когда кто-то незнакомый заходит в комнату, я начинаю беспокоиться. Я вижу, что у Тиган усиливается уровень стресса. Она ошеломлена, и тут нечему удивляться. Ее взгляд мечется от одного человека к другому, а руки вцепляются в больничную койку. От бессилия, что я ничем не могу ей помочь, мои ногти впиваются в кожу, оставляя вмятины на ладонях.

Мы находимся здесь уже больше часа, и я безумно хочу кофе. Но не уверена, что отчаялась достаточно, чтобы рискнуть встретиться с дежурившим за дверью офицером. Через полчаса Тиган засыпает, и я прекращаю бороться с собой.

Я даже не успеваю полностью открыть дверь, а передо мной уже возникает офицер.

— Пейсли Джеймс, пройдите, пожалуйста, со мной.

Я соглашаюсь, зная, что с Тиган все будет в порядке. Кивнув головой, иду за нимм с недовольным выражением на лице. Он заводит меня в пустую палату, закрывает за нами дверь, а затем жестом предлагает мне занять место в стоящем в дальнем углу кресле.

— Пейсли, я сержант Мецгер. Я хочу задать вам еще несколько вопросов, касающихся Брэйлин Дэвис, Бёрка Хенсли и Кая Гранта.

Я молча жду продолжения.

— Знали ли вы, что Брэйлин Дэвис занималась в вашей квартире проституцией?

«Дерьмо! В какие еще проблемы я попаду по милости Брэйлин?»

— Нет. Я не знала об этом, пока не съехала от нее. Но даже тогда это были лишь слухи, — я не люблю ложь, но здесь — совсем другое. Да, возможно, я чертовски лицемерна, но я не сяду за преступления Брэйлин.

— Вы уверены, что ответили правильно? — офицер смотрит на меня с недоверием и, я бы даже сказала, подозрением.

«Разве это не меня похитили и заперли? Почему у меня сейчас такое чувство, словно это я осужденная?»

— Послушайте, у нас с Брэйлин была осень тяжелая жизнь. Мы выросли в патронажной системе. А это даже близко не напоминает прогулку в парке. В подростковом возрасте нам пришлось жить на улицах. Мы делали все возможное, чтобы выжить и подняться туда, где мы сейчас находимся. В свое время Брэйлин приняла ошибочное решение. А теперь, похоже, ее выбор стал еще хуже. Это все, что я могу вам сказать.

Сержант Мецгер сидит напротив меня на краю больничной койки. Он не спеша листает свои записи. Его взгляд перемещается с меня на бумаги и обратно. Мне хочется попросить его продолжать, но вместо этого я просто сижу и молча жду.

— У вас есть идея, куда могла сбежать Брэйлин?

Какое-то время я притворяюсь, что обдумываю его вопрос. Но, в конце концов, пожимаю плечами и выдаю единственный возможный ответ:

— Нет, понятия не имею. В последние несколько месяцев у нее появилось много денег и подарков. Насколько я знаю, у нее нет ни родных, ни близких. Она может быть где угодно.

Сержант выглядит разочарованным, но меня это не волнует. Меня смущает, что вся ситуация выглядит неправильно. Со мной обращаются, как с подозреваемой.

— Хорошо, давайте двигаться дальше. Какие у вас отношения с Тиган Хенсли?

— Она моя подруга.

— А как вы познакомились? — сержант продолжает просматривать свои бумаги.

Их шелест действует мне на нервы. Этот разговор значительно отличается от того, что был ранее.

— Мы познакомились в борделе. Во время экскурсии. Компания обеспечивает огромными преимуществами. Даже стоматологической страховкой.

Сейчас не время для шуток, но я ничего не могу с собой поделать.

— Вы думаете это смешно? Ваша подруга ранена, вы покрыты чужой кровью, но все еще находите силы и время на детские шутки? К выбору вашей профессии мы вернемся чуть позже. А сейчас, пожалуйста, ответьте на мой вопрос.

— Что вы имеете в виду под выбором профессии?

— Мисс Джеймс, как вы познакомились с Тиган Хенсли?

«Ради всего святого...»

— Мы пересекались пару раз. На вечеринке. Позже она несколько раз заходила в закусочную, где я работаю. Ну, и однажды ночью мы вместе потусовались. Это все. Позднее мы стали видеться немного чаще.

— Я бы сказал, намного чаще. В итоге, когда Брэйлин выгнала вас, вы остановились у Тиган. Это верно?

«Куда это он клонит?»

— Да сэр.

— Вы не находите это странным? Знать кого-то столь короткий период времени и остаться жить в его доме?

— Я действительно не понимаю, на что вы намекаете. Последние несколько месяцев мне трудно назвать нормальными. Вдобавок ко всему, вчера меня похитили какие-то сумасшедшие. Меня удивляет, почему я сижу здесь, словно преступница. Я не сделала ничего плохого.

Сержант Мецгер, наконец, откладывает свои записи и уделяет мне все свое внимание.

— Послушайте, я не уверен, что понимаю все, что здесь происходит. Но могу одно сказать твердо: я собираюсь разобраться во всем этом. Вы все выглядите жертвами, но убежден, что это далеко не вся история. Анонимный источник сообщил, что Тиган пропала без вести, но сроки ее предположительного похищения выдуманные. В участке появились доказательства, что преступление совершил ваш друг Кай. Едва покинув камеру, он тут же отправился на ту старую ферму. Наш офицер сразу последовал за ним туда. Буду откровенен с вами, что-то совсем не сходится.

«Кай был арестован? Эти идиоты поверили, что он мог причинить Тиган боль?»

— Если бы моя работа состояла в том, чтобы служить людям и защищать их, я бы сосредоточилась на поиске преступника, а не на допросе его жертвы. Я рассказала вам все, что знаю, — я вскакиваю со своего места и с осуждением смотрю на него.

— Успокойтесь, мисс Джеймс. Прошу вас уважать следственный процесс.

Я в растерянности. Даже не знаю, что можно на это ответить. Мне нужно поспать. Я буквально истощена. Не могу разбираться с этим прямо сейчас.

— Ваше дело расследует целая команда. Пейсли, мы в недоумении. Зачем вас похитили? Пожар уничтожил все улики в доме, и теперь нам не за что зацепиться. У меня записано, что именно вы подожгли дом. У вас есть, что нам рассказать? Что мы могли найти внутри?

С ответами лучше быть очень осторожной.

— Он мертв? — об этом я должна знать в первую очередь. Прежде всего.

— Да. В одной из комнат были найдены останки мужчины. Не могли бы вы рассказать мне, как и почему это произошло?

Вообще-то я ничего не хочу ему рассказывать.

— Этот человек держал нас взаперти. Это он издевался над Тиган. Как только я услышала, что он вышел из дома, начала действовать. Я выбралась из своей комнаты и бросилась на поиски Тиган. А когда похититель неожиданно вернулся — я услышала, как к дому подъехала машина, — я сорвалась. Испугалась, что он убьет нас обеих. Я была в шоке и не знала, что делать. Схватив первое, что попалось мне под руку, я ударила его, и он упал без сознания. Я боялась, что, если мужчина очнется до того, как мы выйдем из дома, то я не справлюсь с ним. Тем более, Тиган была в ужасном состоянии. Я затащила его в комнату и заперла дверь.

Сержант жестко смотрит на меня сверху вниз, очевидно, в попытке запугать. Единственное, о чем я сейчас молюсь, чтобы он больше не спрашивал о проклятом пожаре. Я знала, что охранявший нас мужчина был в доме. Черт, я была даже рада, что он оказался запертым и заплатил за причиненные Тиган страдания. Но офицеру не обязательно об этом знать.

— Вы утверждаете, что мужчина ушел, а потом вернулся? Вы видели его до того, как он ушел? Как вы можете быть уверенной, что это один и тот же человек?

Мое разочарование растет.

— Мне вообще трудно быть в чем-то уверенной, сержант. Даже если это были два разных человека, этот мужчина пришел не с благими намерениями. Это все, что я знаю.

Не могу поверить, что до сих пор стою здесь и занимаюсь какой-то ерундой. Мое место — совсем в другой комнате — рядом с Тиган. Пора заканчивать этот балаган.

— У вас есть ко мне еще вопросы? Или я могу идти?

Сержант возвращается к своим заметкам.

— Хочу уточнить еще один момент. Вы всегда занимались проституцией? Или это началось с Бёрка? Когда вы внезапно стали бездомной?

Казалось, меня уже невозможно ничем удивить. Но это заявление меня удивило.

С тех пор, как Брэйлин привела в наш дом своего первого клиента, моя связь с ней для окружающих означала лишь одно — я занимаюсь тем же самым. С кем поведешься, верно? Общество воспринимает это именно так. Чушь собачья. Иногда все бывает совсем по-другому.

Я всегда думала, что Брэйлин заслуживает моей верности. Считала ее своей семьей и была уверена, что должна поддерживать сестру. Я всегда была искренней в этом и не допускала никаких сомнений. Я просто не знала, что моя лояльность, когда она пришла ко мне, ничего для нее не значила. Тогда мне казалось, что я все делаю правильно. А теперь мне стыдно за свою наивность. Но не за свои намерения.

— Я не проститутка и никогда не была ею. Я никогда не брала денег за секс ни у Бёрка, ни у кого-то другого. Может, не стоит быть таким самонадеянным? Лучше используйте свои предположения для поиска человека, виновного в издевательствах над Тиган, — я решительно встаю и иду к двери, потому что, по словам следователя, это был последний вопрос.

Копы не могут доказать, что я проститутка. Такие доказательства просто не существуют. С меня хватит. Этот разговор окончен.

— Забавно, потому что у меня есть протокол допроса Бёрка. По нему видно, что Бёрк именно так охарактеризовал ваши отношения. Вы были девушкой, которой он платил за секс. А когда вы лишились жилья, он приютил вас в обмен на эти услуги. Разве это не так?

Я останавливаюсь. Выходит, у копа есть парочка бомб, которые он жаждет сбросить? Бёрк не мог сказать такое. Но недавние события показали, что ему тоже не стоит слепо доверять. Я не знаю, что во всем этом правда. Во что и кому стоит верить. Сейчас нужно позаботиться о себе. Я хочу вернуться к Тиган.

— У меня в руках заявление Бёрка. Можете прочитать его, если не верите мне. Все записано с его слов, черным по белому, — сержант протягивает мне листок бумаги.

Я же перевожу взгляд с него на дверь. Я свободна. Он ясно дает это понять тем, что не останавливает меня. Хочу ли я увидеть заявление Бёрка? Хочу ли знать, говорит ли сержант правду? Нет, не хочу.

Я продолжаю свой путь к двери.

— До свидания, сержант Мецгер. Надеюсь, больше вас не увижу.

— Не уезжайте далеко, Пейсли. Оставайтесь на связи.

Я оставляю сержанта в той комнате, а сама возвращаюсь к Тиган. Медсестры, похоже, закончили уборку и уже сделали ей перевязку. Тиган выглядит уставшей, но при виде меня оживляется. Она протягивает ко мне дрожащую руку, и я заключаю ее в свои объятия. Этим жестом я мешаю медсестре, и та в раздражении прочищает горло. Тогда я поворачиваюсь к ней, чтобы уделить должное внимание.

— Она в порядке?

— Тиган в порядке. Мы сделали анализы и рентген. Исключили любое внутреннее кровотечение. У нее перелом запястья и пара ушибленных ребер. Запястье нуждается в лечении, а ребрам просто нужно время и покой. Внешние раны большие, но все они относительно безопасные. Пришлось сделать несколько швов на верхней части бедра и парочку на теле. Также на теле много ссадин и сильных кровоподтеков. В основном на лице, запястьях и животе. Мы все их очистили и перевязали. Уверена, после лечения шрамов практически не останется. У вас есть еще вопросы?

Слова медсестры обнадеживают, и я вздыхаю с облегчением.

— Только один. Вы уже закончились с ней? Думаю, сейчас ей нужен отдых.

Медсестра кивает и смотрит на своих подсиненных, продолжающих обрабатывать раны Тиган. Они перебрасываются многозначительными взглядами, словно нас нет в комнате. Затем она вновь поворачивается ко мне.

— Думаю, мы уже закончили. Можете отдыхать. Меня зовут Одри. Я старшая медсестра. Если вам что-то понадобится, нажмите кнопку вызова, и я приду. Джесси останется здесь, — она указывает на молодую девушку, которая едва ли достаточно взрослая, чтобы работать в больнице. — Она учится на медсестру и находится под моим кураторством. Она будет постоянно проверять Тиган. Вы также можете обращаться к ней по любому вопросу, — медсестры заканчивают все процедуры и собираются позади Одри. — Мы дали ей обезболивающее. Вероятно, она проспит немного дольше обычного, — все медички поворачиваются, собираясь покинуть палату.

Я говорю им «спасибо» и, пододвинув стул к кровати Тиган, беру ее за руку.

Глаза Тиган уже закрыты, но я чувствую, что она изо всех сил старается не заснуть.

— Все хорошо, Тиган. Просто отдохни. Тебе нужен сон. Я здесь, с тобой.

Ее глаза все также закрыты, а дыхание становится глубже. Я с тревогой наблюдаю за ее сном, постоянно проверяя ее дыхание, пока мое собственное дыхание не становится тяжелым, а пульс учащенным.

Я чувствую присутствие Бёрка еще до того, как он начинает говорить. Медленно перевожу взгляд с Тиган на дверной проем и встречаюсь с глазами Бёрка. Меня поражают неожиданно нахлынувшие эмоции. Мне следует ненавидеть этого мужчину, но я не могу. Страсть затуманивает мой разум. Я пытаюсь успокоиться, взять себя в руки. С трудом, но все же мне удается это. И тут в моем мозгу вспыхивают сомнения.

Как только Бёрк делает шаг в комнату, я принимаю иррациональное решение.

Не могу находиться рядом с ним!

Глава 5

Пейсли

Я вскакиваю. Нужно срочно убираться из этой больничной палаты. Мне нужно держаться подальше от Бёрка. Я начинаю задыхаться. От приторного запаха больницы. От гнетущей тишины во всех залах. От жалостливых лиц медсестер. Я бегу, но, кажется, недостаточно быстро. Никак не могу добраться до выхода. В глубине души я понимаю, что мое поведение нелогично, но мне срочно нужно разобраться в происходящем. А эти постоянные игры с Бёрком не позволяют освежить голову и прояснить ситуацию.

Я не та девушка, которая задерживается на одном месте надолго. Проведенное время с Бёрком должно было стать всего лишь небольшим приключением. Мне не следовало погружаться в эти чувства. Возможно, сейчас я паникую, но случившееся — вовсе не то, о чем я мечтала. Мне всегда было лучше одной. Я была слишком глупа, считая, что связываться с Бёрком — это хорошая идея.

Оказавшись на улице, я останавливаюсь. И когда делаю глубокий вдох, ощущаю неимоверное облегчение. Словно с моей души свалился камень. Но, к сожалению, это состояние длится совсем недолго. Входная дверь распахивается, и я непроизвольно оборачиваюсь. В дверном проеме стоит Бёрк. На его лице раздражение и растерянность. Но я не собираюсь сейчас с ним разговаривать. Я разворачиваюсь и быстро ухожу.

— Пейсли, остановись.

Я продолжаю идти.

Я ухожу от Бёрка.

Как можно дальше от этой связи.

Подальше от всего.

— Черт возьми, Пейсли! Не будь ребенком. Не заставляй меня бегать за тобой.

Я продолжаю идти, но тут его руки опускаются мне на плечи. Его прикосновение нежное, но твердое. Он разворачивает меня к себе, а я зажмуриваю глаза. Как ребенок...

— Перестань! Открой глаза. Ты же знаешь, что я никогда не сделал бы тебе больно. Ведь так? Да, я целился в тебя, но в этом виновата только Брэйлин. Поговори со мной. Нам есть, что обсудить.

Я фыркаю. Знаю, что выгляжу неприглядно, но сейчас меня это не волнует.

— Хочешь сказать, что это Брэйлин заставила тебя направить на меня пистолет? Забавно, но разве она держала твою руку?

Какой-то мужчина проходит мимо и, не стесняясь, во все глаза таращится на нас.

— Вот почему нам нужно поговорить, Пейсли. Нужно сравнить наши истории. И я хочу, чтобы ты знала, что при обычных обстоятельствах я бы никогда не подверг твою жизнь опасности.

— Подвергнуть мою жизнь опасности? Обычные обстоятельства? Моя жизнь уже в опасности! И, как ни странно, это обычные чертовы обстоятельства!

— Давай пойдем в более приватное место и поговорим об этом? — я не успеваю ничего ответить, а Бёрк уже хватает меня за руку и тянет за собой.

Я послушно иду за ним, желая услышать ответы на свои вопросы. Но сразу же уйду, как только получу их.

Бёрк подводит меня к небольшому кругу цементных лавок и предлагает мне сесть. Затем, следуя моему примеру, усаживается напротив. Пока он раздумывает, как и что объяснить мне, я принимаю решение. Я собираюсь оттолкнуть его.

Я отключаю все свои эмоции. Я готова сделать и сказать все, что потребуется. Лишь бы остаться одной. Наши отношения начались с такой же ситуации. Я даже не знаю, чего хочу от этого мужчины, — нас всегда связывали лишь опасность и драматические переживания.

— Мы с Каем поехали в тюрьму, но оказалось, что это была не только пустая трата времени. Это была ловушка. Нас просто выманили из дома. А вы с Тиган остались беззащитными. Я никогда не прощу себе этого. Пойми, когда мы вернулись из тюрьмы, все было обставлено так, словно ты была сообщницей Брэйлин.

Мне очень хочется прервать Бёрка, но я заставляю себя молчать. Мне нужно знать, что же все-таки произошло.

— Только в комнате Тиган была кровь. В других ее не было. Отследив ваши телефоны, мы оказались в твоей старой квартире. Когда мы туда попали, там было совершенно пусто, и лишь ваши сотовые лежали в шкафу. Телефон Тиган еще работал, твой же был выключен. Полицейские пришли арестовать Кая за похищение Тиган, но о тебе не упомянули ни слова.

— Что там с арестом Кая? Коп сообщил мне об этом, но я не задавала вопросов.

— К сожалению, я не знаю многих деталей, но его арестовали сразу же после того, как вас похитили, — Бёрк замолкает и некоторое время ждет, стараясь понять, удовлетворена ли я его ответами. Я молчу, и тогда он продолжает: — Я отправился к тебе на работу, но одна из официанток сказала, что ты там больше не работаешь. Она была убеждена, что вы с Брэйлин покинули город.

— Подожди. Почему она решила, что я там больше не работаю?

— Думаю, все благодаря Брэйлин.

Я киваю головой.

— Итак, я отправился в аэропорт, но ваших следов там, естественно, не обнаружил. Когда я, прекратив поиски, вернулся к своей машине, Брэйлин пряталась на заднем сиденье. Я узнал об этом, когда мне в спину уперлось дуло пистолета. Короче говоря, все закончилось тем, что я отобрал у нее оружие. Она сказала, что ты с первого дня с ней заодно. А наша встреча и наши чувства были спланированы и подстроены ради получения нужной информации. Я не мог не поверить ей, потому что она знала все, что было между нами. До малейших подробностей. А когда я увидел, что ты собираешься поджечь тот дом, а Тиган нигде не видно, то сорвался, — он замолкает, а я пялюсь на свои колени, лишь бы не смотреть ему в глаза. — Извини, что сомневался в тебе, Пейсли. Извини, что напугал. Скажи мне, о чем ты думаешь.

Я взрываюсь от бешенства. К черту Бёрка! За то, что поверил ядовитым словам Брэйлин! К черту его за то, что он пробрался в мое сердце. Я злюсь, но на самом деле не могу ненавидеть его. Не могу винить. Но эгоистичная часть меня радуется тому, что может использовать его вину, чтобы оттолкнуть.

Я худший из монстров.

— Думаю, все это время ты кормил меня ложными надеждами! Ты обещал заботиться о моей безопасности. И что же мы имеем? Ты не защитил меня от них! И, черт возьми, я вижу, что могла пострадать от твоей руки! Слишком легко Брэйлин настроила тебя против меня. Как ты мог поверить, что я способна сделать Тиган больно?! — последняя мысль причиняет реальную боль, и я использую ее, чтобы сохранить твердость и довести задуманное до конца. — Так что, иди ты! К черту тебя и все твои лживые обещания! С меня хватит, Бёрк. Я больше не собираюсь подвергать себя опасности ради тебя или кого-то еще.

Каждое следующее слово из моих уст — ложь. Я сама не верю тому, что говорю.

Но между нами нет доверия. Это очевидно,

— Именно это ты сейчас чувствуешь?

— Именно так.

«Черт, это совсем не так!»

— Пейсли, ты сейчас чертовски напугана. Ты бежишь из-за страха, что между нами все серьезно. Мне очень жаль, что все это случилось с тобой. Обещаю, я все исправлю. Ты нужна мне, детка. Тиган нуждается в тебе. Не убегай от меня. Не бросай нас. Мне жаль, что я поверил в эту ложь. Но ты ведь понимаешь, как это все выглядело?

Я чувствую, что ссориться с ним и обижать его сейчас — это неправильно. Но я отмахиваюсь от проблесков совести.

— Ты сейчас думаешь за меня? Говоришь за меня? Я не нуждаюсь в том, чтобы ты рассказывал мне, как я себя чувствую или что делаю. Я не убегаю от тебя. Я бегу к себе. Брэйлин предала меня, а ты поверил ей. И не делай меня виноватой. Мне не нужны твои объяснения, почему ты так думал и поступал. С этого момента я буду делать только то, что лучше для меня.

— Ты лучшее для меня, Пейсли. А я лучшее для тебя. Но ты права. Я виноват, что вас с Тиган похитили. Что засомневался в тебе. Согласен, я облажался. Но сейчас ты отказываешься от нас.

— Я ни от кого не отказываюсь. Я лишь забочусь о себе, — и тут я понимаю, что Бёрк не догадывается, что я каким-то образом замешана во всем этом. Честно говоря, я не хочу рассказывать ему о картине. Хочу сохранить это в тайне. Вряд ли эта информация поможет ему разобраться в происходящем. Да я и сама с удовольствием забыла бы об этом. Я глубоко вздыхаю и смотрю ему прямо в глаза. — Когда я очнулась... после того удара по голове, то оказалась запертой в пустой комнате. На стене висела точная копия картины с цветами из моих снов, — как только произношу это вслух, понимаю, насколько безумно это звучит, но я продолжаю: — Это не может быть совпадением. Брэйлин была замешана в этом с самого начала, но я никогда не рассказывала ей ни о снах, ни о картине. Так что это не ее рук дело. За всем этим стоит кто-то другой. Думаю, ты не единственная причина произошедшего. Это очевидно. Как и очевидно причастие Брэйлин, с которой я выросла. Но цветы на стене — знак того, что дело далеко не в тебе.

Бёрк задумчиво смотрит в сторону. Он соединяет пальцы и щелкает костяшками до тех пор, пока это не начинает нервировать меня. Я так хочу услышать его мнение.

— Ты никому не рассказывала подробности о своих снах? Никогда?

Я качаю головой.

— Нет. Никогда. Об этом знаете только вы с Каем.

— Если эти сны — из твоих воспоминаний, то, скорее всего, стоящий за всем этим человек имеет непосредственное отношение к твоему прошлому.

Я пытаюсь проанализировать эту мысль, но чувствую себя немного глупо. Хотя я делаю вывод, что вовлечена в эти события больше, чем мы предполагали, но продолжаю сомневаться, что какой-то незнакомец знает обо мне. Конечно, я могу допустить существование человека, занимающего в какой-то период времени определенное место в моей жизни. Но от этой мысли меня бросает в дрожь.

— Я не знаю. У меня нет ответов.

Бёрк тянется ко мне, но я отдергиваю руку.

— Тебе больно? Вчера тебе сделали больно?

— Нет. Один парень пытался изнасиловать меня, но другие убили его за это. Еще один вырубил меня ударом по голове, но в основном я не пострадала. И больше я никого не видела, кроме Брэйлин. Подожди. А что с ней случилось? Ты же сказал, что она была в твоей машине.

Бёрк качает головой и раздраженно морщится.

— Она успела сбежать до того, как полицейские обыскали мою машину.

Это объясняет реакцию следователя, когда я назвала ее имя.

— А на допросе ты говорил, что я шлюха? Что ты из жалости пустил меня в свой большой роскошный дом? И чтобы я в любое время могла обслужить тебя?

— Что? Ты с ума сошла?! Ты действительно думаешь, что я мог такое сказать?

Я уже не знаю, чему верить. Где правда?

— Может, все же ты сказал это? Сержант, который допрашивал меня, утверждал, что твои показания запротоколированы. Зачем ему говорить такое? Зачем ему лгать?

Бёрк напрягается. Его челюсть нервно двигается взад-вперед. Он опять щелкает костяшками пальцев. Проходит целая вечность, прежде чем он начинает говорить.

— Никогда и никому я не говорил ничего подобного. До такого я бы даже не додумался. Не знаю, зачем копы делают это, но единственное, что имеет сейчас смысл, — мы должны доверять друг другу.

Я смеюсь. Но вырывающиеся из моего горла звуки не похожи на мой обычный смех. Я ломаюсь. Бёрк опять вернул разговор к теме о нас. Возможно, позже я пожалею, но сейчас я точно знаю, что должна сделать. Нужно любым способом убедить его, что я не желаю его больше видеть. Хотя это совсем не так.

— Ты сам-то понимаешь, что говоришь? Как мы можем доверять друг другу после того, что произошло? Меня насильно увезли из вашего дома. А ты — вместо того, чтобы примчаться за мной на белом коне, — был готов убить меня! На каждом шагу мы сомневаемся в намерениях друг друга. Между нами слишком много недосказанного. Слишком много ошибок. Лучше я буду сама по себе. Без тебя.

Взгляд Бёрка становится устрашающим. Даже более пугающим, чем когда он держал пистолет в руке. Но мы не будем играть в гляделки. И я напираю на него еще сильнее.

— Я буду держаться от тебя как можно дальше. Хочу сама во всем разобраться. Все, что было между нами, теперь кончено. Я больше не хочу этого. Не хочу тебя.

Бёрк встает и делает шаг ко мне. Я тоже встаю. Он обнимает меня. Его прикосновение — это все, в чем я когда-либо нуждалась. Его близость пробивает брешь в моей решимости. Мне нельзя быть так близко к нему. Я не могу оставаться твердой, когда он прикасается ко мне.

— Пейсли, прошу, не делай этого. Мы ведь нужны друг другу. Ты нужна мне.

Я пытаюсь оттолкнуть его, но он крепко обнимает меня. Его руки бродят по моей спине, а затем его пальцы тянут мои волосы. Моя голова откидывается назад, и мы оказываемся лицом к лицу.

— Не хочу быть с тобой. И не могу. Все это... затеянное нами, изначально было плохой идеей. Я не хочу тебя. Все зашло слишком далеко. Хочу закончить это. Без тебя.

— Послушай, ты просто напугана.

Черт возьми, а ведь я действительно боюсь. И это еще больше убеждает меня, что я поступаю правильно.

— Да, но сейчас я говорю не под давлением страха. Это именно то, что мне сейчас нужно. Чтобы жить дальше. Чтобы выжить.

Бёрк еще ближе притягивает меня к себе. Его губы приближаются к моим.

— Я не могу позволить тебе уйти, пока не разберемся со всем этим. Тебя вчера похитили, а ты предлагаешь мне просто отпустить тебя?

— Но похитили-то из твоего дома. Не думаю, что подвергнусь большей опасности, если буду держаться подальше от тебя, — мои слова резкие и жесткие. Я сожалею о них, едва они срываются с моих губ. Но я ни за что не возьму их обратно.

— Ты, правда, в это веришь? — Бёрк перестает обнимать меня и отворачивается.

— Да.

И снова ложь.

Когда он вновь поворачивается ко мне, на его лице уже маска безразличия.

— Куда ты пойдешь, Пейсли?

— Не знаю, но это уже не твоя забота. Что-нибудь придумаю. Я всегда так делала. Я устала и просто хочу уйти. У меня нет сил разбираться с этим прямо сейчас.

Бёрк нервно потирает виски, а мне в голову лезут предательские мысли о том, что эти пальцы прежде делали со мной. Я вспоминаю, как он обнимал меня в своей постели в то утро, когда меня посетил первый кошмар. Моя решительность тает на глазах. Мне сложно сосредоточиться на принятом решении. Но я заталкиваю свои чувства к Бёрку так глубоко, что они уже не могут помешать мне.

Я расправляю плечи.

— Мне пора.

— Позволь мне хотя бы снять номер для тебя. Или разреши Каю пойти с тобой. Я буду держаться от тебя подальше, но ты не должна оставаться одна.

— Я ничего тебе не позволю. Мне не нужны твои деньги. И мне не нужен Кай.

Я обижаю Бёрка и хорошо понимаю это. Я понятия не имею, что он чувствует ко мне, но не собираюсь быть ни его ответственностью, ни его бременем. Мне просто нужно выжить. Как и раньше в одиночестве.

— Я не могу тебя отпустить, — Бёрк тянется ко мне, и на этот раз я неохотно протягиваю ему руку.

— И что ты собираешься делать? Перекинешь меня через плечо и отнесешь к себе домой?

— Я думаю об этом.

— Пойми, мне нужно сделать это. Я должна сделать это сама. Просто попрощайся со мной. Пожалуйста.

Он позволяет моей руке медленно выскользнуть из своих пальцев. Я разворачиваюсь и ухожу. Бёрк остается позади. Не знаю, куда теперь пойду, но это я должна была сделать. И прежде, чем я выхожу из зоны слышимости, Бёрк произносит:

— До свидания, Пейсли.

Не оглядываясь, я продолжаю идти. Могу поклясться, что слышу, как он шепчет мне в спину слова «я люблю тебя».

Глава 6

Бёрк

Последние два дня Тиган проводит в больнице. Мы с Каем всегда рядом — один из нас постоянно находится у ее постели. Охранники в форме несут круглосуточное дежурство за дверью ее комнаты, хотя мы совсем не нуждаемся в их помощи.

Тиган очень быстро утомляется, до сих пор принимая слишком много обезболивающих. Она может бодрствовать лишь нескольких часов подряд. Время, которое я могу позволить себе находиться вдали от нее, я трачу на сон, еду, душ и необходимые дополнительные меры предосторожности.

Сегодня утром я еще раз прохожу по дому и проверяю, все ли готово к ее возвращению. Это место больше не напоминает теплый и уютный дом. Но, по крайней мере, погром и кровавые пятна уже убраны.

Сначала мы с Каем пытаемся разобраться во всем самостоятельно. Но довольно быстро признаем тщетность наших попыток и решаем обратиться за помощь. Джей Спенсер становится нашим официальным частным детективом. Теперь в нашем распоряжении его большая команда. Он лично займется поиском наших врагов, а его ребята станут нашей личной охраной. Как в доме, так и на складе.

На самом деле я волнуюсь не о себе и не о Кае. Только о Тиган. Пока меня даже не беспокоит уход Пейсли и ее убежденность, что она не хочет быть со мной. Уверен, вскоре она одумается. Я ничего не слышу о ней с тех пор, как она ушла. Все мои звонки на ее номер отсылаются прямо на голосовую почту. И все же Пейсли посещает мои мысли чаще, чем мне бы этого хотелось. Наши отношения с самого начала были довольно непростыми. Но я даже представить себе не мог, что конец окажется таким.

Когда я садился рядом с ней на скамейку, то хорошо понимал, что мои слова ее расстроят. Возможно, даже разозлят. И, тем не менее, я сказал ей правду. Не хотел лгать ей о своих чувствах. Не хотел скрывать свои подозрения о ее предательстве. Но я даже в мыслях не мог предположить, что Пейсли уйдет от меня.

Тиган ничего не спрашивает о ней, но этот разговор, без сомнения, скоро состоится. Я не уверен, будет ли она ругать меня за то, что я все испортил, или будет обижаться на Пейсли за то, что та так легко отступила. Возможно, она скажет, что мы два идиота, и на этом успокоится.

Я размышляю обо всем этом, пока помогаю Тиган лечь. Кровать и даже простыни абсолютно новые. Пришлось выбросить всю ее мебель. А я только недавно нашел время, чтобы купить ей кровать. Теперь ее комната выглядит совсем иначе. Более просторная, но менее уютная.

Тиган морщится от боли в ребрах и пытается устроиться поудобнее. Каждый миг ее дискомфорта и боли — напоминание о моей неудаче.

— Позови Кая. Нам нужно поговорить, — голос Тиган суров.

— Что бы это ни было, оно может подождать. Сначала ты должна отдохнуть.

— Нет. Это не может ждать. Иди и приведи его. Он должен услышать то, что я собираюсь сказать.

Я вглядываюсь в ее усталое лицо. На нем застыло упрямое выражение. Я вижу, что Тиган не собирается сдаваться. Приходится уступить. Я медленно выхожу из комнаты и быстро набираю сообщение Каю, предлагая ему подняться к ней. Все, что она хочет нам сказать, очевидно, очень важно. Видимо, она выжидала, когда мы останемся одни.

Тяжелые шаги Кая приближаются, становясь все громче. Он заходит в комнату.

— Что случилось?

— Садись. Тиган хочет поговорить с нами.

Кай садится на кровать у нее в ногах, а я присаживаюсь в изголовье.

— Ладно, ты привлекла наше внимание. Итак, о чем ты хотела поговорить? — спрашиваю я.

— Когда меня держали в плену в том доме, я кое-что подслушала. Вероятно, это было сказано не для моих ушей, но охранявший меня мудак, не беспокоился об этом. Ведь они не собирались оставлять нас в живых, — Тиган в упор смотрит на Кая.

По выражению ее лица я предполагаю, что новости, которые она хочет нам сообщить, имеют больше отношения к нему, чем ко мне. Тиган и Кай общаются без слов, и я начинаю чувствовать себя ненужным.

— В чем дело, Тиган? Что ты слышала? — я слегка давлю на нее.

— Парень, который пытал меня, в тот день много раз звонил по телефону. Во-первых, он говорил кому-то, что отца Кая скоро выпустят из тюрьмы, — она поворачивается и смотрит Каю в глаза. — Он смеялся, что твой отец будет наслаждаться свободой, пока ты будешь гнить в тюрьме за мое убийство. Парень ска…

— Это невозможно. Отец приговорен к пожизненному заключению, — перебивает ее Кай.

— Неужели сейчас есть хоть что-то невозможное? — защищается Тиган.

Кай ударяет кулаком по кровати, и моя сестра вздрагивает.

— Сохраняй хладнокровие, брат. Не следует расстраивать ее еще больше.

— Прекрати, Бёрк. Не надо обращаться со мной, как с хрупким стеклом! Кай имеет право выплеснуть свои чувства.

Моя сестра иногда бывает невероятно упрямой.

«Черт!»

— Он может это делать, не пугая тебя. Не спорь со мной сейчас, Тиган!

— А то, что ты кричишь на нее, вообще ее не расстраивает? Неужели твои крики и споры с ней помогают ей восстанавливаться? — замечание Кая справедливо, но оно все равно мне не нравится.

Я сжимаю кулаки. Я чертовски зол на себя. На него. На всю эту чертову ситуацию.

— Мы можем просто обсудить это, не вцепляясь друг другу в глотки? — умоляет сестренка.

Мы устраиваемся поудобнее и смотрим друг на друга.

Кай начинает говорить первым:

— А еще что-нибудь ты слышала?

— Больше ничего важного. Это единственное из услышанного, что более-менее похоже на подсказку.

Я тянусь к тумбочке и хватаю ее обезболивающее.

— Прими их. Тебе нужно отдохнуть. Ты через многое прошла. Мы можем поговорить об этом немного позже.

В кои-то веки Тиган со мной не спорит. Она берет таблетки из моей руки и запивает их водой. Я целую ее в лоб и поднимаюсь с кровати.

— Поспи немного. Я люблю тебя, Тиган.

— Я тоже люблю тебя, Бёрк.

Я выхожу из комнаты, а Кай остается. Я позволяю ему еще пару минут побыть с Тиган, а сам в задумчивости спускаюсь в гостиную.

Отец Кая.

Наверное, мы должны были догадаться. Он определенно имеет ко всему происходящему какое-то отношение. Если, конечно, это не его личные планы. Не похоже, что направленная на нас вендетта спровоцирована жадностью или желанием отнять наш бизнес. Здесь совсем иной вид мести. Всего несколько дней назад нас заманили в ту же тюрьму, где содержится его отец. Кая собирались осудить за преступление, которое он не совершал. Мне не нужен его аналитический ум, чтобы понять, что вся эта кровавая сцена в старом доме была устроена для его уничтожения. Для его наказания. Черт, это намного сложнее, чем просто желание лишить нас бизнеса.

Кай несется вниз по лестнице, пытаясь проскочить мимо меня. Но я бросаюсь к нему и хватаю его.

— И куда ты, бл*дь, собрался?

— А ты как думаешь? В чертову тюрьму!

— Разве не ты у нас здесь самый умный? Ты же не можешь просто так ворваться в тюрьму. И что, по твоему мнению, ты сможешь с ним сделать? Хочешь, чтобы тебя подстрелили?

— Черт! Разве этот ублюдок не сделал уже достаточно? Какого черта он преследует меня сейчас?

— Понятия не имею. Садись. Нам нужно поговорить.

— Почему все, бл*дь, говорят мне это сегодня? Что еще, чувак?

Мы оба садимся на диван, а Кай закрывает лицо руками.

— Послушай, а ты мог бы предположить, что твое прошлое и твоя семья имеют какое-то отношение к Пейсли?

— Что? О чем ты говоришь, чувак?

Я рассказываю Каю о картине с цветами на стене в той комнате, где держали Пейсли. Напоминаю о ее ночных кошмарах. Прошлое Пейсли и Кая настигло нас в этом гребанном фермерском доме.

— Я не вижу в этом никакого гребаного смысла…

Тук.

Тук.

Тук.

Мы молча смотрим друг на друга, а кто-то продолжает настойчиво стучать в дверь. Глубоко вздохнув, я встаю с дивана, чтобы взглянуть на визитера. Кай следует за мной. Посмотрев в глазок, я качаю головой и, усмехнувшись над собственной паранойей, открываю дверь.

Это всего лишь чертов почтальон.

— Добрый день! У меня заказное письмо для Кая Гранта.

Кай делает шаг вперед.

— Это я.

— Отлично, просто распишитесь вот здесь.

Кай строчит что-то на электронном планшете, и почтальон протягивает ему конверт. Я мгновенно захлопываю за ним дверью, едва он разворачивается и уходит. Кай быстро вскрывает письмо, и я весь внимания. Он тщательно исследует бумагу. Читает ее слишком медленно. Мне не хватает выдержки, но я все же жду, затаив дыхание. Его глаза бегают взад-вперед по странице, и я начинаю терять терпение.

— Ну, что там?

— Это уведомление из комиссии по условно-досрочному освобождению. Через три месяца у моего отца апелляция по его делу. Здесь говорится, что у них есть новые доказательства его невиновности. Как, черт возьми, они у них появились? Откуда? Невозможно быть более виновным, чем этот чертов ублюдок.

— Но у них же были липовые улики против тебя, хотя ты был невиновен. Неужели ты думаешь, что намного сложнее подбросить улики, подтверждающие его непричастность к преступлению?

— Он не выйдет оттуда. Я позабочусь об этом.

— А, может, все же позволить ему выбраться? Тогда мы сами убьем его.

Глава 7

Бёрк

Виски на завтрак? Думаю, это вполне оправдано после событий прошлой недели.

Кай заходит на кухню и осуждающе смотрит на меня. К черту его. Я уверен, что у него есть новости. И, вероятнее всего, плохие. Я беру стакан, наполняю его льдом и, готовясь к самому худшему, прихватываю бутылку с собой. Ставлю ее на кухонный стол и вопросительно смотрю на него.

— Пейсли уже едет сюда.

Признаюсь, я солгал. К этому я не был готов.

Я делаю глоток прямо из бутылки и лишь потом наполняю свой стакан.

— Зачем?

— Серьезно?! Зачем?! С тех пор, как она ушла, ты ведешь себя как мудак. И кого ты обманул своим гребаным спокойствием? Делаешь вид, словно между вами ничего не было. Верни ее и избавь нас от лишней драмы. Она придет забрать свои вещи. Останови ее, пока не поздно. Честно говоря, чувак, Пейсли думает, что тебя нет дома. Она хотела прийти незаметно для тебя и так же тихо уйти. Я сделал тебе одолжение, убедив ее, что тебя здесь нет. Не испорти мой подарок тебе. Я собираюсь весь день разбираться, какое, черт возьми, отношение имеет мой отец ко всем этим событиям. Потрать и свой день с пользой. Мой тебе совет: выясните свои отношения и помиритесь.

Кай встает из-за стола с более драматическим эффектом, чем мне хотелось бы. А затем оставляет меня разгребать последствия от сброшенной им бомбы.

Пейсли избегает меня лишь потому, что не хочет меня видеть? Или просто боится передумать, если мы встретимся лицом к лицу? Я ставлю на последнее.

Мой лежащий на столе телефон вибрирует. Я беру его и вижу сообщение с неопределенного номера.

Неопределенный номер: Она никогда не простит тебя, но это уже неважно. Совсем скоро я закончу то, что испортила Брэйлин. Твой день придет. Передай Каю мои наилучшие пожелания.

Соннелион.

«Что?! Бля!»

Неожиданный звонок в дверь отвлекает меня, и я беспечно бросаю сотовый на стол. Сначала главное. Я должен убедить Пейсли, что вместе мы сильнее.

Я быстро прохожу через дом, но, прежде чем повернуть ручку, на секунду замираю. На пороге стоит Пейсли, и на ее лице явно читается удивление. Я шире распахиваю дверь и жестом приглашаю ее войти. Она обходит меня по широкому кругу, пока я молча закрываю дверь. Выражение ее лица меняется и делается жестче. Мы стоим по разным сторонам прихожей и смотрим в глаза друг другу.

— Я приехала забрать свои вещи, но, думаю, ты уже в курсе. Я бы не стала спешить, но Кай убедил меня, что ты везешь Тиган на физиотерапию.

— Он солгал. Процедура назначена на завтра. Врач придет к нам домой.

— Похоже, мне и ему не стоит больше доверять, — разочарованно говорит она замолкает. Затем снова смотрит на меня. — Тиган здесь?

Конечно, Пейсли хочет повидаться с Тиган. Ведь она ушла из больницы, даже не попрощавшись с ней.

— Да. Она спит в своей комнате. Но ты все равно можешь проведать ее. Она недавно приняла обезболивающее. Если и проснется, то, возможно, будет слишком слабой. Найди меня, когда закончишь. Твои вещи в моей комнате.

Пейсли кивает и быстро уходит. Расстояние между нами неумолимо увеличивается, пока она совсем не исчезает из виду. Я резко выдыхаю. Перепрыгивая через две ступеньки, я мчусь в свою комнату, собираясь дождаться ее. Секунды неимоверно тянутся, а каждая минута становится длиною в жизнь.

Я прокручиваю в голове свой план игры. Пытаюсь запомнить сценарий. Но это все бесполезно. Чем больше времени проходит с момента нашего «расставания», тем более запутанными становятся наши отношения. Составление планов — не мой стиль. Сладкие красивые речи — не мое оружие, когда я хочу добиться желаемого. Я парень действия. Сначала делаю и только потом думаю. И сейчас я намерен сделать то, что умею лучше всего. Взять то, что хочу.

Так чего же я хочу?

Пейсли.

Стук в дверь так тих, что я чуть не пропускаю его. Если и существует оправдание моей невнимательности, то только одно — я полностью поглощен самоанализом. Но сейчас нужно набраться мужества. Пора получить желаемое. Пора показать Пейсли то, что для меня абсолютно очевидно.

Я решительно распахиваю дверь и впускаю ее в комнату. Ее покрасневшие глаза блестят, хотя я уверен, она всеми силами старается скрыть, что плакала. Очевидно, визит к Тиган сильно расстраивает ее.

Пейсли проходит мимо, даже не взглянув на меня. Совсем как внизу, когда я открыл ей входную дверь. Ее вещи свалены в кучу на моей кровати. Но она не выйдет с ними отсюда, если у меня есть хоть малейшее право голоса.

— Пейсли.

Игнорируя меня, она молча расстегивает молнию на сумке. Конечно же, она все понимает. Пейсли упряма, как, впрочем, и я. Но к тому же она смелая и решительная. Я люблю все черты ее характера, но, надеюсь, сегодня ее упрямство немного ослабнет.

— Пейсли, нам нужно поговорить. Ты ведешь себя неразумно. Давай, все исправим. Мы ведь нужны друг другу? Я нуждаюсь в тебе.

— Полагаю, на днях возле больницы мы сказали все, что хотели. Слова меня больше не интересуют.

Я не собираюсь лгать: ее холодный ответ жалит в самое сердце. Она с такой легкостью отталкивает меня.

— Знаешь, а ведь ты права. Мне тоже не нужны лишние слова, — не теряя ни минуты, я разворачиваю ее лицом к себе и прижимаюсь губами к ее губам.

Я высвобождаю все свои чувства, накопившееся за последние несколько дней. Я изголодался по моей девочке. Я злюсь на нее. Все эти эмоции борются между собой, едва наши губы соприкасаются. Пейсли не колеблется. Она целует меня в ответ с такой же агрессией, враждебностью и честностью, которые переполняют меня. Мои губы причиняют ей боль. Ее зубы царапают мои. Наши языки сражаются, но наше желание побеждает.

Я плохо владею словами, но в выражении экспрессии я особенно хорош. Я смогу показать Пейсли, как сильно нуждаюсь в ней. Я намерен заставить ее осознать ошибку в решении держаться от меня подальше.

Не теряя времени, я срываю с нас всю одежду.

Ее ногти впиваются в мою плоть. Я хватаю ее за волосы. Ее тело прижимается к моему. Мои зубы прикусывают кожу на ее шее. Наша связь жестока и сурова, но в этом вся наша суть.

Забывая о своем эго и о том дерьме, что есть в нас, мы бросаемся в объятия друг друга, безумно желая прикосновений. Я собираюсь трахнуть Пейсли, чтобы заставить ее подчиниться. Жесткий, яростный секс будет полезен нам обоим.

Я разворачиваю ее спиной к себе. Моя рука скользит вниз по ее телу, а Пейсли извивается в моих объятиях, желая, чтобы мои руки спустились немного ниже. Мне нужен ее отклик. Ее стон. Ее крик. И я получаю невероятное удовольствие от того, что завожу ее.

Наконец, мои пальцы достигают пункта назначения. Я усиливаю хватку между ее ног и стараюсь притянуть свою девочку как можно ближе к себе. Мой пах трется о ее зад, а два моих пальца медленно и настойчиво кружат по ее клитору. Низкий стон слетает с ее губ, когда мой рот атакует изгиб ее шеи. Я оставляю следы укусов на всем пути, но она не возмущается и не уклоняется.

Пейсли поднимает руки и грубо хватает меня за затылок.

— Мне нравится чувствовать твою влагу, стекающую по моим пальцам, — одним резким движением я вонзаю свой член в ее киску. — Я так сильно хочу тебя

Я не совру, если скажу, что смысл моей жизни — это ублажать мою девочку. Я живу этим и ради этого. Ради всего, что с этим связано.

Дыхание Пейсли учащается, и я понимаю, что она вот-вот кончит. Ее тело дрожит, и я увеличиваю скорость своих толчков, прежде чем скользнуть одним пальцем в ее влажное естество и потереть клитор. Она прикрывает глаза, прижавшись к моей шее.

Я слегка ослабляю хватку, когда ее колени подгибаются, а из ее груди вырывается серия громких протяжных стонов. Я выпускаю ее из своих объятий, и Пейсли едва не падает на пол. Она слегка дезориентирована от внезапной необходимости использовать мышцы ног, чтобы удержаться вертикально. Но я не позволяю ей прийти в себя.

— Наклонись. Руки на кровать. Ноги на полу.

Пейсли оглядывается через плечо и одаривает меня непослушным блеском своих глаз. В ее взгляде я вижу какое-то упрямство. Ее губы надуты, но я непреклонен. Мои руки сложены на груди. Я голый, во всей своей красе. Не отрывая от меня глаз, Пейсли выполняет мой приказ. Упирается ладонями в кровать и игриво встряхивает попкой, принимая нужное положение.

Я подхожу к ней сзади и еще мгновение наслаждаюсь ее кожей под моими ладонями. Мои руки медленно двигаются вдоль ее позвоночника к попке. Я хватаю ее за задницу, намереваясь вновь погрузиться в ее киску. Мои пальцы устремляются к ее бедрам.

В нетерпении она снова шевелит попкой, но я еще не готов. Я хочу еще полюбоваться ею, прежде чем мы двинемся дальше. Я стою позади и рассматриваю ее полностью обнаженное для меня тело. Моя рука обхватывает член, когда Пейсли оглядывается. Она с жадностью наблюдает за тем, как я поглаживаю себя, любуясь ее великолепными формами. Пейсли облизывает губы, и моя некогда непоколебимая самоуверенность вновь поднимает голову и берет надо мной верх.

— У меня сейчас нет сил, чтобы быть нежным, Пейсли, — хочу, чтобы она услышала меня, прежде чем мы продолжим. Хочу получить ее согласие.

— Мне не нужна нежность, Бёрк.

Разрешение получено.

Пейсли закрывает глаза, словно вид того, как я ласкаю себя, слишком тяжел для нее. Свободной рукой я резко шлепаю ее по заднице. Ее кожа розовеет, а я, будучи мудаком, завожусь от слетевшего с ее губ испуганного писка. Одна моя ладонь поглаживает, успокаивая, разгоряченную шлепком кожу, другую же я прижимаю к ее порозовевшей щеке. Пейсли снова смотрит мне в глаза, и в них впервые с тех пор, как она вошла сегодня в мой дом, вспыхивает огонь.

— Уже лучше, — бормочу я.

Ее пальцы сжимают простыни, а зубки прикусывают нижнюю губу. Она выгибает спину, и охватившее ее возбуждение ясно читается на ее лице.

Как же трудно дальше сдерживаться.

Я встаю рядом с ней, обхватив одной рукой свой член. Другой удерживаю ее за бедро. Я дразню ее вход кончиком члена и усмехаюсь, когда она пытается прижаться к нему. Пейсли заслуживает такого мучительного ожидания за то, что ушла от меня. Я медленно толкаюсь в нее, демонстрируя последние капли сдержанности. Но она резко насаживается на меня, прежде чем я успеваю остановить ее.

Мы соединяемся. Кожа к коже.

Мои пальцы впиваются в ее бедра, когда я ритмично погружаюсь и почти полностью выскальзываю из нее. Ее влага обволакивает меня, и это зрелище сводит с ума. Я с силой вонзаюсь в нее, и Пейсли теряет равновесие. Она падает грудью на кровать, в то время как я продолжаю безумно вколачиваться в нее.

Ее лицо скрыто от меня, а все звуки, которые мне отчаянно хочется услышать, заглушаются подушкой. После всего, через что мы прошли, я хочу видеть ее лицо. Я покидаю ее разгоряченное лоно, и удовлетворяющий меня звук протеста слетает с ее идеальных губ. Я переворачиваю Пейсли на спину и широко развожу ее ноги. Мой член без промедления вновь проникает в нее.

Я не свожу с нее глаз, пока ритмично двигаюсь в ней. Ее великолепные грудки подпрыгивают, а губы образуют сексуальную «О». Я притягиваю ее ноги к своей груди и толкаюсь сильнее, вращая при этом бедрами, чтобы войти как можно глубже. Я использую всю силу своего тела, чтобы увеличить мощность толчков.

Единственное переполняющее меня сейчас желание — это быть прочно связанным с Пейсли таким вот первобытным способом. Потребность и срочность пронзают меня с каждым толчком. Желание и преданность увеличиваются с каждым движением. Ее стоны вдохновляют меня. Прикосновение ее кожи заряжает энергией. А прикованный ко мне взгляд дарит жизнь.

Я скольжу руками вверх по ее телу, обхватываю ладонями ее груди и сжимаю пальцами соски, вызывая ее вскрик. Пейсли синхронно движется при каждом толчке, и мы сближаемся в едином темпе — достаточно жестоком, чтобы заработать синяки.

Я не могу насытиться ею.

Пейсли извивается подо мной, и я знаю, что она уже близко. Она тяжело дышит и больше не может держать глаза открытыми. Она вытягивает руки над головой, и ее тело выгибается над кроватью. Мои пальцы на ее клиторе делают быстрые круговые вращения, а я, не отрывая глаз от ее лица, в ожидании считываю язык ее тела.

Пейсли издает бессвязные стоны, а ее попытки собрать слова в предложения не приносят результата. Ее речь все так же бессмысленна. Она потерялась в своем удовольствии, и именно его я хочу разделить с ней.

Жесткая хватка ее сжавшейся киски посылает меня через край, но я настойчиво продолжаю двигаться в ней. Ворчание и стоны срываются с моих губ, и я теряю контроль над собой. Я кончаю так сильно, что у меня кружится голова.

Прерывисто дыша, я опускаю голову и кладу ее на грудь Пейсли. Ее дыхание успокаивает меня, даруя еще большее умиротворение. Она так великолепно чувствуется подо мной. Я целую ее кожу, чтобы в очередной раз убедиться, что она, как и прежде, рядом со мной. Я безмерно благодарен, что она вернулась ко мне. Я рад, что в этой ситуации прислушался к своей интуиции. Слава богу, я не облажался.

— Встань с меня. Мне пора идти.

— О чем, черт возьми, ты говоришь? — я поднимаю голову и в недоумении смотрю на нее. — Куда ты собралась?

Пейсли прижимается ко мне. Я потрясен ее словами, но не собираюсь отступать.

— Я пришла лишь для того, чтобы забрать свои вещи. Я уже давным-давно должна быть кое-где. Но из-за тебя опаздываю.

— Ты что, издеваешься? Пейсли, я все еще внутри тебя. Что, по-твоему, только что произошло между нами? — я двигаю бедрами, пытаясь вбить в нее свою точку зрения.

— Это был секс, Бёрк. Всего лишь секс. Разве ты не слышал об утешительном сексе после разрыва? Я ничуть не изменила своего мнения о нас.

Мой гнев заставляет меня отодвинуться от нее. Как только между нами образуется достаточно места для движений, Пейсли выскальзывает из-под меня и встает.

Я неправильно оценил ситуацию? Но как такое возможно? Я был уверен, что ее страсть, — это знак ее прощения и примирения. Но, видимо, для Пейсли это лишь способ попрощаться.

— Пейсли, не уходи. Прошу тебя, пожалуйста. Мы можем решить это вместе. Я нуждаюсь в тебе.

— Нет, не можем. Потому что я не хочу. Я не хочу тебя.

И вот она уже одета. Ее туфли болтаются на кончиках пальцев. Она так и не надевает их, когда хватает свою сумку и уходит из моей жизни. Уже второй раз за эту неделю.

Она даже не оглядывается.

Похоже, произошедшее ничего для нее не значит.

Возможно, так оно и есть.

Глава 8

Пейсли

Выйдя из дома Бёрка, я застываю в нерешительности. И целую вечность стою на пороге, словно прикованная к полу. Мне стыдно признаться, но я не могу сдвинуться с места. Я в растерянности. Мой разум нещадно воюет с моим сердцем. Но нельзя забрать свои слова обратно. Я хочу Бёрка, но не должна быть с ним. Нет, если только собираюсь пережить все это, сохранив чувство собственного достоинства. В конце концов, моя голова побеждает, и я делаю первый шаг. Прочь от его дома.

Пора идти на работу.

Мое возвращение в закусочную было достаточно легким. Стоило лишь все объяснить. Мой рассказ кажется небылицей, но доказательств было достаточно. И меня вновь приняли обслуживать столики в том же маленьком кафе, где я работала до этого. До того, как в мою жизнь ворвался Бёрк, а Брэйлин скормила меня волкам.

И вот я стою на остановке возле дома Бёрка. В руке у меня сумка со всеми моими вещами. Я жду автобус, чтобы вернуться в свою часть города. Меня переполняет злость. Я так злюсь на себя, что мне даже трудно устоять на одном месте. Ведь у меня был план! Я собиралась зайти в его дом, забрать свои вещи и уйти, пока Бёрка не было дома. Но как только он сам открыл дверь, я поняла, что мой план рухнул.

Секс с Бёрком — это огромная ошибка. Сейчас мне нужна моя независимость. Я непременно должна выяснить, кто я и откуда. И не хочу, чтобы он сделал это за меня. Вероятно, было бы намного проще разобраться во всем этом вместе с ним, но не всегда стоит выбирать легкий путь. Мне и раньше не было легко. Так что и это переживу.

Наконец, я сажусь в подъехавший автобус. Но на сердце у меня тяжесть.

Восстановиться на работе, возможно, было и легко, но вернуться в старую квартиру оказалось не так-то и просто. Еще один подарочек от Брэйлин. После разговора с Бёрком в больнице я вернулась домой, но на двери висело объявление о выселении. Брэйлин — после моего отъезда — не заплатила за квартиру. Месяц неоплаченного счета вкупе с появлением полиции в тот день, когда нас с Тиган похитили, оставили кислый привкус во рту моего домовладельца. Убедить его снова заселить меня в эту квартиру оказалось невозможным. Бёрк не соврал, что там было пусто. Брэйлин или кто-то другой вынесли все наши вещи. Теперь у меня ничего нет, кроме этой сумки.

На прошлой неделе я остановилась в дешевом отеле. Эта гостиница намного хуже той, в которой я жила после того, как Брэйлин выгнала меня. Здесь мои соседи — это наркоманы и проститутки. А пристальные взгляды менеджера отеля усиливают мое беспокойство, с каждым часом поднимая его на все новые уровни.

Все эти дополнительные стрессы — вовсе не то, что мне сейчас нужно.

На прошлой неделе меня похищают. Брэйлин до сего дня не найдена. Организовавший все это человек до сих пор неизвестен.

Автобус подъезжает к моей остановке перед закусочной, и я выпрыгиваю из него. До начала моей смены еще целых три минуты. Оказавшись внутри, я немного прибираюсь, складывая за стойкой свои личные вещи. Затем повязываю фартук и настраиваюсь на предстоящую работу.

Дневная смена здесь всегда идет медленно. И сегодняшний день ничем не отличается от предыдущих. Я обслуживаю нескольких клиентов, но в основном занимаюсь уборкой и различными делами, стараясь держаться подальше от парня в шестой кабинке.

Вчера он просидел здесь весь вечер. Казалось, в нем нет ничего особенного, ничего необычного. Но у меня от одного взгляда на него по коже бегут жуткие мурашки. Он слишком тихий... слишком вежливый. Он слишком старается быть незаметным, когда молча сидит там и не спеша потягивает свой кофе. Думаю, меня просто пугают вызванные его необычным поведением мурашки. И, тем не менее, не подхожу к его столику без необходимости.

— Тебя действительно похищали?

Карли. Сегодня не хочется играть с этой девушкой в двадцать вопросов.

— Что-то типа того, — я нажимаю на кофеварке кнопку «пуск» и направляюсь к раковине, чтобы помыть стаканы.

Я надеюсь, что Карли поймет мой намек и оставит меня в покое. Но, видимо, она не понимает.

— Тебе все еще угрожает опасность? А я в опасности, когда нахожусь здесь, рядом с тобой? Кого же ты так сильно разозлила?

Разозлила. Очень точно подмечено.

Карли продолжает задавать вопросы. Но все, что я могу сделать в ответ, это закатить глаза. Ее вовсе не беспокоят мои чувства. Она лишь боится, что ее доход уменьшится, если в закусочной произойдет что-то непредсказуемое.

— Я была здесь в тот день, когда тебя похитили. Сюда приходил Бёрк. Он искал тебя. Что между вами двумя происходит?

— Между нами ничего нет, Карли. Я не в настроении отвечать на все твои вопросы. Мы можем просто вернуться к работе?

Она фыркает и этим сдувает с лица свои непослушные волосы. Я хватаю кофейник и направляюсь к угловому столику, чтобы наполнить кружку «тихони». Я предпочитаю рискнуть с ним, чем оставаться с Карли. Пока наполняю его кружку, он не смотрит на меня. И это меня вполне устраивает. Если бы он поднял голову, я бы наверняка спросила его, почему он в помещении не снимает солнечные очки.

Парень выглядит лет на тридцать. Бритва уже несколько дней не касалась щетины на его лице. Его черные ботинки, темные джинсы и черная футболка всем своим видом предупреждают: «Не связывайся со мной!» Его заросшие — но хорошо уложенные — волосы кажутся слишком аккуратными для образа крутого парня, который он постарался создать. На его слишком бледной коже, насколько я могу судить, совсем нет татуировок.

Клиент прочищает горло. Мое скрупулезное исследование его внешности не осталось незамеченным. Я быстро убегаю. Не хочу создать впечатление, что оценивала его. Это не так. Я просто пытаюсь хоть немного успокоить паранойю, которая с недавнего времени стала моей постоянной спутницей.

Остаток смены проходит спокойно. В закусочную больше никто не заходит, и вся моя работа — это избегать Карли. Приходится стараться изо всех сил.

«Тихоня», как и вчера, сидит в угловой кабинке на протяжении всей моей смены. Я делаю все, чтобы переждать его. По какой-то причине — возможно, лишь из-за моей паранойи — мне не хочется уходить раньше него. Я пытаюсь убедить себя, что он безобиден. Это всего лишь еще один парень, занявший кабинку.

Но мой мозг не соглашается со мной. Ведь кто-то же следит за каждым моим шагом. Есть даже фотографии, подтверждающие это. И я не думаю, что этот человек, — кто бы это ни был — остановиться. Я ненавижу такое неведенье. Я все время на взводе. Постоянно настороже. Я подпрыгиваю от каждого громкого звука. Даже тихий шелест заставляет меня оглядываться через плечо. А каждый встреченный на улице незнакомец становится для меня возможным подозреваемым.

Никому не желаю такой жизни.

Когда я возвращаюсь в свой гостиничный номер, солнце уже садится. Мне страшно находиться на улице в этом районе после наступления темноты. Мой желудок скручивается от беспокойства, и я спешу внутрь. Включаю телевизор, чтобы немного отвлечься, но ни один звук не доходит до моего сознания. Я абсолютно не понимаю, что там передают. Я принимаю горячий душ, чтобы хотя бы немного расслабиться, но постоянно высовываю голову из-за занавески. Мне все время кажется, что там кто-то есть.

Я нервно хожу по комнате, меряя ее шагами. Я в полном беспорядке.

Ворочаюсь почти всю ночь. Почти неделю толком не сплю. А когда мне все же удается заснуть, просыпаюсь еще более измученной, чем раньше.

У меня не было кошмаров с тех пор, как меня похитили из дома Бёрка. Это для меня как маленькое благословение. И в тоже время — это большое бремя. Сейчас, как никогда, я нуждаюсь в подсказках, но они полностью исчезают. Возможно, из-за того, что я сплю не более двадцати минут за раз. Большую часть ночи я, не успев погрузиться в сон, тут же выныриваю из него. Не раз я проигрываю в борьбе со своими эмоциями и горько плачу. Мне до безумия страшно. И я безумно скучаю по Бёрку. Мне ненавистна сама мысль, что я так сильно расстраиваюсь из-за того, что бросила его. За несколько часов я двадцать семь раз меняю свое мнение. Меня мучает вопрос: а правильно ли я поступаю в отношении него?

Всю свою жизнь я была одна.

Но впервые в жизни я так одинока.

Глава 9

Бёрк

Я безумно рад, что полиция, в конце концов, оставляет нас в покое. Чтобы они исчезли из нашей жизни, требуется не так уж и много времени. Все эти дни они неотступно следят за нами. Предположительно, защищая Тиган. Но складывается впечатление, что копы делают это, чтобы уличить нас во лжи.

Какова бы ни была причина их слежки, сейчас они ушли. Конечно, следствие еще не закончено, но теперь им придется работать без нашей помощи. Не думаю, что пройдет много времени, прежде чем они засунут наше дело в один из картотечных шкафов для нераскрытых дел.

Мой список дел на сегодня довольно длинный. К тому же, еще и достаточно сложный. В доме постоянно должен кто-то находиться. Либо Кай, либо я. И мы даже не рассматриваем возможность оставить Тиган одну. К счастью, Кай очень хорошо разбирается в гаджетах, и ему не нужно никуда ходить. Все, что ему нужно, — это интернет. А вот я дома абсолютно бесполезен. Я — как запертый в клетке лев — абсолютно бессилен. Я не могу помочь Тиган чувствовать себя лучше. К тому же, сидя дома, я не могу продвигаться по следу.

Слева от меня открывается дверь, и оттуда выглядывает девушка лет двадцати с небольшим. Она очень маленькая. Ее волосы заплетены в неряшливую косу.

— Мистер Хенсли, мистер Спенсер сейчас примет вас, — она говорит так тихо, что я, скорее всего, не услышал бы ее, если бы не ждал с таким нетерпением.

Я встаю и следую за ней до другой двери, которую девушка придерживает для меня. Я благодарю ее и вхожу в комнату.

Джей Спенсер встает из-за своего стола и подходит ко мне, чтобы пожать руку.

— Рад видеть вас, мистер Хенсли. Личная встреча всегда приятнее. Полагаю, по телефону я говорил именно с вами. Сейчас мы уладим один маленький денежный вопрос и можем приступать к работе.

Я протягиваю ему конверт с деньгами. Ничто лучше не говорит о том, что я нуждающийся в помощи преступник, как набитый крупными купюрами конверт.

Спенсер проверяет его содержимое и кладет свой гонорар в ящик слева от себя.

— Зовите меня Бёрк. С чего мы начнем?

— Хорошо, Бёрк. Начните с самого начала. Мне необходимы все детали, какие вы только сможете вспомнить. Даже кажущиеся самыми незначительными. Я должен знать каждого человека, с которым вы вступали в контакт, и каждый палец, на который вы могли за это время наступить.

От его слов мне становится не по себе. Мы с Каем живем не совсем по правилам. Раскрыть нелегальную сторону нашей жизни? Это никогда не входило в наши планы. А этот парень сейчас требует, чтобы я выложил все свои карты на стол…

Пока я обдумываю возможные варианты, в комнате абсолютно тихо. Я перевожу взгляд с одной полки на другую, старательно избегая взгляда Спенсера.

— Прозрачность — это не совсем то, что мне нравится.

— Бёрк, вам не о чем беспокоиться. Я не сотрудничаю с законом. Меня волнует лишь поиск информации, за которую мне платят деньги. Все, что вы мне сейчас скажете, это конфиденциальные сведения, которые никогда не покинут эту комнату. Чтобы сделать свою работу как можно лучше, мне нужны факты. И не только очевидные.

Он прав. Я знаю, что он прав. Кроме того, у меня разве есть выбор?

Следующие пару часов я рассказываю ему буквально все. О каждой сделке. О каждом клиенте. О каждом враге. Черт, я даже рассказываю ему о чуваке, который избил свою девушку на вечеринке у меня дома. Я сообщаю ему, что у меня есть телефон Брэйлин. О том, как Кай использовал эту зацепку. Одноразовый телефон был куплен за наличные. К тому времени, когда мы заглянули в него, номер был уже отключен. Единственной информацией, которую мы смогли получить, было имя Соннелион. Но, скорее всего, это был псевдоним.

Никогда в жизни я еще так много не говорил. По крайней мере, ни с одним человеком за один раз. Пока я рассказываю, Джей Спенсер делает заметки, периодически прерывая меня. Его вопросы либо что-то уточняют, либо требуют еще больших подробностей. Его лицо остается бесстрастным, какие бы темы мы не затрагивали. Он даже не моргает, когда я рассказываю ему об Энтони и Томасе. Интересно, сколько приходивших сюда людей говорили ему, что кого-то убили.

— Есть еще кое-что...

— Что именно?

— Отец Кая, Кен Грант, сидит в тюрьме. Но на ферме моя сестра подслушала, как охранявший ее парень говорил о скором его освобождении. Кен Грант отбывает пожизненное заключение, но на днях Кай получил уведомление, в котором сообщалось о появлении новых фактов. Очень скоро дело его отца будет пересмотрено.

— Хм, а это имеет смысл. Кое-что я уже накопал в связи с тем немногим, что мы обсудили по телефону. Паркер — парень, которого ты навещал в тюрьме, — сокамерник Кена. Похоже, стоит направить расследование в этом направлении. На сегодня это наша лучшая зацепка.

— Пока не знаю как, но, думаю, все происходящее имеет какое-то отношение и к моей девочке — моей, гм... к прошлому Пейсли. В комнате, где ее держали, на стене было нарисовано кое-что, о чем могла знать только она. Но подробности тебе придется узнать у нее.

— Я спрошу об этом вашу... э-э... Пейсли. Можете быть уверены.

Мне не нравится его гребаная ухмылка, но я стараюсь не обращать на нее внимания.

Джей Спенсер просит разрешения поговорить с Каем, Тиган и Пейсли. Но за них я ничего ему не могу обещать. Мои секреты — это только мои секреты. Если они захотят прийти и выложить ему все начистоту, они сделают это. Я не собираюсь никого принуждать.

Я протягиваю ему руку для рукопожатия, и он в ответ пожимает мою.

— Я всегда на связи. Меня интересуют любые новости, Бёрк.

— Спасибо.

Я добавляю в свой немаленький список дел на сегодня встречу с Пейсли. Не могу сказать, что мне не нравится повод, благодаря которому я смогу нанести ей визит. Тем не менее, я не уверен, смогу ли устоять перед желанием бросить ее на плечо и забрать к себе домой, как только загляну внутрь того ужасного отеля, в котором, как я знаю, она остановилась.

Этот отель — гребаная дыра. Чем дольше я нахожусь снаружи, ожидая возвращение Пейсли, тем злее я становлюсь. Конечно, жизнь — это вихрь всевозможных непредсказуемых опасностей, но моя девочка живет в таком месте, где Брэйлин даже не стала бы принимать своих клиентов. Я сожгу это место дотла, но не позволю ей остаться здесь еще хоть на одну ночь.

В моем кармане жужжит телефон. Я достаю его и читаю сообщение с неопределенного номера.

Неопределенный номер: Нанятый тобой Шерлок Холмс раскопал то, что не смог узнать ты сам? У тебя теперь есть ответы? Ты знаешь, кто я?

Ну, по крайней мере, теперь я точно знаю, что за нами по-прежнему следят.

Я: Хватит быть маленькой сучкой. Давай разберемся с этим дерьмом лицом к лицу.

Городской автобус останавливается в полквартала от отеля. Из него выходит Пейсли. Ее длинные волосы убраны с лица, что для нее весьма необычно. А также на ней нет ни грамма косметики. И это не совсем нормально. Она красива, как и всегда, но что-то в ее облике изменилось. Мне кажется, она стала менее уверенной или более подавленной. Это совсем не та смелая и дерзкая девушка, которую я знал. Сейчас я вижу на ее лице лишь крайнюю усталость и затаенный страх.

Ее глаза бегают из стороны в сторону, и она по широкой дуге обходит и людей, и припаркованные машины. Я рад, что она бдительна, но меня убивает, что она делает это в одиночку. И, по крайней мере, считает, что выживет сама по себе.

В одной руке Пейсли держит толстую папку с бумагами, в другой — чашку кофе. С каждым шагом она приближается к моей машине. Но, несмотря на свою повышенную бдительность, не подозревает о моем присутствии.

Я скучаю по ней. И я не слишком упрям, чтобы признаться себе в этом. Я также скучаю по тем чувствам, которые она всегда вызывает во мне, находясь рядом.

Я становлюсь живым. Сильнее. Лучше.

Жжж. Жжж. Жжж.

Неопределенный номер: Пейсли хорошо выглядит сегодня, не так ли?

«Ублюдок!»

Я осматриваю окрестности, но не вижу кроме Пейсли ни одного человека. Даже вышедший вслед за ней из автобуса подросток уже исчез. Я поднимаю вверх средний палец. За мной следят. Это очевидно. Но у меня сейчас нет времени на эту игру. И нет никакого желания переписываться со стоящей за всем этим сукой. Я представляю, как посмотрю этому уроду в глаза, когда, в конце концов, достану его.

Но более всего, я хочу вытащить свою девочку из этого проклятого отеля.

Пейсли подходит к двери своего номера. Я выхожу из машины и захлопываю за собой дверь. От неожиданности она подпрыгивает и роняет папку, которую несла в руке. Вместо того, чтобы наклониться и собрать бумаги, она резко оборачивается. А когда ее глаза находят меня, они сужаются. Я не хочу, чтобы она еще хоть раз так смотрела на меня. Она совсем не рада меня видеть. Старается выглядеть угрожающе. Но ее взгляд так же устрашающ, как и у пыхтящего от злости котенка.

Обожаю ее.

Быстро преодолев небольшое расстояние, я начинаю собирать ее бумаги.

— Черт! Разве можно так подкрадываться! Ты легко мог довести девушку с параноидальными наклонностями до сердечного приступа. И какого черта ты здесь делаешь? — резко спрашивает она и выхватывает из моей руки бумаги, как только я выпрямляюсь.

— Можно мне войти? Мне очень нужно с тобой поговорить.

От охватившего ее раздражения Пейсли закатывает глаза, но, распахнув дверь гостиничного номера, оставляет ее открытой. Это место в десять раз хуже, чем последний отель, из которого я ее забирал. Тогда я с легкостью уговорил ее, потому что она хотела уехать со мной. Но сейчас сомневаюсь, что это сработает.

— Я нанял частного детектива, который постарается нам помочь. Ему нужно поговорить с тобой.

— Ты нанял частного детектива, чтобы он помог тебе! Нет никаких нас! — ее голос жесткий и категоричный.

Я сажусь на кровать, но Пейсли продолжает избегать зрительного контакта. Холодность, которую она сейчас демонстрирует мне, играет против нее. Я не собираюсь потакать ей и буду сидеть здесь до тех пор, пока она не оттает.

— Ошибаешься, моя милая. Мы уже есть. И с этим бесполезно бороться. Работа частного детектива по-прежнему охватывает всех нас — тебя, Кая, Тиган и меня. Мы все в этом замешаны. Джей Спенсер хочет поговорить с тобой. Точнее, он собирается со всеми пообщаться. Ему нужно как можно больше информации. А собранные в этой папке бумаги никуда тебя не приведут. Я уже говорил тебе, что записи о твоем рождении закрыты. А нам нужны результаты. И в этом нам сможет помочь лишь частный детектив.

— Я должна сделать все это сама, Бёрк. Не хочу, чтобы меня покупали. Мне важно знать, что я справилась сама. Ведь речь идет о моем прошлом: откуда я, и кто мои родители. Я признаю, что, возможно, мне не следует оставаться одной в этом отеле. Но я хочу сама решить загадку с записями о моем рождении.

Я молча радуюсь тому, что Пейсли уже усомнилась в своем решении остаться здесь. Но пока вынужден проигнорировать это. Во-первых, сейчас самое главное убедить ее в том, что совместная работа над ее записями вовсе не означает, что кто-то попытается лишить ее заслуженной победы.

— Я тебя понимаю. Но все гораздо сложнее. По неизвестной нам причине твои записи о рождении были скрыты, и обычный официальный судебный приказ не откроет их. Возможно, в ходе расследования ты обнаружишь, что скрытая информация касается гораздо большего, чем то, что сейчас происходит вокруг нас. И, тем не менее, мы должны вместе найти ответы. Кто-то охотится за всеми нами. Нет реальных причин, чтобы ты все делала одна. А совместный поиск вовсе не означает, что ты не можешь позаботиться о себе. Это лишь значит, что мы поступаем разумно.