Далекие друзья

Глава 25

О том, как герой пожинает плоды, предлагает разные варианты будущего и тащится на раздачу.

— А может секирой её? — Предложил Стефан, жадно поглядывая на такую манящую и сочную добычу, что пыталась спрятаться от русских боевых магов в ветвях. — Ну, в смысле не лезвием, а рукояткой…Аккуратненько, чтобы бока не помять…

— Твоя секира и «аккуратненько» понятия по определению не совместимые, — Олег огляделся по сторонам в поисках какой-нибудь палки подлиннее, и к своему удивлению обнаружил нечто намного лучшее, а именно лежащий в траве сучкорез. Чуть загнутое металлическое острие на длинном гладком древке очень напоминало копье причудливой формы, и в принципе оно вполне могло использоваться в качестве такового, но все-таки в первую очередь данный предмет являлся именно инструментом кого-нибудь из садовников, ухаживающих за зелеными насаждениями то ли самого хана, то ли кого-то из его учеников. Видимо во время начала штурма этот человек предусмотрительно выкинул подальше предмет, который сильно смахивал на оружие, дабы не пристрелили случайно, а после возвращаться за ним так и не стал. Не то все-таки умер, став одной из многих случайных жертв военного конфликта, не то схоронился где-нибудь в городе и имел ныне заботы поважнее, нежели сохранность выданного на прежней работе инвентаря. — Лови! Сейчас я её рубану!

С влажным хрустом лезвие сучкореза впилось в массивный брызнувший соком черенок, и миг спустя в ладони Стефана плюхнулась немыслимо огромная груша, килограмм так на десять-двенадцать, буквально лопающаяся от распирающего её изнутри сока, отчетливо видимого сквозь почти прозрачную янтарную кожуру. Если бы не полное отсутствие семечек и тот факт, что рос фрукт все-таки на ветке, а не на стелящихся по земле плетях, то Олег бы решил, что неведомый друид умудрился скрестить плодовое дерево с арбузом!

— Дык, жаль, что она того… Последняя! — С оттенком искреннего сожаления вздохнул Святослав, которому данные плоды тоже очень даже пришлись по вкусу. — И еще шибче, стал быть, жаль, шо вне зоны действия мощного магического итъ негатора такие здеся почему-то не растут…

— Ага, — согласился чародей, направляясь к выходу в обычную часть сада и очень стараясь не ускорять шаг. Те несколько десятков квадратных метров, где Олег колдовать практически не мог, пусть и служили местом произрастания наиболее любопытных местных растений, по какой-то причине не теряющих свои волшебные свойства в зоне действия негатора, однако находиться там капитану «Тигрицы» было несколько…Некомфортно. Психологически. Примерно как побаивающемуся высоту человеку смотреть в окно девятого этажа — риска вроде бы никакого, если вдруг враги не нападут, но все равно неприятно. — Но пяток черенков я на всякий случай домой возьму. Мало ли, вдруг приживутся…

— Дык, хорошая, стал быть, идея! С паршивой овцы оно того…Хоть шерсти клок! — Горячо одобрил Святослав, нарезая извлеченным из-за пояса обсидиановым кинжалом дольки, которые стал передавать штурмовикам, рассыпавшимся по саду. Частично ради контроля территории, частично дабы найти чего пожрать…Пусть резиденция местного правителя была занята уже давно, но ударный кулак из элитных сил архимагистр от себя не отпускал. И еды в комплексе построек, подавляющих своими размерами и роскошью, почти не оказалось. Один из учеников древнего волхва, который до крыши так и не дошел, был загнан преследователями в хранилище дворцовой кухни, где и держал оборону, используя в качестве топлива для своего пламени и зерно, и консервы, и вино, и хлеб, и даже сырое мясо… В результате уже через три-четыре часа после завершения схватки сотни здоровых мужиков задумались о том, что война-войной, но чего-нибудь пожевать было бы тоже неплохо, но пожевать им оказалось собственно и нечего. И даже с доставкой пайка воздухом возникли сложности — Савва запретил приземление летучих кораблей и перемещение каких-либо крупных партий припасов. До объяснения своих приказов служитель древних языческих опускаться не стал, поскольку был очень занят внимательным осмотром и чуть ли не обнюхиванием каждого угла в многочисленных комнатах дворца, но судя по всему, он надеялся обнаружить среди имущества побежденного соперника нечто очень важное, но относительно компактное, что могли бы даже на летучей лодке утащить среди ящиков из под сухих пайков и стопок грязных тарелок…И утащили бы обязательно, если бы нашли и поняли, чего именно нашли, не убоявшись гнева жреца древних языческих богов. Во всяком случае, так говорил Олегу его дар оракула. А еще он информировал о том, что в официальной сокровищнице хана искомое точно отсутствовало — её архимагистр проверил первым делом.

— Да ну, свою долю трофеев наши штурмовики все же получат, — возразил бывшему крестьянину Стефан, почесывая чуть заметную ниточку свежего шрама на губе. В битве малым кораблям из эскадры Олега не то, чтобы совсем не досталось на орехи, однако существенного урона котята не понесли, и даже раненных там целители грозились поставить на ногу своими силами. Однако несколько боевых травм сибирский татарин польского разлива получить все-таки умудрился. Когда спустился с небес на землю, чтобы проверить своего друга и то ли случайно, а то ли ведомый некими высшими силами и сверхъественным чутьем сунулся в ту комнатушку, куда согнали ханский гарем. И то ли он неудачно пошутил, то ли попытался сходу подкатить к какой-то красотке, то ли просто брякнул что-то сильно не то, поскольку известный ему диалект татарского от местной речи наверняка серьезно отличался…Но били толстяка кроткие восточные женщины всей толпой и, если бы не вмешательство чуть оклемавшихся раненных бойцов, охранявших представительниц прекрасного пола от досадных случайностей войны, то одной лишь поцарапанной мордой дело могло бы и не ограничиться. — А не трофеев, так выкупа, который горожане Савве соберут… С одними только грушами и прочим подножным кормом он нас точно не оставит. Архимагистр человек достаточно жадный, он с этим даже и сам не спорит, но ведь по-своему справедливый и не идиот, далеко не идиот…

Грабить дворцовый сад в свое удовольствие друзьям ничего не мешало. Во-первых, все остальные части резиденции местного правителя уже были неоднократно обшарены вдоль и поперек…Причем не ими, а людьми архимагистра, которые готовы были отстаивать сокровищницу, кабинеты, жилые комнаты, библиотеки, мастерские и лаборатории от соратников по оружию с оружием же в руках. Конечно, когда Савва найдет то, что ищет или убедится в том, что его здесь все-таки нет, то в столь серьезных мерах уже не будет нужды, но никто даже не сомневался — древний волхв в любом случае возьмет свою законную долю трофеев. Львиную. В общем, себе из имущества побежденного врага он забирет чего получше и поинтереснее, а остальным собирался наградить подчиненных в соответствии со своими представлениями об их полезности. А во-вторых, остальной город, где тоже наверняка бы нашлось много куда более ценного чем какие-то груши, русские войска так и не тронули, полностью оставив местным жителям и взбунтовавшимся рабам. Битва завершилась через считанные минуты после того, как командный бастион превратился в обугленные руины, над крышей дворца взвился русский флаг, а Савва произнес во всеуслышание новую речь, от звуков которой наверняка вылетели те оконные стекла, которые каким-то чудом еще оставались на своих местах. В своем воззвании архимагистр поклялся своей честью, своей жизнью и своими богами, что сложившие оружие и прекратившие сопротивление не будут убиты и сохранят свою свободу. А те из них, кто не просто капитулирует, но и придет в полдень следующего дня на поклон к древнему волхву, получат возможность сохранить свой дом, свое имущество и свои земли. Похоже, жреца древних языческих богов в этих краях хорошо знали, поскольку аристократы, купцы и прочие обличенные властью, богатством и проистекающими из них высоким оборонным потенциалом личности в большинстве своем решили, что горечь поражения лучше доблестной смерти в уже проигранном сражении и сложили оружие. Ну, или обратили его не против русских войск, а сугубо против рабов, бунтующих в их поместьях и скапливающихся на улицах в агрессивные многочисленные толпы. Оные толпы летучим кораблям русского флота еще и разгонять пришлось…В некоторых случаях — пушечным огнем. Прицельным. Впрочем, несколько упрямых героев из числа жителей ханства, сражавшихся до последнего, тоже имели место быть…Умные пытались прорваться из города и втихую утечь куда подальше, у некоторых это даже получилось. Глупых смешали с землей при помощи магических ударов и артиллерии, причем не особо напрягаясь — сильных среди них как-то и не нашлось, видимо чтобы дожить до обретения подлинного могущества требовался не только талант, но и кое-какие мозги.

— Не дам! — Громкий вопль отвлек друзей от процесса жевания последних остатков чудо-фрукта. Облаченный в интендантский мундир мужчина лет сорока едва ли не бежал через сад, преследуемый по пятам знакомой Олегу четой Кузнецовых. — Отстаньте! Ничего вы у меня не получите! Нету излишков, ну просто нету, понимаете?! Ни зачарованных пуль длительного хранения нету, ни управляемых амулетами фугасов, ни снарядов особого назначения для орудий американского производства калибром в девять линий и три четверти…

— Есть! — Рявкнул ему в затылок шаман-зверолов, вокруг которого Олег мог видеть крайне подозрительные флуктуации энергии, скорее всего являющиеся побочным эффектом связей, прямо сейчас поддерживаемых с несколькими духами. — Эти у тебя точно есть! Я видел такие по периметру внутренней стены, а значит, в арсеналах местных запасы имеются! И у нас ими каждый броненосец утыкан! И на крейсерах из последнего пополнения тоже встречаются!

— Не дам! — Взвизгнул интендант, еще больше увеличивая скорость. — Зарезервировано!

— Да ты ополоумел, крыса складская?! — Вспылила волшебница, вытаскивая из-за спины косу, от лезвия которой так и шибало концентрированным некросом. — Я ж даже до архимагистра не побоюсь дойти — так мол и так, воюйте сами, поскольку мы не можем! Ваши люди снабжение зажимают, а потому следующих врагов придется саблями рубить за полным спецсредств отсутствием!

— Передавай привет моему многоуважаемому прадеду! А снарядов вам я все равно не дам! Не положено!!!

— Мириам! Не делай глупости! — Привлек внимания Кузнецовых чародей. — У этого хомяка зимой в Сибири снега не допросишься…Мы пытались металл для гильз выбить, чтобы испортившиеся патроны сохранившимся порохом перезарядить — так не дает! Хотя казалось бы у техномагов Косицы точно должны иметься запасы подобных материалов…И насчет своего родства с архимагистром он, к сожалению, не врет.

— Ну вот все у нас как-то через задницу…И через родню на высоких постах. — Тяжело вздохнула девушка, выглядящая не то, чтобы потрепанной, но очень усталой. Видимо тоже участвовала в недавнем десанте, все-таки Кузнецовы входили в число диверсантов — а этот род войск бесспорно богат элитными бойцами. — Как у вас? Потери высокие?

— Терпимые, но все равно очень и очень неприятные, — честно сознался Олег. — Почти два десятка человек из штурмовой сотни хоронить придется…

— И это он называет «неприятные», — раздраженно пробурчал себе под нос шаман. — В нашем отряде каждого второго не досчитались! Нам с Мириам просто повезло, что стояли в задних рядах, когда те проклятые големы идущих первыми бойцов подчастую выкосили…

— Сочувствую, — только и мог ответить на это Олег, который умом понимал, что для такого боя его отряд отделался еще не сильно тяжело, однако все равно с тяжелым сердцем был вынужден провожать своих людей в последний путь. А еще ломать голову над тем, кем заменить погибших. — Не передумали, кстати, насчет вступления в мой отряд? Обещаю по знакомству очень и очень льготные условия снабжения зашитными артефактами, которые и чары четвертого ранга держат…Ну, первые раза три-четыре — так точно.

— Заманчиво… — Протянула девушка. — Но не вариант. Нам нужно наследственное дворянство выслужить, а на армейском контракте это в разы проще, чем вступив в один из вольных отрядов…

— Прямо так и нужно? — Удивился Стефан. — Нет, подобный статус конечно штука хорошая, меня сколько раз еще в училище выручала строчка в личном деле: «Лицо, приравненное к лицу благородного происхождения…», но в Сибири с ним как-то полегче, чем в Москве или её окрестностях. Особенно если сила есть магическая.

— Чтобы получить от наставников дополнительные занятия и знания, которые позволили заложить базис для обретения хоть чего-то стоящей силы и серьезно повысить шансы на выживание в Четвертой Мировой Войне, мне пришлось помимо обычных взяток также заключить парочку не очень выгодных контрактов. — Немного помолчав, все-таки разлепила губы темная волшебница, выпустившаяся из Североспасского магического училища, где она постигала искусство магии наравне с детьми попавших в опалу придворных, пойманными преступниками, рекрутированными крестьянами и рабами, выкупленными у их хозяев. Государственной военной машине требовались одаренные младших рангов в больших количествах, и потому начала сверхъественных наук там вбивали на совесть, позволяя на экзаменах живым мертвецам рвать неуспевающих когтями и зубами, но выпускники данного заведения добивались успеха скорее не благодаря, а вопреки. То, что из всех магических искусств Мириам больше всего внимания уделяла именно некромантии, являлось уже малозначительной деталью. — С одним я уже успешно разобралась, закрыв имевшиеся обязательства своей премией за вояж по тылам армии султана, но вот другой…Сложнее, неприятнее и к сожалению просто деньгами не решается, золото не так уж и сильно нужно моей бывшей наставнице в искусстве плетения темных энергий.

— Этой мумии сушеной его тупо тратить не на что…Разве только на новые бинты, — буркнул супруг волшебницы, заметно мрачнее лицом. — Не удивлюсь, если под ними все-таки труп, а то, что в аурном зрении она выглядит живой — не более чем маскировка…

— В общем, либо я отдаю своей бывшей наставнице в полное владение своего первенца, либо становлюсь потомственной дворянкой и в законном браке рожаю от потомственного дворянина, и тогда вместо нашего ребенка, с рождения имеющего неоспоримый статус аристократа, можно будет ограничиться денежной компенсацией, — развела руками Мириам. — Мне не удалось пропихнуть в контракт ни одну из тех лазеек, которые я подготовила, но старая мымра будет вынуждена подчиниться законам, касающимся всех благородных Возрожденной Российской Империи…А если не захочет, можно будет её тупо зарезать…И в регулярной армии добиться титула оно как-то попроще будет…

— Поинтересуйся при случае, не нужны ли этой старой мумии копии некоторых фолиантов царства Кащеева, посвященные темной магии вообще и некромантии в частности. Список я вечером предоставлю, может согласится на обмен… — Олега подобный контракт, к его огромному сожалению, не шокировал. В Возрожденной Российской Империи подчас творились и еще куда более дикие вещи. Официальные. Оформленные по всем правилам. Законные!!! На их фоне контракт на передачу пока еще нарожденного ребенка взамен пары месяцев репетитерства у будущей военнослужащей выглядел сущим пустяком. И не сильно волновало заверяющих подобную сделку людей, нужен ли тот в качестве легальной жертвы в темном ритуале или для длительного контроля родителей нового раба, дабы тянуть из них деньги и услуги десятилетиями, если не веками. И, при необходимости, уморить проклятиями, основанными на связи с родственной кровью. — В библиотеках древних родов эти книги, скорее всего, уже есть, но в училище ведь и преподаватели тоже не совсем первый сорт, может она их еще не читала, но очень жаждет приобщиться к древней мудрости…

— А что взамен, если сделка выгорит? — Напрягся супруг закусившей от волнения губу некромантки. Видимо вероятность подобного соглашения со своей бывшей наставницей она считала ненулевой…И заметно превышающей шансы дожить до получения наследственного дворянства обоими родителями будущего ребенка, ведь подобный статус в Возрожденной Российской Империи даже одаренным давали не очень охотно…Во всяком случае, пока они в рангах основательно не подрастут.

— Можно обещание когда-нибудь тоже мне серьезно помочь, можно обычный рабочий контракт лет на пять, как у других моих одаренных бойцов. С гарантированным регулярным жалованьем, обязательной долей трофеев и отпусками, вызванными насущной необходимостью вроде болезни или рождения ребенка, — пожал плечами Олег, который был совсем не против помочь старым знакомым, однако и сам хотел бы извлечь немного прибыли из возможной сделки. Парочка талантливых одаренных, даже если им платить как и любым другим волшебникам того же ранга, в команде были бы очень не лишними! В конце-концов такие на дороге не валяются…И доверия им будет чуть больше, чем каким-нибудь наемникам из-за рубежа или оставным воякам, вполне способным оказаться агентами какого-нибудь боярина или церкви. — Иные варианты я тоже готов обсудить…В общем — договоримся!

— Олег, какого черта ты здесь прохлаждаешься?! — В паре метров от чародея вспыхнул фонтан пламени, из которого показался порядком рассерженный Мстислав. — О, и твои приятели здесь? Отлично! Давайте за мной! Учитель на главной площади вот-вот начнет принимать официальную капитуляцию!

— А мы там на кой? — Озадачился чародей, который о проведении данного мероприятии, конечно же, знал, но участвовать в нем даже как зритель не собирался. Не любил он ни длинные дипломатические переговоры, ни банальный торг. А еще несколько опасался того, что местные, воспользовавшись предоставленной им паузой, могут подготовить камикадзе, что ударом посмертных чар попытается прикончить древнего волхва, фактически захватившего город и поставившего его жителей на колени. Несмотря на все потери, один или два магистра среди них все еще имели шансы отыскаться, счет обладателей пятого ранга и вовсе мог измеряться двузначным числом, не говоря уж про банальные артефаткы, способные сыграть роль магической бомбы.

— Для солидности! — Важно ответил младший магистр и потащил упирающегося Олега к пылающему порталу. — Мы конечно знатно прижучили местных, заставив их капитулировать, и их теперь уже скорее всего бывшему хану понадобится немало времени, чтобы прийти в норму после проигранной битвы и потери уже второго тела…Тем более он и от гибели первого толком не отошел…Но, тем не менее, эти почти что османские монотеисты все еще могут взбрыкнуть! Особенно с учетом того факта, что в окрестности города стягиваются те войска, которые изначально находились на приличном расстоянии от столицы и к отражению нашего налета не успевали ну никак. Пусть ничего серьезного они из себя не представляют, но их много…

— Парой-тройкой истинных магов больше, парой-тройкой истинных магов меньше, — Олег упорно не хотел входить в пылающий портал. Не то, чтобы его интуиция о чем-то предупреждала…Вот просто не хотел — и все. — Может лучше все-таки без нас весь этот официоз проведете? За бойцами своими и чужими приглядим, а мне еще тяжелораненых чужих отрядов можно второй раз навестить, чтобы быстрее регенерировали…

— Во-первых, даже один истинный маг по меркам такого захолустья — это офигеть какая большая величина, которую обязательно будут учитывать в любых раскладах…Особенно теперь, когда кого-нибудь сильнее местные черта лысого найдут, ибо кто не погиб в бою, тот под шумок из города утек. А во-вторых, ты не просто одаренный четвертого ранга, ты — командир эскадры из трех кораблей! Тебе по регламенту положено присутствовать на подобных мероприятиях…Да и мотать на ус, ведь в скором времени подобные политические ходы, возможно, придется совершать уже самому! — Импульсивный подобно большинству пиромантов Мстислав уже воспылал энтузиазмом, и остановить его теперь было ничуть не проще, чем потушить лесной пожар. — А еще, Олег, у тебя рожа подчас бывает такая задумчиво-высокомерная, словно ты минимум бастард королевских кровей, причем бастард признанный…Сядешь на центральную башку своего дракона и будешь взирать на местных титулованных козопасов как на дерьмо, чтобы лишний раз не борзели и охотнее соглашались с требованиями учителя… Вдобавок сразу после официальной капитуляции горожан состоится раздача слонов…