Дело о подколодной змее

Глава V СТРАННОЕ ИСЧЕЗНОВЕНИЕ ДЕНИСА

После ужина в Ромкиной голове созрел блестящий, просто-таки гениальный план мести. К назначенному часу он тоже пойдет к валуну, выскочит из-за камня, как привидение, и напугает Дениса до полусмерти. Потом еще можно будет спрятаться в какое-нибудь укромное местечко и простонать оттуда замогильным голосом. А Светка утром всем расскажет, что в заповеднике завелся призрак. Он изо всех сил поддержит эту легенду, то тут, то там периодически возникая в темноте. Вот будет прикольно!

Весьма довольный своей новой придумкой, Ромка стал ждать ночи. Ни Лешке, ни Артему, ни даже Катьке он ничего не сказал, чтобы они, услышав о привидении, удивились, как все, и тем самым отвели от него подозрение.

Прошлой ночью друзья капитально намаялись из-за шуршавчика, поэтому спать легли рано. Это тоже было Ромке на руку. Вставать с постели, правда, жутко не хотелось, но он решил не отступать от задуманного.

Удостоверившись, что все крепко спят, юный мститель прихватил с собой простыню и тихо-тихо прикрыл за собой дверь. Хотя особых предосторожностей и не требовалось. В одном из домиков что-то праздновали студенты. Оттуда неслась громкая музыка. Когда она смолкала, слышались звуки гитары и дружное пение, сменяемые взрывами смеха, в котором тонули все остальные звуки.

Ромка вышел раньше условленного часа, чтобы было время занять подходящую позицию. Вышел — и пропал.

Спустя какое-то время исчезновение друга обнаружил Артем. Он проснулся от внезапно наступившей тишины, на долю которой теперь выпадало всего несколько предрассветных часов, и услышал, как в полуприкрытое окно бьется мушка, а под потолком гудит комар.

И даже Ромка спит спокойно, хотя обычно громко сопит во сне и часто ворочается.

Подивившись этому странному обстоятельству, Артем потянулся к столику, на котором стояла бутылка с водой, попил и только тут заметил, что кровать его друга пуста. Где он, интересно, бродит ночью?

Артем на цыпочках подошел к двери, вышел на порог, огляделся и застыл в недоумении. К этому времени угомонились все, и студенты, и школьники. Ни одно окошко не светилось.

Не зная, куда идти и что делать, Артем присел на порог. Но сидел он так, к счастью, недолго.

Почти одновременно с двух сторон раздались шаги, и в свете высокого месяца показались два силуэта, один мужской, другой женский. В мужском Артем, к своему великому облегчению, сразу узнал Ромку. Силуэты крались навстречу друг другу и сошлись у домика, где жил Денис. Вслед за тем раздался громкий и пронзительный шепот, по которому нельзя было не узнать Ирину Викторовну.

— Ты что здесь делаешь?

Вопрос этот относился к Ромке.

— Так, ничего, — ответил Ромка и отшатнулся. Неожиданное появление учительницы застало его врасплох.

— Вот и нечего ошиваться под чужими окнами. Иди к себе в домик и немедленно ложись спать. А завтра я расскажу о твоем поведении Алексею Петровичу, так и знай.

— О каком еще поведении? Что я такого сделал?

— Ты много чего сделал, сам знаешь. А еще и по ночам людям спать не даешь, дисциплину нарушаешь.

— Я что, не могу воздухом подышать? — возмутился Ромка.

— Не можешь. Ты здесь не один, и должен соблюдать общие правила. И не препирайся. Иди и немедленно ложись. Слышишь? Немедленно!

— Уже иду, — покорно ответил Ромка и, почему-то сильно хромая, направился к своему домику. Артем открыл ему дверь, пропустил вперед, а сам незаметно выглянул наружу. Откуда-то вынырнула еще и Раиса Владимировна, присоединилась к Ирине Викторовне, и обе училки, проведя ночной обход, ушли к себе.

На пороге Ромка споткнулся и так громко ойкнул, что разбудил девчонок. Лешка прибежала в комнату мальчишек и включила свет.

— Что опять случилось? Рома, где ты был? Господи, да что это с тобой?

Ее брат представлял собой жалкое зрелище: левую щеку бороздила красная царапина, правый глаз заплыл, и от него осталась одна щелочка, на скуле сиял здоровый фингал. Держась за голову, Ромка похромал к кровати, свалился на нее прямо в грязной одежде и ойкнул громче прежнего.

Вслед за Лешкой прибежала Катька. Остановилась, изумившись.

— Кто это тебя так? Неужели Денис?

Ромка гневно потряс двумя кулаками.

— Он, змей ползучий! Подкрался сзади и по башке шарахнул, да так сильно. Я даже сознание потерял. Лежал, лежал, потом очнулся, еле встал. Пошел к нему разбираться, а тут их училка откуда-то выползла. Лучше бы вчера под окнами разгуливала, когда они мне шуршавчик подстраивали.

Девчонки намочили полотенце, сделали Ромке примочку на глаз и скулу и выпытали у него остальные подробности. Ромка честно обо всем рассказал, умолчал только про колючки и подсмотренное сообщение. Все это, по его мнению, к делу не относилось. Он просто упомянул, что ему стало известно о встрече Дениса со Светкой у валуна, поэтому он решил их подстеречь и совершенно невинно разыграть.

— Слушай, ты когда-нибудь повзрослеешь? — воскликнула Лешка. — Ведь сегодня уже был об этом разговор. Такое чувство, что у меня не старший брат, а младший.

— Ты ведь обещал! — поддержал ее Артем.

Ромка обиделся.

— Денис меня днем водой облил. Я всего-навсего хотел подшутить. А вот то, что сделал он, уже не шуточки. Нате, потрогайте! — Он взял Катькину руку и помог ей нащупать шишку на своем затылке. — Чувствуешь, какая огромная? А ведь он мог мою черепушку пополам расколоть. Я бы вообще тогда к вам не вернулся. Так и остался бы лежать у того валуна мой хладный труп, а утром вы бы его подобрали. Скажите, вам было б меня хоть чуточку жалко?

— Типун тебе на язык! Замолкни лучше. Надоели твои дурацкие шуточки! — рассвирепела Лешка. — И не вздумай утром с Денисом драться. Нас тогда Алексей Петрович точно отсюда выгонит. Он же его племянник! Или ты забыл?

— Ничего я не забыл.

— Вот и прекрасно.

Ромка снова лег, и обида захлестнула его с еще большей силой.

— Завтра я скажу все, что о нем думаю. Одно дело — шуршавчик и лягушки с пауками, и совсем другое — из-за угла нападать. Жаль, училка не дала мне с ним разобраться.

Поворчав еще немного, Ромка поворочался и сонно засопел. Откуда-то вернулся их сосед, прошел в свою комнату, щелкнул выключателем, и перед домом возник прямоугольник света. Потом раздался новый щелчок, прямоугольник исчез. Последний домик погрузился во тьму.

Все четверо крепко спали, когда к ним вбежали дружки Дениса, Олег и Антон. Оба прямым ходом направились к Ромке и сорвали с него одеяло.

— Эй, ты, говори, где Денис?

Спросонья Ромка не сразу понял, кто перед ним. Подняв с пола одеяло, он натянул его на себя и слегка приподнялся.

— Чего надо?

— Колись, где Денис, — потребовал Антон.

— Вы у меня спрашиваете? — заморгал глазами Ромка. — А я почем знаю?

— Скажи еще, что ты его ночью не видел.

— Ну почему же? Ночью он на меня напал. Из-за угла, к вашему сведению. Чуть башку мне не проломил. Это подло, вам не кажется?

— Денис на тебя напал? Без предупреждения? Этого не может быть! — вскричал Олег.

— А кто тогда меня по черепушке хрястнул? — Ромка наклонил голову и продемонстрировал свою шишку.

Олег сдвинул брови.

— Ну допустим, он тебя хрястнул. За дело, между прочим.

— За какое такое дело? Кто первый начал?

— Ладно, проехали. Говори, куда он потом побежал?

— Я, к вашему сведению, сознание потерял, и потому знать не знаю, куда он делся. Может, его совесть замучила? Или вашему дружку показалось, что он меня убил, и от страху за содеянное он подался в бега?

— Знаешь, нам сейчас не до шуток. Где он на тебя напал?

— У валуна.

— Но как он мог тебя подкараулить, когда ты подстерегал его? Что-то не вяжется, — заметил Антон.

Ромка вытаращил свой здоровый глаз.

— А откуда тебе известно, что я его там поджидал? Я никому об этом не говорил.

— Но ты же сам вызвал его эсэмэской.

— Я? Его? Вызвал? — Ромкиному удивлению не было предела.

— Ты, ты, — подтвердил Олег. — Денис уже почти спать лег, после того как отодрал твои колючки, и тут зазвонил его телефон. Он прочитал сообщение, вылез в окно и убежал.

— А при этом еще сказал: "Ну, достал!" — добавил Антон.

— Кто достал?

— Да ты, кто же еще! Эсэмэска-то ему от тебя была. Я еще спросил: "Сходить с тобой?" А он ответил: "Сам с ним разберусь. Зря он думает, что я трус".

— Странно. Но я, честное слово, — для пущей убедительности Ромка прижал руки к груди, — не посылал ему никаких эсэмэсок.

— Скажи еще, что и колючек ему под простыню не ты насовал.

— Подумаешь, колючки. Колючки — совсем другое. Это еще днем было, в отместку за шуршавчик. А вы ему звонили? Телефону него с собой?

— С собой, но он не отвечает.

— Ну, тогда я действительно ничего не понимаю. — Ромка почесал свою шишку и поморщился. — Я, когда очнулся, подбежал к вашему окну, хотел с ним поговорить, но училка помешала. Вы разве не слышали, как она меня гнала домой?

— Слышали. А что это доказывает?

— То, что я ни при чем, раз сам его искал… — Ромка взглянул на недоверчивые лица друзей Дениса и вскричал: — Погодите! Светка должна знать. Я краем уха слышал, как они договаривались о свидании.

— Денис со Светкой? О свидании? — не поверил Олег. — Не может быть. А почему он нам не рассказал?

— А разве о таких делах всем говорят?

В разговор вмешался Артем.

— Мне кажется, надо пойти к Светке и спросить, куда после свиданки пошел Денис. Только и всего.

К Светке понеслись все вместе. Лешка с Катькой тоже быстро оделись и присоединились к ребятам. Светка им попалась по дороге с одной из своих подружек. Красавица направлялась в столовую.

— Свет, стой! — крикнул Олег.

Девчонка обернулась.

— Чего вам?

— Свет, ты не знаешь, где Денис?

Признанная красавица кокетливо повела худым плечиком.

— А мне откуда знать?

— Он не пришел ночевать. Мы не знаем, где его искать, — таинственным шепотом сообщил Антон.

— Да ты что! И куда ж он делся?

— Вот это мы у тебя и спрашиваем.

— Но почему я должна это знать? — удивилась Светка.

— А разве ты не встречалась с ним у валуна в двенадцать часов? — воскликнул Ромка.

— У… у чего?

— Ну, вон у того белого камня? — Ромка вытянул руку и указал на берег реки.

— Ты что, сбрендил? — Светка покрутила пальцем у виска.

— Значит, ты не пошла к нему на свидание?

— На какое еще свидание? Я вчера вообще никуда не ходила. В столовой так умаялась, что пришла к себе в домик и спать легла. Можешь у девчонок спросить. Скажи им, Сонька.

— Угу, — кивнула подружка.

— А если б и не легла, то ни на какие свиданки все равно бы не пошла. Ни к кому, — задрав нос кверху, Светка взяла под руку свою подругу и гордо удалилась.

"Значит, она Дениса попросту разыграла, девчонки — они такие", — подумал Ромка, но уличать при всех Светку не стал, иначе пришлось бы сознаться, как он в чужом доме читал чужое сообщение.

— Пока мы тут стоим, может, он уже давно завтракает? — сказала Катька, и все понеслись в столовую.

Но Дениса за его столиком не было. Друзья принялись за еду, а сами не сводили глаз с входной двери: вдруг он появится. Но Денис так и не появился.

— Все же интересно, куда он мог подеваться? Или задумал очередную пакость? Но ему же хуже, — пробормотал Ромка.

Первой заметила отсутствие Дениса повариха Шурочка.

— А пошто место пустует? — певучим голосом спросила она. — Где этот мальчик, Дениска, кажется?

Антон пожал плечами.

— Сами ждем.

Вслед за Шурочкой к соседнему столику подошла Ирина Викторовна и грозно вопросила:

— Что, Денис все еще спит?

Антон беспомощно посмотрел на Олега и пожал плечами.

— Не спит он. Мы и сами не знаем, где он.

Ирина Викторовна резко побледнела, покачнулась и, чтобы не упасть, схватилась за спинку стула.

— Ты меня нарочно пугаешь, да?

Антон под ее взглядом, наоборот, покраснел и покачал головой.

— Мы, правда, не знаем, где он.

Учительница всем телом развернулась к Ромке.

— Тогда, может быть, ты это знаешь?

Под ее инквизиторским взглядом Ромка поежился, но глаз не отвел.

— А мне откуда знать?

— Я же тебя ночью под его окном видела!

— Ну да, я к нему шел, по делу. Но его тогда уже в домике не было.

— Что?! Его с ночи нет? И вы до сих пор молчали?!

За спиной Ирины Викторовны вдруг вырос Алексей Петрович. Никто и не заметил, как он подошел. До этого орнитолог приходил в столовую или после всех, или раньше, а сегодня почему-то пришел вовремя.

Ученый приветливо улыбался.

— Доброе утро. А Дениска где?

— А он, говорят, куда-то исчез, — еле выговорила учительница и вся покрылась красными пятнами.

С лица Алексея Петровича мигом сползла улыбка.

— Как исчез?

— Не знаю. Мне только сейчас стало об этом известно. Да вы у него спросите, он знает больше, чем говорит, — она указала на Ромку, и голос ее сорвался на крик. — Да вы только посмотрите на него! Видно же, что они с Денисом подрались.

Все повскакали со своих мест. Вокруг них образовалась целая толпа. Подошла Раиса Владимировна, подбежала медсестра Аля, оставила свои кухонные дела Шурочка. Все ждали, что скажет в свое оправдание Ромка. А он коснулся больного глаза и повторил:

— Я ничего не знаю. И с Денисом я не дрался. На меня ночью напали.

— На тебя напал Денис?

Ромка снова пожал плечами.

— Наверное. Я сознание потерял, а потом встал и побежал с ним… поговорить, а тут вы. Я домой пошел, лег, заснул и больше не просыпался.

Антон с Олегом, в свою очередь, поведали всем, что Денис выбежал вечером из дому по Ромкиному звонку.

— Но я его никуда не вызывал! — закричал Ромка. — Честное слово! Клянусь! Вы, наверное, его не так поняли. Он же не называл моего имени?

— Не называл, но мы поняли его правильно.

— Алексей Петрович, Ромка не врет! — пришла на помощь брату Лешка.

Алексей Петрович сделался бледнее Ирины Викторовны.

— Но тогда… тогда это еще хуже. Куда он мог деться?

Тем временем на завтрак пришли студенты. Толпа стала еще больше. Сквозь нее пробрался Валерий Сергеевич, и Раиса Владимировна тут же на него накинулась.

— А вы куда смотрели? Зачем нам охрана, если дети пропадают!

— Я поставлен сюда затем, чтобы к лагерю не приближались посторонние. Следить за дисциплиной — ваша прямая обязанность, — парировал охранник.

— И вы ручаетесь за то, что здесь не было посторонних?

— Ручаюсь.

— А если он пошел купаться среди ночи? — в ужасе прошептала Раиса Владимировна, и все, сбивая друг друга с ног, кинулись к реке. Пробежали вдоль берега, обыскали пляж, к счастью, одежды Дениса нигде не нашли.

— А не мог он сбежать отсюда? — спросил Валерий Сергеевич. — Вдруг ему здесь не понравилось? Охранник выразительно посмотрел на Ромку. Олег с Антоном замотали головами.

— Нам бы он сказал.

— А если он из-за несчастной любви сбежал? — прошептала Катька Ромке.

— Из-за Светки?

— Ну да. Хотя мог бы сначала выяснить, почему она не пришла к нему на свидание, а потом уже сбегать.

— Вот именно.

Алексей Петрович вытер взмокший лоб и с надеждой сказал:

— Я сейчас пойду позвоню в город, к нему домой. Может быть, он уже там.

— А если нет, то придется заявить в милицию, — задергалась Ирина Викторовна.

— Посмотрим.