Детский сад. Книга 12

Глава 25

Как на иголках.

Это когда дёргаешься податься к окну и, сколько можно, косишься в сторону Пригородной изгороди. Селена понимала, что братья ещё до приезда дадут о себе знать. Да и серебряные драконы изгороди нежно прозвенят, узнав своих… В конце концов, у изгороди всю ночь дежурят мужчины, оставшиеся в деревне, а ещё мальчишки, которыми, как ни странно, руководят на пару Эрно и Ивар.

Воображение тоже… как на иголках. Головой Селена понимала, что надо бы вызывать мысленные картинки, как уехавшие возвращаются, привозя с собой радостного, живого и невредимого Коннора. А перед глазами другое: дежурные у изгороди поспешно открывают калитку, пропуская в деревню только-только свернувшие с основной дороги на кукурузное поле, бешено мчавшиеся машины с живыми, а за ними сворачивает страшная третья волна магических машин. Ладно хоть — в том же воображении машины успевают влететь на защищённую территорию, а дежурные успевают закрыть за ними калитку!..

Придя среди ночи от домика двух философов в Тёплую Нору, Селена ещё дёргалась пойти к изгороди. Но все знали, что она старшая сестра, и Селена боялась ошибочной радости добровольной охраны: «Селена пришла! Они едут, да?» и своего последующего разочарования. А потому старалась отсиживаться в усадьбе Тёплой Норы.

Впрочем, и здесь дел хватало.

Сначала-то тяжело было: выспалась в домике Трисмегиста, а потом, как ни пыталась уснуть — всё никак. Правда, и дома не больно-то походишь. В детской гостиной традиционно на всю ночь уселся Бернар. И видеть, как он с надеждой вскидывается на звук её шагов, совестно.

Только утром вздохнула с облегчением. Теперь можно ходить-бегать: для глаз обитателей Тёплой Норы привычно, что Селена старается поспевать везде.

День решили жить по расписанию выходного.

Хотя были и изменения.

Дельтапланеристам пришлось довольствоваться полётами только в пределах деревни и пейнтбольного поля, на которое с прошлого года натянули защиту той же структуры, что и вокруг деревни. Никаких заводей! Но в сужении границ для полётов оказался свой плюс: ребята постарше согласились почти половину полётного времени катать всех желающих… Бернар предложил уроки для тех, кто желает. Чему обрадовались и травницы, и маги: вспомнить материал перед учебным годом, да ещё в комфортных условиях!.. Старшие оборотни радостно откликнулись на предложение Анитры начать подготовку к новым урокам, которые будут только для своих, в деревенской школе. Уроки-то обещанные. И учебники, свёрстанные в городской типографии, уже закуплены… Забежала Аманда, ночевавшая с дочерью, Люцией (к которой все бдительно приглядывались), напомнила девочкам о швейном деле…

В общем, совещание, проведённое в столовой, понравилось даже скептически настроенному Каи.

После завтрака Вильма собрала ясельников, чья группа увеличилась не только за счёт подопечных Кадма, но и из-за Клематиса и его маленькой соседки по улице, Виолы, и увела всех в сад.

Космея со своей компанией заторопилась на пруд — рисовать волны с отражением неба, солнца и пока ещё зелёных ветвей крепчугов, чашей окружавших воду.

Ивар гонял на скейте вокруг пейнтбольного поля. Он полностью выздоровел после отравления иглами ками и теперь наслаждался движением, как и его друзья: его подружка Айна и парочка — Фиц с Шиа.

Новички из группы Кадма — присмотрелась Селена — пока побаивались отходить от Вильмы, хотя и были намного старше её ребятишек.

Она даже позавидовала им всем немного.

Они чувствуют себя уверенно в деревне, защищённой так жёстко, что без пропускного браслета даже Ильм до сих пор с трудом проходил на территорию Тёплой Норы. Дети даже на этом маленьком клочке земли, среди заросших, задичавших садов, до которых хозяйская рука всё ещё не доходит облагородить их, среди оврагов, по которым течёт главная деревенская речка, чувствуют себя комфортно: ведь здесь есть и где погулять, и где заняться живописью, а то и мелкой охотой.

Она позавидовала своим детям в том, что они так легко могут отвлечься от мыслей о возможной войне. В том, что они-то спокойно воспринимают отсутствие Коннора и его братьев. Они веселы, активно используют выпавшее им свободное время… Молодцы, вообще-то, но… Селена сжала кулаки. Так и должно быть. Они дети.

А очередной раз блуждая по деревне, а затем заворачивая снова к пейнтбольному полю и уговаривая себя, что просто проверяет, все ли на месте, Селена остановилась, озадаченная при виде двойняшек, которые мчались наперегонки с Иваром. А Ирма где? Где Берилл? И тут же забыла о них, снова думая о том, что там, на чужбине (по-другому обозвать не могла), с братством. Зашла на веранду — к себе, закрылась и неопределённо долгое, как ей показалось, время сидела у окна и смотрела на сад.

Встрепенулась. А ведь поиски Ирмы и Берилла — прекрасная возможность сбегать к Пригородной изгороди! Конкретная причина не пугать охрану при входе в деревню!

Перед тем Селена решила снова поблуждать по деревне, убеждая себя, что следит за порядком в месте, хозяйкой которого является. Взгляд на часы — время близко к обеду… Вышла из Тёплой Норы и замерла. Нет, надо сразу сходить к изгороди.

Чтобы утвердиться в этом решении, Селена попробовала дозваться Берилла. Наткнулась на блок. То ли мальчик-вампир специально закрыл браслет, то ли нечаянно, но искать кого-то и расспрашивать, не видел ли кто Берилла, Селена не стала. Вздохнула, успокоившись, — и, слушая звонкий писк и вопли в саду, заспешила к изгороди.

Сегодня с утра дежурили Лотер и Вук. При них на всякий случай — Моди и Сильвестр. Наверное, именно сейчас, ближе к обеду, должна быть… пересменка? Смена караула — грустно улыбнулась она.

Уже пройдя дом оборотней Тибра и Каисы, она заметила у Пригородной изгороди что-то странное. Пошла медленнее, приглядываясь. Потом обернулась посмотреть на деревенскую улицу напротив, краем глаза поймав какое-то движение на ней. Хмыкнула. Сири быстро и твёрдо вышагивал к изгороди — за ним семенил прихрамывающий Вилмор. Судя по всему, они должны сменить сторожей у калитки.

Снова взглянула на изгородь и чуть не споткнулась. Такое впечатление, что у калитки собралась целая толпа! Но когда⁈ Когда они все успели сюда прибежать, если она только, кажется, час назад обходила деревню и видела, что все старшие гуляют компаниями где угодно, но не здесь⁈

Не веря своим глазам, она заметила Лотера и Понцеруса, восседавших на бревне. Бревно сюда явно прикатили от разрушенного магическими машинами дома, первого, считая от изгороди. Сам-то дом успели разобрать на составляющие его части по нескольким кладкам, укреплённым — где жердями, а где — только верёвками, чтобы не развалились. Вот от одной такой кучи, видимо, мальчишки наверняка со смехом и прибаутками катили удобное для сидения на нём бревно. И теперь большинство старших сидели на траве, перед двумя собеседниками и с любопытством слушали их разговор, время от времени бросая насторожённые взгляды на хорошо видные отсюда мост через речку и кукурузное поле.

Селена уже не спеша подходила к ребятам. Раз только еле удержала слёзы: младший, Стен, стоял возле Ивара, держась за его плечо. А когда отходил от мальчишки-друида, Ивар следил за ним, чтобы недалеко…

Тут же, как ни странно, оказались и парочки. Ну, Александрит — понятно, раз здесь Анитра, но с краю от слушателей присели и Корунд с Азалией. А вон и Ринд улыбается навстречу спешащему Вилмору, одновременно играя с Фаркасом, которого то ли забрала из яслей Вильмы, то ли он сам сбежал — бывало с ним такое.

Здесь же Космея, которая забросила свою «живописную» вылазку на пруд. Здесь — и предприимчивый Каи, который не слушает взрослых магов, зато сосредоточенно следит за руками Хаука: кажется, тот показывает ему жестовую замену какого-то заклинания, а мальчишка, до сих пор только заядлый рыболов, пробует повторить за ним. Пока нет Мирта, которого он самоуверенно определил себе в учителя по магии.

Селена искала компашку волчишки? Все пятеро — нет, семеро! С Оливией и Гарденом! — висели на изгороди, и никто не делал им замечаний: все всё про младших понимали и без объяснений.

— Селена идёт! — обрадовался ей Гарден, поддерживая сестрёнку, которая висела животом на жерди и которая умудрялась даже в таком положении плести венок из опавших листьев и травы.

Старшие весело загомонили, и на сердце у хозяйки места полегчало. И даже стало стыдно: это она-то завидовала им, казалось бы, беспечным даже в трудное для неё время? Думала, что они не переживают из-за похищенного Коннора?.. Как они могли не переживать, если Тёплая Нора — это место, где все горой друг за друга!

И она уселась вместе с ними, в самую кучу ребят, хотя её настойчиво уговаривали сесть на такое удобное бревно!

А она не понимала, почему они не понимают, что ей легче внутри детской толпы, и отшучивалась… И сидели так долго! Пока дежурные не прибежали напомнить об обеде. И сидели потом здесь снова до самой темноты, которую подчеркнули редкие, но упорные капли холодного, почти осеннего дождя. Сидели и ждали.

Но пришла ночь, и с глубоким разочарованием обитатели Тёплой Норы вернулись в дом. Промокших Ирму и Берилла с трудом отодрали от изгороди. Гардена и Оливию с трудом разыскали в кустарниках заброшенного сада при том же, первом доме по улице: тоже прятались, не желая уходить от серебряных драконов.

И снова у изгороди остались дежурить только назначенные сторожа, спрятавшиеся от дождя под непромокаемыми накидками и пообещавшие Селене, что обязательно будут гнать с места дежурства всех посторонних. Правда, говоря очень убедительно, старались не смотреть на упрямо насупленного Ивара и такого же упрямо набычившегося Эрно… Аманда с Люцией снова осталась на ночь в Тёплой Норе.

В городе с претенциозным названием Государство остались Вальгард и временно присоединившиеся к нему драконьи кланы — разбираться с вампирами. Остались маги из Старого города, под охраной вооружённых вампиров, которыми командовал сам Карнеол, — разбираться с тамошними эльфами.

Когда солнце начало подходить к зениту, по старой дороге катили две машины.

В одной сидели Трисмегист и два мага-целителя из Старого города. В первую очередь они занимались физическим состоянием мальчика-дракона, Наоиса — естественно, предварительно усыпив его. БОльшую часть салона занимала Дафна — точнее, её крыло, бережно уложенное так, чтобы девушка-дракон не чувствовала боли. Детей-драконов везли в Город Утренней Зари, поскольку в Государстве не было целителей нужного уровня. Особенно таких, как Трисмегист.

Во второй машине устроились братство и Виридин. За рулём — Джарри, с которым соседствовал Колр, отпущенный Вальгардом.

Очутившись среди братьев, Коннор, едва выехали на дорогу межгорода, бессовестно уснул. Даже шаткое сидение между Миртом и Хельми не помешало закрыть глаза и провалиться в глубочайший сон, из которого так тяжко потом выбираться — это тебе не свёрнутый сон…

Но знание, что братья не дадут ему свалиться с сиденья, расслабило мгновенно. И потом не проснулся, а пришёл в себя не сразу, а как-то толчками пробиваясь к реальности.

И началось это пробуждение толчками с того, что машина стала время от времени останавливаться. Проедет минут пятнадцать, которые Коннор ощущал даже во сне, — остановится. Затем снова дальше, до следующей остановки через пятнадцать минут.

Его накормили привычной пищей — он ещё заметил брезгливо-ностальгическое выражение на лице Мирта, рассматривающего горсть пищевых пластин на своей ладони. Затем объяснили, что едут уже несколько часов, что время предвечернее и что Джарри и Колр обещают приехать в Тёплую Нору в ночь.

И машина снова затормозила.

На этот раз, исполненный любопытства, Коннор встал с места и вышел на дорогу, тёмную по ночи, и увидел стоявшую на обочине ещё одну машину. А оглянувшись, поднял брови: за ними, за их двумя когда-то машинами, следовала целая колонна!

Джарри, ушедший к машине на обочине, где-то в темноте негромко сказал:

— Да, сторожевая служба закончилась. Едем домой.

Вернувшись, мальчишка-некромант спросил:

— Кому он это говорит?

И ребята объяснили ему и Виридину, что по всей дороге расставлены посты, которые, случись новая война, по цепочке передали бы весть о ней в Город Утренней Зари, чтобы там успели приготовиться.

— И теперь за нами едут все, кто был на дороге?

— Верно, — подтвердил Колр.

Их машина вновь тронулась с места в нарушенную тьму, будучи первой в колонне.

В салоне было светло: парочка магических огоньков, посаженная на поручни, освещала довольно ярко. Коннор огляделся. Он так и сидел между мальчишкой-эльфом и юным драконом. Зато Виридин, скромно сидевший поначалу в уголке, сейчас сидел напротив него, между Микой и Колином. Оказывается, пока Коннор спал, ребята разговорили парнишку-вампира, и тот рассказывал им о том, как были проведены ужасающие часы в лаборатории и в городе.

— Потом ты ответишь нам на пару-тройку вопросов, — заявил Мика старшему брату. — Нам интересно те, на что не сумел ответить Виридин. А пока пусть Мирт тебя осмотрит.

— Зачем? — не понял Коннор. — Хельми… — он кинул взгляд на кабину, где сидел Колр. Но чёрный дракон вполголоса говорил о чём-то с Джарри, так что мальчишка-некромант продолжил: — Хельми мне помог с силой, так что теперь восстановлюсь сам.

— Нет, — категорично проговорил мальчишка-эльф. — Я уже вижу, из-за чего расстроится Селена. Ты же не хочешь её огорчить? Так что давай-ка мы тебе кое-что подлечим, а уж дальше восстанавливайся сам. Виридина мы уже привели в здоровое состояние. На очереди ты.

— И? — скептически вопросил Коннор. — С чего ты хочешь начать?

— С правого локтя, — подсказал Виридин.

И Мирт немедленно заставил мальчишку-некроманта повернуться к нему боком. С минуту поругались, но Коннор нехотя рубаху снял. И сам с изумлением уставился на видимую ему часть руки.

— Ничего себе, — прошептал он, созерцая чёрно-синий ушиб от локтя до плеча. — Откуда это у меня?

— Когда мы шли по коридору второго нижнего этажа, одна дверь распахнулась слишком внезапно, — спокойно сказал парнишка-вампир. — Оттуда выскочили сразу трое вампиров. Не помнишь? Ты тогда бросился между нашими «крабами», но между тобой и машинами бежал ещё один «краб». Увернуться ты не успел — тебя он буквально бросил на стену. Ну, на эту часть стены, где дверной косяк был. Ты ударился локтем об угол. Выстрелить сумел, и вампиры снова спрятались в комнате, а ты побежал дальше.

Мирт хмыкнул, разглядывая тело Коннора поистине с научным интересом. Взглянул на Виридина.

— А это? — заставил он Коннора снова повернуться, чтобы показать на его боку странный синяк, перерезанный глубоким рассечением.

Колин изобразил, что он вот-вот свалится в обморок, а Мика вздохнул: кажется, невольным зрителям повезло, что рассечение не сочилось кровью. Выглядело жутковато.

— А, это, — тоже хмыкнул Виридин. — Коннор, ты сам не помнишь?

По виду мальчишки-некроманта, слегка обалдевши разглядывающего новую травму, сообразили, что не помнит.

— Это ты уже в городе упал на такую странную машину — из колец. Она тебе подсечку устроила и хотела сбежать, но ты пристрелил её. В общем, получилось так, что и она падала, и ты на неё. И одно кольцо тебя порезало…

— Червь-разведчик, — переглянулись братья.

— Вы знаете эту машину⁈ — поразился парнишка-вампир.

— Мы были в этом городе, — задумчиво сказал Хельми. — Новых для с-себя маш-шин не заметили. Да, эта маш-шина — червь-разведчик.

— В нашем пригороде мы прятались в основном в подвальных помещениях, — объяснил мальчишка-эльф Виридину, открывшему рот. — И этот червь вкапывался в землю и искал живых, как остальные машины — по источаемой ими магии. Помню, как однажды Коннор держал этого червя, чтобы мы успели сбежать из подвала, где жили. Эта машина хоть и умирала, но передавала информацию о живых другим машинам.

Виридина передёрнуло от запоздалого страха.

А Коннор недоумевал.

— Почему я не помню об этих… болячках? Почему помнишь ты, Виридин?

— Мне кажется, все эти перестрелки, все ситуации, которые с тобой происходили, пролетали очень быстро, — вздохнул вместо парнишки-вампира Колин. — Я читал о таком, что, если события несутся вскачь, можно забыть о них.

— Виридин! — позвал Мирт. — Не буду тебе показывать, но вдруг ты и так знаешь: что за рана у Коннора на голове?

Коннор, кажется, машинально поднял руку потрогать голову.

— Механические птицы, — сразу сказал парнишка-вампир. — До того как спрятаться от их падения, Коннор несколько раз сбивал их с себя.

— Ну вот, — сердито сказал Хельми Коннору, — а ты говориш-шь, что не надо тебя ис-сцелять. С-сиди и с-слушайс-ся Мирта!

— Да ладно! — несколько обескураженно ответил Коннор. — Много ли тех ран?

На что Виридин сказал ему так глубоко серьёзно, что братья расхохотались лишь секунды спустя после его ответа:

— Это они ещё с тебя штаны не сняли!

Хохот стоял такой, что не сразу стало слышно, что хохочут ещё и взрослые в кабине. В общем, когда вытерли смешливые слёзы, решили, что в машине снимать штаны с Коннора не будут. А пусть мальчишка-некромант по приезде домой сначала отмоется, а уж потом Мирт к нему, к его излечению, приступит весьма серьёзно. И не один, а на пару с Бернаром.

И мальчишка-некромант не выдержал — сам засмеялся.

— Чего это? — с любопытством спросил Мика.

— А я представил, как Бернар нагонит ко мне своих травниц — изучать мои травмы и требовать сдать зачёт по их лечению. Не, снимать штаны точно не буду.

Посмеялись ещё немного, а потом Виридин спросил:

— Ты правду сказал, что был машиной?

— Было дело, — уже спокойно улыбаясь, откликнулся Коннор.

— Не хочу быть неприятным, — уже осторожнее сказал парнишка-вампир, — но… как это произошло?

Братья молча смотрели на него, не вполне понимая вопроса.

Наконец Мирт сообразил:

— Ты имеешь в виду, кто сделал из Коннора машину? Извини, но это очень личное. Единственное, что можем сказать: это были не вампиры.

— Но именно они пос-служили причиной того, — добавил Хельми.

— Из-за библиотеки с книгами?

— О, ты знаешь об этом?

— Знает, — сказал Коннор. — Мне было стыдно, что он из-за меня попал к ним. Пришлось объяснить, что к чему…

— Но мы до сих пор не понимаем, — сказал уже Джарри, не оглядываясь, — зачем им понадобился мальчик-библиотека?

— Они собирались направить магические машины снова к нам, а до того хотели быть уверенными, что препятствий на их пути больше не будет, — медленно сказал мальчишка-некромант. — Они очень хотели, чтобы препятствий больше не было. И делали всё для этого. Мальчик-библиотека был нужен, чтобы привезти его к себе в город, убедиться, что они нашли именно его. И убить. Ведь библиотека содержала сильнейшие книги эльфийских магов. И помогла бы, в случае чего, возродить эльфийскую магию. А значит, независимость эльфов.

— Ты так загадочно сказал — делали всё, — заметил Колин. — Как будто узнал что-то ещё, кроме как о себе.

«Об этом без Виридина и остальных», — по внутренней связи сказал мальчишка-некромант, а вслух объяснил:

— Вы не забыли о детях-драконах? — И скосился на Хельми, который с трудом удержал широченную улыбку, расползавшуюся по его губам.

— Думаешь, это их новое оружие? — покачал головой Мирт. — Что-то я не представляю, как их можно было бы использовать в качестве киборгов. Ведь у вампиров есть… были машинные демоны и механические птицы. А драконы…

— Видел я их-х, — задумчиво сказал уже Хельми. — По крылу девочки понял, что и их-х х-хотели поднимать в воздух-х, но как именно?.. И не понимаю, как мог бы ис-спользоватьс-ся и мальчик, набитый вс-семи этими железками. Он же не с-сумел бы с-сделать оборот! Или я думаю поверх-хнос-стно? Как и девочка не с-сумела бы с-соверш-шить полный оборот с-с таким крылом!

— На это могу ответить только одно — не знаю, — покачал головой Коннор. — Одно только понял, что среди них был вампир, который в начале войны в Городе Утренней Зари наблюдал за Трисмегистом и фиксировал всё, что он делал со мной. Из Наоиса я вынимал детали, которые были в него внедрены так же, как в меня.

Не сразу все поняли, что Коннор проговорился. Ведь он не хотел упоминать имя Трисмегиста при парнишке-вампире. Но Виридин в первую очередь подумал о другом. Он скривился, как от боли, и снова передёрнул плечами. После того как понял, что на него глядят вопросительно, объяснил:

— Я ведь ассистировал Коннору. Знаете, как страшно было смотреть, как он вынимает все эти… детали? Мурашки по телу — не самое жуткое.

— Примитивные хирургические навыки в него тоже вложили тогда, когда началась война, — вздохнул Мирт, вычищая рассечение на боку Коннора, отчего тот время от времени шипел, когда ранка начинала словно гореть. Орудовал-то мальчишка-эльф снадобьями из походной аптечки.

Беседа вроде закончилась, вот только Виридин ощутимо мялся, явно не решаясь задать вопрос, который его очень волновал.

— Говори уж, — великодушно предложил Мика.

— А вход в эту библиотеку! — выпалил парнишка-вампир. — Он доступен только эльфам? Я знаю, что многие преподаватели из Старого города прошли ритуал, чтобы попасть в эту библиотеку. Но они эльфы, а я…

— Я вампир-полукровка, — сообщил ему Мика. — Но я тоже туда вхож. И Колин, между прочим, а он ведь оборотень.

— Что-о…

Громадные глаза парнишки-вампира на Колина мальчишку-оборотня не смутили. Он уже тоже знал, что Виридин — добродушный парень. Потому-то Колин спокойно объяснил, что он немного занимается магией, а потому…

— Виридин, забудь пока о библиотеке, — воззвал к нему Коннор. — Лучше подумай о том, хочешь ли ты ехать в Старый город, или останешься переночевать ночь у нас.

— А у вас можно? В приюте?

— У нас ес-сть дом, первый этаж которого — деревенс-ская ш-школа, а второй — гос-стевые комнаты, — сказал Хельми. — Ес-сли х-хочеш-шь — можно выс-спаться и там.

И все уставились на парнишку-вампира, ожидая его решения.

— Наверное, в Старый город, — медленно ответил Виридин и признался: — Я боюсь, после таких событий во сне буду… кричать и… бояться.

— Парочка заклинаний — и у тебя спокойный сон, — легкомысленно напомнил Мика.

— А я Виридина понимаю, — вдруг сказал Колин. — Как вспомню того старика-оборотня, так даже после заклинаний во сне всякое вижу.

Коннор оглядел братьев и предложил:

— Возьмём его в мансарду на одну ночь?

— В кроватную пентаграмму! — сообразил Мика. — Виридин, соглашайся! Все любят нашу пентаграмму! Выспишься на все сто! И события будешь помнить, но не бояться их!

— А что это за пентаграмма? — заинтересовался парнишка-вампир.

И следующую часть дороги ему рассказывали, как придумали эту магическую кроватную пентаграмму, кто через неё прошёл-выспался, так что под конец пути Виридин отчаянно захотел поспать именно в таком любопытном местечке.

Они въехали в деревню глубокой ночью — и им торопливо и с радостными воплями открыли калитку. Когда их машина остановилась у Тёплой Норы, фары осветили несколько фигурок. Аманда бросилась к Колру, они обнялись и вместе ушли, оставив в Тёплой Норе Эрно и Люцию. Селена, наскоро поцеловавшись с семейным, поспешно обнимала всех подряд — в том числе и смущённого Виридина, перед которым явно чувствовала свою вину, как и Коннор. Потом проводила мальчишек в комнаты, заставила помыть хотя бы руки и повела в столовую, где вся мальчишеская компания наелась до отвала, а потом поднялась в мансарду. Свободная кровать стояла привычно в центре пентаграммы из других пяти кроватей. Ребята просто рухнули на свои места, и Коннор тоже привычно прошептал заклинание скорого сна — и закрыл глаза, чувствуя, как начинает кружиться голова…