Девушка со шрамами

Девушка со шрамами

http://ficbook.net/readfic/561819

Автор:Alphard (http://ficbook.net/authors/Alphard)

====== Столкновение ======

И вдруг… О эти «вдруг»! Как они играют человеком. ©

Валентин Пикуль «Из тупика»

Все восемь этажей тряслись от ужаса и страха, потому что люди, поднимавшиеся по лестнице, были сродни стаду разъяренных мастодонтов, которые готовы были снести все на своем пути, лишь бы добраться до собственной квартиры, несмотря даже на то, что лифт не работал уже который день. Разумеется, старику давно уже следовало отправиться на покой, ведь он до последнего старческого кряхтения поднимал не четыреста килограммов, как было указано в инструкции, а почти в полтора раза больше. Люди, большинству из которых было совершенно начхать на такие понятия как «спорт» или «физкультура», нетерпеливо жались в старенький лифт и мучили бедолагу, пока тот не издох. С тех пор все жильцы дома были обозленные, нервные, ни с кем не здоровались, и все почему? Да потому что сами же сломали свой лифт. Однако в данный момент даже самый злостный лифтофил поостерегся бы встречаться с двумя девушками, которые поднимались на восьмой этаж.

Одна из девушек, чуть ли не рыча из-за того, что лифт не работает и что у нее нет раба, который бы дотащил, если не ее саму, то хотя бы санки, упрямо шла вперед и из вредности не делала передышки, дабы не дать своим измученным и уставшим ногам потрястись в спокойном положении. Короткие рыжие волосы были частично мокрыми оттого, что, судя по внешнему виду девушки, успели побывать в снегу. Сзади болталась дохлая мокрая косичка, грозившая зацепиться за санки, которые рыжая тащила на своем молодом горбу. Но девушка рычала и не обращала на это внимания. Ярко-голубые глаза метали молнии, поступь девушки была сродни грому, а внешний вид был до того свиреп, что и сама рыжая, наверное, увидав себя в зеркале, подскочила бы от неожиданности. Одна бровь была проколота.

Миновав шестой этаж, девушка остановилась и преданно стала ждать подругу, которая также упрямо шла следом. Однако если рыжая представляла из себя эдакого разъяренного тигра, то ее подруга была сродни льву, молчаливому, но еще более опасному: плотно сжатые губы, размыкавшиеся только для того, чтобы бросить пару слов подруге, грязно-белые, едва-едва серые глаза чересчур сосредоточенно смотрели под ноги, взлохмаченная копна темно-каштановых волос и в довершение — две белесые полосы на смуглой коже, как два скрещенных клинка.

Молча снося все тяготы подъема без передышки, с санками за плечами и будучи мокрыми после долгого пребывания в снегу, две девушки уверенно поднимались, но на шестом этаже силы практически иссякли и, дабы не дать себе упасть прямо перед дверью своей квартиры, они остановились. Как выразилась рыжая, для того, чтобы «сделать привал».

— Симба, мы должны сделать эту чертову лестницу… Фух… — выдохнула рыжая. — Или я не я! В конце концов, должны же мы показать этому долбанному лифту, что мы и без него можем обойтись!

— Ир, мы и так лифтом никогда не пользовались, — устало выдохнула девушка со шрамами. — Ладно, хватит тут стоять, нам еще два этажа осталось одолеть. Вперед!

— И то верно! Развалилась тут! Нечего отдыхать, шевели поршнями, — гоготнула Ирка и, чтобы не схлопотать волшебного пендаля от Русланы, дала такого деру, что подруге оставалось только дивиться, откуда взялось столько энергии.

Когда на лестничном пролете мелькнула Иркина косичка, а сама девушка окончательно скрылась из виду, Руслана устало улыбнулась и, чуть кряхтя, решила сделать последний рывок. Два этажа не шесть — одолеть можно.

Все-таки это того стоило: послать подготовку к экзаменам к чертям собачьим, взять санки и рвануть на самую большую в городе горку, находившуюся в одном квартале от дома, в котором Ирка и Руслана с третьего курса стали снимать двухкомнатную квартиру. Мокрые, уставшие и раскрасневшиеся, девушки приплелись домой. Единственным их желанием было принять душ, поесть и сделать вид, что они предпримут попытку попробовать начать готовиться к экзамену, который был, к слову, не за горами.

Когда Руслана поднялась-таки на восьмой этаж, дверь в их с Иркой квартиру была радушно открыта, словно приглашала всех проходящих мимо людей. На самом же деле, подумала девушка, рыжей просто было лень поворачиваться и закрывать дверь. Молясь всем богам, чтобы Ирка хотя бы разулась — ведь потом грязные следы убирать именно Руслане, потому что сегодня она была «дежурная», — девушка ввалилась в квартиру и, не заметив под ногами санки, радушно поставленные доброй подругой прямо у порога, грохнулась со своей ношей и чуть не расквасила себе нос.

— ИРА!!!

— Да, львенок? — голос Ирки был подозрительно тихий и ласковый, прямо любо-дорого слушать, да вот только Руслана знала, что рыжая способна и не на такое коварство, только бы увильнуть от того, чтобы ей не надавали по голове.

— Я из-за тебя тут…!

— Ой, батюшки! — Ирка выскочила из комнаты и деловито всплеснула руками. — Роднуличек…

— Ну хоть на том спасибо, — буркнула Руслана, видя, что рыжая мчится к ней с распростертыми объятиями.

К сожалению, роднульчиком были названы санки, о которые так безжалостно расшиблась Руслана. Уперев руки в бока, Ирка прочитала потирающей ноющий бок Руслане целую лекцию о том, что обижать неодушевленные предметы — особенно санки — хуже, чем забрать у ребенка его любимые трусы. Девушка попыталась было спросить у рыжей, причем тут детские трусы, но Ирка, сказав, что оскорблена тем, как Руслана ведет себя с санками, забрала «своих маленьких» и «маленьких Русланы» — ну а что, не все же санки виноваты в том, что у них хозяйки такие тупоголовые — и кинула несчастных «детей» на балкон.

Руслана какое-то время озадаченно смотрела на рыжую, но потом, кряхтя и падая, кое-как поднялась с пола и заявила, что идет в душ первой. Разумеется, это вызвало взрыв отрицательных эмоций со стороны рыжего урагана:

— Ну щас! Кто первый разделся, тот в душ и идет!

Учитывая тот факт, что на Ирке была лишь майка да штаны — девушка уже каким-то мистическим образом успела раздеться, пока Руслана тащилась на восьмой этаж, — а на Руслане чуть ли не весь ее гардероб — на улице-то холодно! — победа осталась, понятное дело, за рыжей командой.

Издевательски хохоча и разбрасывая на бегу одежду, Ирка помчалась к ванной комнате. Руслана с грустью побежденного смотрела вслед удаляющейся фигуре.

«Ну ничего, я тебе сейчас отомщу», — неспешно снимая пальто, думала девушка, в душе разливаясь дьявольским смехом и предвкушая сладкую месть.

На цыпочках подкравшись к двери ванной комнаты, Руслана прислушалась: да, сомнений и быть не могло, Ирка опять вопила в ванной и, судя по всему, микрофоном ей опять служил душ. А раз так, то скоро придут соседи и спросят, почему девушки опять их затопили. Ну как объяснить людям, что человеку, принимающему душ, открывается новый мир и новые возможности, вот он и представляет, что он рок-звезда и поет так, что почти весь подъезд ему подпевает, за исключением соседей, квартира которых находится прямо под этим певцом?

— Сейчас ты у меня запоешь, птичка, — улыбка, расплывшаяся по лицу Русланы, была настолько хитрой и коварной, что сам Чеширский Кот позавидовал бы.

Выключив в ванной комнате свет, Руслана прислонилась спиной к двери, дабы Ирка не смогла оттуда выйти и таким образом добраться до выключателя.

— СВЕТ! — раздалось из ванной.

— Озарил мою больную душу-у-у, — пафосно протянула Руслана, стараясь не засмеяться.

Ирка упрямо барабанила в дверь, пыталась открыть ее, но все попытки были тщетны. Чувствуя, как из-под двери валит дым и что рыжая вот-вот закипит, девушка проворно нырнула на кухню и взяла первое, что попалось ей под руку.

Дверь ванной открылась с таким стуком, что весь мир замер в ожидании чего-то нехорошего. Наспех обмотавшаяся розовым полотенцем с Hello Kitty — обе девушки никому не признавались в том, чье же это полотенце и откуда оно у них взялось, — Ирка вырвалась из ванны и, мотая головой, словно ища свою жертву, думала, куда же ей ринуться с кулаками и, главное, на кого. Выбор был невелик: либо поколошматить Руслану, либо невидимого бегемотика по имени Джимми, который был назван в честь Джимми Стримелла, вокалиста шведской металкор группы Dead by April. Поняв, что Джимми ни в чем не виноват, а виновата Руслана, девушка ринулась на кухню и обмерла.

— Эм… ты что делаешь?

— Если ты думаешь, что это я выключила свет в ванной комнате, злобно смеялась, вспомнила мюзикл Нотр-Дам де Пари, забыла покормить нашего невидимого бегемота и скрылась с места преступления, то я клятвенно могу заверить, что все это не моих рук дело. Я всего лишь пришла с улицы голодная и сразу отправилась на кухню с одним лишь желанием поесть, — с расстановкой произнесла Руслана.

— С каких пор ты ешь сырое мясо? — ярко-голубые глаза смотрели на девушку с каким-то странным намеком.

— Фу ты блин! — Руслана аж подскочила со стула. — Какого сырого яйца ты не положила мясо в морозилку?!

— А кто у нас дежурный на этой неделе? — деловито вскинув бровь, поинтересовалась Ирка, одной рукой придерживая полотенце, а другой — пытаясь дотянуться до пачки с печеньем.

— Это не значит, что ты должна мусорить, не убирать за собой и не класть мясо в морозилку! — с возмущением буркнула Руслана и, заметив, куда ползет Ирина рука, быстро подбежала к подруге и забрала печенье.

— Отдай! Моя прелесть! — Ирка воинственно вцепилась обеими руками прямо в пачку.

Разумеется, полотенце на одном добром слове продержалось недолго и, спустя пару эпичных мгновений, рухнуло на пол и привлекло к себе внимание только тогда, когда Руслана перестала сопротивляться и ошарашенно посмотрела на обнаженную подругу. Почти любой человек на месте рыжей как минимум бы засмущался, но ведь это же была Ирка. Пользуясь случаем, она убила сразу двух зайцев: отобрала печенье у не сопротивлявшейся подруги и сказала:

— А еще у меня сиськи больше!

Брошенное вслед улепетывавшей девушке полотенце поцеловалось с любезно закрытой дверью.

Вот уже полтора года Руслана и Ирка снимали двухкомнатную квартиру. На самом деле изначально только Руслана планировала съехать от родителей и жить самостоятельно. Этим она крыла, когда родители устроили дочери допрос с пристрастием. Девушка клятвенно заверяла свою мать, Александру Филипповну, что просто устала сидеть на шее у родителей, ей надоело чувствовать себя иждивенцем, именно поэтому ей и хочется жить одной. Разумеется, данные заявления были безосновательны, но главную причину, по которой Руслана хотела жить одна, знала только Ирка.

Первого сентября, уже будучи третьекурсницами, девушки узнали, что Лена переводится. Зеленоглазая девушка, ничего никому не сказав, просто собрала вещи и, пока было лето, занималась переводом в другой университет. Номер она сменила, так что Ирка не смогла ей дозвониться. Руслана, до этого еле-еле возвратившаяся к жизни, первое время была просто слабой тенью. Сама она Лене даже и не пыталась позвонить. И так слишком много попыток, сделанных раньше, бередило душу, так зачем раздирать заживающие раны? В конце концов, не выдерживая тяжести маски, которую ей приходилось надевать дома, Руслана в один прекрасный вечер заявила родителям о том, что она хочет жить отдельно. Сперва были крики, скандалы, но в итоге девушка добилась своего. Но без помощи Ирки вряд ли бы что-нибудь получилось. Когда рыжая поговорила с матерью Русланы и сказала, что будет жить с ней, Александра Филипповна сдалась. Не прошло и двух недель, как девушки переехали в небольшую двухкомнатную квартиру.

Эти комнатушки из прошлого сдавала одна старая добрая бабушка, которая жила в загородном доме со счастливым семейством. Внуки бабушки хотели продать квартиру, но Аграфена Георгиевна решила сдавать ее студентам. Сама старушка была богата, но нежадна и прекрасно понимала, каково студентам снимать квартиры. Запросив смехотворную цену, бабушка только мило улыбалась. Руслана и Ирка не могли поверить своему счастью. Казалось, лучше быть не может. Но они ошибались. Цену, которую назвала Аграфена Георгиевна пришлось платить не каждой девушке по отдельности, а вместе. В итоге получалось, что двухкомнатную квартиру бабушка чуть ли не задаром отдавала.

И вот прошло полтора года с тех пор, как светловолосая девушка ушла из жизни Русланы, казалось, навсегда. Раны стали постепенно заживать, но всем прекрасно известно, что после глубоких ран всегда остаются шрамы. Рыжий тигр всегда был рядом, готовый помочь, и спустя месяцев восемь Руслана практически пришла в норму. По крайней мере, внешне не было никаких признаков того, что внутри у девушки бушует ураган не угасших чувств. Руслана вновь стала улыбаться, только, как и прежде, на левую сторону лица. В двухкомнатной квартире звучали смех, дружеская ругань — в общем, все наладилось. Таков был вердикт Ирки, а она была достаточно проницательным человеком.

И сейчас от зоркого глаза рыжей не укрылась грустная улыбка ее лучшей подруги.

— Отставить неулыбатье! — гаркнула Ирка так, что Руслана нервно дернулась и разлила чашку чая прямо на конспект, по которому девушка готовилась к экзамену.

Поняв, что за «неулыбатье» сейчас кто-то получит по репе, рыжая поспешила ретироваться, но не тут-то было. Руслана с нечеловеческой скоростью — когда человек зол, он и не такое может! — оказалась прямо перед носом у Ирки и загородила ей проход. Грязно-белые глаза пытались испепелить свою жертву, кожа, сложившаяся складочками на переносице, исказила шрамы и придала Руслане такое дикое выражение лица, что рыжая невольно сглотнула и даже забыла о том, что именно ее все должны бояться.

— Ты понимаешь, что это был мой единственный источник информации по той дисциплине, которую у нас ведет Грызняк? А ты понимаешь, что Грызняк ненавидит нас с тобой после того случая, как мы купили перед его носом последние два пончика в столовой? — Руслана наступала на Ирку, а та благоразумно пятилась. — А понимаешь ли ты, что твой конспект лекций сгинул в адском пламени Васиной зажигалки?

— Он не знал, что у нас не было электронной версии лекций! — в оправдание попыталась сказать Ирка. — И вообще! Ты себя видела в зеркале?

— Видела. Ничего хорошего там не видно, — все еще злясь, буркнула Руслана.

— Да ты ж грустишь, емана! Это ж не кайфово! Мы сегодня с тобой такой мастер-класс на горке показали! Санки круче сноуборда, если знать, как их использовать! Да мы сегодня эту ледяную гору порвали, как Тузик Мурзика! Да мы боги, черт возьми! — Ирка всплеснула руками так, что заехала Руслане в глаз. — Нечего глаза совать, куда не просят!.. А ты тут сидишь вся такая никакущая! Что за дела?.. Ай, да забей ты на это Грызло или как его там…

— Ты за два семестра даже фамилию препода запомнить не можешь!

— Скажу больше, я не знаю, какой у нас следующий экзамен, — спокойно ответила Ирка. — Кстати, а когда он?

— Четырнадцатого!

— Ептить-колотить, так уже вечер! А завтра тринадцатое! — Ирка стала в панике бегать по комнате Русланы, спотыкаться об учебники, материться на них. — Боже, как ужасно. Пойду поем.

Несмотря на такое отношение к учебе, Ирка всегда сдавала свои экзамены на хорошие, а иногда даже на отличные оценки, просто рыжая была ленивой по части учебы. Зато по части развлечений ей не было равных. Именно она была тем человеком, который собрал с десяток хлипких студентов-первокурсников и каким-то загадочным образом повел их на крышу универа, чтобы поиграть в вышибалы. Разумеется, Руслана тоже была впереди планеты всей. Иначе говоря, кто же стащил у физрука баскетбольный мяч? Другого мяча Ирка в этой игре не признавала.

— Сколько из восьмидесяти вопросов ты выучила? — Руслана сложила на груди руки и попыталась тем самым выглядеть воинственно, но не вышло: выражение лица давно смягчилось, да и в огромной белой майке особый авторитет не заработаешь.

— Сколько?! Да на прошлый я учила всего-то сорок восемь! — возмутилась Ирка. — А, впрочем, ладно. Я сейчас к Ваську иду! Он наконец-то телик свой починил, так что да здравствует X-Box всю ночь! Пойдем со мной, посмотрим, кто кого сделает! У тебя будет шанс отыграться за лестницу и душ.

— За душ я уже отыгралась, — ухмыльнулась Руслана, вспоминая, в каком виде от нее удирала Ирка.

Рыжая вспыхнула.

— Да это ну ваще не считается! Я ж голысяндром была!

— Какая жалость, — с преувеличенной горечью в голосе отозвалась Руслана и смахнула невидимую миру слезинку. — Нет, я с тобой сегодня никуда не пойду.

— Почему? — спокойно спросила Ирка, хотя и так знала ответ.

— Ну… готовиться же когда-нибудь надо, — пожала плечами девушка, заложив руки за голову, затем посмотрела в сторону и вздохнула. — Мне половина еще осталась, а там такие вопросы тупые пошли… не понимаю, зачем нам вообще это надо?

— Ты всегда так вздыхаешь, когда уходишь от ответа, — улыбнулась Ирка. — Ладно, Васек живет через два дома, ты помнишь. Если передумаешь, давай к нам. Джойстика у него только два, но ничего, парень пусть на кухне борщ готовит, пока мы будем с тобой резаться во что-нибудь.

— Конечно, — улыбнулась девушка.

Когда Ирка ушла к парню, Руслана задумалась.

«Как непредсказуема жизнь и как удивительно то, что она строится из мелочей. Если бы Тимур на тот день рождения не привел с собой этого парня, Ирка бы с ума сошла, когда начала бы копить на X-Box 360, а так… Смешно даже, Ирка же никогда не любила блондинов, а этот — прямо натуральный! Волосы, как всегда, коротко стрижены и торчат ежиком. Вот уж кто не меняется. Такой добрый и сносит все Иркины выкидоны… Они были бы замечательной парой».

Руслана с задумчивым видом подошла к конспекту, который было уже не спасти. Некоторые страницы, конечно, более или менее уцелели, но в общем дело было дрянь. Чиркнув пару строк одной из одногруппниц, которая тут же обещала отсканировать Руслане все необходимые лекции, девушка задумчиво улыбнулась: все-таки не каждый в наше время готов помочь даже с такой мелочью.

— Надо будет купить ей шоколадку. Хотя… если бы Влада узнала, что я какой-то девушке покупаю шоколадку, меня бы давно четвертовали, — вслух проговорила Руслана.

Около трех месяцев назад, когда Руслана уже была вытащена из темного мира своих несчастливых мыслей, она познакомилась с одной девушкой. Все произошло достаточно мило и обыденно: два человека столкнулись в коридоре. Руслана тут же наклонилась за выпавшими тетрадками девушки, которую она не заметила. Когда грязно-серые глаза посмотрели-таки на обладательницу конспектов, на лице Русланы сама собой вырисовалась улыбка. Как тут не улыбнуться: каштанового цвета волосы, на пару оттенков светлее, чем у Русланы, вились пышными лентами, темно-зеленые глаза за стеклами очков выглядели большими и испуганными, ярко-выраженные скулы, которые обычно не нравятся девушкам, наоборот, только подчеркивали линию лица. На девушке было облегающее шерстяное платье серого цвета с какими-то узорами. Вряд ли бы кто-то прошел мимо такой милой красавицы. Поняв, что если сейчас не скажет что-то, то упустит свой шанс, Руслана произнесла первое, что ей пришло в голову: «Как Вы относитесь к “Хроникам Нарнии”?» Поначалу очаровательная обладательница темно-зеленых глаз не нашлась с ответом, но потом робко ответила: «А я их как раз сейчас читаю…» Совпадений в жизни не бывает, именно так решила Руслана. Узнав, что Влада была первокурсницей, девушка вызвалась помочь с какими-нибудь предметами. Сначала зеленоглазая слабо отнекивалась, но потом все-таки сдалась. Прошло месяца полтора, и потом девушки стали парой. Все случилось постепенно, ничего необычного в этом не было, а Ирка только рада была, что у Русланы появился кто-то, кто поможет, если не залечить раны, то забыть о них.

Но сейчас Влада была у себя дома. Она, как и Лена, была приезжая. Досрочно сдав экзамены, девушка сразу же умчалась домой. У ее матери были проблемы с почками, так что женщину пришлось положить в больницу. Вообще у мамы Влады было очень слабое здоровье. Боясь, как бы это не сказалось на сердце, зеленоглазая очень переживала за маму, и Руслана разделяла эту боль вместе с ней, потому что нет ничего страшнее на свете, чем видеть страдания близкого человека и не иметь возможности помочь.

Руслана подошла к окну. На улице опять пошел снег, буквально повалил огромными хлопьями, грозя завалить все расчищенные накануне дороги.

«Сегодня двенадцатое января…» — подумала девушка и внутри что-то тоскливо заныло.

Она на автомате накрыла рукой правое плечо, на котором была татуировка с белым вороном. Против воли Руслана взглянула на небо, но ничего, кроме белых комков, падающих из темноты, не заметила.

«Наверное, луна просто с другой стороны!.. Хотя… Стоп, я не должна об этом думать. Больше не должна. Уже столько времени прошло с того момента, как я смотрела на лунный диск, чтобы увидеть птицу. И все-таки я должна посмотреть еще раз. Просто посмотреть. Что может случиться, если я выйду на улицу, подышу свежим воздухом и попробую разглядеть луну, даже если это сейчас сделать невозможно?»

Словно одержимая, Руслана торопливо натянула джинсы, поверх майки накинула осеннее пальто — в своем порыве девушка перепутала верхнюю одежду, вернее, просто не обратила на нее внимания, — быстро обулась и, едва не забыв закрыть дверь, помчалась вниз по лестнице, перескакивая через одну, а то и через две ступеньки сразу.

Когда девушка оказалась на улице, грудь ее тяжело вздымалась. Изо рта резко валил пар: она дышала ртом. Руслане было все равно, что она и думать забыла о шарфике и о шапке. Ирка вообще почти никогда в шапке зимой не ходит, и что, никто ей по голове уже не стучит. Разве что Леша, но он приедет только на каникулы, а это еще через полторы недели. Руслану Ирка никогда не слушает, если дело касается шапок, колготок и прочей одежды, зато стоит Руслане только заикнуться о, например, боулинге, как рыжая тотчас загорается. В этом была вся Ирка.

Подняв голову, девушка почувствовала, как на ее разгоряченное лицо ложатся хлопья снега и стремительно тают, оставляя после себя только холод. Часто моргая из-за того, что снег попадал и в глаза, Руслана смотрела на небо и все пыталась увидеть луну, но при такой погоде это было практически невозможно.

— Ну же, возьми трубку! — нетерпеливо произнесла девушка, которая стояла на вокзальной платформе и пыталась дозвониться до своего парня, но тот не брал трубку.

Вокруг туда-сюда сновали люди, им не было дела до двадцатиоднолетней девушки со светлыми волосами, в которых угадывался медный оттенок. Лишь некоторые прохожие, кто с равнодушием, а кто и с сочувствием, смотрели на зеленоглазую красавицу, которая вот уже полчаса старалась дозвониться до своего парня. Огромный чемодан девушки, в котором бы и она сама смогла бы легко поместиться, был, на счастье красавицы, с колесиками, так что тащить на себе его не пришлось бы.

— Ну Тимур, сделал ты мне подарок на день рождения, нечего сказать, — холодно проговорила девушка и, взяв чемодан за ручку, покатила его к выходу из вокзала. — Ладно, дома с тобой разберусь.

К сожалению, дома никого не было: ни Тимура, ни его тени, ни даже намека на тень. Лена, которая и без того была зла на своего парня — все-таки уставшая, не выспавшаяся и голодная девушка, когда злится, очень страшна, — сейчас была похожа на женское воплощение слова «ярость». Но на том, что девушка была измучена поездкой, что ее не встретил парень, несчастья красавицы не закончились: у себя дома, в другом городе, она оставила ключи от квартиры.

«Господи! — девушка топнула ногой так, что еще немного, и она сломала бы ногу. — Да за что мне все это в день рождения?! Где этого… черти носят? Что мне теперь делать, на лестничной клетке ночевать, что ли?.. Ладно, посмотрим, какие номера из старых у меня еще сохранились».

Девушка с тоской стала перебирать в голове все возможные варианты.

«Позвонить Кристине? Нет, лучше я на улице буду спать и газеткой прикрываться, чем хотя бы еще раз попрошу ее чем-нибудь мне помочь! Помню я, как попросила на химии смешать два вещества… После того взрыва пришлось выкинуть новую байку! Впрочем, не стоило класть одежду на стол, где проводили эксперименты, — озадаченно подумалось девушке. — Но кому тогда позвонить… Точно! Вася! Он же, наверное, тут живет».

В зеленых глазах заискрилась надежда. В телефонной трубке послышались гудки. К мобильному долгое время никто не подходил, и улыбка стала постепенно таять, как снежинки на незащищенных руках, но все-таки спустя какое-то время, когда красавица уже думала отчаяться, Вася подошел к телефону.

— Да ешкины метелки! — раздался бодрый голос парня. — Ленка, здарова! Получила мое сообщение? До тебя невозможно было дозвониться! С днем рождения тебя еще раз!

— Вась, спасибо, да-да, спасибо… у меня к тебе просьба будет…

— Да не вопрос, подруга! Сегодня ж твоя днюха! Что хочешь?

Лена решила не юлить и спросила сразу:

— Можно, я у тебя сегодня переночую? Тимур не берет трубку, дома его нет, ключи я забыла… И вообще я неудачница, а сегодня самый худший день рождения в моей жизни, — устало произнесла Лена.

— Окаюшки! Тебя встретить где?

— Да не надо, — улыбнулась Лена. Ей не хотелось еще больше беспокоить друга, даже несмотря на то что плечи ныли невообразимо, усталость придавливала к земле, а глаза слипались даже тогда, когда девушка стояла на ногах. — Я сама дойду. Адрес не изменился?

— Не-а! Ну, лады, жду тебя! Когда будешь примерно? Я пойду чайник, что ль, поставлю, — бодро отозвался Вася.

«Транспорт уже, видимо, не ходит…» — эта мысль буквально добила девушку, но она нашла в себе силы ответить:

— Через минут сорок приду.

На том и порешили. Отдохнув еще минуты две, Лена взяла чемодан, казавшийся уже попросту неподъемным, и аккуратно покатила его. Вообще-то аккуратно не получилось: девушка чуть кубарем не полетела с лестницы, но все-таки сломить Лену было не так-то просто. При казавшейся хрупкости она была достаточно сильным человеком.

По заснеженной улице Лена пыталась катить свой огромный чемодан, периодически застревавший во всех понятных и непонятных девушке местах. Ноги уже на автомате шли по направлению дома, в котором жил Вася. Если редкий прохожий и обращался к Лене, она ничего ему не отвечала: просто уже не было сил, хотелось прилечь хоть где-нибудь, заснуть и отсыпаться до середины следующего дня, но пока Лена такой возможности не имела и утешала себя тем, что скоро ее мечты осуществятся.

Завернув на нужную улицу, девушка немного проснулась и пошла бодрее. Невдалеке ее взгляд отметил еще одного не спавшего человека. Впрочем, Лене было до него как до луны. Но, когда до человека, бредшего ей навстречу, оставалось немногим более пары шагов, девушка вскинула глаза на его лицо. Бледный свет фонаря осветил опустошенное и печальное лицо незнакомца, вернее, незнакомки. Лена не спутала бы это лицо ни с чьим другим. Две белесые полосы врезались в сознание девушки. Лена резко остановилась и округлившимися глазами посмотрела на Руслану. Та не сразу заметила девушку, казалось, она и вовсе ничего вокруг не замечала. Повернув голову в сторону светловолосой, Руслана так и застыла, вперив мучительный взгляд в Лену. Та произнесла слабое: «Ты…» — и упала без чувств.

====== Велосипедное утро ======

Кто любил, тот носит шрамы. ©

Альфред де Мюссе Луи Шарль

Падавшую без сознания девушку Руслана подхватить не успела, но Лене повезло: снега намело столько, что он смягчил падение. Когда девушка увидела, что Лена рухнула на снег, первыми мыслями, которые сразу же пришли в голову, были: «Я настолько страшная, что люди падают в обморок?» или «Ну ничего себе! Меня так рады видеть?» Однако это пронеслось в голове Русланы слишком быстро, чтобы девушка успела как следует все обдумать. Необходимо было помочь Лене очнуться, а там можно уже и обижаться.

Опустившись рядом с девушкой на колени, она попыталась сначала похлопать Лену по щекам, но это не принесло желаемого результата. Вспоминая, какими еще способами можно привести человека в чувство, Руслана не замечала, что в пальто Лены звонит мобильный. Но когда человек попытался уже в двадцатый раз дозвониться до девушки, Руслана таки заметила, что карман как-то подозрительно настойчиво вибрирует. Решив, что лучше уж она ответит, чем люди, которые звонят, будут думать, кто там убивает Лену, девушка подняла трубку. Звонивший радостно произнес:

— Ленок! Ну ты ваще даешь!

— Привет, Вась, — спокойно ответила Руслана, так как без труда узнала звонившего по голосу, и это даже несмотря на то, что парень говорил шепотом. — Ты чего так тихо говоришь-то?

— Да тут Ирка уже вырубилась! Сказала, что на две минутки прикорнет, а сама уже час дрыхнет! Странно, что ее телефонный звонок не разбудил, а то мой рингтон даже мертвых заставит подняться! — с гордостью произнес Вася, довольный, что у него на звонке стоит такая крутая мелодия.

— Лена тебе звонила?

— Ага… слушай, а почему ты трубку сняла? — озадаченным голосом произнес Вася.

— Да она тут в обморок упала, — спокойно пояснила девушка, чувствуя, что парень и так немного напуган из-за того, что Лена не брала трубку. — Я мимо шла, ее нашла, — недобро хохотнула Руслана, чем еще больше напугала Васю. — Можешь не волноваться. Она прямо около моего подъезда лежит… ну, в паре метров.

— Симба, она живая? — охрипшим шепотом спросил Вася.

— Да.

— Давай я прибегу и помогу!

— Не утруждайся. Сейчас она очнется, я ее к себе возьму. Поспит в Иркиной комнате, да и у меня спокойнее, чем у тебя. А то я знаю, ты еще часа четыре будешь втыкать в монитор, играть и жевать чипсы. Ирка-то привыкла к такому, она вообще может стоя спать в метро, а вот Лена… — Руслана взглянула на лежавшую без чувств девушку.

— Ну окай… — неуверенно произнес парень. — Слуш, ты если чо, звони, ладно?

— Ладно-ладно, — торопливо произнесла Руслана. — Пойду я будить нашу спящую красавицу, а то еще окочурится на этом морозе, пока мы тут с тобой болтаем.

— Это ж как так будить? Поцелуем, что ль? — гоготнул Вася.

Парень не подразумевал ничего плохого. Эта добрая и наивная блондинистая душа прекрасно знала о том, что у Русланы есть девушка, и любила пошутить на эту тему с Иркой, но ничего дурного никогда не желала ни Руслане, ни Ирке. Но сейчас по простоте душевной Вася сглупил, и эта ошибка больно царапнула по старым шрамам, заставляя сердце девушки болезненно сжаться. Но понимая, что парень так сказал не нарочно, Руслана через силу сказала:

— До скорых, Вась.

— Бывай, подруга!

«Ладно, чего это я так раскисла? Что было, то прошло, не стоит придавать этой ситуации так много значения. У меня есть Влада, самый близкий мне человек. У тебя есть Тимур. Так что все хорошо. Просто мне необходимо прекратить воспринимать некоторые вещи близко к сердцу… Что ж, приступим».

Взяв в замерзшие руки снег, девушка, вздохнув и приготовившись к последствиям, бросила его прямо в лицо Лене. Ожидания оправдались: девушка тотчас очнулась и резко села, чуть не заехав лбом Руслане прямо по носу. Серые глаза округлились от удивления, голова моталась из стороны в сторону. Казалось, девушка пытается сообразить, где она и что произошло.

— Холодно-холодно! — воскликнула Лена, выгребая снег из-под шарфика.

— Очнулась, — криво улыбнулась Руслана.

Услышав знакомый голос, который Лена так рьяно пыталась забыть все это время, девушка сразу вспомнила все то, что произошло за сегодняшний несчастливый для нее вечер. Резко повернув голову к Руслане, Лена замерла и пару секунд молчала, но затем нашла в себе силы и произнесла, глядя девушке в лицо, а если точнее — прямо на пересечение двух шрамов:

— Привет…

— Привет, — как можно более буднично отозвалась Руслана и, поднимаясь с колен, добавила: — Вставай, а то отморозишь себе все. Пойдем, я тебя чаем горячим напою.

— Я к Васе шла, — более или менее восстанавливая способность нормально мыслить, произнесла Лена. — Спасибо за приглашение, но я пойду, пожалуй…

— Вася звонил. Я подняла трубку и сказала, что ты останешься у меня. У него там Ирка, так что нормально ты не отдохнешь, — пожала плечами девушка. — Но если хочешь, я тебя не держу, можешь идти к Васе. Только сначала предупреди его.

— А, у него Ира там… — протянула Лена.

Она испытывала чувство неловкости, стоя вот так рядом с девушкой, которая когда-то была ей небезразлична и, как жалела про себя Лена, к которой сейчас не было никаких чувств. Понимая, что сейчас было бы странно согласиться и остаться у Русланы на ночь, Лена думала, как лучше всего поступить, но ее мысли были прерваны.

— Все в порядке. Я тебе постелю в Иркиной комнате.

— Вы снимаете квартиру? — удивилась Лена. — Теперь понятно, почему мы тут пересеклись…

Не зная, что сказать, девушка замолчала. Руслана, которая внешне была спокойна как удав, поняла, что раз разговор не клеится, то пора бы уже пойти к себе домой в тепло, поэтому бросила: «Иди за мной», — взяла тяжеленный чемодан — Лена и так еле стояла на ногах от усталости, так что Руслана не хотела, чтобы она рухнула без сил, таща свою поклажу.

Лифт, как ни странно, все еще не работал, поэтому пришлось подниматься по лестнице. Девушки шли в напряженном молчании — во всяком случае, напряжение чувствовала только Лена, Руслана же ощущала лишь далекую тоску, которую она пыталась скрасить мыслями о Владе, да небольшое волнение, от которого не было никакого спасения.

Когда подъем был благополучно преодолен, Руслана все в том же молчании — была проронена лишь пара будничных фраз — довольно быстро постелила постель в комнате у Ирки и сразу же пошла на кухню ставить чайник. Лена с благодарностью смотрела на все эти действия. Как бы то ни было, а девушка и правда была очень уставшая и измученная, не только физически. Думать о том, где же носит Тимура, почему она такая балда, раз забыла дома ключи от квартиры и почему встретила Руслану, сил почти не было. Выпив чай, который ей заварила девушка, Лена извинилась и сказала, что пойдет спать.

Руслана зачем-то проводила Лену в комнату Ирки. Отчасти ей хотелось посмотреть на реакцию девушки, когда та увидит, в какой комнате ей предстоит отдохнуть. Когда Лена включила свет, она застыла как истукан и, открыв рот от изумления, стала медленно обводить комнату удивленным взглядом. Помещение, казалось, делили два совершенно разных человека, в то время как на самом деле здесь жила только Ирка. Одна половина комнаты была завешана самыми разными плакатами: от группы AC/DC до KorN, от Queen до Nightwish — были и вырезки из различных газет, в хаотичном беспорядке наклеенные на огромную доску, которую Ирка когда-то прибила к стене. Внушительную часть занимали самые разнообразные фотографии, на которых были и родители, и Леша, и Руслана, была даже пара фотографий с Леной — при виде их у девушки что-то кольнуло внутри, — фотографии из детства, фотографии с незнакомыми людьми — в общем, много различных снимков. Но другая половина комнаты резко контрастировала с первой. На письменном столе был чуть ли не идеальный порядок. Рядом стоял шкаф, часть которого была отведена под одежду, а другая — под книги. Все лежало на своих местах. Было так чисто, что, казалось, если провести по какой-нибудь полке пальцем, надеясь найти пыль, то таким образом можно, наоборот, только запачкать.

Лена в шоке обернулась и посмотрела на Руслану, спрашивая взглядом, правда ли здесь живет та самая Ирка, с которой они когда-то пересекались возле плакучей ивы рядом с Лавкой Встреч? Девушка закрыла глаза и кивнула в ответ. Когда Лена постепенно пришла в себя — сон морил до невозможности, — Руслана повернулась к девушке спиной и собиралась уйти, но Лена произнесла:

— Спасибо тебе.

Руслана как-то непонятно дернула плечами, мол, моей заслуги тут немного.

— Правда, спасибо, — вымученно улыбнулась Лена.

— Не за что… С днем рождения, — только и сказала Руслана, а затем вышла из комнаты, не забыв выключить свет и пожелать притихшей Лене приятных снов.

«Ты выглядишь такой измученной. Видимо, недавно приехала в город. Почему же Тимур тебя не встретил? Наверное, из-за этого ты и решила пойти к Васе, чтобы у него переночевать. Или поссорилась с Тимуром? Впрочем, не мое, конечно, дело, так что не стоит даже и думать об этом», — ленивыми ручейками мысли проплывали в голове Русланы. Девушка и не замечала, что, думая обо всем этом, она держалась за плечо, на котором была татуировка.

В какой-то момент Руслану отвлек мобильный телефон. Девушка предусмотрительно выключила звук, чтобы, если кто-нибудь позвонит, случайно не разбудить Лену. Подойдя к мобильному, она заметила, что уже пропустила несколько звонков от Влады. Руслане стало очень стыдно, и она решила позвонить девушке и извиниться. Симба чувствовала себя нашкодившим псом. Но не успев даже набрать номер, она получила сообщение, в котором говорилось, что с Русланой сделает Влада, когда вернется.

Усмехнувшись и покачав головой — разумеется, кого испугает наказание, которое заключается в том, что тебе не будут дарить вкусняшки целую неделю? — девушка набрала ответное смс-сообщение, пожелала Владе спокойной ночи и вновь предприняла попытку подготовиться к экзамену. Девушка, которую она просила отсканировать конспект, уже давно все прислала, так что Руслане оставалось только скачать документы да поблагодарить спасительницу.

Увидев, сколько листов ей отсканировала одногруппница, Руслана приуныла. Еще столько всего учить, а до экзамена, можно сказать, остался только один день и ночь. Поняв, что сон ей сегодня не грозит, Руслана тихонько пробралась на кухню, взяла с собой ноутбук и, сделав кофе, принялась учиться. Учиться не хотелось, на каждый вопрос в лучшем случае уходило по тридцать минут. Как ни хотела девушка не думать о Лене, а мысли все равно настойчиво долбились в голову, стуча так, как соседи молотком в шесть утра по воскресениям не стучат, и норовили вытеснить из головы весь материал, который с таким трудом смогла прочесть Руслана.

«Вот и какого гхыра я о ней думаю? Ну да, очень интересная встреча: девушка, по которой ты сохла так много времени, каким-то мистическим способом оказывается рядом с твоим домом, потом падает в обморок. И сейчас она спит в комнате моей лучшей подруги. Подумаешь! Такое каждый день случается!..

И все-таки не нравится мне это чувство.

Ирка узнает, сразу же утюгом по моим мозгам проедется и прочитает лекцию о том, что не стоило мне всего этого делать, а потом еще торшером запустит, потому что где сейчас спит Лена? Правильно, в ее комнате. Ну, ничего страшного. Переживу. Не первый раз Ирка мне будет лекции читать.

…И все-таки? Почему случилось именно так? Я перестала верить в судьбу. Единственное, что связывает меня с прошлым, это ты, дружище, чей силуэт я так жаждала видеть каждую ночь на небе. Давно я не была на твоей могиле, прости. Просто я старалась забыть то, о чем мне тяжело вспоминать. Но ничего, сейчас мне гораздо лучше, ведь жизнь наладилась. Ни у кого не бывает все хорошо, а от прошлого никуда не денешься. Просто нужно принять его и отпустить, а если отпустить не получается, то надо реже о нем думать.

В который раз за сегодня мне приходится напоминать себе о том, что у меня есть Влада? Почему даже эти мысли не помогают мне избавиться от сомнений, пусть и далеких, но все же…

Ладно, хватит думать о том, чего никогда и не было, чего нет и чего, уж наверняка, не будет. Руслана, возьми себя в руки, посмотри, тебе осталось осилить 27 вопросов, а потом ты свободна как птица… белая птица…»

Кто-то явно очень настойчиво силился разбудить Руслану, но у него это не получалось. Этим «будильником» была Ирка. Опасливо косясь на нож, зажатый в руке у спавшей девушки, рыжая легонько толкала Руслану в бок, а потом отскакивала, как мяч от стены, чтобы — упаси святая колбаса! — подруга спросонья не пырнула ее ножом. В конце концов, терпение, которого у рыжей отродясь не было, закончилось, и она, достав конфеты из шкафчика, стала очень метко обстреливать косматую голову. После того, как две конфеты попали прямо в лоб, Руслана открыла глаза и взглядом голодного льва посмотрела на довольную Ирку. Рыжую таким взглядом было не испугать.

— Ножик отложи-ка в сторону, — Ирка предусмотрительно указала пальцем на нож.

Руслана в недоумении посмотрела на нож, зажатый в руке, отложила его в сторону, а затем, отлипнув от клавиатуры — девушке повезло, что ноутбук был выключен, и ее лицо не привело к какой-нибудь выскакивающей системной ошибке, — огляделась. Да, она заснула на кухне в жутко неудобной позе, так что шею невозможно было спокойно повернуть.

— Отлежала, — без малейшего сожаления произнесла Ирка, но затем, словно вспомнив, что она хотела сказать Руслане, понизила голос до заговорщицкого шепота и побледнела. — Слушай… Я никогда не верила в привидения, но… Симба, у меня в комнате привидение Лены! Как изгонять привидения, ты не знаешь? Чесноком в нее пульнуть, что ли? Или водой святой облить? Может, круг надо нарисовать? А мел у нас есть? А серебро? Слушай, это не дело… — Ирка посмотрела по сторонам, будто бы боясь, что ее кто-то может услышать кроме Русланы. — Надо выбираться отсюда, пока мы еще живы…

— Ир, Лена просто спит, — стараясь не заржать, ответила Руслана, видя как лицо у Ирки из мертвенно-белого помалу приобретает нормальный оттенок.

Рыжая зависла, переваривая информацию, но затем, схватив Руслану за плечи, стала так ее трясти, что у той чуть голова не отвалилась.

— Какого она тут делает?! Из-за нее наш бегемотик Джимми спит на полу! Объясняйся, неверная, или век тебе не видать моей обнаженной груди!

— Какая трагедия, — всплакнула Руслана. — И не кричи ты так, разбудишь ее. Она устала.

— Ты мне объясни, почему из всех возможных квартир она оказалась именно в этой? И почему я не знаю о том, что она вообще ночует у нас… В моей, — здесь рыжая очень выразительно посмотрела на Руслану, — между прочим, комнате! Что, стыдно было к себе ее вести? Бардак опять, небось? Ты у нас дежурная, могла бы и пыль вытереть!

— Ага.

Ирка отпустила девушку и стала ходить из угла в угол, заложив одну руку за спину, а другой держась за подбородок. Для того чтобы лучше думалось, рыжая опустила голову и стала сосредоточенно смотреть на линолеум. Руслана терпеливо ждала. Девушке было непонятно, о чем так усердно стала думать рыжая. Но долго гадать Руслане не пришлось, и Ирка, остановившись так резко, что Симба аж дернулась от неожиданности и запустила в нее конфетой, вдруг очень внимательно посмотрела на Руслану.

В ярко-голубых глазах отражалась решительность и готовность — к чему готовность, было, правда, неясно.

— Ну что такое? — Руслана на всякий случай отодвинулась от Ирки.

— Я поняла, — суров был ответ рыжей.

— Что, ты поняла жизнь?

— Нет, я поняла, чего мне так не хватает, — все с таким же серьезным выражением лица произнесла Ирка и, не сводя глаз с Русланы, добавила: — С самого утра не хватает.

— И?..

— Я лифчик забыла.

Руслана удрученно вздохнула, закрыла глаза и поднесла ладони к лицу, тем самым показывая, что она думает по этому поводу.

— Я даже не хочу спрашивать.

— Блин, все, я унеслась на тиграмобиле! Я ж без моего маленького жить не смогу! — с упреком глядя на ничему уже не удивлявшуюся подругу, произнесла Ирка. — И это даже несмотря на то, что я за свободу грудей… грудев… грудок… Короче, я за свободу сисек! Но за лифчиком сбегаю! Все, бывай. Без меня мороженое не открывай, к Лене не приставай, пол подмети, борщ приготовь, носки постирай!

Произнося последнее, она достаточно ловко увернулась от полетевших в ее сторону конфет и, разливаясь торжествующим хохотом, рыжим вихрем унеслась к Васе, который спокойно дремал возле телевизора, зажимая под мышкой джойстик. Парень видел десятый сон и даже не подозревал о том, что у него в квартире лежит нагрудник передового бойца подразделения «Свободу бубсам!*»

Руслана не без улыбки смотрела вслед Ирке. В который раз она удивлялась своей подруге. За все три с половиной года, что она знала рыжую, та ни разу ни на что не пожаловалась — шутки не в счет, — она ни разу не взгрустнула ни по какому поводу, всегда находила в себе силы на все, что ей хотелось и не хотелось. Руслана не видела, чтобы Ирка хотя бы раз плакала. Дышащая жизнью, позитивно настроенная, она всегда любила жизнь и принимала ее такой, какая она есть, а жизнь всегда таким людям отвечает взаимностью.

Тем временем Ирка, перепрыгивая через несколько ступеней сразу, бодрячком бежала за своим предметом гардероба. Она знала, что Вася очень впечатлительный человек и очень стеснительный, хотя по нему так и не скажешь. Именно поэтому девушка боялась, как бы парень не умер от страха, обнаружив Иркин лифчик у себя на полу.

Выбежав из подъезда, рыжая на секунду остановилась. Еще было достаточно темно, а учитывая тот факт, что сегодня было воскресение, на улице было немноголюдно, вернее, людей в семь утра совсем не было. Рыжей же, которая поспала от силы часов пять, на удивление совсем не хотелось спать, зато Руслана, подумалось Ирке, уже перебралась к себе в комнату и опять отрубилась.

— Небось опять дрыхнет! Вот нет бы учиться! Ну что за человек! Завтра экзамен, а она еще не все вопросы прочитала! — в святом родительском негодовании произнесла Ирка, мысленно обходя вопрос о собственной подготовке к экзамену.

Выбрав самую сложную дорогу к дому Васи — Ирка не выбирала легких путей, — девушка полезла через сугробы, лысые кусты, чьи-то щедро усыпанные недавним снегом машины. Оказавшись раз пять лицом в снегу, Ирка подумала, что теперь-то утро началось просто шикарно. Все-таки когда каждый день происходит одно и то же, это надоедает, особенно рыжей. Стараясь не вляпаться в следы недавнего пребывания собак, Ирка достаточно умело пробивала себе путь. Одинокий дворник, расчищавший дорогу перед подъездами, стянул с себя шапку, когда увидел Ирку и, икнув, пообещал себе больше не пить во время работы.

Вот уже до Васиного подъезда оставалось метров восемь, и Ирка, перестав обращать внимание на весь окружавший ее мир, вылезла на нормальную дорогу. Ничто не предвещало беды. Где-то невдалеке раздался звонок, какой обычно прикреплен к старым велосипедам. Рыжей сразу же вспомнилась деревня и лето. Тотчас вспыхнули картины прошлого, где Тигр и Симба наперегонки гнали на старых разваливавшихся велосипедах с горки, на которой, даже если просто пешком идти, можно было убиться, споткнувшись о какую-нибудь кочку. Но что двум подругам это маленькое препятствие? В итоге девушки оказались в озере вместе с велосипедами. Ирка забыла о том, что дорога, по которой они гнали, резко уходила вправо, потому что прямо было озеро, Руслана же и вовсе жила до того полета в счастливом неведении.

И вот, улыбаясь мыслям о прошлом, Ирка даже не потрудилась задуматься о том, какого святого холодильника она зимой услышала звонок велосипеда. Когда до девушки дошло, что это как-то странно, было уже слишком поздно. С криком: «Поберегись!» — в девушку что-то врезалось. Нырнув лицом в сугроб и приняв на себя еще какое-то постороннее тело, которое было слишком подвижным, чтобы быть велосипедом, Ирка постепенно чувствовала, как в ней закипает ярость, а снег от повышенной температуры начинает таять и течь за шиворот.

Вскочив на ноги, тем самым чуть не убив человека, который приземлился прямо на рыжую, Ирка собиралась было схватить гонщика за ухо и хорошенько поколотить, но увидев, кто перед ней, ярость тысячи тигров тихо мяукнула и испарилась. Рыжая наклонилась к девушке, которая еле-еле шевелилась и что-то бормотала.

— Так, а ну возьмись-ка за меня!

— Я не Возьмиська, — выдавила девушка, тем самым показывая, что при ударе она, кажется, сильно ударилась головой.

— М-да, плохо наше дело, — цокнула языком Ирка. — Хорошо, что у меня зубочистки закончились, а тот тут такой бабах на меня, а я бы с зубочисткой, а потом смерть, кровь, я труп, и пипца экзаменам!.. Так, ладно, надо тебя в чувство привести.

Рыжая кое-как подняла девушку и, смахнув ногой снег, который покрыл щедрым слоем лавку, усадила на нее светловолосую девушку. Та постепенно приходила в себя. Ирка, озадаченно дотронувшись до своего лица, стала ощупывать себя всю, чтобы понять, отвалилось ли от нее что-нибудь при столкновении или нет. Вроде все было на месте. Рыжая отделалась лишь парочкой синяков да легким шоком. А вот юному дарованию повезло меньше: из носа текла кровь. Ирка, которая привыкла лупить парней и, в целом, спокойно относилась к открытым переломам, сейчас побледнела и почувствовала себя виноватой в том, что случилось. Не зная, как быть, она побегала вокруг лавки в надежде, что это поможет остановить кровь, но это не помогало.

Споткнувшись о покореженный велосипед, который светловолосая девушка, видимо, отбросила в сторону, чтобы не переехать Ирку, рыжая растянулась на земле. Это привело ее в чувство. Встав и деловито отряхнувшись, она заметила, как на нее кто-то смотрит. Это был тот самый дворник, который минуту назад клялся себе не пить. Сейчас мужчина перекрестился и во все глаза смотрел на происходящее. Решительным шагом направившись к сжавшемуся от страха мужчине, девушка спросила, не будет ли у него ваты. К сожалению, ваты не оказалось, но дворник протянул Ирке кошелек и попросил, чтобы она его не убивала. Рыжая с сомнением посмотрела на Сан Саныча и решила оставить мужика в покое.

Девушка, которая окончательно вернулась в реальный мир, преспокойно поднимала велосипед, место которому было в музее, а не на зимней улице. Из носа торчала ватка. Ирка, подойдя к подозрительной девушке — рыжая имела все основания считать подозрительным человека, который рано утром в воскресение зимой ездит на велосипеде и у которого торчит из носа ватка, — осторожно спросила:

— Ты в порядке?

— Да, спасибо. А вы как? Я сначала подумала, что убила вас, а вы растворились в снегу и улетели в неведомые дали, — очень серьезно ответила девушка, и голос у нее был на диво мелодичный, так что весь бред, который только что прозвучал, Ирка восприняла вполне нормально.

— Ты чо это на велосипеде тут ездишь? Проезд запрещен, штраф платить надо, — скрестив на груди руки, сурово изрекла Ирка, почуяв в блондинке родственную душу; в конце концов, не каждый день ты встречаешь человека, который несет такой же бред, как и ты.

Услышав слово «штраф», девушка замолчала и, судя по тому, как забегали ее глазки, придумывала возможные пути отступления. Поняв, что потом последует фраза, в которой эта суровая рыжая девушка потребует компенсацию за физический и моральный ущерб, светловолосая решила предпринять попытку к бегству. К сожалению, с велосипедом далеко не убежишь, а сделать ноги от Тигра еще никому не удавалось.

Ирка перехватила девушку и, сузив глаза, только собиралась что-то сказать, но незнакомка тотчас же треснула рыжей — и треснула очень метко — по ноге, потом зарядила чем-то по голове и, подхватив велосипед, скрылась в подъезде, в котором жил Вася. Ирка, ойкнув от неожиданности, на какое-то мгновение зависла.

— Ну все, мелочь, сейчас ты у меня допрыгаешься, и ни милый голосочек, ни милое личико тебя не спасут!

С воинственным кличем, тем самым перебудив всю округу, рыжая ринулась в подъезд. Разумеется, девушка с велосипедом воспользовалась лифтом. Пришлось забыть о том, что у Ирки болит нога, так что рыжая, превозмогая боль и чувствуя себя копом, который преследует преступника, ринулась по лестнице. Добежав до этажа, на котором находилась квартира Васи, рыжая заметила, как парень, стоя у дверей, сонно смотрит на девушку с велосипедом.

— Вася, держи ее! Не дай ей уйти! — рыкнула Ирка и бросилась на девушку.

Незнакомка и обернуться не успела, как рыжая, перепрыгнув через велосипед, повалила девушку на пол. Вася при виде такого зрелища полностью проснулся и попытался разнять девушек, но поняв, что хватка Тигра просто железная, крикнул:

— Ирка! Пусти ее! Она моя младшая сестра!

Рыжая, услышав это, сразу же остановилась и поплатилась за это. Девушка, лежавшая под Иркой, пихнула ее в живот и, кошкой выскользнув из-под стонавшего тела, спряталась за спиной брата и свирепо смотрела оттуда на Ирку. Рыжая, впервые в жизни проигравшая в борьбе — и то, девчонке! — была разбита и морально раздавлена.

— Знакомься, эт Настя, сеструха моя! — произнес блондин, широко улыбаясь. — Ну вся в меня ж, скажи! Только волосы ежом не делает, ей с такими длиннющими этого не провернуть! Но скажи ж, красавица, вся в меня! Ты рада знакомству? Те ж приятно, а? Давненько хотел тебя с Настенькой познакомить.

Вася был добряком, выступал за мир во всем мире и был против насилия, особенно против насилия в отношении его младшей сестры. Ругаться парень не умел, злиться на сестру не мог, потому что он очень ее любил, а злиться на Ирку было себе дороже, хотя и в рыжей Вася души не чаял.

— Обделаться как приятно! — зло выкрикнула Ирка. — Странная у тебя сеструха: на велосипеде ездит зимой, меня, всю такую возвышенную и божественную, сшибает в сугроб, падает сверху, потом колошматит и убегает! И теперь еще пнула! Ну… не будь она твоей сестрой, я бы ее…

Ирке было досадно за то, что она подумала сначала, что увидела в Насте родственную душу, хотя впоследствии так оно и оказалось, но пока рыжая об этом ничего не знала. Бросая озлобленные взгляды прямо на Настю, которая уже умудрилась затащить в квартиру Васи велосипед, Ирка мысленно придумывала, как она будет разделываться с этой мелочью. Но вот что странно: рыжей, которой труда не составляло придумать что-то кровавое, как-то не фантазировалось. То ли Ирка уже не та стала, то ли дело было в Насте, но Тигр упорно не желал признавать поражение и просто молча сверлил взглядом Настю.

— Э… эй! А извиниться никто не хочет? — крикнула Ирка.

— Ну сейчас! — вспыхнула Настя. — Я тебе сигналила, а ты ворон считала, так что сама виновата! — показав Ирке язык, девушка скрылась в одной из комнат.

— Не, ну ты слышал? — рыжая указала в сторону комнаты.

— Ирк, расслабься… Слуш, а чо ты тут забыла, а? Вроде ж как домой ушла! — озадаченно произнес Вася.

— Я тут забыла кое-что, — грозно бросила Ирка и, обойдя парня, зашла в квартиру.

Внезапно раздался строгий голос:

— Вася! Что тут делает чей-то лифчик?!

Сказать, что парень стал цвета выбеленной на солнце кости, это ничего не сказать. Не зная, что ответить сестре, не понимая, откуда в его квартире обнаружился сей удивительный предмет гардероба, Вася ловил ртом воздух. Серые глаза в ужасе перебегали с пуфика на люстру, с люстры на Ирку. Посмотрев на последнюю, он стал догадываться, кому принадлежит эта несомненно очень важная вещь.

Указав пальцем на Ирку, наивно полагая при этом, что его сестра видит сквозь стену жалкие оправдания брата, Вася попытался облегченно вздохнуть, но не вышло. Сочувствующе похлопав друга по плечу, Ирка повесила на него свою куртку, кинула где-то обувь — впопыхах она обула дома кроссовки — и преспокойно пошла отбирать у Насти законно принадлежавший ей лифчик.

Зайдя в комнату, она без слов отобрала у девушки свой лифчик, который та держала двумя пальцами с таким видом, словно это была дохлая крыса, и начала снимать с себя майку. Заливаясь краской, Настя выскочила из комнаты так, будто ее ошпарили кипятком. Девушка захлопнула дверь комнаты и, прислонившись к ней спиной, требовательно воззрилась на брата. Тот уже пришел в себя и лишь развел руками, мол, Ирка она такая Ирка.

_________________________________

*Boobs (англ.) — грудь

====== Пересеклись два времени ======

Я два озера встретил на дальнем пути… ©

Марина Цветаева

Руслана вопреки рассуждениям Ирки вовсе не пошла спать, хотя очень хотелось. Экзамен никто не отменял, так что надо было готовиться. Понятное дело, подготовка — сугубо личное дело каждого студента, но все же прочитать весь материал хотя бы раз просто необходимо, именно так думала девушка. Однако в семь утра в воскресенье желание учиться дремлет так крепко, что для того, чтобы его разбудить, необходимо иметь твердую волю, сильное желание и огромный заряд бодрости.

Приняв холодный душ, стуча зубами каждый раз, когда струи-иголки, словно колючки, вонзались в тело, Руслана кое-как прогнала остатки сна — Морфей, поняв, что ничего доброго от такой девушки ждать не придется, свернул свое сонное царство в трубочку, упаковал в чемоданчик и уехал. Решив, однако, что этого недостаточно, Руслана захотела еще выпить крепкого кофе. Щедро насыпав, девушка наполнила кружку только до половины и, не добавив ни молока, ни сливок, ни даже крупицы сахара, чуть подождала, пока бодрящий напиток остынет, а затем залпом выпила горький крепкий кофе.

Все эти будничные дела отвлекали Руслану от ненужных мыслей, которые только и ждали того момента, когда девушка зависнет и можно будет наброситься на нее всем скопом. Но она преспокойно вымыла кружку, мысленно повторяя про себя выученный накануне материал. Половину Руслана не вспомнила, что ее порядком огорчило.

«Нет, ну вот и чего ради я так долго учила этот вопрос? Все равно же ничего уже не помню. Зато помню первую двадцатку. Это несправедливо! Почему все первые вопросы человек знает практически всегда, а последние, которые прочел совсем недавно, совсем не помнит? В этом определенно что-то есть. Вот бы мне память, как у Ирки, вот уж кто может прочитать за день все вопросы и прекрасно воспроизвести потом любой из них! Хотя… может, малая шпоры пишет? Да нет! Мы же с ней поспорили: кто напишет шпоры, тот целый месяц будет дежурным… и готовить целый месяц…. Бр-р, нет, Ирка бы не стала так рисковать.

О Господи, я уже целых пять минут мою одну несчастную кружку! Это же какой расход воды!.. А, впрочем, фиг с ним. И с каких пор меня стал интересовать расход воды?..» — озадаченно думала Руслана, выключая кран с водой, вытирая кружку кухонным полотенцем и ставя ее на место.

Легонько повертев голову из стороны в сторону, Руслана тихо вскрикнула от боли в шее. Несомненно, она больше не будет спать на клавиатуре и не станет засыпать с ножом для рубки мяса в руке.

«Кстати, а куда это подевался нож? Ах, вот он… Блин, и откуда он у нас взялся? Что-то я его не припоминаю… а если я кого-нибудь убила? А если я лунатик, который заходит ночью к соседям и… Черт, да о чем я вообще думаю? Какие еще соседи? Какой еще лунатик? Что я несу? Все, хватит с меня крепкого кофе и холодного душа. Пусть вопрос о ноже останется открытым, пока заниматься этой проблемой я не собираюсь. Может, это вообще Ленин нож… Блин, а если я ее…. Да нет, никого я не убила! Джимми мне свидетель».

Руслана как-то неуверенно усмехнулась и посмотрела на пол, видимо, на предполагаемое местоположение бегемотика. Джимми отчего-то не проронил ни слова, и это не понравилось Руслане. Девушку прошиб холодный пот, и она решила сходить в комнату Ирки и проверить, жива ли Лена. Джимми согласно кивнул, одобряя выбор Русланы. Девушка подумала, что пора им с рыжей завязывать с невидимыми зверями, и на цыпочках стала пробираться к комнате Ирки.

Свет нельзя было включать, поэтому Руслана, тихо приоткрыв дверь на расстояние, достаточное для того, чтобы она могла свободно вместе с Джимми пройти через проем, вошла в комнату и прислушалась. Что хотела услышать девушка, осталось загадкой даже для бегемотика. Может, она стремилась различить жестокий храп или, на худой конец, девчачье сопение? Никто не знал ответа на этот чрезвычайно важный и жизненно необходимый вопрос.

Подкравшись к кровати, Руслана медленно наклонилась над спавшей. Лена дрыхла без задних ног, ее лицо выражало полнейшее спокойствие и безмятежность. Наклонившись над девушкой, Руслана замерла и прислушалась. Лена была живее всех живых и действительно просто спала. На кровати не было никаких признаков того, что ночью Руслана напала на девушку и пыталась порезать Лену на несколько маленьких копий. Облегченно вздохнув, девушка только засобиралась уходить, но заметила, что, судя по всему, разбудила Лену. Понимая, что бежать к двери нельзя — проход загородил невидимый бегемотик Джимми, — Руслана, недолго думая, нырнула под кровать, при этом клянясь расчленить Ирку на несколько маленьких сувенирчиков: под кроватью у рыжей было много места, там спокойно мог поместиться любой человек, но вся беда состояла в том, что под кроватью у Ирки был отдельный «шкаф». Чего только Руслана не нащупала: и коллекцию супергероев — женщина-кошка впилась девушке в лопатку, но в тот момент Руслана молилась, как бы ее тушка не придавила всех непобедимых героев, — и куклу Барби — у той не хватало одной руки и головы, все остальное было чем-то проколото и изрисовано, — и учебник по радиационной безопасности, и кучу исписанных ручек, и несколько радиоуправляемых машинок — в общем, чего только не было у Ирки под кроватью. Теперь помимо игрушек там была и Руслана.

Слыша, вернее, чувствуя, как прогнулся матрац, она затаила дыхание и стала ждать. Лена, зевнув, присела на кровати и недоуменно огляделась. Неужели ей показалось, что кто-то склонился над ней и замер на несколько мгновений? Пожав плечами, девушка встала и побрела на кухню — очень хотелось пить.

Руслана, дождавшись, пока девушка скроется за поворотом, с горем пополам выбралась из-под кровати и поспешила ретироваться из опасной зоны. Вся спина болела, и создавалось такое впечатление, будто девушку заставили лежать одновременно на камнях и на иголках. Выйдя из комнаты и сделав пару шагов, Руслана чуть не навернулась о чемодан Лены. На звук прибежала обладательница большого чемодана.

— Доброе утро, — как ни в чем не бывало ляпнула Руслана и сделала вид, что ее ну очень уж интересуют обои, которые в данный момент являлись величайшим произведением искусства.

— Доброе… а ты… как ты тут оказалась? — озадаченно спросила Лена.

— Как я оказалась в своей квартире? — стараясь увести разговор в сторону, тут же среагировала Руслана. — Очень просто! Аграфена Георгиевна дала мне ключи и…

— Кто? Прости, о чем ты?

— Да так, о наболевшем, — отмахнулась Руслана, понимая, что с каждым произнесенным ею словом ситуация становится все глупее и глупее.

— И все-таки… тут же только один коридор. Неужели я тебя не заметила, когда выходила из комнаты? — все с таким же неподдельным удивлением спросила Лена. — Наверное, я просто еще не совсем проснулась, прости.

— Да все путем, — девушка произнесла это таким голосом, как будто кто-то только что наступил ей на ногу, но она простила человека и не стала его убивать. — Я понимаю, ты не проснулась. Еще уставшая слишком, мало отдыхала… Тебе еще спать надо, а мне нужно идти дальше к экзаменам готовиться… Почему ты на меня так смотришь?

Лена как-то чересчур пристально смотрела на плечо девушки. Этот напряженный взгляд совсем не понравился Руслане, и она на всякий случай отошла на полшага, но так, чтобы это выглядело естественно.

— У тебя на плече…

Руслана повернула голову и заметила, что у нее на майке и правда что-то было. Оно представляло собой счастливо улыбавшегося однорукого человека, у которого был выколот один глаз, из одежды были только штаны, а в руке была алая бензопила. Взяв этот прелестный объект, являвшийся просто чудом индустрии игрушек, Руслана с умным видом взглянула на него и охотно пояснила Лене:

— А, это. Это всего лишь добряк Джей. Мы с ним готовимся к экзаменам вместе. Есть еще Джимми, но он излишне молчалив, но то, что он не болтает, впрочем, тоже хорошо. Все-таки молчание золото.

— На плече…

— Да-да, я его частенько ношу на плече, чтобы он не потерялся. А то понимаешь, сбежит еще с этой бензопилой, а потом ходишь и удивляешься, почему у игрушек то ноги не хватает, то руки… а вообще на той неделе он кукле одной голову спилил. Подчистую!.. — сказала Руслана, а затем в сторону добавила: — Что я несу?

— Рус…

— Да-да.

— Да паук у тебя на плече! — наконец-то Лена не выдержала того, что ее перебивают и слова не дают сказать. — Паук! Не на этом плече, где твой Джей сидит, а на другом плече!

Руслана посерела, потом побледнела, потом уронила добряка Джея на пол — тот, впрочем, ничему не удивился — и с огромной мольбой в глазах посмотрела на Лену. Этот щенячий взгляд был полон такого страдания, что люди, не рыдающие на индийских сериалах, зашлись бы непомерными ручьями слез при виде Русланы. Девушка сделала шаг в сторону Лены, но та предусмотрительно отошла, не сводя глаз с паука.

— Лен…

— Нет, — выставив руки вперед, отозвалась девушка.

— Ле-е-ен…

— Нет, и не смотри на меня так. Ты знаешь, что я их на дух не переношу!.. Руслана, стой, где стоишь!

— Ну Лен… — жалобно всхлипнула девушка.

— Ты же лев, вот и будь им! — Лена решила заговорить девушке зубы и стала нести первое, что приходило ей в голову. — Львы бесстрашные! Они цари зверей, а потому и не боятся маленьких паучко… господи, он шевелится!

— Лена, сними его!

— Ладно, ладно… Только стой и не двигайся! — произнесла Лена.

Она стала искать глазами что-то, что помогло бы ей снять паука с девушки. У Русланы болела шея, так что она не могла повернуть голову и взглянуть на паучка. При всей боязни этих маленьких существ, девушка не хотела их убивать, а потому и не могла сама стряхнуть его с плеча — а то вдруг убьет ненароком? От мыслей Руслану оторвала Лена, которая уже успела сбегать на кухню. В руках у нее блеснуло лезвие ножа, того самого, с которым заснула Руслана. Девушка сглотнула, взглянув на нож для резки мяса. Не зря говорят, что у страха глаза велики. Сейчас лезвие казалось Руслане больше, чем у огромного недомужика-недозомби, как называла его Ирка, из четвертой части фильма «Обитель зла».

— Лен…

— Да.

— Ле-е-ен…

— Да, потому что другого подходящего предмета я не нашла!

Теперь роли поменялись, и Руслана постепенно отступала, внимательно следя за каждым движением девушки. Лена была настроена решительно. В зеленых глазах была холодная сосредоточенность и вера в то, что она совершает благое дело. Паучок, если бы знал, сколько вокруг него подняли шуму, покраснел бы, а потом, увидав здоровенный ножище, бросился бы со всех ног куда подальше от двух ненормальных девушек.

— Ты же его убьешь! — задохнулась от возмущения Руслана. — И меня заодно! Я еще жить хочу! Я слишком молода, чтобы умирать! У меня еще два экзамена!..

— А у меня в эту сессию было всего два экзамена.

Это стало последней каплей.

— Два? У тебя было всего два экзамена?! Отдай сюда нож, я тебя прибью! Это несправедливо!

Забыв про паука, который, к слову, уже на паутинке успел спуститься на пол и смело побежал в свой домик — под Иркину кровать, — Руслана угрожающе двинулась в сторону Лены. Светловолосая девушка, забыв о том, что в ее руках было преимущество, решила не связываться со свирепым львом и, круто развернувшись, быстро пошла на кухню. Руслана двинулась следом.

— Тебе не стыдно заявлять такое человеку, у которого почти каждую сессию по пять экзаменов?!

— Что поделать. Это жизнь, — пожала плечами Лена. — А что наша жизнь? Игра.

— Ага, — злобно раздалось из коридора; вскоре на кухне появилась взлохмаченная Ирка, — без возможности сохранения. Блин! Вот придумали бы такую функцию в жизни, я бы тогда смогла отмотать время назад и как дать этой блондинистой стерве по колесам, чтоб в полет отправилась! Это ж надо! Поднять на меня руку и остаться безнаказанной! Я ж ей даже врезать не смогла! Рука-та, собака такая, дрогнула! Видите ли, голос у нее миленький, личико как у ангела… а сама сущий дьявол! Странно, что она родилась блондинкой! Тьфу!

Руслана мигом забыла о том, что она собиралась наехать на Лену по поводу ее учебы, а та только и рада была. Сразу же переключившись на рыжую, девушки замерли в недоумении. Ирка, видимо, успевшая побывать в какой-то очень жестокой схватке, выглядела сейчас взъерошенным воробьем: короткие огненно-рыжие волосы растрепались и торчали во все стороны, часть косички расплелась, так что Иркин «хвост» сейчас и правда больше походил именно на хвост, бровь разбита, одной рукой рыжая держится за живот, да и вообще было странно видеть Ирку хромавшей.

Руслана присвистнула, оглядывая подругу.

— Дай угадаю, еще и по всему телу синяков уйма, а?

— Привет, Ир, — подала голос Лена. — Кто тебя так?

Рыжая подозрительно молчала, хотя по ней было видно, что очень многое сейчас вырывается наружу. Однако не желая ругаться матом и не собираясь говорить о том, что ее отделала какая-то девчонка, Ирка все же выдавила сквозь зубы:

— Настя… чтоб у нее мужика не было!

— Какая Настя? — удивленно спросила подруга.

— Да сестра Васюхина… Блин, от же кровь, а? Один прямо ангел, а другая…

— Дьявол? — подсказала Руслана.

— Да вообще! Нет, ну вы прикиньте. Да, Лена, привет, и с прошедшим тебя, — быстро произнесла Ирка, пока не забыла. — Так вот! Иду я такая вся, никого ж реально не трогаю, а тут на велике выезжает эта, блин, да как в меня врежется со всей дури, я аж за километр отлетела! Думаю, ну щас встану, велик в жопу этому придурку, который катается зимой на этой жертве музея, засуну, а смотрю… Развалилась! Лежит себе такая невиновная! Кровь из носа капает, и все! Я, понимаешь, добрая такая душа, думаю, дай-ка я этой няшечке помогу…

— Кому, прости, поможешь? — спросила Лена.

— Да стерве этой малолетней! — зло исправила сама себя Ирка. — Короче. Пошла искать вату, чтоб дыру эту заткнуть, — рыжая показала себе на ноздрю. — Подхожу к Сан Санычу, а этот обомлел и кошелек мне протягивает! Я что, на ворюгу похожа? Плюнула, пошла к этой блондинке. Смотрю, уже очухалась, сидит, глазами морг-морг и строит из себя невинную овечку… Овца какая, а?! Я тут, понимаете ли, ее на себя приняла…

— Что, прости, ты сделала? — вновь спросила Лена.

— Так эта блондинища на меня ляснулась, когда с велика упала!

— Блондинища? Она что, такая огромная? — спросила Руслана с таким видом, словно брала у Ирки интервью с места происшествия, в действительности же девушка старалась, откровенно говоря, не заржать.

— Да она ваще мелкая, зато самомнения и дерзости столько, что они в одной комнате бы не поместились! Это ж надо, такую красивую девушку да такой падлючей душой наградить!

— Да ладно тебе. Может, она еще извинится? У ребенка, наверное, шок, — пожала плечами Руслана.

— Ты меня чо, предать решила? В лагерь к этой переметнуться захотела? Щас! — рявкнула Ирка. — А так утро хорошо начиналось!

— Ты лифчик забрала? — Руслана решила увести разговор в сторону, наивно полагая, что здесь рыжая не станет вспоминать Настю, но не тут-то было.

— Лифчик? — удивилась Лена.

— Да она у Васи оставила, — охотно пояснила Руслана, наблюдая за реакцией девушки.

— А, тогда хорошо, что я к Васе не пошла, а то отвлекла бы вас…

— От чего это отвлекла? — недоуменно произнесла Ирка.

— Да так, ни от чего, — едва сдерживая смех, произнесла Руслана.

Теперь она с нескрываемой улыбкой смотрела на свою лучшую подругу, видя в ней какие-то удивительные перемены. Нет, девушка и раньше видела, как злилась рыжая, но все это длилось не больше одной минуты, да и поводы были несерьезные. Даже когда Ирке случалось надрать кому-нибудь уши, она и то была гораздо спокойнее, но сейчас, видимо, некая милая блондинка плотно вгрызлась в Ирку и не желала ее отпускать, вот рыжая и негодовала, что не может сбросить с себя эту Настю, которую, как она всем пыталась доказать, она с первой минуты люто возненавидела.

Ирка нетерпеливо барабанила пальцами по столу. Ярко-голубые глаза блестели от какого-то неизведанного чувства и сосредоточенно взирали на нож, который Лена все еще держала в руках. Губы рыжая плотно сжала. В итоге, подскочив так быстро, что никто ничего не успел сообразить, Ирка выхватила из рук Лены нож и помчалась в коридор. Руслана опрометью бросилась следом, догадываясь, зачем рыжей понадобился нож.

—Ирка, отдай нож.

— Я должна проучить эту паршивку!

— Да она тебе, как я погляжу, нравится, — сложив на груди руки и усмехаясь, произнесла Руслана, зная, что эта фраза подействует точно и Ирка из принципа никуда не пойдет, потому что гордость не позволит ей признаться в том, что ей кто-то нравится, особенно если это девушка.

Ирка ничего не ответила, только чересчур угрюмо посмотрела на свою подругу и жестом показала, что она следит за Русланой, и что разговор на этом не прекратился. Просто его отложили на более удобное время. Буркнув что-то про то, что она пойдет в душ, рыжая по своему обыкновению стала на ходу раздеваться и кидать одежду куда попало — лифчик упал прямо на голову вскрикнувшей от неожиданности Лене.

Покачав головой и улыбнувшись, Руслана с бесконечным терпением собрала все разбросанные Иркой вещи, сложила их в ее комнате, подобрала с пола нож и понесла его на кухню. При виде Лены, на голове у которой был лифчик, девушка сделала невинный вид и притворилась, что все нормально. Светловолосая девушка, красная как рак, стянула со своей головы черный предмет гардероба, в котором могли поместиться две маленькие планеты, и протянула:

— Ну ничего себе размерчик…

— Да, так что я прекрасно понимаю, почему Ирка испугалась, как бы Вася при виде такого чуда не отбросил копыта, — хохотнула Руслана.

Девушка стала радоваться тому, что теперь могла преспокойно говорить с Леной. Старые воспоминания не бередили душу и не тревожили старые шрамы. Это безмятежное спокойствие было для девушки как бальзам на душу. Для полного счастья не хватало только какой-нибудь вкусняшки и отсутствия экзаменов.

— Я у Ирки видела очень странный рисунок в комнате, — неловко начала Лена.

— Только рисунок? — усмехнулась Руслана.

— Скажи, что за фиолетовое чудовище с выпученными кроваво-красными глазами стоит на трех ногах? Я как проснулась первый раз, чуть не умерла от страха. И еще какой-то странный нарост на шее… нарисовано фломастерами. Но выглядит… очень жутко. И буквы еще какие-то пляшут по рисунку… Дж…

— А, так это наш питомец, — сразу поняла Руслана. — Джимми. Невидимый бегемот. И это не нарост на шее, а его лапа. Он просто машет всем.

— Ах, ну да, машет… — скептически протянула Лена.

Тут раздался звонок в дверь. Кто-то был явно нетерпелив, хотя в дверь больше не звонил. За ней так и слышалось какое-то шуршание, бормотание. Человек, стоявший за дверью, казалось, не находил себе места и только нетерпеливо ждал, пока ему откроют дверь, однако трезвонить до потери пульса все-таки не стал. Руслана с удивлением посмотрела на часы: было немногим больше восьми утра. Девушке и в голову не могло прийти, что кто-то может примчаться в гости в такую рань в воскресенье.

Руслана ленивой походкой подошла к двери, но, посмотрев в дверной глазок, мгновенно оживилась. Лицо ее озарила радостная улыбка. Такой Лена видела девушку очень давно, и внутри что-то на миг болезненно сжалось, потому что Руслана улыбалась не ей. Отогнав прочь нежеланные мысли, Лена обхватила себя руками, словно этим стараясь защитить себя от нерадостных дум.

Тем временем Руслана торопливо открыла дверь. Лена и приметить ничего не успела, как объект, секунду назад находившийся на лестничной площадке, уже обвивал руками шею Русланы и целовал девушку. Лена смущенно отвернулась, а внутри опять что-то досадливо кольнуло. Когда незнакомый объект оторвался наконец от Русланы, и счастливая девушка выпустила его из объятий, Лена услышала голос, который явно принадлежал особи женского пола:

— Я так соскучилась, львенок, ты не представляешь! Столько всего произошло за эти дни, а тебя не было рядом, это было так ужасно! Но ничего, — бодро произнесла девушка. — Сейчас с ней все хорошо, так что я побыла день дома и потом сразу же примчалась к тебе.

Руслана засмеялась, и от этого радостного смеха Лене захотелось оказаться где-нибудь на краю земли, лишь бы его не слышать. Она стремилась стать как можно более незаметной и потихоньку скрыться в Иркиной комнате, но не удалось. Девушка произнесла, обращаясь непосредственно к Лене:

— О, здравствуйте! Я вас не заметила.

Лена переборола себя, натянула улыбку и повернулась к обладательнице столь живого и радостного голоса. Перед ней стояла девушка, которая была примерно на полголовы ниже Русланы, с выразительными темными глазами мутно-зеленого цвета. Каштановые волосы вились замысловатыми лентами и обрамляли немного вытянутое лицо. Разрез глаз был идеально подчеркнут стрелками, отчего глаза обращали на себя чуть ли не все внимание. На хрупкую фигуру было накинуто зимнее пальто, которое девушка, видно, расстегнула, пока поднималась по лестнице.

— Я Влада, девушка Русланы, — произнесла девушка и, сверкнув белозубой улыбкой, протянула Лене руку.

Та на автомате пожала ее, дивясь про себя необыкновенно притягательной и обворожительной улыбке этой юной девушки, которой на вид было лет восемнадцать или девятнадцать.

— А я Лена, очень… очень приятно.

— И мне тоже. Не против, если на «ты»?

— Да, все в порядке, можно и на «ты».

Лена слышала свой голос будто со стороны. Пока Влада что-то радостно щебетала, рассказывая Руслане о том, что она делала всю эту неделю, светловолосая, грустно блеснув зелеными глазами, незаметно побрела в комнату Ирки. Достав мобильный телефон, она в очередной раз попыталась дозвониться Тимуру. Тот подошел к телефону достаточно быстро.

Пока Лена разговаривала со своим парнем по телефону, вернее, отчитывала, Руслана, всего лишь на одну секунду позволив себе задуматься о том печальном взгляде, с которым уходила Лена, чуть и сама не взгрустнула, но ей не позволили.

— Эй, — Влада, стараясь не улыбаться и быть серьезной, пихнула Руслану в бок. — Ты каким это взглядом на свою подругу смотришь, м? Смотри мне, сейчас ревновать начну, а потом так будешь свою вину заглаживать, что ни времени, ни сил не останется на подготовку к экзамену!

Внутри у Русланы все похолодело, но, стараясь не подать виду, она произнесла шутливым тоном:

— Каким взглядом?

— Да шучу я, расслабься, — засмеялась Влада. — Как перепугалась, вы только посмотрите на нее!

Руслана с облегчением вздохнула и, взяв руки зеленоглазой девушки в свои, ласково коснулась их губами и с улыбкой произнесла:

— Я скучала без тебя.

Влада с нежностью посмотрела на Руслану и провела ладонью по ее щеке. Девушка улыбнулась.

— О, привет, Владик, — в одном полотенце, предусмотрительно придерживая его рукой, из ванной комнаты вылезла Ирка, которая, судя по ее довольной морде, подобрела после теплого душа.

— Не называй меня Владиком! — возмутилась девушка, которая не любила, когда ее так называли.

— Могу называть Владленой… но ты еще не доросла до такого имени, — Ирка показала Владе язык.

— Я не ребенок!

— Ты младше Симбы на три года, а меня и вовсе на четыре! Разумеется, для меня ты все еще маленький ребенок, который ходит под стол пешком… От груди ж до сих пор не оторвать!

— Смотря от чьей груди, — ловко парировала Влада.

Ирка не нашлась с ответом, и ей пришлось признать поражение. Щеки рыжей тронул легкий румянец, но она сослалась на то, что ей просто очень жарко и вообще она голодная как волк, лев и тигр вместе взятые. Так что как есть, то есть в одном полотенце, Ирка летящей походкой отправилась на кухню покорять просторы Холодильниклэнда.

Из комнаты рыжей вышла Лена, которая была явно чем-то недовольна.

— Ладно, Руслана, я пойду. Спасибо, что приютила меня. Не знаю, что бы я без тебя делала.

Голос у девушки не выражал никаких эмоций, и Руслана тотчас же это почувствовала, но вида не подала. Девушка не поладила со своим парнем. С кем не бывает? Так что, не акцентируя внимания на настроении Лены, Руслана улыбнулась и спросила:

— Тимур приехал?

— Будет минут через сорок.

— Тогда оставайся на чай! Куда ты в такую холодрыгу-то пойдешь? Не дело это, — серьезно произнесла Влада и, взяв за руку удивившуюся этому жесту Лену, повела ее на кухню, при этом продолжая говорить: — Я столько вкусного печенья привезла, так что оставайся пока с нами, а потом, когда твой парень приедет, пойдешь. Нечего мерзнуть на улице. Вот ей, — Влада указала большим пальцем за спину, — не достанется печенье, потому что она провинилась. Съедим все вместе.

Лена все с тем же удивлением смотрела на девушку, пытаясь понять, притворяется ли Влада или нет. Если притворяется, то играет она чертовски хорошо, но если нет, выходит, она и знать не знает ничего о белом вороне. Но все-таки Лена решила быть на чеку, что-то отталкивало ее от этой милой девушки. Может, то, что именно благодаря ей так улыбалась Руслана? Лена тряхнула светлыми волосами, прогоняя мысли, и оглянулась.

Сзади нее спокойно стояла Руслана, но грязно-белые глаза что-то скрывали, но вот только что, девушка была не в силах понять.

====== Подражание мыслям ======

Твои мысли ведут тебя по жизни, а не твои ноги. ©

Курт Хертенхубер «Как жить в ладу с самим собой»

«А у меня из головы все не выходят эти чертовы ямочки на щеках. Стоит отвлечься от конспекта, стоит просто на миг дать себе расслабиться и пустить мысли на самотек, как я сразу же вспоминаю ямочки на твоих щеках, вспоминаю то время, когда ты еще носила очки, вспоминаю твою байку, которую ты дала мне в первый день нашего знакомства. Ха… Смешно даже теперь вспоминать, как я, мокрая и продрогшая, грелась в твоей байке и с затаенным волнением смотрела на твою улыбку.

Знаешь, а ведь мне нельзя об этом вспоминать. Так почему же я вопреки своей совести делаю это? Мне настолько стыдно перед Владой за эти мысли, за эти чертовы мысли о твоей улыбке! Складывается такое ощущение, будто бы я ей изменила.

Больно, стыдно, но я все равно вспоминаю.

Влада решила, что мы с Иркой морим себя голодом, поэтому убежала в магазин. Тигр сидит в своей комнате и зубрит конспект, иногда мне даже слышно, как она возмущается. А я… А что я? Откинулась на спинку стула, закинула ноги на стол, а конспект, который я стала перечитывать во второй раз, лежит на моем лице, закрывая свет внешнего мира. Руки закинуты за голову, как у заключенного, которого ведут на смертную казнь. Честно говоря, именно так я себя и ощущаю.

Плечо с татуировкой болит. Или мне кажется, что оно так тяжело пульсирует?

Ты ушла совсем недавно. Минут пять назад. Или десять? А может, час? Я не знаю. Не помню. Ты, однажды укравшая мое время и заполнившая его лишь своим образом, который не желал покидать мою голову так долго, вновь украла его. Ты снова ворвалась в мою наладившуюся жизнь. Господи, зачем? Зачем ты пришла в мой мир? Я только стала забывать тебя, вернее, стала верить в то, что я тебя забываю…

А какова чертовка-судьба! Как насмехалась она надо мной, видя, что я столкнулась с самым дорогим мне человеком. Если у моей души были ноги, они точно подкосились, а сама душа рухнула на колени, потому что спокойно стоять перед тобой было бы сродни пытке.

Мне жарко, я не могу накинуть на себя даже легкую кофту, но удивительно то, что мои руки — холодные. Озноб, давно забытый и, к сожалению, родной. Он всегда приходит вовремя. Он знает, когда внутрь закрадывается грусть. Он знает, когда из сердца нужно вытеснить фальшивую радость. Он много чего знает. Знаешь, Лен, я даже не пытаюсь согреться. Зачем? Даже самый теплый плед не спасет меня от грешных мыслей и не подарит теплое спокойствие. Зато его может дать мне Влада. Мое маленькое солнышко, которое не позволяет потонуть во мраке… А ты? Далекая звезда, до которой мне вовек не дотянуться…

Ну вот, опять я начинаю думать о том, что хочу… Нет, даже в мыслях не посмею произнести это. Ты ушла. У тебя Тимур — интересно, сколько раз я уже проговорила про себя это за последние несколько часов? — а у меня Влада. Я даже Ирку попросила не носить деревянный амулет с вороном, с которым она не расставалась с первого курса. Только татуировка. Только этот памятник моему самому сильному чувству в этой жизни, которое… черт возьми, которое, видимо, всегда будет со мной.

Прости меня, Влада…»

По заснеженной дороге шел высокий молодой человек. Черные смольные волосы были забраны в маленький хвостик, но отнюдь не забавный, как это могло бы показаться с первого взгляда. На юноше было длинное черное пальто, полы которого зловеще развевались от решительного шага. Да и вообще вся фигура парня внушала некоторое беспокойство и страх. Тонкие черты лица и мрачноватая одежда сделали бы его похожим на вампира — нет, не того самого, который сверкает на солнце, как будто бы он радужная фея, и который перед тем, как поцеловать любимую, вечно делает вид, что его вот-вот стошнит, — да вот только образ загадочного вампира сразу же разбивался вдребезги, стоило только взглянуть в глаза парня. Удивительно спокойные и добрые ярко-голубые глаза словно с пониманием смотрели на окружающий мир и, несмотря на все зло, которое творилось на белом свете, принимали его таким, какой он есть, потому что парень верил, что для этого мира еще не все потеряно.

— Русисяндр, я готова! — рыжая ворвалась в комнату своей подруги так дерзко, что сняла дверь с петель.

Озадаченно взглянув на постепенно кренившуюся дверь, Ирка шустро прикинула два пути развития событий: если она сейчас отойдет, а дверь ляпнется на пол, да еще и по пути заденет что-нибудь, то Руслана будет злиться и не поделится с ней вкусняшкой, которую привезла Влада; но если девушка героически встанет на пути двери и не позволит ей слиться в громких объятиях с полом, то крику будет раза в два меньше. Решительно кивнув самой себе, Ирка с криком: «Стоять, дура!» — подхватила дверь и чуть не оказалась погребенной прямо под ней, так как деревянная подруга была не такой легкой, как казалось на первый взгляд.

Руслана, которая уже успела забыть о том, что ее назвали Русисяндром — девушка даже и думать не хотела о том, какой смысл рыжая вкладывала в это слово, — откинув конспект куда-то в сторону, ринулась на помощь своей подруге. Дверь, на счастье Ирки, никого не придавила. С горем пополам девушкам удалось вернуть дверь в исходное положение, так что рыжая, смахнув со лба невидимый никому пот, ляпнула про то, что она век так не трудилась, как сейчас. Когда дверь была поставлена на место, Руслана постепенно пришла в себя.

— Ну ты, блин, слоняра…

— Чего сказала? — рыжая тотчас же стала использовать свою любимую тактику: лучшая защита — это нападение.

— А чего ты такая внезапная, а? Ворвалась в мою комнату, дверь с петель сняла… и наезжает еще! Да я тебе вкусняшку не дам, если выпендриваться будешь! — а Руслана, в свою очередь, решила воспользоваться своим любимым преимуществом: у нее-то были вкусняшки!

Это подействовало безотказно. Рыжая упала на колени и схватила Руслану за ноги, при этом не прекращая громко повторять, как она любит свою подругу:

— Ах, милая Руслана! Что ж ты делаешь со мной? Почему заставляешь мое сердце трепыхаться подобно умирающей в клетке птице? Ах, зачем ты смотришь свысока? Руслана, моя милая Руслана! Что есть я без тебя? Ты ранишь душу так же сильно, как я бью Васю, когда он проходит за меня уровень в игре! Ты понимаешь, насколько сильна моя любовь? — Ирка очень серьезно посмотрела в глаза девушке. — Я тлею! Я медленно умираю из-за того, что ты делаешь со мной! Для меня все потеряет смысл, если твои вкусня… то есть, если ты уйдешь из моей жизни! Мое сердце разрывается, а-ах!.. — рыжая картинно вскинула руку ко лбу. — Любовь моя! Знаешь ли ты, что по красоте ты превзошла бы саму Дульсинею Тобосскую! Я сразилась бы с самим Дон Кихотом, чтобы доказать, как я люблю тебя!

— Сперва придется сразиться со мной, — произнес чей-то голос.

Обе девушки разом повернули головы. В дверях, сложив на груди руки и пытаясь выглядеть серьезно и устрашающе, облокотившись на косяк, стояла Влада, которая уже вернулась из магазина, сняла верхнюю одежду и успела к концу Иркиной тирады.

— Да я это… — рыжая поднялась с пола. — Мы тут, короче, творчество Сервантеса обсуждали, вот!

— Обе, — Влада, пытаясь скрыть улыбку, сурово изрекла: — Назовете полное имя Сервантеса, тогда будете прощены и, возможно, получите шоколадное мороженое. Даю вам две попытки.

Руслана с Иркой переглянулись и, воровато улыбнувшись в предвкушении шоколадного мороженого, произнесли хором:

— Согласны.

Лев и тигр приняли вызов.

— Его зовут Михайло! — гордо выпятив две планетки, произнесла Ирка, но тут же схлопотала конспектом по затылку. Схватившись за голову, рыжая мгновенно обернулась и гаркнула на Руслану: — Эй, ща кому-то перья-то пообрываю! Ты на кого руку подняла, а? На брата своего? Я тебе покажу не только Кузькину мать, но и… Но и… — Ирка зависла. — Ай, ну тебя! За что ты меня по голове ударила, женщина?!

— Он не Михайло, дубина! Он Мигель! — кинув конспект на диван, пояснила Руслана.

— Точно! — воскликнула Ирка. — Я же помнила, что на «ми» начинается!

— Это ваш окончательный вариант? — спокойно спросила Влада.

Руслана посмотрела на девушку. Что-то было подозрительное в этих хитрых прищуренных мутно-зеленых глазах и коварной улыбке. Руслана, краем глаза заметив, что Ирка уже собиралась сказать: «Да!» — кинулась на подругу и зажала ей рот ладонью. Рыжая протестующее замычала. В голубых глазах отразилось возмущенное негодование, но Руслана предупредительно шикнула. Ирка сразу успокоилась, обидчиво надула губы, как только девушка убрала руку, и отвернулась.

Обычно рыжая сопротивлялась долго и упорно. Со стороны, конечно, могло показаться, что Ирка живет по принципу «есть только два мнения: мое и неправильное», но на самом деле это было не так. Просто девушке было трудно признать сразу свое поражение, да еще и упрямства на пару с Русланой было столько, что все бараны сдохли бы от зависти, если бы умели завидовать — но как хорошо, что животным не дано понять этого человеческого порока.

— Мигель Сервантес, — вполголоса произнесла Руслана. — Но это не все. Она сказала, что ей нужно полное имя. Если мы хотим заполучить это шоколадное мороженое, мы должны вспомнить полное имя Сервантеса. Но так как я его помню, то мороженое у нас уже, считай, в кармане.

— Фу. Мороженое в кармане. Буэ, — хохотнула Ирка, когда подруга пихнула ее в бок.

— Мы готовы, — Руслана с вызовом посмотрела на Владу.

Девушка, стоявшая в дверях, выпрямилась и, усмехнувшись, встретилась взглядом с Русланой. Несколько секунд длился молчаливый поединок. Две пары глаз сражались друг с другом. Кто же победит в этой тяжелой схватке? На этот вопрос Ирка затруднялась ответить. Ярко-голубые глаза постепенно всматривались то в грязно-белые, то в мутно-зеленые. Напряжение росло и, казалось, наполнило всю комнату. Воздух словно наэлектризовался, но никто не обращал на это ровным счетом никакого внимания.

Томительно медленно ползли секунды. Каждый миг температура в комнате увеличивалась. Ирка судорожно сглотнула. Девушке было нелегко принять тот факт, что она была лишь сторонним наблюдателем. Рыжая необузданная и непокорная душа рвалась на помощь Руслане, но Ирка понимала, что в этот поединок она не имеет права вмешиваться. Так что девушке оставалось только мысленно поддерживать Руслану.

Вот-вот должен был наступить ключевой момент. Кульминация, и… произошло то, что никто не мог предвидеть, кроме, разве что, невидимого бегемотика Джимми. Влада использовала самый коварный прием: она соблазнительно улыбнулась Руслане и подмигнула ей. Та не выдержала и отвела взгляд в сторону.

— Уже 1:0, — сладко протянула Влада. — Итак. Ваш ответ.

Руслана взглянула на Ирку. Та, секунду серьезно посмотрев в глаза подруге, будто бы пытаясь прочесть в них что-то, кивнула. Руслана, не смея больше ждать, решительно произнесла:

— Мигель Сервантес Сааведра.

Повисло тяжелое молчание. Было слышно, как сосед поет в душе, а Ирка мысленно желает, чтобы вода превратилась в кислоту, дабы сосед больше не пел песни Стаса Михайлова. Будто бы почуяв неладное, сосед замолк. Тишина была напряженной, но Руслана с Иркой не подали виду, что их страшит мысль об ошибке. Сомкнутые в лукавой улыбке губы словно играли на нервах рыжей — девушка терпеть не могла ждать, когда решался такой важный вопрос, — а Руслану заставляли судорожно дышать, потому что только смотреть на желанные губы было невыносимо.

Подумав, что уже достаточно помучила молчанием двух девушек, Влада произнесла:

— Не видать вам мороженого.

Две челюсти столкнулись с полом одновременно. Девушки вытаращили глаза. У них пропал дар речи. Они попросту не верили своим ушам. Ирка готова была поклясться, что Сааведра — правильный вариант ответа. Но что не так? Неужели они с Русланой что-то упустили? Рыжая от досады подошла к дивану подруги, взяла конспект с таким видом, будто бы он был виноват во всем, и выкинула его в форточку. Руслана этого не видела. Стоя возле книжной полки, она искала потрепанную временем книгу о приключениях бедного идальго. Вскоре книжка нашлась, и девушка открыла титульный лист.

Как только Руслана увидела, что там написано, она вмиг замерла на месте. Взгляд был устремлен уже не на титульный лист, а куда-то сквозь него. На лице девушки спокойно можно было прочесть: «Это какой надо быть дубинищей, чтобы споткнуться на таком вопросе?»

Ирка, с чистой совестью отряхнув руки, не подала виду, что выкинула конспект Русланы в окно — на самом деле до рыжей только потом дошло, что так делать не надо было, — и, похлопав девушку по плечу, взглянула туда, куда был устремлен взор Русланы. Сочувственно вздохнув, Ирка произнесла:

— Две буквочки тю-тю.

Руслана отрешенно посмотрела перед собой и, делая паузу после каждого слова, произнесла:

— Мигель. Де. Сервантес. Сааведра… Мигель. Де. Сервантес. Сааведра… Мигель. Де. Сервантес. Сааведра… Мигель… Де. Де…

— Симба, заткнись, — беззлобно произнесла Ирка. — И вообще… — тут выражение лица у рыжей стало хитрое-прехитрое, — мы почти правильно ответили на вопрос Влады, так что, Русланчик-болванчик… Ладно-ладно, не буду тебя так называть, не смотри только так!.. В общем, я к чему? Ты это… разберись, — Ирка кивнула в сторону Влады и ушла в закат, вернее, просто скрылась за дверью.

— Разобраться? — Влада недоуменно повернулась к двери.

Это была ее первая и последняя стратегическая ошибка. Ловкие руки обхватили девушку сзади, и, оторвав от пола, деловитой походкой, не обращая внимания на брыкания и крики — Ирка злобно хохотала на кухне, когда слышала возмущенные крики Влады, — Руслана донесла девушку до дивана и аккуратно положила ее. Чтобы Влада не успела сбежать, девушка быстро пристроилась сверху, а чтобы ее не спихнули, Руслана переплела свои пальцы с пальцами Влады, которая хоть еще и возмущалась, но теперь делала это, скорее, для вида, а не потому, что ей это не нравилось.

Руслана лишила свою жертву последнего шанса на побег. Неожиданно припав губами к шее Влады, она сразу же почувствовала, как сходит на нет все «отчаянное» сопротивление девушки. По телу Влады прошла соблазнительная мелкая дрожь, а полувздох, сорвавшийся с губ, заставил Руслану с наслаждением и неистовым желанием впиться в губы девушки.

— Если ты всегда так будешь просить у меня шоколадное мороженое, то я…

Договорить Владе не позволили две вещи: звонок в дверь и мягкие губы ее девушки. Слабый протестующий стон не остановил Руслану — это сделал голос, до отчаяния родной. Девушка, как только услышала его, вмиг оторвалась от Влады. От лица отлила вся краска, а в грязно-белых глазах отразился страх, но Влада, которая только отходила после чарующих прикосновений Русланы, не заметила этого, так как ее взгляд был обращен в сторону закрытой двери комнаты. Она так смотрела на несчастную — которую совсем недавно сняли с петель, но потом все-таки водрузили на место, — что та могла бы вспыхнуть от такого взгляда.

Руслана слишком резко подскочила, но вовремя себя одернула.

«Черт, о чем я только думала? О чем я думаю?! Что это за реакция, а? Слава богу, Влада не придала этому особого значения, иначе было бы не миновать беды. Ненавижу врать, а тогда бы пришлось. Господи, да за что ж ты так меня наказываешь? Неужели тех шрамов не хватило тебе? Оставь меня в покое, Лена. Черт возьми, живи своей жизнью. Меня не трогай. Прошу тебя, не трогай…»

— Солнце мое, что с тобой? — Влада наконец-то заметила, какое выражение лица было у Русланы.

Часто бывает так, что как бы ты ни старался, а от действительно близких людей ты не сможешь скрыть свои эмоции и чувства, по крайней мере, не полностью. Лицо Русланы было абсолютно непроницаемым, потому многие люди и не смогли бы увидеть в девушке какие-то серьезные внутренние бури, да и шрамы на лице отвлекали от этого внимание. На такую девушку долго смотреть нельзя: слишком трудно это давалось.

Но близкие люди чувствуют перемены. Так что Влада, не говоря больше ничего, просто подошла к девушке и, положив руки ей на плечи, заглянула в отрешенные глаза. Всматриваться долго не пришлось. Мягким жестом Руслана убрала руки Влады и, как всегда это бывало, тепло ей улыбнулась. От этой кривой улыбки что-то дрогнуло внутри у девушки, и она поняла, даже если что-то и случилось, Руслана не скажет, даже выпытывать не стоит.

— Все в порядке, просто кольнуло что-то, — девушка моргнула и теперь осмысленно посмотрела в глаза Владе. — Не переживай за меня, чудо, это же я. Что со мной станется? — и вновь беззаботная и родная улыбка.

Влада понимала, что верить этой улыбке не стоит, она скрывает за собой что-то тяжелое, что-то, о чем Руслана пока говорить не хочет. Но даже несмотря на это, девушка улыбнулась в ответ. Влада, как бы ни было ей больно оттого, что Руслана, бывало, не всегда ей говорила о том, что выжигает ее изнутри, смолчала. Она многое понимала, никогда не устраивала из-за молчания своей девушки истерик. Поэтому сейчас она просто с улыбкой смотрела на Руслану.

— Кажется, твоя подруга вернулась, — произнесла Влада.

— Наша с Ирой подруга, — Руслана довольно спокойно исправила девушку.

— Ну да, я это и имела в виду, — прозвучал ровный голос.

Девушка смотрела прямо на Руслану, силясь прочесть ее, но не могла. В конце концов, Влада вздохнула и произнесла:

— Я, наверное, домой поеду. Не буду тебя отвлекать: все-таки у тебя завтра экзамен.

Руслана ничего на это не сказала, только сердце томительно сжалось и стало очень холодно: вернулся озноб. Губы были плотно сжаты в одну линию. Если Руслана и хотела что-то сказать, она не позволила ни одному звуку слететь с ее губ. Девушке до безумия хотелось одновременно и того, чтобы все оставили ее в покое, и того, чтобы Влада никуда не уходила. Но она молчала.

Когда обе девушки вышли в коридор, там они наткнулись на смущенную Лену. Девушка, видимо, и не думала возвращаться, иначе отчего вся эта неуверенность и нежелание смотреть в глаза?

— Привет, Руслана. Еще раз, — легкая улыбка, ямочки на щечках.

— Привет, — довольно сухо ответила Руслана, чем немало удивила и Ирку, и Владу.

Однако Лена, судя по всему, была к этому готова. Не обратив на это внимания, она протянула Руслане какое-то подобие тетрадки. Девушка изумленно взглянула на мокрую тетрадь — общение со снегом изрядно потрепало почти половину конспекта — и в ней узнала свой единственный источник ответов на первую половину экзаменационных вопросов. Очень долго Руслана смотрела на размытые буквы, долго не двигалась, но затем, оглянувшись на Ирку, со странным выражение в глазах спросила тихо, но довольно угрожающе:

— Ты?

Рыжая сглотнула и пулей ринулась к себе в комнату, надеясь там забаррикадироваться. Со звуком, слишком похожим на рык, Руслана ринулась следом, явно норовя прибить подругу. Напряжение, которое висело в воздухе, тотчас же распалось на тысячи кусочков. Лена и Влада озадаченно смотрели на Руслану, колотившую дверь Иркиной комнаты. Потом Влада пожала плечами и довольно приветливо обратилась к девушке:

— Ты уже уходить собралась? Ничего, если я составлю компанию?

====== Гости ======

Когда идет снег — не холодно; холодно — когда он тает. ©

Китайская пословица

— Ты уже уходить собралась? Ничего, если я составлю компанию?

Лена в недоумении посмотрела на Владу. Девушке было ясно: она чем-то расстроена и собирается уже уходить.

«С Русланой, что ли, поссорилась? У нее было такое лицо, когда она вышла из комнаты, будто бы я виновата во всех грехах человечества. Что ж, может, оно и вправду так, — с горечью подумала Лена и, вспоминая каким голосом Руслана обратилась к ней, сжала кулаки и посмотрела в сторону, затем, словно стараясь успокоиться, посмотрела на Владу. — Что же она за человек? Наверное, очень хороший, Руслана бы не стала встречаться с кем-то плохим… но так ли хорошо я ее знаю, чтобы так говорить?»

Мысли Лены были прерваны вздохом Влады, которая уже поняла, что ответа от девушки, судя по всему, не дождется. Обойдя ее, Влада накинула на себя пальто, быстренько обулась и, кое-как завязав шарф, собиралась тенью выскользнуть из квартиры, но ее остановила Лена. Влада недоуменно посмотрела на свой локоть, за который девушка держала ее.

— Я пойду с тобой… А ты попрощаться не хочешь? — Лена посмотрела на Руслану, которая схватилась обеими руками за дверную ручку и, упершись ногами в стенку, тянула дверь на себя, при этом называя Ирку самыми неласковыми словами.

Влада улыбнулась и покачала головой. Отвечать Лене, а тем более пояснять ей причину своего ухода, говорить, почему она не прощается, девушка явно не собиралась.

Когда обе девушки вышли и закрыли за собой дверь, на лестничной площадке они столкнулись с курившим Тимуром. Парень, небрежно облокотившись на стенку, стоял в расстегнутой нараспашку зимней куртке и, пуская кольца дыма, паровозил. Пшеничного цвета волосы были растрепаны, впрочем, как и всегда. Парень практически не изменился за последние годы, разве что опять отрастил небольшую бороду. Три серьги в левом ухе также остались, хотя Лена все еще надеялась, что у Тимура пройдет эта, как она говорила, «детская забава». Но так как парню было почти двадцать три года, «детство» затягивалось, потому что доставать серьги из уха никто не спешил. Карие глаза были грустные и задумчивые, но стоило Лене выйти из квартиры, как Тимур сразу же расцвел, с теплой добротой посмотрев на свою девушку.

Застегнув куртку и потушив сигарету о блюдечко, которое сосед Русланы специально поставил на подоконник, дабы не мусорить в подъезде бычками, Тимур с улыбкой подошел к Лене и обнял ее, словно не видел девушку уже давно.

— А я уже заждался, — приятным голосом сказал парень, а затем, обратившись к Владе, произнес: — Я Тимур.

— Влада, очень приятно, — с улыбкой, облегченно, будто бы сбросила с плеч непомерную тяжесть, произнесла девушка и пожала теплую и сильную руку Тимура.

На долю секунды повисло неловкое молчание, но парень решил взять все в свои руки. Спустившись на несколько ступенек вниз, он обернулся к девушкам и спросил:

— Ну что, куда поедем?

— Домой, куда же еще. Надо вещи распаковать, потом у тебя прибраться, а то я, думаешь, не знаю, что у тебя дома творится? — Лена усмехнулась, мысленно благодаря Тимура за то, что он ждал ее не на улице, а здесь, возле квартиры Русланы, иначе бы ей пришлось идти с Владой, а для нее это было бы сродни пытки. — Потом нужно будет в университет поехать. Надеюсь, меня сразу не пошлют, когда я им скажу, что хочу перевестись обратно…

— Могу я спросить, почему ты решила сначала поступить в другой университет, а потом вернуться в свой? — подала голос Влада.

Лена на мгновение застыла. Не сказать же Владе, что практически единственной и главной причиной, по которой девушка забрала документы и перевелась в университет, находившийся в ее родном городе, была Руслана. Никто не знал об этом, даже Тимур. Секрет белого ворона был известен только ей и Руслане, еще частично Ирке. Пришлось напустить на себя будничный вид и постараться спокойным ровным голосом вновь соврать, как она это уже делала, когда объясняла причины перевода Тимуру и своим родителям.

— Просто система нашего образование оставляет желать лучшего. Не сказать, что в моем городе университеты лучше, но зато там не было столько ненужных предметов, сколько их было в этом университете. А обратно я решила вернуться потому, что диплом, который я получу здесь, будет цениться куда выше… если, правда, дипломы вообще что-то стоят в глазах работодателей…

Влада спокойно проглотила эту ложь, кивнула, понимая, о чем говорила девушка, и, судя по всему, была вполне удовлетворена ее ответом. Лена перевела дух, хотя руки еще немного дрожали, а в зимнем пальто было слишком жарко.

Тимур что-то рассказывал, пока небольшая компания спускалась по лестнице. Влада периодически задавала вопросы — видимо, девушке и правда было интересно то, что ей рассказывал парень, — а Лена просто не слушала его. Девушка пребывала в своих мыслях и параллельно пыталась окончательно взять себя в руки: с первого раза не получилось. Но произошло что-то, и Лена вынырнула из себя, стараясь понять, что заставило ее так сделать. Часто бывает так, что люди думают о чем-то, совершенно не обращая внимания на окружающий их мир, но стоит произнести какое-то слово, и человек сразу же возвращается в реальность и мотает головой, бессознательно ища того, кто только что отвлек его от мыслей.

— Да Руслана хорошо, — улыбнулась Влада, отвечая Тимуру на его вопрос, который Лена таки прослушала. — Сейчас у нее сессия. Пара экзаменов, и она свободна. Завтра вот, кстати, один сдавать будет.

— Слушай, а она ничего не говорила про Рысь? — неожиданно спросил Тимур, все так же не поворачивая головы, так как шел впереди девушек.

Лена, которая только что взяла себя в руки и почти успокоилась, остановилась, будто ее внезапно осенило. Выражение ее лица было таким, словно она узнала сейчас тайну своей жизни. Зеленые глаза впились в затылок Тимура, но вопрос, готовый вырваться наружу, не пожелал быть произнесенным. Девушка шла как раз за Владой и Тимуром, потому никто из них не заметил, что она остановилась на одной из ступенек.

«Что?.. Что он спросил? Он спросил про Рысь? — мысли Лены в лихорадочном вихре плясали в неспокойной голове и норовили запутать девушку и лишить ее самообладания. — Но как он может знать про Рысь, если я ему ни о чем таком не говорила? Не могла же Руслана сказать ему такое! Это было бы странно…

Как он может знать что-то о парнишке из детства Русланы? Но ведь… не может же быть так, чтобы он был тем самым лидером ее компании. Руслана точно узнала бы его! Да и Тимур сказал бы ей, что он тот самый, что он Рысь. Ничего не понимаю. Как такое вообще возможно? Почему он не спросил у меня? Может, я знаю, говорила ли мне Руслана что-нибудь о Рыси или нет! Хотя ведь Влада ее девушка. Чему я удивляюсь?»

Лена сделала шаг, который дался ей с трудом. Внутри стремительно жгло душу какое-то старое и давно позабытое чувство. Боясь сгореть, Лена перевела свое внимание на Владу и Тимура. Девушка попыталась абстрагироваться от собственных мыслей и просто послушать, о чем говорили парень с девушкой.

— Рысь? — удивленно спросила Влада. — Про хищных кошечек мы как-то не говорили, — засмеялась девушка. — А что?

— Да нет, видимо, я что-то перепутал, — отмахнулся Тимур и, тут же улыбнувшись, произнес: — А тебе, кстати, куда сейчас ехать надо? Мы на машине. Можем тебя подбросить. И прежде чем говорить «нет, спасибо, я на метро/трамвае/троллейбусе/маршрутке/автобусе/велосипеде», подумай, действительно ли ты сейчас хочешь стоять на этом собачьем холоде, ждать транспорт, а потом трястись в нем, как шпротинка?

— Видимо, мне не оставили выбора, — спокойно произнесла Влада. — Если Лена не против моей компании, то я буду очень благодарна вам обоим.

С этими словами девушка повернулась и ожидающе посмотрела на Лену. Та, видимо, никак не ожидала, что принимать решение придется именно ей. Понимая, что отказать будет некрасиво, раз уж Тимур предложил подвезти девушку Русланы, Лена постаралась приветливо улыбнуться и сказала, что очень даже не против. Внутри что-то опять противно заныло.

«Ну вот, теперь еще придется делать вид, что я безмерно счастлива такой компании…»

— Открой дверь, несчастная! Или век тебе не видать вкусняшек! — орала Руслана, уже чуть ли не вырывая дверь с корнем. — Ира! Быстро открыла дверь! Я тебе сейчас харакири сделаю! Ты хоть представляешь, что мне теперь не по чем готовиться к экзамену?! Я тебя урою, женщина! Немедленно открой дверь! — теперь девушка стучала кулаками по двери так сильно, что та была на последнем издыхании.

Ирка молчала и, видимо, пыталась забаррикадироваться. Судя по тому, как гремело что-то в комнате рыжей, она всю мебель тащила к двери, пытаясь этим самым задержать Руслану, по крайней мере, именно так и думала девушка. На самом деле Ирка просто повернула в комнате замок, а сама сейчас преспокойно развалилась на кровати и, закинув руки за голову, перекидывала языком зубочистку из одного конца рта в другой. Девушка терпеливо ждала, пока Руслана успокоится. А то, что прогремело, так это было тело, плюхнувшееся на кровать. Ирка никого не щадила, даже свою мебель.

Впрочем, ждать оставалось, может, и долго, но как только что-то угрожающе хрустнуло рядом с дверным замком, Ирка тотчас же подскочила на ноги и ринулась к двери, тщетно пытаясь сообразить, как бы так открыть дверь, при этом не сломать ее и умудриться еще сделать так, чтобы Руслана не придушила девушку на месте. Времени на обдумывание хитрого плана оставалось немного, а потому Ирка махнула рукой и решила поступить так, как обычно делала в младшей школе.

Девушка приоткрыла дверь и тут же отошла на безопасное расстояние, а Руслана, не встретившая сопротивления, ляпнулась на пол, где ее тотчас поймала Ирка и скрутила девушке руки ремнем. Руслана отчаянно сопротивлялась, при этом умудряясь кричать на рыжую, но та лишь ехидненько посмеивалась и прижимала свою лучшую подругу к полу. В конце концов, Руслана попросту охрипла, устала сопротивляться, поэтому просто уткнулась лицом в пол и сделала вид, что захныкала.

Ирка подозрительно смотрела на свою сотрясавшуюся в притворных рыданиях подругу.

— Ирка-а-а-а, ты дуби-и-и-ина! Ну какого лысого очкарика ты выкинула мой конспект в окно-о-о? Что он тебе такого плохого сделал? Наоборот, он тебе ответы дал! А ты, неблагодарная, с ним вот как поступила-а-а-а! — Руслана стала биться головой об пол, причем так усердно, что Ирка аж распереживалась, а потому аккуратно приподняла подругу и постаралась усадить ее возле стены.

Руслана подняла потерянный взгляд на подругу и опустила уголки губ вниз. Она уже не злилась, так как понимала, что смерть Ирки не вернет ей конспект. Рыжая же посмотрела на данную проблему с философской точки зрения.

— Ну Симба, ну че ты сразу, а? Я тебе этим самым доказать хотела, что ты и без конспекта все прекрасно помнишь! — ободряюще хлопнув девушку по плечу, произнесла Ирка и, лучезарно улыбаясь, продолжила: — Вот я же помню, что у тебя там было написано! Да и не весь конспект пропал… покажи-ка мне тетрадку. — Руслана кивнула в сторону, где на полу лежало нечто, когда-то бывшее конспектом. — Ой, бл*… — протянула рыжая, взглянув на жертву снега. — Ну, то есть я хотела сказать, как героически она погибла! Ты только посмотри! Глядя на нее, с уверенностью можно сказать, что она до последнего защищала то, что в ней было написано!