Джихад-Такси 2008

Ражден редко отводил взгляд в сторону, и большую часть времени его внимание было приковано к Нино. Дауру это не нравилось, но сегодня молодой человек решил избегать любых конфликтов с Ражденом, не считая себя вправе омрачать собравшимся праздник, а потому мужественно молчал. Незаметно опустив руку под стол, он слегка пожал нежные тонкие пальчики Нино. Девушка робко ответила на его прикосновение, но выражение ее лица при этом нисколько не изменилось. Словно ничего и не произошло.

— Давайте поднимем эти бокалы за благополучие нашего дорогого хозяина. — Тамада поднялся во весь рост, поправив на плече чуть съехавшую бурку, и в продолжении начатого тоста обратился непосредственно к Раждену. — В последнее время наша Лдзаа процветает исключительно благодаря тебе, Ражден! Мало кто делает для благополучия родного края столько, сколько ты. И это кафе — яркий пример того, как уважаемый всеми нами…

Даур уронил голову на грудь. Хвалебные и возвышенные речи в адрес Раждена с каждым разом произносились все более цветисто и напыщенно. Даур от давал себе отчет в том, что это вполне заслуженно. Жители Пицунды не могли не восхвалять такого человека, как Ражден Беселия. Сегодня на открытие своего нового кафе Веселия пригласил всех. Более тысячи человек. Почти как на свадьбу. Состояние Раждена позволяло делать такие жесты.

А Даур… Даур даже не мог себе позволить съездить в город и приобрести для матери необходимые лекарства. Весь его скромный заработок сводился только к тому, что удавалось получить с отдыхающих, которых он в качестве экскурсовода-одиночки возил на своем стареньком разбитом «УАЗе» к озеру Рица, в Новый Афон и к Гегскому водопаду. И при этом Даур практически не имел возможности видеться ни с матерью, ни с Нино. Работа отнимала у него большую часть времени. Но иного выбора не было…

Даур слегка повернул голову вправо и встретился глазами с девушкой. Залюбовался ею. Нино действительно была красавицей. Круглое с правильными чертами лицо, раскосые черные, как ночь, глаза, рассыпавшиеся по плечам волосы с вплетенными в них солнечными лучами… При всем своем желании он никогда не сможет быть с ней, если не заработает достаточно денег. Если не станет таким, как Ражден. У Даура невольно защемило сердце.

— Твой отец по-прежнему не хочет, чтобы мы поженились?

Вопрос вырвался сам собой и в общем шуме гуляющих абхазов прозвучал едва различимо. Но Нино услышала его. Даур готов был поспорить, что в эту самую секунду его возлюбленная думала о том же самом. Глаза ее были подернуты грустной поволокой.

— Да, — так же тихо ответила девушка и глубоко вздохнула. — У нас был с ним об этом разговор. Вчера. Все тот же разговор, который отец заводит к месту и не к месту.

— И что он сказал?

Все присутствующие уже распались на отдельные группы. С противоположной стороны стола доносился громкий гомон подвыпившей молодежи, спорящей между собой на предмет того, чья машина престижней. Рядом с Дауром на низеньком кривоногом табурете сидел Малхаз — один из старейших и самых уважаемых жителей деревеньки. Завернувшись поплотнее в свою темно-серую бурку, старик достал большую трубку из вишневого дерева и неторопливо раскурил ее. Вверх потянулись клубы сизого дыма, терявшиеся на фоне чадящих мангалов. Чуть дальше от Малхаза образовалась еще одна группа: неулыбчивые абхазки преклонных лет. Они кучковались вот так на любом застолье. Ни о чем не говорили, ни к кому не обращались. Просто сидели и безучастно взирали на происходящее вокруг.

— Сказал, что когда твой Даур приедет на новой дорогой иномарке и покажет мне столько золота, чтобы в обеих руках не вмещалось, тогда и отдам за него дочь, — скороговоркой произнесла Нино.

Даур невесело улыбнулся. Неделю назад отец Нино говорил ему то же самое. И по большому счету такое его требование было вполне справедливым. Даур не мог не понимать этого. Словно в насмешку над ним и его чувствами над столом потянулась популярная абхазская песня, живо подхваченная как молодежью, так и поколением постарше.

Едва заметно двигая губами, запела даже группа молчаливых абхазок. Запел и Ражден, но его взгляд то и дело возвращался к Нино. Даур чувствовал, что вопреки собственному решению он уже начинает понемногу заводиться. Ражден вел себя в высшей степени нагло и недостойно.

— Я его понимаю, — с трудом выдавил из себя Даур. — Будь у меня дочь, а я надеюсь, что когда-нибудь она у меня непременно будет… Я рассуждал бы так же. Твой отец не хочет, чтобы ты бедствовала, Нино… Да и свадьба должна быть, как у людей.

Дауру показалось, что сидящий рядом Малхаз издал глубокий старческий вздох. Молодой человек обернулся, но Малхаз смотрел совсем в другую сторону. Однако ощущение того, что старик слышал их с Нино разговор, не оставило Даура. Да и не удивительно это было. В конце концов, большая часть деревни знала о его проблемах.

Даур еще раз нежно пожал под столом руку девушки и поднялся. Он с самого начала не собирался долго задерживаться на празднике Раждена. Мать находилась дома совсем одна, и он не мог себе позволить развлекаться вместо того, чтобы быть рядом с единственным по-настоящему родным человеком. Мать нуждалась сейчас в его присутствии, как никогда.

— Ты уже уходишь? — осторожно спросила Нино.

— Да. Домой поеду.

Даур заметил довольную улыбку, скользнувшую по губам Раждена. Веселия даже не пытался ее скрыть, и это переполнило чашу терпения молодого человека. Что себе позволяет этот разжиревший бай? Даур решительно шагнул в сторону владельца вновь открывшегося кафе.

— Поговорить нужно, Ражден?

По большому счету это даже не было вопросом или предложением. Фраза прозвучала в устах Даура как откровенный вызов.

— Что? Зачем? Какие проблемы, Даур? — Ражден не соизволил подняться на ноги.

— Хочу сказать тебе пару слов. Без свидетелей.

Крепкое от природы телосложение молодого человека, блеск его темных глаз, гордая осанка и жесткая отрывистая речь — все это невольно внушало уважение с примешенной к нему долей страха. Даур заметил, как Ражден съежился под его взглядом. Однако игнорировать обращение вовсе он не мог. Веселия встал и молча последовал за Дауром в направлении играющих у самой кромки быстротечной речушки детей. Шагов через десять Даур остановился. Замер и Ражден.

— Что ты хотел мне сказать? — он неумело скрывал чувство нарастающей тревоги.

— Зачем так на нее смотришь? — напрямик спросил Даур.

Пальцы рук сжались в кулаки.

— На кого я смотрю?

Ражден затравленно оглянулся и с облегчением отметил тот факт, что многие из гостей наблюдают за его беседой с Дауром со стороны.

— На Нино.

— Слушай, Даур, зачем ты мне такие кислые слова говоришь? — он выдавил из себя кривоватую ухмылку. — У тебя зачем такая претензия ко мне? На каком таком основании? Как хочу, так и смотрю. Это мое личное дело! Ты пришел ко мне на праздник, а не я к тебе. Это мое кафе. Я тут хозяин. Ты гость…

— Я, может быть, и гость, — согласился Даур. — Но у тебя нет права смотреть так на мою невесту!

— Какую невесту, слушай? — напирая на молодого человека словесно, Ражден машинально отступал от него шаг за шагом. — Никакая тебе Нино не невеста. Она — свободная девушка! Ты делал ее отцу предложение?

— Это тебя не касается! — Даур чувствовал, как в нем закипает кровь.

— Любой может смотреть на нее, как хочет…

Даур не выдержал. Стремительно надвинувшись на Раждена, он выбросил вперед правую руку. Тот не успел заслониться. Кулак врезался в круглое мясистое лицо и заставил Раждена отлететь назад. Он с трудом удержал равновесие, чтобы не упасть. Из правой ноздри показалась тоненькая струйка крови.

— Ах, ты!..

Однако Ражден не спешил наносить Дауру ответного удара. Вряд ли он вообще собирался это делать. Даже в подвыпившем состоянии Веселия отлично понимал, что в рукопашной схватке ему не выстоять против атлетически сложенного Даура и десяти секунд.

Песни за столом разом оборвались, несколько женщин закричали, и к реке бегом устремилось сразу несколько человек.

— Я тебя предупредил, Ражден, — Даур продолжал наступать. — Не смотри на Нино так. Второго такого предупреждения не будет.

Для верности он собирался нанести Раждену еще один удар по лицу, но в последний момент передумал и просто толкнул его в грудь. Ражден нелепо вскинул руки. В этот момент к ним подоспели мужчины, и два человека решительно завернули Дауру руки. Он не стал сопротивляться. Он уже сделал то, что хотел сделать. Еще один мужчина встал между ним и Ражденом. Четвертый положил Веселии руки на плечи. Ражден раздраженно скинул их и отошел в сторону. Промокнул кровь под носом тыльной стороной ладони.

— Убирайся отсюда! — зло выкрикнул он, глядя на Даура.

Даур дернулся, но двое мужчин по-прежнему крепко держали его за руки.

— Щенок! Я пригласил тебя, хлеб-соль дал, а ты по лицу меня бить! — распалялся Ражден, чувствуя себя теперь в полной безопасности. — Не попадайся мне на глаза больше, Даур! У нас теперь с тобой совсем другие разговоры будут! Ты мне еще ответишь за эту кровь!

Вокруг них уже сомкнулся большой круг наблюдателей. Среди них стояла и Нино, тревожно глядя на возлюбленного. Даур успел пожалеть о своей вспыльчивости. В центр круга вышел Малхаз. Дымящейся трубки в руках седовласого старца уже не было. Он мрачно посмотрел сначала на Раждена, затем на Даура и коротко произнес:

— Прекратите.

Взгляды всех присутствующих обратились к Малхазу.

— Что вы здесь устроили? — прежним спокойным голосом продолжил старик. — Нехорошо, Даур. Зачем людям праздник портишь? Зачем на уважаемых людей с кулаками бросаешься? Да и ты, Ражден, тоже хорош. Неужели нельзя было спокойно разобраться?

— Да что я?.. — запальчиво бросил не успевший успокоиться Ражден.

— Тихо! — осадил его Малхаз. — Молчи, когда старшие разговаривают! — Он сам помолчал немного. — Мы не хотим наблюдать здесь драк. На вас смотрят дети, на вас смотрят женщины. Вы должны успокоиться. Должны держать свои эмоции в узде. Пожмите друг другу руки и возвращайтесь к столу. А ты, Даур… — старик вновь посмотрел на молодого человека. — С тобой мне нужно поговорить. Но не здесь и не сегодня. Зайди ко мне на днях, и я дам тебе один дельный совет. Знаю, как помочь твоей беде…

— Беде? — не понял его Даур.

Но Малхаз больше ничего не сказал. Развернувшись, он неторопливо двинулся обратно к столам. За ним потянулись и остальные. Даур стоял, нахмурившись, и не мог себя заставить протянуть Раждену руку в знак примирения. Однако и ослушаться он тоже не мог. Кто-то неловко и робко потянул Даура за рукав. Он обернулся. Рядом с ним стоял двенадцатилетний Есмал, живший по соседству.

— Твоя мама, Даур… — мальчик запнулся, но тут же поспешил продолжить: — Она умирает. И зовет тебя.

— Прости, я не хотела портить тебе праздник, сынок, — женщина говорила тихо, с придыханием, и Дауру пришлось низко склониться над кроватью, чтобы слышать каждое ее слово. — Но я чувствую, что часы мои сочтены… Я должна была попрощаться с тобой.

Даур почувствовал, как к горлу подкатил предательский ком. Непрошеные слезы сами собой навернулись на глаза.

— И не надо плакать, — мать строго посмотрела на него и тут же продолжила: — Мой сын не должен уметь этого делать. Не к лицу мужчине, — она взяла Даура за руку. — Лучше дай мне фотографию…

Он сразу понял, о чем идет речь. Приподнявшись с кровати, Даур потянулся и взял с тумбочки небольшую прямоугольную рамку коричневого цвета с вставленным в нее снимком. Хотел было передать матери, но та отрицательно покачала головой.

— Нет. Это тебе, сынок. Возьми.

Даур не ответил. Взгляд его упал на старое черно-белое изображение. На снимке был он сам в возрасте семи лет, мать, в то время еще совсем молодая, и отец, которого Даур помнил очень смутно. Сходство между Акубардиа-старшим и его сыном, таким, каким он стал сейчас, к своему двадцатичетырехлетию, было поразительным. Даур отмечал это всякий раз, когда видел этот снимок в коричневой рамке. Мать никогда не убирала фотографию с тумбочки.

Воспоминания об отце у Даура были весьма скудными. Акубардиа-старший исчез из их жизни в далеком теперь девяносто втором. Пропал без вести во время Великой Отечественной Войны, как называли сами абхазы сепаратистский мятеж. Ушел в горы и не вернулся. В те годы так случалось со многими.

— Ты помнишь его, Даур? — голос матери прервал мысли молодого человека.

Он снова склонился к ней. Тоскливо скрипнули пружины кровати.

— Помню. Я еще маленький был. Шакалы в горах кричали, я плакал… А папа мне говорил: «Неужели, сынок, ты какого-то шакала боишься?»

— Да, — Даур чувствовал, что каждое новое слово дается матери все с большим и большим трудом. — Если бы ты попытался выяснить его судьбу… Кто-то говорил, что его видели в Москве. Но не верю я. Ошиблись люди. Он бы наверняка попытался нас отыскать…

Эта часть истории тоже была прекрасно известна Дауру. В деревне об этом ходили разговоры, и молодой человек не мог их не слышать. Тот же Малхаз Гугуава не раз поминал Акубардиа добрым словом. От него же Даур слышал, что брак с его матерью был в жизни отца вторым по счету. Первый раз он был женат на русской женщине, которая впоследствии оставила этот бренный мир, и у них был сын. Если слухи о том, что отца видели в Москве, и имеют под собой хоть какое-то реальное обоснование, то это может быть связано только с первым браком и прямым потомком от него. Но мать была права. Отец обязательно нашел бы возможность связаться с ней и с Дауром. Иначе он поступить не мог…

— Жаль, что он тебя не видит, — мать протянула руку и коснулась пальцами лица Даура. — Он бы гордился тобой, сынок. Таким красавцем стал. И он таким же был. А я… Я его точно уже никогда не увижу. Даже если он жив. Не судьба…

— Не говори так, — Даур перехватил ее сухощавую руку и прижал к собственной груди. Пальцы у матери были совсем холодными. — Тетя Натэла обещала помочь мне с деньгами. На время. Я отработаю. А пока мы сможем купить все необходимые лекарства. Как сказал доктор…

Мать вновь покачала головой и тихонько всхлипнула.

— Уже поздно, сынок.

— Нет…

Но мать словно не слышала его робких возражений.

— Возьми этот снимок себе, Даур. Если когда-нибудь…

Взгляд Даура невольно сфокусировался на маленьком золотом крестике на груди женщины, который вспыхивал блеклыми искрами при каждом вдохе и выдохе. Молодой человек и сам чувствовал, что часы его матери на исходе. И он уже ничем не сможет ей помочь. Ничем…

Крестик качнулся еще раз.

Крест поблескивал искрами в лучах солнечного света, но теперь он уже не качался. Он не мог качаться. Массивный деревянный крест, врытый в землю на свежей могиле, был мало похож на тот, который Даур привык видеть на груди матери. Почему-то эта мысль неотступно присутствовала в его сознании, пока он стоял на коленях с низко склоненной головой и смотрел на могилу.

Даур не замечал никого и ничего вокруг. Люди по очереди подходили к нему и выражали соболезнования, но Даур их не слышал. Все происходило словно в тумане. Он не мог поверить в то, что мамы больше нет. Она покинула его навсегда так же, как это сделал отец, когда Даур был еще совсем маленьким. Только в этот раз он чувствовал, что в случившемся есть и его собственная доля вины. Возможно, если бы он уделял матери больше времени и внимания, пока она болела, такого бы не случилось. Или обратился к тете Натэле чуть раньше… Но теперь уже все эти размышления не имели никакого значения. Мать умерла… А деньги тети Натэлы пошли на похороны.

— Даур!..

Он с трудом повернул голову. Рядом с ним понуро стоял Ишьяс, с которым Даур вместе вырос и сохранил теплые дружеские отношения по сей день. Видеть Ишьяса без картуза было непривычно. Тот никогда и ни при каких условиях не расставался с головным убором. А сейчас рассеянно комкал его в руках, глядя на свежий холмик с массивным деревянным крестом. Жесткие непокорные волосы Ишьяса торчали в разные стороны.

— Мне очень жаль, Даур, — еще одно скупое механическое соболезнование.

Даур машинально кивнул головой. Но Ишьяс не отходил, продолжая бессмысленно топтаться на месте. Он явно собирался заговорить еще о чем-то, но не решался. То ли тема была в высшей степени щекотливой, то ли Ишьяс считал, что момент не подходящий.

Даур медленно поднялся с коленей. Огляделся. Все остальные, кто пришел на похороны его матери, держались в некотором отдалении от могилы, разбившись на группы по четыре-пять человек. Нино стояла рядом со своим отцом, который, в свою очередь, о чем-то негромко переговаривался со стариком Малхазом. Девушка неотрывно смотрела на Даура, но он, напротив, старался сегодня не встречаться с ней глазами. На душе словно камень лежал…

— Что ты хотел, Ишьяс? — Даур решил облегчить другу задачу.

— Я слышал, у тебя проблемы с деньгами.

Даур ответил не сразу. Проблемы действительно были. Они были всегда. Но сейчас, когда он залез-еще и в долги… На данный момент свое обозримое будущее Даур видел как в тумане.

— Я хотел бы тебе помочь, — предложил Ишьяс. — Конечно, звезд с небес я и сам не хватаю, но мы же друзья, Даур. Твое — мое, мое — твое. Как в детстве. Помнишь? Все общее.

Даур натянуто улыбнулся.

— Нет, спасибо, Ишьяс. Я сам справляться буду.

Он был тронут участием друга, но понимал, что как взрослый мужчина обязан отказаться. Ишьясу и самому приходилось нелегко — он тянул на себе большую семью, в которой к настоящему моменту он был старшим из мужчин.

— Уверен? — Ишьяс не собирался сдаваться.

— Да, я уверен.

Он вновь обратил взгляд на могилу матери. Но теперь уже не на крест, а на снимок, который располагался под ним. Старую фотографию тоже принесла тетя Натэла, но Даур помнил тот день, когда она была сделана. Шесть лет назад. В те времена его мать считалась одной из самых красивых женщин их деревушки. И ничто не предвещало столь скорого конца. Мама на снимке улыбалась. Даур грустно улыбнулся ей в ответ.

— Ты всегда будешь жить в моем сердце, — тихо произнес он.

Ишьяс уже отошел назад и присоединился к группе молодых людей. Вместо него к Дауру направился Есмал. Однако в отличие от других мальчик ничего не стал говорить. Молча встал рядом и тоже несколько секунд смотрел на фотографию матери Даура. Даур обнял его за плечи.

— Пойдем в дом, Есмал, — произнес он. — И скажи всем, чтобы тоже шли. Тетя Натэла уже накрыла на стол.

С этими словами он первым двинулся к крыльцу. Оборачиваться не стал, но знал, что люди потянулись следом за ним.

Даур подошел к дому старика Гугуавы со стороны луга. Малхаз был на пасеке. Он заметил гостя издалека, махнул ему рукой и отставил в сторону дымарь. Затем вынул из гнезда рамку с медом, положил ее в ящик и закрыл крышку.

Старик зашагал к косому плетню, ограждавшему пасеку.

Даур взял у него из рук ящик.

— Вон, к медоносу поставь, и пойдем во двор, — Малхаз снял с головы защитную сетку и перчатки. — Значит, в невесты хочешь взять Нино?..

Даур молча кивнул.

— Без денег Адамур тебе ее не отдаст никак. Сам троих дочерей вырастил, знаю…

Старик медленно прошел вдоль забора к воротам, сделанным в виде легкой рамы из поперечных и продольных жердей.

— Проходи, — Малхаз пропустил гостя во двор.

— Я знаю, что не отдаст, — Даур сдвинул фуражку с длинным округлым козырьком, загораживая лицо от солнца. — Только как я эти деньги заработаю? На одних туристах много не возьмешь. Куда мне на дорогую машину? А уж на золото и подавно… В наших местах только овец и пасти. Или на таможню идти работать. А кто меня туда возьмет? Отца у меня в городе с блатом нет. Родни — тоже никакой. Разве грабить идти…

— Зачем так говоришь, Даур? — почтенный старец укоризненно посмотрел на своего гостя и присел на лавочку около пристройки к дому. — Неужели мы человека в беде оставим? И где ты такое видел? Многое в нашей жизни изменилось. И молодежь, уж бывает, стариков не слушает. Нет-нет, а в городах по-своему заживет… Мы им не указ. А все же апсуа свой закон чтут, — старик говорил негромко и размеренно. — Не зря же мы родину свою Апсны зовем. Страна души. Это испокон веков как было, так и есть. И сейчас всем родом и радости, и беды встречаем. Апсуа всегда человека выручит. Таков закон. Сам не доешь, а ближнему своему оставь. И пусть так всегда будет. Иди, сядь рядом, — Малхаз похлопал по лавке.

Даур сел рядом со стариком.

— Я к чему это сказал? Ты Гурама помнишь? Ни овец у него не было, ни дома… Ничего не было, совсем бедный был. Так он в Москву уехал. Теперь два дома в Пицунде купил, в центре Москвы квартира. Совсем олигархом стал.

— Да ну! — загорелся Даур.

Наивное удивление парня явно польстило старику.

— Машин у него, как у меня овец, — продолжил Малхаз. — Столько, говорит, у него машин в Москве. Сам на дорогом лимузине приехал. Вот, летом только навещал. Так на него вся Пицунда глазела. Как президент приехал. У него там и окна в машине сами опускаются и поднимаются. А что внутри, совсем не видно. Потому что окна — черные! Как только они ездят на этих автомобилях…

— Это только снаружи ничего не видно. А изнутри, как на ладони, — пояснил Даур. — Только запрещено это — такие окна сейчас. Штрафы большие…

— Он денег столько заработал, сколько мы с тобой и не видели отродясь, — старик похлопал Даура по руке. — Не волнуйся. У него теперь и на штрафы хватает, и на мамалыгу, и на дом… Все у него есть.

— Что, неужели он в Москве так разбогател? — едва не перебил старца Даур.

Старик поднял вверх раскрытую ладонь и многозначительно улыбнулся.

— Слушай, — все так же неспешно проговорил он, охлаждая пыл молодого собеседника. — Гурам — троюродный брат мне. Ты, может, помнишь его лицо. Отец-то твой точно вспомнил бы. На свадьбе у дочери моей гуляли. Эх!..

Гугуава запнулся. На глазах старика выступили слезы. Он предался воспоминаниям. Поторопить старика Даур не смел.

— Гуляли, время было!.. — продолжил наконец Малхаз. — Это еще до войны. А потом как покатилось все… Мужчин сколько в войне погибло. А кого не убили, тот сам из Апсны ушел, чтобы семью спасти… Ладно… — старик посмотрел на Даура. Его влажные от слез глаза блестели на ярком солнце. — Этот Гурам бизнес большой имеет в Москве. У него машин этих — таксопарк целый. Он, когда приезжал, говорит, пусть апсуа ко мне едут. Для абхаза я всегда работу найду, сказал, и заработать дам. Пусть приезжают ко мне. Я и жилье, мол, предоставлю, и с голоду своим умереть не дам. Так он и говорил. Абхазская кровь!

— Это как же это он смог столько денег заработать?! Да если бы я мог… Я бы уже женился.

— Ты машину водить умеешь? — поинтересовался Гугуава.

— Умею, — горячо заверил Даур. — Я, можно сказать, таксистом сейчас и работаю.

— Вот! А у нас, как говорится, мозолистая рука подаяния не просит… Так что, если работать будешь, и на лимузин заработаешь, и на золото. У него, у Гурама, этого золота… На шее только вот такая цепь висит, — старик продемонстрировал два соединенных пальца. — Вот так-то!

Малхаз стал подниматься со скамейки. Даур подставил ему свое плечо.

— Сейчас, подожди, — Гугуава сделал несколько шагов в сторону крыльца дома, а затем остановился у окна. — Эмзар! — крикнул он в раскрытую створку. — Эмзар, пойди сюда!..

Через несколько секунд на крыльце появился мальчик лет десяти.

— Я здесь, — парнишка резво сбежал по ступеням вниз. Сдернув с бельевой веревки панаму, он на бегу нахлобучил ее на голову и подлетел к деду. Старик потрепал мальчика по волосам.

— А ну, поди, принеси со стула в моей спальне листок, куда дядя Гурам записал адрес. Там написано — Москва. Ты читать-то уже умеешь?

— Умею, — звонко отозвался Эмзар. Он рванул на крыльцо и исчез за дверью так же быстро, как появился.

Никаких сомнений уже не осталось. Взвесив все за и против, Даур твердо решил оставить родную деревушку и отправиться в Москву. Он был твердо уверен в том, что ему понадобится не более полугода на осуществление намеченных планов. А потом он вернется. Вернется уверенным в себе состоятельным человеком. И сможет жениться на Нино. К настоящему моменту в этом заключалась его единственная мечта. При наличии тех средств, которые он сможет заработать в Москве с подачи Гурама, никто не сможет воспрепятствовать их браку с Нино. А ее отец и подавно. Он лишь будет рад такому зятю…

Даур вдохнул полной грудью сладковатый ночной воздух и, подавшись вперед, облокотился на перила веранды. Сегодня он в последний раз наслаждался видом мохнатых южных звезд над высокими горами родного края, в последний раз вслушивался в стрекот цикад, облюбовавших себе местечко в мандариновом саду. Даур знал, что ему будет не хватать всего этого. Но выбора не было. Завтра он на полгода покинет чарующие и дорогие его сердцу окрестности Пицунды. Покинет, чтобы вернуться.

Скрип половицы заставил Даура прервать ход собственных мыслей и обернуться. Нино, завернутая в белоснежную простыню, не столько скрадывающую, сколько подчеркивающую идеальные формы ее тела, приблизилась к молодому человеку и нежно обняла его за крепкие мускулистые плечи. Даур привлек девушку к себе и горячо поцеловал в губы. Свет полной луны пробивался сквозь легкую прозрачную ткань и позволял Дауру видеть очертания тела любимой.

— Я люблю тебя, — тихо и, как показалось Дауру, даже боязливо произнесла Нино. — И никогда не была так счастлива, как сейчас. До сих пор не могу прийти в себя.

Он поцеловал ее еще раз.

— Не жалеешь?

До сегодняшнего дня ни у нее, ни у него никогда не было физической близости, и Даур сам едва сдерживал переполнявшие его эмоции. Ему хотелось подхватить Нино на руки, отнести обратно в комнату и не отрываться от нее до самого рассвета. Но, с другой стороны, мысль о том, правильно ли они поступили, поддавшись порыву, или совершили ужасную ошибку, неотступно преследовала молодого человека. Меньше всего на свете ему хотелось причинить боль любимой…

— Жалею? О чем ты? — переспросила Нино. — Как можно жалеть о том, что способно сравниться лишь с теплой водой или солнечными лучами? Никто ведь никогда не жалеет об этом, Даур. Верно?

— Да, конечно. Но…

— Ты — мой мужчина, — на глазах Нино появились слезы, но в этот момент она и сама не смогла бы объяснить, чем они вызваны. Ощущением бесконечного счастья от того, что произошло между ними, или неотвратимой близостью скорой разлуки с любимым человеком. — Я верю в то, что мы поженимся и будем вместе всегда, Даур. Я нарожаю тебе детишек. Мы будем счастливы. Гораздо счастливее, чем все остальные…

Каждое ее слово падало на душу Даура, как капли бальзама. Его руки заскользили по плечам Нино. Белоснежная ткань мягко упала к ногам девушки. Даур склонился и стал ласково покрывать поцелуями ее тело. Нино откликнулась на его действия глубоким вздохом.

— Ты ведь вернешься, Даур?

— Вернусь, — страстно заверил он. — Обещаю тебе, Нино! Ты для меня — единственное, ради чего стоит жить. И ты — единственное, ради чего я еду. Гугуава сказал мне, что это мой шанс, и я ему верю.

— Я буду ждать тебя, Даур. — Нино прижала его голову к своей груди. — Буду ждать тебя столько, сколько понадобится. Потому что люблю тебя.

— И я люблю тебя, Нино. Обещаю, что не задержусь надолго.

Он все-таки подхватил ее на руки, и девушка трепетно обвила шею Даура руками. Их губы слились в поцелуе. Молодому человеку казалось, что в этот момент и звезды, и луна, и посеребренные вершины гор — все улыбается им. Все вокруг разделяет их с Нино счастье. Иначе и быть не могло.

Он внес ее в комнату и осторожно опустил на кровать поверх покрывала. Лег рядом. Девушка запустила пальцы в густые волосы Даура.

— Если любишь меня, так люби, Даур.

Он чувствовал, как гулко стучит ее сердце, и осознавал, что точно так же в унисон бьется и его собственное.

— Да, Нино. Я буду любить тебя, — отозвался он.

Туман, в котором Даур видел свое будущее, стоя у могилы матери, рассеялся. Теперь он совершенно ясно и четко знал, что ему делать. Знал, к чему стремиться. Не в эту секунду, а вообще по жизни. На этот раз перед взором Даура все представало в радужных красках. Он отправится в большой город, заработает очень много денег и вернется в родные края на белой дорогой машине. А затем всю оставшуюся жизнь он проведет рядом с любимой девушкой. С той, которая нежилась сейчас в его объятиях…

Рассвет застал молодых людей еще спящими. Первые лучи солнца ударили Даура по глазам. Он встрепенулся, попытался подтянуть правую руку, но не смог. Голова Нино с черными, как вороново крыло, волосами лежала у него на плече. Пару минут Даур влюбленно смотрел на девушку, лаская взором каждую черточку ее лица. По губам его блуждала счастливая улыбка.

Нино тоже открыла глаза.

— Я люблю тебя.

Вместо ответа Даур поцеловал ее в лоб. Затем осторожно высвободил руку и приподнялся на кровати. Девушка откинулась на подушку.

Даур встал, снял со спинки кровати халат и набросил его на плечи.

— Не будем долго прощаться, — сказал он, и по голосу возлюбленного Нино поняла, насколько ему тяжело. — Я собираюсь уехать до обеда…

— Я хочу тебя проводить, — она и сама не могла понять, откуда в ней взялась такая решимость.

— Проводить?

— Да. До Псоу.

— Не надо, Нино…

Ее глаза наполнились слезами, и Даур не нашел в себе сил спорить с ней и дальше. Предпочел уступить. В конце концов, ей сейчас было во сто крат тяжелее, чем ему. Он уезжал, а она оставалась. Даур понимал это.

— Хорошо, — он кивнул. — Я попрошу Ишьяса отвезти нас, а потом он вернет тебя обратно. Никто не хватится… Надеюсь.

— Спасибо, Даур.

Он, как и минувшей ночью, вышел на веранду. Но уже не для того, чтобы полюбоваться на звезды и горы, а чтобы дать Нино возможность одеться. Несмотря на то, что произошло между ними, Даур не собирался лишний раз смущать девушку своим присутствием.

«Уазик» остановился у пограничного перехода через реку Псоу, и Ишьяс заглушил двигатель. Даур спрыгнул на асфальт и мрачно окинул долгим взглядом хаотично передвигавшихся как в том, так и в другом направлении по мосту торговцев-«челноков». Поставил на землю сумку. Затем оглянулся назад и обласкал взглядом родные горные хребты.

— Скучать будешь? — Нино уже стояла рядом с ним.

Ишьяс на некоторое время благоразумно остался за рулем автомобиля. Даур и Нино были совершенно одни, но это было не то же самое, что сегодня ночью у него дома. Горечь расставания отравляла Дауру душу. И за ними все равно наблюдали со стороны.

— Буду, — он хотел дотронуться рукой до ее руки, но не мог себе этого позволить. Однако девушка и так все понимала по выражению его глаз. — Конечно, буду. Как я могу не скучать по тебе?

— Не по мне, — Нино уже едва сдерживала слезы. — По горам, по солнцу, по морю? Мне бы всего этого очень не хватало.

— И по ним тоже…

— Береги себя, Даур, — ее голос дрогнул. — Обязательно береги. Я слышала, что русские нас не очень любят. Сколько раз говорили об этом по телевизору. И это ужасно…

— Люди — везде люди, Нино, — философски заметил он. — Есть хорошие люди, а есть плохие. Но хороших, конечно, больше. Всегда так. А шакалы… — Даур выдержал паузу и улыбнулся, в большей степени желая приободрить девушку, нежели рассчитывая скрасить момент шуткой. — Неужели я каких-то шакалов бояться буду? Не бывать этому.

Молодой человек и сам верил в то, о чем говорил. Напугать его тяготами московской жизни или каким бы то ни было отношением со стороны окружающих не представлялось возможным. Даур не чувствовал ни капли тревоги.

— Возвращайся скорее, — ласково попросила его Нино.

— Обернусь, как птица, — пообещал он в ответ. — Так что готовься к свадьбе. Когда у меня будут полные карманы золота, как у Гурама, твоему отцу нельзя будет никуда деться. Такой завидный зять на дороге не валяется. Как думаешь?

— Ты нравишься мне таким, какой ты есть, — робко ответила Нино. — И я буду рада, если таким ты и вернешься. Таким, как прежде.

— Только богаче. И это позволит мне сделать тебя счастливой.

— Я и так счастлива.

Ишьяс уже выбрался из машины и приблизился к влюбленным. Протянул Дауру широко раскрытую ладонь.

— Удачи, брат, — сказал он.

— Спасибо, Ишьяс. И поосторожнее с моим «уазиком», — напутствовал Даур. — Он мне дорог как память о былых временах…

— Ай, зачем так говоришь? — Ишьяс поддержал шутку друга. — Какой «уазик»? У тебя теперь «Хаммер» будет, глаз не оторвать. А может, и не один, да?

— Будет лишний — тебе подарю.

— Договорились, — Ишьяс рассмеялся. — Только без обмана.

— Никакого обмана, — Даур сложил руки на груди. — Как ты говорил? Твое — мое, мое — твое. Да, Ишьяс?

— Так всегда было.

— Так и будет.

— Не забывай звонить, — Ишьяс легонько похлопал друга по плечу. — Чтобы мы знали, что у тебя все в порядке. И чтобы не зазнавался.

— И мне звони, — тихо обронила Нино.

На сердце у Даура все-таки лежала некоторая печаль, но он постарался отогнать дурные мысли прочь. Как известно, чем дольше расставание, тем оно тяжелее. Он поднял с земли сумку и забросил ее на плечо. Затем скользнул рукой в нагрудный карман рубашки и выудил из него фотографию, которую вручила ему на смертном одре мать. Еще раз с тоской посмотрел на снимок и убрал его обратно. Решительно двинулся в сторону моста. Оглянулся. Нино и Ишьяс стояли на прежнем месте, не спеша отправляться в обратный путь. Даур, как можно бодрее, помахал им рукой. Ишьяс ответил ему тем же.

— Я буду ждать тебя, Даур! — неожиданно крикнула девушка.

Он на мгновение остановился, но, совершив над собой усилие, только кивнул головой в знак того, что понял ее слова.

Толпа переругивающихся между собой «челноков» поглотила Даура. Среди общего скопления он заметил несколько знакомых лиц из родной деревушки, но в общей массе эти суетные люди были ему не знакомы. Даур улыбался, чувствуя себя уже частью этой новой, доселе неведомой ему бурлящей жизни. Солнце светило в лицо, и от этого казалось, что глаза молодого человека горят.

— Привет, Астамур!

На ходу расстегивая дорогой бордовый пиджак с посеребренными пуговицами, Гурам Джибович миновал переделанный под рабочий кабинет гаражный бокс и остановился перед большим навесным зеркалом. Привычным движением руки поправил волосы, разгладил усы, стряхнул с воротника невидимые пылинки и остался крайне доволен своим собственным отражением. На пухлых, чуть выпирающих вперед губах появилась широкая улыбка.

Астамур Шенгелиа, работавший на Гурама в качестве управляющего подпольным таксопарком, сразу отметил, что сегодня хозяин находится в отличнейшем расположении духа. В последнее время, учитывая сложившуюся обстановку, с Гурамом Гогричиани такое случалось нечасто.

— Доброе утро, Гурам Джибович, — откликнулся Астамур с дежурным подобострастием и вновь переключил все свое внимание на собравшихся в боксе у его рабочего стола пятерых водителей. — Ладно, что у тебя, Хвича?

Невысокий коренастый абхазец, которого Астамур назвал Хвича, протянул управляющему деньги. Астамур небрежно принял ворох смятых купюр, старательно разгладил их, разложил по степени достоинства банкнот и, время от времени подслюнявливая большой и указательный палец правой руки, пересчитал.

— Маловато, Хвича, — изрек он.

— Больше нет, — хмуро откликнулся водитель-абхаз. — Я сам остался без гроша в кармане, Астамур. Кушать нечего. Шестой день на один только план работаю.

— Здесь не хватает больше тысячи! — Шенгелиа словно и не слышал жалких оправданий водителя.

— Меня оштрафовали. Эти менты… Ты же сам знаешь… Сам работал…

Гурам тем временем прошел к своему столу и занял хозяйское место. Сцепил пальцы в замок и положил их на местами потрескавшуюся полированную поверхность. Гурам давно уже подумывал о том, чтобы сменить мебель в своем импровизированном офисе, хотя бы ради относительного престижа, но все как-то руки не доходили. Да и зачем теперь? С того момента, как все основные функции по управлению бизнеса взял на себя Шенгелиа, Гурам появлялся в боксах крайне редко. Ему только оставалось почивать на законных лаврах.

Гогричиани достал из нагрудного кармана пиджака толстую сигару и неторопливо раскурил ее, со скукой наблюдая за традиционной разборкой управляющего с водителями. Когда-то Гураму приходилось заниматься этим самому, но он вынужден был признать, что у Астамура эта часть получается куда как лучше. Крепкая фигура Шенгелиа в совокупности с его почти двухметровым ростом внушала любому спорщику невольное уважение. А потому управляющему удавалось весьма быстро погасить любой конфликт.

— Мне плевать на ментов, плевать на твои штрафы! — Астамур грозно надвинулся на Хвичу. — Почему я должен думать о твоих проблемах? Ты не в состоянии решить их сам? А кто решит мои? Ты об этом подумал? Фирму содержи, аренду плати, все тем же ментам… Я им тоже плачу, Хвича. Ты не знал об этом, скажешь? Я им много плачу! Чтобы такие дармоеды, как ты, могли хлеб с маслом кушать. Закончен разговор!

Шенгелиа небрежно швырнул деньги, и прежде, чем водитель успел подхватить их, купюры веером разлетелись во все стороны. Абхаз опустился на колени и принялся их собирать.

— Правила одни для всех! — жестко произнес Шенгелиа. — Хочешь работать — сдавай план. Четыре пятьсот. Не больше и не меньше. А у тебя и так висит долг еще с прошлой недели, Хвича. Напомнить, сколько? — управляющий развернулся лицом к столу и взял толстую синюю тетрадь. — Три тысячи! Три, Хвича! Это многовато. Тебе не кажется? Вместе с недостающими сегодня получается дополнительный день работы. Слушай, я ведь не принуждаю тебя ни к чему. Не работается — не работай. Возвращайся к себе в Сухуми и выращивай там мандарины!..

Водитель собрал с пола деньги и тяжело разогнулся. На лице у него была написана полная растерянность. Он затравленно оглянулся на товарищей, но ожидаемой поддержки так и не нашел. Абхазы молча стояли, глядя себе под ноги. В руках Гурама Гогричиани щелкнула зажигалка. Сигара потухла, и ему пришлось раскуривать ее снова. К потолку поднялся густой сизый клуб дыма. Гурам с наслаждением откинулся на спинку стула, и тот опасно заскрипел под его массивной тушей. Шенгелиа покосился на шефа.

— Я не возьму сегодня с тебя денег, — вновь обратился управляющий к Хвиче. — Просто запишу в долг одну смену. Но долги надо будет отдавать. И только потом — обратно в Сухуми. Ясно?

Красная шариковая ручка заскользила по бумаге в общей тетради. Астамур так же старательно, как и все, что он делал, зафиксировал необходимые цифры.

— Я понял, Астамур… — с трудом выдавил из себя Хвича, отступая к двери.

— Это хорошо, что понял, — Шенгелиа оторвал взгляд от тетради. — Никто не будет кормить тебя задаром. Что у тебя, Амиран? — маленькие черные, как уголь, глаза сфокусировались на следующем водителе.

Немолодой уже мужчина с зализанными назад волосами и крючковатым носом осторожно выступил вперед и покорно протянул Астамуру деньги. На щеках и подбородке Амирана проступала двухдневная щетина. Шенгелиа критически оглядел его.

— Приведи себя в порядок, — презрительно бросил он. — Почему небритый? Ни один уважающий себя клиент не сядет к тебе в машину. Побоится. Или ты выходной решил себе устроить?

Амиран ничего не ответил. Молча коснулся пальцами лица и понуро уронил голову. Управляющий так же скрупулезно, как и в предыдущий раз, принялся пересчитывать деньги. Когда он закончил, взгляд его стал колючим.

— Четыре тысячи? — уточнил он, глядя Амирану в глаза. — Почему только четыре? Где еще пять сотен? У тебя плохо с арифметикой? Или ты думал, что глупый Шенгелиа не заметит недостающей монеты?

— Нет, я так не думал, Астамур, — крючконосый абхаз сунул руки в карманы просторных брюк и на всякий случай отступил на пару шагов назад от стола управляющего. — Просто у меня вышла накладка сегодня…

— Какая накладка?

— С бензином. Я заправлялся на Боровицкой, и мне вместо бензина залили какой-то мочи. Я, конечно, вернулся и пытался им что-то объяснить, чего-то добиться… Но разве с этими шакалами поспоришь? — Амиран пожал плечами. — Говорят, не нравится — не ездий. Мне пришлось заправляться еще раз. А бензин, ты знаешь, какой сейчас дорогой стал, Астамур… И на клиентах я потерял.

Шенгелиа нахмурился.

— Ты что, сейчас пытаешься меня разжалобить? — спросил он после небольшой паузы. — Ты пытаешься из меня слезу выжать? Да? Думаешь, Шенгелиа скажет: «Ах, какой бедный Амиран! Как плохо ему живется!»? А затем залезу к себе в карман и сам заплачу за твой вонючий бензин?

— Нет, я…

— Мочи ему залили! Нет, вы слышали, Гурам Джибович? — управляющий вновь обернулся к Гогричиани. — Ему льют в машину мочу, а мы должны страдать. Весь бизнес должен страдать! Да, Амиран? Может, ты хочешь, чтобы мы все тут поработали на тебя? Нет, ты скажи! Скажи: «Хочу, Астамур. Хочу, чтобы и ты, и Гурам Джибович — все поработали на меня. Кормите меня, поите, а я буду только приходить и жаловаться на то, как все вокруг несправедливо относятся ко мне». Ты об этом мечтаешь, Амиран? Об этом, да? Только вот что я тебе скажу, дорогой. Не будет этого! Никогда не будет. Ты работаешь на нас, а не мы на тебя. Смотри сюда, Амиран.

Шенгелиа бросил деньги и тетрадь на стол, а сам шагнул вперед. Заложил руки за спину, наклонился и плюнул. Амиран едва успел отдернуть ногу, чтобы пузыристая слюна не попала ему на ботинок.

— Видишь? — спросил управляющий. — Видишь, я плюю на этот бетонный пол? Так вот, пока здесь сохнет, ты должен вернуться с деньгами. А мы все будем ждать тебя. Понимаешь меня?

— Я не успею, Астамур.

— Он не успеет! — Шенгелиа криво усмехнулся. — А ты постарайся! Когда-то нужно и поработать, Амиран. Не все же сидеть на чужом горбу! Иди же! Чего ты ждешь?

Амиран нервно сглотнул, и было заметно, как у него под подбородком характерно дернулся непомерно большой кадык. Однако ответить на поставленное Астамуром условие ему было нечего. Нужно было идти и выполнять.

— Подожди! — неожиданно вмешался в их полемику Гогричиани. — Ну, зачем ты так строго, Астамур? Я знаю Амирана давно, и он — хороший работник. У каждого случаются накладки в работе. Мы должны идти навстречу.

Словно в подтверждение собственных слов, Гурам погасил сигару в пепельнице, выбрался из-за стола и прошел к месту управляющего. На губах шефа все так же играла улыбка.

— Давай просто запишем ему в долг, — предложил Гогричиани и выразительно кивнул на тетрадку. — Пятьсот рублей — не такие уж большие деньги. Амиран будет приносить на сотню больше в день, и за неделю этот долг сойдет на нет.

— Как скажете, Гурам Джибович, — Шенгелия явно был недоволен таким решением хозяина, но оспаривать его не стал. — Вы вправе идти на любые уступки, но должен заметить, что общие долги Амирана и так растут как снежный ком. Еще та история с сумкой…

— Я помню, Астамур, помню, — прервал рассуждения управляющего Гурам. — И думаю, что Амиран тоже все прекрасно помнит. Но мы же люди, а не звери. Правда, Амиран?

— Да, конечно.

У последнего предложение Гурама тоже не вызвало ни особой радости, ни особого облегчения, но Амиран старался не подать виду.

— Вот видишь, — Гогричиани расплылся в еще более широкой улыбке. — Запиши ему еще пятьсот рублей, Астамур, и закроем на этом тему. На сегодня…

Шенгелиа вновь взял в руки заветную тетрадь, но в дверь бокса постучали прежде, чем он успел коснуться бумаги кончиком ручки.

— Кто там такой скребется, как робкая кошка? — выкрикнул управляющий, но рука Гурама опустилась ему на плечо.

— Успокойся, Астамур, ладно?

— Да, Гурам Джибович.

С дорожной сумкой через плечо Даур зашел в бокс и огляделся. В глазах молодого человека мелькнуло недоумение. Он ожидал увидеть совсем иную картину. Воображение рисовало Дауру роскошный, богато обставленный офис, людей в дорогих костюмах с дипломатами в руках, блестящие иномарки, одна другой краше… Одним словом, как по телевизору. Но на деле все оказалось иначе. Явившись по адресу, который дал ему Малхаз, Даур был первым делом поражен относительной убогостью райончика, где размещался подпольный таксопарк Гурама Гогричиани. Общее впечатление усиливалось и рядом стареньких гаражей из силикатного кирпича, между которыми красовалось несколько «убитых» автомобилей. «ГАЗ-2401» с багажником, перевязанным проволокой, проржавевшая до основания «пятерка», древний «Опель-Аскона», мятый «Гольф-2» и штук пять или шесть вазовских «копеек».

Внутри бокса оказалось не лучше. Во всяком случае, явных признаков процветания, о которых говорил Малхаз, точно не наблюдалось.

В первую минуту Даур даже подумал, что он ошибся адресом, но затем заметил владельца таксопарка Гурама Гогричиани. Пару раз Дауру приходилось его видеть в родной деревушке, когда Гурам наведывался к родственникам. Молодой человек открыто улыбнулся.

— Тебе кого, парень? — обратился к нему Гурам.

Даур поправил сумку, решительно прошел вперед, обогнув стол Шенгелиа, и протянул Гогричиани руку для приветствия. Грузный абхазец машинально пожал ее. Лицо Астамура Шенгелиа стало при этом еще более мрачным.

— Даур Акубардиа, — представился гость, демонстрируя Гураму в улыбке ряд ровных белых зубов. — Я из Пицунды. От Малхаза Гугуавы. Он тебе, кажется, родственником приходится. Троюродным братом, как он говорил, или что-то в этом роде.

Некоторое время Гурам молча смотрел на Даура, потрясенный таким непосредственным и панибратским напором. За то время, что Гурам прожил в Москве и приобрел в определенных кругах некоторый вес, он успел отвыкнуть от обращения на «ты», принятого в родной деревушке. Его рука все еще находилась в руке Даура. Наконец губы Гогричиани растянулись в ответной улыбке. Он привлек молодого человека к себе и тепло обнял за плечи.

— Из Пицунды? От Гугуавы? Ну конечно! Как же, как же! Малхаз звонил мне и предупреждал о твоем приезде. Проходи, дорогой! Очень, очень рад! Искренне рад. Проходи же, говорю. Что стоишь как неродной?

Гурам отступил назад и указал на небольшой диванчик у дальней стены бокса. Затем сам повел Даура, продолжая похлопывать его по плечу. В двух шагах от дивана Гогричиани обернулся и легко взмахнул рукой, давая понять присутствующим, чтобы его оставили с гостем наедине. Водители поспешно передали Астамуру выручку, и тот, уже не считая, сложил все деньги в ящик стола. В конце концов, он всегда успеет выяснить, кто сколько сдал. Обманывать Шенгелиа никто из сотрудников таксопарка не рискнул бы.

Амиран первым оказался у двери и, понизив голос, так, чтобы его не услышал ни хозяин, ни управляющий, коротко бросил остановившемуся рядом с ним низкорослому абхазу:

— Смотри, Фазиль, и этого дурачка охмурили.

— Точно, — согласно кивнул низкорослый.

С этими словами они оба вышли из помещения. За ними потянулись и остальные. Последним бокс покинул Шенгелиа, мягко притворив за собой дверь. Гурам и Даур остались наедине.

— Работать, значит, приехал? — Гогричиани уже сидел рядом с земляком на диване и открыто смотрел ему в глаза. — Ай, молодец! Это правильно. Малхаз тепло о тебе отзывался… А люди нам нужны. Как же без них? Бизнес расширять надо. Кормиться надо. Да? Так-то. Работаем в две смены, Даур. Одна смена днем, другая на тех же самых машинах — вечером-ночью. С восьми до восьми. Вот такой график. Но тут, дорогой, работать надо, а не чачу пить и не в нарды играть! Это не Пицунда! Это Москва. А она слезам не верит… Помнишь такой фильм? Да? Так вот, все верно. Все так и есть, Даур. Не верит она слезам.

— Э-э-э, так для этого я сюда и приехал! — все первоначальные сомнения Даура разом отпали. Если нет офиса и всех прочих новомодных наворотов — значит, так оно и надо. Значит, так и должно быть.

Гурам знает, что делает. Ему ли не знать. — И что, действительно можно хорошо заработать?

— Заработать — не то слово, дорогой! — Гурам поднял вверх указательный палец. — Ты меня видишь? Пиджак на мне видишь? Да это что? Я тебе дом свой покажу. Хочешь?

— Хочу, — весело откликнулся Даур.

— Ай, и в самом деле! — Гурам так и подскочил на месте. — Что же мы тут сидим в гараже, как собаки приблудные? Поедем ко мне. Я тебе все расскажу, все покажу. А заодно и о работе поговорим. За ужином. Диана, дочь моя, красавица, стол нам накроет. По высшему разряду. Хлеб-соль кушать будем и беседы вести. Поедем?

— Поедем, — согласился Даур.

То, как его принял Гурам, пришлось молодому человеку по душе. От такого гостеприимства незримо веяло родными просторами Пицунды. Даур невольно подумал, что, наверное, Москва мало чем отличается от его края. Как он и сказал Нино на прощание, везде есть и хорошие люди, и плохие.

— Это все твои вещи? — Гогричиани указал на сумку Даура.

— Все.

— Немного. Но ничего, скоро разживешься. Все у тебя будет.

Он поднялся с дивана, а следом за ним встал и Даур. Вместе — и гость, и хозяин — направились к выходу из бокса. На пороге Гурам остановился.

— Подожди секунду, — взгляд его обратился к столу управляющего. — Ты иди к машине, Даур. Темно-зеленый «Лексус» на улице. А я сейчас…

Гурам дождался, пока молодой человек выйдет, прошел к столу Шенгелиа и выдвинул верхний ящик. Не глядя, собрал деньги, полученные управляющим от водителей. Затем, беспокойно оглядываясь на дверь, Гогричиани быстро переместился в дальний угол бокса и откинул в сторону висевший на стене старый брезентовый чехол от «Жигулей». Набрал на встроенном сейфе комбинацию цифр и, когда дверца открылась, бросил деньги в металлическое чрево. После чего запер сейф и вернул чехол на прежнее место…

Даур покорно ждал Гурама на улице, с живым интересом разглядывая темно-зеленый блестящий автомобиль удачливого земляка. Молодой человек свято верил в то, что не пройдет и месяца, как он будет ездить на точно таком же. Нино, а в особенности ее отцу, это понравится.

Вечерние сумерки окутали столицу, когда черный спортивный автомобиль с двумя дверцами пересек район Южного Бутова и остановился на самой его окраине. С этой точки прекрасно просматривался ряд гаражей из силикатного кирпича, в одном из которых и располагался импровизированный офис Гурама Гогричиани.

Водительская дверца спортивного автомобиля неспешно отворилась, и Джемал выбрался из салона. Его тонкие стильные усики в совокупности с уложенными на косой пробор волосами и греческими чертами лица придавали молодому человеку весьма импозантный вид. В зубах Джемала дымилась тонкая длинная сигарета с белым фильтром.

Поставив автомобиль на сигнализацию, Джемал спустился вниз и остановился у бокса-офиса Гогричиани. Постучал костяшками пальцев по металлической створке. Щелком отбросил сигарету в сторону, машинально поправил ворот рубашки и заложил руки за широкий кожаный ремень.

Открывать дверь никто не торопился, но Джемал умел ждать. По прошествии минуты он постучал еще раз, но теперь уже носком ботинка. С противоположной стороны двери послышались шаги, а затем створка с лязгом отъехала в сторону.

— Чего стучишь, как баран? — в проеме бокса выросла массивная фигура Астамура Шенгелиа. — Не видишь, что закрыто? Чего надо?

Цепкий взгляд Джемала уже успел зафиксировать и крепкую металлическую дверь толщиной в три пальца, и едва заметный глазок видеокамеры над ней, и, главное, характерно оттопыренный слева пиджак Астамура, скрывающий огнестрельное оружие. Джемал натянул на лицо маску беспечности.

— Шиномонтаж ищу, — буднично произнес он. — Это у вас тут?

— Нет, не у нас. Нет здесь вообще никакого шиномонтажа. Так что вали отсюда, парень! Давай-давай!

Джемал не стал спорить. Равнодушно пожав плечами, он отошел в сторону. Дверь бокса тут же захлопнулась. Он не обернулся. Поднялся к своей машине, извлек из кармана мобильный телефон и набрал номер.

Вызываемый Джемалом абонент ответил после второго гудка.

— Слушаю.

— Это я, — на всякий случай Джемал старался говорить шепотом. — Сейчас на месте. Только что приехал, осмотрелся…

— И что? — собеседник выказывал откровенное нетерпение.

Джемал снял автомобиль с сигнализации, распахнул водительскую дверцу, но садиться за руль не торопился. Вместо этого он оперся рукой о корпус, переложив аппарат к другому уху.

— Даже не знаю, что сказать. Скорее всего, с наскока взять его не получится. — Он выдержал паузу. — Попробовать, конечно, можно, но я бы не рекомендовал. А что, я не понимаю, договориться по-мирному с ним никак нельзя? По-людски, так сказать…

Собеседник тяжело вздохнул.

— Я уже пытался, — как-то неохотно признался он. — И не раз. Отказывается. Боится, понимаешь… А какое дело, вай! Он из Абхазии, я из Абхазии. Свои люди… Могли бы миллионами ворочать. Но Гурам — трус!

— Так, может, оставить его в покое? — предложил Джемал. — Не проще будет? Можно для этого дела и своих людей набрать. Опять же плюс — делиться ни с кем не придется. Подумай?

— Не знаю… — после паузы откликнулся невидимый собеседник. — Я вполне понимаю твои опасения, Джемал. Я сам не хочу крови. Как-то не по-человечески получается… — Он вновь помолчал. — Ну хорошо. Я попробую поговорить с ним еще раз. В конце концов, вода камень точит. Но это в последний раз. В самый последний.

— Пусть так, — Джемал кивнул, хотя было понятно, что собеседник не может этого видеть. — Если что-то прояснится, звони. В любой момент.

Спрятав мобильник обратно в карман, Джемал подумал секунду-другую, а затем достал его снова. Набрал другой номер. На этот раз соединение происходило довольно долго. Джемал успел насчитать семь или восемь гудков.

Наконец раздался едва слышный щелчок, и бархатный женский голосок коротко откликнулся:

— Да.

Джемал расплылся в улыбке:

— Привет, солнышко! Увидимся?

— Привет! Сейчас никак не могу. Давай чуть позже, — предложила девушка.

— Но сегодня?

— Сегодня.

Джемал сел наконец в машину и свободной рукой запустил двигатель. Затем утопил в панели кнопку прикуривателя.

— За тобой заехать? — спросил он.

— Нет, я приеду сама. Все, как договорились. Больше говорить не могу. Целую.

— И я тебя…

Связь прервалась. Джемал закрыл дверцу автомобиля и выудил из кармана пачку сигарет. Щелкнул прикуриватель. Выплывшая из облаков круглая луна отразилась на капоте спортивной машины.

Даур ходил по квартире Гогричиани, как по музею. Прежде ему доводилось видеть такое только по телевизору, а теперь… Достаточно было протянуть руку и дотронуться. Мебель из мореного дуба, хрусталь, сервиз «Мадонна», ковры… Все это в представлении Даура и было признаками богатства и хорошего тона. Прекрасно было бы привезти Нино в такую обитель.

Рука хозяина легла Дауру на плечо, и молодой человек обернулся.

— К столу садись, — гостеприимно предложил Гурам. — Все уже готово. А это Диана. Моя дочь, о которой я тебе говорил. Знакомься. Красавица, да?

Чуть позади Гогричиани, успевшего переодеться в роскошный домашний халат и мягкие тапочки, Даур заметил девушку, расставлявшую на столе приборы. От обилия съестного рябило в глазах. Лобио, мамалыга, шашлык, сациви, коньяк, чача, вино… Но все это Даур заметил чуть позже. Его поразила сама девушка. И не потому, что она была красива, хотя назвать Диану Гогричиани несимпатичной было бы по меньшей мере кощунством. Высокая, стройная, с фигурой, по мнению Даура, словно с обложки модного журнала, она двигалась неспешно и грациозно, как кошка, плавно покачивая бедрами. Черные волосы каскадом спадали ей на плечи, обрамляя круглое, как у отца, но миловидное личико. Губы цвета спелой вишни, прямой тонкий нос, яркие выразительные глаза, едва заметная ямочка на подбородке…

Но не это поразило Даура, а то, как разительно отличалась Диана от тех девушек, которых ему приходилось видеть до этого. От той же Нино, например, или ее подруг. Диана высоко держала голову, бросала на отца и его гостя независимые взгляды, обладала уверенной походкой. На ней была черная облегающая блузка и такого же цвета бриджи, едва прикрывающие колени. Золотые серьги, цепочка с крестиком, браслет на левой руке. Ничего подобного Даур и представить себе не мог.

Малхаз говорил ему, что город меняет людей, но не до такой же степени. И потом — девушка!.. Молодой человек словно уменьшался в размерах под взглядом ее зеленых глаз. А ведь смутить его было трудновато. Так он, во всяком случае, думал.

— Ну, что же ты стоишь? — подбодрил опешившего Даура Гурам. — Садись, дорогой. Садись на почетное место гостя.

Сам Гогричиани уже сидел, оставив без внимания тот факт, что всего минуту назад собирался представить друг другу Даура и свою дочь. Молодой человек опустился напротив хозяина. Гурам старательно расправил белоснежную салфетку и постелил ее себе на колени. Затем взял со стола бутылку вина. Разлил янтарного цвета жидкость в два высоких бокала. Выразительно посмотрел на дочь.

— Ты присоединишься, Диана?

Даур был уверен, что девушка не сможет отказать отцу в таком приглашении, но та лишь презрительно скривила свои тонкие вишневые губы.

— Зачем? Слушать ваши скучные деловые разговоры? Мне что, больше делать нечего? — Она взмахнула рукой, и ошарашенный Даур заметил еще и блеснувшее рубиновое кольцо на среднем пальце. — Стол я накрыла, и на этом хватит эксплуатаций. Я пойду к себе.

С этими словами девушка развернулась и вышла из комнаты. Гурам поставил бутылку на стол и с улыбкой повернулся к гостю. Взгляд Даура был более чем красноречив, но он промолчал. Однако Гурам и сам смог прочесть мысли молодого человека. Улыбка сменилась кислым выражением лица, и он характерно прищелкнул языком.

— Да-да-да, сам знаю, дорогой, — растягивая слоги, произнес Гогричиани. — После смерти ее матери с ней стало особенно трудно. Совсем от рук отбилась. А что я могу поделать? Времени на все не хватает. И потом, это город, дорогой. Это Москва. А она диктует свои условия. Понимаешь? Тут все по-другому, Даур. Ну да ладно! Сам скоро узнаешь. А пока давай выпьем, — он призывно поднял свой бокал. — За твой приезд, Даур! И за то, чтобы этот большой город благосклонно принял тебя в свои объятия!

— За твои успехи, Гурам! — ответил Даур любезностью на любезность, и они чокнулись.

— Ты кушай, кушай, — сказал Гогричиани после того, как они выпили. — Кушай, не стесняйся. А я пока, чтобы не терять времени даром, в двух словах обрисую ситуацию.

— Слушаю, — Даур потянулся к блюду с шашлыком.

— Во-первых, тебе следует получить регистрацию, — наставительно начал Гурам, насаживая на вилку жирный кусок мяса и отправляя его в рот. — Паспорт у тебя российский есть?

— Конечно, есть, — Даур гордо похлопал себя по нагрудному карману рубашки, где вместе с фотографией семьи у него лежали и все необходимые документы. — Накануне отъезда позаботился. Я же не совсем плохой на голову, да? Понимал, куда еду. Съездил в Сухуми, получил.

— Это хорошо, — Гурам вновь разлил вино по бокалам. — Но регистрация все равно нужна.

— Слушай, зачем регистрация? — горячо воскликнул Даур, едва не поперхнувшись. — Паспорт же есть. А Москва большая, на всех хватит!

— Э нет! Право на проживание и работу в Москве паспорт не дает, — остудил его пыл Гурам. — Иначе ментам придется каждый день платить. Но в этом ничего сложного нет, Даур. Вон, в метро объявления висят. Специальные конторы этим занимаются. Звонишь, приезжаешь, платишь и получаешь. Тем более что по паспорту ты — россиянин. А паспорт, кстати, потом мне отдашь. Когда работать начнешь. Когда регистрация на руках будет, он тебе уже без надобности.

— А если милиция потребует?

— В этом районе меня все менты знают, — небрежно отмахнулся Гурам. — Как что, ко мне отправляй. Понял?

— Понял.

Минуты две-три они ели в полной тишине, затем хозяин вновь нарушил молчание.

— Слушай дальше. Надо решить проблему с жильем. Ты пока на территории фирмы жить будешь. Там комната есть. Кровать свободная. Душ, туалет, электроплитка… Зимой тепло. Я с тебя как с земляка недорого и возьму. Сто пятьдесят долларов в месяц. В Москве это не деньги. Зато охрана! Там вон Шенгелиа всегда ночует… Ну, ты его видел. Крепкий парень, да?

— Да, — сдержанно ответил Даур.

Аппетит у него как-то сразу пропал. Учитывая сегодняшний по-родственному теплый прием, он искреннее надеялся на более льготные условия. Гурам заметил перемену настроения гостя и с улыбкой на губах добродушно развел руками.

— Как заработаешь, переселяйся в «Балчуг» или «Рэдиссон-Славянскую»! — весело откликнулся он, желая вывести собеседника из состояния ступора, в которое тот впал. — Или на улице живи. Мне все равно, — заметив, как нервно дернулся при этих словах Даур, Гогричиани улыбнулся еще шире. — Ну, что так обиделся, земляк? Шутка! Твое здоровье, дорогой!

Он двинул навстречу Дауру свой бокал.

— И твое, Гурам! — ответил молодой человек.

Они снова выпили.

— В-третьих, тебе надо более или менее изучить Москву, — как ни в чем не бывало продолжил Гогричиани, возобновляя прерванную трапезу. — Хотя бы район будущей работы. Купить карту, немного поездить… Уяснить правила поведения на дороге. Запомни, Даур, если тебе откровенно хамят, особенно на дорогой тачке, — не огрызайся. Ты тут — никто и звать тебя никак, ты уж извини. Да, и заодно надо выяснить и запомнить «козырные» номера…

— А это что такое? — спросил Даур.

— Милиция, правительство, прочие шишки с деньгами… Если машина с таким номером тебя подрезала, никогда не выясняй отношения…

— А если такой шакал совсем не прав? — отозвался Даур с чувством оскорбленного достоинства, словно он уже находился на дороге.

Гурам покачал головой. Улыбки на его лице уже не было. Теперь перед Дауром предстал опытный «москвич», успевший понять, почем тут фунт лиха.

— Извинись, — Гурам отложил вилку и вытер руки салфеткой. Бросил ее на стол. — А то хуже будет… Изувечат за здорово живешь. И это еще самое лучшее. А то и в тюрьме сгноят… Понимаешь, дорогой? Ты, я, Астамур и даже вон дочка моя, Диана — все мы в этой поганой Москве люди даже не второго, а пятого сорта. Наша цель — деньги заработать, Даур! Ты ведь этого хочешь?

Собеседник кивнул.

— А для этого иногда приходится и через себя переступить, — грустно заключил Гогричиани. — Понимаю, неприятно, понимаю, обидно, понимаю, не в наших правилах, но тут… Тут надо. Все понял?

— Немного, — все так же сдержанно ответил Даур.

— Ну, «немного» — это уже хорошо, — парировал Гурам. — «Немного» — это лучше, чем ничего. Для начала совсем неплохо.

На столе рядом с правой рукой Гогричиани завибрировал мобильник, поставленный им на беззвучный режим. Даур покосился на аппарат. Гурам поднял телефон, сверился с высветившимся на дисплее номером, и лицо абхазца исказилось в недовольной гримасе. Проигнорировав звонок, он положил телефон на прежнее место.

— На чем я остановился? — было видно, что этот вызов заметно выбил Гурама из привычной колеи. От благостного настроения не осталось и следа. Он наморщил лоб. — Ах да! Теперь о главном, Даур…

Телефон продолжал вибрировать, но Гогричиани старался не обращать на него внимания.

— Я дам тебе машину. «Шестерка» середины восьмидесятых. Машина, конечно, старая, но очень хорошая, — теперь улыбка у Гурама была неживой. Словно приклеенной. — Она еще послужит тебе какое-то время. Нужно же на чем-то учиться, да? Малхаз сказал, ты умеешь водить?

— Умею.

Телефон прекратил вибрировать, но буквально секунд через десять вновь дал о себе знать. Гурам бросил взгляд на дисплей, но в руки аппарат больше не брал.

— Вот и хорошо, — продолжил он. — Плата за пользование — двадцать долларов в сутки. Плюс к этому ты должен будешь за каждую смену сдавать мне четыре тысячи. Рублей, конечно. Ну, а что сверху — то уже твое, Даур. Хоть десять тысяч сверху зарабатывай, хоть пятьдесят. Я только радоваться буду, на тебя глядя! Ну что? Как тебе такие условия?

Даур ненадолго призадумался. Он как-то не рассчитывал, что ему придется делиться с Гурамом выручкой. Молодой человек полагал, что все участие земляка будет сводиться к тому, что он создаст благоприятные условия для работы…

— А можно заработать пятьдесят тысяч в день? — недоверчиво поинтересовался он.

— Ну а почему же нельзя? — теперь уже мобильник смолк окончательно, и к Гураму вернулись прежние интонации. — Все можно, дорогой. Если очень хочется, можно сделать даже то, что лишь на первый взгляд кажется невероятным. Слышал, наверное, такую русскую поговорку? «Глаза страшатся, а руки делают». Да? Очень правильная, я тебе скажу, поговорка. Сам через это прошел. А если будешь по пятьдесят тысяч в день зарабатывать, то уже через два-три месяца сможешь такую же вот квартиру, как у меня, купить. Машину красивую…

— Машину, да, — мечтательно протянул Даур. — Машина хорошая нужна. А вот квартира мне не сильно нужна, Гурам. Я к себе в деревню вернуться хочу, жениться хочу. Деньги на свадьбу нужны.

— Жениться? — переспросил Гогричиани. Он уже вновь наполнял бокалы. — Ну, это дело святое! Нужное дело. А если у тебя такая благородная цель, то ты, значит, и бездельничать не будешь. Да?

— Я и не собирался! — вспыхнул Даур.

— Верю, — миролюбиво откликнулся Гурам. — Верю, дорогой. Зачем такой вспыльчивый? Шуток совсем не понимаешь, да? Это нехорошо, Даур. Чувство юмора всегда пригодится… Ну ладно, — он взял со стола телефон и машинально сбросил с дисплея пропущенные вызовы. — Я тебе вроде все объяснил, все растолковал. Надо только будет попросить еще кого-нибудь из наших, чтобы объяснили тебе детали. Как и где работать, например… Ну, я об этом позабочусь. Может, коньячку, Даур? Добрый коньяк, не суррогат какой-нибудь.

— Нет, Гурам. Мне и вина достаточно будет.

— Ну, как знаешь.

Уже не чокаясь и не произнося никаких тостов, что само по себе было странным, Гогричиани отправил в рот новую порцию спиртного. Даур поколебался немного, покрутил в руках бокал, а затем последовал примеру хозяина. В голове у Даура уже слегка зашумело.

В комнату вернулась Диана, бесшумно отворив дверь. Она привлекла к себе внимание мужчин легким перестуком туфель на тонкой шпильке, когда приблизилась к столу и остановилась по правую руку от отца. Гурам повернул голову. Даур отставил в сторону опустевший бокал из-под вина и тоже посмотрел на девушку. На Диане уже не было ни черной блузки, ни бриджей. Вместо всего этого на ней красовалось легкое экстравагантное платье с глубоким квадратным вырезом на груди, откровенно подчеркивающим достоинства ее тела. Даур машинально отвел взгляд в сторону.

— Я еду к подруге, — жестко объявила Диана. — На дачу.

— Почему так поздно? — только и поинтересовался Гурам, бросив мимолетный взгляд за окно, где вечерняя тьма полностью поглотила столицу.

— Она только что позвонила, — девушка привычным движением руки поправила широкий лайковый ремень, опоясывающий талию. — Пригласила на загородную вечеринку.

Даур ожидал всплеска эмоций со стороны Гурама, но ничего подобного не произошло. Гогричиани выслушал дочь, а затем только молча кивнул головой в знак согласия. Даур не мог поверить в реальность происходящего. Молодая девушка уезжает из дома на ночь глядя. Совершенно одна… И отец относится к этому как к чему-то само собой разумеющемуся. Москва, куда Даур так стремился, находясь в родных пенатах, в этот момент предстала перед ним совершенно в ином свете. Как город, погрязший в разврате. Не зря ли он явился сюда?..

Диана вышла, а спустя минут пять мужчины услышали, как хлопнула входная дверь квартиры. Старинные настенные часы с массивным маятником в гостиной у Гогричиани пробили одиннадцать раз. Даур невольно вздрогнул. Гурам остался спокоен и невозмутим. Несмотря на то что гость отказался от его щедрого предложения, он с хрустом скрутил пробку с коньячной бутылки. Однако налил только себе. Бокал Даура наполнил все тем же янтарного цвета вином.

— За твою будущую свадьбу, дорогой! — провозгласил он. — За твою невесту! И за то, чтобы в вашей будущей семье и в вашем новом доме всегда царили мир и согласие!

— За будущее не пьют, Гурам, — возразил Даур, но по его лицу было видно, что слова Гогричиани пришлись молодому человеку по вкусу.

— Пьют, Даур. Еще как пьют! В человеке главное что? Вера! А без веры… Без веры, считай, пропал человек. Понимаешь меня?

Даур кивнул, и они вместе выпили. Под окнами заурчал двигатель, а потом было слышно, как отъехала машина. Какое-то чувство подсказало Дауру, что это была машина Дианы. Девушка укатила на свою загородную вечеринку.

Гурам вздрогнул от неожиданности, когда под его рукой вновь, как и прежде, бесшумно завибрировал мобильник.

На низенькой прикроватной тумбочке протяжно завыл встроенный в часы будильник. Джемал отбросил одеяло и сел на кровати. Пригладил рукой волосы, сонно потянулся. Будильник продолжал заунывно подвывать, и Джемал повернул голову, проверяя, как на этот вой среагирует его подруга. Оказалось, никак. Девушка спала мертвым сном, тихонько посапывая и слегка раздвинув губы в улыбке. Ее тело было почти полностью завернуто в одеяло. Выглядывала только голова и пальцы правой ноги с розовым лаком на ногтях.

Джемал протянул руку, подхватил с тумбочки часы и выключил будильник. Вой оборвался. Минуты две Джемал сидел без движения, затем, сделав над собой усилие, поднялся с кровати и направился в ванную комнату. Наскоро приняв душ и обернув стройное мускулистое тело махровым полотенцем, он прошел в кухню. Сварил себе кофе, налил в небольшую пузатую чашечку и разместился за резным деревянным столом у окна. Закурил.

Солнечные лучи, преломляясь через стекло, игриво отбрасывали блики от белоснежного подоконника. Погода обещала быть сегодня на загляденье, и внутреннее состояние Джемала в полной мере соответствовало этому радужному прогнозу.

Попивая кофе маленькими обжигающими глотками и покуривая сигарету, Джемал расслабленно откинулся на высокую спинку стула. В таком положении и застал его телефонный звонок.

Джемал неохотно поднялся, зажал зубами белый фильтр сигареты и прошел к буфету. Снял с зарядки мобильник, где он оставил его вчера вечером, и только после этого ответил на вызов.

— Все еще спишь?

Отец! Странно, но он никогда не утруждал себя ни словами прощания, ни словами приветствия. Словно продолжал один непрерывный диалог. Когда-то такой подход к общению раздражал Джемала, и ему потребовалось немало времени, чтобы привыкнуть к этой манере отца. Таков уж был Нугзар Евлоевич, и с этим ничего нельзя было поделать. Теперь Джемал принимал его таким.

— Нет, я уже проснулся, — Джемал вынул изо рта сигарету. — А что случилось? Есть изменения в планах?

— Есть. Мне нужно срочно поговорить с тобой. Ты дома?

— Дома.

— Отлично. Я сейчас приеду.

В трубке мобильного раздались короткие гудки отбоя. Джемал положил аппарат на прежнее место. Утро было безнадежно испорчено. Причем вот в такой безжалостной форме. Забыв про кофе и энергично смяв сигарету в стоявшей неподалеку пепельнице, Джемал быстро вернулся в спальню. Девушка все так же безмятежно спала. Только поза ее изменилась, и теперь она лежала не на спине, как десять минут назад, а на левом боку, завернувшись в одеяло, как в кокон. Джемал присел на краешек кровати и легонько потряс девушку за плечо. Она дернула веками раз, другой, третий, а затем лениво приоткрыла глаза.

— Не будь садистом, — проворковала она с улыбкой. — Дай поспать, Джемал. Если тебе срочно нужно куда-то ехать, я не против. Езжай. Я знаю, где ключи, и сама все закрою. Потом отдам при встрече. Хорошо?

Она предприняла попытку перевернуться на другой бок, но Джемал не позволил ей это сделать. Его рука все так же жестко и уверенно лежала у нее на плече.

— Мне очень жаль, солнышко, но поспать не получится, — сказал он. — Мне никуда ехать не нужно. Нужно тебе.

— Что? Мне? — она скинула-таки с себя одеяло, и ее обнаженное тело предстало перед Джемалом во всей красе. — Почему?

— Мой отец едет сюда. Если он нас застукает, убьет сначала меня, а потом и тебя…

— Умирать я не собиралась, — шутливо бросила девушка.

— Да, мне это тоже пришлось бы не по душе, — улыбнулся Джемал. — Так что не будем искушать судьбу, звезда моя. Собирайся.

— А он далеко? — девушка уже села на кровати.

Джемал с трудом сдерживал желание прикоснуться к ней, заключить в объятия, вновь повалить на сбитую постель. Но он знал, что как раз сейчас и не может позволить себе ничего подобного. Все, на что он отважился, так это слегка провести рукой по ее черным волосам. Девушка охотно подалась Джемалу навстречу, но он тут же поднялся на ноги.

— Он не сказал. Возможно, уже подъезжает, — полотенце едва не соскользнуло с талии, но Джемал успел подхватить его. — Будем надеяться на то, что удача посопутствует нам. Однако в любом случае поторопись, милая.

— Мне хватит пяти минут, — заверила его девушка.

Джемал кивнул и вышел из спальни. Кофе уже успел остыть, и Джемал, сделав один глоток, поморщился. Выплеснул содержимое чашки в раковину. Пустил воду. Мобильник молчал, но Джемал знал, что отец не станет звонить еще раз. Хорошо, что вообще предупредил о своем утреннем визите. Бывало и такое, что он приезжал и вовсе без всяких звонков. Джемалу это не нравилось, но с этой чертой характера отца приходилось мириться, как и со всеми другими…

Девушка действительно уложилась в пять минут, как и обещала. Когда она ступила на порог кухни, при ней даже была черная дамская сумочка, небрежно болтавшаяся на плече. Волосы расчесаны и уложены, губы накрашены, на ногах — туфли. Джемал прищелкнул языком.

— Молодец! Оперативно, — похвалил он.

— Ну так, не привыкать…

— Прости, что так получилось, — Джемал приблизился к ней и ласково коснулся губами мочки уха. — Но ты же сама все понимаешь…

— Само собой.

— Я тебя люблю.

— И я тебя.

— Позвоню.

— Буду ждать.

Он проводил ее до двери, поцеловал на прощание и, когда девушка вышла, защелкнул замок. Только после этого смог облегченно перевести дух. На этот раз пронесло, но жить и дальше при таком риске становилось невыносимо. Все тайное рано или поздно становится явным. Да и отец — далеко не дурак. Джемалу страшно было подумать о том, что будет, когда отец все узнает.

Вернувшись на кухню, Джемал закурил и встал у окна с раскрытой форточкой. С этой точки ему было отлично видно, как от подъезда отъехала одна машина, а буквально спустя минуты три или четыре подъехала другая. Отцовская. Темно-синий «Хундай» с тремя пятерками на номерном знаке. Джемал не спутал бы этот автомобиль ни с каким другим.

Он отошел от окна, потушил сигарету под струей воды из крана, а затем бросил ее в мусорное ведро. В дверь позвонили. Требовательно и настойчиво. Опять же, так, как умел только отец. Джемал пошел открывать.

— Он не берет трубку, — едва переступив порог квартиры, раздраженно бросил отец. — Я звонил ему вчера весь вечер, а он ни разу не взял трубку. Раз шесть или семь звонил. И ничего. Тишина! Он игнорирует меня! Сукин сын!

— Здравствуй, папа, — Джемал отступил в сторону, пропуская отца.

— Да… Здравствуй, конечно, — Нугзар потрепал сына по щеке, словно тому было десять. — Но ты можешь себе это представить? Он меня игнорирует! Земляк, называется… Шакал трусливый!

Джемал не счел нужным что-либо отвечать на это. Отец отстранил его и решительно прошел в гостиную. Остановился по центру комнаты и, словно хороший охотничий пес, повел носом.

— С женщиной был? — на губах Нугзара появилась лукавая улыбка.

Джемал неопределенно пожал плечами.

— Был, — ответил на собственный вопрос отец. — Папу не обманешь, Джемал! Только что ушла? Да?

— Да.

В свои пятьдесят с лишним лет Нугзар производил впечатление крепкого и уверенного в себе человека. Его истинный возраст можно было определить только по нескольким резким морщинам на лице, которые, откровенно говоря, лишь добавляли Нугзару определенного шарма, и седым, словно подернутым инеем, волосам. Широкое скуластое лицо несло на себе печать богатого жизненного опыта с примешанной к нему легкой грустью.

Прожив в Москве без малого пятнадцать лет, Нугзар успел обрасти различными связями, в том числе и в местных криминальных кругах. Его знали, его уважали, а некоторые даже боялись… В целом Нугзар процветал, о чем свидетельствовали и его материальный достаток, и социальное положение. Но больше всего в жизни он ненавидел статичность, а потому всегда стремился к расширению сфер собственного влияния…

Так было и теперь. Джемал знал об этом, хотя и находился в некоторой неизвестности относительно того нового дела, которое предложили Нугзару влиятельные московские сутенеры. Оно заключалось в организации транспортных услуг, так называемых «машин для девочек». На данный момент это была вся информация, которой владел Джемал.

— Расскажи мне об этом деле, отец, — коротким взмахом руки он предложил переместиться в кухню.

Нугзар не стал спорить. Они разместились за столом друг против друга, и Джемал придвинул поближе к отцу графин с виноградным соком. Однако Нугзар даже не притронулся к напитку. Мысли его были заняты совсем другим.

— Отец! — вновь окликнул его Джемал.

Нугзар встрепенулся.

— Ну а что тут рассказывать? — он недовольно поморщился. — Я ведь говорил тебе о том предложении, которое мне сделали. Транспортировка проституток по адресам до ожидания клиентов на какой-нибудь точке. Для этого надо как минимум десять-двенадцать тачек. Каждому водителю за такую услугу падает на карман от двадцати пяти долларов за час и выше. При этом им совершенно не нужно ездить по городу и искать себе клиентов. Представь, стоит он на точке с проституткой в салоне и ждет звонка. Ну или везет ее по конкретному адресу. Бензин — отдельно, сексуальные услуги проститутки в салоне машины — тоже отдельно. Очень выгодный бизнес…

Джемал слушал отца, не перебивая, но когда тот замолчал, осторожно спросил:

— Про бизнес я понял. Но при чем тут Гурам Гогричиани?

— Неужели ты не понимаешь? — Нугзар всплеснул руками, а его высокий покатый лоб прорезали две продольные морщины. — Связываться с москвичами мне не хочется. Слишком опасно. Заложат в любой момент. Армянам, например. О грузинах я вообще не говорю, — он потянулся было к графину, но в последний момент передумал и опустил руку на стол. — Наиболее оптимальный вариант — свои, апсуа. А на всю Москву у нас только один подпольный абхазский таксопарк. Гогричиани.

Это Джемалу было известно. Известно ему было и то, что отец предлагал Гураму по-хорошему войти в долю, но тот отказался. Из чувства страха.

— Он бы имел куда больше, — осторожно вставил молодой человек.

— А я о чем говорю? — вновь, как и в момент своего прихода, завелся Нугзар. — Как человеку ему говорил: и мне выгодно, и тебе выгодно, и водилам твоим выгодно! — Он хлопнул ладонью по столу. — А он мне что? Я, мол, законы нарушать не хочу, меня отсюда попрут… Да и не по нутру мне это, говорит. Будто он со своим нелегальным таксопарком ничего не нарушает! Шакал! Нет, хуже! Трусливый койот!

Джемал потер пальцами подбородок и искоса посмотрел на лежащую у створки серванта пачку сигарет. Хотелось курить, но Джемал никогда не позволял себе курить в присутствии отца. Хотя тот наверняка догадывался о пагубной привычке сына.

— Все равно… — не очень уверенно произнес молодой человек. — Доходить до крови… Это как-то… Ну, нехорошо, отец.

— Нехорошо, — согласился Нугзар. — Но, может, крови и не понадобится, сынок. Гогричиани можно просто припугнуть…

Джемал не стал дослушивать предложение до конца.

— А если отдельно обработать каждого конкретного водилу? — выдвинул он контраргумент.

— Мы пытались, — отец тяжело вздохнул. — Они тоже боятся. Мол, лучше синица в руках…

— Да, я понял. А как насчет этого быка? Шенгелиа?

— Он предан Гогричиани, как пес. Да и вообще, — Нугзар покачал головой. — Тупой он какой-то… Как и все псы.

Нугзар призадумался. Машинально налил себе сока и выпил. В голове у него закрутилась какая-то мысль. Джемал не торопил отца с продолжением разговора и не задавал больше никаких наводящих вопросов. Коротко бросил взгляд за окно и отметил тот факт, что машина Нугзара все еще стоит у подъезда, а водитель не покидает салона. Значит, отец не собирался надолго задерживаться у него в гостях.

Нугзар медленно поднял взгляд на сына. Тонкие губы подернулись слабой улыбкой.

— Можно обойтись и без крови, — сказал он. — И как мне сразу не пришло в голову такое простое решение? У Гурама есть дочь, которую он искренне любит. Диана, кажется… Что, если кто-нибудь возьмет девушку в заложницы, а мы, в свою очередь, выступим в роли благородных спасителей? Решим проблему Гурама по своим каналам и за свой счет, естественно. Исключительно из чувства этнической солидарности. После такого ему ничего не остается, как с благодарностью принять наше предложение…

Джемал удивленно вскинул брови.

— Да ты что, отец? Неужели ты пойдешь на такое? Она-то в чем виновата?

Нугзар только поморщился.

— Ай, столько в Москве живешь, сынок, а так ничего и не понял, — он налил себе новую порцию виноградного сока, но пить не стал. — Никто ни в чем не виноват. Все кушать хотят, да? Или мы их скушаем, Джемал, или они — нас… Понимаешь?

— И кто будет производить такое похищение? Я? — Джемал шумно отодвинул стул назад и поднялся на ноги. — Ты меня, конечно, извини, отец, но я на такое…

— Сядь! — резко оборвал сына Нугзар. — Сядь и успокойся. Я не собираюсь подставлять тебя под такой удар. За кого ты меня принимаешь? Ты и я — только в роли спасителей, как я и говорил.

— Тогда кто?

— Найдем, — задумчиво молвил Нугзар.

— И как скоро?

Ответ последовал не сразу.

— Есть у меня одни надежные люди на примете… — Нугзар пробежался рукой по седым волосам. — Встретимся, поговорим. Их, конечно, еще найти надо, а на это уйдет время. Но куда мы торопимся, да? Месяц или два. Это уже не имеет значения. Главное — результат. А мы его получим. Не сомневайся, сынок.

Джемал видел, что после этого принятого решения настроение у отца заметно улучшилось. Оно уже не было таким, как в момент прихода. Нугзар залпом осушил стакан сока и вальяжно откинулся на спинку стула.

— А что же ты, сынок, кофейком отца родного не побалуешь? — он даже игриво подмигнул Джемалу правым глазом. — Или совсем скупердяй стал?

— Нет… Я… Конечно, отец. Одну секунду. Просто… Может, ты еще раз с Гурамом поговоришь?

— Хватит! — последнее слово отца прозвучало резко и властно, как щелчок циркового хлыста. — Хватит уже разговоры разговаривать. Пора переходить к каким-то действиям, Джемал. И дать понять шакалу, что он шакал.

Джемал не стал больше спорить. Переубедить отца в чем-то, если тот уже все взвесил, — задача неразрешимая.

Дауру не терпелось начать работать. Ведь теперь каждый день приближал его к заветной цели. На днях, может быть, уже с завтрашнего дня он начнет копейка к копейке откладывать на свою иномарку. И тогда же пойдет отсчет времени, оставшегося до свадьбы с Нино.

Он огорчился, когда Астамур не выдал ему ключи от автомобиля. Однако настаивать на том, чтобы его в первый же день допустили до работы, было, по меньшей мере, нецелесообразно. Гурам был прав. Для начала нужно было изучить город. Выслушав короткое наставление Астамура Шенгелиа, Даур развернулся и вышел из бокса.

Утро выдалось прохладное. Не такое, как в это время года в Пицунде.

Несмотря на ранний час, площадка перед «офисом» стремительно пустела. В боксе Даур видел, как водители подходили к столу Астамура, расписывались в путевом журнале и один за другим уходили. Слева около соседнего гаража одиноко притулилась кремовая «шестерка». За рулем этого автомобиля Дауру и суждено было с завтрашнего дня начать сколачивать свое состояние.

Даур обошел машину. Дверцы и крылья у основания кузова проржавели, капот и крышка багажника были перекошены, однако закрывались плотно. Зато окно задней дверцы оставляло небольшую щель. Радиаторная решетка отсутствовала. Вместо нее в панель рамки была вставлена мятая картонка. В целом автомобиль выглядел более или менее сносно. Особенно по сравнению с теми древними «копейками», раритетными «Опелями» и дышащими на ладан «Фольксвагенами», которые можно было лицезреть перед офисом Гогричиани.

Занятый осмотром автомобиля, Даур не заметил, как к нему подошли.

— Эй, брат, слышишь, ты не из Пицунды? — мужской голос прозвучал совсем близко, в нескольких шагах от него.

Даур повернулся. Рядом стоял один из тех абхазцев, которых он вчера видел в офисе Гогричиани. Гурам Джибович называл его Амираном. Даур осмотрелся. Рядом с боксом ворота соседнего гаража были открыты. Там, над ремонтной ямой, стоял черный автомобиль с открытым капотом. Амиран, видимо, направлялся в бокс к Астамуру и по ходу окликнул Даура.

Амиран был худощав. Нос большой с горбинкой, типичный для кавказца. Ввалившиеся щеки в буквальном смысле обтягивали выдающиеся скулы. На вид ему было лет пятьдесят. Черные миндалевидные глаза смотрели твердо.

— Да, из Пицунды. Как ты угадал? — Даур приветливо улыбнулся. — У меня что, на лице написано? В Пицунде абхазы какие-то особенные?

— Да нет, — Амиран мял в руках обрывок промасленной ветоши. — Мне твое лицо знакомо. Хибла Акубардиа тебе не родственница?

— Это моя мама, — грустно сказал Даур. — А откуда ты ее знаешь? — Он неторопливо достал фотографию, которая лежала в нагрудном кармане рубашки. — Вот она на фотокарточке.

Даур протянул Амирану снимок и тут же заметил, как губы Амирана на мгновение растянулись в улыбке.

— Я тебя помню. Это было семь лет назад. В Сухуми. Мы отмечали рождение маленького Заура, сына Нифадоры. И ты там тоже был с матерью. Она — троюродная тетка моей покойной жены. Я запомнил ее лицо. Она была красивая женщина. А тогда ты еще подростком был…

— Вот так да! Какая встреча! — Даур не скрывал радости.

— Как ее здоровье? — Амиран вернул фотографию.

— Она теперь рядом с моим прадедом лежит, в Лдзаа, — ответил Даур.

— Прости.

Амиран заметно стушевался и продолжил движение в сторону «офиса». Даур последовал за ним.

— Да… А ты давно здесь работаешь? — поинтересовался молодой человек.

— У Гурама? Три года. А ты что, тоже работать приехал?

— Да, — Даур кивнул.

— Подожди. Я сейчас в журнале отмечусь и выйду к тебе. — Амиран взялся за ручку двери, ведущей в «офис». Затем скрылся в помещении, а через минуту уже вернулся.

— Тварь последняя! — абхаз разъяренно харкнул на землю. Не останавливаясь, двинулся к своей машине. — Чтоб ты сдох, Астамур! Тварь, а! Как человеку сказал: тормоза сломались. Нет, ему плевать… — приговаривал он на ходу.

Даур последовал за Амираном, в недоумении глядя ему в спину.

— Что-то случилось? — осторожно спросил он, когда они поравнялись с гаражом, где стояла «шестерка» Амирана.

— Случилось. Три года назад. Когда я впервые пришел к этому поганому псу — Гураму Гогричиани.

Даур не верил своим ушам. Слова, которые слетали с губ Амирана, были оскорбительны для уважаемого им родственника Малхаза — Гурама Гогричиани. Однако вступиться за него Даур не успел.

— В Пицунде совсем не найти работу, да? — как ни в чем не бывало продолжил Амиран.

Даур пожал плечами, хотя собеседник стоял к нему спиной и не мог этого видеть. Он решил отнести грубость Амирана к разряду случайностей, пока ему не понятных. Все-таки Москва, как он уже убедился, — город странный. И люди здесь не такие, как в Абхазии. Амиран, видимо, тоже…

— Деньги нужны большие, — осторожно проговорил он. — Поэтому и приехал. Я собираюсь жениться.

— Деньги… — задумчиво протянул Амиран.

— Да. Я поработаю немного. Заработаю на иномарку и поеду домой, — продолжил Даур. — Свадьбу сыграю. А там посмотрим. А на новой иномарке можно богатых туристов возить, — охотно делился он своими планами.

— А иномарку на какие деньги купишь? — Амиран открыто усмехнулся.

Даур даже растерялся от такого вопроса. Очевидность его плана, казалось, была понятна всем.

— Как же! Я приехал в Москву… У Гурама Джибовича работать буду, — разъяснил он. — Дядя Малхаз ему родственник. Он договорился, что я тоже буду работать на такси…

— Так как же ты на иномарку тогда заработаешь? — перебил его Амиран. — Пока еще никто из наших ни гроша не то что на иномарку, на хлеб не отложил.

Даур предпочел ничего не отвечать. Вызывающее поведение дальнего родственника из Абхазии начинало его раздражать. А что касается скептического отношения Амирана к планам Даура, то, в конце концов, работать тоже надо уметь! Уж его, Даура, учить работать не надо. Он по две смены за день будет выжимать, а деньги свои заработает. Как в Лдзаа говорят, хороший работник пот из камня выжмет…

— А ты Москву-то знаешь? — Амиран полез под машину.

— Нет. Откуда? — Даур остался стоять в воротах. — Я в первый раз здесь. Только вчера приехал. Но я быстро запомню улицы. Я в Пицунде таксистом работал.

Амиран грохнул в яме какой-то железкой.

— Брат, хочу тебе совет дать. Ты сегодня не езди никуда. Купи карту. Изучи, — голос Амирана, доносившийся до Даура, звучал глухо. — Ключ подай на четырнадцать, тормозной шланг закрепить не могу.

Амиран высунул из ямы руку. Даур подал ему необходимый гаечный ключ.

— Прежде чем в город ехать, надо узнать, где рыбные места. — Из ямы вылетела промасленная трубка с шайбой на конце. — Есть такие места в городе, откуда можно вообще не вернуться. В лучшем случае приедешь с побоями. Таксисты из частных фирм отметелят за милую душу. Хорошо, если еще машину не изувечат. Регистрация-то у тебя есть?

— Гурам Джибович сказал, что обо всем позаботится, — недоумевая по поводу слов Амирана, ответствовал Даур.

— Гурам? Шакал он! На нашем горбу в рай хочет въехать! — зло проговорил Амиран, выбираясь из ямы.

— Слушай, как не стыдно, а? — взорвался Даур. — Человек нам работу дает. А ты клевещешь на него. Это нехорошо. Он нам на хлеб дает заработать!

— Слушай, — Амиран в упор посмотрел на наивного коллегу. — Я из Абхазии, ты из Абхазии. Зачем буду тебя обманывать? Сам убедишься… — бросил он, садясь в машину. Стал заводить двигатель. С четвертой попытки машина завелась. — Ты лучше садись ко мне на заднее сиденье и покатайся пару дней со мной. Москва — не Пицунда, — прокричал Амиран из салона. — Покажу тебе, где наши точки. Всегда есть клиенты. А через пару дней делай, что хочешь. Хочешь, сам езжай, если не передумаешь работать. А то, может, решишь, что персики в Абхазии лучше выращивать, чем в Москве за лихим рублем гоняться.

— Слушай, а надо, наверное, предупредить управляющего, что я поехал с тобой. Гурам Джибович сказал, чтобы я обо всем ставил в известность Астамура.

— Как знаешь, — бросил Амиран, выкатывая машину из гаража. — Попробуй, если он на месте.

Даур постучал в дверь офиса. Однако ему не ответили. Дверь оказалась уже заперта.

— В кафе, наверное, пошел. Что ему тут делать? — Амиран подкатил к боксу. — Смену он уже отправил, а остальное — не его забота. Теперь ему только выручку собрать вечером. И кто сколько должен подсчитать. Работа-то не пыльная, да…

Даур не слышал окончания фразы. В это время воздух прорезал резкий гудок локомотива: за забором гаражного кооператива проходила железная дорога.

— Нет худшего хозяина, чем бывший раб, — продолжил Амиран, когда поезд прошел. — Ты с Астамуром поосторожней. Он сам — бывший «бомбила». Гогричиани его над нами поставил, возвысил. Прямо цепной пес!

— Бомбила? — переспросил Даур.

— Бомбила — это нелегал, работающий на такси. Как мы с тобой. Таксопарк-то у Гурама подпольный. Только ты смотри не болтай об этом. А то с твоей наивностью… Так ты поедешь со мной? — уточнил Амиран.

— Мне надо дождаться Астамура. Я обещал ему.

— Ладно, подождем немного твоего Астамура. Только если его долго не будет, не обижайся, мне на рейс надо. И так в ночь сегодня работать буду.

— С утра и до ночи? — удивился Даур. — Это сколько же ты зарабатываешь за день?

— Какой заработок, земляк! Из одного долга — в другой, — Амиран посмотрел на реакцию собеседника. Лицо Даура выражало растерянность. — А ты думал, что тебя здесь на «Форд Мондео» посадят и карточку постоянного клиента для обслуживания в автосервисе выдадут? Нет. Будешь батрачить, как проклятый. Ремонтировать эту старую развалюху за свои деньги. А им плевать. Ничего ты не докажешь. Короче, одни долги отрабатывать будешь.

Амиран, удовлетворенный тем, какое впечатление произвел на Даура его монолог, сделал паузу.

— Так ведь ты не виноват, что машина сломалась! Что же тут доказывать? — возмутился Даур. — Машина — старая. Гурам знает это.

Амиран ничего не ответил. Даур поводил глазами по вышкам подъемных кранов, возвышавшихся вдали на фоне новостроек.

— Да, Москва — не Абхазия…

Ему вспомнились бескрайние альпийские луга Кавказа. Затем мысль его вернулась к Нино… Он вспомнил ее блестящие в свете луны черные волосы…

— Наивный ты! Забудь Абхазию, — вновь заговорил Амиран. — Это сказка была для школьников. А здесь жизнь, как в стае шакалов. Я тебе как брату скажу. Гурам здесь на всем деньги делает. Из-за лишней копейки удавится. Я эту систему давно понял. Мы здесь — рабы. Ты думаешь, здесь правда кого-то интересует, да? Никого! Здесь ее вообще нет.

— Как это нет?! Вот она, перед нами — правда! — Даур показал на «шестерку» Амирана.

Тот только зло усмехнулся.

— Кому ты должен-то? — спросил Даур.

— Сколько бы ты здесь ни работал, всегда останешься должен хозяину, — изрек Амиран. — Хорошо, если у тебя несколько дней в месяц сверх норматива что-то набежит. На ночлежку хватит. Для голодного, как в Абхазии говорят, и соль с перцем — хорошая еда.

— А сколько получается, если в две смены работать? — полюбопытствовал Даур.

— Две смены — две нормы выручки сдай. Лучше, конечно, когда за одну смену закрываешь дневной норматив.

— А зачем же ты тогда во вторую смену собираешься работать? — не понял Даур.

— Поработаешь немного — и ты поймешь…

Как и всегда, в часы пик движение на Ленинградском проспекте встало. Транспортный поток продвигался со скоростью пять-шесть километров в час. Амиран нервничал, постукивая пальцами по рулевому колесу. Он то и дело высовывал голову в раскрытое окно и пытался понять, что происходит впереди. Однако ничего определенного разглядеть ему не удавалось.

— Ничего, — буркнул он то ли себе под нос, то ли негромко обращаясь к сидящему рядом Дауру. — Сейчас Белорусскую проскочим, и там получше пойдет. Наверное…

Двух пассажиров, с которыми Амирану подфартило за последние полтора часа, считать достойным началом рабочего дня никак было нельзя, а это, естественно, не прибавляло «бомбиле» хорошего настроения. Накануне выезда Шенгелиа не преминул напомнить Амирану о новом долге. Следовательно, за сегодняшний день Амиран должен был отдать в контору не четыре тысячи пятьсот, как обычно, а четыре шестьсот. И это еще не считая расходов на бензин. А теперь и чертова пробка!.. Хотя от нее никуда нельзя было деться. Просто не нужно было ехать в этот район. Надо было двигаться не к центру, а в сторону Дмитровского шоссе. Но Амиран осознал это слишком поздно.

А Даур, казалось, и не придавал никакого значения загруженности дорог. Он с удовольствием рассматривал через окно открывающиеся его взгляду столичные красоты. К таковым Даур относил и сотрудников ДПС с яркими зелеными жилетами на груди и спине, и суету прохожих, и придорожные билборды, извещавшие водителей как о том, куда выгоднее вложить средства, так и о том, что в сауне на Кропоткинской самые благоприятные условия для состоятельных клиентов…

Даур широко и счастливо улыбался, считая себя частью этого мегаполиса.

— Да что же они стоят там? — горячился Амиран. — Авария, что ли, какая? Мы так до площади и за час не дотянем!

Он снова высунулся в открытое окно, прищурился из-за бьющих с левой стороны солнечных лучей и заметил примыкающую к Ленинградскому проспекту узкую улочку. Две или три машины из общей пробки не выдержали и уже свернули на нее. Куда эта улочка вела, Амиран не знал, но его устраивало одно только то, что она не была загружена. Однако до поворота на нее его машине оставалось еще метров двадцать. Амиран хмуро бросил взгляд в зеркало заднего вида.

— Слышь, Даур, посмотри-ка, там ментов на обочине нигде не видно?

— Кого? — не сразу врубился Даур.

— Ну, милиции. Гаишников, чтоб им, ишакам, пусто было, — Амиран сплюнул в раскрытое окно. — Посмотри со своей стороны. Спереди и сзади. Нет никого?

Даур тоже высунулся в окно, как до этого делал его земляк. Бросил взгляд по ходу движения и в обратном направлении. Гаишников в ярких зеленых костюмах поблизости не наблюдалось.

— Нет, никого нет, — сообщил он Амирану.

«Бомбила» удовлетворенно кивнул головой, дождался, когда впереди стоящая машина продвинется на метр вперед, резко вывернул руль и направил «шестерку» на обочину. Лихо проехавшись по тротуару и распугав прохожих, Амиран достиг перекрестка и ушел влево по Нижней.

— А так разве можно? — растерянно спросил Даур, оглядываясь назад.

— Нельзя, — усмехнулся его наставник. — Но если следовать всем правилам, брат, то ты не то что на пригоршню золота не заработаешь, но даже на сменные трусы не хватит…

— Смотри, это наш контингент, — Амиран запустил двигатель, попутно указывая Дауру на двух низкорослых вьетнамцев, спускавшихся с крыльца общежития Педагогического института. — Денег у них немного, но зато, если время от времени наведываться в этот райончик, можно кое-что срубить.

— А кто они такие? — Даур старался вникать в каждое произносимое Амираном слово, понимая, что в предстоящей работе ему это пригодится.

— Торгаши. Нелегалы. В общем-то, по большому счету, такие же, как и мы с тобой. Только они из Вьетнама. Везут в златоглавую всякое-разное, как муравьи, а их тут шпыняют на каждом углу. Ну, да что с русских возьмешь?..

Вьетнамцы поставили на землю у входа в общежитие четыре чудовищных размеров тюка и стали оглядываться в поисках машины. Амиран призывно посигналил им и тут же подогнал машину к крыльцу. Один из вьетнамцев приблизился к раскрытому боковому окну со стороны водителя.

— На «Красный дракон»? — деловито поинтересовался Амиран.

Он уже был знаком с этой точкой, представляющей собой азиатский рынок, где, кроме всего прочего, торговали и ингредиентами для национальной кухни. Вьетнамцы с большими тюками частенько мотались по этому адресу.

Потенциальный клиент кивнул.

— За пятьсот поехали? — предложил Амиран.

Снова согласный кивок. Цена действительно была подходящей. Любой другой таксист из коренных жителей повез бы за гораздо большие деньги. Если вообще бы повез. Амиран это знал, и знал это сам вьетнамец.

— Загружайтесь, — распорядился таксист.

Вьетнамцы не заставили себя ждать. Даур, сидя рядом со своим новым товарищем, молча наблюдал за тем, как три больших тюка привязали к верхнему багажнику, а четвертый с большим трудом запихнули в салон на заднее сиденье. Оба вьетнамца расположились слева и справа от тюка. Захлопнули дверцы. Амиран стремительно сорвал машину с места. По салону мгновенно распространился резкий запах чего-то гниющего, но водитель вел себя так, словно ничего подобного и не произошло.

— На «Красный дракон» ехать — и пробок не так много, — поделился он с Дауром. — Я этот маршрут уже знаю. Наблатыкался, как говорят в Москве. Раз семь уже мотался.

— А что за запах такой, слушай? — Даур повел носом и недовольно поморщился.

— Это от их мешка, — пояснил Амиран и посмотрел на вьетнамцев в зеркало заднего вида.

— Что у вас там? — Даур обернулся.

Один из вьетнамцев что-то ответил ему, но смысла молодой человек не понял. Амиран негромко хмыкнул.

— Разговаривать с ними — что ишака доить, — сказал он, сноровисто перестраивая «Жигули» в левый ряд и тут же наращивая скорость. — Они знают только, куда ехать и сколько это стоит. Я пытался… А в мешках у них «ньок нам». Это соус такой из протухшей рыбы. Я с этой мерзостью тоже сталкивался. Ты в окно дыши, брат. Оно так легче будет, и глаза не сильно режет, — посоветовал Амиран в заключение.

— Вай! Они что, шашлык не любят кушать? Как все нормальные люди? — недоуменно воскликнул Даур, но совету все же последовал и послушно высунул голову в окно.

— Так то нормальные, — Амиран выжимал из машины все, на что та была способна. — А это же вьетнамцы, да? Что с них возьмешь? «Ньок нам» — их национальное блюдо, да? Они этот соус в общежитии прямо в ваннах засаливают и своим же продают. Бизнес. Всем еда нужна.

— А мы страдай, да? — Дауру казалось, что даже проникающего через раскрытые окна в салон свежего воздуха недостаточно, чтобы справиться со стремительно расползавшимся «ароматом» «ньок нама».

— Такая уж у нас работа, — Амиран пожал плечами. — Ты же сам хотел капитал заработать. Вот и привыкай!

— Это никогда не выветрится!

— Выветрится. Часа через два. Но мы, конечно, столько ждать не можем. Ни один клиент не сядет в машину. Так что потом освежителем воздуха для туалетов салончик сбрызнем, и, считай, мы уже на горных высотах. Воздух раем покажется, да? Я тебя потом этому тоже научу.

Минут десять они ехали в полном молчании. Амиран уверенно лавировал в общем транспортном потоке, кого-то грубо подрезая, а кого-то благоразумно пропуская. Даур дышал в раскрытое окно. Вьетнамцы сидели неподвижно, словно застывшие фигурки из воска…

Когда Амиран остановился, Даур первым делом распахнул еще и дверцу автомобиля. Однако этого оказалось недостаточно. Он поспешно выбрался из салона и отошел к обочине. Вьетнамцы сняли свои тюки с багажника, расплатились с Амираном и ушли. «Бомбила» тут же нырнул в бардачок, где у него хранился освежитель воздуха. Даур приблизился.

— Вот потому их ни один московский таксист возить и не согласится. — Амиран обрызгал заднее сиденье машины. — Но ты, если не хочешь, можешь туда и не ездить. Я тебе эту общагу на крайний случай показал. Если совсем невыкрутка будет. Понимаешь?

— Я постараюсь обойтись без нее, — Даур плюхнулся на пассажирское место.

— Ай, не зарекайся! И потом смотри, брат, — Амиран убрал освежитель обратно в бардачок и помахал перед носом Даура пятисотрублевой купюрой. — Это тоже деньги, да? Они на дороге не валяются.

— Здесь все равно, словно овца сдохла, — Даур обернулся назад.

— Минут через пять пройдет, — Амиран уже выкручивал руль, разворачивая на проезжей части свою старенькую колымагу. — Или принюхаешься. А пока продолжай дышать в окно. Я тоже так подышу. Сигарету будешь?

— Не курю.

— Молодец! Я тоже.

— А где же ты взял бы сигарету? — удивился Даур.

— Э-э, стрельнули бы!

Амиран припарковался на площади трех вокзалов, но глушить двигатель не стал. Смахнул со лба выступившие капельки пота. Его смуглая кожа отливала на солнце бронзой.

Даур потянул на себя ручку дверцы.

— Ты куда? — Амиран опустил ему пальцы на плечо.

Молодой человек повернул голову.

— Все тебе знать надо, да? В туалет сходить хочу.

— Не советую.

— Как «не советую»? — Даур вскинул брови. — Почему так говоришь?

Ответить Амиран не успел. Из стоящей перед ними иномарки неторопливо выбрались два крепких парня славянской внешности и вразвалочку приблизились к допотопной «шестерке». Оба остановились рядом с водительской дверцей.

— Через минуту чтобы вас не было, обезьяны, — лениво через губу бросил один из парней, облаченный в серую майку-борцовку с изображением бычьей головы на груди и накинутую поверх нее легкую куртку. — Тачку перевернем… И покалечим. Обоих. Вопросы есть?

— Ай, извини, дорогой, — на лице Амирана вмиг возникло рассеянное туповатое выражение, какого Даур не замечал у него прежде. — Мы друга с поезда ждем! Он уже подойдет, и мы сразу едем. Хорошо, да?

Парень слегка заколебался, но ему на выручку тут же пришел его приятель. Покручивая автомобильный брелок на тонкой цепочке, он чуть наклонился к раскрытому окну и пристально вгляделся сначала в Амирана, затем в Даура.

— Друга, говоришь? — он сплюнул себе под ноги. — От ваших друзей уже тошнит, образины. Вам уже, придуркам, сто раз говорили, что никто вас здесь не ждет, в натуре. А они все едут и едут.

— У меня у сестры свадьба, — Амиран обиженно надул губы.

— И сестра тут твоя на хер никому не нужна. Нам хоть свадьба, хоть поминки, в натуре… Скажи, Женек?

— Угу, — кивнул его товарищ.

Кулаки Даура невольно сжались, а кровь прилила к лицу. Он не понимал, как может Амиран терпеть такое по отношению к себе. Эти двое парней, хоть и были крепкими, не вызывали у Даура никакого страха. Он считал, что при желании сумеет справиться с ними. Он уже собирался было включиться в дискуссию, но Амиран, словно почувствовав его настрой, повернулся к Дауру и сдвинул брови к переносице. Дескать, не лезь. Затем снова обратил взгляд на наглецов и глуповато улыбнулся.

— Не поминки. Только свадьба. У сестры…

— Во придурок, — парень с брелоком в руках громко расхохотался. — Ладно, чудило, мы дадим вам пять минут, чтобы дождаться черножопого друга. Придет — уедете втроем. Не придет — все равно мотайте отсюда на хер. Иначе дришпак ваш долбаный задом наперед вывернем. Вместе с вами. Все ясно?

— Ясно, да, — Амиран закивал головой.

Оба парня, удовлетворенные исходом переговоров, вернулись к своей машине. Амиран с улыбкой повернулся к Дауру.

— Это место — одно из самых хлебных в Москве, но сюда лучше не соваться. Убить могут. Видал, да? Но при некоторой доле смекалки… — «бомбила» постучал себя пальцем по лбу. — В общем, у нас есть теперь пять минут. За это время может появиться какой-нибудь жирный клиент, и мы его подхватим. Если нет, все равно уедем. Эти ребята не шутят, Даур.

— Но они же шакалы! — молодой человек начал немного остывать, но внутри него все еще клокотала злость. — Как же ты?..

— Шакалы, — не стал спорить Амиран. — Но это их территория.

— Как это «их территория»? Они что, ее купили?

— Не сомневайся. Именно купили. Таких точек в Москве много, и за них постоянно идет борьба, — объясняя своему новому товарищу прописные истины, Амиран не забывал зорко поглядывать по сторонам, выискивая в толпе потенциальных клиентов. — Бывшая Комсомольская площадь, Курский вокзал, Павелецкий, Белорусский… Все аэропорты и конечные станции московского метро к ним тоже относятся. Плюс строительные и продуктовые рынки, а в ночное время популярные рестораны и казино. Элита работает на «Шарике»…

— Что такое «Шарик»? — Даур смотрел только на иномарку, в которой скрылись два амбала-славянина.

— «Шереметьево-2», — пояснил Амиран. — Я в Москве уже с две тысячи третьего года и слышал, как в две тысячи пятом за территорию, прилегающую к «Шереметьево», разгорелась самая настоящая битва. Не хуже, чем наш сепаратистский мятеж в девяносто втором, да? Между собой воевали несколько таксомоторных компаний и, конечно, «бомбилы». С обеих сторон использовалось огнестрельное оружие, домкраты, бейсбольные биты… Тогда за этот кусок убили директора «Москэба». А еще раньше застрелили двух руководителей лобненского такси, имевших свои стоянки у «Шереметьево-2». Хотя подозреваю, тебе это ни о чем не говорит. Верно?

— Верно, — подтвердил Даур.

— Ничего, разберешься. Со временем. И тогда поймешь, о чем я сейчас говорил.

— Может, и пойму, — насупился Даур. — Только я одного не понимаю, Амиран. Москва ведь большая. И людей всегда больше, чем такси! Неужели договориться нельзя?

— Можно. Договориться всегда можно, — ответил Амиран. — Но только за деньги. Понимаешь, тут «фильтры» стоят, которые заряжают в три раза больше реальной цены. И если ты будешь сбивать цену — будут неприятности. А хочешь к ним под крыло — плати. Пятихатку. То есть пять сотен. Ментам в руки. Это их точка. Но менты кавказцев не берут. Боятся… И не доверяют, конечно.

Амиран замолчал. Его взгляд сфокусировался на невысоком сутулом мужчине в маленьких круглых очках. Держа в обеих руках по чемодану и не имея возможности «голосовать», он оглядывался в поисках свободной машины такси. Амиран поднял руку и слегка махнул мужчине, привлекая его внимание. Тот заметил этот жест, но, к счастью, его не заметили громилы из иномарки.

Мужчина оказался понятливым. Увидев за рулем «шестерки» водителя восточных кровей, он сразу сообразил, что можно сэкономить. И решительно двинулся через дорогу к автомобилю Амирана. Даур перегнулся через сиденье и гостеприимно распахнул заднюю дверцу. Мужчина забрался в салон.

Из отведенного местной братвой пятиминутного лимита оставалось еще секунд сорок.

— Уложились, — шепнул Амиран Дауру и счастливо улыбнулся. — Я же тебе говорил, брат. Смекалка! Она в нашем деле не лишняя.

— Это наша точка, — по щекам Амирана обильно катился пот. Чувствовалось, что к четырем часам дня он уже основательно измотан. Бессонные ночи давали о себе знать.

«Шестерка» остановилась неподалеку от супермаркета у станции метро «Новогиреево». Амиран выбрался из салона и размял слегка затекшие ноги. Даур счел за благо последовать примеру земляка.

— А почему именно эта? — спросил он, оглядываясь по сторонам.

— Этого я знать не могу, — Амиран запустил руку в нагрудный карман рубашки и достал из него несколько смятых купюр. Разгладил. — Гурам договорился. Таких у него по городу штуки четыре. Хотя и здесь надо вести себя аккуратно. Иногда ментовские облавы случаются. А у них такса, как и везде. Я тебе уже говорил. Пятьсот рублей. Платишь — и тебя отпускают. Только на пятьсот рублей беднее. А это уже невыкрутка. Понял? Приходится мчаться к той общаге у пединститута или еще в какое-нибудь гнилое местечко.