Когда они садились в машину я обратил внимание на их одежду. Штурман, со вчерашнего дня свой гардероб не менял, Волк оделся под стать Валери, а на гноме был длинный кафтан красно-коричневого цвета, красные штаны, а вот обувь я рассмотреть не успел. У Волка в руках было два длинных предмета завернутых в ткань. Штурман нес один сверток покороче, а вот у гнома с собой был посох длиной почти в его рост, с переливающимся разными цветами шаром на конце. Так же у гнома было два свертка, один по длине ничуть не уступал посоху, второй раза в полтора короче.
Первым в машину сел Волк, он открыл дверь с той стороны, где сидела Даша, и попросил ее подержать его ношу. Садясь, Волк приподнял целительницу и посадил себе на колени, так ловко и быстро, что она не успела ничего сказать.
- Знакомься, Дарья, это Волк. Волк знакомься это Дарья - опередила Валери Дашины возмущения.
- А меня можешь звать Штурманом - коротко представился Штурман, устраиваясь рядом с ней и Волком.
Прежде гнома в машине оказались его свертки. Чтобы они поместились, их пришлось положить посередине салона. Гном потеснил Штурмана, захлопнул дверь, и Валери представила его.
- Знакомьтесь, это Армен, самый настоящий гном.
На это гном сразу же отреагировал с раздражением и сильным кавказским акцентом:
- Э-э! Скока раз тэбэ га-ва-рить! Не Армен, а Арамент! У нас гномов окончание указывает на принадлежность к определенном роду! Мой прадед был мент, мой дед был мент и отец мой тоже был мент.
- Так вы мент? - с ноткой подозрения в голосе спросила Даша.
- Не мент, а Арамент! И попрошу не забывать об этом!
Гном похлопал по сверткам, которые вместе с его посохом пролегли по центру салона.
- Штурман отдал мне свиток, ты можешь забрать свое оружие.
Валери развернула конец свертка, торчащий у нее под рукой свертки, и удостоверилась, что там именно то, о чем говорил гном. Я уже начал думать, что в длинном свертке винтовка для Валери, но в нем оказался длинный лук, а свертке покороче лежал меч.
- Все в сборе - сказала Валери - Теперь, Максим, в точности выполни то, что скажет Штурман.
- Итак - тут же принялся Штурман за инструктаж - сдай метров на триста назад. Видишь бетонные блоки, которыми перекрыли мост?
- Вижу и что?
- Твоя задача состоит в том, чтобы на максимальной скорости направить машину в самый крайний блока слева. В тринадцати метрах перед ним находится точка искажения пространства. На скорости двести километров в час мы должны без проблем перенестись в иной мир. Не бойся, до блока машина не доедет. Я все рассчитал и проверил.
- В иной мир - повторил я. - На двух сотнях уж точно без проблем... Слушай Штурман, а ты уверен, что нужно сделать именно так?
- Сделай это и не сомневайся - твердо сказала Валери.
Когда мой внутренний конфликт был в самом разгаре, я услышал голос Даши:
- Не сомневайся, ты действительно должен это сделать. Все будет хорошо. Мне-то ты можешь поверить.
- Вот и приехали... - одними губами прошептал я.
Дальше не было никаких мыслей. Я начал четко осознавать свои действия. Сдав примерно на триста метров назад, я переключил передачу, и машина тронулась вперед. Скорость росла, бетонный блок быстро приближался. На улице не было ни одного прохожего. Тускло горели фонари. Небо над городом сегодня было особенно черным из-за сгустившихся туч. Зима в этом году выдалась необычайно теплой, небольшой мороз, ударивший еще вчера утром и немного укрепившийся к сегодняшнему вечеру, стал сюрпризом. Зима уже подошла к концу и сегодня ее последний день двадцать девятое февраля. За полсотни метров до бетонного блока время замедлилось. В свете фар, я увидел, как с неба начали срываться крупные хлопья снега.
"Красиво" - подумал я.
- Как красиво! - воскликнула Даша.
Бросив взгляд в зеркало заднего вида, я заметил, что она смотрела вверх, а не прямо в том направлении, куда мчалась машина. Как будто бы все, что Дашу в данный момент волновало, это большие белые хлопья снега, падающие на окутанный холодной темнотой город.
Глава 5
Приехали.
Свет ударил в глаза, причиняя адскую боль. Это было одновременно и хорошо и плохо. Хорошо потому, что если я чувствую боль, то еще жив, а почему плохо, думаю, вы и сами понимаете. Когда мне наконец-то удалось полностью открыть глаза и увидеть, что творится вокруг, то я испытал легкий шок. Казалось, что я сплю. Машина стояла в поле. Через лобовое стекло было видно, что солнце высоко поднялось над горизонтом, а небо ясное и безоблачное. Точно определить температуру воздуха не удалось, все датчики на передней панели закрывала спущенная подушка безопасности. Было довольно тепло градусов двадцать, как минимум. И это в самом начале марта. Больше, чем погода, меня поразил окружающий пейзаж. Повсюду простирались холмы поросшие свежей, зеленой травой и кое-где белыми цветами. Над травой повсюду суетились насекомые, а на зеркале обзора с моей стороны сидела бабочка.
Город, из которого, вчера вечером хотелось сбежать построен на берегу реки посреди степи, и мы могли заехать довольно далеко в район, где практически нет построек, линий электропередач. Однако даже в этом случае в подобное объяснение не вписывались погода и зеленая сочная трава, которая растет здесь не первый день и прекрасно себя чувствует.
Рядом сидела Даша, рассматривая меня с озабоченным видом.
- Тебя сильно ударило подушкой безопасности - сказала она. - Мы свалились с высоты почти в два метра. Все получили легкие ушибы и синяки, а ты отключился, но теперь я вижу, что с тобой все в порядке.
- Не уверен - возразил я.
- В любом случае, тебе придется быстро прийти в себя. Нам надо поскорее уйти отсюда.
В моей, ноющей от боли голове, сразу же пронесся рой вопросов.
- Почему поскорее? И почему уйти, машину мы, что здесь оставим?
- Так Волк сказал, Найдэ уже высоко время ближе к полудню - ответила Дарья - я чувствую, что он прав, надо спешить, а машина теперь бесполезна.
- Найдэ? - переспросил я.
- Звезда, которая освещает этот мир, тут даже и спутник есть, как наша луна, называется Ирис. Волк много знает об этом мире. Тут совсем недалеко начинается лес, и нам придется идти через него. Машина теперь бесполезна.
- И что же мне вот просто так взять и бросить ее?
- Я тебе понимаю - с сожалением сказала Даша - мне тоже тяжело расставаться с любимыми вещами, но тут ничего не поделаешь.
- Нет, ты меня не понимаешь! Это не просто любимая вещь. Она для меня как лучший друг.
Я посмотрел на своего железного друга, и что-то защемило в груди. Появилось чувство, что мы расстаемся навсегда. Тем временем Арамент и Штурман доставали вещи из багажника. Рюкзаки с крыши уже сняли, и они лежали рядом с машиной. Волк стоял у передней левой дверцы и что-то негромко говорил. Кому говорил было для меня загадкой. Штурман и гном возились с багажом и не могли его слышать. Дарья сидела рядом со мной, а Вэл нигде не было видно. Однако Волка это не смущало, и он продолжал говорить, глядя куда-то вдаль.
Я прислушался и еле-еле разобрал, что же он бормочет.
- Сейчас начнут обрабатывать катапультами, потом пустят троллей. Все так, как и много лет назад, когда мы с тобой покинули этот мир. Ничего не изменилось, а вот и трольбенды. Надеются проскочить. Волк на секунду замолчал и обернулся назад. Я тоже невольно посмотрел назад и, конечно же, ничего не увидел. Багажник бросили открытым, и обзор через заднее стекло был закрыт.
- Кто-кто? - услышал я голос Валери, доносящийся откуда-то сверху.
- Трольбенды, команды для боя с троллями. Специально обученные для борьбы с троллями четверки - пояснил Волк.
Пришлось выбираться из машины, из этого маленького и уютного кусочка привычного и знакомого мира. Выйдя, я тут же пожалел об этом. Свет стал ярче, звуки громче, даже запах травы стал каким-то более близким и реальным. Я осмотрелся. С той стороны, обзор которой мне закрывала крышка багажника, неслась толпа непонятно во что одетых людей, с какими-то крюками и топорами. До нас им оставалось метров триста-четыреста, но бежали они уж очень резво.
Волк кинулся к рюкзакам, схватил один из них, после чего дал команду остальным:
- Быстро разбираем вещи и что есть мочи рвем когти отсюда.
Тут же, через меня, с крыши машины соскочила Валери и взяла рюкзак. Дарья незамедлительно сделала то же самое. Штурман и Арамент уже были готовы рвать когти. Время размышлять и придаваться сожалениям, что я во все это ввязался, прошло, пришло время действовать. Рюкзак с боезапасом на спину, автомат в руки и вперед с полной выкладкой. Вопреки заявлению Валери нести гранатомет пришлось все-таки мне. Хорошо каски и бронежилета на мне нет.
Как только мы кинулись в сторону от несущейся к нам толпы, над головой что-то прогудело, и в эту самую толпу упал огромный горящий ком. Сказать точно, что это было, не берусь. Вслед за первым комом с неба посыпался огромный огненный град. Эти трольбенды как их назвал Волк, похоже, были готовы к такому повороту событий. Не сбавляя темпа, меняя траекторию в зависимости от того, куда летели горящие снаряды, они продолжали движение. Первый залп никого не задел, насколько можно было судить, что есть мочи, унося ноги и бросая назад короткие взгляды.
Бежали мы быстро и вышли из квадрата обстрела, как раз в тот момент, когда трольбенды поравнялись с брошенной машиной. Внезапное, тревожное чувство заставило меня остановиться и обернуться. В этот самый момент один из горящих снарядов угодил прямо в машину. Мурашки побежали по коже, в горле встал ком, а в глазах застыли слезы.
- Шевелись, давай! Некогда нюни распускать - строгий командный голос Валери вернул меня в чувство.
Только я собрался продолжать движение, как услышал ужасные, нечеловеческие вопли. Казалось полсотни медведей, лосей и громадных обезьян решили объединиться в музыкальную группу, всем им выдали по микрофону и все разом они решили поразить публику своими певческими талантами. Вслед за тем как началось это звукопредставление, из-за холма на встречу тролльбендам вышли те самые тролли, с которыми они обучены сражаться. Издалека трудно было точно определить рост троллей. Как минимум два с половиной, а то и три метра. Эти ужасные существа с неимоверными вокальными данными были закованы в броню. По скорости тролли не уступали тролльбендам, которые неслись навстречу. Такой скорости тролли достигали за счет ширины шага. Позади трольбендов шла, постепенно ускоряясь пехота в легких доспехах, вооруженная в основном копьями. За спинами троллей шла на первый взгляд такая же пехота, но чем ближе эта пехота подходила, тем яснее становилось, что состоит она из непонятных и раньше невиданных мною невысоких, покрытых зеленой шерстью существ.
Волк и все остальные тоже остановились не в силах отвести взгляд от этого завораживающего зрелища. Через мгновение раздался заставивший всех вздрогнуть голос Волка. Говорил он спокойно, монотонно словно рассказывал про что-то само собой разумеющееся.
- Человеческая пехота должна успеть пройти сквозь ряды троллей, столкнувшихся с трольбендами, прежде чем пехота гоблинов, иначе трольбендам не поздоровится. Их просто перебьют, а потом освободят дорогу троллям.
В это время тролли и трольбенды столкнулись лицом к лицу. Сразу стало понятно, зачем некоторые люди были вооружены причудливыми крюками. Этими крюками они пытались поймать руки тролля, в то время как, вооруженные топорами здоровяки, что есть силы, молотили по его доспехам. На каждого тролля приходилось по четыре человека. Двое пытались поймать его руки, тем самым ограничивая его подвижность, третий молотил топором, отвлекая его на себя, а, вот зачем нужен четвертый, сразу не понять, так как он был немного в стороне и бездействовал.
- А почему они дерутся с троллями втроем? - спросила Валери. - Почему четвертый ничего не делает, а только кружится на месте?
Волк не медлил с ответом:
- Этот самый шустрый. Он вступит в бой, если удастся поймать, хотя бы одну руку тролля. Он знает все уязвимые места в его доспехах и вооружен легким длинным мечом. Вот он то и будет тем, кто поставит точку. Если конечно раньше тролль не перебьет остальных.
- А если перебьет, что тогда? - продолжала расспрашивать Волка Валери.
- Тогда его шансы пятьдесят на пятьдесят. Тролли большие и сильные, но ребята с легким мечом более ловкие и специально обученные.
Пехоте, состоявшей из людей, удалось проскочить увязших в борьбе танкоподобных существ. Они столкнулись с гоблинами уже за их спинами.
Мы продолжили движение и, взобравшись на холм, смогли увидеть всю картину целиком. Катапульты, троллей, толпы гоблинов, а также военачальников со своей свитой по обе стороны сражения. Кто командовал троллями и гоблинами, мне разглядеть не удалось. Наша команда находилась ближе к стороне, с которой располагались войска людей. Нас заметили, и от резерва отделилось человек тридцать. Во главе с всадником они выдвинулись нам на перерез, отсекая путь к отступлению.
- Что будем делать? - подал голос гном, выразив всеобщий вопрос.
Вот только кому он был адресован? Стояла тишина. Казалось шум сражения, лязг металла, дикие вопли - все это происходило где-то в каком-то далеком, параллельном мире. Все молчали, а отряд людей приближался.
- Может из гранатомета? - предложил я первое, что пришло в голову.
- Не вздумай! Рэмбо недоделанный... - с упреком сказала Валери.
- Оставь для цели позначительнее - поддержал ее Волк.
- А может они с мирными намерениями? - предположила Даша.
- Да, с мирными! И для этого они отправили к нам тридцать человек! - возмутился Арамент.
После всего увиденного меня не сильно поразило то, что я вдруг понял. Акцент Арамента пропал и говорили мы не на русском, но на языке каждому из нас понятном и казалось бы родном,. Трудно передать это ощущение. Ты слышишь свой голос, произносящий странные на первый взгляд слова, но в то же время понимаешь, что они означают.
- Тридцать пять, не считая всадника - уточнил Штурман.
- Молчите все, разговаривать с ними буду я - сказала Валери и вышла навстречу уже почти подошедшим солдатам.
- А что если они нападут сразу, без лишних разговоров? - скептически поинтересовался Штурман.
- Не нападут - уверенно ответила Валери.
Я ей поверил, но автомат приготовил. В случае нападения, подствольная граната попадет в самую гущу и это заставит их призадуматься, и возможно в корне пересмотреть правильность принятого решения. Волк, Штурман и Арамент тоже приготовились к бою, оттеснив Дашу за наши спины.
Солдаты, не доходя до нас с десяток метров, прекратили движение и растянулись в полукруг. Всадник остановил своего коня напротив Валери с выражением сильного удивления на лице.
- Эльфийка! Да еще здесь в Гаольской степи. Я думал женщин среди вас не осталось - удивлению всадника не было предела.
- Прикуси язык, человек! И поменьше думай - парировала Валери. -Уйдите с дороги, вы мешаете нам пройти!
- Что вы здесь делаете? - спросил всадник не обращая внимания на слова Валери - Шпионите за лордом Саталасом?
- Нам нет дела до твоего лордишки - ответила Валери. - У нас свои, ни кого не касающиеся планы. Уйдите с дроги!
Я никогда раньше не замечал в ее голосе столько достоинства, и никогда она еще не говорила так повелительно. Как будто бы перед ней был не боевой офицер, а кусок грязи, случайно прилипший к ее сапогам. Всадник даже на мгновение смутился и усомнился в своей правоте, но почувствовав за спиной поддержку в три десятка солдат, продолжил настаивать на своем.
- Кто вы, и что вам надо, разберутся дознаватели в нашем лагере. Сдайте оружие и следуйте за мной.
- Мы отправимся своей дорогой, а проваливайте туда откуда пришли. Мы пройдем к лесу Теней даже, если нам придется идти по вашим трупам - продолжала гнуть свою линию Валерии, а я заметил, как при упоминании о лесе Теней всадника передернуло. - Убирайтесь с дороги!
- Не слишком ли самонадеянно? Думаете, вы вшестером, сможете пройти через три десятка солдат? - с насмешкой спросил всадник.
По его лицу поползла ехидная улыбка, становясь все шире и шире. В рядах за его спиной послышались смешки. Но как я уже говорил Валери не из тех, кто отступается от задуманного.
- Волк, слуга великого короля Уаэллора, пройдет один, прокладывая мне путь. При этом он даже не запятнает вашей собачьей кровью свою одежду!
При этих словах Валери, Волк сделал шаг вперед и легким, едва заметным движением, обнажил один из своих клинков. Улыбка мгновенно пропала с лица офицера, и вместо нее появилось выражение удивления, озадаченности и испуга.
- Тот самый Волк? Я слышал, что его тело не нашли среди павшей свиты короля, но прошло столько лет. Не может быть, чтобы это был он.
- А ты проверь!
То, как Волк это сказал, заставило содрогнуться всех присутствующих на этом холме. Он вложил в свои слова силу и мощь, способные заставить содрогнуться даже целую армию. Солдаты, преграждавшие нам дорогу, подались на шаг назад. Еще минуту всадник молча, в нерешительности стоял перед Валери. Затем, так же молча, развернул своего коня и сквозь ряд пехотинцев направился восвояси. Солдаты, недолго думая, тоже развернулись и трусцой побежали вслед за своим офицером. Как только солдаты отбежали на приличное расстояние, Штурман непринужденным тоном, как будто бы мы в парк вышли погулять, начал давать инструкции по поводу дальнейших действий:
- Значит так, быстро, но не особенно спеша, чтобы не подавать вида, что мы торопимся смыться, все идем в западном направлении. Битва в самом разгаре. Большими силами они нас преследовать не станут, а малыми это бесполезно, они поймут это, как только офицер доложит своему лорду о том, с кем он столкнулся.
- А где у нас запад? - с энтузиазмом поинтересовалась Дарья, чувствуя, что теперь от скорости нашего передвижения зависит то, насколько миновала опасность.
- Иди за мной и не ошибешься - ответил Штурман и тут же припустил быстрым шагом вниз с холма. - Придется сделать небольшой крюк в обход войск этого лорда Саталаса и желательно, чтобы наше передвижение укрылось от глаз недображелателей.
Никто не стал спорить и все дружно направились вслед за Штурманом. Я и Волк еще на одно мгновение задержались. Не каждый день случается увидеть подобное сражение. Похоже, что трольбенды неплохо справлялись со своими обязанностями. По грудам железа, валявшимся на поле боя, можно было понять, что пару-тройку троллей они уложили. Тролли в долгу не остались. На моих глазах несколько этих огромных существ, сообща разорвали в клочья две сражавшихся против них команды и ударили в спину человеческой пехоте. В это время со стороны людей, ровными рядами подходили закованные в броню воины, с длинными тяжелыми мечами. Залп катапульт по ним, со стороны гоблинов, не дал никакого результата. Воины рассеялись и ускорили шаг.
- Нам пора - напомнил мне Волк, остальные успели покрыть солидное расстояние, и надо было их догонять - Тут больше не на что смотреть. Исход битвы уже решен, гоблинам некого противопоставить Псам Войны. Троллям в этот раз не повезло. Псы порубят их остатки в капусту. Идем, Лес Теней ждет.
Мы спустились с холма и шум битвы отдалился. Наша группа перешла на легкий бег. Я даже не заметил, как звуки боя вообще перестали существовать. Остался только ветер в ушах и шум колыхающейся травы, которая местами доходила до пояса. В этой траве не было ничего необычного. Такая же или почти такая росла по всем необъятным простором моей родины. В моем родном мире.
Через сорок минут легкого бега, впереди замаячили верхушки деревьев. Я всей душой надеялся, что это и был тот самый Лес Теней, потому что на то, чтобы бежать с боеприпасом и гранатометом на спине требовалось много сил. Единственное, что меня держало на ногах это то, что Даша бежала рядом со мной, не подавая никаких признаков усталости. Изредка она поглядывала на меня и сочувствующе улыбалась. Ноша ее была поменьше, и она вела здоровый образ жизни, но такой выносливости я от нее никак не ожидал.
Спустя примерно десять минут мы вбежали в лес. Примерно потому, что поднять руку и посмотреть на часы у меня не осталось сил. Еще немного и мы остановились на небольшой поляне. Штурман осмотрелся и произнес заветные для меня слова:
- Здесь можно передохнуть.
Я снял рюкзак, и как будто гора свалилась с моих плеч. Руки словно крылья рвались к облакам и появилось ощущение, что еще немного, и я полечу. Аккуратно положил рюкзак рядом с собой, и рухнул на землю. Мне потребовалось около пятнадцати минут, чтобы отдышаться. Выпил немного воды из фляги, но в себя так и не пришел.
Валери села вдали ото всех, прислонившись спиной к дереву. В том, как она сидела, чувствовалась необыкновенная грация. Эта одежда из ограбленного магазина и другой мир, преобразили ее до неузнаваемости. Если бы я не был всему этому свидетелем то, возможно, и не узнал бы ее, встреться мы где-нибудь в другом месте, в другое время.
Арамент и Штурман сидели вдвоем посреди поляны и о чем-то тихо разговаривали, временами поглядывая на тот самый свиток, из-за которого мы здесь оказались. Волк пропал из виду. Дарья ходила кругами, к чему-то прислушиваясь и разглядывая травы, цветы, деревья. Как зачарованная она касалась всего вокруг себя.
- Какие необычные и красивые в этом мире деревья - проговорила Даша, проходя мимо меня - И словно... Живые что ли. В нашем мире я никогда такого не чувствовала! Что-то странное исходит от них. Это похоже на тихий, едва слышный шепот. Кажется, что стоит немного прислушаться, и я пойму, о чем они говорят.
Беспокоится за свой рассудок дело одно, но вот когда не последние в твоей жизни люди начинают говорить такое, то беспокойство возрастает не вдвое, а в неопределенно большее количество раз.
- Послушай, Даша - издалека начал я. - Эти деревья необычны для нас с тобой потому, что мы всю жизнь прожили в России и редко бывали в других странах. Кто может сказать с уверенностью, что в нашем мире, например, в Новой Зеландии они не такие как здесь? И вообще, Дашка, ты уверена, что с тобой все в порядке? Может ты тоже головой ударилась при переходе?
- Дурак ты Максим! - обиделась Дарья. - Ты грубый материалист. Для тебя существует только мир отдельных друг от друга твердых предметов, а у меня совсем другой уровень восприятия. Для тебя дерево, это дерево: твердое, неподвижное и молчаливое.
- Верно подмечено - молчаливое! - согласился я.
- Мое видение мира сильно отличается от твоего. Ты же знаешь я экстрасенс, а это значит сверхчувствительная. Я не просто вижу дерево, а воспринимаю его на самом тонком уровне, как поле энергии. Да и вообще все предметы я чувствую и воспринимаю как поля энергии, вращающиеся в едином общем поле.
По мере того, как Дарья говорила, ее глаза начинали светиться, а ее лицо не то чтобы раскраснелось, но залилось румянцем. Я почувствовал мощную энергию, исходящую от нее. Пусть и приятную, но такой силы, что мной поневоле начало овладевать чувство страха.
- Я чувствую, что эти деревья тоже осознают мир вокруг! - продолжала объяснять Даша - Они все понимают и могут с нами общаться!
Тут Даша остановилась, озабоченно посмотрела на меня, потом обернулась, посмотрела назад, провела взглядом по всей поляне. Поняв, что причиной моего испуга была она сама, Даша сначала улыбнулась, а потом залилась веселым, задорным смехом. Страх меня тут же отпустил, и я тоже решил немного над собой посмеяться.
- Не такой уж я и грубый материалист, как ты выразилась - решил высказаться я в свою защиту. - Просто с детства меня учили воспринимать мир именно так, а над другими способами восприятия я не задумывался, хотя много об этом слышал. От тебя, кстати, в первую очередь. Ты мне еще в школе этим все мозги проела!
Тут уж мы с Дашей засмеялись одновременно.
- Видно не достаточно хорошо проела, раз ты об этом не задумывался - сказала Даша и притворно насупилась. - И потом не только я в школе тебе говорила, что мир не совсем такой, каким мы его видим. Разве не помнишь уроки физики? Когда нам рассказывали про молекулы, атомы и элементарные частицы. Взять, любой предмет, вроде бы твердый и статичный. Однако он состоит из молекул, не видимых нашим глазом, которые находятся в постоянном движении. Это значит, мы воспринимаем твердые предметы не совсем такими, какие они есть на самом деле.
Даша сделала небольшую паузу. Посмотрела на меня, убедившись, что я хотя бы немного ее понимаю, затем продолжила свою словесную атаку:
- Зная все это, как ты можешь утверждать, что твой способ восприятия единственно правильный? И как ты можешь судить, кто в порядке, а кто нет?!
Я понимал, что она полностью права. Последние события показали мне, что вселенная совсем не такая, какой я ее себе представлял. Другие миры существуют, по крайней мере, еще один, кроме того, который я знал и в котором жил. И еще существует целая куча вещей, о которых я не подозревал. Точнее подозревал, но никогда не принимал их всерьез. Кто же мог подумать, что все эти сказки об эльфах, гномах, гоблинах и троллях на самом деле описание других миров. Недаром говорят: - "Сказка ложь, да в ней намек". Пришлось пойти на попятную и признать свою неправоту:
- Никогда не увлекался подобной ерундой: поля энергии, восприятие. И слова такие смутно припоминаю. И еще, я не уверен, что сам в порядке.
- Пора бы уже принять то, что с тобой происходит - услышал я голос Валери, разговаривая с Дарьей, я не заметил, как она подошла - Ты же именно этого и хотел необычных событий в твоей жизни, выходящих за рамки до смерти наскучившего тебе мира.
- Да... Что может быть так далеко за рамками наскучившего мира, как не мир параллельный... - проворчал я.
- Смирись. Расслабься и получай удовольствие - посоветовала Валери.
- Где-то я это уже слышал... - продолжал я ворчать.
- Действительно, единственное, что тебе остается, это принять все как есть и расслабиться - подключился к сеансу психотерапии Штурман. - Жизнь - это всего лишь сон, как говорят просветленные вашего мира, а во сне чего только не бывает. Так что смотри и наслаждайся.
Последний раз мелькнула надежда на то, что это всего лишь сон, но Найдэ предательски продолжала светить мне в глаза и греть мое тело. Запах травы щекочущий ноздри, в которой я лежал, слегка приподнявшись на локте, ветер в листьях деревьев, создававший действительно необычный шелест, похожий на шепот; все это я отчетливо ощущал и может быть четче чем в своем родном мире. Все, что мне оставалось сделать, это расслабиться и принять все происходящее за чистую монету. И сами собой мои губы прошептали слова: -Ну, здравствуй мир, не имеющий названия.
На секунду мне показалось, что ветер в кронах деревьев усилился, и до моих ушей долетело слово - "Квемер". Скорее всего, в этот момент глаза мои полезли из орбит, потому что все настороженно на меня посмотрели, а Дарья спросила:
- Что случилось?
- Возможно, мне показалось, но в шуме листьев я смог разобрать слово! - сказал я.
- Какое? - тихо спросила Валери.
- Квемер - ответил я.
- Так срочно доставайте смирительную рубашку - деловито сказал гном. - У нас появился еще один слышащий деревья!
Все засмеялись, и даже Волк слегка улыбнулся, с интересом разглядывая меня. Мне ничего не оставалось, как присоединиться к дружному веселому смеху. Путь даже смеялись надо мной.
- Квемер, так называют этот мир существа, населяющие его - сказал гном, когда веселье улеглось.
Некоторое время все молчали, прислушиваясь к звукам леса. Затем на поляне зазвучал голос Валери, ставший в этом мире еще мелодичнее:
- Я тоже слышу деревья. Их шепот. Я понимаю, о чем они говорят. И сейчас они обращаются ко мне! Чтобы им ответить, мне не надо произносить слова. И это не общение на уровне мысли, а что-то еще. Что, я пока понять не могу.
- Это у тебя в крови - сказал Волк - Это твой родной мир. Деревья, травы, ручей вдалеке это все твое по праву рождения. И они приветствуют тебя, Уаэллэйири!
- Так уважаемые, минуточку внимания! - не выдержал я. - Потрудитесь объяснить мне, что все это значит! Похоже я один такой, кто на этой поляне, эту самую поляну не сечет. Давайте-ка это по-быстрому перетрем!
Своими словами я привлек внимание присутствующих. По их взглядам я понял, что на самом деле существует немалая вероятность того, что смирительная рубашка будет на меня надета.
- Прекрати выражаться как уголовник - осадила меня Валери. - тебе это не идет. Ты все узнаешь, но чуточку позже.
- Да я это так. Шокирован немного!
- Перестань. Потом будешь ворчать. - Валери перешла на тон командира, раздающего указания - Сначала дело, потом разговоры. Деревья говорят мне, что южнее в лес вошел человек и это скорее всего гонец. Я подозреваю, что его послание содержит сообщение относительно нас. Путь он держит к Темным эльфам, которые живут теперь в непроходимых дебрях, под покровительством Древней Тьмы. Мы должны пройти через лес и оказаться в пределах королевства Киндом, владениях короля Томаса, раньше, чем Темные получат послание и начнут действовать.
- Что это еще за королевство такое? Никогда раньше о таком не слышал! И что это за король такой Томас? - недоверчиво поинтересовался Штурман.
- Не знаю - ответила Валери. - Мне сказали об этом деревья.
- Все течет, все меняется и так во всех мирах - начал ровным басом Арамент. - Границы и короли не исключение. Когда я в прошлый раз навещал Квемер, королевство Киндом только-только появилось на свет. Томас прославился еще, когда был военачальником при короле Кардее. А после того, как эльфийский правитель Уаэллор почти со всей своей семьей пал на поле брани и войска эльфов были разбиты, Томас устроил эльфами такой кошмар, что они бежали так далеко, куда даже самые отчаянные караванщики не водят свои караваны. Некоторые такие, как Темные, попрятались кто где. После этого Томас решил, что достоин большего, чем просто слава и почести. Отобрал у своего короля Каредея полцарства и заложил новую столицу под названием Адэн. Объявил себя королем и захватил вторую половину и все близлежащие территории. С тех пор и видимо по сей день славный король Томас, живет и здравствует.
- Ладно, историей займемся потом. Сейчас надо торопиться - обозначила приоритеты Валери. - Деревья сказали мне об одной поляне, которая находится как раз на нашем пути. Нам лучше поспеть туда до темноты.
- Что это за Темные эльфы такие? И почему мы должны их опасаться? А Лес Теней, это потому что в нем живут эти самые Темные? - посыпались вопросы из Даши.
Однако все, кроме меня, которому было не менее интересно узнать это, посмотрели на нее как на врага народа, препятствующего развитию мировой революции.
- Позже. А теперь шагом марш! - отдала приказ Вэл.
Никто и не подумал ей возражать. Похватав рюкзаки, размеренным шагом мы направились вслед за Валери, которой знала местоположение поляны.
- Лес Теней, называется так потому, что в нем обитают живые, самосущие тени - смилостивился надо мной и Дашей Арамент - а эльфов, живущих в чаще этого леса, называют Темными из-за того, что после поражения некоторые из них стали служить Древней Тьме в обмен на защиту от гонений, со стороны победителей.
Деревья в этом лесу выглядели действительно необычно. Отдельные лучи солнца, проникающие через их кроны, растения, растущие у их подножия и несметные количества всевозможных насекомых, делали пейзаж вокруг воистину сказочным. При этом должен заметить, что хотя я и не мог разглядеть птиц, резвящихся где-то в кронах, но их крики были вполне похожи на крики самых обычных птиц средней полосы России. За исключением может дух трех, заставлявших меня вздрагивать и оборачиваться. Штурман посоветовал успокоиться и не реагировать. Это проделывала одна и та же птица под названием азпадалюк. Иного, слабонервного путника она могла довести до истерики.
Пока мы шли, углубляясь в Лес Теней, я с опаской изучал местную флору. Валери обещала Волку столкновение с самими разнообразными и ужасными тварями, коими должен был быть усеян наш путь. И как раз-таки лес с подобным названием и подобной флорой, мог быть неплохим вместилищем для обещанной фауны.
Вид Валери, спокойно и безмятежно шагающей, как на прогулке, немного меня успокоил, но не до конца. Все-таки переход через лес чужого мира, населенного неизвестными для меня созданиями, достаточный повод для того, чтобы постоянно быть начеку. Гоня от себя воспоминания об ущельях заполненных растительностью, в которых, подолгу службы, мне приходилось бывать, я перенаправил внимание на окружающий мир. Постепенно, тревожащие мысли расползлись по темным углам моего сознания. Остались только собранность, настороженность и внимание. В этом состоянии я и прошагал вслед за Валери остаток дня. И слава Древней Тьме, чем бы она ни была, без происшествий.
Глава 6
Лес Теней.
Почти стемнело, когда мы добрались до указанного деревьями места. Волк куда-то запропастился. Штурман и я насобирали сухих веток для костра и принялись разводить огонь. Арамент в это время ходил вокруг поляны, делая странные жесты руками, стуча о землю своим посохом. При этом гном произносил непонятные слова. Валери, тем временем, села на свой рюкзак и как будто погрузилась в медитацию.
- Чего это она? - спросила у меня Даша.
- Да как обычно, решила посачковать. Мы, видите ли, эльфийских кровей, негоже нам руки работой марать - ответил я.
Вэл без сомнения слышала мои слова, но никак не отреагировала, что на нее совсем не похоже. Обычно она никогда не давала безнаказанно себя поддеть.
- Не надо так говорить Максим - вступилась за нее Дарья - Мне кажется, точнее я чувствую, как она прислушивается к окружающему миру и пытается его почувствовать на тонком уровне. Возможно, даже на более тонком, чем это доступно мне.
- Слушай Штурман, а чем это Арамент занят? - спросил я, не став вступать в спор с Дашей.
Он посмотрел на гнома и тихо ответил:
- Делает обережный круг, чтобы враждебные тени, сила которых возрастает с наступлением темноты, не смогли причинить нам вред.
- Такое возможно? - с сомнением в голосе спросила Дарья - Я не чувствую никакой опасности.
- В Лесу Теней еще как возможно - ответил Штурман. - Это сейчас ты ничего не чувствуешь. Скорее всего, поблизости ничего и нет, но в темноте эти существа могут, с невероятной скоростью, перемещаться практически на любые расстояния.
- Тени в темноте. Бред какой-то! - сказал я, пытаясь хоть как-то успокоить мурашки, устроившие забег по моей коже.
- Надеюсь тебе посчастливиться, не столкнуться с этим бредом - пожелал мне Штурман.
Он почти всегда говорил спокойно, даже в самых экстремальных ситуациях, в которых нам вместе не раз приходилось оказываться. О самых невероятных вещах он мог говорить так, как будто пересказывает телепередачу. Мало что могло затронуть его или взволновать.
Огонь разгорелся быстро, даря при этом свет и тепло. А вот Найдэ наоборот скрылось, перестав бросать на землю свои лучи. Арамент закончил ходить кругами, а Валери и Даша принялись за приготовление пищи.
Несмотря на свои аристократические замашки, и категорическое отрицание простой работы, Валери любила готовить. Причем делала это так, великолепно, что не каждый шеф повар смог бы ее превзойти. Самые обычные блюда, она могла сделать настолько вкусными, что ужин в хорошем ресторане показался бы совершенно пресным и невзрачным по сравнению с ее стряпней.
Вот и сейчас, гречку с тушенкой, Валери, приготовила так, что все из присутствующих в буквальном смысле облизывали пальцы, закончив выскребать сухими, отрубными хлебцами последние крупинки каши из своих котелков.
- Валери, я всегда восхищался твоим умением готовить и сегодняшний ужин не исключение - закончив облизывать пальцы, довольно похвалил ее Штурман.
- Согласен, превосходный ужин! - поддержал его Арамент.
- Это Волк научил меня так готовить - сказала Валери, глядя на появившегося, на поляне чемпиона - Где ты пропадал?
- Осматривал окрестности - ответил Волк. - Пока все спокойно. Вот только на душе кошки скребут. Не к добру это.
- Бояться нечего! - поспешил успокоить всех Арамент - Я установил вокруг поляны магическую защиту. Ни одна тень и любая другая темная сущность не проникнет внутрь. И даже, если приблизиться на полсотни шагов, я буду об этом знать.
Волк подошел к огню, отказался от предложенной ему Дарьей порции каши с тушенкой, и сел по-турецки скрестив ноги. Затем спокойно, глядя на пламя, без тени иронии спросил:
- Ты так сильно веришь в свою магию, гном?
- Конечно, верю! - возмутился вопросу Арамент, похоже, что Волк задел его за живое - Не зря же я потратил десятки лет на ее изучение в разных мирах. Да будет вам, уважаемый Волк, известно, что я слыву сильным магом во многих реальностях нашей вселенной. И в некоторых имею самые высокие степени, подтверждающие мои заслуги на этом поприще. Разве вы, Волк, не верите так же в свое искусство боя?
Волк ничего не ответил. Он просто сидел и молча, смотрел на огонь. И когда все уже думали, что разговор окончен и начали было погружаться в свои мысли, Волк неторопливыми движениями подбросил в костер пару веток и сказал:
- Моя уверенность иного рода. Я верю не в свое искусство, заслуги или титулы, я верю в себя и в свои силы, не забывая при этом, что мир щедр на сюрпризы и неожиданности. Когда-нибудь на моем пути попадется кто-то сильнее и искуснее, чем я.
- Но до сих пор ты таких не встречал - с усмешкой заметил Штурман - Верно ведь?
На это Волк ничего не ответил. Следующие полчаса на поляне не было произнесено ни слова. Каждый погрузился в свои одному ему известные мысли. Я думал о том, что можно бесконечно долго смотреть на три вещи: на то, как течет вода, горит огонь и на то, как другие работают. При этом я иногда посматривал, через пламя на Штурмана, чистящего у края поляны общий котелок.
Еще через полчаса, Валери опять вошла в медитативное состояние, Волк так и продолжал сидеть на своем месте без движения, не отрывая взгляд от огня, а Даша, недолго думая забралась в одну из трех палаток и, по всей видимости, уснула. И не мудрено, сегодня выдался трудный день. Штурман закончил чистить котелок, подошел к костру, достал и развернул какую-то бумагу. Эта бумага с рисунками, которые мне удалось разглядеть, оказалась картой. Штурман достал карандаш и начал на ней что-то рисовать.
Воспользовавшись моментом затишья, я обратился к Араменту. Гном сидел с гордым видом, со скрещенными на груди руками. Я надеялся, что он даст ответы на волнующие меня вопросы:
- Послушайте, Арамент, вы я вижу человек... Тьфу, то есть гном просвещенный...
- Это что еще значит - "Тьфу, то есть гном"? - чуть ли не подпрыгнув на месте от возмущения Арамент.
- Извините, я ни в коем случае не хотел вас обидеть. Я просто забыл, что вы не человек, а гном, а "тьфу" относилось к моей дырявой памяти - поспешил извиниться я.
- Ну, раз так, тогда ладно... - пошел на мировую гном. - А то взяли, понимаешь, моду на гномов фукать!
- Так вот, вы Арамент, гном просвещенный - продолжил я - Не могли бы вы рассказать больше, о том, что это за Элдана такая?
- С удовольствием! Я провел не один год изучая материалы, посвященные данному вопросу - начал Арамент, при этом его вид стал немного напыщенным, но это было ему к лицу - Элдана, это одна из точек сосредоточения великой силы, силы создающей вселенную со всем ее многообразием миров. Такая сила, как вы понимаете, с легкостью может реализовать практически любое намерение осознающего существа. Прошу обратить ваше внимание именно намерение, а не желание. Но, подробнее об этом я расскажу чуть позже. Сначала давайте поговорим о природе данного явления. По поводу этого вопроса до сих пор не утихают споры в кругах ученых мужей множества миров! И сейчас я поделюсь с вами тем, что мне удалась узнать, изучая данную тему.
Арамент сделал небольшую паузу, отхлебнул воды из фляги, поправил свой кафтан и перешел к сути дела:
- Элдана, а точнее на языке эльфов Элэй Дан'а, что означает "Создающая сама себя", это место сосредоточения огромнейшей, я бы даже сказал колоссальной, но при этом абсолютно безмятежной и не направленной силы. Силы находящейся в состоянии покоя, но при этом имеющей невероятный потенциал. Намерение осознающего существа может стать импульсом, приводящим в движение эту силу.
Арамент замолчал, окинув взглядом свою аудиторию, как бы оценивая какое впечатление произвели его слова на собравшихся. И судя по его улыбке - остался доволен. Пока маг говорил, я заметил, что Штурман оторвал взгляд от своей карты и внимательно слушал, а Волк поменял положение своего тела и теперь сидел лицом к гному. Правда выражение лица Волка было все таким же не проницаемым, как и час назад.
- А какая разница между желанием и намерением? - спросил Штурман, воспользовавшись паузой.
- Разница огромная! - ответил Арамент. - Быть движимым желанием, удел существа слабого, не осознающего, действующего на уровне примитивных инстинктов. В то время как сильный, обуздавший свои желания гном, человек, эльф и вообще кто бы то ни было, понимает побудительные причины своих действий. И вместо того, чтобы сгорать от желания, создает для себя ясное намерение. Такое намерение имеет больше силы, чем просто желание и естественно, служит мощным импульсом, который способен привести силы Элданы в движение. Действовать, без сомнений, сожалений и страха достигая цели, вот что такое намерение!
- Ну, не скажите уважаемый Арамент, желание тоже имеют огромную силу - возразил Штурман. - Я видел, как желания, овладевали различными созданиями вселенной. Существами сильными, достойными и они ничего не могли с этим поделать!
- Значит эти существа, были не таким уж сильными и достойными - этими словами, Волк нарушил свое длительное молчание. - Значит, в них была слабая часть и эта часть поддавалась желанию, а затем подогревала и усиливала его своей слабостью до такой степени, что желание превращалось в пожар, который уже никто не в состоянии потушить. Но в одном ты прав Штурман, желание страшная сила способная разрушить, кого бы то ни было, изнутри.
- Как может слабость, что-то подогревать и усиливать? - тут уж пришел мой черед задавать вопросы.
- Очень просто - ответил Волк. - Сила и слабость, две стороны одной медали. Об этом говорил, один из духовных учителей твоего мира. На то, чтобы стать слабым требуется такое же количество энергии, как и на то, чтобы стать сильным. Вот как раз энергия, которую человек использует, чтобы стать жалким и подогревает его желания, делая его еще слабее. Намерение же -- это совсем другое. Идя к намеченной цели, сильный отметает свои низменные желания, развивает волю, делает безупречным свой дух.
- Вот именно уважаемый Волк - подхватил Арамент - как раз мощное, ничем не затуманенное намерение и может стать импульсом, способным активировать силу, о которой мы говорим. И последнее, что я должен добавить, это то, что не каждый сможет задать такой импульс, а только тот, кто обладает сильной волей и ясным сознанием.
В воздухе повисла тишина. Даже птицы прервали свои вечерние птичьи переговоры, чтобы дать людям и не только людям, как следует обдумать все то, о чем они узнали.
- А, что это за место, как оно выглядит? Поле, гора, болото или что? - спросил я, прервав всеобщее молчание.
Штурман, потеряв интерес к этой теме, вернулся к своей карте. Волк все так же подобно памятнику сидел, молча и неподвижно, а вот Валери и Дарья, приготовились внимательно выслушать ответ гнома. В тот момент, когда Арамент открыл рот, Штурман раздраженно проворчал:
- Валери не загораживай свет, я же тут не комиксы рисую.
Валери сидела чуть впереди слева от Штурмана. Наверное, он решил, что она поднялась и теперь загораживает ему свет, идущий от огня. Валери с недоумением посмотрела на него, но ничего сказала.
- Валери ты не стеклянная - продолжил возмущаться Штурман. - Сядь или отойди, твоя тень не дает мне нормально работать.
Еще до того, как Штурман закончил фразу, Волк как пружина подскочил на ноги и выхватил из ножен оба своих клинка. Теперь он носил их за спиной. Гном чуть с запозданием, тоже вскочил, взяв в руки свой посох. Когда я посмотрел на Валери, она уже стояла, оглядываясь по сторонам, а в ее руках был короткий меч. Я не понимал, что происходит, но поднялся и приготовил свой АКМ, который держал все время под рукой. Дарья, в свою очередь смотрела на все это своими красивыми, черными, расширившимися от удивления глазами.
Штурман неохотно оторвался от пометок на карте и обвел нас взглядом. Потом снова вернулся к своему занятию, и как будто ничего не случилось, будничным тоном произнес:
- Что вы подскочили как ужаленные? Скорее всего, она уже была на поляне, когда Арамент установил защиту. И потом, я не думаю, что эта особь, может представлять для нас опасность. Так что нет повода для беспокойства.
- Вы о чем? - озабоченно спросила Даша.
- О живой тени - ответил Волк.
- Повод для беспокойства есть - мрачно произнес Арамент. - Вокруг поляны полны собралось много теней. Среди них есть очень сильные сущности и похоже, они пришли по наши души.
- Занимаем круговою оборону - отдал команду Волк - С этими, вряд ли удастся договориться. Дарья держись ближе к костру, тени не любят свет.
- Послушай Максим - обратилась ко мне Валери - автомат тебе в этом случае не поможет. Теням пули не причинят вреда. Это эфемерные, призрачные существа. Без плоти и крови. Ночью они набирают силу, и могут причинить много вреда тем, кому не посчастливится столкнутся с ними.
- Не совсем так. Они и днем... - начал было Арамент.
- Не время сейчас для лекций! - грубо оборвала его Валери. - Приготовьтесь!
Штурман с таким вздохом, словно его отрывают, от более важного занятия, сложил свою карту. Запаковал ее в водонепроницаемый пакет и засунул в небольшую сумку, которую всегда носил на уровне пояса. После чего поднял свой меч, лежавший рядом с ним, извлек его из ножен, при этом кивнув Валери, подтверждая свою готовность.
Я заметил необычный рисунок на ножнах Штурмана. Посередине на них красовалась звезда, в центре которой сиял красный, драгоценный камень. К основанию и концу ножен, от звезды расходились золотые лучи. У основания почти у самой рукояти вложенного меча, луч оканчивался и из него начинался ручей, выделанный серебром и возвращающийся обратно к центру. У окончания ножен такой же луч превращался в огонь, выделанный золотом, и этот огонь так же стремился к центру. В центре, под красным камнем огонь и вода встречались, переплетаясь в единый клубок, создавая круг, состоящий из двух частей. Огня и воды.
- Вот держи! - оторвал меня от разглядывания ножен Волк, и как только я посмотрел на него, бросил мне один из своих клинков.
Мысленно попрощавшись со своими пальцами, я все же изловчился и поймал меч за рукоятку. Взвесил его в руке, клинок оказался довольно легким, и с удивление посмотрел на Волка.
- И что, мне с этим делать? Я никогда в руках ничего подобного не держал! Думаешь, против бесплотных призраков это оружие будет более эффективным?
- Будет - ответил Волк. - Мои мечи, впрочем, также как мечи Уаэллэйири и Штурмана, сделаны из особой гномьей стали, заговоренной эльфийскими магами. Они рубят все! При особом умении таким мечом можно разрубить даже ткань пространства.
- Да... Наши предки были непревзойденными мастерами - с ностальгией, ни к кому особо не обращаясь, сказал Арамент - Гномы умели ковать непревзойденное оружие, а эльфы творить чудеса, делавшие это оружие еще лучше. Сейчас таких клинков не делают. Да и мастеров такого уровня уже не осталось ни в одном из миров...
Мне показалось, что ему было все равно, услышат его слова или нет. Просто воспоминания о прежних временах, требовали выхода наружу.
- Гвозди бы делать из этих людей, не было б крепче в мире гвоздей...
В слух процитировал я, неожиданно всплывшие в памяти стихи советского поэта. И почти машинально начал рассматривать клинок Волка, ища на нем надпись - "Made in USSR". Не найдя таковой, что неудивительно, опомнился и тут же спросил:
- Так, что мне с ним делать? Не умею я обращаться с таким оружием!
- Рубить - ответил Волк - Руби, как умеешь, но смотри сам не покалечься и нас не задень.
- Ты же сам хвастался, что твои предки настоящие казаки! - сказала Валери -Это у тебя в генах должно быть! В ее словах не было ни капли сарказма, она пыталась меня подбодрить и это у нее получилось.
С мыслями: - "Эх размахнись рука! Размахнись плечо!", я пару раз взмахнул мечом. При этом, чуть не укоротив и без того, не очень длинную гномью бороду.
- Осторожней! Смотри, что делаешь, варвар! - сердито, прикрикнул на меня Арамент и, с надежной посмотрев на Волка, спросил - Может забрать у него эту штуку?
Произнося эти слова, Арамент отодвинулся от меня подальше. Ответа со стороны Волка не последовало. В этот момент со всех сторон, там, где заканчивалось открытое пространство поляны, и начинался густой лес, замелькать едва различимые в темноте силуэты. Мы замерли в ожидании того, что должно произойти. Я стоял спиной к огню и смотрел в сторону леса, за которой скрылось Найдэ. Справа от меня был Волк, чуть позади между мной и Волком, Дарья. Слева Арамент, а по другую сторону горящих дров Валери и Штурман.
Везде вдоль деревьев, насколько я мог видеть мелькали темные силуэты. Уверен с той стороны, в которую обратили свои мечи Валери и Штурман, творилось то же самое. При этом из леса не доносилось ни единого звука. Лес и все его ночные обитатели затихли. Казалось, что время замедлило свой бег. Словно издеваясь над нами, оно шло нарочито медленно. Появилось ощущение давления со стороны леса. Воздух или что-то еще волнами обдавало мое тело.
- Они здесь! - раздался голос Арамента. - Сейчас начнут прорывать защиту!
Гном напрягся, всматриваясь в темноту, он двумя руками покрепче сжал свой посох. Но спустя несколько секунд, расслабился, поставил посох на землю, прикрыл глаза и начал бормотать себе под нос непонятные для меня слова. При этом шар на конце посоха перестал переливаться всеми цветами радуги, стал белым и начал светиться, как лампа.
Волны со стороны леса становилась сильнее. Было ощущение, что невидимый барьер вдоль деревьев, окружавших место нашего ночлега, сдерживает невидимую, но осязаемую, силу. Не могу точно сказать, сколько это продолжалось, так как я совсем потерял счет времени. Казалось, что с того момента, когда мы все сидели и спокойно разговаривали, прошла целая вечность. И вдруг в один миг барьер с оглушающим треском лопнул. Со всех сторон на нас, как вода, прорвавшая плотину, беззвучно хлынули те самые силуэты, которые до сих пор мелькали среди деревьев вокруг.
Я заметил одну странность, по мере того, как силуэты приближались, их очертания не становились яснее. Это были темные пятна примерно человеческого роста, быстро плывущие к нам над поверхностью земли. По мере их приближения, я чувствовал, как вихрь панического страха начинает кружиться вокруг меня, пытаясь проникнуть в мое тело. Начали цепенеть мышцы, поддаваясь этому чувству извне, но сознание, бдительно за всем наблюдавшее, стряхнуло это наваждение. Первый, приблизившийся на расстояние удара силуэт, я от всей души угостил рубящим ударом от плеча до пояса, сжимая рукоять меча двумя руками. Удар достиг цели и рассеченная наискось напополам тень с ужасным воплем, похожим на что-то среднее между блеянием овцы и рычанием собаки, словно мираж, растворилась прямо перед моими глазами.
Со всех сторон неслись десятки точно таких же темных пятен. Кисти рук сами собой немного повернулись и следующей подлетевшей ко мне тени, достался точно такой же удар, только снизу-вверх от пояса до уровня плеч. Результат был тот же, что и в случае с первой. Периферийным зрением я увидел, светящийся шар примерно метр в диаметре, летящий со стороны гнома в кучу ночных призраков, несущихся из леса. Тени оказавшиеся на пути шара, с нечеловеческими криками испарялись одна за другой.
В то время как сознание жадно ловило все, что можно было увидеть, мое тело продолжало действовать, само собой. На месте еще, не растворившейся тени, появилось новое темное пятно. Одно мое движение перетекало в другое. Кисти с мечом провернулись так, что рукоять меча оказалась над головой, а лезвие, описав полукруг, ушло за макушкой, корпус развернулся грудью навстречу призраку и с шагом вперед я, что есть силы, рубанул от головы вниз. Тень успела уйти от удара, но при этом совершила роковую ошибку, она ушла в ту сторону, где находился Волк. Следующая тень налетела со стороны гнома, который образовав с помощью своего посоха щит, состоящий из яркого света, сдерживал натиск сразу четырех или даже пяти призраков. Трудно было посчитать беглым взглядом, сбившихся в кучу тварей. Руки с мечом описали полукруг, и я, от пояса тычковым движением ударил тень в самый центр ее черного тела. Удар попал в цель. После движением клинка вправо вверх я окончательно "растворил" призрака. Попытался вернуться в исходное положение, но видно действовал не достаточно быстро и получил мощный удар справа.
Били как будто кувалдой. Удар пришелся чуть ниже плеча. Сразу онемела рука, но я еще мог ею двигать. Я развернулся вправо, как раз вовремя для того, чтобы увидеть, как тень подалась немного назад, словно молот готовящейся нанести очередной удар по наковальне. На этот раз мне не хватало скорости, чтобы защититься, а вот призрак не успел остановить движение и напоролся прямо на меч, лезвие которого, я держал перед собой. Как все предыдущие, имевшие контакт с мечом в моих руках, призрак растворился в воздухе.
За спиной я услышал рычание переходящие в крик - "Ийя". Сначала мелькнуло зловещее ощущение того, что я вот-вот получу удар в спину, но потом я понял, что это, по другую сторону костра, в буквальном смысле рычала Валери, и рык ее время от времени переходил в крик каратиста, наносящего удар.
Правая рука, предательски отказывалась повиноваться сигналам мозга. Пришлось ее опустить, меч при этом остался в левой. Я повернулся к надвигающимся на меня теням левым боком и начал выписывать рукой восьмерку. При этом клинок стал продолжением уцелевшей конечности. Поворот в сторону гнома, влево, и подскочившая тень отправилась к своим растворившимся собратьям. При этом я увидел, как магический щит Арамента, взорвался ослепительной вспышкой, поглотив в своем взрыве всех призраков, находящихся в радиусе двух метров. Повернув корпус и естественно руку с мечом вправо, в сторону Волка, разрубив неосторожного призрака, я увидел, что там, теней практически нет, их поток из леса иссяк. Вернувшись в исходное положение, которое теперь стало только точкой, через которую плавно проходило полукруговое движение корпуса с вправа налево и обратно, я увидел, как Арамент пустил в сторону теней еще один световой шар. После того, как шар настиг отступающих в лес призраков, с нашей стороны не осталось ни одного врага.
Я оглянулся на Дарью, в ужасе прижавшуюся к огню насколько это было возможно. До смерти напуганную, но тем не менее живую и здоровую. Поднял взгляд выше и стал свидетелем того, как Валери, Штурман и уже оказавшийся там Волк, добивали последних призраков или теней. Кем бы эти существа ни были, досталось им как следует. Еще мгновенье и бой закончился.
- Это не все! - услышал я предостерегающий незнакомый голос и лишь немного погодя понял, что это сказал сильно охрипший Арамент - Среди них не было, тех, кто прорвал круг!
- Возможно, они призадумались, глядя на происходящее, и решили, что дальнейшее развитие этого конфликта бесперспективно для их стороны - выдвинул свою версию Штурман.
- Нет. Я чувствую, что они чего-то ждут - раздался возле самого моего уха голос Даши.
Я не почувствовал, как она подошла вплотную ко мне и водила своими руками, вдоль моей онемевшей конечности. Сначала появились холодок и покалывание, затем тепло и через несколько минут моя правая рука начала возвращаться к жизни. Дарья настоящая целительница, и мне сказочно повезло, что я с ней знаком.
- Рука не сломана, но ушиб сильный. Пару дней еще поболит - закончив сеанс мануальной терапии, сказала Даша.
Время шло. Над поляной повисла гробовая тишина. И только потрескивание сучьев в костре, напоминало ушам, о том, что в этом мире, все еще существует звук. Волк вернулся, на свое место, восстановив разорванный круг обороны. Дарья опять села к костру, сжавшись при этом как побитый щенок. Гном поставил посох на землю перед собой, и было не понятно, держит он этот посох, или держится за него. Валери и Штурман стояли ровно и неподвижно, внимательно всматриваясь в темноту вокруг.
Состояние полного покоя внутри улетучилось, а ему на смену пришли страх неизвестности и сомнения по поводу того, что я смогу выдержать еще один такой бой. Учитывая, что это будет бой с тенями на порядок выше. На помощь пришли воспоминания об армейском инструкторе. Хороший был мужик. Он научил нас тому, что впоследствии не раз помогало выжить, даже в самых на первый взгляд безнадежных ситуациях. Он вдолбил нам в голову слова, которые стали правилом: - "Боец не знает страха и сомнений. Он не знает усталости и боли. Единственное, что он знает, это то, что непобедим! У кого-то может быть другое мнение на этот счет, но их мнение бойца не интересует".
- Чего они ждут? - спросил я, чтобы отвлечься, от беспокойных мыслей.
- Подкрепления - ответил Волк и немного усмехнулся. - Чтобы одним махом покончить с нами - затем уже без усмешки, спокойно добавил - Хорошая ночь, в такую не жалко и умереть.
- Мы же им ничего не сделали. Мы с ними даже раньше не встречались! Почему они хотят убить нас?! - недоумевала, вслух, Даша - Почему так происходит?
- Прости, Дарья - сказала Валери. - Это все из-за меня. Лесные призраки делают это по приказу Древней Тьмы. Род моего отца чуть ли ни с самого начала времен с ней не в ладах. И убив меня, Древняя Тьма хочет покончить с этой враждой раз и навсегда. Так, как я последняя...
Сделав паузу, что есть силы, Валери прокричала:
- Я Уаэллэйири дочь Уаэллора великого короля, властителя Квемера, не боюсь тебя жалкая, темная тварь! Иди сюда и сама прикончи меня, если сможешь!
Валери, еще не успела договорить, как со всех сторон на нас обрушился холодный ветер. Потух огонь. И в ту же секунду со всех сторон на нас бросились тени, которые по размеру и черноте, превосходили предыдущих раза в полтора. Костер погас, холодный ветер бил в глаза, тьма вокруг сгустилась. По моим ощущениям настал конец света и в прямом и в переносном смысле.
Новые тени были быстрее и изворотливее своих предшественников. Ни один мой удар, ни достиг цели. Вскоре я почувствовал, как меня схватили за руку и потянули в сторону леса. Запястье сжало как тисками, и я выпустил меч. В это время я успел заметить, как Дарью выбросило из-за моей спины примерно на пять метров в ту же сторону, в которую тянуло меня. В следующее мгновение на голову как будто обрушился кузнечный молот, и я потерял сознание.
Не знаю, сколько времени я провел в беспамятстве, но когда очнулся, было все так же, темно и холодно. Конец света затянулся. Когда глаза обрели способность различать предметы вокруг, я увидел, что совсем не далеко от меня, без движения лежит Даша. Рядом с нами словно смерч, с двумя клинками в руках, крутится и извивается самым невероятным образом Волк. На моих глазах, он обратил в прах одного из призраков и продолжил бой еще с двумя, явно не уступающими ему по скорости и ловкости движений. Эти призраки имели человеческую форму. С руками, ногами и головой. Только были невообразимо черными и выше среднего человеческого роста. Я повернул голову и посмотрел в том направлении, в котором по моим ощущениям должны были находиться Валери и Штурман, но там сгустилась такая тьма, что рассмотреть ничего не удалось.
"Неужели вот так скоро, еще не успев начаться, все закончится?" - обреченно подумал я, когда понял, что не могу пошевелить ни рукой, ни ногой.
- Нет! - услышал я невероятно громкий и сильный женский голос. Я повернул голову туда, где лежала Дарья, но ее не оказалось на прежнем месте, она стояла чуть поодаль, раскинув в сторону руки.
- Хватит! - произнес тот же голос, и мне показалось, что именно Дарья была его источником - Это должно прекратиться!
С этими словами Даша подняла руки над головой, опустила их вниз, словно взмахнув крыльями, и взмыла в воздух метра на два. Затем она подняла руки вверх, и застыла так, словно держала над собой огромный шар. В следующее мгновение в ее руках действительно появился светящий шар, он был настолько ярким, что мне пришлось отвести глаза. Не успел я это сделать, как раздался оглушительный хлопок, и вся поляна залилась слепящим светом, как если бы взорвалась световая, шокирующая граната. Затем наступила темная тишина или тихая темнота, сразу не разобрать. Было очень тихо и очень темно. Холодный ветер прекратился. Все вокруг остановилось, замерло. Мои руки и ноги постепенно начали наполняться жизнью, и я смог сесть. Потер глаза, открыл их и увидел Дарью, проходящую мимо потухшего костра. Одним легким прикосновением она снова зажгла огонь.
Волк стоял в двух шагах от меня, с повисшими, под тяжестью мечей, вдоль тела руками. Вновь зажженное пламя осветило Валери с гордо поднятой головой и клинком, который она все еще держала перед собой, Штурмана, сидящего на корточках и пытающегося восстановить дыхание и Арамента стоящего на одном колене с обломками посоха в руках.
- Наши победили... - услышал я далекий, но очень знакомый голос.
Долго пытался вспомнить, кому он принадлежит, и наконец, понял, этот голос мой.
Атаки теней не повторились. Наша ясновидящая пообещала, что остаток ночи будет спокойным и нас никто не потревожит. Перед тем как Даша отправилась спать, она сообщила, что существа, которых Валери назвала Темными эльфами, уже знают о нашем появлении в этом мире, даже не получив послание, и что они вышли нам наперерез, но находятся еще очень далеко. Арамент восстановил магический круг, попричитал над своим сломанным посохом и почти обессиливший, отправился спать в ту палатку, где уже без задних ног храпел Штурман. Мы взяли с собой три двухместных палатки, которые имели эластичный, упругий каркас и стоило только снять с них ремешок и положить, как они раскладывались и становились готовыми к использованию. Потом их можно было нехитрыми движениями сложить, и они опять превращались в небольшие компактные свертки.
Валери, Волк и я, еще некоторое время посидели у огня.
- Послушай Валери, за этот день, у меня появилась целая куча вопросов, на которые мне хотелось бы получить ответы.
Обратился я к Вэл, такому знакомому, но теперь представшему в новом свете человеку. Точнее эльфу. Теперь она воспринималась мной не просто как Вэл, хороший компаньон и добрый друг, а как эльфийка Уаэллэйири, дочь эльфийского короля.
- Не сейчас. Позже - устало сказала Валерии. - Надо как следует отдохнуть. Завтра предстоит нелегкий день, мы должны быстро преодолеть солидное, чтобы избежать встречи с Темными. Они, конечно, доставят меньше хлопот, чем самосущие тени, но рисковать не стоит. Их стрелы вполне реальные. Острые и смертоносные.
- И все-таки... - попытался настоять я.
Валери встала, и направилась к палатке, в которой спала Дарья.
- Ты тоже иди, отдохни - посоветовал мне Волк - Через несколько часов, я разбужу тебя, чтобы ты меня сменил. Внимание часового должно быть собранным, как никогда. Так, что иди, отдыхай.
Я незамедлительно последовал его совету. Когда я подходил к единственной свободной палатке, чтобы упасть там и вполне возможно откинуть копыта, Волк сказал:
- В сутках Квемера так же двадцать четыре часа. Встать надо до рассвета, чтобы к моменту восхода Найдэ мы были в пути, а в это время года ночи здесь короткие.
- А что здесь за время года? - вползая в палатку, спросил я.
- Конец весны, начало лета - услышал я ответ Волка, проваливаясь в сладкую, пленяющую темноту.
Не было ни снов, ни каких-либо ощущений из тех, что приходят, когда сон не очень глубокий, только темнота и беспамятство. Неожиданно темнота поплыла, начала дергаться при этом издалека донесся голос:
- Вставай, твоя очередь.
Трепыхающаяся перед глазами темнота начала рассеиваться, и я почувствовал, что кто-то, скорее всего обладатель голоса, трясет мое ноющее от боли тело.
- Очереди исчезли вместе с Советским Союзом - пробормотал я сквозь сон, и, повернувшись на другой бок, попытался снова нырнуть в беспамятство, но не тут-то было!
- Подъем! - взорвалось надо мной слово, которое звучало в ушах звонким эхом даже спустя пять минут, которые мне потребовались, чтобы доползти до костра.
- Будь предельно внимательным! - наставлял меня Волк, пока я пытался окончательно прийти в себя - разомнись, и не сиди все время, а то опять заснешь.
- Да знаю я. Не первый год замужем...
- Будь внимателен - повторил Волк и отправился спать.
Пред тем, как забраться в палатку, он остановился и через плечо сказал:
- Следующим через два часа, разбуди Штурмана, остальным сегодня повезло.
Я посмотрел на часы. Прошло ровно два часа, Волк меня не обманул. Потянувшись и покрутив головой, я подергал руками, имитируя разминку. После чего прошелся вокруг нашего небольшого лагеря. При этом окидывая взглядом окружающий поляну лес. Ночь выдалась звездная. Ирис светила, не чуть не уступая нашей луне. Только немного поменьше в диаметре и вместо желтого, в ее окраске преобладал голубой цвет.
На небе не было ни облачка. Звезды были настолько низко и светились настолько ярко, что казалась, будто за деревьями горят огни большого города. Глаза не сразу привыкли к этому зрелищу, но вскоре убедившись, что это действительно звезды, а не огни высоток, я вернулся к ночному бдению. В лесу стояла необычайная тишина. Было настолько тихо, что слышалось жужжание какого-то большого насекомого, летающего вдалеке. К моему великому счастью это оказался не комар. Лес Теней спал глубоким сном.
Через полчаса, я уже начал различать около десятка различных звуков, производимых насекомыми. Мне уже начало казаться, что я полностью погрузился в их мир и сам потихоньку превращаюсь в жука, но тут раздался спасительный шум ветра, шевелящего листья. Родной и приятный звук.
В палатке, где спали Валери и Дарья, поднялись шорохи. Через несколько секунд оттуда выползла бодрая и на первый взгляд отдохнувшая Даша. Что странно, на второй взгляд она выглядела не менее отдохнувшей и полной сил. Я мог ей только позавидовать. Мое тело болело, особенно правая рука, ушибленная тенью.
- Никогда еще не чувствовала такого прилива сил! - возбужденно поделилась со мной своими ощущениями Даша, садясь поближе к огню. - Знаешь Максим, мне такой странный сон приснился! Как будто мы сначала всей компанией сидели перед костром и обсуждали цель нашего путешествия. Я слушала, как Арамент рассказывал о невероятной силе и намерении способном ее активировать, а потом вдруг на нас напали самосущие тени.
Даша так увлеченно все это рассказывала, что первая мысль о том, что она шутит или разыгрывает меня, сразу же улетучилась. Я сидел, слушал ее, не зная, что думать при этом.
- Я почувствовала, как одна из этих теней подхватила меня и швырнула об землю. После чего мне пришлось применить мои магические таланты, и утихомирить разбушевавшуюся нечисть. И все было настолько натурально, что я на мгновение засомневалась, в том, что это сон. Можешь себе такое представить?
- Да, нет, наверное - пробубнил я, пытаясь собраться с мыслями.
-Ты сначала определись, а потом отвечай, а то тебя не поймешь - деловито порекомендовала Даша.
- Я это... того самого... ну в общем ты... короче это... - как бы я не старался, но связно выразиться не смог.
Я не мог понять, то ли Даша искусно меня разыгрывала, но склонностей к таким розыгрышам за ней раньше не наблюдалось, то ли действительно приняла все происшедшее за сон. Такое бывает, когда человек подвергается сильному стрессу.
- Ты гонишь? - только и смог выговорить я.
- Сам ты гонишь! - обиделась на меня Даша и со злой улыбкой добавила - Тебе, когда мы в школе учились еще и не такие сны снились в период полового созревания.
- Удар ниже пояса! - начал протестовать я, ко мне вернулась способность связно мыслить и говорить - Ты меня разыгрываешь или действительно думаешь, что это был сон?
По Дашиному виду было понятно, что она действительно так думала. У нее возникли подозрения, что что-то не ладно, но до конца разобраться в своих чувствах она не могла.
-На нас действительно напали призраки или самосущие тени, не знаю, как их правильно обозвать. И нам бы совсем худо пришлось, если бы не ты со своим свето-шоу.
- Так это был не сон - удивленно как бы сама себе сказала Дарья, а потом уже спросила у меня. - Я что действительно летала?
- Да и еще как летала! Метра на два в воздух поднялась. Коперфилд, с его фокусами отдыхает.
- Вот это да! - сказала Даша, и слегка подпрыгнув на месте, прихлопнула в ладоши.
- Не знал, что ты умеешь летать - сказал я немного с завистью.
Я всегда восхищался Дашкиными способностями, но никогда не подозревал, что она настоящая ведьма и ей даже метла не требуется. Нет, в принципе она была ведьмой всегда, но не больше, чем любая другая женщина. Но вот что она умеет летать и при этом, сокрушать тварей, с которыми, даже у Волка возникли затруднения, я бы никогда не подумал.
- Я сама не знала, но это так здорово!
Даша пришла в восторг от пережитых впечатлений, и казалось ничуть не меньше от самой себя. Еще бы, не каждый день узнаешь, что можешь, просто так без всяких приспособлений преодолевать земное притяжение.
- Я не могу в это поверить. Максик, ты даже не можешь себе представить, как я себя чувствую. Это невероятно!
- Сам в шоке... - сказал я, глядя на пылающую эмоциями Дарью.
Появилось наполовину зрительное, наполовину осязаемое ощущение, что она в буквальном смысле светится.
- Слушай, светлячок, ты чего расшумелась тут? - раздался голос вылезающего из палатки Штурмана. - Ты давай потише, а то сама не спишь и другим не даешь. Между прочим, не все долговечными батарейками запаслись. И им надо отдыхать.
- Ой, извините! - спохватилась Дарья и ее "сияние" тут же угасло.
Оторвав взгляд от Даши, я заметил, как оживился лес. Ветер стал чуточку сильнее, повсюду слышались шорохи, а кое-где раздавался едва слышимый треск. Насекомых стало в два, а то и в три раза больше, но при этом они не залетали в ту часть поляны, где расположились мы.
Я почувствовал присутствие чужого. Взял автомат наизготовку, и уже собирался крикнуть, что есть сил, чтобы разбудить остальных, но Дарья остановила меня, приложив свой палец к моим губам. И тихо сказала при этом:
- Все в порядке, Максим. Опасности нет.
Я и раньше не сомневался в ее экстрасенсорных способностях, но после того шоу, что она устроила этой ночью во время боя с призраками, с полным на то правом, мог положиться на ее ощущения. Все же чувство тревоги, вызвано чужим присутствием, не проходило.
Штурман замер, не шевелясь, на полпути от палатки к костру сохраняя. Несколько минут мы втроем напряженно всматривались и вслушивались в окружающий нас лес, но ничего не происходило. Вдруг Дарья прошептала:
- Смотрите!
При этом она указала вперед через костер на кусты, что росли на краю поляны. В этот момент там раздался шорох, и из кустов вылезло маленькое серо-зеленое существо. Зверь это или еще что-то сказать было трудно. Первое слово, которое пришло мне в голову это - "пришелец". Один из тех маленьких зеленых человечков, которых так обожают земные уфологи.
Ростом этот "пришелец" был чуть больше полуметра, сантиметров семьдесят. С ног до головы покрытый серо-зеленой шерстью, с большими, как у всех нормальных пришельцев, похожими на черные блюдца глазами и торчащими в разные стороны как у зайца ушами. Ручки ножки, тоже были при нем. В общем, типичный инопланетянин. Только волосатый, и смутно напоминающий мне какое-то земное животное.
Двигался этот пришелец медленно, осторожно, полукругом обходя костер с той стороны, где сидела Даша. Я не осознанно сопровождал его движение дулом автомата. Дарья, даже не оглядываясь на меня, почувствовала это, и мягко положив руку на ствол моего АКМ, так же мягко отвела его в сторону. Я не стал сопротивляться или возражать.
Тем временем представитель внеземной цивилизации, подходил все ближе, пока не остановился в трех метрах от Дарьи. И тут я вспомнил, какое животное он мне напоминал - тушканчика. Только уши у него были другие, и хвост отсутствовал, да и взгляд был более смышленым, почти что человеческим. Мне показалось, что он с любопытством и надеждой разглядывает Дарью. Настолько выразительной была его мордочка и блюдца глаза.
Даша в свою очередь рассматривала его с не меньшим любопытством. Я не видел, так как все мое внимание было приковано к этому необычному зверю, а скорее почувствовал, как Дарья опять начинает светиться. Затем как в зеркале, я разглядел в глазах пришельца, что от всего тела целительницы исходит слабое едва уловимое свечение. Причем могу поклясться, что сидя рядом с ней, я это свечение осязал.
Даша вытянула по направлению к пришельцу руку ладонью вверх, сделала подзывающий жест и спокойно, ласково сказала:
- Иди сюда, не бойся.
Серо-зеленый человечек, повел ушами, принюхался и осторожными, крадущимися движениями приблизился к Даше. Его ноги были, как у кошки, только длиннее, а руки такие же, как у маленького ребенка, только пальцы зверька покрывала шерсть.
- Осторожней, вдруг он бешеный! - предостерег я Дашу, но та не обратила на мои слова никакого внимания, а только стала светиться еще больше.
Пришелец подошел к Дарье на расстояние вытянутой руки и остановился. Даша осторожно протянула к нему пальцы и слегка коснулась его шерстяного уха. Пришелец прикрыл глаза и заурчал, почти как кошка. Потом опять же, как кошка осторожно понюхал пальцы целительницы, потерся головой о ее ладонь и его урчание усилилось. Вдруг ни с того, ни с сего он отпрыгнул в сторону. И почти человеческим голосом, только тоненьким и писклявым заорал:
- Феи вернулись! - и с полными "блюдцами" счастья понесся в сторону тех кустов, из которых вылез и при этом, не останавливаясь, радостно верещал - Феи вернулись! Феи вернулись! Феи вернулись!
Я был в шоке от того, что подобное происходит на моих глазах. И не я один. Штурман так и сел, там, где стоял, со словами:
- Ничего себе. Живой эльфанчик. Я думал, они уже давно вымерли.
И только Дарья, получала неописуемое удовольствие от происходящего. Она перестала светиться и, глядя на нас, залилась веселым детским смехом. Таким, каким умеют смеяться только дети, которые еще не успели узнать, что такое неприятности и огорчения, и которые видели в жизни только хорошее и светлое.
Эльфанчик не появлялся снова и лес вокруг постепенно начал затихать. Штурман сменил меня на посту в положенное время, а Даша так и осталась сидеть возле костра, когда я отправился досыпать последние часы этой ночи.
Сначала я хотел подшутить над Валери, как в старые добрые времена и улечься спать на Дашино место рядом с ней, но потом подумал, что нервы Вэл могли не до конца успокоиться после последних событий, а меч у нее достаточно острый. В итоге решил отказаться от этой затеи.
В палатке, где безмятежно спал Волк, было тепло, мне даже сначала показалась, что у него жар, но потом, услышав его ровное дыхание, я понял, что все в порядке. Температура его тела была необычайно высокой. Лежа на небольшом расстоянии от него я это чувствовал. И это очень кстати, снаружи похолодало, и не смотря на то, что я сидел возле огня тело мое немного замерзло. Через несколько минут, согревшись, я уснул.
В этот раз мне приснился сон. Настолько реалистичный и живой, что казалось, события, за которыми я наблюдал, происходили наяву. Сначала мне снилось, что я летел над лесом, почти над самими верхушками деревьев. Потом лес кончился, и началась холмистая равнина, которую затягивало туманом. Туман был таким густым, что мне показалось, будто я попал в облако. Через некоторое время ощущение полета начало исчезать, и этот сон стал перетекать в другой, как это обычно бывает. Но тут я услышал голос, похожий на голоса мультипликационных персонажей зайцев, ежиков и других безобидных зверюшек:
- Не засыпай! Посмотри вниз.
Я посмотрел вниз, но не увидел ничего кроме тумана. Посмотрел вокруг и опять безрезультатно. Сознание поплыло. Передо мной замелькали картинки другого сна, но снова где-то рядом раздался тот же голос.
- Смотри! Сосредоточся.
Последовав совету, я сосредоточился и устремил свой взор туда, где по моим представлениям должна была находиться земная поверхность. Туман начал рассеиваться. Подо мной проносилась все та же холмистая равнина, что и вначале сна. Только теперь на ней находилась целая куча непонятных существ, которые перемешались в огромной массе. Разобрать, кто есть, кто, было невозможно.
Приглядевшись, я понял, что внизу кипит сражение. Стал слышен звон металла, ударявшегося о металл, яростные крики вошедших в раж бойцов и вопли отчаяния тех, кому не повезло. Битва была в самом разгаре. Десятки тысяч воинов сошлись на этом поле брани. Немного понаблюдав, я начал кое-что разбирать. Первое, что я заметил это огромных закованных в броню существ. Таких же, каких я видел, в первые минуты пребывания в Квемере. Это были тролли. Вскоре, в общей массе я начал различать людей. Потом выхватил взглядом из толпы блестящие латы и длинные мечи Псов Войны, как назвал их Волк. По зеленой шерсти и небольшому росту определил гоблинов, которых мне уже приходилось видеть издалека.
В то самое мгновение, когда я начал различать гоблинов, среди кучи не виданных мною до сих пор существ, эти самые гоблины начали истошно вопить от ужаса и отчаяния. С левого фланга на их ряды неслась огромная, живая, серая масса. По мере того, как эта масса приближалась, я начал различать отдельные ее составляющие. Это были громадные, серые волки.
Гоблины впали в панику, начали метаться и разбегаться кто куда. Но вокруг кипело сражение и далеко убежать они не смогли. Воины вокруг были для них не преодолимой преградой. Стая хищников приблизилась вплотную к массе яростно сражающихся существ, но не врезалась в их ряды. Бегущие впереди волки, оттолкнулись от земли и в невероятном прыжке пролетели над головами сражающихся, нырнув в самую гущу обезумевших от страха гоблинов. Гоблины метались в паники, а волки резали их как беззащитных овец. Не в силах на это смотреть я отвел взгляд, но чувство любопытства и разгоревшегося интереса заставило меня вновь посмотреть вниз, туда, где продолжалась битва.
Чуть поодаль от сражавшихся я увидел группу людей в серых балахонах, с посохами в руках. Они стояли, образовав круг. Руки их тянулись к небу. У меня появилось нехорошее предчувствие относительно этих людей. Над тем местом, где они стояли, начали появляться черные тучи, которые уже через минуту заволокли все небо. Так как я в этот момент находился в этом самом небе и наблюдал за происходящим сверху, мне стало не по себе. Все вокруг начало растворяться, рассеиваться и я почувствовал, что просыпаться. Но проснуться мне не удалось. Неизвестный голос вернул моему вниманию концентрацию на сражении:
- Еще рано! Смотри!
Я продолжил наблюдать за безумием, творящимся подо мной. Черная туча наползала на беспорядочную массу сражавшихся. Они не сразу заметили нависшую над ними угрозу, но когда свет вокруг померк, и непроглядная тьма начала спускаться на их головы, все они разом остановились и начали озираться по сторонам. Затем в ужасе подались в разные стороны, как если бы прозвучал сигнал к отступлению, но было уже поздно. Непроглядная мгла полностью укутала поле боя.
Что творилось в этой мгле, разглядеть было невозможно. Через несколько секунд после, того как черное облако заклинания поглотило сражавшихся, раздался невероятный гул, рожденный хором тысячи самых разнообразных по звучанию голосов. Гул хора, переходящего в один единственный предсмертный крик обреченного, но желающего жить существа.
Я проснулся в холодном поту и с неприятным осадком внутри. Волка в палатке не оказалось. Выглянув наружу я стал свидетелем, того как наша команда готовится покинуть место стоянки.
- Сам проснулся? Замечательно! - сказала Валери, скручивая палатку, в которой спала. - Поешь и тоже начинай собираться. Скоро двинемся дальше.
Найдэ еще не поднялась, но звезд на небе уже не было. Вот-вот должен был начаться рассвет. Перекусив сухими хлебцами с чаем, который к тому моменту, как я проснулся, еще не успел остыть, я вытряхнул из головы остатки неприятного сновидения. Когда Найдэ коснулась своими лучами верхушек деревьев, наша команда уже целый час, размеренными шагами приближалась к заветному месту силы.
*****
Весь день мы шли по Лесу Теней, останавливаясь только на короткие привалы и один раз, чтобы набрать воды из повстречавшегося нам родника. Все это время Даша и я, не переставая, заваливали Арамента вопросами. Гном был сильно удивлен, когда узнал, что мы видели живого эльфанчика. Он рассказал, что с тех самых пор как эльфы проиграли людям войну, в Квемере все изменилось.
Многим существам, жившим здесь изначально, и обладавшим магическими способностями, пришлось покинуть Квемер. Так как поведение людей по отношению ко всему вокруг, не сдерживаемое мудрой властью эльфов стало просто невыносимым. Тех, кто не успел вовремя спрятаться или уйти подальше от людей, просто на просто истребили. Все, кто был в состоянии отправиться в другие миры, воспользовались этой возможностью незамедлительно.
Феи, за одну из которых эльфанчик принял Дашу, были одними из тех, кто покинул Квемер. Арамент выдвинул предположение, что возможно в роду Дарьи была, одна из фей, покинувших этот мир. Если эльфы были защитниками населявших Квемер существ, то феи были теми, кто этим существам во всем помогал. Тем обитателям Квемера, которые обладали разумом, феи иногда давали знания, помогающие устроить быт и наладить связь с окружающим миром.
Иногда феи помогали и людям, которые были самыми враждебными по отношению к другим видам. Это происходило из-за того, что люди очень боялись всего, того что они были не состоянии понять, а понять люди не могли и не хотели, очень многого. От всего, что они не понимали и боялись, они пытались отгородиться, а иногда уничтожали источник беспокойства. Почти всех эльфанчиков обладавших врожденной способностью к магии, истребили человеческие охотники. И это притом, что эльфанчики, никогда никому не причиняли вреда. Были вопиющие случаи, когда охотники использовали этих разумных существ в пищу.
Пока Арамент все это рассказывал, в моей душе появилось странное чувство горечи и сожаления, которое становилось все тяжелее и тяжелее с каждым словом гнома. Я думал о том, что люди не способны гармонично сосуществовать с населяющими мир, в котором они живут, созданиями. Так же было и на планете Земля. У меня возникла мысль, что человеческие существа вид чуждый мирам в которых мы живем, и поэтому без всякого сожаления разрушаем все, к чему прикасаемся.
Арамент рассказал нам с Дарьей и про Темных эльфов. Они были такими же эльфами, как и Валери. После поражения в долине Капттрак, некоторые из них, спасаясь от гнета победителей, укрылись в глухих непроходимых лесах. Однако и там люди ухитрились их достать.
У этих эльфов был выбор либо сражаться до конца и умереть, либо поклониться Древней Тьме. Сама по себе Древняя Тьма, была бесплотным духом из другого мира, не имеющим никакой силы. Вполне возможно она бежала, оставив по каким-то причинам свою родину. Но, не смотря на это используя силу и энергию тех, кто поклонялся ей, она могла творить такие чудеса, которые заставляли одновременно восторгаться и ужасаться ее магическому искусству. Про таланты Древней Тьмы гном рассказывал с завистью и сожалением. Сожалением о том, что если бы она сотрудничала с эльфами и гномами, то им удалось бы достичь в магии запредельных высот.
По легенде, когда только появились люди, Древняя Тьма, попыталась заставить их служить себе. Чтобы использовать их энергию для воплощения в жизнь своих, одной ей известных целей. Люди и дали ей это имя. Эльфы воспрепятствовали такому ходу событий. Эльфийские маги, заточили Древнюю Тьму в чаще Леса Теней, где уже жили самосущие тени. Почти такие же по своей сути, как Древняя Тьма
За многие века, самосущие тени многому научились у своей древней сестры и смогли проявляться на физическом плане, пользуясь энергией до смерти запуганных путников. Лес Теней превратился в место, которое стали избегать. И даже эльфы старались лишний раз суда не соваться.
Гонимые победителями, некоторые из уцелевших эльфов, были вынуждены спрятаться в этом лесу. Но не смотря на плохую репутацию этого места, угнетатели не оставили их в покое. И тогда перед выжившими в битве эльфами стал выбор, сражаться и умереть или поклясться в верности Древней Тьме, которая пользуясь их энергией, остановит и обратит в бегство преследователей.
Большинство эльфов предпочли сражаться и умереть, но нашлись и те, кто поклялся в верности Древней Тьме и навсегда стали ее рабами, практически не имеющими более свободы выбора. С тех пор эти эльфы вынуждены были беспрекословно подчиняться хозяину. Их назвали Темными. И не потому что, они жили в этом лесу, а потому что их темные души навеки стали принадлежать Древней Тьме.
- Долго нам еще среди деревьев плутать? - спросил я Штурмана во время одного из привалов.
- Нет - ответил тот - Три дня лесом, а там рукой подать...
На третий день пути лесом, мы набрели на небольшую избушку, сложенную из бревен. Покосившаяся дверь, дырявая крыша предавали ей заброшенный вид, но, трава вокруг была вытоптана, а в гущу леса уходило несколько тропинок, которыми часто пользовались. Мы остановились в десятке шагов от крыльца и молча, разглядывали это творение неизвестного архитектора.
- Может, зайдем на огонек? - предложил я.
- Я бы не стал рассчитывать на гостеприимство тех, кто содержит свое жилище в таком виде - авторитетно заявил гном.
- Арамент прав. В этом нет необходимости. Тракт уже совсем близко - поддержал гнома Штурман.
Дружно, всей командой мы двинулись дальше. В обход подозрительного строения. Через несколько минут, по очень банальной причине нам пришлось остановиться. Дарье понадобилось укрыться подальше от людских глаз.
Погода стояла замечательная. Теплый ветер шуршал листьями, повсюду щебетали птицы, а разные мелкие зверьки, то и дело мелькали вокруг. Валери подошла к одному из деревьев, до нижних веток которого можно было достать рукой, и положила на один из сучков кусочек хлеба. Немного отошла и замерла. Спустя несколько секунд к оставленному на ветку кусочку с верхушки спустился зверек. Им оказался бурундук. Бурундук понюхал сухой хлеб, и осторожно взяв его в лапки начал грызть.
Валери сделала медленный шаг в сторону дерева. Зверек насторожился, но продолжил сидеть на месте, уплетая за обе щеки дармовое угощение. Валери протянула к нему руку и к моему удивлению, бурундук дал себя погладить, а закончив поглощение хлеба, и вовсе запрыгнул на предплечье и принялся обнюхивать рукав.
Долго удивляться мне не пришлось. Из-за кустов, за которыми скрылась Дарья, раздался ее пронзительный крик. Бурундук молниеносно растворился в листве, а Валери с таким же проворством кинулась к источнику звука. Вслед за ней метнулся Волк, а я стал всего лишь третьим, кто поспешил на помощь. Не в кустах, не за ними Дарьи не оказалось. Волк принюхался и сказал:
- К дому!
Не теряя ни секунды, мы бросились в указанном им направлении. И поспели как раз вовремя, чтобы увидеть, как Дарью волокут к избушке, четыре отвратительных, серых твари. До дома им оставалось еще метров пятьдесят. Покосившаяся дверь отварилась, встречая существ, и они ускорились. Внутри копошилась неприятная серая масса отвратительных серых тел.
Не теряя времени я приготовил для стрельбы одноразовый гранатомет. Прицелился и выпустил гранату прямо в открытую дверь. До входа тварям оставалось метров двадцать. К счастью Дарья, хоть и была стройной, но для этих тощих существ, все же, оказалась нелегкой ношей. Внутри дома бухнуло, крыша приподнялась, дверь слетела с петель, а серых существ вместе с Дашей отбросило назад. Теперь я смог лучше рассмотреть этих уродцев. Худые, с длинными руками и ногами они представляли собой одновременно жалкое и отталкивающее зрелище. Тупые бешенные выражение их лиц, не добавляли им привлекательности.
Мне в лицо дунул ветер, и я почувствовал неприятный запах, который показался мне знакомым. Это без сомнения были гули! Те самые мерзкие и отвратительные существа, которые преследовали нас с Валери в подмосковных лесах. В тот раз, унося ноги, я не разглядел их как следует, но навсегда запомнил запах в их логове. Сравнить его можно было только с запахом, засохшего и уже начавшего тлеть тела мертвого животного. Так бывает, когда мышь ли крыса умирает где-нибудь в заваленной кучей ненужных вещей кладовке и горе хозяину приходится столкнуться с необходимостью перебирать свой хлам, отыскивая причину беспокоящего запаха.
Гули быстро оправились от потрясения и вскочили на ноги. Схватили неподвижно лежавшую Дашу и затащили ее в дом. Не всем тварям удалось скрыться в логове. Один из гулей рухнул на пороге со стрелой в спине.
- Оставайтесь снаружи! - гаркнул Волк.
Достав из ножен свои клинки, он осторожно, почти крадучись стал приближаться к избушке. Мы с Валери сделали, как он сказал. Остались снаружи и замерли в ожидании. Волк, скрылся в доме. Вокруг было тихо и спокойно, как в первый раз, когда мы вот так же стояли, и разглядывали это жалкое строение. Из дома не доносилось ни звука. Время шло. Ничего не происходило. Нервно поглядывая на Валери, я считал секунды и боролся с желанием самому ворваться внутрь. Она стояла спокойно, держа наготове лук с вставленной в тетиву стрелой, направленной наконечником в землю.
Прошла минута, показавшаяся вечностью, и я не выдержал, но стоило мне дернуться и сделать шаг, как из злополучной избушки появился Волк. На руках он держал Дарью, а та в свою очередь держалась за его шею и озиралась вокруг расширенными от ужаса глазами. У меня от сердца отлегло. Даша была жива. Напугана до полусмерти, в шоковом состоянии, но жива. Волк поставил ее на землю, но Даша и не думала отпускать его шею. Он разжал ее руки и повел прочь от этого скверного места.
Штурман и Арамент поспели только к самому финалу.
- Слава создателю! - промолвил гном.
- Фух... Шустрые вы ребята... - сказал Штурман, переводя дыхание.
Больше мы не останавливались. Волк так и вел Дашу, не отпуская от себя ни на шаг. При этом он все время, что-то ей тихо говорил. Примерно через час пути, я заметил, как она начала ему отвечать. Это был хороший признак. Даша понемногу приходила в себя. К пяти по полудню, согласно моим часам, наша компания вышла на опушку леса, за которой виднелось открытое, свободное от деревьев пространство. К нашему счастью, Темные эльфы не успели нас перехватить.
Дальше путь лежал через королевство Киндом, на запад, к реке со странным названием Несущая Свои Воды в Никуда. По рассказам Арамента получалось, что она разделяла это мир на две части. По одну сторону располагались люди, а по другую большинство всех остальных разумных существ, населявших Квемер. Существ, которые вынуждены были покинуть насиженные места и спасаться бегством, от поразившей мир человеческой заразы.
Переправившись через реку в месте под названием "Дом Безумного паромщика", мы должны были двинуться на юго-запад, через лес Вечно зеленый лес, где когда-то царили эльфы. Еще через неделю, если все пойдет по плану, нам предстоит отыскать Элдану в одном из ущелий горного хребта Бат'Аттал. По словам Штурмана, не имея точной карты, сделать это было бы проблематично. Горы Бат'Аттал тянулись на сотни километров с юга на север, и только эльфийские маги знали точное местоположение Элданы. К счастью карта у нас была. С нее то, все и началось, а также было все необходимое: намерение добраться до Элданы, силы, чтобы продолжать путь и несгибаемая воля к победе над всеми, кто вздумает нам помешать.
Глава 7
Славный король Томас.
Мы стояли на опушке и смотрели на широкий тракт, проходящий вдоль окраины Леса Теней. По утверждению гнома, это был один из самых оживленных торговых путей. В подтверждение его слов мимо нас прогремел обоз, состоявший из трех телег и охранявших их всадников, лениво поглядывающих по сторонам. Нас они не заметили. Обоз поднял облако пыли, и через десять минут скрылся из виду, огибая небольшой холм.
- Нам придется разделиться - сказала Валерии. - Нам повезло, что темные не догнали нас. За пределы леса они не выйдут, но гонец продолжил свой путь.
Валери как переводчица прислушивалась к шепоту деревьев, а потом говорила нам о том, что услышала.
- Деревья говорят, что к обеду он выйдет в пяти километрах южнее. Я догадываюсь, что путь он держит ко двору короля Томаса, самого лютого врага эльфов. Тьма позволила ему пройти в надежде, что он доставит послание королю и у нас возникнут проблемы. Точнее у меня.
- Не обольщайся на этот счет - подал голос Арамент - Всех, кто сотрудничает с эльфами, король Томас объявил - предателями рода человеческого.
- А как здесь поступают с предателями рода человеческого? - спросила Даша.
Она пришла в себя и, судя по всему, неплохо себя чувствовала. По крайней мере, так казалось внешне. На ее лице снова появился румянец, а голос звучал бодро.
- Как и везде - ответил гном - Вешают, жгут на кострах, четвертуют, отрубают головы. Все зависит от того, какое зрелище любят люди, живущие там, где предателя удается изловить.
- Какой ужас! - побледнев, воскликнула Даша - Это получается, что если нас поймают, то убьют одним из этих страшных способов?
- Поверьте мне Дарья, это еще не самое страшное - поспешил успокоить ее Арамент - Вот довелось мне однажды побывать в мире, где преступников живьем...
- Хватит! - рявкнул на него Волк.
Даша посмотрела на Волка с благодарность, затем сделала несколько глубоких вдохов и выдохов. Она всегда была против любого насилия. И если слышала подобное, то ей становилось плохо. И учитывая то, что она пережила в Лесу Теней, можно было понять ее состояние. По крайней мере, попытаться это сделать.
- Нас не поймают - уверила всех Валери. - Будут искать группу, состоящую из шести человек, четырех мужчин один из которых гном и двух женщин одна из которых эльфийка. Чтобы пересечь Киндом, мы разделимся. Штурман и Арамент пойдут поодиночке. Они хорошо знают Квемер и могут о себе позаботиться.
Гном самодовольно усмехнулся, а Штурман согласно кивнул.
- Дарья пойдет с Волком - продолжала Валери. - Максим со мной.
- А ты так же хорошо ориентируешься в этом мире, как Штурман и Арамент? - с сомнением спросил я у Валери.
- Не совсем. Штурман составил для нас карту и до Несущей Свои Воды в Никуда, где мы снова соберемся вместе, мы по ней доберемся. Ты же вроде неплохо ориентируешься на местности.
Валери протянула мне сложенную вчетверо бумагу. Я взял ее, развернул и в очередной раз убедился, что Штурман не зря получил такое прозвище, если конечно это не фамилия. Карта была нарисована четко, помечены и подписаны все ориентиры, обозначены высоты, населенные пункты и места, где можно переправиться через реку со странным названием. Жирным крестом, заключенным в круг был отмечен населенный пункт "Шальной скотовод", там мы должны встретиться.
- Штурман - продолжала Валери. - Попытайся догнать гонца и не дать ему выполнить свою миссию, но особенно не рискуй. В горах Бат'аттал нам без тебя не обойтись.
- Может лучше, гонцом заняться мне? - предложил Волк.
- Нет. Ты должен, позаботиться о Дарье.
Дашино лицо в очередной раз поменяло свой цвет с белого на розовый.
- А ты Даша - обратилась Валери к целительнице - постарайся не светиться как в лесу, иначе у тебя могут возникнуть большие проблемы. И вообще, это касается всех.
- Ну что же - подвел итог Штурман, со смирением выслушав наставления эльфийской принцессы. - Задача ясна. Пора в путь. Встречаемся через четыре, плюс минус два дня, в деревне Шальной скотовод, что в пятнадцати километрах от дома Безумного паромщика. Хотя я сомневаюсь, что кому-нибудь из нас удастся добраться туда за два дня, но пари на этот счет держать не буду. До встречи.
Штурман взял свой рюкзак и, выйдя на дорогу, бодрым шагом отправился на юго-запад. Вслед за гонцом.
- Подожди! - крикнул ему в след Арамент. - До развилки на Салот, я пойду с тобой.
Когда через несколько минут Штурман и Арамент скрылись из вида, Валери сказала, обращаясь к Волку:
- Вы с Дарьей идите через озерный край. Арамент сказал, что там последнее время все спокойно. Когда дойдете до "Несущей свои воды в никуда" идите вдоль течения к Шальному скотоводу. А мы с Максимом пойдем, через Адэн. Вы выдвигайтесь сейчас, а мы выждете пару часов. До встречи.
- До встречи - в один голос ответили Волк и Дарья.
Волк помог Даше одеть рюкзак на спину, и они двинулись в путь. Глядя им вслед, я заметил, что у меня возникло странное чувство. Ничего внятного просто интуитивное чувство, что у этих двоих есть что-то общее. И не случайно судьба пересекла их пути.
Высокий обладающий невероятной силой воин уверенно шел навстречу своей судьбе. А вслед за ним, покорно топала на первый взгляд маленькая беззащитная овечка, которая на самом деле обладала не меньшей силой, хоть и иного плана.
За этих двоих я был спокоен. Потому что теперь знал, что никто не сможет позаботиться о ней лучше, чем Волк. Да и он был в не менее надежных руках.
*****
Обрадовавшись возможности передохнуть, я спокойно задремал на солнышке. В его ярких, теплых лучах резвились птицы, исполняя свои причудливые песни, мир вокруг был гармоничным и безмятежным. Хотелось навсегда остаться в этом моменте. Не спешить, не беспокоиться, а просто сидеть и бесконечно наслаждаться природой.
- Как хорошо... - тихо сказала Валери. - Волк много рассказывал мне о Квемере. Меня забрали отсюда маленьким ребенком. Я видела этот мир во снах, но никогда не думала, что он так прекрасен.
- Давно ты знаешь Волка? - спросил я.
- Сколько себя помню. Он всегда был со мной. Волк мне как отец, он научил меня почти всему, что я знаю и умею. И, несмотря на то, что у нас возникли разногласия, когда я повзрослела и стала самостоятельной, я всегда буду ему благодарна.
Валери замолчала. У меня было еще много вопросов к ней, но я понял, что она не станет сейчас на них отвечать. Да и сам предпочел погрузиться в умиротворяющую атмосферу этого места, и, прикрыв глаза, наслаждался минутами покоя.
Пока мы сидели, выжидая несколько часов, тракт подтвердил слова гнома. Несколько раз спокойствие этого места нарушалось громыханием повозок. Один раз прошли люди, громко о чем-то спорившие, и вслед за ними во весь опор пронесся всадник, требуя, чтобы крикуны расступились.
Когда пришло время двигаться дальше, я с сожалением поднялся на ноги. Тронул за плечо Валери, сидевшую с закрытыми глазами и показал ей на часы. Время все еще продолжало свой бег, и мы должны были с ним считаться.
Валери встала, взяла свой рюкзак, а лук и колчан протянула мне:
- Максим возьми это. Ты не похож на эльфа и это оружие в твоих руках подозрения не вызовет.
- А на кого я похож, на вьючное животное?! - взорвался я от возмущения.
- Не кричи - сказала Валери - Давай автомат мне.
- Нет, ребята, пулемета я вам не дам, вот, если бы я с вами пошел - вспомнились мне слова Верещагина:
- Что? - непонимающе спросила Валери - Какого пулемета?
- Это я к тому, случись что, оружие должно быть под рукой - с этими словами я закинул на плечо лук и колчан Валери, взял в руки АКМ, и зашагал в сторону Адэна столицы Киндома.
Через несколько километров, дорога повернула прочь от леса и вскоре деревья совсем скрылись из виду. Мы шли петляя среди холмов, которые, местами, превращались в нависающими над головой каменные стены.
По большей части, дорога была пустынной. Лишь иногда мы встречали людей, идущих нам на встречу. Они были одетые в ветхие, грязные одежды, с уставшими взглядами и совершенно не обращали внимания на двух идущих по обочине путников. Пару раз нас обгоняли лошади тянущие за собой груженые телеги. Они смиренно везли свои нелегкие ноши, глядя на мир наполненными грустью глазами.
- Слушай Валери - устав от долгого молчания заговорил я. - А ты уверена, что для нас с тобой отправиться через Киндом, это самый лучший вариант? Может нам стоило пойти через озерный край?
- Не удивительно, что тебя не взяли в разведку - покачав головой, ответила Валери - Сам подумай, где меньше всего будут искать эльфа? И потом, я в вашем мире настолько очеловечилась, что стоит мне спрятать под волосами уши, и умерить пыл королевской крови, как я становлюсь похожей на вас. И потом, я выросла среди людей, и у меня вошло в привычку быть женщиной вашего вида.
Только теперь после ее слов я заметил, что ушей под ее золотистыми волосами видно не было, да и вообще выглядела она как старая, добрая, хорошо знакомая Вэл.
- Да, наверное, ты права. Я мог бы сам сообразить - согласился я - А что это за странные названия Шальной скотовод и Безумный паромщик?
- Ничего странного, в вашем мире так же точно принято называть села и деревни. Берут за основу что-то примечательное, например, случай произошедший в этой местности и название готово.
- Что же там случилось? - спросил я.
- Волк рассказывал, что в деревне на берегу "Несущей свои воды в никуда", жил один скотовод, который придумал варить дурман траву в молоке. Надеюсь тебе не надо рассказывать, как весело становится людям, отведавшим такого варева.
- Не надо, меньше знаешь, крепче спишь - ответил я.
- Ну вот - продолжала Валери - Этот чудак решил подшутить над соседями и раздавал всем такое молоко под видом лечебного снадобья от всех болезней. Деревня целый месяц на ушах стояла, от этого чудо средства. Потом, конечно, люди начали приходить в себя, а шутника разоблачили и жестоко наказали, заставив его выпить несколько литров этого варева за один раз. И с тех самых пор, как вся деревня почти целый месяц благодаря этому шутнику придавалась веселью, ее и стали называть Шальной скотовод.
- Ничего себе, несколько литров за раз! - вырвалось у меня.
- Да, несладко ему пришлось - кивнула Валери - но уж слишком осерчал на него народ. Сам виноват.
- Бедный мужик - посочувствовал я шутнику. - А дом Безумного паромщика, это еще что такое?
- Это еще проще - Валери улыбнулась, и продолжила посвящать меня в историю Квемера. - Шальной скотовод, каким-то чудом выжил, после невероятной порции сильнодействующего отвара, но среди людей жить уже не смог. Что-то в его голове нарушилось. И он ушел. Построил себе дом, соорудил паром и с тех пор зарабатывает на жизнь, переправляя людей через реку. Когда началась война, старую деревню эльфы сожгли, а его не тронули.
Остаток дня мы прошли в молчании. Лишь изредка перекидываясь дежурными фразами. На ночлег остановились вдалеке от тракта, в небольшой ложбине между холмами, которую не было видно с дороги. Соорудить костер было не из чего, да и запас воды у нас поиссяк, так что пришлось, есть не разогретую тушенку без каши прямо из банки, заедая ее сухими отрубными хлебцами, на которые Валери не поскупилась.
Это была не самая плохая трапеза. Армейская тушенка, которую удалось раздобыть Валери, это не тот непонятный суррогат, который вы можете найти на полках любого продуктового магазина. У настоящей армейской нет даже срока годности. Доедая последние кусочки, я еще раз попытался расспросить Валери о Квемере. На этот раз мне повезло, и она охотно отвечала мне.
- Валери?
- Да?
- Мне кажется, сейчас, самое подходящее время для вопросов и ответов, которые ты отложила на потом.
- Когда кажется, креститься надо - посоветовала Вэл, и тяжело вдохнув, как перед неприятным, но необходимым разговором, спросила - Что ты хочешь узнать?
- Волк сказал, что это твой родной мир, и, похоже, ты тут не последний человек, точнее эльф...
- Да так и есть - спокойно, констатируя факт, сказала Валери, при этом ее взгляд наполнился гордостью и достоинством, она стала похожа на настоящую королеву властную и сильную. - Мой отец был последним королем династии, которая управляла всем Квемером. Управляла мудро и справедливо, до тех пор, пока не появились люди.
- Неужели с моей расой дела обстоят настолько плохо? - спросил я.
- Гораздо хуже, чем ты думаешь - ответила она - С каждым десятилетием их популяция увеличивалась, мальчики подрастали, становились мужчинами, охотниками и воинами. Девочки не успев созреть и окрепнуть, сразу приносили потомство. Люди размножались как кролики! Захватывали обширные территории. Эти жадные тупые обезьяны, всегда требуют от мира больше, чем им на самом деле нужно!
Последние слова Валери произнесла с горечью и гневом. Спохватившись, она посмотрела на меня, и как бы извиняясь, улыбнулась. Но я совсем не обиделся, потому что знал - она права. Наши непомерные запросы, все время растут. И не научившись, как следует использовать, то, что имеем, мы берем от мира еще и еще. Превращая свои города в грязные болота, и возводя вокруг горы основным составляющим которых является мусор.
- Естественно им требовалось много пищи, земель, ресурсов - продолжила Валери - И еще толком не научившись использовать то, что у них есть, люди почувствовав свою силу, начали отбирать земли у других существ. Кровавые войны захлестнули Квемер. Орки, гоблины, кентавры и многие другие, никогда не были такими свирепыми по отношению к другим расам, как сейчас. Люди заставили их такими стать, выгнав многих с исконных земель.
- Похоже, что мы везде стремимся разделять и властвовать - сказал я.
Валери никак не отреагировав на эту мысль, высказанную вслух.
- Все это закончилось Великой Битвой. Когда человеческие вожди и короли совсем перестали прислушиваться к советам эльфов, мой отец Уаэллор собрал огромную армию. Она состояла из всех тех, кого люди притесняли несколько веков. Всех кроме орков и гоблинов. Они, поверив лживым обещаниям, встали под знамена своих угнетателей. Людские правители тоже объединились и выступили навстречу армии Уаэллора, которая безжалостно шла по человеческим землям, уничтожая все поселение и города. Возвращая земли законным хозяевам. Однако при этом мой отец не опустился до уровня людей. Беженцев никто не трогал, а пленных отпускали восвояси.
Валери прервалась, ее взгляд потух. Взяв флягу и отпив немного воды, она продолжила:
- Это случилось в долине "Тысячи голосов", тогда она называлась "Капттрак". Сытый путь - на языке Кентавров. Давным-давно, еще до появления человека, там были их пастбища. Кентавры спокойно жили, перегоняя свой скот с места на место. Устраивали соревнования и свадебные обмены, между племенами, в общем, были счастливы. До тех пор, пока закованные в броню рыцари и копейщики в один мрачный для кентавров день, не ступили на их землю. Отобрали скот и чуть не уничтожили их вид как таковой.
Валери тяжело вздохнула, так, как если бы она сама была участником тех событий. Гляди мимо меня в темноту, она словно видела, то, что произошло много лет назад в этом мире.
- Люди проигрывала Великую Битву - продолжала она - но их маги применили ужасное по силе заклинание, которое накрыло почти всю армию Уаэллора и даже многие тысячи человеческих солдат и союзников. Уцелевшая часть войска людских королей, догнала отступающего эльфийского правителя и его свиту...
Валери выросла в моем мире, в мире людей, где эльфы и прочие существа были только сказкой, но это был ее народ, ее родители и я мог только догадываться, как тяжело ей об этом говорить.
- Эльфы сражались отчаянно, до последнего. Их осталось слишком мало и увязшие в рукопашной схватке, они не могли использовать свои смертоносные луки. Уаэллор пал в той битве вместе со всей своей семьей, которая сражалась с ним плечом к плечу. Мама, все мои старшие братья и сестры погибли. Я одна уцелела, так как была очень маленькой и осталась в лесах Великой Кроны. После, Волку пришлось бежать вместе со мной в другой мир. В твой мир. Так как люди не остановились на том, что разбили вражеское войско. Они дошли до самых Вечно Зеленых Дворцов, уничтожая всех, кто отказывался им подчиниться и принять их власть. Эльфов, даже женщин и детей, не щадили ни при каких обстоятельствах.
Под конец рассказа Валери сникла, голос ее стал хриплым. Когда она совсем замолчала, я не решился задавать ей новые вопросы. Еще некоторое время мы сидели, глядя в окружающую нас темноту.
Валери настояла на том, чтобы я первый ложился спать. Я возражать не стал и отправился в палатку, которую она предусмотрительно упаковала в свой рюкзак, после последнего ночлега. Конечно у каждого, кроме всего прочего было по теплому шерстяному одеялу, но все же, в палатке спать приятней. Ни насекомые, ни ветер не доставляли беспокойства. Эта ночь выдалась прохладней, чем все предыдущие за время нашего пребывания в Квемерае и я пожалел, что в этот раз рядом нет Волка.
Кое-как согревшись, с головой укутавшись в одеяло, я уснул. И мне опять приснился необычный сон. Опять я парил над верхушками деревьев. Снова было ощущение, что все происходящее реально на столько, на сколько вообще все, что мы воспринимаем, может быть реальным.
Я посмотрел вниз и сквозь верхушки деревьев увидел быстро перемещающуюся по земле красную точку. Направив внимание на эту точку, я спустился вниз. При этом, все же продолжив плыть в воздухе. Приблизившись, я разглядел, что эта точка на самом деле огромный волк, вот только не серый, а красный от покрывавшей его крови. Ран на звере не наблюдалось, это была чужая кровь.
Волк бежал, пока не оказался возле небольшой хижины, стоящей посреди леса. Он остановился рядом с дверью. Понюхал воздух, и, огибая хижину с правой стороны, направился к двум, стоящим вплотную деревьям. Остановился и еще раз потянул воздух носом. В этот момент из-за деревьев появились два серо-зеленых эльфанчика.
Они вдвоем несли небольшую, но видимо достаточно для них тяжелую корзину. Эльфанчики безбоязненно подошли к красному зверю и поставили перед ним свою ношу, после чего быстро удалились. Волк, недолго думая, взял ручку корзины в зубы, и, набирая скорость, снова понесся через лес.
Я помимо своей воли двигался вслед за ним. Мне захотелось лучше рассмотреть то, что находилось в корзине, которую нес этот окровавленный зверь. И в тот момент, как возникло такое намерение, я приблизился к волку достаточно близко, чтобы заглянуть внутрь корзины. То, что я увидел, поразило меня. Поразило гораздо сильнее, чем весь этот необычный сон. В корзинке, укутанный в белоснежные простыни, лежал малюсенький ребенок. В то же мгновение, когда мне удалось разглядеть содержимое корзины, я услышал детский плач, переходящий в крик и тут же проснулся.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги