Доран. Покорители неба. Том 1

Глава 14. Сквозь сны и горизонты. Часть 2

“Хотой” из категории “А” сошли с небес на площадку почти одновременно. Их темно-фиолетовые комбинезоны дымились. Даже издалека Доран ощущал убийственную силу, которая исходила от них. Что-то неуловимо опасное было в их резких движениях, даже в изможденно опущенных головах.

Коротко переговорившись, они направились к лифту. Походка “Хотой” была утомленная долгими часами полета. Темные зеркальные визоры скрывали их лица, напоминая этим шлемы солдатов. У двоих из шестерых в руках были винтовки. Оружие они держали небрежно, словно часто с ним обращаются.

Проходя мимо, они одарили Дорана и Мичиру небрежными взглядами, словно они не более, чем инвентарь аэродрома.

Доран провожал их заинтересованным взглядом. На вингпеках у них был изображен логотип раскинувшего крылья орла.

— Категория “А”, — сказала Мичира негромко.

— Получается, они служат Внешней Защите? — Доран смотрел, как они исчезают в люке на полу.

— Берут у них заказы, — поправила та.

— Но они без груза. Чем они тогда занимаются? Зачем им винтовки?

— Чтобы отбиваться от контрабандистов, маргиналов и глупых новичков из категории “Д”. Всё оборудование и технику дает им Юхэ, — в голосе Мичиры ощущалась легкая зависть. — Криогенное топливо, гибкие нановингпеки с двадцатью конфигурациями, САТА нового поколения, который способен экранировать целую станцию… Все вундервафли и даже больше.

Доран присвистнул.

— И зарабатывают, наверное, неплохо?

— Один их вылет как наши двенадцать.

— Почему тогда Даби не хочет переводить нас на категорию “А”? Мы могли бы спокойно вылетать раз в три месяца, а не срываться посреди ночи!

— Тебе и вправду надо зубрить Кодекс, — Мичира пояснила. — “А” — это единственная категория, которой можно брать живые перевозки и транспортировку опасных веществ. А нам такой мороки не надо.

— Довольствуемся малым, — подытожил Доран.

Мичира посмотрела на него. Подумала о чем-то и сказала:

— Чтобы продолжать работать с нами, ты должен понимать, как мыслит наш координатор. Она строгая, потому что ее главная цель — доставить всех в целости.

— В приоритете сохранность груза, я знаю.

— Это в приоритете у тебя, как грузового. А координатор отвечает за наши жизни.

Доран лишь пожал плечами. Сейчас единственное, что может их реально прикончить, — так это недосып.

Пока к площадке подтягивались остальные его товарищи по команде, Доран размышлял. Если бы он попал в “Хотой”, то уже отработал бы половину стоимости биопротезов…

Хотя, его бы наверняка не взяли туда без опыта.

***

Облака над ними сгущались, темнели прямо на глазах. Все уже понимали, что дождя никак не избежать. Когда “Хараначчи” взлетали над Таллаком, с неба уже начало лить. Даби включила фонарь на шлеме, остальные последовали её примеру.

— Рекомендую поменять курс, — лился голос Ситима из динамиков. — Отправляю карту индикации грозовых очагов координатору.

— Принято, — отвечала Даби. — Фиолетовых засветок нет, но будем корректировать маршрут. Сделай расчет.

Они набрали высоту и начали пикировать вниз, обходя станцию и ныряя в плотную завесу облаков.

— Оптимальное отклонение от первоначального курса — 30 километров. Задержка по времени составит 72 минуты.

— Много. Сократи до 40 минут и отправь мне скорректированный маршрут.

— Принято.

— А полеты оказались скучнее, чем я думал, — признался Доран.

— Еще бы, — подхватил Эргис. — Большую часть времени мы просто летим и даже не разговариваем, чтобы не тратить кислород. А диспетчер с координатором обсуждают цифры и значения… Тоска!

— Хотите полетать в грозу — пожалуйста, — заговорила Даби. — Когда вас хорошенько поджарит, скучно не будет.

— Спасибо, нам и так хорошо, — отозвался Доран.

— А вот Арсай бы повел своих в грозу, — задумчиво протянул Ханай. — Он же обожает риск.

— Не настолько, — вклинился Ситим. — Ни одна команда не полезет в фиолетовую зону.

— Кроме “Хотой”, конечно же, — возразил Ханай.

— А что еще ожидать от “Грозовых Королей”? — с уважением протянул Эргис. — Не зря же их так прозвали! Для них нет ограничений. Я даже слышал, что категория “А” управляет погодой. Внешняя Защита снабжает их такими технологиями.

— Бред, — тут же заявила Мичира возмущенно. — Погоду менять запрещено всем без исключения, даже Внешней Защите.

— Когда горит заказ, и не такое сделаешь! — пошутил Эргис.

— Ну, тогда категория “А” слишком крута, — отметил Доран.

Дождь полил сильнее, ветер усиливался. Свет от фонаря шлема не помогал, настолько плотные были облака. Доран радовался, что хотя бы грозы нет. Конечно, зрелище и ощущения были бы незабываемые — оказаться в центре шторма! Но только в аффи, не в реальной жизни.

Даби вдруг вытянула сжатый кулак в сторону. Доран уже знал, что это означает. Все выстроились в линию за ней.

— Плохая видимость. Отчет по визуальному контакту, — сказала Даби. — Я ведущая,

— Вижу тебя, на два метра ниже, — отозвался Эргис.

— Вижу вас обоих, та же дистанция, — подхватила Мичира.

— Вижу Мичиру и Эргиса, — Ханай махнул рукой.

— Вижу тебя, — произнес Доран. Значит, он летит выше всех, замыкающим.

— Держим визуальный контакт, не спим! — Даби строго добавила. — Следим за моими командами. У нас нет лишнего времени, чтобы искать друг друга и отклоняться от маршрута.

— Это она тебе, грузовой, — ехидничал Ситим. — Если потеряешься, никто за тобой не вернётся.

— Я уж надеялся, что ты спасешь меня, — парировал Доран.

Линия наполнилась изумленными возгласами и смехом.

— Быстро учишься, — ответ Дорана явно позабавил Ситима. — Наконец-то ты становишься интересным цыпленком.

Они летели так некоторое время. Ханай иногда отклонялся, и Доран старался держаться прямо за ним, подобно хвосту змеи. Остальных ребят, летевших ниже, он едва мог разглядеть. Мешала пелена дождя. Даби, которая вела их, виделась ему смутным силуэтом.

В какой-то момент она сложила руки над головой. Затем резко развела их в стороны. В ту же секунду ребята разлетелись в строгом порядке — Эргис вправо, Мичира влево, Ханай вправо. Доран инстинктивно скользнул влево, за Мичирой, чтобы не нарушать симметрию строя.

— Хорошая реакция, Кирай, — донесся голос инженерки.

Доран довольно заулыбался.

Даби замахала сжатыми кулаками, делая круги. Эргис и Мичира увеличили скорость и полетели вперед, обгоняя ее. Ханай кивнул Дорану, и он поравнялся с ним. Теперь они летели терцией. Ребята образовывали углы квадрата — Мичира и Эргис впереди и задавали движение, а Ханай с Дораном летели аккурат за ними, держа координатора в центре.

— Решили устроить акробатику в небе? — усмехался Ситим.

Доран отчетливо слышал, что диспетчер что-то жует. Это вызвало в нем не то чтобы зависть, а досаду. Кто-то летит в дождь, а кто-то греется у монитора. Он понимал, что это совсем по-детски, и каждый в команде выполняет свои обязанности. Но ничего не мог поделать с собой.

Даби опустила сжатый правый кулак, а вслух сказала:

— Клин.

Мичира и Эргис замедлились, позволил Даби обогнав их, Ханай плавно сдвинулся в сторону. Доран тоже сдвинулся, чтобы вместе с Мичирой образовать левое крыло клина. Они летели, ориентируясь на Даби, которая иногда смещалась в сторону. А остальные, как связанные невидимыми путами, скользили следом.

Дорану нравилось это ощущение единства, синхронности, приятельского плеча рядом. Даже в таком бескрайнем просторе, как небо.

Наконец Даби подняла раскрытую правую ладонь и махнула ей. И тут же ребята рассыпались кто куда. Доран повертел головой — Мичира сразу исчезла за облаками. Наверное, будет облетать периметр. Эргис и Ханай сгруппировались чуть в стороне от Даби, которая по прежнему вела их по маршруту.

Доран развернулся, включив только правый двигатель, и ощутил, как его закручивает в спираль. Это странным образом расслабляло. Выпрямившись, он начал маневрировать зигзагом, представляя перед собой несуществующие преграды и огибая их. Таким образом Доран заставлял тело действовать в тандеме с вингпеком. Нужно выработать рефлексы, навыки, мышечную память — что угодно, лишь бы летать лучше.

И в один день он нагонит Мичиру, достигнув скорости в 100 тысяч километров в час.

***

Эргис поравнялся с ним, потом обогнал, оказавшись справа на два часа. Доран на всякий случай отлетел чуть в сторону, сохраняя дистанцию.

— Слушай, — заговорил Эргис. — Могу я задать вопрос о твоих протезах?

— Можешь.

— Это был несчастный случай год назад, верно? Но я все никак не пойму, как именно ты мог потерять ноги. Ты же ещё учеником был, разве нет?

— Я попал в аварию.

— В Учебке?

— Нет. Случился сбой в системе транспортных путей, и две “Беспи” столкнулись.

— О-о! — на некоторое время Эргис замолк. Потом осторожно спросил. — Больно было?

— Так больно, что даже сознание потерял.

— Сбой в системе! — Эргис помотал головой, и свет от фонаря его шлема замигал. — С нашими-то хвалеными компьютерами и вычислениями! Я даже ничего не слышал об этом случае в новостях.

Донесся голос Мичиры:

— Его наверняка постарались замять, чтобы не поднимать панику общественности. Я права?

— Ага, — подтвердил Доран, оглядываясь — самой девушки нигде не было видно. — Именно так мне сказали представители компании.

— И протезы тебе предоставили они же, “Беспи”?

— В качестве компенсации. И оплатили всё лечение.

— Ублюдки, — выругался Эргис. — Этого же мало! Тебя же просто так лишили ног! А ты не боишься опять садиться в “Беспи” после такого?

— Я проходил психотерапию почти полгода, так что нет, не боюсь. Я понимаю, что это была случайность и ничьей вины в этом нет.

— Это из-з протезов тебя же не взяли во Внешнюю Защиту? — Ханай тоже поравнялся с ними. — Все еще хочешь туда? Разве потянешь?

— Но я должен попробовать. Не хочу отказываться от своей цели, когда есть хоть какой-то шанс, — сказал Доран.

— Ого, да ты оптимист.

— Меняем курс, — оповестил координатор.

Доран опомнился и пригляделся — Даби снова махнула рукой и сместился влево. Доран последовал за ней, стараясь сохранять дистанцию.

— Даби, мы тут говорим о протезах Дорана, не слышала? — говорил Эргис. — Ему ноги отрезало из-за какой-то ошибки! Жесть!

— Подумаешь, конечности отрезало, — бессердечно заметила та. — Мы тут работаем, а не жалуемся. Держите курс на четырнадцать градусов. Сосредоточьтесь.

— Принято, — уныло отозвался Эргис.

Доран летел за ними, погруженный в свои мысли. Он никогда не забудет тот ужасающий скрежет, за которым последовал удар… Тот день, когда его мир окрасился в красный.

Левое колено заныло от боли. Он закрыл глаза, вдохнул и выдохнул. Рука рефлекторно потерла запястье, там где тирозиновый пластырь. Нет, Доран поборол страх. Хотя у него все еще приступы гнева, но это мелочь.

Со всем можно справиться, если есть цель.

— Ровно один час до пересечения последней оборонительной зоны, — услышал он голос Ситима. — Добро пожаловать на Землю.

***

По визору шлема ползли капли дождя. Доран слышал собственное сбивчивое дыхание.

Потоки воздуха толкали его в сторону, и он болтался, как бумажный воздушный змей на тонкой ниточке. Доран был весь в напряжении и не мог допустить ошибки — ноги вместе, руки чуть разведены в стороны для лучшего контроля угла падения. Товарищи летели ниже него, и даже они, глайдеры со стажем, с трудом сохраняли траекторию.

Где-то вдалеке громыхнул гром, и в душу заполз первобытный страх. Доран знал, что этот гром вызван не Центром метеорологии, а силой природы, которую никто не контролировал. И сейчас эта мощь готова была обрушиться на пятерых глайдеров, что летели вниз головой меж облаков, к первой оборонительной линии, отделяющей воздушное пространство станций от планеты Земля.

Молний пока видно не было. Наверное, они рождаются где-то там, во чреве грозовой толщи, как драконы в пещерах.

Мичира подлетела к Дорану и присоединилась к его вингпеку.

Режим двойного управления включен.

Доран понял, что ситуация опасна для него, самого неопытного в команде.

— 390 метров до поверхности Земли, — сообщал Ситим. — Запрос на пересечение второй оборонительной линии удовлетворен. Встречайте гостей.

Из облаков появилась команда из солдатов, одетых в угольно-серые комбинезоны. Из-за плохой видимости, Доран никак не мог сосчитать, сколько их. Они то исчезали, то появлялись. Мягко кружась и скользя по наэлектризованному воздуху, они взяли изможденных “Хараначчи” в кольцо.

Один из солдатов отделился от кольца и поравнялся с летевшей впереди Даби-Дэл. На визоре появилась новая линия связи.

— Внешняя Защита Далан-Кина, отряд “Кэгэ”, — послышался в динамиках приятный голос. — Здравия желаем.

На визоре Дорана появилась фотография совсем молодого парня. У него было лицо с открытым умным взглядом и тонкими губами.

— С вами говорит лейтенант Испен-Кэхтимэ. Куда направляетесь?

— Транспортная компания “Хараначчи”, координатор Даби-Дэл из Юхэ. В станцию Далан-Кин. Цель визита: транспортировка груза категории “Б” по протоколу пять-три-ноль. Просим разрешения войти.

— Отправляем запрос. Это займет время. А пока следуйте за нами.

Лейтенант поднял кулак. Они с Даби начали набирать высоту, и вместе с этим “Хараначчи” и отряд “Кэгэ” синхронно последовали за своими ведущими, как единый организм.

Доран визуально насчитал десятерых, система же зарегистрировала пятнадцать солдатов. От воинов Юхэ их отличал темно-серый дизайн комбинезонов. Он идеально маскировал их в облаках.

— Они нас сопровождают? — спросил Доран по частной линии.

— Только до станции, — отвечала Мичира. — Ниже первой оборонительной линии начинается особо охраняемая зона. Свободно летать там запрещено.

— Понятно.

Они пересекли сетку из напряженных синих искр, и линия была преодолена.

— Триста метров до уровня океана.

Облака расступились, и Доран ахнул от неожиданности.

На миг ему даже стало страшно. Вот он летел в открытом пространстве, в небесном вакууме, чувствуя себя свободным, но теперь под ним простиралась черная ширь. Доран посмотрел влево — она была бесконечна. Огромна и грандиозна.

— Ах, да, ты же впервые видишь океан, — сказал Эргис. — Круто, правда?

— И слегка пугает, — добавил Ханай.

Доран выдохнул от облегчения. Значит, не он один. Это напомнило ему тот аффи, что он смотрел, но гораздо лучше. Океан покрывался мелкими черточками волн.

Дорану захотелось окунуться.

— Интересно, а вода холодная? А насколько он глубокий? И как сильны волны? Они могут разбить камни? — спрашивал он с почтительным любопытством.

— Кто знает. Зато однажды я видела китов, — сказала Мичира.

Линию связи наполнили завистливые вздохи остальных “Хараначчи”.

Лейтенант Кэхтимэ дал Даби знак следовать за ним. Они сменили курс, поворачивая налево. Доран понял, что они больше не падают, а летят горизонтально, почти параллельно поверхности океана.

— Опускаться ниже 200 метров нельзя, — сказала Мичира. — Ни в коем случае. Даже солдатам Внешней Защиты.

А ведь так хочется! Доран как завороженный смотрел на эти могучие волны под собой. Вот бы пролетел прямо над ними и коснуться их рукой, как это делают буревестники, чуть опуская крыло в полете и оставляя в воде режущий след из брызг.

Но раз запрещено, то запрещено.

Океан омывал сушу, но был древнее. Глайдеры пролетели ещё немного, и Доран увидел линию песчаного берега. Она переходила в крутой склон. Плотные рощи деревьев из-за дождя казались лишь темными пятнами на коричнево-зеленых холмах.

Вот уже двести лет люди живут в небесных станциях. Когда-то им пришлось покинуть Землю… И Доран даже не думал, что когда-нибудь увидит ее воочию, не на учебных видеолекциях. Что же можно сказать?

"Она прекрасна", — подумал Доран.

— Я вижу что-то! — вдруг закричал Эргис и указал вниз.

Ребята всполошились — что, что там? Но Доран видел только верхушки сосен, изредка обнажающие поляны.

— Показалось. Думал, там стадо оленей, — расстроенно протянул Эргис.

Члены отряда Кэгэ обменялись взглядами. И хотя Доран их не слышал, но мог поклясться, что они сейчас смеются над ними.

Наконец, они прибыли.

Между небом и землей висела станция, совершенно непохожая на те, что видел Доран ранее. Жилые Кирби, Дийодэ и Таллак были тарелкообразными, сплющенными и правильными, всей своей гладкостью и практичностью созданными для удобства и долгого проживания. Листы гелиостатов впитывали и сохраняли солнечный свет, а верхняя площадка со всеми разметками и глиссадными огнями принимала гостей с внешнего мира.

Далан-Кин же обладал формой многогранника, с острыми углами и зеркальными гранями. Сурово и просто, ничего лишнего, но и никаких оптимизаций и компромиссов. Верхнее острие станции указывала на облака, нижнее на склон под ним.

Далан-Кин. Одна из трёх станций горизонта. Главный научный центр на четырнадцатом квадрате Северо-Восточного материка.

Никаких площадок для приземления не было видно. Далан-Кин был герметично закрыт и неприступен со всех сторон.

— В 11 часов 3 минуты по местному времени вы вошли в воздушное пространство станции Далан-Кин, — сообщил Ситим и добавил. — На этом мои полномочия заканчиваются.

— В смысле? — заговорил Доран. — Ты же диспетчер, ты не будешь нас вести?

— Поскольку станция не жилая, а научная, разрешение нельзя запрашивать с Юхэ. Так что я ничего не могу сейчас сделать. Решение, впускать вас или нет, принимает администрация самой станции. А какое у них там настроение, никто не знает…

— Он же шутишь, правда? — буркнул Доран.

Почти восемь часов полета — не могут же они повернуть обратно из-за чьего-то настроения?

Даби и лейтенант Кэхтимэ сейчас летели рядом и о чём-то переговаривались.

— Всё чисто, — наконец сказала Даби. — Мы можем войти.

Когда "Хараначчи" приблизились, в одной из средних граней открылся люк.

— Продуктивного дня, — пожелал лейтенант Кэхтимэ.

— Благодарим за сопровождение, — отвечала Даби. — Доброй службы!

Кэхтимэ показал им большой палец, и отряд в угольно-серых комбинезонах отлетел от них, растворяясь в облаках. Казалось, что надвигающаяся гроза нисколько не пугала отважных солдат.

А "Хараначчи" по одному влетели внутрь станции.

***

Они оказались в узком тоннеле, освещенном сверху светодиодными лентами. Отключив двигатели, команда встала на ноги и отряхнулась от капель дождя. Было так тесно, что приходилось идти по одному. Доран догадался, что наверняка тоннель был спроектирован таким образом намеренно — чтобы лучше контролировать гостей с внешнего мира.

— Добро пожаловать, — раздалось сверху.

Под круглым потолком летала целая стая дронов. Их индикаторы мигали часто-часто, усиленно анализируя незнакомцев.

— Вы обязаны пройти процедуру дезинфекции. Разведите руки и ноги в стороны и смотрите прямо перед собой.

Из стены со всех сторон брызнули струи дезинфицирующего средства. Затем вода, чтобы все смыть, и потоки горячего воздуха, чтобы испарить лишнюю влагу. Только после этого им разрешили пройти дальше.

В конце тоннеля их ждал свет. Доран отчетливо расслышал шум воды. Неужели это водопад там, впереди, делится прохладой и сверкает алмазными бликами?

Но подойдя ближе Доран понял, что это не водопад, а дисплей высокой четкости, в четыре метра в высоту и три в ширину. Он транслировал правдоподобную проекцию водопада.

Даби подошла к экрану, стягивая перчатки. Доран выглянул из-за плеча Ханая и с любопытством смотрел на то, как она касается ладонью поверхности экрана. Прошли красные круги, как на настоящей водной глади. Затем система отсканировать лицо Даби, ее сетчатку глаза и ID карту.

— А безопасность у них тут на уровне, — шепнул Доран.

— И не говори, — подхватил Ханай.

После всех процедур Даби вытащила устройство САТА и также приложила его к экрану. Волны разошлись в стороны, становясь зелёными. Даби снова протянула руку к дисплею. Но на этот раз ее пальцы погрузились внутрь.

Доран пораженно наблюдал, как девушка уверенно шагнула в экран, и он поглотил её, словно она действительно вошла под струи настоящего водопада.

— Наконец-то! Идем, — Доран подтолкнул Ханая, торопя его.

— Нет, проверку должны пройти мы все, по очереди, — объяснила Мичира. — Даби сказала, что ты следующий.

Слегка волнуясь, Доран обошёл Ханая и встал перед экраном. Снял перчатку и приложил ладонь к холодной гладкой поверхности. Пошли красные волны, причудливо расходясь в стороны от его касания. Доран приложил и вторую руку, дал просканировать и карту, и лицо. Но волны продолжали быть красными.

— У нас проблема, — констатировала Мичира.

— Так и знала, — донёсся голос Даби в динамиках. — Дорана еще не внесли в регистрационный реестр, хотя я отправила данные еще на той неделе.

— Что? — Доран ушам не верил. — Но я же часть команды! Разве этого недостаточно?

— Капризы бюро-машины, — развела руками Мичира.

— Отойди, — Ханай пихнул Дорана, протягивая руку к дисплею.

— А мне что делать?

— Тут подождешь, — хмыкнул Эргис.

— Не буду! — уперся Доран. — Я должен побывать в Далан-Кине!

Экран окрасился в зеленый.

— Увидимся на той стороне! — Ханай вошел в экран и исчез. Дорану хотелось прошмыгнуть с ним, но он знал, что система не пустит его.

Эргис прошёл внутрь следующим.

— Координатор, ты меня слышишь? Координатор!

— Не паникуй, — сказала Мичира, доставая свою ID карту. — Просто подожди здесь. Даби что-нибудь придумает.

— Но меня нет в регреестре. Каков шанс, что меня впустят в главную научную станцию Северо-Восточного материка без разрешения?

Перед тем как исчезнуть под цифровыми струями водопада, Мичира обернулась к нему и сказала:

— В жизни есть просто плохие дни. И ничего с этим не поделаешь.

С этими словами Мичира исчезла за каскадом блестящей журчащей воды. Доран остался совсем один, в длинном тоннеле, безнадежно застрявший между внешним миром и Далан-Кином.

DR-1-COS-V1-05-014