Дороги среди звезд

Глава 13

Парни с Железных Островов не сеют зерно и не доят коров,

Ведь ветер рвет паруса, и полон стакан!

Парни с Железных Островов не любят бросать на ветер слов,

Железную цену привык платить капитан!

День Кси. Парни с Железных островов

Сражение за наш дом закончилось вполне убедительной победой, хотя и не без потерь. На земле нас неслабо потрепали, несмотря на то, что мы старались разменивать территорию на людей и пользовались всеми преимуществами знания теперь уже родного мира. Но всё-таки недооценка сил противника привела не к тому, что бои прошли тяжелее ожидаемого. Слишком много Горящие цветки привели бойцов. Допросы выживших показали, что этим наёмникам, больше смахивающим на бандитов, пришлась по вкусу идея заиметь свой собственный мир и Дли казался удачным выбором ровно по тем же причинам, которым его выбрали мы. Удалённость от крупных игроков и театров военных действий, в плюс шли ещё кое-какие причины.

Когда мы пришли сюда, то здесь не было ничего, теперь же появилась вполне себе приятная инфраструктура и жизнеспособные предприятия, которые приносили доход и имели потенциал развития. Причём если мы принимали исключительно людей, то наши визави не собирались ограничивать себя одним биологическим видом, в конце концов и сам их состав был довольно разношёрстным. Так что при них население, вероятно, росло бы куда активнее. Но эти милые ребята недооценили нас сильнее, чем мы их. В результате простая, и на вид надёжная, двухходовочка с выманиванием части нашего флота и армии, которая должна была дать им возможность разбить нас по частям, привела к тому, что они оказались между молотом и наковальней, когда наш флот вернулся.

Если на поверхности мы не слабо огребли и сейчас зализывали раны, радуясь тому, что с медициной на Дли всё неплохо и скоро выжившие бойцы вновь встанут в строй, то в космосе наши парни покрыли вражеские силы, как бык овцу. Быстро, решительно и крайне болезненно. Уйти не удалось никому, а мы получили два корвета, крейсер и два транспорта с разбитыми двигателями и лишь слегка побитыми корпусами. Дубинин хорошо проявил себя и был взят на заметку мной и Хиро, корабли нам нужны, а трофеи вышли знатными. Агвай сейчас прикидывал варианты, что делать с относительно целыми кораблями и куда лучше пристроить обломки. Даже при взрывах реакторов остаются целые части, тот же нос разбитого судна обычно сохраняет вполне функциональные орудия, которые стоят не малых денег. Ну или могут стать неплохим подспорьем, чтобы склепать что-то самим.

Последняя мысль не давала покоя. У нас были ресурсы, возможности создавать нужные сплавы, но дальше всё упиралось в проблемы. Например, малый станочный парк и мало специалистов. Нашим потолком пока что были шаттлы и модернизация уже готовых кораблей. Для постройки новых нужна верфь, а главное — нужны технические специалисты. Эльдри тут мало чем могли помочь, их слишком мало для подобных задач. А на Земле инженеров-судостроителей и вовсе не водилось. Выходцев оттуда можно научить быть эксплуатационниками, но чтобы они стали способны создавать что-то своё, причём конкурентноспособное, нужны долгие годы, даже десятилетия. Не говоря уже о том, что попытка создать даже самую захудалую верфь будет стоить бешенных бабок… С последним было полегче: наши товары исправно продавались, сейчас мы прибарахлились трофеями, а вскоре стрясём что-то и с Блома.

Вариант, что наш визит вежливости не принесёт выхлопа, мной не рассматривался. Война должна кормить сама себя, так что попытка задержать наш корабль будет стоить не самым умным ксеносам куда больше, чем они могут себе представить. Наглеть и перегибать палку не стоит: новое руководство, которому мы поможем прийти к власти, может понять нас неправильно. А я рассчитывал на их дружбу и выгодные соглашения, которые немножко повысят нашу прибыль и приоткроют ещё кое-какие рынки сбыта. И не мог нарадоваться, что вся эта свистопляска, похоже, была личной инициативой частной военной компании, а не происками кого-то, кому мы немножко отдавили мозоли в конкурентной борьбе.

Нападение, конечно, произошло раньше, чем мы все ожидали, но я был склонен считать, что оно пошло нам на пользу, не смотря на потери. Мы утратили некоторое количество людей и ресурсов, но приобрели ещё немного репутации. Горящие цветки имели определённую славу, о них многие знали, так же как знали об их тёмных делишках по ограблению колоний. Но теперь они разгромлены, а нам предстоит сделать следующий ход, который сейчас как раз обсуждался на совете.

— Лучше попридержать силы на случай новых сюрпризов, — высказался Савелий.

— Ну уж нет, — категорично заявил я, — сейчас как раз надо вести все корабли, не получившие повреждений к Блому. Надо показать всем и каждому, что эти уроды были нам на один зуб. Тем более течения имматериума переменчивы, лишняя неделя в пути — это позволительный люфт на таком расстоянии. Если сами трезвонить не будем, то никто и не узнает, что тут этих засранцев бил весь наш флот. Это надолго отвадит желающих оторвать кусок от чужого добра на Дли.

— Но в следующий раз такие желающие придут с гораздо большими силами, — задумчиво проговорил уже Поль.

— Да, вероятно так. Только вот это случится в любом случае. Однако сейчас мы сможем выиграть время и больше вложиться именно в экономику, что даст нам возможность подняться по выше и затем куда лучше подготовиться к новым незваным гостям, — кивнул я. — Опять же на пользу этому пойдёт ваш визит на Блом.

— Предлагаешь тащить всё, что не приварено к полу?

— А что приварено — отпиливать и тащить. Савелий тебе выдаст список приоритетов… Только аккуратно там, чтоб наши союзнички не перевозбудились.

— Сделаем. Тем более будем в своём праве, за всё взятое будет уплачена железная цена, как Тристан говорит, — кивнул Хиро.

Всё-таки что викинги, что самураи — два сапога пара, соседи Японии на старушке Земле не дали бы соврать. Там подданные Небесного Императора в своё время куролесили у соседей ничуть не хуже, чем сыны Скандинавии гуляли по Европе, грабя и убивая во имя Одина. И я не могу сказать, что такое возрождение древних традиций было мне не по вкусу. Чтобы отвоевать себе место под солнцем в тёмном лесу нашей галактики нужны крепкие зубы, острые когти и железобетонная уверенность в том, что делаешь. Со всем этим у нас был полный комплект.

— Вот и отлично. Пополняйте боезапас и выступайте как можно скорее, — проговорил я.

— Сам всё-таки не полетишь, — спросил Поль.

— Не искушай, лукавый, — моё лицо слегка скривилось. — Хотел бы, но нет. Сейчас будем восстанавливать разрушенное и снова налаживать всё, я нужен здесь. Да и после того, как я уже повоевал на передовой, меня могут неправильно понять. Правитель-отморозок, который вечно лично рвётся в бой, не столько вдохновляет, сколько пугает большинство людей.

— Наконец-то здравая мысль, — хмыкнул Ан’кол, снова подражая человеческой мимике. — Тем более твоя кровожадность не только людей пугает.

— Не сомневаюсь. Хотя вам бы радоваться, сидите за спинами злобных дикарей и в ус не дуете, копя ресурсы, чтобы вернуться, — хмыкнул Хиро.

— Это работает, пока дикари не откусят больше, чем могут проглотить, — ответил эльдри. — А если что-то пойдёт не так, то нам придётся переезжать с места, где мы уже неплохо устроились. Ладно наёмники, на нас бы они поостереглись лезть, предложив те же условия сотрудничества, что мы имеем с вами. Но такими темпами вы можете перейти дорогу кому-то серьёзнее.

— Главное успеть к тому моменту самим быть достаточно серьёзной силой, чтобы к нам побоялись лезть. Даже очень серьёзные разумные не хотят терять на войне больше, чем могут получить, — хмыкнул я. — А как экономическую силу нас всерьёз не будут воспринимать ещё очень долго.

— Твои слова да богу в уши, — улыбнулся Савелий. — Кстати об экономических и прочих мирных делах. Нам уже пора что-то думать о культурных мероприятиях.

— В смысле? — не понял я такого перехода.

— В прямом. Мы вкладываем деньги в вооружённые силы и экономику, но на этом, в общем-то, и всё. А людям нужна отдушина. А у нас из возможных развлечений — в бар сходить нажраться да подраться, ну и голограммы из сети дома посмотреть. И на этом всё.

— М-да… — задумался я. Этот момент был мной упущен и упущен капитально. Сам я как-то вообще пролетел мимо культуры, сначала обучаясь псионике, а затем попал в армию, где моя жизнь протекала где-то между казармами, кубриками космических кораблей войной и иногда бардаками. Пожалуй моментом, который был наиболее связан с культурой в моей жизни, являлось время на Кломари с её гладиаторскими аренами. Так что следовало признать, что я в подобных высоких материях разбираюсь примерно как свинья в апельсинах. — И что ты предлагаешь?

— Надо ставить что-то вроде развлекательных центров, — пожал он плечами. — Мест, где можно провести время, сходить на концерт и так далее.

— Это всё на твоё усмотрение, — махнул я рукой. — Попробуй, кстати, поинтересоваться у тех, кто кабаки держит, гляди чего подскажут, а кого-то из них даже можно будет и к организации привлечь. Ну и озадачьтесь там какими-нибудь аренами для спортивных мероприятий… Кажется, люди любят хлеб и зрелища, если классики не врали.

— Опять расходы, — буркнул Поль, явственно чувствуя, что деньги на строительство развлекательных центров будут взяты не из воздуха, и если где-то прибудет, то где-то убудет. Весьма вероятно — у армии, ведь мы только что говорили о том, что в ближайшее время сделаем акцент на мирном развитии.

— Куда деваться, — философски заметил я, а потом нашёл пару плюсов: — Но хоть будет куда жён водить, да и деньги с центров будут поступать в бюджет.

— Надо будет заняться присмотром за теми, кто будет выступать, — заметил мрачным голосом Хиро. — Я у себя на родине насмотрелся на расфуфыренных уродов, которые имеют мнение по каждому вопросу и ещё больше самомнения, как будто понимают или умеют хоть что-то, кроме как петь ртом.

— Тяжёлые воспоминания? — приподнял я бровь.

— Понимаю его, — вмешался Савелий. — Интеллигенция должна работать на государство, а творческая кодла обязана помнить, что они — просто скоморохи, которые существуют для развлечения публики.

— Повторюсь, разбирайтесь сами, — махнул я рукой. — Если надо, обращайтесь к Сергию, чтобы его псионики присмотрели за вашими будущими подопечными.

— Нашими? — удивился Хиро.

— Вашими, — кивнул я. — Тебя за язык никто не тянул, а инициатива любит инициаторов.

— В извращённой форме, — хмыкнул Поль с улыбкой. — Что с пленными будем делать?

— Неизвестные расы к медикам на обследование, ради науки, а потом всех в расход. Нужно чётко обозначить, что приходить к нам с войной — вредно для здоровья.

Возражений не последовало. Было только несколько жаль, что тот уродец, с которым мы говорили по связи, не выжил в бою на орбите. Для него нашлось бы что-то особенное, кровавого орла бы сделали с поправкой на анатомию ксеноса, а может Хиро бы чем-нибудь азиатским удивил. В конце концов человечество имеет репутацию хоть и в чём-то благородных, но весьма кровожадных варваров, ей надо соответствовать, и даже больше. Пусть ксеносы лучше думают, что нас попросили на выход как слишком отмороженных вояк даже для нашей расы, чем считают солдатами, сбежавшими от большой войны, которым не хотелось быть безликими строчками потерь в войне, где мы сами ничего не решаем. Правда скоро ситуация может начать меняться не в нашу пользу. Люди и ис’иты дожимают шипорылых, и те уже начали просить переговоров о мире. Пока им отказали, похоже кто-то в верхах хочет достичь неких финальных успехов, чтобы на любые требования на мирной конференции ответом всегда было «Да». Но тем не менее счёт уже идёт на месяцы, а не на годы. А когда война закончится, то найдутся те, кто заинтересуются бесхозной колонией, которая имеет наглость не подчиняться никому из больших дядь Лиги, а значит, не имеет и его покровительства. Какое-то время люди будут переваривать вкусные приобретения самой войны, потом немножко времени сможет потянуть Долохов, упирая на нашу пользу для разведки и пытаясь подвести нас самих под руку компетентных органов, а потом, если мы отвергнем все предложения, за нас возьмутся. Мы, конечно, далековато от ареала обитания человечества, но тем не менее дальний форпост, который ещё и прибыль в конвертируемой валюте может приносить — вполне себе лакомый кусочек. Мне даже приходится размышлять о том, не согласиться ли на предложение разведки, если оно будет хоть сколько-нибудь нормальным, даже понимая, что вход в такие конторы рубль, а выход сто.

Но это всё лирика, сейчас нам есть чем заняться. После совещания снова началась работа. Я светил лицом и помогал псионикой в ремонтных работах там, где в наш город что-то прилетало; и навещал в больницах раненых в перерывах между административной работой. Тристан вылавливал остатки вражеского десанта, который пытался выжить в нашем мире, периодически по вечерам радуя меня байками о том, кого они нашли живыми и боеспособными, а кого уже обглоданными или замотанными в коконы из паутины, а то и с личинками, отложенными внутрь тел. Поганая смерть, для таких выстрел в лоб был воистину милосердием. А Хиро с Полем двинулись в свой поход к другим звёздам без моей опеки, чему, похоже, были чрезвычайно рады.

Путь занял у них не слишком много времени, течения имматериума благоприятствовали кораблям Дли в отличие от ситуации, когда они с трудом двигались к дому, чтобы надавать обнаглевшим наёмникам по шеям. Наконец корабли вышли в реальный космос системы без обитаемых миров недалеко от Блома. Там их встречал курьерский фрегат оппозиции, которая пока считалась мирной. Вышли они незаметно на окраине системы, и сейчас тщательно ощупывали её сенсорами в режиме маскировки. Всё это дело дурно пахло с самого начала и предсказуемо закончилось нападением на Дли. Но сюрпризы были возможны и здесь. Однако корабль действительно оказался единственным и японец отдал приказ:

— Снимите маскировку и отправьте вызов.

Через несколько десятков секунд на его экране показался ксенос из расы амго, в чём-то он напоминал человека, но впечатления портили щёки, спускавшиеся ниже шеи, и другие складки розовой кожи. Хиро подавил в себе желание скривиться от вида этого прямоходящего родственника шарпея. Многим расам свойственен шовинизм, но адмиралу казалось, что людям он свойственен особенно, а больше всех — лично ему. И хотя идея о том, что человечество должно стоять выше всех остальных, находила живейший отклик в сердце и разуме, японец твёрдо понимал, что омерзение к ксеносам не должно мешать работе:

— Алкик Авотра, полагаю? — начал Хиро.

— Совершенно верно, — проговорил инопланетянин. — Приветствую вас, адмирал Анодо.

— И я вас. Приношу извинения за задержку, течения имматериума нам не слишком благоприятствовали.

— Понимаю, но таковы путешествия между звёзд, — философски заметил Алкик. — К счастью наши планы от этого не пострадали, а ваши соотечественники по-прежнему живы. Вы готовы принять план атаки?

— Приятно слышать, — кивнул Хиро. — Да, с нетерпением жду отправления.

Авотра на экране сделал знак трёхпалой конечностью и Хиро доложили, что пакет принят. Японец погрузился в изучение документа. На экране всё выглядело неплохо, как и любой план до первого выстрела. Кораблям Дли предписывалось выйти из имматериума на окраине системы и, в режиме маскировки, подкрасться поближе к Блому. Затем в условленное время местные силы оппозиции должны были поднять восстание, начав с нейтрализации нынешнего правительства. Затем доверенные разумные должны были позаботиться о том, чтобы на одном из участков был перехвачен контроль над системой противокосмической обороны, что позволит кораблям людей беспрепятственно высадить десант и быстро поддержать восставших против лояльных сил. Одновременно с этим разумные Алкика должны будут взять под контроль тюрьму с длийцами, которые находились под арестом. Далее начнётся вполне обыденная операция, когда решительно настроенные бойцы восстания и люди будут подавлять сопротивление не очень понимающих, что внезапно случилось, лояльных частей. Так оно обычно и происходит при восстаниях, если они и правда происходят внезапно. Если же нет, то будет тяжёлая мясорубка.

— План понятен, — проговорил Хиро, повернувшись к экрану, на котором был ксенос: — Мы готовы выдвигаться немедленно.

— Приятно видеть боевой настрой, столь характерный для вашей расы, — встопорщил щёки ксенос. Вероятно это означало радостные эмоции. Хиро не слишком разбирался в мимике данной расы, чтобы утверждать наверняка. — Но будет лучше, если вы выдвинетесь через полутора суток. Это позволит выйти на финальную позицию в ночь, что добавит неразберихи, когда всё начнётся.

— Как скажете, — кивнул японец.

— Замечательно. За сим я покидаю вас, чтобы лично доставить новости, не доверяя их связи.

Ксенос отключился. Поль, стоявший рядом, убедился, что связь прервалась и проворчал:

— Ну и урод.

— Нам его не трахать, так что ками с ним. Главное, чтоб не обманул.

— Уж надеюсь, — хмыкнул чернокожий. — Если системы ПКО не будут взяты под контроль восставшими, будет жоп@.

— Надеюсь всё-таки им на это сил хватит, но на всякий случай до последнего будем в режиме невидимости.

— Небольшое подспорье совсем рядом с радарами, но лучше, чем ничего.

К Блому эскадра выдвинулась точно по расписанию и незаметно вышла у астероидного гало. Прокрасться к финальной точке удалось легко, особенно учитывая, что Хиро разделил флот на отдельные суда, которые, разойдясь широким веером, смогли благополучно разминуться с грузовиками, прибывающими и убывающими с планетоида, свободными в манёвре. Это позволило обшарить систему и убедиться, что неучтённых кораблей здесь нет. Ну или они спрятаны на противоположной стороне системы, что вряд ли. Отступать-то они будут в случае неудачи той же дорогой, что и пришли. Наконец остался самый неприятный пункт плана — высадка десанта по сигналу, сквозь неподавленную ПКО, которую союзники должны держать под контролем. Поль, отдавая приказ, был как на иголках, надеясь на лучшее. Увы, таковым был профессиональный риск, и он лишь мог порадоваться, что, как командир, не идёт в первой волне.