Дороги среди звезд

Глава 17

Согласие есть продукт при полном непротивлении сторон.

Ильф и Петров. Двенадцать стульев

Я в очередной раз повторил связку ударов мечом, рассекая воздух перед собой. Отвод клинка противника в сторону, укол в ногу, выставленную вперёд, удар по руке, держащий меч, укол в шею. Привычный рисунок, повторённый тысячи раз. Но всегда можно сделать всё чуть лучше, стать на половину мгновения быстрее. На сегодня тренировку, пожалуй, стоит считать законченной, время вышло. Специальный клинок занял место на стойке, а я отправился в душ смывать трудовой пот, а потом полез отмокать в бассейне. Что у Кломари не отнять, так это продуманность тренировочного комплекса. Мне на Дли тоже есть где звенеть клинками, но тут всё масштабнее. К тому же хватает необычных спарринг-партнёров. Собственно за тем, чтобы провести несколько поединков и один бой, я сюда официально и прибыл.

На Дли всё шло своим чередом, люди работали, эльдри тоже не сидели без дела, загруженные новым проектом после того, как мы более или менее довели до ума мелкосерийное производство шаттлов-невидимок. Деньги в казну с предприятий поступали штатно. Но этот барыш в последнее время выглядел довольно скромно на фоне того, что нам шло от эделькинов. Революция на Эльвисе набирала обороты и начала расползаться по всему звёздному государству ксенорасы. Контрабандисты весьма поспособствовали переезду идейных и инициативных разумных на другие миры, заодно доставляя деньги и оружие. Контроль за социальным низом общества у серых человечков оказался, на удивление, слабым, видимо никто наверху не воспринимал быдло всерьёз. А зря, Долохов очень качественно развернулся. К сожалению или к счастью, человечество съело собаку на создании управляемого хаоса в государствах вероятного противника и, даже не смотря на то, что начало было несколько спонтанным, дело быстро вошло в рабочую колею. А наши спецгруппы под шумок занялись экспроприациями. Денежные мешки считали, что они хозяева жизни и им ничего не грозит, ведь весь мир у них в кармане. Высокое положение, финансы, связи и органы правопорядка, давно обслуживающие интересы элиты, дали им ложную надежду. Армейские подразделения спецназа быстро развеяли данные заблуждения. Дуболом-телохранитель с лёгкой бронёй под гражданским костюмом и короткостволом мало что мог сделать пехотинцу в тяжёлом доспехе со штурмовой винтовкой, бронированные роскошные флаеры плохо держали выстрелы оружия, созданного сбивать настоящие боевые машины. А к нам потекли деньги, причём рекой. Похищения, угрозы и шантаж оказались действенными инструментами. Официально всё шло на нужды революции, найм частных военных компаний и лечение раненых бойцов с подкупом должностных лиц. По факту же большая часть оседала в наших карманах и Савелий облизывался на орбитальный терминал, который можно подогнать уже в этом году, а инженеры эльдри были загружены проектом верфи для малых кораблей. Её мы так быстро не поставим, да и опасно это… Шила в мешке не утаишь, кому надо уже знает, что на Эльвисе, и не только, есть наши наёмники с черепами на забралах, но слишком резкий рост инфраструктуры на планете может навести заинтересованные стороны на нехорошие мысли. Разве что получится припрятать верфь в верхних слоях газового гиганта.

Меня же, не смотря на комфортную обстановку, одолевали не самые приятные думы. С одной стороны, виной тому была Ким, которая весьма недурно работала на столичной планете эделькинов. Странные у нас были отношения с тех пор, как я ушёл в свободное плавание. А теперь стали страннее, когда и она была вынуждена покинуть Лигу. Не нужно быть экспертом по женскому полу, чтобы понимать, что Ли горюет об упущенных возможностях и была бы не прочь стать княжной нашего скромного государства. Но отношения, строящиеся на выгоде — это та ещё морока. Нет, не будь я уже мужем и отцом, мог бы и ввязаться. Но сейчас в моей семье мир и порядок, который нет никакого желания нарушать. Я уже распробовал все плюсы. А Ким мне никогда покорной женой не станет, ей ближе роль партнёра, как минимум, равноправного. Ну и какая радость в том, когда и дома не отдохнуть, а быть на работе, держа свою благовредную в узде? Зульфию-то старшей женой не назначишь и полномочия не делегируешь, даром что она была бы за. Ли её отведает без соли. Но и от самой Ким сейчас отказываться тяжело именно как от специалиста, уж очень многое на ней уже завязано на Эльвисе и уж слишком успешно она действует. Люди Долохова не поймут, если я сниму толкового резидента сугубо по личным причинам. Самодуром в глазах разведчика быть нельзя, если хочу и дальше ими управлять. Такие специалисты, выйдя из-под контроля, и меня самого могут съесть без приправ вместе с ботинками. Ну или попытаться, всё-таки псионики под руководством Сергия тоже не зря свой хлеб едят, в том числе присматривая за обстановкой в нашем обществе.

Второй причиной моего недовольства являлся фактический повод визита на Кломари. Из Лиги прислали сообщение и назначили встречу. Было неплохим знаком, что меня не вызвали прямо туда. Вероятно тот, кто сменил Долохова, был не совсем идиотом. Но всё равно: налаживать отношения с новым человеком не очень хотелось. Причём у меня были для этого вполне веские причины. В первую очередь, дело было в том, что мне от Лиги, по большому счёту, ничего не нужно. Деньги? Так мы и сами не бедствуем, разве что для легендирования приобретений с нашей маленькой революции. Да и то, разведка «относительно объединённого» человечества предпочла бы не афишировать наше сотрудничество, так что будет против. Переселенцы? Нам вполне хватало стабильного человеческого ручейка с Земли, а люди из Лиги вполне сами могут быть завербованными разведкой для подрывной работы у нас дома. Разумеется, их можно фильтровать, а потом отправлять агентов в атаку первыми, но нет особого смысла повышать и без того немалую нагрузку на псиоников и подчинённых Долохова. Компетентных людей в таких вопросах у нас довольно мало, а вот работы для них непочатый край. Технологии? Благодаря эльдри мы скорее опережаем остальное человечество, чем отстаём. Торговые отношения? Так нам и так есть с кем торговать, причём свои деловые партнёры ближе Лиги, соответственно, логистические издержки ниже.

И что они мне могут предложить? Долохов давал информационное обеспечение, и я был в общих чертах в курсе, что вообще творится в родной стороне, в деньгах я нуждался куда сильнее, а потому задачи от разведки были в кассу. Опять же тот штурм тюрьмы псиоников, частью которых мы пополнили свои стройные ряды, очень помог становлению колонии. Но сейчас сотрудничество с Лигой исчерпало себя. Но посмотрим, что именно нам предложат. Вдруг и правда удивят в приятную сторону. Хотя в реальности, когда нет пряника, в ход обычно пытаются пустить кнут.

Следующие дни на Кломари прошли всё так же в тренировках и обдумывании ситуации, пока не настала пора боя, ради которого я якобы явился. Полного стадиона в этот раз не было, мероприятие было, так сказать, для своих, но сама площадка имела стандартные размеры. Противника удалось увидеть только выйдя на песок. Из противоположной двери выбрался серокожий ксенос могучего телосложения двух метров ростом и с внушительными когтями на пальцах. Я даже сперва грешным делом принял его за животное, но псионика всё-таки подсказала, что это разумное существо. Только вот огонёк ненависти в нём был подозрительным образом знаком, почти такие же я встречал у «сосудов для чертей» на Земле. Знали ли организаторы, что это существо якшалось с кем-то из имматериума? Вероятно да. Но я псионик, а значит, и такого врага можно против меня выпускать, особенно если это камерное мероприятие для ограниченного круга лиц. Понятное дело, богатых и влиятельных, так что сам бог велел блеснуть чем-то необычным.

Пока я размышлял о превратностях судьбы и моральных качествах инсектоидов, которые устроили бой, а также их родственников, противник бросился на меня. Привычная тактика того, кто пользуется когтями против врага с оружием. Предсказуемо сократить дистанцию я не дал, уйдя в бок с линии атаки, а заодно полоснув его по руке. К моему удивлению меч, напитанной псионикой, без проблем разрезал грубую сероватую кожу, потекла кровь. Но порадоваться я не успел, потому что на моих глазах кровотечение прекратилось, через пару секунд рана сомкнулась. Регенерация вместо запредельной прочности. Это несёт как минусы, так и плюсы. Нарезать его на ломти будет проще, чем неуязвимого урода, но бой лучше не затягивать, наверняка это существо вообще не устаёт.

Враг бросился на меня, и я вновь ускользнул от атаки. Однако вместо того, чтобы ограничиться одним ударом, начал изображать мечом пропеллер, рубя руки врага и выкладываясь по максимуму. Противник взвыл от боли и ярости, но его контратака снова наткнулась на мой меч. Надо отдать когтистому должное, он сразу понял, что такими темпами я нарежу на винегрет сначала его руки, а потом доберусь и до глотки. Регенерация регенерацией, но сомнительно, что у него отрастёт новая голова вместо отрубленной. Видимо потому враг, вместо попыток парирования, поставил рукой жесткий блок. А я к, своему стыду, зевнул и мой меч застрял в его кости предплечья, которую оказался не в силах перерубить. Противник же, воспользовавшись моей заминкой, рванул вперёд и сбил меня с ног. Уродливые, но мощные когти, впились в моё плечо, пока мы падали на песок. К моему счастью, одну рука у моего врага почти не действовала, трудно что-то сделать, когда половина мышц перерублена. За этот шанс я и ухватился, выхватив из ножен с пояса штык-нож и вогнав его по рукоять в глаз с вертикальным зрачком, который оказался так близко к моему лицу. Тело ксеноса сотрясли судороги, а я взвыл не своим голосом, когда когти разворотили моё плечо, но, превозмогая боль, провернул оружие в ране, нанося ещё больше урона мозгу.

— С@ка! — выдавил я из себя, выбираясь из-под тела, а потом снова взялся за скьявону и в два удара отделил голову врага от тела, после чего отвесил ей пинка. Он, конечно, был уже мёртв, но так оно надёжнее, а боль и злость требовали выхода. — Еб@ная тварь, млять!

Ворота на площадку снова открылись, из них выбежали медики, в чьи умелые руки попала моя покоцанная тушка. Медотсек Кломари был для меня местом привычным, я не один и не два раза попадал в палаты в бытность свою гладиатором. Но сегодня привычный порядок был нарушен, к медикам прибыл один из старших инсектоидов.

— Поздравляю с очередной победой, — прощёлкал он на своём насекомьем наречии.

— Как всегда спасибо, — буркнул я в ответ, смотря, как моё плечо зашивают и обкалывают регенераторами. — Где вы откопали этого парня?

— Собственно, по этому поводу я здесь. Промоутер убитого бойца желает с вами поговорить, — раздались новые щелчки в такт автопереводчику. — Думаю, заодно он ответит на ваши вопросы. Не могу на вас давить, но будет неприятно, если вы откажетесь. Это очень влиятельный и уважаемый разумный.

— Ну что ж не поговорить, если очень надо, — хмыкнул я.

— Замечательно, — прозвучали новые щелчки, а дверь палаты через пару секунд открылась. Инсектоид мог бы и предупредить, что разговор подразумевался прямо сейчас. В сопровождении двух бодигардов в броне, вошёл приземистый ксенос, чем-то напоминающий тумбочку. Полтора метра ростом, но примерно столько же в плечах, руки почти до земли. Затрудняюсь сказать, какого оттенка у него кожа, так как вся она была покрыта шерстью, глаза жёлтого цвета. — Позвольте представить, Аларик Б’рон.

— Доброго дня, — поздоровался я.

— Для кого он добрый, для кого наоборот, — произнёс ксенос. — Ты убил моего бойца.

— Так бывает. Да и знаешь, вряд ли есть другой надёжный способ победить того, кто имеет такую выдающуюся регенерацию, — съехал я с предъявы.

— И, тем не менее, я лишился своего подопечного, а потому хочу нанять тебя.

— Некоторое количество лет назад я бы мог согласиться, но сейчас у меня другие дела, — был мой вежливый ответ. — При всём этом мной, с уважаемыми хозяевами Кломари, заключён договор, по которому я дерусь только в их боях.

— Договор можно пересмотреть, — прощёлкал инсектоид, услышав это, было довольно трудно удержать лицо. Местные насекомые были ребятами самолюбивыми. А значит, или ксенос и правда до одури могущественен, или чем-то плотно их держит за причинные места.

— И тем не менее, я сейчас являюсь лидером целой колонии и вряд ли смогу драться чаще, чем раз в пять-семь земных лет, — осторожно ответил я. — А еще привык сам выбирать время, когда стоит этим заниматься. Обязанности правителя накладываю определённые ограничения на график.

— Лидер колонии? — с вопросительной интонацией проговорил волосатый ксенос, а инсектоид издал утвердительный треск жвалами. — Зачем ты тогда вообще дерёшься на арене?

— Думаю, можно сказать, что это наша расовая особенность, — пожал я плечами, когда один из них наконец прекратил латать. — Мы — довольно агрессивный вид, и предводителям молодых общественных образований нужно время от времени показывать подчинённым, что они по-прежнему воины, а потом уже всё остальное. К тому же мой гонорар за бой пойдёт семьям солдат, погибших в конфликтах, что дополнительно поднимет мой авторитет. Кстати о разных видах, а откуда взялся мой противник?

— С Ким’Ах’Алоя. Мир в скоплении Плениды, его раса недавно деградировала и сейчас утратила технологии звёздных перелётов, предпочитая танцы с бубнами вокруг костров, — ответил ксенос, переваривая информацию и оглаживая рыжую шерсть на подбородке. — Значит, отказываешься?

— Боюсь, что так. Моя должность требует работы в другой области. Если только вы не готовы расплатиться за следующий бой орбитальным терминалом не меньше чем с двадцатью портами для стыковки и внутренними системами, и не слабее восьмого поколения.

— За один бой это слишком жирно, — фыркнул ксенос. — Могу его тебе только продать, дикарь.

— И почём?

— Восемнадцать миллионов кро, терминал ахвской постройки ЭрЗеф-37, проработал двадцать лет на грузопассажирском сообщении.

Под ироничным взглядом ксеноса я перевёл валюту в привычную мне. Цена была приемлемой, Штольц предлагал варианты дороже и ушатанней. Хотя ещё вопрос, как тут всё запущено за двадцать лет. Но попытка не пытка, надо пробовать:

— Если состояние нормальное и за доставку не конский ценник, то мне подходит.

— Тогда возвращаемый задаток в десять процентов, если собрались осматривать. Есть и другие желающие, которые могут взять сразу.

— Без проблем, — ответил я, проходя эту проверку на платёжеспособность. — Под гарантии Кломари можем заключить договор прямо сейчас.

Договор мы заключили через несколько минут, когда мне принесли коммуникатор, чтобы я мог добраться до счетов Дли. Аларик, похоже, до последнего не верил, что у меня есть такая сумма, которой я мог бы свободно распоряжаться. Но действительность обманула его ожидания. Впрочем не в худшую сторону, по крайней мере, он явственно повеселел и предложил обмыть предварительную сделку. Ксенос, похоже, был в отпуске или что-то вроде того, и хотел развлекаться да кутить. Отказываться я не стал и сагитировал его пить в человеческом трактире, который уже давно работал на планетоиде. Для меня не было секретом, что персонал там на зарплате у особистов, что и было нужно. Разумным мой сегодняшний собутыльник, судя по всему, был и правда непростым. Значит, когда его срисуют и найдут информацию, то это может стать ещё одним фактором, который будет против того, чтобы на меня давить. Никому обычно не нужны дополнительные проблемы. Сам же Б’рон оказался компанейским мужиком, по достоинству оценил человеческую кухню и особенно алкоголь, а заодно всё-таки окучил меня по поводу боёв. Сам я в них участвовать не буду, но кину клич добровольцам, которые не против хорошо подзаработать. У нас таких найдётся не так уж мало, к тому же Дли уже имеет кое-какую фехтовальную школу. Пусть загребут себе денег, а новой родине немножко славы. Это может стать приятным плюсиком к репутации. Что же до риска, то его у нас и так хватает. Рассказал ксенос и кое-что о расе моего противника, убитого на арене. Его биологический вид действительно на какое-то время вышел в космос, но в один не очень прекрасный момент у них случилась гражданская война на религиозной почве. Подробностей Аларик не знал, так как не особо интересовался дикарями, но я заключил, что труп моего авторства был как раз из потомков сектантов, пустивших благополучие своей расы под откос. Хм, фанатики, которых коснулся имматериум… Это было знакомо и абсолютно не радовало, учитывая, что такие же завелись среди людей. Не то, что я рвался обратно в Лигу искать их, но когда речь идёт чуть ли не о всём виде, это заставляло нервничать.

А через три дня, когда моя рука окончательно пришла в норму, из человеческого анклава пришло приглашение на разговор. Я его сходу не принял, предложив встретиться в ресторане арены, так сказать, на нейтральной территории и под эгидой хозяев планетоида. Вероятность моего захвата, конечно, была мала, но бережёного бог бережёт, а черти не трогают.