Драконы Пропавшей Звезды

– Вы в силах устранить опасность. Я знаю ваши возможности, – уверенно ответил Палин.

Даламар мгновение колебался, затем согласился с явной неохотой.

– Ладно. Хорошо. Раз вы настаиваете. Но ответственность целиком лежит на вас. Помните, Мина увидела вас даже за каменной стеной. Если она обнаружит вас теперь, и пальцем не пошевелю, чтобы спасти вас.

– Я и не ждал от вас таких подвигов.

– В таком случае встретимся в библиотеке. Приходите туда, как только управитесь с ними. – Даламар ткнул пальцем в кендера и гнома, обернулся к гостье, чуть помедлил и снова обратился к Палину. – Между прочим, я полагаю, что вы понимаете, что означает появление здесь гнома?

– Гнома? – Палин был ошарашен. – Нет. Какое значение…

– А вы припомните историю вашего дяди, – мрачно посоветовал ему Даламар и повел Золотую Луну к лестнице.

Манеры эльфа были изящны. Когда Даламар хотел, он мог быть неотразимым. Но Золотая Луна шла за ним, будто во сне, не сознавая ни куда идет, ни куда ей нужно прийти. Ее юное тело стремительно двигалось вперед.

– Появление гнома, хм, – ворчал между тем Палин, – какое значение оно может иметь? Гномы… История моего дяди… Что он хотел этим сказать? Вечно эта дурацкая таинственность… Судя по тому безнадежному и горестному виду, с которым Тассельхоф уставился на Конундрума, он тоже все вспомнил.

Бормоча так, Палин тащил упиравшегося Тассельхофа вверх по лестнице, не обращая внимания на его вопли и крики о помощи. Все внимание мага сосредоточилось на сморщенном гноме, который старательно взбирался вместе с ними, не переставая жаловаться на боль в ногах и превознося достоинства гномоподъемников в сравнении с обычными ступенями.

Он привел строптивую парочку в названную Даламаром комнату, разжал пальцы кендера, что было сил уцепившегося за притолоку двери, и втащил Таса внутрь. Гном притопал туда же, ворча по поводу нарушения строительных норм и упоминая о необходимости ежегодных инспекций. Набросив магический затвор на дверь, чтобы беспокойные постояльцы не убежали, Палин обернулся к Тассельхофу.

– А теперь, будь добр, дай сюда устройство.

– У меня его нет, Палин. – Тас вытаращил на него честные глаза. – Клянусь тебе моим покойным дядюшкой Пружиной. Ты же сам бросал его обломки в драконидов. Помнишь? Там они и валяются, в Зеленом Лабиринте.

– Ах! – послышался вздох гнома, он шагнул в угол и застыл там, упершись лбом в стенку.

Тас торопливо продолжал:

– Да, его фрагменты там и валяются, вместе с останками драконидов.

– Тас. – Палин сурово прервал эти разглагольствования, не желая понапрасну тратить время. – Устройство у тебя. Оно вернулось к тебе. Оно должно всегда возвращаться к тебе, хотя бы по частям. Я действительно думал, что уничтожил его, но магический инструмент не может быть уничтожен, равно как и потерян.

– Палин, честное слово, я… – Губы Тассельхофа задрожали.

Палин смотрел на него, ожидая очередной выдумки.

– Ну, что ты хочешь сказать?

– Палин… я видел себя там! – выпалил Тас.

– Слушай, это несерьезно.

– Я видел себя мертвым, Палин! – зашептал кендер. Его обычно румяное лицо побледнело. – Я был совсем мертвым, и мне… мне это ужасно не понравилось! Совсем не понравилось! Я был такой совсем холодный. И все время что-то искал. И будто потерялся. И боялся. А я ведь никогда ничего не боюсь и никогда не могу потеряться. Особенно так ужасно! Пожалуйста, не посылай меня умирать, Палин, – хныкал кендер. – Не превращай меня в мертвого кендера! Пожалуйста, Палин. Обещай, что ты не сделаешь этого! – Тассельхоф судорожно цеплялся за руки мага.

Палин никогда не видел кендера таким несчастным, и это зрелище растрогало его чуть ли не до слез. Он стоял столбом, машинально поглаживая Таса по голове, чтобы успокоить.

«Но что я могу? – спрашивал себя Палин. – Тассельхоф должен , непременно должен вернуться в прошлое и умереть там. У меня нет выбора. Кендеру придется отправиться в свое время и погибнуть под пятой Хаоса. Я не могу пообещать ему того, о чем он меня просит, как бы я ни хотел этого».

Более всего озадачило Палина то, что Тассельхоф видел собственный призрак. Палин мог бы подумать, что это очередная выдумка кендера, способного не задумываясь сочинить что угодно, но сейчас кендер, несомненно, сказал ему правду. Маг видел, как плещется страх в глазах несчастного Тассельхофа, и от этого зрелища у него просто разрывалось сердце.

Но эта новость во всяком случае давала ответ на один все время терзавший его вопрос: умер ли Тассельхоф в действительности или все прошедшие годы он болтался по миру живым? Тот факт, что кендер видел свой призрак, мог означать только одно: Тассельхоф погиб в битве с Хаосом. Теперь он был мертв. Точнее, ему следовало быть мертвым.

Гном покинул свой угол, просеменил через всю комнату и ткнул пальцем Палину в ребра:

– Тут, кажется, кое-кто что-то говорил насчет еды?

Отмахнувшись от Конундрума, Палин присел на корточки перед кендером.

– Посмотри на меня, Тас. Вот так. Смотри на меня и слушай, что я тебе скажу. Я не понимаю, что происходит в мире. Я не понимаю, что здесь случилось, и так же не понимает этого Даламар. Единственный способ выяснить все это и, возможно, что-то исправить – это быть честным друг с другом.

– Да-а, а если я буду честен, – прорыдал Тас, размазывая по щекам слезы, – ты все равно отошлешь меня обратно?

– Боюсь, этого не избежать, Тас, – неохотно признал Палин. – Ты должен понять меня. Я сам ужасно не хочу этого делать. Я бы сделал все, чтобы не отсылать тебя обратно в прошлое. Но ты сам видел души мертвецов, правда? Ты видел, как они несчастны. Они не должны после смерти оставаться в нашем мире. Но кто-то или что-то держит их здесь, словно в темнице.

– Ты хочешь сказать, что меня здесь тоже не должно быть? – спросил Тас.

– Я не знаю, Тас. Да и никто не знает. Думаю, тебя здесь действительно не должно было быть. Разве ты не помнишь, как госпожа Крисания говорила, что смерть – это не конец жизненного путешествия, а его начало. Начало той жизни, в которой мы воссоединимся с теми, кого любили когда-то, и встретим тех, кого никогда не знали в этом мире…

– Я и вправду раньше думал, что мы будем там вместе с Флинтом, – задумчиво протянул Тас. – Я знаю, он скучает без меня.. – Он немного помолчал, затем тихо добавил: – Ну ладно… Если ты думаешь, что это поможет…

Тас сдернул с плеча один из кошелечков и, прежде чем Палин успел остановить его, вывалил все его содержимое на пол.

Среди птичьих яиц и цыплячьих перышек, пустых чернильниц и банок из-под варенья, яблочных огрызков и чем-то отдаленно напоминавшим ножной протез сверкали и переливались в лунном свете драгоценные камни, шестерни, колесики и цепь устройства для путешествий во времени.

– О, а это что еще такое? – мигом оживился гном и, присев рядом, тут же запустил руки в кучку деталей. – Винтики… А это такая специальная штучка… А это я забыл, как называется… А это штука, чтобы крепить другие штуки. Для чего нужен вот этот крючок, я не совсем понимаю. – Гном одну за другой поднимал с пола детали и внимательно разглядывал. – Кажется, они все… немножко по отдельности. По-моему, так они не будут работать. Это я вам говорю как специалист.

Быстро собрав все детали, Конундрум деловито перетащил их на стол и, вооружившись замечательным ножом, который был еще и отверткой, углубился в работу.

– Слушай, мальчик, – он махнул ручкой Палину, – принеси-ка нам поесть. Бутерброды. Кружку чая. Покрепче, пожалуйста. Ты будешь у меня на подхвате.

И тут-то Палина осенило. Он вспомнил историю этого магического артефакта и понял, насколько важно присутствие здесь гнома.

– Где вы пропадаете, Маджере? – набросился на Палина Даламар, едва тот перешагнул порог библиотеки. Эльф явно нервничал. – Куда вы запропастились? Вы нашли артефакт? У длинного каменного стола стояла Золотая Луна.

– Нашел. Гном тоже. – Палин пристально смотрел на эльфа. – Его приход сюда…

– Разумеется, неслучаен. Это последний штрих, – закончил за него Даламар.

Палин в сомнении покачал головой, затем оглянулся и спросил:

– Где Золотая Луна?

– Я отвел ее в старую лабораторию. Она сказала: ей было предсказано, что встреча должна состояться там.

– В лаборатории? А это не опасно для нее?

Даламар равнодушно пожал плечами.

– Единственная опасность, которую я там вижу, – это пауки. Надеюсь, она их не боится.

– Печально, – с горечью заметил Палин, – прежний чертог тайн и мистических сил превратился в затхлый, пыльный чулан, убежище двух бессильных стариков.

– Прошу вас, говорите за себя, – отрезал Даламар и положил руку на рукав Палина. – И, пожалуйста, потише, Мина уже здесь. Нам пора. Будьте добры, возьмите светильник.

– Здесь? А как она тут оказалась?

– Очевидно, сумела пройти так, что я ее не заметил.

– Вы не собираетесь присутствовать при их встрече?

– Нет, – отрезал Даламар. – Меня попросили вернуться к своим делам. Вы идете или нет? – нетерпеливо спросил он. – Мы ничему не можем помешать и ничего не можем предотвратить. Золотая Луна намерена действовать самостоятельно.

Палин все еще колебался, но затем решил, что может оказаться полезен Первой Наставнице, если будет приглядывать за Даламаром.

– Нам не туда, – остановил Даламар Палина, увидев, что тот направился к витой лестнице.

Повернувшись к стене, Даламар прикоснулся к ней рукой и что-то прошептал. На каменной кладке слабо засветилась руническая буква. Даламар провел по ней ладонью, и часть стены скользнула в сторону, открыв потайную лестницу. Едва они ступили на нее, как услышали позади звук тяжелых шагов, эхом отдававшийся от стен Башни. Минотавр, догадались они. В ту же минуту стена встала на место, и больше они ничего не слышали.

– Куда ведет эта лестница? – шепотом поинтересовался Палин, поднимая лампу повыше и освещая длинный ряд ступеней.

– В Чертог Созерцания, – ответил Даламар. – Пожалуйста, передайте мне лампу, я пройду первым. – И он принялся спускаться по ступеням так быстро, что полы его мантии взметнулись в воздух.

– Полагаю, Живчиков там уже нет, – заметил Палин, и его лицо скривилось при воспоминании о плачевных опытах дяди.

– Да, эти бедолаги скончались много лет назад. – Даламар чуть замедлил шаги и оглянулся на Палина Его темные глаза странно блеснули в свете лампы. – Но Чертог Созерцания существует.

Когда Рейстлин Маджере стал Хозяином Башни Высшего Волшебства в Палантасе, он превратился в настоящего отшельника. Редко покидая пределы Башни, он сосредоточился на приумножении своей власти, не только магической, но и мирской, и даже политической. Чтобы постоянно следить за событиями на Кринне, Рейстлин с помощью магии соорудил бассейн и наполнил его заговоренной водой. Заглянув в этот бассейн и мысленно упомянув какое-либо место, можно было тут же его увидеть и услышать, что там происходит.

– Вы спросили у кендера об интересующем нас предмете? – обратился Даламар к Палину, продолжая спускаться.

– Да. Устройство у него. Вы знаете, Даламар, что он еще сказал, – Палин нагнал эльфа и, положив руку ему на плечо, заставил замедлить шаги. – Тассельхоф видел свой собственный призрак.

Даламар полуобернувшись поднес лампу к лицу Палина.

– В самом деле? – спросил он недоверчиво. – А это не очередная сказочка?

– Нет, я уверен, что он говорил правду. Он очень напуган, Даламар. А я никогда прежде не видел его испуганным.

– Значит, он действительно умер, – небрежно пробормотал Даламар.

Палин вздохнул.

– Гном пытается собрать устройство. Вы ведь это имели в виду, не так ли? Именно гному удалось починить прибор, когда он сломался в прошлый раз. Звали того гнома Гнимш. Тот самый Гнимш, которого погубил мой дядя.

Даламар не отвечал. Он продолжал торопливо спускаться по ступеням.

– Послушайте же меня, Даламар! – Палин нагнал эльфа и едва не наступил на полы его мантии. – Как гном мог оказаться здесь? Это ведь… Это ведь не простое совпадение?

– Ни в коем случае, – пробормотал Даламар. – Конечно, это не совпадение.

– Но тогда что же?

Даламар остановился и поднял лампу повыше, чтобы взглянуть в лицо Палина.

– Разве вы не понимаете сами? Не понимаете даже теперь?

– Не понимаю, представьте, – огрызнулся Палин. – И не думаю, что вы понимаете.

– Вы правы. Не совсем, – с легкостью признался Даламар. – Но встреча, свидетелями которой мы будем, должна многое нам объяснить. Я не стал устанавливать здесь магического затвора, – заметил он, подходя к двери, покрытой руническими надписями. – Нет необходимости. Пустая трата сил и времени.

– Похоже, вы бывали в Чертоге Созерцания не один раз, – предположил Палин.

– О да, – усмехнулся Даламар. – Я не люблю оставлять своих друзей без внимания.

И он погасил лампу.

Они оказались в просторном зале возле бассейна с водой, тихого и темного. Язычок синего пламени, трепетавший в центре бассейна, был очень слаб и почти не давал света. Палину показалось, что это пламя трепещет в другом мире и в другом времени. Сначала он не видел ничего, кроме этого язычка, затем в поле его зрения возникли еще две горящие точки. Пламя чуть разрослось, и вот глазам магов предстала лаборатория, которая была видна настолько отчетливо, будто они находились внутри нее.