Древний. Зов небес

Глава 3

— Сегодня моя смена подошла к концу, к утру начнется твоя.

Слова старика не на шутку испугали меня. Как я мог выйти из этого дома прямо в лапы к бессмертным ублюдкам? А что, если мне встретятся те два ублюдка и сразу же загребут?

— Великий бессмертный, но я же…— не успел я договорить, как старик махнул рукой, отвечая:

— Хватит с меня этих бессмертных, эти старые кости именуют – Дон. А по поводу твоей работы… Сейчас, подожди, совсем забыл…— он почесал редкую на волосы голову и не торопясь зашагал к одной из куч мусора, сваленной в углу.

Под мой сомнительный взгляд, он достал оттуда небольшой пергамент. Он был изъеден молью по краям, но даже так можно было понять, что на нём нарисовано.

Он присел на край соломенной кровати и поманил меня оставшейся рукой.

— Ну же, подойди.

Я пожал плечами и быстро подскочил к нему. Сразу же мой взгляд упал на странные зарисовки на бумаге.

— Что это? — поинтересовался я.

— Карта секты. Если быть точнее, то это маршрут, по которому тебе придётся пройти за твою смену.

Я упёрся взглядом в причудливые каракули на пожелтевшей бумаге и следом поднял взгляд на старца.

— Я ничего не понимаю в этом…— от осознания собственной глупости я даже немного покраснел.

— Нынешние дети все такие глупые? — старик явно был острым на язык, но я не придал этому значения.

С отцом мне не доводилось обсуждать подобные каракули и видя их впервые, я даже не знал. как реагировать на подобное.

— Ладно, объясню простым языком. Вот здесь наш дом, если ты выйдешь из него, то упрёшься в ворота внешней части секты. У ворот будет стоять стража, но ты предъяви им свой жетон, который я тебе не так давно дал. Когда войдёшь в секту, то глазами упрись в величественную статую… — старик выпалил всё это и, даже будь я трижды гением, то запомнить всё с первого раза практически невозможно.

Но я не хотел его разочаровывать и сделал вид, что всё понял, хотя на самом деле я запомнил лишь самое начало про выход из дома!

— Работёнка крайне проста. Просто мети метлой и убирай весь мусор. Возьми мою метлу и не забудь поставить её на то же место. И запомни одно – не контактируй с другими учениками, ты ведь всего лишь раб. Некоторые из знатных особ могут подумать, что ты бросаешь им вызов, даже если это далеко не так. Будь смиренным…

— Я понял, бессмертный Дон, сделаю всё в лучшем виде, — я утвердительно кивнул на его слова и принял карту из его рук. В будущем эта вещица очень поможет мне.

— А теперь покажи, как идёт освоение техники, что я тебе дал.

— Бессмертный Дон, тут есть небольшая проблема. В технике есть много слов, но я совсем не умею читать. Я смог повторить только те позы, которые были нарисованы, — правдиво ответил я, немного опустив голову от стыда.

— После твоей смены я объясню тебе, что начертано в свитке с техникой, а пока покажи те позы, что ты изучил, — Дона будто бы не интересовало, умел ли я читать или нет, его больше интересовали те причудливые позы животных.

Делать было нечего и я принялся вытанцовывать поочередно каждую позу.

«Лиса, кролик, медведь и змея» — мысленно проговаривал я про себя и к своему удивлению, количество теплоты от движений было в несколько раз больше, чем до этого.

Каждое движение выполнялось гладко и без каких-либо проблем, и буквально за две минуты я сделал всё, что было начертано в технике.

Я был увлечён практикой и даже не заметил, как лицо старика в этот момент было полно истинного шока. Его рот раскрылся так, что туда без проблем поместилась бы целая охапка шишек. А глаза превратились в два глиняных блюдца.

Практика поглотила меня с головой и, казалось, всё в этом мире перестало существовать, кроме причудливых поз, которые дарили моему телу невероятный комфорт.

В какой-то момент внутри своего тела я услышал отчётливый треск и резко остановившись, я в шоке посмотрел на старика Дона.

— Чего ты так на меня смотришь? И ты хочешь стать бессмертным? Хочешь отомстить своим смертельным врагам? Да даже самый слабый раб в секте достигает первого этапа конденсации Ци быстрее, чем ты, — старик оказался действительно ядовитым на язык. Я сжал кулаки от негодования. Я не понимал, почему он так говорит.

— Но разве я не хорошо исполняю эту технику? — с сомнением спросил я. Каждое движение мной было отточено до предела и как дальше в этом тренироваться, я не знал…

— Подожди, сначала я расскажу, что это за треск ты услышал в своём теле. Ты, парень, официально встал на путь бессмертного. Так называемый первый этап конденсации Ци позволяет лишь немного укрепить кости, связки, сосуды и другие внутренние органы. Всего в мире практиков насчитано девять ступеней.

— Но зачем укреплять своё тело? Разве не лучше сразу стать сильным бессмертным? — я не понимал, к чему ведёт старик, поэтому решил прервать его и задать свой вопрос.

— Если ты не укрепишь тело, то дальше тебе нет дороги на пути практика. Каждые последующие техники требуют в сотни раз больше физических сил, но разве твоё тощее тело сможет удовлетворить их?

Я покачал головой в ответ на его слова.

— Вся суть конденсации Ци – это формирование моря энергии внутри твоего тела. От первого до девятого. От небольшой кружки, до озера или же моря… Всё зависит исключительно от твоего таланта к культивации энергии неба и земли, то есть Ци.

— Кружка или озеро внутри тела? Каким образом? — я расширил глаза от удивления, ведь даже не мог представить, как это может поместиться внутрь тела.

— Займи позу для медитации, и я тебе покажу, — строго сказал он. Но я даже не пошевелился, ведь знать не знал о какой-то там позе.

— Ты чего застыл? А, я понял… Сядь на пол и подожми под себя ноги, положи кисти рук на колени и закрой глаза. Старайся ни о чём не думать.

Я сделал так, как сказал он, но как это ни о чём не думать? Разные мысли постоянно лезли в мою голову, словно мелкие жуки.

«А я ведь даже не помню лица матери…» — подумал я и вдруг своей спиной ощутил грубую ладонь старика Дона. Как только она коснулась меня, я сразу успокоился и на удивление мысли прекратили свой безудержный поток.

На их место пришла непроглядная чернота, но в какой-то момент перед глазами загорелось золотистое нечто.

«Это и есть море Ци?» — подумал я, ведь передо мной раскинулось безбрежное нечто, состоящее исключительно из золотой жижи. Оно было гладким и даже крохотной волны я не смог заметить.

«Но разве старик не говорил о небольшой кружке? Первая стадия конденсации Ци позволяет сформировать столько энергии неба и земли? Как это вообще поместилось в моём теле?» — чем больше я смотрел на море Ци, тем отчётливее видел из чего оно состоит. На самом деле это была не жидкость, а огромное количество мелких крупиц, которые напоминают по своей структуре пыль.

Среди безграничного количества золотой пыли проскакивали странные белые огоньки, которые словно рыбка из реки выпрыгивали наружу и стоило мне на них посмотреть, как они заныривали обратно.

Вскоре я ощутил, как рука старика Дона начала сильно дрожать, и красивая картина перед моими глазами в миг рассеялась, на её место пришла серая обыденность. Старый домишко и захламлённые углы.

— Неплохо, твоё море чуть больше, чем у самого слабого раба. Хоть кого-то ты смог обогнать, — он похлопал меня по спине, от чего я чуть не подавился слюной.

— Раз ты освоил немного технику, что я дал тебе, то тебе стоит перейти на следующий уровень.

— Как? В свитке больше не было поз, — с большим непониманием спросил я.

— Замедли выполнение техники. Сначала в два раза, потом в четыре и так вплоть до ста раз. Когда ты сможешь выполнить всю серию в стократном замедлении, это будет означать, что твое тело пригодно для освоения более мощной техники культивации, — старик подтолкнул меня к кровати и, пощипывая бороду, произнёс:

— Ложись спать, утром пойдёшь выполнять свою работу!

Я послушно сложил одежду на краю кровати и быстро забрался под тонкое одеяло, быстро погружаясь в сладкий сон.

Ночь пролетела незаметно. Я быстро открыл глаза и заметил, что старик всё это время просидел на полу в позе медитации. Мне было как-то стыдно просить его ещё раз проговаривать мой маршрут, так что я быстро оделся и схватил карту.

Я аккуратно обошёл старика и уставился взглядом на метлу, что на первый взгляд казалась самой обычной.

Я аккуратно схватил её и вдруг осознал, что совсем не могу поднять! Я не говорю уже об уборке территории!

— Какого дьявола?! — еле слышно воскликнул я.

Но вдруг я понял. Техника ведёт к усилению моего тела и если применить одну из поз при работе с этой тяжестью, то потенциально это могло сработать.

Я применил позу медведя и, к моему удивлению, метла сдвинулась с места, но теперь мне приходилось напрягать каждый мускул тела, чтобы хотя бы передвинуть её на своём горбу.

— Выбора нет, придётся работать с тем, что я имею, — я сказал это с некой долей уверенности в своих силах, но внутри прекрасно осознавал, что вернусь в этот дом в полумёртвом состоянии.

Взвалив метлу на спину, я с сильной нервозностью открыл дверь и вдруг в глаза ударил свет двух солнц, который практически ослепил меня.

— Как ярко, — сказал я, прикрывая глаза рукой. Вскоре мне удалось привыкнуть и я широко раскрыл глаза от удивления. Передо мной возвышалась непомерно высокая стена. Она была избита временем и на каждом камне виднелись небольшие трещины и следы от когтей зверей.

«Какого размера были эти звери? Что это за сила, чтобы оставить след на столь твёрдом камне?!» — мысленно воскликнул я.

Я не стал терять попусту время в созерцании красот данного места и не спеша побрёл в сторону ворот, где с унылыми лицами стояли два охранника.

Еле доковыляв до места, я встретился с ними глазами. Сила этих ребят была явно нешуточная, ведь всё моё тело кричало об опасности.

— Предъявите жетон! — воскликнул один из них, смерив меня грозным взглядом.

Я быстро вытащил его из бокового кармана робы и дрожащей рукой передал мужчине средних лет. Он посмотрел на него, потом снова посмотрел на меня и наконец-то сказал:

— Откуда у тебя это? Я не видел тебя ещё ни разу, — он не передал мне обратно жетон и крепко сжал его рукой. Я практически услышал хруст на нём и расширив глаза от шока, выпалил:

— Мне передал его старик Дон, он сказал, что я новый слуга секты!

— Старик Дон? Это тот слуга, что вечно околачивается у статуи предка? — он повернул голову к своему напарнику и тот утвердительно кивнул.

Он кинул жетон прямо мне под ноги, произнося:

— Иди, выполняй свою работу. Что вас так тащит к воротам нашей секты? — я поднял жетон, скрипя зубами. Подобное унижение я ещё припомню каждому из этих ублюдков!

Ворота открылись и передо мной предстал совершенно другой мир. Не зря это место называли «Обитель бессмертных». Вымощенные из белого камня тропинки, словно группа змей, вели в разные направления. Повсюду царил мир и благоухали самые разнообразные растения, которые я впервые увидел.

Громадная статуя, торчащая из-за ряда пестрых зданий, была отлита из чистейшего золота, завораживая меня бликами от солнц.

Но самое загадочное и не поддающееся уму, были семь горных вершин, на поверхности которых отчётливо виднелись выдолбленные пещеры, в которые заходили и выходили ученики.

— Чего встал, чертов слуга? — один из охранников пнул меня под зад и, не удержав равновесие, я упал прямо лицом на белоснежный камень.

Нос к счастью я не разбил, но локти изрядно пострадали. Я проигнорировал их действия и, подняв тело с дороги, медленно побрёл в сторону, которую старик более доходчиво описал.

«Павильон сокровищ… Вашу ж мать, где я должен найти его?» — повсюду были натыканы разнообразные таблички, но из-за того, что я не умел читать, они казались мне не более чем украшением.

«Стой! Я помню этот символ. Точно! Этот указатель ведёт к павильону сокровищ!» — я раскрыл карту и сверил название места с тем, что было на табличке и ярко улыбнувшись, потащил своё тело в сторону павильона.

На пути мне попадались гордые юноши и прекрасные феи. Их возраст варьировался от десяти до восемнадцати лет. Кто-то был счастлив и размахивал руками по сторонам, что-то активно объясняя своим товарищам. Кто-то же был зол или же разочарован в чём-то, стыдливо опустив голову в низ.

Я быстро добрался до павильона сокровищ и, оглядев местность перед ним, снял метлу со спины. Метла тяжело опустилась на землю, поднимая вокруг меня немного пыли в воздух.

«Нужно применить технику и тогда метла явно станет легче, а из-за большой нагрузки практика должна в разы усилить моё тело» — я не знал, сработает ли это, но в голове почему-то стояла картина, как я таскал тяжелые брёвна из леса. Со временем моё тело стало в разы сильнее, и отец сказал, что это из-за большой нагрузки

Я огляделся по сторонам и вроде бы никого не заметил у самого павильона, а те, кто проходил мимо, даже не обращали на меня внимание.

Я встал в позу медведя и схватил метлу, мои движения в этот раз были не такими гладкими, как ранее, но даже так мне удавалось ловко смахивать пыль в разные стороны.

В какой-то момент я вообще забыл, что нахожусь в секте, полной жестоких бессмертных, которые безразличны к жизни и смерти простых смертных.

Всё окружение пропало из моих глаз и на дороге, вымощенной из белого камня, остались только я и невыносимо тяжелая метла.

Каждое движение стало выполняться строго по выверенной картинке с пожелтевшего пергамента. Отработка техники вкупе с метлой приносила мне гораздо больше Ци, чем раньше.

Потренировавшись еще час, я вдруг ощутил точно такой же треск внутри своего тела. Оторвавшись от практики, я быстро оглянулся по сторонам и, к своему счастью, не заметил никого, кто мог бы подглядывать за мной.

Облегченно выдохнув, я осмотрел территорию.

— Идеальная чистота, — вслух сказал я и взвалив метлу на спину, потащил своё уставшее тело к статуе предка, что являлось вторым объектом, помеченным на карте.

Найти дорогу к статуе оказалось проще, чем я думал изначально. Эту громадину было видно за несколько километров, и она просто выглядывала из-за крыши любого здания.

У статуи предка оказалось намного люднее, чем у павильона сокровищ. Но, к счастью, место, которое необходимо подмести, пустовало.

Я опустил голову, стараясь не привлекать ничьего внимания и в этот раз применить технику уже не получилось бы.

Старик Дон строго настрого приказал не показывать технику никому из практиков этой секты, иначе быть беде.

Без позы медведя орудовать метлой было куда сложнее, но в этот раз я действовал в угоду быстроте действий, чтобы поскорее смыться отсюда.

Но вдруг я ощутил на себе чей-то озлобленный взгляд. Этот некто старательно прожигал мою спину. На секунду мне показалось, что меня в цель взял дикий зверь.

Я обернулся и к встретился взглядом с тем, кто так рьяно желал мне смерти. Им оказались два бессмертных, что разрушили всю мою жизнь, подталкивая меня к краю пропасти.

Мне ничего не оставалось, как отвести свои глаза в другую сторону, но вскоре я услышал быстрые шаги.

Не успел я вновь обернуться, как один из них схватил меня за шкирку. Он поднял меня на вытянутой руке и на его лице я заметил сильный синяк, который перекосил половину его лошадиной морды.

Его товарищ был точно с таким же лицом и от этого на моей душе будто бы заиграла весна, немного снижая боль.

— Ты! Чертов кусок дерьма! — заорал он на всю округу, привлекая внимание прохожих практиков. Каждый из них остановился и принялся наблюдать за развернувшейся картиной.

— Какого хрена ты надул нас?! Ты вообще представляешь, что натворил? Посмотри на моё лицо! Учитель… Черт, ты труп! —

— Стой, брат, оставь его! Здесь нельзя убивать! — к счастью, его собрат остановил руку, которой он практически удавил меня.

— Ты — тварь, проклятый смертный, не думай, что в безопасной зоне ты бессмертный! Я – первый ученик старейшины внешней секты Ли Сон, вызываю тебя на арену жизни и смерти! — он откинул меня на белоснежную дорожку и в этот момент я ощутил на своем значке теплый поток энергии.

Достав его из кармана, я заметил, как он сияет кроваво-красным светом.

— У тебя есть ровно десять дней, чтобы подготовиться, хотя…Ха-ха-ха! Какой подготовиться?! Забейся в угол, как это сделал твой папаша и покорно жди смерти! — он развернулся и покинул площадь перед статуей предка.

Стоило им уйти, как окружающие подняли целый рокот обсуждений.

— Братья Ли совсем озверели, хотят вызвать на арену жизни и смерти простого смертного?

— Он сам виноват. Встал на пути у практика… Это закономерный исход, надеюсь, брат Ли быстро его убьёт.

Слова поступали со всех сторон, но я так и продолжил сидеть на заднице. Да, безусловно, я мечтал о мести, но когда буду готов. Сейчас я не более, чем серая мышь, забившаяся в угол.

Кто же знал, что первый день в секте обернётся предстоящей трагедией?

Тяжело вздохнув, я принялся убирать площадь, стараясь не показывать своего внутреннего волнения другим.

Время быстро пролетело и вот передо мной стояло грандиозное здание – «Павильон Алхимии». Место, где обитают лучшие алхимики секты, по слухам там производятся лучшие из лучших данов во всей провинции.

Я окинул пестрые колонны, обрамленные золотом и украдкой заглянул в проход, замечая одинокого старика, который сидел за прилавком.

Он оперся на ладонь и мирно посапывал.

Я отвёл взгляд и принялся за работу. Пока старик спал, я мог усиленно тренировать позы из техники, в надежде хоть немного увеличить свою силу перед предстоящим боем.

Час за часом и пара солнц уже постепенно заходила за горизонт. Пот полностью покрыл моё тело, смачивая пожелтевшую робу. Но это меня не беспокоило. Практика давала мне не только прирост силы, но и некое умиротворение. В этот момент я чувствовал себя свободнее, чем когда-либо.

Я практически убрал всю прилегающую к павильону территорию, и неожиданно чья-то увесистая рука легла на моё плечо.

Быстро обернувшись, я заметил массивного толстяка, который поедал одной рукой парную булочку, а другой начесывал свой жирный зад.

— Я подглядывал за тобой, с самого начала твоей смены. Знаешь, я в секте чуть более года, но даже и близко не приблизился к твоему мастерству исполнения базовой техники открытия моря Ци, как ты это сделал? — он откусил увесистый кусок мясной булки и, прищурив глаза, оглядел меня с ног до головы.