Души напрокат

Глава 12

Витрина магазина Заклинателя Душ всегда будет жуткой. Не то чтобы Калли так часто бывала в этом месте. В этот раз Дерек повёл их через парадный вход, и знакомый затхлый запах давно прогоревшего благовония немедленно ворвался в её ноздри. В последнее время Калли просыпалась посреди ночи, ощущая запах дешёвого хиппи-дерьма, и ей приходилось напоминать себе, что она в своей квартире, а не стоит на липком ковре в логове проката душ.

Они с Дереком прошли через комнату по чавкающему ковру. Что лежало под этим поношенным напольным покрытием? Лучшая версия — гниющие трупы, потому что это хотя бы объясняло сырость, проступавшую сквозь запах благовоний.

Когда они миновали прилавок, позади распахнулась входная дверь. Ворвавшаяся женщина пронеслась к прилавку перед ними.

— Мне нужна душа на сегодня, — выпалила она. Непонятно, обращалась ли она к Калли или к Дереку. Тёмные круги пролегли под её глазами. Возможно, из-за нескольких дней без сна женщине сложно было узнавать людей. Калли не знала. Пока она спала хотя бы четыре часа, её тело не бунтовало.

Дерек взял на себя эту роль.

— Ждите здесь.

— Разве вы не можете мне помочь? — имея дело с полулегальными товарами, лучше не ныть. Эта дама, видимо, не слышала совета всегда быть доброй к своему дилеру. А ещё она носила почти новые туфли. Калли никогда не могла продержать новую пару чистой дольше недели. Что за человек такой, который отчаянно нуждается в душе, но при этом отстёгивает денежки за новые туфли?

— Неа, — сказал Дерек, положив ладонь на поясницу Калли и подталкивая её вперёд, за штору, которая отделяла магазин от мастерской.

Встречи с Заклинателем Душ никак не избежать. Она приняла это. Пальцы Дерека задержались — как защищающее одеяло и напоминание, что она идёт туда не одна. В прошлый раз от этого было ну очень много толка. Он молча стоял, пока его босс силой вкладывал магию в её тело. Теперь её колени застопорились, и Дерек налетел на неё.

— Что случилось? — он посмотрел на пол и потолок, точно ожидал, что из-под гниющего дерева выберется какой-то злодей.

— Ты прикроешь мне спину? — спросила Калли, надеясь, что он услышит нужду в её голосе, и в то же время ненавидя себя за то, что она не могла сделать это одна.

— А ты не почувствовала, как я врезался в тебя?

Он переиначил ситуацию, и Калли покраснела.

— Уверена, я бы уже лежала под тобой, если бы ты сделал это во всю силу, — сказала она, но холодок зловещего коридора в магазине Заклинателя задушил двусмысленность этой фразы.

Однако недолгое мгновение того стоило, потому что щеки Дерека слегка порозовели. Выдав эту уязвимость, он ответил на её изначальный вопрос:

— Да, я тебя прикрою.

— Знаешь…

— Знаю, — она поверила ему, но Дерек продолжил: — Я вмешаюсь, если придётся.

Довериться Дереку, наверное, плохая идея. Да, он защищал её в барах и закусочных, и когда её руки «воспламенились», но в то же время он работал на мужчину, который приводил Калли в ужас. Она не могла со стопроцентной уверенностью сказать, что Заклинатель — человек; должно быть, там точно присутствовали какие-то рептильные гены. И тем не менее, Дерек добровольно работал на него. Злачный бизнес по прокату душ стоял всего на несколько ступеней выше товаров, которые навязывал Форд.

И тем не менее.

Ладонь Дерека вновь опустилась на её поясницу, и вопреки всем сомнениям, ворочавшимся в голове, Калли пошла к следующей двери без дополнительного подталкивания.

Как и в прошлый раз, она споткнулась на пороге. Она потёрла ладони друг о друга, словно это могло убрать маслянистое ощущение магии Заклинателя, которое осталось на её коже. Могло бы сработать, если бы масло было чем-то осязаемым. Дерек не вздрогнул от магии — может, потому что привык, а может, потому что не чувствовал её так же, как Калли. Но при этом он никак не отреагировал на явную реакцию Калли.

Заклинатель Душ стоял спиной к ним, когда они прошли в мастерскую. Калли окинула его повторным взглядом. Сгорбив плечи и опустив голову вперёд, он казался обезглавленным. Странное дерьмо здесь правило балом, но у Калли были свои пределы. Проходить через магический дёготь — это одно. А вот если люди начали буквально терять головы — это уже совсем другое.

Они прошли на несколько шагов вглубь комнаты, и Заклинатель поднял голову. Что ж, хотя бы головы сегодня остались на местах. Это уже что-то.

Они приблизились ещё немного, и Калли сжала ладонью предплечье Дерека.

— У нас проблема, — прошипела она.

Дерек широко раскрыл глаза. Едва приоткрыв губы, он ответил:

— Сейчас не лучшее время.

Она сжала крепче, и через несколько секунд он отдёрнул руку.

— Дерьмо, — Дерек уставился на ладони Калли. Он не видел всю стычку с Бьянкой и её изобилием магии душ. Он не видел физическую реакцию Калли. Он вмешался в последнюю минуту, не дав ей спалить приспешницу Тесс, но теперь он воочию видел весь процесс. Глубокие морщины, избороздившие его лоб, указывали на то, что видеть такое было так же до усрачки страшно, как и испытывать. Но почему это происходило?

Потребовалось несколько секунд с Бьянкой, чтобы тупой жар превратился в опаляющие угли. Калли вытянула руки ладонями вверх, словно прося о благословении. Они уже начали шелушиться и чернеть. После приглушенного тепла при возврате души Джоуи, Калли почти убедила себя, что огонь с Бьянкой был единичной реакцией. Она захныкала; выносить вид всего этого было даже сложнее, чем терпеть жар. С каждой секундой её ладони всё больше походили на поленья в костре, которые лежали на самом дне костровой ямы. Калли попятилась назад. Если это вина Заклинателя Душ, то надо создать расстояние между ними, чтобы замедлить горение.

— У нас тут проблема, — заорал Дерек. Заклинатель находился всего в нескольких метрах от них, но вёл себя так, будто почти не слышал его. Дерек снова завопил, в этот раз ещё громче. Наконец, Заклинатель повернулся, напоминая скорее рассеянного дедушку, чем коварного змия, которым он был на самом деле. Однако сосредоточиться на его отеческой наружности — не вариант, потому что на её ладонях появились языки пламени.

— О! — Заклинатель Душ восторженно хлопнул в ладоши, и его лицо осветилось широкой улыбкой. Какого хера? Калли была не какой-нибудь новенькой сияющей игрушкой, которую подарили карапузу на день рождения. Но судя по блеску его тёмных глаз, для него она была именно такой игрушкой.

Её попытка выдать резкий ответ превратилась в ненавистное шипение. Тело Калли задействовало все свои возможности, пытаясь держаться, пока этот проклятый огонь рвал её ладони на части. Она раз за разом напоминала себе, что в прошлый раз мгновенно исцелилась. Мантры не очень-то помогают, когда ты видишь, как твоя кожа обугливается. Однако ни один язык пламени не поднялся по её предплечьям. Опаляющий огонь оставался в пределах ладоней и пальцев.

— А ты поистине изумительно приняла этот дар, дорогуша моя, — проворковал Заклинатель, поспешно засеменив в её сторону.

— Не думаю, что сейчас удачное время называть это даром, босс, — Дерек произнёс то же, что сейчас крутилось в голове Калли, только более вежливо. Он стоял возле неё, пока она дрожала и искрила, хоть и рисковал получить ожоги третьей степени.

— Бред, — Заклинатель пренебрежительно махнул рукой на Дерека и навис над вытянутыми руками Калли. — Не все могут управлять такой силой, знаешь ли. Я же говорил, что у тебя особенная душа, — он умолк, словно уже замышлял следующий кошмарный способ использовать её.

Калли попыталась закричать, но задыхающийся звук, который она сумела из себя выдавить, наверное, могли услышать лишь определённые породы собак.

Видимо, и Дерек тоже.

— Вы можете приглушить это, пока она здесь? Если нет, мне нужно вывести её наружу, — он встал позади Калли и обхватил её предплечья, готовый направить к двери.

— Боже, да. Полагаю, мои защитные чары на самом деле должны приглушить это для тебя, но это столь редко… — Заклинатель внезапно заткнулся и бросил мрачный взгляд поверх плеча Калли. Что бы ни выражал Дерек, Калли это оценила.

Заклинатель Душ хрустнул костяшками пальцев, затем схватил запястья Калли. Его хватка находилась слишком близко к рукам Дерека, чтобы предложить какое-то утешение. Он забормотал слова на языке, который она не могла разобрать, но как только он перестал говорить, буквально через полсекунды жар исчез, и её кожа вновь сделалась человеческой и невредимой.

Калли потребовалось четырнадцать (она считала) глубоких вдохов, чтобы собраться и хотя бы изобразить, будто она твёрдо стоит на ногах. Дерек продолжал придерживать её. Калли не возражала против того, что он готов подхватить её в случае падения, поскольку вероятность этого была 50 на 50.

— Какого. Чёрта. Это. Было? — с трудом выдавила она сквозь губы, сжатые настолько плотно, что казалось, будто они потрескаются при попытке заговорить. Имелся ли энергетический напиток для тех, кто пережил магическую травму? А такой не помешал бы. Хотя Калли согласна вылакать вместо этого галлон воды.

— Прошу прощения? — озадаченный ответ Заклинателя Душ прозвучал вполне в духе отделения старческого слабоумия в доме престарелых, но Калли на это не велась.

— Я не подписывалась на магию. Я не подписывалась на то, чтобы меня жгли заживо…

— Ты драматизируешь, — сказал Заклинатель, покосившись в сторону Дерека. Он думал, что они вместе посмеются над женщиной? Да пошёл он нахер.

— Это второй раз, когда мои руки выглядели настолько обожжёнными, что я как будто видела кости. А потом пуф, и всё ушло. Я могу возвращать ваши души. Я могу справиться с застывшими пальцами и покалывающим теплом. Но я не могу справиться с бл*дским огнём.

Калли задыхалась. Она не знала точно, то ли это сила её слов, то ли остатки паники, по-прежнему бурлившей в её животе. Она ещё несколько раз глубоко вдохнула, а Заклинатель Душ просто смотрел на неё.

— Ну? — упёрлась она.

Та искренняя улыбка пропала.

— Я не мог понять, закончила ли ты свою ребяческую истерику.

Она готова была поправить его, но Дерек вмешался первым.

— Вы забрали у неё магию?

— Забрал? — переспросил Заклинатель.

Калли открыла рот, чтобы объяснить ему, как возвращают дары, но Дерек бросил на неё такой взгляд, что она умерила свои эмоции. Надо правильно расставлять приоритеты, особенно когда в деле замешаны жуткие люди, которые могут украсть твою душу или превратить тебя в Огненную Девочку. Держа в голове этот жизненный урок, Калли пробормотала несколько слов благодарности и подвинулась чуточку поближе к Дереку.

— Я так понимаю, вы принесли мне души, — тон Заклинателя был недовольным.

Калли сумела сохранить нейтральное лицо, но внутри содрогнулась. Она разозлила его прямо перед тем, как сообщить плохие новости. Будет ли у неё хоть одна встреча с ним, после которой её жизнь не станет хуже?

— Конечно, — она протянула ему фляжку. Вопреки тому, что он сделал, чтобы приглушить чары вокруг себя, Калли старалась не прикасаться к гравировке. Сегодняшний вечер и так слишком часто забредал на территорию «Какого ж хрена». Не надо делать всё ещё хуже.

Он направился к своему огромному столу, достав из открытого ящика одну чёрную склянку. Затем он снял крышку с фляжки и вдохнул. Собирая души, Калли не ощущала никакого запаха. Заклинатель наклонил голову справа налево, затем обратно — прямо-таки сомелье душ за работой. Через несколько напряжённых секунд он перевёл на неё всезнающий взгляд.

— Только три?

Невинные слова. Пронизывающие слова. Существовал ли безопасный ответ?

— Да, — ответила Калли наперёд Дерека. Говорить первой, возможно, поможет контролировать ситуацию. План держаться тихой невидимкой уже провалился.

Он вопросительно выгнул бровь, не шевельнув больше ни одной мышцей на лице. Как он мог сохранять то же бесстрастное лицо, но при этом коварно и вопросительно выгнуть бровь? Жуткий мудак.

— Только три были доступны, — сказала Калли. Дерек мягко сжал её руку. Он оставался рядом; он поможет.

— Тесс нацелилась на нас, — сказал Дерек, пытаясь отвлечь своего босса от допроса Калли.

Ответ Заклинателя оказался таким вульгарным и богохульным, что Калли даже никогда не слышала большую часть ругательств, которые он выплюнул. Когда их поток иссяк, он, наконец, добавил:

— Расскажите мне, что нам известно.

Дерек и Калли доложили основные факты: к регулярным клиентам Заклинателя подходили и обещали их исправить. Калли опустила свою стычку с Бьянкой, потому что она не была дурой. Дерек тоже не дурак и держал язык за зубами.

— Она говорит им, что спасает их, и они ей верят? — изумление Заклинателя было для Калли в новинку, и оно тревожило.

Она ответила, не подумав.

— Если они используют души других людей ради избавления в момент греха, почему бы им не заинтересоваться чем-то лучшим, каким-то полным искуплением грехов?

— Все знают, что позаимствованные души смягчают любой проступок, — Заклинатель сделал акцент на том, что знали покупатели, а не на том, правдиво ли предложение Тесс, и это нервировало Калли. Она часто сомневалась, а устроит ли высшие силы такое ложное избавление от грехов. Ты либо ведёшь праведную жизнь, либо нет.

— Она лезет именно к повторным клиентам, — сказал Дерек, уводя разговор от обсуждения религии. — Она тоже не заинтересована в разовых покупателях. Ох, дерьмо, совсем забыл. Там женщина, покупатель, ждёт вас в магазине.

— Значит, подождёт подольше, — сказал Заклинатель тем же тоном, каким отмахивался от комментариев Калли.

Должно быть, приятно не нуждаться в клиентах. Какая разница. Она будет придерживаться сценария.

— Вы будете снова давать этим людям души напрокат?

— Я не могу бросить их в момент нужды.

Конечно, потому что Заклинатель Душ такой благодетель.

— Насколько повысится цена, когда они приползут обратно? — Дерек знал правила игры.

— Сорок восемь часов ожидания, и тройная цена до тех пор, пока я не буду уверен в их верности.

Калли не сумела подавить дрожь, пробежавшую по спине. Дерек чуть крепче сжал её, но он не понимал. Параллели между бизнесом Форда и бизнесом Заклинателя с каждым днём становились всё яснее. Наркотики Форда, может, и быстрее пускали тебя под откос, но Заклинатель применял такие же порядки ведения дел. Он вёл агрессивную игру, он охотился, он наказывал, и он сжигал тех, кто вставал на его пути.

— Я больше беспокоюсь о том, чтобы наша нынешняя клиентура, те, к кому ещё не подходили, понимала последствия взаимодействия с этой мошенницей, — монотонный шёпот Заклинателя Душ противоречил едва сдерживаемой ярости, плясавшей в его глазах. Вид такой сдержанности должен был производить впечатление. Вместо этого Калли похолодела, и это никак не было вызвано магией.

— Понял, — Дерек тоже нервничал.

Заклинатель шумно выдохнул, затем кивнул.

— Следующие шаги? — спросил Дерек. Он постукивал правой пяткой по полу, словно с каждым прикосновением нервная энергия выходила из него.

— У вас нет плана? — Заклинатель вернулся к лукавому тону. От этого звука желудок Калли ухнул вниз.

— Уведомить текущих клиентов. Найти наши души.

— Найти Тесс, — добавил Заклинатель.

— Чтобы допросить её?

— Я бы предпочёл, чтобы вы сначала доставили её прямиком ко мне.

Дерек быстро покосился на Калли, но, должно быть, решил всё равно сказать.

— Это может означать войну.

— Ты сомневаешься в своих способностях доставить её ко мне, или в моих способностях справиться с ней? — простые вопросы часто могли оказаться самыми грозными.

— Если она обладает магией, позволяющей красть наши души, что я могу сделать, чтобы нейтрализовать её и притащить сюда? — Дерек избегал зрительного контакта со всеми. То, что он был всего лишь смертным, не должно было вызывать у него стыда.

Заклинатель показал на Калли.

— У тебя есть она.

— Я? Я не могу сотворить какую-то магию и остановить её, — торопливо сказала Калли.

— Разве ты не обожгла её приживалку?

Челюсть Калли начала отвисать, но она захлопнула рот. Дерек сказал ему? Он действительно назвал Бьянку приживалкой? Она накопила достаточно силы, чтобы ладони Калли заполыхали.

— Слухи расходятся быстро, — произнёс он с приторно сладкой улыбкой, обнажив немногочисленные гнилые зубы. Затем повернулся спиной и продолжил работу над тем, чем он занимался в момент их прихода. — Вы должны это исправить. Вы оба. Мы избавимся от Тесс и двинемся дальше.

Он не стал спрашивать, поняли ли они, потому что другого варианта и не существовало.