Души напрокат

Глава 24

Днём ранее Калли стала преступницей. Настоящей. Не просто той, кто приворовывает косметику в магазине. Между таким проступком и кражей конфиденциального полицейского исследования — целый океан. Она даже не могла назвать себя просто воровкой. Этот титул был утерян, когда она обожгла грудь мужчины. Если так подумать, то она не могла назвать это вооружённым нападением, ведь она обожгла его рукой. Хотя едва ли такая семантика поможет в суде.

Воссоединение с Джошем пошло не по плану. Калли не могла обнять его, хотя ей хотелось этого до боли. Она также не могла отделаться от ощущения, что он не понимал, насколько опасным было его спасение. Калли не хотела отвергать его, но мыслями то и дело возвращалась к разговору, который подслушала сегодня утром. Как будто попытки Джоша защитить её одновременно требовали от неё ещё большего. Она мысленно напинала себе за эту мысль. Он заслуживал помощи не просто потому, что хранил её секрет все эти годы, и не потому, что прикрыл её перед Зарой. Он — её брат. И она заботилась о нём.

Но Калли всё ещё с трудом принимала, что Дерек оставался рядом не просто для того, чтобы одурачить её. Хотя он был лучше её даже с бонусной душой внутри.

Дерек как обычно припарковал байк возле чёрного входа в магазин Заклинателя.

— Ты готова к этому?

Она не была готова. За этой дверью Заклинатель заберёт душу. Калли хотела этого, но с каждым шагом к входу её мышцы натягивались как тетива.

— Сегодня должно быть лучше, чем вчера, верно?

Он широко улыбнулся.

— Не искушай судьбу, куколка.

Она кивнула, но постучала по деревянному косяку, когда они переступали порог. Просто на всякий случай.

— Как это ощущалось? — пропел Заклинатель, как только они оказались внутри. Его восторг обжёг её живот.

Но Калли не была готова ко второму раунду рвоты.

— Ничего особенного.

— Тогда ты хочешь её оставить? — слова прозвучали игриво, но угроза в его глазах отнюдь не была таковой.

— Нет, — ответила она слишком быстро.

Он просиял.

— В таком случае, садись, — он показал на стул рядом со своей лавочкой.

— Почему я всё равно смогла использовать магию, пока душа была во мне? — Калли пошевелила пальцами.

— Мою магию не нейтрализовать одной-единственной душой. Иначе весь этот бизнес был бы далеко не таким успешным. Всё прошло по плану, — он наполовину игнорировал её, копаясь в ящиках, как какой-то пожилой аптекарь, готовящийся залечить её хвори.

Калли одними губами произнесла «по плану?», глядя на Дерека, но тот лишь пожал плечами. Пора покончить с Заклинателем Душ. Если она никогда больше не вернётся в эту чрезмерно стерильную и жуткую комнату, её это вполне устроит.

— Ах! — Заклинатель поднял фляжку, но это была не та же самая, которую использовала Калли. Инкрустация состояла тоже из тёмного камня, но с явным зелёным оттенком.

— Почему вы используете другую фляжку? — спросила она прежде, чем её мозг успел пресечь эту глупость.

— Она деликатнее, — Заклинатель не приложил ни капли усилий, чтобы замаскировать ложь.

— Тогда давайте покончим с этим, — Калли стиснула зубы. Теперь, когда роли поменялись, она задумалась, сколько боли она причиняла другим.

Горлышко фляжки прижалось к её грудной клетке, и от контакта её грудина завибрировала. Калли дёрнулась вперёд, выпятив грудь, когда контейнер потянул её с силой промышленного пылесоса. Её голова закружилась, но ничего не болело. По крайней мере, пока она не моргнула и не обнаружила себя на полу. Грубые ладони Дерека просунулись под её руки, поднимая её. Когда Калли взглянула на него, его образ был испещрён чёрными точками.

— Приношу свои извинения, Каллиопа, — покровительственный тон Заклинателя в духе фальшивого дедушки царапнул её и без того раскалывающуюся голову. — Похоже, ты понравилась заёмной душе.

— Понравилась? — простонала Калли.

— Это редкость, но с другой стороны, ты тоже особенная.

— Но вы же её вытащили? — хриплый голос Дерека показался для неё таким необходимым бальзамом.

— Да, конечно.

Как только она вновь оказалась на стуле, к ней вернулся здравый смысл. Если с этим покончено, то осталось всего одно дело.

— Давайте пойдём дальше и уберём магию тоже. Я готова.

— А я нет, — и ни капли стыда.

— В смысле?

— Я не могу забрать из тебя магию прямо сейчас.

— Почему нет, чёрт подери?

— Следи за своим тоном, — его обсидиановые глаза полыхнули. Словно яркая молния пронзила безоблачную ночь.

Калли закрыла глаза, но это ничего не улучшило.

— Наша сделка завершена. Я больше на вас не работаю. Так что, пожалуйста, заберите свою магию.

Слово «пожалуйста» едва не убило её. Это куда хуже шишки, формировавшейся за её ухом.

Заклинатель вздохнул так, будто потакал ей, и Калли так сильно закусила щёку изнутри, что ощутила вкус крови. Сейчас не лучшее время злить Заклинателя Душ.

— Ты всё ещё нужна мне.

— Для чего?

— Тесс в заключении, но она…

Неблагодарный засранец.

— Вы уже получили её. Помните, как Дерек залил тут всё кровью в результате её поимки? Помните, как я…

Этот ублюдок как будто подначивал её.

— Как ты что, Каллиопа?

Калли поймала взгляд Дерека и позволила ему увидеть боль, стыд и чувство вины, бурлившие в ней. Она не могла озвучить свои сожаления здесь. Её секреты обнажатся. Заклинатель прочистил горло. Он не собирался отказывать ей в унижении.

— Я уже добыла для вас ответы, которые вы хотели получить от Тесс, — сказала Калли, держа высокомерие на уровне 100 %. — Мы знаем, что её наняли, чтобы забирать от вас души. Просто не знаем, кто это сделал. Мы знаем, что она чокнутая и считает, что её поступки сделают Джем Сити лучше. Мы знаем, что она яро верит в групповое мышление. Чего вы ещё хотите?

Он склонил голову направо, как ястреб, наблюдающий за добычей.

— Ты забываешь свою роль.

— Мою роль? — ахнула Калли. Она и так собирала для него души, а потом поймала его конкурентку и выжгла из неё ответы. Что ещё он хотел из неё выжать?

Заклинатель проигнорировал её, сосредоточив взгляд глазок-бусинок на Дереке.

— Мой бизнес под угрозой. Значит, и твоя жизнь тоже, — сказал он ему.

Он же имел в виду пропитание, а не жизнь в буквальном смысле, верно?

— Вы сказали, что угроза — это Тесс, — взвешенный тон Дерека заставил сердце Калли затрепетать как колибри. Почему он ведёт себя так, будто знает, о чём говорил Заклинатель?

— Она — не корень угрозы, — бутылки зазвенели и опрокинулись, когда Заклинатель хлопнул ладонью по столу.

— Она забирала души, босс, — перебил Дерек.

Калли сдержала очень неуместное «Вот именно!» Ей надо, чтобы Дерек видел — она на его стороне.

— Забирала, но она не была за главную, как вы выразились. Она отказалась выдавать, кто её завербовал, а этот кто-то теперь нацелился на нас, — ядовитый тон Заклинателя скользнул вниз по ногам Калли, как растёкшиеся желтки по стене дома в Хэллоуин. Её умасливали для очередного вторжения магии? Она же не французский тост под души.

— Тогда в чём на самом деле заключается проблема? — Дерек раздвигал границы, но хотя бы казалось, что он на одной стороне с ней. И это не сторона Заклинателя Душ.

Мужчина, который мог украсть их души, сделал два быстрых крошечных шага в их направлении.

— То, что принадлежит мне, крадут и рушат. Это недопустимо, — он опять повернул голову (этот жест выглядел ещё более птичьим, чем обычно) и наградил Дерека гневным взглядом. — Как бы ты почувствовал себя, если бы у тебя украли нечто дорогое?

Дерек никогда не намекал, что у Заклинателя на него что-то есть. Он никогда не озвучивал Калли ни единой причины, почему он так верен своему рептильному боссу. Он говорил, что это взаимовыгодные отношения, но сейчас динамика явно сместилась, и в воздухе заклубилась угроза. Это из-за Калли? Или это часть того, почему её идиотский поступок с таблетками имел для него смысл?

— Я могу расследовать, — сказал Дерек, и под конец его голос дрогнул.

— Вы сделаете это вместе, — решающие слова от Заклинателя Душ, мужчины, который удерживал всю власть.

Калли поборола желание съёжиться. Пропустить завтрак было удачным решением.

— Я уже выполнила свою часть. Как это касается меня?

Его глаза выпучились. Она зашла слишком далеко?

— Нам нужно найти того, кто хочет украсть мою силу. Они крадут мои души и рушат их ценность.

Что бы это ни значило, бл*дь.

Калли облизнула губы. Он уже портил ей жизнь, так что незачем давить ещё сильнее.

— И ещё раз, как это относится ко мне?

— То, что нужно сделать, невозможно провернуть без тебя. Ты, моя дорогая — единственная, кто может почувствовать эту личность. Я не могу в данный момент утратить такой актив, — их разделял целый метр, но его слова сдавили её горло, как холодная чешуйчатая рука.

У Калли отвисла челюсть. Какого. Ж. Нафиг. Хрена?!

— Ну же, дитя, это не навеки. Чем быстрее ты завершишь задание, тем быстрее я избавлю тебя от этого бремени.

— Нет, — пробормотала она.

Заклинатель её проигнорировал.

— Тесс упомянула, что твоя мать была её клиенткой. Частой клиенткой. Ты забыла упомянуть этот пикантный момент. Похоже, любовь к тёмной стороне — это фамильная черта? — он широко улыбнулся, прекрасно понимая, что Калли слишком зла, чтобы говорить.

Замечательно, Зара. Если один член семьи расплатился с долгами перед мафией, так другой баловался магией душ. Калли надо убираться из магазина Заклинателя. В смысле, немедленно. Чем быстрее она разберётся с этим, тем лучше.

— Мы выясним, где этот другой маг душ, и тогда мы с вами покончим?

— Я не в настроении для переговоров.

— Это не переговоры. Я хочу получить ответы, — огрызнулась она.

— Да, когда вы поможете нейтрализовать этот переворот, ты можешь вновь попросить меня забрать магию, — не его ровный тон взбесил её, и даже не его магия, которая плыла по её коже. Калли всё поняла: он не думал, что она захочет терять тягостный дар, который он так великодушно передал ей. Вот уж точно, у него эго размером с Техас.

— Вы заберёте эту магию обратно, — если бы только она могла найти способ принудить его к чему-либо.

Дерек взял её за руку и сжал. Они вместе ушли из магазина Заклинателя, и Калли надеялась, что он планирует остаться с ней не только на время дороги до дома.

Дерек не сказал ни слова с тех пор, как они покинули магазин Заклинателя Душ. Чёрно-серебристая фляжка вернулась в карман Калли. Даже её жар и осознание, что она продолжит работать в мире магии душ, не могли отвлечь её от напряжения между ними. Ей стоило заговорить сразу же, как только они вышли из здания, но слова её покинули.

Дерек обращался с ней, как с особенной. Он говорил, что она — хороший человек, и действительно имел это в виду. Теперь он знал ужасающую правду, и Калли изнывала при мысли о том, что потеряет его доверие. Она хотела сохранить отношения с ним, но с самого начала знала, что так будет. Теперь он поймёт.

Он последовал за ней по лестницам к её квартире.

Однако очутившись внутри, он не пошёл к спальне. В душе лилась вода, и дверь ванной оказалась заперта, что давало им гостиную, свободную от брата. Дерек зашагал к дивану и плюхнулся на подушку. На своё место.

— Мы будем говорить об этом? — его голос царапал как гравий.

От проведения ладонью по шее мышцы не перестали ныть. Это нервное движение лишь телеграфировало её эмоции. Дерек пробил её стены, и теперь Калли не могла изобразить нейтральное лицо. Это будет больно.

— В этом и дело, — прошептала она.

— Иди сюда, — он похлопал по дивану.

Калли подчинилась, потому что сидячее положение уменьшит ужас ситуации, когда она растечётся лужей стыда.

— Тесс, — он не выплюнул её имя, как это сделала бы Калли. Это слово из четырёх букв было лишено всякой интонации.

— Я была вынуждена…

— Почему? — в его тоне не звучало осуждения, но любопытство было явным.

— Он не позволял мне забрать тебя, пока я это не сделала, — образ Дерека, обмякшего и истекающего кровью, промелькнул перед её глазами, и Калли содрогнулась.

— Тебе придётся немного углубиться в детали, куколка. Почему ты просто не могла подождать, когда я сам к тебе приду?

Погодите, что? Он не злился?

— Ты отключился от потери крови, а Заклинатель не позволял мне забрать тебя домой, пока он не получит ответы от Тесс, — сказала Калли. — Он сказал, что их должна достать я. Не могла же я бросить тебя с ним. Они не присматривали за тобой. Что, если бы ты вдруг перестал дышать, а меня не оказалось бы рядом?

Дерек улыбнулся.

— Он бы не допустил, чтобы я умер.

— Я не могла так рисковать.

Он потянулся вперёд и провёл двумя пальцами по подбородку Калли, а потом прижал их к её губам.

— Спасибо тебе.

Она попыталась заговорить, но он плотнее прижал пальцы к её губам.

— Ты правда думала, что я буду осуждать тебя за выбивание ответов?

Дерек убрал пальцы.

— Я совершила ужасные вещи у Заклинателя, а потом не менее ужасно поступила здесь, чтобы защитить тебя от этих вещей. Я не могла вообразить, будто ты захочешь быть со мной, узнав, что я сделала. А если бы ты ещё и помог мне с проникновением? Я не хотела обрекать тебя на сожаления. У меня самой хватает этих сожалений, и я хотела, чтобы ты был в безопасности.

Дерек кивнул, и это простое действие передавало больше понимания, чем Калли получала за всю жизнь.

— Мы защищаем своё. Я не хотел для тебя такого, и я сожалею, что тебе пришлось это сделать. Но если ты ждёшь, что я стану злиться на тебя за заботу обо мне, не бывать этому.

— Ты не взбешён?

— Просто скажи мне в следующий раз. Нам всем приходится принимать непростые решения, делать дерьмо, которым мы не гордимся. Я не стал бы винить тебя в этом. Но всё же я ещё очень долго не возьму из твоих рук даже аспирин.

У Калли хватило ума выглядеть раскаивающейся.

Дерек прижался к её губам лёгким поцелуем.

— Когда женщина защищает меня, это возбуждает.

— Да тебя всё возбуждает.

— Только в твоём исполнении, куколка.

Подтверждение их отношений в постели придало Калли сил. Её мышцы всё ещё ныли после их упражнений, но стресс и страх вновь возобновили свою хватку. Доверие было охренеть каким странным, но вполне приятным.

— Думаю, Тесс права по поводу моей магии, — выпалила Калли, затем помедлила. Она удивила саму себя, признав своим огонь, который тлел под её кожей.

Дерек водил пальцами по косточкам её таза, и его траектория не дрогнула ни на секунду.

— Уверена? Она ж чокнутая.

Она кивнула.

— Совершенно чокнутая. Согласна. Но Заклинатель не заберёт свою магию, ведь так?

— Да, скорее всего, — разочарование сокрушило её этими тремя словами.

— Тесс сказала, что он и не может забрать её. Так, что, подозреваю, я уже знала, что не смогу вернуться к норме. Я много думала о нас, обо мне, о случившемся за последние две недели. Может, это какой-то извращённый знак, что мне пока что надо научиться пользоваться магией, а там посмотрим, — от надежды её голос зазвучал выше на октаву.

— Звучит разумно… — Дерек прищурился, посмотрев ей в глаза. — Но ты собираешься использовать хороший секс, которым мы только что занимались, чтобы заставить меня согласиться на что-то, так?

— Нет. Во-первых, секс был не просто хорошим, — Калли подождала, когда он улыбнётся, и потом продолжила. — Во-вторых, я не прошу тебя делать что-либо. Ну, разве что не быть против этого.

— И что же ты собралась сделать? — от его посуровевшего взгляда по спине побежал холодок. Вслед за ним кожу защекотали мурашки.

— Думаю, я собираюсь послать Заклинателя нах*й.

Дерек выдвинул несколько сильных аргументов, почему менять характер её отношений с Заклинателем Душ Джем Сити — это ужасная идея. Наверное, он прав. Его ревностная потребность защитить её согревала сердце Калли, но доверие должно быть обоюдным, и Дереку нужно поверить, что она принимает правильное решение для себя.

Она послала сообщение маме, стоя на улице снаружи магазина Заклинателя. Им не помешает пообщаться после того, как Зара упомянула магию душ и вылетела из её квартиры. Ответа Калли не получила. И это нормально. Она будет разбираться с семейными кризисами по очереди. Так она всегда делала.

Она спасла Джоша. Может, он и не завяжет насовсем, но она изо всех сил поможет ему попытаться. Дерек помог ей понять это, и именно поэтому она зашагала к магазину Заклинателя Душ с такой уверенностью, какой не испытывала годами. После её ухода Дерек остался в её квартире, доказывая, что он состоит в этих отношениях действительно ради неё. Сейчас Калли не нужно беспокоиться из-за него. Пришла пора подтолкнуть Заклинателя в новом направлении и посмотреть, насколько жадным он может быть на самом деле.

Калли подтянула рукав, чтобы защитить ладонь, и хлопнула по древнему медному звоночку. Через считанные секунды голова Заклинателя высунулась между шторами, заслонявшими вход в задние помещения.

— А, Каллиопа. Уже получила ответы на мои вопросы?

Она проигнорировала снисходительный тон в словах Заклинателя. Она пришла в этот сырой магазин с одной-единственной целью.

— Нет, я решила, что если вы хотите от меня большего, то и мне от вас нужно больше.

Калли жаждала вернуться к своей настоящей жизни. К утрам с Луизой. И к ночам с Дереком, которые не включали в себя магическую фляжку. Но она была реалисткой. Магия уже не так ужасала, как неделей ранее. Если Калли вынуждена носить её в себе, то хотела получить нечто большее, чем похвалу в духе «хорошая работа» от сального старика, который изначально принудил её владеть этой магией.

— Не тебе решать, — прошипел Заклинатель.

— Ничего подобного. Мы заключили сделку. Вы изменили условия, и теперь я делаю то же самое, — его испепеляющий взгляд не сломит её. Потребность вернуть контроль над своей жизнью слишком сильна.

Он стремительно засеменил в её сторону.

— Моя магия внутри тебя, — его взгляд буквально атаковал её, но этот извращенец вовсе не воткнул свой флаг в её грудь во имя Бога и страны.

— Если она внутри меня, то теперь она принадлежит мне, а не вам, — каждый дёрганый шаг Заклинателя в её сторону немножко усиливал внутренний инстинкт бежать и на столько же понижал уровень её уверенности.

— Вот что мне надо сказать офицеру полиции, который был здесь сегодня утром?

Рука Калли резко опустилась на прилавок, когда её равновесие пошатнулось.

— Что? — выдавила она.

— Кто-то — миниатюрная женщина — проникла в полицейский участок и обожгла техника-криминалиста. Ужасные дела, правда. Полиция пришла ко мне за помощью, поскольку отпечатки преступницы были неразличимы, — его почти беззубая улыбка заставила желудок Калли совершить кульбит.

Её руки начали нагреваться, когда Заклинатель оказался в нескольких футах перед ней. Инстинкт бежать почти потерпел поражение. От угрозы Заклинателя её ноги приклеились к грязному полу.

Тюрьма. Уголовница. Преступница. Эти слова опаляли её разум. Она спасла брата, но какой ценой? Она стала именно тем, чем предрекала её мать: провальным ничтожеством.

Заклинатель пристально наблюдал за тем, как на глаза Калли наворачиваются слезы. Он продолжал говорить, словно это для него ничего не значило.

— В то время я не припоминал, чтобы оказывал услуги какой-то женщине. Я не веду письменных записей, знаете ли. Но после ухода офицера что-то всколыхнуло мои воспоминания. Думаешь, мне стоит перезвонить им и сказать, что я внезапно кое-что вспомнил?

— Нет, — хотя бы она не заикалась. Калли втянула колоссальный вдох и сдержала накатывавшие слёзы. Сейчас слишком важно вернуть контроль над её жизнью, и потому нельзя позволять страху вставать на пути. — Я думаю, что вам нужно услышать мои поправки к нашему соглашению.

— Вот как? — он буквально смеялся ей в лицо.

Её былая бравада, может, и оказалась смята под её подошвами, но у Калли осталось достаточно гордости, чтобы настаивать на своей цели:

— Сделайте меня вашей ученицей.

Это завладело его вниманием. У Заклинателя Душ настолько отвисла челюсть, что Калли сумела слишком хорошо рассмотреть серебристые зубы мужчины.

Её молчание придало ей сил.

— Вы научите меня, как пользоваться магией, взамен на мои дальнейшие услуги по поиску вашего соперника?

— Ученица, — та широкая улыбка вернулась. Бл*дь. Он уставился между её грудей, явно видя душу за грудной клеткой. Казалось, он на долгое время затерялся в своих мыслях. — Да, — наконец, ответил он. — Пока ты будешь получать нужную мне информацию, я помогу тебе понять, чем ты управляешь.

— Ладно, — такое мягкое слово по сравнению с борьбой, бушующей в её животе.

Калли вошла в его магазин с целью возвращения контроля и власти. Она получила то, о чём просила, но не чувствовала себя победительницей. Магия предлагала силу, но когда она покончит с этим, пятно уже не смыть. Калли вновь сосредоточилась на самом важном: её брат в безопасности, и она встретила кое-кого вне семьи, кто заслужил и уважал её преданность. Она могла это пережить.

Калли найдёт способ сбежать от Заклинателя Душ, даже если для этого придётся изучить его ремесло и найти его врагов.

Она будет играть роль его ученицы.

Пока что.