Два лика времени

- Уважаемый тан, не возражаете, если мы в случае успеха оформим снаряд как изобретение? Разумеется, ваше имя среди прочих будет фигурировать в документе.

Я не возражал. Мне было без разницы, кто там будет фигурировать, за изобретение, как известно, положены немалые деньги, в которых пока что, я недостатка не испытывал. А громкая слава, или известность, мне могли только повредить.

Я проводил довольного гостя к выходу. Появятся в армии кумулятивные снаряды, или нет, поползут по дорогам бронированные чудовища, или их производство будет отложено, все это никак не могло повлиять на то, что случиться, чуть более чем через полгода. Необходимо некое очень сильное воздействие, либо отмена такого воздействия, иначе тяжеловесную глыбу истории не развернуть. Но на пути непреодолимой стеной стояли проклятые параграфы старого документа. Точно так же, как и на вероятности моего вояжа в Гарц. Я пока не мог, действуя в лоб, их обойти и заставить Умника предпринять что-нибудь экстраординарное. Он тут же принимался бубнить о пунктах и подпунктах. Меня от этого уже тошнит.

В Моме заметно прибавилось полицейских. И агентов в штатском, которые отличались военной выправкой. Молодых людей на улицах почти не было, тех, кто не имел отсрочки от армии, тут же забирали военные патрули.

Умник раздобыл информацию, что вскоре ожидается акция в Раске. На фабрике появился новый связной вместо арестованного крысомордого. Вот у этого типа из головы Умник и раздобыл данные по Раске. При этом уверял, что в документах, сохранившихся после войны, о подобной акции речь не шла. Получается, мое появление уже изменило будущее?

Я задумался. Раска город химиков, почти все химическое оружие, которое в недалеком будущем должно уничтожить жизнь на заокеанском континенте, производится там. Все жители Раски от мала до велика, кроме разве что, грудных детей, трудятся на химических предприятиях. Иногда там случаются аварии, выбросы ядовитых веществ, о которых никогда не сообщается в прессе. О таких происшествиях ходят разве что слухи. Я сам бы устроил там акцию, если бы сподвиг на подобное Умника. Вот только акции должны быть две, одна здесь, другая в Гарце. Для равновесия. Я послал Умнику запрос о деятельности пацифистов в Раске. Но, сколько он, ни искал, информацию в будущем на эту тему обнаружить не мог. Акция не удалась? Или мир, действительно изменился? Скоро узнаем, ждать осталось не долго.

* * *

Сотрудник журнала "Новости обороны", задержавшись на работе, беседовал с главным редактором.

- Он что, в самом деле, простой землекоп? - недоверчиво спросил редактор.

- Землекоп, - подтвердил сотрудник.

- Наши инженеры изучили его "танк". Выяснились любопытные вещи. Все чертежи оказались идеальными, словно их разрабатывала и просчитывала большая группа специалистов. Мы посчитали некоторые нагрузки. Запас прочности каждой детали в пределах тридцати процентов. Я спросил главного инженера, сколько потребовалось бы времени на такую работу для одного человека, будь он даже классным специалистом.

- И каков ответ? - спросил сотрудник, предчувствуя сенсацию.

- Не менее полугода, при условии, что автор статьи имеет специальное образование. Интересно было бы знать, откуда наш землекоп знаком с такой наукой, как сопромат? Потому как без сопромата подобные чертежи не изготовить.

- Возможно, расчеты он где-то украл?

- В этом мире нет ничего похожего, даже в Гарце. В отличие от нас, из-за отсутствия сухопутных границ, у них вообще нет необходимости в танках. Для Гарца важен морской флот и авиация. Для нас, впрочем, тоже. Я не удивлюсь, если землекоп в следующий раз притащит чертежи нового линкора или подводной лодки.

Мужчины уставились друг на друга. Главный редактор выдвинул ящик письменного стола и извлек бумажный циркуляр, предписывающий сообщать в отдел полиции города Мома обо всех необычных случаях.

- Уважаемый тан считает... - неуверенно начал собеседник.

- Вот именно. С одной стороны, как будто ничего особенного, в народе рождается немало самородков. Все мы помним, как десять лет назад парикмахер Зур Экир придумал машинку для бритья, которая сделала его богатым и буквально произвела фурор, такой машинкой теперь пользуются почти все мужчины. Незадолго до того никому не известный слесарь Баг Эмур увлекся электрическими опытами и придумал искровой передатчик. Совершив, тем самым, переворот в области дальней связи. Встречались и другие таланты, но чтобы придумать, а главное, рассчитать такое, мало быть гением, - редактор ткнул пальцем в раскрытый журнал, в чертежи одного из первых английских танков.

На следующий день редактор лично заглянул в полицию, где имел долгий обстоятельный разговор с главным полицмейстером. Его показания внимательно выслушали и зафиксировали. За пенсионером-землекопом было, наконец, установлено наблюдение.

Глава четырнадцатая

Пожалуй, пришла пора подробно объяснить, каким образом я оказался на "Святогоре" и попал на эту планету. Хотя память моя частично заблокирована, я помнил, что с отличием закончил на Земле школу и возмечтал стать звездным капитаном. Конкурс в училище был немалый, но далеко не каждый претендент мог справиться с ощущением бездонности вселенной, чувством одиночества и оторванности от Земли-матушки. Претендентов перед поступлением ждало обязательное двухмесячное испытание. Из подходящего астероида для каждого персонально создавался корабль. На астероид высаживали десант наноконструкторов. Через неделю корабль был готов, оставалось поставить управляющий мозг, он же, в просторечии, Умник. После чего корабль с единственным пассажиром отправлялся в свободное плавание по закоулкам вселенной, исключая опасные районы Бетельгейзе и Веги. Удивительно, но далеко не каждый желающий выдерживал полет. Слишком мы привыкли к своей планете, и постоянному общению со сверстниками и родными.

Вы скажете, как такое может быть, какая мать отпустит сына одного болтаться по звездным закоулкам? Очень даже просто! Хочешь попасть в училище, будь любезен, испытай себя. Вот тебе суперкорабль, управляемый сверхнадежным ответственным мозгом, погуляй по межзвездным просторам, прочувствуй тяжесть одиночества, посмотри вблизи на большие и маленькие планеты. Подумай, как следует, правильно ли выбрал специальность, готов ли посвятить этой работе большую часть жизни? Вернешься, тогда и поступай в училище. Надо сказать, метод оказался действенным, после двухмесячного одиночного путешествия отсеивалась почти треть претендентов.

Когда я, самоуверенный малый, не имеющий понятия о звездной навигации, смело рассекал просторы вселенной, кораблик мой, которому я присвоил гордое имя древнего богатыря "Святогор", неожиданно угодил в ловушку. Пространственные прорехи теоретически были давно предсказаны, но никто с ними до сего времени не встречался. Вместе с Умником мы провалились в такую дыру, после чего корабль унесло за тридевять миров. И вышвырнуло рядом с планетой, на которой отгремела одна из самых разрушительных войн. Умник сразу заявил, что на возвращение рассчитывать не стоит, потому, как даже внятной теории подобных пространственных прорех не существовало. Тогда я предложил ему взяться за исследование планеты, что мы и сделали. Поначалу Умник про кодекс не вспоминал, разумной жизни на планете не было. Все три континента представляли собой безжизненную пустыню. Кроме, разве, жалких остатков флоры, фауну, крупнее земных крыс безжалостно добила радиация. Умник предложил не лезть на зараженную планету, а остаться жить на корабле, пока он не найдет способ вернуться. Может, я так бы и поступил, нечего было делать внизу, в мертвом мире, если бы мы случайно не наткнулись на странную аномалию в горах Ундории. Выяснилось, что аномалия представляет собой не что иное, как разрыв в ткани пространства-времени, аналогичный тому, через который нас сюда занесло. Как я уже упоминал, разрыв вел в недалекое прошлое, во времена довоенные накануне апокалипсиса. Тогда у меня и появилась мысль попытаться изменить страшную судьбу несчастной планеты. Почему бы нет? Умник, конечно, немедленно извлек из архива замшелый кодекс, документ о контактах. Но там речь шла о живых цивилизациях, и, ни слова не упоминалось о мертвых планетах. Сколько мне пришлось вытерпеть от него нареканий! Вернуть меня на Землю в целости и сохранности, являлось главной парадигмой его программы. Высказывался он и в том духе, что, подвергая себя опасности, я недопустимо перегружаю, тем самым, его логические цепи. Наконец, этот железный упрямец понял, что меня не переубедить, после чего у нас начался конструктивный торг. Ему пришлось согласиться на ограниченное вмешательство в виде моей особы и одного гравитационного щупальца, которое Умник установил в месте аномалии. Чтобы в случае угрозы вытянуть мою драгоценную тушку из передряги. Щупальце извлекло бы меня из любого застенка, протащив даже сквозь гранит и сталь. Кроме того, Умнику пришлось по ускоренному курсу обучить меня языку, на котором разговаривали аборигены обоих континентов, и снабдить стандартным набором туриста, что, касаясь мертвых планет, не противоречило кодексу. В набор входили встроенные в тело устройства разрушения преград, питания и обездвижения опасных живых объектов. Моя собственная экстрасенсорика была довольно скромной, но и она могла пригодиться. Кроме того, у меня был постоянный канал связи с Умником. Отправляясь в прошлое, я озадачил его разбираться в завалах, разыскивая полезную информацию и попытаться выяснить, каким образом здешняя цивилизация докатилась до жизни такой. Умник снабдил меня кучей денег из раскопок мертвого мира, а также надежными документами на имя Петера Лийка, пенсионера, всю жизнь проработавшего землекопом. Мне не нравилась трансформация, тем не менее, пришлось изображать древнего старика. Молодого меня быстро призвали бы в армию и поставили под ружье.

* * *

Поначалу у меня сложилось впечатление, что культурная жизнь в Акрии вообще отсутствует. А ведь был в Моме театр. Аборигены не баловали его вниманием, так же, как и церковь. Когда я предложил Альте сходить на спектакль "Волшебный курл", где речь шла о превращении ужасного мифического чудовища в прекрасного претендента на руку дочери владыки, она поначалу подозрительно посмотрела на меня, затем недовольно скривилась. Королей здесь называли владыками, они до сих пор царствовали в двух, или трех мелких карманных государствах. Я уверил ее, что приглашаю без всякой задней мысли, понимая, что девушка может меня заподозрить, бог знает, в чем. Начиная с попытки затащить в постель, и заканчивая желанием вытрясти из нее тайны рабочей партии. Кажется, она мне поверила, потому что согласилась.

Оказывается, Альта-Марна за всю свою жизнь ни разу не была в театре. Можете такое представить? Я, правда, на этой планете тоже подобные заведения еще не посещал, но на Земле, помнится, не раз бывал на интересных спектаклях.

Теплым летним вечером мы отправились в театр, который называется "Звездопад". Пока до него добирались, нас трижды останавливали военные патрули, проверяли документы, с подозрением всматривались в мое моложавое лицо пенсионера, не уклоняюсь ли от службы в армии? Улицы кишели подозрительными личностями в штатском. Я их среди немногочисленных "обычных" прохожих сразу примечал. У них словно баннер на лбу был, походка слишком правильная, да и выправка выдавала военных. К тому же, они были одеты в единообразно пошитые куртки, явное упущение полицейского начальства. В городе Мом от таких типов стало не продохнуть.

Билеты приобрели свободно, не сказать, чтобы дорого, всего по пятьдесят банов. Я заплатил, отказавшись взять у девушки деньги.

- Наследства от дорогого дядюшки, - заявил я, - хватит, чтобы тысячу лет каждый день ходить в театр.

Я не боялся, что кто-нибудь докопается до несуществующего "дядюшки", Умник легенду продумал капитально. Марна скривилась, но деньги убрала.

Внутри театр был копией земных собратьев. Партер, фойе, балкон, даже имелся в наличии маленький буфет. Представление неожиданно понравилось, моя спутница впечатлилась. Особенно когда мертвое чудовище ожило и превратилось в красивого парня. Я пришел к выводу, что все сказки во вселенной построены по одному принципу. В базе моего личного компьютера таких, или очень похожих, сюжетов было, по крайней мере, штук десять. Может, устроиться в театр, писать пьесы? Шекспира им, что ли, подсунуть, слегка переработав?

На обратном пути Умник порадовал.

"За вами слежка".

Я вида не подал, немного погодя ухитрился незаметно посмотреть назад, но никого не заметил.

"За углом двое".

Это уже серьезно, похоже, профессионалы. Интересно, кто из нас засветился? Я почему-то подумал на Марну, с ее пацифистскими контактами.

Умник сообщил, что эти двое передали нас другой смене, а те укрылись за кустами рядом с подъездом.

Я вспомнил о своей туристической базе, расположенной в лесистой местности южнее Энца, кстати, уцелевшего в будущей катастрофе. О стандартном подземном домике из пластичного индира. Кроме комнаты, душевой и кухни с синтезатором продуктов, там имелся отдельный ангар с двухместным слайдером. Стоило бы сбить слежку со следа, но, во-первых, они, скорее всего, знают, где мы живем. Во-вторых, Умник ни за какие коврижки не согласится переправить девушку на базу. На эту тему у меня уже состоялся с ним разговор, надо отметить, на повышенных тонах. Придется, пожалуй, оставить пока топтунов без внимания. Марна их так и не заметила. Она всю дорогу вспоминала спектакль и даже взяла с меня слово снова сходить на какую-нибудь сказку. Умник при этом издал противный смешок и сказал: "Как видишь, я прав, девочка втрескалась".

"Пошел вон!" - мысленно рявкнул я. У полиции, кроме подозрений, нет на меня никаких доказательств, так что, опасаться нечего. Скорее они что-то накопали на Марну. Надо будет озадачить Умника, чтобы выяснил все и пресек дурацкую слежку.

"Разберись с этим" - сказал я.

"Слушаюсь, повелитель!" - отозвался насмешливый голос. Иногда он становится, попросту невыносим!

"Вот и займись, вместо того, чтобы глупой одалиской шляться по всяким подозрительным и злачным местам"

"Да будет известно господину, что одалиски, они же шпионки, являлись самыми удачливыми и эффективными добытчиками информации. Мужики падки на красивое женское тело".

"Ступай уж, - недовольно сказал я, - специалист по обольщению!"

Марна, естественно, наш мысленный диалог не слышала.

Я понимал, что отказываясь переправить ее на базу, он, по-своему, прав. Потому как это вопиющее нарушение всех мыслимых инструкций, и вмешательство во внутренние дела чужой цивилизации. Но, спрашивается, какого галактического завихрения мудрые дедушки придумали ужасный перестраховочный документ? Сколько мне эти параграфы крови попортили, и еще испортят? Для Умника Марна всего лишь, абориген, представитель иной цивилизации, с которой общаться вообще не положено! Мир балансирует на грани уничтожительной войны, что, с моей стороны, согласно кодексу, означает полный отказ от каких-либо попыток контакта. Умник на эту тему мне плешь проел. Не устает при каждом удобном случае напоминать, чтобы я больше не смел, с ней разговаривать и вообще согласился на его предложение быть выдернутым с планеты и засунутым в самое безопасное место корабля. Как мне хочется его самого куда-нибудь засунуть! Но ведь нельзя, за ним стоит вся мощь "Святогора". Без поддержки нам придется туговато, несмотря на все мои нестандартные возможности. Да и со слежкой разобраться, способен только он. Ну, хоть какая-то от него польза!

Ковыряясь в архиве, я наткнулся на довольно интересные дополнения к программе трансформера. Название у пакета дополнений было нейтральное, "Апгрейд программ галактического туризма". Умник, от своего чересчур большого ума, в архиве этот файл проигнорировал. Что я там обнаружил? Всего лишь возможность доработки моей усеченной программки до уровня, которым пользуются межзвездные разведчики. Возможность свободно превращаться в кого угодно, или во что угодно. И не за двадцать минут, а за две или три! Теперь надо аккуратненько подключиться к вычислителю корабля под видом безобидного "апгрейда восстановительных сил организма". Пришлось, словно древний хакер, поменять в программе некоторые не слишком подходящие заголовки. Чтобы, как говорится, комар носа не подточил. В обновления входило: ускоренное восстановление утраченных конечностей и органов (кроме головы). Залечивание ран, уничтожение попавших в организм ядов и вредоносной микрофлоры. Но главное, о чем, ни один заголовок не сообщал, было кардинальное обновление программы трансформера. О чем Умнику знать не обязательно.

Глава пятнадцатая

Я вальяжно расположился в удобном мягком ложе в туристическом блоке, расположенном под землей. Альта-Марна на работе, дома делать совершенно нечего. На небе собираются надоевшие тучки, грозя в бесконечный раз излиться противным дождем. Экран видео показывает сценки из земной жизни. Мне скучно, неимоверно хочется прогуляться по планете, пообщаться даже, тьма их забери, с дикарями с третьего континента. За нашей квартирой несут постоянное наблюдение два полицейских агента в штатском. Умник доложился, что за Марной слежки нет. Также он выяснил, с чего все началось. Оказывается, светлые головы в безопасности догадались создать отдельное подразделение по аномальным событиям. Куда, конечно же, попал случай в банке, а также мой глупый вояж за женской сумочкой. Когда пришлось использовать вторую ипостась трансформера.

- Не беспокойся, - сказал Умник, - в течение месяца я подчищу все следы, заведу расследование в тупик. Дело закроют, а слежку снимут.

- Почему это нельзя сделать сразу? - поинтересовался я, наблюдая, как на экране главный герой исторического фильма крушит врагов направо и налево, спасая от разбойников ослепительную красавицу. Фильм был старый, с его выхода прошло уже лет семьсот или восемьсот, но до сих пор смотрится хорошо. Хотя сюжет наивный, до безобразия. Но добрые сказки всем нравятся.

- Сам знаешь, в каких случаях нужна спешка, - ответил Умник и пояснил: - Слишком много людей и документов завязано на эти события. Рубить концы надо потихоньку и поочередно. Как раньше в таких случаях говорили: "Тише едешь, дальше будешь".

- От того места, куда едешь, - хмыкнул я. Но, в принципе, он прав. Он помолчал немного, потом неожиданно сказал: - Кажется, кто-то рвался прогуляться в Гарц?

Я ослышался?

- А как же кодекс? - не удержался от вопроса.

- Предлагаю безопасное путешествие, не противоречащее кодексу, - сказал он, - видишь ли, вживаясь в обстановку Гарца, я взял на себя смелость издать от твоего имени несколько фантастических произведений середины двадцатого века.

Я так и сел, глядя на него с разинутым ртом.

- Ты совершил вмешательство? А параграфы?

- Что параграфы? Все эти люди мертвецы. Я всего лишь помогаю им отвлечься и забыть о том, что смерть занесла над ними свою косу. Эти замечательные книги не запрещены кодексом, они аполитичны и не несут в себе заряд разрушения и вмешательства. Я внес в текст необходимые исправления, чтобы произведения соответствовали реалиям этой планеты.

Он назвал их мертвецами, костьми лягу, а не допущу!

"Марна не умрет!" - возмущенно подумал я.

- Почему тянул и сказал только теперь?

- Чтобы ты не называл меня тупыми механическими мозгами.

- Я так никогда не обзывался!

- Но ведь думал? Благодаря мне ты теперь весьма уважаемый и почитаемый писатель Гарца.

- Я?

- Ты, конечно. В редакцию журнала "Дорогами фантазии" я явился в твоем облике, воспользовавшись, именем Петера Логуса, инженера из Бруссии.

- Какие книги ты издавал?

- В двадцатом веке было много интересных писателей, - сказал он, - Беляев, например, Уэллс. Его "Машина времени" пошла на ура. Они напечатали журнальный вариант, скоро в солидном издательстве книга выйдет полностью. К сожалению, такой замечательный писатель, как Жюль Верн, на сегодняшний день уже слегка устарел. Переросли они его. Что касается кодекса, небольшой вояж, который я наметил, вмешательством назвать нельзя. К тому же, вижу, надоело тебе сидеть в Моме. Это угроза нервной системе и твоему здоровью, отсюда возникает необходимость положительных эмоций. Ты должен получить причитающиеся тебе деньги, хотя их и так девать некуда, а, главное, услышать восторженные отзывы твоих почитателей. Продумай, кстати, какой роман предложишь в следующий раз, редактор тебя об этом наверняка спросит.

Ишь, как заговорил, о моем здоровье печется!

- Без проблем, - сказал я, - издадим "Тайну двух океанов" Адамова.

Интересно, затащи он меня на корабль, каким образом избавлял бы от жуткой скуки и нервного истощения? Вряд ли устраивал бы прогулки по планете. Тем не менее, я был ему благодарен, мало того, поражен. Слишком все произошло неожиданно.

- Ты готов? - спросил Умник. - Сосед твой, Агор, валяется дома пьяный, спать будет до утра. Альта, она же Марна, задержится на работе, сегодня они заканчивают срочный заказ для министерства обороны. Старуха Го отправилась на заседание в муниципалитет вместе с мужем, ее тоже не будет до вечера. Напротив подъезда дома устроились два сыщика. Сменят их также поздно вечером. Таким образом, никто нам не помешает совершить небольшую прогулку.

На мой взгляд, одежда вполне годилась для заморского путешествия, однако Умник притащил кожаную куртку, ссылаясь на прохладную погоду в столице Гарца. Да и мое стариковское пальто его не вдохновило.

- В редакции не поймут, - буркнул он. Вскоре я был готов, до конца не веря, что попаду, наконец, на соседний континент. Все-таки, программист, сочинивший программу искусственного интеллекта, был законченным авантюристом и любителем приколов. Потому как Умник снова предстал передо мной в виде красотки, к тому же, одетой далеко не по строгим канонам ислама. Хотя и без лишних прозрачностей, в светлых тонах, тем не менее, платье настолько плотно облегало потрясающую фигуру, что мадам Умничка казалась почти обнаженной. Интересно, кто послужил прообразом такого чуда?

- Век двадцать первый, знаменитая актриса, - ответил он на мой мысленный вопрос, - имя называть не буду, все равно тебе оно незнакомо. Однако, нам пора.

Он (или она?) взял меня за руку, в следующий момент гравитационное щупальце перекинуло нас в столицу Гарца, замечательный город Найк.

- Не глазей по сторонам, не стоит выглядеть последним провинциалом, впервые оказавшимся в столице, - сказал Умник.

Приветливо светило солнышко, навстречу попадались немногочисленные прохожие. Я заметил на некоторых лицах улыбки, какие в Акрии встречаются редко. Хотя были и озабоченные лица. Но нигде я не увидел переодетых военных, которые последнее время буквально наводнили наш город. Здешняя столица производила куда более приятное впечатление, чем Мом, грязный и загаженный. Улицы были замощены камнем, так что даже во время самого сильного дождя не напоминали непролазное болото. Здания в Найке являли собой чудо зодчества, глядя на них, сразу забываешь о недостатке зелени. Услышав реплику Умника, я перестал оглядываться и спросил: - Что за улица, и куда мы направляемся?

Прохожие, особенно те, что моложе, косились на мою спутницу. Некоторые даже останавливались и беззастенчиво пялились на красавицу. Мне стало весело, я с трудом удержался от смеха, представив, как молодые люди встанут в очередь с предложением руки и сердца.

"Но-но, без шуток! - прислал Умник свою мысль. - А то впрямь возьму и выйду замуж за миллионера. Что тогда будешь делать?". Вслух же сказал:

- Улица Рядников, здесь расположены основные правительственные здания, знаменитый цирк Клински, и издательство, туда мы и пойдем. Сейчас сам все увидишь. Редактора зовут тан Усвят, а твои романы повысили тираж журнала и, соответственно, прибыль, в несколько раз.

Редакция журнала "Дорогами фантазии" особого впечатления на меня не произвела. Старое серенькое, двухэтажное здание. Скрипучие двери вели в полутемный холл.

В большой квадратной комнате, среди столов, заваленных бумагами, две пожилые женщины в одинаковых платьях и круглых совиных очках стучали по клавишам древних пишущих машинок. Я поразился тому, с такой скоростью и сноровкой они это делали. Словно пишущими машинками управлял компьютер. Редактор, а я сразу понял, что это именно он, расхаживал по комнате с задумчивым видом. Одет он был в синюю безрукавку и штаны наподобие шаровар. На ногах стоптанные тапки. Домашняя, в общем, обстановка. В руках редактор держал последний экземпляр журнала, то хмурился каким-то своим мыслям, то улыбался. Едва мы вошли, обе танны прекратили стучать, как из пулемета и уставились на меня. Редактор изобразил улыбку до ушей.

- Приветствую нашего великого фантаста! - воскликнул он. - Надеюсь, вы не торопитесь, тан Петер? Я попрошу секретаршу организовать нам чай.

Он едва ли ни насильно усадил меня в кресло, при этом Умник в образе прекрасной дамы посматривал на меня с хитринкой, в глубине глаз плясали веселые чертики. Интересно, почему редактор моей "спутнице" даже не удивился? Гуляет Умник по Гарцу в моем облике и еще черт знает, в каком другом, и даже не ставит меня в известность! Честно говоря, меня ситуация слегка напрягла.

Тан Усвят, не давая мне раскрыть рта, разливался соловьем, в то время как одна из женщин ушла в соседнюю комнату, видимо, заваривать местный чай. Должен признаться, я до сих пор не мог поверить, что нахожусь за океаном, в Гарце.

- Как вам в голову приходят такие удивительные идеи, - говорил редактор, - читатели завалили нас просьбами продолжить роман "Ариэль". Мы ведь поначалу собирались напечатать только часть, а полностью текст передать в издательство "Миф". Наши уважаемые читатели также в восторге от нового романа, "Машина времени". Кроме того, мы приводим аннотации известных физиков, которые так и не пришли к единому мнению, возможны ли в реальности подобные путешествия. В последнем номере, - он взмахнул рукой с журналом, - мы привели отзыв знаменитого ученого Оша, вы не поверите, он утверждает, что время подобно дороге, по которой, без всякого сомнения, можно передвигаться в обе стороны, как назад, так и вперед.

Я заметил, как при этих словах напряглась моя спутница. Наверняка уже снимает информацию из головы редактора. Ведь чтобы напечатать статью Оша, скорее всего, пришлось с ним пообщаться. Хотя, как знать, Ош настолько скрытен, что вполне мог вместо себя прислать секретаря или курьера. А общаться исключительно по телефону.

К чаепитию присоединились обе работницы, они предпочитали хранить молчание, при этом с любопытством разглядывая меня. Как же, известный писатель! Мы обсудили следующий роман, тана Усвята заинтересовала идея уникальной подводной лодки, хотя нечто похожее уже появилось во флоте Гарца.

- Я могу предложить, например, роман о постоянной обитаемой космической станции, которая обращается вокруг планеты. Или лучше, в следующий раз принесу наброски нескольких произведений. Какая из идей, на ваш взгляд, окажется наиболее интересной, над той и буду работать.

Редактор был чрезвычайно доволен. Перед тем, как меня отпустить, вручил авторские экземпляры журнала, а также отправил к кассиру, который выдал гонорар, целых две тысячи банов, что составляло, по местным меркам, немалую сумму.

Напоследок тан Усвят долго расшаркивался, повторяя, что всегда рад видеть меня и мою замечательную спутницу. При этом глазки у него масляно поблескивали. Я с подозрением покосился на Умника, от этого авантюриста можно было ждать, чего угодно. Он, однако, хранил невозмутимый вид. Наконец, визит наш закончился, мы вышли на улицу. Я облегченно перевел дух.

- И что все это значит? - спросил я.

- Меня заинтересовала человеческая психология, - ответил Умник, - насколько по разному люди реагируют на красивых женщин. В зависимости от возраста и социального положения.

- Зачем тебе это?

- Информация. Я убедился, что многого не понимаю.

- Помнится, кто-то хвалился, что перечитал все книги мира, посвященные отношению мужчин и женщин?

- И пришел к выводу, что в книгах описание явно недостаточное, далеко не полное.

- И как давно ты выступаешь в роли соблазнительницы? - поинтересовался я. Забавный получается выверт, робот экспериментирует, влюбляя в себя едва ли не всех встречных мужчин. Играющих роль подопытных мышей. Хотя нет, к соседу моему он относится явно отрицательно. На меня его флюиды не действуют, потому, что я прекрасно сознаю, что он всего лишь набор микроскопических деталей и бесчисленных программ. Облеченных в силовой каркас, делающий его внешне неотличимым от живого человека.

- В отличие от настоящей женщины, постельные утехи мне ничем не грозят, ни беременностью, ни болезнями. Хотя, если честно, и удовольствия, в отличие от живых людей, я не испытываю. Меня интересует исключительно поведенческий результат.

- Ну, и как, много нового узнал?

- Не так много, как хотелось бы. Все вы какие-то одинаково примитивные.

Честно говоря, меня эта тема совершенно не интересовала.

- Что дальше делать будем, погуляем еще? - спросил я. Назад, в Акрию, под затяжные дождички как-то не хотелось. - По идее, погода здесь должна быть более дождливая. Океан кругом, частые тайфуны, смерчи, разве не так?

- Ничего подобного, - возразил он, - влагу могли бы приносить восточные ветры. Но там горный хребет, который вызывают осадки, и препятствует дальнейшему продвижению облаков. В горах да, ливни бывают частыми. С противоположной стороны материка, вдоль береговой линии холодные и теплые течения, наподобие земного Гольфстрима, формируют такую вот достаточно сухую погоду. Хотя я глубоко это явление не исследовал. Но, как видишь, ни смерчей, ни прочих удовольствий тут, к счастью, не бывает. Хотя, нет, в будущем, после катастрофы я не раз наблюдал ужасающие ураганы, сметающие все на своем пути на десятки и сотни километров внутри материка. Объяснение может быть только одно: нарушение общего природного баланса, как в атмосфере, так и в океане.

Научные беседы показались мне не совсем уместными, поэтому я снова поинтересовался, куда мы направимся дальше.

- В конце улицы Рядников, в переулке я как-то наткнулась на отличный уютный ресторанчик, выполненный под старину. Немного посидим, расслабимся, послушаем музыку, кстати, там играет оркестр. Неплохой, по местным, конечно, меркам.

Это другое дело! А то завела песню о мужиках, океанских течениях и погоде, тоска смертная! Все же мне не семьдесят пять лет, хоть и выгляжу соответственно возрасту. На самом-то деле мне двадцать! И не хочу слушать скучнейшие лекции из уст прекраснейшей из женщин. Даже если она робот!

Глава шестнадцатая

Лишь бы дома не объявились незваные гости, иначе Умник тут же переправит меня из этого замечательного ресторана в акрийскую хмарь. И опять придется вести нудные беседы со старухой Го, или пьяницей соседом. Повеситься легче! К счастью, этого не произошло. Как Умник и говорил, старуха была на заседании (или совещании) до вечера, а сосед беспробудно спал. Если он завтра явится похмеляться, я как-нибудь это переживу.

Музыка, которую иногда доводилось слышать на этой планете, в основном была примитивной, не веселила, а скорее навевала тоску. Наверное, приятнее было слушать древних чукчей, которые, терзая единственную струну, пели о том, что видят вокруг. В этом милом ресторанчике наигрывали довольно-таки приятную мелодию, которая отдаленно напомнила мне земной чардаш. Музыкантов было трое, двое играли на струнных инструментах фло, типа гитары, один на дудочке. За столиками бородатые дядьки дымили урчой, местным самосадом, отчего под потолком плавали сиреневые дымные разводы. В углу компания из пяти человек азартно резалась в ом на деньги. Чувствовалось, люди отдыхают, расслабляясь на полную катушку. Что ж, это меня устраивает, я сам не прочь отдохнуть.

Мы заняли свободный столик, я подозвал официанта и сделал заказ. Не углубляясь в изыски местной кулинарии, заказал салат из свежих овощей, запеченную рыбу и штоф свиянки. По поводу спиртного меня предупредил заранее Умник. Считалось неприличным обедать в ресторане без выпивки. Со свиянки у них шла основная выручка, так что, заказывай, а там можешь вообще не пить, или вылить в унитаз, дело хозяйское.

Постепенно, я что называется, полностью отмок душой и расслабился. Осматривая зал, и здесь я не заметил обычных для Акрии представителей безопасности в штатском. Похоже, нет такой волны шпиономании, какая захлестнула противоположный материк. На площадке перед оркестром танцевала пара. Выглядели эти двое вполне профессионально.

Я не знал, что здесь обучают бальным танцам.

- Здесь многому обучают, - заметил Умник, как обычно, подслушав мои мысли, - танцам, живописи, фехтованию, и даже борьбе. Хотя для населения ее преподают в усеченном виде, исключая самые убийственные, смертельные приемы. Но любое обучение стоит денег, и не малых, немногие могут оплачивать подобные занятия.

Официант принес заказ, мы приступили к трапезе. Надо заметить, готовили здесь недурно.

- Я рада, что тебе нравится, - сказал Умник, (или Умничка?) - кстати, в этом ресторане я завсегдатай. Выступаю, как правило, под тремя различными ипостасями.

- Вот как? - удивился я. - Какими же?

- В виде одалиски-соблазнительницы, в твоем образе пожилого писателя, и военным в отставке. По местному, бурлетом, то есть, генералом. Иной раз, так проще войти в доверие и получить конфиденциальную информацию.

- Разве лазить по секретным сейфам для тебя не достаточно?

- Конечно, нет! Когда какой-нибудь бравый вояка видит убеленного сединой генерала, мозги сразу раскрепощаются. И оттуда можно скачать все, что угодно.

- Да ты покруче Маты Харри! - восхищенно сказал я, покончив с салатом и примериваясь к свиянке. Выпить, что ли немного? Расслабляться, так по полной!

- А Ош сюда, случайно, не заглядывает? - поинтересовался я.

- Я его ни разу не видела. Если бы встретился, непременно вытрясла бы из него все тайны!

В это время я заметил кислое выражение, появившееся на лице "одалиски".

- Опять его принесло! - недовольно сказал Умник.

- Кого именно? - спросил я.

- Вояку местного, поклонника моего. Теперь ни за что не отстанет, мечтает затащить меня в постель, а скорее даже отвести под венец.

- Если он большой чин, зачем упираться?

- Не язви, только этого мне не хватало. Отношения с ним поддерживаю ради информации, и только. Да, вот он идет.

- Позвольте к вам присоединиться! - рядом с нашим столиком возник довольно тучный мужчина. Умник представил его, как военного, хотя тот был одет в гражданское. Костюм явно из дорогих, материал серого цвета с блестками. Умник сообщил, что ткань нынче самая модная. Тип этот массивный, с грубыми чертами лица, не дожидаясь нашего согласия, взгромоздился на соседнее кресло, которое издало жалобный скрип. Подбежал официант, по скорости его появления, я понял, здесь этого типа хорошо знают.

- Как обычно, - сказал он, официант кивнул и испарился.

- Танна Арна, - обратился мужчина к Умнику, - в прошлый раз вы меня серьезно огорчили.

- Чем же, интересно? - отозвался тот.

- Вы обещали мне составить компанию на балу для военных, прошедшем недавно в доме высшего света. Но неожиданно исчезли, и я никак не мог с вами связаться.

- Личные обстоятельства, - Умник, а точнее, Умничка томно повела плечами. Даже меня впечатлило, я залюбовался ее игрой. Однако мужчина любоваться не был настроен, наоборот, в его голосе появилась резкость.

- Я надеялся, вы сдержите слово!

- Как будто вы не знаете женщин, тан морской бурлет!

- Меня, кроме вас, никто не интересует!

- А меня интересует многое. Например, если помните, недавно у нас был разговор о загадочном Оше. Вы обещали, что он будет на том балу, а потом оказалось, что это всего лишь пустые слухи.

- Причем здесь какой-то Ош, когда я пригласил вас? Ош может заинтересовать разве только акрийских шпионов, надеюсь, вы не входите в их число?

- Вы на что намекаете? - Умник одарил собеседника ледяным взглядом.

- К слову пришлось. Мое терпение на исходе, прекрасная танна! Игра слишком затянулась. Как хотите, но эту ночь вам придется провести со мной, в моем доме.

- Вечер уже занят, - Умник покосился на меня.

- Кто этот несчастный, посмевший перейти дорогу заслуженному флотскому командующему?

Бурлет нахмурился и повернулся ко мне. Лицо его, с массивным носом и густыми кустистыми бровями своим хмурым выражением вполне могло послужить пугалом в старинный праздник Хэллоуин. Обычному аборигену такой взгляд не сулил ничего хорошего, но я к таковым не относился и спокойно его выдержал.

- Тан Гурр, успокойтесь, - сказал Умник.

- Не успокоюсь, пока не отвезу вас к себе! Вы знаете, что я хотел бы видеть вас своей женой!

"Ого, далеко дело зашло! - подумал я. - Умник, похоже, с этим генералом перегнул палку. Кажется, самое время заканчивать игру"

"Я не собираюсь исчезать на глазах десятков свидетелей, а морячок просто так не отвяжется"

"Подумаешь, проблема! Поезжай с ним и исчезни из его дома или где-нибудь по дороге", - ответил я.

В это время бурлету принесли заказ, и он на некоторое время замолк, с мрачным видом вливая в себя настойку свиянки. Я подумал, что сейчас он напьется и вовсе озвереет. Посуду начнет крушить, мебель.

- Разве вы не помните, тан Гурр, я обещала ответить на ваше предложение только после того, как будет повержена Акрия?

Мужчина кивнул, не переставая жевать.

- Считайте, она у ваших ног, - с набитым ртом невнятно ответил он.

- Давайте ненадолго выйдем, я должна вам кое-что вам показать. Кстати, не желаете покурить?

Он снова кивнул и буркнул: - Не надейтесь на этот раз от меня сбежать, танна Арна.

- Не беспокойтесь, бежать не собираюсь.

"Что ты задумал?" - насторожился я. Уж не собирается ли Умник его прибить?

"Этот генерал входит в тройку высшего штаба и командует ударным океанским соединением, - услышал я ответ, - как и все они, считает Акрию слабой и полагает, что ее сотрут в пыль за один день. И уверен, что при этом Гарц вообще не пострадает. Я хочу показать ему, как они все ошибаются"

"А как же разговоры о невмешательстве?" - поддел я его. Что-то слишком много в Умнике стало проявляться человеческого, нелогичного.

"Бурлет Гурр погибнет в первый день при налете авиации Акрии. Так что, никакие его действия не изменят ход истории"

Мы поднялись и направились к выходу. Здесь не было земного табака с его многочисленными сортами. Курили единственный вид листьев, самосад-горлодер. Листья содержали небольшой процент никотина, меньше, чем в настоящем табаке, но и этого местным курильщикам хватало. Как показали исследования, которые провел Умник, урча была гораздо менее вредна, чем земной табак. Меньше смол, меньше канцерогенных составляющих.

- Что вы хотели мне показать, уважаемая танна? - с усмешкой спросил бурлет, раскурив сигарету и выпустив колечко голубого дыма.

- Давайте присядем вон на ту лавочку, - предложил Умник. Лавочка располагалась среди деревьев, там нас никто бы не увидел.

- Танна Арна, если вы не прогоните вашего спутника, он вряд ли доживет до следующего утра, - сообщил генерал, одарив меня злобным взглядом законченного ревнивца. - Мне все равно, какие у вас ранее были увлечения, однако теперь я посторонних мужчин рядом с вами не потерплю!

Умнику явно нравилось его задевать, потому что он взял меня за руку и присел на лавочку. Хмурый генерал секунду помедлил и устроился с другой стороны.

- И так, вы полагаете, что раскатаете Акрию в блин за один вечер? - обратился к нему Умник.

- Танна, если вы решили вести разговор о политике, я предпочел бы сделать это утром в постели, выспавшись и придя в себя после нашей первой ночи. В данный момент я не настроен, рассуждать на общемировые темы. Гораздо больше меня интересует наши отношения. Не пора ли определиться и сделать решительный шаг?

"Настойчивый мужчина!" - подумал я.

- Все же, я хотела бы вначале получить ответ на свой вопрос.

- Хорошо, я отвечу. Спросите любого жителя Гарца, от мала до велика, вам каждый патриот скажет, что Акрия это великан на соломенных ногах, и я полностью присоединюсь к такому мнению.

"Колосс на глиняных ногах! - мысленно воскликнул я. - Неимоверно далеко отсюда, под другим солнцем, но все это уже было!"

- Последний вопрос, тан Гурр, хотели бы вы увидеть своими глазами, чем обернутся боевые действия?

- Это может знать только Творец. - Хмыкнул тот. - Не в наших, человеческих силах заглядывать в послезавтра. Или вы имеете в виду тот самый фильм-страшилку? Но его отсняли дилетанты...

- Ошибаетесь, тан, смотрите!

В тот же миг мы втроем, оказались в мертвом городе. Химию давно рассеяло ветром, дома вокруг стояли пустые и мрачные. Голые почерневшие деревья потеряли листву. Я не был уверен, оживут ли они. На тротуарах навалом лежали скелеты, люди застыли в тех позах, как их настигла смерть. После судного дня ничего живого в округе не осталось. Ни птиц, ни даже насекомых.

- Что это? - только и сказал потрясенный генерал. Сигарета выпала у него изо рта и теперь продолжала тлеть на земле. Мы находились на том же месте, на лавочке. Вот только мир вокруг был другой, мертвый, ни звука, ни шороха. Надо сказать, мужчина быстро взял себя в руки.

- Я хочу заглянуть в ресторан! - он вскочил и поспешил к дверям. По пути он едва не упал, наступив на хрупкие костяки.

Я, было, поднялся, чтобы отправиться следом, но Умник сказал: "Подожди, сейчас он вернется". И точно, вскоре он показался из дверей. Лицо его было белее мела, в глазах опустошенность. Похоже, до него дошло, что окружающее не результат гипнотического воздействия, а самая настоящая реальность. Он не был дураком, дуракам не место в тройке высшего штаба.

- Кто вы, танна? - не решаясь подойти ближе, он пристально смотрел на Умника.

- Я тот, кто показал вам, что вас всех ждет в скором времени.

- В Акрии то же самое?

- Хуже, там радиация и за то время, что мы разговариваем, можно получить смертельную дозу. Жизни нигде нет, даже на диком материке. Теперь уяснили, чего вы добились?

- Но этого не может быть! Акрия не способна нанести такой удар!

- Прощайте, тан, и помните то, что вам открылось.

В тот же миг мы с Умником перенеслись домой.

- А генерал? - спросил я.

- Он вернулся к себе, в предвоенное время. Не мог же я оставить его в мертвом будущем!

К сожалению, толку от этой демонстрации не было никакого. Тан Гурр не мог даже заикнуться в штабе о том, что узнал. Лето близилось к концу, время утекало сквозь пальцы, а ничего не менялось.

Глава семнадцатая

Тан Гурр, морской бурлет, член тройки высшего штаба, чувствовал, что все внутри него перевернулось. Никогда не станет он таким, как прежде. Что такое было с ним? Иллюзия? Но слишком все выглядело по-настоящему. В ресторане генерал аккуратно переступал валяющиеся в зале скелеты, одетые в некогда изящные костюмы. На улицах одежда успела сгнить, превратиться в лохмотья, здесь же, в помещении, она неплохо сохранилась. Скелеты отовсюду улыбались ему широкими зубастыми улыбками, и от этого генералу становилось совсем худо. Некоторые мертвецы сидели за столами, словно собираясь продолжить трапезу. Еда в тарелках давно высохла или сгнила, видно было, что все произошло мгновенно. Люди наслаждались едой и отдыхали. Одни откинулись на спинку кресел, другие прилегли на столешницу. Генерал хотел получить доказательство, какую-нибудь вещь, которая потом, когда морок рассеется, покажет ему, что ничего не было, или, наоборот, было. Он уже собрался покинуть это царство смерти, когда взгляд его задержался на соседнем столике. Что-то ему показалось знакомым. Он подошел ближе. Скелет в морской форме, кителе и брюках откинулся на спинку кресла.

Бурлетт похолодел. Перед ним был тот самый столик, за которым они только что сидели. Столик, который в ресторане негласно закрепили за ним. Он всегда устраивался именно на этом месте. В глаза бросились знаки различия, мертвец был моряком. Тан Гурр на какое-то мгновение застыл, не в силах двинуться с места, чувствуя, как смертный холод подбирается к самому сердцу, затем решительно запустил руку в карман мертвеца. Там он обычно хранил свои документы. Даже не раскрывая их, уже не сомневаясь, что увидит, забрал с собой и поспешно вышел на улицу. От нахлынувших эмоций голова кружилась, в глазах темнело.

"Значит, вот как оно будет!" - билась в голове мысль. Он решил добиться от красавицы правды. Он ведь о ней почти ничего не знал. Кто она такая, откуда? Ни в какие чудеса, и никаких шаманов тан бурлетт не верил. Так же, как сомневался в возможностях гипнотизеров. Однако его решимость, ни к чему не привела, разговора не получилось. Его безжалостно выкинуло в реальный мир, в котором не оказалось ни танны Алны, ни ее молчаливого спутника.

Оставшись один, генерал вернулся в ресторан, заказал бутылку свиянки и выдул ее в одиночку. И даже не опьянел. Рассмотрел, как следует, документы, копию тех, что у него имелись. Как бы хотел он, чтобы все с ним произошедшее оказалось всего лишь страшным сном.

Но он знал, что это не сон. И жалел, что не задал главный вопрос, когда это случится? Теперь он понимал, насколько они здесь, в могучем и славном Гарце слепы и уязвимы. Ведь доносили шпионы, что в Акрии сделан упор на химическое оружие. Но в штабе презрительно отмахивались, мол, что такое какая-то химия по сравнению с силой атома? Ударим, сотрем с лица земли врага, вместе с городами и селами. Так, в общем-то, и вышло, но, к сожалению, победу война не принесла никому.

Как упредить ответный удар? Он слышал от группы ученых о новой технике, так называемых радиолокаторах. Наверняка противник навалится в плохую погоду, когда небо будет закрыто облаками. Точно так, как показано в том фильме, "Послезавтра". А что, вполне реальный сюжет! Значит, необходимо ускорить разработку локаторов, выделить ученым дополнительные средства. Ведь кроме обнаружения, придется усовершенствовать целенаведение зенитных орудий, которым иначе придется стрелять вслепую. Если его коллеги воспротивятся непредусмотренным расходам, он дойдет до самого главы совета, тана Шора.

Генерал заказал вторую бутылку свиянки и продолжил напиваться в одиночку. Фильм это одно, фантастика, кажущаяся далекой и нереальной. А оказаться среди мертвецов, и обнаружить собственные останки, даже для крепкой мужской психики чересчур! Не каждый такое выдержит!

Генрал знал, что даже с помощью локаторов не удастся полностью уничтожить воздушную эскадру противника. Только теперь пришло понимание, начнись война, на планете никого не останется. Разве что, ширды и другая мелочь.

В зале играла легкая музыка, все вокруг качалось и плыло, тан Гурр понял, что пора остановиться. Слишком много выпито. Сквозь алкогольные пары он увидел симпатичную девицу, присевшую на кресло возле него.

- Тан бурлет скучает? - с улыбкой спросила она. Неожиданно ему захотелось хотя бы ненадолго забыться, отрешиться от этого ужасного мира и не менее ужасного будущего, хотя бы ненадолго почувствовать себя живым и желанным.

- Пойдемте со мной, тан, я беру недорого, - предложила девушка. - Это рядом, на втором этаже.

И он отправился следом за ней. Позже, вспоминая этот день, он подумал, что танна Ална не иначе, как посланница Творца, и его надежды на женитьбу были попросту смехотворны.

* * *

Информация о необычных случаях, происходивших в стране, стекалась в столицу, к самому Бьорну Рау. Этим также занимался главный полицейский, уважаемый тан Румал. В Моме было выявлено несколько нестандартных личностей. Постепенно круг сузился до четырех человек. Двое, по всей видимости, принадлежали к пацифистам, предпринимая частые, необъяснимые с точки зрения обычной логики, поездки. Спустя некоторое время удалось нащупать контакты этих людей в разных районах города. Было приказано никого не трогать, а ждать, полностью вскрывая преступные цепочки. Одна ниточка протянулась в Гунц, где засело до сих пор не выявленное ядро запрещенной партии. Что-то серьезное там затевалось, но что именно? Хорошо бы, конечно, этих четверых схватить и допросить, но, остальных вспугнешь, спрячутся, лягут на дно.

"Никаких арестов, пока всех не выявим!" - решил Бьорн Рау.

Пятый подозреваемый оказался обыкновенным алкоголиком, невоздержанным на язык. Была у него привычка жестко критиковать власть. Вплоть до оскорблений, особенно после изрядного количество потребленного спиртного. Дурака, до поры, не трогали, опасны те, кто таит преступные мысли, а этот помогал выявлять сочувствующих. Уже троих потихоньку взяли, чтобы кому не надо, не поддакивали.

Был еще один, которого председатель парламента поначалу собирался вычеркнуть из списка. На старика поступило смехотворное заявление об увлечении некой молодой особой. Мадам Го не поленилась вторично явиться в полицию и даже устроила скандал на предмет того, что, по ее мнению, важной информации не уделили должного внимания.

"Молодец, в семьдесят пять такую кралю окрутить! - восхитился тан Бьорн. - Хотя о свадьбе еще разговора не было. Если мы настоящих мужиков хватать будем, в стране одни бабы останутся!". Однако что-то, все же, привлекло его внимание. Вспомнилось происшествие в магазине. Какой-то старик, судя по докладам ошеломленных агентов, превратился в женщину, после чего благополучно скрылся! Полицейские уверяли, что превращенец и есть тот самый пенсионер. По их словам, его опознала одна старуха.

Председатель запретил трогать его до поры. Спешка, как известно, вредит делу. Оказалось, тан Петер к тому же, еще изобретатель, да какой! Инженеры в один голос утверждали, гений из гениев. Предстояло, во что бы то ни стало, выяснить, кто, или, что скрывается под его личиной. Главное, не спугнуть и не промахнуться. Статьи этого Петера, кстати, военным пришлись по вкусу. Его "танки" и "кумулятивные" снаряды, которые уже успели изготовить и испытать, в генералитете получили наивысшие оценки.

Глава парламента никак не мог избавиться от навязчивой сумасшедшей мысли, не замешан ли этот непонятный субъект в появлении антивоенного фильма, и столь же вопиющей книги? Казалось, причем тут ничтожный старик? Но упрямые факты, как, ни странно, указывали на него. Дальнейшие размышления приводили к совсем уже фантастическим выводам. Загнанные в подполье пацифисты не обладали достаточными ресурсами для того, чтобы отснять и смонтировать такой антивоенный фильм. Сопроводительные документы, тем более, не могли быть изготовлены подпольщиками. Секретность в государственных структурах, так же, как и цензура поставлены на серьезную основу. Документы и печати хранятся в надежных сейфах и по окончании дня сдаются под расписку. Если предположить, что это его рук дело, кто он вообще такой? И почему с одной стороны помогает укреплять армию, а с другой льет воду на мельницу врагов, мешает возвышению страны? Скорее всего, этот тип сильный гипнотизер, только так можно объяснить подобные фокусы. Хотя остается много вопросов. Для издания книги необходима типография, а чтобы получить фильм, специальные довольно сложные аппараты. Это вам не лопатой махать!

Следовало прояснить ситуацию, а главное, не спугнуть этого гения, шамана, колдуна, или одному Творцу известно, кого именно.

На эту тему председатель недавно имел серьезный разговор с главой полиции. Бьорн Рау лишний раз убедился в скудости ограниченного полицейского мышления. "Неужели они все такие?" - раздраженно думал он. Толстяк предложил несколько надежных, по его мнению, способов захвата объекта. Усыпляющий газ и специальную группу обученных бойцов.

- Пикнуть не успеет, скрутят, как миленького, - довольно заявил глава полиции. Эта группа была его гордостью, пятьдесят боевиков с утра до вечера оттачивали мастерство рукопашного боя, в основу которого были положены чрезвычайно эффективные приемы, так называемой, борьбы аборигенов дикого континента. Далее предложено было оглушить, не убивая, и в таком виде доставить в столицу. Кроме насилия, ничего нового.

- Уважаемый тан уверен, что наш объект человек? - неожиданно спросил председатель парламента. Они расположились за столиком в уютном маленьком кабинете без окон, друг напротив друга. Толстяк полицейский достал платок и вытер вспотевший лоб.

- Что вы имеете в виду? - он непонимающе уставился на собеседника.

- Дорогой тан, вы обладаете всей полнотой информации, которую удалось собрать нашим агентам. Вы ознакомились с отзывом технического отдела? Качество фильма "Послезавтра", отснятого на стандартной целлулоидной пленке, недостижимо при современном уровне развития техники. Полагаете, обычный человек способен все это проделать?

- Значит, у него имеются сообщники, выбьем показания и выясним, кто они такие.

- Сообщников не выявлено. Точно установлено, пенсионер одинок, живых родственников нет. Ни с кем не встречается, дружбу не поддерживает, сосед собутыльник не в счет. Документы безупречны и прошли самую тщательную проверку. Единственной сообщницей может считаться его сожительница. Есть подозрение, что она связана с пацифистами.

- Она его любовница?

- Судя по имеющимся данным, близких отношений между ними пока не было.

- И ее до сих пор не арестовали?

- Вы можете предугадать реакцию этого существа? Способного извлечь из ниоткуда поразительный по качеству и эффектам фильм, а также прекрасно написанную книгу, отпечатанную неизвестно где, и неизвестно каким образом, попавшую на полки наших магазинов? Книга, как и фильм, подрывная, тем не менее, читается на одном дыхании. Если подозрения небезосновательны, допустит ли наш пенсионер арест девушки, несмотря на ваших хваленых боевиков? И какие действия предпримет?

- Я за своих ребят отвечаю! - нахмурился полицейский и снова достал платок. В комнатке было слишком жарко.

- Не сомневаюсь. Однако вспомните, что случилось с тремя грабителями банка? В течение получаса они не могли пошевелиться, хотя, все слышали и понимали. Один от страха даже обмочился. Их взяли, что называется, тепленькими. Вот я и спрашиваю, что произойдет с вашими людьми, если они попытаются захватить юную танну, к которой благоволит наша загадочная личность?

До толстяка, наконец, дошло, он задумался.

- Если мы сумеем незаметно ее забрать, этот загадочный тип станет шелковым.

- Или свернет нам с вами головы, - хмыкнул Бьорн Рау.

- Не рискнет, - уверенно ответил тан Румал, - мы в ответ тоже можем обойтись с девицей не лучшим образом.

- Вопрос в том, как ее взять, чтобы избежать опасности? Если мы с вами пострадаем, будет уже все равно, признается ли пенсионер в подрывной деятельности, и каким образом смог это провернуть.

- Стоит подумать над тем, как захватить девицу. Это будет прекрасный рычаг давления на объект.

- Я распоряжусь установить здесь дополнительную вентиляцию, - сказал Бьорн Рау, видя, как полицмейстер обливается потом, - и впрямь, душновато.

- Но кто он такой, в самом деле?

- Это мы и должны выяснить, а не действовать сгоряча, неосторожно схватив того, кто может оказаться сказочным чудовищем, курлом. Я бы даже предложил просветить его аппаратом Рушгета. Посмотреть, каков он, так сказать, изнутри. И, если он обычный человек, после этого решить, как поступить с ним дальше. Схватить, или пытаться договориться. Может быть, даже подкупить, в конце концов.

Полицейский неожиданно расплылся в самодовольной улыбке.

- Уважаемый председатель кое-что упустил, - сказал он.

- Что именно?

- Мы проверили, сколько денег он истратил за последние полгода.

- Судя по донесениям агентов, он ведет достаточно скромный образ жизни?

- Его расходы в три раза превышают размер пенсии. Он получает ее по минимальной ставке, на такие деньги трудно прожить, не говоря о том, чтобы снимать двухкомнатную, заметьте, квартиру недалеко от центра города.

Бьорн Рау с досадой подумал, что, в самом деле, упустил очевидную и такую важную информацию.

- Интересно, где он берет средства?

- Источник дохода не выявлен. Поначалу я решил, что он ловкий фальшивомонетчик. Но купюры оказались настоящими. Не говоря о платиновых монетах.

- Еще одна загадка, - пробормотал председатель парламента. Ему все меньше нравилось это дело.

- Могу добавить, что деньги нашего объекта имеют остаточное, очень слабое излучение, в сотни раз меньшее, чем в аппаратах рушгета. Специалисты не смогли объяснить причину такого эффекта.

- Тан Румал, давайте думать, как нам незаметно просветить этого типа. Посмотрим хотя бы, чем он отличается от нас с вами. А выводы будем делать потом.

- Но как это устроить?

- Установить аппарат в его квартире не представляется возможным, оборудование слишком громоздкое. Остается каким-то образом пригласить его на обследование. Вот об этом я и предлагаю подумать.

- Объявить всеобщую вакцинацию от какой-нибудь эпидемии, - осклабился полицмейстер и добавил, - должно же государство иногда беспокоиться о здоровье своих граждан? Разошлем по району повестки, которую получит и наш объект.

- Сначала необходимо захватить девушку. У нас будет всего одна попытка, операцию необходимо продумать до мелочей, - Бьорн Рау внутренне поежился. Если объект и впрямь обладает выдающимися аномальными способностями, они с главным полицмейстером ступают на очень шаткую дорожку.

- Как продвигается расследование гибели моего племянника? - поинтересовался он. Тан Румал замялся с ответом. Убийца успешно скрылась, и найти ее не представлялось возможным. Председатель прекрасно его понял.

- Уважаемый тан, - сказал он, - я не требую, чтобы вы поймали настоящего убийцу. Не мне вас учить, как делаются такие дела. Схватите какого-нибудь бомжа, обработайте, как следует, чтобы запомнил, что следует говорить в суде. Я должен успокоить безутешных родственников. Виновного надо найти и наказать. Надеюсь, вы меня поняли?

Глава восемнадцатая

Я считал, что, если что-то делать, то делать надо добросовестно. Что толку от надежного убежища, если туда нельзя переправить подругу? Мы, конечно, можем взять билеты на поезд и отправиться в Гунц по железной дороге. А там рукой подать до замаскированной под землей базы. Но путешествовать пришлось бы под недреманным оком сотрудников отдела безопасности. Никакие ухищрения, и уговоры на моего железного визави до сих пор не действовали. Уперся он, как последний ишак! В конце концов, я плюнул и сказал, что если меня пристрелят, когда я буду защищать честь и достоинство спутницы, моя смерть окажется на его совести. На что электронный гад невозмутимо ответил, что программой совести изначально не обременен. С недавней поры он обнаружил за нами слежку. Периодически докладывал, сколько человек наблюдает за домом, и сопровождает за покупками. Полагаю, ничего интересного они пока не увидели. Если Альта предлагала пройтись по магазинам и поискать какую-нибудь редкую вещь, я, не выказывая недовольства, непременно соглашался. Меня смешило усердие шпиков, которые должны были отчитываться перед начальством. Поэтому я также принимал участие в древнем процессе, который некогда на Земле именовался "шопингом", выбирая себе галстуки или очередную шляпку подруге. У меня даже была мысль приобрести уже изобретенные здесь презервативы, пусть полицейское начальство поломает голову на предмет наших отношений.

Вместе с тем я твердо решил осуществить то, что мой железный упрямец именовал грубым прямым воздействием на исторический процесс. Заметного результата книжно-киношных экспериментов пока не наблюдалось. Мир недалекого будущего, вокруг которого крутился по орбите Умник, по-прежнему являл собой радиоактивные развалины. Жалкие деревеньки, уцелевшие в конфликте, вымерли от болезней. Кроме ядерного оружия враг применил все, что имел в запасе, даже бактериологические бомбы. Последствия этого и наблюдал Умник, находясь по ту сторону барьера. Интересно, что бы произошло с самим барьером, пространственно-временным проходом, увенчайся мои усилия успехом?

После ужина, уединившись в своей комнате, я принялся обдумывать будущие шаги. Передо мной стояли две задачи. Одна заключалась в прямом вмешательстве. Вторая в моей драгоценной Альте-Марне. Если вдруг придется срочно эвакуироваться на базу, железная бестолочь должна признать ее полноценным членом экипажа. Но как этого добиться?

На следующий день я проснулся с головной болью. Не хотелось отпускать девушку на работу. Приказал Умнику за ней следить, на что он, к моему немалому удивлению, согласился. Оказалось, исключительно из заботы обо мне. Может, испугался, что на рожон полезу из-за его упрямства? Поймет ли тогда, какого идиота из себя корчил, или по-прежнему будет ссылаться на параграфы? Ладно, хоть проследит, чтобы ее внезапно не украли. То, что за ней по пятам следует почетный караул из десятка шпиков, меня не беспокоило. Я продолжал ломать свою больную голову, каким образом можно было бы принципиально нагнуть железного бестолковца. Однако подходящего решения не находилось, все же, прямолинейная логика вещь упрямая!

Как заставить его подчиниться? Он всего лишь кучка жалких деталей, которую люди придумали исключительно для своих нужд. И никак не наоборот!

Решение я нашел неожиданно, продолжая разбирать залежи информационного хлама у себя в архиве. Оказалось, там можно найти не только апгрейд для программы-трансформера! Перелопачивая файлы, я случайно наткнулся на краткое руководство пилота, которое называлось "универсальное дополнение". С припиской: "Для служебного пользования". Молодец Умник, пропустил эту информацию, словно школяр-троечник, решив, что ничего важного там нет! Открыв абзац, где пояснялось, как следует поступать с управляющим мозгом корабля в случае возможного сбоя и неподчинения, я понял, что проблема решена. Имелись в виду закритичные, дефолтные ситуации, угрожающие жизни пилота и экипажа. Оказывается, чрезвычайно редко, все же, случались прецеденты, когда управляющий мозг начинал вести себя неадекватно. В таком случае следовало перейти к ручному управлению, один из вариантов которого предполагал отключение некоторых логических функций искусственного мозга. В результате тот полностью терял способность к возражению, тупо подчиняясь приказам, которые отдавал пилот. Самое главное, в числе прочих, отключались файлы зловредного кодекса! Здесь же был приведен список кодов, необходимых для перевода корабля в ручной режим. Я внимательно их изучил и со спокойной душой улегся спать. Завтра надену, наконец, на железного ишака программный намордник!

Утром, как обычно, Марна занялась завтраком, а я вызвал Умника.

"Задействуй программы управления под номером три и восемь, и отключи логический блок оценки".

Это был тот самый зловредный блок, который проверял команды и действия на соответствие параграфам.

После того, как блок был отключен, Умник стал разговаривать со мной на обычном человеческом языке. Я решил тут же взять быка за рога, но не уничтожать полностью запасы страшного оружия, а поступить иначе.

"Когда в Гарце планируется очередное испытание бомбы?"

"Через три дня"

"Сделай так, чтобы она не взорвалась. Добавь в активное вещество графит".

"Принято" - последовал ответ. Я был в восторге, это совсем другой разговор! Отныне никаких параграфов и запретов! Неудача должна сильно затормозить военные приготовления Гарца. Когда еще ученые разберутся в причине отказа?

Со спокойной душой и с чувством исполненного долга я отправил Марну на работу. Не предполагая, что день готовит нам испытания.

Едва она ушла, явился сосед, тан Агор в обычном состоянии водочного похмелья. Удивляюсь, как здешние жители обожают глушить себя спиртным напитком, ядовитым и по действию напоминающим наркотические вещества. Пришлось доставать стаканы и поправлять ему здоровье. Он сразу начал жаловаться.

- На заводе, где работает Увак, кто-то порезал шланги нескольких, очень дорогих станков. Цех остановили, там работает комиссия полицейской безопасности.

- Увака, надеюсь, не подозревают?

- К нему претензий нет. Он у начальства на хорошем счету, да и в отгуле был в тот день.

- Тогда какие проблемы? - спросил я, накладывая соседу полную тарелку соленой капусты чурюк и копченой рыбешки ольми.

- Пока не разберутся и не найдут виновного, цех будет простаивать, - уныло сказал сосед, - и премия полугодовая накроется.

Я набулькал в стаканы свиянки и произнес короткий тост: - За продолжение работы!

После чего мы навалились на закуску.

- А все эти проклятые миротворцы, - продолжал тан Агор, лицо его перекосило злобой. - Только говорят, что против войны и за мир. А сами все портят: станки через Бруссию втридорога куплены. Шланги, скорее всего, смогут поменять, а если нет? Эти якобы миротворцы сеют раздоры своими листовками. Недавно на площади "Двухсот пятидесятилетия Акрии" кто-то разбросал поганые бумажки с призывами к бунту.

- И что там было написано? - я навострил уши. Сосед презрительно махнул рукой.

- "Бросайте работу, все на стачку". Правительство ругают, парламент. Требуют десятичасовой рабочий день, и еще какие-то преференции. Не понимают, дураки, война на пороге. Какие могут быть стачки?

Мы приняли еще по полстакана. Агор, наконец, собрался домой, долго благодарил за выпивку, порывался облобызаться, но я увернулся. Наконец, он ушел.

Неожиданно проявился Умник.

"Марна исчезла" - сообщил он.

"Как это, исчезла, ты что, за ней не следил?"

"Вчера следил, сегодня приказа не поступало". Я едва не выругался древним, самым забористым ругательством. Переключил железного долдона на ручное управление и успокоился! Забыл, что задание в ручном режиме требует ежедневного обновления! Что теперь делать?

"Ищи!" - словно верному псу, приказал я. Скоро выяснилось, что даже такому могучему интеллекту, как Умник, для успешных поисков необходимо задать хотя бы приблизительные координаты цели. Я задавил нарастающую панику и постарался взять себя в руки. Умник мог выпотрошить любые мозги, выяснить все до мелочей, хоть с самого момента рождения субъекта. Но с кого начать, где я мог получить столь необходимую информацию? Подходящих вариантов было всего два. Первый, это бандитское дно и его главарь, если девушку похитили именно бандиты. Второй, полиция, недаром последнее время нас сопровождала целая свита филеров. Я склонялся ко второму варианту, в противном случае позже, можно вернуться к первоначальной версии. Не успел я озвучить задание Умнику, как в дверь позвонили. Я был зол и выбит из колеи. Если бы явились полицейские агенты чтобы меня арестовать, плохо бы им пришлось! Но это был почтальон, который вручил мне заказное письмо. Я вскрыл конверт. Едва увидев текст, я понял, что ниточка, ведущая к девушке, у меня в руках. Председатель парламента пустился на примитивный шантаж, ему же хуже. Хотя я тоже хорош, за нами, не скрываясь, всю неделю следили, а я, пыжась самодовольством, даже не почесался. Ведь мог адекватно среагировать на опасность! Ну, уважаемые таны, если позволили себе плохо обойтись с Марной, мне вас искренне жаль!

"Кто у нас главный полицмейстер?" - обратился я к Умнику.

"Тан Румал"

Я задумался. Личная жизнь этого Румала и его темные делишки меня не интересовали. Я уже хотел приказать скачать из его головы информацию, касающуюся только Марны, когда меня посетила неожиданная мысль.

"Качай все, - сказал я, - посмотрим, что это за субъект! И еще, найди кого-нибудь из запрещенной партии, кто бы хорошо знал девушку". Некоторое время спустя Умник сформировал голограмму. Я всмотрелся в суровое мужское лицо.

- Кто это? - спросил я.

- Тан Уард, тренер дикой борьбы. Занимался с Марной больше года.

- Румал на тебе, - сказал я, оставив себе роль тренера и порадовавшись, что вовремя довел программу-трансформер до профессионального уровня!

Глава девятнадцатая

Марна пришла в себя в маленьком помещении с низким потолком. Белый потолок, белые стены. В стене под потолком узкое окно-щель. Даже не дотянуться, чтобы выглянуть наружу. Тюрьма, больница? Как она здесь оказалась? Постепенно пришли воспоминания. Вот она собирается на работу, выходит на улицу, рядом, у подъезда двое мужчин, справа и слева, дальше темнота. Очнулась уже здесь. Некоторое время девушка лежала, собираясь с мыслями. Скинула простыню, обнаружив, что совершенно обнажена. Заметила на стуле халатик, поспешно накинула. Обула легкие сандалии. Ее пробуждения, видимо, ждали. Дверь открылась, вошли два мужчины в больничных серых халатах. Не те ли самые, которые ей встретились возле дома?

- Следуйте за нами, танна, - один из конвоиров вышел за дверь, второй пропустил ее вперед. С одним она, возможно бы, справилась. Тренер из подпольщиков постоянно ее хвалил, говоря, что она могла бы выступать на ежегодном состязании двух континентов. Состязания давно канули в лету, едва возникла напряженность между крупнейшими государствами планеты. Двух конвоиров одолеть не получится. К тому же, даже если бы она с ними справилась, что дальше? Вряд ли удалось бы покинуть здание. Прибьешь одного охранника, навалятся десять. Пришлось оставить мысли о побеге до более подходящего момента. "Посмотрю, послушаю, что скажут" - думала она, шагая по длинному узкому коридору с многочисленными пронумерованными дверями и белыми стенами. Ее неукротимый бойцовый дух требовал немедленных действий, посему пришлось укротить нетерпеливца, загнав в глубинные закоулки сознания. На больницу здание походило только цветом стен и серыми халатами сопровождающих. Окна здесь заменяли узкие щели под потолком, оттуда пробивался яркий солнечный свет. Навстречу попадались вооруженные охранники в форме сотрудников безопасности. Они, молча, уступали дорогу маленькой процессии. Наконец, конвоиры остановились возле двери, под номером первым.

- Просим, уважаемая танна, - они расступились, Марна открыла дверь. Просторное помещение оказалось кабинетом чиновника высокого ранга. Стены и потолок были отделаны деревянными панелями светло-коричневых тонов, скорее всего, деревом ро, очень дорогим и редким. Всю внешнюю стену занимало большое окно, в котором можно было разглядеть замечательный горнолесной пейзаж. Интересно, что это за местность? Она уже представила, как заставит самодовольного улыбающегося дядьку, сидевшего за столом напротив, елозить по полу, умоляя оставить его в живых, когда заметила двух охранников, застывших в напряженных позах, справа и слева от двери. Пришлось опять отложить светлые мечты об освобождении и запастись терпением. Свободолюбивый дух в глубинах сознания начал возмущаться. Эта внутренняя борьба столь явственно отразилась на ее лице, что мужчина за столом, в полицейском мундире с многочисленными серебряными нашивками, искренне рассмеялся и сказал: "Присаживайтесь, танна Альта. Или Марна, так, вероятно, будет правильнее?". Она, молча, опустилась на маленький табурет напротив полицейского. Лицо служителя порядка показалось знакомым, она подумала, что, скорее всего, встречала его на портретах. Член парламента или генералитета?

- Чем обязана нашей встрече? - она поначалу собиралась молчать, однако свободолюбивый дух разбушевался, требуя сатисфакции. Поддайся она этой неукротимой энергии, убила бы улыбчивого полицейского чина, невзирая на последствия. Она прекрасно понимала, в каком государстве живет, но слишком сильны были обида и злость за попрание элементарных прав. Возмущение готово было вот-вот вырваться и...стереть окружающих в порошок. Так ей казалось.

- Позвольте представиться, - сказал полицейский, улыбка исчезла, сменившись жестким выражением, - тан Румал, главный полицмейстер, ответственный за безопасность государства.

Ну, конечно! Еще в Гунце соратники по борьбе показывали портрет, отзываясь о нем, как о наиболее опасном противнике.

- Поэтому вы хватаете всех, кого ни попадя, даже женщин?

- Заметьте, женщину, члена запрещенной партии миротворцев, - тан Румал многозначительно поднял указательный палец, - одно это позволяет мне отправить вас туда, откуда не возвращаются. Полгода тяжелого труда на благо нашей многострадальной родины, после чего уважаемая танна превратится в древнюю старуху, замученную смертельными болячками. Устраивает перспектива?

Марна покосилась на охранников, чтобы убедиться, что шансов на побег у нее по-прежнему нет. Полицмейстер заметил ее взгляд.

- Отсюда никто еще не убегал. Да и смысла нет. Чтобы вернуться к цивилизации, вам придется пройти мимо урановых рудников, а там повсюду усиленная охрана. Затем преодолеть, по крайней мере, более сотни ри дикой местности, где нет, не только пищи, но и воды. Но, даже добравшись до одной из деревень, беглец сразу попадает в наше поле зрения, потому что все старосты работают на нас. Так что, оставьте фантастические идеи и давайте поговорим о вещах, более приземленных.

- О чем, например? - поинтересовалась Марна. Голос ее прозвучал хрипло. В самом деле, выхода не было. Она знала, что могут предложить. Проникнуть в партийную ячейку Гунца и помочь схватить товарищей. Для себя решила, что лучше погибнет, чем станет предателем.

- Это другое дело, - оживился собеседник, - приятно иметь дело с разумным человеком. Вам ведь не придется объяснять, что последует в случае отказа? Я имею в виду несколько ступеней допроса, последний из которых предполагает превращение клиента в подобие неразумного животного?

- Не придется, - согласилась Марна, чем вызвала у полицейского выражение благожелательного удовлетворения. Никогда она не откроет им явки в Гунце. Хотя у безопасности имеются все возможности, чтобы вытрясти правду. Что же делать? Пусть лучше ее застрелят при попытке к бегству.

Тан Румал возжелал выслушать ее подробную биографию. Заметив, как она запнулась, рассказывая о ячейке пацифистов в Гунце, сказал: "Адрес можете не сообщать. Там уже никого нет. Сбежали ваши подельники, а мы, к сожалению, опоздали. Нового адреса вы все равно знать не можете. Продолжайте". Марна с чувством глубокого облегчения порадовалась за друзей, чудом избежавших ареста. Значит, ячейка в Гунце уцелела!

- Не радуйтесь, - мрачно заметил полицейский, заметив блеск в ее глазах, - арест бунтовщиков вопрос времени. Но мы отвлеклись от чрезвычайно интересного повествования.

Когда девушка закончила свою исповедь, полицейский задал ей ряд вопросов, на которые она толком не смогла ответить. Вопросы касались ее знакомого пенсионера.

- И так, что мы имеем, - подытожил тан Румал, - некий старик обладает аномальными способностями, приписываемыми легендарным шаманам. Арестовать такого типа задача нетривиальная. Вы для нас малоинтересны. Если бы не этот загадочный пенсионер, давно бы отправил вас на рудники. Теперь станете наживкой. Посмотрим, что сможет предпринять этот хваленый шаман против полицейского управления Акрии. Кстати, вы еще с ним не спали?

Девушка в ярости вскочила со своего места, охранники угрожающе придвинулись.

- Да как вы смеете! - воскликнула она. Полицмейстер проигнорировал ее вспышку.

- Ах, молодость, молодость, - он сокрушенно покачал головой, - еще как смею. Подождем недельку, и если ваш друг, или, может быть, будущий любовник? Не надо так волноваться, охрана может вам что-нибудь случайно сломать. Так о чем я? Если этот старик не появится у нас в течение означенного времени, а мы уже отправили ему приглашение, вас сначала отдадут на потеху солдатам, после чего отправят на ближайший рудник. Если, конечно, переживете сие приключение. Бывает, после общения с ротой солдат, а их пятьдесят, некоторые танны теряют разум или даже расстаются с жизнью. Увести!

Ее не повели в прежнее место заключения, а затолкали в маленькую каморку неподалеку, похожую на карцер. Те же белые стены и потолок. Пол деревянный, крашенный. Узкая лежанка, тумбочка. Здесь же параша: бачок с крышкой, умывальник. Узкая бойница окна под потолком, больше ничего.

Марна прилегла и уставилась в потолок. Из рассказов друзей по партии она знала, главное, не унывать, не поддаваться отчаянию. В голове крутился давешний разговор. Что-то от нее ускользнуло, но что?

О новом связном на фабрике она умолчала. И о готовящейся акции в Раске также ни слова не сказала! А если показания начнут выбивать? Неделю подождут, как обещал этот мерзкий, толстый тип, а потом возьмутся по-настоящему. Девушка содрогнулась, представив, что ее ждет. Солдаты, грязные, грубые! Неожиданно, призналась себе, что предпочла бы первую ночь провести с Петером. Она так и не выяснила, кто же он на самом деле. Не полицейский, ли агент? При всем притом ее к нему тянуло, хоть он казался старым и дряхлым! До такого возраста далеко не каждый добирается, а если ухитряется, жизнь превращается в жалобы и расходы на лекарства. Петер единственный в своем роде, она ни разу не видела, чтобы он глотал таблетки или жаловался на здоровье. Да и честный был до безобразия. Он неожиданно возник в ее жизни, словно светоч чистых человеческих отношений, щедро согрев теплом своей души. На ее коротком пути немного встречалось людей, на которых она могла положиться: пропавшая подруга, старик-библиотекарь, тренер дикой борьбы. Теперь все ее мысли занял тан Петер. Девушка с улыбкой вспоминала о том, как он каждый раз благодарил ее за вкусно приготовленную пищу. Словно она совершила подвиг. Необычный, удивительный человек! Она почти ничего о нем не знала. Шаманы всего лишь красивая легенда. Откуда в городе Мом взяться шаману? Он поразил ее своим помолодевшим видом, чудо, которому она до сих пор не могла найти объяснения.

Так размышляла Марна, пока, объятая тревожными мыслями, не погрузилась в дрему. Ей приснился Петер, он улыбался, уверял, что все будет хорошо, и что никто не сможет причинить ей вреда. Ее разбудил стук открывшейся двери. Охранники принесли обед: пареный чурюк с растительным маслом и водянистый компот из каких-то ягод. Марна почувствовала голод и с удовольствием съела все, до последней крошки. Впереди у нее были целые семь дней, и она не собиралась терять надежду.

Глава двадцатая

В школе мы изучали историю земной цивилизации, бесконечные цепочки войн, предательства, поражений и побед. А также хорошо усвоили, какую цену пришлось заплатить человечеству, чтобы, в конце концов, прийти к взаимопониманию и всеобщему миру. То, что я обнаружил в информационном пакете, скопированном с памяти главного полицейского страны, не только ужасало своим цинизмом и бесчеловечностью, но и поражало бездумным авантюризмом, который, по сути, привел планету к краху. Вокруг председателя парламента, в обстановке клеветы и доносов на высокопоставленных чиновников, постоянно плелась паутина заговоров. Первым претендентом на престол оказался, как раз тан Румал. Он уже видел себя во главе страны, грядущему перевороту помешало мое прибытие и те действия, которые мы с Умником сумели предпринять. В предыдущей истории Марна застрелила председателя парламента, а с полицмейстером, уже примерявшим на себя мундир верховного владыки, расправился поначалу незаметный, тихий генерал Сэсси. После чего устроил человечеству кровавую баню. Было, о чем подумать! Моих аналитических способностей явно не хватало, чтобы спрогнозировать дальнейшее развитие событий. Ну, почему я не угодил на эту планету позже, после окончания училища? Хотя, как знать, может, тогда я стал бы истовым поклонником мудрости древних старцев, сочинивших документ, одно упоминание о котором выводит меня из себя.

Главное, что в моем распоряжении имелась, по крайней мере, неделя. Тан Румал, видимо из соображений осторожности, прислав ультиматум, дал на раздумье целых семь дней. Я был уверен, что за это время с головы подруги не упадет и волоса. Как выяснилось, полицмейстер решил не спешить и ни словом не обмолвился председателю парламента о том, что уже схватил девушку, назначил "шаману" рандеву и ожидает меня "в гости". Надеется использовать в своих амбициозных планах? В отличие от коллег, он более осторожен, военные действия планирует не в лоб, а исподволь. Схема простая: недовольных на территории противника подкормить, вооружить, превратить в террористов. Все это, под лозунгом оранжевых революций, известных из земной истории. Пройдет ли такой фокус с Гарцем? Сомневаюсь! Гарц наиболее успешная на сегодняшний день страна с крепкой экономикой. Безработица практически отсутствует, мало того, рабочих рук не хватает! Найдутся ли ненормальные, которые бросят работу и отправятся на улицу устраивать беспорядки и демонстрации? Идея уважаемого Румала выглядела, на мой взгляд, утопической. Или он судит по собственной стране, где волнения вспыхивают то здесь, то там? Вскоре я выяснил, в чем дело. Разведку и иностранную агентуру крепко держал в своих руках лично Бьорн Рау. Не допуская в святые святых не только посторонних, вообще никого. Как говорится, меньше знаешь, крепче спишь. Отсюда неверные выводы о положении в заокеании.

Выяснил я также, куда тан главный полицмейстер подевал мою подругу.

Пора было вытаскивать ее из узилища, затем решать, каким образом лучше замести следы, избавиться от неизбежного преследования и надоевшей слежки. Имея в арсенале Умника и впечатляющий ряд его фокусов, я надеялся на успех. Требовалось всего-то, подчистить десяток документов в полицейских архивах, а также заставить кое-кого кое-о-чем забыть. Он начал эту работу, но слишком затянул, поосторожничал. Придется поторопить.

* * *

Солнечным утром к зданию парламента государства Акрия подкатил шикарный автомобиль главного полицмейстера страны, сопровождаемый охранным эскортом из десятка мотоциклистов. Уважаемый тан Румал не пользовался услугами шофера, предпочитая самостоятельно управлять тяжелой бронированной машиной. Открыл дверцу, явив миру полную фигуру в идеально отглаженном мышиного цвета мундире, украшенном всеми знаками и регалиями, положенными верховному полицмейстеру. Охрана при входе вытянулась в струнку и буквально поедала его глазами, пока полицмейстер, небрежно кивнув солдатам, неторопливо продефилировал в здание. Вот и кабинет председателя.

- Высокий тан отсутствует, - сообщил секретарь. Ну да, у него же сегодня инспекция в столичном гарнизоне! Полицмейстер недовольно тряхнул головой, как он мог это упустить? Не успел выйти из здания, в коридорах нос к носу столкнулся с седым подтянутым худощавым мужчиной среднего возраста в генеральском мундире.

Обменявшись стандартным приветствием, бурлет Сэсси, виновник будущей катастрофы, окинул полицмейстера неприязненным взглядом. Раньше бы тот ничего не заметил, сейчас взгляд этот, одновременно напряженный и вопрошающий, резанул, словно ножом. Оказавшись на улице, "тан Румал" решил, что визит к председателю был ошибкой. Попадешь под горячую руку, неприятностей не оберешься. Разве что, не помешало бы выяснить, знает ли председатель о том, что тан Румал начал собственную игру с Альтой-Марной, или нет? Но, так или иначе, без встречи можно было обойтись.

Тан полицмейстер уселся за руль бронированного "Сильверс-атти". Чтобы за горным массивом Харуэй, возле урановых рудников, навестить секретный объект. Охрана рудника, завидев кортеж, также замерла, выказывая максимальное служебное рвение. За колючей проволокой можно было видеть изможденных людей, кативших тачки или грузивших на телеги ящики.

Я управлял тяжелой машиной, но очень скоро меня в обличье главного полицмейстера сменит Умник. Так же незаметно для окружающих, как в одно мгновение я сменил хозяина машины.

"Какой здесь уровень радиации?"

"Слегка повышен, чепуха, около пятидесяти миллирентген в час. Опасный уровень вон в тех бараках". Можно было, конечно, поступить проще, координаты известны. Но не стоило ставить на уши охранную систему государства. Операцию следовало проделать с наименьшим шумом. Пусть потом поломают свои умные головы!

Проезжаем дальше, эскорт сзади трещит мотоциклетными моторами. Звук раздражает, прогнать их, что ли? Понимаю, это нереально, положение обязывает. Что ж, потерпим, недолго осталось.

Вот, наконец, нужный объект. Словно приземистая средневековая крепость, сложенная из камня-булыги. Мостить улицы, у них денег нет, а тут пожалуйте, отгрохали эдакую роскошь! У ворот охрана вылупились, как на привидение. Главный полицмейстер был здесь не далее, как позавчера. И прибыл, на сей раз, без предупреждения. А тут с этим строго. Потребуют документы, все имеется, плюс громовой начальственный голос, мало не покажется! Вякнуть, впрочем, не посмели, слишком непредсказуем грозный шеф. Запросто может с тепленького места погнать. Никому не охота угодить под тяжелую начальственную длань. Даже начальник караула выскочил, доложился по всей форме о полном порядке на объекте. Я ответил небрежным кивком и проследовал в святая святых. В этом громоздком угрюмом здании содержались особо опасные преступники. Руководители запрещенной рабочей партии и шпионы Гарца. Здесь они имели полную возможность осознать глубину своего падения, хотя ни осознание, ни искреннее раскаяние уже не могли им помочь. На объекте имелся медицинский комплекс, где ученые от медицины испытывали новые препараты на заключенных. Имелась, конечно же, и пыточная камера для особо упертых. Объект был оснащен самой передовой техникой и оборудованием, как для развязывания языков, так и для испытания различных способов умерщвления живой плоти. Попасть сюда считалось равносильным смерти, или того хуже. Что касается охранников, это место вполне можно было сравнить с раем. При практически полном отсутствии опасности в достатке имелась жратва, спиртное, молодые женщины-заключенные, с которыми можно было потешить самые низменные дикие инстинкты и вытворять все, что вздумается. И, ко всему прочему денежное вознаграждение, превышающее самую большую зарплату на заводах.

* * *

Время от времени Марна испытывала приступы отчаяния. Сможет ли Петер ей помочь? Не угодит ли сам в ловушку? Шел третий день заключения. Охрана регулярно приносила еду, девушка не помышляла о голодовке, это было бесполезно. С них станется кормить насильно, вводить питание внутривенно. Она старалась не думать о том, что случится через несколько дней. Попадать в руки насильников живьем она не собиралась. Придется устроить последний бой, задействовав все, чему ее когда-то научили. Иначе ее скрутят, лишат подвижности. А после сделают все, что вздумается, что обещал этот жирный полицейский. Иного выхода она не видела. Покончить с собой означало струсить, да и надежда жива до последнего, вдруг, все же, случится чудо?

Услышав скрип открываемой двери, она вскочила с лежанки. Обедать было рано, тогда что? Неделя еще не закончилась. Может, палачи собрались заранее вытрясти из нее показания? Ее ведь всерьез так и не допросили. Дверь открылась, вошел тан Румал. Она с отвращением смотрела на его полное холеное лицо, слегка ассиметричный длинный нос, челку, прикрывшую потный лоб. Тонкие губы злобного поддонка. Холодный взгляд палача. Полное тело упаковано в зеленовато-серый мундир, увешанный серебряными регалиями. Овальные пуговицы, похоже, из платины. Обут тан главный полицмейстер, как и в прошлый раз, в начищенные до зеркального блеска сапоги. На белом поясе массивная кобура.

- Молчи и следуй за мной! - уперев в нее толстый палец, рыкнул этот мерзкий тип. Марна с удивлением отметила, что он явился один, без охраны. В ее голове немедленно сложился план. Петер не раз рассказывал о том, как берут заложников. Где он такое видел, она так и не поняла. Рассказы ее шокировали, речь шла о женщинах и детях, она бы никогда не стала прибегать к подобной мерзости. Но взять в заложники главного полицмейстера? Это было нечто. Правда, у них разные весовые категории. Он способен одной своей тушей придавить до полусмерти. Не мешало бы узнать, его танство обучено приемам дикой борьбы? С такими мыслями девушка последовала за полицмейстером, который даже не обернулся, чтобы проверить, идет она, или нет. Это было, более чем странно. Может, полиция решилась на провокацию, и во время попытки к сопротивлению ее просто пристрелят? Но разве не проще сделать это, не прибегая к подобным фокусам? Они шагали по длинному коридору. Встреченные охранники, молча, отступали к стене, пропуская высокое начальство. Коридор, наконец, закончился, они вышли на улицу. Марна увидела у подъезда шикарный автомобиль, а за ним нескольких мотоциклистов в парадной форме. Те явно ждали своего начальника. Девушка все большее недоумевала. Что все это значит? Она посмотрела на кобуру, висевшую у мужчины на поясе, но мешала его рука. Выхватить оружие она не сможет. Тан Румал подошел к автомобилю и предупредительно открыл переднюю дверцу. Его танство был крайне немногословен.

- Прошу! - последовал приглашающий жест. Марна подчинилась, усевшись на мягкое сидение рядом с водителем. Она подумала, что можно попробовать захватить тана Румала по дороге, если в машине они окажутся вдвоем. Позиция у нее, впрочем, оказалась крайне неудобная. Между ней и водителем длинные рычаги. На заднем сидении никого, посмотрим, что будет дальше. Девушке пришла вдруг дикая мысль, что противному толстяку она приглянулась как женщина. Если так, устроит она ему пляски в постели! На всю жизнь запомнит, если, конечно, жив, останется, а на женщин вообще смотреть не сможет! В наборе силовых приемов имелась масса подлых ударов, предназначенных как раз для этой цели. Потешит она напоследок самолюбие, применив к вонючему волосатому каршу весь набор приемов! Пока кортеж неспешно двигался по грунтовой дороге, Марна примеривалась к кобуре, пытаясь оценить шансы на успех. К сожалению, она не имела понятия о физической подготовке противника. К тому же, рычаги торчали, частично перекрывая доступ к заветному оружию. Вскоре они прибыли на рудник, где остановились возле здания управления. Начальство высыпало на улицу, дабы оказать высокому гостю соответствующие почести. Тан Румал о чем-то вкратце переговорил с директором, несколько раз кивнув в сторону автомобиля.

"Решается моя судьба, - поняла Марна, - похоже, меня оставят гнить заживо на руднике". Жаль, что она понятия не имеет, как управляться с машиной. Угнала бы ее, и лови ветра в поле. Марна не подумала о том, что мотоцикл намного превосходит в скорости тяжелый бронированный "Сильверс-Атти". Охранники почетного эскорта быстро бы ее догнали.

Директор махнул рукой в сторону комплекса зданий, соединенных переходами. Полицмейстер удовлетворенно кивнул и поманил девушку толстым пальцем. Она бы с удовольствием сломала ему этот палец и все остальные в придачу, однако пришлось подчиниться. На негнущихся ногах она последовала за ним. Внутри здания тан Румал распахнул одну из дверей и довольно грубо втолкнул ее в пустую комнату без окон. Обстановка была стандартная, как в аналогичных камерах, где ей пришлось провести последние три дня. К стене приткнулась лежанка, рядом тумбочка, закуток с парашей. Девушка напряглась, приготовившись дорого продать свою жизнь. К ее удивлению, полицмейстер вышел, дверь за ним закрылась. В противоположной стене открылся замаскированный проход, появился человек, которого девушка меньше всего ожидала здесь встретить. Это был ни кто иной, как тан Уард, тренер по борьбе.

- Тихо, девочка, все в порядке, - обратился он к ней, - следуй за мной, если хочешь жить.

За дверью им открылся безлюдный переулок и легковой автомобиль.

- Молчи, - снова сказал тренер, - и ни о чем не беспокойся. И снова она сидит рядом с водителем, не в силах поверить в происходящее.

Мотор взревел, машина помчалась по улице, затем выехала на бездорожье. Марна уже ничему не удивлялась, слишком резким оказался переход от полной безнадежности к желанной, но недостижимой свободе. Друзья по партии ухитрились проникнуть в закрытые структуры управления безопасности и явились на помощь. Сценку я разыграл, судя по документам, девушку сгноят на руднике. Я гнал машину на предельной скорости по старым грунтовым дорогам, где отсутствовали полицейские посты. Я собирался высадить Марну, не доезжая до дома, затем вновь принять облик безобидного пенсионера. После чего Умник займется подчисткой хвостов. Чтобы больше ни о какой слежке в полиции даже не думали!

Глава двадцать первая

Я знал, что полицейское наблюдение за нами снято, Умник озаботился издать приказ, подправил соответствующие документы и стер у некоторых полицейских память о последних событиях. В запасе у нас имелись, как минимум, сутки, пока настоящий тан Румал, с подчищенными воспоминаниями, не вернется в свой кабинет и не обнаружит несоответствия и нестыковки в идеально налаженных делах. Вряд ли будет возможно восстановить всю цепочку событий, связанных с бесследным исчезновением на рудниках важной арестантки. Свидетели все, как один, станут утверждать, что высокий тан Румал отправил девушку гнить на рудник, где с заключенными разговор короткий. Малейшие признаки неповиновения, или, не приведи Творец, бунта, бузотера безжалостно пустят в расход. О старом землекопе Петере Лийке забудут, а кто вспомнит, на тех коллеги будут коситься с недоумением, кто, мол, это такой и зачем он вам понадобился? Мне даже не потребовалось менять внешность и документы. Хотелось снова побывать в Гарце. Слишком мало я там видел. Ресторан, издательство и мертвый мир. И все! Как говорил персонаж старинного мультфильма: "Маловато будет!".

Вечером Альта выглядела отстраненной и задумчивой. Даже ужин у нее подгорел.

- С тобой все в порядке? - спросил я.

Она пристально посмотрела на меня. Неужели о чем-то догадалась? Но как? Привез в Мом ее тренер, я здесь вообще ни при чем!

- Трудно спутать твои глаза с кем-то другим, - тихо ответила девушка. - Кто ты, старый и в то же время молодой тан Петер Лийк? Почему я о тебе вообще ничего не знаю?

- И я про тебя ничего не знаю. Ведь ты не Альта, твое настоящее имя Марна?

Она буквально подпрыгнула.

- Так вот, кто меня сдал полиции! Я так и думала, что ты связан с безопасностью, - голос ее охрип и наполнился угрозой.

Она нанесла мне резкий удар ногой. Такова у революционеров благодарность за спасение! Если бы я не был готов, боюсь, сексом в этой жизни уже не пришлось бы заниматься. Но я успел перехватить ударную ногу и резко дернуть кверху. Вместо того чтобы грохнуться на пол, она проделала классическое обратное сальто и повторила попытку, теперь уже в лицо, по глазам сведенными вместе пальцами руки. Я рисковал превратиться в одноглазого циклопа, а то и вообще остаться без глаз. Нехилая, однако, у девушки подготовка! К счастью, в школе мы тоже уделяли немалое время физическому развитию и рукопашной борьбе. Нам преподавали смешанный стиль, всего понемногу, из самбо, тхэквондо, айкидо и кунг-фу. И еще дополнительные элементы каких-то малоизвестных эксклюзивных видов борьбы. Я схватил ее руку и завернул за спину, будучи уверен, что она попалась. Как она ухитрилась вывернуться из захвата, я так и не понял! Свободной рукой, твердым, как деревяшка, ребром ладони девушка крепко приложила меня по голове. Как обухом двинула. Я упал и на секунду отрубился.

- Сейчас ты умрешь, подлый безопасник! - прошипела она. Я обнаружил, что руки у меня связаны поясом от ее халата, а сама она занесла надо мной большой столовый нож. Этим ножом она собиралась резать салат из капусты чурюк. И теперь вознамерилась пошинковать им меня.

- Вот и освобождай после этого девушек, - пробормотал я.

- Меня не обманешь, говори, куда винтовку дел! - она чувствительно уколола меня в шею. Тьма задери, не хватало глупо погибнуть от ее руки во цвете лет!

- Винтовку забрал я, - раздался в комнате знакомый голос. Альта резко повернулась, глаза ее стали напоминать две большие плошки. На кресле устроился Умник, к счастью, в своем обычном виде пожилого слуги. Появись он в образе полуголой одалиски, не представляю, какой была бы реакция Марны!

- Немедленно верните мою винтовку! - заявило это воплощение революционной героини.

- Это невозможно. Я ее распылил на атомы.

До нее, наконец, дошла необычность ситуации.

- Кто вы такой и как сюда попали? - спросила она, гневно сверкая глазами. - Вы вор, грабитель?

Она все еще держала нож, плотоядно поглядывая на меня.

- Может, развяжете моего подопечного, а то у него руки затекут? - попросил Умник. "Ну и невесту ты себе нашел!" - услышал я. "Наплачешься с такой женой!"

- Подопечного? - растерянно повторила Марна.

- Ну да, - подтвердил Умник. Хитрый узел неожиданно развязался сам, пояс упал на пол. Девушка пораженно наблюдала, как я поднялся и с трудом доковылял до свободного кресла. Однако изрядно она меня приложила!

- Может, присядете, - обратился к ней Умник, - у нас говорят: "В ногах правды нет".

- У вас, это где, в полиции?

- Садитесь, поговорим.

Она, все-таки присела, так и не выпустив нож, напряженная, готовая к борьбе. Вероятно, она ждала, что сюда ворвется полиция, и ее потащат на допрос.

- Я хочу знать, кто вы такой? - спросила она.

- Давайте начнем с более глобальной темы.

- Например?

- Менее чем через полгода на планете разразится мировая война, в результате которой практически все живое будет уничтожено. Уцелеет часть растений, выживут ширды и некоторые виды рыб в океане. Люди исчезнут.

- Не верю! - заявила Марна. - Вы говорите неправду. Никто не может знать будущее. К тому же, вряд ли найдется человек, который прикажет начать эту убийственную войну.

- Осенью этого года, - бесстрастно продолжал Умник, - во время новогоднего праздника некая девица из партии миротворцев должна застрелить из винтовки председателя парламента Высокого тана Бьорна Рау.

- Верните оружие, и, клянусь, так и будет! - сверкая очами, заявила девушка.

- Слушайте дальше, дорогая танна. После короткой борьбы за власть, во время которой будет смещен, а затем и убит небезызвестный тан Румал, к власти придет генерал Сэсси, сторонник войны и проповедник быстрой победы. У нас такую войну когда-то называли блицкригом.

- Снова "у вас", где же это?

- Генерал Сэсси развяжет бойню, после которой человечество исчезнет с лица планеты, - не ответив на вопрос, сказал Умник.

- Не верю, и никогда не поверю! - едва не закричала она. - Уж не утверждаете ли вы, что являетесь никем иным, как самим Творцом?

- Кстати, после убийства председателя девушку прилюдно жестоко казнят на площади, как агента Гарца.

- Вы мне ненавистны, кем бы ни были! Как будто не знаете, сколько горя принесла людям эта шайка во главе с Бьорном Рау? С ними со всеми необходимо разделаться, и как можно, быстрее. Забирайте вашего подопечного, - она одарила меня презрительным взглядом, - и убирайтесь туда, откуда пришли.

Умник замолчал, у него закончились аргументы, и тогда вмешался я: "Надо ей показать то, что мы показали генералу Гурру".

Он открыл, было, рот, чтобы возразить. Однако теперь он был на ручном управлении, словно собачка на коротком поводке. В противном случае, не стоило даже пытаться вытащить девушку из тюрьмы. Теперь у меня были развязаны руки (я имею в виду не только пояс от халата). Умнику пришлось подчиниться. Оказавшись на той же лавочке, где недавно были с генералом Гурром, мы показали ей второй лик времени, мертвый и безжизненный.

В отличие от бурлета, она не побежала в ресторан. Некоторое время широко раскрытыми глазами она оглядывала окрестности, потом прошептала так, что даже я едва услышал: - Хватит, не могу больше!

Когда мы вернулись домой, я отослал Умника прочь. Нужно было дать Марне время прийти в себя.

Вид мертвой планеты потряс девушку до глубины души. Она видела фильм, который вскоре запретили, но не подозревала, что там было показано реальное близкое будущее.

- Неужели ничего нельзя сделать? - спросила она, с отчаянием глядя на меня.

- Я приложу все силы, чтобы этого не случилось. А потом мы поженимся. Ты выйдешь за меня замуж?

Может быть, я поспешил, и лучше было бы спросить об этом позже. Но я не мог ждать, я хотел немедленно услышать ответ.

Она молчала, погруженная в свои мысли, переживая и вспоминая картины мертвого мира, а я надеялся, что молчание означает согласие.

Глава двадцать вторая

Не прошло и дня, как Марна буквально засыпала меня вопросами.

"Кто ты, Петер? Кто твой друг, который может не только ходить сквозь стены, но и заглядывать в будущее? Ты, правда, можешь сделать так, что война не случится?"

Некоторое время я ее слушал, пока словесный поток не иссяк. Тогда я улыбнулся и сказал:

- У нас есть пословица, меньше знаешь, крепче спишь. Или еще говорят: "Дольше проживешь".

- Ответь, наконец, где это "у вас"? - жалобно попросила она.

- Далеко, - сказал я, подумав, что вот-вот тан Румал благополучно очухается в своем кабинете. Надеюсь, Умник ему, как следует, подчистил память.

- Вы из страны шаманов, с гор Ундории? - в ее глазах мелькнула искорка неподдельного интереса. Поняв, что ответа не будет, грустно сказала: - Все же, жаль, что я не смогу прибить эту мерзкую гадину, председателя. А так хочется!

- Не всегда стоит потакать своим желаниям. Легко стронуть лавину с гор, но как ее потом остановить?

- Я понимаю и постараюсь быть хорошей девочкой, - она по-детски беззащитно посмотрела на меня, и не скажешь, что недавно валяла по полу и собиралась покрошить на кусочки, - у меня ведь, не было в жизни никого, кого бы я могла полюбить. Отчим с матерью собирались продать меня в веселый дом, одноклассники писали доносы, а друзья по партии...Ты ведь уже догадался, что я член запрещенной партии?

- Теперь об этом не знает, наверное, только старуха Го, - ответил я.

- У меня были товарищи, но все какие-то одержимые.

"Как будто ты не такая, пламенная революционерка!".

- Мой тренер по борьбе, тан Уард, относился ко мне с уважением, я думала, он мог бы заменить мне отца, но нет, это был холодный и расчетливый человек. Мы все ходили по краю пропасти, рисковали и были повязаны близкой смертью. Тренер ненавидел Бьорна Рау, это была его идея застрелить тирана во время праздника.

- К счастью, на вашем пути оказался я.

- Я не буду больше спрашивать и пытать, кто ты такой и откуда явился. В конце концов, нужно будет, сам расскажешь!

- Придет время, все узнаешь.

- Пойдем ужинать. Я накормлю моего будущего мужа вкусным завтраком.

Наконец-то, я услышал от нее слова, которые так долго ждал!

Я прошел за ней на кухню, любуясь стройной, точеной фигуркой и думая о том, что главное теперь предотвратить катастрофу. Иначе ни мне, ни ей, жизни не будет. Даже если мы укроемся на "Святогоре".

На следующий день Марна предложила поужинать вместе с Умником. Он разбудил у нее нешуточное любопытство. Слежки за нами больше не было, хотя Умник сообщил, что кое-кто в безопасности выражает удивление и недоумение, почему закрыли это дело.

- Никто, между тем, толком не может этого объяснить, - с улыбкой сказал он, пока мы наворачивали вкусную кашу. Умник от еды отказался, обычное питание ему не требовалось, к разочарованию моей будущей половины.

- Я так старалась, - с огорчением сказала она.

- Верю, что вкусно, но я не голоден, - сообщил он и продолжал: - младший следователь тан Кирм обратился к тану Рухо, напомнив, что пора отправить агентов для продолжения слежки за членом запрещенной партии. Я подслушал их диалог.

- Каким членом? - не понял тан Рухо.

- За Альтой, что живет у мадам Го.

- Ты с боста (дерево) упал? Зачем за этой белошвейкой следить?

- Так вроде за ней уже следили?

- Не говори глупости и займись лучше делом. Девку давно схватили и отдали на рудник, что возле Тэны. Там она и загнулась.

- Не может быть! Я обязан проверить и доложить высшему руководству!

- Ты еще самому тану Румалу в столицу позвони, - отвечал тан Рухо, давая понять, что дальше эту тему обсуждать не собирается.

- И что Кирм? - поинтересовалась Марна.

Умник пожал плечами. Не говорить же ей, что Кирму пришлось тоже подчистить память, сразу всем этого делать было нельзя, могли возникнуть нестыковки в бумагах и, соответственно, нежелательные вопросы. Поэтому он старался действовать без спешки, аккуратно и последовательно.

- У меня идея, - сказал я, - устроим на выходные экскурсию в Гарц?

Марна одарила меня удивленным взглядом, словно я сморозил великую глупость.

- Петер, это раньше можно было взять билеты на пароход, ту же "Танарию". Теперь по морям и океанам ходят только военные суда. К тому же, даже на корабле за день или два туда не доберешься. А у меня только один день выходной.

- Зачем нам пароход, - сказал я, - когда есть Умник.

Она что, забыла, как оказалась в будущем, на мертвой планете? Для Умника не существует расстояний!

- Я поняла, кто он такой! - девушка в восторге захлопала в ладоши. - Хлудд из бутылки, как в старой сказке.

"А что, похож, - подумал я, - чем не джинн из тысячи и одной ночи?"

Хвала Творцу, я отключил в его программах растреклятый документ, "Кодекс по встрече". Теперь он не брыкается, как необъезженная лошадь.

- Смотаемся в Гарц? - спросил я Умника.

Он согласно кивнул головой, чем в который уже раз меня порадовал. Это вам, знаете ли, не свобода пополам с анархией и издевательскими ссылками на древние бумаги, а ручное управление! Красота!

- Не забудь, для жителей Гарца ты Петер Логус, инженер, закончивший институт города Унт в Бруссии, - сказал Умник и обратился к подруге, - а ты станешь Марной Логус, его двоюродной сестрой.

Девушка была в восторге, она вся светилась от предвкушения удивительного приключения.

"Кстати, а как там испытание страшной бомбы в Гарце?" - спросил я.

"Не взорвалась, ученые в шоке, разбираются"

Вслух он поинтересовался, слышали мы что-нибудь о событиях в Раске?

Почти вся химическая промышленность Акрии, судя по сообщениям, накрылась "медным тазом". Рвануло знатно, народу погибло немеряно.

Марна погрустнела.

- Ужасно, - она закрыла лицо ладонями, - Мои друзья хотели, как лучше! В Раске погибли десятки тысяч человек!

- Не казнись, зато миллионы останутся целы.

- Правда? - она с надеждой посмотрела на меня. - А если нет? Если не получится?

- Получится, - ответил я.

Хотел бы я сам испытывать такую уверенность! Но в голосе постарался не оставить и тени сомнения.

- Мне пора, - сказал Умник, - будьте головы, в выходной отправимся с утра. А я пока займусь поисками Оша. Этот загадочный тип своей неуловимостью начал меня раздражать.

Впервые я услышал, что его что-то может вывести из равновесия. Берегись, Ош, Умник идет!

- Кто такой Ош? - спросила девушка, когда Умник исчез. - Нет, нет, если это секрет, не говори!

- Какой там секрет, - я махнул рукой, - просто все указывает на то, что этот знаменитый физик приложит руку к началу будущей войны.

- А как же моя винтовка и Бьорн Рау? Бурлет Сэсси теперь не сможет отдать приказ о нападении.

- По всему получается, что, даже оставив председателя в живых, мы не избавились от надвигающейся беды. Этот физик у нас, как кость в горле, прячется, шифруется так, что уже который месяц не можем до него добраться.

Я подумал, что случится, когда, мы, наконец, решим этот вопрос. И пришел к неприятному выводу. Прореха во времени закроется, корабль с "Умником" останется на той стороне и исчезнет для меня вплоть до того момента, когда снова прилетит уже не к мертвой, а вполне живой, планете. С живой планетой он ни за что не станет иметь дела. "Святогор" либо останется на вечной орбите, либо отправится дальше. И то, и другое меня не устраивает, но что я мог сделать? Война была еще худшим вариантом, точнее, самым плохим, какой только можно вообразить.

Глава двадцать третья

Бьорн Рау вернулся в свою шикарную холостяцкую квартиру в ужасающе дурном настроении. Сегодняшнее заседание парламента поставило жирную точку на его грандиозных планах. Мир словно покатился под откос и чем все закончится, неизвестно даже Творцу. Взрыв на заводах в Раске, практически уничтожил город вместе с химической промышленностью. Газеты пестрели страшными подробностями, парламент бурлил, общество требовало наказать виновных. Бурлеты скрипели зубами и вынашивали планы переворота. Председателю пришлось приложить немало усилий, чтобы удержаться в кресле. Ответственность за происшедшее взяла на себя запрещенная рабочая партия. Облавы и гонения не принесли заметных результатов. Крупную рыбку поймать не удалось. Мелочь не в счет. Вскоре пришли вести из-за океана. Там, в свою очередь, случилось что-то непонятное. Хваленая бомба вдруг не захотела взорваться. Испытания провалились, физики ломали головы и шепотом поминали темные силы. Это была добрая весть, хоть ненамного разрядившая обстановку.

Но, хуже всего было, то, что натворил тан Румал в Моме! Пока вместе с коллегами из парламента они ломали голову, каким образом привлечь таинственный объект на свою сторону, этот толстый хряк поторопился и испортил всю игру. Поначалу действия полицмейстера казались безукоризненными, хотя, опять же, странным выглядело то, что об аресте Марны тот не удосужился вовремя доложить. С какого, спрашивается, перепугу, отправил девицу на рудники? Где урки, недолго думая, свернули ей шею. Что неудивительно при ее строптивом характере. А далее случилось нечто странное. Про загадочного пенсионера все вдруг разом позабыли. Бумаги, касающиеся этого дела, загадочным образом исчезли. Тан Румал оказался выбит из колеи. Не в силах объяснить собственные поступки, сказался больным. Пока полицмейстер отсиживался дома, председатель подготовил приказ о его увольнении.

В то же время следователь безопасности Рухо Айве, поразмыслив о том, что сказал подчиненный, решил провести самостоятельное расследование. Поначалу решил, чудит тан Кирм, может, отдохнуть парню пора? Все же, в памяти отложилось что-то, связанное с пенсионером и непонятной слежкой. Смутные воспоминания не давали покоя. Документов он, к своему удивлению, не обнаружил никаких, хотя помнил, что-то было! Посему решил пойти старым, надежным, но медленным путем опроса добропорядочных граждан. Начал со старухи Го, которая вывалила на него гору информации и быстро утомила разговорами. В основном, конечно, глупостями. После того, как пожилая мадам принялась жаловаться на свои многочисленные болячки, тану Рухо пришлось с большим трудом от нее отделаться. "Ну и въедливая старуха! - подумал он. - Жильцам не повезло, я бы здесь и дня не выдержал!". Затем неутомимый сыщик прошелся по магазинам и обнаружил удивительную вещь. Если о попытке грабежа банка в полиции не сохранилось никаких сведений, продавцам в магазинах было все доподлинно известно. Рухо Айве, был крайне заинтригован, и, как человек дотошный и упрямый, принялся собирать информацию заново.

. Не верил он ни в шаманов, о которых среди темных крестьян ходили самые невероятные истории, ни в Творца. Рухо Айве отличался практицизмом, который ему внушил в детстве отец, наиболее убедительным средством являлся жесткий армейский ремень. Не все в этой истории казалось невероятно однозначным. По поводу парализованных грабителей у тана Рухо имелось достаточно простое объяснение. По-видимому, неуловимый преступник раздобыл специальное средство, которым и воздействовал на налетчиков. Это могло быть, к примеру, пружинное устройство, стреляющее шипами или иглами, смазанными временно парализующим ядом. Кто-нибудь догадался осмотреть бандитов? Тан Рухо не поленился заглянуть в научный отдел к химикам и убедился, что подобная отрава, в самом деле, существует. Правда, действие ее оказалось недолгим, и раздобыть такое вещество было не так-то просто. Но ведь известно, за деньги можно купить все на свете. Что касается превращения объекта в женщину, следователю хотелось смеяться. Как будто в магазинах не продавались резиновые маски, какими обыватели пользовались во время праздников. Что стоит преступнику переодеться где-нибудь в туалете и нацепить женскую маску? Полицейские к этой "женщине" даже не подошли и не спросили документы, растяпы!