Дважды рожденный

Глава 4

Глава 4

- Девятнадцать. Двадцать. - Мысленно досчитал я и спрыгнул с перекладины.

Последний пришлось дожимать скрипя зубами, но повод для гордости у меня появился. Впервые за двадцать лет я смог основательно нагрузить мышцы. В прошлом любое усилие могло стоить мне жизни. Ежедневная медитация, иглотерапия, оздоровительная гимнастика - это тот максимум, который я мог себе позволить. Выжить удалось благодаря помощи одного гениального человека. Громов - мой бессменный тренер и наставник, потратил годы жизни, собирая знания по всему миру. Мои деньги - его навыки. Именно они помогли дотянуть до изобретения криокамеры. Этот человек ежедневно отгонял старуху с косой от моей тушки, завоевав безграничное доверие.

К сожалению, мой единственный друг остался в прошлой жизни, категорически отказавшись засыпать. У него была семья, а я посчитал бесчестным окончательно лишать его собственной жизни. Хватит того, что он отдал мне добрый ее кусок. Мелкий, пакостный человечишка в моей душе прекрасно знает, что при желании я мог забрать его с собой. Облегчить путь наверх его службой. Мой вечный должник не смог бы мне отказать. И все же я сделал правильный выбор.

Проснувшись с утра и удостоверившись, что непосредственная опасность мне не угрожает, я взялся перебирать события вчерашнего дня. Собственная беспомощность в очередной раз пробудила темную сторону моей души. Беспринципную и эгоистичную. Ту, которая в голос вопила, что я напрасно отказался от этого удобного инструмента. Громов полезен. Испытывая омерзение, приходилось выпалывать это из себя, вместе с кусками мяса и кровью. Эгоизм сопротивлялся изо всех сил.

Но даже после смерти этот человек продолжал меня выручать. Медитация, которая поддерживала во мне остатки жизни, не мешала наблюдать за его тренировками. В течение двадцати лет он на моих глазах выковывал из своего тела смертельное оружие. Этим утром я сделал первый шаг вслед за ним. Пусть это будет моим прощальным подарком тебе, друг.

Наука Громова давалась нелегко, рука то и дело тянулась к ползункам системы - выкрутить себе обезболивающее. Вспоминая тренировки в оздоровительном комплексе 'Pharma Group', теперь я понимал, чему обязаны мои феноменальные результаты. Не сложно показывать удаль и силу, если мозг не получает сигналов от работающего на износ тела. В чем радость, когда всю работу взваливают на себя мелкие биотехнологические создания? Теряется весь смысл ежедневной тренировки: наработка воли, преодоление себя. Опыт подсказывал, что нельзя идти легкой тропой. Побеждает сильнейший. Тот, кто скрипя зубами выжал последний, а потом еще один.

Этот последний дался мне с огромным трудом. Тело горело, настойчиво требуя контрастного душа. Воспоминания о нем прорывались из забытого детства. Еще до болезни я мог позволить себе холодную воду. Тундра отобрала у меня выбор. Не скажу, что обожал купания в проруби, но отсутствие самой возможности доводила до бешенства. Сейчас, когда хворь побеждена, я не мог искупаться по другой, более прозаичной причине. Деньги.

Пятнадцатый уровень подземки - начало красной зоны. Технические помещения, склады соларуса и сопутствующие ему проблемы. Откуда тут вода? Обитатели спокойно пьют регенерат и годами не моются. В голове не укладывается, отчего болезни еще не выкосили всю эту клоаку?

Полупустое помещение склада, в котором я проснулся несколько часов назад, выглядело не особо привлекательно. Времени хватило облазить его вдоль и поперек. Благо, модифицированное зрение прекрасно обходилось без источников света. Если всмотреться, удавалось даже вычленить цветовую гамму. Огрызок программы для лишенных зрения справлялся с этим достаточно успешно. Именно она помогла выявить отличия между предупреждающим значком радиации и излучения соларуса. Та же картинка, только черный заменили багровым.

Захотелось быстренько убраться подальше, но двухстворчатые ворота надежно перекрывали любые пути к отступлению. Надписи на герметичных контейнерах настоятельно советовали воздержаться от вскрытия. Надеюсь, я не подохну здесь, пока этот Галлский техник принимает решение о моей судьбе. Уверен, именно по его распоряжению меня законопатили в это место. Оставалось только ждать.

Обстоятельства изменились, поэтому ежедневную разминку пришлось перенести. Сперва разведка. Проснувшись, я первым делом облазил склад вдоль и поперек. Мышеловка. Никаких отнорков, даже вентиляция поражала своей солидностью. Выход в сеть надежно экранировался толстой броней металла. Своих вещей я тоже не нашел - одежду тщательно вычистили от всех мелочей. К счастью, нанофабрику отобрать у меня гораздо сложнее. Инструмент, по сравнению с которым меркнет все, с чем я сталкивался до этого. Глючный, бракованный до жути, он все же поражал своими возможностями.

Тем более странным оказалось отношение потомков. Они воспринимали нанофабрику как смесь калькулятора, справочника и медицинской аптечки. Обменять ее на деньги - бредовое решение. Пусть и очень большие, но деньги. Каким надо быть идиотом, чтобы сменить уникальный инструмент на фабричную штамповку. Мой мозг захлебывался в изобилии возможностей. Варианты будущего тасовались, как колода в руках опытного фокусника.

И отбрасывались один за другим. Любая деятельность на Земле надежно блокировалась бюрократическими формальностями. Негр - пустое место. Достаточно сказать, что по законам его даже не имеют права хоронить в земле. Тело негражданина обречено на вторичную переработку: биокорма, донорские органы, исследования. Все! Одного этого хватило, что в моей голове появилась первая навязчивая идея. Статус гражданина я получу. Точка, разговор окончен. Приговор окончательный и обжалованию не подлежит.

Далекое будущее манило перспективами, а серая реальность подсовывала заброшенный склад на соседнем с преисподней уровне.

Сделав зарядку, я принялся искать информацию об этом загадочном соларусе: материале, чья маркировка на контейнерах меня так заинтересовала. Оказалось, рядом со мной покоится вещество, проложившее трассу в космос. Квинтэссенция солнечной энергии, заключенная в емкости благодаря открытию земных ученых. Вот уже почти сто лет его собирали с помощью автоматизированных космических станций. Крайне активное топливо в сгущенном состоянии выжигало своим излучением все вокруг. Очень интересно!

Зарывшись в справочники, я чуть не проворонил момент, когда огромные створки сдвинулись в сторону, открыв небольшой проход. Мое внимание привлек новый источник света. В проем врывался желтоватый луч фонаря. Встречать меня никто не пришел, но приглашение было весьма очевидным. Подхватив с пола верхнюю часть робы, я выскользнул через проход. Стоило мне покинуть склад, как ворота закрылись с негромким механическим шелестом.

Редкие лампы тускло освещали широкий коридор. С припаркованного рядом с входом автопогрузчика на меня, сверху вниз, смотрела женщина. Насколько я помню, именно она вытаскивала гранату из моей руки. Галла поблизости не было. Только женщина и ее пистолет, дуло которого целилось мне прямо между глаз.

- Стой, где стоишь. - Несмотря на грубые слова, голос у нее был приятным.

- Мне нужен Трам. Галл сказал, он с ним договорился.

- Я знаю, что сказал Адам. Мне интересно, кто ты такой? Какого черта ты вломился к нам с взведенной гранатой?

Я пожал плечами. Что можно ответить на подобное обвинение? Разве что правду.

- Извини, день выдался тяжелым. Второй день по эту сторону забора, да еще в красной зоне. Нервы шалят.

- Кто ты такой?

Довольно наглые, и в то же время какие-то бесполезные вопросы начали раздражать.

- Виктор Кизляр. Человек. Послушайте, дамочка, вам не кажется, что беседовать под дулом пистолета - дурной тон. - Смягчив голос, я добавил: - К тому же, вы не представились.

Некоторое время женщина молчала, изучающее меня разглядывая. Кажется, она пыталась составить обо мне свое мнение. Не мешая ей лишней болтовней, я сам принялся ее разглядывать. Признаюсь откровенно, посмотреть было на что.

Потертый комбинезон обтягивал соблазнительные формы. Невысокая, с развитой грудью, она легко приковала мое внимание. В конце концов, у меня больше двухсот лет не было женщины. Кроме того, я всегда неровно дышал к арийскому типу лица. Пепельная блондинка с копной волос до плеч, она постоянно сдувала лезущие в глаза пряди. Это выглядело настолько домашним, что вызывало умиление. Сохранить серьезное выражение лица не помог даже пистолет - улыбка сама возникла на моем лице.

Словно в ответ на нее девушка произнесла наиграно ворчливым тоном:

- Ладно, уговорил. Галл за тебя поручился, а ему я доверяю. Я - Трам.

Признание настолько меня поразило, что я даже не заметил, куда делся пистолет. По разговору в подвале Астеля я был уверен, что она - это он. Выражение удивления на моем лице было так заметно, что женщина засмеялась.

- Что? Думал, я мужик? - Сквозь смех проговорила она.

Не люблю быть объектом для шуток, но в данной ситуации ничего обидного не было. Каждый может ошибиться. К тому же, Трам чуть не наказала сама себя. Спускаясь по лестнице, она не переставала удерживать меня в поле зрения. Смех сыграл с ней дурную шутку. Соскользнувшая с перекладины ступня чуть не положила конец нашему знакомству. Потеряв равновесие, женщина взмахнула руками, добавляя себе разгона.

Семь метров - не самая опасная высота, но не при падении спиной. Время замедлилось. Мелькнувшая картинка ее окровавленной головы была настолько отчетливой, что я не сразу осознал - расстояние между нами стремительно сокращается. Прекрасно понимая, что уже опоздал, я прорывался вперед сквозь ставший таким упругим воздух. Прорывался лишь для того, чтобы уткнуться в выставленные ладони Трам. В грудь будто ударило кувалдой, откинув на несколько шагов назад.

Слайд-шоу прекратилось, и время снова побежало с обычной скоростью. Возникло ощущение, что кто-то вывернул громкость - в уши ударил хохот женщины. На этот раз ее лицо выглядело довольным. Мысли за телом не успевали, и мне понадобилось некоторое время, чтобы разобраться в происходящем.

Вот она падает спиной назад, руки судорожно шарят вокруг в поисках опоры. Пепельные волосы взлетают веером, закрывая лицо. Девушка устремляется вниз, навстречу неминуемой гибели. В ту же секунду я начинаю свой рывок. Ноги отталкиваются, посылая тело вперед. Все быстрее и быстрее. Следующее мгновение - женское тело изгибается в глубоком сальто. Воздух послушно подхватывает ее тело и приземляет на ноги. Мгновение спустя она мягко отталкивает меня ладошками. Не будь падение фальшивкой, я бы не успел.

Столкновение вышло ощутимым для нас обоих. Чтобы устоять на ногах, Трам пришлось сделать несколько шагов назад. Хотя, надо признать, меня откинуло подальше. Сила у нее была явно не женская. Имплантаты? Жаль, что под рукой нет полицейского сканера. Полезно знать, с кем имеешь дело. Судя по первым впечатлениям, оружие ей ни к чему. Простого человека этот техник скрутит одной левой.

На мой прищуренный взгляд она внимания не обратила, лицо женщины излучало подчеркнутое дружелюбие. Почему же у меня сложилось стойкое ощущение, что надо мной издеваются? Или она считает это своего рода проверкой? Может, я и заработал несколько баллов своей попыткой спасения, но решил подстраховаться. Получив соответствующие команды, организм принялся методично снимать блоки. Раскиданные по всему телу крохотные рабочие, словно трудолюбивые муравьи, наращивали скорость и мускульную силу. Надеюсь, их усилий хватит, чтобы противостоять этой женщине. Слабости я наглотался еще в прошлой жизни. Хватит с меня.

- Хорошо двигаешься. - Несмотря на прилагаемые усилия, в моем голосе остались отзвуки чувств. И честно говоря, я и сам не берусь судить, что именно я испытывал в тот момент.

- Ты тоже ничего. Сканерок пустышку показывает, а ты носишься как космический заяц.

- Бракованный, наверное.

- Угу. Я тоже так подумала. - В ее голосе звучала неприкрытая ирония. Надо признать, в этом раунде она меня сделала. - Перейдем к делу?

- Какие между нами дела?

- Денежные, Виктор. Адам задолжал мне за два билета и медицинские услуги. Если не сможешь расплатиться, мне придется отключить медицинскую капсулу. Вместо крови в его жилах течет препаршивый коктейль. Полная очистка обойдется в изрядную сумму, а у Галла по жизни за душой ни гроша.

В этот раз я обратил внимание на обмолвку Трам. Адам Галл, надо же! Бедный парнишка, неудивительно, что он постоянно влипает в истории. С такими позывными я бы тоже спешил уйти из жизни.

- Сколько? - Каждый раз, когда разговор заходит о деньгах, в моей речи просыпается лаконичность.

- Семьсот за лечение. И по две сотни за билеты. - Не уловив на моем лице эмоций, женщина уточнила. - С каждого.

- Мне нужно два часа и выход в сеть.

Деньги у меня были. Хоть и впритык, но их хватало на оплату услуг Трам. Другое дело, что соглашаться на первое предложение - прямая дорога к нищете. И уважение, мелькнувшее в глазах женщины, прямо сказало, что поступил я правильно. Помявшись, она произнесла:

- Семь сотен за все. Риск...

- Трам. - Пришлось перебить женщину. - Уверен, что это очень хорошая цена. Вы рискуете, это понятно. Я согласен на некоторую переплату, но выход в сеть мне необходим. Это простое требование, вы согласны?

- Хорошо. Идемте.

Я управился раньше. Спустя двадцать минут, личный счет бортового инженера с корабля ХТ-178/91 пополнился на круглую сумму. Во второй раз Трам назвала вполне приемлемую цену, насколько это возможно для насквозь незаконной операции. Отличие от государственных расценок не превышало двадцати процентов. Я посчитал это обоснованной доплатой за риск. К тому же, жизнь Адама дороже случайно доставшихся денег.

Получив свое, Трам изменила свое отношение ко мне: она расслабилась, из голоса исчезла напряженность. Подозреваю, женщина сомневалась в правильности своего решения. Израненный бродяга с гранатой в исковерканной руке и полицейским ботом за плечами - не тот человек, которому хочется доверять с первого взгляда. Это если забыть про накачанного химией Галла. Похоже, его судьба не слишком интересовала женщину.

- Как вы познакомились? - Мне правда было интересно, что связывает таких разных, на первый взгляд, людей.

- Учились вместе. На техническом.

- Ты? С ним? - Удивленный возглас вырвался против воли. - Да он тебе в дети годится. Ну... То есть... Ты молодо выглядишь, но он еще совсем пацан.

От моей неуклюжей попытки оправдаться Трам отмахнулась. Мне повезло наткнуться на редкое исключение - женщину, которую не обижают разговоры про ее возраст? Сомневаюсь. Тем не менее, она ответила совершенно спокойно:

- Пластика. Галл - музыкант. Его рожа такой же инструмент, как и свистульки, а может и поважней. Ты его видел? Весь в татухах, так еще иголками утыкался. Идиот.

Я пожал плечами. Кто я такой, чтобы обвинять его в чем-либо? Каждый сходит с ума по-своему. Адам оказался неплохим человеком, и я рад, что судьба свела нас вместе. Точно так же, как сейчас радовался общению с Трам. Женщина произвела на меня приятное впечатление, которое лишь усиливалось со временем. Спокойная, уверенная в себе, она удивляла несвойственным противоположному полу взглядом на жизнь. Мы общались уже несколько часов, а я удивленно ловил себя на мысли, что не пытаюсь вытянуть из нее информацию. Чего греха таить? Я просто наслаждался общением с очень красивой женщиной.

- Трам, послушай. День выдался чертовски напряженным. Сперва из меня пытались выбить мифические миллионы, затем чуть не зарезали. На закуску остался многокилометровый марафон по кабельным каналам с полумертвой тушей Галла на плече и поездка на метро с взведенной гранатой. Проснулся я в запертом ангаре наедине с контейнерами соларуса. Сама понимаешь, положительных эмоций не хватает катастрофически. В этом подземелье можно помыться, нормально перекусить и выспаться? - Я вопросительно посмотрел на девушку и добавил. - Уверен, порция горячей пищи и мягкая постель вернут меня к жизни.

- Тюбик очистителя в ванной. С ужином проблем не будет, можно заказать в любую минуту. - Трам указала на экран головизора. - С постелью сложнее, могу предложить диван в гостиной. Правда, старый.

- Отлично. Сперва ванна, потом ужин. Я умираю с голода.

Выбранный ресторанчик оказался очень высокого уровня. Счет за ужин показался бы баснословным, если бы раньше я не оплатил лечение Галла. Сейчас я махнул рукой на все затраты. Мне хотелось расслабиться и ненадолго забыться. Вечная паранойя так утомляет. Большая часть суммы пришлась на две бутылки красного вина. Горячие блюда пахли сногсшибательно, а стеклянные поделки, заменяющие хрусталь, были гораздо лучше одноразовых стаканов. Ужин при свечах удался.

- Знаешь, Виктор, последний раз я пробовала вино семь лет назад. В космосе такого не подают, а здесь я бываю редко. - Голос Трам звучал потерянно, словно от неприятных воспоминаний. Экран головизора, словно окно в другую реальность, показывал пейзаж ночного города. Она медленно перебирала пальцами фужер, обхватив себя второй рукой.

Я подошел к ней, мгновение поколебался, а затем обнял за плечи. Я сомневался в том, что поступаю правильно, но чувствовал, что это необходимо нам обоим. Раны глубоко в душе были не только у меня.

Я поступил правильно. Спустя мгновение, она подалась назад и прижалась своим телом к моему. Ее волосы пахли цветами.

- Техник с цветами. - Глупая мысль мелькнула и пропала.

Невидящий взгляд Трам был устремлен в никуда. Стоило губам нежно коснуться ее шеи, как женщина повернулась и обвила меня руками. Отданная на выдохе команда погасила свет, и мы растворились в темноте.

В эту ночь старый диван остался без компаньона.

Следующее утро началось со стандартной разминки. Склад, к которому были пристроены апартаменты Трам, за ночь разгрузили, и в моем распоряжении оказался огромный пустующий ангар. Несмотря на уверения, что соларус опасен только в активном состоянии, я не успокоился, пока не облазил со сканером все закоулки. Датчики показывали полное отсутствие излучения, помещение было чистым. Женщина сказала правду. Женщина...

Нарезая круги по импровизированному стадиону, я не мог выкинуть из головы события этой ночи. Кажется, все прошло нормально. Насколько это может быть у человека, который уже почти забыл, что такое противоположный пол. Последние двадцать лет меня старательно пичкали транквилизаторами - секс был равносилен самоубийству. Специалисты корпорации гарантировали, что в этом плане моему здоровью ничего не угрожает. Но мужская психика - хрупкая вещь, вопрос меня беспокоил. Хотелось полноценной жизни. Что можно сказать? Я получил, что хотел. Ночь была сногсшибательна. В голове до сих пор всплывали сладкие картинки наполненные юношеским ликованием. Именно оно и не дало мне хорошо выспаться, в отличие от Трам, которая уютно сопела, отвернувшись к стенке. Большую часть ночи я лежал, бездумно уставившись в потолок. Мысли бродили где угодно, только не там, где надо. Разобраться в этом сумбуре не смог бы ни один мозгоправ.

Хотя, казалось бы, ситуация очень простая. Мне непрозрачно намекнули, что это лишь секс и ничего больше - приятное времяпровождение для нас обоих. Самый подходящий для меня вариант, от которого, тем не менее, остался нехороший осадок. Интересно, кто тут кого использовал? Мне почему-то кажется, что меня. Плевать, разбираться буду потом, когда страсти в голове улягутся. Эту маленькую слабость я себе простил.

Вконец измучавшись, я поднялся с кровати и двинул на склад. На прикроватной тумбочке осталась короткая записка для Трам. Чтобы хоть как-то отвлечься, я принялся разбирать нашу дневную беседу. Состояние Галла женщина прокомментировала как стабильно хреновое. Поднимать его на корабль сейчас, значит мучительно убить. Чтобы отойти от растворителя его телу понадобится минимум неделя. Один из знакомцев брался подлатать беднягу за скромную сумму.

Хорошая новость заключалась в том, что времени у нас хватало. Транспортник проходил ежегодную проверку. Именно ей я обязан своим знакомством с Трам. Женщина появлялась на поверхности очень редко, большую часть времени проводя в космосе. На этом хорошие новости заканчивались, и начинались плохие.

Я намеревался сделать ноги с Земли в течение двадцати четырех часов. Таймер взрывателей в доме Астеля дотикал полчаса назад. Это значит, что в ближайшее время нас примутся искать. Совершенно не представляя возможности современных спецслужб, я не без основания опасался за свою жизнь и свободу. Обидно будет, если нас примут в двух шагах от трапа.

Но других вариантов не было. В любом случае, неделю придется куковать в гостях у Трам. Благо, привязанные к кораблю хранилища располагались в глубине красной зоны, отыскать нас в этом хаосе будет весьма проблематично. Значит, можно заняться насущными проблемами, которых за сутки накопилось более чем достаточно. Заканчивая разминку, я пытался решить, с чего начать. При всех недостатках собственной системы, полицейский бот привлекал меня больше. Решив, что если нанофабрика не убила меня сразу, то потерпит еще немного, я принялся за зонд.

Оттащив его на стенд, я аккуратно выложил из сумки перемешанные между собой запчасти. Повезло, что Трам была настоящим инженером. В моем распоряжении оказался полный набор инструментов, в половине которых еще предстояло разобраться. Похвалив себя за своевременное посещение библиотеки, я принялся за работу.

За работой время улетало незаметно. Бот, кстати, оказался заводской штамповкой. Девяносто процентов деталей было стандартизировано и использовалось повсеместно. Посыльные, уборщики, камеры слежения и вооруженные зонды полицейских - все делалось под копирку. Информации по ним хватало, поэтому спустя два часа передо мной лежал понятный мне механизм. Каждая часть в отдельности оставалась для меня загадкой, но я и не собирался лезть так глубоко. Все что мне надо, собрать железяку из комплектующих. Задача сходная по сложности со сборкой компьютера.

Несмотря на некоторые сложности, эксперимент меня захватил. Из-за отсутствия спецификации на вооружение пришлось демонтировать обе плазменные пушки. По документации, встроенный реактор позволял этой крошке прожигать боевые скафандры как папирус - соларус оказался мощным источником энергии. Оно и к лучшему. Если железяка взбунтуется, лучше ей быть без оружия. По этой же причине мое подозрение вызвали еще несколько запчастей. Они слегка отличались от исходников.

Лишнее я спокойно убирал в сторону, надеясь разобраться позже. Первым делом в стол ушли накопители информации. Во-первых, я собирался запустить робота на чистой системе с функциями разносчика, а во-вторых - боялся, что включится необнаруженный протокол защиты. К тому же, хотелось поковыряться в базах данных. Вдруг там хранится что-нибудь полезное?

Работа уже подходила к концу, оставалось воткнуть модули системы и подключить питание. На всякий случай, я закоротил ходовую, чтобы не гоняться по всему складу за бешеным потомком Франкенштейна. Последние штрихи. Думай, Витя. Оружие долой. Ноги оторвал. На случай проблем, любая связь с базой экранируется складом. Блоков самоуничтожения не обнаружено. Все? Вроде все. Надо звонить Трам насчет запчастей. На входящий женщина ответила быстро:

- Привет, Виктор. Что-то хотел? - В ее голосе чувствовалось некоторое напряжение.

- Все в порядке, Трам? Я не хотел отвлекать.

- Занята. Говори, чего хотел?

- Я тут с железяками своими вожусь. У тебя в хламе системный блок от зонда валяется. Чистый вроде, можно одолжу?

- Бери. Еще что-нибудь?

- Все. Спасибо.

Трам отключилась не попрощавшись. Кажется, сбежав с утра, я ее нешуточно обидел. Надо будет извиниться.

С отчетливым щелчком чистые 'мозги' встали на место. По моим расчетам, пустышка позволит использовать базовые функции зонда. На начальном этапе большего мне и не требуется. Родные запчасти снять не получилось - оставил как есть, изменив порядок обращения. Прощупав все контакты и проверив в очередной последний раз, я подал команду на старт. Раздавшийся из всех щелей писк заставил меня выругаться.

Зонд отказывался просыпаться - диагност выдавал сбой всех энерго-контуров. Еще полчаса ушло на то, чтобы определить причину: основной канал питания шел через двигательную систему. Пришлось включить моему будущему питомцу форсунки, что в мои намеренья никак не входило. Четыре мощных сопла вполне сойдут за оружие. Зафиксировал цепями. Надеюсь, Трам не заметит моей самодеятельности, но в любом случае - здоровье дороже. Плазменная горелка броню не взяла - накинул петли и заварил крест накрест. Привязанный к стене и полу железный шар выглядел пугающе.

- Вторая попытка. Ключ на старт! - Мой голос подрагивал от избытка адреналина.

Окинув получившуюся конструкцию взглядом, я победно хмыкнул и запустил реактор. Несколько минут ничего не происходило. Подключенный шлейфом диагност выдавал набор тарабарщины. На первый взгляд все шло нормально, предупреждающих надписей я не заметил. И все же, несмотря на то, что железяка вела себя спокойно, подходить я не спешил. Бот должен обратиться ко мне за распоряжениями, но входящих не было. Что-то пошло не так.

Ожидая запроса, я чуть не проворонил сигнал диагноста. Зонд не загрузился с чистого листа, проигнорировав мой модуль! Просканировав оборудование, железный Эйнштейн обнаружил отличия и загрузил старую систему. Поднял заводские настройки. Уже в этот момент стоило его отключить, но мне стало чертовски интересно, что же он предпримет. Любопытство чуть не вышло мне боком.

Подключенный к стенду бот вышел на рабочий режим и запустил проверку целостности. Отметив отсутствие бортового вооружения, блока наведения и связи с базой, маленький засранец чуть меня не угробил. Кто же знал, что в броню спрятано оружие? Выскочившие лезвия оказались для меня неприятным сюрпризом.

Чтобы проскочить разделявшие нас два десятка метров стокилограммовой болванке понадобились доли секунд. В брызгах разлетающихся звеньев, вращающийся зонд грохнулся на землю и кубарем улетел в угол. Одна из цепей с корнем вырвала шлейф питания. Поблагодарив себя за предусмотрительность, я принялся выбираться из-под стенда. И когда я успел сюда нырнуть? Надо признать, что в этот раз мне откровенно повезло. Фиксация зонд не удержала, но сбила разгон и увела в сторону. Не рассчитывал я на такую мощь, полметра влево и не понадобились бы даже лезвия. Меня бы намазало на пол ровным слоем внутренностей вместе с моим хлипким укрытием.

Остаток дня я провел рядом с ботом. Вечером отзвонилась Трам и сухим голосом сообщила, что до конца недели дома не появится. Отговорилась работой, но я прекрасно понял, что дело во мне. Женщина предложила пожить у нее, но я предпочел склад. Мои осторожные извинения были проигнорированы. Разбираться в ее поведении не было ни сил, ни желания. Тем более, что нашлось занятие поинтересней - возня с опасной игрушкой поглотила меня без остатка.

Мозг буквально кипел от вариантов. Засыпая на принесенном матрасе с мыслями о зонде, я просыпался с ними же. На брусья себя загонял буквально пинками. Пока тело изнывало под нагрузками, башка соображала. Решений не находилось, но я не отчаивался. Опыт подсказывал, что выход есть всегда. Главное сосредоточиться на вопросе и изучить всю доступную информацию. У меня было и время и литература. Вот где пригодились возможности нанофабрики, с ее помощью я обходился двумя часами сна.

С первой победой я себя поздравил, когда удалось обмануть железяку, отключив ходовую. С безжизненно повисшими форсунками, шар не мог сопротивляться и подпустил меня к себе. Облепленный мигающими датчиками, он скорее походил на рождественскую елку, чем на полицейского робота. Запустив зонд, я принялся гонять его, что называется 'на горячую'. Разбирая на комплектующие, и отслеживая реакцию. Вот где я разошелся на полную катушку. На третий день удалось приспособить собственные мощности вместо примитивного диагноста. И результат не заставил себя ждать.

Чего мне это стоило - словами не передать. Работал на износ. Потребности организма в органике возрастали пропорционально нагрузкам, приходилось жрать в три горла. И все равно я осунулся и выглядел как живой мертвец из Голливудских фильмов. Запавшие щеки туго обтягивали скулы, словно подчеркивая полубезумный взгляд воспаленных глаз. И все же, мои страдания не были напрасными. Уверен, к концу недели я знал о робототехнике не меньше чем современные спецы. Я его победил.

Наблюдая, как глупая железяка кружит по складу, я испытывал ни с чем не сравнимое удовольствие. К сожалению, многие функции я так и не смог подключить. Например, нельзя отправить его в свободное плаванье - доступно только прямое управление. Предстоял титанический труд по написанию программ интеллекта. Плазменные пушки аппаратно блокировались, не получая кодов доступа от системы. Я даже не представлял, как их взломать. Криптография - это совсем иное поле для игры. И все же, я получил свою игрушку! Километровые логи недельной работы тому свидетельство. Выведя картинку с камер зонда на внутренние мониторы, я гонял робота по складу, наслаждаясь ощущением полета, когда входящий звук раздвигающихся створок выдернул меня в реальность. В дверном проеме стоял Галл.

- Дружище, ты здесь поселиться решил? Вторые сутки дозвониться не могу! Собирайся, завтра вылетаем.