Дзен и искусство быть вампиром.

Глава 15

– Это совершенно неприемлемо. Я, если вы помните – Зоря. Я не рассчитывала, что со мной так обойдутся!

Мое преувеличенное возмущение осталось без ответа. Ладно, почти без ответа.

– Выскажите им, – сказал Ульфур, награждая меня одобрительным кивком.

– Ага, у нашей жницы есть храбрость. Но что это за место? – спросил Халлар, когда призраки двинулись всей толпой за мной.

– Я же говорила вам, что это случится, – почти выплюнула Кристьяна, когда меня пихнули в сторону лестничного марша.

– Это дом, который использует Братство, – тихо сказала я своим призракам.

– А-а. Скорее прозябает тут, не так ли? – Халлар потер свои призрачные руки.

– Под этим основной подвал, – в полголоса сказала я Ульфуру так, чтобы другие не услышали меня. – Вы должны быть в безопасности в здании Братства. Я не могу представить, чтобы Иларги зашел сюда.

Он кивнул и отправился объяснять это остальным призракам.

– Мы будем прямо тут, если понадобимся вам, – отозвалась Ингвельдур, когда меня повели вниз в подвал. Фредерик шел позади нас; Маттиас грубо тащил передо мной закованного в наручники Кристоффа. Я взглянула на Кристоффа, который был необычайно молчалив. Для него все прошло нелегко, на его лице все еще были видны результаты сражения с Маттиасом, которое резко закончилось, когда Фредерик извлек грозно выглядящий пистолет и навел его на мою грудь.

Кристьяна толкнула меня в спину так, что я чуть не кувыркнулась вниз по ступеням. Связанная как индюшка, я бы предпочла иметь свободную руку, чтобы держаться за перила, чтобы не дать ей возможности получить новую Зорю таким способом.

– Я же говорила вам, что она была осквернена, – сказала она мужчине позади нее, награждая меня еще одним тычком. – Она – Возлюбленная!

– Эй, поосторожней! Я едва не упала! Я могу сломать себе шею!

Кристьяна фыркнула позади меня.

– Возлюбленные бессмертны.

Я раздула на нее ноздри.

– Слушайте, я не знаю, какого сорта, вы думаете, есть отношения у Кристоффа и меня, но мы не встречаемся, и тем более не влюблены, – сказала я ей, споткнувшись на последней ступеньке. – И уж, конечно, я не бессмертная.

– Ни с ним, с другим, – ответила она.

– С Алеком? Он здесь? С ним все в порядке? – я остановилась, отказываясь сделать еще хоть шаг. – Если вы причинили ему вред…

– Прекрати глядеть на нас, как на идиотов, – прервала Кристьяна. – Да, твой Темный здесь. – Медленная улыбка расползлась по ее лицу. Она была не особенно хорошей. – Но его еще не очистили… пока. Но я очень хочу понаблюдать за ним, охваченным светом.

– Если вы будете грубо с нами обращаться, то просто навлечете больше неприятностей на свои головы со стороны Совета, – сказал Кристофф, прерывая свое молчание. – Мы не действуем поодиночке. Мы не намерены терпеть ваше преследование.

Кристьяна плюнула на него, буквально плюнула на него, двигаясь рядом, но, что я интересом отметила, сохраняла осторожность, оставаясь вне его досягаемости.

– Мы очистим землю от вас так же, как свет очищает тьму.

– Риторическая тарабарщина, – снова подал голос Кристофф, и, вероятно, продолжил бы, если бы Маттиас не ударил бы его с силой головой об стену.

– Прекрати это! – завопила я, начиная двигаться в их сторону, но Кристьяна дернула меня обратно.

На мгновение уныние охватило меня, ее лицо светилось удовольствием, граничащим с фанатизмом. Я задавалась вопросом, была ли она психически уравновешенной, или ее вера в Братство разрушительно подействовала на ее разум.

– Ты будешь наблюдать, как свет очистит твоего Темного. Ты увидишь также, как и я, как тьма будет изгнана из него.

Это в большей степени было ответом на мой вопрос. Я сохранила в своем голосе спокойствие и мягкость, когда сказала ей:

– Я не понимаю, почему вы думаете, что они зло, уверяю вас, Алек и Кристофф не такие. Вы могли бы проявить добрые намерения, но в отношении этих двух мужчин вы чересчур грубы. Если бы вы развязали нас, я была бы счастлива сесть за стол переговоров и объяснить вам все.

– Время для разговоров ушло, – сказала Кристьяна с отрешенным самодовольством. – Теперь время действовать. Сегодня ночью мы проведем три чистки?

Вопрос был задан Фредерику.

– Кто, вы думаете, проведет церемонию? – спросил Фредерик своим мягким с французским акцентом голосом. – Вы только что объявили Зорю нечистой.

– И вы не можете отрицать это! – заорала Кристьяна. – Вы не можете отрицать, что она была неподходящей для этой работы с самого начала. Посмотрите, как она обманула нас! Во имя света, Фредерик, она – Возлюбленная!

Фредерик ничего не сказал, когда прошелся вниз до конца лестницы, только кивнув в сторону двери. Маттиас пихнул Кристоффа лицом к стене, извлекая связку ключей и открывая дверь.

– Я сказала вам, что я ни с кем не встречаюсь… – начала я поправлять Кристьяну.

Она развернулась ко мне.

– О, заткнись, ты, невежественная дура. Возлюбленная не подружка, это, так называемая, спасительница Темных, но они не могут быть спасены никак иначе, кроме как очищением светом.

Я решила, что лучшая защита – нападение, и во весь опор понеслась к ней, занимая самоуверенную позу в середине комнаты.

– Ты не будешь так разговаривать со мной! Я – Зоря, не ты, и ты будешь обращаться ко мне с уважением и должным почтением, как к любому в моем положении!

Кристиана дала мне пощечину. Она просто размахнулась и ударила меня по левой щеке.

– Как ты смеешь! Ты оскверняешь сам воздух, которым мы дышим, и ты ждешь от нас уважительного обращения? Ты, та, кто предала все, для чего мы существуем, кто собиралась помочь Темному, которого мы задержали, обещая ему спасение. Ладно, поживем – увидим, что он получит, но это будет истинным спасением, а не тем фарсом, что вы называете искуплением.

Кристофф издал низкий, рычащий звук.

– Ваша обличительная речь вся состоит из лицемерия. Вы убиваете моих людей, утверждая, что спасаете их, скрывая свои настоящие намерения под мантией праведности, но даже ваш драгоценный свет не может скрыть истинных мотивов ваших поступков. Вы торговцы смертью, не благодатью, муками, а не спасением.

– Я буду с таким же наслаждением наблюдать и за твоим очищением, – сказала Кристьяна, ее лицо стало похожим на маску. – Но, думаю, вам должен быть дарован шанс увидеть истину, когда ваш друг встретит свет первым.

Я в ужасе уставилась на нее, пыл в ее голосе вызвал мурашки на моей спине, когда я мысленно представила, какого рода свет вынужден будет вынести Алек.

– Пожалуйста, выслушайте меня. Я поклялась Анники, что исправлю несправедливость, содеянную ей, и я пытаюсь сделать это. Но она была неправа – вы неправы – в отношении Алека и Кристоффа. Если бы они были тем, что вы говорите, я бы сделала все, что в моей власти, чтобы помочь вам, но вы осудили их несправедливо.

Она распрямилась, явно собираясь перейти к другой физической атаке, но Фредерик тихим голосом остановил ее.

– Этого было достаточно, сестра. Вы не ударите снова Зорю Пию.

– Она недостойна именоваться Зорей, – выплюнула Кристьяна.

– Это еще не решено окончательно, – сказал Фредерик, глазея на меня. – Мы оставим Зениту решать это.

Я повернулась к нему, как к оплоту здравомыслия.

– Пожалуйста, могу я увидеть Алека? Я хотела бы удостовериться, что с ним все в порядке, а потом я хотела бы объяснить, что произошло.

Фредерик с минуту выглядел задумчивым, потом кивнул Маттиасу.

Маттиас затолкнул Кристоффа в камеру, которую открыл, и захлопнул дверь, запирая ее, прежде, чем пройти к двери на противоположной стороне коридора, быстро открывая ее.

Кромешная тьма разверзла свою пасть передо мной, когда он рывком распахнул дверь.

– Алек? – сказала я, делая нерешительный шаг в ту сторону.

– Пия? – спотыкаясь, из обсидиановых глубин появилась тень. – Любимая, это ты?

– Любимая? – сказала Кристьяна, ее голос сочился презрением.

– Ты ранен? – я заспешила к нему, но Маттиас перегородил мне путь, его обычно безмятежное лицо, напряглось и затвердело. – Маттиас, пожалуйста.

Его глаза сощурились на меня.

– Ты замужем за мной, но ты его Возлюбленная? Я не верю в это, Пия.

– Я сожалею об этом, но были… причины…

– Со мной все в порядке, просто немного помяли, – сказал Алек, когда я остановилась. Он уставился на меня через плечо Маттиаса. Как и Кристофф, он был закован в наручники, несмотря на то, что его руки были связаны перед этим. – Однако мне жаль, что я не дал тебе достаточно времени, чтобы удрать.

– Я успела. Мы вернулись, чтобы спасти тебя, – с кривой усмешкой сказала я.

– Мы?

– Кристофф тоже здесь.

– У него всегда было больше мускулов, чем мозгов, – сказал Алек, его взгляд согрел меня, несмотря на окружающие обстоятельства. Он повернулся, разглядывая Фредерика. – Я так понимаю, вы планируете использовать Пию, чтобы уничтожить Кристоффа и меня?

Кристьяна начала отвечать, но Фредерик поднял руку, останавливая ее.

– Вы – Темные. Мы обязаны провести обряд очищения. Однако, Зоря просила дать ей возможность объясниться, я так полагаю, от вашего имени.

– Да, я хотела бы сделать это. – Крохотная искорка надежды зажглась у меня внутри, не смотря на ситуацию. – Думаю, что если бы вы могли узнать их, как я, вы бы поняли, что они не кровавые, мстительные монстры, которыми вы изобразили их.

– Только вчера двое из наших братьев пострадали, а третий был убит. По общему мнению, убийца – Темный, которого вы называете другом.

– Там были смягчающие обстоятельства, – сказала я, облизывая свои пересохшие губы. – Ваши люди без причины напали на Кристоффа и меня. Мужчина, который был убит, угрожал мне смертью…

Фредерик снова поднял руку.

– Мы оставим это обсуждение на потом, чтобы его услышала Зенит.

– Вы собираетесь позволить ей уйти? – оскорблено спросила Кристьяна.

Он на мгновение задумался.

– Я полагаю, что это было бы не разумно. Однако, мы позволим высказаться Зоре Пие. Как вы знаете, ритуал света должен быть проведен сегодня ночью, чтобы обрели силы Полуночной Зори. Мы проведем собрание, чтобы вы могли высказаться при всех. После этого… – Его взгляд переметнулся к Алеку, который пристально глядел на него в ответ. – Будет видно.

– Я рада, что хоть кто-то хочет меня выслушать, – сказала я, поднимая руки, которые, в отличие от двух мужчин, были связаны клейкой лентой. – Я бы оценила, если бы вы сняли это с меня. Она начинает натирать.

Кристиана выглядела так, словно хотела, чтобы у меня натерло и все остальное, желательно бензопилой или большой бочкой взрывчатки, но Фредерик просто сделал знак Маттиасу.

– Любимая, не позволяй им… – голос Алека прервался, когда его опять запихнули в эту адскую дыру, а дверь захлопнулась за ним.

– Это действительно необходимо? – Спросила я Фредерика, когда Маттиас резко открыл перочинный нож и перерезал скотч на моих запястьях. Я содрала прочь серый ком и рассеянно потерла нежную плоть. – Вы не могли бы, по меньшей мере, дать ему свет и что-нибудь почитать?

Он проигнорировал мой комментарий, все еще изучая меня невозмутимым взглядом.

– Вы понимаете, что мы не можем позволить вам свободное передвижение, пока собрание и ритуал не будут проведены.

– Я не понимаю, но позволяю себя заточить, – надменно сказала я.

– У нас есть только две надежных камеры, – сказала Кристьяна, ее лицо было полно сомнения, когда она взглянула на Фредерика. – Вы же не собираетесь оставить ее с ее Темным. Эти двое вместе… они могут быть опасны.

– Я не столь уверен в этом, как вы, – медленно ответил Фредерик. – Но я согласен, что было бы неблагоразумно, оставить их вместе.

– Я была бы вполне довольна остаться в гостиничном номере, – сказала я с легким уколом совести, что оставляю за собой Кристоффа и Алека. – Или я могла бы…

– Поместите ее с другим, – произнес Фредерик прежде, чем повернулся и начал подниматься по лестнице.

– Что? Нет, постойте…

Прежде, чем я смогла собраться для протеста, Маттиас схватил меня за руку, открыл дверь Кристоффа, запихнул меня внутрь и захлопнул дверь, закрывая ее за мной.

– Эй! Помните, я – Зоря! – Я отстранилась от двери и толкнула ее. – Маттиас, освободи меня! Я обещаю, что не буду сбегать или выходить замуж за кого-то еще, о'кей? Маттиас? Алло?

– Возможно, ты не должна давать такие поспешные обещания, – глубокий грудной голос Кристоффа прокатился по темной комнате. – Ты не можешь знать, может когда-нибудь ты захочешь взять третьего мужа.

– О, помолчал бы лучше. Маттиас? Черт.

Я повернулась лицом в комнату и не увидела ничего. В помещении не было света, ни самой крохотной малости не проникало снаружи, что означало, что тут тоже не было никаких окон, или они были наглухо заколочены. Тут стоял какой-то земляной, слегка затхлый запах, который, должно быть, привлек внимание Ингвельдур, когда она изучала подвал. Тут пахло так, как пахнет мешок картошки, оставленный в кладовке слишком надолго.

– Ты где?

Неприятно прозвучавший глухой стук раздался примерно в пяти футах от меня, сопровождаемый проклятиями и тихим скребущим звуком, который закончился скрипом дерева.

– На стуле.

Я вытянула руки, делая малюсенькие шаги, чтобы избежать столкновения с чем-нибудь.

– Где на стуле? Прекрасно, теперь я говорю как Доктор Сьюз[36]. Я полагаю, что ты не можешь видеть в темноте, не так ли?

Кристофф фыркнул.

– Нет. Я не могу превратиться в летучую мышь и сбежать из этой тюрьмы, или превратиться в волка и напасть на твоего второго мужа в момент, когда он откроет дверь, или раствориться струйками тумана и проскользнуть через трещину под дверью. Я Темный, Зоря, не джинн.

– У меня был такой же поганый день, как и у тебя, так что тебе нет нужды так уж огрызаться. Я не знаю, где ты, – сказала я, делая несколько шаркающих шагов вперед, мои руки все еще доставали только тьму.

– Почему тебя беспокоит, где я? – угрюмо спросил он.

– Мои руки свободны. Может быть получится также освободить и твои, а тогда мы сможем как-нибудь разобраться с этим делом. Может, ты продолжишь говорить, чтобы я смогла найти тебя? – Я прошаркала на пару шагов дальше и, внезапно, мои пальцы встретились с чем-то мягким и скользким. Я, испугавшись, отскочила назад. – Тьфу! Тут что-то еще!

– Да. Мое глазное яблоко.

– Ох. Извини. – Я осторожно потянулась, как ребенок, идущий вперед, пока мои ищущие пальцы не приземлились на нос с небольшой горбинкой посередине. – Я не причинила тебе боль?

– Нет, но если ты не отпустишь мой нос, то заставишь меня чихнуть.

– Прости. – Я сделала последнюю пару шагов вперед, прощупывая дорожку вниз по его плечам, затем по спине, где были связаны его руки. – Полагаю, ты пытался вывернуть руки из наручников?

– Да. Но я, к тому же, еще и не фокусник.

Я встала на колени и ощупала оковы. Они казались довольно надежными, туго защелкнутыми вокруг запястий Кристоффа. Я посидела на пятках, вздохнула.

– Я, к сожалению, не знаю, как вскрыть замок. Ладно, бесполезно плакать над сбежавшим молоком. А что еще здесь есть? Ничего, что мы могли бы использовать как оружие?

– Я ничего не нашел.

Тут оказалось несколько деревянных ларей, которые очевидно использовали когда-то для хранения корнеплодов, но все, что осталось в них сейчас, была сухая грязь у основания и несколько засохших комков, которые могли быть только иссохшей картошкой. Я обследовала последний ларь, не найдя ничего кроме особенно странной по форме картошки. У нее были очень острые глазки и мягкая кожура, как если бы она обросла грибком. У меня не заняло много времени, чтобы осмотреть комнату.

– Помимо того, что пахнет мумифицированной крысой, каковой и является.

Я вскрикнула, уронив отвратительную вещь, которую все еще исследовали мои пальцы, и прыгнула в сторону, обрушившись на Кристоффа и сбив его. Когда мы упали, наши головы с глухим звуком больно стукнулись друг об друга.

– О, мой Бог. Я поранила тебя? – Я поспешно вскочила на ноги и отскочила назад, когда наступила на что-то мягкое и скользкое. – Ик! Крысы! Крысы!

– Это была моя рука, – сказал Кристофф несколько страдальческим голосом.

– Мне так жаль! Позволь я помогу тебе…

– Нет! – быстро сказал он, его дыхание участилось. Затем послышался ерзающий звук, приглушенный стон и потом снова заскрипел стул.

Я съежилась у двери, обхватив себя руками, лоб пульсировал там, где я стукнулась о Кристоффа.

– Ты поранился? – снова спросила я, надеясь, что это прозвучало благородно, а отнюдь не жалко.

– Нет, правда. Ты планируешь снова напасть на меня?

– Я не нападала на тебя. Я пыталась тебе помочь.

– Тыкая мне в глаз, выкручивая нос, сваливая меня, стукая меня головой и плечами, и пытаясь переломать мне кости на руке? – его голос был глубок и низок, как всегда, но в нем была явная нотка недовольства, раздражавшая меня.

– Здорово, я прилагаю все силы, что могу, а ты даже не сказал мне, что в ларе была дохлая крыса!

– Я не мог видеть, что ты делаешь, чтобы посоветовать тебе избегать этого, – сказал он со сводящей с ума рассудительностью.

– Ты знаешь, насколько я ненавижу крыс. Мог бы предупредить.

Звук легкого вздоха достиг моих ушей.

– Зоря, в дальнем ларе есть мертвая крыса.

– Очень смешно. Что мы будем делать? – Я была почти рада темноте в комнате, так Кристофф не увидит слез расстройства и жалости к себе, хлынувших из моих глаз.

– Христос, ты же не собираешься плакать, не так ли?

– Нет, конечно. Я не плакса, – сказала я, с предательским влажным всхлипом, демонстративно вытирая глаза. – Это просто потому, что за последние пару дней так много всего произошло, я немного устала и на взводе.

Он не сказал ничего на это, но ему было и не нужно.

Я раскачивалась, чувствуя себя абсолютно жалкой в этот момент. Я потерпела неудачу, пытаясь сделать то, о чем Анники молила меня перед смертью, провалила доставку призраков к их последнему упокоению, не смогла заставить людей Братства увидеть истину. И теперь Алек и Кристофф будут, вероятно, подвергнуты самым безумным пыткам, которые только сможет вообразить явно ненормальная Кристьяна, и в этом была только моя вина. Я все ужасно испортила, и не хотела ничего более в этот момент, кроме как отправиться домой и прореветь неделю или две.

Кристофф снова вздохнул, на этот раз громко и энергично.

– Иди сюда.

Я сглотнула болезненный ком в моем горле.

– Зачем?

– Потому что ты несчастна, а я не могу выносить твои всхлипывания там.

Его голос был груб и резок, но была в его глубине нотка, что заставила меня осторожно двинуться в его сторону без вопроса, почему я искала у него утешения.

– Сядь, – приказал он.

– Я не коснусь этих ларей снова…

Он выругался по-итальянски.

– Сядь на меня, женщина.

Мои пальцы легко коснулись его груди.

– Я раздавлю тебя…

– Сядь!

Я повернулась вокруг, чтобы сесть на его ноги, поклявшись, что если он сделает хоть один маленький вздох, указывающий, что я раздавила его ноги всмятку, я тут же спрыгну.

Все что он сказал, однако, было:

– Я не могу приласкать тебя в нужной успокаивающей манере, но можешь считать себя обласканной. А теперь прекрати реветь.

– Почему ты так добр ко мне? – спросила я, моргая, как сумасшедшая, пытаясь сдержать слезы от перетекания через ресницы.

– Было бы лучше, если бы я орал не тебя?

– Нет. Мне полегчало бы, если бы ты ответил на мой вопрос.

– Какой?

– Почему Кристьяна продолжает обращаться ко мне, как к Возлюбленной Алека? Я говорила ей, что мы не увлечены друг другом, даже если бы она знала, что Алек и я провели ночь вместе, это не значит, что у нас отношения.

Кристофф молчал несколько минут, отказываясь говорить. Я чуточку расслабилась на нем, не желая признать то, насколько наслаждалась, вдыхая его дымный аромат.

Я не хочу Кристоффа, напомнила я себе. Именно Алек тот, кто продемонстрировал мне свою любовь, Алек ясно ощущал, что я была чем-то большим, чем насекомым, которое нужно просто терпеть.

– У моего народа длинная история, – наконец, сказал Кристофф. – Мужчины могут быть либо Темными, либо теми, кого обычно именуют просто Моравцами – людьми, рожденными с душой, но все равно нуждающимися в крови для выживания.

– У тебя действительно нет души? – спросила я, потрясенная такой вещью.

– Нет. Я был рожден с ней, но утратил ее. Единственное искупление – найти Возлюбленную, женщину, которая пройдет семь шагов Воссоединения, и при этом – вернет Темному душу.

– Ты утратил душу? Как ты мог потерять ее? Я имею в виду, что это не то, что можно легко положить не на то место, не так ли?

– Только, если другой Темный лишит тебя ее.

Я вытаращилась на него, несмотря на факт, что нечего не могла видеть.

– Другой вампир обратил тебя? Я думала, ты сказал, что это происходит нечасто.

– Не часто. Мои обстоятельства были… уникальными.

Я хотела, чтобы он продолжил, но он не сделал этого.

– Ты не собираешься рассказать мне об этом, не так ли?

– Нет.

Я вздохнула.

– Хорошо. А где эти женщины, о которых ты упомянул? Возлюбленные?

Я почувствовала, как он пожал плечами.

– Они могут быть где угодно и когда угодно. Есть только единственная Возлюбленная для Темного, и если их пути не пересекутся, другой не будет. По крайней мере… Один из членов совета утверждал, что его Возлюбленная не была рождена для этой роли, но я не посвящен во все детали, так что не могу сказать, было ли это слухом или нет.

– Милый Боженька. Так что, если ты оказался не в том месте и не в то время, эта душеискупляющая женщина выйдет за кого-то замуж и проведет свою жизнь, не зная о тебе… – Глубокое уныние пропитало воздух. – Ох, Кристофф, мне так жаль. Братство убило твою подругу, ту, которая собиралась сделать это для тебя. Я не винила тебя за то, что ты был настроен вершить правосудие, но теперь, я чувствую себя еще более ужасно из-за этого.

– Анжелика не была моей Возлюбленной.

Я смогла ощутить его печаль, ощутить гнев, что наполнил его, когда он думал о ней. Не раздумывая, я обняла его и прижала его голову к себе, желая утешить, как он утешил меня.

– Не была? Откуда ты знаешь?

– Я узнал бы, – сказал он, несколько глухо, так как его лицо было прижато к ложбинке на моей груди.

– Как? Есть какой-то признак? Так как если я, как предполагается, искуплю душу Алека для него, мне нужна будет некая помощь. Я не имею ни малейшего представления, как это сделать.

Кристофф застыл на мгновение, потом расслабился, его лицо задвигалось по мне.

– Что это ты делаешь? Ты обнюхиваешь меня? – спросила я, отодвигаясь.

– Да. Возлюбленные пахнут.

– Они, что?

Я смутилась от того, где было его лицо, даже при том, что я не могла видеть, как полыхали его прекрасные голубые глаза.

– Возлюбленные, когда нужно, имеют другой запах. Это… Кое-кто описывает его, как отталкивающий. Я никогда не находил его очень уж таким, но они определенно пахнут по-другому, не так, как остальные женщины.

– Ты говоришь, что я воняю? – сказала я, спрыгивая с его коленей.

– Нет, ты – нет, ты пахнешь… Это не имеет значения. Ты не пахнешь, как другие Возлюбленные, которых я встречал.

– Честно, даже не знаю, быть ли мне оскорбленной или благодарной, – сказала я, ковыляя назад, пока не почувствовала грубую каменную стену позади себя. Я опустилась на пол, ощущая, что лучше держать некоторую дистанцию между мной и Кристоффом. Сидение на его коленях подняло слишком много воспоминаний, воспоминаний, которые я, для пользы Алека, должна была уничтожить.

– Ты должна быть благодарна. Как только пара Воссоединилась, они связаны на всю жизнь.

– Ты сказал, что Воссоединение требует нескольких шагов? – мне было любопытно, что точно делает кого-то Возлюбленной.

– Да.

– Я, возможно, пожалею об этом, но что это именно, а? Может быть, я частично стала Возлюбленной Алека, и это то, что натолкнуло на это Кристьяну?

– Или могло натолкнуть на заключения.

– Верно. Что это за шаги?

– Ничего настолько уж принципиального. Первое – метка. Это означает что-то вроде способности разделять мысли без словесного общения, возможность ощутить то, что было скрыто прежде.

– Вы можете делить мысли? Ты имеешь в виду, что-то вроде ментальной телепатии?

– Да. Это небезызвестно для Темных, кто достаточно близко, чтобы так сделать, и это всегда действует, где бы ни была Возлюбленная.

– Ничего себе. Интересно. Однако, первый шаг звучит слишком расплывчато, – сказала я, думая о том, как я узнала, что Алек был голоден и нуждался в крови. Или это был Кристофф?

– Второй шаг – защита от какого-то рода опасности.

– Алек пожертвовал собой из-за меня ранее в ресторане, – сказала я, но видение, что вспыхнуло в моем мозгу, было о Кристоффе, повернувшем ко мне лицо после того, как он убил мужчину, который держал нож у моего горла.

– Третье – смешать телесные жидкости.

Я подняла брови.

Голос Кристоффа содержал легкую нотку веселья.

– Это скорее поцелуй, чем то, о чем ты подумала.

Я покраснела, несмотря на темноту.

– Четвертый – проявить доверие – Возлюбленная доверяется Темному, или хранит его доверие?

Я неловко задвигалась на холодном полу. Я не исполню над Алеком и Кристоффом никакую ужасающую церемонию, требуемую людьми Братства. Я просто не смогу.

– Пятый – другой обмен телесными жидкостями. Да, твоя ночь с Алеком из этой категории.

Из его голоса исчезло веселье, его место снова заняли твердость и суровость.

– Шестой – необходимо, чтобы Возлюбленная смогла помочь преодолеть Темному свою сущность.

Я нахмурилась.

– Необходимо? Что именно необходимо?

– Это личное для каждой пары. Что-то, что может обеспечить Темному женщина.

– Ты имеешь в виду кровь?

– Возможно. Я не знаю, у меня нет Возлюбленной, чтобы спросить.

– Хмм. – Я задумалась на несколько минут. Оба – и Алек, и Кристофф – нуждались в моей крови, но именно Алек сказал, что нуждается во мне, желает меня в своей жизни. – И последний шаг?

– Обмен кровью. После которого Возлюбленная приносит какую-то жертву, и Воссоединение завершено.

– Здорово, я, конечно, не пила кровь Алека, – сказала я, сморщив нос при мысли о такой вещи. – Но это звучит крайне негигиенично, но говоря об опасности этого, если один человек болен.

– Темные не получают болезни смертных.

– Однако, это не звучит очень уж здорово. Знаешь, думаю, что, может быть, пойду на то, чтобы пройти остальную часть шагов, кроме этого. Я просто не знаю, смогу ли я выпить кровь, даже чтобы спасти его. Это так противно.

Кристофф молчал, но внезапная волна враждебности от него, заставила меня задаться вопросом, не будет ли он завидовать, если я снабжу его друга душой.

Я не хотела разбить их дружбу, но он не мог ожидать, что я повернусь спиной к его другу, если он нуждается во мне, не так ли? И, что более важно, как мы выберемся из этого ужасного положения, так, чтобы у меня был шанс узнать, была ли я потенциальной Возлюбленной?

Я вздохнула. Все начиналось, чтобы стать длинным, неприятным днем, и у меня не было никакой надежды, что вскоре станет лучше.