Ее избранник

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

«Слава богу, вечер удался», — облегченно вздохнула Ив, направляясь на кухню, чтобы принести еще горячих закусок. Разговоры не умолкали ни на минуту, еда исчезала весьма быстро. Двое детей Ларри и Марк играли в семейной гостиной, Аманда спала наверху. Было похоже, что в их большой семье налаживается полное взаимопонимание.

Ив вытащила противень из духовки и вдруг поняла, что ужасно устала. В ее положении такое случалось именно в это время суток. Более того, всю неделю у неё не было возможности отдохнуть.

В кухню вошла Эмили с пустым подносом в руках.

— Нужны сэндвичи. У нас еще осталось?

Эмили Лоренс Коулберн переполняла энергия, и хоть она казалась мягкой и деликатной, характера ей было не занимать.

— Эмили, я сама справлюсь. Иди, наслаждайся отдыхом.

Та в ответ нагрузила поднос сэндвичами и взглянула на Ив.

— С тех пор как мы приехали, ты только и делаешь, что готовишь. Я думаю, тебе стоит доверить часть забот нам. Уж мне-то известно, каково это: ждать ребенка и вести дом.

Ив могла бы сказать, что, заботясь о доме, она выказывает Хантеру свою любовь, что целью ее жизни стало создание настоящего семейного гнезда, но она заметила только:

— Я буду скучать, когда вы уедете. С вами весело и приятно.

Эмили слегка улыбнулась.

— Знаешь, когда Слэйд сказал, что мы едем к вам в гости, я почувствовала себя не в своей тарелке. Все-таки мы были для тебя совершенно чужими людьми. Но все обошлось.

В этот момент вошел Хантер. Эмили подмигнула Ив и вернулась в столовую.

— Что это вы с Эмили затеяли? — с улыбкой поинтересовался он.

В первый раз после возвращения из Саванны он выглядел таким спокойным и расслабленным. Должно быть, сказывалось влияние Слэйда.

— Ничего особенного. Просто пытаемся накормить толпу голодных гостей, — как ни в чем не бывало ответила Ив и принялась перекладывать закуски на поднос.

Хантер подошел к ней.

— Не возражаешь, если я сегодня объявлю нашим, что мы ждем ребенка?

Ив взглянула на мужа и поняла, что для него это очень важно.

— Нет, не возражаю. Мне кажется, Слэйд и Эмили пока что помалкивали об этом.

— Я попросил их. Я не знал, готова ли ты сообщить нашу новость еще кому-нибудь.

Ив вспомнила, как рассказала Хантеру о терзающих ее страхах и как после этого между ними возникло напряжение. Но с приездом семьи Слэйда и напряжение, и страхи, похоже, уменьшились, а надежда, напротив, окрепла.

— Может сделаем это прямо сейчас?

Улыбка Хантера была красноречивым ответом. Чуть погодя они попросили у гостей внимания и встали перед камином.

— Мы с Ив хотим сделать одно объявление, — с гордостью начал Хантер.

Глаза Марты расширились, на лице Джона появилось выражение ожидания. Ларри остался совершенно равнодушным, а Джолин заулыбалась, словно уже поняла, о чем пойдет речь.

— У нас с Ив будет ребенок.

Мидж и Джолин принялись их поздравлять, Марта и Джон крепко обняли. Слэйд поднял большой палец, и братья обменялись такими взглядами, какими могут обмениваться только близнецы.

— Вот тогда-то начнется настоящее веселье, — цинично заметил Ларри. — Просто не могу представить себе Хантера, меняющего подгузники. Вы собираетесь нанять няню?

— Зачем? — парировала Ив.

Слэйд подошел ближе и встал рядом с братом.

— Все дни, пока мы здесь, Хантер возится с Марком и Амандой, — сказал он, — и у него это здорово получается. Могу предположить, что с родными детьми дело пойдет еще лучше.

— Мы с Ив, вероятно, начнем посещать курсы подготовки родителей, — добавил Хантер. — Так что, когда наступит время, мы будем во всеоружии.

Тут настала очередь Ив удивляться.

— Ты это серьезно? — вскинула она глаза на мужа.

— Конечно. Я собираюсь уделять своему ребенку все время, какое смогу, — и до рождения, и во время, и после.

Без всяких колебаний Ив встала на цыпочки и поцеловала Хантера в щеку. На секунду он потерял дар речи, а потом обнял жену и крепко поцеловал ее в губы. Она залилась румянцем.

— Вы уже выбрали имя? — спросила Марта.

— Пока что нет, но подумаем об этом в ближайшем будущем, — ответил Хантер.

Его рука все еще обвивала талию Ив, и ей хотелось, чтобы это чувство единения сохранилось навечно.

Вечер продолжался. Гости отдали должное шоколадному торту с еще одной порцией кофе. Ив сидела на диване рядом с мужем, и ее рука то и дело поглаживала его. Их взгляды часто встречались, и она надеялась, что Хантер, быть может, скоро перестанет винить ее за выкидыш. Эту тему они больше не поднимали, и она не знала, что он думает и чувствует сейчас по этому поводу.

Маленькая Аманда на руках у Эмили начала зевать.

— Похоже, кому-то из нас пора в постельку, — заметила Эмили полным нежности голосом. — Мы пойдем наверх и ляжем спать, да, моя маленькая?

— А можно мне? — попросила Ив.

Пару вечеров она помогала Эмили укладывать малышку, и ей нравилось это занятие.

— Конечно, — ответила та.

Ив подошла к креслу-качалке, в котором сидела молодая мама, и протянула Аманде руки. Та сонно улыбнулась и потянулась к ней.

Ив отнесла девочку наверх, умыла ей личико и ручки и одевала ее в цветастую пижамку, когда появилась Эмили.

— Спасибо, теперь я справлюсь сама, — сказала она, и Ив заметила, каким мягким светом засияли глаза Эмили, когда та взяла малышку на руки.

И внезапно Ив поняла: мать и дочь были врозь каких-то пять минут, а Эмили уже не хватало ее девочки. Наверное, когда у нее будет собственный ребенок, она тоже не захочет разлучаться с ним ни на минуту.

Ив оставила их наедине и вернулась в гостиную. Она добавила льда в ведерко и налила себе стакан лимонада, когда в комнату вошел Ларри.

— Приятный вечер, — великодушно заметил он.

— Спасибо.

— Похоже, вы получили то, что хотели.

В тоне Ларри проскользнула нотка зависти, и Ив осторожно ответила:

— Мы собираемся создать семью, так что хлопот еще будет предостаточно.

Ларри хмыкнул.

— Надеюсь, это отобьет у Хантера охоту лезть в мои дела.

— Не понимаю, о чем ты, — нахмурилась Ив.

— А ты разве не знаешь, что он собирается загубить сделку всей моей жизни? — недоверчиво вскинул брови Ларри.

Хантер действительно не обсуждал с Ив ничего, что касалось его родителей и Ларри, но в одном она не сомневалась:

— Я уверена, что Хантер никогда намеренно не заденет твои интересы.

Ларри покачал головой.

— Возможно, ты не слишком хорошо знаешь своего мужа. Если у тебя есть хоть какое-то влияние на него, посоветуй ему заниматься юриспруденцией, а семейный бизнес оставить мне.

И прежде чем Ив успела задать ему вопрос, Ларри закончил разговор:

— Ладно, мне пора, надо забирать жену и детей. У меня завтра тяжелый день.

Ларри Морган поражал Ив. Он так отличался от Хантера и Джолин! Она подозревала, что невыносимым его делает тщательно скрываемое чувство неуверенности.

После того как гости разошлись, Ив, уставшая до такой степени, что ее почти мутило, загрузила тарелки в посудомоечную машину. А еще предстояло привести в порядок обе гостиные.

В кухню вошел Хантер и опорожнил в раковину ведерко с растаявшим льдом.

— Слэйд и Эмили отвели Марка наверх, — сказал он. — Мне кажется, вечер понравился всем.

— По-моему, тоже, — рассеянно согласилась Ив, пригладив рукой волосы.

Хантер подошел ближе и провел кончиками пальцев по ее щеке.

— Ты выглядишь измотанной.

— Так и есть, — вздохнула она. — Похоже, я немного переоценила свои силы.

— Отправляйся наверх. Я позабочусь обо всем остальном. Ступай, я скоро приду.

Усталость с новой силой навалилась на нее, и она смогла только кивнуть.

— Все-таки я приму ванну, — сказала она. — Спасибо за помощь.

— Ив, мы же решили делить все пополам.

Она посмотрела ему в глаза, гадая, что именно имел в виду Хантер — заботу о доме, о семье… или любовь?

Наверху Ив подколола волосы, высыпала в ванну ароматизированную соль, погрузилась в теплую воду, пахнущую гардениями, откинула голову на краешек ванны, закрыла глаза и стала думать о Хантере и ребенке, которого она носила.

Кто-то звал ее по имени. Откуда-то издалека. И голос был похож на голос Хантера.

— Ив?

Она открыла глаза и увидела, что Хантер сидит на корточках около ванны, опустив ладонь в воду.

— Вода совсем остыла, — заметил он. — Похоже, ты уснула.

— Ммм… вполне может быть, — промурлыкала Ив, стараясь проснуться.

И тут же поняла, что никакая одежда не прикрывает тело ее мужа и что он, не отрываясь, смотрит на ее груди в прозрачной воде. И хотя вода давно уже остыла, Ив внезапно стало жарко, и она села. Обнаженное тело мужа и его пристальный взгляд не давали ей покоя.

Хантер взял со скамьи пушистое, розовое полотенце.

— Пошли. Пора ложиться спать, — сказал он, закутал Ив в полотенце, подхватил ее на руки и понес в спальню.

— Что ты делаешь? — растерянно поинтересовалась она.

— Не хочу, чтобы ты поскользнулась на мокром полу, — тихо ответил Хантер. — Ты же еще не проснулась.

Но сон уже слетел с Ив, и она крепко обняла мужа за шею.

Когда они добрались до спальни, Хантер положил Ив на кровать и спросил:

— Может, тебе что-нибудь нужно, пока я не выключил свет?

Да, подумала она. Мне нужен ты.

Но промолчала, только покачала головой.

Несколько секунд спустя он скользнул к ней в постель.

— Ты не собираешься снять полотенце? — поддразнил ее Хантер.

— Я думала, ты захочешь сделать это сам, — мягко ответила Ив и смутилась.

Какой же она стала бесстыдной!

— Я полагал, что ты устала.

— Я же поспала в ванне, помнишь? — лукаво улыбнулась Ив.

— Помню, — хриплым голосом ответил Хантер.

Он повернулся на бок, оперся на локоть и провел пальцем по краю полотенца.

— Я хотел поблагодарить тебя, — признался он.

— За что?

Ив не могла сосредоточиться на его словах — ее отвлекали дразнящие движения пальца Хантера.

— За то, что так хорошо приняла Эмили и Слэйда. Им у нас понравилось. Ты освободила Эмили от готовки, да и от возни с Амандой. Они со Слэйдом хоть немного смогли отдохнуть. Эмили сказала, что чувствует себя словно в отпуске.

— Так и есть. Они со Слэйдом… понимаешь, сразу видно, что они — семья. Ты знаешь, что я имею в виду?

— О да. — Хантер ослабил узел полотенца. — И с вечеринкой ты тоже постаралась на славу.

— Мне самой понравилось.

Дыхание Ив прервалось, когда Хантер откинул полотенце и стал изучать изгибы ее тела.

— Мне кажется, твои груди уже стали полнее, — прошептал он, наклонился и поцеловал одну из них.

Он прав, мелькнуло в голове Ив. А скоро располнеет и талия. А ведь постель — это пока единственное, что соединяет их. Что произойдет, когда ее тело изменится? Будет ли Хантер по-прежнему получать от него наслаждение? Губы мужа продолжали дразнить ее, но подобные мысли давно уже тревожили Ив, и она решилась:

— Хантер?

Он поднял голову, глаза его были затуманены.

— А ты захочешь меня, когда я… растолстею?

Прошло томительное мгновение, и Ив даже в темноте ощущала, как голубые глаза Хантера изучают ее тело.

— Я буду хотеть тебя по-прежнему, Ив…

Каждый раз, предаваясь любви, они открывали для себя что-то новое. Сейчас Хантер ласкал ее тело, гладил ее кожу, а Ив пропускала его волосы сквозь пальцы, наслаждаясь этим ощущением, наслаждаясь близостью мужа. Может, стоит признаться, что она любит его? Может, стоит спросить, простил ли он тот давний отказ?

Но в будничной жизни Хантер был таким сдержанным, таким неприступным, что Ив не осмеливалась заговорить об этом. Иногда у нее возникало ощущение, что они словно идут по натянутому канату, а удерживать равновесие им помогают страсть и физическое влечение. Ив не хотела снова вытаскивать прошлое на свет, пока оставалась надежда, что они попросту забудут о нем.

И она не могла признаться Хантеру, что любит его, пока он сам не поверит в ее любовь и не поймет, что может ей доверять.

Они дарили друг другу удовольствие, а потом Ив лежала рядом с Хантером, и сердце ее разрывалось от желания продлить ощущение близости, родства. Однако муж вскоре отворачивался от нее. Иногда он вставал и работал, иногда отправлялся на прогулку. Порой она засыпала, а он бодрствовал, словно что-то беспокоило его.

Сегодня же не спалось Ив, и, когда Хантер вернулся, она лежала, глядя в темноту. У нее возникло ощущение, что он всегда будет закрыт для нее и что подобное поведение каким-то образом связано с желанием поговорить с Ив о своих родных. Он не хотел рассказывать о своем детстве. Она вспомнила откровения Марты и поняла, что с тех пор мало что изменилось.

Потом Ив принялась перебирать воспоминания прошедшего вечера. Ее особенно заинтересовал один эпизод, но она решила начать издалека.

— Мне было приятно сегодня вечером общаться с твоей семьей, — сказала Ив.

Хантер молчал.

— Джолин похвасталась, что получила повышение.

Он кивнул.

— У нее есть голова на плечах, да и с людьми она хорошо ладит.

— А мальчики Мидж и Ларри по-моему, нашли общий язык с Марком.

— Это верно.

— Ларри удивил меня.

Хантер повернулся к ней.

— Чем именно?

— Он сказал, чтобы ты держался подальше от его дел.

Несколько секунд Хантер молчал, потом поинтересовался:

— И ты должна была передать это мне?

— Понятия не имею, — искренне ответила Ив. — Но знаю, что он завидует тебе.

— Завидует? — В голосе Хантера было неприкрытое удивление. — Но у Ларри нет никаких причин для этого.

Ив придвинулась к мужу поближе.

— Неправда. Мне кажется, что в его глазах ты — человек, добившийся успеха, причем добившийся его своими силами. Ты путешествуешь по всему свету, у тебя блестящая карьера.

— Так ведь он собирается вести семейный бизнес. Чего же еще ему надо? — спросил Хантер с ноткой горечи.

— А ты хотел бы заняться этим?

Ив знала, что вступает на опасную территорию, но настала пора поговорить об этом.

— Мне не было суждено.

— Но ты хотел этого? — настаивала она.

— Я хотел быть Морганом, но не был им.

Резкий тон Хантера яснее ясного дал понять Ив, что он не собирается обсуждать этот вопрос. За его словами явно крылась застарелая боль.

— Так почему же Ларри полагает, будто ты вмешиваешься в его дела?

Последовавшая пауза была очень долгой. Ив решила, что Хантер не собирается отвечать. Но он наконец произнес:

— Потому что папа попросил меня добыть кое-какую информацию, а Ларри и слушать не захотел, что мне удалось выяснить.

— Джон просил тебя о помощи?

— Да.

— Значит, он тебе доверяет, — сделала вывод Ив.

— Может и так.

Уж не хотел ли Джон таким образом показать Хантеру, как его любят родители? Любят не меньше, чем Ларри и Джолин. Ив положила ладонь на руку Хантера, а он переплел свои пальцы с ее. Так они и заснули.

Когда Ив проснулась утром, через частично раздвинутые занавеси в комнату струился яркий солнечный свет, и она поняла, что проспала. А ей еще надо приготовить завтрак. И еще одеться и поехать с Эмили и Слэйдом на прогулку по городу. Надо…

Дверь спальни открылась, и вошел Хантер с подносом, на котором был сервирован завтрак. Улыбаясь, он подошел к постели и поставил поднос на колени Ив. В большом стакане для сока сияла еще не совсем раскрывшаяся роза.

— Это что такое? — спросила Ив.

— Завтрак в постель. Мы с Эмили решили, что тебе нужна передышка.

Ив взглянула на часы в изголовье. Они показывали десять.

— Почему ты не разбудил меня пораньше? — упрекнула она мужа.

— Потому что тебе необходим отдых, — невозмутимо ответил Хантер. — А теперь я хочу посмотреть, как ты расправишься с яичницей и тостами.

— И ты ждешь, что я буду завтракать здесь, пока остальные скучают в гостиной?

Голос Хантера был мягок, но тверд.

— Да, жду. Эмили и Слэйд решили прокатиться по городу с Марком, а я обещал им, что мы присмотрим за Амандой.

Ив взяла тост и надкусила его.

— И ты не собираешься на работу?

— Нет. Я займусь делами завтра, после того как провожу их в аэропорт.

— Значит, мы собираемся присматривать за Амандой? — с улыбкой поинтересовалась Ив.

— Ага. Я решил, что это отличная возможность потренироваться.

— А Эмили и Слэйд доверяют нам?

— Они доверяют тебе, — уверенно ответил Хантер. — В последние дни ты проводила с малышкой много времени. Но я буду следить за тобой, — добавил он с коварной улыбкой, — и записывать, если что не так.

Ив не могла удержаться от смеха, и это было так приятно — смеяться вместе. Им надо почаще веселиться.

— Мне, наверное, придется заняться уборкой.

— Вот об этом-то я и хочу поговорить.

— Ты собираешься помочь? — поддразнила его Ив.

— Не совсем. Не в том смысле. Я знаю, тебе не хочется бросать работу.

— Да, конечно.

— И я знаю, что ты любишь готовить.

— Люблю.

— Тогда я предлагаю нанять горничную, — заключил Хантер. — Если ты продолжишь заниматься любимыми делами, скоро домашние заботы будут тебе не по силам.

— За исключением совместного мытья полов.

Ив заигрывала с мужем, и это было очень приятно.

В его голубых глазах она прочитала, что он хорошо помнит ту субботу.

— Этим мы всегда можем заняться, было бы настроение, — усмехнулся Хантер.

Ив принялась за яичницу.

— Вкусно. Ты сам приготовил?

— Не буду врать. Это Эмили. А роза — с кустов возле дома.

Ив вынула цветок из стакана и поднесла к лицу, вдохнув нежный аромат.

— Хантер, она просто чудесная. Спасибо.

— Ив, ты своими руками создала этот дом для нас, и я ценю это. — Хантер поднялся с постели. — Так ты позвонишь в агентство по найму горничных?

— Конечно. Тогда у меня появится возможность проводить больше времени в саду.

Он покачал головой.

— Для этого мы всегда можем нанять садовника.

Теперь покачала головой Ив.

— Хантер, мне нравится возиться с цветами. К тому же у меня появилась новая подруга. Она руководит садоводческим центром и может дать много полезных советов.

Хантер направился к дверям.

— Я скажу Эмили, что тебе понравилась ее стряпня. Они, вероятно, уедут в город прежде, чем ты встанешь, так что не торопись. Как ты думаешь, может, мы свозим Аманду в парк?

В их районе было очень много семей с детьми, так что в трех кварталах от дома, в просторном парке, соорудили игровую площадку.

У Хантера был вид ребенка, которому предстоит какое-то грандиозное приключение.

— Не вижу причин отказаться.

Хантер снова улыбнулся.

— Тогда увидимся внизу.

Идея отправиться с мужем на игровую площадку явно пришлась Ив по душе.

Ей было приятно, что она наконец-то начинает по-настоящему узнавать его.

Аллею, которая вела к площадке, обрамляли могучие деревья с пышными зелеными кронами. Среди ветвей порхали и на разные голоса щебетали птицы. Ив шла рядом с Хантером, ступая по густой траве. Он нес Аманду, которая то и дело пыталась дотянуться до темных очков и стащить их с носа Хантера. Он смеялся, снимал очки, а потом возвращал их на место, и малышка возобновляла свои попытки. Эта игра им не надоедала.

Они начали с подвесных качелей. Сиденья были с боковыми перекладинами, как у кресел, и с ремешками, чтобы привязывать таких малышей, как Аманда. Девочка смеялась, пока взрослые по очереди раскачивали ее, и долго не хотела уходить. Потом они перебрались на другие качели. Ив и Аманда сели на один конец доски, Хантер — на другой. Аманда рассмеялась, и Ив, склонившись, поцеловала девочку в щечку. Она была такой милой, такой славной, с каштановыми волосами, как у Эмили, и внимательными, живыми карими глазами.

Потом они покатались на маленькой деревянной карусели и уселись на траве, чтобы перекусить и отдохнуть. Ив дала Аманде печенье. Та с радостью принялась за угощение.

— Скоро у нее вылезет еще один зуб, — заметила Ив.

— Слэйд говорит, она растет так быстро, что он моргнуть боится — вдруг что-нибудь пропустит.

— Даже не верится, что в конце января у нас будет собственный малыш, — пробормотала Ив, стряхивая крошки с коленок Аманды. — Жаль только, что я раньше мало общалась с детьми, — призналась она. — Около галереи есть книжный магазин. Пожалуй, поеду завтра на работу пораньше и забегу туда — поищу пособия для родителей. — Ив помолчала. — Знаешь, я подумала, почему бы нам не начать оформлять детскую? Даже если мы не сразу купим мебель.

Хантер внимательно смотрел на жену.

— Ты уверена?

— Уверена. — Наступила тишина, но в ней не было и намека на напряжение. — Хантер, чего бы ты желал для своего сына или дочери?

— Что ты имеешь в виду?

— Обучение, школу, — объяснила Ив. — Я посещала частную школу, но мне кажется, что это не всегда лучший вариант.

— Согласен. Я думаю об обычной, но хорошей школе, где велись бы факультативы и внеклассные занятия. — Хантер в раздумье потер щеку. — Но больше всего я хочу, чтобы мои дети знали: если им нужна наша помощь, мы всегда рядом. И мы не станем чинить им препятствий. Весь мир будет открыт им.

Ив прищурилась.

— А что, если твой сын или дочь решат заниматься серфингом в Лос-Анджелесе?

— Я надеюсь, что они добьются великолепных успехов в этом деле и будут чертовски довольны.

Она посмотрели друг на друга и рассмеялись. Это был дивный момент — яркое солнце, чудесный летний день и они вдвоем. Ив тонула в голубых глазах Хантера…

Но в этот момент Аманда решила, что ей уделяют недостаточно внимания, и не успели взрослые глазом моргнуть, как она встала на четвереньки и поползла прочь.

Хантер бросился ловить се.

— Проказница! — воскликнул он, поднимая малышку на руки и щекоча ей животик. Она рассмеялась и начала брыкаться. — Просто страх берет, какая она шустрая, — заметил Хантер, возвратившись к Ив. — Она могла бы добраться до соседнего штата, прежде чем я успел бы заметить.

Ив откинула прядку волос со лба Аманды.

— Похоже, с них ни на минуту нельзя спускать глаз.

— Да, но они быстро растут, и мы не сможем следить за ними постоянно. Как обеспечить им безопасность?

— Ты найдешь способ, — твердо ответила Ив, убежденная, что для мужа нет ничего невозможного.

— Мы найдем способ, — ответил Хантер, и, глядя на него, Ив поверила, что однажды он простит ее.

И полюбит.