Её прошлое

2

Внимание Кена Уоррена привлек настойчивый сигнал клаксона, раздавшийся за окном. Выглянув во двор, он увидел шикарный спортивный автомобиль и понял, что на этот раз к нему пожаловал необычный клиент.

Кен недовольно нахмурился: завтра Пасха и не очень-то хочется в праздник работать. Он хорошо помнил, как встретил последнее Рождество; часов в восемь вечера ему позвонил один из окрестных фермеров и попросил принять роды у кобылы, уверяя, что сам не справится. Кен, разумеется, не смог отказать и вынужден был встретить Рождество на конюшне. Кобыла с его помощью ожеребилась благополучно, что лишний раз подтвердило репутацию Кена Уоррена как классного специалиста. Кен действительно был ветеринаром, что называется, от Бога, он был хорошо известен всему Ричвиллу, и люди подчас ждали от него невозможного.

Вот черт, невезуха, подумал— Кен, с тоской глядя на все еще сигналившую машину. Ему еще предстояло привести в порядок сеттера миссис Форман — Кен организовал при своей лечебнице что-то вроде гостиницы для животных, хозяева которых, отлучаясь из города, не могли взять питомцев с собой. Миссис Форман обещала заехать за Консортом около семи, но, перед тем как вернуть пса хозяйке, Кену предстояло подрезать ему когти.

Кен решил проигнорировать не убиравшего руку е клаксона водителя, но пронзительный гудок действовал ему на нервы, к тому же к громкому звуку клаксона присоединился многоголосый собачий лай, в котором солировал дворовый пес Рекс, и какофония становилась просто невыносимой.

Кен не выдержал и, еще раз чертыхнувшись, встал из-за стола. Открыв ведущую во двор дверь, он распрощался с мыслью, что попадет сегодня на вечеринку, которую устраивали Мэт и Полли, и, нацепив на лицо вежливую улыбку, направился к машине визитера.

Рекс радостно бросился к нему.

— Прекрати, прекрати, дурачок! — попытался остановить его Кен, но весело подпрыгивавший пес пару раз все же лизнул лицо хозяина.

— Избавь меня, Господи, от слюнявых собак и капризных клиентов, — проворчал Кен и приказал: — Рекс, на место!

Собака послушно отправилась к своей будке.

По мере того, как Кен приближался к автомобилю, гудок клаксона все сильнее действовал ему на нервы и в конце концов разозлил не на шутку. Ну и нахал, подумал он, сжимая кулаки, погоди, сейчас я тебе покажу!

Кен решительным шагом подошел к дорогой спортивной машине и рывком распахнул дверцу. Кен был готов проучить наглеца, но увидев, кто сидит за рулем автомобиля, остолбенел. От неожиданности он потерял дар речи: сказать, что Кен был изумлен, — значит, ничего не сказать. Он застыл на месте как громом пораженный.

За рулем сидела самая роскошная, самая соблазнительная, самая сексапильная женщина Ричвилла Эбигейл Ричардсон. Убрав руку с клаксона, красавица в упор взглянула на Кена, и он похолодел. Впрочем, не желая поддаваться ее чарам, Кен объяснил свой озноб тем, что на улице было довольно прохладно. От внезапно наступившей тишины у Кена зазвенело в ушах. Ярко-синие глаза Эбигейл завораживали Кена, по его спине забегали мурашки. Ему впору было сдаться: да и кто выдержал бы взгляд прекрасной и, судя по слухам, порочной Эбигейл? Кен, чувствуя, как яростно забурлила кровь в его жилах, отвел наконец глаза и молча уселся на место пассажира. Устроившийся на коленях молодой женщины симпатичный йоркширский терьер враждебно тявкнул.

Эбигейл, красавица, о которой страстно мечтали все мужчины Ричвилла, усмехнулась, заметив смущение Кена. И, хотя Кен больше не смотрел на нее, ее образ глубоко запечатлелся в его сердце. Он не мог не заметить некоторой небрежности в прическе Эбигейл, ее лицо показалось ему болезненно бледным. По всей видимости, предположил Кен, Эбигейл, которая привезла в лечебницу свою собачку, неприятно поражена неожиданной встрече со мной.

Он, конечно, не забыл безумную ночь, когда случай свел их и эта женщина оказалась с ним в одной постели. Воспоминания о ее горячем дыхании, о набухших от страсти сосках, о жадных трепетных губах частенько с тех пор не давали заснуть Кену, будоража его воображение. Но — что было, то сплыло, не вернешь…

Эбигейл тем временем проклинала все на свете, лихорадочно соображая, как приступить к трудному разговору с этим ублюдком, владельцем Богом забытой лечебницы для зверья на окраине города. Собственно, ради этого разговора она сюда и приехала. Эбигейл была готова отдать все на свете, только бы никогда больше не видеть мужчину, сидящего сейчас рядом с ней в салоне автомобиля. И вот пожалуйста, — она вынуждена разговаривать с ним! Эбигейл наконец отвела взгляд от ненавистного ей лица и стала нервно поглаживать длинную шелковистую шерстку собачки.

— О Боже… — процедила она сквозь зубы.

— Все в порядке, Эбби, это не горячечный бред и не галлюцинации. — Кен взял себя в руки и теперь нахально в упор рассматривал молодую женщину, упиваясь ее смущением. — Честное слово, вот так бы целый день сидел и смотрел на тебя.

— Черт возьми, меньше всего на свете я хотела бы видеть сегодня, накануне праздника, тебя! — честно призналась Эбигейл. — Прекрати строить мне глазки!

— Ну что ты, зачем мне это надо? — с притворным смирением возразил Кен. — Я не снимаю таких роскошных женщин. Знаешь ли, не по средствам. Пусть этим занимаются плейбои из числа тех, чьи телефоны можно найти в твоей записной книжке.

Кену стоило большого труда не расхохотаться при виде того, как округлились глаза Эбигейл. Она вспыхнула до корней волос от такого нахальства. Ее чувственные губы дрогнули: она хотела ответить, но, видно, не нашла достойных слов. Кена охватило желание сжать Эбигейл в объятиях, чтобы вновь услышать хриплые стоны страсти, рвущиеся из ее груди. Но он отдавал себе отчет, что у него примерно столько же шансов провести еще одну ночь с Эбигейл Ричардсон, сколько стать премьерминистром Канады.

Взгляд Кена упал на руки Эбигейл: ее пальцы судорожно поглаживающие собачку, дрожали от нервного напряжения. Молодая женщина явно чувствовала себя не в своей тарелке. Ну хорошо, шутки в сторону, подумал Кен. Высокомерная и заносчивая Эбигейл выглядела еще сексапильнее, чем в свои пятнадцать лет, когда Кен впервые увидел ее. Тогда она сводила с ума всех парней в округе. Пережив упоительные минуты близости с ней, Кен решил, что окончательно избавился от ее чар. Но теперь, оказавшись наедине с Эбигейл в тесном пространстве автомобильного салона, понял, что выдавал желаемое за действительное. Ему и во сне присниться не могло, что эта роскошная женщина вздумает заехать в городские трущобы.

— Так в чем, собственно, дело? — спросил Кен. — Тебя замучило любопытство и ты явилась сюда, чтобы посмотреть, как живут обитатели кварталов, расположенных за пределами фешенебельных районов? Хотя вряд ли вы, Ричардсоны, когда-нибудь задумывались о том, что существуют такие люди.

Эбигейл, похоже, не слушала его. Она с беспокойством поглядывала на пустынную площадку перед домом. Кен догадывался, чего она опасается: если бы кто-нибудь из знакомых Эбигейл увидел ее сейчас здесь, в этом убогом квартале, ее репутации наверняка был бы нанесен непоправимый урон.

Кен испытал сильное искушение задержать ее подольше — до тех пор, например, пока не явится за своим сеттером миссис Форман, известная в городе сплетница. Однако еще сильнее было желание побыстрее отделаться от Эбигейл, чтобы больше не видеть эту женщину и не бередить душу воспоминаниями о ее роскошном теле. Девушкам, которые придут на вечеринку к Мэту, конечно, недоставало шика и элегантности, присущих Эбигейл, однако, слава Богу, они были лишены ее заносчивости и холодного высокомерия.

— Итак, выкладывай, что тебе надо? — задал наконец Кен главный вопрос, чувствуя, что пауза затягивается. — Консультация, лечение, стрижка?

— Нет, я приехала, потому что…

— Ладно, я сам знаю, зачем ты сюда приехала.

Кен еще когда сел в машину, опытным глазом заметил, что у бедняги йорка явно не в порядке печень.

Эбигейл бросила на него недоверчивый взгляд, и Кен криво ухмыльнулся. Конечно, в кругах, Где вращалась Эбигейл, существовало мнение, что такие, как он, парни в промасленных комбинезонах и без кругленькой суммы в банке, умом не блещут. И подобное представление ничто не могло изменить.

Ничто и никогда, не обольщайся, напомнил себе Кен и, протянув руку, подхватил с коленей Эбигейл зазевавшуюся собачку. Та душераздирающе взвизгнула, а Эбигейл от неожиданности вскрикнула:

— Кен!

При звуке ее голоса мороз пробежал по коже Кена: он все еще отлично помнил ситуацию, когда эта женщина, задыхаясь от страсти, точно так же выкрикивала его имя.

— Кен… ты… ты что делаешь?

Он с удивлением взглянул на Эбигейл. Всегда самоуверенная, она сейчас явно была в растерянности.

— Да вот, решил немного растормошить тебя. А что, разве тебе это разонравилось? — дерзко осведомился он.

Эбигейл от досады на мгновение закусила губу. Она чувствовала, что ее терпение вот-вот лопнет.

— Прекрати паясничать!

— О, простите, мэм, я забылся. Покорнейше прошу извинить меня.

Эбигейл задохнулась от гнева и глубоко задышала, чтобы успокоиться и прийти в себя. Кен как завороженный смотрел на ее высоко вздымающуюся грудь.

— Если ты уже исчерпал запас своих дешевых острот, то, может быть, выслушаешь наконец, зачем я сюда приехала.

Хорошо хоть не назвала шутом гороховым, с горечью подумал Кен, впрочем, я это вполне заслужил.

— Повторяю, я знаю, зачем ты сюда приехала. Не спрашиваю, сколько ты платишь ветеринару, пользующему твоего пса, детка, но должен огорчить тебя: он и гроша ломаного не стоит. Скоро твоя псина облысеет, правое ухо начинает гноиться, а верхние клыки…

— Что-о?!

Он с ума сошел, в отчаянии подумала Эбигейл, да я проторчу здесь до второго пришествия, и без толку! Он даже не хочет выслушать меня!

— Впрочем, так уж и быть, займусь твоей собакой. Давай неси ее в кабинет, я обработаю ухо…

— Но это не моя собака, подруга оставила на день, она не могла тащить пса с собой, у ее матери аллергия на шерсть. И этой собаке не нужна…

— Послушай, детка, перестань ломаться. Собака ведь в конце концов ни в чем не виновата…

— Ты можешь не перебивать меня хоть полминуты и выслушать?! Повторяю: собака не моя и ей не нужна ветеринарная помощь.

— И слушать не хочу! Не сегодня-завтра у несчастной псины начнется осложнение и она будет страдать, а меня до конца дней будут мучить угрызения совести. Так что не упрямься, неси питомца подруги в кабинет: — Кен усмехнулся. — Такой уж у меня, несчастного, характер: я защищаю от человека братьев его меньших.

— Расскажи это кому-нибудь другому. То, что ты называешь «защитой», расходится с моим представлением об этом понятии. Не спорю, возможно, ты неплохой ветеринар, не сомневаюсь, что ты окажешь собаке квалифицированную помощь. Не хочу обидеть тебя, но собачка стоит очень дорого и…

— Ну, это не мои проблемы. Твоя подруга выбрала дрянного ветеринара, который не способен сделать собаке элементарную профилактику. И все это за хорошие деньги, которые она им платит. Будь собака твоей, ты наверняка поступила бы так же.

— Что?! — Эбигейл задохнулась от возмущения и выхватила из его рук собачку.

— Что слышала, — спокойно ответил Кен.

— Ну да, конечно, я просто отвыкла от твоей манеры разговаривать. — Она поджала губы. — И все же выслушай меня. Я жду ребенка.

Эбигейл произнесла последнюю фразу скороговоркой, опасаясь, что Кен снова перебьет ее. И тут же замолчала, испугавшись внезапно вырвавшегося у нее признания. Она до последней секунды не знала, сумеет ли произнести эти слова. Бессильно откинувшись на спинку сиденья, Эбигейл закрыла лицо руками.

— Ты беременна? — растерянно спросил Кен, не веря собственным ушам.

Новость ошеломила его своей невероятностью. Кого-кого, но Эбигейл Ричардсон, эту холодную высокомерную светскую красотку, трудно было представить матерью вообще и матерью-одиночкой в частности. Эбигейл исполнилось двадцать восемь лет, и она принадлежала к одному из самых богатых и влиятельных семейств не только в городе, но и во всей провинции Британская Колумбия. Жизненный опыт и солидный счет в банке вполне позволяли ей избежать известных неприятностей и ликвидировать нежелательные последствия любого опрометчивого поступка.

Если Эбигейл сохранила ребенка, значит, таков ее выбор. Может быть, ей захотелось пооригинальничать, снова привлечь к себе внимание репортеров светской хроники. Кто их, женщин, разберет. Кен пожал плечами. Он уже готов был сострить на этот счет, но тут ему в голову пришла сумасшедшая мысль, от которой кровь застыла в жилах. — Не хочешь ли ты сказать… — с трудом промолвил он, уставившись на Эбигейл, — не хочешь ли ты сказать, что беременна от меня?

Эбигейл еле заметно кивнула, не убирая рук от лица, и сердце Кена упало.

— Так это мой ребенок? — Подобная мысль не укладывалась у него в голове. — Мой?! Говори!

— Тише! Не ори, я вовсе не хочу, чтобы вся округа…

— Но этого не может быть!

— Напротив, в этом нет никаких сомнений, и мы оба виноваты в том, что произошло. — Эбигейл опустила руки и теперь сидела с каменным выражением лица.

Кену казалось, что он спит и видит дурной сон.

— Ты… ты уверена? — растерянно спросил он, надеясь, что вот-вот проснется. — Я хочу сказать, ты уже была у врача?

— Конечно, была! Иначе зачем бы я приехала в это захолустье? С благотворительной целью?

Кен от волнения не заметил, с каким сарказмом Эбигейл произнесла последнюю фразу.

— Но почему ты думаешь, что отец ребенка именно я? Этого не может быть. Я всегда пользуюсь презервативами. Всегда. Нет, ты наверняка забеременела от кого-то другого. Подумай хорошенько и вспомни!

Эбигейл окинула его взглядом, исполненным ледяного презрения.

— Что ты несешь! Если бы у меня была бы хоть малейшая возможность назвать отцом ребенка кого-нибудь другого, неужели я не сделала бы этого? Кого угодно, только не тебя! — с остервенением выкрикнула она. Задремавшая было собачка встрепенулась и поддержала Эбигейл заливистым лаем. — И, потом, это ты любитель случайных связей, а не я..

Прямо-таки оскорбленная невинность, не без иронии подумал Кен, но все же решил извиниться.

— Прости, детка, я не хотел обидеть тебя. В ту ночь мне так легко и просто удалось поладить с тобой, что я подумал: не я первый и не я последний пользуюсь благосклонностью этой красотки.

Хотя его слова вновь задели Эбигейл за живое, она не могла отрицать, что в них есть доля правды.

— Я… я просто выпила лишнего в ту ночь. — Эбигейл все еще старалась сохранять достоинство.

Кен оглушительно расхохотался.

— Ну и оправдание! В первый раз слышу, чтобы подобный довод приводили: в доказательство своей нравственной чистоты. И все же я как очевидец и участник событий той незабываемой ночи хочу возразить, что ты вовсе не была такой уж пьяной. Во всяком случае, тебе удалось одеться в темноте и бежать из комнаты.

— Откуда ты можешь это знать? Ты спал как сурок!

— Неужели? — насмешливо спросил он. — А хочешь я расскажу, где ты отыскала свой лифчик и где валялась твоя правая туфля?

Эбигейл вспыхнула: так, значит, этот негодяй только притворялся спящим и в утренних сумерках тайком наблюдал, как она мечется по комнате, разыскивая свою одежду! Эбигейл понимала, что ее одурачили. Лучшая защита — нападение, вспомнила она и ринулась в атаку.

— Ты хочешь сказать, что притворялся, как последний негодяй? Но зачем тебе это было надо?

— Зачем? А разве ты хотела, чтобы я остановил тебя? Может быть, ты на это надеялась?

— О Боже! Нет, конечно! — с негодованием воскликнула Эбигейл. — Я была в ужасе от того, что натворила. Я в жизни не совершала ничего подобного!

— Правда? — Кен недоверчиво ухмыльнулся. — В таком случае, дорогая, ты чертовски умело скрываешь свою неопытность в постели.

— Да ты… ты просто… — пролепетала Эбигейл и внезапно замолчала.

Удивительно, но возмутительные слова Кена на этот раз не показались ей оскорблением, напротив, ее женскому самолюбию польстила высокая оценка мужчины, славившегося своими любовными похождениями. Ее бывший муж Том, с которым Эбигейл прожила несколько лет и недавно развелась, всегда упрекал ее в недостатке темперамента и сексуальной фантазии.

О Господи, о чем я думаю?! — ужаснулась Эбигейл, поймав себя на подобных мыслях. О Кене Уоррене в городе ходили самые невероятные слухи: он менял любовниц как перчатки, ввязывался в драки, попадал в скандальные ситуации. Именно такое поведение Кена и послужило, в сущности, причиной того, что Эбигейл решила приехать к нему и задать несколько вопросов.

Эбигейл со всей ответственностью отнеслась к своей беременности. Она не хотела избавляться от ребенка. И, когда врач задал дежурный вопрос о хронических заболеваниях, психических отклонениях и об общем состоянии здоровья отца ребенка, Эбигейл запаниковала. Она воспринимала свою беременность как чудо, как подарок судьбы, ибо ей давно поставили диагноз, звучавший словно суровый приговор: бесплодие. И вдруг она узнает, что носит под сердцем ребенка! И это — несмотря на презервативы, которыми пользовался Кен в ту ночь. К счастью, один из них оказался бракованным. Эбигейл с ужасом представляла встречу с Кеном, но ради будущего ребенка скрепя сердце решила пойти на это унижение.

— Послушай, — вновь заговорила она, надменно вскинув подбородок, — я вовсе не хочу отрицать, что сыграла самую неприглядную роль в том, что произошло той ночью. И, признаюсь, мне ужасно стыдно. А наутро я вообще готова была провалиться сквозь землю, думала, что просто не переживу позора… Тем не менее я приехала сюда. Я хочу, чтобы ты тоже осознал свою ответственность и…

— Я не женюсь на тебе ни за что на свете! — не давая ей договорить, воскликнул Кен.

Эбигейл ошеломленно взглянула на него, лишившись на мгновение дара речи.

— Ты что, спятил? — наконец спросила она, пораженная его наглостью и самомнением. — Да как ты мог подумать, что я предложу тебе такое?

— Прости, но я испугался, что ты потребуешь от меня невозможного. Я не даю напрасных обещаний. Что же касается ответственности, то я никогда прежде не уклонялся от нее и впредь не собираюсь этого делать. Итак, я признаю, что являюсь отцом ребенка и обязуюсь давать деньги на его содержание.

«Я никогда прежде не уклонялся от ответственности…». О Боже, ужаснулась Эбигейл, у моей крошки будет не меньше дюжины единокровных братьев и сестер в этом городе!

Учитывая популярность, которой Кен пользовался у женщин, в этом не было бы ничего странного. Впрочем, его темное прошлое меня не касается, решила Эбигейл и тут же вспомнила, как ее бабушка как-то с улыбкой заметила, что у мужчин из рода Уорренов в год рождается больше внебрачных детей, чем в семействе Ричардсон дают званых обедов.

— Так, значит, у тебя еще есть дети? — спросила она без обиняков.

— Нет!

— Не верю.

— Ей-богу нет. Я уже говорил тебе, что всегда пользуюсь презервативами. Так что не беспокойся о своем здоровье.

— С чего ты взял, что я беспокоюсь?

На самом деле Эбигейл не могла исключить неприятных последствий своего опрометчивого шага, зная, как много любовных связей было у Кена. Однако неделю назад, пройдя все медицинские тесты, она убедилась, что в этом отношении с ней все в порядке, и у Эбигейл отлегло от сердца: инфекция могла роковым образом отразиться на беременности.

— А что скажешь мне ты по этому поводу? — неожиданно спросил Кен. — Есть ли у меня поводы для беспокойства?

— Ах вот ты о чем! Ни малейших. У меня всегда был один-единственный партнер — мой муж. Теперь уже бывший.

— А как же я? Обо мне ты забыла?

Кен широко улыбнулся. Он не сводил с Эбигейл наглых глаз, как будто решил загипнотизировать ее. Эбигейл почувствовала пустоту в желудке, словно перед прыжком в бездну. Она была наслышана, что беременные отличаются повышенной эмоциональностью, поэтому отнесла минутную слабость на счет своего физического состояния. Нет, ему не удастся смутить меня, подумала Эбигейл, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы.

— Эй, что с тобой?! — В голосе Кена слышалась искренняя тревога. — Тебе нехорошо?

— Нет-нет, я в полном порядке.

— Ну и слава Богу. — Кен взглянул на часы на приборной доске. — Знаешь, ты со своей новостью свалилась как снег на голову. Честно говоря, я сегодня не готов обсуждать возникшие проблемы. Давай отложим этот разговор.

И он вопросительно взглянул на Эбигейл, ожидая, что та скажет. Эбигейл нахмурилась.

— Что ты предлагаешь?

— Я предлагаю встретиться завтра вечером где-нибудь в уютной обстановке и… все обсудить.

Голос Кена звучал вкрадчиво, почти нежно, и Эбигейл вначале не поняла, к чему он клонит. Когда же смысл его предложения дошел до нее, она побелела.

— Ты просто смешон! — Ей хотелось побольнее уколоть этого наглеца. — Неужели ты думаешь, что я приехала сюда обсуждать с тобой свои проблемы? Я давно приняла решение, и твое мнение меня совершенно не интересует. Запомни раз и навсегда: я не собираюсь встречаться с тобой в «уютной обстановке» и мне не нужны твои деньги!

Кен прекрасно понимал, что у Эбигейл хватило бы денег купить с потрохами десять таких городов, как их заштатный Ричвилл, да, пожалуй, еще и осталось бы. Поэтому он нисколько не обиделся, что Эбигейл отвергла финансовую помощь. Но то, что она совершенно не желала обсуждать с ним обстоятельства, связанные с рождением ребенка, задело его за живое. Кен привык, чтобы к его мнению прислушивались.

— И все же… — начал было он. Эбигейл не дала ему договорить.

— Вот моя визитка с адресом в Ванкувере.

Кен взял изящную карточку с золотым тиснением и увидел, что кроме имени и фамилии Эбигейл на ней напечатан номер почтового ящика вВанкувере.

— Так ты живешь на почтамте? — неловко пошутил он.

Эбигейл пропустила его остроту мимо ушей и, открыв дверцу, жестом предложила Кену покинуть салон. Он пожал плечами и вышел из машины.

— Мой врач и я ждем от тебя письма с подробным перечнем семейных хронических заболеваний, которые могут переходить по наследству. Были ли у тебя в роду астматики, диабетики, страдающие врожденным пороком сердца и тому подобным. Когда соберешь достоверные сведения, немедленно перешли их по указанному на визитке адресу. И на этом мы прекратим всякое общение.

Внезапно из-за поворота выскочила машина, она стремительно приближалась к дому Кена. Сердце Эбигейл упало. Она не могла допустить, чтобы кто-нибудь застал ее наедине с Кеном Уорреном. Неизбежно поползут слухи, об их связи пронюхают репортеры, и вскоре всем станет известно, кто отец ее будущего ребенка. Этого Эбигейл не могла допустить.

Стремительно повернув ключ в зажигании, Эбигейл нажала на педаль газа. Выезжая со двора, она взглянула в зеркало заднего обзора. Кен смотрел ей вслед.

Эбигейл с облегчением вздохнула: она сделала все, что должна была сделать. Конечно, ребенку нужен отец. И, если бы она забеременела от какого-нибудь юриста, бухгалтера, клерка или даже от нормального, обычного ветеринара, все могло бы сложиться иначе. Но Кен Уоррен слыл в городе отпетым негодяем, и ни одна любящая мать не пожелала бы своему ребенку такого отца.