Её Звериная Натура (СИ)

— Я не собираюсь тебя насиловать — произнес Макс неотрывно глядя на свои ботинки. Более неловкого разговора, в его жизни, пожалуй еще не было.

Некоторое время они сидели молча. Каста не знала, что спросить, а Макс, что сказать.

— Я просто хотел помочь — наконец произнес он — Они собирались убить тебя.

— Так ты меня спас?

— Нет. Не то чтобы… Черт, — Макс резко поднялся, и Каста сжалась всем телом.

— Я не спаситель, ясно? Не стоит думать обо мне так. Просто мне не хотелось, чтобы тебя убили.

Каста облизала пересохшие губы.

— И что теперь со мной будет?

— Я… Я не знаю.

— Ты меня отпустишь?

— А тебе есть куда идти?

— Я живу в Горизонте.

— Я тоже. Мы из одного города с тобой, и сейчас находимся совсем рядом с домом.

Эти слова немного воодушевили Касту. Страх отступал. Появилась надежда в скором времени попасть домой и оставить весь этот кошмар в прошлом.

— Так ты вернешь меня в Горизонт?

— Если хочешь — Касте показалось, что Макс собирался добавить что-то еще, но промолчал. Ей вдруг подумалось, что он надеется задержать ее, но не знает как. «А ведь я вся в его власти. Такая сила, что я смогу ему противопоставить? Но он не хочет применять силу. Как благородно». И она наконец взглянула на Макса ни как на похитителя а как на мужчину. Привлекательного мужчину. Сильного и справедливого. Именно таким он ей показался. И Каста решила, что если потребуется, отдастся ему в благодарность за свое спасение. Вообще она не такая и всегда презирала девушек, которые ложатся в постель с парнями ради финансовой или какой-либо другой выгоды. Обладая такой незаурядной внешностью, Каста не спешила пользоваться ею для достижения своих целей. Как раза наоборот, он старалась показать всем и каждому, что добиться ее дело не легкое. За все двадцать пять лет жизни она побывала в постели лишь с двумя парнями, и Фокс, как не пытался по первому времени, так и не сумел оказаться в их числе, с чем смирился достаточно быстро. Но Макс Номад был другим. Не нахальный Фокс или тугодум Дуэйн, и не десятки других парней, что пытались ее добиться. Макс был совсем другим. Это стало понятно Касте за тот короткий диалог, что состоялся между ними, и сразу вся ситуация в ее глазах переменилась.

— Ты хочешь есть? — спросил Макс.

— Можно я сначала воспользуюсь ванной?

— Конечно — кивнул он — Я принесу еды.

Оказавшись в узкой душевой кабинке, с выдвижным умывальником и унитазом, Каста взглянула на себя в зеркало и пришла в ужас. Запахи пота и мочи сопровождали ее так долго, что Каста уже попросту игнорировала их. Но теперь, взглянув на свое отражение, она вновь ощутила весь этот букет исходящих от нее «ароматов» и почувствовала приступ невероятного отвращения к самой себе. «Не волнуйся» — проговорила она себе мысленно, склонившись над раковиной — «Главное ты жива. Все остальное не важно».

Наконец-то приняв душ, девушка вернула себе чувство собственного достоинства, пусть и весьма потрепанное. Вот только облачиться ей было не во что, и пришлось войти обратно в комнату, завернувшись в большое черное полотенце.

Макс уже был там и, увидев ее, застыл словно статуя, неотрывно глядя на ее длинные ноги, почти непокрытые полотенцем. А затем, словно опомнившись, резко отвернулся. При виде такой реакции, Каста еле сдержала улыбку.

— Прости — она быстро села за стол, не желая излишне смущать своего хозяина — Моя одежда слишком грязная.

— Да, конечно — Макс снова не поднимал на нее глаз — Ешь, а потом мы что-нибудь придумаем.

Перед Кастой на столе стоял хорошо знакомый ей сухой паек, который они с Фоксом и Дуэйном закупали ящиками, собираясь на очередную работу за стеной. И сейчас эта еда стала для нее истинной пищей богов.

Пока Каста ела, Макс порылся в небольшом ящике у себя под кроватью и, достав аккуратно сложенную рубаху грязно-зеленного цвета, положил на край стола.

— Можешь надеть это — сообщил он.

— Чем я могу отблагодарить тебя? — Каста все еще боялась, что подобная доброта не может быть некорыстной, и хотела как можно быстрее разобраться с этим.

Макс снова опустил глаза.

— Мне ничего не нужно — произнес он тихо — Но может, ты внесешь ясность на счет груза, который вы везли?

— Он предназначался для Блэки — Каста отправила последний кусок галеты к себе в рот.

— Это я знаю. Но что конкретно в этих ящиках?

— Мы не смотрели — она отложила вилку в сторону. Приятно чувство насыщение опустилось к ней в желудок и принесло с собой тепло и спокойствие.

— Вы же сами купили это груз.

— Да. Но пока что не смогли открыть ящик, нужен опытный техник.

— И вы не знаете что там внутри?

— Нет.

— Тогда зачем он вам?

— Это сложно объяснить.

— Так кто же вы такие?

— Я представляю клуб Номад.

«Ух ты!» — Каста слышала об этом клубе, одном из самых старых в городе. Кажется ситуация начинала проясняться. Выходило, что они просто угодили в очередную войну клубов. «Фокс, придурок!» — выругалась она на своего бывшего командира. «Мы ведь говорили ему. Говорили! Но он не слушал, тупица! И вот к чему это привело!». Она готова была возненавидеть Фокса за все, что ей довелось пережить из-за его амбиций, но не сомневалась в том, что он уже мертв и его остывший труп лежит где-то там, в лесу, рядом с телом Дуэйна. «Какой ужасный конец».

Раздался громкий стук. Макс поднялся, прошел к двери и приоткрыл ее.

— Все готово, босс — произнес чей-то голос снаружи — Парни буду ждать нас у северо-западного входа.

— Хорошо. Готовность, пятнадцать минут.

— Принято.

Макс закрыл дверь и обернулся к Касте.

— Прости — проговорил он, снова опустив глаза в пол — Сейчас нет возможности вернуть тебя в город. Предстоит кое-что сделать, а потом…

— Я могла бы пока что вскрыть эти ящики — предложила Каста.

Макс явно не ожидал такого предложения. Сердце девушки заколотилось быстрее. Она вдруг испугалась, что перешла черту, и может испортить все, что так хорошо для нее складывается.

— Там система защиты очень мощная — проговорил Макс нахмурившись.

— Я специалист по взлому — заверила его Каста — Уже осматривала замок на этих ящиках. Придется повозиться, но думаю что справлюсь. Если можно — добавила она осторожно.

— Хорошо, приступай — кивнул Макс, по всему было видно, что эта идея ему понравилась.

— Только сначала оденусь — впервые за вечер Каста позволила себе искренне улыбнуться.

— Конечно — Макс отвернулся к двери — Я оставлю с тобой двух парней, они проводят тебя к ящикам, когда будешь готова.

— Спасибо Макс — поблагодарила Каста, произнеся эти слова с особой нежностью.

Тот постоял в дверях еще пару секунд, переминаясь с ноги на ногу и словно не зная как поступать дальше, а затем лишь быстро кивнул и покинул комнату.

И вот теперь она сидит здесь, в просторном грузовом отсеке, пытаясь разобраться с электроникой этих стальных гробов. Рубашка Макса была ей как платье, больше чем на половину скрывая бедра. Только она и высокие армейские ботинки сейчас составляли ей одежду, но Каста не чувствовала дискомфорта по этому поводу. Два парня, что проводили ее в грузовой отсек и теперь бросали украдкой похотливые взгляды, совершено не пугали девушку. Макс был их командиром, и без сомнения его уважали и боялись, а значит и пальцем не тронут Касту, будь она хоть полностью обнаженной. Каста была в этом уверена, и потому, закатав рукава, спокойно принялась за работу.

Обдумывая все, что происходило с ней за последние дни, Каста в итоге пришла к одной единственной мысли: «Кажется, все начинает налаживаться».

Блэки вынырнула из воды. Помотала головой, фыркнула, как собака, и медленно поплыла к берегу.

«Как тебе это удается?» — думал, стуча зубами Фокс. Он сидел на берегу небольшой, бурной речушки, к которой они спустились часа через полтора после встречи с лешим, когда солнце уже почти опустилось за горизонт, и мир наполнился синевато-серыми тенями. Блэки, быстро скинув с себя хламиду, с разбегу прыгнула в ледяную воду. Фокс же хватило сил лишь на то, чтобы умыть в ней руки и лицо. Было холодно. Очень холодно. Но, видимо не для Блэки.

Девушка, медленно и грациозно выходила из воды, так словно находилась на пляже в тридцатиградусную жару, а не за стеной, где рыщут опасные твари, ранней весной с температурой воздуха около ноля, или уже ниже.

Однако даже холод не помешал Фоксу восхититься стройностью и красотой ее тела. Он не сразу обратил внимание (как не странно) что раны на ней практически зажили. Кожа, еще недавно красная от ожогов, теперь стала розовой в местах травм. Ранение в плече почти затянулось, а ножевое в животе уже обросло коркой безо всяких следов воспаления. Мелкие ссадины и порезы не оставили на ее теле и вовсе никаких следов.

— Кто ты такая? — спросил Фокс, не в силах больше задавать этот вопрос лишь самому себе.

Блэки посмотрела на него свысока, прошла к своему балахону и накинула его на плечи, спрятав манящие формы.

— Почему я умираю от холода, а ты нет? Почему твои раны заживают так быстро?

— Что, завидуешь? — она понюхала свое единственное одеяние и поморщилась.

— Еще бы — Фокс достал дрожащими руками аптечку — Даже эта штуковина не спасет меня от холода и не сделает сильнее, лишь поможет продержаться еще немного. А ты словно и вовсе не нуждаешься в лекарствах.

— Так и есть.

— Так кто же ты?

— Та кому повезло, явно больше чем тебе — Блэки скривила губы в неком подобии ухмылки.

— Пошла ты к черту — выругался Фокс, даже не подумав, что посылает саму Блэки.

Он прижал к боку аптечку и позволил ей впустить в свой организм еще одну дозу лекарств. Осталась всего одна инъекция.

— Ну что, тебе лучше? — сухо спросила Блэки.

— Не особо.

— Не строй из себя мученика. Вставай и пойдем.

— Ты смеешься надо мной? — Фокс поднял на Блэки глаза. Сейчас он действительно разозлился на нее. В конце концов это из-за нее он оказался здесь, из-за ее чертова груза погиб его друг. А теперь он страдает от боли и холода, в то время как Блэки гуляет по лесу в чем мать родила, играючи разбираясь с легионерами.

— Нет. А что, похоже?

— Я никуда не пойду.

— Уверен?

— Мне плохо. Мне больно. Мне холодно и я голоден.

— Что-то еще?

— Иди ты в жопу!

— Ладно, как скажешь — Блэки безразлично пожала плечами и развернулась — Счастливо оставаться.

— Ты не останешься со мной?

— Думаешь, стоит?

— Думаю, нам нужно отдохнуть, и продолжить путь утром.

— Я не устала.

— Я устал!!! — заорал ей в спину Фокс — Ты что не видишь?!

— Вижу — Блэки уходила прочь — Так отдыхай.

— Сука! — Фокс поднялся на ноги — Не будь ты такой тварью!

Блэки обернулась, и Фокс увидел на ее лице сияющую, азартную улыбку. Но в ее глазах веселья не было, лишь угроза.

— А какой мне стоит быть для тебя, Фокси? Нежной и заботливой?

— Человечной.

Блэки расхохоталась, и в этом смехе тоже не было ничего веселого.

— Прости, дружище Фокс. Но боюсь, такого не завезли.

— Ты врешь.

— Серьезно?

— Я видел твою человечность, которую ты пытаешься спрятать под этой маской чудовищной суки. Ты не такая.

— Уверен?

Фокс опустил голову и выдохнул. От крика у него заболело горло. Зато стало, хоть немного теплее.

— Уверен — сказал он тише — В тебе есть человечность. Ты не монстр, я знаю это. Я это видел в твоих глазах.

— Ты не очень-то хорошо разбираешься в людях — заключила Блэки — Правда тебе это уже не понадобиться. Вряд ли ты сможешь добраться до города в одиночку.

— Не смогу — кивнул Фокс — Но вместе с тобой доберусь.

— Я похожа на няньку?

— Ты не похожа на одиночку.

— О чем ты?

— Ты знаешь о чем. Ты не одиночка, я это точно знаю. Тебе нужны люди, нужно общение. Как и все остальные, ты не хочешь оставаться одна. Разве я не прав?

— Меня забавляет твоя уверенность. Повеселишь меня еще немного?

— А ты для этого взяла меня с собой?

— Что? — впервые Фокс увидел на лице Блэки легкое смятение, а это значило, что он нашел верный путь к ее душе, сквозь толстую корку жестокости, надменности и злобы.

— Зачем ты взяла меня с собой Блэки? Могла ведь просто уйти. Из того что я успел увидеть, становится ясно, что ты способна справиться со всеми опасностями этого мира в одиночку. До Горизонта доберешься даже быстрее, если не будет рядом меня. Так зачем я тебе?

— И правда, зачем?

Блэки достала пистолет и направила Фоксу в лоб. Но он не испугался. Даже не шелохнулся. Он был уверен в том, что Блэки не станет стрелять. «Хотела бы убить, я уже был бы мертв, даже не успев понять в чем дело. Нет, ты не хочешь моей смерти и нечего бросаться пустыми угрозами».

— Мы уже проходили это, совсем недавно — сказал Фокс спокойно.

— Да, но нас прервали.

— Тогда, ты готова была меня убить, но сейчас не станешь.

— Тебе нравится играть с судьбой, Фокс?

— Почему ты взяла меня с собой? Ты так и не ответила на этот вопрос. Я могу ответить за тебя, если позволишь.

— Твоя наглость и самоуверенность достойны похвалы. Но, я надеюсь ты не считаешь, что они помешают мне тебе убить.

— Если я не прав, убьешь, идет? Дай мне шанс, и если я ошибусь в своем предположении, пристрелишь меня и пойдешь дальше.

— Ставишь мне условия?

— Нет, лишь прошу дать мне шанс. Ты ничего не теряешь.

— Время.

— Всего минуту.

— Тогда не медли, отсчет уже пошел.

— Ты могла меня бросить там, но взяла с собой. Это поступок человека. Я не знаю кто ты, откуда ты взялась с такими способностями, но ты человек, в этом нет сомнений. Люди, не одиночки. Мы тянемся друг к другу, жаждем общения, хотим, чтобы кто-то был рядом. Ты потеряла свою команду. Возможно, среди них кто-то был твоим другом, или нет, но ты дорожила ими. Теперь их нет, лишь нам с тобой посчастливилось выжить. И вот мы здесь, два человека на десятки километров вокруг. Ты быстрая, сильная, невероятная во всех отношениях, и знаешь, что выживешь, что доберешься до Горизонта. А я обычный человек, я ранен, я устаю и логика подсказывает тебе меня бросить. Но есть нечто иное внутри тебя. Есть человечность. Я не нужен тебе для выживания, но я просто нужен тебе, чтобы не быть одинокой в этой враждебном среде.

От усталости ноги Фокса подкосились, и он неуклюже сел на землю.

— Если я не прав убей меня, прям тут, покончи с моими страданиями и дай наконец отдохнуть. Но если я прав, пожалуйста, давай остановимся на ночлег, мне нужно набраться сил. Я не смогу идти ночью.

Повисла тишина, нарушаемая лишь умиротворяющим журчанием воды. Сумерки сгустились настолько, что две человеческие фигуры на берегу стали едва различимы. Фокс поднял глаза на Блэки и их взгляды встретились.

Раздался треск, из клубка проводов вырвался сноп искр, и в воздухе запахло горелой проводкой. Следом послышалось тихое жужжание, и маленькие красные лампочки на крышке ящика сменили свой цветна зеленый.

— Отлично! — воскликнула Каста. Три часа работы и наконец-то успех. Защита здесь и правда оказалась что надо, но ей все же удалось обойти ее. Цель достигнута, замки разблокированы и теперь осталось лишь заглянуть внутрь ящика. Со вторым будет куда проще, алгоритм уже известен.

Снова подключив к проводам панель управления замком, Каста дала команду открыть ящик. На зеленом экране замигала надпись:

«Так, это еще что?». Каста вышла обратно в главное меню. Вредить содержимому определенно не стоило, чтобы там ни было внутри. Она быстро нашла другой пункт: «ШТАТНАЯ РАЗМОРОЗКА». «Разморозка?» — удивилась Каста — «Это что, холодильник?». Она несколько секунд сидела, вглядываясь в эту надпись. Затем снова вернулась в главное меню. «Не зная, что там спрятано, размораживать это определенно не стоит». Она продолжила шарить в системе, в поисках описания груза. Ей страшно хотелось узнать, что так надежно сокрыто внутри. «Должен же быть способ!».

И в итоге Каста его нашла в техническом меню.

— У вас есть коммуникатор? — обратилась она к скучающим у двери парням — Или планшетник?

— Тебе для чего? — спросил один, тот что был постарше и выглядел весьма потрепанным, давно небритым и нестриженным.

— Так есть или нет? — Каста не собиралась им ничего объяснять. Максу, да, но не этим шестеркам.

— Есть — кивнул второй — Сейчас принесу.

Через пару минут он принес в комнату тяжелый планшетный компьютер, в массивном противоударном корпусе.

— Фаирфлай? — Каста взяла из рук парня тяжелый компьютер — Двенадцатый?

— Девятый — смущенно ответил тот.

— Сойдет — Каста быстро вскрыла корпус планшетника, подсоединила провода от замка к компьютеру, и путем нехитрых манипуляций с операционной системой, включила техническую камеру внутри ящика, выведя ее изображение на экран.

Картинка была плохая, очень. Но того, что Каста увидела, хватило, чтобы понять, что именно находится внутри ящиков. «Какого черта?» — неотрывно глядя на экран, она пыталась найти объяснение увиденному.

— Ну что там? — спросил старший, подходя — Вскрыла?

Каста быстро отключила камеру, не дав ему увидеть изображение.

— Мне нужно поговорить с Максом — она обернулась к любопытному солдату и встретилась с его недоуменным, нахмуренным взглядом — Это возможно?

Когда раздался взрыв, следом за которым последовала череда выстрелов, Макс, Стэн и еще шестеро его людей сидели на корточках в маленьком техническом помещении, в окружении толстых пыльных кабелей и запутанных пучков проводов. Проникнув сюда через нижний ярус, сейчас они находились прямо под улицами верхнего города, а конкретнее под территорией Новолуния, всего в каких-то двух сотнях метров от клуба Блэки.

— Началось — проговорил Макс — Все готовы?

В тусклом, красноватом свете технических ламп, он мог разглядеть только лицо Стена, и тот ответил коротким кивком.

Он взял с собой самых лучших и опытных ребят. В то время как вся остальная группа, в двух концах территории Новолуния должна была устраивать заварушку со взрывами и стрельбой, им предстояло проникнуть в самый центр и захватить сердце клуба, пока основные силы Блэки будут отвлечены нападениями на окраинах.

— Вперед — скомандовал он тихо и твердо.

Стэн протянул руку и поднял металлическую пластину у себя над головой. Синий свет уличных фонарей упал на его лицо. Он быстро выглянул в образовавшуюся щель и, убедившись, что снаружи все тихо, поднялся в полный рост и махнул рукой остальным вылезать.

Один за другим, бойцы Номад выбрались на поверхность. Макс вылез следом и Стэн аккуратно опустил за собой пластину, которая снова стала частью небольшой улочки. Подобравшись к углу здания, Макс выглянул на площадь, освещенную огнями фасада клуба Блэкки.

Выстрелы теперь слышались с двух сторон. На окраинах шла ожесточенная борьба, и видимо большинство ребят Блэки уже отправились сражаться. Однако без защиты клуб не оставят, и Макс знал, что им тоже предстоит вступить в бой, при том, что войти в здание они смогут только через парадный выход, а значит никакого эффекта внезапности, для тех кто остался внутри не будет. «На штурм!» — воскликнул он мысленно, вспомнив, как в детстве читал книгу про далекую древность, в который был очень полюбившийся ему, еще тогда восьмилетнему сопляку, кровавый эпизод со штурмом замка.

— Вперед, парни — скомандовал он.

Группа быстро двинулась через площадь. Они не прятали оружие, наоборот, держали его наготове. Скрываться не имело смысла. Будь им даже известно расположение черных ходов, на взлом систем безопасности уйдет слишком много времени, в то время как главный вход всегда открыт для посетителей, и в данный момент никто его не охраняет с улицы. Макс сжимал в руках массивный дробовик, одним выстрелом из которого мог с легкостью «ампутировать» конечность любому кто встанет на его пути. Чувствуя под пальцем спусковой крючок, он ощущал легкий мандраж во всем теле. Не из-за предстоящей перестрелки, нет, такое его никогда не волновало. Он впервые за тридцать с лишним лет своей жизни делал что-то против воли отца, и нервы шалили именно из-за этого. Знай его папаша, что именно сейчас проворачивает младший сынок, ужа мчался бы сюда, чтобы приструнить нерадивого молокососа, пока тот не наломал дров. «Уже поздно, папуля» — сказал ему Макс мысленно — «Ты уже ничего не изменишь». Эта мысль одновременно радовала Макс и пугала его, заставляя дрожать всем телом и вместе с тем улыбаться.

Группа двигалась через площадь, стуча тяжелыми подошвами по металлу, и клуб приветствовал их ярким, серебристым светом объемной голограммы луны над входом и букв под ней, складывающихся в слово:

Те немногие, кто в этот час оказались поблизости и видели уверенно шествующих к клубу вооруженных людей, поспешили убраться подальше. Жители Горизонта достаточно часто становились свидетелями чего-то подобного, и знали, чем это сулит. Клубы постоянно устраивают разборки между собой и раздел территории, и если ты мирный житель (условно конечно, ведь действительно мирных жителей в Горизонте почти что и нет) то тебе стоит переждать потасовку где-нибудь в стороне, а потом, когда все стихнет, поспешить узнать последние новости о том, под чьим покровительством теперь находится этот район.

Массивные двустворчатые двери клуба они распахнули ударами ног. В просторный холл, на матово черных стенах которого, в узких рамках под стеклом красовались постеры музыкальных коллективов далекой древности, вбежали двое и тут же по ним открыли огонь. Один упал замертво с простреленной головой, второй был ранен в левое плечо, и быстро метнувшись в укрытие, за одну из колонн в центре холла, пустил ответную очередь и крикнул своим:

— Слева.

Быстро среагировав, Стэн прижался к двери спиной, съехал по ней на пол и, выставив свой короткий гранатомет за угол, в сторону откуда по ним велась стрельба, не глядя выстрелил. Раздался взрыв, и холл засыпало осколками стекла.

— Входим! — рявкнул Макс.

Еще двое ринулись вперед, Макс следом, и двое замыкали, обернувшись лицом к площади и быстро двигаясь спиной в здание.

Взорвавшись, граната разнесла зеркальное стекло, скрывающее собой помещение охраны, из дверей которого и велся отстрел. Сейчас там, в окружении посеченных осколками мониторов, лишь пара из которых все еще передавала мигающую картинку с камер слежения, лежало двое. Один был недвижим и, судя по торчащему из левого глаза осколку стекла, мертв. Второй стонал, корчился и извивался на полу, в луже собственной крови, но агония его длилась недолго. Один из парней Макса ринулся в комнату и произвел контрольный выстрел в голову сначала одному, который тут же захрипел и задергался в предсмертных конвульсиях, затем другому, в чем явно не было никакой нужды.

Стэн быстро свистнул ближайшему бойцу Номадов и вместе они сомкнули двери клуба.

— Многое их здесь еще, интересно? — Стэн оглядел просторное помещение.

— Убьем всех — Макс сплюнул и двинулся вперед, перешагнув через убитого парня из своей группы.

Из холла вели две двери. Одна маленькая и неприметная, явно вглубь помещений для персонала, и вторая широкая, на ней красовался постер изображающий скелет в капюшоне, залитый замогильным синеватым свечением. Стального цвета надпись под картинкой гласила:

Макс резким движением сорвал постер с двери и тот, со звоном бьющегося стекла рухнул на пол. «Теперь тут все будет по-другому, Блэки. Никакого древнего дерьма!».

— Ты туда — скомандовал Макс, указав на маленькую дверь — Бери двоих и ищите выход на другие этажи.

Стэн кивнул, и махнул рукой одному из ребят открыть дверь.

Когда они скрылись в небольшом коридорчике, Макс обернулся к парню, которому только закончили оперативную перевязку пулевого ранения.

— Ты как?

— Просто царапина — кивнул высокий парень в черной бандане и выпрямился в полный рост, демонстрируя свою готовность продолжать бой.

— Хорошо. Тогда вперед.

Макс повернулся к двери. Прежде он бывал в клубе Блэки только раз, вместе с отцом и братом, примерно четыре года назад, но отлично помнил, что находится за этими дверьми.

Просторный зал был наполнен суетящимися людьми, большинство из которых являлись рабочими, завершающими ремонт и подготовку помещения. Максу здесь сразу не понравилось. Черные стены, тусклый свет, да и вообще все вокруг выглядело как-то не серьезно, шуточно, как в барах или театрах, но не как в центральном здании клуба, где должны вестись важные переговоры и решаться серьезные вопросы. Он не был сторонником искусства, ни того, что осталось от предков, ни современного, считая это пустой тратой времени, и уж точно не подходящим увлечением для главы клуба.

— А тут довольно интересно, ты не находишь? — отец Макса, сгорбленный и худощавый старик с абсолютно лысой головой, оглядывал зал с любопытством. Но его скрипучий голос обращался не к Максу, а к его брату, Торесу, не такому крупному как Макс, но куда более солидному и статному мужчине, в строгой, деловой одежде темно-серого цвета с полностью красными погонами, что отмечало его как главу клуба, на ровне с отцом.

— Согласен — кивнул тот.

«Интересно?» — удивился Макс — «Какого черта вы несете? Это же полное дерьмо!». Но вслух ничего не сказал, да и не успел бы, так как позади них раздался хриплый женский голос.

— Рада, что вы оценили дизайн, господин Номад.

Блэки приближалась к ним, высокая (выше всех кроме Макса) женщина, облаченная в стильный черным камзол с серебряными пуговицами, черные облегающие брюки и лакированные туфли на высоком каблуке того же серебряного цвета.

Первым чувством Макса при виде Блэки стало негодование. Она не понравилась ему с первого взгляда. Собственно она не нравилась ему еще до того, как они встретились, когда о Блэки появились только первые слухи. Никто не знал кто она и откуда появилась, но за такое короткое время, можно сказать меньше чем за год, Блэки мало того, что успела завоевать серьезную территорию и организовать собственный клуб, но и обзавестись репутацией действительно опасной особы, которой лучше не переходить дорогу. Макса это бесило потому что он сам, будучи выходцем из старейшего клуба Номад, и имея от рождения все подобающие привилегии, не смог добиться такой репутации за все сознательные годы жизни, уж не говоря о том, что он и помыслить не мог о собственному клубе. Все это стало бесить его еще больше, когда он узнал, что они с Блэки примерно ровесники. Точного возраста никто не знал, но внешне ей нельзя было дать больше тридцати, и это заставляло Макса в свои двадцать девять, чувствовать себя неудачником. Теперь же, увидев наконец-то эту дамочку воочию, он по-настоящему возненавидел ее с первого взгляда. Макс мог поспорить с кем угодно, что Блэки хвасталась своими достижениями, тем что ее уважают и боятся, тем, что ее признали в высоком обществе Горизонта. Невероятно гордая собой, она выставляла свое положение на показ. Все в ней сквозило надменным пафосом: походка, взгляд, одежда и даже то место, в котором они находилась, Блэки возводила словно храм для поклонения себе любимой. Она будто говорила ему, Максу: «Смотри, я делаю только то, что хочу. Я добиваюсь всего того, чего тебе никогда не достигнуть. Я выше тебя. Я лучше тебя. Я лучше всех!».

— А вот и хозяйка — приветливо воскликнул глава клуба Номад — Я и помыслить не мог о том, что вы так прекрасны.

Блэки сдержанно улыбнулась в ответ.

— Мне очень приятно, что вы приняли мое приглашение.

— Как же я мог отказать. Знакомьтесь, это мои сыновья. Торес — они с Блэки обменялись рукопожатиями.

- И Макс — Макс тоже протянул руку, и Блэки пожала ее. На мгновение он ощутил ее тонкие пальцы и гладкую кожу в своей ладони, и его негодование усилилось, когда Блэки удостоила Макса лишь коротким взглядом, словно он здесь пустое место, никто и никакого уважения не вызывает.

«Я тебе не прислуга какая-нибудь!» — хотелось закричать ему. А затем он бы ударил Блэки. Он бы врезал ей с такой силой, чтобы она упала на пол. Кровь, несомненно, добавила бы красоты ее бледному лицу, с которого, без сомнения слетело бы это надменное выражение.

— Что это будет? Театр? — поинтересовался Торес.

— Клуб. Вы любите музыку?

— К сожалению, я плохо знаком с музыкой.

— Приходите чаще, и мы это исправим.

«Вы что заигрываете друг с другом?!» — Макс не мог поверить в происходящее, так же как и не мог поверить в то, что никто кроме него не видит истинную сущность Блэки. Он всегда считал своего брата недальновидным и слишком мягким, но не настолько же.

— А вот это правильно — заскрипел старик Номад — Наш клуб ведет свою историю от самого бункера, как вам наверняка известно. И у нас есть достаточно обширная медиатека, к которой я старался приобщать своих сыновей еще с детства. Но вышло у меня не так хорошо как хотелось бы. Однако возможно вам это удастся.

— Обещаю попробовать.

— Прекрасно. Любовь к культуре и творчеству отличает нас от зверей и тех демонов, что бродят за стенами. А когда в прекрасном помогает разобраться еще более прекрасная девушка, это должно возыметь двойной эффект.

Старик рассмеялся, а Блэки вновь ответила учтиво улыбкой.

— Пройдемте со мной господа, наверх, где мы сможем пообщаться с вами о предстоящих делах.

— Да, да, конечно — закивал Номад — Дела прежде всего.

И все они последовали за Блэки по лестнице наверх.

Макс шел последним и, глядя им в спину, думал, что однажды все измениться. Сейчас у него нет возможности втоптать Блэки в пол, стерев с ее губ эту самодовольную ухмылку. Но его день придет, Макс знал что придет. «Радуйся, пока можешь, тварь. Однажды я покажу всем, чего ты стоишь и где твое место!».

И вот он здесь, снова в этом зале. Та же сцена теперь обросла по бокам высокими усилителями и различным звуковым и осветительным оборудованием. Центр зала пустовал, рассчитанный, по-видимому, на любителей танцев. С левой стороны, по краю тянулась длинная стойка бара, и Макс увидел, как за нее метнулась тень. Тут же он жестом остановил остальных. Они стояли в дверях, не сделав в помещение ни шагу. Он помнил, что там, наверху, над этим залом полукругом нависают балконы, где располагаются места для элитных зрителей, с длинными столами, официантами и удобными мягкими диванами. Сейчас клуб закрыт, посетителей здесь нет, персонал отдыхает, но кто-то же спрятался за стойкой. Значит и там, наверху может кто-то быть, кто поджидает их, устроив засаду. Макс не будет так глуп, чтобы выйти туда.

Справа и с лева от них, в обе стороны от входа, вверх вели лестницы на второй ярус. Он подал сигнал одному из своих подниматься на верх по правой лестнице, двум другим по левой, а сам двинулся вдоль стены к бару, не выходя из тени балконов в центр помещения.

Держа дробовик наготове, он подходил все ближе, лавируя между круглых столиков и небольших стульев. Где-то прямо над ним раздались выстрелы, там наверху началась перестрелка. Значит, он не ошибся, и кто-то там все же был.

Из-за стойки, метрах в пяти от Макса, появился молодой парень. Он держал пистолет наготове, но Макс этого ждал. Он нажал на курок первым, даже раньше, чем парнишка успел навести на него оружие. Прогремел выстрел, и правая сторону лица паренька была снесена напрочь, забрызгивая мозгами и осколками черепа бутылки с алкогольными напитками за его спиной. Парень повалился назад, на одну из полок с алкоголем и та рухнула, грохоча об пол бутылками, добрая часть из которых разбилась.

Перестрелка наверху продолжалась, и Макс прислушавшись, смог определить, где находятся его люди, а где противник. Годы участия в уличных разборках и серьезных боевых действиях сделали его настоящей машиной смерти. Макс с легкостью рассчитывал расстояния, отлично использовал окружающую среду и прекрасно импровизировал в бою. Он бросился вперед, раскидывая в стороны столы и стулья и оказавшись в нужном месте, прислушался еще раз, а затем вскинул оружие к потолку и выстрелил. Дробь прошла сквозь дерево, осыпая Макса щепками, и сверху раздался душераздирающий вопль. Он попал в цель и, похоже, разнес кому-то ступню, а если повезло то и яйца. Через секунду два выстрела оборвали вопль, и воцарилась тишина.

— Наверху чисто? — спросил Номад, озираясь по сторонам, не теряя контроля над ситуацией и не расслабляясь.

— Чисто — отозвался один из парней — Положили двоих.

Боковым зрением Макс заметил движение и тут же перекатился в сторону, за столики. Но появившийся в дверях мужского туалета, в противоположном от стойки конце зала человек, открыл огонь не по нему. В руках он держал крупнокалиберную штурмовую винтовку, которая полила щедрой очередью второй этаж.

Оценив расстояние в зале, Макс бросил дробовик и достал пистолет. Он сделал это быстро, но стрелявшему хватило времени, чтобы вновь скрыться в уборной. Все стихло, и сверху послышались тихие стоны. Судя по тому, что других звуков не было, Макс установил, что в данном бою он остался один.

Где-то вдали, приглушенные стенами, зазвучали выстрелы. Группа Стэна тоже вступила в перестрелку. «Пора бы заканчивать тут!» — решил Макс.

Он поднялся в полный рост и побежал прямиком к туалету, через зал, не таясь и не скрываясь, а наоборот, топая как можно громче. Парень с винтовкой высунулся из-за двери. Макс тут же перекатился в сторону, по направлению движения, но чуть вправо, уходя с линии обстрела, и произвел два выстрела. Один угодил в стену, немного правее цели, другой поразил противника в левое плечо прежде чем тот успел выстрелить, но не убил. Парень скрылся из виду, но Макс знал, что если и сумел вывести его из строя, то ненадолго, слишком легкое ранение, и времени на действие у него крайне мало.

Макс продолжил свой бег, не желая давать врагу возможности прийти в себя. Он наступал как бронепоезд, как воин берсерк из далекого прошлого. Макс Номад ворвался в просторное помещение туалета, с тянущимися умывальниками по левой стене и кабинками по правой. Здесь его поджидал длинноволосый парень, в кожаной крутке клуба Новолуние. Отбросив винтовку, и достав пистолет, он приготовился пустить пулю в голову Макса, но тот оказался умнее, расчетливее и проворнее. Он знал, где будет ждать его противник, потому что все они делали одни и те же ошибки. Ворвавшись как тайфун, молниеносным движением он выбил из рук своего врага оружие прежде, чем тот успел выстрелить, и правой рукой нанес ему удар, который отбросил парня назад, расквасив ему нос и выбив передние зубы. Он ударился спиной о стену и съехал по ней, закрыв руками лицо. Больше он не был способен сражаться, но оставался жив, и Макс намеривался исправить это.

Он подошел к пареньку и поставил ногу ему на ребра. С выражением холодной ненависти на лице, он надавил на него своим тяжелым ботинком, от чего несчастный застонал, но, кажется, удар Макса был настолько сильным, что полностью лишил парня возможности сопротивляться. Он стонал, хрипел, сплевывал кровь, но не пытался скинуть ногу своего мучителя.

— Червяк — безразлично произнес Макс и выстрелил ему в голову, оборвав страдания. Лужа крови стала стремительно расползаться по белому полу.

Макс осторожно вышел обратно в зал, готовый вновь вскинуть оружие и продолжить перестрелку. Но видимо никто больше не собирался давать ему отпор. Стрельба за стеной тоже стихла, и Макс наделялся, что это свидетельство победы группа Стэна а не обратного. Хотя он был почти уверен в том, что его люди одержали верх.

На глаза Максу вновь попалась сцена. «Музыка» — он насмешливо улыбнулся и сплюнул — «Какая глупость. Лучше бы та научила своих людей сражаться, Блэки, а не слушать музыку. Тупая стерва».

Где-то наверху распахнулась дверь, и Макс тут же метнулся в сторону, скрываясь под балконом, в окружении столов и стульев.

— Коллинс, Граймс — раздались тихие возгласы сверху — Вот черт.

По звуку шагов Макс определил, что двое подбежали к телам его людей.

— Стэн? — позвал он, выходя из своего укрытия.

Тот незамедлительно появился в поле видимости, наверху.

— Как все прошло?

— Это чистый лабиринт, Макс. Там столько помещений. Завалили кого смогли. Но не думаю, что их там осталось много.

— Хорошо. Потери?

— Келвина убили.

Макс попытался вспомнить, как выглядит Келвин, и вроде даже нарисовал себе образ низкорослого молодого паренька, с козлиной бородкой, но не был уверен в том, что именно он и есть Келвин.

— Так сколько нас тут в итоге?

Стэн оглянулся на лежащие за его спиной тела.

— Выходит что трое, вместе с тобой и мной. Граймс жив, но не боец.

«Граймс, этот тот, в бандане, которого зацепили в самом начале» — в этом Макс был уверен — «Везучий парень».

— Отзывай сюда остальных — скомандовал Макс — Мы взяли клуб.

— Понял.

Стэн скрылся из поля видимости и Макс снова обернулся к сцене. «Ну, вот и все, Блэки» — подумал он, проводя рукой по своему ирокезу — «Хочешь вернуть свой клуб, сука? Приходи, я буду тебя ждать!».

Тьма и холод. Только тьма и холод, вот все, что волновало Фокса этой ночью. Непроглядный мрак и лютый мороз, который пробирал его до костей. Кажется, он уже перестал чувствовать свои конечности. И это при разгоняющих кровь стимуляторах аптечки, без которой он, наверное, уже был бы при смерти. На утро оставалась еще одна доза, однако Фокс не был уверен, что доживет до утра. В голове вертелась лишь одна мысль: «Не было смысла уговаривать Блэки остаться. Навряд ли мне удастся встретить рассвет вместе с ней».

Однако она осталась. Согласилась переждать с ним ночь. Фоксу до сих пор не верилось, что он смог убедить в чем-то саму Блэки. Конечно, сделала она это нарочито снисходительно, словно бросила псу кость, за то что он хорошо себя вел, но Фокс не обиделся на этот жест. Таков ее характер. Главным было то, что она осталась с ним, приняла его слова, согласилась с их правотой, пусть и не показала этого.

И все же присутствие Блэки ничего не меняло. Ночь была темна и холодна, и он никак не мог улучшить своего состояния. Лежа в ночном мраке, в скрюченной позе, обхватив себя руками за плечи и прижав ноги к животу, он слушал вой ветра в кронах деревьев, высоко у себя над головой, и ровное, тихое дыхание Блэки где-то совсем рядом. «Спит? Почему бы и нет? Ей, похоже, совсем не холодно. Проснется и увидит мой остывший труп».

Некоторое время назад он был в шаге от того, чтобы попросить ее развести костер. Глупая затея, бесспорно. Запах гари легионеру учуют за километры, и прибегут сюда целой толпой. С другой стороны, чего ему терять? Даже если прямо сейчас, там, во мраке к ним приближается кровожадная тварь, он не сможет с этим ничего поделать.

— Наслаждаешься отдыхом? — прозвучал в темноте тихий, саркастический вопрос Блэки.

— Я просто не мог идти дальше — прохрипел он. Губы еле ворочались.

Она только хмыкнула в ответ.

— Прости. Я зря тебя задержал. Все равно мне крышка.

— Ну, раз ты так решил, значит так оно и есть — голос Блэки сквозил безразличием.

— А какие у меня есть варианты?

— Какие-то варианты есть всегда. Но ты даже не пытаешься их найти. Неужели ты совсем не хочешь жить?

— Не понимаю… — Фокс закашлялся.

— Я вот тоже.

— Что ты имеешь в виду?

— Вчера, когда я наставила на тебя пистолет, помнишь? Ты тоже отказался бороться. Просто принял свою смерть.

— А что я мог сделать? Умолять тебя?

— Да хоть бы и так. Умолять, драться, бежать. Все что угодно лучше бездействия.

— Итог был бы все равно один.

— И потому не стоит бороться? Разве хоть малый шанс на успех не лучше чем никаких шансов?

— Тебе хорошо говорить, с твоими-то возможностями.

— Думаешь, только эти возможности сделали меня той, кто я есть?

— Нет. Но я думаю, что они помогли тебе стать той, кто ты есть.

— Мы не выбираем, кем родиться. Но дальше, как только начинается сознательная жизнь, все в твоих руках.

Повисло густое молчание. Оно навалилось на Фокса, придавив к мерзлой земле ледяной плитой. Пока говорил, он отвлекся от своего плачевного положения и мрачных мыслей о смерти, и словно бы, хоть немного согрелся. Но стоило тишине воцариться вновь, и холод накинулся на него с новой силой.

— Значит ты с рождения такая? — осторожно спросил Фокс, надеясь снова отвлечься от грядущего, ледяного забвения.

Блэки ответила не сразу. Молчание длилось достаточно долго, чтобы Фокс успел подумать, что она проигнорировала его вопрос, и смириться с этим.

— Да, с рождения — наконец проговорила она — Мой отец создал меня такой.

— Как?

— Генетика. Запрещенная наука предков. Отца никогда не волновали запреты.

«Видимо это наследственное» — ухмыльнулся про себя Фокс.

— Он был одержим своим делом — продолжала Блэки — А я… Я стала венцом его творения. Он так и сказал. Сказал, что стремился создать человека, более приспособленного к реалиям нашего мира. И создал меня.

— Хотелось бы мне быть более приспособленным к этому миру — Фокс закашлялся.

— Многим бы хотелось.

— Мне от родителей не осталась даже пары пуль. Так что прости, но я все же думаю, что тебе повезло больше.

— Может быть. Но у всего есть своя цена. Отец пожертвовал моей матерью, ради того, чтобы я стала такой особенной. Все время беременности, с самого момента зачатия, которое было тщательно им спланировано, отец контролировал процесс целиком и полностью. Он пичкал мою мать препаратами и вносил корректировки на всех стадиях развития плода. И это сказывалось на ее состоянии, превратив те девять месяц в настоящий ад, который закончился тем, что я родилась, а она умерла. Это случилось практически одновременно.

Блэки замолчала так резко, словно оборвала фразу на полуслове, и Фокс не сразу понял, что она сказала все, что хотела.

— Сочувствую — произнес он, надеясь, что Блэки не воспримет его слова как лож, ведь они были правдой.

— Как я вообще могла выбрать другой жизненный путь, когда стала убийцей, лишь только появившись на этот свет?

— Сама же сказала, что мы не выбираем кем родиться.

— Да, верно, не выбираем. И все же именно за то убийство я буду винить себя всю жизнь. Столько людей погибло от моей руки с тех пор, большинства из них я даже не запомнила. Но мать, которую я никогда не знала, я буду помнить всегда, и всегда винить себя за ее смерть.

Неожиданная откровенность Блэки поразила Фокса. «Почему она решила рассказать мне это?» — удивлялся он. И в голову приходило лишь одно объяснение. «Потому что я разглядел в ней человека, а не хладнокровное чудовище, которое видят другие. Человека, а не машину убийства, не холодную, мертвую в душе суку. Человека. Живого человека, в груди которого бьется настоящее сердце».

Он закашлялся так сильно что, кажется, еще чуть-чуть и выблевал бы свои легкие.

— Ты использовал аптечку?

— Да, но она не сильно помогает. Чертов холод.

Несколько секунд молчания, затем он услышал какой-то шорох.

— Иди сюда — позвала Блэки.

— Что?

— Что слышал. Иди сюда.

Он не без усилия разогнул конечности и пополз вперед, туда, откуда слышал голос Блэки. Он ощутил, как тонкие пальцы коснулись его плеча, тут же впились в него и с силой потянули вперед. Через секунду он оказался в ее объятиях. В теплых, даже горячих объятиях Блэки. И он прижался к ней, как ребенок, прильнул к ее обнаженному телу. Длинные руки обвили его и сомкнулись на спине, а ногами она обхватила его бедра. Балахон, от которого пахло сыростью и не особо приятным, травянистым запахом лешего, стал для них обоих покрывалом.

— Так лучше? — просипела Блэки ему на ухо.

Замкнутый в ее объятиях, он боялся даже пошевелиться. Словно лев сомкнул над ним свои лапы, не нападал, но кто, черт возьми, знает, что взбредет ему в голову в следующую секунду.

— Да, намного лучше — прошептал он, не веря в то, что все это происходит по-настоящему. Но ему действительно становилось значительно лучше. От Блэки исходил настоящий жар, как от печки, и он чувствовал, как отогреваются его конечности, как жизнь, которую мороз практически выгнал из его тела, постепенно возвращалась в него.

— Тогда спи. Рассвет наступит через пять часов. Я подниму тебя с первыми лучами солнца.

— А если ночью придут легионеры? — только сейчас его вдруг стал волновать этот вопрос.

— Кровь лешего сильно отбивает наш запах.

— Но они все же могут нас почувствовать?

— Даже если смогут, я узнаю об их присутствии раньше, чем они о нашем.

— Так ты что же, не будешь спать?

— Нет.

— Всю ночь?

— Всю ночь.

— Неужели тебе и сон не нужен?

— Скажем так, я смогу обойтись без него дней десять, если понадобиться.

«Дней десять?!» — поразился Фокс услышанным.

— Вопросы кончились? — в ее голосе прозвучало легкое раздражение.

— Да. Прости.

— Спи.

Он уткнулся ей в шею и закрыл глаза, наслаждаясь тем, как горячая плоть Блэки дарила тепло его телу, как ее объятия возвращали ему жизнь. И под ритмичное биение ее сердца он начал проваливаться в сон, чувствуя, как сказываются на нем невероятной усталостью все события этого бесконечно долгого дня. Но прежде чем прогрузиться в эту вязкую темноту забытья, он снова вспомнил откровения Блэки о своей матери.

«Ты не виновата» — вдруг захотелось сказать ему, и сквозь дрему Фоксу показалось, что она обязательно должна это услышать. «Может ты и убийца, но смерть матери не твоя вина. Тогда ты не могла ничего сделать, а сейчас можешь. И ты делаешь. Ты спасаешь мою жизнь. Это целиком и полностью твой выбор».

Оковы сна оказались слишком крепкими, не позволяя ему размокнуть веки или губы. «Скажу ей утром» — пообещал себе Фокс, решив, что это должно непременно успокоить Блэки, снять тяжкий груз с ее души и принести покой. «Ты не виновата. Почему никто прежде не сказал тебе об этом?» — мысли стали путаться, погружения в сон началось. «Почему никто… не видит… как ты… прекрасна».

— Приветствую тебя брат — Макс улыбнулся, не смотря на то, что вид брата, пришедшего в только что захваченный им клуб, заставил его напрячься в ожидании неприятного разговора.

Он встретил гостя в этом самом зале со сценой, все остальные помещения клуба еще посмотреть не успел. Оставшихся в живых и способных продолжать бой людей (таковых было шестнадцать) Макс собрал в этом здании, которое следовало защищать от возможной попытки Новолуния вернуть контроль над своей территорией. Весь сектор удержать в таком составе они не смогут, но одно здание, самый центр, они будут способны отбить от атаки. И если Блэки вернется из своего долгого путешествия домой, Макс хотел встретить ее и прикончить именно здесь. А после этого уже начинать расширение и захват территории.

Большинство бойцов столпились возле бара, где Стэн, сидя прямо на стойке, разливал спиртное. Всем своим людям, кроме тех, кто сторожил входы, Макс позволили приобщиться к напиткам, понимая как нужно парням немного расслабиться после этой операции, но в весьма убедительной форме напомнив им всем, что не все еще позади и налегать на алкоголь не следует. За этим, собственно и следил Стэн, который сам не переносил спиртных напитков.

— Празднуете? — Торес с пренебрежением взглянул на толпу возле бара.

— Ну так есть повод.

— Какой же, позволь узнать?

Макс знал, что Торес будет недоволен, ведь он был уверен, что всеми его недавними действиями недоволен отец. А Торес, по мнению Макса, давно лишился собственного мнения. Он стал тенью отца, его копией, чтобы заменить пожилого лидера на его посту, когда тот уже не сможет вести дела. Старик Номад подготовил себе идеального наследника. Но Максу все же было легче говорить с братом, чем с отцом. Отца он боялся. Боялся его в шесть лет, боялся в шестнадцать, боялся и сейчас, не смотра на то, что мог убить одним ударом. Брата Макс не боялся вовсе. Не смотря на разницу в семь лет, Макс уже к двадцати годам укладывал Тореса на лопатки. Для самого Тореса, как и для их отца, это почему-то ничего не значило. По мнению Макса же, это говорило обо всем. «Если ты сильнее, значит лучше, значит авторитетнее». Макс считал, что чтобы командовать людьми, ты должен показать им не только силу воли и силу духа, о которых так много распинался отец, но и силу физическую, о которой он почему-то не упоминал. «Но разве без физического превосходства можно чего-то добиться?» — удивлялся Макс. «Для этого у тебя есть подчиненные» — отвечал отец. Но Максу не хотелось, чтобы подчиненные делали за него всю работу. Ему нравилось быть сильным, нравилось показывать другим, что он сильнее их, как врагам так и соратникам, и в этом, к большому сожалению самого Макса, он был больше похож на ненавистную ему Блэки, которая всегда и все предпочитала делать своими руками, чем на собственного отца или брата.

— Поговорим наверху? — предложил Макс.

Торес кивнул.

— Стэн — окликнул он подручного — Пусть нам принесут виски.

— Понял — отозвался Стэен, спрыгивая со стойки.

— Распоряжаешься чужим имуществом? — спросил Торес, поднимаясь вслед за Максом по лестнице.

— Теперь это все мое.

Балконы зоны для особых гостей буквой «П» нависали над залом. Левое крыло в данный момент было непригодно для отдыха, ведь именно там недавно развернулась короткая, но кровопролитная перестрелке между людьми Макса и защитниками Новолуния. Трупы унесли, но убирать поломанную мебель и отмывать от крови пол было некому, ведь большинство персонала сбежало из клуба через черный ход, пока Макс прокладывал себе кровавый путь от парадных дверей.

Братья прошли в правое крыло и сели за стол, Макс спиной к перилам, а Торес напротив.

— Не возражаешь, если задам тебе прямой вопрос, брат? — спросил он.

— Я даже знаю о чем ты спросишь. Зачем я заверил все это? Верно? Об этом ты хотел меня спросить?

— Это не самый актуальный вопрос на данный момент.

— Какой же тогда?

— Как ты собираешься эту кашу расхлебывать?

— Все очень просто — Макс хищно улыбнулся — Теперь я возглавлю этот клуб. Новолуние я имею в виду.

— А, ну тогда мне стоит передать отцу, что волноваться не о чем?

— К чему такой тон, брат?

— Ты действительно не понимаешь, что натворил?

— То, на что ни ты ни отец не были способны. Проучил тупую, зарвавшуюся суку.

— Ты начал войну клубов, без разрешения отца, открыто.

— Клубы здесь не причем. Я действовал по собственной инициативе. Вот это тебе и стоит передать отцу. Что он может не волноваться, его задница прикрыта. Вы только об этом ведь и заботитесь?

— Все не так просто, Макс — прорычал Торес — Неужели та настолько глуп, что не понимаешь этого? Нельзя просто так взять и отнять чужой клуб, а потом объявить себя его главой. Так не получится.

— У Блэки ведь получилось — холодно заметил Макс.

В этот момент на их стол поставили бутылку виски и две рюмки. Макс тут же схватил бутылку, резко отвернул крышку и небрежно разлил по рюмкам коричневатую жидкость. Затем взял свою рюмку и опрокинул ее содержимое себе в рот. Обжигающий напиток прокатился по его пищеводу, опускаясь в желудок.

Торес к своей рюмке не притронулся.

— Что касается Блэки — сказал он — Где она? Убита?

— Может и так. Тебе-то что? — Макс снова налил себе полную рюмку — Или тебе она приглянулась, братик? Признавайся, хотел ей вставить, да?

— Ты омерзителен, Макс.

— Да что ты говоришь — из горла Макса вырвался хриплый смешок.

— Я спрашиваю о Блэки, потому что от нее, идиот, напрямую зависит твоя судьба.

— Последи за словами, Торес. Теперь ты говоришь не с младшим братом, а с главой собственного клуба — Макс опрокинул в рот вторую рюмку.

— Еще раз спрашиваю. Что ты сделал с Блэки?

— Пошел ты к черту, со своей Блэки, Торес! — рявкнул Макс.

— Она вообще была здесь? — Торес откинулся на спинку дивана — Или ты поступил как крыса? Ворвался в этот дом, пока нет хозяина, и теперь распоряжаешься чужим имуществом?

— Это мое — промолвил Макс с лютой злобой — Мое, ясно тебя? Я не вор. Я чужого не беру. Я пришел, и захватил этот клуб. Теперь он мой. И все в нем принадлежит мне. А если твоя драгоценная Блэки решит что я поступил не правильно, пусть придет и скажет мне об это в лицо. Пусть попытается. Поверь мне, брат, она тоже станет моей. И я сам буду решать, что сделать с этой сучкой. Может, заставлю ее подносы разносить там внизу, или будет трудиться у меня в спальне. Так или иначе, брат, я позову тебя посмотреть на ее унижение. Может, тогда ты поймешь, вы все поймете, что Блэки никто, пустое место, и весь ее надутый пафос ничего не стоит. Я покажу тебе это, брат.

— Значит, она жива? — спокойно уточнил Торес, словно пропустив мимо ушей весь монолог Макса.

— Я ее не убивал, если ты об этом.

— Тогда отец готов внести за тебя плату.

— Чего?!

— Он готов заплатить за тебя, Макс. Оплатить ущерб, нанесенный тобой. Разумеется, ты понесешь наказание, но от нашего клуба, а не от Блэки или совета.

— Вы это серьезно?

— Весьма.

— Неужели ты и правда рассчитывал, что я приму это предложение, сдам захваченный мною клуб, и пойду на добровольное наказание?

— Я не рассчитывал, но отец верит в тебя Макс и очень любит. Именно по этой причине я здесь, и только из уважения к нему я прошу тебя, оставь Новолуние, мы все уладим.

— Новолуние теперь мой клуб! — заорал Макс, врезав кулаком по столу.

— Никто в совете не признает этого. А знаешь, что будет, когда совет клубов выдвинет вопрос об этом на рассмотрение? Я скажу тебе что, Макс. С нас, с меня и нашего отца, потребуют решения проблемы в самые кротчайшие сроки. И тогда мы не будем с тобой разговаривать. Мы войдем сюда, в эти двери, с оружием в руках.

— Почему брат?! Почему ты не готов, хоть один раз в этой жизни встать на мою сторону?! Почему какая-то шалава тебе дороже собственного брата?!

— Дело не в ней, Макс. В тебе. В твоих поступках. Так нельзя. Отца обвинят в разжигании конфликта. Ты поставил репутацию всего клуба под угрозу!

— Я действовал по собственной воле.

— Но мы никому этого не докажем. Все будет выглядеть так, будто отец решил использовать тебя, чтобы устранить Новолуние. И это при том, что мы заключили с Блэки союз!

— Почему?! Какого черта вы все лижите ей зад?!

— Если для тебя деловые отношения называются так, то…

— Именно так, Торес! Думаешь, я забыл, как вы с отцом лебезили перед ней? Чем она заслужила это?

— Уж явно не подобными выходками. Она не отнимала ни у кого клуб, не садилась на все готовое. Новолуние ее заслуга, ее детище, она создавала его с нуля. А что сделал ты? Пришел, пока ее нет дома? Поубивал ее людей и теперь сидишь и пьешь ее алкоголь? Блэки работала над своей репутацией, над своим именем, а с чем будет ассоциироваться твое имя, Макс? Ты об этом подумал? С воровством, с предательством? Блэки, в отличие от тебя, заслуживает уважения.

— Проваливай на хрен, Торес! Если ты так считаешь, проваливай отсюда!

— Я прошу тебя, Макс, пока не поздно…

— Проваливай отсюда, к черту!!! — заорал Макс — С тобой мне больше не о чем разговаривать.

— Ты представляешь, чем это грозит?!

Макс поднялся и, упершись кулаками в стол, наклонился к брату, навис над ним как грозовая туча.

— Передай отцу вот что. Мне не нужна его помощь и его подачки. Теперь я владею Новолунием, и клубы признают меня. А когда Блэки придет, если все же придет, чтобы заявить о своих правах, я пришлю вам ее голову в коробке. Может тогда, вы начнете воспринимать меня в серьез!

Торес тоже поднялся и Макс подался назад. Оба брата застыли, глядя друг другу в глаза, Макс с ненавистью и злобой, а Торес с холодным разочарованием.

— Отец будет очень огорчен.

— Мне плевать!

— Я не смогу защитить тебя брат. Никто не сможет. Если сейчас ты отречешься от своего клуба, дороги назад не будет.

Макс схватил со стола бутылку виски и поднял ее вверх.

— Так выпьем же брат! — провозгласил он — За начало моей новой жизни!

Торес взял со стола рюмку:

— За твой упокой, брат — произнес он тихо и быстро опрокинул в рот напиток. Затем поставив рюмку на стол, он еще раз взглянул на брата, и Максу показалось, что впервые за много лет, он видит в глазах Тореса искреннее сочувствие, но прежде чем успел осознать это, главный наследник клуба Номад развернулся и пошел прочь.

Прихрамывая на правую ногу, Каста вошла в двери клуба Новолуние второй раз в жизни, и впервые через парадный вход.

— Мы идем к Блэки? — спросила она за минуту до этого, когда перед ней и двумя сопровождающими предстала сияющая надпись «НОВОЛУНИЕ», с эмблемой клуба над ней.

— Не совсем — ухмыльнулся тот, что постарше.

В холле царил беспорядок, разводы крови на полу, гильзы вперемешку с каменной крошкой, и большим количеством битого стекла. «Война клубов» — вспомнила Каста о своем недавнем предположении. «Интересно, эта война в самом разгаре или уже закончилась?». Касте хотелось верить во второе. А еще ей хотелось, чтобы Блэки была мертва. За гибель Фокса и Дуэйна, за весь тот кошмар и унижение, через которые пришлось пройти самой Касте, Блэки должна была ответить. «Надеюсь, Макс убил тебя, тварь!».

Через холл они прошли в главный зал.

— Эй Стэн! — окликнул старший ее сопровождающий кого-то из толпы вооруженных людей, возле стойки бара — Где Макс?

— Наверху — ответил ему молодой светловолосый парнишка.

— К нему тут посетитель.

— Он сейчас не в духе — констатировал Стэн.

— Может я смогу тебе чем-то помочь, крошка? — выступил вперед один из парней, весьма неприятной наружности.

Каста была так увлечена обдумыванием информации, которую несла Максу, что совсем забыла о своей внешности. А выглядела она все так же: длинная зеленая рубаха до середины бедра и высокие ботинки внизу, больше ничего. Неудивительно, что взгляды большинства мужчин в этом зале были обращены на нее.

Стэн положил руку на плечо выступившего парня и потянул его назад:

— Иди ка выпей, Раст. Не наживай проблем.

Тот согласно развернулся, а Стэн подошел ближе.

— Что-то срочное?

— Думаю, ему будет интересно это узнать — твердо сказала Каста помахав перед собой планшетом, который принесла с собой.

— Ну что же, тогда поднимайся наверх — Стэн мотнул головой в сторону лестницы — Не заблудишься.

Каста быстро направилась в указанную сторону. Ей хотелось поскорее скрыться от этих хищных взглядов. Она впервые почувствовала себя неуютно под взорами мужчин, к которым считала себя уже привыкшей.

Поднявшись на второй ярус, Каста тут же увидел Макса. Он сидел один, развалившись на диване, и буравил задумчивым взглядом полупустую бутылку виски.

Каста робко подошла ближе, и Макс поднял на нее глаза. Несколько секунд он разглядывал ее, провел взглядом с ног до головы и обратно, а затем мрачно сказал:

— Садись.

Каста не знала, куда именно ей лучше сесть, и решила опуститься напротив.

— Только не туда! — рявкнул вдруг Макс так, что Каста вздрогнула и подскочила.

— Прости — проговорил он устало — На этом месте сидел не очень-то приятный человек. Боюсь, после него придется выкинуть этот диван. Садись рядом, я тебя не укушу.

Каста послушно села рядом с Максом. На этом месте ей нравилось больше.

— Чего-нибудь хочешь? Выпить? Поесть?

— Я бы выпила.

Макс поставил перед ней рюмку и наполнил ее виски. Каста неуверенно взяла ее в руки.

— Пей, не стесняйся. Здесь для тебя все бесплатно.

Каста выпила. Напиток был высокого качества. Пощипывая язык, он проскочил в горло очень мягко, оставляя приятное послевкусие, наполняя тело теплом и понемногу успокаивая нервы.

— Молодец — не весело ухмыльнулся Макс и снова наполнил ее рюмку.

— Теперь это твой клуб? — поинтересовалась Каста осторожно.

— Теперь мой — кивнул Макс и сделал внушительный глоток виски из бутылки.

Касте хотелось спросить, что случилось с Блэки, но она не настолько еще осмелела и побоялась показаться наглой.

— Смогла открыть те ящики? — спросил Макс после недолгого молчания.

— Да. И в них я обнаружила кое-что очень странное.

— Что же? — Макс с интересом посмотрел на девушку.

Каста положила на стол перед ним планшет. Включив устройство, она быстро нашла и показала Максу снимки содержимого.

— Это что, люди? — удивился Макс.

— Ага, двое. Мужчине сорок пять лет, шатен. И женщина двадцати восьми лет, блондинка. Так же сказано, что оба жители Феникса.

— Двое из Феникса — нахмурившись проговорил Макс — Кто они?

— Я не знаю. Но они живы. Эти ящики как огромные морозилки, держат их в состоянии глубоко сна, или что-то вроде того, но поддерживают жизнь.

— Читал о таком.

— Правда? — удивилась Каста, которая никогда ни о чем подобном не слышала.

— Да, в архивах клуба. Крионика — вспомнил Макс слово из прошлого и сам удивился тому, что оно всплыло в его сознании через столько лет — Одна из утерянных наук предков.

— Как интересно.

— Куда более интересно, зачем Блэки эти люди?

— Этого я, к сожалению не знаю. Но есть предположение, зачем их держат в таком состоянии.

Макс снова поднял глаза на Касту.

— Компьютер этих капсул говорит, что оба человека заражены чем-то — быстро пояснила она.

— Чем?

— Я не знаю — пожала плечами Каста — Аппаратура видимо тоже. Компьютер только пишет «инфекция неопределенна». Ни симптомов, ни какой-либо еще информации об этом я не нашла.

— Чем дальше, тем интереснее — Макс вздохнул совсем не весело. Вопросов становилось все больше, а вот ответов не прибавлялось.

— Как думаешь, ее интересовала эта инфекция? Или сами люди? — Каста озвучила тот же вопрос, что Макс задавала себе сам.

— Черт ее знает — пробурчал он и снова сделал глоток виски.

— Можно попробовать выяснить, были ли связаны с ней эти люди в прошлом.

— Как?

— В этой камере есть все медицинские данные на них. Все заболевания, травмы, группа крови, проще говоря все, что можно сказать о человеке после тщательного обследования его организма. И при удачном стечении двух обстоятельств мы можем что-нибудь выяснить.

— Каких обстоятельств? — Максу нравился энтузиазм этой рыжеволосой красавицы. Общение с ней, после столь неприятного разговора с братом, было для него глотком свежего воздуха. Кроме того, она словно заряжала Макса своей неугомонной энергией, уж не говоря о том, как приятно было его глазам любоваться этими стройными ножками.

— Первое, чистая удача — начал объяснять Каста — Я подумала, что если эти люди связаны с Блэки, они могли посещать Горизонт в прошлом, может даже бывали здесь часто или жили. Предположение беспочвенное, знаю, но все же шанс есть. И если так, то мы сможем что-нибудь узнать о них, воспользовавшись вторым обстоятельством. СОБэК.

— Чем? — удивился Макс.

— Секретной обширной базой клубов. У вас ведь есть такая база?

Макс усмехнулся, на этот рас весело, не мрачно. Все же этой девушке удалось поднять ему настроение. Он знал, что у людей снизу, у тех, кто не был членом клуба или занимал слишком низкий пост, ходили слухи про некую секретную базу данных, с помощью которой клубы следят за горожанами. Однако Макс впервые узнал, что ее называют СОБэК. По легенде, каждый, кто хоть раз обращался ко врачу, попадался на видео с камер и регистрировался используя свои настоящие документы, был внесен в эту базу. «Да и как иначе клубы могут контролировать граждан Горизонта?» — спрашивают любители всяческих заговоров, в городских барах — «Как иначе им удается так быстро находить нужных людей?». Самое смешное во всем этом то, что такая база действительно существует. Однако она не называется СОБэК. Она вообще никак не называется. По сути, это даже не единая цельная база. Каждый клуб ведет свою собственный сбор данных, получая информацию с подконтрольных ему объектов. Но когда клубы вступают в союз, они дают доступ к этой информации друг другу, таким образом, наверное, и зародилась легенда о секретной базе данных города Горизонт, в которой есть все про всех.

— Ну, что-то вроде этого у нас есть — устало кивнул Макс, а затем вспомнил, что он больше не член клуба Номад, и фактически у него нет доступа к этой информации. С другой стороны, если действовать оперативно, то его запрос в базу может быть обработан и одобрен. «А если нет» — подумал он — «Мне есть к кому обратиться. Не все среди Номадов мне стали врагами».

— Отличная работа — похвалил он Касту — Думаю, что дальше мои люди справятся сами.

— Ты не хочешь, чтобы я этим занималась?

— Я считал, что ты сама не хочешь этим больше заниматься. Я лишь предлагаю тебе вернуться к своей жизни, и забыть все это как страшный сон.

Воцарилось молчание. Макс смотрел прямо перед собой, а Каста внимательно разглядывала свои пальцы.

— Я могу заплатить тебе за работу — наконец сказал он неуверенно. Ему хотелось, чтобы Каста осталась, чтобы продолжила заряжать его своей энергией и позитивом, но сказать об этом девушке он не смог, и теперь лишь покорно ждал, когда она попрощается с ним и навсегда покинет. Однако именно этому желанию Макса был дан зеленый свет, ведь Каста тоже хотела остаться, и возможно даже больше, чем Макс.

— Мне не к чему возвращаться — сообщила они тихо — Мои друзья мертвы. Я не знаю, что делать дальше. А здесь есть дело, в котором я могу быть очень полезна. И если ты позволишь, я бы хотел продолжить разбираться с этими ящиками.

— Конечно — Максу показалось, что он ответил слишком быстро, не выдержал нужную паузу и выдал тем самым свое ликование.

— Думаю, хороший техник нам в команде не помешает — нашелся он.

— Отлично — улыбнулась Каста — Спасибо.

Он взял со стола бутылку и поднял ее в воздух, призывая Касту выпить. Девушка звонко чокнулась с ним рюмкой и быстро осушила ее.

Она пожелала остаться и Макса это несомненно радовало, но все остальное что происходило в его жизни мешало насладиться данным фактом. «Мне следовало предупредить ее об опасности» — подумал Макс — «Находиться рядом со мной для нее слишком рискованно». Он тяжело вздохнул, ощущая, как вновь наваливается на него тяжесть последних решений и их возможных последствий.

— Ты выглядишь таким усталым — проговорила Каста — Был сложный день?

Она задала этот вопрос чисто интуитивно, видя как тяжело ему и желая помочь. Она не подумала, что слишком плохо знает Макса, что он не станет ей ничего рассказывать, да и вообще не ее это дело. Касте нравился Макс Номад, нравился с каждой минутой все больше, и ей не хотелось чтобы он страдал. А если ему все же придется, она готовы была разделить эти страдания с ним на двоих. «Ведь так легче, верно?» — думала Каста — «Если ты не один, если есть с кем поделиться, становится легче».

— Невероятно сложный день — кивнул Макс и, вздохнув, снова сделал глоток их бутылки — И к его завершению я чувствую себя самым большим идиотом в городе.

— Ты не похож на самого большого идиота в городе — уверенно сказала Каста.

— А ты знаешь, как он должен выглядеть?

— Поверь, знаю. Я повидала такое количество идиотов, что могу устроить целый конкурс на звание самого большого идиота города.

Макс вымученно, но искренне улыбнулся.

— Ты просто совсем меня не знаешь. Зуб даю, я должен возглавить этот список.

— Так позволь мне узнать тебя — проговорила Каста.

Макс посмотрел на нее, и девушка робко опустила глаза.

— Я пошел против своей семьи, пошел против отца и брата, чтобы сделать то, за что на меня ополчаться все остальные клубы. Вот в принципе и все, что тебе нужно знать.

— Что же ты такое сделал?

— Захватил это место — Макс развел руками.

— Ты убил Блэки?

— Если бы — Макс снова сделал глоток из бутылки — Но убью. Сразу, как только она здесь объявится, я ее убью. И за это никто не станет благодарить меня. Ни отец, ни брат, ни кто либо еще.

— Я стану — Каста пододвинулась чуть ближе и положила руку ему на колено. Каста знала, чего хочет, а так же знала, что нужно сейчас Максу. Она не могла в этом ошибиться, только не в этом.

Медленно, осторожно и очень нежно, она обвила руками его шею, прильнула к его щеке и поцеловала ее. Затем еще раз, снова и снова, подбираясь поцелуями к его губам. Но раньше, чем добралась до них, Макс обхватил ее за талию и посадил себе на колени. Поцелуи стали жарче, уже не осторожными а пылкими, страстными, ненасытными. Руки Касты скользнули вниз и ее тонкие пальчики принялись расстегивать ремень на штанах Макса. В порыве страсти он рванул руками ее рубашку и пуговицы разлетелись в разные стороны, обнажая грудь и плоский живот девушки. Ладони Макса обхватили ее маленькие упругие груди. Каста застонала, когда его пальцы скользнули по твердым соскам. Еще минуту или две продолжались эти ласки, а потом Каста вскрикнула, когда член Макса вошел в нее.

— Ты лучший. Самый лучший — томно прошептала она и начала ритмичные движения, приподнимаясь и опускаясь по велению захлестывающий их обоих волн наслаждения.

Закрыв глаза, Макс откинул голову назад, стремительно падая в пучину страсти и удовольствия. «Лучший» — прозвучал голос Касты в его голове. «Мы оба лучшие, малышка» — ответил он мысленно — «И мы достойны большего! Никто не будет нам указывать!». В нем вдруг появилась и тут же утвердилась уверенность, что он все сделал правильно. Пусть отец и Торес говорят что угодно, они лишь трусы. Но он не боится Блэки, не боится других клубов. Сила всегда была на его стороне, а тех кто обладает силой нельзя не уважать!

Это было тяжелое утро для Фокса, которое переросло в еще более тяжелый день. Блэки, как и обещала, подняла его очень рано, когда солнце только-только начало выползать из-за горизонта, окрашивая безоблачное, чистое небо у них над головой в розовый цвет. Магия прошлой ночи исчезла, и все мысли, которые витали в его засыпающем сознании, теперь казались бредовыми, даже абсурдными. Блэки снова стала холодной и отстраненной, и весьма немногословной. Да и самому Фоксу говорить ни о чем не хотелось. Горло болело, конечности затекли и мышцы одеревенели. Последняя инъекция в аптечке была его спасением, и Фокс поблагодарил себя вчерашнего за то, что совладал с желанием вколоть себе стимуляторы, облегчив состояние на несколько часов но тем самым превратив следующее утро в истинный кошмар. А так, Фокс хотя бы мог двигаться, продолжать идти. Однако шли они долго, слишком долго, часа три, не меньше, и действие стимуляторов в какой-то момент стало стремительно пропадать. Вновь возвращалась боль в горле и слабость, и Фокс с ужасом думал о ближайшем будущем.

Наконец Блэки остановилась. Для Фокса, погруженного в свои невеселые мысли, это была очень резкая остановка, и он чуть не врезался в девушку.

Но словно не заметив этого, Блэки внимательно оглядывалась по сторонам. Фокс уже в третий раз наблюдал за тем, как она напрягает все свои органы чувств, однако в этот раз выражение ее лица было иным, не встревоженным как во время атаки Призраков или лешего, а скорее заинтересованным. Блуждая взглядом по стволам деревьев, и втягивая ноздрями свежий лесной воздух, Блэки словно старалась разобраться в том, что именно чувствует, определить и классифицировать это.

«Ну и что же меня ждет на этот раз?» — данный вопрос Фокс не посмел задать вслух, но мысли читать Блэки вроде не умела. Хотя, кто ее знает…

«Там легионер, не иначе» — ужасное состояние Фокса способствовало развитию самых пессимистических мыслей — «Разрушитель или берсеркер. Мне хватит даже гремлина».

— Ступай как можно тише — сказала Блэки, не оборачиваясь, и медленно двинулась вперед.

Ее босые ступни опускались очень осторожно и мягко, не издавая ни звука. Фоксу же казалось, что в своих ботинках он невероятно шумит, и появилась даже мысль снять их, но пока Блэки никак не реагировала на издаваемые им звуки, он решил повременить с этим.

Минут через десять такого вот, аккуратного продвижения по лысому и абсолютно безмятежному лесу, Блэки снова остановилась и присела, внимательно вглядываясь в глубину леса.

Фокс опустился рядом и спросил шепотом:

— Что происходит? Рядом легионеры?

— Да — Блэки продолжала неотрывно смотреть вперед — Стая гончих.

Фокса даже порадовала эта мысль. Гончие не так опасны, как например луксы или тот же леший, с которым, не смотря на вчерашнюю победу, он не хотел сталкиваться снова.

— Сколько их?

— Я тебе не провидец — шепотом огрызнулась Блэки — Стая не маленькая. Пятнадцать-двадцать особей. Может больше.

— Но они нас пока не заметили?

«Что за идиотский вопрос?!» — обругал Фокс сам себя — «Ведь заметь они нас, уже бросились бы в атаку». Гончие действительно весьма тупы и прямолинейны, они не умеют устраивать засады, и в атаке пытаются брать числом и скоростью.

— Не заметили — спокойно ответила Блэки — Ветер дует в другую сторону.

— Отлично. Как будем их обходить?

— Никак.

— В смысле?

— Видишь там впереди поляна — Блэки вытянула руку, указывая пальцем прямо перед собой, туда, где среди деревьев действительно виднелся просвет.

— Что там?

— Наша нычка.

— Нычка? — переспросил Фокс не веря своему счастью.

— Ага. Там хранятся средства передвижения, припасы, оружие, медикаменты, все что может понадобиться за стеной. Я сделала около пятидесяти таких нычек вокруг Горизонта.

— Разумно.

— Еще бы. Вот только кто же знал, что стая гончих обживет эту глушь.

— Он сидят прямо на твоей нычке?

— Нет, но рядом. Очень близко. На другом конце поляны.

— Вот дерьмо! — в сердцах выругался Фокс, чувствуя на себе всю несправедливость вселенной.

— Что будем делать?

— Ну, я например, страшно устала топать по лесу пешком.

— Согласен.

— Значит, нам придется стащить все необходимое у них из под носа.

— Но как?

— Есть одна идея — Блэки наконец обернулась к нему и на лице девушки просияла жутковатая ухмылка, а в глазах заплясал азарт.

«Это не к добру» — подумал Фокс, чувствуя себя мышонком под пристальным взглядом кошки, которой захотелось вдруг поразвлечься с едой.

— Что ты придумала? — спросил он настороженно.

— Ты будешь приманкой.

— Что? Я? — он не поверил своим ушам.

— Да, ты Фокси.

— Что? — снова спросил он — Я не буду.

— Еще как будешь — в сказанном Блэки ни капли не сомневалась, и ее хитрая улыбка стала еще шире.

— Если ты решила меня убить, прошу, выбери способ гуманнее.

— Ох нет, Фокс, если я и убью тебя, то не сегодня.

— Ты что серьезно предлагаешь мне отвлекать целую стаю гончих, пока ты будешь чистить свою нычку?

— Вполне серьезно.

— Ты быстрее, ловчее, сильнее, почему бы тебе этим не заняться?

— Во-первых потому, что я быстрее, ловчее и сильнее. Я смогу все сделать куда оперативнее тебя. А во-вторых, и это главное, открыть нычку смогу только я и еще несколько членов клуба.

Фокс сник. Второй довод Блэки был весомым.

— Но я не выстою один против стаи гончих.

— Заберись на дерево — буднично предложила Блэки — Потом пошумишь, и вся стая будет твоя.

— Уверена, что нет другого варианта?

— Если тебе есть, что предложить, я готова послушать.

Фокс тяжело вздохнул и огляделся по сторонам, уже начав присматривать себе дерево. «Это безумие! Меня сожрут! Чертова, ты садистка! Уверен, будешь упиваться зрелищем. Ты уже им упиваешься, забавляешься моим страхом».

— Не волнуйся, Фокс, я обещаю, что подоспею вовремя.

— А если нет, мой призрак не оставит тебя в покое. Это уже я тебе обещаю.

— Я не верю в призраков — пожала плечами Блэки.

— Поверишь — пообещал Фокс серьезно.

— Ты забавный. Ну что, готов начать?

Он снова оглядел верхушки деревьев. Подобрать подходящее оказалось не простой задачкой. Дерево должно было быть не слишком тонким, не слишком толстым, достаточно удобным, чтобы он мог забраться, но гончие тоже умели лазать по деревьям, не так хорошо и ловко как люди, но в принципе они могут лезть вверх по стволу и, следовательно Фоксу нужен был такой ствол, по которому им ползти было бы не слишком легко. «Вот только откуда я, мать их знаю, по какому стволу им легче лазать?!».

Наконец он остановил свой выбор на одном конкретном дереве. Это был высоченный тополь, с достаточно изувеченным стволом, чтобы по нему можно было вскарабкаться. Фокс крайне мало знал о лазании по деревьям, а говоря откровенно, он вообще никогда по ним не лазал. Но принцип был понятен каждому, и оставалось лишь действовать.

— Ладно — он вновь взглянул на заинтересованно изучающую его Блэки — Я готов.

— Отлично — снова оскалилась она — Можешь позвать их, когда посчитаешь нужным.

— Спасибо. Но сначала я, пожалуй, заберусь повыше.

— Ага — Блэки отвернулась и быстро, но бесшумно, как кошка, начала движение куда-то в сторону.

«Ей виднее, что делать» — решил Фокс, и сосредоточился на своей задаче.

Добравшись до дерева, он перекинул винтовку на спину и стал карабкаться по стволу. Это оказалось не так как он себе представлял, но в хорошем смысле. Ему казалось, что лезть на дерево будет сложнее, однако тяжелыми были лишь первые пару метров почти голого ствола. А далее, там где начинались толстые ветви, тело принялось двигаться само, словно обратилось к генетической памяти, наследию далеких предков, для которых деревья были домом и основной средой обитания.

Оглянувшись назад, Фокс удивился тому, как же быстро забрался на такую высоту. Это воодушевляло. Он перебрался на ту сторону дерева, с которой была видно поляна, и залез еще чуть выше, чтобы видеть все, что там происходит. Однако ничего не происходило. Залитая солнечным светом поляна, обильно поросшая мелким орешником и кустарником, выглядела спокойной и безжизненной.

«Где же гончие?» — Фокс огляделся по сторонам, но ничего не заметил. «А где Блэки?». С такой высоты не успевший обрасти листвой лес лежал перед Фоксом как на ладони, но как он ни старался, не нашел где спряталась черноволосая хищница. Никакого намека на ее нычку он так же не обнаружил.

«Может она меня кинула? Решила таким образом оставить в лесу как бесполезный балласт и уйти?» — но Фокс быстро отбросил эти мысли, понимая, что в таком поступке нет никакого смысла, ведь Блэки могла сделать подобное уже множество раз.

«Ладно, что же…» — Фокс выдохнул и взял в руки винтовку — «Начнем!». Он вскинул оружие вверх и выпустил короткую очередь в воздух, опустошив магазин, большую часть которого он израсходовал еще вчера, в бою с лешим.

Тут же, не дав полностью стихнуть эху выстрелов, в лесу началось шевеление. И скоро Фокс увидел, как на самом краю поляны, из-под корней давно поваленной дуба, начали одна за другой появляться гончие. Собакообразные существа, с абсолютно лысой серой кожей, зубастой пастью и шестью глазами, принялись с хрипением, сопением и леденящим душу рыком озираться по сторонам в поисках источника потревожившего их покой звука.

Фокс зарядил второй магазин, прицелился, и пустил очередь по легионерам. Поток свинца задел сразу трех тварей, но серьезно ранил только одну, подкосив ей сразу две правых лапы. Гончая взвыла так истошно и хрипло, что Фоксу на мгновение даже стало жаль ее. Остальные монстры вскинули морды и, наконец, заметили своего врага.

Стая ринулась к дереву с неистовой готовностью разорвать Фокса в клочья. Из под корней дуба, где, видимо, располагалась нора, уходящая глубоко в землю, появлялись новые твари. Фокс даже не пытался сосчитать их количество. Вместо этого он отстрелял весь магазин по бегущим в его сторону монстрам, убив четырех из них. Но когда под деревом, на котором он сидел, собрались все остальные, эти потери показались незначительными.

Фокс зарядил последнюю обойму, глядя на рычащих, визжащих, лающих и брызжущих слюной гончих, беснующихся всего в каких-то десяти-двенадцати метрах под собой. «Быстрее Блэки, прошу тебя! Умоляю!».

Вот уже одна, самая сообразительная или самая решительная из тварей, вцепилась в ствол когтями и медленно, но уверенно поползла наверх, не сводя с Фокса пристального взгляда всех шести желтых, налитых ненавистью глаз. Ее примеру последовали и еще две твари.

— Суки драные! — Фокс опустил винтовку и произвел два точных выстрела в голову первой твари. Она обмякла и вместе с куском коры повалилась назад.

То же он повторил и с двумя другими, но на их место тут же забрались следующие, словно не замечая подергивающихся трупов сородичей, упавших рядом.

«На всех патронов не хватит». Фокс бросил взгляд на поляну, но не заметил ни Блэки, ни каких либо следов открытой нычки. «Ну, где же ты?! Где?!».

Он снял еще двух гончих с дерева, но монстров словно и не убавлялось. «Да сколько же вас там, суки?!». Он пустил шальную очередь по стае, сразу же пожалев об этом. В данном положении у него не было права на подобное расточительство.

Помощь пришла неожиданно. Яркая вспышка, грохот взрыва, и тварей под деревом стало меньше на пять-шесть особей, и еще стольких же разбросало в стороны, оторвав конечности или нанеся другие серьезные ранения. Лес тут же наполнился агоническим воем, воплями боли и злобы.

В центре поляны, где совсем недавно ничего не было, теперь стоял тяжелый байк на двух широких, массивных колесах. Верхом на нем, с победным видом восседала Блэки. Справа от руля дымилось дуло пусковой ракетной установки, только что отстрелявшейся по стае. При виде этого зрелища Фокс не смог сдержать улыбки.

Оставшиеся в живых и способные продолжать бой гончие обернулись к Блэки. Фокс их больше не интересовал, ведь появилась цель крупнее, опаснее и досягаемее. Твари ринулись на нее и Блэки выпустила из байка вторую ракету, встретившую их на пол пути. Снова грохот раскатился по лесу, и в стороны разбросало фрагментированные части тел гончих, вместе с комьями земли и веток.

Пережившие второй взрыв две особи даже не думали останавливаться, однако до байка Блэки так и не добрались. Их изрешетил небольшой спаренный пулемет, расположенный с противоположной стороны от ракетной пусковой.

— Да! — ликующие выкрикнул Фокс — Это было красиво! Я уж думал ты не появишься.

— Спускайся оттуда — скомандовала Блэки — Нам стоит поскорее убираться.

Фокс не стал спрашивать к чему такая спешка.

Спуск с дерева оказался куда сложнее подъема. Теперь ему приходилось то и дело поглядывать вниз, и не смотра на то, что Фокса никогда не пугала высота, это все равно заметно тормозило.

Блэки подогнала байк к самому дереву, переехав при этом двух еще живых, извивающихся на земле гончих лишенных лап, но все равно клацающих челюстями в стремлении урвать кусок человеческой плоти.

Откуда-то из глубины леса раздался мощный, глубокий рык, и Фокс замер.

— Что это?

— Фенрир — отозвалась Блэки — Мы привлекли его шумом выстрелов.

— Вот черт! — Фокс никогда не видел фенрира, это очень редкая тварь, и все же он достаточно много слышал об этих существах, чтобы не желать с ними встречи.

— Спускайся быстрей, чего застыл?! Хочешь его дождаться?

Фокс продолжил свой спуск. Рык повторился.

— Он близко — проговорил Фокс не останавливаясь.

— Ближе чем ты думаешь. Если будешь так копаться, обязательно с ним познакомишься.

Блэки была права. Уже слышался хруст ветвей деревьев и тяжелое, хрипящее дыхание. Фокс бросил взгляд назад и увидел несущуюся в их сторону, черную тень, размером не меньше байка Блэки. Зверь, чьи очертания еще сложно было разобрать, передвигался на четырех лапах и мощными прыжками быстро сокращал дистанцию.

— Фокс, мать твою, поторопись! — рявкнул Блэки.

«Что за гребанный день!» — Фокс обернулся и выдохнув спрыгнул с дерева, преодолев таким образом последние три с лишним метра. Это было рискованно, ведь он мог приземлить неудачно и серьезно повредить себе что-нибудь, превратившись из и так не особо полезного спутника в настоящую обузу. Но все обошлось.

С разбегу Фокс вскочил на байк, обхватил Блэки за талию обеими руками, и та тут же рванула машину вперед.

Езда по лесу на байке была не слишком простым занятием, дорогу то здесь никто не прокладывал и даже просеку не делал. То и дело приходилось сбрасывать скорость и огибать деревья. А фенрир продолжал настигать. Обернувшись, Фокс с ужасом осознал, что зверь уже совсем близко. Он был похож на огромного волка, с длинным телом, покрытым густой черной шерстью, очень мощными передними лапами, которыми во время бега по лесу он то и дела отталкивался от деревьев придавая себе дополнительное ускорения, и вытянутой широкой мордой, на которой сияли неистовой злобой два красных глаза. Алая пасть чудовища была открыта, в ней Фокс уже мог разглядеть огромные желтые клыки.

«Безумие!» — вот что пришло ему на ум в тот момент. Действительно, фенрир выглядел так, словно был полностью безумен. Не просто болен бешенством, каким заражаются животные и люди, а он был безумен от рождения, он был сотворен безумным. Словно предки, проектируя это существо, добавили в коктейль его ДНК какой-то особый ген безумия. Безумным было все в этом создании, его налитые кровью глаза, потоки слюны стекающие из пасти по нижней челюсти, даже оскал чудовища напоминал кошмарную, демоническую улыбку, и Фокс не удивился бы услышав истеричный, болезненный хохот доносящийся из глотки монстра.

— Господи боже! — Фокс не сразу понял, что сказал это вслух.

— Не знала, что ты религиозен.

— Он нас догоняет!

Блэки бросила короткий взгляд назад и сдержанно выругалась.

— Что будем делать?!

Блэки достала из кобуры под рулем массивный пистолет, незнакомой Фоксу модели, но по виду достаточно старый.

— Не промахнись только, здесь всего четыре патрона и хотелось бы оставить что-то на будущее — с этими словами Блэки протянула ему пистолет.

— Не думаю что пули его возьмут — Фокс принял из ее рук оружие.

— Эти возьмут. Стреляй!

Спорить он не стал. Развернулся, на сколько это было возможно и, продолжая держаться за Блэки левой рукой, вытянул правую, пытаясь прицелиться в фенрира. Байк нещадно трясло и болтало, и Фокса то и дело подбрасывало на сидении. И все же ему удалось подловить момент (не зря он все же прослыл весьма неплохим стрелком в Горизонте) и выстрелить. Вот только из ствола вылетела не пуля, а маленькая ракета, которая с шипением ворвалась прямо в пасть чудовища и разорвалась там.

— Ничего себе! — присвистнул Фокс уставившись на пистолет в своих руках — Это же вулкан, да?!

— Он самый — подтвердила Блэки.

— Я таких только слышал.

— Как там наш друг?

Фокс обернулся и увидел как в неистовом бешенстве мечется тень между деревьев. Фенрир был еще жив, однако преследование прекратил, возможно, лишившись нижней челюсти, и теперь метался от дерева к дереву, окончательно рехнувшись от боли. Его силуэт с каждой секундой отдалялся все больше, теряясь среди деревьев. Однако Фоксу почудилось на мгновение, как им вслед блеснули два красных глаза.

«Не в этот раз, ублюдок!» — подумал он с облегчением. «Я живой. Я все еще живой».

Первую остановку они сделали достаточно скоро. Блэки выдала Фоксу новую аптечку со стимуляторами и еще несколько сильнодействующих лекарственных препаратов для укрепления иммунитета и повышения регенерации.

Затем они наконец-то поели и это были самые вкусные консервы в жизни Фокса. Тушенка, фасоль в томатном соусе и консервированные яблоки казались ему пищей богов. Вместе с насыщением приходил и оптимистический взгляд на вещи. «Все не так уж плохо» — решил Фокс, когда они снова забрались на байк.

Второй раз Блэки остановилась в открытом всем ветрам поле, примерно в полдень. Остановилась и осталась сидеть на байке, в то время как Фокс быстро слез и принялся разминать затекшую спину.

— Я бы не советовала тебе отходить дальше чем на метр.

— Почему? — удивился он.

— Уверен, что хочешь знать? — скривила губы Блэки.

— Куда ты нас притащила?

— На территорию Призраков.

— Куда?!

— Не нервничай.

— Зачем мы здесь?!

— У меня к ним дело.

— Какое, черт возьми, дело у тебя может быть к тем, кто собирался нас убить?

— Именно в этом и заключается дело. Они наемники, и я хочу знать от кого получили этот заказ.

— Ты сумасшедшая!

— Может чуть-чуть.

— Они же прикончат нас!

— Это вероятно.

«Да чтоб тебя! Не так уж плохо, да Фокс?! Конечно! Куда уж лучше?!».

— Почему мы не вернулись в Горизонт? Набрали бы там людей и приехали бы сюда не в одиночку.

— Слишком долго. Бесполезная трата времени.

— А сейчас это бесполезная трата наших жизней.

— Я же сказала, не нервничай. Верь мне.

— У тебя есть план?

— Есть.

— Поделишься?

— Не слишком ли ты любопытный?

— Очень любопытный, когда дело касается моей жизни.

— Надо же, ты начал ее ценить? А ведь еще вчера с готовностью принимал свою смерть. Что изменилось?

Фокс тяжело вздохнул и огляделся. Поле выглядело спокойным, неестественно спокойным. Возможно, эту неестественность навивало его воображение, подстегнутое информацией о том, что они находятся на земле Призраков. Теперь такое спокойствие настораживало его, даже пугало. «Подобная безмятежность может присутствовать разве что на кладбище, там, где властвует одна лишь смерть». Фокс поежился от холода, приносимого ветром и от своих жутковатых мыслей.

— Сегодня мне показалось, что есть шанс выжить. Но, видимо, я ошибся, раз ты притащила нас сюда.

— Ты ведешь себя как девчонка.

Фокс обернулся и зло посмотрел на нее.

— Что, я тебя задела? Ну, давай, скажи еще разок, что ты жалкий и немощный, а я сильная, быстрая, ловкая. Этим ты оправдываешь свою слабость и свой страх.

Фокс хотел послать Блэки ко всем чертям, но не дал этим словам сорваться с губ. Да, его действительно задело все ею сказанное. И все же он не мог не согласиться с ней. Блэки была права, изнурительные события последних дней сильно сказались на его нервах и на общем душевном состоянии. Осознав это, он лишь опустил взгляд в землю.

— Пошевели мозгами, Фокси. Если бы мне было плевать на тебя, прошли бы мы вместе весь этот путь?

Он не ответил.

— Верь мне — осклабилась Блэки — Сегодня ты не умрешь.

Какое-то время они молчали, и ничего не происходило вокруг. Ветер трепал их волосы и одежду, заунывно воя над головой.

— Ну и где они? — наконец спросил Фокс, сев на землю и облокотившись спиной на заднее колесо байка.

— Вокруг нас.

Блэки улеглась на самом байке, положив голову на приборную панель под рулем и вытянув правую ногу вдоль сидения, а левую согнув в колене, давая хламиде почти полностью оголить свои бедра.

Ее заявление насторожило Фокса. Он огляделся, но вокруг царило все то же мертвое спокойствие.

— Ты их видишь?

— Только когда движутся. Но я их чувствую.

— Их много?

— Достаточно.

— Почему не нападают? Ну, или, не выходят на контакт?

— Они ждут командира. Рутгера.

— Знакома с командиром Призраков?

— Можно и так сказать. Но не то чтобы мы были друзьями.

— Понятно.

— И все? — Блэки взглянула на него с ухмылкой.

— О чем ты?

— Я думала, что твое любопытство не знает границ. А тут ты просто говоришь «понятно»?

— Не хочу докучать тебе.

— О да, ведь у меня здесь так много куда более интересных занятий.

«Хитрая ты лиса, Блэки» — ухмыльнулся про себя Фокс — «Хочешь казаться всем такой загадочной, серьезной, суровой. Но на самом деле тебе хочется поболтать с кем-то, рассказать откуда ты знаешь то и это. Как и всем остальным, тебе хочется поделиться своими достижениями. Ну что же, я готов тебя выслушать».

- Хорошо, раз ты настаиваешь, я спрошу. Откуда ты знаешь этого Рутгера?

Блэки снова откинула голову и устремила взгляд в чистое голубое небо.

— Когда-то давно я была в команде охотников за артефактами предков. Мы разыскивали древние бункера, военные базы и исследовательские центры, пытались разобраться и приспособить технологии сгинувшего прошлого под современный мир. Ну и конечно продавали все наши находки ценителям культуры предков и их быта. В одном из бункеров, далеко к югу отсюда, мы и нашли эти костюмы.

— Вы нашли костюмы невидимости?

— Ну да, нашли. Однако не смогли заставить их работать. У нас не было техника по этой части, и в итоге мы решили все продать. Рутгер стал покупателем.

— Так никакие они не мутанты?

— Нет. Обычные жители Горизонта. Группа наемников. Рутгер быстро оценил потенциал нишей находки и выложил за нее хорошие деньги. На том и разошлись. А когда, через пару лет после этого появились Призраки, не сложно было догадаться, откуда ноги растут.

— Так это ты создала Призраков?

— Я способствовала их созданию.

— Я даже немного разочарован.

— Чем?

— Что нет никакой тайны — ответил Фокс — Все так просто. Костюмы это конечно круто, и все же не так как загадочные мутанты, странники из другой части мира.

— Да, Призраки постарались, чтобы создать вокруг себя этот ореол тайны. Сделали все очень грамотно, никуда не спеша. Пустили вперед себя слухи, а уж потом появились сами, предоставляя услуги лишь клубам. Это не могло не сработать.

— С тобой все так же? — спросил вдруг Фокс.

Блэки рассмеялась.

— Может быть. А может все намного сложнее.

«Весьма уклончивый ответ, Блэки» — подумал про себя Фокс — «Я знаю, еще не время, но однажды я узнаю и твою историю. Посмотрим, сколько в тебе на самом деле загадочного».

— А вот и Рутгер — Блэки ловко извернувшись, спрыгнула с байка.

Фокс поднялся и увидел, как в их сторону движется массивный черный броневик. Практически бесшумно машина подкатила к ним и остановилась. Из раскрывшегося дверного проема тут же спустились трое, в матово черных скафандрах. Один из них вышел вперед. Шлем на его голове раскололся пополам идеально ровно и сложился по обе стороны от головы, превратившись в высокий воротник.

— Привет Блэки — сказал мужчина с широким лицом, серыми, словно выцветшими глазами и толстыми, но почти бесцветными губами. Его заметно редеющие седые волосы были зачесаны на бок. На вид мужчине было около пятидесяти лет.

— Давно не виделись Рутгер.

— Не так уж давно.

— Заказы не считаются — отмахнулась Блэки — Чтобы вот так, когда ты без намордника, лицом к лицу так сказать, мы не встречались очень давно.

— Зачем ты пришла?

— А сам как думаешь?

— Месть?

— За то что ты убил моих людей и пытался убить меня? Да нет, что ты, какие тут могут быть обиды?

— Заканчивай этот цирк — явно Рутгер был встревожен и не собирался шутить.

«Еще бы, сволочь» — подумал про себя Фокс — «На твоем месте я бы тоже не хотел веселиться».

— Прости, ты не в настроении? А я вот, знаешь ли, так счастлива была прогуляться по лесу в этом наряде.

Блэки обернулась вокруг себе, как будто находилась на подиуме и давала возможность публике осмотреть себя со всех сторон.

— Тебе идет — без тени улыбки произнес Рутгер.

— Спасибо — Блэки приподняла подолы своего балахона обеими руками и комично поклонилась, словно собиралась танцевать.

— Что тебе нужно? — отчеканивая каждое слово, снова спросил Рутгер.

— Ты мне должен Рутгер — произнесла Блэки с неожиданным холодом — И я пришла, чтобы забрать свой долг.

«Надеюсь, ты знаешь что делаешь». Фокс продолжал озираться по сторонам. На поле он никого не видел, но Призраки были здесь, возможно даже все кто есть, без сомнения целятся сейчас в них. Большая часть конечно держит на прицеле Блэки, но Фокс был уверен, что и на его голову направлена пара винтовок. «Ты обещала, что я не умру сегодня. Только посмей не выполнить обещание. Только посмей Блэки!».

— Ты пришла сюда, совсем одна…

— Не одна — прервала Блэки Рутгера.

— Хорошо, не одна — устало согласился он — Вы пришли сюда вдвоем. Почти без оружия, даже без одежды…

— Я без одежды. Он одет — Блэки кивнула в сторону Фокса.

«Что же ты делаешь?! Какого черта ты его злишь?!».

— Все сводится к одному единственному вопросу — продолжил Рутгер, не обращая на ее слова внимания.

— Почему бы тебе не отдать приказ и не убить нас прямо сейчас? — выдвинула свое предположение Блэки.

— Именно.

— Ну ведь ты мог это сделать давно. Однако прикатил сюда сам, и я знаю почему. После вашего фиаско в лесу, ты притащил сюда свою задницу чтобы разрешить вопрос миром. Я права?

— А может, я притащи сюда свою задницу, чтобы лично пустить пулю тебе в лоб?

— Может быть. Но тогда я не понимаю, чего же ты ждешь?

Зависло молчание. Никто не шевелился. Блэки смотрела на Рутгера, и ветер то и дело бросал ее черные волосы на лицо. Рутгер тоже не шевелился, и не сводил глаз с Блэки. Двое за его спиной словно и вовсе были не людьми а каменными статуями. Только Фокс ощущал себя живым, в тот момент ему казалось, что он единственный кто беспокоится о развязке этого предприятия.

— Отлично — наконец проговорила Блэки — Значит, с этим вопросом мы разобрались.

— Не слишком ли ты самоуверенна?

— Отнюдь. Ты знаешь, что случилось вчера. Был ли ты там сам, или поручил все свои людям, но ты знаешь, что я в одиночку убила шестерых. Остальные бежали как крысы. И если ты попробуешь убить меня сейчас, возможно твоим парням это даже удастся, но тебе Рутгер не выжить. Ты знаешь это, знал с самого начала, когда вышел из своей колымаги. Первым делом я убью тебя, и оружие мне для этого не понадобиться. Ты знал это и все же пришел сюда. Почему? Да потому что понял, что сейчас все что ты создавал с таким трудом, оказалось под угрозой. Мне известно кто ты и я могу разоблачить тебя, оставить без работы. Потому и явился сюда лично, в надежде, что я предложу тебе способ решения конфликта. Что же, я могу предложить его тебе. В твоих же интересах меня выслушать и дать все то, что попрошу. Ведь в противном случае твоей репутации конец, я уничтожу Призраков, как только доберусь до Горизонта, а если убьешь нас здесь, за меня это сделают другие. Так или иначе, но каждый в городе узнает кто вы на самом деле и как вас найти. Думаю, появится немало желающих заполучить технологию ваших костюмов. А ты как считаешь?

— Черт возьми, Блэки, хватит болтать. Если у тебя есть предложения, выскажи их коротко и ясно.

— Хорошо. Мне от тебя нужно две вещи. Дашь их мне, и мы все оставим в прошлом.

— Думаешь, я поверю, что после всего случившегося ты не держишь на меня зла?

— На самом деле я бы очень хотела собственноручно убить тебя и всю твою шайку за тех хороших парней, которых вы положили в лесу. Но, к сожалению, сейчас у меня слегка иные приоритеты.

— Допустим — кивнул Рутгер — Так чего же ты хочешь?

Блэки подняла перед собой руку с воздетым к небу указательным пальцем:

— Во-первых, информация. Я хочу знать, кто вас нанял.

— Мы не выдаем заказчиков.

— Хватит брехать, Рутгер! — рявкнула она — Ваши правила ничто! Вы напали на меня и облажались, теперь придется платить за такую опрометчивость. Так что не заталкивай мне в уши всю эту чушь про ваши порядки, мне на них плевать. Кто вас нанял Рутгер?!

Он отвел взгляд в сторону.

— Кто вас нанял? — настойчиво повторила вопрос Блэки.

— Макс Номад — словно через силу произнес Рутгер.

— Ух ты. Вы и на таких уродов работаете?

— Он член клуба Номад.

— Конечно. А еще садист и психопат.

— Да, вы очень похожи.

«Забавная шутка» — отдал должное Рутгеру Фокс.

— Я и не думала, что у него хватит смелости на что-то подобное. Браво.

— Давай заканчивать с этим — раздраженно сказал Рутгер — Что еще тебе нужно?

Блэки подняла на него полный серьезной решительности взгляд:

— Два ваших костюма.

Макс спустился в зал к полудню, выспавшись и чувствуя себя бодрым и свежим на все сто процентов. Составившая ему компанию в постели Каста не давала уснуть до самого рассвета, и Макс мог с уверенностью сказать, что такой горячей и пылкой ночи у него не выдавалось давно. А это, видимо, как раз было тем, в чем он нуждался. Отличный секс снял напряжение, вернул бодрость духа и веру в себя, словом стал прекрасным лекарством от той хандры, что преследовала его вчера.

— Привет Макс — кивнул ему Стэн, занявший сразу два высоких стула возле стойки бара, на одном расположившись сам, а на другой закинув ноги. На коленях у него лежал планшет.

— Я уж думал, если ты в ближайшие пару часов не выйдешь, послать парней разведать не затрахала ли тебя до смерти это пылкая женщина.

— Была близка к тому — криво улыбнулся Макс — Давно она ушла?

— Часа два-три назад. Я послал с ней Руфа и Кларка.

— Хорошо — кивнул Макс — Есть что попить?

— Там вроде что-то было — Стэн кивнул в сторону бара.

Макс быстро перебрался через стойку и, открыв один из маленьких холодильников, достал стеклянную бутылку воды. Сорвав пальцами крышку, он жадно прильнул к горлышку и не остановился, пока не осушил ее всю. Стэн наблюдал за этим с ухмылкой.

— Ночь прошла хорошо? — улыбнулся он, когда Макс вытер губы тыльной стороной ладони и отбросил пустую бутылку в урну.

— Не твое дело. Лучше скажи, что у нас нового?

— Почти ничего — пожал плечами Стэн — С утра к нам присоединились еще семеро из Номадов.

— Ларс?

— Он самый.

— Я знал, что он придет. Этот парень всегда был на моей стороне.

— Но видимо на большее рассчитывать не стоит.

— Из местных никто не изъявил желания вступить к нам?

— Пока нет. Они, похоже, все еще ждут возвращения Блэки.

— Я тоже этого жду — Макс рыгнул и перебрался через стойку обратно.

— Клубы молчат?

— Ага — кивнул Стэн — Полный штиль.

— Это ненадолго.

— Думаешь, они тоже ждут развития событий?

— Несомненно — кивнул Макс — Таковы правила этикета. Блэки дадут неделю на то чтобы справиться с проблемой лично или попросить помощи у союзников. В противном случае совет начнет действовать по своему усмотрению. Обычно это означает устранение захватчиков и разделение территории между собой.

— Значит у нас всего неделя, чтобы придумать, как действовать дальше?

— Никак не действовать. Это самый лучший план. Будем ждать Блэки и наращивать силы.

— С чего ты так уверен, что она появиться?

— Потому что знаю ее. Она мнительна, горделива, очень бережет свою репутацию. Она не позволит клубам вмешаться, и даже помощи не попросит, вот увидишь, захочет сделать все сама, чтобы в очередной раз продемонстрировать всем свою силу. А по мне так этим лишь покажет слабость. И когда я ее убью, клубы уже по-другому посмотрят на меня. Многие из местных охотно пойдут на поклон, и я думаю, мне удастся убедить совет, что я справлюсь с управлением собственного клуба. Конечно, поначалу у меня будет меньше прав и все эти болтливые гавнюки станут следить за мной так пристально, что даже посрать не удастся спокойно сходить, но все это мелочи Стэн, все это можно будет пережить. Главное, чтобы Блэки подоспела вовремя, чтобы дала мне возможность навсегда избавить город от своей персоны. И я думаю, ждать осталось недолго.

— Складно все выходит — оценил Стэн — Кстати, у меня есть для тебя небольшой сюрприз.

Макс вопросительно взглянул на него, и Стэн спустив ноги со стула, пнул длинный металлический ящик под собой.

— Что это?

— Сам взгляни — ухмыльнулся он — Не хочу портить сюрприз.

Макс вытащил ящик, который оказался куда легче, чем он думал. На крышке виднелся почерневший, оплавленный метал — следы вскрытия замка лазерным резаком. На небольшом экране тускло мигала красная надпись «ОШИБКА». Макс откинул крышку. Внутри лежали две металлические плоские трубки, длинной сантиметров сорок. Каждая трубка оканчивалась цилиндрическим утолщением, и к каждой были припаяны по два толстых ремня. Так же возле каждой трубки лежала черная перчатка без пальцев, с заметным уплотнением на ладони.

— Это то, о чем я думаю? — Макс бережно достал одну из трубок.

— Ага. Тут у Блэки настоящая сокровищница. Мы еще не все комнаты открыли, но эти штуки лежали в нижнем арсенале, одном из трех.

— Так вот кто их купил.

— Забавно да? Сколько она заплатила, чтобы перебить твою цену на аукционе?

— Много заплатила — Макс примостил трубку к своему правому предплечью, вдоль локтевой кости, и закрепил на руке ремнями, плотно затянув их.

— А теперь они достались тебе бесплатно.

Макс надел перчатку и поднялся. Затем вытянул руку перед собой и, сжав кулак, надавил пальцами на уплотнение на ладони. На тыльной стороне перчатки замигала красная лампочка, такая же замигала на цилиндре, которым окачивалась трубка у локтя Макса. Через несколько секунд обе лампочки стали зелеными. Тогда Макс разжал кулак и затем резко снова сжал его. Раздался вибрирующий гул, и из трубки вырвалось ярко белое пламя. Оно приняло форму тонкого прямого лезвия примерно в метр длинной, но при этом оставалось похожим на горящий огонь, дрожащий, слегка колеблющийся, словно в попытках вырваться за невидимые границы, которые удерживают его в данной форме.

— Великолепно — проговорил Макс, медленно поворачивая руку и разглядывая лезвие.

Затем он резко развернулся и, махнув им, рубанул по двум высоким стульям бара. Лезвие прошло сквозь металл легко и мягко, словно и не было никакой преграды. Кожаные сиденья упали, срубленные как грибные шляпки с ножек.

— Шикарная вещь — раздался голос Касты — Тебе идет.

Макс обернулся на голос и тут же позабыл про оружие на своей руке. Девушка предстала перед ним во всей красе, и было на что посмотреть. Облик Касты преобразился, и из забитой, испуганной заложницы, она превратилась в залихватскую бандитку. Ее длинные ножки обтягивали темно-серые штаны со множеством карманов, заправленные в черные высокие ботинки и подпоясанные ремнем с массивной пряжкой на которой был изображена морда лисицы. Правое бедро обхватывала двумя ремнями черная кобура, в которой покоился небольшой хромированный револьвер. Черная майка обтягивала ее груди, и Макса это чертовски заводило. Но более всего он оценил новую прическу девушки: рыжие волосы она зачесала на бок, и выбрила их на висках, оставив лишь пару миллиметров. В довершении агрессивного образа в ее правой брови блестело серебром небольшое колечко.

Глядя на это преображение Макс вспомнил их утренний разговор.

— Куда ты уходишь? — спросил он сквозь сон.

— Хочу забрать кое-какие вещи — ответила Каста, стоя у двери — И привести себя в порядок.

— Ты и так в порядке. И вещи мы тебе купим новые.

— Не волнуйся — девушка прошла к кровати и опустилась к нему — Я вернусь очень скоро.

— Не безопасно сейчас бродить одной по улицам.

— Я смогу за себя постоять.

— И все же попроси Стэна выделить тебе пару человек в сопровождение.

— Хорошо, если тебе так будет спокойней.

— Будет — кивнул он.

Каста поцеловала его в щеку и сладостно прошептала на ухо:

— Я скоро вернусь.

И вот она вернулась, преобразившись, распустившись как цветок под солнцем. Максу нравился этот новый образ.

— Как на счет позднего завтрака? — спросила она, вдоволь насладившись реакцией Макса на свою внешность и оставшись ею полностью довольная — Я страшно голодная.

— На кухне сейчас по-моему Роб и Джексон — Стэн поднялся — Пойду, попрошу их что-нибудь приготовить вам на поздний завтрак.

— Спасибо — улыбнулась ему Каста.

Стэн спешно удалился, а Каста прошла к Максу и обняла его.

— Чудно выглядишь, малышка.

— Спасибо, я старалась. Хотела соответствовать твоему образу.

— Мне нравится.

Их губы слились в поцелуе, долгом и страстном.

— Что это такое? — спросила Каста, проведя пальцем по гладкой трубке, прикрепленной к руке Макса — Никогда ничего подобного раньше не видела.

— Плазменные клинки — с гордостью сообщил он, снова сжав кулак и активировав лезвие.

— Игрушки предков?

— Да. Эти нашли где-то на западе и даже восстанавливать их не пришлось. Они и так-то большая редкость, а эти совсем новые. В прошлом году они продавались на аукционе, и Блэки их купила, перебив мою цену. Но, как видишь, справедливость всегда торжествует.

— Красиво — в глазах Касты плясало отражение белоснежного пламени.

— Очень — согласился Макс — Пожалуй, именно этим оружием я и убью Блэки.

Блэки остановила байк на холме, с которого открывался прекрасный вид на стену Горизонта серой громадой высящуюся впереди и моргающую сотнями красных огоньков. Погода заметно испортилась, усилился ветер, начал накрапывать дождь и небо затянуло тяжелыми тучами, низко ползущими над землей. На их фоне город выглядел очень зловеще. «Не думал, что увижу тебя снова дружище» — поприветствовал его Фокс.

— Вот и прибыли — проговорила Блэки.