Её Звериная Натура (СИ)

— Дом, милый дом — отозвался Фокс.

— Слезай, пойдем пешком. До входа метров триста осталось.

— Твой личный потайной ход в город? — Фокс спешился.

— Один из моих личных потайных ходов в город. Активируй невидимость.

Костюмы Призраков, к удивлению Фокса, оказались не только очень полезными, но и весьма комфортными, подстраиваясь под каждого человека индивидуально. Встроенная в них система заботилась о своем операторе, поддерживая температуру его тела и физическое состояние в норме. Интерфейс скафандра оказался достаточно прост и интуитивно понятен. Программа предусматривала множество всяческих функций вроде встроенной медицинской системы и автонаведения, но Фокса обучили пользоваться только активацией режима невидимости, или, как он именовался в программе — «системой свето-оптического искажения».

Убедившись, что хламида, аналогичная той, в которой недавно разгуливала по лесу Блэки, закрывает его тело полностью, Фокс активировал режим, пользуясь клавишами управления встроенными в перчатки. Блэки сделала то же самое, но для него осталась видимой через камеры шлема.

Она просунула руку куда-то за руль байка, и тут же приборная панель замигала красным светом, а на экране пошел обратный отсчет от минуты.

— Самоуничтожение? — недоверчиво спросил Фокс.

— Не хочу, чтобы мое оборудование попало в чужие руки.

— Лучше его уничтожить?

— Ага. Пойдем отсюда, если не хочешь самоуничтожиться вместе с ним.

Они спустились по холму вниз, по направлению к городу. Сзади раздалось шипение и треск и, обернувшись, Фокс увидел как байк вспыхнул зеленовато-оранжевым пламенем.

— И не жалко тебе его?

— У меня таких много — безразлично ответила Блэки.

Они прошли вдоль стены и остановились возле торчащего из земли холмика, неестественной конусовидной формы. Только вблизи Фокс понял, что это не холм вовсе, а металлическая постройка. Блэки медленно обошла ее, внимательно оглядев со всех сторон.

— Нашла — наконец произнесла она, опустившись на корточки — Давно я здесь не бывала.

Она произвела какую-то манипуляцию у самого подножья конуса, и тот раскрылся как бутон, распавшись на четыре части. Пред ними предстала лестница, ведущая под прямым углом куда-то в темноту.

Блэки сразу же начала спускаться, и Фокс последовал за ней. Они двигались вниз по узкой темной шахте примерно с минуту, а потом достаточно долго шли по горизонтальной шахте того же диаметра, где обоим приходилось сильно пригибаться. Здесь было сыро, в некоторых местах с потолка капала вода, из-за стен слышался какой-то вибрирующий гул а под ногами то и дело, попискивая, пробегала крыса. Фокс предположил, что они попали в технические тоннели старого бункера, и находятся где-то рядом с системой очистки и фильтрации воды, но уточнять свои мысли у Блэки он не стал.

Скоро шахта начала разветвляться, извиваться и пересекаться с другими, и когда Фокс уже окончательно перестал ориентироваться в своем местоположении они, наконец, оказались у металлической двери, рядом с которой виднелась древняя как мир панель с массивными кнопками. Блэки набрала шестизначный код, раздался лязг, гулким эхом прокатившийся по шахте, и дверь медленно отворилась.

Блэки прошла за нее и, выпрямившись, скинула с головы капюшон и дезактивировала шлем. Фокс последовал ее примеру. Они стояли в тускло-освещенном, широком коридоре, уходящем далеко вперед. По обеим сторонам коридора располагались двери.

— Где мы? — спросил Фокс.

— Я дома, а ты — Блэки повернулась и ткнула указательным пальцем ему в грудь — У меня в гостях, так что веди себя прилично.

По всему было видно, что у Блэки заметно улучшилось настроение.

— Буду сама вежливость и аккуратность — пообещал Фокс.

— Закрой за собой дверь.

Фокс толкнул массивную металлическую дверь, та с легкостью подалась и, встав на место, с гулким ударом захлопнулась.

— Чтоб ты знал, Фокси, здесь мало кто бывал, даже из моих приближенных в клубе. Это так, пища к размышлению о том, какой же ты все-таки везунчик.

Блэки пошла вперед, и Фокс послушно двинулся следом. «Везунчик говоришь? Может и так. Посмотрим, чем все это закончится, и тогда поговорим. Я все еще не уверен, что ты меня не убьешь за все то, что я видел. Теперь-то мы не в лесу и тебе больше ни к чему моя компания». Но эти мысли не омрачали настроение Фокса, совсем наоборот, оно поднималось. Он чувствовал родной город. Знакомые улицы Горизонта располагались прямо над ним, мерзкие, грязные, порой даже более опасные чем те леса, из которых он вышел, и все же это были его улицы, Фокс знал их и снова мог стать хозяином положения.

Блэки быстро прошагала мимо нескольких совершенно одинаковых дверей и остановилась у одной, ничем от других не отличной. Она приложила ладонь к черной панели возле двери, послышалось тихое гудение, затем щелчок и дверь медленно отползла в сторону.

Они вошли в большую, ярко освещенную комнату, сразу классифицированную Фоксом лабораторией. Комната изобиловала различным оборудованием, гудящими и жужжащими приборами, помаргивающими разноцветными лампочками. На столах красовалась различная химическая утварь — колбы, пробирки, чашки петри, микроскопы, шприцы, пистолеты-инъекторы, и многое другое. На первый взгляд здесь царил полнейший беспорядок и хаос, но стоило лишь присмотреться, и становилась ясно, что во всей обстановке есть своя система, ничто не брошено и лежит только там, где и должно.

— Кого ты с собой притащила? — раздался басистый, низкий голос.

Фокс обернулся и увидел, как из-за неприметной двери сбоку вышел человек. Прежде Фокс думал, что Дуэйн был настоящим громилой, но нет, по сравнению с этим человеком он сравнялся бы со всеми остальными. Очень высокий мужчина, настолько неопределенно возраста, что Фокс мог дать ему как сорок лет так и шестьдесят, с длинными и прямыми, черными волосами ниспадающими с плеч, прошел по комнате, гулко стуча по полу тяжелыми ботинками.

— Привет пап — небрежно махнула ему рукой Блэки, что-то заинтересовано разглядывая в одной из пробирок, наполненной перламутровой жидкостью.

«Папа?» — поразился Фокс — «Я не ослышался? Это что, действительно твой отец? Тот самый… Боже».

Мужчина, облаченный в белый халат, который мог послужить бы Фоксу целым покрывалом, остановился прямо перед ним, глядя на него сверху вниз, как на букашку. И правда, теперь Фокс заметил сходство. Те же прямые, черные как уголь волосы, те же зеленые глаза.

— Я разве не говорил тебе, чтобы никто чужой здесь не появлялся? — он обращался к Блэки но продолжал без интереса разглядывать Фокса.

— Говорил — Блэки наконец обратила на них внимание — Но сейчас особые обстоятельства.

— Какие бы ни были обстоятельства, никто не должен сюда спускаться.

— Ты хоть знаешь, что там происходит, наверху?

— Не интересуюсь — мужчина отвернулся от Фокса, прошел в центр комнаты и сел на кресло.

— А стоило бы — Блэки облокотилась на стол перед ним — Один психованный ублюдок пытался меня прикончить.

— Издержки твоей профессии — безразлично пожал плечами мужчина — Ты знала, на что шла.

— А как же отцовская забота?

— Я дал тебе все что нужно, и вижу, этого было вполне достаточно, чтобы ты осталась жива, так что не жалуйся.

— Я-то жива. Но убили много моих людей, и тот груз, о котором я тебе говорила, украли.

— Сочувствую твоим трудностям, однако правила есть правила.

— Он свой — Блэки махнула головой в сторону Фокса — Не переживай.

— Свой или нет, мне плевать.

— А мне плевать на твои правила — огрызнулась Блэки — Не забывай, кто дал тебе все это.

Фокс никогда еще не чувствовал себя настолько неуютно. Во-первых, весь разговор отца с дочерью походил на семейную потасовку, которую не стоит слышать посторонним, во-вторых, они обсуждали его персону, да так, словно его и вовсе не было в комнате, и в-третьих, зная, что это отец самой Блэки, Фокс снова перестал чувствовать себя в безопасности, ему не понравилось как этот человек говорил о нем и как на него смотрел.

— Не наглей, дочка.

— Да и ты не забывайся, папуля.

Фокс сглотнул. Он продолжал стоять посреди комнаты, чувствуя себя ребенком, не зная что делать и куда направить взгляд.

— Зачем ты пришла?

— Нужно передохнуть денек, выйти в сеть, собрать информацию и разобраться с парочкой проблем. Не волнуйся, надолго тебя не обременю.

— От меня что-то нужно?

— Нет, просто зашла поздороваться — Блэки ухмыльнулась.

— Ну, здравствуй — кивнул ей мужчина — У тебя новая прическа?

— Ага — Блэки оттолкнулась обеими руками от стола и пошла в сторону выхода — Решила сменить имидж.

— Тебе идет.

— Была рада повидаться папуля — махнула она рукой через плечо.

Следом за Блэки Фокс быстро выскочил в коридор.

— Пусть не шастает тут — кинул им вслед отец Блэки, прежде чем дверь закрылась. Покинув лабораторию, Фокс почувствовал себя намного спокойнее.

— Не волнуйся по поводу него — сказала Блэки, двинувшись вперед по коридору — Он из своей лаборатории почти никогда не выходит.

— Он здесь живет?

— Ну да.

— И никогда не поднимается в город?

— Нет. Не стал бы, даже если бы мог.

— А он не может?

— Отец натворил не мало дел в молодости, и эксперименты с генетикой были не самыми страшными из них. За это он считается преступником на территории большинства клубов и когда мне было двенадцать, он бежал в Филин. Сидел там тихо, как мышка, почти двадцать лет, но в итоге вынужден был вернуться прошлой осенью домой. И я поселила его здесь.

«Тот еще персонаж» — подумал про себя Фокс, с трудом себе представляя, что же нужно такого совершить, чтобы стать преступником даже по меркам этого города.

— И чем он тут занимается?

— Я в его дела не лезу. Он не лезет в мои.

— Ясно — кивнул Фокс — А что будем делать дальше мы?

— Тебе, я думаю, стоило бы передохнуть.

Блэки остановилась у очередной двери.

— Там несколько жилых комнат, душевая, есть что пожевать, так что топай.

— А ты?

— А я пойду, разведаю, что там происходит наверху, и как далеко решил зайти Макс Номад.

— У вас с ним какая-то давняя вражда?

— У меня с ним нет, но мне всегда казалось, что Максу я не очень-то нравлюсь. Никогда не придавала этому значения, мало ли таких, кому я не по душе. Не расценивала его как серьезного противника. В клубе правят его отец и старший брат, и Максу не видать власти как собственных ушей, так что он просто цепной пес.

— И все же этот пес умудрился укусить — заметил Фокс.

— Да, будет мне уроком — согласилась Блэки — Впредь буду более бдительной. Иди, отдыхай.

— Ты придешь за мной, когда все выяснишь?

Блэки только ухмыльнулась в ответ, как-то очень снисходительно, не так холодно и хищно как обычно, а может Фоксу это только показалось, и резко развернувшись, пошла прочь.

Фокс принял душ, переоделся в бесформенный серый комбинезон, наряду с десятком других абсолютно таких же висевший в шкафу одной из комнат. Хотел перекусить, но почувствовал вдруг такую усталость, что решил вздремнуть. Лег, закрыл глаза и проспал без малого пятнадцать часов.

Ему снился лес, ему снился Дуэйн, который что-то рассказывал, а потом вдруг Фокс с ужасом осознал, что его друг мертв, и тот тут же исчез. Ему снилась погоня, но кто за кем гонится он так и не смог понять. А еще ему снилась Блэки, и из всего прочего, именно ее образ он помнил четко и ясно, когда проснулся.

Сон отпускал Фокса нехотя, веки разлеплялись с трудом и сил подняться с постели предал лишь чарующий запах еды, от которого заурчало у него в желудке. Голод оказался сильнее сна, и он поднялся.

Пройдя по коридору в сторону небольшой комнатки, исполняющей функции кухни, которую он приметил еще вчера, но был слишком измотан чтобы до нее добраться, Фокс обнаружил там Блэки, и она, облаченная в свободные черные штаны со множеством карманов и майку в широкую черно-белую полоску, готовила яичницу. Это выглядело так буднично и по-домашнему, что был бы Фокс компьютером, точно дал бы сбой и завис ко всем чертям. Увидеть нечто подобное он никак не ожидал и даже всерьез подумал, что все еще спит. Однако хриплый голос Блэки вернул ему уверенность в реальности всего происходящего.

— Я уж решила, что ты помер — да, это была она, безо всяких сомнений, все та же Блэки.

— Живой — прохрипел Фокс и кашлянул, прочищая горло.

Блэки с подозрением оглянулась на него.

— Выглядишь хреново — констатировала она — Кофе-машина там.

— Кофе это то, что нужно — согласился с ней Фокс.

Глоток крепкого кофе окончательно развеял сон и он, наконец, почувствовал себя отдохнувшим и очень даже бодрым. Для полного счастья оставалось лишь подкрепиться, но только он успел задаться вопросом — стоит ли рассчитывать на то, что Блэки угостит его своей стряпней, как на столе перед Фоксом образовалась тарелка с внушительным куском яичницы с беконом.

— Спасибо — поблагодарил он хозяйку, которая устроилась за столом напротив него со своей тарелкой.

Еда оказалась настолько вкусной, что он и не заметил, как поздний завтрак перекочевал из тарелки к нему в желудок.

— Ты хорошо готовишь.

— Это всего лишь яичница — хмыкнула Блэки — Как можно плохо приготовить яичницу?

— Наверное, я просто не думал, что ты сможешь приготовить хоть что-то.

— Почему?

— Ты из верхнего города, глава собственного клуба, думаю тебе есть кому готовить.

— Обычно да — кивнула Блэки — Но я люблю готовить. Открыть тебе страшную тайну?

— Если только после этого тебе не придется меня убить.

Блэки ухмыльнулась.

— Когда мне было лет пятнадцать-шестнадцать, я сама работала в баре одного клуба, вроде моего. Мешала для гостей алкогольные коктейли по собственным рецептам, и они пользовались большим успехом.

— Сложно представить.

— Но это так. Я же не всегда была главой собственного клуба и не всегда жила в верхнем городе.

— Как же ты добилась всего этого?

Блэки оскалилась:

— Может когда-нибудь Фокси, если ты будешь очень хорошо себя вести, я расскажу тебе об этом. Но точно не сегодня.

— Как угодно — ответил он, а про себя подумал: «Мне и всего уже сказанного вполне достаточно, чтобы понять, что ты совсем не такая, какой кажешься на первый взгляд».

Теперь он действительно смотрел на Блэки совершенно иначе. Он больше не видел в ней хладнокровное чудовище. Звериная натура никуда не делась, в этом была вся суть этой женщины. «Но зверь не чудовище» — думал Фокс. «Легионеры, вот это чудовища. Рукотворные монстры, не знающие ни любви, ни жалости». Ему вспомнились глаза фенрира, полные ненависти и безумия. В них не было ничего, кроме желания убивать. Но в глазах Блэки он видел совсем другое, он видел желание жить и бороться за жизнь, во что бы то ни стало. Это желание переполняло и его самого теперь.

— Что замолчал? — спросила Блэки.

— Да так… задумался. Ты узнала что-то про этого Макса? — быстро перевел тему он, сделав большой глоток остывающего кофе.

— Узнала — кивнула Блэки — В данный момент он хозяйничает в моем клубе.

— Он захватил твой клуб?

— Он так считает.

— А что остальные клубы?

— По правилам они дают мне или моим приближенным неделю на то чтобы отбиться, а потом действуют по своему усмотрению.

— Но ты ведь собираешься вернуть свой клуб?

— А может быть иначе? Я связалась с теми из моих людей, кто остался в живых. У нас есть протоколы на такой случай. Операция запланирована на сегодня.

— Отлично — Фокс одним глотком допил свой кофе — Готов надрать им задницы.

— Ты не из моего клуба — напомнила Блэки — Ты не обязан во всем этом участвовать.

— Но я хочу участвовать.

— Почему? Так желанно членство в клубе?

— Да плевал я на это членство.

— Серьезно? — Блэки комично подняла правую бровь.

— Пару дней назад я бы убил за членство в любом из клубов — признался он — Я всю свою жизнь прожил на дне, под ногами небожителей из верхнего города, и большинство окружающих меня людей были уверены в том, что это все, на что мы можем рассчитывать. Но я никогда не верил им. Смотрел вверх и думал, что однажды обязательно попаду туда, стану членом клуба, и всего добьюсь. Потому и взялся за твою работу.

— Что изменилось?

— Да все — ответил Фокс разведя руками — Мой лучший друг погиб, я сам был на грани смерти. Это, знаешь ли, меняет мировоззрение. Но мое, в большей степени, поменялось из-за тебя.

— Из-за меня?

— Именно так.

— Как интересно. Объяснишь?

— Если настаиваешь — он подался вперед, скрестив руки на столе — Помнишь, ты спросила меня той ночью, в лесу, неужели я совсем не хочу жить?

Блэки кивнула.

— Выходит, что так оно и было. Я еще не полностью в этом разобрался, но знаю одно, теперь я точно хочу жить. Раньше я думал, что умение выживать это главное, и гордился тем, что могу приспособиться к любым условиям, а теперь понял, что выживание это не жизнь. Тот, кто по-настоящему живет, так это ты Блэки. Где бы ты ни была, здесь или в городе, в своем клубе или в лесу, ты все равно живешь, а не выживаешь.

— И в чем, по-твоему, разница?

— Ты диктуешь миру свои условия — объяснил Фокс — Ты не приспосабливаешься к ситуации, ты заставляешь ситуацию приспособиться к тебе, заставляешь других считаться с тобой. Поначалу мне казалось, что это все благодаря твоим способностям, но я ошибался. Дай эти возможности кому-то другому, и он не станет тобой. Такой, какая ты есть, тебя делает твоя воля к жизни, а это невозможно привить генетически — он понимал, что слишком разоткровенничался, чувствовал, как щеки наливаются краской под пристальным взглядом ее зеленых глаз, но не мог остановиться, ему хотелось сказать все до конца.

— Не знаю, как объяснить тебе Блэки, но эта воля восхитила меня, и даже больше, заразила меня. Теперь, только теперь, благодаря тебе я понимаю, что хочу жить, а все цели, которые я ставил перед собой до этого, были обусловлены лишь попытками выжить.

— Мило — хмыкнула она, но Фокс понял, насколько наигранно ее безразличие. «Где-то, в глубине души тебя тронули мои слова, я знаю. Хочешь сохранить свой образ? Как угодно».

— Потому мне и неважно больше, возьмешь ли ты меня в свой клуб или нет — продолжил Фокс — Я просто хочу идти за тобой. Всегда прежде я думал только о себе, ни о ком другом. И я был уверен, что так живут все. Я не понимал, как можно слепо следовать за кем-то и ничего не требовать взамен, как можно найти цель своей жизни в ком-то другом, а не только в самом себе. Однако выходит, что именно рядом с тобой я чувствую себя живым по-настоящему.

— Ты ведь осознаешь, насколько глупо это звучит?

— Очень глупо — согласился Фокс.

— Именно — кивнула Блэки — Очень глупо. Ты знаешь меня всего два дня.

— Неважно сколько, главное, что я тебя знаю.

— С чего ты это взял?

— Ты сама мне себя показала. Возможно, ты устала быть заложницей своей репутации, может быть, тебе захотелось, чтобы кто-то, хоть кто-то, увидел тебя настоящую. И я увидел, а увидев понял, что готов следовать за тобой куда угодно.

— А может ты просто ошибся? Возможно, ты создал в своей голове образ меня, не имеющий ничего общего с реальностью?

— Даже если так, тебе не удастся меня переубедить. Я буду следовать за этим образом и верить в то, что он реален.

— Дурак ты Фокс.

— Не отрицаю — он безразлично пожал плечами — Так что, Блэки, возьмешь меня с собой на бой с захватчиками?

Она поднялась из-за стола.

— Операция начнется через четыре часа — Блэки направилась к выходу — Приберись тут.

— Спасибо — проговорил он.

Блэки молча покинула комнату.

«Я не ошибся, чтобы ты не говорила» — подумал Фокс, и легкая улыбка коснулась его губ. Ему стало так легко и спокойно после все сказанного, а реакция Блэки от чего-то лишь укрепила в нем уверенность в собственной правоте. «Может быть, я просто свихнулся, а может действительно дурак, но в тебе я не ошибся».

Макс и Каста, в компании еще двоих крепких парней, разбирались со всем тем, что было найдено в закромах клуба Новолуние, в трех его арсеналах и на складах. Они занимались этим последние три часа, но ящики все продолжали проносить. Чего здесь только не было. В основном Блэки собирала разнообразное вооружение и боевые системы, и здесь были как современные модели, редкие и даже экспериментальные образцы, о которых Макс мог только слышать, так и древнее оружие предков, большинство из которого еще только предстояло заставить работать. От такого изобилия у него разбегались глаза, и Макс не знал, за что взяться, учитывая, что практически каждый принесенный агрегат требовал времени на то чтобы в нем разобраться, понять принцип действия и установить степень работоспособности. «Да на это целой жизни не хватит!» — подумал Макс, когда в комнату внесли очередной массивный ящик.

— Эта Блэки как дракон — сказала Каста, задумчиво вертя в руках длинный магазин от какой-то винтовки.

— О чем ты?

— Ну, знаешь, в древности люди обожали придумывать всякие истории, и в них часто фигурировали драконы. Такие большие ящерицы с крыльями.

— Ага, что-то такое слышал — кивнул Макс, продолжая разбираться со сложной системой наведения автоматической турели.

— Ну, так вот эти драконы тащили к себе в пещеру все, что блестит. А потом сидели на горах золота и скалились в сторону любого кто подходили близко. Сами не пользовались и другим не давали. Громадные сволочи.

— Да, это похоже на Блэки — ухмыльнулся Макс.

— Но драконы плохо кончали в этих историях. Обязательно находился отважный рыцарь, который заходи в пещеру и вспарывал дракону брюхо здоровенным мечом.

— Это по мне — Макс поднял глаза на Касту и, встретившись с ее озорным взглядом не смог сдержать улыбки.

— Эй, Макс — в комнату зашел Стэн.

Взоры всех присутствующих обратились к нему.

— Тут пришла информация по твоему запросу — он протянул Максу свой планшет.

Какое-то время длилось гнетущее молчание. Каста, Стэн, и даже те двое, кто вовсе не понимал о чем речь, ждали какой-то реакции Макса на информацию, которую тот с интересом и вниманием изучал.

— Интересно — задумчиво проговорил Макс.

— Там о наших сосульках? — подала голос Каста, сгорающая от нетерпения.

— О них самых — кивнул Макс и протянул ей планшет — Оказывается, ты была права, и в прошлом они проживали в Горизонте.

— Мэдокс и Шейла Цедены — прочитала Каста — Какие странные имена. Я таких клубов не знаю.

— Потому что они родом не отсюда. В Фениксе, насколько мне известно, кроме основных имен есть фамилии, черт знает для чего. Вроде как у нас приписка к клубу. Этот Мэдокс родился в Фениксе, но обосновался в нашем городе почти на десять лет. А затем, шесть лет назад убрался обратно, прихватив с собой блондиночку и, по-видимому, сделав там ее своей женой. Но это все не важно, самое интересное для нас происходило как раз в те самые годы, когда он жил в Горизонте.

— Он командовал группой искателей — прочитала Каста с экрана — Психея.

— Взгляни на их фото — посоветовал Макс.

Каста развернула на весь экран планшета фотографию группы Психея, датированную пятым сентября сто девяностого года.

— Никого не узнаешь? — спросил Макс с улыбкой.

Каста пробежалась глазами по лицам. На фото в ряд стояли пять человек, двое из которых были этими самыми Медоксом и Шейлой, которых Каста видела в ящиках, еще двоих мужчин она не знала, и последней была очень высокая девушка, мрачного вида, с длинными черными волосами и резко контрастирующей с ними белой как снег кожей.

— Боже — проговорила Каста — Это же она. Блэки.

— Она самая — подтвердил Макс — Согласно списку членов группы Психея, ее зовут Геката. Но это она, никаких сомнений быть не может, за четыре года до того, как возглавила клуб Новолуние.

Блэки на фото совсем не изменилась, только одета была куда проще, чем в тот, единственный, раз, когда с ней встречалась Каста. На ней был черный плащ, высокие ботинки и штаны армейского образца — вполне стандартное облачение наемников и искателей, словом тех, кто много времени проводит в открытом мире.

— Никто не знает о прошлом Блэки ровным счетом ничего, она сама постаралась, чтобы стереть себя из городских архивов, но полностью уничтожить свое прошлое невозможно. И вот теперь она попалась — Макс ликовал.

— Здесь указано, что вся группа пропала без вести в девяносто втором — прочитала Каста.

— Ну, теперь-то мы знаем, что как минимум трое выжили. Возможно, у них вышла размолвка и Блэки сама всех поубивала, а эти двое любовничков сбежали в Феникс, подальше от нее. А теперь, спустя годы Блэки их все же достала. А может, случилось что-то еще, мне плевать. Главное, что эти двое имеют для Блэки особое значение, и в купе с данной информацией могут стать еще одним козырем в нашем рукаве.

— Не понимаю — Каста вернула планшет Максу — Почему, если эти двое так важны Блэки, она не отправилась за ними сама, а послала нашу группу?

— Он не объяснила?

— Нет.

— Ну, тут все просто — Макс откинула на спинку своего кресла и поводил плечами разминая затекшую спину — Продавцы данного груза были киберами верно, из МирренТехКорпа?

Каста кивнула. Прежде она знала об этих киберах не слишком много, только слухи, и не очень-то ими интересовалась. Но когда их группа взяла у Блэки то роковое задание, Фокс рассказал им с Дуэйном о городе на востоке от Горизонта, построенном в недрах гигантского завода предков, на котором прежде создавались кибернетические протезы и прочие технологические штуки. Собственно имя городу дали в честь названия корпорации «MirrenTechnology», которой тот завод и принадлежал, вроде как в свое время лидирующей на рынке кибернетических технологий. Это конечно не спасло корпорацию от краха вместе со всем остальным миром предков, однако обжившие завод люди смогли запустить машины и благодаря этому современный мир владеет бионическим протезированием. Встретив выходца из МирренТехКорпа, Каста воочию смогла убедиться, что их не просто так зовут киберами. У нее перед глазами вновь пронеслись воспоминания об этой встрече, очень четкие не только за счет своей свежести, но и за счет необычности всего происходящего.

Встреча была им назначена почти в тысяче километров от Горизонта, в руинах каких-то строений, настолько изуродованных прошедшими годами, что определить их прошлую принадлежность не представлялось возможным. Собственно от зданий сохранился по большей части лишь фундамент и обломанные куски стен.

— Это здесь? — нахмурилась Каста, глядя в обзорные мониторы. Снаружи белый снег бесшумно укрывал руины и тут же таял, превращая землю в жидкую грязь.

— Точно здесь — кивнул Дуэйн — Мы на заданных координатах.

— Но здесь ничего нет. Датчики не показывают никакой активности.

— Может они еще не прибыли?

— Не забывайте, с кем мы имеем дело — задумчиво произнес Фокс — Я выйду и осмотрюсь там.

— Я с тобой — Каста поднялась с кресла.

— Что?! — воскликнула она, поймав на себе недоверчивый взгляд Фокса — Мне просто интересно. Не каждый день происходят такие встречи.

— Как угодно — пожал плечами тот.

Оставив за рулем броневика Дуэйна, Каста и Фокс прошли, громкая чавкая сапогами по грязи, вглубь руин и обнаружили, что их уже ожидает всего один единственный полностью обнаженный человек, не смотря на что, однако, половых признаков которого Каста так и не увидела. Он возвышался почти на три метра, за счет того, что его ноги были полностью механическими и имели дополнительный сустав, что придавало некое сходство с задними лапами животных и видимо давало своему обладателю возможность развивать большую скорость и подвижность. Механическими были и его руки, правда тут уже их владелец, видимо пожелал оставить более привычную форму. Конечности и торс были покрыты серым, матовым материалом, скорее пластиком чем металлом, однако убедиться в этом без физического контакта Каста не смогла бы. Лишь голова кибера оставалась покрыта плотью и пышной шевелюрой каштановых волос и на первый взгляд была не тронута механикой, однако все равно не выглядела привычно. На них смотрело красивое и очень молодое лицо, настолько идеальное с точки зрения форм, а так же цвета и гладкости кожи, что пол так же определить не представлялось возможным, и лишь голос этого существа дал шанс Касте предположить, что перед ними стоял мужчина, или кто-то, прежде бывший мужчиной.

— Две крио установки? — спросил он без приветствия или какой-то иной прелюдии к разговору. Его голос, словно бархат, ласкал слух, а слова были сказаны с четкостью лингвиста обучающего студентов иностранному языку.

«Слишком идеально» — подумала Каста — «Настолько идеально, что страшно. Человек не может быть так идеален, только машина».

— Да, мы за ними — кивнул Фокс.

Кибер протянул руку и показал тонким длинным пальцем в сторону, где под прозрачной пленкой покоились два черных ящика.

— Мы проверим? — осторожно спросил Фокс.

Существо кивнуло.

— Давай — обратился он к Касте, и девушка быстро направилась к ящикам.

Под пристальным и холодным взглядом голубых глаз кибера, Каста сверила все, что ей наказали сверить — серийные номера и какие-то зашифрованные программные коды. Все совпадало.

— Все нормально — сказала она, поднимаясь — Это наш груз.

И мысленно добавила: «Давай поскорее закончим сделку, Фокс. Этот жестяной уродец меня пугает до усрачки».

— Плата — подал голос кибер, переведя взгляд на Фокса.

— Конечно — он взялся за коммуникатор, висевший на груди — Дуэйн, неси сюда чемодан.

— Понял — раздался басистый голос — Уже несу.

Дуэйн появился через минуту, неся в руке массивный хромированный чемодан. Фокс взял ношу из его рук и, подойдя к киберу на расстояние метра, протянул чемодан. Тот показал глазами, чтобы Фокс поставил его на землю, что он и сделал, после чего быстро попятился обратно.

Кибер пару секунд пристально смотрел на чемодан, затем взял его в руки, развернулся и пошел прочь.

— Он не будет проверять, что там внутри? — спросил Дуэйн.

— Мне кажется, он уже проверил — отозвался Фокс.

— Я думал, их будет больше.

— Его одного вполне бы нам хватило, если вдруг завязался бы бой.

— Да, да, жуткий тип — проговорила Каста — Может, поедем уже отсюда, пока он не передумал?

— Согласен — кивнул Дуэйн.

— Вы о нашем грузе не забыли? — Фокс мотнул головой в сторону двух гробов под пленкой — Прежде чем уезжать может, затащим их в машину?

— Ах, ну да, точно — ухмыльнулся Дуэйн — Что это вообще такое?

— Какая разница? Неси лебедку, они, похоже, тяжелые.

— Киберы сотрудничают всего с тремя клубами в Горизонте — объяснял Макс — С остальными они отказываются работать вовсе. Тому есть какая-то древняя как мир причина, но я не вдавался в подробности. Блэки не могла совершить эту сделку с ними напрямую, и послать своих людей под видом простых обывателей тоже побоялась. Даже ей хватило мозгов не пытаться обмануть киберов. Вот и пришлось обратиться к услугам вольных стрелков, вроде вас. Она и не подумала, что об этом кто-то прознается или кому-нибудь тоже понадобится этот груз.

— И что мы будем делать с этой информацией? — спросил Стэн, забирая у Макса планшет.

— Пока ничего. Такая информация как пуля в пистолете. Заряженная пушка еще не залог успеха, нужно выстрелить из нее вовремя.

— С сосульками тоже ничего делать не станем?

— В своем нынешнем состоянии они могут хорошо стоить, если найти подходящего покупателя. Когда покончим с Блэки, я займусь этим.

— А где остальные? — спросил Фокс, оглядывая большое цилиндрическое помещение, в которое привела его Блэки.

Фокса окружали массивные двустворчатые двери с кодовыми замками. Всего пара была открыта, демонстрируя полки с разнообразным оружием.

— Кто остальные? — спросила Блэки, подходя к одному из замков.

— Ну, все те выжившие из твоего клуба, о которых ты говорила, помнишь? Мы же не вдвоем пойдем отбивать Новолуние?

— Они будут ждать моего сигнала наверху — она приложила руку к считывателю и лампочка над замком тут же сменила цвет с красного на зеленый — А мы с тобой, Фокси, пойдем в авангарде. Ты рад?

Раздался металлический скрежет, створки дверей распахнулись, и внутри зажегся свет. Фокс не сразу понял, что именно видит перед собой. А когда понял, не поверил своим глазам.

— Это же геркулес! — воскликнул он.

Фокс видел прежде такие меха-костюмы, только когда посещал ближайший к ним город Филин. Эту случалось всего трижды, но каждый раз его восхищали эти гуманоидные механические исполины, высотой под все четыре метра, внутри которых сидел человек пилот. Филин занимался производством почти всей техники, которую использовали в Горизонте, но в отличие от автомобилей, танков и бронетранспортеров, свои меха-костюмы Филин не продавал никому. Эти длиннорукие, безголовые фигуры, можно сказать ходячие танки, были стражами городских врат и его основными защитниками.

— Как тебе удалось заполучить его?

— Деньги, связи и немного сноровки — Блэки открыла панель примерно в паху меха, и занималось, как понял Фокс, проверкой всех систем.

— Невероятно — продолжал поражаться он, подходя ближе и внимательно разглядывая исполинскую машину, выкрашенную в черно-бурый цвет, на груди которой была нарисована мультяшная мордашка какого-то зверя.

— И он работает?

— Конечно, работает — фыркнула Блэки — Это мой медвежонок.

— Твой, кто?

— Медвежонок — повторила Блэки.

Корпус меха вдруг пришел в движение, броневые пластины на его груди чуть подались вперед и раскрылись, открывая место пилота.

— В мире предков — говорила Блэки, продолжая копаться в настройках меха — была такая традиция, у каждой девушки обязательно должен был быть свой медвежонок. Мягкие игрушечные зверьки пользовались большой популярностью. В архивах можно найти множество фотографий с этими медвежатами. Их дарили девушкам с самого раннего возраста и у некоторых таких медвежат были десятки. Точную их функцию я не знаю, но мне подумалось, что раз уж была такая традиция, то почему бы и мне ей не последовать, верно? Мой медвежонок, конечно, значительно отличается от тех, что были у предков, ну так ведь и времена сейчас совсем другие.

Она убрала панель обратно в корпус и быстро забралась по меху в кабину. Развернувшись, Блэки расставила ноги, после чего на ее ляжках и щиколотках сомкнулись металлические захваты. То же произошло и с руками, когда Блэки развела их чуть в стороны от тела, захваты сомкнулись на запястье и немного выше локтей. Последние захваты сомкнулись на талии Блэки, и следом перед ее лицом выдвинулся небольшой экран. Фокс видел, как в зеленых радужках Блэки пляшут синеватые блики. Она быстро водила глазами по экрану и то и дело стучала по клавишам под пальцами, набирая некие комбинации. Затем экран убрался обратно, она устремила взгляд прямо перед собой и сделала шаг вперед. Ну, то есть Фокс увидел, как мышцы на ее правой ноге напряглись, но шаг сделала машина. Мех сдвинулся с места и, грохоча тяжелой поступью, двинулся по комнате.

Теперь ему стало понятно, почему Блэки, собравшись на бой, оделась так легко. Ее ноги обтягивали штаны из тонкой черной ткани, подпоясанные массивным кожаным ремнем, с правой стороны на котором крепилась кобура с пистолетом, а с левой множество подсумков. Сверху была только черная майка из того же материала, который видимо позволял датчикам и сенсорам правильно считывать движения тела и мышц. «Похоже, что в таких костюмах предпочтительно находиться полностью голым, для лучшей синхронизации» — подумал Фокс. Но причина, по которой Блэки не стала оголяться, была ему вполне ясна — она, по-видимому, не рассчитывала провести в этом скафандре весь предстоящий бой. Думая об этом Фокс поймал себя на том, что пристально наблюдает за всеми движениями Блэки в ее облегающем наряде и любуется этим. С одной стороны в том не было ничего удивительно, ведь Блэки действительно, если и не красива в стандартном смысле этого слова, то однозначно сексуальна. Но Фокс чувствовал не только возбуждение, он ощущал что-то еще, нечто более глубокое, и попытка осознания этого повергла его в ужас. «Боже милостивый» — подумал Фокс — «Я ведь не мог в нее… О нет! Нет, нет, нет! Даже не думай об этом Фокс! Даже не думай!». Однако было поздно и в миг сформировавшаяся в его мозгу мысль, застряла там подобно занозе. Фоксу оставалось лишь абстрагироваться от нее, сосредоточиться на предстоящем сражении, но он четко осознал, что когда все закончится и если повезет остаться в живых, ему предстоит столкнуться со своими чувствами лицом к лицу, и искренне понадеялся, что этот момент наступит не скоро.

Всего в несколько шагов мех управляемый Блэки преодолел расстояние до другого конца комнаты, развернулся, пошел обратно и остановился в центре. Блэки поводила руками, заключенными в оковы, и мех повторил задуманные ей движения, помахав в воздухе своими длинными конечностями, на одной из которых был установлен шестиствольный пулемет, а на другой Фокс заметил сложенный цепной меч. За спиной меха виднелся небольшой горб, и Фокс предположил, что там находится не только пулеметная лента и батареи, питающее гиганта, но и остается место для складной пусковой установки.

— Чего встал? — обратилась Блэки к Фоксу.

— Выглядишь круто — нашелся он — Глаз не оторвать.

— Если ты все еще планируешь участвовать в бою, советую выбрать что-нибудь из оружия, и вон за той дверью подберешь себе костюмчик для вечеринки.

— Есть мэм — Фокс отдал честь, он видел как делали нечто подобное военные в каком-то старом фильме о мире предков и подумал, что такая шутка будет весьма уместной.

— Давай скорее — поторопила Блэки, но явно оценила юмор и ухмыльнулась.

Корпус меха закрылся, пластины сошлись на груди и встали на место, скрывая Блэки в чреве машины.

«Так вот что это за морда» — только сейчас понял Фокс, вновь увидев мордочку, нарисованную на броне — «Медвежонок. Это чертов медвежонок!».

Стэн быстро сбежал по лестнице в темноту цокольного этаж клуба, держа в руках свой планшетный компьютер. Выйдя в коридор, он остановился и замер. Вроде бы здесь он был один. Так и планировалось. Все остальные либо на патрулях, либо в баре, либо спят, но здесь им делать было нечего, и именно по этой причине Стэн спустился сюда, подальше от чужих ушей и глаз. Он постоял с полминуты, прислушиваясь, но не уловил ни звука. Этаж был пуст, погружен в объятья тишины и мрака

Наконец уверившись в этом, Стэн поднял компьютер к лицу и нажал большую зеленую кнопку на экране, приняв входящий вызов.

— Господин Крюгер — проговорил он голосом полным покорности, когда на экране появился силуэт худого лица скрываемого тенью на столько, что разобрать его черты не представлялось возможным.

— Стэн, мой мальчик — поздоровался с ним скрипучий высокий голос — Давно мы не разговаривали. Но я следил за твоими успехами и невероятно горд тобой.

— Благодарю, господин Крюгер. Все пошло точно так как вы и предполагали в своем письме. Макс клюнул на информацию о грузе и организовал похищение. Внутри мы обнаружили какую-то пару из Феникса.

— Это не важно, совершенно. Как для нас, так и для Макса этот груз не представляет ценности. Главное что он был достаточно ценен для Блэки. Однако я был приятно удивлен, узнав, что младший Номад взял с боем клуб Новолуние. На подобное развитие событий я не смел и надеяться. Ты ведь приложил к этому руку?

— Не сложно было склонить Макса к такому шагу. Он действительно ненавидит Блэки.

— Эта ненависть сыграла нам на руку.

— Но, господин Крюгер, если честно, я не думаю, что он сможет ее победить.

— Я тоже так не думаю, мой мальчик.

— Значит, мы обрекаем его на смерть?

— Скорее всего, да. Не вини себе Стэн, Макс Номад шел к этому финалу уже очень давно. Его фигура на шахматной доске нашего города не ценнее пешки. Но благодаря этой самой пешке мы смогли пустить кровь ферзю. Это было необходимо, чтобы понять, на что именно способна Блэки и какими возможностями обладает.

— Значит, Макс ошибается думая, что все слухи про нее ложь?

— Конечно. Макс Номад ошибается всю свою жизнь. Он недальновиден, импульсивен, излишне самоуверен и полагается только на свою ненависть. Ему не понять, что прежде чем открывать охоту на такого хищника как Блэки, сначала его стоит хорошенько изучить.

— Какие будут мои последующее действия?

— Твоя работа с Максом Номадом окончена, Стэн. За нее ты будешь щедро вознагражден. А сейчас тебе пора покинуть здание клуба, и чем быстрее тем лучше.

— Но Макс заметит мое отсутствие.

— Не думаю. Очень скоро у него будут совсем другие заботы.

— Блэки — догадался Стэн — Она в Горизонте?

— Да. Я тщательно следил за ее людьми в городе, и по их поведению в последние сутки стало ясно, что они готовятся атаковать, а это значит, что хозяйка вернулась. Шторм надвигается на Макса Номада и заденет всех, кто будет рядом с ним. Уходи оттуда мальчик, ты все сделал в лучшем виде. Ты молодец, Стэн.

— Спасибо господин Крюгер.

Связь оборвалась, но Стэн еще какое-то время смотрел на экран компьютера, видя в нем свое отражение. Она работал с Максом уже третий год, и даже не желая этого, все равно привязался к нему. Не так уж и плох был Макс Номад в конце концов. Да импульсивен, да жесток и самовлюблен, и все же он был лучше многих в элите Горизонта. Он был прямолинеен, не плел интриг, не стравливал друг с другом врагов. Макс Номад всегда решал все сам, встречая любую угрозу лицом. Эти качества Стэн уважал, и теперь его немного печалила мысль о том, что работа на Макса окончена. Он вернется туда, откуда пришел, в свой мир закулисных манипуляций и теневой политики, где ему и суждено быть. Стэн не сопротивлялся этому, но все же прошедшие годы стали для него глотком свежего воздуха, скорее отдыхом чем работой, чем-то вроде отпуска, и Стэн готов быть благодарить Макса за все эти дни. Навряд ли в ближайшие годы господин Крюгер даст ему снова подобное задание. Более того, скорее всего уже больше никогда Стэну не поручат ничего такого. Пришло время двигаться дальше, идти выше, он блестяще справился со своей работой и будет щедро вознагражден, как обещал Крюгер. Но чувство тоски по тому отрезку его жизни, что прямо сейчас, у него на глазах уходит в прошлое, не давало в полной мере насладиться заслуженной похвалой.

«Может предупредить его?» — подумал Стэн, но быстро отсек эти мысли. Нет, даже если бы он знал, что Макс Номад послушает его, а не убьет на месте, что куда вероятнее, Стэн все равно не сделал бы ничего подобного. «У каждого свой путь в этом мире» — четко осознавал он. «У каждого свой долг и своя судьба».

Он поднялся по лестнице на второй этаж и направился прямиком в свою комнату, а спустя семь минут вышел оттуда, неся на одной лямке за спиной небольшой походный рюкзак. Он снова спустился по лестнице, теперь уже на первый этаж и направился к потайному ходу, о существовании которого из всех присутствующих сейчас в здании знал только он один.

«Прощай Макс» — подумал Стэн, выходя из здания и направляясь в темноту — «Прости за все и знай, что как бы там ни было, я буду болеть за тебя!».

Обычные жители Горизонта, в секторе клуба Новолуние, конечно же знали о попытке свержения власти, перестрелке в центре и новых хозяевах в самом клубе. К этим новостям относились по-разному. Кто-то говорил: «Да и черт с ними, лишь бы нас не трогали». Другие утверждали: «Блэки так просто не сдастся, вот увидите, она им наваляет». Третьи отвечали со знанием дела: «Блэки прикончили первой, где-то за городом, так что ее возвращения не ждите». Словом, много всего говорили, правдивого и не очень но, по сути, жизнь обывателей никак не связанных с клубом нисколько не изменилась и вряд ли изменится в будущем, даже если Блэки не вернется к власти. Да, если действительно у клуба будет новый владелец, он может внести кое-какие поправки в местные законы, может изменить цены на аренду жилья, но никаких значительных и радикальных перемен не будет, первое время уж точно. Поначалу каждому новому хозяину, пришедшему к власти по средствам переворота, нужно укреплять собственные позиции, доказывать право носить статус главы клуба перед советом и подчиненными, а не наживать врагов среди жителей сектора. Так что обыватели скорее из любопытства интересовались происходящим в клубе Блэки, чем из-за опасения за собственные жизни. Но интересом дело и заканчивалось. Идти на поклон к новым хозяевам никто не собирался, равно как и хвататься за оружие, чтобы прогнать захватчиков. Они мирно и спокойно продолжали прогуливаться по украшенным клумбами и фонтанчиками аллеям, делились сплетнями и ждали новостей.

И вот в такую мирную и спокойную жизнь верхнего Горизонта неожиданно вторглось механическое чудовище. Это произошло после заката, примерно в девять часов вечера. Все случилось очень быстро и повергло в шок немногочисленных очевидцев. Мостовая, по которой каждый день проходили десятки людей, вдруг завибрировала, затем откуда-то из глубин послышался металлический лязг и стал нарастать. В кажущимся прежде цельном бетонном покрытии вдруг четко выделился прямоугольный люк, который тут же опустился вниз примерно на пол метра, после чего с грохотом уполз в сторону обнажая черную шахту, из которой поднималось нечто. С лязгом и скрежетом из бездны выезжала платформа, а на ней стоял робот, улыбающийся, всем кто его видел, милой и добродушной мордашкой плюшевого мишки. На плече у робота сидел человек, облаченный черное, на рукаве его кожаной куртки, застегнутой под горло, красовалась эмблема клуба новолуние. На нем были одеты модные тактические очки с серебристыми полосками на дужках, а за спиной висела штурмовая винтовка с подствольным гранатометом. И всем без исключения наблюдателям происходящего стало ясно, что Блэки вернулась в город и собирается отвоевывать свой клуб обратно.

— Вот и приехали! — сказала Блэки и мех, шагнув с платформы, двинулся вперед по улице.

Прямо перед собой Фокс увидел площадь с фонтаном, а за ней сверкающую вывеску клуба Новолуние.

— Я и не думал, что мы вылезем так близко — проговорил он.

— Таков был план — ответил голос Блэки, звучащий из дужек очков, исполняющих функцию коммуникаторов — Они и понять ничего не успеют, как мы будем внутри. Готовься.

Фокс стянул со спины винтовку, приняв положение, в котором мог не держаться за меха. Геркулес оказался на удивление удобен для наездника и при ходьбе его почти не трясло. «Может так и задумывалось?» — предположил Фокс.

Он огляделся по сторонам и увидел удивленные и испуганные лица обывателей, провожающих взглядами медвежонка, тяжелой поступью наступающего на клуб.

— Круто! — прокричал он, чувствуя, как входит в боевой раж — Это чертовски круто!

Граймс вбежал в комнату, где Каста уже собиралась стянуть с Макса брюки, стоя перед ним на коленях.

— Она идет! — проорал Граймс.

— Что?! — Макс бросил на него испепеляющий взор.

— Блэки! Она идет сюда, и она в долбанном мехе!

— Дерьмо! — Макс принялся второпях застегивать ремень на штанах, рубашки на нем не было.

Каста тоже вскочила с колен.

— Сколько с ней людей?! — Макс оглядывался в поисках своего чемодана с плазменными клинками. Тот лежал в углу комнаты и Макс бросился к нему, а Каста стянула со спинки стула свой ремень с кобурой и, опоясав себя им, застегнула пряжку.

— Вроде один.

— Всего один?! — Макс поднял недоверчивый взгляд на Граймса и понял, что тот говорит серьезно.

«Ну Блэки! Что же ты задумала, сучка?!».

— Как скоро они будут здесь?! — вновь обратился он к Граймсу, одевая перчатки для управления клинками.

— Уже на подходе.

— Как вы это, черт возьми, проворонили?! — проревел Макс.

— Она появилась из неоткуда. Я не знаю, как такое могло…

Раздался грохот, следом за которым все здание сотряслось.

Фокс оказался прав на счет ракет, таковые имелись в арсенале меха. Пусковая установка выехала над правым плечом медвежонка, маленькая ракета пронеслась через площадь и разнесла в клочья двери клуба. Надпись над входом пошла рябью и замигала.

— Уоу! — воскликнул Фокс — Это и есть сигнал?!

— Она самый — подтвердила Блэки — Парни через минуту будут здесь, возьмут здание в кольцо, а мы заглянем внутрь и начнем выкуривать их оттуда как поганых крыс!

Проем парадного входа был слишком низким, мех входил туда почти впритык, и Фоксу пришлось спрыгнуть с его плеча. Блэки зашла внутрь поливая коридор потоками свинца из пулемета. Фокс бежал следом, укрываясь за ногами робота. Он увидел, как за одной из дверей показался и тут же исчез человек и, не раздумывая выпустил в ту сторону гранату из подствольника. Грохот был не таким мощным как от ракеты Блэки, но все равно впечатляющим. Полыхнуло оранжевое пламя, дверь разлетелась в щепки.

Проходя мимо, Фокс убедился, что спрятавшийся за этой дверью человек был мертв, его одежда и кожа обуглились и, кажется, не хватало конечностей.

Нацепив на обе руки генераторы плазменных лезвий, Макс промчался по коридору на звуки битвы и оказался на балконе главного зала клуба. Вслед за ним вбежала Каста. Открывшаяся им картина заставила содрогнуться даже каменное сердце Макса Номада. В двери входил четырех метровый робот. На его левой руке гудел цепной меч, а на правой в холостую вертелся пулемет, по-видимому, за секунду до появления Макса израсходовавший весь своей боезапас. С балконов по меху велась беспрерывная стрельба, но пули отскакивали от брони, лишь царапая краску.

— Макс! — окликнул его Ларс. Этого чернобородого крепкого парня, одетого в разгрузочный жилет на голое тело, из под которого торчало бочкообразное пузо, Макс знал еще с детства. Он единственный из офицеров клуба Номад поддержал Макса и привел сюда своих людей на помощь в удержании клуба.

— Мои парни говорят, что здание окружили. Нужно уходить через тоннель на первый уровень.

— Я никуда не побегу! — Макс обернулся в поисках Стэна и не нашел его среди тех, кто отстреливался по меху.

— Макс, черт возьми, ты что не видишь…

— Вижу! — рявкнул он на Ларса — Она пришла, и я этого ждал. Теперь я убью ее.

— Мы не удержим клуб!

Но Макс не предал словам Ларса значения. Он видел врага прямо перед собой. «Ты там Блэки, я уверен, именно ты в этом мехе! В нем ты и подохнешь!». И Макс ринулся вперед.

— Стой! — прокричала Каста, но не успела схватить его за плечо.

Девушке оставалось лишь с ужасом наблюдать, как Макс одним прыжком вскочила на стол и, сжав кулаки, активировал белое пламя плазменных клинков, а после кинулся вперед через перила на меха.

Приземлиться так, чтобы остаться стоять на плечах робота, Максу не удалось. Он соскользнул вниз, но вовремя схватившись за какую-то выпирающую конструкцию, повис на правой руке. Недолго думая Макс размахнулся и нанес удар левой, туда, где полагал, что должна находиться кабина пилота. Лезвие вошло в броню с легкостью, и Макс услышал крик боли и гнева. «Я достал тебя! Достал тебя!» — возликовал он, но тут же был сброшен с меха массивной ладонью. Он влетел прямо в стойку бара и рухнул на пол, дыхание перехватило, перед глазами заплясали яркие вспышки.

Фокс стрелял по балконам из-за угла, не входя в зал. Он увидел прыжок Макса, и все похолодело внутри, когда белое лезвие пробило броню медвежонка. За выстрелами он не услышал, как закричала Блэки, зато отчетливо увидел, как она сбросила с себя Номада, и тот скрылся из поля видимости. «Значит, жива!» — выдохнул он с облегчением.

Мех перед ним махнул вверх левой рукой, из которой на метр с лишним торчал цепной меч, и Фокс увидел как несколько стрелявших, те кто не успел отпрянуть от перил, были распилены на две части. «Боже!» — завопил его разум, пока Фокс старался подавить ком тошноты подступивший к горлу. Ему показалось, что эта картина уже никогда не выйдет из его головы. Он видел многое, но даже для него последние несколько дней вершилось слишком много насилия.

Отвернувшись чтобы перевести дух и вернуть себе самообладание, он увидел через разнесенные взрывом двери на площади людей одетых в куртки клуба Новолуние. «Вот и подкрепление» — констатировал он.

Воочию убедившись, что они с Блэки не одни в этом бою, Фокс окончательно уверился в победе, собственно он в ней и не сомневался. «Как вообще можно проиграть, когда на твоей стороне сама Блэки, да еще и в настоящем геркулесе?!».

Он высунулся из укрытия и увидел, как по лестнице кто-то быстро спускается. Со своей позиции он не мог видеть кто именно бежит, но свои это быть не могли, они все на улице, а потому он не колеблясь вскинув винтовку и пустил по ним очередь.

Они сбегали по ступеням на первый этаж, к Максу. Граймс бежал первым, а за ним Каста, и девушка увидела, как на последней ступени парня впереди поразила чья-то меткая очередь. Три или четыре пули прошли сквозь грудь и Граймс как подкошенный упал лицом вперед, а Каста, которая была бы на ступень ниже тоже попала бы под пули, перемахнула через перила и села на корточки.

Граймс лежал всего в полуметре от нее, он хрипел и булькал, а под ним расползалась темная лужа крови. Но самым ужасным было то, что он продолжал смотреть на нее. Тело содрогалось в предсмертных конвульсиях, а глаза взирали на Касту с мольбой. Уже второй раз за последние несколько дней она видела чью-то смерть так близко, что могла разглядеть во всех подробностях, как именно жизнь оставляет человеческое тело. Это и в первый то раз было ужасно. Но в отличие от Дуэйна, погибшего быстро, Граймс еще пытался цепляться за жизнь, которую уже никак не мог удержать, и полные ужаса, от осознания предстоящего конца глаза уставились на нее. Каста отвернулась, не вынесла этого взгляда.

— Я не могу помочь тебе — прошептала она, чувствуя, как по щекам катятся горячие слезы — Прости. Прости. Я не могу.

Но, даже отвернувшись, она все равно слышала влажные хрипы, и воображение против ее воли дорисовывало картину умирающего человека. Вот только Каста уже не понимала, чьи конкретно глаза взирают на нее изнутри сознания, этого Граймса, с которым она не перекинулась и словом, или Дуйэна, которого знала много лет. В конечном счете, это не имело значения, ведь Каста поняла, что смерть выглядит одинаково в обоих случаях.

«Они гибнут из-за тебя Блэки» — Каста дрожала, но не от страха, от ярости, которая разрывала ее сердце. Ярости к Блэки и ко всем виновным в этих смертях.

Ярость предала ей силы, и быстро метнувшись под лестницу, чтобы атаковать стрелявшего в них человека, она увидела его бегущим через зал к меху и тут же выстрелила.

Решив, что пристрелил спускающихся на помощь Максу людей, Фокс принял решение изменить позицию в зале, и жестоко поплатился за свою поспешность. Первая пуля прошла в сантиметре от его уха, а вторая вонзилась в плоть, и боль обожгла его левое плечо. Он вскрикнул и, пустив очередь наугад, куда-то в сторону лестницы, ринулся вперед к груде поломанной ногами медвежонка мебели, которая теперь могла послужить неплохим укрытием.

Каста, вовремя укрывшаяся от стрельбы под лестницей и оставшаяся невредимой, высунулась снова, и прежде чем беглец успел прыгнуть за поваленные столы и стулья, выстрелила в него трижды, но не могла сказать, попала ли в цель хоть раз, ее противник оказался весьма проворен.

«Зачем ты вылез, идиот?! Зачем вылез?!» — ругал себя Фокс, лежа за баррикадой и зажимая ранение в правом боку. Рана обильно кровоточила, но пуля прошла навылет и не задела жизненно важных органов. Такие ранения Фокс получал множество раз в своей жизни. Куда серьезней дело обстояло с плечом. Пуля застряла в кости и рука быстро немела. Радовала одно — боли не было, за что он мог сказать спасибо адреналину. Фокс лежал, сжимая винтовку, боясь высунуться но во что бы то ни стало желая добраться до этого стрелка и отправить его на тот свет.

Блэки выпустила по стрелявшим со второго этажа людям свою последнюю ракету. Прогремел взрыв и нижний зал засыпало обломками интерьера, мебели и фрагментами человеческих тел.

Вести огонь по меху перестали, и программа обнаружения целей утверждала, что балконы над залом пусты. Блэки решила, что даже если там кто-то там и остался на ногах, то предпочел убраться восвояси. Она очень надеялась на это, так как оставаться в душной кабине машины ей стало уже невыносимо. И дело было не только в том, что Макс ударом лезвия насквозь пронзил ее левую ключицу, от чего левая рука теперь слушалась очень плохо. Главное проблемой было то, что прямо за кабиной располагались батареи реактора, и лезвие там что-то повредило, от чего температура внутри меха стала стремительно подниматься, и к данному моменту Блэки чувствовала, как образовываются ожоги у нее на спине.

Она сняла захваты, открыла кабину и спрыгнула. И тут же услышала яростный рев.

Макс Номад уже был на ногах и полностью боеспособен. Как обезумивший бык, он ринулся на Блэки, и на его руках полыхали белые лезвия. Та быстро перекатилась вперед, давая Максу пронестись мимо. Она выхватила пистолет из кобуры и, развернувшись, выстрелила навскидку. Пуля почти попала в цель. Почти…

Макс махнул лезвием, Блэки подалась назад, но все же не успела отвести пистолет, и его ствол было аккуратно срезан плазменным клинком.

— Я ждал тебя Блэки — прорычал Макс — Знал, что ты придешь.

Блэки откинула остатки пистолет в сторону.

— Вижу, ты присвоил себе мои вещи.

— Ими я тебя и покромсаю — в глазах Макса плясало безумие.

Они с ревом ринулся вперед и начала наносить удар за ударом. Уворачиваясь от них, Блэки отметила про себя, насколько он быстр. Попыткам провести контратаку мешала недееспособная левая рука и неистовый натиск Макса в купе с его навыками ближнего боя не оставляющий шанса на ответный удар. И все же Блэки удалось извернуться, уйти от очередной атаки лезвием и, оперившись на правую руку нанести удар массивной подошвой своего ботинка по лицу Макса.

Будь на его месте кто-либо другой, точно лишился бы чувств от такого удара. Но Макс лишь сделал пару шагов назад, тряхнул головой и снова был готов к бою. Из его разбитых губ и сломанного носа ручьями лилась кровь, но во взгляде пылали все те же решительность и злоба.

Хрипя, он вновь ринулся в атаку, тесня Блэки к сцене. Не рассчитав, как быстро они окажутся у этой самой сцены, девушка уперлась в нее поясницей и, запрыгнув, убрала правую ногу слишком поздно, дав Максу возможность полоснуть по бедру своим лезвием, глубоко прорезавшим мясо. Блэки зашипела от боли. Теперь она еще и хромала.

Макс быстро забрался на сцену следом за ней.

— Как тебе наше удивительное представление?! — прохрипел он наступая.

— Давно так не развлекалась — парировала Блэки.

— Прости, но кажется, нам пора закругляться — и с этими словами Макс вновь бросился в атаку. Лезвия сверкали вокруг Блэки, и та только и успевала уклоняться от них, изгибаясь всем телом и чувствуя кожей жар клинков всего в каких-то миллиметрах от своей плоти.

Но Блэки не просто уходила от атак, она ждала момента, ждала ошибки Макса и, дождавшись, не упустила свой шанс.

Каста перезарядила револьвер и обошла лестницу с другой стороны. Глаза Граймса уже были закрыты — он, наконец, скончался.

Выглянув из-за перил, Каста удостоверилась, что некто за баррикадами сидит тихо, и не высовывается. Возможно, выжидает, а может, просто не способен больше вести бой. Дав себе пару секунд на оценку ситуации, Каста приняла решение действовать и бросилась к меху в центре зала, чтобы укрыться за его ногами, если вдруг кто-то начнет вести по ней огонь.

Ее противник, похоже, только этого и ждал, и когда Каста побежала, он выглянул из своего укрытия и пустил в ее сторону короткую очередь, забрав немного правее, а затем снова скрывшись из виду. Но этого мимолетного зрительного контакта хватило, чтобы Каста узнала его и не выстрелила, хоть и была готов.

Присев за ногой меха она еще раз попыталась осознать увиденное. «Фокс?!» — не верила она своим собственным глазам. Да, появившаяся из-за укрытия голова была видна лишь секунду, и все же она не могла ошибиться. Кто еще из парней в Горизонте мог обладать такой же пышной шевелюрой светлых волос? «Но как?!» — недоумевала она — «Может, все-таки обозналась?!».

— Фокс! — окликнула Каста человека за баррикадами — Это ты?

Уже произнося это, она почувствовала себя полной дурой. «Конечно это не он, что за бред?!». Как же велико было ее удивление, когда в ответ прозвучал знакомый голос.

— Каста?

Она выглянула из-за ноги меха и действительно увидела Фокса. Он был облачен в униформу клуба Новолуние, но это был он, он самый, без всяких сомнений.

— Ты жив?! — она вышла на встречу, не осознавая, что все еще держит палец на спусковом крючке пистолета.

— Жив — проговорил Фокс глядя на Касту так, словно смотрел на призрака.

В какой-то момент, нанося очередной удар, Макс оступился. Он быстро восстановил равновесие, и промедление было незначительным, но Блэки хватило и этого. Она поднырнула под руки Макса и, схватившись обеими руками за трубу, из которой росло лезвие, рванула ее на себя, срывая с ремней.

Макс не ожидал подобного. Он настолько увлекся битвой, что совершенно не учитывал ничего прочего и как следствие этого так и не разжал кулак, оставляя лезвие включенным. На что-то подобное Блэки и надеялась, она метнулась вперед и ловким ударом отсекла ему правую руку немного ниже локтя.

Раздался истошный вопль. Обернувшаяся на крик Каста увидела на сцене Блэки и Макса. Ее возлюбленный осел на колени, а Блэки приготовилась нанести ему решающий удар.

«Только не это! НЕТ!!!» — завопил разум Касты. Она вскинула пистолет и прежде чем Фокс, бросившись на нее через столы и стулья, повалил девушку на пол, произвела три выстрела. Все три пули настигли свою цель. Две вошли в спину Блэки в районе лопаток и вышли через грудь, пробив легкие. Последняя вошла в левый висок под углом и застряла в лобной кости. Блэки закашлялась кровью, ее повело, весь мир закружился перед глазами и, сделав три шага в сторону, она повалилась со сцены.

Выбив пистолет из рук Касты, Фокс ринулся к Блэки. Каста кинулась следом, но ее целью был Макс. Она запрыгнула на сцену, когда Фокс опустился над телом Блэки.

Та лежала на спине, жадно хватая ртом воздух и отхаркивая кровавые сгустки.

«Жива» — Фокс с ужасом смотрел на пулю, кровавым бугорком торчащую из ее лба. «Жива. Боже, все еще жива».

Блэки посмотрел на него налитыми кровью глазами, а затем, застонав от боли и похоже прилагая к этому действию невероятные усилия воли, подняла правую руку и положила ладонь себе на лицо. Ее пальцы начали шарить в поисках пули и, наблюдая за этим, Фокс поймал себя на том, что не может пошевелиться, его, словно, парализовало. Наконец тонкие длинные пальцы нашарили пулю, и тут же острые черные коготки впились в плоть, а в следующую секунду Блэки захрипела, рванула руку и выдернула пулю из своей головы. Пальцы разжались, и кусочек свинца со звоном покатился по полу.

Макс сидел на коленях и неотрывно смотрел на свою отрезанную конечность, будто не верил во все произошедшее.

— Любимый, родной — зашептала Каста, попытавшись повернуть его лицо на себя, но Макс продолжал смотреть на руку — Я тут, слышишь? Я с тобой.

Она оглянулась. Зал был пуст, но где-то в глубине здания и с улицы еще слышались звуки перестрелки. Однако по всему было ясно, что они проиграли этот бой, и те, кто сейчас продолжают сражаться, бьются уже не за Макса, а за собственные жизни.

— Вставай — проговорила она, закидывая его левую руку себе за спину — Вставай, нам нужно уходить отсюда.

Но Макс не поддался, он был тяжел как гора, и Касте никак не удавалось сдвинуть его с места.

— Ну, давай же, любимый, давай! — закричала она — Вставай Макс! Нам нужно бежать!

Невидящим взором он оглядел помещение и затем его взгляд остановился на лице Касты.

— Пожалуйста, Макс — плакала она — Прошу тебя, помоги мне. Я не смогу одна.

Макс опустил глаза и с усилием поднялся на ноги.

— Вот так, правильно, вот так — говорила Каста — А теперь пойдем.

Губы Блэки зашевелились, она силилась что-то сказать.

— У.. й.. х — язык слушался ее очень плохо.

— Молчи, мне кажется тебе не стоит… — в запястье Фокса впились тонкие сильные пальцы с очень острыми когтями.

— У… б-бей… их — прошипела сквозь зубы Блэки, из ее рта потоком лилась кровь.

Фокс не сразу понял, кого она имеет в виду, а поняв обернулся и увидел как Каста с Максом спускаются по маленькой лесенке со сцены.

— Убей! — выдавила Блэки снова — Убей! Их!

Фокс достал из кобуры пистолет, поднялся и направил на Макса.

— Нет, не надо! Пожалуйста! — завопила Каста пытаясь заслонить его своим телом, что конечно же не представлялось возможным, ведь девушка была вдвое меньше Макса.

— Отойди от него, Каста — проговорил Фокс — В тебя я стрелять не буду.

— В него тоже!

— Почему ты защищаешь его?

Каста промолчала. Макс сильно давил на нее, и ей пришлось прислонить его плечом к стене, чтобы дать себе небольшую передышку. Он был очень тяжелым, невероятно тяжелым, и вдобавок никак не помогал, он, словно вообще с трудом осознавал все происходящее. Однако она готова была тащить его на себе сколько потребуется, а если не сможет больше тащить, то готова была остаться рядом с ним, чего бы это не сулило, даже смерть, которой еще недавно она так страшилась.

— Ты знаешь, что Дуйн мертв?

— Знаю — кивнула Каста, тяжело дыша.

— И ты все равно готова защищать этого ублюдка?!

— Он тут не при чем. На нас напали из-за Блэки. Это она виновата в смерти Дуйна. А Макс, он спас меня. Выкупил у…

— Макс подстроил это нападение, Каста. Он нанял Призраков, чтобы они забрали груз Блэки.

— Это не так! — возразила Каста — Ему это ни к чему. Он даже не знал, что там за груз.

— Именно! Ты права! — продолжал настаивать Фокс — Не знал, но все равно захотел присвоить его себе. Просто потому что это груз Блэки. Это их вражда.

— Кто тебе это сказал? Она?! Она солгала тебе. Она лживая, мерзкая стерва!

Она прижалась к Максу всем телом, одновременно не давая ему упасть или съехать по стене на пол и отдыхая сама.

— Да ты подумай, Каста! Раскрой глаза! Не просто же так Макс захватил ее клуб. Он воспользовался шансом, решил, что Призраки покончат с Блэки. И у них это почти получилось. Из всех кто там был, только мы с ней остались в живых. Мы два дня возвращались в Горизонт, шли по лесу, и если бы не она, я бы умер там.

— Если бы не она, Дуйэн был бы жив!

С этим Фокс поспорить не мог.

— То что случилось ужасно — согласился он — Ты знаешь, как мне дорог был Дуйэн. Черт возьми, да он мой лучший друг. Вы оба были моими единственными друзьями. Как думаешь, каково мне было осознавать, что вы погибли?!

— Не проще чем мне, Фокс.

— Согласен. Но мы выжили, мы с тобой. Так не будем же наставлять оружие друг на друга.

— А что ты предлагаешь? Взяться за руки, и вернуть все как было? Не получится Фокс, сам знаешь. Слишком многое случилось за эти дни.

— Ты права — кивнул Фокс.

Его качнуло, раны давали о себе знать, от кровопотери появилась слабость и головокружение. Он опустил пистолет.

— В память о Дуйне, Фокс, тебе бы стоило покончить с этой тварью.

— Это война — с горечью проговорил Фокс — Люди гибнут на любой войне. Таков наш сраный мир.

— Если это война, то я выбрала свою сторону.

— Почему? Почему с ним?

— А с кем? С ней? Это ты всю жизнь хотел вступить в клуб. А мы лишь шли за тобой, за твоими слепыми амбициями. И вот куда они нас завели.

— Ты права — кивнул Фокс — Это я виноват в смерти Дуйна. Ни Блэки, ни Макс, а я. И мне бы очень хотелось сказать, что я делал это ради нашего общего блага, но на самом деле я делал это ради себя самого. Мне хотелось лучшей жизни.

— Что же, вот она, твоя лучшая жизнь — Каста махнула рукой на залитый кровью зал — Доволен?

— Прости, я не могу вернуть все назад, как бы того не хотел.

— Но ты можешь отпустить нас, и тогда я приму все твои извинения.

Фокс посмотрел в глаза Касте. Кажется, что только сейчас он заметил, как же сильно она изменилась. Прошло всего несколько дней, но внешность такой знакомой ему напарницы заметно преобразилась. «Изменился и я» — понял вдруг Фокс — «Стою здесь в куртке клуба Новолуние. Мы оба стали жертвой этих неожиданных и странных перемен, и пути назад у нас нет».

— И все же — Фокс оперся о стол и выпустил из пальцев пистолет, который глухо ударился об пол — Почему он?

— Боюсь, ты не поймешь Фокс — устало проговорила Каста — А я не смогу объяснить.

Фокс опустил голову и посмотрел на Блэки. Она выглядело очень умиротворенной, спокойной, не смотря на залитое кровью лицо. Ее глаза были закрыта, и она тихо и ровно дышала, словно спала, но Фокс был от чего-то абсолютно уверен в том, что Блэки бодрствует и все прекрасно слышит.

— А мне кажется пойму — ответил он глядя на это лицо и вспоминая все пережитое за последние дни.

— Если так, то просто дай нам уйти.

— Не думаю, что вам удастся покинуть это здание — проговорил он.

— Потайных ходов здесь больше чем во всем Горизонте. За каждым они следить не смогут.

— Тогда уходите.

— Прощай Фокс — Каста вновь взвалила на себя Макса — Надеюсь, ты нашел то что искал.

Как могли быстро, они направилась прочь.

— Удачи тебе, Каста — проговорил ей вслед Фокс.

Когда они скрылись за небольшой дверью, ведущей куда-то в глубины клуба, Фокс покачиваясь прошел к бару и взял первую попавшуюся бутылку наполненную зеленой жидкостью.

— Это абсент — раздался хриплый голос у него за спиной.

Блэки попыталась подняться, но видимо была еще слишком слаба для этого, и села привалившись спиной к сцене.

— Хорошая штука?

— Крепкая, может снести башню.

— То, что надо. Тебе налить?

Блэки закашлялась, и Фокс воспринял это как положительный ответ. Она разлил по двум стаканам зеленый напиток и, подойдя к Блэки, протянул ей один, а когда та взяла, опустился рядом.

— Тебе бы стоило уходить отсюда, Фокс — посоветовала Блэки, сделав глоток абсента — А то я сейчас передохну немного, а потом возьму вон ту пушку — она указала на выброшенный Фоксом пистолет — И прострелю тебя голову за непослушание.

— Как угодно — пожал он плечами и тоже сделал глоток.

Горький напиток обжег его горло, на пару секунд перехватило дыхание, а затем тепло опустилось в желудок и приятное чувство распространилось по всему телу.

— Все так же не готов бороться за свою жизнь?

— Может быть не готов. А может, я просто хочу остаться здесь. Не думала, что может быть мне не хочется никуда уходить? Мне нравится быть здесь, рядом с тобой, пусть это и сулит верную смерть.

— Дурак ты, Фокс.

— Согласен.