Эмоции Льва

- Не могу согласиться с происходящим - высказал я свою позицию и продолжил - У орков есть замечательная провинция Орчья, где хватит места всем оркам Трущоб. Почему бы вам всем туда не отправиться?

- Мы не готовы жить по законам Империи и быть ведомыми людьми. Надоело.

- Но отныне в провинции правят сами орки. Император признал власть совета. Так, что лучше там со своими, чем здесь с троллями и разбойниками. Ничего не имею против троллей, но все равно рано или поздно вы столкнетесь в битве за господство.

- Спасибо тебе за интересную весть, я подумаю - ответил старец и тут же исчез.

Мне хотелось еще поговорить с ним, ведь я даже имени его не узнал. Но магией, которая позволила бы пообщаться со старцем, я не владел. Похоже, и великие маги не могут бесконечно общаться во сне. Однако таким несложным путем, мне удалось выполнить задание Заграя. Я еще не знал, кто стоит за восстанием, но выяснил, что это бунт разбойников, подогреваемый неизвестным магом. У меня не было сомнений в том, что старец сказал мне правду.

Я тут же попытался связаться мысленно с Анраисом, но безуспешно. Находясь в полусне, я повторял свои попытки.

- Он не слышит тебя - вновь предстал предо мною старец - Маг, который заблокировал проход для Стражей, сделал это и в отношении Анраисов. Я пробился через эту защиту и уже сообщил, о том, что происходит на этом уровне. Так, что считай, что задание Заграя ты выполнил и Вы в расчете.

- Но откуда Вы про все знаете?

- В этом мире не так много великих магов, а с Заграем у нас давно свои счеты. Местами нам выгодно держаться вместе, а местами и в рознь неплохо получается. Ты не задумывайся над этим, все равно законники великими магами не становятся.

После этих слов старец вновь исчез. Я был благодарен ему за то, что задание Заграя выполнено, но слова, демонстрирующие скептическое отношение к магическим способностям законников, мне лично пришлись не по душе. Нет, я не претендовал на роль сильнейшего мага игровой современности, но...

Таким образом, у меня пробежало полночи. Заснуть мне так и не удалось, так как отвлек от сна один из пленных магов: - Ты же человек? Освободи нас из плена и Император вознаградит тебя. Мы лишены возможности использовать магию, но быстро наверстаем упущенное и вернем себе свои силы... Как только окажемся на свободе.

- Лучше держите язык за зубами, пока он еще есть - спросонья порекомендовал я магу.

- Я доложу Императору о тебе наемник и твоих друзьях. Вы станете легкой добычей для Стража Империи - угрожал он.

На его реплику я просто улыбнулся и уснул. Какой смысл спорить, если результата все равно не будет?

Наутро, если так можно сказать про Трущобы, мы вновь отправились в путь среди множества камней и кристаллов долины. Информацию о местности мы получали только от общительного тролля. По долине нам предстояло пройти еще не один десяток километров.

День тянулся в самом обычном для перехода ритме. Трижды мы отдыхали по полчаса. Пленники просили больше отдыха, но их не слышали. Так бы и прошел весь день, если бы наш отряд не натолкнулся на замок - крепость.

- Здесь никогда не было замка - удивился Анж. Все остальные конвоиры и пленники рассматривали представший перед нами каменный замок. Он примыкал к стене долины. Выстроенная полукругом оборонительная стена была размерами метров в тридцать. На ней находилось несколько десятков бойниц, а также внушительные ворота.

Дора незаметно для всех отвела меня в сторонку и произнесла: - Скорее всего, это тренировочный замок магов. На нем должно быть заклинание невидимости. Возможно, его повредила магия, закрывшая этот уровень для Стражей Империи. Полагаю, нам там делать нечего.

- Неужели там нет никаких артефактов? - удивился я. Не часто доводится возможность побродить по заброшенному замку.

- Откуда мне знать - шикнула на меня Дора - Говорю тебе, что нечего туда соваться.

- Элуари! К нам движутся элуари - неожиданно крикнул один из пленных магов.

С противоположной от замка стороны к нам быстро приближалась стая из пяти Элуари. Если одного нам с Анраисом удалось победить, при том, что у Шаки был специальный шип, то сейчас нужно было только отступать. Возможно одного Элуари такой толпой мы бы еще и положили, но стаю... Нет, вариантов не было, мы отступили.

- Бегом, все в замок - скомандовал я - По двое хватаем пленных под руки и бежим.

Никто не посмел ослушаться. Все дружно схватили пленных и, что есть силы, побежали в замок.

На нас с Дорой пленного не хватило, а потому мы возложили на себя роль задерживающих атаку чудовищ.

- Чем можно немного приостановить их? - не бегу спросил я Дору. Мы двигались замыкающими, но попеременно оглядывались.

- У меня в арсенале нет ничего, способного повлиять на них. Ну, разве, что 'удар лавы'?

- Что еще за удар?

- Сейчас увидишь - крикнула она. Остановившись, девушка вскинула над головой свой посох. В ту же секунду над стаей Элуари выпал дождь из раскалённой лавы. За несколько секунд дождя, Элуари покрылись растекающейся лавой. Было бы замечательно, если бы наши спутники не заметили применения магии.

- Бежим, чего стоишь? Быстрее, они сейчас очень сильно рассердятся - крикнула Дора.

Я отреагировал на ее крик не сразу. От зрелища, которое развернулось на наших глазах, было невозможно оторвать взгляд. Лава, растекаясь по Элуари и окружающей их территории быстро застывала, образовывая корку камня. Однако не прошло и минуты, как чудовища стали выбираться. От воздействия горячего вещества они сами раскалились и стали красными. Увидев как они медленно, но верно выбираются из ловушки, я ринулся за Дорой. К тому времени основная часть нашей группы смогла войти в ворота замка, мы были замыкающими.

Заперев ворота, все мы просто свалились на землю. Ударов Элуари в ворота не последовало. Мы все приготовились к тому, что чудовища попытаются разорвать ворота, но после некоторого ожидания все еще было тихо. Было несколько странно, ведь они должны были достичь ворот, но почему не атакуют?

Мы переглядывались между собой, задавая немой вопрос: когда будет атака? Не выдержав ожидания, Дора схватила меня за руку и потянула на стену.

Крепостная стена была в двадцать пять метров высотою. По одной из башен мы быстро взобрались на стену. Удивительно, но выглянув, чудовищ мы нигде не нашли.

- Как это понимать? - обратился я, к не менее шокированной, Доре.

- Это были не совсем реальные Элуари - медленно произнесла она - Скорее всего мы столкнулись с одним из испытаний, которые необходимо было преодолеть тем, кто проходил обучение в этой крепости.

- Так, что? Можно свободно выйти?

- Нет Лев, как только мы выйдем, они окажутся тут как тут и все же могут проредить наше воинство. - Возможно, его и надо было бы проредить, но как выбрать именно лишних? - пошутил я, за что получил легкий толчок в плечо от Доры. dd> - Слушай - воскликнул я, обращаясь к Доре - А может мне этот замок провозгласить своим? Буду местным помещиком.

- Это же тренировочный полигон для магов. Здесь ловушек столько... Ты бы еще разыскал лабораторию и отвел ее под свою спальню - с иронией в голосе ответила Дора.

- Какие ловушки? Выходить от сюда нельзя, а если дальше сунемся наткнемся на ловушки. И что же ты предлагаешь? - уставился я на девушку. В моем голосе чувствовался укор, но в душе я понимал, что девушка виновата только в том, что информирует меня о нерадостных вещах.

- Я уверена, что здесь должен быть еще, как минимум, один выход. У меня был специальный курс по восстановлению полигонов магов. Не думаю, что этот сильно отличается от типового. В замок заходить не будем, это этап для тех, кто уже готов к службе. Даже я боюсь, что не пройду это испытание.

- Стоп - перебил я рассказ Доры - Если это полигон для магов, значит, поставленные здесь ловушки не должны уничтожать попавшихся?

- В твоих словах есть доля правды ты прав - удивленно согласилась Дора - Вот только одно но... Ловушки не уничтожают, они могут нанести вред, а восстанавливать здесь могу только я. И то, мы скрываем свои магические способности, следовательно, будет очень тяжело.

- О - стукнул я себя по голове - совершенно забыл тебе сказать. Во сне со мной говорил старец из деревни орков. Он говорит, что один из троллей маг, но слабее меня.

- Все таки, орки не забыли того, что ты для них сделал - улыбаясь, сказала Дора - Правильно, что вспомнил. Я предупрежу ребят по-тихому, совместными усилиями выявим этого умника.

Договорившись о дальнейших действиях, мы спустились во двор. Единственное, о чем мы сожалели, так это о том, что не имели достаточного уровня для обнаружения ловушек. Я понимал, что надо больше времени уделять магической прокачке своего законника, но возникал извечный вопрос: Когда мне это делать? Я же не сидел на одном месте, а постоянно выполнял задания. Даже в Трущобах подземелья побывал.

Двор крепости мне однозначно понравился. Красота, хотя и подземелье. Вдоль крепостных стен расположились такие постройки, как кузня, конюшня, склады, жилища, в центре находился замок хозяина. Выложенные из каменных плит дороги, с отшлифованными кристаллами, вызывали желание пройтись после сытного ужина.

- От имени всех пленных говорю Вам: Мы дальше по территории этого замка не пойдем - отвлек меня от восхищения видами один из пленных. И как обычно для таких ситуаций испортил нам все планы. Тролли, до этого неразговорчивые и, в принципе, контролируемые Анжем, заметно нервничали. И вот маг, своими причитаниями поколебал их нестойкое эмоционально равновесие, спровоцировав одного их троллей на агрессию. Тролль своей дубиной ударил мага в челюсть, да так, что зубы последнего рассыпались по дороге.

Янис с Яковом были наготове, а потому мигом обезвредили агрессора. Все это происходило очень стремительно. Анжа они трогать не стали. А вот троим троллям вдруг резко перестало хватать воздуха. Они не могли ничего понять, а потому запаниковали и быстро свалились, потеряв сознание. Я тоже знал это заклинание, но применять еще не умел. Смесь заклинания магии воздуха и панического страха могли выключить любого, кроме тех, конечно, кто был заранее готов или знал заклинание защиты.

Парни приготовились было разделать и орков под орех, но я их вовремя остановил: - Остановитесь!

- Что за дела? - пробасил Анж, заняв боевую стойку с дубиной.

- Это значит, что благодаря нашим нетерпеливым пленникам, с твоими соплеменниками пришлось разобраться раньше, чем хотелось бы. Вообще то мы планировали использовать их для выявления ловушек, но что теперь поделать - ответил я немного шутливо, а затем продолжил уже более серьезно - Меня зовут законник Лев Бюрократ, и я беру командование на себя. Вы же, пленные господа и дамы, должны меня слушать беспрекословно.

Анж все еще удивленно смотрел на меня, а пленники ошеломленно глядели на меня, все еще не веря в происходящее.

- Это явно какая-то хитрость! Этого не может быть! - произнес их предводитель уже беззубым ртом.

- Можете верить мне, а можете, нет - у меня не было желания спорить и что-то доказывать. В первую очередь надо было заботиться о том, как отсюда выбраться

- Из замка Вы все равно сами не выберетесь. Во всяком случае в ближайшее время. Элуари исчезли только до того момента, пока кто-нибудь не выйдет за пределы ворот. Мы же Вам вреда не причиним.

Изначально мы планировали, прикрываясь троллями пройти ловушки, но сейчас об этом не могло быть и речи. Использовать пленников качестве прикрытия совесть не позволяла.

- Лев, а что нам с орками делать - спросил Янис, не отводя от них взгляд.

- Анж, кто из Вас маг? - перешел я сразу к делу.

- Вон тот парень - указал он на одного из троллей.

- Это не радует, но вариантов все равно немного - подвел я понятный только для себя итог, а затем огласил решение: - Через ворота нам выйти не удастся. Значит надо искать второй выход.

- Вы, - обратился я к оркам - следуйте за нами. Будите себя правильно вести - выживите.

- Анж - повернулся я к троллю - Решай сам. Хочешь - оставайся со своими, хочешь - иди с нами. Тебе решать. Твои соплеменники пусть выбираются сами, когда придут в себя.

Далее настала очередь пленников: - Уважаемые, сейчас мой маг восстановления окажет Вам помощь для приведения в норму Вашего физического состояния. Мы поделимся с Вами едой. Но затем Вам тоже нужно будет решить - вы с нами или сами по себе? На долгие раздумья времени нет.

Мы с Янисом и Яковом отошли немного в сторону, а Дора занялась восстановлением пленников, пока те совещались.

- Тебе не кажется, что ты слишком мягок? - поинтересовался Янис.

- А что ты предлагаешь? Замочить здесь всех? Выбраться бы из этой ловушки и чем больше магов, тем выше шансы - озабоченно ответил я.

К нам приблизился Анж и, немного замявшись, произнес: - Я с вами. Но только на время, пока не выберемся из этой дыры.

Не успел тролль закончить, как к нам подошел делегат от пленников:

- Меня зовут Стоуден де Лефде, я десятый лорд клана Агражан гильдии магов Воды. Наш клан уже на протяжении не одного тысячелетия служит Императору и здесь мы выполняли задание его Императорского Величества. Этому уровню грозит катастрофа. Источники воды стремительно высыхают, мы и так потеряли много времени в плену. Если Вы законник, то поймете нас. Мы последуем своей дорогой, так как от обязанности служить Императору нас никто не освобождал.

- Нет вопросов милорд. Не смею Вас задерживать, только хочу напомнить о том, что за воротами опасно. А потому мой долг предупредить Вас о том, что мы отправимся на поиски другого выхода - доброжелательно сказал я магу.

- Благодарю Вас. Прошу прощения за все ранее высказанные слова в Ваш адрес - смягчился маг.

- Не переживайте за это, я все понимаю - махнул я рукой, может несколько фамильярно, но...

Доре не понадобилось много времени для того, чтобы восстановить физические формы магов. Но вернуть им способности к магии, она не смогла. Из их разговора я понял, что старец из деревни орков только на некоторое время заблокировал их магические способности и, будучи свободными, они быстрее смогут их восстановить.

Оставив магов и все еще не пришедших в сознание троллей, мы отправились шарить по замку-крепости. Троллей мы предварительно связали, а из указанного Анжем тролля-мага, Дора забрала большую часть магической энергии, или проще говоря, маны, а затем полностью влила ее в Стоудена. Это была гарантия безопасности, так как троллю понадобится время на восстановление своих сил. Кроме того, бывшие пленники планировали использовать троллей для отвода Элуари. Янис тоже настаивал на том, что мы все можем выбраться подобным образом, но у меня были сомнения в правильности этого хода и, кроме того, я реально боялся за своих подчиненных. Если бы я мог заранее знать, что каждый из них игрок, а потому сможет восстановиться позже, но... спросить открыто я не мог, а рисковать командой не хотел.

Не успели мы отойти и на полсотни шагов, как дикий вопль.

- Ее нет! Куда она делась! Ищите, чего стоите как вкопанные! Вперед! - ни с того, ни с сего орал на своих Стоуден.

- Что происходит? Почему он кричит? - вопрос взволнованной Доры утонул в гуле голосов.

- Лорд Стоуден, объясните, в чем собственно дело? - пытаясь перекричать пленных, обратился я к предводителю. Стоуден что-то сказал, но мы не расслышали, а потому пришлось возвращаться.

- Девушка... Она исчезла! - озираясь по сторонам, ответил предводитель магов - Она куда-то пропала. Леший побери этих боевых магов. Понастроили натыканные ловушками объекты.

Он продолжал поливать боевых магов и их методы обучения, однако я его уже не слушал:

Сообщение Системы: Внимание! Задание выполнено...

'Вот это новость' - только и оставалось удивиться мне. Согласно сообщению, пропавшая девушка-эльфийка, благополучно вернулась в родной лес, а потому мне зачли выполнение задания эльфов. Вывод напрашивался сам собой. Из подземелья можно легко выбраться, осталось только отыскать портал. Но был и вариант того, что это могло быть разовое заклинание, кроме того, задание Императора надо выполнить. Если испорчу и без того подмоченную репутацию, то из игры можно выходить. Хотя у меня были основания для радости. Выполнение задания позволило добиться нейтралитета в отношениях с эльфами. Однако, Дора быстро приземлила меня, прошептав на ухо:

- Лев, это не просто портал, а скорее всего, ловушка для магов. И выйдет из него эльфийка абсолютно голой... и, скорее всего, на центральной площади поселения эльфов. Такие ловушки использовались для наказания самых неспособных и ленивых магов.

- Вот родные обрадуются, жалко меня не будет рядом. Такой вид... Стоп. Она же маг - я уставился на Дору.

- И что? Она магических сил лишилась. Не думаешь ли ты, что маги эльфов бездарности?

- Нет - замялся я - Это я так, просто к слову.

- Лорд Стоуден, не нужно искать ее. Вы же уже и так, все поняли - деликатно произнесла Дора, обращаясь к магу.

- Вы правы леди, но как такое могло случиться? Одна из лучших магов попалась в ловушку для неучей? Стыдно то как. И наверняка в самом непотребном виде появилась в родом лесу. Что я за учитель такой, если мои ученики вот так попадаются.

Нам нечего было сказать магу, а потому еще раз попрощавшись, мы отправились на поиски выхода из крепости. За относительно небольшую плату орки согласились идти впереди нас, без проводника остался только Анж, но он предпочел следовать за Дорой. Хитрый тролль сразу смекнул, к кому надо прибиться. Доре мое предложение об использовании орков в качестве проводников не понравилось, но она согласилась, что все равно ловушки не опасны и, в крайнем случае, их просто выкинет куда-нибудь или причинит вред, который она сможет восстановить.

Разбившись на группы, мы принялись изучать второстепенные здания в крепости. Следуя з своим орком, я внимательно осматривал окрестности.

- Иди туда - указал я орку на два рядом стоящих здания в полтора метра высотою. Невысокая стена и крыша из черной черепицы у зданий пять на три метра, что разместились в нескольких шагах друг от друга. Обойдя по кругу, мы не встретили не одной ловушки. Для того чтобы добраться до двери, надо было спустится по ступенькам на площадку, что располагалась на метр ниже. Крепкая, оббитая железом дверь, была наглухо заперта.

- Сможешь выбить? - поинтересовался я у орка.

- Нет вопросов - басом ответил тот и крепко приложился плечом к двери. Отсутствие результатов не умерило пыл орка. Отказавшись от удара плечом, он ударом ноги повредил замок и уже через небольшой отрезок времени, нам удалось попасть внутрь.

- Вы как хотите, а я туда не пойду - нервно произнес он.

- Что?

- Мне страшно - честно признался он - Я чувствую, что внутри очень опасно.

- Орк и боишься?

- Это другое, ты же понимаешь?

- Понимаю, но не принимаю - резко ответил я и проследовал внутрь.

Глаза понемногу привыкали к темноте и я продолжил двигаться, сделав еще пару шагов.

Внезапно темнота рассеялась. Я оказался в лесу, настолько светлом, что даже сквозь закрытые глаза мне было больно от света.

- Приветствую тебя ученик. Давно у меня не было экзаменующихся - голос заставил меня слегка вздрогнуть от неожиданности. С трудом открыв глаза, я увидел перед собой мага в синем балахоне, расшитом зелеными и красными узорами. В руках его был посох, почти в его рост, в виде коряги.

- Что значить ученик...? - прикрываясь ладошкой от света, обратился я к нему.

- Мне не до шуток - оборвал вопрос маг - Я образ профессора боевой магии Денвера Пятого. Ты явился на испытание по магической стойкости. Правила следующие: преодолей расстояние в десять уровней по двадцать-тридцать метров каждый. Тебе разрешено использовать только три заклинания. Использование любых других магический предметов, кроме одежды, что на тебе, строго запрещено. Есть вопросы?

- Да - незамедлительно произнес я, боясь, что он сразу оправит меня на прохождение - Что будет, если я не справлюсь? Может у Вас есть роба для ученика, если она конечно, сильнее по защите, чем моя одежда?

- Если ты не справишься, то отправишься в свой университет - мне показалось, что отвечая маг еле сдерживал улыбку - Робы ученика у меня нет. Я должен был бы вернуть тебя чтобы ты переоделся, так как твоя защита несколько выше необходимой. Однако у меня давно не было испытуемых, а потому преступай.

Сообщение Системы: Внимание! Вы получили задание на прохождение испытания по магической стойкости. Пройдите десять уровней, используя три заклинания. Награда: + 5 ед. к основным характеристикам, +1 ед. к остальным, начальный артефакт от Денвера Пятого. Наказание: перемещение в город Луарьже.

Маг исчез, а я так и остался стоять посреди леса. Высокие, стройные деревья раскинулись по бокам широкой тропинки, по которой мне предстояло пройти. Для выполнения задания я наметил использование таких заклинаний как защитный кокон магии Порядка, а также 'удар грома' и 'буйство ветров' магии Воздуха. Возможно, необходимо было оставить заклинание малого восстановления, но сделанный выбор казался мне правильным для задания.

После непродолжительного ожидания я сделал первый шаг. Ничего не произошло. Я сделал второй. Снова все нормально. Я решил двигаться медленно, регулярно оглядываясь по сторонам. Только благодаря случайности, я краем глаза увидел летящее в меня копье и неловко, но эффективно от него увернулся в последнее мгновение. Свалившись, как куль, я рефлекторно вытащил арбалет и послал болт в направлении, откуда предположительно метнули копье. Я тут же пожалел, что отказался от заклинания контроля полета стрелы. Но, несмотря на это, болт летел в цель. Раздавшийся тут же крик был тому подтверждением.

Воспользовавшись паузой я поднялся и глянул на нападавшего. Жуткое зрелище. Передо мною была большущий богомол, на которой восседал туземец. Весь в боевой раскраске, он держался за насквозь пробитое плечо. Завороженный я продолжал стоять и чуть не пропустил атаку насекомого. Когда богомол уже наносил удар, я успел активировать защиту. Его лапы прочеркнули по кокону. Пока туземец пытался остановить хлещущую из раны кровь, богомол методично уничтожал мою защиту. Я был не большим любителем насекомых, а потому без зазрений совести использовал на них 'удар грома'. Один. Два раза. Вот уже пятый: - Вот сволочи, попробуй загаси! - негодовал я вслух. Методичное применение заклинания поглотило четверть моей маны, но нападавшие все же были повержены. После очередного удара, богомол и наездник просто исчезли. Осмотревшись вокруг, я увидел лежащее в стороне копье и сходил за ним.

'Сэкономлю ману, уничтожая врагов копьем' - решил я.

Дальше я двигался еще осторожнее. Но более мне никто не встретился. Этот уровень был относительно не сложным, главное было преодолеть себя при виде гигантского богомола. О том, что я прохожу через границу уровней, свидетельствовала полоса на земле.

Лес резко сменился каменистой пустошью. Оглядевшись, я не увидел ничего в пределах видимости, кроме камней разных размеров. В этот раз я решил двигаться небольшими перебежками, скрываясь за валунами.

'Бегом' - дал я себе команду и устремился к ближайшему валуну, за которым укрылся. Из своего укрытия я вновь никого не увидел, а потому таким же образом продвинулся к следующему, находящемуся в нескольких метрах впереди. А вот из-за него мне удалось рассмотреть местного обитателя.

- Не выглядывай как крыса - произнес он - Я знаю, где ты .

Я понимал, что все равно придется сразиться с этим существом, а потому осторожно вышел, направляясь к нему.

- Кто ты? - спросил я, разглядывая существо.

- Элементаль земли - грустно произнес он - Гадкие маги заточили меня здесь, изменив мою форму.

И действительно вид у него был необычный. Он напоминал мне закованного с ног до головы в латы человека. Вот только латы вместо привычного железа были из черного блестящего камня. Существо сидело на земле и строило замок из камней.

- Вот так сижу и сотнями лет строю один и тот же замок - после того как он это произнес, камень находившийся в его руке превратился в крупный песок.

Я слушал его внимательно, но жалостью так и не проникся. Его слова не вызывали у меня доверия, хотя говорил он убедительно. И я оказался прав.

Как только последние песчинки упали с ладони существа, он мгновенно устремился ко мне. В этот раз я был более сосредоточен и подготовлен к атаке, а потому немедленно среагировал, использовав оглушающее заклинание. Оно несколько встряхнуло элементаля.

- Уж не думаешь ли ты напугать меня своей пукалкой - прогоготал он - Еще несколько десятков таких баранов, как ты и я, наконец, стану свободным.

Я понимал, что он отвлекает меня своей речью, но также понимал и то, что кроме заклинания 'буйства ветров' мне было нечего ему противопоставить.

Но использовать в ту же секунду 'буйство ветров' у меня не получилось. Пришлось быстро выставить защиту. Противник взмахнул руками и в туже секунду груды камней поднялись в воздух. Ехидно улыбнувшись он направил их на меня. Камни барабанили по моему кокону защиты и, в конце концов, он был разрушен. До активации следующего я успел получить несколько ощутимых ударов камнями. Минус четыреста единиц жизни.

Как только упал последний камень, в ход пошло 'буйство ветров'. Подхваченного ветром элементаля, мотало и кидало из стороны в сторону. Он не мог сосредоточиться и использовать свои заклинания, а мне то и было нужно. Еще четверть маны и элементаль рассыпался в песок.

Присев и привалившись спиной к одному из камней, я решил отдохнуть. Вот и второй противник повержен, а я готов к следующему уровню. Но затраты маны были слишком ощутимы. Провалить это испытание мне никак нельзя. Но это же экзаменационное задание для боевого мага, а я всего лишь законник, с незначительным арсеналом заклинаний. Понимая, что от таких мыслей раскисну, я резко встал и решительным шагом направился к следующему уровню.

И вот снова я преодолел границу уровней. На этот раз я стоял по щиколотки в воде. В нескольких шагах от меня находилось синее существо, это была смесь человека и рыбы. Отвращения у меня не появилось, но и любопытства тоже. Разговаривать или ждать атаки смысла не было.

Я вскинул руки для большего эффекта, а затем вспышка и удар. Заклинание получилось самым мощным, на которое я был способен. Вода расступилась более чем на десять метров в диаметре, оголив блестящий песок.

В несколько шагов я приблизился к существу, которое всем телом завязло в песке. Только лицо его было открытым. Вода возвращалась. Я поднял копье и занес его над поверженной жертвой. Однако взглянув в глаза полные грусти, я после секундных колебаний убрал копье и рванул бегом к границе уровней.

Вода поглотила существо, а я тем временем бежал, что есть сил по воде, стараясь не оборачиваться. Я не смог уничтожить живое существо глядя ему в глаза. И пусть это только игра, но я чувствовал и чувства эти были реальными.

Уже на подходе к границе уровней я услышал шум и обернулся. На меня стремительно двигалась волна, высотою в пять метров.

Я понимал, что не успею добежать до границы. Остановившись, я во все глаза смотрел на волну и лихорадочно искал защиту. Кокон, скорее всего, не выдержит напора. Или выдержит? Так и не определившись, я стоял, когда волна уже накрывала меня.

Вскинутые руки. Удар грома. Я использовал заклинание перед собой, чем вызвал шквал брызг, но волна была нейтрализована.

Не успели брызги осесть, как я выбрался из этого уровня. У меня не было сомнений в том, что не важно, уничтожу я существо или нет. Задание было преодолеть расстояние в десять уровней.

Очередной уровень позади. Меня удивила местность, которая передо мной открылась в следующем уровне. И это еще мягко сказано. Я находился на самом пике высокой горы. Ровная, заснеженная площадка, порядка пятидесяти квадратных метров, с неровными краями. Глядя вниз, можно было увидеть облака. Холодный ветер сбивал дыхание.

Осмотревшись, я не сразу увидел своего соперника. А когда разглядел, то не сразу поверил.

- Писец!

Это был самый настоящий зверь, снежный ирбис. Но, что зверь, пусть даже хищник, может мне сделать, когда у меня в арсенале три заклинания, арбалет и копье. Нет, здесь, что-то не так. Не может этот снежный леопард быть самостоятельным препятствием. Но, все же, веря своим глазам, я видел, что он здесь один, а значит, реально опасен, даже для боевого мага.

Животное внимательно и выжидающе смотрело на меня. Невольно я восхитился его красотой и грациозностью. Но, оскалив мощные клыки и, приняв боевую стойку, ирбис зарычал на меня. Я остался неподвижен. Животное тоже не стало нападать. Ирбис втягивал ноздрями воздух и глухо рычал. Хвост его постоянно подрагивал, а глаза неусыпно следили за мной. В ожидании нападения прошло несколько минут.

Как только я вскинул руки для усиления эффекта заклинания 'удар грома', Снежный леопард сразу отреагировал на резкое движение и устремился ко мне, преодолев расстояние между нами одним прыжком.

Удар. Минус 300 ед. к показателю жизни. Оглушение на 30 секунд.

И все это мне, а не ирбису. Я не мог пошевелиться. Какого рожна? Что пошло не так? Скорее всего, магическая суть зверя в том, что бы отражать заклинания - догадался я, но уже было поздно.

Я чувствовал дыхание ирбиса, он методично рвал на мне одежду. И к моему удивлению его совершенно не останавливало то, что это у моего костюма была одна из сильнейших защит в игре. Одежду он разрывал, как ветхую тряпку. После того, как в одежде появились дыры, животное принялось за плоть.

За эти несколько десятков секунд оглушения я успел потерять сознание и снова прийти в себя.

Ирбис продолжал рвать и не заметил того, что оглушение закончилось. Не без удовлетворения, собрав остатки воли и сил, я пронзил зверя копьем. Дважды этого делать не пришлось, копье прошло насквозь и животное исчезло.

От моей защиты осталось всего несколько процентов, от показателей жизни убавилось более половины и они продолжали медленно таять. Жизненно важных органов животное не зацепило. Но рваных ран было множество, а восстановиться было нечем.

По тому, как я проходил это испытание, можно было сделать вывод, что в магии я еще новичок. Только такой неуч, как я, мог отказаться от заклинания восстановления. А вот если бы был более опытным то, перед использованием заклинания 'удар грома', активировал защиту. А так?... и думать об этом не хочу. Все равно исправить сейчас не в силах.

Кое-как добравшись до границы уровня, я без опаски шагнул в пропасть. Секунда и вот я уже стою посреди поляны, покрытой маленькой зеленой травкой. На противоположной стороне сидит девушка в полупрозрачной одежде. Подойдя к этому уровню я уже не испытывал никаких чувств. Мне было все равно насколько опасна девушка. Обратив свой взор на мое окровавленное тело, она произнесла:

- Подойди.

Я медленно последовал на ее зов. Показатели жизни по-прежнему таяли, от нанесенных ирбисом ран.

- Ты не обычный студент - произнесла она, внимательно изучая меня. От нее исходило тепло и запах полевых цветов.

- Вы ошибаетесь леди - выдавив улыбку, произнес я - Как раз недавно поступил в университет магии Воздуха. Только не стоит удивляться - поспешил добавить я.

- И как же тебе удалось дойти до пятого уровня? - с недоверием в голосе спросила она.

- У меня нет времени на разговоры. Еще надо до остальных уровней добраться - еле скрывал я свое раздражение от столь милой беседы.

- Чем больше ты нервничаешь, тем дольше пробудешь здесь - улыбнулась она.

- Я, законник Лев Бюрократ. Если Вы не дух, а реальный человек, приказываю немедленно пропустить меня - голос мой дрожал от испытываемого раздражения и боли кровоточащих ран.

- Не стандартная ситуация сложилась - задумчиво произнесла девушка. Она продолжала думать, а я тем временем внимательно рассмотрел ее. Рыженькая, с длинными волосами, стройная, с красивыми правильными формами и длинными ногами. Она была слишком красива, я бы сказал отталкивающе. Чем дольше я оценивал ее, тем больше напрягался. Не нравится она мне.

Она провела языком по красивым губам. Обычно правильно действующее на мужчин движение еще более насторожило меня. Странно, но я не видел в ней женщины. Я еще раз осмотрел девушку. Почти не скрытые полупрозрачной тканью формы не задержали моего взгляда не на секунду. Ногти? Ногти на ногах девушки были покрыты замысловатыми рисунками. Рассмотреть их с высоты моего роста было невозможно, однако я уже видел такие очертания. Где? И тут всплеск в моей голове - Такие иероглифы я видел только у вампиров.

И секунды не прошло, как я отпрыгнул, словно ошпаренный, подальше от девушки, приготовившись к бою. Мозг лихорадочно работал над тем, что следует предпринять.

Девушка осталась в той же позе и не отреагировала на мой прыжок. Секунды длились как часы. Каждая из них отбивалась в моей голове. Я слышал, как лихорадочно стучит мое сердце. 'В бой' - кричало мое сознание.

- Ты догадался? - улыбнулась она - Теперь сомнений нет, в том, что ты законник. Но не радуйся. В жизни я немало сражалась с законниками и еще никому из братии Порядка не удалось меня победить.

Ее фигура расплылась и я почувствовал удар мощных когтей в корпус, с обеих сторон. Остатки костюма выдержали, а вот в местах, где были дыры, она еще больше разорвала раны.

Я даже не успел взвыть от пронизывающей боли, но заклинание уже определил. Активизация 'буйство ветров' на себя. Для меня было понятно, что в таком состоянии вампирша разделает меня очень и очень быстро.

Она наносила удар за ударом, прижав меня к себе и раздирая бока. Заклинание же стало для нее неожиданностью. Сила ветра подхватила нас. Ее когти все еще были в моем теле, когда болезненный удар об землю разъединил нас. Девушка хорошенько приложилась головой и не сразу пришла в себя. Этого времени мне хватило, чтобы выхватить копье. Сомнений не было, каждая секунда стоила всего задания. Я целился в сердце, но не удивительно, что промахнулся и попал в плечо. Вампирша с ненавистью смотрела на меня. Без промедления, я поднял руки. Удар.

'Ударом грома' на несколько десятков сантиметров вогнал копье в землю, пригвоздивши вампиршу. Она освободиться - понимал я - но не сейчас.

- Извини подруга, мне надо идти - еле ворочая языком, произнес я, направившись к выходу из этого уровня.

Девушка оставалась лежать. Ее одежда местами была разорвана, открывая вид на интимные места. Но меня это не интересовало. Показатели жизни таяли уже быстрее, их было меньше пятисот ед. Не успел я сделать первый шаг к выходу, как девушка активизировалась. Она ухватилась руками за древко копья и мощным рывком попыталась вырвать его. Нет не из себя, а из земли. Не скажу, что копье легко поддавалось ей, но старалась она не зря. Это было видно по части древка, которое проходило через нее. Вампиры действительно невероятно живучи. Однако мне было не до этого. Я уже двигался к краю поляны, всего шаг и следующий уровень.

Если боевым магам нравится вот так рисковать собой, биться напропалую, то я был не по этим делам. Но хныкать и жалеть себя сил уже не было. Шестой уровень я не разглядел.

И вот снова я стою перед Денвером Пятым. Ран нет, костюм целый. Все вроде в норме.

- Ученик ты не сдал экзамен - произнес Денвер.

А вот это совсем не радовало. Что делать? Похоже, он собирается меня телепортировать к боевым магам. У них мне придется ответить на ряд вопросов, а это время.

От размышлений меня отвлек голос Денвера Пятого:

- Однако есть и радостная новость для тебя. Ты показал себя очень волевым и решительным учеником, а потому я решил позволить тебе пересдать этот экзамен. Иди в казармы и возвращайся когда почувствуешь что готов.

Более говорить было не нужно. Я спешно вывалился из двери помещения, сбив с ног орка. Или нет? Это оказался не орк, а Анж.

- Давно меня не сбивали с ног - пошутил тролль, вставая - Вот собирался идти за тобой. Твоя нервная помощница все равно делала пребывание здесь невыносимым.

- Мы ничего не нашли - не замечая его слов произнесла Дора - Уже вернулись все команды.

- Я тоже не выявил выхода, однако надо проверить соседнее знание. Если это хранилище воды, то возможно в нем есть дополнительный выход.

- Думаешь, это хранилище воды? - спросил Анж.

- Это типовые здания - ответил я - То, где я был, точно не хранилище. Еще есть вопросы?

Вопросов более не было, а потому я проследовал к соседнему помещению. С помощью магов воздуха на всех участников нашей группы, включая трусливых орков, было наложено заклинание, которое позволяло некоторое время дышать под водой.

В воду все мы скопом не полезли. Все тот же Янис предварительно исследовал подводную среду и когда обнаружил ход, вернулся за нами. Сам проход был небольшим, но тем не менее, позволял всем вынырнуть из воды. Мы попали в пещеру, которая вела вверх.

В ней, то там, то тут, росли подземные растения и грибы. Что это были за виды и какая от них польза я не знал.

- Орки, Вы с Янисом и Яковом идете впереди. Остальные замыкающие - дал я команду.

Маги воздуха не обратили внимание на местную растительность и двинулись вперед. Дора же, как ни странно стала собирать все, что попадалась ей на пути, а Анж составил ей в этом кампанию. Анжа интересовал только определенный вид грибов, которые и Дора старалась не пропускать.

- Может мне остановить первую группу и попросить помочь в сборе урожая? - предложил я из самых благородных побуждений.

Две пары глаз посмотрели на меня и тролль с Дорой одновременно произнесли:

- Не смей.

Замечательно было то, что растительность раскинулась только в зале пещеры у воды и на несколько метров вверх прохода пещеры. А то нам и дальше пришлось бы двигаться со скоростью вьючных ослов.

После того как сбор закончился, Дора пристала к Анжу:

- Я плачу тебе по золотому за каждый гриб.

Пока девушка собирала все подряд, Анж преуспел в сборе грибов.

- Нет, я их сам съем. А если достану другие ингредиенты, то смогу забодяжить суп, который вообще бесценный.

- Может поясните, в чем ценность того, что вы насобирали? - поинтересовался я, все равно скучно было.

- Этот тролляка набрал грибов, каждый из которых на одну единицу увеличивает силу. У него таких грибов под сотню. Лев скажи ему, пусть поделится - пожаловалась Дора.

- Вот вы оба... - чуть не высказался я словами не положенными законнику - Знали, что под ногами такие богатства и не сказали мне.

- Извини Лев - улыбнулся тролль - Но в сборе ингредиентов каждый за себя. Пусть с тобой твоя девчонка делится, а я на тебя не работаю. И даже если ты мне предложишь работу, все что я получил до этого, мое.

- Не нужны мне твои ингредиенты - оборвал я - мне и так досталось немало крутых вещей, из-за чего теперь здесь прозябаю, вместо того, чтобы в своей провинции разбирать интересные споры.

- Я тоже всегда мечтала увидеть работу законника, а вместо этого и должности в канцелярии Императора брожу с вами по подземелью - пожаловалась Дора. Хотя кого она обманывает? Сожаления от происходящего у нее не было.

Анж втихаря лопал собранные грибы. Возможно, он оставит себе немного для того, чтобы приготовить озвученную ранее бодягу, но это не факт. Сейчас он довольствовался увеличением своей силы. Из курса подготовки законников я помнил, что растения поднимающие на постоянной основе характеристики очень редкие и стоят немалых денег.

Дора тоже была не в проигрыше. Я не стал выпытывать у нее о наваре. Удивительно только почему маги воздуха не обратили внимания на имеющиеся растения. Хотя, что в этом удивительного, вряд ли зельеведение входит в курс их обучения. Странно было, откуда это знает Анж, но он для меня оставался загадкой. Вроде, типичный тролль, вот только понятия и поступки у него, скорее свойственны человеку, а не троллю. Игрок - только так я мог это объяснить.

- Дора, скажи, ты не знаешь, что означают иероглифы на ногтях ног у вампиров? - для того чтобы задать вопрос я несколько приостановил Дору за локоть. Не хотелось, чтобы Анж слышал.

- Опиши, если сможешь - попросила она.

- Я видел только смесь синей, желтой и голубой краски, на каждом из пальцев ног вампира - пояснил я, что смог.

- Не густо - невесело улыбнулась она - Я слышала о некоторых иероглифах, которые кланы вампиров наносят на ногти ног. Они это делают уже по привычке, скрывая информацию о себе от властей. Не уверена, но такая расцветка является отличительной для клана вампиров 'Убийцы Порядка'. Древнейший клан, который объявил войну Императору и гильдии Порядка. Его представителей почти не осталось.

- Когда я был в том здании, образ некого мага предложил мне пройти задание для боевых магов. На одном из уровней, я повстречал девушку, красивую, у нее были как раз такие иероглифы. Знаешь это первая полуобнаженная красивая девушка, которая не заинтересовала меня. Более того мне было противно находится рядом с ней. Она тоже была образ или реальна? Девушка не знаю почему, заинтересовала меня, несмотря на отвращение которое я испытывал.

- Не уверена, но думаю, боевые маги, в обход запрета Императора, сделали ее заключенной в созданном ими мире, в котором их ученики пробуют свои силы. Для них это нормально. Никто, не ученики, не заключенные не могут быть уничтожены полностью, при этом если учеников выкидывает при получении критического вреда из этой реальности, то их соперники находятся там постоянно. Я очень удивлена тем, что тебе удалось победить ее. Хотя возможно ты ее заинтересовал и она не уничтожила тебя сразу - улыбнулась Дора, снимая напряжение разговора - А отвращение? Это даже не знаю, как пояснить.

Немного обдумав слова Доры, я решил выбросить эту вампиршу из головы.

- Вы так и будете еле передвигать ногами и шептаться? - поинтересовался тролль и не стесняясь нас принялся чистить свои носовые проходы.

- Анж! Перестань! - вскрикнула Дора.

- Ой! Извини, не подумал, что ты такая нежная - тролль отвернулся от нас и двигаясь широким шагом продолжил заниматься своим носом.

А ведь интересно играть за тролля. Забиваешь на все манеры и ведешь себя естественно и непринужденно, что еще надо?

Однако должность законника не позволяла мне вот так же игнорировать мнение окружающих, хотя признаюсь, местами очень хотелось.

Мы двигались уже достаточно долго, а выхода из пещеры все не было.

- Лев я немного устала, давай сделаем привал - предложила Дора.

- А разве маги устают - удивился я, но увидев ее сердитый взгляд остановился.

- Анж, а что если я попрошу тебя понести Дору. Ну. Например, на спине - спросил я тролля - А что? Ты большой и крепкий.

- Я на нем? - фыркнула Дора - Нет уж, увольте.

- Отсыплешь немного золота и серебра, нет вопросов - согласился тролль.

Я кивнул в знак согласия, а тролль тем временем не обращая внимания на протесты Доры, схватил ее, закинув на спину. Девушка увидев, что спорить с этим дылдой бесполезно, послушно разместилась, обхватив коленями его бока, а руками шею.

Наша группа прибавила шагу и уже через несколько минут догнала первую. Так двигаясь, мы через несколько часов пути вышли в грот. Он не имел одной стены. Уже при входе было видно, что найден проход в основные долины. Все разом мы устремились к выходу и были удивлены, когда перед нами открылась пропасть.

- Какого...? - слегка выругался один из орков.

Я не обратил на его высказывание внимания. Из того, что нам открылось, был виден замок, очень внушительный, похожий на тот, из которого мы только выбрались. На крепостных стенах была масса народу. Замок осаждали.

- Это мятежники осаждают последний оплот Империи на этом уровне - проинформировал нас Анж - мне предлагали туда отправиться, но я отказался. Хотя видимо зря, вон какая армия у мятежников, солдатам Империи не устоять. А нажива какая светит... Может к мятежникам рванем?

Услышав его слова, орки согласно закивали головами.

- Губы закатайте - осадил я орков - А ты Анж, определяйся сейчас, так как я собираюсь выступить на стороне Империи. И пусть я всего лишь законник, но если не будет Империи, не будет и нас - законников. А тогда, какой толк от меня?

- Здесь есть ступеньки вниз. Вон там за камнями - указал один из орков.

- С тобой я буду при деньгах, а с ними срублю куш, но останусь не при делах - рассуждал Анж вслух, не обращая внимания на остальных.

- Ступеньки...там...- орк не понимал, что Анж мелет.

- Нет - воспротивился я варианту со ступеньками - Долго, это. Янис, Яков предлагайте - потребовал я от магов.

Быстро переглянувшись и кивнув друг другу они, похоже, уже согласовали свое предложение, которое взялся высказать Янис:

- Мы не самые сильные маги воздуха, но думаю, наших умений и количества маны хватит для того, чтобы быстро спустится вниз. Предупреждаю это рискованно. Мы будем падать и только в последний миг используем заклинание, которое позволит на несколько секунд задержаться в воздухе.

- Тоже мне маги воздуха - скептически заметила Дора, фыркнув.

- А ты не умничай девочка - вспылил Янис - Мы и не говорили никогда, что являемся сильнейшими из магов воздуха. Может, предложишь более интересный вариант?

Дора оставила вопрос без ответа, сделав вид, что изучает положение внизу, в замке.

- Вот и порешали - подбил я итоги - Маги прыгают, а тебе Анж и вам орки отдельное задание. Сначала орки - я обвел взглядом каждого. У меня для них было задание, которое могло и должно было повлиять на осаду.

- Видно куда выходят ступеньки? - предварительно поинтересовался я у орка, выявившего их.

- За замком, метрах так в двадцати от правой стены - отчитался тролль.

- Вам необходимо пробраться в лагерь осаждающих. Найдите главных орков среди мятежников и скажите им, что я, законник Лев Бюрократ, не для того сражался на стороне орков провинции Орчьей, чтобы потом биться против этого народа в Трущобах. Когда то Империя в моем лице подставила плечо оркам, так что не осрамитесь...

Может это выглядело несколько пафосно, но проигнорировать этот вариант я не мог. Орки несколько секунд смотрели на меня, а затем дружно кинулись к ступенькам.

- Анж - обратился я уже к троллю - Как выберемся из этой кутерьмы, предложу тебе работу в моей команде, а сейчас ступай к мятежникам. Если надо, сражайся на их стороне.

- Ты обкурился? Где траву взял? - округлив глаза, поинтересовался Анж. С его невольно вылетевших слов я в очередной раз убедился, что передо мною игрок, а не НПС. Он выглядел обескураженно, не понимая, что я предлагаю. А я хоть и понимал про себя, что хочу сказать, а вот высказать это не мог. Не знал, как правильно сформулировать мысль. Дора в отличие от меня сориентировалась быстрее.

- Иди к ним и когда наступит нужный момент, сделаешь так, как будет правильно. И все. Ты поймешь сам и я уверена сделаешь все как надо.

Анж посмотрел на меня и увидев кивок в знак согласия со словами девушки, широкими шагами направился в сторону ступеней.

- Нам предстоит самое веселое - улыбаясь и предвкушая развертывающиеся события, произнес Янис - Как прыгать будем? Обвяжемся или вы с Дорой полезете нам на спину. Вариант со спиной был более приемлемым.

Мне выпало прыгать с Яковом. Я не любил высоту, а потому в момент прыжка закрыл глаза. Меня успокаивало только то, что все это происходит в игре, а так бы и под пулей не полез прыгать с высоты в несколько сот метров.

Свист ветра, собственный страх, каша из мыслей в голове. Не самое приятное время препровождение. В какой-то момент я решил уже, что возможно работа менеджером не так и неинтересна для меня, все равно теплый и уютный офис лучше того места где я сейчас оказался. Но это самообман.

Резкая остановка движения вынудила меня немедленно открыть глаза. На несколько секунд мы замерли в воздухе, метрах в двух с половиной над небольшой площадью замка. Янис с Дорой зависли параллельно с нами. Площадь была усыпана воинами, которые брали нас в плотное кольцо. Более быстрое приземление нашей пары в итоге, позволило мне поймать Дору на руки. Высота в два с половиной метра значительна для девушки и она могла травмироваться, а мне этого очень не хотелось.

Воины смотрели на нас своими суровыми взглядами загнанных волков. Они молчали. Оружие каждого из них было обнажено. Мечи и копья, вот арсенал воинов этого замка. Видавшие виды доспехи, потрепанные в битвах.

- Именем Империи сдавайтесь - выкрикнул, пробираясь сквозь толпу офицер. Следом за ним к нам направлялись сразу с десяток боевых магов. Появление магов вынудило воинов быстро ретироваться. Похоже, им уже доводилось видеть столкновения магов и простым солдатам в нем участвовать было не с руки.

- Мы граждане Империи и прибыли сюда помочь Вам - попытался я объяснить наше появление.

- Не верю я, что в этой глуши может произойти такое - отмахнулся офицер и приказал магам - арестуйте их. При сопротивлении уничтожайте.

- Ты с катушек слетел, Моравец? - возмутился маг, что был ближе к офицеру. Не надо быть магом, чтобы разглядеть, что перед нами законник. Я понимаю, что нам тут всем хана, но брать на себя предательство, предать Императора и тот образ жизни за который я здесь сражаюсь? Ты этого хочешь?

Мы, мягко говоря, обалдели от речи боевого мага, но удивляться ничему не приходилось. Военные маги были значительной силой и идеологическая пропаганда с ними проводилась не шуточная. В каждом боевом отряде был заместитель начальника отвечающий за идеологическое воспитание магов отряда. Произнесенная речь давала основания полагать, что возможно с таким заместителем нам довелось повстречаться.

Лицо офицера меняло мимику по ходу речи. Простого вояку уже порядком достали, такие высказывания, но, тем не менее, пыл в отношении нас, он несколько поубавил.

- Меня зовут Лев, я законник провинции Луарьже. Со мной магесса Дора, а также маги воздуха Янис и Яков. Так уж получилось, что судьба закинула нас в этот замок. Мы готовы сражаться с Вами.

- Гражданским, хоть и магам, нечего делать на войне - пробасил все тот же боевой маг. Идеология идеологией, а уверенность в себе и своих силах заполняла все их естество. Сказав это, он развернулся и отправился прочь. Маги последовали за ним. Офицер увидев, что ловить здесь нечего, выругался и ушел.

Мы остались предоставленные сами себе.

- Лев я понимаю твое желание помочь, но боевые маги на то и боевые, они сильнее нас - пригвоздила меня своей логикой Дора. Я и сам понимал ее правоту, но, тем не менее, пусть я и не самый сильный маг, а начинающий законник, но оставаться в стороне было не в моем характере.

- Магов на позиции - оглушающий крик прокатился в стенах крепости - Атака вражеских магов!

Воины без лишней суеты освобождали стены, на которых разместился десяток магов. Тот самый, во главе которого стоял идеолог. Он выглядел решительным и всем своим видом вдохновлял подопечных. Вот что значит школа.

- Лев, с таким командиром и я бы подался в боевые маги. Вот это сила! - прочитал мои мысли Янис.

Честно признаться, я сам проникся боевым духом. Но, подсознательная догадка о его сути развеяла иллюзии относительно героизма этого самого мага-идеолога. Все это было частью банальное повышения боевого духа в определенном радиусе. Но, тем не менее, все было на высшем уровне и меня аж шторило от боевого духа и желания идти в атаку.

- Как у Вас с маной? - спросил я магов воздуха.

- Не лучшим образом, процентов по двадцать пять - ответил за обоих Янис - Еще несколько часов мы не в деле. Хотя не могу понять, откуда у меня такое желание и рвение к бою.

- Начальство боевых магов не зря ест свой хлеб. Укройтесь с Дорой на необходимое время, а я пойду поищу приключений - я решил немного пошутить.

- Может все вместе подождем - предложил Янис.

- Сможешь унять мое желание воевать? - сходу спросил я.

- Нет - пожал плечами Янис - Сам еле держу себя в руках.

- Вот она слабость мужская - вставила Дора шпильку - Но и я не могу помочь против этого заклинания, поднимающего боевой дух магов. Подождите, когда он использует подобное на простых воинов.

- В общем, я на баррикады - резко отвернувшись от напарников, не желая слушать споров, я отправился на стену. Но не успел пройти и половины необходимого расстояния, как стена осталась беззащитной. Маги, расположившиеся на стене, один за другим теряли сознание от магического истощения.

Я развернулся оценить, каковы теперь наши шансы. Перед воротами замка стояли две сотни копейщиков, за ними три сотни тяжелой пехоты и сотня легкой кавалерии.

Как можно быстрее я взобрался на стену. Маги мятежников сделали свое дело и не стали растрачивать свою силу на разрушение крепостной стены. Взамен этого мятежники подкатывали тяжелые деревянные катапульты. Осаждающее войско насчитывало несколько тысяч человек, для которых скромное воинство замка лишь временная помеха.

На стене оставался еще один маг, тот самый идеолог. Его ноги шатались, но он держался за камень и не желал сдаваться. Было видно, что силы покинули его и только на морально-волевых, он еще держится на ногах. Не так-то прост, оказался идеолог. Отдышавшись и собрав остатки сил, он пробасил над крепостью:

- Славные воины Империи Хейниг! Не посрамим Императора, не позволим врагам лютым потешаться над нами, сами поляжем, но врагов после себя не оставим! Ура, за Императора! - после этих слов маг использовал заклинание, которое заставило сердца воинов воспылать жаждой войны, а лица их искривились в желании уничтожать. Сотни голосов слились в одно ответное: Ура!

- Что ты делаешь? - закричал я - Ты же положишь всех за просто так.

- Империя мальчик мой, это не просто так... - последние слова были произнесены уже шепотом, я скорее додумал их, чем услышал.

В крепость полетели первые камни из катапульт, от ударов которых содрогались стены, им глухо вторила земля. Стены были крепкими, они могли выдержать еще не один десяток ударов, но остановить рвавшееся в бой воинство я не мог.

Ворота замка распахнулись и отряды имперских войск быстро, и организованно строились за стенами замка в боевом порядке.

Еще один залп из катапульт. Отлетев от стены громадный камень врезался в гущу бойцов левого фланга. На мгновение наступила тишина. Я не смог на это смотреть и отвел глаза от изуродованных тел. Стоны раненных поглотила новая волна крика ополченцев. Я по прежнему находился на стене, боевой дух не уменьшался и только дезориентация позволяла мне не схватить ближайшего коня, чтобы отправиться в самую гущу битвы.

- Тут некоторые в бой рвались, а сами на стене застряли, кстати сказать, уже пустого замка - ехидно произнесла Дора. Маги воздуха не скрывали своих улыбок.

- Я раньше не испытывал на себе заклинание боевого духа. Для того, кто не знает толком военное дело и что делать с этой энергией, которая стремится в бой, это заклинание имеет самые неприятные стороны - отметил я, сам плохо понимая, что говорю. Возможно, я просто уже не думал над своими словами.

- Анраис! - воскликнул я, подпрыгивая от радости.

- Где? - в один голос отреагировали маги воздуха.

Не слушая их я быстро успокоился и сосредоточился на мысленном обращении к Анраису.

Минуты проходили одна за другой, но попытки связаться были безрезультатными. Я вспомнил предупреждение старца и понял, что Шаки меня услышит. Но вот оно решение - старец! Он мне как раз и нужен.

- Ты упрямо стараешься связаться с Анраисом - услышал я в голове голос старца орков.

- Ситуация не располагает к длительной беседе. Мятежники осаждают последний оплот Империи на пятом уровне. Падет эта крепость, падут и другие города. Надо придумать, как выкрутиться и не дать разбушеваться стихии абсолютного мятежа - слова пролетали в моем мозгу молниеносно, даже не знаю, успевал ли старый орк.

- Я не могу пробить защиту для Стражей Империи, но приложу все силы для того, что бы Анраис Шакал смог пробиться на этот уровень. Тем, более он уже проделал часть дороги - сориентировался орк.

- Нет старец, Анраису сюда нельзя, смысл? Он положит всех и своих, и чужих. Кроме того, Анраис на территории Империи ввергнет Трущобы в новую войну. Надо найти вариант как привести Стражей Империи.

- Ты ставишь нереальные задачи. Но попробовать можно - непродолжительная пауза показалась мне многочасовой. - Есть у меня одна мысль. Если маг, на которого завязана защита этого уровня находится среди осаждающих, шанс есть. Если нет, то... Но все же он там.

- Что делать? - спросил я.

- Ничего, просто расслабься, я научу тебя одному интересному заклинанию. Глобальное заклинание 'Импульс воздуха'. Ты владеешь магией воздуха, но очень посредственно. Я через тебя использую это заклинание. Заберись на самое высокое место на стене.

Выполняя команду старца, я поднялся в башню над воротами и залез между зубцов защиты.

Как я и ожидал, орки остались в лагере, но против небольшого войска имперских воинов вышли чуть больше тысячи троллей и несколько десятков магов. Они не атаковали, а ждали, когда регулярные войска дойдут до них.

- Подними руки и нанеси 'удар грома' в вон того мага.

Мой взгляд остановился на маге. Предположительно людской расы. Все остальные маги держались от него на расстоянии в несколько метров.

- Вы знаете его - спросил я. Мне было интересно узнать, кто же этот таинственный могущественный маг.

- Это один из сильнейших магов Порядка. Мне странно видеть его тут. Или твое зрение обманывает нас, или всю эту кашу заварили маги Порядка.

- Не будем сейчас выяснять - попросил я - Давайте действовать.

В ту же секунду 'удар грома' обрушился на мага. Грохот от удара раскатился на всю долину. Маг не ожидал этого удара, он пошатнулся, но только и всего.

- Ничего не произошло - кричал я уже не про себя, а во все горло.

- Ошибаешься - услышал я в ответ - 'Удар грома' послужил проводником для заклинания 'Импульс воздуха'. В течении нескольких минут этот маг не сможет восстановить дыхание и будет дезориентирован. И если это он, связующее звено в защите уровня, то на это время защиты не будет.

Стук моего сердца отмерял секунду за секундой. Я оставался на месте. Что-то начало изменяться, пространство, словно деформировалось, даже воздух стал более тяжелым, наэлектризованным, а долина осветилась желтым свечением. Десятки Стражей Империи ворвались в долину. Мощные лучи посохов озарили долину. Заядлые сторонники мятежа, состоявшие в основном из троллей, попытались сопротивляться, но были быстро и жестоко подавлены Стражами.

Один из Стражей материализовался рядом со мной.

- Задание Императора выполнено, спасибо - бесстрастно констатировал он.

Система мгновенно начала оповещать меня о бонусах и плюшках, но я это сообщение оставил без внимания. Должность сохранил и на том, спасибо.

- Орков не трогайте - потребовал я - Они вышли из битвы и не выступали против войска Империи. И еще... Не трогайте тролля Анжа. Это мой человек.

- Ты не утомился командовать Стражами Империи? - Страж и не старался скрывать негодование в голосе.

- А я еще не все сказал - я не обратил на это внимание - Тех, кто не оказывал сопротивление, но являлся участником, не должны наказывать Стражи Империи, это работа законников.

- Это не нам решать, Император сам решит судьбу заговорщиков - ответил Страж Империи.

Он был немногословен, однако и явной враждебности по отношению к себе я не чувствовал. Пауза затягивалась.

- Император повелел телепортировать тебя и твою команду в столицу. Именем Императора провозглашаю тебя Лев Бюрократ законником Города Императора. Каждый из членов твоей команды, включая орчанку Лессию, получит личную благодарность от Императора.

Вот он час победы. Я не упивался ею, а был просто доволен тем, что выберусь из Трущоб. Дора и маги воздуха предвкушали благодарность Императора, но тут Страж произнес:

- Император поручает тебе, законник Лев, рассматривать дело заговорщика Збигнева Цибульски графа Антвер.

- Лев!!! - крикнула Дора.

***

- Здравствуй Лев - приветствовал меня человек, с которым мне давно хотелось поговорить и вот, наконец, возможность выпала.

- Рад видеть Вас в здравии Василий Петрович! - пожал я, протянутую мне крепкую руку директора центра переподготовки законников.

Встречались мы в его рабочем кабинете. Я всего несколько дней назад покинул виртуальный мир и с удовольствием проводил недельный отпуск в реале. Директор присел в свое кресло, указывая мне на стул.

- Наслышан, наслышан о твоих успехах в Империи Хейнинг. Мне очень лестно, что наш ученик достиг высот и был полезен Корпорации - он искренне радовался и это не могло не радовать меня, но все же фактический расклад был мне известен.

- Василий Петрович, не ошибусь, если предположу, что Вам известно насколько скромна была моя роль, просто Корпорации нужен был герой, который бы позволил им замять тему со своими просчетами.

- И что? - все также, по-отечески улыбаясь, спросил директор - Ты молодой законник, которого использовали как один из тысячи механизмов усиления роли гильдии Порядка и захвата власти...

- Вы хотите сказать увеличения заработков ее верхушки - нисколько не вежливо перебил я.

- И это тоже. Твоя непредсказуемость сыграла против заговорщиков с одной стороны, а с другой, никто так и не знает, что произошло на самом деле. Известно, что кашу заварил Николис Ежелник, легенда игры. Бывший законник, создатель гильдии воров и много чего еще. Это с его подачи ты получил многие из своих плюшек, а остальные накинули заговорщики.

- Разве можно прожить столько? - удивился я - Гильдии воров не молода.

- Николис Ежелник потому и легенда, что никто не знает, как он до сих пор существует в игре. Корпорация проверила каждый игровой бокс, но его не нашли. Есть мнение, что он перенес свое сознание в НПС, но достоверно никто не знает. Он хотел стать Императором и для этого сотрудничал с верхушкой гильдии Порядка. У них были свои цели, и на определенном этапе они его скинули с рельс процесса, но он на то и Николис Ежелник, чтобы все перевернуть вверх тормашками. И при этом каждая сторона в той или иной степени использовала тебя, а ты гнул свою линию и тем самым испортил всем планы. Ты должен быть доволен, свои предприятия есть, в должности повысили. Что еще надо?

- Решение дела Збигнева Цибульски... Почему его отдали мне? Дора у меня на службе и это было известно.

- Извини Лев, но работа есть работа. Не всегда она приятна. Иногда ноша ответственности не радует.

- Вы не ответили на мой вопрос - настаивал я.

- И не отвечу Лев.

- Но ответьте тогда, зачем нужны были все эти плюшки от гильдии воров? - это был еще один вопрос, ответ на который я так и не узнал, находясь в игре.

- В тебе должно было взыграть ЭГО и как рассчитывали заговорщики, ты должен был вступить в конфликт с губернатором провинции и магами воздуха, а получилось наоборот - и вновь директор вернул себе радостное расположение духа.

- Пойдем Лев, я представлю тебя новым ученикам. Пусть посмотрят на законника Города Императора - предложил он, вставая с кресла.

- Не возражаю, но позвольте еще один вопрос: Что это игра или работа? Я так и не нашел ответ на него, хотя думаю об этом довольно часто.

- На этот вопрос нет однозначного ответа, но скажи, если ты проводишь в игре все время, радуешься, грустишь, стремишься, достигаешь. Что это... как не жизнь? - спросил он, лукаво глядя на меня.

- Однако этот ответ выходит за рамки условий задачи - в шутку возмутился я.

- Возможно и так, но более правильного ответа за время моей работы я не нашел. И тем более то, как ты рассмотрел дело графа, говорит о многом и подтверждает мое мнение.

***

В одном из самых красивых дворцов Империи Хейнинг в это время проходил спор между отцом и дочерью.

- Как ты посмела ослушаться, меня? Своего отца! Более...своего наставника!

- Я отдала долг, не более того.

- Ты должна только мне. Я сделал тебя такой. И только благодаря мне мы имеем те блага, которые нас окружают.

- Ты прав отец, я понимаю, что виновата.

- Ты назовешь мне причину?!

- Я не знаю... может я просто люблю его?

- Ответ о долге мне понравился больше. Чувства, насколько бы не были они глубоки, выкинь из своей головы. Надо будет уничтожить его и ты это сделаешь...

Черновик закончен.